JP2012061818A - インクジェットプリンタ - Google Patents

Abstract

【課題】本発明は、プリントヘッドのインク吐出ノズル直下並びにその近傍において、記録媒体の搬送に伴う搬送風の影響を抑制し、記録媒体の吸引に伴う空気の流れを減少し、インク滴のミストの発生を抑えて記録媒体や装置内の汚染を防止しつつ、記録媒体の浮きを防止することができるインクジェットプリンタを提供する。
【解決手段】インクジェットプリンタにおいて、凹部４１及び吸引孔４２を有するプラテンプレート４と、ノズル面に凹部４１と重複してインク吐出ノズルが配列されたインクジェット型プリントヘッドとを備える。プラテンプレート４の凹部４１の搬送方向の一部及び吸引孔４２によって生成される第１の吸引経路の第１の流量に対して、凹部４１の搬送方向の他の一部及び吸引孔４２によって生成され、第１の吸引経路に比べてインク吐出ノズル２１及び２２に近い領域に生成された第２の吸引経路の第２の流量は小さく設定されている。
【選択図】図２

Description

本発明は、インクジェットプリンタに関し、特に画像形成部において吸着して搬送された記録媒体にプリントヘッドからインクを吐出してプリントを行うインクジェットプリンタに関する。

低価格で高速カラー印刷が可能なインクジェットプリンタの普及が目覚ましい。インクジェットプリンタは、パーソナルコンピュータ等の端末に接続され、この端末において製作された文字、イラスト、記号等の画像データを取り込み、用紙に印刷を行う。また、スキャナやファクシミリと一体化された複合型のインクジェットプリンタにおいては、スキャナユニットから取り込んだ画像データの印刷を行うことができ、或いはファクシミリにより転送された画像データの印刷を行うことができる。

この種のインクジェットプリンタは、画像形成部のプリントヘッドと対向する位置のプラテンプレート上に記録用紙を吸着させて搬送する機構を備えている場合がある。記録用紙は、プラテンプレート上を摺動する搬送ベルトにより搬送され、この搬送ベルトを介してプラテンプレート上に吸引力を用いて吸着される。このような機構を備えることによって、画像形成部において、記録用紙の皺寄せや波打ち現象（コックリング）を防止することができ、又記録用紙のカールを防止することができるので、記録用紙の浮きを無くすことができる。結果的に、記録用紙とプリントヘッドとの干渉（例えば、プリントヘッドの損傷等）を防止することができ、又プリントヘッドと記録用紙との距離（ヘッドギャップ）を安定して確保することができるので、安定したプリント並びにプリント画質を得ることができる。

更に安定したプリント並びにプリント画質を得るためには記録用紙の吸引力を高めればよい。ところが、プリントヘッド近傍の吸引力の増加に伴い空気の流れが速くなり、この空気の流れはプリントヘッドから吐出されるインク滴の軌道に影響を及ぼしプリント画質に劣化を生じさせる。また、空気の流れが速くなるとインク滴からミストを誘発し易く、このミストによって記録用紙に汚れが生じ、インクジェットプリンタ内に汚染（装置内汚染）が生じる。

下記特許文献１には、インクジェットヘッド直下近傍に発生する用紙搬送方向の空気流を減ずるように制御する空気流制御手段を備え、前述のインクミストの発生を抑制することができる、インクジェット方式のプリンタに用いられる用紙搬送機構が開示されている。この用紙搬送機構の空気流制御手段としては、プラテン上の空気流通孔を塞ぐ例、空気流通孔の形成密度を小さくする例、空気流通孔を小径にする例が開示されており、この空気流制御手段を備えることによって、用紙の先端部分に発生するインクミストによる用紙汚染を防止することができる。

特開２００７−３１００７号公報

しかしながら、前述の特許文献１に開示された用紙搬送機構においては、以下の点について配慮がなされていなかった。

インクジェットプリンタには、単位時間当たりのプリント枚数を増加する高速プリント動作が要求されている。この高速プリント動作を実現するためには、用紙搬送機構を用いた記録用紙の搬送速度を高速化する必要がある。プリントヘッドに向かって記録用紙を高速に搬送したときには、記録用紙の搬送に伴い搬送風が発生し、この搬送風が記録用紙を吸引するための吸引風に加わり、プリントヘッドの直下近傍において記録用紙の搬送方向先端側の空気の流れが速くなる。このため、プリントヘッドから吐出されるインク滴の軌道に影響を及ぼし、プリント画質に劣化が生じる。また、空気の流れが速くなるので、インク滴からミストを誘発し易く、このミストによって記録用紙や装置内に汚染が生じる。

一方、記録用紙の搬送方向先端側の空気の流れが速くなることを懸念し、吸引風自体を弱めた場合、記録用紙の搬送方向後端側には、記録用紙の搬送に伴う搬送風によって吸引風が更に弱められ、記録用紙の搬送方向後端側に浮きが生じ、プリントヘッドと記録用紙との距離を安定して確保することができないので、安定したプリント並びにプリント画質を得ることが難しい。また、記録用紙の搬送方向先端側と搬送方向後端側とにおいて空気の流れが極端に変化するので、プリント画質の劣化が懸念される。

本発明は上記課題を解決するためになされたものである。従って、本発明は、プリントヘッドのインク吐出ノズル直下並びにその近傍において、記録媒体の搬送に伴う搬送風の影響を抑制し、記録媒体の吸引に伴う空気の流れを減少し、インク滴のミストの発生を抑えて記録媒体や装置内の汚染を防止しつつ、記録媒体の浮きを防止することができるインクジェットプリンタを提供することである。

更に、本発明は、プリントヘッドと記録媒体との干渉を防止することができ、かつプリント画質の劣化を抑制することができるインクジェットプリンタを提供することである。

上記課題を解決するために、本発明の実施例に係る特徴は、インクジェットプリンタにおいて、表面からそれと対向する裏面に向かって掘り下げ表面に規則的に配列された複数の凹部及びこの凹部の底面の一部から裏面に貫通する吸引孔を有するプラテンプレートと、プラテンプレートの表面に対向する位置に配設されたノズル面に凹部と重複してインク吐出ノズルが配列されたインクジェット型プリントヘッドとを備え、プラテンプレートの凹部の搬送方向の一部及び吸引孔によって生成される第１の吸引経路の第１の流量に対して、凹部の搬送方向の他の一部及び吸引孔によって生成され、第１の吸引経路に比べてインク吐出ノズルに近い領域に生成された第２の吸引経路の第２の流量が小さく設定されていることである。

また、実施例の特徴に係るインクジェットプリンタにおいて、吸引孔の搬送方向の中心からインク吐出ノズルに近い領域側の開口面積の一部が、開口面積の残りの他の一部に比べて小さく設定されていることが好ましい。

また、実施例の特徴に係るインクジェットプリンタにおいて、吸引孔の中心は凹部の搬送方向の中心に一致されていることが好ましい。

また、実施例の特徴に係るインクジェットプリンタにおいて、吸引孔の中心は、凹部の搬送方向の中心に対して、搬送方向にずれていることが好ましい。

また、実施例の特徴に係るインクジェットプリンタにおいて、吸引孔の開口形状は、涙形状、三角形形状、台形形状又は凸形状であることが好ましい。

更に、実施例の特徴に係るインクジェットプリンタにおいて、凹部の第１の吸引経路における深さに対して、凹部の第２の吸引経路における深さは浅く設定されていることが好ましい。

本発明によれば、プリントヘッドのインク吐出ノズル直下並びにその近傍において、記録媒体の搬送に伴う搬送風の影響を抑制し、記録媒体の吸引に伴う空気の流れを減少し、インク滴のミストの発生を抑えて記録媒体や装置内の汚染を防止しつつ、記録媒体の浮きを防止することができるインクジェットプリンタを提供することができる。

更に、本発明によれば、プリントヘッドと記録媒体との干渉を防止することができ、かつプリント画質の劣化を抑制することができるインクジェットプリンタを提供することができる。

本発明の実施例１に係るインクジェットプリンタの画像形成部の要部拡大断面図である。 （Ａ）は図１に示す画像形成部の要部拡大平面図、（Ｂ）は（Ａ）の平面図に対応した要部拡大断面図、（Ｃ）は風量分布図である。 図１に示すインクジェットプリンタの画像形成部の平面図である。 図３に示す画像形成部の要部拡大平面図である。 （Ａ）及び（Ｂ）はいずれも実施例１に係るインクジェットプリンタの画像形成部における搬送風の影響を説明するための要部拡大断面図である。 実施例１に係るインクジェットプリンタの概略構成図である。 （Ａ）は実施例１の変形例１に係るインクジェットプリンタの画像形成部の要部拡大平面図、（Ｂ）は変形例２に係るインクジェットプリンタの画像形成部の要部拡大平面図、（Ｃ）は変形例３に係るインクジェットプリンタの画像形成部の要部拡大平面図である。 本発明の実施例２に係るインクジェットプリンタの画像形成部の要部拡大平面図である。 本発明の実施例３に係るインクジェットプリンタの画像形成部の要部拡大断面図である。

次に、図面を参照して、本発明の実施例を説明する。以下の図面の記載において、同一又は類似の部分には同一又は類似の符号を付している。ただし、図面は模式的なものであり、現実のものとは異なる。

また、以下に示す実施例はこの発明の技術的思想を具体化するための装置や方法を例示するものであって、この発明の技術的思想は各構成部品の配置等を下記のものに特定するものでない。この発明の技術的思想は、特許請求の範囲において、種々の変更を加えることができる。

（実施例１）
本発明の実施例１は、シアンインク、マゼンダインク、イエローインク、ブラックインクを用いてプリントを行うカラーインクジェットプリンタに本発明を適用した例を説明するものである。なお、本発明は、必ずしもカラーインクジェットプリンタにのみ適用されるのではなく、グレースケールを含むモノクロインクジェットプリンタにも適用可能である。

［インクジェットプリンタの装置構成］
図６に示すように、実施例１に係るインクジェットプリンタ１０は、プリントする記録媒体１００を供給し、この記録媒体１００にプリントを行い、このプリントされた記録媒体１００を排出する搬送機構を有する。インクジェットプリンタ１０において、符号を付けていない筐体の左側側面にはこの筐体から外側に突出する着脱自在の給紙台１０１が配設され、筐体内部には複数の給紙トレイ１０２、１０３、１０４及び１０５が配設されている。これらの給紙台１０１及び給紙トレイ１０２〜１０５には未プリント（印刷前）の記録媒体１００が格納されている。また、インクジェットプリンタ１０の筐体の左側上部には排紙台１１０が配設されている。排紙台１１０にはプリント済み（印刷後）の記録媒体１００が排出される。ここで、記録媒体１００には記録用紙が使用される。また、記録媒体１００は、この記録用紙に限定されるものではなく、記録フィルムがコーティングされた用紙、オーバーヘッドプロジェクタ（ＯＨＰ）に使用されるＯＨＰフィルム（ＯＨＰシート）、樹脂製ディスク等であってもよい。

インクジェットプリンタ１０は、給紙台１０１等から供給される記録媒体１００の搬送方向に対して交差する方向（ここでは直交する方向）に多数のインク吐出ノズル（図１及び図４において符号２１、２２を付して示す。）が配列されたインクジェット型プリントヘッド２を複数備えている。これらのプリントヘッド２はインク供給系７に接続されている。インク供給系７は制御部６に接続され、インク供給系７及びプリントヘッド２の動作は制御部６によって制御を行っている。それぞれのプリントヘッド２は、ブラックインク、シアンインク、マゼンダインク、イエローインクを吐出し、ライン単位においてプリントを行う。つまり、実施例１に係るインクジェットプリンタ１０は、ラインプリント方式を採用するカラーインクジェットプリンタである。

インクジェットプリンタ１０の画像形成部において、プリントヘッド２に対向する位置（図６中、下側）には搬送ベルト３を介在してプラテンプレート４が配設されている。搬送ベルト３は、終端のない巡回ベルトであり、プラテンプレート４上を摺動（走行）し、プラテンプレート４上に記録媒体１００を搬送（供給）し、プリント後にプラテンプレート４上から記録媒体１００を搬送（排出）する。なお、搬送ベルト３並びにプラテンプレート４の詳細な構成は後述する。

プラテンプレート４下つまりプリントヘッド２とは反対側（図６中、下側）には吸引装置５が配設されている。吸引装置５は、画像形成部に搬送されプリントされる記録媒体１００を搬送ベルト３を介在してプラテンプレート４に吸着させる機能を有する。実施例１において、吸引装置５にはエア吸引ファンが使用される。また、実施例１において、吸引装置５は、インクジェットプリンタ１０の筐体内部に内臓されているが、インクジェットプリンタ１０の筐体外部に外付け装置として設置し、吸引ダクトを用いてプラテンプレート５に配管してもよい。吸引装置５は制御部６に接続され、この制御部６によって吸引装置５の動作が制御されている。

なお、実施例１に係るインクジェットプリンタ１０は、ライン単位においてプリントを行う方式だけに限定されるものではなく、ライン方向に走査してプリントを行うシリアル方式に適用してもよい。

［インクジェットプリンタのプリント動作］
前述の図６に示すインクジェットプリンタ１０のプリント動作は以下の通りである。まず最初に、給紙台１０１、給紙トレイ１０２〜１０５のいずれかから供給された未プリント状態の記録媒体１００は、特に符号を付していないが、ローラ等により構築される駆動機構によって筐体内の給紙系搬送路に沿って搬送され、レジスト部１２１に導かれる。レジスト部１２１は、搬送された記録媒体１００の供給方向先端の位置合わせ、斜行修正等を行う機能を有し、給紙系搬送路に対して垂直方向に配設された一対のレジストローラを備えている。レジスト部１２１に搬送された記録媒体１００はここで一旦停止され後、所定のタイミングにおいてプリントヘッド２が配列された画像形成部（印刷部）の方向に搬送される。

プリントヘッド２に給紙系搬送路を介して対向する領域には環状の搬送ベルト３が配設され、この搬送ベルト３はプリント条件により定められる速度において記録媒体１００の搬送を行う。この搬送ベルト３を用いてプラテンプレート４上に搬送される記録媒体１００に対してプリントヘッド２は各色インクを吐出し、カラープリント、モノクロプリント又はグレースケールプリントが行われる。

プリント済みの記録媒体１００は、駆動機構によって排紙系搬送路に沿って搬送され、片面プリントの場合にはそのまま排紙台１１０に導かれて排紙される。また、両面プリントの場合には、片面プリント済みの記録媒体１００が排紙系搬送路から切換機構１２２を通してスイッチバック経路１１１に導かれ、この記録媒体１００はプリント面を反転させて再び給紙系搬送路に戻される。片面プリントの場合と同様に、給紙系搬送路に戻された記録媒体１００は、レジスト部１２１から画像形成部に搬送され、ここでプリントを行った後、排紙系経路を通して排紙台１１０に排出される。

［画像形成部の構成］
実施例１に係るインクジェットプリンタ１０の画像形成部において、プラテンプレート４は、図１、図２（Ａ）、図２（Ｂ）、図３及び図４に示すように、表面からそれと対向する裏面に向かって掘り下げ表面に規則的に配列された複数の凹部４１及びこの凹部４１の底面の一部から裏面に貫通する吸引孔４２を有する。ここで、プラテンプレート４の表面とは、図１中上側表面であって、プリントヘッド２側の表面である。プラテンプレート４の裏面とは、図１中下側表面であって、吸引装置５側の表面である。

プラテンプレート４は例えば金属製又は樹脂製のプレートである。図２（Ｂ）に示すプラテンプレート４の厚さ４Ｔ１は例えば２．５ｍｍ−７．０ｍｍに設定される。

このプラテンプレート４の表面に配設された凹部４１の平面形状（開口形状）はここでは記録媒体１００の搬送方向に沿って細長い長方形形状により構成されている。同図２（Ｂ）に示す凹部４１の搬送方向の長さ（溝長）４１Ｌ１は例えば１６ｍｍ−６８ｍｍに設定されている。この凹部４１の長さ４１Ｌ１は、図３及び図４に示す搬送方向（同図中、左から右に向かう方向）に配列されたプリントヘッド２の間隔又はその倍数に設定されている。図２（Ａ）に示す凹部４１の搬送方向と交差する方向の長さ（溝幅）４１Ｌ２は例えば４ｍｍ−１０ｍｍに設定されている。図２（Ｂ）に示す凹部４１の深さ（溝の深さ）４１Ｄは、プラテンプレート４の厚さ４Ｔ１に対して１／３．５−１／４程度小さい例えば０．５ｍｍ−２．０ｍｍに設定されている。ここで、図３中及び図４中、プリントヘッド２を中心として搬送方向の左側は、未プリント状態の記録媒体１００を供給する側であって、搬送方向の上流側である。プリントヘッド２を中心として搬送方向の右側は、プリント済み状態の記録媒体１００を排出する側であって、搬送方向の下流側である。

図３及び図４に示すように、凹部４１は搬送方向に一定のピッチにより規則的に配列され、搬送方向と交差する（直交する）方向に隣り合う次段の凹部４１は前段ピッチに対して半ピッチずれて搬送方向に同一の一定ピッチにより規則的に配列されている。つまり、凹部４１はプラテンプレート４の表面に千鳥模様に配列されている。

吸引孔４２は凹部４１の掘り下げた底面の中央部（一部）に配設され、吸引孔４２はプラテンプレート４下に配設された吸引装置５に連接されるようになっている。図１、図２（Ａ）及び図４、特に図２（Ａ）に示すように、吸引孔４２の平面形状（開口形状）は、吸引孔４２の搬送方向の中心ＨＣからプリントヘッド２のここではインク吐出ノズル２１に近い領域側（中心ＨＣから右側の領域、ここでは搬送方向下流側）の開口面積の一部がインク吐出ノズル２１から遠い領域側（中心ＨＣから左側の領域、ここでは搬送方向上流側）の開口面積の残りの他の一部に比べて小さく設定された形状により構成されている。実施例１において、吸引孔４２の中心ＨＣから左側の領域に大きな半径Ｒ１により形作られた開口形状を有し、中心ＨＣから右側の領域に半径Ｒ１に比べて小さい半径Ｒ２により形作られた開口形状を有し、吸引孔４２の平面形状（開口形状）はこれらを結合し搬送方向にその交差する方向よりも細長い涙型形状により構成されている。

ここでは、図２（Ｂ）に示す吸引孔４２の搬送方向の長さ４２Ｌ１は凹部４１の長さ４１Ｌ１に比べて短い例えば４ｍｍ−３０ｍｍに設定されている。図２（Ａ）に示す吸引孔４２の中心ＨＣから左側の領域の半径Ｒ１は例えば１．５ｍｍ−４．０ｍｍに設定され、中心ＨＣから右側の領域の半径Ｒ２は例えば０．５ｍｍ−３．０ｍｍに設定されている。図２（Ｂ）に示す吸引孔４２の深さ４２Ｄは、プラテンプレート４の厚さ４Ｔ１の大半を占める例えば２ｍｍ−５ｍｍに設定されている。

実施例１において、吸引孔４２の搬送方向の中心ＨＣは、図２（Ａ）に示すように、凹部４１の搬送方向の中心ＴＣと一致させている。つまり、吸引孔４２は、凹部４１の中央（中心ＴＣ）に吸引孔４２の中心ＨＣを一致させて配設されている。

実施例１において、吸引孔４２は、プラテンプレート４のすべての凹部４１に配設されているのではなく、図３及び図４に示すように、画像形成部に搬送された記録媒体１００がプリントヘッド２を複数配設したプリントヘッド群に入る直前並びに各プリントヘッド２下に集中的に配設されている。吸湿、温度上昇等に伴い記録媒体１００例えば記録用紙の周辺長に膨張が生じると、記録用紙は局所的に浮きを生じる。このような記録用紙はその全域を無理に押さえようとしても必ず一部に浮きを生じる。プリントヘッド２と記録用紙との干渉を防止し、又安定なヘッドギャップを確保するためには、プリントヘッド群に入る直前や各プリントヘッド２下（プリントヘッド２に重複する領域）に吸引孔４２を密に配設し吸引領域として機能させ、強制的に記録用紙をプラテンプレート４に吸引する必要がある。それ以外の領域は、記録用紙の浮きを意図的に許容した、浮きの逃げの領域として機能させた非吸引領域４５である。この非吸引領域４５は搬送方向と交差する方向に配列されたプリントヘッド２間に配設されている。非吸引領域４５においては、上記の通り、記録用紙の浮きを許容し、又浮きの逃げとして機能すればよいので、記録用紙の吸引力を減少するために、プリントヘッド２に重複する領域における吸引孔４２の配設密度に比べて吸引孔４２の配設密度が低ければよい。つまり、プリントヘッド２に重複する領域の吸引孔４２の単位面積当たりの配置数に比べて、非吸引領域４５の単位面積当たりの配置数が少なければよい。実施例１においては、非吸引領域４５の吸引孔４２の配置数はゼロに設定されている。

また、プラテンプレート４の全域に渡って吸引孔４２を確保する場合に比べて、特に必要のない領域（非吸引領域４５）に吸引孔４２を配設せず、必要な領域（プリントヘッド２下）にだけ吸引孔４２を配設することにより、開放部分が減少し吸引効率を向上することができる。吸引効率を向上することによって、記録媒体１００の吸着力を高めることができ、又吸引装置５の小型化を図ることができる。

また、プラテンプレート４において、凹部４１及び吸引孔４２が千鳥模様に配列されているので、隙間無く吸引孔４２を配設することができ、記録媒体１００を全域において均等にかつ確実に吸引することができる。千鳥模様ではなく、記録媒体１００の搬送方向並びにそれと直交する方向に吸引孔４２を行列模様において配列した場合には搬送方向及びそれと交差する方向の隣り合う吸引孔４２間に吸引しない領域が生じ、記録媒体１００の吸引効果が薄れ、吸引しない領域に対応して記録媒体１００に浮きが生じる。

搬送ベルト３は、可塑性を有し、記録媒体１００と適度な摩擦力を発生させるゴム、樹脂等の材料により構成されている。搬送ベルト３には図１、図２（Ｂ）及び図３に示すようにベルト穴３１が配設され、このベルト穴３１を通して吸引装置５に流れる負圧の空気の流れ（吸引力）によって搬送ベルト３の表面に記録媒体１００を吸着することができる。搬送ベルト３のベルト穴３１の平面形状は例えば円形状により構成され、図２（Ｂ）に示すベルト穴３１の直径３１Ｌは例えば１ｍｍ−３ｍｍに設定されている。ベルト穴３１の搬送方向のピッチ３１Ｐは、プラテンプレート４の凹部４１の同一方向のピッチに比べて小さく設定され、例えば６ｍｍ−１８ｍｍに設定されている。また、ベルト穴３１の搬送方向と交差する方向のピッチは、図３に示すように、凹部４１の千鳥模様の配列に合わせて、凹部４１の同一方向のピッチに対して２倍に設定されている。更に、ベルト穴３１の搬送方向の配列ピッチに対して、搬送方向と交差する方向に隣り合う次段のベルト穴３１の搬送方向の配列ピッチは前段に対して半ピッチずれている。つまり、ベルト穴３１はプラテンプレート４の凹部４１の配列と同様に千鳥模様に配列されている。

図１に示すように、プリントヘッド２はプラテンプレート４の表面に対向しヘッドギャップを生成するノズル面２０を有し、このノズル面２０にインク吐出ノズル２１及び２２が配設されている。実施例１において、１つのプリントヘッド２のノズル面２０には搬送方向に２列のインク吐出ノズル２１及び２２が配列されおり、インク吐出ノズル２１、２２のそれぞれには搬送方向と交差する方向に各々複数個のノズルが一定間隔を持って配設されている。実施例１において、インク吐出ノズル２１は搬送方向の上流側に配設され、インク吐出ノズル２２は搬送方向の下流側に配設されている。

図１及び図４に示すように、このプリントヘッド２のインク吐出ノズル２１及び２２は、プラテンプレート４の吸引孔４２の直上を除く凹部４１の開口端（第１の開口端）４１Ｅ２と吸引孔４２の開口端（第２の開口端）４２Ｅ２との間に配設されている。図１及び図５（Ａ）は、プラテンプレート４の吸引孔４２の直上つまり吸引孔４２と重複する領域に搬送ベルト３のベルト穴３１が存在する状態を示している。更に、この図１及び図５（Ａ）に示す状態は、搬送ベルト３の表面上に記録媒体１００が吸着され、プリントヘッド２のインク吐出ノズル２１及び２２の直下に達する前であって、ノズル面２０の搬送方向の最も上流側の周縁に記録媒体１００の搬送方向の先端側が重複した直後の状態である。

このとき、ベルト穴３１と、図１、図２（Ａ）、図２（Ｂ）及び図５（Ａ）に示す凹部４１のインク吐出ノズル２１及び２２に近い領域側であってそれらに重複する一部（凹部４１の中心ＴＣから第１の開口端４１Ｅ２までの領域）と、図２（Ａ）に示す吸引孔４２のインク吐出ノズル２１及び２２に近い領域側の一部（吸引孔４２の中心ＨＣから第２の開口端４２Ｅ２までの領域）とが直結され、プラテンプレート４の表面から裏面に貫通する第２の吸引経路が生成される。ここで、第２の吸引経路とは、特にその経路の一部において吸引孔４２の中心ＨＣから第２の開口端４２Ｅ２までの領域に厳密に区画されて生成されるという意味ではなく、ベルト穴３１、凹部４１の一部及び吸引孔４２の一部を通して吸引装置５への空気Ａ１の流れが支配的になる経路という意味で使用されている。

この第２の吸引経路においては、図２（Ａ）に示すように、吸引孔４２の中心ＨＣからその第２の開口端４２Ｅ２までの開口面積が小さく設定されている。従って、吸引装置５からの吸引力が小さくなり、ベルト穴３１及び吸引孔４２を通して吸引装置５への空気Ａ１の流れが遅く、流量（第２の流量）は少なくなる（風量が少なくなる）。

図２（Ｃ）は搬送ベルト３のベルト穴３１において風量を測定した結果を示すものである。図２（Ｃ）の横軸は、長さｍｍであり、図２（Ａ）及び図２（Ｂ）に示すプラテンプレート４の凹部４１及び吸引孔４２の配置位置に対応させてある。縦軸は風量である。同図２（Ｃ）から明らかなように、図１及び図５（Ａ）に示す状態つまり第２の吸引経路が機能する場合には空気の流速が遅く吸引力が弱くなる。

ここで、図５（Ａ）に示すように、第２の吸引経路が機能した状態において、プリントヘッド２に記録媒体１００が搬送されると、記録媒体１００の搬送方向の先端側には搬送に伴う搬送風（加圧風）＋Ａｔが発生する。この搬送風＋Ａｔは、高速プリント動作が進み、記録媒体１００が高速度において搬送されるに従い、強くなる。本来、第２の吸引経路には吸引装置５の吸引に伴う空気Ａ１の流れに搬送風＋Ａｔが加算され（Ａ１＋Ａｔ）、プリントヘッド２のインク吐出ノズル２１及び２２の直下において空気の流速が速くなる。実施例１に係るインクジェットプリンタ１０においては、第２の吸引経路の流量が吸引孔４２の開口形状（開口面積）を調節することによって小さく設定されているので、図２（Ｃ）に符号Ａ１＋Ａｔを付し破線を用いて表すように、風量（流量）は搬送風＋Ａｔの加算に伴い若干上昇するものの、風量を調節しない場合に比べて、空気の流れを弱くすることができる。

一方、図５（Ｂ）は、図５（Ａ）に示す状態と同様に、プラテンプレート４の吸引孔４２の直上つまり吸引孔４２と重複する領域に搬送ベルト３のベルト穴３１が存在する状態を示している。ところが、この図５（Ｂ）に示す状態は、図５（Ａ）に示す状態とは異なり、搬送ベルト３の表面上に吸着された記録媒体１００のプリント動作の終了の直前であって、プリントヘッド２のインク吐出ノズル２１及び２２の直下に記録媒体１００の搬送方向の後端側が到達する直前の状態である。

このとき、ベルト穴３１と、図１、図２（Ａ）、図２（Ｂ）及び図５（Ｂ）に示す凹部４１のインク吐出ノズル２１及び２２から遠い領域側の他の一部（凹部４１の中心ＴＣから第３の開口端４１Ｅ１までの領域）と、図２（Ａ）に示す吸引孔４２のインク吐出ノズル２１及び２２から遠い領域側の他の一部（吸引孔４２の中心ＨＣから第４の開口端４２Ｅ１までの領域）とが直結され、プラテンプレート４の表面から裏面に貫通する第１の吸引経路が生成される。ここで、第１の吸引経路とは、第２の吸引経路と同様に、特にその経路の一部において吸引孔４２の中心ＨＣから第４の開口端４２Ｅ１までの領域に厳密に区画されて生成されるという意味ではなく、ベルト穴３１、凹部４１の他の一部及び吸引孔４２の他の一部を通して吸引装置５への空気Ａ１の流れが支配的になる経路という意味で使用されている。

この第１の吸引経路においては、図２（Ａ）に示すように、吸引孔４２の中心ＨＣからその第４の開口端４２Ｅ１までの開口面積が大きく設定されている。従って、吸引装置５からの吸引力が大きくなり、ベルト穴３１及び吸引孔４２を通して吸引装置５への空気Ａ１の流れが速く、流量（第１の流量）は多くなる（風量が多くなる）。

前述の図２（Ｃ）から明らかなように、図５（Ｂ）に示す状態つまり第１の吸引経路が機能する場合には空気の流速が速く吸引力が強くなる。ここで、図５（Ｂ）に示すように、第１の吸引経路が機能した状態において、プリントヘッド２に記録媒体１００が搬送されると、記録媒体１００の搬送方向の後端側には搬送に伴い吸引風を弱める方向に働く搬送風（加圧風に対応する用語として負圧風と表現する）−Ａｔが発生する。この搬送風−Ａｔは、高速プリント動作が進み、記録媒体１００が高速度において搬送されるに従い、強くなる。本来、第１の吸引経路には吸引装置５の吸引に伴う空気Ａ１の流れに搬送風−Ａｔが減算され（Ａ１−Ａｔ）、プリントヘッド２のインク吐出ノズル２１及び２２の直下において空気の流速が遅くなる。実施例１に係るインクジェットプリンタ１０においては、第１の吸引経路の流量が吸引孔４２の開口形状（開口面積）を調節することによって大きく設定されているので、図２（Ｃ）に符号Ａ１−Ａｔを付し破線を用いて表すように、風量（流量）は搬送風−Ａｔの減算に伴い若干下降するものの、風量を調節しない場合に比べて、空気の流れを強くすることができる。

更に、実施例１に係るインクジェットプリンタ１０は、記録媒体１００の搬送方向の先端側が搬送方向の上流側からプリントヘッド２に搬送される過程において、第１の吸引経路、第２の吸引経路のそれぞれを順次通過する。記録媒体１００の搬送方向の先端側が第１の吸引経路上に重複したとき、吸引孔４２の中心ＨＣから第４の開口端４２Ｅ１までの開口面積が大きく、空気Ａ１の流れに搬送風＋Ａｔが加算され、吸引力が強く空気の流れが速くなる。つまり、記録媒体１００の搬送方向の先端側においては、吸引力が強くなり、確実にプラテンプレート４側に吸着させることができるので、浮きを防止し、安定したヘッドギャップを確保することができる。第１の吸引経路とプリントヘッド２のインク吐出ノズル２１及び２２との間は第２の吸引経路に比べて離間されているので、第１の吸引経路が機能しているときの空気の流れはインク吐出ノズル２１及び２２から吐出されるインク滴の軌跡に影響を及ぼすことがなく、更にインク滴からのミストの発生を減少することができる。結果的に、プリントヘッド２と記録媒体１００との干渉を防止することができる。

記録媒体１００の搬送方向の先端側が第２の吸引経路上に重複したときは前述の通りである。従って、安定したヘッドギャップを確保することができ、インク滴の軌跡に影響を及ぼすことがなくミストの発生を減少することができるので、プリント画質を向上することができる。

一方、インクジェットプリンタ１０は、記録媒体１００の搬送方向の後端側が搬送方向の上流側からプリントヘッド２に搬送される過程において、第１の吸引経路、第２の吸引経路のそれぞれを順次通過する。記録媒体１００の搬送方向の後端側が第１の吸引経路上に重複したときは前述の通りである。

記録媒体１００の搬送方向の後端側が第２の吸引経路上に重複したとき、吸引孔４２の中心ＨＣから第２の開口端４２Ｅ２までの開口面積が小さく、空気Ａ１の流れに搬送風−Ａｔが減算され、吸引力が更に弱く空気の流れが更に遅くなる。つまり、記録媒体１００の搬送方向の後端側においては、吸引力が更に弱くなり、第２の吸引経路が機能しているときの空気の流れはインク吐出ノズル２１及び２２から吐出されるインク滴の軌跡に影響を及ぼすことがなく、更にインク滴からのミストの発生を減少することができる。また、第２の吸引経路が機能しているときは、空気の流れは遅くなるものの、吸引は行われているので、記録媒体１００の搬送方向の後端側は、確実にプラテンプレート４側に吸着させることができ、浮きを防止し、安定したヘッドギャップを確保することができる。従って、安定したヘッドギャップを確保することができ、インク滴の軌跡に影響を及ぼすことがなくミストの発生を減少することができるので、プリント画質を向上することができる。

更に、図１に示すように、実施例１に係るインクジェットプリンタ１０においては、吸引孔４２と重複する領域には、吸引力が強い性質を有効に利用するために、プリントヘッド２のノズル面２０の周辺の搬送方向の最も上流側の一部２Ｅが配設されている。この部分の吸引力が強いと、搬送ベルト３により搬送される記録媒体１００をプリントヘッド２のノズル面２０に引き込む直前に記録媒体１００を確実にプラテンプレート４側に吸着させることができるので、記録媒体１００の浮きを防止し、安定したヘッドギャップを確保することができる。

また、実施例１に係るインクジェットプリンタ１０においては、図４に示すように、プリントヘッド２のインク吐出ノズル２１及び２２は、プラテンプレート４の吸引孔４２の直上を除く凹部４１の開口端（第１の開口端）４１Ｅ２と吸引孔４２の開口端（第２の開口端）４２Ｅ２との間に配設されているとともに、同一のインク吐出ノズル２１及び２２は、プラテンプレート４の搬送方向とは交差する方向に隣り合う次段の吸引孔４２の直上を除く次段の凹部４１の開口端（第３の開口端）４１Ｅ１と次段の吸引孔４２の開口端（第４の開口端）４２Ｅ１との間に配設されている。プラテンプレート４の表面において凹部４１及び吸引孔４２は千鳥模様に配列されているので、搬送方向と交差する方向のどの位置においてもインク吐出ノズル２１及び２２は、必ず吸引孔４２の直上を除く、凹部４１上にそれと重複して配設されている。

更に具体的には、図４に示す右上方の１つのプリントヘッド２の２列のうちの一方のインク吐出ノズル２１とそれに重複する１つの凹部４１及び吸引孔４２との位置関係は、同一のプリントヘッド２の２列のうちの他方のインク吐出ノズル２２とそれに重複する、搬送方向と交差する方向に隣り合う次段の半ピッチずれた１つの凹部４１及び吸引孔４２との位置関係と一致する。つまり、１つのプリントヘッド２のインク吐出ノズル２１と２２との中心であって搬送方向と交差する方向に隣り合い半ピッチずれた２つの凹部４１の中心に便宜的に示した仮想点ＶＰを中心として、一方のインク吐出ノズル２１、それに重複する凹部４１及び吸引孔４２のレイアウトは、他方のインク吐出ノズル２２、それに重複する次段の凹部４１及び吸引孔４２のレイアウトに対して、１８０度の回転対称形状になっている。

前述のように、実施例１に係るプラテンプレート４の凹部４１及び吸引孔４２は千鳥模様に配列され、記録媒体１００の全域の吸引力を均一にかつ確実に確保し、記録媒体１００の浮きを防止しているので、逆に吸引力の増加に伴う空気の流れが速くなり、インク滴のミストの発生が増加し易くなる。これを防止するためには、千鳥模様に配列された吸引孔４２に対して、図４を用いて説明したようなレイアウトを採用すれば、千鳥模様に配列される吸引孔４２間であってこの吸引孔４２を除く凹部４１に重複する領域にインク吐出ノズル２１及び２２を配設することができ、ミスト対策を確実に行うことができる。

更に、少なくともプリントヘッド２に重複する領域に配設された吸引孔４２の開口形状（平面形状）は、同様に１８０度の回転対称形状になっている。すなわち、仮想点ＶＰを中心として、一方の吸引孔４２は、インク吐出ノズル２１に近い領域の開口面積を小さく（流量を小さく）、遠い領域の開口面積を大きく（流量を大きく）設定し、他方の吸引孔４２は、インク吐出ノズル２２に近い領域の開口面積を小さく（流量を小さく）、遠い領域の開口面積を大きく（流量を大きく）設定している。回転対称形状の関係にある２つの吸引孔４２は、いずれもインク吐出ノズル２１、２２に近い領域において、空気Ａ１の流れに加算される搬送風＋Ａｔの影響を抑制するように設定されている。

なお、プリントヘッド２に重複する領域以外の吸引孔４２は、空気Ａ１の流れや搬送風＋Ａｔによって、インク滴の軌跡に影響を及ぼすことがなく、ミストの発生を生じることがないので、図３中左側に示すように、実施例１において搬送方向に細長く搬送方向の両端に円弧形状を有する長円形状により構成されている。また、プリントヘッド２に重複する領域の吸引孔４２、プリントヘッド２に重複する領域以外の吸引孔４２は、同一の開口形状により形成してもよい。

［変形例１］
実施例１の変形例１に係るインクジェットプリンタ１０は、図７（Ａ）に示すように、吸引孔４２の開口形状を三角形形状に設定している。ここでは、プリントヘッド２のインク吐出ノズル２１及び２２との関係を図示していないが、前述の実施例１に係るインクジェットプリンタ１０と同様に、中心ＨＣを境に、吸引孔４２のインク吐出ノズル２１及び２２に近い領域の流量が小さく設定され（三角形状の頂点が配設され）、遠い領域の流量が大きく設定され（三角形状の底辺が配設され）ている。

［変形例２］
実施例１の変形例２に係るインクジェットプリンタ１０は、図７（Ｂ）に示すように、吸引孔４２の開口形状を台形形状に設定している。前述の実施例１に係るインクジェットプリンタ１０と同様に、中心ＨＣを境に、吸引孔４２のインク吐出ノズル２１及び２２に近い領域の流量が小さく設定され（台形形状の上辺が配設され）、遠い領域の流量が大きく設定され（台形形状の底辺が配設され）ている。

［変形例３］
実施例１の変形例３に係るインクジェットプリンタ１０は、図７（Ｃ）に示すように、吸引孔４２の開口形状を凸形状に設定している。前述の実施例１に係るインクジェットプリンタ１０と同様に、中心ＨＣを境に、吸引孔４２のインク吐出ノズル２１及び２２に近い領域の流量が小さく設定され（凸形状の突出部分が配設され）、遠い領域の流量が大きく設定され（凸形状の底部分が配設され）ている。

［実施例１の特徴］
以上説明したように、実施例１に係るインクジェットプリンタ１０においては、画像形成部のプラテンプレート４に凹部４１と吸引孔４２とを備え、凹部４１の搬送方向の一部及び吸引孔４２によって生成される第１の吸引経路の第１の流量に対して、凹部４１の搬送方向の他の一部及び吸引孔４２によって生成され、第１の吸引経路に比べてインク吐出ノズル２１及び２２に近い領域に配設された第２の吸引経路の第２の流量を小さく設定したので、プリントヘッド２のインク吐出ノズル２１及び２２直下並びにその近傍の、記録媒体１００の吸引に伴う空気Ａ１の流れ及び搬送風＋Ａｔを減少し、インク滴のミストの発生を抑えて記録媒体１００や装置内の汚染を防止しつつ、インク吐出ノズル２１及び２２直下の記録媒体１００の浮きを防止することができる。この記録媒体１００の浮きを防止することができる結果、インク吐出ノズル２１及び２２直下において、記録媒体１００のインク吐出ノズル２１及び２２の干渉を防止することができ、又安定なヘッドギャップを確保することができ、しかも空気の流れを減少することができるので、インク滴の軌跡に影響を与えることがなく、かつミストの発生も減少することができ、プリント画質を飛躍的に向上することができる。

更に、実施例１に係るインクジェットプリンタ１０においては、インク吐出ノズル２１及び２２に遠い領域に配設された第１の吸引経路の第１の流量を大きく設定したので、プリントヘッド２のノズル面２０に搬送する直前の記録媒体１００の搬送方向の先端側の浮きを強い吸引力によって防止することができるので、プリントヘッド２と記録媒体１００との干渉を防止することができる。この結果、記録媒体１００の搬送不良を飛躍的に改善することができる。また、記録媒体１００を確実にプラテンプレート４に吸着することができる結果、安定なヘッドギャップを確保することができるので、プリント画質を向上することができる。

更に、実施例１に係るインクジェットプリンタ１０においては、画像形成部のプラテンプレート４に凹部４１及び吸引孔４２を千鳥模様に配列し、千鳥模様に配列された隣り合う吸引孔４２の間にインク吐出ノズル２１及び２２を配設したので、吸引孔４２の千鳥模様の配列によって記録媒体１００を均等にかつ確実に吸引してその浮きを防止しつつ、前述のように、インク吐出ノズル２１及び２２直下において、記録媒体１００のインク吐出ノズル２１及び２２との干渉を防止することができ、又安定なヘッドギャップを確保することができ、しかも空気Ａ１の流れを減少することができるので、インク滴の軌跡に影響を与えることがなく、かつミストの発生も減少することができ、プリント画質を飛躍的に向上することができる。

（実施例２）
本発明の実施例２は、実施例１に係るインクジェットプリンタ１０の画像形成部において、プラテンプレート４の凹部４１と吸引孔４２との位置関係を変えた例を説明するものである。

［画像形成部の構成］
図８に示すように、実施例２に係るインクジェットプリンタ１０は、画像形成部のプラテンプレート４の吸引孔４２の中心ＨＣを凹部４１の搬送方向の中心ＴＣに対して搬送方向にずらしている。図８においては、吸引孔４２の中心ＨＣは、凹部４１の中心ＴＣに対して、プリントヘッド２のインク吐出ノズル２１及び２２から遠くなる領域である搬送方向の上流側にずらしている。プリントヘッド２に重複する領域において、回転対称形状の関係にある、搬送方向に交差する次段の吸引孔４２（前述の図４参照）の中心ＨＣは、凹部４１の中心ＴＣに対して、プリントヘッド２のインク吐出ノズル２１及び２２から遠くなる領域である搬送方向の下流側にずらしている。

［実施例２の特徴］
実施例２に係るインクジェットプリンタ１０においては、画像形成部のプラテンプレート４の凹部４１の搬送方向の一部及び吸引孔４２によって生成される第１の吸引経路の第１の流量に対して、凹部４１の搬送方向の他の一部及び吸引孔４２によって生成され、第１の吸引経路に比べてインク吐出ノズル２１及び２２に近い領域に配設された第２の吸引経路の第２の流量を小さく設定したので、前述の実施例１に係るインクジェットプリンタ１０によって得られる作用効果と同様の作用効果を奏することができる。

更に、インクジェットプリンタ１０においては、中心ＴＣに対して中心ＨＣを搬送方向にずらすことにより、第２の吸引経路をインク吐出ノズル２１及び２２から遠ざけることができるので、プリントヘッド２の直下及びその近傍の搬送風＋Ａｔを伴う空気の流れをより一層遅くすることができる。

（実施例３）
本発明の実施例３は、実施例１に係るインクジェットプリンタ１０の画像形成部において、プラテンプレート４の第１の吸引経路及び第２の吸引経路の形状を変えた例を説明するものである。

［画像形成部の構成］
図９に示すように、実施例３に係るインクジェットプリンタ１０は、画像形成部のプラテンプレート４の凹部４１の第１の吸引経路における深さ４１Ｄ１に対して、凹部４１の第２の吸引経路における深さ４１Ｄ２を浅く設定している。凹部４１の第１の吸引経路における深さ４１Ｄ１とは凹部４１のプリントヘッド２のインク吐出ノズル２１及び２２から遠い領域の、プラテンプレート４の表面からその内部に至る底面の深さであり、この深さ４１Ｄ１を有する第１の吸引経路の流量は大きくなる。凹部４１の第２の吸引経路における深さ４１Ｄ２とは凹部４１のプリントヘッド２のインク吐出ノズル２１及び２２に近い領域の、プラテンプレート４の表面からその内部に至る底面の深さであり、この深さ４１Ｄ２を有する第２の吸引経路の流量は小さくなる。

また、実施例３においては、凹部４１の深さ４１Ｄ１及び４１Ｄ２を調節することによって第１の吸引経路の流量及び第２の吸引経路の流量を変えているので、吸引孔４２の開口形状は中心ＨＣに対して搬送方向の上流側と下流側とにおいて同一に設定されている。例えば、吸引孔４２の開口形状（平面形状）は搬送方向に細長く搬送方向の両端に円弧形状を有する長円形状により構成されている。

なお、実施例３に係るインクジェットプリンタ１０においては、前述の実施例１、変形例１乃至変形例３、実施例２の少なくとも１つのインクジェットプリンタ１０と組み合わせることができる。具体的には、実施例３に係るインクジェットプリンタ１０において、プラテンプレート４の吸引孔４２の開口形状を三角形形状、台形形状、凸形状のいずれかの形状にするこができ、又吸引孔４２の中心ＨＣと凹部４１の中心ＴＣとを搬送方向にずらすことができる。

［実施例３の特徴］
実施例３に係るインクジェットプリンタ１０においては、画像形成部のプラテンプレート４の凹部４１の搬送方向の一部及び吸引孔４２によって生成される第１の吸引経路の第１の流量に対して、凹部４１の搬送方向の他の一部及び吸引孔４２によって生成され、第１の吸引経路に比べてインク吐出ノズル２１及び２２に近い領域に配設された第２の吸引経路の第２の流量を小さく設定したので、前述の実施例１に係るインクジェットプリンタ１０によって得られる作用効果と同様の作用効果を奏することができる。

（その他の実施例）
上記のように、本発明を実施例１乃至実施例３によって記載したが、この開示の一部をなす論述及び図面はこの発明を限定するものでない。本発明は様々な代替実施の形態、実施例及び運用技術に適用することができる。例えば、前述の実施例１乃至実施例３はプリントヘッド２に２列のインク吐出ノズル２１及び２２を備えたインクジェットプリンタ１０について説明したが、本発明は、１列又は３列以上のインク吐出ノズルを有するプリントヘッドを備えたインクジェットプリンタに適用可能である。

また、本発明は、順次吸引力が小さくなる第１の吸引経路、第２の吸引経路、第３の吸引経路等、３種類以上の空気の流れの速度が異なる吸引経路を配設してもよい。

更に、本発明は、プリンタ機能単独ではなく、スキャナ機能やファクシミリ機能を備えた複合型のインクジェットプリンタに適用可能である。

本発明は、プリントヘッドのインク吐出ノズル直下並びにその近傍において、記録媒体の搬送に伴う搬送風の影響を抑制し、記録媒体の吸引に伴う空気の流れを減少し、インク滴のミストの発生を抑えて記録媒体や装置内の汚染を防止しつつ、記録媒体の浮きを防止することができるインクジェットプリンタに広く適用可能である。

２…プリントヘッド、２０…ノズル面、２１、２２…インク吐出ノズル、３…搬送ベルト、３１…ベルト穴、４…プラテンプレート、４１…凹部、４２…吸引孔、４１Ｅ１、４１Ｅ２、４２Ｅ１、４２Ｅ２…開口端、５…吸引装置、６…制御部、７…インク供給系、１０…インクジェットプリンタ。

Claims (6)

1. 表面からそれと対向する裏面に向かって掘り下げ前記表面に規則的に配列された複数の凹部及びこの凹部の底面の一部から前記裏面に貫通する吸引孔を有するプラテンプレートと、
   前記プラテンプレートの前記表面に対向する位置に配設されたノズル面に前記凹部と重複してインク吐出ノズルが配列されたインクジェット型プリントヘッドと、を備え、
   前記プラテンプレートの前記凹部の搬送方向の一部及び前記吸引孔によって生成される第１の吸引経路の第１の流量に対して、前記凹部の前記搬送方向の他の一部及び前記吸引孔によって生成され、前記第１の吸引経路に比べて前記インク吐出ノズルに近い領域に生成された第２の吸引経路の第２の流量が小さく設定されていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
2. 前記吸引孔の前記搬送方向の中心から前記インク吐出ノズルに近い領域側の開口面積の一部が、開口面積の残りの他の一部に比べて小さく設定されていることを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
3. 前記吸引孔の前記中心は前記凹部の搬送方向の中心に一致されていることを特徴とする請求項２に記載のインクジェットプリンタ。
4. 前記吸引孔の前記中心は、前記凹部の搬送方向の中心に対して、前記搬送方向にずれていることを特徴とする請求項２に記載のインクジェットプリンタ。
5. 前記吸引孔の開口形状は、涙形状、三角形形状、台形形状又は凸形状であることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。
6. 前記凹部の前記第１の吸引経路における深さに対して、前記凹部の前記第２の吸引経路における深さは浅く設定されていることを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタ。