JP2011192480A - ケーブル製造装置、ケーブル製造方法および測長装置 - Google Patents

Abstract

【課題】ＲＦＩＤタグ内蔵ケーブルにおける個々のＲＦＩＤタグ間のケーブル長を正確に把握できるようにする。
【解決手段】複数個のＲＦＩＤタグが長手方向に間隔を空けて配置された、ＲＦＩＤ装着テープを心線とともに沿わせてＲＦＩＤタグ内蔵ケーブル７０のシースを形成するシース製造部５１と、シース製造工程から押し出されたＲＦＩＤタグ内蔵ケーブル７０のＲＦＩＤタグと配置順に通信を行い、ＲＦＩＤタグ内の記憶手段に記憶されている識別情報を読み取るタグ情報読取部と、当該ＲＦＩＤタグ内蔵ケーブル７０の基準位置からのケーブル長を計測するケーブル長計測部と、前記識別情報および前記ケーブル長を基に、ＲＦＩＤタグの識別情報とＲＦＩＤタグ内蔵ケーブル７０の基準位置から個々のＲＦＩＤタグまでのケーブル長を関連付けたデータベースを作成するデータベース作成部を備える。
【選択図】図１

Description

本発明は、ＲＦＩＤタグを内蔵したケーブルを製造するためのケーブル製造装置、ケーブル製造方法および測長装置に関するものである。

ＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification）タグは、情報を記憶するメモリにＩＤなどの情報を保有しているものである。そして、そのメモリに記憶されている情報は電波または電磁誘導を用いてリーダライタと呼ばれる電波受発信器と通信し、非接触で書き込みや読み出しを行うことができる。ＲＦＩＤタグは、バーコードや磁気カードのような接触方式と違い、汚れなどの表面状態の影響を受け難く、リーダライタの通信範囲内にタグを配置または通過させれば良いために読取操作が容易となる特徴を有する。そのほかに、ＲＦＩＤタグ毎に固有のＩＤを持てるなど記録可能な情報量がバーコードより多いといった特徴を有する。また、そのＲＦＩＤタグを物品等に取り付け、物品名などの識別情報及び配列情報のデータベースとＲＦＩＤタグの記憶するメモリとを関連付けることで、物品の識別が可能である。ＲＦＩＤタグの種類によっては、情報を電子的に書き込まず、予めハード的に書き込んだ製品もある。この場合、耐環境性に優れる反面、書換えが出来ないという特徴を持っている。

ところで、ケーブルは、電源供給、信号検出、機器制御といった用途や、周囲の環境条件と耐用年数の関係、コスト等を考慮して、構造、材質及び仕様が決められている。しかし、よく使用されるケーブルの種類はある程度決まってくるため、外観がどれも似たようなものになり、見分けることがほとんど困難である。そこで、従来では、個々のケーブルを識別するため、ＲＦＩＤタグを心線と一緒にいれて、ＲＦＩＤタグ内蔵ケーブルを製造することが行われている。

これにより、ＲＦＩＤタグ内蔵ケーブルのＲＦＩＤタグを読み取り、そしてＲＦＩＤタグ内蔵ケーブルに関する情報を記憶するデータベースを用いて該ＲＦＩＤタグに対応した情報を参照することで、ケーブル個々を識別できるようになる。

例えば、特許文献１には、ＲＦＩＤタグが内蔵されたケーブル毎に、該ケーブルの種類記号、製造年月日、製造ライン、ロットナンバー、外径、ケーブル長等の仕様データとともに、該ケーブルに含まれる全てのＲＦＩＤタグの識別番号および配列情報等を記憶するデータベースについての記載がある。

特開２００７−１４０８８６号公報

しかしながら、特許文献１に記載の技術では、ＲＦＩＤタグ内蔵ケーブルの仕様データやＲＦＩＤタグの識別情報等および配列情報をデータベースに記録しているが、ＲＦＩＤタグ内蔵ケーブルに配置されているＲＦＩＤタグ間のケーブル長は記録されていない。したがって、ＲＦＩＤタグ内蔵ケーブル上にある、任意の２つのＲＦＩＤタグ間のケーブル長を知ることができない。

仮に、ＲＦＩＤタグがＲＦＩＤタグ内蔵ケーブル上を等間隔に配置されていれば、間にあるタグ数とＲＦＩＤタグ間ケーブル長から算出できるが、実際にはＲＦＩＤタグは製造時に破損または欠損することがある。これにより、ＲＦＩＤタグの装着順からはＲＦＩＤタグ間ケーブル長を正確に算出できない。

また、ＲＦＩＤタグが付されたテープを使って装着した場合、テープがＲＦＩＤタグ内蔵ケーブル内で撚れたり、長いケーブルを製造するに従ってらせん状に心線に沿って巻きついたりすることがある。これにより、ＲＦＩＤタグが付されたテープ上のＲＦＩＤタグ間ごとのケーブル長が異なり、ＲＦＩＤタグ間ケーブル長を正確に算出できない。
さらに、ＲＦＩＤタグ内蔵ケーブル内の電線と電波が電磁的に影響して、読み取れる位置と実際の配置位置が異なることもある。

本発明はかかる点に鑑みてなされたものであり、ＲＦＩＤタグ内蔵ケーブルにおける個々のＲＦＩＤタグ間のケーブル長を正確に把握できるようにすることを目的とする。

上記課題を解決するための本発明は、非接触型の通信手段と識別情報を記憶する記憶手段とを内蔵した複数個のＲＦＩＤタグが長手方向に間隔を空けて配置された、ＲＦＩＤ装着テープを心線とともに沿わせてＲＦＩＤタグ内蔵ケーブルのシースを形成するシース製造部と、シース製造部機から押し出されたＲＦＩＤタグ内蔵ケーブルのＲＦＩＤタグと配置順に通信を行い、記憶手段に記憶されている識別情報を読み取るタグ情報読取部と、タグ情報読取部により識別情報が読み取られたＲＦＩＤタグについて、当該ＲＦＩＤタグ内蔵ケーブルの基準位置からのケーブル長を計測するケーブル長計測部と、タグ情報読取部により読み取られた識別情報およびケーブル長計測部により計測されたＲＦＩＤタグの基準位置からのケーブル長を基に、ＲＦＩＤタグの識別情報とＲＦＩＤタグ内蔵ケーブルの基準位置から個々のＲＦＩＤタグまでのケーブル長を関連付けたデータベースを作成するデータベース作成部とを備えたものである。

本発明によれば、ＲＦＩＤタグ内蔵ケーブルに対応した、ＲＦＩＤタグの識別情報とＲＦＩＤタグ内蔵ケーブルの基準位置から個々のＲＦＩＤタグまでのケーブル長（位置情報）を関連付けたデータベースを作成することができる。
そして、データベースに記録されたＲＦＩＤタグ内蔵ケーブルの基準位置から個々のＲＦＩＤタグまでのケーブル長（位置情報）を利用して、ＲＦＩＤタグ間のケーブル長を正確に把握することができる。

本発明の一実施形態に係るケーブル製造装置の構成例を示したブロック図である。 本発明の一実施形態に係るケーブル製造装置による処理例を示すフローチャートである。 本発明の一実施形態に係るリーダに備えられているアンテナの構成を示す一例を示す図である。 本発明の一実施形態に係るケーブル製造装置の配置の一例を示す図である。 本発明の一実施形態に係るＩＤデータベースの一例を示す図である。 本発明の一実施形態に係るＲＦＩＤタグ内蔵ケーブルとデータベースの関係の一例示す図である。 本発明の一実施形態に係るＩＤデータベースの他の一例を示す図である。 本発明の一実施形態に係る印字部の構成の一例を示す図である。 本発明の一実施形態に係る印字部の他の構成の一例を示す図である。 本発明の一実施形態に係るＩＤデータベースの他の実施の一例を示す図である。 本発明の一実施形態に係る測長装置の構成例を示したブロック図である。 本発明の一実施形態に係る測長装置の外観例を示す図である。 本発明の一実施形態に係る測長装置による処理例を示すフローチャートである。 本発明の一実施形態に係る測長装置で、ＲＦＩＤタグ内蔵ケーブルを計測するときの一使用例を示す図である。

以下、本発明の一実施形態について、添付図面を参照して下記の順序で説明する。
１．ケーブル製造装置の構成
２．ケーブル製造装置の処理
３．ＲＦＩＤタグの読み取り不可のときの処理
４．測長装置の構成
５．測長装置の処理

［１．ケーブル製造装置の構成］
本発明の一実施形態の例におけるケーブル製造装置１の構成を、図１を用いて説明する。

図１は、本発明の一実施形熊の例に係るケーブル製造装置１の構成を示すブロック図である。
ケーブル製造装置１は、シース製造部５１と、制御部５２と、リーダ５３と、アンテナ５４と、エンコーダ５５と、ＩＤデータベース５６と、印字部５７と、サーバ５８と、ケーブル収納ドラム６０とで構成している。

以下に、ケーブル製造装置１の各構成要素の説明を行う。
まず、シース製造部５１は、複数のケーブルとＲＦＩＤタグ装着テープを擦り合わせ(もしくは、沿わせ)、その摺り合わせた（もしくは、沿わせた）ものに膜（シース）を形成（被覆）して、ＲＦＩＤタグ内蔵ケーブルを製造するものである。本実施の形態において、シース製造部５１は、心線ドラム１０、２０、３０から取り出された心線１１、２１、３１を擦り合わせ、この擦り合わせた心線にＲＦＩＤタグ装着テープ４１が貼り付けられる。その後、ＲＦＩＤタグが貼り付けられた心線にシースが被覆され、ＲＦＩＤタグを内蔵したケーブル（ＲＦＩＤタグ内蔵ケーブル）７０が製造される。なお、ＲＦＩＤタグ装着テープ４１は、ユニークな識別番号が振られたＲＦＩＤタグが使われるものとする。また、ＲＦＩＤタグによってはメーカによって個々のＲＦＩＤが持つ識別番号の唯一性が保証されている。

制御部５２は、演算制御装置であり、例えば図示しないＣＰＵ（Central Processing Unit ）、ＲＯＭ（Read Only Memory）およびＲＡＭ（Random Access Memory）から構成される。そして、制御部５２は、各部と通信を行い、各部の動作制御を行う。

リーダ５３は、アンテナ５４を備え、アンテナ５４を用いて、シース製造部５１から押し出されるＲＦＩＤタグ内蔵ケーブル７０に内蔵されているＲＦＩＤタグを配置順に送受信を行い、そのＲＦＩＤタグに記憶された識別番号を読み取るものである。
この識別番号は、個々のＲＦＩＤタグごとに全て違う識別番号をふられている。
また、ＲＦＩＤタグに記憶されている識別情報として、０〜９の数字を組み合わせた識別番号としたが、アルファベットや記号、符号等、その他の情報であってもよい。
リーダ５３は、タグ情報読取部の一例である。

エンコーダ５５は、リーダ５３により読み取られたＲＦＩＤタグについて、ＲＦＩＤタグ内蔵ケーブル７０の基準のＲＦＩＤタグから個々のＲＦＩＤタグまでの移動量（距離）を計測する。この計測された移動量（距離）を用いて任意のＲＦＩＤタグ間の距離（ケーブル長）が計算される。
そして、基準のＲＦＩＤタグから個々のＲＦＩＤタグまでの移動量（距離）の計測点は、基準のＲＦＩＤタグの先端を基準として、アンテナ５４が個々のＲＦＩＤタグの検出開始した位置までの距離（読取開始位置）と、アンテナ５４が個々のＲＦＩＤタグの検出終了した位置までの距離（読取終了位置）である。これは、アンテナ５４は、電波放射で送信を行っているので、ＲＦＩＤタグの検出できる区間は点でなく幅をもって検出されるからである（図４を参照）。
エンコーダ５５は、ケーブル長測定部の一例である。

ＩＤデータベース５６は、リーダ５３で読み取ったＲＦＩＤタグの識別番号と、エンコーダ５５で計測した読取開始位置および読取終了位置とを関連付けて記憶する。また、読取開始位置および読取終了位置を基に、絶対距離とタグ間距離を算出して、ＲＦＩＤタグの識別番号と関連付けて、記憶させている。

絶対距離とは、ＲＦＩＤタグ内蔵ケーブル７０上の任意の基準位置から個々のＲＦＩＤタグまでの距離を指す。
ここで、基準位置とは、ＲＦＩＤタグ内蔵ケーブル７０上の任意の位置でよく、本実施の形態では一例として、ＲＦＩＤタグ内蔵ケーブル７０に内蔵されたＲＦＩＤタグの読取開始位置を基準としている。なお、この基準位置は任意に設定することができ、例えばＲＦＩＤタグの読取終了位置や下記ＲＦＩＤタグの位置、その他ＲＦＩＤタグ内蔵ケーブル７０の先端などでもよい。
また、ＲＦＩＤタグの位置は、例えば当該ＲＦＩＤタグの読取開始位置および読取終了位置の中点とする。あるいは、ＲＦＩＤタグの読取開始位置や読取終了位置としてもよい。
また、タグ間距離とは、絶対距離を基に、隣同士のＲＦＩＤタグ間の距離を算出したものである。

また、このＩＤデータベース５６は、製造したケーブルに関する情報を記録するための装置で、ケーブル製造事業者が管理する。そして、このＩＤデータベース５６に記憶されている全てのＲＦＩＤタグの情報は、必要に応じて紙や磁気テープ、メモリ又はＣＤ等の電子情報媒体に転送できる。
なお、ＩＤデータベース５６は、例えば、磁気テープや光ディスクなどの可搬型記録媒体のドライブ装置、あるいはＨＤＤ（Hard Disc Drive）などを用いることができる。

印字部５７は、ＲＦＩＤタグ内蔵ケーブル７０の周方向に対して該当ＲＦＩＤタグの識別番号（識別情報）の印字を行う。つまり、この印字部５７は、ＲＦＩＤタグ内蔵ケーブル７０に内蔵されているＲＦＩＤタグの周方向位置をアンテナ５４で検索した結果より、そのＲＦＩＤタグがある直下に印字することを行っている。この印字によって、ユーザはＲＦＩＤタグ内蔵ケーブル７０の周方向におけるＲＦＩＤタグの正確な位置を見つけることができる。
また、印字部５７で印字する印は、識別番号（識別情報）以外であってもよく、その印の直下に該当識別番号のＲＦＩＤタグがあることが特定できる情報であれば、マークや識別記号等どのような印であってもよい。

サーバ５８は、ＩＤデータベース５６に記憶された情報をインターネット５９等の通信経路を介して、外部機器に転送させる。つまり、使用者からの要求に応じて、その情報をダウンロードすることができる。

ケーブル収納ドラム６０は、シース製造部５１から押し出せられているＲＦＩＤタグ内蔵ケーブル７０を、アンテナ５４、エンコーダ５５、印字部５７を経て、収納している。

［２．ケーブル製造装置の処理］
本発明の一実施形態の例におけるケーブル製造装置１による処理を、図２〜１０を用いて説明する。
図２は、ケーブル製造装置による処理におけるフローチャートである。

まず、シース製造部５１は、ＲＦＩＤタグ内蔵ケーブル７０を製造する（ステップＳ１）。詳細には、次のような作業を行う。まず、心線ドラム１０、２０、３０から取り出された心線１１、２１、３１を擦り合わせ、この擦り合わせた心線にＲＦＩＤタグ装着テープ４１を貼り付ける。そして、ＲＦＩＤタグが貼り付けられた心線にシースを形成（被覆）することで、ＲＦＩＤタグ内蔵ケーブル７０が製造される。

次に、リーダ５３に備えられているアンテナ５４を用いて、シース製造部５１から押し出されてくるＲＦＩＤタグ内蔵ケーブル７０内にあるＲＦＩＤタグの検出と、周方向でのＲＦＩＤタグの位置の検出を行う（ステップＳ２）。

ＲＦＩＤタグの検出は、図３に示すように、ＲＦＩＤタグ内蔵ケーブル７０の周囲に均等に配置してある３つのサブアンテナ（サブアンテナ５４ａ、サブアンテナ５４ｂ、サブアンテナ５４ｃ）を用いて行われる。この３つのサブアンテナで、ＲＦＩＤタグ内蔵ケーブル７０に対して送受信を行い、ＲＦＩＤタグから返信されてきた電波の信号レベルの強弱を比較することで、ＲＦＩＤタグの正確な位置を検出している。また、その返信信号の強弱の比較から、ＲＦＩＤタグ内蔵ケーブル７０の周方向でのＲＦＩＤタグの位置も検出している。
また、この本実施の形態では、サブアンテナの数を３つとしているが、それ以上のアンテナの配置にしてもよい。もしくは、１以上のアンテナがケーブルの周方向に可動できるようにしてもよい。

ステップ２のＲＦＩＤタグの検出処理で検出されたＲＦＩＤタグに記憶されている識別番号を読み取る（ステップＳ３）。そして、ステップＳ４での読取処理と同時に、エンコーダ５５にて基準のＲＦＩＤタグから個々のＲＦＩＤタグの移動量（距離）を計測する（ステップＳ４）。このときのエンコーダ５５で計測するのは、読取開始位置および読取終了位置である。

一例として、この移動量（距離）の計測について、図４を用いて説明する。
前提として、ＲＦＩＤタグ８１を基準のＲＦＩＤタグとした場合とする。
まず、ＲＦＩＤタグ内蔵ケーブル７０が押し出せられることで、基準のＲＦＩＤタグであるＲＦＩＤタグ８１がアンテナ５４の放射範囲Ｌ１に入ることで、エンコーダ５５は計測を開始する。そして、ＲＦＩＤタグ８１がアンテナ５４の放射範囲Ｌ１外になったときに、アンテナ５４で読み取ったＲＦＩＤタグ８１の識別番号「７７６６８５９３」と、エンコーダ５５で計測した読取開始位置「０．００」および読取終了位置「８．８０」とを、ＩＤデータベース５６に出力する。

そして、ＲＦＩＤタグ内蔵ケーブル７０が順序良く押し出せられることで、次のＲＦＩＤタグ８２がアンテナ５４の放射範囲Ｌ１に通過する。放射範囲Ｌ１を通過したときに、アンテナ５４で読み取ったＲＦＩＤタグ８２の識別番号「６４５３０７５４」と、エンコーダ５５で計測した読取開始位置Ｌ３「９６．１１」および読取終了位置Ｌ４「１０５．７１」とを、ＩＤデータベース５６に出力する。
以上の処理を、アンテナ５４を備えたリーダ５３およびエンコーダ５５は、順序良くくるＲＦＩＤタグに対して行っている。

次に、ステップＳ３の識別番号の読取処置での識別番号およびステップＳ４の移動量測定処理で測定した移動量（距離）を関連付けて、ＩＤデータベース５６に記憶する（ステップＳ５）。

そして、識別番号および移動量（距離）が関連付けて、ＩＤデータベース５６に順序良く入力されていくことにより、図５に示すようなデータベースが作成される（ステップＳ６）。また、同時に、絶対距離とタグ間距離を算出して関連付けて記憶する。

ここで、ＩＤデータベース５６内にある識別番号と、ＲＦＩＤタグ内蔵ケーブル７０に内蔵されているＲＦＩＤタグとの関係の一例を説明する（図６を参照）。例えば、図６に示すように、ＩＤデータベース５６内にある識別番号「７７６６８５９３」は、ＲＦＩＤタグ内蔵ケーブル７０に内蔵されているＲＦＩＤタグ９１とリンクしている。そして、ＩＤデータベース５６内にある識別番号「６４５３０７５４」は、ＲＦＩＤタグ内蔵ケーブル７０に内蔵されているＲＦＩＤタグ９４とリンクしている。このように、ＩＤデータベース５６内にある識別番号が上から順に、ＲＦＩＤタグ内蔵ケーブル７０内のＲＦＩＤタグの並びと対応している。

そして、印字部５７が、ＲＦＩＤタグ内蔵ケーブル７０において、アンテナ５４を備えたリーダ５３で検出したＲＦＩＤタグの周方向の位置にマーク又は識別記号の印字を行う（ステップＳ７）。

本実施の形態では、図７に示すように、ＲＦＩＤタグ内蔵ケーブル７０の周囲に３つの印字部（印字部５７ａ、印字部５７ｂ、印字部５７ｃ）を均等に配置している。そして、制御部５２は、リーダ５３からＲＦＩＤタグの識別番号を読み取ったサブアンテナの情報を受けて、受信したサブアンテナの位置に対応する印字部を作動させる。例えば、図２のサブアンテナ５４ｂで識別番号を受信した場合では、サブアンテナ５４ｂに対応する印字部５７ｂが作動して印字する。

また、この本実施の形態では、サブアンテナの数に合わせて印字部を３つとしているが、それ以上の印字部を配置してもよい。また、図８に示すように、印字部５７ｄがケーブル周囲を回転できるようにするようにしてもよい。つまり、この印字部５７の回転動作により、３６０度に対応した印字が可能となる。

そして、印字を終えたＲＦＩＤタグ内蔵ケーブル７０は、ケーブル収納ドラム６０に収納される。

ところで、ステップＳ６でのデータベース作成処理では、図５に示すように、基準のＲＦＩＤタグを基準としたデータベースを作成するようになっている。その他に、基準のＲＦＩＤタグからに任意の個数後のＲＦＩＤタグを経た後、その次のＲＦＩＤタグを新たな基準のＲＦＩＤタグとして設定したデータベースを作成してもよい。例えば、図９に示す例では、４つのＲＦＩＤタグを経た後に、５つ目のＲＦＩＤタグ（リスト７５）を絶対距離を算出する際の基準位置として、当該ＲＦＩＤタグの絶対距離の値をゼロに初期化している。

［３．ＲＦＩＤタグの読み取りが不可のときの処理］
本発明の一実施形態の例におけるケーブル製造装置１が、ＲＦＩＤタグの読取ができなかった場合についての処理を、図１０を用いて説明する。
図２のステップＳ６のデータベース作成の処理において、データベースが作成された場合において実行される。

まず、ＩＤデータベース５６に記憶されているデータベースにおいて、タグ間距離が推定される距離（推定距離）から著しく離れている場合に、アンテナ５４によってＲＦＩＤタグの識別番号が読み取れなかったＲＦＩＤタグであることが判断される。この推定距離は、シース製造部５１でのＲＦＩＤタグ内蔵ケーブル７０製造におけるＲＦＩＤタグを配置する任意の距離である。そして、任意の距離はほぼ等距離としている。

そして、読み取れなかったＲＦＩＤタグの数Ｎは、例えば、次のような式の結果を四捨五入することで推定可能である。

Ｎ＝（タグ間距離）／（推定距離）−１

この式より読み取れなかったＲＦＩＤタグがある場合、ＩＤデータベース５６に記憶されているデータベースにその読み取れなかったＲＦＩＤタグの箇所を欠番として記録する。例えば、図１０に示すように、リスト７７の箇所を空欄として記録することである。
そして、シース製造部５１でＲＦＩＤタグ内蔵ケーブル７０の製造する前において、ＲＦＩＤタグの破損がしている場合にも、該当するＲＦＩＤタグの識別番号の箇所を空欄として、データベースに記憶するようにしている。

また、データベースに空欄の箇所が発生した場合、その発生理由を記憶しておくようにしている。これは、例えば、リスト７７の抜け発生の欄に「製造時」と記載することや、リスト７８の抜け発生の欄に「テープ」と記載することである。なお、「製造時」は、シース製造部５１のＲＦＩＤタグ内蔵ケーブル７０の製造時において破損していることを示す。そして、「テープ」は、ＲＦＩＤタグ装着テープ４１納入の時点でＲＦＩＤタグが破損していることを示す。

また、図１０に示すように、リスト７９の抜け発生の欄に「切断時」は、ユーザもしくケーブル製造装置１がＲＦＩＤタグ内蔵ケーブル７０を切断したときに直近にあるＲＦＩＤタグに記載するものである。これは、例えば、ＲＦＩＤタグ内蔵ケーブル７０の出荷時においてＲＦＩＤタグ内蔵ケーブル７０を切断したときや、ＲＦＩＤタグ内蔵ケーブル７０の使用時において欠損したときに発生するものである。

このように、データベースに識別番号に関連付けてＲＦＩＤタグの状態を記憶させることで、データベースには、ＲＦＩＤタグ内蔵ケーブルの切断や使用することで発生したＲＦＩＤタグの切断や破損の記録することができる。

［４．測長装置の構成］
本発明の一実施形態の例における測長装置２００の構成について、図１１および１２を用いて説明する。
図１１は、測長装置２００の構成を示すブロック図である。図１２は、測長装置２００の外観図を示す図である。なお、図１２および１３において対応するものは、同一符号を付す。

測長装置２００は、測長制御部２１０と、検知部２２０と、操作部２３０と、記憶部２４０と、表示部２５０と、インターフェース部２６０とで構成されている。

測長制御部２１０は、演算制御装置であり、例えば図示しないＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）およびＲＡＭ（Random Access Memory）から構成される。そして、制御部５２は、各部と通信を行い、各部の動作制御を行う。

検知部２２０は、ＲＦＩＤタグ内蔵ケーブル７０に内蔵され、ＲＦＩＤタグ内蔵ケーブル７０の心線上かつ長手方向に間隔を空けて配置された複数個のＲＦＩＤタグの識別番号を非接触で読み取る電波受発信器である。読取部は、電波受発信器の一例である。

操作部２３０は、ユーザの操作入力に応じた操作信号を生成し、各部の操作を行うものであり、タッチパネルや方向キー、ボタン等から構成される。
本実施の形態での操作部２３０は、図１２に示すように、始点ボタン２３１および終点ボタン２３２を備えている。始点ボタン２３１を押したままで、ＲＦＩＤタグ内蔵ケーブル７０の任意のＲＦＩＤタグに検知部２２０を押し当てることで、検知部２２０はその任意のＲＦＩＤタグの識別番号（以後、「始点識別番号」と称す）を読み取る。また、終点ボタン２３２を押したままで、ＲＦＩＤタグ内蔵ケーブル７０の別の任意のＲＦＩＤタグに検知部２２０を押し当てることで、検知部２２０はその別の任意のＲＦＩＤタグの識別番号（以後、「終点識別番号」と称す）を読み取る。

記憶部２４０は、ケーブル製造装置１でのＩＤデータベース５６に記憶されているデータベースを記憶している。つまり、図５に示すような、リーダ５３で読み取ったＲＦＩＤタグの識別番号と、エンコーダ５５で計測した読取開始位置および読取終了位置とを関連付けて記憶してあるデータベースを記憶している。
この記憶部２４０で記憶しているものは、ＩＤデータベース５６に記憶されているデータベースの全てを記憶している必要はなく、必要な箇所のデータベースを記憶するようにしてもよい。

表示部２５０は、ＲＦＩＤタグ内蔵ケーブル７０での任意の２つのＲＦＩＤタグ間の距離を測長制御部２１０で検出した結果を表示するものである。また、表示部２５０は、検知部２２０がＲＦＩＤタグ内蔵ケーブル７０のＲＦＩＤタグが正しく読み取れたかどうかの判定を示すモニタとして用いられる。表示部２５０としては、例えばＬＣＤ（Liquid Crystal Display）を用いることができる。

インターフェース部２６０は、インターネット５９等の通信経路を経て、ケーブル製造装置１のサーバ５８と接続されることで、ケーブル製造装置１のＩＤデータベース５６から必要なデータベースをダウンロードして、記憶部２４０に必要なデータベースを記憶させている。また、ケーブル製造装置１のＩＤデータベース５６に記憶されているデータベースを、通信経路を介して参照できるように構成されている。
また、このインターフェース部２６０は、ＩＤデータベース５６の情報を転送されている磁気テープや光ディスクなどの可搬型記録媒体と接続してもよい。

［５．測長装置の処理］
本発明の一実施形態の例における測長装置２００による処理を、図１３〜１４を用いて説明する。
図１３は、測長装置２００による動作におけるフローチャートである。図１４は、測長装置２００で、ＲＦＩＤタグ内蔵ケーブル７０を計測するときの使用例を示す。

まず、ＲＦＩＤタグ内蔵ケーブル７０での任意の二点のＲＦＩＤタグを決める。
そして、一方の任意のＲＦＩＤタグに、始点ボタン２３１を押したままで測長装置２００の検知部２２０を押し当てることで、一方の任意のＲＦＩＤタグの始点識別番号を読み取る（ステップＳ１１）。

例えば、図１４に示すように、ＲＦＩＤタグ１１０を始点のＲＦＩＤタグとした場合は、始点ボタン２３１を押したままで測長装置２００の検知部２２０をＲＦＩＤタグ１１０に押し当てることで、始点のＲＦＩＤタグの識別番号「７９８８４２６８」を読み取れる。

次に、他方の任意のＲＦＩＤタグに、終点ボタン２３２を押したままで測長装置２００の検知部２２０を押し当てることで、他方の任意のＲＦＩＤタグの終点識別番号を読み取る（ステップＳ１２）。

例えば、図１４に示すように、ＲＦＩＤタグ１２０を終点のＲＦＩＤタグとした場合は、終点ボタン２３２を押したままで測長装置２００の検知部２２０をＲＦＩＤタグ１２０に押し当てることで、終点のＲＦＩＤタグの識別番号「１７８９４７６１」を読み取れる。

そして、記憶部２４０に記憶してあるデータベースから、始点識別番号および終点識別番号に対応する距離情報を読取る。例えば、始点識別番号「７９８８４２６８」の場合は、図５に示すデータベースから始点識別番号「７９８８４２６８」に対応したリスト７１の情報が読み出される。そして、終点識別番号「１７８９４７６１」の場合は、図５に示すデータベースから終点識別番号「１７８９４７６１」に対応したリスト７２の情報が読み出される。

そして、記憶部２４０に記憶してあるデータベースから読み出された距離情報から、始点のＲＦＩＤタグから終点のＲＦＩＤタグまでの距離を算出する（ステップＳ１４）。例えば、図５に示すデータベースから対応した距離情報より始点の絶対距離「２０５．６０ｍｍ」と終点の絶対距離「１１８７．５５ｍｍ」が読み出される。そして、それらの情報を基に、その差の距離「９８１．９５ｍｍ」が算出される。
ここでは、絶対距離を利用するようにしたが、図５に示すタグ間距離、読取開始位置および読取終了位置の情報であってもよい。

次に、ステップＳ１４の算出処理での結果を、表示部２５０に表示させる（ステップＳ１５）。例えば、算出処理の結果から、図１４に示すＲＦＩＤタグ１１０とＲＦＩＤタグ１２０との距離が「９８１．９５ｍｍ」となるので、図１２における表示部２５０は「９８１．９５ｍｍ」を表示する。
また、この表示部２５０では、始点識別番号および終点識別番号の順序を比較することで、始点から終点への方向が製造時での順方向か逆方向であるかを表示させるようにしてもよい。また、ケーブル製造の日時を表示させるようにしてもよい。

以上説明したように、本発明は、ＲＦＩＤタグ内蔵ケーブル製造時においてＲＦＩＤタグ内蔵ケーブル内にあるＲＦＩＤタグの位置情報を正確に計測し、その位置情報をデータベースに記憶することにより、ＲＦＩＤタグ間の距離が正確に把握することができる。

また、ＲＦＩＤタグ内蔵ケーブル上での周方向に対応した印字をすることにより、ＲＦＩＤタグの位置がケーブルの長手方向のみならず周方向の位置が認識できるため、ユーザはケーブル上にＲＦＩＤタグの最も読取りやすい位置を容易に知ることができる。

また、一定のＲＦＩＤタグの個数後の次にくるＲＦＩＤタグを新たな基準のＲＦＩＤタグとすることで、長距離での計測において蓄積される距離の誤差を修正することができる。

データベースに識別番号に関連付けてＲＦＩＤタグの状態を記憶させることで、ＲＦＩＤタグ内蔵ケーブルの状態を容易に知ることができる。

また、ＲＦＩＤタグの識別番号は個々のケーブルごとにユニークな番号に設定されているので、別々のケーブル間については対象にできないようになっている。例えば、ＲＦＩＤタグ内蔵ケーブルのＲＦＩＤタグを始点として読み取り、別のＲＦＩＤタグ内蔵ケーブルのＲＦＩＤタグを終点として読取った場合、操作エラーであると判定される。
また、本実施の形態で作成されるデータベースを基に、始点のＲＦＩＤタグの識別番号及び終点のＲＦＩＤタグの識別番号を比較することにより、ケーブル製造時での流れ方向が、どちらに向いているかを知ることができる。

以上、本発明の一実施形熊の例について説明したが、本発明は上記実施形態の例に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載した本発明の要旨を逸脱しない限りにおいて、他の変形例、応用例を含む。

また、ＲＦＩＤタグの位置の例として、例えば当該ＲＦＩＤタグの読取開始位置および読取終了位置の中点としたが、例えばアンテナ５４がＲＦＩＤタグからの最も大きい電波強度を受信したときの位置を、ＲＦＩＤタグの位置としてもよい。この場合、図５，９，１０に示したデータベースにおいて、開始位置および読取終了位置の読み取りが不要となるので、データベースの項目が削減され、当該データベースの容量を小さくできる。それにより、データベースの記録容量を節約できる。

また、上述した本実施の形態では、シース製造部５１によるシースの形成工程とリーダ５３での読み取り工程を連続して行うように説明したが、必ずしも連続していなくてもよく、シースの形成工程の後にリーダでの読み取り工程があればよい。例えば、シース製造部５１でシースが形成されたＲＦＩＤタグ内蔵ケーブルを一旦巻き取り、その後、巻き取られたＲＦＩＤ内蔵ケーブルを引っ張り出し、リーダを用いてＲＦＩＤタグの情報を読み取るようにしてもよい。

１…ケーブル製造装置、１０…心線ドラム、１１…心線、４１…ＲＦＩＤタグ装着テープ、５１…シース製造部、５２…制御部、５３…リーダ、５４…アンテナ、５４ａ，５４ｂ，５４ｃ…サブアンテナ、５５…エンコーダ、５６…ＩＤデータベース、５７，５７ａ，５７ｂ，５７ｃ，５７ｄ…印字部、５８…サーバ、６０…ケーブル収納ドラム、７０…ＲＦＩＤタグ内蔵ケーブル、８１，８２，９１，９４，１１０，１２０…ＲＦＩＤタグ、２００…測長装置、２１０…測長制御部、２２０…検知部、２３０…操作部、２３１…始点ボタン、２３２…終点ボタン、２４０…記憶部、２５０…表示部、２６０…インターフェース部

Claims (8)

1. 非接触型の通信手段と識別情報を記憶する記憶手段とを内蔵した複数個のＲＦＩＤタグが長手方向に間隔を空けて配置された、ＲＦＩＤ装着テープを心線とともに沿わせてＲＦＩＤタグ内蔵ケーブルのシースを形成するシース製造部と、
   前記シース製造部でシースが形成されたＲＦＩＤタグ内蔵ケーブルのＲＦＩＤタグと配置順にアンテナを介して通信を行い、前記記憶手段に記憶されている識別情報を読み取るタグ情報読取部と、
   前記タグ情報読取部により識別情報が読み取られたＲＦＩＤタグについて、当該ＲＦＩＤタグ内蔵ケーブルの基準位置からのケーブル長を計測するケーブル長計測部と、
   前記タグ情報読取部により読み取られた識別情報および前記ケーブル長計測部により計測されたＲＦＩＤタグの基準位置からのケーブル長を基に、前記ＲＦＩＤタグの識別情報と前記ＲＦＩＤタグ内蔵ケーブルの基準位置から個々のＲＦＩＤタグまでのケーブル長を関連付けたデータベースを作成するデータベース作成部と
   を有するケーブル製造装置。
2. 前記データベース作成部は、前記複数個のＲＦＩＤタグのうち任意のＲＦＩＤタグをそれ以降に配置されたＲＦＩＤタグに適用される新たな基準位置として設定し、前記ＲＦＩＤタグの前方に存在する直近の基準位置から当該ＲＦＩＤタグまでのケーブル長を計算し、計算結果を前記ＲＦＩＤタグの識別情報と関連付けて前記データベースに記録する
   請求項１に記載のケーブル製造装置。
3. 前記データベース作成部はさらに、前記ＲＦＩＤタグの識別情報と隣接ＲＦＩＤタグまでのケーブル長を関連付けて前記データベースに記録する
   請求項２に記載のケーブル製造装置。
4. 前記ＲＦＩＤタグの記憶手段は、当該ＲＦＩＤタグの状態を示す情報を記憶しており、
   前記データベース作成部はさらに、前記ＲＦＩＤタグの識別情報と当該ＲＦＩＤタグの状態を示す情報を関連付けて前記データベースに記録する
   請求項３に記載のケーブル製造装置。
5. 前記データベース作成部はさらに、前記タグ情報読取部が前記ＲＦＩＤタグの識別情報を読み取れない場合、当該ＲＦＩＤタグの識別情報を読み取れない旨と当該ＲＦＩＤタグの識別情報を読み取れなかったときの工程を関連付けて前記データベースに記録する
   請求項４に記載のケーブル製造装置。
6. 前記ＲＦＩＤタグ内蔵ケーブルの周方向の指定された位置に印字を行う印字部、を更に備え、
   前記タグ情報読取部は、前記アンテナと前記ＲＦＩＤタグとの無線による通信状況から前記ＲＦＩＤタグの前記ＲＦＩＤタグ内蔵ケーブルの周方向における位置を特定し、前記印字部は、前記ＲＦＩＤタグ内蔵ケーブルの周方向の前記特定された位置に印字を行う
   請求項３に記載のケーブル製造装置。
7. ＲＦＩＤタグ内蔵ケーブルに内蔵され、前記ＲＦＩＤタグ内蔵ケーブルの心線上かつ長手方向に間隔を空けて配置された複数個のＲＦＩＤタグの識別情報を読み取る読取部と、
   前記ＲＦＩＤタグの識別情報と前記ＲＦＩＤタグ内蔵ケーブルの基準位置から個々のＲＦＩＤタグまでのケーブル長を関連付けたデータベースを記憶する記憶部と、
   前記ＲＦＩＤタグ内蔵ケーブルにある任意の二点のＲＦＩＤタグのうち、一方のＲＦＩＤタグの識別情報を前記読取部に始点の読取指示を行い、そして他方のＲＦＩＤタグの識別情報を前記読取部に終点の読取指示を行う操作部と、
   前記データベースより前記始点の読取指示で読み取った識別情報に該当する前記ＲＦＩＤタグ内蔵ケーブルでの基準位置から前記始点のＲＦＩＤタグまでのケーブル長と、前記データベースより前記終点の読取指示で読み取った識別情報に該当する前記ＲＦＩＤタグ内蔵ケーブルでの基準位置から前記終点のＲＦＩＤタグまでのケーブル長とを用いて、前記任意の二点のＲＦＩＤタグの間のケーブル長を算出する制御部と、
   前記制御部で算出した前記任意の二点のＲＦＩＤタグの間のケーブル長を表示する表示部と、
   を備えた測長装置。
8. 非接触型の通信手段と識別情報を記憶する記憶手段とを内蔵した複数個のＲＦＩＤタグが長手方向に間隔を空けて配置された、ＲＦＩＤ装着テープを心線とともに沿わせてＲＦＩＤタグ内蔵ケーブルのシースを形成するシース製造工程と、
   前記シース製造工程でシースが形成されたＲＦＩＤタグ内蔵ケーブルのＲＦＩＤタグと配置順に通信を行い、前記記憶手段に記憶されている識別情報を読み取るタグ情報読取工程と、
   前記タグ情報読取工程により識別情報が読み取られたＲＦＩＤタグについて、当該ＲＦＩＤタグ内蔵ケーブルの基準位置からのケーブル長を計測するケーブル長計測工程と、
   前記タグ情報読取工程により読み取られた識別情報および前記ケーブル長計測工程により計測されたＲＦＩＤタグの基準位置からのケーブル長を基に、前記ＲＦＩＤタグの識別情報と前記ＲＦＩＤタグ内蔵ケーブルの基準位置から個々のＲＦＩＤタグまでのケーブル長を関連付けたデータベースを作成するデータベース作成工程と
   を有するケーブル製造方法。

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