JP2012077947A - 冷蔵庫 - Google Patents

Abstract

【課題】給水パイプヒータを通断電制御するものにおいて、給水パイプにおける氷結防止効果を果たしながら、ユーザが製氷開始を指示した場合には、給水をできるだけ早く行うことができるようにする。
【解決手段】給水パイプ内の水が氷結することを防止するための給水パイプヒータを備えたものにおいて、制御手段は、ユーザによる製氷開始の指示があった場合、前記指示があった時点の直前における給水パイプヒータの通電継続時間が予め設定された基準時間に達しているか否かを判断し、その判断結果に基づき給水ポンプを稼動させる。
【選択図】図７

Description

本発明の実施形態は冷蔵庫に関する。

従来、家庭用の冷蔵庫（冷凍冷蔵庫）においては、自動製氷装置が搭載されているものがある。この種の冷蔵庫においては、製氷皿は、冷凍温度帯の貯蔵室である製氷室（冷凍室）に設置され、製氷皿へ供給する水を貯留する給水タンクおよび給水ポンプは、冷蔵温度帯の貯蔵室である冷蔵室に設置されている。そして、冷蔵室の給水タンクと製氷室の製氷皿との間には給水パイプが設けられていて、給水ポンプを駆動することにより、給水タンク内の水が給水パイプを通して製氷皿に供給されるようになっている。

前記給水パイプは製氷するための水が流れる給水経路であるが、給水後、当該給水パイプにおいて製氷室側の先端部付近では、わずかに水が残ってしまうという事情がある。その残った水が製氷室の冷凍温度の影響で氷結すると、次の給水時に、その氷結部分の詰まりにより、冷蔵室側で水溢れが起こってしまうおそれがある。このようなことに対処するため、一般に給水パイプに、氷結防止用の給水パイプヒータが設置されている。しかし、近年では、省電力のため、給水パイプヒータは常時通電されていない場合が多くなっていて、給水パイプヒータは通断電制御される。

特開平０８−１７８４９１号公報

そのため、製氷皿への給水タイミング（例えば、離氷後の次の給水）となっても、確実な氷結防止のため、給水パイプヒータを一定時間通電する必要があり、ユーザがたとえ早急に氷を必要としていても、すぐには給水されないという課題があった。

そこで、給水パイプヒータを通断電制御するものにおいて、給水パイプにおける氷結防止効果を果たしながら、ユーザが製氷開始を指示した場合には、給水をできるだけ早く行うことができて、ユーザの要求にできるだけ応えることができる冷蔵庫を提供する。

本実施形態の冷蔵庫によれば、冷凍室および冷蔵室を備えた冷蔵庫本体と、前記冷凍室に設けられた製氷皿と、前記冷蔵室に設けられ前記製氷皿へ供給するための水を貯留する給水タンクと、この給水タンクと前記製氷皿との間に設けられた給水パイプと、前記給水タンクの水を前記給水パイプを通して前記製氷皿へ供給する給水ポンプと、前記給水パイプ内の水が氷結することを防止するための給水パイプヒータと、前記給水ポンプおよび前記給水パイプヒータを通断電制御する制御手段と、を備える。前記制御手段は、ユーザによる製氷開始の指示があった場合、前記指示があった時点の直前における前記給水パイプヒータの通電継続時間が予め設定された基準時間に達しているか否かを判断し、その判断結果に基づき前記給水ポンプを稼動させる。

第１実施形態による冷蔵庫の縦断側面図 要部の縦断側面図 電気的構成を示すブロック図 冷凍室設定モードおよび冷蔵室設定モードの内容を示す図 給水パイプヒータの通電および断電の条件を示す図 外気温変化、冷凍室および冷蔵室の設定モード変更時の制御内容を示すフローチャート 一気製氷モードの指示があった場合の制御内容を示すフローチャート 第２実施形態による図３相当図

以下、複数の実施形態による冷蔵庫（冷凍冷蔵庫）を図面に基づいて説明する。なお、各実施形態において実質的に同一の構成部位には同一の符号を付し、説明を省略する。
（第１実施形態）
まず、第１実施形態について、図１〜図７を参照して説明する。図１に示すように、冷蔵庫本体１は、前面（図１において左側）が開口した縦長矩形箱状の断熱箱体２内に、複数の貯蔵室を設けて構成されている。具体的には、断熱箱体２内には、上段から順に、冷蔵室３、野菜室４が設けられ、その下方に製氷室５と図示しない小冷凍室が左右に並べて設けられ、これらの下方に冷凍室７が設けられている。なお、断熱箱体２は、基本的には、鋼板製の外箱２ａと合成樹脂製の内箱２ｂとの間に断熱材２ｃを設けて構成されている。

前記冷蔵室３及び野菜室４は、いずれも冷蔵温度帯（例えば１〜４℃）の貯蔵室であり、それらの間は、プラスチック製の仕切壁８により上下に仕切られている。前記冷蔵室３の前面部には、ヒンジ開閉式の断熱扉３ａが設けられ、前記野菜室４の前面には引出し式の断熱扉４ａが設けられている。この断熱扉４ａの背面部には貯蔵容器９が設けられている。

製氷室５および図示しない小冷凍室、ならびに冷凍室７は、いずれも冷凍温度帯（例えば、約−２０℃）の貯蔵室であり、前記野菜室４と製氷室５および小冷凍室との間は、断熱仕切壁１０により上下に仕切られている。本実施形態においては、製氷室５も冷凍室を構成する。製氷室５の前面部には、引出し式の断熱扉５ａが設けられており、その断熱扉５ａの背面部には貯氷容器１１が設けられている。小冷凍室の前面部にも、図示はしないが貯蔵容器が設けられた引出し式の断熱扉が設けられている。冷凍室７の前面部にも、貯蔵容器７ｂが設けられた引出し式の断熱扉７ａが設けられている。

冷蔵室３の背部には、冷蔵用冷却器１２が配設されているとともに冷気ダクト１３が設けられ、冷蔵用冷却器１２の下方には、冷蔵用ファン１４が配設されている。冷気ダクト１３には冷気吹出口１３ａが複数個所に形成されている。この構成において、冷蔵用ファン１４が駆動されると、冷蔵用冷却器１２により冷却された冷気が、冷気ダクト１３を通り、複数の冷気吹出口１３ａから冷蔵室３に供給されるとともに、その冷蔵室３から野菜室４にも供給され、それらを通った空気が冷蔵用ファン１３に吸い込まれて再び冷蔵用冷却器１２側へ吐出されるように循環し、これに伴いそれら冷蔵室３および野菜室４が冷蔵温度帯の温度に冷却される。

製氷室５および冷凍室７の背部にも、冷凍用冷却器１５および冷凍用ファン１６が配設されている。この構成において、冷凍用ファン１６が駆動されると、冷凍用冷却器１５により冷却された冷気が製氷室５、小冷凍室および冷凍室７に供給され、それらを通った空気が再び冷凍用ファン１６に吸い込まれるように循環し、これに伴いそれら製氷室５、小冷凍室および冷凍室７が冷凍温度帯の温度に冷却される。

冷蔵庫本体１の背部の下部には機械室１７が設けられていて、この機械室１７内に、圧縮機１８や、この圧縮機１８などを冷却する冷却ファン１９（図３参照）などが配設されている。圧縮機１８は、前記冷蔵用冷却器１２および冷凍用冷却器１５とともに周知の冷凍サイクルを構成する。冷蔵室３の断熱扉３ａの前面には操作パネル２０が設けられ、冷蔵庫本体１の背部において、冷凍用ファン１６の後方付近には制御手段を構成する制御装置２１が設けられている。制御装置２１は、マイクロコンピュータを主体に構成されていて、冷蔵庫全体の制御を行う機能を有している。

さて、冷凍室の一つである製氷室５には、図２にも示すように、自動製氷装置の製氷装置本体２３が配設されている。この製氷装置本体２３は、水平状態に支持された製氷皿２４と、この製氷皿２４の上面を覆うカバー２５と、機構部２６とを備えている。機構部２６内には、離氷の際に製氷皿２４を回転させるための製氷機モータ２７（図３参照）が設けられている。また、機構部２６には、貯氷容器１１内の貯氷量が満杯になったかどうかを検出するための貯氷量検知レバー２８が設けられているとともに、この貯氷量検知レバー２８によって操作される氷満杯検知スイッチ２９（図３参照）が設けられている。貯氷量検知レバー２８は、貯氷容器１１内に貯められた氷の上端部に当接した位置で停止し、貯氷容器１１内に所定量以上の氷が貯められて満杯状態になると、氷満杯検知スイッチ２９をオンする。これにより、貯氷容器１１内が氷で満杯であることが検出される。製氷皿２４の外底面には、例えばサーミスタからなる製氷皿用温度スイッチ３０が設けられている。

そして、冷蔵室３内の下部には、自動製氷装置の給水タンク３１が着脱可能にセットされている。給水タンク３１は、製氷用の水を貯留するタンク本体３１ａと、このタンク本体３１ａの上部に装着されたタンク蓋３１ｂとを備えている。給水タンク３１の底部付近には、タンク本体３１ａ内の水をタンク本体３１ａの外部へ送り出すための給水ポンプ３２が設けられている。この給水ポンプ３２は、タンク本体３１ａ内に連通するように設けられたポンプ室３３と、このポンプ室３３内に回転可能に配置されたインペラ３４と、このインペラ３４に取り付けられたマグネット３５と、冷蔵室３において給水タンク３１が設置される部分の後方に固定状態に設置された給水ポンプモータ３６と、この給水ポンプモータ３６の回転軸の先端部に取着されたマグネット３７と、を備えていて、インペラ３４側のマグネット３５と給水ポンプモータ３６側のマグネット３７とが対向するように配置されている。給水タンク３１において、ポンプ室３３内に連通した吐出管３８が上方へ延びている。冷蔵室３内の下部において、給水ポンプモータ３６の上方付近には、水受けケース４０が設けられていて、この水受けケース４０の上面開口部に、前記吐出管３８の先端部３８ａが上方から挿入されている。

ここで、水を貯留した給水タンク３１が冷蔵室３内にセットされた状態で、給水ポンプ３２における給水ポンプモータ３６が駆動されると、回転軸およびこれに取着されたマグネット３７が回転し、これに伴い、マグネット３５およびインペラ３４が回転する。インペラ３４の回転に伴い、タンク本体３１ａ内の水がポンプ室３３内に吸い込まれるとともに、ポンプ室３３内の水が吐出管３８側へ吐出され、その吐出管３８を通って上昇し、先端部３８ａから水受けケース４０側に吐出されるようになる。

水受けケース４０の底部に設けられた接続部４０ａには、給水パイプ４１の上端部が接続されている。この場合、給水パイプ４１は２本を接続して構成されている。給水パイプ４１は、冷蔵室３から下方に延びて、野菜室４の後部の内側面を通り、製氷室５の天井部に位置する断熱仕切壁１０まで達している。給水パイプ４１の下端部の先端部４１ａは、断熱仕切壁１０を貫通して、製氷室５における製氷皿２４に上方から臨んでいる。前記給水ポンプモータ３６の駆動に伴い前記水受けケース４０に吐出された水は、給水パイプ４１を通り、その先端部４１ａから製氷皿２４に供給されて貯留される。

なお、製氷皿２４のカバー２５において、給水パイプ４１の先端部４１ａに対応する部分には、図示しない開口部が形成されていて、給水パイプ４１の先端部４１ａから吐出される水は、その開口部を通して製氷皿２４に供給されるようになっている。給水パイプ４１の先端部４１ａ側の外周部には、給水パイプヒータ４２が設けられている。この給水パイプヒータ４２は、通電により発熱し、給水パイプ４１内の水が氷結することを防止する。

図３は、本実施形態に係る冷蔵庫の特に自動製氷に関係した電気的構成が概略的に示されている。前記操作パネル２０には、表示部４６の他に、冷蔵温度帯の貯蔵室である冷蔵室３および野菜室４の冷却温度のモードを設定するための冷蔵室設定モードスイッチ４７（モード設定手段に相当）、冷凍温度帯の貯蔵室である製氷室５、小冷凍室および冷凍室７の冷却温度のモードを設定するための冷凍室設定モードスイッチ４８（モード設定手段に相当）、通常製氷モードスイッチ４９、通常よりも早く氷を作るための一気製氷モードスイッチ５０（一気製氷モード設定手段に相当）、冷蔵庫本体１外の外気温を検知するための外気温センサ５１などが設けられている。

また、冷蔵室３には当該冷蔵室３内の温度を検出する冷蔵室用温度センサ５２が設けられ、冷凍室７内には当該冷凍室７内の温度を検出する冷凍室用温度センサ５３が設けられている。そして、冷蔵室設定モードスイッチ４７、冷凍室設定モードスイッチ４８、通常製氷モードスイッチ４９、一気製氷モードスイッチ５０、外気温センサ５１、冷蔵室用温度センサ５２、冷凍室用温度センサ５３、製氷皿用温度センサ３０、氷満杯検知スイッチ２９などの出力信号が制御装置２１に入力される。制御装置２１は、これらの信号と、予め備えた制御プログラムに基づき、表示部４６、圧縮機１８、冷蔵用ファン１４、冷凍用ファン１６、冷却ファン１９、給水ポンプモータ３６、製氷機モータ２７、給水パイプヒータ４２などを通断電制御する。制御装置２１は、給水ポンプモータ３６を駆動してからの経過時間や、給水パイプヒータ４２を通電開始してからの継続時間を計測するためのタイマ４５を備えている。

図４は、冷凍室設定モードの設定内容と、冷蔵室設定モードの設定内容が示されている。冷凍室設定モードは、冷凍温度帯の貯蔵室の冷却温度の程度で４段階に設定されるもので、前記冷凍室設定モードスイッチ４８の操作によって設定される。具体的には、「適の適」が通常の冷却温度で、「適の適弱」は「適の適」より冷却程度が弱く（冷却温度が高く）、「適の適強」は「適の適」より冷却程度が強く（冷却温度が低く）、「強」は「適の適強」よりも冷却程度が強く（冷却温度が低く）設定される。また、冷蔵室設定モードは、冷蔵温度帯の貯蔵室の冷却温度の程度で３段階に設定されるもので、前記冷蔵室設定モードスイッチ４７の操作によって設定される。具体的には、「適の適」が通常の冷却温度で、「適の適弱」は「適の適」より冷却程度が弱く（冷却温度が高く）、「適の適強」は「適の適」より冷却程度が強く（冷却温度が低く）設定される。

図５は、給水パイプヒータ４２の通電および断電の条件を示すもので、（ａ）は外気温が１３℃以下の場合、（ｂ）は外気温が１３℃より高く、かつ２８℃以下の場合、（ｃ）は外気温が２８℃より高い場合である。図５中、冷凍室設定モードおよび冷蔵室設定モードにおいて、「−」と表示されているのは、どのモードでも同じことを示している。具体的には、（ａ）の外気温が１３℃以下の場合において、冷凍室設定モードが、４段階のうちのどのモードに設定されていても、また、冷蔵室設定モードが、３段階のうちのどのモードに設定されていても、給水パイプヒータ４２は通電することを示している。

（ｂ）の外気温が１３℃より高く、かつ２８℃以下の場合において、冷凍室設定モードが「適の適弱」に設定され、かつ冷蔵室設定モードが「適の適」以下（すなわち、「適の適」か「適の適弱」）に設定された場合には、給水パイプヒータ４２は断電する。また、冷凍室設定モードが「適の適弱」に設定され、かつ冷蔵室設定モードが「適の適強」に設定された場合には、給水パイプヒータ４２は通電する。また、冷凍室設定モードが「適の適」以上（すなわち、「適の適」か「適の適強」か「強」）に設定された場合には、冷蔵室設定モードがどのモードであっても、給水パイプヒータ４２は通電する。

（ｃ）の外気温が２８℃より高い場合において、冷凍室設定モードが「適の適強」以下（すなわち、「適の適強」か「適の適」か「適の適弱」）に設定された場合には、冷蔵室設定モードがどのモードであっても、給水パイプヒータ４２は断電する。また、冷凍室設定モードが「強」に設定された場合には、冷蔵室設定モードがどのモードであっても、給水パイプヒータ４２は通電する。

次に、通常の自動製氷処理について説明する。
制御装置２１は、通常は図示しないメイン処理を実行し、主に冷凍サイクルの制御を行っている。また、制御装置２１は、自動製氷処理も実行する。自動製氷処理は、例えば割り込みルーチン等により実行される。なお、以下の説明においては、給水タンク３１は、製氷用の水が補給された状態で冷蔵室３内にセットされているものとする。

制御装置２１は、図示はしないが、例えば次のような自動製氷処理を行う。制御装置２１は、自動製氷処理を開始すると、タイマ４５により、前回の給水から設定時間、例えば９０分経過したか否かを判定し、経過していない場合は９０分経過するまで待機する（製氷を続ける）。９０分経過したら、製氷皿温度センサ３０で検知した製氷皿温度が、設定温度、例えば−１２℃以下になったか否かを判定し、−１２℃以下になったと判定したら、製氷が完了したと判断する。また、制御装置２１は、氷満杯検知スイッチ２９からの信号により、貯氷容器１１内の氷の貯氷量が満杯か否かを判定し、満杯でないと判定した場合には、離氷動作を実行する。

離氷動作は、具体的には、製氷機モータ２７により製氷皿２４を上下反転させるまで回転させるとともに、製氷皿２４にさらにひねりを加えることで製氷皿２４内の氷を製氷皿２４から離間させる。製氷皿２４から離氷された氷は、貯氷容器１１内に落下して貯留される。制御装置２１は、離氷後、製氷機モータ２７により製氷皿２４を元の水平状態に戻した後、給水ポンプモータ３６を駆動させて製氷皿２４への給水を行う。

給水ポンプモータ３６を駆動させると、前述したように給水タンク３１内の水が給水ポンプ３２により組み上げられ、吐出管３８の先端部３８ａから水受けケース４０に向けて吐出される。水受けケース４０に向けて吐出された水は、給水パイプ４１内を通り、その先端部４１ａから製氷皿２４内に供給されて貯留される。製氷皿２４内に貯留された水は、製氷室５内の冷気により冷却されて氷結し、氷が製造されるようになる。

ここで、製氷皿２４への給水後において、給水パイプ４１の先端部４１ａ付近には、わずかではあっても水が残ってしまう。その残った水が、製氷室５内の冷気の温度により氷結して給水パイプ４１が詰まってしまい、次の給水時に給水パイプ４１から水が溢れてしまうおそれがある。このようなことが発生することを防止するために、給水パイプヒータ４２を設けている。この給水パイプヒータ４２を常時通電すれば給水パイプ４１内での氷結を防止することができるが、給水パイプヒータ４２を必要以上通電することは消費電力の無駄となる。このため、本実施形態においては、制御装置２１が、図５で示した条件に基づき、給水パイプヒータ４２を通電および断電制御するようにしている。

図６には、その制御装置２１の処理内容が示されている。制御装置２１は、外気温度が変化したとき、あるいは、冷凍室設定モードスイッチ４８または冷蔵室設定モードスイッチ４７により設定モードが変更された場合に、図６の処理を行う。まず、外気温センサ５１により検出した外気温が１３℃以下か否かを判定する（ステップＳ１）。１３℃以下であると判定された場合には、給水パイプ４１で氷結が発生し易いと思われるため、冷凍室設定モードおよび冷蔵室設定モードがどのモードに設定されていても、「ＹＥＳ」に従ってステップＳ２へ移行し、給水パイプヒータ４２を通電状態とし、自動製氷処理ルーチンへ戻る。

制御装置２１は、ステップＳ１において外気温が１３℃を超えていると判定した場合には、「ＮＯ」に従ってステップＳ３へ移行し、外気温が１３℃より高く、かつ２８℃以下か否かを判定する。制御装置２１は、外気温がその範囲にあると判定した場合には、「ＹＥＳ」に従ってステップＳ４へ移行し、冷凍室設定モードが「適の適」以上か否かを判定する。制御装置２１は、冷凍室設定モードが「適の適」以上であると判定した場合（すなわち、「適の適」か「適の適強」か「強」の場合）には、冷蔵室設定モードがどのモードに設定されていても、「ＹＥＳ」に従って前記ステップＳ２へ移行し、給水パイプヒータ４２を通電状態とする。制御装置２１は、ステップＳ４において、冷凍室設定モードが「適の適」以上でないと判定した場合（すなわち、「適の適弱」に設定されていた場合）には、「ＮＯ」に従ってステップＳ５へ移行し、冷蔵室設定モードが「適の適強」か否かを判定する。制御装置２１は、冷蔵室設定モードが「適の適強」であると判定した場合は、「ＹＥＳ」に従って前記ステップＳ２へ移行し、給水パイプヒータ４２を通電状態とする。制御装置２１は、ステップＳ５において、冷蔵室設定モードが「適の適強」でないと判定した場合（すなわち、「適の適」か「適の適弱」に設定されていた場合）は、「ＮＯ」に従ってステップＳ６へ移行し、給水パイプヒータ４２を断電状態とした後、自動製氷処理ルーチンへ戻る。

制御装置２１は、ステップＳ３において、外気温が２８℃を超えていると判定した場合には、「ＮＯ」に従ってステップＳ７へ移行し、冷凍室設定モードが「強」であるか否かを判定する。制御装置２１は、冷凍室設定モードが「強」であると判定した場合には、冷蔵室モードがどのモードに設定されていても、「ＹＥＳ」に従って前記ステップＳ２へ移行し、給水パイプヒータ４２を通電状態とする。制御装置２１は、ステップＳ７において、冷凍室設定モードが「強」でないと判定した場合（すなわち、「適の適強」か「適の適」か「適の適弱」に設定されていた場合）には、冷蔵室モードがどのモードに設定されていても、「ＮＯ」に従って前記ステップＳ６へ移行し、給水パイプヒータ４２を断電状態とする。

一方、ユーザが、氷を早く作りたい等の理由で、操作パネル２０の一気製氷モードスイッチ５０を操作した場合、制御装置２１は、図７に示す処理を行う。一気製氷モードとは、通常の製氷モードよりも早く氷を製造するためのモードであり、本実施形態においては、冷凍用ファン１６の回転数をアップすることで、冷凍用冷却器１５による冷気の循環量を多くして製氷速度の向上を図ることで対応する。

制御装置２１は、一気製氷モードスイッチ５０からの信号で一気製氷モードが設定された場合、まず冷凍用ファン１６の回転数をアップさせ（ステップ１１）、冷凍用冷却器１５による冷気の循環量を多くして製氷速度の向上を図るようにする。この後、制御装置２１は、製氷皿２４への給水が必要か否かを判定し（ステップＳ１２）、給水が必要であると判定した場合には、「ＹＥＳ」に従ってステップＳ１３へ移行し、一気製氷の指示直前での給水パイプヒータ４２の通電時間が、予め設定された基準時間、この場合３０分以上継続しているか否かを判定する。

制御装置２１は、一気製氷モードスイッチ５０からの信号で一気製氷モードが指示された場合、一気製氷モードが指示された時点から遡って給水パイプヒータ４２の通電継続時間が３０分以上継続していると判定した場合には、給水パイプ４１内で氷結が発生していないと判断し、「ＹＥＳ」に従ってステップＳ１４へ移行し、直ちに給水ポンプ３２を稼働（給水ポンプモータ３６を駆動）させて、製氷皿２４への給水を行い、この後、自動製氷処理ルーチンへ戻る。これにより、ユーザにより一気製氷モードスイッチ５０が操作された場合において、直ちに給水ポンプ３２を稼働させて製氷皿２４への給水を行うことができるので、製氷を素早く開始させることが可能となり、ユーザの要求に応えることが可能となる。

制御装置２１は、ステップＳ１３において、一気製氷の指示直前での給水パイプヒータ４２の通電時間が３０分以上継続してないと判定した場合には、給水パイプ４１内で氷結が発生している可能性がある。このような場合には、「ＮＯ」に従ってステップＳ１５へ移行し、給水パイプヒータ４２を通電して発熱させる。この後、制御装置２１は、給水パイプヒータ４２の通電継続時間が３０分に達するまで、給水パイプヒータ４２の通電を継続し（ステップＳ１６）、通電継続時間が３０分に達したら，「ＹＥＳ」に従ってステップＳ１４へ移行し、給水ポンプ３２を稼働し、製氷皿２４への給水を行う。

ここで、ステップＳ１３において、一気製氷の指示直前での給水パイプヒータ４２の通電継続時間が３０分未満、例えば１５分であった場合には、ステップＳ１６では、給水パイプヒータ４２を残り分の１５分間通電を継続すれば、待ち時間１５分で給水を開始することができる。ステップＳ１３において、一気製氷の指示直前で給水パイプヒータ４２が断電されていた場合には、ステップＳ１６では、給水パイプヒータ４２を３０分間継続して通電し、この後、給水を開始することになるので、給水待ち時間が３０分となる。
なお、図５において、（ａ）〜（ｃ）のそれぞれの給水待ち時間とは、一気製氷モードスイッチ５０により一気製氷の開始指示があった時点における給水パイプヒータ４２の通断電状態に基づいて、給水が可能となるまでの待ち時間を示したものである。

上記した本実施形態によれば、次のような作用効果を得ることができる。
まず、制御装置２１は、ユーザによる製氷開始の指示（一気製氷モードスイッチ５０による指示）があった場合、前記指示があった時点の直前における給水パイプヒータ４２の通電継続時間が予め設定された基準時間（本実施形態では３０分）に達しているか否かを判断し、その判断結果に基づき給水ポンプ３２を稼動させる。

具体的には、ユーザによる製氷開始の指示があった場合は、ユーザが早く氷が欲しい場合である。そこで、本実施形態においては、制御装置２１は、ユーザによる製氷開始の指示があった時点の直前における給水パイプヒータ４２の通電継続時間が予め設定された基準時間に達しているか否かを判断し、基準時間に達している場合には、給水パイプ４１は氷結していないと判断して、すぐに給水ポンプ３２を駆動して製氷皿２４への給水を行うことで、ユーザの要求に答えることが可能になる。また、ユーザによる製氷開始の指示があった時点の直前における給水パイプヒータ４２の通電継続時間が基準時間に達していない場合には、給水パイプ４１が氷結しているおそれがあると判断し、給水パイプヒータ４２を必要な時間通電して、氷結を確実に解除してから給水ポンプ３２を駆動して製氷皿２４への給水を行うことで、確実な製氷を行うことが可能となる。

外気温センサ５１を備え、制御装置２１は、その外気温センサ５１の検知温度によって給水パイプヒータ４２を通電および断電する条件を変更する。給水パイプ４１は、外気温の影響によって、氷結し易い場合と氷結し難い場合とがある。外気温が低く、給水パイプ４１の氷結が発生し易い場合には、給水パイプヒータ４２を通電して氷結を確実に防止し、一方、外気温が高く、給水パイプ４１が氷結し難い場合は、給水パイプヒータ４２を断電して省電力化を図ることが可能になる。

冷凍室７（製氷室５）の冷却温度のモードを設定する冷凍室設定モードスイッチ４８、および冷蔵室３の冷却温度のモードを設定する冷蔵室設定モードスイッチ４７を備え、制御装置２１は、前記冷凍室設定モードスイッチ４８および冷蔵室設定モードスイッチ４７の設定によって給水パイプヒータ４２を通電および断電する条件を変更する。冷凍室７（製氷室５）および冷蔵室３の冷却度合によって給水パイプ４１が氷結し易い場合と氷結し難い場合がある。氷結し易いと判断した場合は、給水パイプヒータ４２を通電して氷結を確実に防止し、氷結し難いと判断した場合は、給水パイプヒータ４２を断電して省電力化を図ることが可能となる。

（第２実施形態）
図８は第２実施形態を示す。この第２実施形態においては、操作パネル２０において、第１実施形態における通常製氷モードスイッチ４９と一気製氷モードスイッチ５０に代えて、製氷オフモードスイッチ５５（製氷オフモード設定手段）を設けているところが第１実施形態とは異なっている。

製氷オフモードスイッチ５５がオン状態で有効化されている場合には、製氷を停止する製氷オフモードで、制御装置２１は、自動製氷装置による自動製氷を行わない。製氷オフモードスイッチ５５がオフ状態で無効化された場合には、製氷オフモードが解除され、制御装置２１は、自動製氷装置による自動製氷を行う。

このような構成のものにおいて、制御装置２１は、製氷オフモードスイッチ５５が無効化され、製氷オフモードが解除された場合に、ユーザによる製氷開始の指示があったと判断する。これは、第１実施形態における一気製氷モードスイッチ５０に代わるものである。このような構成とした第２実施形態においても、第１実施形態と同様な作用効果を得ることができる。

（その他の実施形態）
製氷皿２４への給水時に、給水ポンプ３２の駆動を複数回、例えば２回に分けて行うようにしてよい。具体的には、１回目は、仮に給水パイプ４１内で氷結が発生していても、給水パイプ４１内への給水で水受けケース４０から水が溢れることのない量（Ｖ１）の水を、給水パイプ４１側へ供給する。これにより、給水パイプ４１側へ供給された、比較的温度の高い水の熱を利用して氷結部分を解かすことが期待できる。そして、２回目は、製氷皿２４の通常の貯水量である設定量Ｖ０から１回目の給水量Ｖ１を引いた残り量Ｖ２（Ｖ２＝Ｖ０−Ｖ１）の水を給水パイプ４１側へ供給する。給水ポンプ３２により２回に分けて給水しても、最終的には、１回で供給される場合と同量（Ｖ０）の水が製氷皿２４に供給されて貯留される。

このように給水を複数回に分けるようにすることで、給水パイプ４１内の氷結を解かすことが期待できるので、給水パイプヒータ４２の通電時間を減らしたり、あるいは給水パイプヒータ４２の発熱量を小さくしたりすることが可能となる。

以上のように本実施形態の冷蔵庫によると、制御手段は、ユーザによる製氷開始の指示があった場合、前記指示があった時点の直前における給水パイプヒータの通電継続時間が予め設定された基準時間に達しているか否かを判断し、その判断結果に基づき給水ポンプを稼動させることを特徴としている。これにより、給水パイプヒータを通断電制御するものにおいて、給水パイプにおける氷結防止効果を果たしながら、ユーザが製氷開始を指示した場合には、給水をできるだけ早く行うことができて、ユーザの要求にできるだけ応えることができる。

本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。

図面中、１は冷蔵庫本体、２は断熱箱体、３は冷蔵室、４は野菜室、５は製氷室（冷凍室）、７は冷凍室、２１は制御装置（制御手段）、２４は製氷皿、３１は給水タンク、３２は給水ポンプ、３６は給水ポンプモータ、４１は給水パイプ、４２は給水パイプヒータ、４７は冷蔵室設定モードスイッチ（モード設定手段）、４８は冷凍室設定モードスイッチ（モード設定手段）、５０は一気製氷モードスイッチ（一気製氷モード設定手段）、５１は外気温センサ、５５は製氷オフモードスイッチ（製氷オフモード設定手段）を示す。

Claims (5)

1. 冷凍室および冷蔵室を備えた冷蔵庫本体と、
   前記冷凍室に設けられた製氷皿と、
   前記冷蔵室に設けられ前記製氷皿へ供給するための水を貯留する給水タンクと、
   この給水タンクと前記製氷皿との間に設けられた給水パイプと、
   前記給水タンクの水を前記給水パイプを通して前記製氷皿へ供給する給水ポンプと、
   前記給水パイプ内の水が氷結することを防止するための給水パイプヒータと、
   前記給水ポンプおよび前記給水パイプヒータを通断電制御する制御手段と、を備え、
   前記制御手段は、ユーザによる製氷開始の指示があった場合、前記指示があった時点の直前における前記給水パイプヒータの通電継続時間が予め設定された基準時間に達しているか否かを判断し、その判断結果に基づき前記給水ポンプを稼動させることを特徴とする冷蔵庫。
2. 前記冷蔵庫本体外の外気温を検知する外気温センサを備え、
   前記制御手段は、前記外気温センサの検知温度によって前記給水パイプヒータを通電および断電する条件を変更することを特徴とする請求項１記載の冷蔵庫。
3. 前記冷凍室および前記冷蔵室の冷却温度のモードを設定するモード設定手段を備え、
   前記制御手段は、前記モード設定手段の設定によって前記給水パイプヒータを通電および断電する条件を変更することを特徴とする請求項１または２記載の冷蔵庫。
4. 通常の製氷モードよりも早く製氷が可能な一気製氷モードを設定する一気製氷モード設定手段を備え、
   前記ユーザによる製氷開始の指示とは、ユーザが前記一気製氷モード設定手段を設定した場合であることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の冷蔵庫。
5. 製氷を停止する製氷オフモード設定手段を備え、
   前記ユーザによる製氷開始の指示とは、ユーザが前記製氷オフモード設定手段の設定を解除した場合であることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の冷蔵庫。

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