JP2012072968A - 空気調和機 - Google Patents

Abstract

【課題】適切な電流値制限を行うことによって、家屋に備えられたブレーカの遮断を抑止しつつ最大限の空調能力が発揮できる空気調和機を提供する。
【解決手段】空気調和機と同時に使用する定格電流値の大きい電気機器を使用期間とともに記憶しこれに基づいて制限電流値運転を行うことによって、制限電流値運転の設定忘れによるブレーカの遮断や制限電流値運転の解除忘れによる空調能力不足で快適性が損なわれるといった不具合を防ぐことができ、かつ制限電流値運転中は他の電気機器の使用状況に応じて空気調和機で使用できる制限電流値を変えることができるので、最大限の空調能力を発揮して使用者の快適性が損なわれることを防ぐことができる。
【選択図】図７

Description

本発明は、空気調和機に係わり、より詳細には、家屋に備えられたブレーカの遮断を抑止しつつ最大限の空調能力を発揮させる空気調和機に関する。

従来、空気調和機は、使用者が空気調和機本体に備えられたディップスイッチ等の切換手段を操作することによって、あるいは、空気調和機を遠隔操作するリモコンに備えられたパワーセーブスイッチ等の操作キーを操作することによって、空気調和機で使用する電流値を所定の値（例えば、１０アンペア）以下に制限できるものが知られている。

一般に、空気調和機が設置される建物には使用可能な電流値（以下、契約電流値と記載する）に一定の限界があり、例えば一般的な家屋では、契約電流値は３０アンペア程度である。このような家屋では、空気調和機の他に、電子レンジ、電気炊飯器、ドライヤー、電気カーペット等といった定格電流値が大きい電気機器も空気調和機と同時に使用される場合があり、また、空気調和機も１台に限らず２台、３台と設置されて同時運転を行う場合がある。

これらの電気機器を複数台同時に使用した場合、各電気機器に流れる電流値の合計が契約電流値を超える虞があり、合計した電流値が契約電流値を超えるとこれらの電気製品が接続されているブレーカが遮断し、電力供給が行われなくなって電気製品が使用できなくなり不便である。

従って、定格電流値の大きい電気機器を使用している時は、使用者が上述した空気調和機本体の切換手段やリモコンを操作して空気調和機で使用する電流値を所定の値以下に制限した空調運転、所謂電流制限運転を行う。これにより、家屋での契約電流値を超えてブレーカが遮断することを防ぐことができる。

ところで、空気調和機で電流制限運転を行っている時は、空気調和機に所定の値以下の電流しか流れないため空調能力が低下する。このため、電流制限運転は他の空気調和機や電気製品を同時に使用しているときのみ行い、これ以外は電流制限運転を行わないよう電流値の制限を解除しておくことが望ましい。

しかし、上述したような使用者の手動による電流値の制限／解除の操作では、他の空気調和機や電気製品を同時に使用する際に電流値制限の設定操作を忘れて電流制限運転とならずにブレーカが遮断する虞があった。また、他の空気調和機や電気製品を使い終わった際に電流値制限の解除操作を忘れると、電流制限運転が継続されて低い空調能力のまま空気調和機が運転することとなり、使用者の快適性を損なう虞があった。

以上のような問題点を解決する空気調和機として、使用者がリモコンを操作して電流値を制限して空気調和機を電流制限運転する指示を行った場合、所定の時間電流制限運転を行った後電流値の制限を解除して通常の空調運転に戻す空気調和機（特許文献１）や、使用者がリモコンを操作して電流制限運転をタイマー予約することによって、電流制限運転開始／終了を自動的に行える空気調和機（特許文献２）が提案されている。

特許文献１の空気調和機では、空気調和機の電流制限運転の終了が自動的に行われるので、低い空調能力での運転継続といった不具合を防ぐことができる。また、特許文献２の空気調和機では、空気調和機の電流制限運転の終了が自動的に行われることに加えて電流制限運転の開始が自動的に行われるので、使用者による電流値制限の設定／解除の忘れが防止でき、ブレーカの遮断や低い空調能力での運転継続といった不具合を防ぐことができる。

しかし、特許文献１や特許文献２の空気調和機では、制限される電流値が一定（例えば１５アンペアから１０アンペアに電流値を制限）である。このため、空気調和機で使用する電流値と空気調和機と同時に使用している電気機器の定格電流値との合計値が契約電流値に対して余裕がある場合（例えば、契約電流値が３０アンペアで、使用する電流の合計値が２５アンペアである場合）や、電流制限運転を行っている途中に使用している電気製品が少なくなって契約電流値に対して余裕が発生した場合（例えば、使用する電流の合計値が２８アンペアから２５アンペアに減少した場合）のように、空気調和機で使用する電流値を増やせる場合であっても一律に電流値の制限を行うこととなる。従って、本来空気調和機で使用できる電流値より低くなるよう電流値制限を行っての空調運転となり、快適性が損なわれている虞があった。

特開平３−２０７９４６号公報（第２〜３頁、第２図） 特開平４−９３５４４号公報（第２〜３頁、第１図）

本発明は以上述べた問題点を解決し、適切な電流値制限を行うことによって、家屋に備えられたブレーカの遮断を抑止しつつ最大限の空調能力が発揮できる空気調和機を提供することを目的とする。

本発明は上述した課題を解決するものであって、本発明の空気調和機は、室内機と、室内機に接続される室外機と、室内機に空調制御信号を送信するリモコンと、計時手段と、電流検出手段と、記憶部とを備えたものであって、空気調和機は、この空気調和機が設置された家屋の契約電流値と家屋で使用される電気機器の定格電流値とこの電気機器の使用期間を規定したスケジュールとをリモコンを介して記憶部に予め記憶し、スケジュールで規定された使用期間毎に契約電流値から電気機器の定格電流値を差し引いた制限電流値を算出するものである。そして、空気調和機は計時手段で時刻を計時するとともに、計時した時刻が使用期間内である場合は電流検出手段で検出した電流値が制限電流値を超えないよう空調運転を行うものである。

また、空気調和機は、使用期間中に使用している電気機器のうち少なくとも１台の電気機器の使用を停止したことをリモコンを介して検出した場合は、使用を停止した電気機器の定格電流値を現在の制限電流値に加算することで制限電流値を再計算し、再計算した制限電流値を超えないよう空調運転を行うものである。

本発明の空気調和機は、空気調和機と同時に使用する電気機器を登録しておき、この電気機器の定格電流値（電気機器が複数登録されている場合はその加算値）を契約電流値から差し引いて制限電流値を求め、空気調和機で使用する電流値が制限電流値を超えないよう電流制限運転を行う。従って、使用する電流値が契約電流値を超えてブレーカが遮断することを抑止しつつ他の電気機器の使用状況に応じて空気調和機で使用できる制限電流値を変えることができるので、利用可能な最大限の空調能力を発揮して使用者の快適性が損なわれることを防ぐことができる。

本発明の実施例における空気調和機の構成を説明する図である。 本発明の実施例におけるリモコンの外観図である。 本発明の実施例における室内機、室外機およびリモコンの要部構成ブロック図であり、（Ａ）はリモコン、（Ｂ）は室内機および室外機の要部構成ブロック図である。 本発明の実施例における電流制限登録を行う際のリモコンの表示部を説明する図である。 本発明の実施例における電流制限登録時に使用する項番−項目対比テーブルである。 本発明の実施例における登録された電流制限内容を示す制限電流値テーブルである。 本発明の実施例における制限電流値テーブルに則った電流制限運転スケジュールを説明する図であり、（Ａ）は平日（月曜日）の電流制限運転スケジュールを、（Ｂ）は日曜日の電流制限運転スケジュールを示している。 本発明の実施例における電流制限運転を行っている際のリモコンの表示部を説明する図である。 本発明の実施例におけるフローチャートであり、（Ａ）はリモコン制御手段での、（Ｂ）は室内機制御手段での処理の流れを説明するフローチャートである。

以下、本発明の実施の形態を、添付図面に基づいて詳細に説明する。実施例としては、一組の室内機と室外機および室内機を遠隔操作するリモコンを有する空気調和機を例に挙げて説明する。尚、本発明は以下の実施形態に限定されることはなく、本発明の主旨を逸脱しない範囲で種々変形することが可能である。

図１は本発明の実施例である空気調和機の構成を示している。また、図２は本発明の実施例におけるリモコンの外観図を示している。図１に示すように、本発明の空気調和機は、室内機３０と室外機５０および室内機３０を遠隔操作するリモコン１とで構成されている。図１および図２に示すように、リモコン１は上部筐体１１と、下部筐体１２と、送信部１３と、操作キー１４と、表示部１５とを備えている。上部筐体１１と下部筐体１２とはそれぞれ樹脂材で形成されており、互いに嵌合して略直方体形状の箱体となるような形状とされている。

送信部１３はリモコン１の長手方向の一端に配置されており赤外線発光ダイオード等から構成されている。操作キー１４は上部筐体１１に配置されており樹脂材で形成されている。この操作キー１４は室内機３０をオン／オフするための運転キー１４ａと、冷房運転／暖房運転といった運転モードを設定するための運転モードキー１４ｂと、空気調和機の運転開始直後等に一時的に運転能力を高めて急速に設定温度に到達させる急速運転を指示するための急速運転キー１４ｃと、設定温度の上下やタイマー運転設定等の各種設定時における項目選択等を行うための選択キー１４ｄと、各種設定時に選択した項目等を確定するための決定キー１４ｅと、各種設定に移行／解除するための設定キー１４ｆとから構成されている。

表示部１５は液晶パネル等からなり、使用者が操作キー１４を操作して設定した項目等の様々な空調制御に関する情報を表示する。この表示部１５は操作キー１４と同様に上部筐体１１に配置されており、操作キー１４の上側に配置されている。尚、表示部１５の具体的な表示内容や表示レイアウト等については以降で詳細に説明する。

図１に示すように、室内機１は横長の筐体であり、前面に前面カバー４１が配置されている。また、筐体の下方に備えられた吹出口４３には、２枚の上下風向板４２や図示しない６枚の左右風向板が配置されている。さらには、吹出口４３の右側にはリモコン１から送信される赤外線信号を受信する受信部３３が配置されている。

また、図１に示すように、室外機５０は略直方体形状の筐体であり、上面に天板６１が、前面に図示しないプロペラファンをガードするためのファンガード６３を備えた前面パネル６２が、一方の側面には吸込口６５を備えた側板６４が、背面には吸込口を備えた図示しない背面パネルが、それぞれ配置されている。また、筐体下部には室外機５０を地面等に設置するための複数の脚部６６が備えられている。
以上説明した室内機３０と室外機５０とは、冷媒配管１００で接続されている。

図３は本発明による空気調和機の要部構成ブロック図である。図３（Ａ）に示すように、リモコン１は上述した送信部１３、操作キー１４、表示部１５に加え、記憶部１７と、これらを制御するリモコン制御手段１６とを備えている。記憶部１７には、操作キー１４に対応する制御コード等が記憶されている。

リモコン制御手段１６は、使用者によって操作された操作キー１４に対応する制御コードを記憶部１７より読み出し、この制御コードから送信コードを生成する。そして、送信コードに対応する赤外線信号を生成して送信部１３から室内機３０に送信するとともに、操作内容を表示部１５に表示する。

図３（Ｂ）に示すように、室内機３０は上述した受信部３３に加え、室外機５０との通信を行う通信部３２と、図示しない室内機熱交換器や室温を検出する各温度センサ３４と、各温度センサ３４の検出信号を入力するセンサ入力部３５と、記憶部３６と、図示しない送風ファンを回転させるための送風ファンモータ３７と、図示しない左右風向板の角度調整を行う左右風向板用ステッピングモータ３８と、上下風向板４２の角度調整を行う上下風向板用ステッピングモータ３９と、これらを制御する室内機制御手段３１とを備えている。

記憶部３６には、現在の室内機３０の設定情報や制御プログラム等が記憶されている。室内機制御手段３１は、センサ入力部３５を介して入力した各温度センサ３４での検出情報やリモコン１から送信された赤外線信号の内容および室外機５０との通信内容に応じて、送風ファンモータ３７の回転制御や左右風向板用ステッピングモータ３８および上下風向板ステッピングモータ３９の駆動制御等の室内機３０の制御を行っている。また、図示は省略するが、室内機制御手段３１は内部に計時手段であるカレンダークロックを有している。尚、図示は省略するが、室内機３０には以上説明した構成以外に、室内湿度を検出する湿度センサや室内機３０の運転状態を表示する表示部等が備えられているが、本発明と直接関係がないため詳細な説明は省略する。

図３（Ｂ）に示すように、室外機５０は室内機３０との通信を行う通信部５２と、整流回路５３と、インバータ５４と、圧縮機５５と、記憶部５６と、電流検出部５７と、図示しない室外機熱交換器の温度や外気温度を検出する各温度センサ５８と、圧縮機５５の吸入圧力や吐出圧力を検出する各圧力センサ５９と、各温度センサ５８や各圧力センサ５９での検出信号を入力するセンサ入力部６０と、図示しないプロペラファンを回転するファンモータ６１と、これらを制御する室外機制御手段５１とを備えている。

整流回路５３は、交流電源２００から供給される交流電圧を整流し直流電圧として出力する回路であり、ブリッジダイオード等で構成されている。整流回路５３で整流された直流電圧は図示しない平滑コンデンサで平滑化される。インバータ５４は、直流電圧を入力して圧縮機５５に備えられた図示しないモータをインバータ制御にて駆動する回路である。

整流回路５３とインバータ５４と圧縮機５５とは電気的に接続されており、上述したように交流電源２００から供給される交流電圧を整流回路５３で整流し直流電圧としてインバータ５４に入力し、インバータ５４は圧縮機５５をインバータ制御にて駆動する。圧縮機５５はインバータ制御によって回転数が制御されるモータによって駆動されることで運転能力を可変することができる。

記憶部５６には、現在の室外機５０の設定情報や制御プログラム等が記憶されている。電流検出部５７はカレントトランス等の電流検出素子から構成されており、交流電源２００と整流回路５３との間に介設することで交流電源２００から室外機５０へ入力される電流値を検出する。室外機制御手段５１は、センサ入力部６０を介して入力した各温度センサ５８や各圧力センサ５９での検出情報や室内機３０との通信内容に応じて、ファンモータ６１の回転制御やインバータ５４の制御等の室外機５０の制御を行っている。尚、電流検出部５７とこの電流検出部５７で検出した電流値を入力する室外機制御手段５１とから電流検出手段は構成される。

尚、図示は省略するが、室外機５０には以上説明した構成以外に、アキュムレータ、冷媒配管、各種弁類等の、室外機５０の動作に必要な各種装置や部品が備えられているが、本発明と直接関係がないため詳細な説明は省略する。

以上説明した構成を有する空気調和機において、使用者がリモコン１を操作して電流制限運転を行う際に必要となる情報（以下、電流制限情報と記載する）を設定する。電流制限情報の設定において、使用者は空気調和機と同時に使用する電気機器を指定するとともに、当該電気機器の使用期間、つまり、電流制限運転を行う曜日や時間帯を設定する。電流制限情報の設定が完了すると、リモコン１は設定された電流制限情報に対応した電流制限信号を室内機３０に送信する。

電流制限信号を受信した室内機３０は、電流制限信号に含まれる電気機器や電気機器の使用期間を記憶部３６に記憶する。また、記憶部３６には、空気調和機が設置されている家屋の契約電流値と電気機器毎の定格電流値を予め記憶しており、電流制限信号に含まれる電気機器に対応した定格電流値を抽出する。そして、契約電流値から定格電流値を差し引いて制限電流値を算出し、上述した電気機器や使用期間に対応させて記憶部３６に記憶する。室内機３０はカレンダークロックにより現在の時刻を監視しており、設定された使用期間中は記憶部３６から制限電流値を読み出し、室外機５０の電流検出部５７で検出した電流値が制限電流値を超えないように、室外機５０に対し制御するよう指示して電流制限運転を行う。

次に、図１乃至図８を用いて、本発明による空気調和機で行う電流制限運転の設定方法および動作について具体的に説明する。まずは、電流制限情報を設定するための登録作業について説明する。尚、以下の説明では、空気調和機を設置する家屋の契約電流値は３０アンペアとしこれから空気調和機と同時に使用する電気機器の定格電流値を差し引いて制限電流値を算出するが、冷蔵庫等常時運転を行っている電気機器の定格電流値を予め契約電流値から差し引いた電流値を元に制限電流値を算出してもよい。

図４はリモコン１に備えられた表示部１５の画面レイアウト図である。表示部１５は画面上方から順に設定エリア１５ａ、日時表示エリア１５ｂ、制御項目エリア１５ｃ、電流制限運転エリア１５ｄに区画されている。

設定エリア１５ａは、空気調和機のタイマー運転を行う際の時刻の設定や電流制限情報を設定するエリアである。設定エリア１５ａの上方には、タイマー運転の設定を行うメニューである「タイマー設定」と電流制限情報を設定するメニューである「電流制限登録」とが表示されている。また、設定エリア１５ａの下方には、左から順に電流制限情報の設定項目である「契約電流値」、「電気機器」、「曜日」、「時間」、「メモリ」が表示されている。

日時表示エリア１５ｂは現在の日時を表示するエリアであり、日時表示エリア１５ｂの上方に年月日と曜日が表示され、その下方に時刻が表示される。時刻の表示は、例えば午前１０時であれば「１０：００」、午後５時３０分であれば「１７：３０」というように表示される。尚、時刻表示の「分」の部分は後述する電流制限情報の設定の際に項番を選択するための項番設定部としても使用する。

制御項目エリア１５ｃは空調運転に必要な制御項目の設定を行うエリアであり、制御項目エリア１５ｃの左側には大きく設定温度が表示され、右側には上から順に風量（弱／中／強）、風向板の動作（動作している風向板を表示。上下／左右）、運転モード（冷房／暖房／送風）タイマー運転（入／切）が表示される。尚、現在設定されていない表示内容は消灯した状態となる。

使用者は、リモコン１の運転キー１４ａ、運転モードキー１４ｂおよび選択キー１４ｄを操作して制御項目エリア１５ｃで制御項目の設定を行う。尚、図４においては、暖房運転で設定温度２２℃となるように、また、風向板は上下および左右風向板を動作し風量を中となるように設定されており、タイマーにより所定の時刻で電源を「切」、つまり運転を停止するように設定されていることを示している。

電流制限運転エリア１５ｄは、現在行われている電流制限運転がどの設定内容に基づいて行われているかを示すエリアであり、図４に示すように、電流制限運転を行っていない時はメモリ１乃至メモリ５のいずれにもマーキング１５ｅが付与されていない表示となる。

図５は電流制限情報を定めた項番−項目対比テーブル８０である。この項番−項目対比テーブル８０は、室内機３０の記憶部３６に記憶されているとともに、空気調和機の取扱説明書等に記載されているものであり、設定項目としては、契約電流値、電気機器の名称およびその定格電流値、電気機器を使用する曜日およびメモリ番号が、左欄の番号に対応して定められている。

契約電流値は、空気調和機が設置される一般的な家屋の契約電流値を想定して定められており、ここでは３０〜８０アンペアとしている。電気機器は、空気調和機と同時に使用される可能性のある代表的な電気機器がその一般的な定格電流値とともに定められており、ここでは定格電流値の比較的大きい電子レンジやドライヤー、他の空気調和機等としている。曜日は電気機器が空気調和機と同時に使用される日を選択するものであり、ここでは平日、土日祝日、平日／土日祝日に関わらない全日、月曜日から日曜日までの単独の曜日としている。メモリは設定した電気機器や曜日といった電流制限情報を後述する電気機器の使用時間とともに記憶するものであり、ここではメモリ番号１〜５としている。

次に、図２乃至図５を用いて、表示部１５で電流制限情報の設定を行う方法について説明する。使用者がリモコン１の設定キー１４ｆを操作すると、図４に示すように設定エリア１５ａにマーキング１５ｅが表示される。使用者が選択キー１４ｄを操作してマーキング１５ｅを「電流制限登録」に移動して決定キー１４ｅを操作すると、電流制限登録メニューが選択され電流制限情報の設定項目にもマーキング１５ｅが表示される。

使用者は選択キー１４ｄを操作して設定したい項目までマーキング１５ｅを移動させる。この時、日時表示エリア１５ｂの時刻表示は「００：０１」となり、分を示す部位が項番設定部１５ｆとなる。使用者は図５の項番−項目対比テーブル８０と対応する取扱説明書等を参照し選択キー１４ｄを操作して項番設定部１５ｆの数値を変えることで各項目を設定する。

まず、使用者は選択キー１４ｄを操作し設定エリア１５ａにおいてマーキング１５ｅを「契約電流値」に移動させ決定キー１４ｅを操作する。これで契約電流値の設定が行える状態となり、選択キー１４ｄを操作することによって項番設定部１５ｆの数値を変えることができる。例えば、項番を「０６」として決定キー１４ｅを操作すると、図５に示すように契約電流値は３０アンペアが設定される。尚、契約電流値の設定は、空気調和機設置時に１回だけ行うものとする。

項番設定部１５ｆの数値を変えた後決定キー１４ｅを操作すると、再び設定エリア１５ａの設定項目上に表示されているマーキング１５ｅが移動可能となる。使用者は、選択キー１４ｄを操作してマーキング１５ｅを「電気機器」に移動させ決定キー１４ｅを操作する。これで電気機器の選択が行える状態となり、契約電流値の決定時と同様に項番設定部１５ｆの数値を変え決定キー１４ｅを操作することで、空気調和機と同時に使用する電気機器を選択する。例えば、項番を「０３」と「０５」としてそれぞれ決定キー１４ｅを操作すると、電子レンジ（定格電流値：１０アンペア）とドライヤー（定格電流値：９アンペア）が選択される。尚、本実施例では、電気機器の選択は同時に２台まで行えるものとして説明する。

次に、使用者は選択キー１４ｄを操作してマーキング１５ｅを「曜日」に移動させ決定キー１４ｅを操作して曜日の選択を行う。例えば、電子レンジとドライヤーを空気調和機と同時に使用する曜日が「平日」であれば、選択キー１４ｄを操作して項番設定部１５ｆの数値を「０１」に変えて決定キー１４ｅを操作する。

次に、使用者は選択キー１４ｄを操作し設定エリア１５ａにおいてマーキング１５ｅを「時間」に移動させ決定キー１４ｅを操作し電子レンジとドライヤーを平日に使用する時間帯を設定する。時間帯の設定は日時表示エリア１５ｂの時刻表示を使用し、最初に使用開始時間を、次に使用終了時間を設定する。例えば、電子レンジとドライヤーを空気調和機と同時に使用する時間帯が６時３０分から８時であれば、使用者は操作キー１４ｄを操作して時刻表示を「０６：３０」として決定キー１４ｅを操作することで最初に使用開始時間を設定し、次に時刻表示を「０８：００」として決定キー１４ｅを操作することで使用終了時間を設定する。

最後に使用者は選択キー１４ｄを操作し設定エリア１５ａにおいてマーキング１５ｅを「メモリ」に移動させ決定キー１４ｅを操作することで、以上設定した契約電流値以外の電流制限情報を保存するメモリ番号を選択する。例えば、設定したパラメータをメモリ番号１に保存するのであれば、選択キー１４ｄを操作して項番設定部１５ｆの数値を「０１」に変えて決定キー１４ｅを操作する。

以上説明した手順で使用者は必要な分だけ（本実施例ではメモリが５個用意されているので最大５パターン）電流制限情報の設定を行い、設定が完了すれば設定キー１４ｆを操作して電流制限登録メニューから抜ける。電流制限登録メニューから抜ければ、表示部１５の設定エリア１５ａにおいてマーキング１５ｅが消える（表示されなくなる）とともに、設定した電流制限情報に対応した電流制限信号がリモコン１のリモコン制御手段１６で生成され、この電流制限信号に対応した赤外線信号が送信部１３を介して室内機３０に送信される。尚、リモコン制御手段１６は、リモコン１の記憶部１７に以上設定した電流制限情報のうち曜日と時間帯とこれらに対応するメモリ番号を記憶する。詳細は後述するが、これは電流制限運転を行っている際に、表示部１５の電流制限運転エリア１５ｄに現在行っている電流制限運転がどのメモリ番号に保存された電流制限情報に基づいたものであるかを表示する際に使用するためである。

一方、室内機３０の記憶部３６には、上述した項番−項目対比テーブル８０とともに、図６に示す制限電流値テーブル９０が記憶されている。この制限電流値テーブル９０には、リモコン１から送信された電流制限信号に対応した赤外線信号に含まれるメモリ番号に設定された電流制限情報に基づいて室内機３０（の室内機制御手段３１）が作成したものである。

具体的には、メモリ番号に応じて電気機器、電気機器の使用電流（単位：アンペア）、電気機器を使用する使用期間である曜日および開始時間と終了時間、制限電流値（単位：アンペア）が記憶されている。電気機器、電気機器を使用する曜日および開始時間と終了時間については、使用者がリモコン１を操作してメモリ番号１に保存すると設定した電流制限情報がそのまま記憶されている。使用電流は電気機器の定格電流値であり、電気機器が２種類規定されている場合は、室内機制御手段３１がそれぞれの定格電流値を合算した値が記憶されている。また、制限電流値は室内機制御手段３１が別途記憶している契約電流値から使用電流を差し引いた値、つまり空気調和機と設定された電気機器とを同時に使用する際に空気調和機で使用可能な最大電流値を記憶している。

例えば、図６に示すように、メモリ番号１には使用者が設定した電流制限情報として、電気機器は電子レンジとドライヤーが、使用期間は平日の６時３０分から８時が保存されているので、制限電流値テーブル９０にはこれらの項目に加えて、使用電流として電子レンジとドライヤーの定格電流値の合算値である１９アンペアと、制限電流値として契約電流値である３０アンペアから使用電流である１９アンペアを差し引いた１１アンペアが記憶されている。

尚、本実施例では、図６に示すようにメモリ番号１以外にメモリ番号２〜４についても使用者によって同様の手順で設定された電流制限情報や制限電流値が定められており、メモリ番号５には電流制限情報や制限電流値が定められていないものとする。また、図５の項番−項目対比テーブル８０では、契約電流値や電気機器とその定格電流値が予め規定されているとして説明したが、これらを使用者がリモコン１を操作することで登録できるようにしてもよい。また、１つのメモリに登録できる電気機器は２種類としたが、３種類以上としてもよい。また、メモリ数を５個としたが、６個以上であってもよく４個以下であってもよい。さらには、電気機器毎の使用期間（開始時間／終了時間）を設定し、室内機３０でメモリ番号１〜５に分割して記憶してもよい。

次に、上述した制限電流値テーブル９０に基づいて電流制限運転を行う際の動作について説明する。使用者がリモコン１の運転キー１４ａを操作して空気調和機の運転を開始する。尚、ここでは図４に示すように冬季（１月）に設定温度２２℃で暖房運転を行っているものとする。暖房運転を開始すると、室内機制御手段３１は、リモコン１により使用者が設定した空調制御条件や室外機制御手段５１から受信した情報等に基づいて室内機３０の各部を制御するとともに、室外機制御手段５１に室外機５０の各部の制御に関する制御情報を送信する。

室内機制御手段３１は、上述した空調制御と平行して記憶部３６にアクセスし図６に示す制限電流値テーブル９０を参照する。室内機制御手段３１は図示しないカレンダークロックを有しており、室内機制御手段３１は現在の曜日や時間と制限電流値テーブル９０に定められた曜日や時間帯をカレンダークロックで計時した時刻と照合し、メモリ番号１〜５に規定された条件で電流制限運転を行う必要があるか否かを判断する。

図７は制限電流値テーブル９０に則った電流制限運転スケジュールを説明する図であり、（Ａ）は平日（月曜日）の電流制限運転スケジュールを、（Ｂ）は日曜日の電流制限運転スケジュールを示している。例えば、平日の月曜日であれば、図６に示すようにメモリ番号１の対象曜日が「平日」、メモリ番号２の対象曜日が「全日」であるので、図７（Ａ）に示すようにメモリ番号１およびメモリ番号２に規定された時間帯で、設定された制限電流値以下で電流制限運転を行う。

具体的には、図７（Ａ）に示すように、６時３０分から８時までの間は制限電流値を１１アンペア、１７時３０分から１８時３０分までの間は制限電流値を１３アンペアとし、これ以外の時間帯では空気調和機の最大電流値である１５アンペアまで空気調和機で使用する電流値を許可して空調運転を行う。

また、日曜日であれば、図６に示すようにメモリ番号２の対象曜日が「全日」、メモリ番号３の対象曜日が「土日祝」、メモリ番号４の対象曜日が「日」であるので、図７（Ｂ）に示すようにメモリ番号２〜４に規定された時間帯で、設定された制限電流値以下で電流制限運転を行う。

具体的には、図７（Ｂ）に示すように、７時から９時３０分までの間は制限電流値を１１アンペア、１０時から１６時までの間は制限電流値を１０アンペア、１７時３０分から１８時３０分までの間は制限電流値を１３アンペアとし、これ以外の時間帯では空気調和機の最大電流値である１５アンペアまで空気調和機で使用する電流値を許可して空調運転を行う。

室内機制御手段３１は、室外機制御手段５１から電流検出部５７で検出した現在の電流値を定期的に受信しており、上述した電流制限運転を行っている際は、現在の電流値とこの時間帯における電流制限運転で規定されている制限電流値とを比較して、現在の電流値が制限電流値を越えないよう室外機制御手段５１に制御するよう指示する。

一方、リモコン１のリモコン制御手段１６は、図６および図７に示す電流制限運転を行う時刻になった場合、記憶部１７にアクセスして記憶している使用期間およびメモリ番号と照合し、図８に示すように表示部１５の電流制限運転エリア１５ｄに表示されている該当するメモリ番号上にマーキング１５ｅを表示することで、現在の電流制限運転がどのメモリ番号に保存された設定内容に基づいた運転であるかを表示する。

例えば、図８では平日（月曜日）の１７時３５分における表示部１５の表示内容を示しており、平日の１７時３５分は図６および図７（Ａ）に示すようにメモリ番号２の保存された設定内容に対応した制限電流値運転を行っているため、制限電流値運転エリア１５ｄの「メモリ２」の上にマーキング１５ｅが点灯される。尚、このマーキング１５ｅは、メモリ番号２の保存された設定内容に対応する電流制限運転が終了すれば（１８時３０分となれば）消灯する。

以上説明したように、空気調和機と同時に使用する定格電流値の大きい電気機器を使用期間とともに記憶しこれに基づいて制限電流値運転を行うことによって、制限電流値運転の設定忘れによるブレーカの遮断や制限電流値運転の解除忘れによる空調能力不足で快適性が損なわれるといった不具合を防ぐことができ、かつ制限電流値運転中は他の電気機器の使用状況に応じて空気調和機で使用できる制限電流値を変えることができるので、最大限の空調能力を発揮して使用者の快適性が損なわれることを防ぐことができる。

尚、以上説明した実施例では、図５の項番−項目対比テーブル８０や図６の制限電流値テーブル９０は室内機３０の記憶部３６に記憶されている場合について説明したが、これらテーブルをリモコン１の記憶部１７に記憶し、リモコン１のリモコン制御手段１６が制限電流値テーブル９０を参照し現在の時刻に対応したメモリ番号に保存された電流制限情報に対応した電流制限信号を室内機３０に送信し、室内機制御手段３１は受信した電流制限信号に基づいて電流制限運転を行うようにしてもよい。

また、図５の項番−項目対比テーブル８０や図６の制限電流値テーブル９０を別個に記憶するようにしてもよい。例えば、項番−項目対比テーブル８０をリモコン１の記憶部１７に、制限電流値テーブル９０を室内機３０の記憶部３６や室外機５０の記憶部５６に記憶し、室内機制御手段３１や室外機制御手段５１がリモコン１から受信した電流制限信号に基づいて電流制限運転を行ってもよい。

さらには、メモリ番号に基づいた電流制限運転を行っている際に空気調和機と同時に使用している電気機器の使用を停止した場合は、使用者がリモコン１を操作して電気機器の使用停止を通知することによって、停止した電気機器の定格電流値を現在の制限電流値に加算して新たな制限電流値を算出し、これに基づいて電流制限運転を行うようにしてもよい。このようにすれば、契約電流値に対して発生した余裕分を空気調和機で使用できるので、電流制限運転時の運転能力をより高めることができる。

次に、図９に示す制御フローチャートを用いて、本発明の空気調和機における処理の流れについて説明する。図９（Ａ）はリモコン制御手段１６での処理の流れを、図９（Ｂ）は室内機制御手段３１での処理の流れをそれぞれ示している。尚、図９のフローチャートにおいて、ＳＴはステップを表しこれに続く数字はステップ番号を表している。また、図９では、本発明に関わる処理を中心に説明しており、冷媒回路の制御等のその他の処理の説明は省略している。

まず図９（Ａ）を用いてリモコン制御手段１６での処理の流れについて説明する。尚、以下の説明でキー入力はリモコン１の操作キー１４を使用者が指で１回押下した後その指を離すことによって完結するものとする。まずリモコン制御手段１６は使用者がリモコン１の操作キー１４を操作しこれに対応するキー入力があったか否かを判断する（ＳＴ１）。キー入力がなければ（ＳＴ１−Ｎｏ）、リモコン制御手段１６は処理をＳＴ１に戻す。

キー入力があれば（ＳＴ１−Ｙｅｓ）、リモコン制御手段１６は電流制限情報の設定に関するキー入力であるか否かを判断する（ＳＴ２）。具体的には、リモコン制御手段１６は設定キー１４ｆが操作されて図４に示す設定エリア１５ａで電流制限登録メニューから電流制限情報の設定項目に対応したキー入力であるか否かを判断する。

電流制限情報の設定に関連するキー入力でなければ（ＳＴ２−Ｎｏ）、リモコン制御手段１６は操作されたキーに対応した空調制御信号を生成して送信部１３を介して室内機３０へ送信し（ＳＴ５）、ＳＴ１に処理を戻す。具体的には、リモコン制御手段１６は図２に示す運転モードキー１４ｂや選択キー１４ｄが操作されることによって設定温度や運転モード等の空調制御に関連するキー入力に対応した空制御信号を生成して室内機３０へ送信する。

電流制限情報の設定に関連するキー入力であれば（ＳＴ２−Ｙｅｓ）、リモコン制御手段１６は入力された設定キーが電流制限情報の設定完了操作に対応するものであるか否かを判断する（ＳＴ３）。具体的には、リモコン制御手段１６は入力された設定キーがメモリ番号の設定キーであるか否かを判断する。入力された設定キーが電流制限情報の設定完了操作に対応するものでなければ（ＳＴ３−Ｎｏ）、リモコン制御手段１６はこれまでに入力された電流制限情報の設定によって指示された電気機器や曜日、メモリ番号の各データを記憶部１７に記憶しＳＴ１に処理を戻す。

入力された設定キーが電流制限情報の設定完了操作に対応するものであれば（ＳＴ３−Ｙｅｓ）、リモコン制御手段１６は記憶部１７から設定されたすべての電流制限情報の設定に関するデータを読み出し、これに対応した電流制限信号を生成して送信部１３を介して室内機３０に送信する（ＳＴ４）。そして、ＳＴ１に処理を戻す。

次に、図９（Ｂ）を用いて室内機制御手段３１での処理の流れについて説明する。空気調和機が運転を行っている時、室内機制御手段３１はリモコン１から送信された信号が受信部３３を介して入力されたか否かを判断する（ＳＴ１１）。リモコン１から信号を入力していれば（ＳＴ１−Ｙｅｓ）、室内機制御手段３１は入力された信号が電流制限信号であるか否かを判断する（ＳＴ１２）。

入力された信号が電流制限信号でなければ（ＳＴ１２−Ｎｏ）、室内機制御手段３１は入力された信号、つまり空調制御信号に基づいた空調制御を行い（ＳＴ１７）、ＳＴ１１に処理を戻す。入力された信号が電流制限信号であれば（ＳＴ１２−Ｙｅｓ）、室内機制御手段３１は図５の項番−項目対比テーブル８０を参照し設定された内容を抽出する（ＳＴ１３）。具体的には、室内機制御手段３１は入力した信号が電流制限信号に含まれる項番（「０１」、「０２」等）と項番−項目対比テーブル８０とを照合し指定された電気機器や日時等の電流制限情報を抽出する。

そして、室内機制御手段３１はＳＴ１３で抽出した項目を図６の制限電流値テーブル９０に記憶し（ＳＴ１４）、ＳＴ１１に処理を戻す。尚、ＳＴ１１において、リモコン１から信号を入力していなければ（ＳＴ１−Ｎｏ）、室内機制御手段３１は計時手段により計時した現在の日時（曜日や時間）が制限電流値テーブル９０に記憶されている日時であるか否かを判断する（ＳＴ１５）。

現在の日時が制限電流値テーブル９０に記憶されている日時であれば（ＳＴ１５−Ｙｅｓ）、室内機制御手段３１は制限電流値テーブル９０から抽出した制限電流値以下で空調運転を行い（ＳＴ１６）、ＳＴ１１に処理を戻す。現在の日時は制限電流値テーブル９０に記憶されている日時でなければ（ＳＴ１５−Ｎｏ）、室内機制御手段３１は空気調和機で使用する電流値を最大電流値（本実施例の場合、１５アンペア）まで許可して空調運転を行い（ＳＴ１８）、ＳＴ１１に処理を戻す。

以上説明した通り、本発明によれば、空気調和機と同時に使用する電気機器を登録しておき、この電気機器の定格電流値（電気機器が複数登録されている場合はその加算値）を契約電流値から差し引いて制限電流値を求め、空気調和機で使用する電流値が制限電流値を超えないよう電流制限運転を行う。従って、使用する電流値が契約電流値を超えてブレーカが遮断することを抑止しつつ他の電気機器の使用状況に応じて空気調和機で使用できる制限電流値を変えることができるので、利用可能な最大限の空調能力を発揮して使用者の快適性が損なわれることを防ぐことができる。

１ リモコン
１３ 送信部
１４ 操作キー
１４ａ 運転キー
１４ｂ 運転モードキー
１４ｃ 急速運転キー
１４ｄ 選択キー
１４ｅ 決定キー
１４ｆ 設定キー
１５ 表示部
１５ａ 設定エリア
１５ｂ 日時表示エリア
１５ｃ 制御項目エリア
１５ｄ 制限電流値運転エリア
１５ｅ マーキング
１６ リモコン制御手段
１７ 記憶部
３０ 室内機
３１ 室内機制御手段
３２ 通信部
３３ 受信部
３６ 記憶部
５０ 室外機
５１ 室外機制御手段
５２ 通信部
５３ 整流回路
５４ インバータ
５５ 圧縮機
５６ 記憶部
５７ 電流検出部
８０ 項番−項目対比テーブル
９０ 制限電流値テーブル
１００ 冷媒配管
２００ 交流電源

Claims (4)

1. 室内機と、同室内機に接続される室外機と、前記室内機に空調制御信号を送信するリモコンと、計時手段と、電流検出手段と、記憶部とを備えた空気調和機であって、
   前記空気調和機は、
   同空気調和機が設置された家屋の契約電流値と前記家屋で使用される電気機器の定格電流値と同電気機器の使用期間を規定したスケジュールとを前記リモコンを介して前記記憶部に予め記憶し、
   前記スケジュールで規定された使用期間毎に前記契約電流値から前記電気機器の定格電流値を差し引いた制限電流値を算出して前記記憶部に記憶し、
   前記計時手段で時刻を計時するとともに、計時した前記時刻が前記使用期間内である場合は前記電流検出手段で検出した電流値が記憶した前記制限電流値を超えないよう空調運転を行うことを特徴とする空気調和機。
2. 請求項１に記載の空気調和機であって、
   前記空気調和機は、前記使用期間中に使用している前記電気機器のうち少なくとも１台の同電気機器の使用を停止したことを前記リモコンを介して検出した場合は、使用を停止した前記電気機器の定格電流値を現在の前記制限電流値に加算することで前記制限電流値を再計算し、再計算した前記制限電流値を超えないよう空調運転を行うことを特徴とする空気調和機。
3. 計時手段と記憶部とを備えた室内機と、同室内機に接続され電流検出手段を備えた室外機と、前記室内機に空調制御信号を送信するリモコンとを備えた空気調和機であって、
   前記室内機は、前記空気調和機が設置された家屋の契約電流値を前記記憶部に予め記憶するとともに、前記リモコンを介して予め記憶した前記家屋で使用される電気機器の定格電流値および同電気機器の使用期間を規定したスケジュールと、同スケジュールで規定された使用期間毎に前記契約電流値から前記電気機器の定格電流値を差し引いて算出した制限電流値とを定めた制限電流値テーブルを前記記憶部に記憶しており、
   前記室内機は、前記計時手段で時刻を計時するとともに、計時した前記時刻が前記使用期間内である場合は前記室外機に備えられた前記電流検出手段で検出した電流値を入力し同電流値が前記制限電流値テーブルに定められた前記制限電流値を超えないよう前記室外機に制御指示を行うことを特徴とする空気調和機。
4. 請求項３に記載の空気調和機であって、
   前記室内機は、前記使用期間中に使用している前記電気機器のうち少なくとも１台の同電気機器の使用を停止したことを前記リモコンを介して検出した場合は、使用を停止した前記電気機器の定格電流値を現在の前記制限電流値に加算することで前記制限電流値を再計算し、再計算した前記制限電流値で前記電流値制限テーブルを更新するとともに、同電流値制限を超えないよう前記室外機に制御指示を行うことを特徴とする空気調和機。
   

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