JP2011198370A

JP2011198370A - 通信装置及び機器遠隔管理システム

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Publication number: JP2011198370A
Application number: JP2011082747A
Authority: JP
Inventors: Kazuyoshi Onishi; 一喜大西
Original assignee: Ricoh Co Ltd
Current assignee: Ricoh Co Ltd
Priority date: 2011-04-04
Filing date: 2011-04-04
Publication date: 2011-10-06

Abstract

【課題】本発明は、機器構成を自動収集して中央管理装置に送信する通信装置及び当該機器構成情報や管理情報に基づいて機器を集中管理する機器遠隔管理システムに関する。
【解決手段】機器遠隔管理システム１は、顧客サイトＫＳａ〜ＫＳｎの通信装置ａＴＳ〜ｎＴＳが、顧客サイトＫＳａ〜ＫＳｎのイーサネットａＩＳＮ〜ｎＩＳＮを構成するイーサネットセグメントａＩＳＳ１〜ｎＳＳｍに接続されている機器を検索して、当該検索結果をセグメント機器構成情報としてセンタシステムＣＳの管理サーバＳＶに送信し、管理サーバＳＶが、当該送信されてきたセグメント機器構成情報を、当該顧客サイトＫＳａ〜ＫＳｎのイーサネットセグメントａＩＳＳ１〜ｎＩＳＳｍのセグメント機器構成情報として管理用データベースＤＢに記録し、当該セグメント機器構成情報を出力する。
【選択図】図１

Description

本発明は、通信装置及び機器遠隔管理システムに関し、詳細には、複数の機器の管理に必要な管理情報や機器構成を自動収集して中央管理装置に送信する通信装置及び当該通信装置から中央管理装置が管理情報や機器構成情報を受け取って機器の集中管理を行う機器遠隔管理システムに関する。

従来からファクシミリ装置、複写装置、複合装置、プリンタ装置等のＯＡ機器においては、その消耗品の保守管理や機器のメンテナンスを容易なものとするために、機器と当該機器のメーカのサービスセンタ等の中央管理装置とを当該機器に接続した通信アダプタ等の通信装置を介して有線または無線の通信回線で接続して、当該中央管理装置が、当該機器のメンテナンス管理情報や稼働状況、故障発生の有無等の各種管理情報を当該通信装置を介して収集し、当該収集した管理情報を蓄積・解析して、当該機器のメンテナンス管理、故障修理管理、消耗品管理等の各種管理を実行する（特許文献１等参照）。

そして、従来の機器遠隔管理システムは、各機器毎に通信装置を設けて機器毎に通信を行って管理していたが、近年、ネットワークの普及に伴って管理対象の機器がネットワーク接続されるようになってきている。

そこで、本出願人も、先に、ネットワーク接続されている機器と当該ネットワークを介して管理端末を接続して、当該管理端末と管理サーバを有線または無線の通信回線で接続し、管理端末に収集されて蓄積されている管理対象の機器に関する管理情報を管理サーバが取得することでネットワーク接続されている機器を遠隔管理する遠隔管理システムを提案している（特許文献２参照）。

しかしながら、上記特許文献２記載の従来技術にあっては、ネットワークに接続されている管理端末の収集した当該ネットワークに接続されている管理対象の機器に関する管理情報を管理サーバが取得することで、管理サーバが機器の管理を行っているが、ネットワークに接続されている機器の構成が変更された場合、管理サーバでは、当該変更が機器側の管理者等から通知されて当該機器の変更を管理サーバに登録するまでは、管理サーバでは分からず、管理を適切に行う上で、改良が必要であった。

また、上記従来技術にあっては、機器を設置して管理を行っている側にも、機器の管理・運営を適切に行うとともに、管理・運営の効率を向上させる上で、改良の必要があった。

例えば、企業等の大規模のネットワークに接続されている複数の機器（プリンタ装置、複写装置、ファクシミリ装置、複合装置等）が管理対象である場合、当該ネットワークが、複数のネットワークセグメントから構成され、当該各ネットワークセグメントに管理対象の機器が接続されていることがある。

このようなネットワーク構成において、ネットワーク資源の管理等の管理・運用は、通常、ネットワーク管理者が行っており、各機器の消耗品の在庫管理等については、総務担当者等の機器管理者が行っている。

ところが、企業等においては、新たに１台あるいは複数台の機器がネットワークに導入されて１つあるいは複数のネットワークセグメントに接続されてネットワーク上の機器構成に変更があった場合、従来の遠隔管理システムにあっては、上述のように、管理サーバでは分からず、ましてや、企業内での機器構成の変更の情報がネットワーク管理者と機器管理者の双方に伝達されないと、ネットワーク管理者と機器管理者の双方がネットワーク上の機器構成の変更を適切に把握して、機器管理を適切に行うことが難しく、改良の必要があった。

そこで、本発明は、ネットワーク上の機器構成を適切に把握して、効率的に適切な機器管理を行うことのできる通信装置及び機器遠隔管理システムを提供することを目的としている。

請求項１記載の発明の通信装置は、それぞれ機器の接続されている複数のネットワークセグメントで構成されているネットワークに設けられ、有線または無線の所定の通信回線で、当該機器の管理を行う中央管理装置と接続され、当該通信回線を介して当該中央管理装置との間で当該機器の管理に必要な所定の管理情報の送受信を行う通信装置において、所定のタイミングで前記ネットワークのうち所定のネットワークセグメントに接続されている前記機器を検索して、所定タイミングで当該機器検索結果をセグメント機器構成情報として前記通信回線を介して前記中央管理装置に送信することにより、上記目的を達成している。

請求項２記載の発明の機器遠隔管理システムは、顧客先のそれぞれ機器の接続されている複数のネットワークセグメントで構成されているネットワークに設けられた通信装置と当該機器の管理を行う中央管理装置とが有線または無線の所定の通信回線で接続されており、当該中央管理装置と当該通信装置とが当該通信回線を介して当該機器の管理に必要な所定の管理情報の送受信を行って、当該中央管理装置が、当該管理情報を前記機器毎に管理情報記憶手段に記憶して、当該管理情報に基づいて当該機器の管理を行う機器遠隔管理システムにおいて、前記通信装置は、所定のタイミングで前記ネットワークのうち所定のネットワークセグメントに接続されている前記機器を検索して、所定タイミングで当該機器検索結果をセグメント機器構成情報として前記通信回線を介して前記中央管理装置に送信し、当該中央管理装置は、所定の機器構成情報記憶手段と、所定の出力手段を備え、前記顧客先の前記通信装置から前記セグメント機器構成情報が送られてくると、当該セグメント機器構成情報を、当該顧客先のネットワーク構成の当該ネットワークセグメントのセグメント機器構成情報として前記機器構成情報記憶手段に記録し、当該機器構成情報記憶手段の当該セグメント機器構成情報を前記出力手段から出力することにより、上記目的を達成している。

請求項２の場合において、例えば、請求項３に記載するように、前記通信装置は、前記機器検索結果を前記各ネットワークセグメント毎の前記セグメント機器構成情報として記憶する機器構成記憶手段を備え、所定タイミングに前記ネットワークセグメント毎に当該ネットワークセグメントの前記機器の検索を行い、当該検索結果を当該機器構成記憶手段の当該ネットワークセグメントの当該セグメント機器構成情報と比較して機器構成に変更があるか否か判別し、機器構成に変更があると、当該機器構成の変更内容を機器構成変更情報として、所定タイミングに、前記中央管理装置に送信し、当該中央管理装置は、当該送信されてきた機器構成変更情報に基づいて、前記機器構成情報記憶手段の前記セグメント機器構成情報を修正するとともに、当該機器構成変更情報を前記出力手段から出力するものであってもよい。

上記各場合において、例えば、請求項４に記載するように、前記通信装置は、前記中央管理装置から前記検索対象のネットワークセグメントが指定通知されると、当該指定通知されたネットワークセグメントに対して前記機器の検索を行うものであってもよい。

また、例えば、請求項５に記載するように、前記通信装置は、所定の記憶手段を備え、前記機器検索結果のセグメント機器構成情報を当該記憶手段に蓄積し、所定のタイミングで当該記憶手段の当該セグメント機器構成情報を前記中央管理装置に送信するものであってもよい。

さらに、請求項２から請求項５の場合、例えば、請求項６に記載するように、前記機器遠隔管理システムは、前記通信装置が、前記ネットワークセグメント毎にまたは前記機器毎に、所定の機器から当該機器の前記管理情報を収集して前記中央管理装置に送信し、当該中央管理装置が、当該送信されてくる管理情報を管理情報記憶手段に記憶して、当該管理情報記憶手段の管理情報と前記機器構成情報記憶手段の前記セグメント機器構成情報に基づいて当該機器の管理を行うものであってもよい。

また、請求項２から請求項６に記載するように、前記中央管理装置は、前記機器検索結果の前記セグメント機器構成情報または／及び前記管理情報の通知先を前記通信装置に指定し、当該通信装置は、当該セグメント機器構成情報または／及び当該管理情報を当該指定された通知先に通知するものであってもよい。

本発明の通信装置によれば、ネットワークを構成する所定のネットワークセグメントに接続されている機器を検索して、機器検索結果をセグメント機器構成情報として中央管理装置に送信するので、ネットワークを構成するネットワークセグメントの管理対象の機器構成を自動的にかつ適切に把握できるようにすることができ、効率的で適切な機器管理を行うことができる。

また、本発明の機器遠隔管理システムによれば、顧客先の通信装置が、当該顧客先のネットワークを構成する所定のネットワークセグメントに接続されている機器を検索して、機器検索結果をセグメント機器構成情報として中央管理装置に送信し、中央管理装置が、顧客先の通信装置から送信されてきたセグメント機器構成情報を、当該顧客先のネットワーク構成のネットワークセグメントのセグメント機器構成情報として機器構成情報記憶手段に記録し、当該セグメント機器構成情報を出力手段から出力するので、当該出力されたセグメント機器構成情報に基づいて、機器の管理を行うことができ、また、各顧客先のネットワーク管理者や機器管理者に出力されたセグメント機器構成情報を提供することで、ネットワークセグメントの機器構成を認識させて、効率的に適切な機器の管理を可能とすることができる。

本発明の機器遠隔管理システムの一実施例を適用した機器遠隔管理システムのシステム構成図。図１の１つの顧客サイトのネットワーク構成及び機器構成を示す構成図。図２の顧客サイトのイーサネットセグメントの１つの機器構成に変更があった場合の機器構成変更情報取得・通知処理の説明図。図２の顧客サイトの機器管理状態情報の取得・通知処理及び機器構成情報取得・通知処理の説明図。図４の顧客サイトのネットワーク管理者端末へも通知する場合の機器管理状態情報の取得・通知処理及び機器構成情報取得・通知処理の説明図。

以下、本発明の好適な実施例を添付図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下に述べる実施例は、本発明の好適な実施例であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。

図１〜図５は、本発明の通信装置及び機器遠隔管理システムの一実施例を示す図であり、図１は、本発明の通信装置及び機器遠隔管理システムの一実施例を適用した機器遠隔管理システム１のシステム構成図である。

図１において、機器遠隔管理システム１は、センタシステムＣＳと複数の顧客先である顧客サイトＫＳａ〜ＫＳｎがインターネットＩＮＴと公衆通信回線網ＫＮで接続されている。

センタシステムＣＳは、機器のメーカやサービス提供会社等のサービスセンタ等であり、センタシステムＣＳには、複数のサーバ装置で構成される管理サーバ（中央管理装置）ＳＶとルータＲＴｃがＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワークＮＷに接続されているとともに、当該ネットワークＮＷは、公衆通信回線網ＫＮのアクセスポイントＡＰに接続されている。なお、ネットワークＮＷには、他のコンピュータや管理サーバＳＶをバックアップする他の管理サーバが接続されていてもよく、また、管理対象の規模によっては、ネットワークＮＷを介さず単独の管理サーバＳＶをインターネットＩＮＴや公衆通信回線網ＫＮに接続してもよい。

管理サーバＳＶは、各種の管理データを格納する管理用データベース（管理情報記憶手段、機器構成情報記憶手段）ＤＢ（図２〜図５参照）を備えており、管理用データベースＤＢには、各顧客毎に、当該顧客サイトＫＳａ〜ＫＳｎでの管理対象の機器に関するネットワーク機器構成・管理情報、顧客情報及び技術情報等の管理情報が格納されている。ネットワーク機器構成・管理情報は、例えば、各顧客サイトＫＳａ〜ＫＳｎのネットワークセグメントからなるネットワーク構成と当該ネットワークセグメントに接続されている機器の構成、当該機器の機種、機番、納入日、設置場所情報等の各情報で構成され、管理対象である機器とネットワーク構成を特定できる情報である。顧客情報は、例えば、顧客名、住所、電話番号、ＦＡＸ番号、機器管理者、ネットワーク管理者等で構成され、顧客及び連絡先、特に機器管理者とネットワーク管理者への連絡先情報等を特定できる情報である。技術情報は、例えば、機種、機番、故障コード、推定原因等から構成され、故障した管理対象の機器の現象に対する原因と処置をある程度特定できる情報である。

各顧客サイトＫＳａ〜ＫＳｎは、少なくとも、通信装置ａＴＳ〜ｎＴＳ、ネットワークとしてのイーサネット（登録商標）ａＩＳＮ〜ｎＩＳＮ及び管理対象の複数の機器としての複写装置ａＦＳ１〜ｎＦＳｍ、プリンタａＰｒ１〜ｎＰｒｍ、ファクシミリ装置ａＦＸ１〜ｎＦＸｍ等が配設されており、各顧客サイトＫＳａ〜ＫＳｎのイーサネットａＩＳＮ〜ｎＩＳＮは、それぞれ管理対象の複数のネットワークセグメントとしてのイーサネットセグメントａＩＳＳ１〜ｎＩＳＳｍで構成されている。そして、顧客サイトＫＳａ〜ＫＳｎでは、例えば、顧客サイトＫＳａのように、インターネットＩＮＴに接続されるときには、ルータａＲＴｋ〜ｎＲＴｋを介して通信装置ａＴＳ〜ｎＴＳをインターネットＩＮＴに接続し、また、例えば、顧客サイトＫＳｎのように、公衆通信回線網ＫＮを介してセンタシステムＣＳに接続されるときには、通信装置ａＴＳ〜ｎＴＳをルータａＲＴｋ〜ｎＲＴｋを介することなく、そのまま公衆通信回線網ＫＮに接続する。

そして、各顧客サイトＫＳａ〜ＫＳｎは、例えば、図２に顧客サイトＫＳａについて示すように、ネットワーク構成されている。なお、図２は、イーサネットａＩＳＮが、４本のイーサネットセグメントａＩＳＳ１〜ａＩＳＳ４でネットワーク構成されており、ルータａＲＴｋを省いた図となっている。

図２において、顧客サイトＫＳａでは、イーサネットセグメントａＩＳＳ１に、機器として、複写装置ａＦＳ１とプリンタａＰｒ１が、イーサネットセグメントａＩＳＳ２に、機器として、複写装置ａＦＳ２とプリンタａＰｒ２が、イーサネットセグメントａＩＳＳ３に、機器として、複写装置ａＦＳ３とプリンタａＰｒ３が、イーサネットセグメントａＩＳＳ４に、機器として、複写装置ａＦＳ４とプリンタａＰｒ４が、それぞれ接続されている場合を示している。

そして、いま、通信装置ａＴＳには、イーサネットセグメントａＩＳＳ１については、ネットワークＩＰアドレスが、「192.168.10.0」、サブネットマスクが、「255.255.255.0」、イーサネットセグメントａＩＳＳ２については、ネットワークＩＰアドレスが、「192.168.20.0」、サブネットマスクが、「255.255.255.0」、イーサネットセグメントａＩＳＳ３については、ネットワークＩＰアドレスが、「192.168.30.0」、サブネットマスクが、「255.255.255.0」、イーサネットセグメントａＩＳＳ４については、ネットワークＩＰアドレスが、「192.168.40.0」、サブネットマスクが、「255.255.255.0」に設定されており、また、各管理対象のイーサネットセグメントａＩＳＳ１〜ａＩＳＳ４の検索タイミングやセンタシステムＣＳへの検索結果であるネットワーク機器構成情報の通知タイミングが設定される。この検索タイミングや通知タイミングは、通信装置ａＴＳ〜ｎＴＳの設定ボタン等で設定してもよいが、センタシステムＣＳから制御信号によって設定することができる。そして、通信装置ａＴＳには、イーサネットセグメントａＩＳＳ１〜ａＩＳＳ４を検索するタイミングとして、例えば、「１日１回ＡＭ１２：００」が設定され、また、センタシステムＣＳへイーサネットセグメントａＩＳＳ１〜ａＩＳＳ４のネットワーク機器構成情報を通知するタイミングとして、「１週１回日曜ＡＭ０：００」が設定される。

また、各顧客サイトＫＳａ〜ＫＳｎの通信装置ａＴＳ〜ｎＴＳには、上記センタシステムＣＳの管理用データベースＤＢに格納されているネットワーク機器構成・管理情報と顧客情報を格納する内部メモリ（機器構成記憶手段、記憶手段）を備えており、通信装置ａＴＳ〜ｎＴＳは、検索結果のネットワーク機器構成情報は、ネットワーク機器構成・管理情報としてこの内部メモリに記憶する。

さらに、顧客サイトＫＳａ〜ＫＳｎでは、管理対象の機器である複写装置ａＦＳ１〜ｎＦＳｍ、プリンタａＰｒ１〜ｎＰｒｍ、ファクシミリ装置ａＦＸ１〜ｎＦＸｍ等に、何らかの故障、不具合（紙切れ、トナー切れ、紙詰まり等の警告状態等）等の異常が発生した場合、機器、例えば、複写装置ａＦＳ１は、通信装置ａＴＳ〜ｎＴＳに異常発生日時等の付加情報と故障コードを自動通知し、また、通信装置ａＴＳ〜ｎＴＳは、その常駐する状態で搭載する周辺機器管理ソフトウェアが管理対象の機器に対して、例えば、所定タイミング毎にポーリング通信を行って、各機器の稼動状態の監視を行っていて、機器の異常の有無を検知する。通信装置ａＴＳ〜ｎＴＳは、機器から異常通知を受けた場合、あるいは、ポーリングで異常を検知した場合、速やかに通信装置ａＴＳ〜ｎＴＳのディスプレイ上にその旨を表示するとともに、センタシステムＣＳの管理サーバＳＶに通知する。

センタシステムＣＳの管理サーバＳＶは、上記通知を受信すると、受信データ中の故障コードをキーワードとして、管理用データベースＤＢに蓄積している技術情報を検索し、故障コードから故障名、現象、推定原因及び処置コードを抽出する。そして、管理サーバＳＶは、受信データ中の機種、機番をキーワードとしてネットワーク機器構成・管理情報を検索して、顧客を特定し、特定した顧客をキーワードとして、顧客情報を検索して、当該顧客に対する機器サービス担当区を特定して、当該機器サービス担当区のファクシミリまたは電子メール宛先に、受信データ、故障名、現象、推定原因、処置コード及びその他のサービスに必要な各種情報を送信する。

そして、管理サーバＳＶの管理用データベースＤＢのネットワーク機器構成・管理情報及び顧客情報と、各顧客サイトＫＳａ〜ＫＳｎの通信装置ａＴＳ〜ｎＴＳのメモリのネットワーク機器構成・管理情報及び顧客情報とを一致させる必要があり、機器遠隔管理システム１は、この管理情報の確認・修正処理を所定タイミング毎に行う。機器遠隔管理システム１は、この管理情報確認・修正処理を、例えば、以下のように行う。すなわち、センタシステムＣＳの管理サーバＳＶは、例えば、ＳＭＴＰ（Simple Mail Transfer Protocol）通信機能を使用して、各顧客サイトＫＳａ〜ＫＳｎの通信装置ａＴＳ〜ｎＴＳに対して、管理情報の要求を発行し、各通信装置ａＴＳ〜ｎＴＳは、この管理情報の要求があると、メモリ内のネットワーク機器構成・管理情報及び顧客情報を読み出して、要求元のシステム制御部の管理サーバＳＶに送信する。すなわち、ＳＭＴＰは、電子メールの交換に用いられるプロトコルであり、要求元である管理サーバＳＶは、所望の範囲のデータを電子メールのサブジェクト部分あるいは本文に書き込んで送信する。このデータの範囲は、特定の機種の機器情報、顧客情報、顧客サイトＫＳａ〜ＫＳｎの全部の管理対象の機器の機器情報、特定のイーサネットセグメントａＩＳＳ１〜ａＩＳＳ４の機器構成情報等であってもよい。

そして、センタシステムＣＳの管理サーバＳＶは、各顧客サイトＫＳａ〜ＫＳｎの通信装置ａＴＳ〜ｎＴＳから管理情報を収集すると、当該管理情報に基づいて、管理用データベースＤＢに管理情報を書き込みあるいは既に記録されている管理情報を修正する。

次に、本実施例の作用を説明する。本実施例の機器遠隔管理システム１は、顧客サイトＫＳａ〜ＫＳｎのネットワーク機器構成を自動取得し、当該自動取得したネットワーク機器構成に基づいて機器の管理を行う。

すなわち、各顧客サイトＫＳａ〜ＫＳｎの通信装置ａＴＳ〜ｎＴＳは、所定タイミング、例えば、センタシステムＣＳの管理サーバＳＶから指定されたタイミング、または、予め通信装置ａＴＳ〜ｎＴＳのボタン設定等で設定されたタイミング、例えば、上述のように、「１日１回ＡＭ１２：００」に、イーサネットセグメントａＩＳＳ１〜ａＩＳＳ４のうちイーサネットセグメントａＩＳＳ３が検索対象に設定されていると、当該検索対象のイーサネットセグメントａＩＳＳ３の機器の検索を行う。この機器の検索は、指定された検索対象のイーサネットセグメントａＩＳＳ３のネットワークＩＰアドレスが、「192.168.10.0」、サブネットマスクが、ＩＰアドレス「255.255.255.0」中の各ＩＰアドレス「192.168.30.1〜192.168.30.255」に対して、１ＩＰアドレスずつ、ＳＮＭＰ（Simple Network Management Protocol）によりＭＩＢ情報を取得し、機器であるか判定（RFC1514 1.3.6.1.2.1.25. HostResourceMIBが、OID hrDevicePrinter (1.3.6.1.2.1.25.3.1.5)であるか否か判定）する。

そして、通信装置ａＴＳ〜ｎＴＳは、検索結果通知タイミングとして、例えば、「１週１回日曜ＡＭ０：００」が指定されている場合、毎週、日曜日の午前（ＡＭ）０：００になると、機器の検索結果を示すprinterＭＩＢ情報をＳＮＭＰにより取得し、管理対象としたイーサネットセグメントａＩＳＳ３の機器構成情報として、センタシステムＣＳに送信する。

そして、センタシステムＣＳは、各顧客サイトＫＳａ〜ＫＳｎの通信装置ａＴＳ〜ｎＴＳから各送られてきた各顧客サイトＫＳａ〜ＫＳｎのイーサネットセグメントａＩＳＳ１〜ｎＩＳＳｍの機器構成情報を、管理用データベースＤＢに蓄積し、所定タイミングで、この管理用データベースＤＢに蓄積している機器構成情報をイーサネットセグメントａＩＳＳ１〜ｎＩＳＳｍ単位で、例えば、レポート形式で出力する。

また、センタシステムＣＳでは、管理者等がイーサネットセグメントａＩＳＳ１〜ｎＩＳＳｍの機器構成情報、特に、機器構成変更情報のレポート等をファクシミリ通信、電子メール等で、顧客サイトＫＳａ〜ＫＳｎのネットワーク管理者宛または／及び機器管理者へ通知し、また、機器の使用状況を提供する。

このように、本実施例の機器遠隔管理システム１の各顧客サイトＫＳａ〜ＫＳｎの通信装置ａＴＳ〜ｎＴＳは、イーサネットａＩＳＮ〜ｎＩＳＮを構成する複数のイーサネットセグメントａＩＳＳ１〜ｎＳＳｍのうち所定のイーサネットセグメントａＩＳＳ１〜ｎＳＳｍに接続されている機器を検索して、機器検索結果をセグメント機器構成情報としてセンタシステムＣＳの管理サーバＳＶに送信している。

したがって、イーサネットａＩＳＮ〜ｎＩＳＮを構成する複数のイーサネットセグメントａＩＳＳ１〜ｎＳＳｍの管理対象の機器構成を自動的にかつ適切に把握できるようにすることができ、効率的で適切な機器管理を行うことができる。

また、本実施例の機器遠隔管理システム１は、顧客サイトＫＳａ〜ＫＳｎの通信装置ａＴＳ〜ｎＴＳが、当該顧客サイトＫＳａ〜ＫＳｎのイーサネットａＩＳＮ〜ｎＩＳＮを構成する複数のイーサネットセグメントａＩＳＳ１〜ｎＳＳｍのうち所定のイーサネットセグメントａＩＳＳ１〜ｎＳＳｍに接続されている機器を検索して、機器検索結果をセグメント機器構成情報としてセンタシステムＣＳの管理サーバＳＶに送信し、センタシステムＣＳの管理サーバＳＶが、各顧客サイトＫＳａ〜ＫＳｎの通信装置ａＴＳ〜ｎＴＳから送信されてきたセグメント機器構成情報を、当該顧客サイトＫＳａ〜ＫＳｎのネットワーク構成のイーサネットセグメントａＩＳＳ１〜ｎＩＳＳｍのセグメント機器構成情報として管理用データベースＤＢに記録し、当該セグメント機器構成情報を出力している。

したがって、センタシステムＣＳの管理者等は、当該出力されたセグメント機器構成情報に基づいて、各顧客サイトＫＳａ〜ＫＳｎの機器の管理を行うことができ、また、各顧客サイトＫＳａ〜ＫＳｎのネットワーク管理者や機器管理者に出力されたセグメント機器構成情報をファクシミリや電子メールで提供することで、管理対象の機器構成を適切かつ速やかに把握できるようにすることができ、機器の遠隔管理を適切に行うことができるとともに、ネットワーク管理者や機器管理者の作業の手間を省きつつ、機器管理を適切に行うことができる。

さらに、本実施例の各顧客サイトＫＳａ〜ＫＳｎの通信装置ａＴＳ〜ｎＴＳは、センタシステムＣＳの管理サーバＳＶから検索対象のイーサネットセグメントａＩＳＳ１〜ｎＩＳＳｍが指定通知されると、当該指定通知されたイーサネットセグメントａＩＳＳ１〜ｎＩＳＳｍに対して機器の検索を行っている。

したがって、検索の必要なイーサネットセグメントａＩＳＳ１〜ｎＩＳＳｍのセグメント機器構成や管理情報をより一層速やかにかつ適切に取得することができ、機器の管理をより一層適切に行うことができる。

また、上記の場合、各顧客サイトＫＳａ〜ＫＳｎの通信装置ａＴＳ〜ｎＴＳは、イーサネットセグメントａＩＳＳ１〜ｎＩＳＳｍ毎に、既存のセグメント機器構成を把握するだけでなく、セグメント機器構成の変更の発生の有無を検索して、検索結果をセンタシステムＣＳの管理サーバＳＶに送信するようにしてもよい。

例えば、図３に示すように、顧客サイトＫＳａに管理対象のイーサネットセグメントａＩＳＳ３に新たにプリンタａＰｒ５が増設されたものとする。また、この場合、検索タイミングとしては、例えば、図３に示す顧客サイトＫＳａの場合、管理対象とするイーサネットセグメントａＩＳＳ１〜ａＩＳＳ４の１つのＩＰアドレス「192.168.30.0」、サブネットマスクが、「255.255.255.0」であるイーサネットセグメントａＩＳＳ３に対して、当該イーサネットセグメントａＩＳＳ３を検索するタイミングとして、「１日１回ＡＭ１２：００」、センタシステムＣＳへの機器構成変更検出時の通知タイミングとして、変更時通知タイミング：「即時」が指定されているものとする。

この場合、顧客サイトＫＳａの通信装置ａＴＳは、上記検索タイミングになると、管理対象のイーサネットセグメントａＩＳＳ１〜ａＩＳＳ４、を、上記同様に、例えば、ネットワークセグメントａＩＳＳ３の場合、ＩＰアドレス「255.255.255.0」中の各ＩＰアドレス「192.168.30.1〜192.168.30.255」に対して、１ＩＰアドレスずつ、ＳＮＭＰによりＭＩＢ情報を取得し、機器であるか判定する。そして、通信装置ａＴＳは、機器であると判定すると、printerＭＩＢ情報をＳＮＭＰにより取得し、管理対象としたイーサネットセグメントａＩＳＳ１〜ａＩＳＳ４（上記の場合、イーサネットセグメントａＩＳＳ３）の検索結果機器構成情報として内部メモリに蓄積し、既に蓄積されている当該イーサネットセグメントａＩＳＳ１〜ａＩＳＳ４のセグメント機器構成情報と相違がないか比較して、例えば、ＩＰアドレス「192.168.30.3」のプリンタａＰｒ５が増設されていることを比較判別する。

通信装置ａＴＳは、検索結果機器構成情報と既存のセグメント機器構成情報に相違があると、上記機器構成変更検出時の通知タイミングとして設定されている変更時通知タイミング、例えば、「即時」のタイミングになると、変更通知情報として、例えば、変更のあった機器の情報（変更機器情報）をセンタシステムＣＳの管理サーバＳＶに通知する。

センタシステムＣＳの管理サーバＳＶは、顧客サイトＫＳａ〜ＫＳｎの通信装置ａＴＳ〜ｎＴＳから変更通知情報が送られてくると、例えば、顧客サイトＫＳａの通信装置ａＴＳから変更通知情報が送られてくると、管理用データベースＤＢの当該顧客サイトＫＳａにおける管理対象のイーサネットセグメントａＩＳＳ１〜ｎＩＳＳｍのセグメント機器構成情報を当該変更通知情報に基づいて修正処理するとともに、当該変更通知情報を管理用データベースＤＢに蓄積し、さらに、当該イーサネットセグメントａＩＳＳ１〜ｎＩＳＳｍの機器構成情報変更情報をレポート等で出力し、センタシステムＣＳの管理者等が当該レポート出力に基づいて、当該顧客サイトＫＳａ〜ＫＳｎのイーサネットセグメントａＩＳＳ１〜ｎＩＳＳｍの機器構成変更情報のレポートをファクシミリ通信、電子メール等で、当該顧客サイトＫＳａ〜ＫＳｎのネットワーク管理者宛または／及び機器管理者へ通知し、また、機器の使用状況を提供する。

このように、本実施例の機器遠隔管理システム１は、各顧客サイトＫＳａ〜ＫＳｎの通信装置ａＴＳ〜ｎＴＳは、所定タイミングにイーサネットセグメントａＩＳＳ１〜ｎＩＳＳｍ毎に当該イーサネットセグメントａＩＳＳ１〜ｎＩＳＳｍの機器の検索を行って、当該機器検索結果を各イーサネットセグメントａＩＳＳ１〜ｎＩＳＳｍ毎のセグメント機器構成情報として内部メモリに記憶し、当該検索結果を内部メモリの当該イーサネットセグメントａＩＳＳ１〜ｎＩＳＳｍの当該セグメント機器構成情報と比較して機器構成に変更があるか否か判別し、機器構成に変更があると、当該機器構成の変更内容を機器構成変更情報として、所定タイミングに、顧客サイトＫＳａ〜ＫＳｎの管理サーバＳＶに送信し、管理サーバＳＶが、当該送信されてきた機器構成変更情報に基づいて、管理用データベースＤＢのセグメント機器構成情報を修正するとともに、当該機器構成変更情報を出力している。

したがって、各顧客サイトＫＳａ〜ＫＳｎの管理対象の各位イーサネットセグメントａＩＳＳ１〜ｎＩＳＳｍの機器構成の変更を自動的に取得して、各顧客サイトＫＳａ〜ＫＳｎのネットワーク管理者や機器管理者に機器構成の変更を通知し、管理対象の機器構成の変更を適切かつ速やかに把握できるようにすることができ、機器の遠隔管理を適切に行うことができるとともに、ネットワーク管理者や機器管理者の作業の手間を省きつつ、機器管理を適切に行うことができる。

さらに、本実施例の遠隔機器管理システム１は、上記管理対象のイーサネットセグメントａＩＳＳ１〜ｎＩＳＳｍの機器構成を検索してセンタシステムＣＳに通知するだけでなく、管理対象の各機器である複写装置ａＦＳ１〜ｎＦＳｍ、プリンタａＰｒ１〜ｎＰｒｍ、ファクシミリ装置ａＦＸ１〜ｎＦＸｍ等の管理情報（稼動状態情報、状態情報、異常情報等）を各機器毎に取得して、センタシステムＣＳに通知する。

すなわち、例えば、図４に顧客サイトＫＳａにおいて、機器構成検索タイミングとして、「１日１回ＡＭ１２：００」が、機器構成通知タイミングとして、例えば、「１週１回日曜ＡＭ０：００」が指定され、機器構成変更検索タイミングとして、「１日１回ＡＭ１２：００」が、機器構成変更通知タイミングとして、「即時」が指定されており、また、管理対象の機器の機器状態検索タイミングとして、例えば、「１日１回ＡＭ１２：００」が、機器状態変更検出時に当該機器変更状態を通知する機器状態変更通知タイミングとして、「即時」が指定されているものとする。

そして、例えば、図４に示す顧客サイトＫＳａの通信装置ａＴＳは、機器構成検索タイミングに、管理対象のイーサネットセグメントａＩＳＳ１〜ａＩＳＳ４の機器構成の検索を行って、検索結果を機器構成通知タイミングに、センタシステムＣＳの管理サーバＳＶに通知する。この場合、管理対象のイーサネットセグメントａＩＳＳ１〜ａＩＳＳ４として、図４に例示するように、イーサネットセグメントａＩＳＳ３が指定されている場合、イーサネットセグメントａＩＳＳ３（ＩＰアドレス「192.168.30.0」サブネットマスク「255.255.255.0」）の各ＩＰアドレス「192.168.30.1〜192.168.30.255」に対して、１ＩＰアドレスづつ、ＳＮＭＰによりＭＩＢ情報を取得し、機器であるか判定（RFC1514 1.3.6.1.2.1.25. HostResourceMIBが、OID hrDevicePrinter (1.3.6.1.2.1.25.3.1.5)であること）する。そして、機器である場合、printerＭＩＢ情報をＳＮＭＰにより取得し、管理対象であるイーサネットセグメントａＩＳＳ３の機器構成情報として内部メモリに蓄積して、機器構成通知タイミング（例えば、「１週１回日曜ＡＭ０：００」）に、センタシステムＣＳの管理サーバＳＶに送信する。

また、通信装置ａＴＳは、機器構成変更検索タイミングに管理対象のイーサネットセグメントａＩＳＳ１〜ａＩＳＳ４、例えば、イーサネットセグメントａＩＳＳ３の機器構成の検索を行って、検索結果を管理対象であるイーサネットセグメントａＩＳＳ３の機器構成情報として内部メモリに蓄積して、既にセンタシステムＣＳに通知している機器構成情報と比較して構成の変更（相違）があるかチェックする。通信装置ａＴＳは、機器構成に変化があることを検出すると、機器構成変更検索タイミング、例えば、「即時」に、機器構成変更情報をセンタシステムＣＳの管理サーバＳＶに通知する。

さらに、通信装置ａＴＳは、機器状態検索タイミング（例えば、「１日１回ＡＭ１２：００」）になると、管理対象の機器（例えば、図４のＩＰアドレス「192.168.10.2」の複写装置ａＦＳ１、ＩＰアドレス「192.168.20.2」の複写装置ａＦＳ２）に対して、機器の状態情報、稼動情報等の管理情報の取得を実施する。この管理情報は、管理対象であるＩＰアドレス「192.168.10.2」、「192.168.20.2」の機器に対して、ＨＴＴＰＳ（ＳＯＡＰ）により機器情報を取得する。そして、通信装置ａＴＳは、取得した管理情報を機器管理情報として蓄積して、機器の故障発生等機器に問題がないかを判定し、稼動状態に変更があると、指定の機器状態変更通知タイミング（例えば、「即時」）に、センタシステムＣＳの管理サーバＳＶに機器管理情報を送信する。

センタシステムＣＳは、各顧客サイトＫＳａ〜ＫＳｎの通信装置ａＴＳ〜ｎＴＳから各顧客サイトＫＳａ〜ＫＳｎの管理対象の機器状態の変更通知が送られてくると、当該顧客サイトＫＳａ〜ＫＳｎの機器状態変更通知情報を、管理用データベースＤＢに蓄積するとともに、当該機器状態変更情報をレポート等で出力し、顧客サイトＫＳａ〜ＫＳｎのネットワーク管理者や機器管理者に通知し、また、当該機器状態変更情報が、修理等の必要のある情報であるときには、当該機器の修理担当者を検索して、当該修理担当者に機器状態変更情報の通知と必要な措置の通知を行う。

このように、本実施例の機器遠隔管理システム１は、各顧客サイトＫＳａ〜ＫＳｎの通信装置ａＴＳ〜ｎＴＳが、イーサネットセグメントａＩＳＳ１〜ｎＩＳＳｍ毎にまたは機器毎に、所定の機器から当該機器の管理情報を収集してセンタシステムＣＳの管理用サーバＳＶに送信し、管理用サーバＳＶが、当該送信されてくる管理情報を管理用データベースＤＢに記憶して、管理用データベースＤＢの管理情報とセグメント機器構成情報に基づいて機器の管理を行っている。

したがって、管理対象の機器の状態に変化があると、当該機器の状態変化を速やかにセンタシステムＣＳ及び顧客サイトＫＳａ〜ＫＳｎの方法で認識して、必要な対応を実施することができ、機器の管理をより一層適切かつ速やかに行うことができる。

また、本実施例の機器遠隔管理システム１は、上記各説明では、機器構成情報、機器構成変更情報、機器管理離情報の通知先をセンタシステムＣＳとしているが、センタシステムＣＳだけに通知するものに限るものではなく、例えば、センタシステムＣＳに通知するとともに、各顧客サイトＫＳａ〜ＫＳｎのネットワーク管理者の管理者端末ａＰＫ〜ｎＰＫに通知してもよい。

例えば、図５に示す顧客サイトＫＳａにおいて、上記図４の場合と同様に、機器構成検索タイミングとして、「１日１回ＡＭ１２：００」が、機器構成通知タイミングとして、例えば、「１週１回日曜ＡＭ０：００」が指定され、機器構成変更検索タイミングとして、「１日１回ＡＭ１２：００」が、機器構成変更通知タイミングとして、「即時」が指定されており、また、管理対象の機器の機器状態検索タイミングとして、例えば、「１日１回ＡＭ１２：００」が、機器状態変更検出時に当該機器変更状態を通知する機器状態変更通知タイミングとして、「即時」が指定されているものとする。

そして、例えば、図５に示す顧客サイトＫＳａの通信装置ａＴＳは、機器構成検索タイミングに、管理対象のイーサネットセグメントａＩＳＳ１〜ａＩＳＳ４の機器構成の検索を行って、検索結果を機器構成通知タイミングに、センタシステムＣＳの管理サーバＳＶに通知する。この場合、管理対象のイーサネットセグメントａＩＳＳ１〜ａＩＳＳ４として、図５に例示するように、イーサネットセグメントａＩＳＳ３が指定されている場合、通信装置ａＴＳは、イーサネットセグメントａＩＳＳ３（ＩＰアドレス「192.168.30.0」サブネットマスク「255.255.255.0」）の各ＩＰアドレス「192.168.30.1〜192.168.30.255」に対して、１ＩＰアドレスづつ、ＳＮＭＰによりＭＩＢ情報を取得し、上記同様に、機器であるか判定する。そして、通信装置ａＴＳは、機器である場合、printerＭＩＢ情報をＳＮＭＰにより取得し、管理対象であるイーサネットセグメントａＩＳＳ３の機器構成情報として内部メモリに蓄積して、機器構成通知タイミング（例えば、「１週１回日曜ＡＭ０：００」）に、センタシステムＣＳの管理サーバＳＶに送信するとともに、当該イーサネットａＩＳＮに接続されているネットワーク管理者の管理者端末ａＰＫ〜ｎＰＫに（図５の場合、管理者端末ａＰＫ）に送信する。

また、通信装置ａＴＳは、機器構成変更検索タイミングに管理対象のイーサネットセグメントａＩＳＳ１〜ａＩＳＳ４、例えば、イーサネットセグメントａＩＳＳ３の機器構成の検索を行って、検索結果を管理対象であるイーサネットセグメントａＩＳＳ３の機器構成情報として内部メモリに蓄積して、既にセンタシステムＣＳに通知している機器構成情報と比較して構成の変更（相違）があるかチェックする。通信装置ａＴＳは、機器構成に変化があることを検出すると、機器構成変更検索タイミング、例えば、「即時」に、機器構成変更情報をセンタシステムＣＳの管理サーバＳＶに送信するとともに、当該イーサネットａＩＳＮに接続されているネットワーク管理者の管理者端末ａＰＫ〜ｎＰＫに（図５の場合、管理者端末ａＰＫ）に送信する。

さらに、通信装置ａＴＳは、機器状態検索タイミング（例えば、「１日１回ＡＭ１２：００」）になると、管理対象の機器（例えば、図５のＩＰアドレス「192.168.10.2」の複写装置ａＦＳ１、ＩＰアドレス「192.168.20.2」の複写装置ａＦＳ２）に対して、機器の状態情報、稼動情報等の管理情報の取得を実施する。この管理情報は、管理対象であるＩＰアドレス「192.168.10.2」、「192.168.20.2」の機器に対して、ＨＴＴＰＳ（ＳＯＡＰ）により機器情報を取得する。そして、通信装置ａＴＳは、取得した管理情報を機器管理情報として蓄積して、機器の故障発生等機器に問題がないかを判定し、稼動状態に変更があると、指定の機器状態変更通知タイミング（例えば、「即時」）に、センタシステムＣＳに機器管理情報を送信するとともに、当該イーサネットａＩＳＮに接続されているネットワーク管理者の管理者端末ａＰＫ〜ｎＰＫに（図５の場合、管理者端末ａＰＫ）に送信する。

センタシステムＣＳは、各顧客サイトＫＳａ〜ＫＳｎの通信装置ａＴＳ〜ｎＴＳから各顧客サイトＫＳａ〜ＫＳｎの管理対象の機器状態の変更通知が送られてくると、当該顧客サイトＫＳａ〜ＫＳｎの機器状態変更通知情報を、管理用データベースＤＢに蓄積するとともに、当該機器状態変更情報をレポート等で出力し、必要に応じて、顧客サイトＫＳａ〜ＫＳｎのネットワーク管理者や機器管理者に通知し、また、当該機器状態変更情報が、修理等の必要のある情報であるときには、当該機器の修理担当者を検索して、当該修理担当者に機器状態変更情報の通知と必要な措置の通知を行う。

したがって、管理対象の機器の状態に変化があると、当該機器の状態変化をより一層速やかにセンタシステムＣＳ及び顧客サイトＫＳａ〜ＫＳｎの双方で認識して、必要な対応をより一層速やかに実施することができ、機器の管理をより一層適切かつ速やかに行うことができる。

以上、本発明者によってなされた発明を好適な実施例に基づき具体的に説明したが、本発明は上記のものに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であることはいうまでもない。

管理対象の接続されている複数のネットワークセグメントでネットワーク構成されている複数の機器の管理に必要な管理情報や機器構成を自動収集して中央管理装置に送信する通信装置及び当該通信装置から中央管理装置が管理情報や機器構成情報を受け取って機器の集中管理を行う機器遠隔管理システムに適用することができる。

１：機器遠隔管理システムＣＳ：センタシステム
ＫＳａ〜ＫＳｎ：顧客サイトＩＮＴ：インターネット
ＫＮ：公衆通信回線網ＳＶ：管理サーバＲＴｃ：ルータ
ＮＷ：ネットワークＡＰ：アクセスポイント
ＤＢ：管理用データベースａＴＳ〜ｎＴＳ：通信装置
ａＩＳＮ〜ｎＩＳＮ：イーサネットａＦＳ１〜ｎＦＳｍ：複写装置
ａＰｒ１〜ｎＰｒｍ：プリンタａＦＸ１〜ｎＦＸｍ：ファクシミリ装置
ａＩＳＳ１〜ｎＩＳＳｍ：イーサネットセグメントａＲＴｋ〜ｎＲＴｋ：ルータ

特許第３４９３２９７号公報特開２００４−２２１６９６号公報

Claims

それぞれ機器の接続されている複数のネットワークセグメントで構成されているネットワークに設けられ、有線または無線の所定の通信回線で、当該機器の管理を行う中央管理装置と接続され、当該通信回線を介して当該中央管理装置との間で当該機器の管理に必要な所定の管理情報の送受信を行う通信装置において、所定のタイミングで前記ネットワークのうち所定のネットワークセグメントに接続されている前記機器を検索して、所定タイミングで当該機器検索結果をセグメント機器構成情報として前記通信回線を介して前記中央管理装置に送信することを特徴とする通信装置。
顧客先のそれぞれ機器の接続されている複数のネットワークセグメントで構成されているネットワークに設けられた通信装置と当該機器の管理を行う中央管理装置とが有線または無線の所定の通信回線で接続されており、当該中央管理装置と当該通信装置とが当該通信回線を介して当該機器の管理に必要な所定の管理情報の送受信を行って、当該中央管理装置が、当該管理情報を前記機器毎に管理情報記憶手段に記憶して、当該管理情報に基づいて当該機器の管理を行う機器遠隔管理システムにおいて、前記通信装置は、所定のタイミングで前記ネットワークのうち所定のネットワークセグメントに接続されている前記機器を検索して、所定タイミングで当該機器検索結果をセグメント機器構成情報として前記通信回線を介して前記中央管理装置に送信し、当該中央管理装置は、所定の機器構成情報記憶手段と、所定の出力手段を備え、前記顧客先の前記通信装置から前記セグメント機器構成情報が送られてくると、当該セグメント機器構成情報を、当該顧客先のネットワーク構成の当該ネットワークセグメントのセグメント機器構成情報として前記機器構成情報記憶手段に記録し、当該機器構成情報記憶手段の当該セグメント機器構成情報を前記出力手段から出力することを特徴とする機器遠隔管理システム。
前記通信装置は、前記機器検索結果を前記各ネットワークセグメント毎の前記セグメント機器構成情報として記憶する機器構成記憶手段を備え、所定タイミングに前記ネットワークセグメント毎に当該ネットワークセグメントの前記機器の検索を行い、当該検索結果を当該機器構成記憶手段の当該ネットワークセグメントの当該セグメント機器構成情報と比較して機器構成に変更があるか否か判別し、機器構成に変更があると、当該機器構成の変更内容を機器構成変更情報として、所定タイミングに、前記中央管理装置に送信し、当該中央管理装置は、当該送信されてきた機器構成変更情報に基づいて、前記機器構成情報記憶手段の前記セグメント機器構成情報を修正するとともに、当該機器構成変更情報を前記出力手段から出力することを特徴とする請求項２記載の機器遠隔管理システム。
前記通信装置は、前記中央管理装置から前記検索対象のネットワークセグメントが指定通知されると、当該指定通知されたネットワークセグメントに対して前記機器の検索を行うことを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の通信装置または機器遠隔管理システム。
前記通信装置は、所定の記憶手段を備え、前記機器検索結果のセグメント機器構成情報を当該記憶手段に蓄積し、所定のタイミングで当該記憶手段の当該セグメント機器構成情報を前記中央管理装置に送信することを特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載の通信装置または機器遠隔管理システム。
前記機器遠隔管理システムは、前記通信装置が、前記ネットワークセグメント毎にまたは前記機器毎に、所定の機器から当該機器の前記管理情報を収集して前記中央管理装置に送信し、当該中央管理装置が、当該送信されてくる管理情報を管理情報記憶手段に記憶して、当該管理情報記憶手段の管理情報と前記機器構成情報記憶手段の前記セグメント機器構成情報に基づいて当該機器の管理を行うことを特徴とする請求項２から請求項５のいずれかに記載の機器遠隔管理システム。
前記中央管理装置は、前記機器検索結果の前記セグメント機器構成情報または／及び前記管理情報の通知先を前記通信装置に指定し、当該通信装置は、当該セグメント機器構成情報または／及び当該管理情報を当該指定された通知先に通知することを特徴とする請求項２から請求項６のいずれかに記載の機器遠隔管理システム。