JP2011177900A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】秘匿性を有する画像データをより適切に印刷することが可能な画像形成装置を提供すること。
【解決手段】判定部９２は、通信Ｉ／Ｆ部１００により新たな画像データＭ１を受信する際に、新たな画像データＭ１に設定されたパスワードＰ１と、記憶部８０に記憶される画像データＭ２に設定されたパスワードＰ２とが一致するか否かを判定する。第２画像形成制御部９３は、通信Ｉ／Ｆ部１００により受信される新たな画像データに設定されたパスワードと、記憶部８０に記憶される画像データに設定されたパスワードとが一致すると判定部９２により判定された場合には、第１画像形成制御部９１による新たな画像データに基づく画像の形成を行わせない。
【選択図】図３

Description

本発明は、コピー機、プリンタ、ファクシミリ又はこれらの複合機等の画像形成装置に関する。

従来より、被転写材（用紙）に画像を形成（印刷）するための装置として、コピー機、プリンタ、ファクシミリ又はこれらの複合機等の画像形成装置が知られている。このような画像形成装置は、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）等によりパーソナルコンピュータ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）等の外部機器と接続され、外部機器から画像形成装置に送信された画像データを印刷することができる。特に、企業内等では、１台の画像形成装置をＬＡＮで複数の外部機器と接続し、各外部機器のユーザは、１台の画像形成装置を共同で利用する場合が多い。

上述したような外部機器から画像形成装置に送信される画像データの中には、例えば、企画途中の事業計画書等のように、秘匿性を有する画像データが存在する。このような１台の画像形成装置を複数の外部機器と接続して利用する場合において、秘匿性を有する文書を適切に印刷するための技術が提案されている（例えば、特許文献１参照）。

特許文献１に記載の画像形成装置は、外部機器からパスワードが設定された画像データを受信する受信部と、受信された画像データを記憶する記憶部と、ユーザからのパスワードが入力される入力部と、記憶部に記憶される画像データに設定されたパスワードと入力部により入力されたパスワードとが一致した場合には画像データに基づいて被転写材に画像を形成させる画像形成制御部と、を備えている。

特開２００９−２８６０２４号公報

しかし、特許文献１に記載の画像形成装置では、誤操作や、偶然異なる画像データに同一のパスワードが設定されていた等の場合に、ユーザから入力されたパスワードにより本来印刷されるべきでない画像データが印刷されてしまい、画像データの秘匿性が損なわれるおそれがあった。

従って、本発明は、秘匿性を有する画像データをより適切に印刷することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明は、外部機器からパスワードが設定された画像データを受信する受信部と、前記受信部により受信された画像データを記憶する記憶部と、ユーザから前記パスワードが入力される入力部と、前記記憶部に記憶される前記画像データに設定されたパスワードと、前記入力部により入力されたパスワードとが一致した場合には、前記画像データに基づいて被転写材に画像を形成させる第１画像形成制御部と、前記受信部により新たな画像データを受信する際に、前記新たな画像データに設定されたパスワードと、前記記憶部に記憶される前記画像データに設定されたパスワードとが一致するか否かを判定する判定部と、前記受信部により受信される前記新たな画像データに設定されたパスワードと、前記記憶部に記憶される前記画像データに設定されたパスワードとが一致すると前記判定部により判定された場合には、前記第１画像形成制御部による前記新たな画像データに基づく画像の形成を行わせない第２画像形成制御部と、を備える画像形成装置に関する。

また、前記画像形成装置は、前記第１画像形成制御部による前記新たな画像データに基づく画像の形成が行われない場合には、前記新たな画像データに基づく画像の形成が行われないことを示す報知を行う報知部を更に備えることが好ましい。

また、前記記憶部に記憶される前記画像データ及び前記受信部により受信される前記新たな画像データそれぞれには、複数の段階のセキュリティレベルが設定され、前記画像形成装置は、前記受信部により前記新たな画像データを受信する際に、前記新たな画像データのセキュリティレベルが所定のセキュリティレベルよりも高く設定されているか否かを判定する第１セキュリティレベル判定部を更に備え、前記第２画像形成制御部は、前記受信部により受信される前記新たな画像データに設定されたパスワードと、前記記憶部に記憶される前記画像データに設定されたパスワードとが一致すると前記判定部により判定され、かつ、前記新たな画像データのセキュリティレベルが前記所定のセキュリティレベルよりも高く設定されていると前記第１セキュリティレベル判定部により判定された場合には、前記第１画像形成制御部による前記新たな画像データに基づく画像の形成を行わせず、前記受信部により受信される前記新たな画像データに設定されたパスワードと、前記記憶部に記憶される前記画像データに設定されたパスワードとが一致すると前記判定部により判定され、かつ、前記新たな画像データのセキュリティレベルが前記所定のセキュリティレベルよりも高く設定されていないと前記第１セキュリティレベル判定部により判定された場合には、前記第１画像形成制御部による前記新たな画像データに基づく画像の形成を行うことが好ましい。

また、前記画像形成装置は、前記受信部により前記新たな画像データを受信する際に、前記記憶部に記憶される前記画像データのセキュリティレベルが前記新たな画像データのセキュリティレベルよりも高く設定されているか否かを判定する第２セキュリティレベル判定部を更に備え、前記第２画像形成制御部は、前記受信部により受信される前記新たな画像データに設定されたパスワードと、前記記憶部に記憶される前記画像データに設定されたパスワードとが一致すると前記判定部により判定され、かつ、前記新たな画像データのセキュリティレベルが前記所定のセキュリティレベルよりも高く設定されていないと前記第１セキュリティレベル判定部により判定され、かつ、前記記憶部に記憶される前記画像データのセキュリティレベルが前記新たな画像データのセキュリティレベルよりも高く設定されていると前記第２セキュリティレベル判定部により判定された場合には、前記第１画像形成制御部による前記新たな画像データに基づく画像の形成を行わせないことが好ましい。

本発明によれば、秘匿性を有する画像データをより適切に印刷することが可能な画像形成装置を提供することができる。

本発明の画像形成装置の一実施形態に係る画像形成システム２００の全体構成を説明するための図である。 画像形成装置の一実施形態に係るコピー機１の全体構成を説明するための図である。 コピー機１の機能構成を示すブロック図である。 情報処理装置１５０の機能構成を示すブロック図である。 コピー機１によりパスワードが設定された画像データの画像を形成する処理について示すフローチャートである。

以下、図面を参照して、本発明の画像形成装置の一実施形態に係る画像形成システム２００について説明する。図１は、本発明の画像形成装置の一実施形態に係る画像形成システム２００の全体構成を説明するための図である。

画像形成システム２００は、コピー機１と、外部機器としての情報処理装置１５０とを備える。
情報処理装置１５０は、パーソナルコンピュータ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）等で構成される。情報処理装置１５０は、通信ケーブルＣを介して、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）等によりコピー機１と通信可能に接続される。なお、本実施形態では、コピー機１と情報処理装置１５０とは通信ケーブルＣを介して有線により通信可能に接続されているが、無線ＬＡＮ等を用いて、無線により通信可能に接続されていてもよい。

次に、コピー機１の全体構成について説明する。図２は、画像形成装置の一実施形態に係るコピー機１の全体構成を説明するための図である。

コピー機１は、原稿搬送部１０と、原稿読取部２０と、用紙搬送部３０と、画像形成部４０と、転写部５０と、定着部６０とを備える。
原稿搬送部１０は、ＡＤＦ（Ａｕｔｏ Ｄｏｃｕｍｅｎｔ Ｆｅｅｄｅｒ）であり、原稿載置部１１と、第１送りローラ１２と、ガイド１３と、タイミングローラ対１４と、原稿排出部１５とを備える。第１送りローラ１２は、原稿載置部１１に載置された原稿Ｇを１枚ずつ順にタイミングローラ対１４に供給する。タイミングローラ対１４は、原稿読取部２０が原稿Ｇを読み取るタイミングと、原稿Ｇが原稿読取部２０によって読み取られる位置（ガイド１３が配置されている位置）に原稿Ｇを供給するタイミングとを合わせるために、原稿Ｇの搬送又は原稿Ｇの搬送停止を行う。ガイド１３は、搬送された原稿Ｇを後述する第１読取面２１ａに導く。原稿排出部１５は、原稿読取部２０によって読み取られた（ガイド１３を通過した）原稿Ｇをコピー機本体２の外部に排出する。
原稿排出部１５におけるコピー機本体２の外側には、原稿集積部１６が形成される。原稿集積部１６には、原稿排出部１５から排出された原稿Ｇが積層して集積される。

原稿読取部２０は、第１読取面２１ａと、第２読取面２２ａとを備える。第１読取面２１ａは、ガイド１３に対向して配置された第１コンタクトガラス２１の上面に沿って形成され、原稿Ｇを読み取る面となる。第２読取面２２ａは、第１読取面２１ａに隣接して（図２に示す場合では、第１読取面２１ａの右側の大部分に亘って）配置される。第２読取面２２ａは、原稿搬送部１０を用いずに原稿Ｇを読み取る場合に用いられる。第２読取面２２ａは、原稿Ｇが載置される第２コンタクトガラス２２の上面に沿って形成され、原稿Ｇを読み取る面となる。

また、原稿読取部２０は、照明部２３と、第１ミラー２４と、第２ミラー２５と、第３ミラー２６と、結像レンズ２７と、撮像部２８とをコピー機本体２の内部に備える。照明部２３と第１ミラー２４とは、それぞれ副走査方向Ｘに移動する。第２ミラー２５と第３ミラー２６とは、図２において照明部２３及び第１ミラー２４の左側に配置される。さらに、第２ミラー２５及び第３ミラー２６は、第１ミラー２４と、第２ミラー２５と、第３ミラー２６と、結像レンズ２７とを介した第１読取面２１ａ又は第２読取面２２ａから撮像部２８までの距離（光路長）を一定に保ちつつ、それぞれ副操作方向Ｘに移動する。

照明部２３は、原稿Ｇに光を照射する光源である。第１ミラー２４、第２ミラー２５及び第３ミラー２６は、光路長を一定に保ちつつ、原稿Ｇによって反射された光を結像レンズ２７に導くためのミラーである。結像レンズ２７は、第３ミラー２６から入射した光を撮像部２８に結像させる。撮像部２８は、主操作方向（副操作方向Ｘに直交する方向）に沿って並べられた複数の撮像素子を備える。撮像素子は、入射された光を電気信号に変換することにより、結像された光像に基づいて画像データを得るための素子であり、例えば、電荷結合素子（ＣＣＤ：Ｃｈａｒｇｅ Ｃｏｕｐｌｅｄ Ｄｅｖｉｃｅ）等である。

用紙搬送部３０は、第２送りローラ３１と、第３送りローラ３２と、レジストローラ対３３と、用紙排出部３４とを備える。第２送りローラ３１は、給紙カセット３６に収容される用紙Ｔ（被転写材）を転写部５０に供給する。第３送りローラ３２は、手差しトレイ３７に載置される用紙Ｔ（被転写材）を転写部５０に供給する。レジストローラ対３３は、転写部５０にトナー画像が形成されるタイミングと、転写部５０に用紙Ｔを供給するタイミングとを合わせるために、用紙Ｔの搬送又は用紙Ｔの搬送停止を行う。また、レジストローラ対３３は、用紙Ｔのスキュー（斜め給紙）補正を行う。用紙排出部３４は、トナー画像が定着された用紙Ｔをコピー機本体２の外部に排出する。
用紙排出部３４におけるコピー機本体２の外側には、排紙集積部３５が形成される。排紙集積部３５には、用紙排出部３４から排出された用紙Ｔが積層して集積される。

画像形成部４０は、感光体ドラム４１と、帯電部４２と、レーザスキャナユニット４３と、現像器４４と、クリーニング部４５と、トナーカートリッジ４６と、１次転写ローラ４７と、中間転写ベルト４８と、対向ローラ４９とを備える。
感光体ドラム４１（４１ａ，４１ｂ，４１ｃ，４１ｄ）は、ブラック、シアン、マゼンタ及びイエローそれぞれのトナー画像を形成するために、感光体又は像担持体として機能する。各感光体ドラム４１ａ，４１ｂ，４１ｃ，４１ｄの周囲には、感光体ドラム４１の回転方向に沿って上流側から下流側へ順に、帯電部４２と、レーザスキャナユニット４３と、現像器４４と、クリーニング部４５とが配置される。

帯電部４２は、感光体ドラム４１の表面を帯電させる。レーザスキャナユニット４３は、感光体ドラム４１の表面から離れて配置され、原稿読取部２０によって読み取られた原稿Ｇに関する画像データに基づいて感光体ドラム４１の表面を走査露光する。これにより、感光体ドラム４１の表面には、露光された部分の電荷が除去されて静電潜像が形成される。現像器４４は、感光体ドラム４１の表面に形成された静電潜像にトナーを付着させてトナー画像を形成する。クリーニング部４５は、除電器（図示せず）によって感光体ドラム４１の表面が除電された後のその表面に残るトナー等を除去する。
トナーカートリッジ４６は、現像器４４に供給される各色のトナーを収容する。トナーカートリッジ４６と現像器４４とは、トナー供給路（図示せず）により接続されている。

１次転写ローラ４７（４７ａ，４７ｂ，４７，４７ｄ）は、中間転写ベルト４８における各感光体ドラム４１ａ，４１ｂ，４１ｃ，４１ｄとは反対側にそれぞれ配置される。中間転写ベルト４８は、画像形成部４０及び転写部５０を通過するベルトである。中間転写ベルト４８の一部分は、各感光体ドラム４１ａ，４１ｂ，４１ｃ，４１ｄと各１次転写ローラ４７ａ，４７ｂ，４７，４７ｄとの間に挟み込まれ、各感光体ドラム４１ａ，４１ｂ，４１ｃ，４１ｄの表面に形成されたトナー画像が１次転写される。対向ローラ４９は、環状形状の中間転写ベルト４８の内側に配置され、中間転写ベルト４８を図２に示す矢印Ａ方向に進行させるための駆動ローラである。

転写部５０は、２次転写ローラ５１を備える。２次転写ローラ５１は、中間転写ベルト４８における対向ローラ４９とは反対側に配置され、中間転写ベルト４８の一部分を対向ローラ４９との間に挟みこむ。さらに、２次転写ローラ５１は、中間転写ベルト４８に１次転写されたトナー画像を用紙Ｔに２次転写させる。

定着部６０は、加熱回転体６１と、加圧回転体６２とを備える。加熱回転体６１と加圧回転体６２とは、トナー画像が２次転写された用紙Ｔを挟み込んで、トナーを溶融及び加圧し、そのトナーを用紙Ｔに定着させる。

次に、コピー機１の機能構成について説明する。図３は、コピー機１の機能構成を示すブロック図である。
コピー機１は、上述した構成要素（原稿搬送部１０、原稿読取部２０、用紙搬送部３０、画像形成部４０、転写部５０及び定着部６０）を備える。用紙搬送部３０、画像形成部４０、転写部５０及び定着部６０によりエンジン部３が構成される。なお、図２を用いて説明した構成要素については、その説明を省略する。さらに、コピー機１は、上述した機能構成に加えて、入力部としての操作部７０と、記憶部８０と、制御部９０と、受信部としての通信Ｉ／Ｆ（インターフェース）部１００と、報知部としてのスピーカ１１０と、報知部としての表示部１２０とを備える。

操作部７０は、テンキー（図示せず）、タッチパネル（図示せず）及びスタートキー（図示せず）等を備える。テンキーは、印刷部数等の数字を入力するために操作される。タッチパネルは、種々の機能（一例として、印刷倍率の設定機能や、複数のページを１枚の用紙Ｔに割り付ける機能（２ｉｎ１等））が割り当てられた複数のキー等を表示する。タッチパネルに表示されたキーは、種々の機能のうちのいずれかをコピー機１に実行させるために操作（タッチ）される。スタートキーは、印刷を実行させるために操作される。操作部７０は、いずれかのキーが操作されることにより、このキーが操作されたことを表す信号を制御部９０に供給する。

記憶部８０は、ハードディスク、半導体メモリ等から構成される。記憶部８０は、原稿読取部２０によって読み取られた原稿Ｇに基づく画像データを記憶する。また、記憶部８０は、コピー機１において利用される制御プログラム、及びこの制御プログラムによって利用されるデータ等を記憶する。

制御部９０は、各種の制御プログラム等を記憶するＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）、一時的にデータを記憶するＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）、制御プログラム等をＲＯＭから読み出して実行するＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）等から構成される。
制御部９０は、原稿搬送部１０と、原稿読取部２０と、エンジン部３と、操作部７０を構成する上述したタッチパネルと、記憶部８０と、通信Ｉ／Ｆ部１００と、スピーカ１１０と、表示部１２０とを制御する。

原稿載置部１１に載置された原稿Ｇをコピーする場合を示して、制御部９０の機能（動作）の一例を説明する。まず、制御部９０は、操作部７０を構成する上記のスタートキーが操作されたことを示す信号が供給されることにより、スタートキーが操作されたことを検知する。次に、制御部９０は、原稿搬送部１０の第１送りローラ１２を駆動させて原稿Ｇを第１読取面２１ａに供給する。制御部９０は、原稿読取部２０により第１読取面２１ａに供給された原稿Ｇに基づく画像データを生成させ、その画像データを記憶部８０に一時記憶する。

制御部９０は、記憶部８０に一時記憶された画像データに基づいて用紙Ｔにトナー画像を形成するために、エンジン部３を構成する用紙搬送部３０と、画像形成部４０と、転写部５０と、定着部６０とをそれぞれ制御する。すなわち、制御部９０は、第２送りローラ３１又は第３送りローラ３２を駆動させて、用紙Ｔを転写部５０に搬送させる。また、制御部９０は、画像データに基づいて色毎に生成された色画像データをそれぞれレーザスキャナユニット４３に供給し、レーザスキャナユニット４３から照射されるレーザ光により感光体ドラム４１に静電潜像を形成させる。制御部９０は、現像器４４により感光体ドラム４１にトナー画像を形成させ、このトナー画像を中間転写ベルト４８に１次転写させる。制御部９０は、中間転写ベルト４８に１次転写されたトナー画像を２次転写ローラ５１によって用紙Ｔに２次転写させる。制御部９０は、加熱回転体６１が所定の温度に加熱されるよう制御して、その加熱回転体６１により用紙Ｔに２次転写されたトナー画像のトナーを溶融させると共に、加熱回転体６１に圧接される加圧回転体６２よりトナーを用紙Ｔに定着させる。さらに、制御部９０は、トナー画像が定着された用紙Ｔを用紙搬送部３０により用紙排出部３４から排出させる。

通信Ｉ／Ｆ部１００は、ネットワークインターフェース等で構成され、通信ケーブルＣを介して情報処理装置１５０とデータの送受信を行う。通信Ｉ／Ｆ部１００は、例えば、情報処理装置１５０から送信された画像データを受信し、制御部９０に供給する。
スピーカ１１０は、制御部９０から供給された信号を外部に出力する。
表示部１２０は、上述したタッチパネル及び／又はタッチパネルとは別に設けられた液晶ディスプレイ（ＬＣＤ：Ｌｉｑｕｉｄ Ｃｒｙｓｔａｌ Ｄｉｓｐｌａｙ）、有機ＥＬ（Ｅｌｅｃｔｒｏ−Ｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ）ディスプレイ等で構成される。表示部１２０は、制御部９０の制御に従い、各種のデータを表示する。

以下、図３を参照して、本実施形態に係るコピー機１の特徴部分の機能構成について説明する。
図３に示すように、制御部９０は、第１画像形成制御部９１と、判定部９２と、第２画像形成制御部９３と、報知制御部９４と、第１セキュリティレベル判定部９５と、第２セキュリティレベル判定部９６と、を備える。

第１画像形成制御部９１は、通信Ｉ／Ｆ部１００により受信される画像データに基づいて、エンジン部３により用紙Ｔに画像を形成させる。本実施形態に係る画像データは、秘匿性をするため、情報処理装置１５０においてパスワード及び／又はセキュリティレベルが予め設定されている。

画像データは、ヘッダと、実データとから構成されている。
ヘッダは、画像データのファイル名、画像データを作成したユーザのユーザＩＤ（Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）、設定されたパスワード、設定されたセキュリティレベル等の実データに付加されるデータから構成される。
実データは、画像が形成される際に主体となるデータである。

第１画像形成制御部９１は、パスワードが設定された画像データが通信Ｉ／Ｆ部１００により受信され、受信された画像データＭ１が記憶部８０に記憶された後に、操作部７０によりユーザからのユーザＩＤの入力を受け付けると、表示部１２０にパスワード入力画面を表示させる。

そして、第１画像形成制御部９１は、パスワード入力画面において操作部７０によりユーザからパスワードが入力され、記憶部８０に記憶される画像データに設定されたパスワードと、操作部７０により入力されたパスワードとが一致した場合には、画像データに基づいて、エンジン部３により用紙Ｔに画像を形成させる。なお、記憶部８０に記憶される画像データは、その画像データに基づく画像が形成された後、制御部９０により記憶部８０から削除される。

本実施形態に係るコピー機１は、パスワードが設定された画像データをより適切に印刷するために、以下に示す処理を実行する。

判定部９２は、通信Ｉ／Ｆ部１００により新たな画像データＭ１を受信する際に、新たな画像データＭ１に設定されたパスワードＰ１と、記憶部８０に記憶される画像データＭ２に設定されたパスワードＰ２とが一致するか否かを判定する。なお、新たな画像データＭ１及び記憶部８０に記憶される画像データは、一又は複数の画像データである。

第２画像形成制御部９３は、通信Ｉ／Ｆ部１００により受信される新たな画像データＭ１に設定されたパスワードＰ１と、記憶部８０に記憶される画像データＭ２に設定されたパスワードＰ２とが一致すると判定部９２により判定された場合には、第１画像形成制御部９１による新たな画像データＰ１に基づく画像の形成を行わせない。

ここで、「第１画像形成制御部９１による新たな画像データＰ１に基づく画像の形成を行わせない」とは、具体的には、通信Ｉ／Ｆ部１００により新たな画像データＰ１を受信中である場合に画像データの受信を中止したり、通信Ｉ／Ｆ部１００により新たな画像データＰ１全体が受信され、制御部９０のＲＡＭに新たな画像データＰ１全体が記憶されている場合に、制御部９０のＲＡＭに記憶されている新たな画像データＰ１を削除したりすることをいう。

報知制御部９４は、通信Ｉ／Ｆ部１００により受信される新たな画像データＭ１に設定されたパスワードＰ１と、記憶部８０に記憶される画像データＭ２に設定されたパスワードＰ２とが一致すると判定部９２により判定され、第１画像形成制御部９１による新たな画像データＭ１に基づく画像の形成が行われない場合には、新たな画像データＭ１に基づく画像の形成が行われないことを示す報知を行う。

具体的には、報知制御部９４は、新たな画像データＭ１に基づく画像の形成が行われないことを示すメッセージ（例えば、「パスワードが他のデータと一致しているため、印刷を実行できません」等）を、表示部１２０に表示させる。さらに、報知制御部９４は、上述の新たな画像データＭ１に基づく画像の形成が行われないことを示すメッセージを含む報知データＤを、情報処理装置１５０に送信し、送信された報知データＤに含まれるメッセージを情報処理装置１５０の表示部１５５（図４参照）に表示させる。また、報知制御部９４は、新たな画像データＭ１に基づく画像の形成が行われないことを示す警告音をスピーカ１１０により発生させてもよい。

また、上述したように、通信Ｉ／Ｆ部１００により受信される新たな画像データＭ１及び記憶部８０に記憶される画像データＭ２それぞれには、パスワードに加えて、複数の段階のセキュリティレベルＬ１、Ｌ２が設定されていてもよい。
このような場合には、第１セキュリティレベル判定部９５は、通信Ｉ／Ｆ部１００により新たな画像データＭ１を受信する際に、新たな画像データＭ１のセキュリティレベルＬ１が所定のセキュリティレベルＬｘよりも高く設定されているか否かを判定する。

具体的には、第１セキュリティレベル判定部９５は、画像データのセキュリティレベルがレベルＡ（セキュリティレベル高）、レベルＢ（セキュリティレベル中）、レベルＣ（セキュリティレベル低）の３段階のセキュリティレベルが設定可能な場合には、例えば、新たな画像データＭ１のセキュリティレベルＬ１がレベルＣよりも高く設定されているか（つまり、レベルＡ又はＢであるか）否かを判定する。

そして、第２画像形成制御部９３は、通信Ｉ／Ｆ部１００により受信される新たな画像データＭ１に設定されたパスワードＰ１と、記憶部８０に記憶される画像データＭ２に設定されたパスワードＰ２とが一致すると判定部９２により判定され、かつ、新たな画像データＭ１のセキュリティレベルＬ１が所定のセキュリティレベルＬｘよりも高く設定されていると第１セキュリティレベル判定部９５により判定された場合には、第１画像形成制御部９１による新たな画像データＭ１に基づく画像の形成を行わせない。

一方、第２画像形成制御部９３は、通信Ｉ／Ｆ部１００により受信される新たな画像データＭ１に設定されたパスワードＰ１と、記憶部８０に記憶される画像データＭ２に設定されたパスワードＰ２とが一致すると判定部９２により判定され、かつ、新たな画像データＭ１のセキュリティレベルＬ１が所定のセキュリティレベルＬｘよりも高く設定されていないと第１セキュリティレベル判定部９５により判定された場合には、第１画像形成制御部９１による新たな画像データＭ１に基づく画像の形成を行う。

第２セキュリティレベル判定部９６は、通信Ｉ／Ｆ部１００により新たな画像データＭ１を受信する際に、記憶部８０に記憶される画像データＭ２のセキュリティレベルＬ２が新たな画像データＭ１のセキュリティレベルＬ１よりも高く設定されているか否かを判定する。

具体的には、第２セキュリティレベル判定部９６は、記憶部８０に記憶される画像データＭ２のうち、最もセキュリティレベルが高いもののセキュリティレベルＬ２がレベルＡであり、新たな画像データＭ１のセキュリティレベルＬ１がレベルＢである場合には、記憶部８０に記憶される画像データＭ２のセキュリティレベルＬ２が新たな画像データＭ１のセキュリティレベルＬ１よりも高く設定されていると判定する。

また、第２セキュリティレベル判定部９６は、記憶部８０に記憶される画像データＭ２のセキュリティレベルＬ２がレベルＢ又はレベルＣであり、新たな画像データＭ１のセキュリティレベルＬ２がレベルＡである場合には、記憶部８０に記憶される画像データＭ２のセキュリティレベルＬ２が新たな画像データＭ１のセキュリティレベルＬ１よりも高く設定されていないと判定する。

そして、第２画像形成制御部９３は、通信Ｉ／Ｆ部１００により受信される新たな画像データＭ１に設定されたパスワードＰ１と、記憶部８０に記憶される画像データＭ２に設定されたパスワードＰ２とが一致すると判定部９２により判定され、かつ、新たな画像データＭ１のセキュリティレベルＬ１が所定のセキュリティレベルＬｘよりも高く設定されていないと第１セキュリティレベル判定部９５により判定され、かつ、記憶部８０に記憶される画像データＭ２のセキュリティレベルＬ２が新たな画像データＭ１のセキュリティレベルＬ１よりも高く設定されていると第２セキュリティレベル判定部９６により判定された場合には、第１画像形成制御部９１による新たな画像データＭ１に基づく画像の形成を行わせない。

次に、本実施形態に係る情報処理装置１５０の機能構成について説明する。図４は、情報処理装置１５０の機能構成を示すブロック図である。
図４に示すように、情報処理装置１５０は、操作部１５１と、記憶部１５２と、制御部１５３と、通信Ｉ／Ｆ部１５４と、表示部１５５と、を備える。

操作部１５１は、キーボード、マウス等から構成される。操作部１５１は、例えば、ユーザからの画像データを印刷するための操作を受け付ける。
記憶部１５２は、ハードディスク、半導体メモリ等から構成される。記憶部１５２は、コピー機１へ送信される画像データ等の各種情報を記憶する。

制御部１５３は、各種の制御プログラム等を記憶するＲＯＭ、一時的にデータを記憶するＲＡＭ、制御プログラム等をＲＯＭから読み出して実行するＣＰＵ等から構成される。
制御部１５３は、例えば、操作部１５１によって画像データを印刷するための操作が受け付けられると、通信Ｉ／Ｆ部１５４を介して、この操作に応じた画像データをコピー機１に送信する。また、制御部１５３は、ＲＯＭに記憶される制御プログラムを用いて、画像データに対してパスワード及びセキュリティレベルを設定する。なお、パスワード及びセキュリティレベルは、例えば、ユーザからの操作部１５１により任意のものに設定される。

通信Ｉ／Ｆ部１５４は、ネットワークインターフェース等で構成され、通信ケーブルＣを介してコピー機１とデータの送受信を行う。通信Ｉ／Ｆ部１５４は、例えば、制御部１５３の制御に従い、画像データをコピー機１に送信する。また、通信Ｉ／Ｆ部１５４は、新たな画像データＭ１に基づく画像の形成が行われないことを示すメッセージを含む報知データＤを受信し、制御部１５３へ供給する。

表示部１５５は、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）、有機ＥＬディスプレイ等から構成される。表示部１５５は、例えば、制御部１５３の制御に従い、画像データに基づく画像を表示する。また、表示部１５５は、制御部１５３の制御に従い、通信Ｉ／Ｆ部１５４により受信された報知データＤに基づいて、その報知データＤに含まれるメッセージを表示する。

次に、本実施形態に係るコピー機１及び情報処理装置１５０の特徴部分の構成における処理について説明する。図５は、パスワードＰ１が設定された新たな画像データＭ１に基づいて、コピー機１により画像を形成する処理について示すフローチャートである。

ステップＳＴ１において、情報処理装置１５０の通信Ｉ／Ｆ部１５４は、制御部１５３の制御に従い、パスワードが設定された新たな画像データＭ１をコピー機１へ送信する。

ステップＳＴ２において、コピー機１の通信Ｉ／Ｆ部１００は、送信された新たな画像データＭ１を受信する。そして、制御部９０は、受信した新たな画像データＭ１の一部（例えば、ヘッダのみ）又は全部を制御部９０内のＲＡＭに一時的に記憶する。

ステップＳＴ３において、判定部９２は、通信Ｉ／Ｆ部１００により新たな画像データＭ１を受信する際に、新たな画像データＭ１に設定されたパスワードＰ１と、記憶部８０に記憶される画像データＭ２に設定されたパスワードＰ２とが一致するか否か、つまり、パスワードＰ１とパスワードＰ２とが一致するか否かを判定する。パスワードＰ１とパスワードＰ２とが一致する場合（Ｙｅｓ）には、ステップＳＴ４へ移る。一方、パスワードＰ１とパスワードＰ２とが一致しない場合（Ｎｏ）には、ステップＳＴ１１へ移る。

ステップＳＴ４において、第１セキュリティレベル判定部９５は、通信Ｉ／Ｆ部１００により新たな画像データＭ１を受信する際に、新たな画像データＭ１のセキュリティレベルＬ１が所定のセキュリティレベルＬｘよりも高く設定されているか否か、つまり、セキュリティレベルＬ１＞セキュリティレベルＬｘであるか否かを判定する。セキュリティレベルＬ１＞セキュリティレベルＬｘである場合（Ｙｅｓ）には、ステップＳＴ６へ移る。一方、セキュリティレベルＬ１≦セキュリティレベルＬｘである場合（Ｎｏ）には、ステップＳＴ５へ移る。

ステップＳＴ５において、第２セキュリティレベル判定部９６は、通信Ｉ／Ｆ部１００により新たな画像データＭ１を受信する際に、記憶部８０に記憶される画像データＭ２のセキュリティレベルＬ２が新たな画像データＭ１のセキュリティレベルＬ１よりも高く設定されているか否か、つまり、セキュリティレベルＬ２＞セキュリティレベルＬ１であるか否かを判定する。セキュリティレベルＬ２＞セキュリティレベルＬ１である場合（Ｙｅｓ）には、ステップＳＴ６へ移る。一方、セキュリティレベルＬ２≦セキュリティレベルＬ１である場合（Ｎｏ）には、ステップＳＴ１１へ移る。

ステップＳＴ６において、第２画像形成制御部９３は、第１画像形成制御部９１による新たな画像データＰ１に基づく画像の形成を行わせない。

ステップＳＴ７において、報知制御部９４は、新たな画像データＭ１に基づく画像の形成が行われないことを示すメッセージを含む報知データＤを、通信Ｉ／Ｆ部１００を介して情報処理装置１５０に送信する。

ステップＳＴ８において、報知制御部９４は、新たな画像データＭ１に基づく画像の形成が行われないことを示すメッセージを表示部１２０に表示させる。

ステップＳＴ９において、通信Ｉ／Ｆ部１５４は、コピー機１から送信された報知データＤを受信する。

ステップＳＴ１０において、制御部１５３は、受信された報知データＤに含まれるメッセージを表示部１５５に表示させる。

ステップＳＴ１１において、第１画像形成制御部９１は、操作部７０によりユーザからのユーザＩＤの入力を受け付けると、表示部１２０にパスワード入力画面を表示させる。

ステップＳＴ１２において、第１画像形成制御部９１は、パスワード入力画面において操作部７０によりユーザからパスワードＰ４の入力を受け付ける。

ステップＳＴ１３において、第１画像形成制御部９１は、新たな画像データＭ１に設定されたパスワードＰ１と、操作部７０により入力されたパスワードＰ４とが一致するか否かを判定する。パスワードＰ１とパスワードＰ４とが一致する場合（Ｙｅｓ）には、ステップＳＴ１４へ移る。一方、パスワードＰ１とパスワードＰ４とが一致しない場合（Ｎｏ）には、ステップＳＴ１５へ移る。

ステップＳＴ１４において、第１画像形成制御部９１は、新たな画像データＭ１に基づいて、エンジン部３により用紙Ｔに画像の形成を行う。

ステップＳＴ１５において、第１画像形成制御部９１は、新たな画像データＭ１に基づいて、エンジン部３により用紙Ｔに画像の形成を行わせない。

ステップＳＴ１６において、第１画像形成制御部９１は、例えば、報知制御部９４により「パスワードが正しくありません」等のメッセージを表示部１２０に表示させる。

本実施形態に係るコピー機１によれば、次のような効果が奏される。
本実施形態においては、第２画像形成制御部９３は、通信Ｉ／Ｆ部１００により受信される新たな画像データＭ１に設定されたパスワードＰ１と、記憶部８０に記憶される画像データＭ２に設定されたパスワードＰ２とが一致すると判定部９２により判定された場合には、第１画像形成制御部９１による新たな画像データＰ１に基づく画像の形成を行わせない。そのため、コピー機１は、誤操作や、偶然新たな画像データＭ１及び記憶部８０に記憶される画像データＭ２に同一のパスワードが設定されていた場合等に、本来印刷されるべきでないユーザから入力されたパスワードにより新たな画像データＭ１が印刷されてしまうことを防ぐことができる。従って、コピー機１は、秘匿性を有する新たな画像データＭ１をより適切に印刷することができる。

また、本実施形態においては、報知制御部９４は、通信Ｉ／Ｆ部１００により受信される新たな画像データＭ１に設定されたパスワードＰ１と、記憶部８０に記憶される画像データＭ２に設定されたパスワードＰ２とが一致すると判定部９２により判定され、第１画像形成制御部９１による新たな画像データＭ１に基づく画像の形成が行われない場合には、新たな画像データＭ１に基づく画像の形成が行われないことを示す報知を行う。そのため、コピー機１は、新たな画像データＭ１に基づく画像の形成が行われないことを示す報知を行うことにより、新たな画像データＭ１に基づく画像の形成を行おうとしている情報処理装置１５０のユーザは、新たな画像データＭ１に問題があったこと（例えば、パスワードが他の画像データと一致している）を認識することができる。従って、情報処理装置１５０のユーザが新たな画像データＭ１の問題を解消すること（例えば、パスワードを変更する）によって、コピー機１は、新たな画像データＭ１を印刷する際のセキュリティをより向上させることができる。

また、本実施形態においては、第２画像形成制御部９３は、通信Ｉ／Ｆ部１００により受信される新たな画像データＭ１に設定されたパスワードＰ１と、記憶部８０に記憶される画像データＭ２に設定されたパスワードＰ２とが一致すると判定部９２により判定され、かつ、新たな画像データＭ１のセキュリティレベルＬ１が所定のセキュリティレベルＬｘよりも高く設定されていると第１セキュリティレベル判定部９５により判定された場合には、第１画像形成制御部９１による新たな画像データＭ１に基づく画像の形成を行わせない。

一方、第２画像形成制御部９３は、通信Ｉ／Ｆ部１００により受信される新たな画像データＭ１に設定されたパスワードＰ１と、記憶部８０に記憶される画像データＭ２に設定されたパスワードＰ２とが一致すると判定部９２により判定され、かつ、新たな画像データＭ１のセキュリティレベルＬ１が所定のセキュリティレベルＬｘよりも高く設定されていないと第１セキュリティレベル判定部９５により判定された場合には、第１画像形成制御部９１による新たな画像データＭ１に基づく画像の形成を行う。そのため、コピー機１は、新たな画像データＭ１のセキュリティレベルが高い、つまり、画像データＭ１の秘匿性が高い場合には、新たな画像データＭ１に基づく画像の形成を行わせず、新たな画像データＭ１のセキュリティレベルが低い、つまり、画像データＭ１の秘匿性が低い場合には、新たな画像データＭ１に基づく画像の形成を行う。従って、コピー機１は、新たな画像データＭ１のセキュリティレベルに応じて、より適切に秘匿性を有する新たな画像データＭ１を印刷することができる。

また、本実施形態においては、第２画像形成制御部９３は、通信Ｉ／Ｆ部１００により受信される新たな画像データＭ１に設定されたパスワードＰ１と、記憶部８０に記憶される画像データＭ２に設定されたパスワードＰ２とが一致すると判定部９２により判定され、かつ、新たな画像データＭ１のセキュリティレベルＬ１が所定のセキュリティレベルＬｘよりも高く設定されていないと第１セキュリティレベル判定部９５により判定され、かつ、記憶部８０に記憶される画像データＭ２のセキュリティレベルＬ２が新たな画像データＭ１のセキュリティレベルＬ１よりも高く設定されていると第２セキュリティレベル判定部９６により判定された場合には、第１画像形成制御部９１による新たな画像データＭ１に基づく画像の形成を行わせない。そのため、コピー機１は、先に受信した画像データＭ２のセキュリティレベルが高く、後に受信した新たな画像データＭ１のセキュリティレベルが低い場合に、後に受信した新たな画像データＭ１が先に受信した画像データＭ２のパスワードＰ２を用いて印刷されてしまうことを防ぐことができる。

以上、本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は上述した実施形態に限定されることなく、種々の形態で実施することができる。例えば、上述の実施形態においては、第２画像形成制御部９３は、新たな画像データＭ１のセキュリティレベルＬ１が所定のセキュリティレベルＬｘよりも高く設定されている場合には、第１画像形成制御部９１による新たな画像データＭ１に基づく画像の形成を行わせないように制御したが、本発明はこれに限定されない。例えば、第２画像形成制御部９３は、所定のセキュリティレベルＬｘに代えて、例えば、新たな画像データＭ１を印刷する枚数が所定枚数以上である場合や、新たな画像データＭ１のヘッダに含まれるファイル名に人の名前が入っている場合等には、画像の形成を行わないように制御してもよい。

なお、本実施形態のコピー機１は、カラーコピー機であるが、この形態に限定されることはなく、モノクロコピー機であってもよい。
また、本実施形態のコピー機１は、中間転写ベルト４８を介して用紙Ｔにトナー画像を転写している（間接転写方式）が、この形態に限定されることはなく、感光体ドラムに形成されたトナー画像を直接に用紙Ｔに転写してもよい（直接転写方式）。
また、本実施形態のコピー機１は、用紙Ｔの片面を印刷する構成であるが、これに限定されることはなく、用紙の両面を印刷する構成であってもよい。

また、本発明の画像形成装置は、上述したコピー機１に限定されることはない。すなわち、本発明の画像形成装置は、コピー機能、ファクシミリ機能、プリンタ機能及びスキャナ機能を備える複合機であってもよく、ファクシミリやプリンタであってもよい。
また、本発明の画像形成装置によってトナー画像が定着される被転写材は用紙Ｔに限定されることはなく、例えば、ＯＨＰ（オーバヘッドプロジェクタ）シート等のフィルムシートであってもよい。

１…コピー機（画像形成装置）、３…エンジン部、１０…原稿搬送部、２０…原稿読取部、３０…用紙搬送部、４０…画像形成部、５０…転写部、６０…定着部、７０…操作部、８０…記憶部、９０…制御部、９１…第１画像形成制御部、９２…判定部、９３…第２画像形成制御部、９４…報知制御部、９５…第１セキュリティレベル判定部、９６…第２セキュリティレベル判定部、１００…通信Ｉ／Ｆ部、１１０…スピーカ、１２０…表示部、１５０…情報処理装置（外部機器）

Claims (4)

1. 外部機器からパスワードが設定された画像データを受信する受信部と、
   前記受信部により受信された画像データを記憶する記憶部と、
   ユーザから前記パスワードが入力される入力部と、
   前記記憶部に記憶される前記画像データに設定されたパスワードと、前記入力部により入力されたパスワードとが一致した場合には、前記画像データに基づいて被転写材に画像を形成させる第１画像形成制御部と、
   前記受信部により新たな画像データを受信する際に、前記新たな画像データに設定されたパスワードと、前記記憶部に記憶される前記画像データに設定されたパスワードとが一致するか否かを判定する判定部と、
   前記受信部により受信される前記新たな画像データに設定されたパスワードと、前記記憶部に記憶される前記画像データに設定されたパスワードとが一致すると前記判定部により判定された場合には、前記第１画像形成制御部による前記新たな画像データに基づく画像の形成を行わせない第２画像形成制御部と、を備える
   画像形成装置。
2. 前記第１画像形成制御部による前記新たな画像データに基づく画像の形成が行われない場合には、前記新たな画像データに基づく画像の形成が行われないことを示す報知を行う報知部を更に備える
   請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記記憶部に記憶される前記画像データ及び前記受信部により受信される前記新たな画像データそれぞれには、複数の段階のセキュリティレベルが設定され、
   前記受信部により前記新たな画像データを受信する際に、前記新たな画像データのセキュリティレベルが所定のセキュリティレベルよりも高く設定されているか否かを判定する第１セキュリティレベル判定部を更に備え、
   前記第２画像形成制御部は、
   前記受信部により受信される前記新たな画像データに設定されたパスワードと、前記記憶部に記憶される前記画像データに設定されたパスワードとが一致すると前記判定部により判定され、かつ、前記新たな画像データのセキュリティレベルが前記所定のセキュリティレベルよりも高く設定されていると前記第１セキュリティレベル判定部により判定された場合には、前記第１画像形成制御部による前記新たな画像データに基づく画像の形成を行わせず、
   前記受信部により受信される前記新たな画像データに設定されたパスワードと、前記記憶部に記憶される前記画像データに設定されたパスワードとが一致すると前記判定部により判定され、かつ、前記新たな画像データのセキュリティレベルが前記所定のセキュリティレベルよりも高く設定されていないと前記第１セキュリティレベル判定部により判定された場合には、前記第１画像形成制御部による前記新たな画像データに基づく画像の形成を行う
   請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記受信部により前記新たな画像データを受信する際に、前記記憶部に記憶される前記画像データのセキュリティレベルが前記新たな画像データのセキュリティレベルよりも高く設定されているか否かを判定する第２セキュリティレベル判定部を更に備え、
   前記第２画像形成制御部は、
   前記受信部により受信される前記新たな画像データに設定されたパスワードと、前記記憶部に記憶される前記画像データに設定されたパスワードとが一致すると前記判定部により判定され、かつ、前記新たな画像データのセキュリティレベルが前記所定のセキュリティレベルよりも高く設定されていないと前記第１セキュリティレベル判定部により判定され、かつ、前記記憶部に記憶される前記画像データのセキュリティレベルが前記新たな画像データのセキュリティレベルよりも高く設定されていると前記第２セキュリティレベル判定部により判定された場合には、前記第１画像形成制御部による前記新たな画像データに基づく画像の形成を行わせない
   請求項３に記載の画像形成装置。

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