JP5244868B2 - 画像形成装置及び画像形成システム - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置と、その画像形成装置との間で情報を送受信する端末装置とを備える画像形成システムに関する。

画像形成システムは、画像形成装置と、この画像形成装置との間で情報を送受信する端末装置とを備える。画像形成システムは、例えば、端末装置から画像形成装置に画像データを送信することにより、画像形成装置において画像データに基づく画像を用紙に形成する（印刷する）。このような画像形成システムにおける画像形成装置のメンテナンスを行う場合、メンテナンスを行う作業者は、端末装置のユーザに対してメンテナンスの日時を予め連絡して、メンテナンスの日時に画像形成装置を使用しないよう要請している。

ところで、電子部品の生産設備には、運転時間等に基づいて生産設備がメンテナンス時期に到達したか否かを判断し、メンテナンス時期に到達していると判断した場合には、生産設備の運転を強制的に停止すると共に、生産設備の運転を停止させる情報を作業者に通知するものがある（特許文献１参照）。

特開平７−５６６２０号公報

上述した画像形成システムでは、画像形成装置のメンテナンス日時を予め連絡しているが、メンテナンスの直前になっても画像形成装置を使用し続けるユーザに対して直接に連絡を行っているわけではないため、メンテナンス日時を過ぎた場合でも画像形成装置をユーザが使用し続けることがある。この場合には、メンテナンスを行う作業者は、予定していたメンテナンスの日時通りにメンテナンスを開始することができない。

また、上述した生産設備では、メンテナンス時期に到達していると判断した場合に、運転を強制的に停止している。しかしながら、このような生産設備において利用される方法を画像形成システムに適用した場合には、画像形成装置において画像形成されている途中で運転を強制停止すると、画像形成するための画像データが消去されるおそれがある。この場合には、端末装置のユーザは、画像形成装置のメンテナンスが終了した後に、再度、端末装置から画像形成装置に対して画像データを送信して画像形成を行わせる必要があり、手間がかかる。

本発明は、画像形成装置との間で情報を送受信する端末装置に対して適切に通知を行うことが可能な画像形成システム及び画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明は、画像形成装置と、前記画像形成装置に対して処理命令情報を出力可能であると共に前記画像形成装置からの通知情報を受付可能な１又は複数の端末装置とを備える画像形成システムであって、前記画像形成装置は、前記端末装置に対して情報を出力可能な情報出力部と、前記端末装置から出力された前記処理命令情報を受付可能な情報受付部と、前記情報受付部によって受け付けられた前記処理命令情報に基づいて処理を実行する処理部と、時刻の計時を行うと共に計時した時刻を示す時刻情報を出力する計時部と、前記計時部から出力された前記時刻情報を受け付ける時刻情報受付部と、前記時刻情報受付部によって受け付けられた前記時刻情報に基づく時刻が第１時刻よりも所定時間前の第２時刻に到達したか否かを判断する判断部と、前記時刻情報に基づく時刻が前記第２時刻に到達したと前記判断部によって判断された場合に、前記第２時刻に到達するまでに前記情報受付部によって受け付けられた前記処理命令情報それぞれに基づいて前記処理部が行う予定の処理の開始時刻を推定する推定部と、前記推定部によって推定された開始時刻のうち前記第１時刻以後の開始時刻を特定して、特定された開始時刻に対応する処理を特定する特定部と、前記特定部によって特定された処理に対応する処理命令情報を出力した端末装置に対して所定の通知情報を前記情報出力部により出力させる通知部と、を備える画像形成システムに関する。

本発明は、画像形成装置と、前記画像形成装置に対して処理命令情報を出力可能であると共に前記画像形成装置からの通知情報を受付可能な１又は複数の端末装置とを備える画像形成システムに用いられる画像形成装置であって、前記端末装置に対して情報を出力可能な情報出力部と、前記端末装置から出力された前記処理命令情報を受付可能な情報受付部と、前記情報受付部から受け付けられた前記処理命令情報に基づいて処理を実行する処理部と、時刻の計時を行うと共に計時した時刻を示す時刻情報を出力する計時部と、前記計時部によって出力された前記時刻情報を受け付ける時刻情報受付部と、前記時刻情報受付部によって受け付けられた前記時刻情報に基づく時刻が第１時刻よりも所定時間前の第２時刻に到達したか否かを判断する判断部と、前記時刻情報に基づく時刻が前記第２時刻に到達したと前記判断部によって判断された場合に、前記第２時刻に到達するまでに前記情報受付部によって受け付けられた前記処理命令情報それぞれに基づいて前記処理部が行う予定の処理の開始時刻を推定する推定部と、前記推定部によって推定された開始時刻のうち前記第１時刻以後の開始時刻を特定して、特定された開始時刻に対応する処理を特定する特定部と、前記特定部によって特定された処理に対応する前記処理命令情報を出力した端末装置に対して所定の通知情報を前記情報出力部により出力させる通知部と、を備える画像形成装置に関する。

また、前記通知部は、前記所定の通知情報として、前記画像形成装置のメンテナンスが行われる旨または前記情報受付部によって受け付けられた前記処理命令情報を取り消すように促す旨を示す情報を前記出力させることが好ましい。

また、画像形成装置は、前記処理部によって前記処理命令情報に基づく処理が実行されるまで前記処理命令情報を記憶する記憶部と、前記情報出力部によって所定の通知情報が出力されてから所定の時間経過した場合に、前記記憶部に記憶される前記処理命令情報を消去する制御部と、を備えることが好ましい。

また、画像形成装置は、被画像形成媒体に対して画像形成を行うエンジン部を備え、前記制御部は、前記記憶部に記憶される前記処理命令情報を消去した場合に、前記処理命令情報と、当該処理命令情報を出力した端末装置の情報とを示す内容を前記エンジン部によって画像形成させることが好ましい。

また、前記制御部は、前記時刻情報に基づく時刻が前記第１時刻に到達し、且つ、前記記憶部に前記処理命令情報が記憶されていない場合には、前記画像形成装置を再起動させるよう制御することが好ましい。

本発明によれば、画像形成装置との間で情報を送受信する端末装置に対して適切に通知を行うことができる。

画像形成システムの全体構成を説明するための図である。 画像形成装置の一実施形態に係る複合機の構成を説明するための図である。 複合機の機能構成を示すブロック図である。 画像形成システムの動作について説明するためのフローチャートである。

以下、図面を参照して、本発明の画像形成システム及びその画像形成システムに用いられる画像形成装置の一実施形態について説明する。図１は、画像形成システム３００の全体構成を説明するための図である。図２は、画像形成装置の一実施形態に係る複合機１の構成を説明するための図である。

図１に示すように、画像形成システム３００は、画像形成装置の一例としてプリンタ機能やコピー機能等を備える複合機１と、端末装置２００とを備える。
端末装置２００は、複合機１に種々の処理を実行させることが可能なものであり、例えば、パーソナルコンピュータ等により構成される。端末装置２００は、ローカルエリアネットワークＮ等の通信ネットワークを介して複合機１との間で情報の通信を行う。すなわち、端末装置２００は、複合機１に対して処理命令情報を出力可能であると共に、複合機１からの通知情報を受付可能である。端末装置２００は、画像を表示させることが可能な、例えば液晶ディスプレイ等の表示部２０１を備える。

ここで、複合機１には、図１に示すように２台の端末装置２００がローカルエリアネットワークＮを介して接続されているが、この例に限定されることはない。すなわち、複合機１には、３台以上の端末装置２００がローカルエリアネットワークＮを介して接続されてもよく、１台の端末装置２００がローカルエリアネットワークＮを介して接続されてもよい。

複合機１は、画像形成処理に関する複数の機能を実施する。ここで、複数の機能とは、例えば、プリンタ機能やコピー機能等のことである。複合機１は、図２に例示するように、原稿搬送部１０と、原稿読取部２０と、用紙搬送部３０と、画像形成部４０と、転写部５０と、定着部６０とを備える。
原稿搬送部１０は、ＡＤＦ（Ａｕｔｏ Ｄｏｃｕｍｅｎｔ Ｆｅｅｄｅｒ）であり、原稿載置部１１と、第１送りローラ１２と、ガイド１３と、タイミングローラ対１４と、原稿排出部１５とを備える。第１送りローラ１２は、原稿載置部１１に載置された原稿Ｇを１枚ずつ順にタイミングローラ対１４に供給する。タイミングローラ対１４は、原稿読取部２０が原稿Ｇの画像を読み取るタイミングと、原稿Ｇの画像が原稿読取部２０によって読み取られる位置（ガイド１３が配置されている位置）に原稿Ｇを供給するタイミングとを合わせるために、原稿Ｇの搬送又は原稿Ｇの搬送停止を行う。ガイド１３は、搬送された原稿Ｇを後述する第１読取面２１ａに導く。原稿排出部１５は、原稿読取部２０によって画像が読み取られた（ガイド１３を通過した）原稿Ｇを複合機本体２の外部に排出する。
原稿排出部１５における複合機本体２の外側には、原稿集積部１６が形成される。原稿集積部１６には、原稿排出部１５から排出された原稿Ｇが積層して集積される。

原稿読取部２０は、第１読取面２１ａと、第２読取面２２ａとを備える。第１読取面２１ａは、ガイド１３に対向して配置された第１コンタクトガラス２１の上面に沿って形成され、原稿Ｇの画像を読み取る面となる。第２読取面２２ａは、第１読取面２１ａに隣接して（図２に示す場合では、第１読取面２１ａの右側の大部分に亘って）配置される。第２読取面２２ａは、原稿搬送部１０を用いずに原稿Ｇの画像を読み取る場合に用いられる。第２読取面２２ａは、原稿Ｇが載置される第２コンタクトガラス２２の上面に沿って形成され、原稿Ｇの画像を読み取る面となる。

また、原稿読取部２０は、照明部２３と、第１ミラー２４と、第２ミラー２５と、第３ミラー２６と、結像レンズ２７と、撮像部２８とを複合機本体２の内部に備える。照明部２３と第１ミラー２４とは、それぞれ副走査方向Ｘに移動する。第２ミラー２５と第３ミラー２６とは、図２において照明部２３及び第１ミラー２４の左側に配置される。さらに、第２ミラー２５及び第３ミラー２６は、第１ミラー２４と、第２ミラー２５と、第３ミラー２６と、結像レンズ２７とを介した第１読取面２１ａ又は第２読取面２２ａから撮像部２８までの距離（光路長）を一定に保ちつつ、それぞれ副走査方向Ｘに移動する。

照明部２３は、原稿Ｇに光を照射する光源である。第１ミラー２４、第２ミラー２５及び第３ミラー２６は、光路長を一定に保ちつつ、原稿Ｇによって反射された光を結像レンズ２７に導くためのミラーである。結像レンズ２７は、第３ミラー２６から入射した光を撮像部２８に結像させる。撮像部２８は、入射された光を電気信号に変換することにより、結像された光像に基づいて画像データを得るための撮像素子であり、例えば、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ Ｃｏｕｐｌｅｄ Ｄｅｖｉｃｅ）やＣＭＯＳ（Ｃｏｍｐｌｅｍｅｎｔａｒｙ Ｍｅｔａｌ Ｏｘｉｄｅ Ｓｅｍｉｃｏｎｄｕｃｔｏｒ）等のイメージセンサである。

用紙搬送部３０は、第２送りローラ３１と、第３送りローラ３２と、レジストローラ対３３と、用紙排出部３４とを備える。第２送りローラ３１は、給紙カセット３６に収容される用紙Ｔ（被画像形成媒体）を転写部５０に供給する。第３送りローラ３２は、手差しトレイ３７に載置される用紙Ｔを転写部５０に供給する。レジストローラ対３３は、転写部５０にトナー画像が形成されるタイミングと、転写部５０に用紙Ｔを供給するタイミングとを合わせるために、用紙Ｔの搬送又は用紙Ｔの搬送停止を行う。また、レジストローラ対３３は、用紙Ｔのスキュー（斜め給紙）補正を行う。用紙排出部３４は、トナー画像が定着された用紙Ｔを複合機本体２の外部に排出する。
用紙排出部３４における複合機本体２の外側には、排紙集積部３５が形成される。排紙集積部３５には、用紙排出部３４から排出された用紙Ｔが積層して集積される。

画像形成部４０は、感光体ドラム４１と、帯電部４２と、レーザスキャナユニット４３と、現像器４４と、クリーニング部４５と、トナーカートリッジ４６と、１次転写ローラ４７と、中間転写ベルト４８と、対向ローラ４９とを備える。
感光体ドラム４１（４１ａ，４１ｂ，４１ｃ，４１ｄ）は、ブラック、シアン、マゼンタ及びイエローそれぞれのトナー画像を形成するために、感光体又は像担持体として機能する。各感光体ドラム４１ａ，４１ｂ，４１ｃ，４１ｄの周囲には、感光体ドラム４１の回転方向に沿って上流側から下流側へ順に、帯電部４２と、レーザスキャナユニット４３と、現像器４４と、クリーニング部４５とが配置される。帯電部４２は、感光体ドラム４１の表面を帯電させる。レーザスキャナユニット４３は、感光体ドラム４１の表面から離れて配置され、原稿読取部２０によって読み取られた原稿Ｇに関する画像データに基づいて感光体ドラム４１の表面を走査露光する。これにより、感光体ドラム４１の表面には、露光された部分の電荷が除去されて静電潜像が形成される。現像器４４は、感光体ドラム４１の表面に形成された静電潜像にトナーを付着させてトナー画像を形成する。クリーニング部４５は、除電器（図示せず）によって感光体ドラム４１の表面が除電された後のその表面に残るトナー等を除去する。
トナーカートリッジ４６は、現像器４４に供給される各色のトナーを収容する。トナーカートリッジ４６と現像器４４とは、トナー供給路（図示せず）により接続されている。

１次転写ローラ４７（４７ａ，４７ｂ，４７ｃ，４７ｄ）は、中間転写ベルト４８における各感光体ドラム４１ａ，４１ｂ，４１ｃ，４１ｄとは反対側にそれぞれ配置される。中間転写ベルト４８は、画像形成部４０及び転写部５０を通過するベルトである。中間転写ベルト４８の一部分は、各感光体ドラム４１ａ，４１ｂ，４１ｃ，４１ｄと各１次転写ローラ４７ａ，４７ｂ，４７ｃ，４７ｄとの間に挟み込まれ、各感光体ドラム４１ａ，４１ｂ，４１ｃ，４１ｄの表面に形成されたトナー画像が１次転写される。対向ローラ４９は、環状形状の中間転写ベルト４８の内側に配置され、中間転写ベルト４８を図２に示す矢印Ａ方向に進行させるための駆動ローラである。

転写部５０は、２次転写ローラ５１を備える。２次転写ローラ５１は、中間転写ベルト４８における対向ローラ４９とは反対側に配置され、中間転写ベルト４８の一部分を対向ローラ４９との間に挟みこむ。さらに、２次転写ローラ５１は、中間転写ベルト４８に１次転写されたトナー画像を用紙Ｔに２次転写させる。

定着部６０は、加熱回転体６１と、加圧回転体６２とを備える。加熱回転体６１と加圧回転体６２とは、トナー画像が２次転写された用紙Ｔを挟み込んで、トナーを溶融及び加圧し、そのトナーを用紙Ｔに定着させる。

このような複合機１の筐体４には、開閉可能にされた蓋部４ａが設けられている（図１参照）。蓋部４ａが開状態になる場合には、画像形成部４０や転写部５０、定着部６０等の内部装置が外部に露出するため、複合機１のメンテナンスを行う作業者は、画像形成部４０や転写部５０等のメンテナンスを行うことが可能になる。

次に、複合機１の機能構成について説明する。図３は、複合機１の機能構成を示すブロック図である。
複合機１は、上述した構成要素（原稿搬送部１０、原稿読取部２０、用紙搬送部３０、画像形成部４０、転写部５０及び定着部６０）を備える。用紙搬送部３０、画像形成部４０、転写部５０及び定着部６０によりエンジン部３が構成される。さらに、複合機１は、上述した機能構成に加えて、操作部７０と、記憶部８０と、制御部９０と、インターフェース部１００と、計時部１１０とを備える。なお、図２を用いて説明した構成要素については、その説明を省略する。

操作部７０は、テンキー（図示せず）、タッチパネル（図示せず）及びスタートキー（図示せず）等を備える。テンキーは、印刷部数等の数字を入力するために操作される。タッチパネルは、種々の機能（一例として、印刷倍率の設定機能や、複数のページを１枚の用紙Ｔに割り付ける機能（２ｉｎ１等））が割り当てられた複数のキー等を表示する。タッチパネルに表示されたキーは、種々の機能のうちのいずれかを複合機１に実行させるために操作される。スタートキーは、印刷を実行させるために操作される。操作部７０は、いずれかのキーが操作されることにより、このキーが操作されたことを表す信号を制御部９０に供給する。

記憶部８０は、例えば、複合機１のメンテナンスを行う日時（第１時刻）等を示す第１時刻情報や、第１時刻よりも所定時間前の第２時刻を設定させるための所定時間を示す所定時間情報を記憶する。また、記憶部８０は、処理命令情報に基づく処理が後述する処理部によって実行されるまで、その処理命令情報を記憶する。また、記憶部８０は、原稿読取部２０によって読み取られた原稿Ｇに基づく画像データや、インターフェース部１００を介して端末装置２００から供給された画像データを記憶する。また、記憶部８０は、複合機１において利用される制御プログラム、及びこの制御プログラムによって利用されるデータ等を記憶する。このような記憶部８０は、ハードディスク又は半導体メモリ等により構成される。

インターフェース部（通信部）１００は、ローカルエリアネットワークＮを介して端末装置２００と情報の送受信を行うために通信ケーブルが接続される（図１参照）。そのインターフェース部１００は、情報受付部１０１と、情報出力部１０２とを備える。情報受付部１０１は、端末装置２００から出力された処理命令情報を受付可能である。情報出力部１０２は、端末装置２００に対して通知情報を出力可能である。

計時部１１０は、時刻の計時を行うと共に計時した時刻を示す時刻情報を出力する。具体例としては、計時部１１０は、リアルタイムクロック等から構成され、時刻の計時を連続して行う。さらに、計時部１１０は、計時した時刻を時刻情報として時刻情報受付部９１に所定間隔で連続して出力する。

制御部９０は、原稿搬送部１０、原稿読取部２０、エンジン部３及び操作部７０等を制御する。
なお、制御部９０は、エンジン部３及び記憶部８０等と共に本発明の処理部を構成する。処理部は、情報受付部１０１によって受け付けられた処理命令情報に基づいて処理を実行する。例えば、処理部は、処理命令情報に応じて、用紙Ｔに画像を形成する処理を実行する。

また、制御部９０は、時刻情報受付部９１と、判断部９２と、推定部９３と、特定部９４と、通知部９５とを備える。
時刻情報受付部９１は、計時部１１０によって出力された時刻情報の制御部９０への入力を受け付ける。

判断部９２は、時刻情報受付部９１によって受け付けられた時刻情報に基づく時刻が第１時刻よりも所定時間前の第２時刻に到達したか否かを判断する。第１時刻は、例えば、複合機１のメンテナンスを開始する時刻のことである。第１時刻は、複合機１のメンテナンスを行う作業者等によって設定される。所定時間は、複合機１のメンテナンスを行う作業者等によって適宜設定される。

推定部９３は、時刻情報に基づく時刻が第２時刻に到達したと判断部９２によって判断された場合に、第２時刻に到達するまでに情報受付部１０１によって受け付けられた処理命令情報それぞれに基づいて処理部が行う予定の処理の開始時刻を推定する。

具体例としては、１又は複数の端末装置２００からの用紙Ｔに画像を形成するための複数の処理命令情報が情報受付部１０１によって受け付けられている場合、推定部９３は、処理命令情報に基づいて画像形成処理を開始する時刻をそれぞれ推定する。

ここで、用紙Ｔに画像を形成するための処理命令情報には、画像が形成される用紙Ｔのサイズを示す情報や画像が形成される用紙Ｔの枚数を示す情報等が含まれる。一方、複合機１には、１枚の用紙Ｔに対して画像を形成するのにかかる時間（画像形成時間）が設定されている。画像形成時間は、用紙Ｔの搬送速度や、用紙Ｔと用紙Ｔの間の紙間等に基づいて求めることが可能である。このため、推定部９３は、処理命令情報と、複合機１に設定されている画像形成時間を示す情報とに基づいて、１つの処理命令情報に基づいて実行される処理にかかる時間（処理時間）を求めることができる。また、推定部９３は、情報受付部１０１によって処理命令情報を受け付けた順に各処理命令情報に対応する処理時間を加算する。推定部９３は、その加算時間と時刻情報受付部９１によって受け付けられた時刻情報に基づく現在時刻とに基づいて、各処理命令情報に基づいて実行される処理の開始時刻を推定する。

特定部９４は、推定部９３によって推定された開始時刻のうち第１時刻以後の開始時刻を特定して、特定された開始時刻に対応する処理を特定する。すなわち、特定部９４は、推定された開始時刻と第１時刻とをそれぞれ比較し、第１時刻以後の開始時刻を特定する。特定部９４は、第１時刻以後の開始時刻が特定された場合には、特定された開始時刻に対応する処理を特定する。

通知部９５は、特定部９４によって特定された、処理部によって開始される予定の処理に対応する処理命令情報を出力した端末装置２００に対して所定の通知情報を情報出力部１０２により出力させる。例えば、通知部９５は、所定の通知情報として複合機１のメンテナンスが行われる旨および情報受付部１０１によって受け付けられた処理命令情報を取り消すように促す旨を示す情報を出力させる（あるいは、いずれか一方のみを示す情報でもよい）。

通知部９５は、特定部９４によって処理が特定された場合、その処理を実行させるための処理命令情報を出力した端末装置２００を、処理命令情報に含まれるＩＰアドレス等に基づいて特定する。また、通知部９５は、特定されたＩＰアドレスに基づいて、さらにメールアドレスを特定することも可能である。通知部９５は、特定部９４によって特定された端末装置２００、すなわち、第１時刻以後に開始予定となっている処理を実行させるための処理命令情報を出力した端末装置２００に対して、例えば、電子メールやチャット等の形式の所定の通知情報を情報出力部１０２によって送信させる。

これにより、複合機１は、端末装置２００のユーザに対して、第１時刻以後の開始時刻に対応する処理（処理命令情報）を取り消すように促すことができる。さらに、端末装置２００のユーザが処理を取り消した後には、作業者は、複合機１の筐体４に設けられた蓋部４ａを開けて内部装置（例えば、画像形成部４０等）のメンテナンスを開始することが可能になる。

なお、情報出力部１０２によって所定の通知情報を端末装置２００に出力した場合でも、端末装置２００のユーザによって処理（処理命令情報）の全てが取り消されなかったときには、上述した制御部９０は、取り消されていない処理（処理命令情報）を消去することが可能である。すなわち、制御部９０は、情報出力部１０２によって所定の通知情報が出力されてから所定の時間経過した場合に、記憶部８０に記憶される前記処理命令情報を消去することが可能である。所定の時間は、ユーザによって適宜設定される時間である。この場合、制御部９０は、消去した処理命令情報と、この処理命令情報を出力した端末装置２００の情報とを示す内容（履歴レポート）をエンジン部３によって画像形成させることが可能である。

また、制御部９０は、時刻情報に基づく時刻が第１時刻に到達し、且つ、記憶部８０に処理命令情報が記憶されていない場合には、複合機１を再起動させるよう制御することが可能である。

次に、画像形成システム３００の動作について説明する。図４は、画像形成システム３００の動作について説明するためのフローチャートである。

ステップＳＴ１において、計時部１１０は、時刻を計時して、時刻を示す時刻情報を時刻情報受付部９１に対して所定間隔で連続して出力する。
ステップＳＴ２において、端末装置２００は、処理命令情報を複合機１に送信する。

ステップＳＴ３において、処理部は、情報受付部１０１によって受け付けられた処理命令情報に応じた処理を実行する。ここで、情報受付部１０１によって複数の処理命令情報を受け付けた場合には、処理部は、処理命令情報を受け付けた順に処理を実行する。

ステップＳＴ４において、判断部９２は、時刻情報受付部９１によって受け付けられた時刻情報に基づく時刻が上述した第２時刻に到達したか否かを判断する。時刻が第２時刻に到達していない場合（Ｎｏ）には、処理は、ステップＳＴ５に進む。時刻が第２時刻に到達した場合（Ｙｅｓ）には、処理は、ステップＳＴ６に進む。

なお、時刻情報に基づく時刻が第２時刻に到達した後においては、複合機１は、処理を実行させるために端末装置２００から新たに送信される処理命令情報の受け付けを停止することが可能である。一方、これとは別に、複合機１は、処理命令情報を情報受付部１０１により受け付けた場合に、その処理命令情報に基づく処理の処理時間が第１時刻を越える可能性があるか否かを判断し、処理時間が第１時刻を越える可能性がある場合には、その処理命令情報に基づく処理の要求を拒否することも可能である。

ステップＳＴ５において、処理部は、処理命令情報に基づく処理の実行を継続する。ステップＳＴ５の処理の後は、処理は、ステップＳＴ４に進む。

ステップＳＴ６において、推定部９３は、第２時刻に到達するまでに情報受付部１０１によって受け付けられた処理命令情報に基づいて処理部が行う予定の処理の開始時刻をそれぞれ推定する。

ステップＳＴ７において、特定部９４は、推定された開始時刻が第１時刻以後か否かを判断する。開始時刻が第１時刻以後ではない場合（Ｎｏ）には、処理は、ステップＳＴ８に進む。開始時刻が第１時刻以後である場合（Ｙｅｓ）には、処理は、ステップＳＴ１０に進む。

ステップＳＴ８において、処理部は、処理命令情報に基づく処理の実行を継続する。なお、第１時刻よりも前の開始時刻に対応する処理が複数ある場合には、処理部は、その処理を全て実行する。すなわち、第１時刻よりも前の開始時刻であり、且つ、その開始時刻に対応する処理が実行されている途中で第１時刻を越える場合でも、処理部は、処理を実行（継続）する。

ステップＳＴ９において、処理部は、ステップＳＴ８において継続された処理を完了する。なお、第１時刻よりも前の開始時刻に対応する処理が複数ある場合には、処理部は、その処理を全て完了する。

ステップＳＴ１０において、特定部９４は、推定された開始時刻のうち第１時刻以後の開始時刻を特定する。さらに、特定部９４は、特定された開始時刻に対応する処理を特定する。

ステップＳＴ１１において、通知部９５は、ステップＳＴ１０により特定された処理を実行させるために処理命令情報を送信した端末装置２００に対して、所定の通知情報を情報出力部１０２により出力させる。なお、特定された開始時刻が複数ある場合には、通知部９５は、その特定された開始時刻に対応する処理を実行させるために処理命令情報を送信した全ての端末装置２００に対して、所定の通知情報を情報出力部１０２により出力させる。

端末装置２００は、所定の通知情報を受信した場合、所定の通知情報に基づく所定の通知内容を端末装置２００の表示部２０１に表示させることにより、実行予定の処理を取り消すようにユーザに促すことが可能になる。

ステップＳＴ１２において、端末装置２００のユーザは、実行予定の処理を取り消す操作を行う。ユーザによって処理の取り消し操作が行われた場合には、端末装置２００は、その処理を取り消すための処理命令取消情報を複合機１に出力する。制御部９０は、情報受付部１０１によって処理命令取消情報を受け付けた場合に、その処理命令取消情報に基づいて取り消されるべき処理命令情報を特定し、記憶部８０に一時記憶されているその特定された処理命令情報を消去する。これにより、複合機１は、処理命令情報に基づいて実行される予定の処理を取り消す。
なお、ステップＳＴ１２では、第１時刻以後に開始される予定の一部の処理のみが取り消される可能性がある。

ステップＳＴ１３において、制御部９０は、第１時刻以後に開始される予定の処理（処理命令情報）が全て取り消されているか否か判断する。全ての処理が取り消されていない場合（Ｎｏ）には、処理は、ステップＳＴ１４に進む。全ての処理が取り消されている場合（Ｙｅｓ）には、処理を終了する。なお、全ての処理が取り消されている状態において、時刻情報に基づく時刻が第１時刻に到達した場合には、制御部９０は、複合機１を再起動させるように制御してもよい。

ステップＳＴ１４において、制御部９０は、ステップＳＴ１２によって取り消されずに記憶部８０に残る処理命令情報を全て消去する。

ステップＳＴ１５において、制御部９０は、ステップＳＴ１４によって消去した処理命令情報と、この処理命令情報を出力した端末装置２００の情報を示す内容（履歴レポート）を用紙Ｔに印刷する。

これにより、複合機１のメンテナンスを行う作業者は、時刻が第１時刻に到達し、且つ、履歴レポートが印刷されている場合には、複合機１に対しての処理要求が存在していないと判断することができ、複合機１のメンテナンスを開始することが可能になる。

なお、ステップＳＴ１５の後においては、制御部９０は、時刻情報に基づく時刻が第１時刻に到達した場合、複合機１（例えば、エンジン部３を始めとする内部装置等）を再起動させるように制御してもよい。

以上説明したように、本実施形態の画像形成システム３００（複合機１）によれば、以下の効果が奏される。
すなわち、画像形成システム３００（複合機１）は、第１時刻以後に行われる可能性のある処理の開始時刻を特定して、特定された開始時刻に対応する処理を特定し、その特定された処理を実行させるための処理命令情報を出力した端末装置２００に対して所定の通知情報を送信する。端末装置２００のユーザは、所定の通知情報に基づく通知内容を知ることができる。その所定の通知内容が複合機１のメンテナンスが行われるため情報受付部１０１によって受け付けられた処理命令情報を取り消すように促す旨を表すものであれば、端末装置２００のユーザは、メンテナンスが開始される第１時刻以後に、処理命令情報に基づく処理が行われる予定であることを知ることができる。さらに、画像形成システム３００（複合機１）は、第１時刻に開始される予定の処理を取り消すよう促すことができる。

また、画像形成システム３００は、処理部によって処理命令情報に基づく処理が実行されるまで処理命令情報を記憶する記憶部８０と、情報出力部１０２によって所定の通知情報が出力されてから所定の時間経過した場合に、記憶部８０に記憶される処理命令情報を消去する制御部９０とを備えるため、ユーザによって第１時刻以後に開始される処理が取り消されない場合でも、第１時刻以後に新たな処理が開始されないようにすることができる。

また、画像形成システム３００は、記憶部８０に記憶される処理命令情報を消去した場合に、処理命令情報と、この処理命令情報を出力した端末装置２００の情報とを示す内容を印刷させるので、処理命令情報を消去したことをユーザ等に知らせることができる。

また、画像形成システム３００は、時刻情報に基づく時刻が第１時刻に到達し、且つ、記憶部８０に処理命令情報が記憶されていない場合には、複合機１を再起動させるので、メンテナンスを実行することができる。

本発明は、上述した実施形態に限定されることはなく、種々の形態で実施することができる。
すなわち、上述したステップＳＴ１１において所定の通知情報を出力させた場合、制御部は、所定の画像形成内容（履歴レポート）を画像形成部４０等によって画像形成させることが可能である。所定の画像形成内容は、所定の通知情報が送信された端末装置２００と、この端末装置２００が送信した処理命令情報とを示す内容である。

また、上述した実施形態では、処理部が実行する予定の処理の開始時刻を推定部９３によって推定し、推定された開始時刻のうち第１時刻以後の開始時刻を特定部９４によって特定し、特定された開始時刻に対応する処理を特定部９４によって特定する構成について説明した。しかしながら、特定部９４は、判断部９２によって時刻情報に基づく時刻が第２時刻に到達したと判断された場合に、情報受付部１０１によって処理命令情報を受け付けた順番を特定し、特定された順番のうち予め設定された順番（例えば、１０番目）以後の処理命令情報を特定する構成であってもよい。この場合、通知部９５は、特定された処理命令情報を出力した端末装置２００に対して、所定の通知情報を送信させる。

また、上記の実施形態では、複合機１のメンテナンスを行う場合において、所定の条件を満たすときに複合機１から端末装置２００に通知情報を送信することについて説明した。しかしながら、通知情報を送信するのは、複合機１のメンテナンスを行う場合に限られず、他の場合であってもよい。

本実施形態の複合機１は、カラー複合機であるが、この形態に限定されることはなく、モノクロ複合機であってもよい。
また、本実施形態の複合機１は、中間転写ベルト４８を介して用紙Ｔにトナー画像を転写している（間接転写方式）が、この形態に限定されることはなく、感光体ドラムに形成されたトナー画像を直接に用紙Ｔに転写してもよい（直接転写方式）。
また、本実施形態の複合機１は、用紙Ｔの片面を印刷する構成であるが、これに限定されることはなく、用紙の両面を印刷する構成であってもよい。

また、本発明の画像形成装置によってトナー画像が定着される被画像形成媒体は用紙Ｔに限定されることはなく、例えば、ＯＨＰ（オーバヘッドプロジェクタ）シート等のフィルムシートであってもよい。

１…複写機（画像形成装置）、４０…画像形成部、９０…制御部、９１…時刻情報受付部、９２…判断部、９３…推定部、９４…特定部、９５…通知部、１０１…情報受付部、１０２…情報出力部、１１０…計時部、２００…端末装置、３００…画像形成システム

Claims (6)

1. 画像形成装置と、前記画像形成装置に対して処理命令情報を出力可能であると共に前記画像形成装置からの通知情報を受付可能な１又は複数の端末装置とを備える画像形成システムであって、
   前記画像形成装置は、
   前記端末装置に対して情報を出力可能な情報出力部と、
   前記端末装置から出力された前記処理命令情報を受付可能な情報受付部と、
   前記情報受付部によって受け付けられた前記処理命令情報に基づいて処理を実行する処理部と、
   時刻の計時を行うと共に計時した時刻を示す時刻情報を出力する計時部と、
   前記計時部から出力された前記時刻情報を受け付ける時刻情報受付部と、
   前記時刻情報受付部によって受け付けられた前記時刻情報に基づく時刻が第１時刻よりも所定時間前の第２時刻に到達したか否かを判断する判断部と、
   前記時刻情報に基づく時刻が前記第２時刻に到達したと前記判断部によって判断された場合に、前記第２時刻に到達するまでに前記情報受付部によって受け付けられた前記処理命令情報それぞれに基づいて前記処理部が行う予定の処理の開始時刻を推定する推定部と、
   前記推定部によって推定された開始時刻のうち前記第１時刻以後の開始時刻を特定して、特定された開始時刻に対応する処理を特定する特定部と、
   前記特定部によって特定された処理に対応する処理命令情報を出力した端末装置に対して所定の通知情報を前記情報出力部により出力させる通知部と、
   を備える画像形成システム。
2. 画像形成装置と、前記画像形成装置に対して処理命令情報を出力可能であると共に前記画像形成装置からの通知情報を受付可能な１又は複数の端末装置とを備える画像形成システムに用いられる画像形成装置であって、
   前記端末装置に対して情報を出力可能な情報出力部と、
   前記端末装置から出力された前記処理命令情報を受付可能な情報受付部と、
   前記情報受付部によって受け付けられた前記処理命令情報に基づいて処理を実行する処理部と、
   時刻の計時を行うと共に計時した時刻を示す時刻情報を出力する計時部と、
   前記計時部から出力された前記時刻情報を受け付ける時刻情報受付部と、
   前記時刻情報受付部によって受け付けられた前記時刻情報に基づく時刻が第１時刻よりも所定時間前の第２時刻に到達したか否かを判断する判断部と、
   前記時刻情報に基づく時刻が前記第２時刻に到達したと前記判断部によって判断された場合に、前記第２時刻に到達するまでに前記情報受付部によって受け付けられた前記処理命令情報それぞれに基づいて前記処理部が行う予定の処理の開始時刻を推定する推定部と、
   前記推定部によって推定された開始時刻のうち前記第１時刻以後の開始時刻を特定して、特定された開始時刻に対応する処理を特定する特定部と、
   前記特定部によって特定された処理に対応する前記処理命令情報を出力した端末装置に対して所定の通知情報を前記情報出力部により出力させる通知部と、
   を備える画像形成装置。
3. 前記通知部は、前記所定の通知情報として、前記画像形成装置のメンテナンスが行われる旨または前記情報受付部によって受け付けられた前記処理命令情報を取り消すように促す旨を示す情報を前記出力させる
   請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記処理部によって前記処理命令情報に基づく処理が実行されるまで前記処理命令情報を記憶する記憶部と、
   前記情報出力部によって所定の通知情報が出力されてから所定の時間経過した場合に、前記記憶部に記憶される前記処理命令情報を消去する制御部と、
   を備える請求項２又は３に記載の画像形成装置。
5. 被画像形成媒体に対して画像形成を行うエンジン部を備え、
   前記制御部は、前記記憶部に記憶される前記処理命令情報を消去した場合に、前記処理命令情報と、当該処理命令情報を出力した端末装置の情報とを示す内容を前記エンジン部によって画像形成させる
   請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記制御部は、前記時刻情報に基づく時刻が前記第１時刻に到達し、且つ、前記記憶部に前記処理命令情報が記憶されていない場合には、前記画像形成装置を再起動させるよう制御する
   請求項４又は５に記載の画像形成装置。

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