JP2012053348A5 - - Google Patents

Description

また、本発明に係る現像剤収容装置は、画像形成装置に着脱可能な現像剤収容装置であって、現像剤を収容する収容部と、前記収容部に設けられ、収容部内に収容された現像剤の上面位置に応じた回転位置で一時停止する撹拌部材と、遮光部及び光通過部を有し、前記撹拌部材に連結される検出プレートと、を備え、当該画像形成装置に設けられる発光部と前記発光部から発せられる光を受光する受光部とで形成される光通過部に対して、前記撹拌部材は前記収容部の下側に位置するときに、前記光通過部が前記発光部から前記受光部までの光路上に位置するように構成されたことを特徴としている。

また、本発明に係る現像ユニットは、現像剤を収容する収容部と、前記収容部内に収容されている現像剤の量を検出する現像剤検出装置と、前記収容部内に収容されている現像剤を像担持体に供給する現像剤担持体とを備え、前記現像剤検出装置は、遮光部及び光通過部を有し、回転可能に支持され、収容部内に収容された現像剤の上面位置に応じた回転位置で一時停止する回転部材と、前記回転部材を所定の回転方向に押す回転駆動部材と、発光部及び受光部を有し、前記発光部から発せられ前記光通過部を通過した光が、前記受光部で受光されている時間を計測し、前記計測の結果に応じて前記収容部内に収容されている前記現像剤の量を検出する検出手段とを備えたことを特徴としている。

また、本発明に係る画像形成装置は、像担持体と、現像剤を収容する収容部と、前記収容部内に収容されている現像剤の量を検出する現像剤検出装置と、前記収容部内に収容されている現像剤を前記像担持体に供給する現像剤担持体とを備え、前記現像剤検出装置は、遮光部及び光通過部を有し、回転可能に支持され、収容部内に収容された現像剤の上面位置に応じた回転位置で一時停止する回転部材と、前記回転部材を所定の回転方向に押す回転駆動部材と、発光部及び受光部を有し、前記発光部から発せられ前記光通過部を通過した光が、前記受光部で受光されている時間を計測し、前記計測の結果に応じて前記収容部内に収容されている前記現像剤の量を検出する検出手段とを備えたことを特徴としている。

トナーカートリッジ１０Ｋ，１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｙは、各色の未使用のトナー９を収容する収容部を有している。各色のトナーカートリッジ１０Ｋ，１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｙは、対応する各色の現像ユニット３Ｋ，３Ｃ，３Ｍ，３Ｙの上部に取り付けられ、各色の現像ユニット３Ｋ，３Ｃ，３Ｍ，３Ｙに対して、着脱自在である。第１の実施形態においては、現像ユニット３Ｋ，３Ｃ，３Ｍ，３Ｙ、バスケット１１、トナーカートリッジ１０、及び廃棄トナー収容室４０は、個々に交換可能であり、トナーが消費されて残量少になったり、部品が劣化したりしたときなどに交換される。

なお、第１の実施形態においては、撹拌バー６１の回転被駆動部６１ａの折り曲げ方向（回転被駆動部６１ａの長手方向）は、撹拌バー６１の軸線から撹拌部６１ｄがずれて配置される変位方向に一致するが、撹拌バー６１の回転被駆動部６１ａの折り曲げ方向を撹拌部６１ｄの変位方向と逆の方向に形成することもできる。なお、撹拌バー６１の回転被駆動部６１ａを設ける方向は、撹拌部６１ｄの変位方向と同方向及び逆方向以外でもよい。この場合には、撹拌バー６１の回転被駆動部６１ａの曲げ加工時に、撹拌バー６１の姿勢を設定し直す必要が生じるので、撹拌バー６１の回転被駆動部６１ａの折り曲げ方向は、撹拌バー６１の軸線から撹拌部６１ｄがずれて配置される変位方向に一致することが、加工時間短縮の観点から望ましい。

《２》第２の実施形態
図１７の縦断面図に示されるように、第１の実施形態においては、発光部６４、検出光ガイド６３、及び受光部６５は、撹拌バー６１の第２の回転軸部６１ｆの軸線よりも下方に配置されている。これに対して、第２の実施形態においては、発光部２６４、検出光ガイド２６３、受光部２６５、及び撹拌バー２６１の配置を変更した例を示す。

一方、図３１（ｄ）及び（ｅ）に示すような場合では、トナー撹拌室３３内に収容されているトナー９の量がさらに減少して、撹拌バー６１の自重による回転が停止したときに、検出プレート２６０の光通過部２６０ｃが発光部２６４に部分的に対向する位置になる。このようなときには、発光部２６４からの光が検出プレート２６０の光通過部２６０ｃから通過する時間は、図３１（ａ）〜（ｃ）に示される場合の光通過期間よりも長くなる。

図３２〜図３５の各々は、第２の実施形態に係る現像ユニットの変形例における検出プレートの光通過部と受光素子の位置とを示す図である。これらの図に示されるように、発光部２６４及び受光部２６５が、検出プレート２６０の円盤部２６０ａの中心２６０ｈと略同じ高さに配置され、また、発光部２６４と、受光部２６５とが左右に配置されているが、図３２に示されるように、これらは、検出プレート２６０の円盤部２６０ａの中心２６０ｈにおいて任意の角度回転させた位置に配置することができる。このような場合には、図３２に示されるように、撹拌バー６１の撹拌部６１ｄが回転軌道の下方にあるとき、例えば、撹拌部６１ｄが回転軌道における最下点を含む所定の範囲にある場合に、検出プレート２６０の光通過部２６０ｃが光出射部２６３ｄに対応した位置となるように形成する。

《３》第３の実施形態
図３６は、第３の実施形態に係る現像ユニット３０３を筐体３０２に装着した場合における第２のサイドプレート側の構造を概略的に示す縦断面図である。第３の実施形態に係る現像ユニット３０３は、図３６に示されるように、発光部３６４と受光部３６５とを、検出プレート６０（すなわち、光通過部６０ｃ又は遮光部６０ｄ）を挟んで互いに反対側に配置している点が、上記第１及び第２の実施形態に係る現像ユニット３，２０３と相違する。他の点について、第３の実施形態に係る現像ユニット３０３は、第１及び第２の実施形態に係る現像ユニットと同様である。なお、発光部３６４と受光部３６５の位置を逆に配置することも可能である。

《４》変形例
上記第１乃至３の実施形態においては、現像剤検出装置が現像ユニットのトナー撹拌室３３内におけるトナーの量を検出する装置である場合を説明したが、現像剤検出装置を、トナーカートリッジ１０におけるトナーの量、又は、廃棄トナー収容室４０におけるトナーの量を検出する装置とすることもできる。

Claims (16)

1. 遮光部及び光通過部を有し、回転可能に支持され、収容部内に収容された現像剤の上面位置に応じた回転位置で一時停止する回転部材と、
   前記回転部材を所定の回転方向に押す回転駆動部材と、
   発光部及び受光部を有し、前記発光部から発せられ前記光通過部を通過した光が、前記受光部で受光されている時間を計測し、前記計測の結果に応じて前記収容部内に収容されている前記現像剤の量を検出する検出手段と
   を備えることを特徴とする現像剤検出装置。
2. 前記回転部材は、所定の回転位置に達すると自重によって回転し、前記現像剤の上面に接することによって前記現像剤の上面位置に応じた回転位置で前記自重による回転を停止するように構成されていることを特徴とする請求項１に記載の現像剤検出装置。
3. 前記回転部材は、
   前記遮光部及び前記光通過部を有する第１の部分と、
   前記第１の部分に連結され、前記収容部内に収容されている現像剤内を通過する第２の部分と
   を有することを特徴とする請求項１又は２に記載の現像剤検出装置。
4. 前記遮光部の面積は、前記光通過部の面積よりも広いことを特徴とする請求項１から３までのいずれか１項に記載の現像剤検出装置。
5. 前記回転部材が前記現像剤の上面位置に応じた回転位置で一時停止したときに、前記現像剤の上面位置が前記光通過部の内側に位置するように、前記回転部材、前記発光部、及び前記受光部を配置したことを特徴とする請求項１から４までのいずれか１項に記載の現像剤検出装置。
6. 前記回転部材が前記現像剤の上面位置に応じた回転位置で一時停止したときに、前記現像剤の上面位置が前記光通過部の外側に位置するように、前記回転部材、前記発光部、及び前記受光部を配置したことを特徴とする請求項１から４までのいずれか１項に記載の現像剤検出装置。
7. 前記第２の部分が前記収容部の下側に位置するときに、前記光通過部が前記発光部から前記受光部までの光路上に位置するように構成されたことを特徴とする請求項３に記載の現像剤検出装置。
8. 前記発光部から発せられた光を前記受光部に向ける光学部材をさらに備えることを特徴とする請求項１から７までのいずれか１項に記載の現像剤検出装置。
9. 前記発光部と前記受光部とは、前記光通過部又は前記遮光部を挟んで互いに反対側に配置されることを特徴とする請求項１から６までのいずれか１項に記載の現像剤検出装置。
10. 前記回転部材は、
    前記遮光部及び前記光通過部を有する検出プレートと、
    前記検出プレートに連結され、前記収容部内に収容された現像剤の上面位置に応じた回転位置で一時停止する撹拌部材と
    を備え、
    前記撹拌部材が前記収容部の下側に位置するときに、前記光通過部が前記発光部から前記受光部までの光路上に位置するように構成された
    ことを特徴とする請求項１又は２に記載の現像剤検出装置。
11. 遮光部及び光通過部を有する検出プレートと、
    前記検出プレートに連結され、収容部内に収容された現像剤の上面位置に応じた回転位置で一時停止する撹拌部材と、
    発光部と、
    前記発光部から発せられる光を受光する受光部と
    を備え、
    前記撹拌部材が前記収容部の下側に位置するときに、前記光通過部が前記発光部から前記受光部までの光路上に位置するように構成された
    ことを特徴とする現像剤検出装置。
12. 画像形成装置に着脱可能な現像剤収容装置であって、
    現像剤を収容する収容部と、
    前記収容部に設けられ、収容部内に収容された現像剤の上面位置に応じた回転位置で一時停止する撹拌部材と、
    遮光部及び光通過部を有し、前記撹拌部材に連結される検出プレートと、
    を備え、
    当該画像形成装置に設けられる発光部と前記発光部から発せられる光を受光する受光部とで形成される光通過部に対して、前記撹拌部材は前記収容部の下側に位置するときに、前記光通過部が前記発光部から前記受光部までの光路上に位置するように構成されたことを特徴とする現像剤収容装置。
13. 現像剤を収容する収容部と、
    前記収容部内に収容されている現像剤の量を検出する現像剤検出装置と、
    前記収容部内に収容されている現像剤を像担持体に供給する現像剤担持体と
    を備え、
    前記現像剤検出装置は、
    遮光部及び光通過部を有し、回転可能に支持され、収容部内に収容された現像剤の上面位置に応じた回転位置で一時停止する回転部材と、
    前記回転部材を所定の回転方向に押す回転駆動部材と、
    発光部及び受光部を有し、前記発光部から発せられ前記光通過部を通過した光が、前記受光部で受光されている時間を計測し、前記計測の結果に応じて前記収容部内に収容されている前記現像剤の量を検出する検出手段と
    を備えたことを特徴とする現像ユニット。
14. 像担持体と、
    現像剤を収容する収容部と、
    前記収容部内に収容されている現像剤の量を検出する現像剤検出装置と、
    前記収容部内に収容されている現像剤を前記像担持体に供給する現像剤担持体と
    を備え、
    前記現像剤検出装置は、
    遮光部及び光通過部を有し、回転可能に支持され、収容部内に収容された現像剤の上面位置に応じた回転位置で一時停止する回転部材と、
    前記回転部材を所定の回転方向に押す回転駆動部材と、
    発光部及び受光部を有し、前記発光部から発せられ前記光通過部を通過した光が、前記受光部で受光されている時間を計測し、前記計測の結果に応じて前記収容部内に収容されている前記現像剤の量を検出する検出手段と
    を備えたことを特徴とする画像形成装置。
15. 現像剤を収容する収容部と、
    前記収容部内に収容されている現像剤の量を検出する現像剤検出装置と、
    前記収容部内に収容されている現像剤を像担持体に供給する現像剤担持体と
    を備え、
    前記現像剤検出装置は、
    遮光部及び光通過部を有する検出プレートと、
    前記検出プレートに連結され、収容部内に収容された現像剤の上面位置に応じた回転位置で一時停止する撹拌部材と、
    発光部と、
    前記発光部から発せられる光を受光する受光部と
    を備え、
    前記撹拌部材が前記収容部の下側に位置するときに、前記光通過部が前記発光部から前記受光部までの光路上に位置するように構成された
    ことを特徴とする現像ユニット。
16. 像担持体と、
    現像剤を収容する収容部と、
    前記収容部内に収容されている現像剤の量を検出する現像剤検出装置と、
    前記収容部内に収容されている現像剤を前記像担持体に供給する現像剤担持体と
    を備え、
    前記現像剤検出装置は、
    遮光部及び光通過部を有する検出プレートと、
    前記検出プレートに連結され、収容部内に収容された現像剤の上面位置に応じた回転位置で一時停止する撹拌部材と、
    発光部と、
    前記発光部から発せられる光を受光する受光部と
    を備え、
    前記撹拌部材が前記収容部の下側に位置するときに、前記光通過部が前記発光部から前記受光部までの光路上に位置するように構成された
    ことを特徴とする画像形成装置。

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