JP2011173701A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】トレイの破損を抑制しつつ、使用者の意図しない接触によっても延長板の突出位置を保つことができるトレイを備える画像形成装置を提供する。
【解決手段】筐体と、筐体から突出する第１位置と筐体に近接する第２位置との間で回動可能に取り付けられるトレイと、を備え、トレイは、第１回動部が形成された第１基端部を有する基台板と、第２回動部が形成された第２基端部を有する載置台と、基台板に沿って移動可能な延長板と、を含み、基台板は、先端部に向かう延長板の移動を妨げるとともに延長板を基台板の先端部から突出した突出位置に保持するストッパを含み、突出位置に保持された延長板は基台板から離間した離間位置に存し、トレイが第１位置から第２位置に回動されるとき、載置台の先端部は、基台板に向かう力を延長板に加え、ストッパによる延長板の保持を解除することを特徴とする画像形成装置。
【選択図】図３

Description

本発明は、筐体外からシートを供給するためのトレイを備える画像形成装置に関する。

コピー機、プリンタ、ファクシミリ装置やこれらの機能を備える複合機といった画像形成装置は、多くの場合、画像形成装置の筐体外から筐体内へ送り込まれるシートを支持するトレイを備える。トレイは、筐体内に配設されるカセットと較べて、簡単なシートの設置を使用者に提供することができる。

多くの場合、トレイは、画像形成装置の筐体に回動可能に取り付けられる。トレイが使用されていない間、トレイは、筐体の外面に沿う位置に配設される。トレイが使用されるとき、筐体から突出した位置に配設される。このような回動式のトレイは、不使用時における画像形成装置の省スペース化に寄与する。

いくつかの画像形成装置が備えるトレイは、延長板を備える。延長板は、トレイに入れ子式に組み込まれ、トレイの伸縮を可能にする（例えば、特許文献１参照）。伸縮式のトレイは、必要に応じて、延長板をトレイ本体から引き出す構造であるので、不使用時において、画像形成装置の筐体からのトレイの突出量を比較的小さくすることが可能である。また、筐体の外面に沿う位置に配設されるときのトレイの寸法が低減されるので、伸縮式のトレイは画像形成装置全体の小型化に貢献する。

特開２００３−３１２９０４号公報

伸縮式のトレイは、上述の如く、省スペース化及び画像形成装置の小型化に貢献するが、いくつかの課題を有する。例えば、使用者の誤操作に起因して、伸長されたトレイが画像形成装置の筐体に沿う位置に回動されると、トレイの延長板が画像形成装置の筐体に衝突し、トレイ及び／又は筐体が破損される可能性がある。

トレイ及び／又は筐体の破損を回避するために、画像形成装置の筐体に沿う位置にトレイが回動されると、延長板の自重によって、自動的に、トレイが短縮するように設計されることも考えられる。このような設計によれば、トレイ及び／又は筐体の破損は抑制されるが、使用者が意図せず延長板に接触した場合には、延長板がトレイ本体内に収容されることとなる。この結果、トレイ上のシートに対する支持が不十分になり、トレイからのシートの落下及び／又は画像形成装置の筐体内でのシートの搬送不良が引き起こされることとなる。

本発明は、上記の問題を解決するためになされたものであり、使用者の誤操作に起因するトレイ及び／又は筐体の破損を抑制しつつ、使用者の意図しない接触によっても延長板の突出位置を保つことができるトレイを備える画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明の一局面に係る画像形成装置は、シートに画像を形成する画像形成部を収容する筐体と、前記筐体から突出するとともに前記画像形成部へ供給される前記シートが載置される第１位置と該第１位置よりも前記筐体に近接する第２位置との間で回動可能に前記筐体に取り付けられるトレイと、を備え、該トレイは、前記筐体に回動可能に接続される第１回動部が形成された第１基端部を有する基台板と、前記第２位置において前記シートが載置されるとともに前記筐体に回動可能に接続される第２回動部が形成された第２基端部を有する載置台と、前記基台板に沿って移動可能な延長板と、を含み、前記基台板は、前記基台板の先端部に向かう前記延長板の移動を妨げるとともに前記延長板を前記基台板の先端部から突出した突出位置に保持するストッパを含み、前記突出位置に保持された前記延長板は前記基台板から離間した離間位置に存し、前記トレイが前記第１位置から前記第２位置に回動されるとき、前記載置台の先端部は、前記基台板に向かう力を前記延長板に加え、前記ストッパによる前記延長板の保持を解除することを特徴とする（請求項１）。

上記構成によれば、筐体から突出する第１位置にあるトレイに載置されたシートは筐体に収容された画像形成部による画像形成処理を受けることとなる。トレイは画像形成装置の筐体に近接する第２位置に回動される。この結果、トレイが使用されていない間の画像形成装置の省スペース化が図られることとなる。トレイは、第１回動部を介して筐体に回動可能に接続される基台板と、第２回動部を介して筐体に接続される載置台とを含む。トレイが第２位置にあるとき、載置台上にシートが載置される。基台板は第１回動部を軸にして回動し、載置台は第２回動部を軸にして回動する。この結果、基台板と載置台は互いに異なる回転軌跡を描きながら回動することとなる。延長板は基台板に沿って移動可能である。基台板の先端部へ向かう延長板の移動は、基台板のストッパによって妨げられる。ストッパは、延長板を基台板の先端部から突出した突出位置に保持する。したがって、使用者が意図せず延長板に接触したときに、ストッパは延長板を突出位置に留める役割を担う。突出位置において、延長板は基台板から離間する。トレイが第１位置から第２位置に回動されるとき、上述の如く、基台板及び載置板は互いに異なる回転軌跡を描いて回動するので、載置台の先端部は基台板に向かう力を延長板に加えることとなる。この結果、延長板は基台板に近接する位置に戻され、ストッパによる延長板の保持が解除される。かくして、延長板が基台板及び／又は載置板の基端部に向けて移動することとなる。したがって、使用者が誤操作により、延長板を突出位置に配設したままトレイを第２位置に回動させても、延長板は筐体に衝突せず、トレイ及び／又は筐体の破損が抑制されることとなる。

上記構成において、前記ストッパは、第１挟持部と、該第１挟持部に隣接して配設される第２挟持部と、を含み、前記延長板は、前記突出位置において、前記第１挟持部及び前記第２挟持部のうち少なくとも一方を弾性変形させつつ、前記第１挟持部と前記第２挟持部との間に嵌入される嵌入片を備えることが好ましい（請求項２）。

上記構成によれば、第１挟持部及び第２挟持部のうち少なくとも一方が弾性変形しつつ、延長板の嵌入片を挟持するので、延長板は突出位置に、しっかりと保持されることとなる。したがって、使用者が意図せず延長板に接触したときに、ストッパは延長板を突出位置に留める役割を好適に担うこととなる。

上記構成において、前記第２挟持部は、前記突出位置に向けて移動する前記延長板を前記基台板に近接した近接位置から前記離間位置に案内するように傾斜して形成されることが好ましい（請求項３）。

上記構成によれば、突出位置に向けて移動する延長板は、第２挟持部によって、基台板に近接した近接位置から、基台部から離間した離間位置に好適に案内されることとなる。

上記構成において、前記基台板は、前記延長板に対向する主面から突出する側壁を含み、該側壁には、前記延長板の移動方向に沿うスリットが形成され、前記載置台は、前記スリットに挿入されるボスを含み、前記第１位置から前記第２位置に向けて前記トレイが移動されるとき、前記ボスは前記スリットに沿って移動可能であることが好ましい（請求項４）。

上記構成によれば、延長板に対向する周面から突出する基台板の側壁に形成されたスリットに載置台のボスが挿入されることによって、基台板と載置台とが連結される。第１位置から第２位置に向けてトレイが移動するとき、延長板の移動方向に沿うスリットが形成されるので、基台板に対する載置台の回動軌跡が一定になる。したがって、載置台はストッパによる延長板の保持を好適に解除することが可能となる。

上記構成において、前記突出位置に存する前記延長板の基端部は、前記載置台の前記先端部に近接する位置に配設されることが好ましい（請求項５）。

上記構成によれば、基台部へ向かう力はストッパに近接する延長板の基端部に加えられるので、延長板の撓み変形の影響をほとんど受けることなく、載置台はストッパによる延長板の保持を解除することができる。

上記構成において、前記載置台の前記先端部は、前記シートの幅方向に延びる先端縁と、該先端縁よりも前記基台板の前記先端部に向けて突出する押圧片と、を含み、該押圧片は、前記基台板に向かう前記力を前記突出位置に存する前記延長板の前記基端部に加えることが好ましい（請求項６）。

上記構成によれば、載置台の先端部を形成する先端縁から突出する押圧片を用いるので、押圧片から延長板に集中的に、基台板へ向かう力を加えることが可能となる。したがって、載置台はストッパによる延長板の保持を好適に解除することができる。

上記構成において、前記押圧片の縁部は、前記突出位置に存する前記延長板の前記基端部と接触可能に形成されるとともに、前記主面の法線に対し前記延長板の前記基端部との接触点から前記基台板に向けて前記第１基端部の方向へ傾斜する傾斜縁を含み、前記トレイが前記第１位置から前記第２位置に向けて回動されるとき、前記ボスは、前記基台板の前記先端部に向けて移動し、前記傾斜縁は、前記突出位置に存する前記延長板の前記基端部に接触し、前記基台板に向かう前記力を前記延長板の前記基端部に加えることが好ましい（請求項７）。

上記構成によれば、押圧片の縁部は、傾斜縁を含む。傾斜縁は、突出位置に存する延長板の基端部と接触可能に形成される。また、傾斜縁は、主面の法線に対し延長板の基端部との接触点から基台板に向けて第１基端部の方向へ傾斜する。トレイが第１位置から第２位置に向けて回動されるとき、ボスは、基台板の先端部に向けて移動する。この結果、傾斜縁は、突出位置に存する延長板の基端部に接触する。押圧片の傾斜縁は、上述の如く、主面の法線に対し延長板の基端部との接触点から基台板に向けて第１基端部の方向へ傾斜するので、基台板に向かう力を延長板の基端部に好適に加えることとなる。

上記構成において、前記押圧片は、前記ストッパに近接する位置に配設されることが好ましい（請求項８）。

上記構成によれば、ストッパに近接する押圧片によって、延長板に集中的に基台板へ向かう力を加えることができるので、延長板の撓み変形の影響をほとんど受けることなく、載置台はストッパによる延長板の保持を解除することができる。

上記構成において、前記側壁は、前記主面と協働して前記嵌入片を収容する空間を形成する収容壁を含み、該収容壁の少なくとも一部は前記第１挟持部を形成し、前記第２挟持部は前記主面から前記第１挟持部に向けて延びるとともに、前記突出位置にある前記延長板の前記嵌入片により押圧され弾性変形することが好ましい（請求項９）。

上記構成によれば、収容壁と主面とで形成される空間内に嵌入片が収容されるので、延長板の移動範囲が収容壁及び主面との間の空間によって定められることとなる。主面から第１挟持部に向けて延びる第２挟持部は、突出位置にある延長板の嵌入片により押圧され弾性変形する。かくして、第１挟持部及び第２挟持部は、嵌入片をしっかりと保持することとなる。したがって、使用者が意図せず延長板に接触したときに、ストッパは延長板を突出位置に留める役割を好適に担うこととなる。

上記構成において、前記基台部は、前記突出位置に向けて移動する前記延長板の先端部と接触しつつ前記延長板を前記離間位置に案内するとともに前記突出位置にある前記延長板を前記離間位置で支持する案内片を含むことが好ましい（請求項１０）。

上記構成によれば、延長板は案内片によって好適に離間位置で支持されることとなる。したがって、延長板は、載置台とともに好適にシートを支持することが可能となる。

上記構成において、前記第１位置に存する前記トレイは、前記筐体に向けて下方に傾斜することが好ましい（請求項１１）。

上記構成によれば、使用者がストッパによる延長板の保持を解除すると、延長板の自重により、延長板は基台板及び／又は載置台の基端部に向かう力が加わることとなる。したがって、トレイの短縮が効率よく行われることとなる。

上記構成において、前記トレイは、前記第１位置から前記第２位置に上方に回動することが好ましい（請求項１２）。

上記構成によれば、第１位置から第２位置にトレイを回動させるとき、延長板に加わる重力によって、延長板は基台板及び／又は載置台の基端部に向かい、トレイが好適に短縮されることとなる。

本発明は、使用者の誤操作に起因するトレイ及び／又は筐体の破損を抑制しつつ、使用者の意図しない接触によっても延長板の突出位置を保つことができる。

本発明の一実施形態に係る画像形成装置を概略的に示す外観斜視図である。 図１に示される画像形成装置の内部構造を概略的に示す図である。 図１に示される画像形成装置のトレイの斜視図である。 図１に示される画像形成装置のトレイの斜視図である。 図３及び図４に示されるトレイの基台板の斜視図である。 図３及び図４に示されるトレイの載置台の斜視図である。 図３及び図４に示されるトレイの延長板の斜視図である。 第１位置にあるトレイの断面図である。 図８に示されるトレイの収容空間の構造を示す拡大断面図である。 第１位置にあるトレイの断面図である。 図１０に示されるトレイの押圧片周囲の拡大断面図である。 第１位置から第２位置へ向かう途中のトレイの断面図である。 図１２に示されるトレイの押圧片周囲の拡大断面図である。 第１位置から第２位置へ向かう途中のトレイの断面図である。 図１４に示されるトレイの収容空間の構造を示す拡大断面図である。 第１位置にあるトレイの断面図である。 第１位置にあるトレイの断面図である。

以下、図面を参照しつつ、本発明の一実施形態について説明する。尚、以下の説明で用いられる「上」、「下」、「左」や「右」などの方向を表す用語は、単に、説明の明瞭化を目的とするものであり、何ら本発明を限定するものではない。また、以下の説明において、「シート」との用語は、コピー用紙、コート紙、ＯＨＰシート、厚紙、葉書、トレーシングペーパや画像形成処理を受ける他のシート材料を意味する。「シートの幅方向」との用語はシートの搬送方向に対して直交する方向を意味する。「シートの先頭縁」との用語は、シートの搬送方向において、先頭に位置するシートの縁を意味する。以下の説明で用いられる「上流」、「下流」及びこれらに類する用語は、シートの搬送方向における「上流」、「下流」及びこれらに類する概念を意味する。

図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の外観斜視図である。尚、図１の画像形成装置は、プリンタであるが、他の実施形態において、コピー機、ファクシミリ、これらの機能を備える複合機やシートに画像を形成可能な他の装置であってもよい。

画像形成装置１は、略直方体形状の筐体２と、筐体２の正面側に突出するトレイ６００と、トレイ６００の下方に配設されるカセット３００とを備える。筐体２は、シートに画像を形成するのに必要な様々な機器（例えば、後述される画像形成部を構成する要素）を収容する。トレイ６００は、筐体２に回動可能に取り付けられる。以下の説明において、筐体２の正面側に突出するトレイ６００の位置は、便宜的に、第１位置と称される。使用者は、第１位置に存するトレイ６００上に、筐体２内の画像形成部によって画像形成処理を施与されるシートを載置することができる。第１位置に存するトレイ６００は、筐体２に向けて下方に傾斜している。筐体２の正面壁には、凹領域２１が形成される。使用者は、第１位置に存するトレイ６００を上方に回動させ、筐体２に近接させると、トレイ６００は凹領域２１に収容されることとなる。以下の説明において、凹領域２１内に収容されるトレイ６００の位置は、便宜的に、第２位置と称される。第２位置に存するトレイ６００は、筐体２の前面の一部を形成する。凹領域２１内に形成された位置決め部２６は、トレイ６００を第２位置に好適に保持する。位置決め部２６に対して、トレイ６００を筐体２の壁面に沿う位置に保持する任意の機構が採用される。

カセット３００は、筐体２に対して、挿脱可能に形成される。使用者は、カセット３００を筐体２から正面側に引き抜き、カセット３００内にシートを収容することができる。カセット３００内に所望のシートを収容した後、使用者はカセット３００を筐体２内に挿入することができる。以下の説明において、トレイ６００に載置されたシートは第１のシートと便宜的に称され、カセット３００内に収容されたシートは、第２のシートと便宜的に称される。画像形成装置１は、第１のシート及び第２のシートを画像形成部に選択的に搬送し、シートにトナー画像を形成することができる。

トレイ６００の上方に操作パネル２２が配設される。使用者は、操作パネル２２を操作し、画像形成装置１の所望の動作をさせることができる。操作パネル２２は、例えば、トナー画像の濃さを調節するためのボタンを含んでもよい。画像形成装置１は、操作パネル２２への使用者による入力及び外部装置（例えば、パーソナルコンピュータ）から送られる画像信号（印刷対象となる画像に関する情報を含む信号）に従って、シートにトナー画像を形成する。

トレイ６００又はカセット３００から給紙されたシートは、画像形成部によってトナー画像の形成がなされた後、筐体２の上面に形成された排紙トレイ２３上に排出されることとなる。排紙トレイ２３の上側には、略三角柱状の空間が形成され、当該空間内に画像形成処理が施与されたシートが蓄積されることとなる。

図２は、画像形成装置１の内部構造を概略的に示す。図２と併せて、図１を参照しつつ、画像形成装置１が更に説明される。

トレイ６００又はカセット３００から搬送されたシートは、筐体２内で形成された搬送路に案内されつつ、シートにトナー画像を形成する画像形成部４１０及びトナー画像をシートに定着させる定着部４３０へ搬送される。その後、シートは、排出部４５０を通じて、排紙トレイ２３上に排出される。

搬送路は、第１シートを筐体２内へ引き込み、画像形成部４１０に給紙する給紙構造体５２０を上流端として、筐体２の背面壁２４に向けて延びる第１給紙搬送路５３０と、第１給紙搬送路５３０の下方に位置するカセット３００の下流端（図２中、右端）から上方に向けて延びる第２給紙搬送路３１０とを含む。第１給紙搬送路５３０及び第２給紙搬送路３１０は、画像形成部４１０の画像形成工程とタイミングを合わせて、画像形成部４１０にシートを送るレジストローラ対３２０の上流で合流する。

搬送路は更に、レジストローラ対３２０から定着部４３０までの区間、シートを案内する主搬送路３３０と、定着部４３０から排出部４５０までの区間、シートを案内する排出搬送路３４０とを含む。主搬送路３３０に沿って移動するシートに画像形成部４１０はトナー画像を形成し、定着部４３０は、シートにトナー画像を定着させる。使用者が片面印刷を画像形成装置１にさせるとき、定着部４３０から排出搬送路３４０へ送り出されたシートを排出部４５０は筐体２外へ排出する。排出されたシートは、排紙トレイ２３上に積層されることとなる。

使用者が両面印刷を画像形成装置１にさせるとき、排出部４５０は、定着部４３０から排出搬送路３４０へ送り出されたシートを所定量だけ筐体２外へ送り出した後、筐体２内へ引き戻すスイッチバック動作を実行する。搬送路は更に、排出部４５０によって引き戻されたシートを案内するための戻し搬送路３５０を含む。戻し搬送路３５０は、排出部４５０から筐体２の背面壁２４へ向かって延び、その後、下方に向けて延びる。更にその後、戻し搬送路３５０は、第２給紙搬送路３１０に向けて延び、第２給紙搬送路３１０と合流する。

第１給紙搬送路５３０、第２給紙搬送路３１０、主搬送路３３０、排出搬送路３４０及び戻し搬送路３５０の適所には、これら搬送路に案内されるシートを搬送するための搬送ローラ対３６０が配設される。

上述の如く、トレイ６００上に載置されたシートは、給紙構造体５２０によって、第１給紙搬送路５３０に送り込まれる。給紙構造体５２０は、筐体２に向けて下方に傾斜したトレイ６００上のシートの先頭縁を押し上げるリフト板５２１と、リフト板５２１によって押し上げられたシートの先頭縁と接触可能に配設された給紙ローラ５２２と、給紙ローラ５２２の下方に配設された分離パッド５２３とを含む。給紙ローラ５２２が回転すると、シートは、給紙ローラ５２２と分離パッド５２３との間を通過し、第１給紙搬送路５３０内へ送り込まれる。分離パッド５２３は、給紙ローラ５２２と分離パッド５２３との間を通過するシートに対して摩擦力を与える。したがって、給紙ローラ５２２が複数枚のシートを第１給紙搬送路５３０へ送り込もうとするとき、分離パッド５２３は最上位にあるシート（給紙ローラ５２２と直接的に接触するシート）以外のシートに搬送方向と逆方向に作用する摩擦力を与え、第１給紙搬送路５３０内への搬送を妨げる。この結果、シートは１枚ずつ第１給紙搬送路５３０内へ送り込まれることとなる。

他のもう１つの給紙源として用いられるカセット３００は、第２シートを支持するリフト板３０５を含む。リフト板３０５は、カセット３００内の第２シートの先頭縁を上方に押し上げるように傾斜する。リフト板３０５の下流端の上方には、ピックアップローラ３１１が配設される。ピックアップローラ３１１は、リフト板３０５が押し上げた第２シートの先頭縁に接触する。この結果、ピックアップローラ３１１が回転すると、第２シートはカセット３００から下流へ送り出されることとなる。

ピックアップローラ３１１の下流には、給紙ローラ３１２及び給紙ローラ３１２の下方に位置する捌きローラ３１３が配設される。ピックアップローラ３１１は、給紙ローラ３１２と捌きローラ３１３との間に第２シートを送り込む。給紙ローラ３１２は、第２シートを更に下流へ送り出すように回転する。一方、捌きローラ３１３は、第２シートをカセット３００に戻す方向に回転する。したがって、ピックアップローラ３１１が複数枚の第２シートを送り出したとき、捌きローラ３１３は最上位にあるシート（給紙ローラ３１２と直接的に接触するシート）以外の第２シートをカセット３００に押し戻す。この結果、第２シートは１枚ずつ第２給紙搬送路３１０へ送り込まれることとなる。

第２給紙搬送路３１０へ送り込まれた第２シートは、第２給紙搬送路３１０に設けられた搬送ローラ対３６０によってレジストローラ対３２０に向けて送り出される。上述の戻し搬送路３５０は、第２給紙搬送路３１０の搬送ローラ対３６０の上流で合流する。したがって、第２給紙搬送路３１０の搬送ローラ対３６０は、戻し搬送路３５０を通じて第２給紙搬送路３１０に供給されたシートも同様にレジストローラ対３２０へ送り出す。レジストローラ対３２０の上流で、第１給紙搬送路５３０及び第２給紙搬送路３１０は合流する。したがって、レジストローラ対３２０は、第１給紙搬送路５３０又は第２給紙搬送路３１０を通じて搬送されたシートを画像形成部４１０へ供給する。

画像形成部４１０は、イエロー用トナーコンテナ９００Ｙ、マゼンタ用トナーコンテナ９００Ｍ、シアン用トナーコンテナ９００Ｃ、ブラック用トナーコンテナ９００Ｋを含む。これらコンテナの下方には、ＹＭＣＫ各色に対応する現像装置１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋがそれぞれ配設される。画像形成部４１０は、これらトナーコンテナ９００Ｙ、９００Ｍ、９００Ｃ、９００Ｋに収容されたトナーを用いて、シートに画像を形成する。

画像形成部４１０は、各色のトナー像を担持する感光体ドラム１７（電子写真方式で潜像が形成される感光体）を含む。感光体ドラム１７として、アモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）系材料を用いた感光体ドラムを用いることができる。各感光体ドラム１７には、トナーコンテナ９００Ｙ、９００Ｍ、９００Ｃ、９００Ｋからそれぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナーが供給される。

感光体ドラム１７の周囲には、帯電器１６、現像装置１０（１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ）、転写器（転写ローラ）１９及びクリーニング装置１８が配置される。帯電器１６は、感光体ドラム１７の表面を均一に帯電する。帯電後の感光体ドラム１７の表面は、露光ユニット９４によって露光され、静電潜像が形成される。露光ユニット９４は、例えば、外部装置からの画像信号（画像情報を含む信号）に基づき、レーザ光を照射する。現像装置１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、それぞれトナーコンテナ９００Ｙ、９００Ｍ、９００Ｃ、９００Ｋから供給される各色のトナーを用いて、各々の感光体ドラム１７上に形成された静電潜像を現像（可視像化）する。転写ローラ１９は、中間転写ベルト９２１を挟んで感光体ドラム１７とニップ部を形成し、感光体ドラム１７上のトナー像を中間転写ベルト９２１上に一次転写する。クリーニング装置１８は、トナー像転写後の感光体ドラム１７の周面を清掃する。

各現像装置１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、現像筐体２０を備える。現像筐体２０の内部には、磁性キャリアとトナーとを有する２成分現像剤が収納される。また、現像筐体２０内には、現像筐体２０の底部近傍に長手方向を軸方向として並列に２本の攪拌ローラ１１、１２（現像剤攪拌部材）が回転可能に配置される。

現像筐体２０の内部底面には、現像剤の循環経路が設定されており、攪拌ローラ１１、１２は循環経路内に配設される。攪拌ローラ１１、１２の間の軸方向には、現像筐体２０の底部から立設された仕切り壁２０１が設けられる。仕切り壁２０１は、循環経路を区画する。仕切り壁２０１の周囲を周回するように、循環経路が形成される。２成分現像剤は、循環経路を攪拌ローラ１１及び１２によって攪拌、搬送されながら帯電される。

２成分現像剤は、攪拌ローラ１１及び１２によって攪拌されつつ現像筐体２０内を循環し、トナーが帯電される。攪拌ローラ１１上の２成分現像剤は、上側に位置する磁気ローラ１４に吸引されて搬送される。吸引された２成分現像剤は、磁気ローラ１４上に磁気ブラシ（図示せず）を形成する。磁気ブラシは、ドクターブレード１３によって層厚規制される。現像ローラ１５上のトナー層は、磁気ローラ１４と現像ローラ１５との間の電位差によって形成される。トナー層によって感光体ドラム１７上の静電潜像が現像される。

露光ユニット９４は、光源やポリゴンミラー、反射ミラー、偏向ミラーなどの各種の光学系機器を有し、画像形成部４１０の各々に設けられた感光体ドラム１７の周面に、画像信号に基づく光を照射して、静電潜像を形成する。

中間転写ユニット９２は、中間転写ベルト９２１、駆動ローラ９２２及び従動ローラ９２３を備える。中間転写ベルト９２１上には、複数の感光体ドラム１７からトナー像が重ね塗りされる（一次転写）。重ね塗りされたトナー像は、カセット３００又はトレイ６００から供給されるシートに二次転写部９８において二次転写される。中間転写ベルト９２１を周回駆動させる駆動ローラ９２２及び従動ローラ９２３は、筐体２によって回転自在に支持される。

レジストローラ３２０から送り出されたシートは、二次転写部９８を構成する中間転写ベルト９２１及び転写ローラ９８１との間に供給される。その後、シートは二次転写部９８によって転写されたトナー画像を担持しつつ、定着部４３０へ送り出される。

定着部４３０は、ヒータ４３１を内蔵する加熱ローラ４３２と、加熱ローラ４３２に圧接される加圧ローラ４３３とを含む。二次転写部９８から送り出されたシートは、加熱ローラ４３２と加圧ローラ４３３との間に送り込まれる。シート上のトナーは加熱ローラ４３２からの熱エネルギを受け溶融し、加圧ローラ４３３からの圧力を受けることにより、シートに定着されることとなる。定着部４３０は、シートにトナーを定着した後、排出搬送路３４０を介してシートを排出部４５０へ送る。

排出部４５０は、排出ローラ対４５１を含む。排出ローラ対４５１は正転・逆転可能に形成される。これにより、上述のスイッチバック動作が達成されることとなる。

図３及び図４は、トレイ６００の斜視図である。図４に示されるトレイ６００は、図３に示されるトレイ６００よりも伸長されている。図３及び図４と併せて、図１を参照しつつ、トレイ６００が説明される。

トレイ６００は、略矩形状の基台板６１０と、基台板６１０上に配設される略矩形状の載置台６３０と、基台板６１０と載置台６３０との間に配設される略矩形状の延長板６５０と、を含む。トレイ６００が第１位置に存するとき、載置台６３０及び／又は延長板６５０に対向する基台板６１０の主面６１１は、載置台６３０及び／又は延長板６５０を支持する。トレイ６００が第２位置に存するとき、基台板６１０の主面６１１と反対側の面６１２は、筐体２の外面を形成する。トレイ６００が第２位置に存するとき、使用者は載置台６３０及び／又は延長板６５０上にシートを載置することができる。

基台板６１０は、筐体２に形成された回動シャフト（図示せず）と回動可能に噛み合う一対の略Ｃ型の第１回動部６１３を含む。基台部６１０は第１回動部６１３を回動中心軸として第１位置及び第２位置の間で回動する。載置台６３０は、基台板６１０の主面６１１から離間する方向に延びるＣ型のアーム部６３１の先端部に形成されるとともにトレイ６００上に載置されるシートの幅方向内方に突出する一対の円柱状の第２回動部６３２を含む。第２回動部６３２は、筐体２に形成された穴部（図示せず）と嵌合する。載置台６３０は、第１回動部６１３の上方に位置する第２回動部６３２を回動中心軸として、第１位置及び第２位置の間で回動する。以下の説明において、第１回動部６１３が形成された基台板６１０の部分に対して、基台板６１０の基端部（第１基端部）或いはこれに類する用語が用いられ、基端部に対向する基台板６１０の部分に対して、基台板６１０の先端部或いはこれに類する用語が用いられる。同様に、第２回動部６３２が形成された載置台６３０の部分に対して、載置台６３０の基端部（第２基端部）或いはこれに類する用語が用いられ、基端部に対向する載置台６３０の部分に対して、載置台６３０の先端部或いはこれに類する用語が用いられる。同様に、トレイ６００と筐体２との間の接続部に近い側に存する延長板６５０の部分に対して、延長板６５０の基端部或いはこれに類する用語が用いられ、トレイ６００と筐体２との間の接続部に遠い側に存する延長板６５０の部分に対して、延長板６５０の先端部或いはこれに類する用語が用いられる。

基台板６１０は、主面６１１から突出する略台形筒状の一対の案内片６１５を含む。案内片６１５は、トレイ６００上に載置されるシートの幅方向に整列する。以下の説明において、図３に示される如く、案内片６１５に対して、トレイ６００と筐体２との接続部に近い側に配設された延長板６５０の位置は、便宜的に、退却位置と称される。図４に示される如く、延長板６５０の先端縁６５１が基台板６１０の先端縁６１４から突出した延長板６５０の位置は、便宜的に、突出位置と称される。延長板６５０の先端部の略中央には略矩形状の開口部６５２が形成される。使用者は、開口部６５２に指を引っかけて、延長板６５０を基台板６１０の主面６１１に沿って移動させることができる。

基台板６１０及び／又は載置台６３０の基端部に対向する案内片６１５の斜面６１６は、退却位置から突出位置に向かう延長板６５０の先端縁６５１と接触しつつ、徐々に延長板６５０を基台板６１０から離間させるように案内する。案内片６１５の上底縁６１７は、基台板６１０から離間した離間位置にある延長板６５０を支持する。基台板６１０から離間する延長板６５０は、載置台６３０に接近する。したがって、離間位置に支持された延長板６５０は、載置台６３０と協働して、比較的長い寸法を有するシートを好適に支持することができる。案内板６１５が突出位置から退却位置に移動するとき、案内片６１５の斜面６１６は、徐々に延長板６５０を基台板６１０に近接した近接位置に案内する。

図５は、基台板６１０の斜視図である。図５と併せて、図３及び図４を参照しつつ、基台板６１０が説明される。

基台板６１０は、主面６１１から突出するとともに基台板６１０の側縁６２１（或いは、トレイ６００上に載置されたシートの側縁）に沿って延びる一対の側壁６１８と、主面６１１から突出するとともに基台板６１０の基端縁６１９（或いはトレイ６００上に載置されたシートの先頭縁）に沿って延びる基端壁６２０とを含む。基端壁６２０の両端は一対の側壁６１８に接続され、延長板６５０が収容される空間を形成する。基端壁６２０及び側壁６１８の一部の上縁６２２は、載置台６３０を支持する。基端壁６２０と基端縁６１９との間に、第１回動部６１３が形成される。側壁６１８には、延長板６５０の移動方向に沿う方向に延びるスリット６２３が形成される。スリット６２３は、載置台６３０と基台板６１０との接続に用いられる。

図６は、載置台６３０の斜視図である。図６と併せて、図１、図３乃至図５を参照しつつ、載置台６３０が説明される。

載置台６３０は、シートが載置される載置面６３３を形成する主板６３４と、載置面６３３から突出するとともに主板６３４の側縁に沿って形成される一対の側壁６３５とを含む。アーム部６３１は、側壁６３５と一体的に突出し、その後、筐体２に向けて略Ｃ型の外形輪郭を描くように湾曲する。載置台６３０は、側壁６３５の先端部６３６の外面（基台板６１０の側壁６１８と対向する面）から突出するボス６３７を含む。図３及び図４に示される如く、ボス６３７は、基台板６１０のスリット６２３に挿入される。かくして、載置台６３０は、筐体２及び基台板６１０に連結される。

使用者がトレイ６００を第１位置と第２位置との間で回動させるとき、基台板６１０及び載置台６３０は互いに連動して回動する。スリット６２３とボス６３７との間の噛み合いは、基台板６１０と載置台６３０との間の連動を可能にし、トレイ６００が第１位置と第２位置との間で回動されるとき、ボス６３７はスリット６２３に沿って移動する。かくして、互いに異なる回動中心軸周りに回動する基台板６１０及び載置台６３０は、好適に連動しつつ回動動作を行うこととなる。

載置台６３０の先端部は、主板６３４の先端縁６３８と、側壁６３５の先端部６３６から先端縁６３８を超えて基台板６１０の先端縁６１４に向けて突出する押圧片６３９を含む。第１位置と第２位置との間のトレイ６００の回動の間になされるスリット６２３に沿うボス６３７の移動に連動して、押圧片６３９は、突出位置に存する延長板６５０に対して、基台板６１０に向かう力を加える役割を担う。

主板６３４には、載置台６３０上に載置されたシートの幅方向に延びる一対のスリット６４０が形成される。一対のスリット６４０には、トレイ６００から搬送されるシートの幅方向の変位を規制する一対の滑子６４１が取り付けられる。スリット６４０は、シートの幅方向における滑子６４１の移動を可能にする。かくして、使用者は滑子６４１を載置面６３３上で移動させ、シートの側縁に滑子６４１を近接させることができる。側壁６３５の中央部は、側縁６３３の上縁が載置面６３３に近づくように窪んでいる。かくして、使用者は、トレイ６００の側方から滑子６４１に容易に接触することができる。

図７は、延長板６５０の斜視図である。図６と併せて、図１、図３乃至図５を参照しつつ、延長板６５０が説明される。

延長板６５０の基端部は、延長板６５０の両側縁６５３それぞれから突出する略矩形板状の嵌入片６５４を含む。基台板６１０の側壁６１８は、基台板６１０の主面６１１と協働して嵌入片６５４を収容する略ブーツ形状の収容空間を形成する収容壁６２４を含む。収容壁６２４及び主面６１１は、外方に突出する閉空間を形成する。この結果、延長板６５０の可動範囲が定められることとなる。

図８は、基台板６１０の先端部から突出した突出位置に存する延長板６５０を含むトレイ６００の断面図である。図９は、図８に示される収容壁６２４及び主面６１１で囲まれる収容空間内の構造を示す拡大断面図である。図８及び図９と併せて、図３乃至図５並びに図７を参照しつつ、収容空間内の構造が説明される。

収容空間内には、基台板６１０の先端部へ向かう延長板６５０の移動を妨げるストッパが形成される。ストッパは、収容壁６２４の上側輪郭を形成する第１壁６２５を含む。第１壁６２５のうち上方に湾曲した後、主面６１１に沿って延びる部分が、延長板６５０の嵌入片６５４を挟持する第１挟持部６２６として用いられる。第１挟持部６２６として用いられる収容壁６２４の内面には主面６１１に向けて突出する突出部６２７が形成される。ストッパは更に、主面６１１から突出部６２７に向けて延びる第２挟持部６２８を含む。第２挟持部６２８は、基台板６１０の先端部へ向かう延長板６５０を主面６１１から離間させる方向に案内するように、主面６１１に対して傾斜して延び、ストッパを構成する突出部６２７に隣接する。したがって、使用者が延長板６５０を退却位置から突出位置に移動させるとき、主面６１１に形成された案内片６１５と協働して、主面６１１に近接した近接位置から主面６１１から離間した離間位置へと延長板６５０を案内する。延長板６５０が突出位置に到達すると、嵌入片６５４の厚みによって、第２挟持部６２８は突出部６２７から離間する方向に弾性変形する。この結果、嵌入片６５４は、第１挟持部６２６と第２挟持部６２８との間でしっかりと保持されることとなる。かくして、延長板６５０は、ストッパによって、突出位置に保持されることとなる。

図１０は、基台板６１０の先端部から突出した突出位置に存する延長板６５０を含むトレイ６００の断面図である。図１１は、図１０に示される押圧片６３９の周囲の構造を示す拡大断面図である。図１０及び図１１と併せて、図３乃至図７を参照しつつ、押圧片６３９が説明される。

図１０に示される如く、突出位置にある延長板６５０の基端縁６５５は、載置台６３０の先端部を形成する押圧片６３９に近接する。押圧片６３９の先端縁は、傾斜縁６４２と傾斜縁６４２の上方に形成される最先端縁６４３とを含む。傾斜縁６４２は、延長板６５０の基端縁６５５よりも載置台６３０の基端縁６４４側に位置する下端を有し、当該下端から、基台板６１０の先端部に向かって、基台板６１０から離間するように傾斜する（即ち、突出位置に存する延長板６５０の基端部との接触点から基台板６１０に向けて、主面６１１の法線に対して、基台板６１０の基端部の方向へ傾斜する）。最先端縁６４３は、突出位置に存する延長板６５０の基端縁６５５よりも基台板６１０の先端部側で、主面６１１に対して略直角方向に延びる。

図１２は、基台板６１０の先端部から突出した突出位置に存する延長板６５０を含むトレイ６００の断面図である。図１２は、図１０に示される第１位置に存するトレイ６００を、第２位置へと回動されている途中のトレイ６００を示す。図１３は、図１１に示される押圧片６３９の周囲の構造を示す拡大断面図である。図１２及び図１３と併せて、図３乃至図７並びに図１０及び図１１を参照しつつ、第１位置から第２位置へトレイ６００が回動される間の押圧片６３９の動作が説明される。

上述の如く、基台板６１０は第１回動部６１３を回動中心軸として上方に回動し、載置台６３０は、第２回動軸６３２を回動中心軸として上方に回動する。図１１及び図１３に示される如く、上方への回動の間、スリット６２３に挿入されたボス６３７は、スリット６２３に案内され、基台板６１０の先端部に向けて移動する。基台板６１０の先端部へ向かうボス６３７の移動によって、押圧片６３９の傾斜縁６４２は、延長板６５０の基端縁６５５と接触し、延長板６５０の基端縁６５５に基台部６１０の主面６１１に向かう力を加えることとなる。

図１４は、図１２に示されるトレイ６００の収容壁６２４と主面６１１とで囲まれる収容空間における断面図である。図１５は、図１４に示される収容空間内の拡大断面図である。図１４及び図１５と併せて、図３及び図４並びに図１２及び図１３を参照しつつ、ボス６３７のスリット６２３に沿う移動に起因する延長板６５０の動作が説明される。

図１２及び図１３に関連して説明された如く、ボス６３７のスリット６２３に沿う移動により、延長板６５０の基端縁６５５に、基台板６１０の主面６１１に向かう力が加えられる。この結果、第１挟持部６２６と第２挟持部６２８との間で挟持された延長板６５０の嵌入片６５４は、基台板６１０の主面６１１に向けて移動することとなる。また、図３及び図４に示される如く、押圧片６３９は、ストッパに近接する位置に配設される。したがって、押圧片６３９からの力は、ストッパにより保持される嵌入片６５４に好適に伝達される。かくして、トレイ６００が第１位置から第２位置に回動されると、ストッパによる延長板６５０の保持が好適に解除されることとなる。

図１６及び図１７は、第１位置に回動されたトレイ６００の断面図である。図１６は、収容壁６２４と主面６１１とで囲まれる収容空間に沿うトレイ６００の断面図である。図１７は、押圧片６３９に沿うトレイ６００の断面図である。図１６及び図１７と併せて、図１を参照しつつ、第１位置に回動されたトレイ６００が説明される。

図１２乃至図１５に示される位置から更に第１回動部６１３周りに基台板６１０を回動させ、第２回動部６３２周りに載置台６３０を回動させると、トレイ６００は第１位置に到達する。図１２乃至図１５に関連して説明された如く、収容壁６２４と主面６１１とで囲まれる収容空間内に形成されたストッパによる延長板６５０に対する保持は、第１位置から第２位置へトレイ６００が回動される途中で解除されることとなる。延長板６５０の保持が解除された後、延長板６５０は重力作用によって、延長板６５０は、基台板６１０の基端部に向けて降下することとなる。延長板６５０の降下は、主面６１１から収容壁６２４の第１壁６２５の端部に向けて延びる第２壁６２９と延長板６５０の嵌入片６５４との衝突によって停止される。

このとき、図１７に示される如く、延長板６５０の基端部から略半分の領域は、載置台６３０と基台板６１０との間に配設され、延長板６５０の先端部は、基台板６１０の案内片６１５の斜面６１６に隣接する。かくして、延長板６５０は、トレイ６００を第１位置から第２位置に回動させると自動的に退却位置に移動することとなる。かくして、トレイ６００は好適に筐体２に形成された凹領域２１に収容されることとなる。

本発明は、シートに画像を形成する画像形成装置に好適に適用可能である。

１・・・・・画像形成装置
２・・・・・筐体
４１０・・・画像形成部
６００・・・トレイ
６１０・・・基台板
６１１・・・主面
６１３・・・第１基端部に形成された第１回動部
６１５・・・案内片
６１８・・・側壁
６２３・・・スリット
６２４・・・収容壁
６２５・・・第１壁（ストッパ）
６２６・・・第１挟持部（ストッパ）
６２７・・・突出部（ストッパ）
６２８・・・第２挟持部（ストッパ）
６３０・・・載置台
６３２・・・第２基端部に形成された第２回動部
６３７・・・ボス
６３８・・・先端縁（載置台の先端部）
６３９・・・押圧片（載置台の先端部）
６４２・・・傾斜縁
６５０・・・延長板
６５４・・・嵌入片

Claims (12)

1. シートに画像を形成する画像形成部を収容する筐体と、
   前記筐体から突出するとともに前記画像形成部へ供給される前記シートが載置される第１位置と該第１位置よりも前記筐体に近接する第２位置との間で回動可能に前記筐体に取り付けられるトレイと、を備え、
   該トレイは、
   前記筐体に回動可能に接続される第１回動部が形成された第１基端部を有する基台板と、
   前記第２位置において前記シートが載置されるとともに前記筐体に回動可能に接続される第２回動部が形成された第２基端部を有する載置台と、
   前記基台板に沿って移動可能な延長板と、を含み、
   前記基台板は、前記基台板の先端部に向かう前記延長板の移動を妨げるとともに前記延長板を前記基台板の先端部から突出した突出位置に保持するストッパを含み、
   前記突出位置に保持された前記延長板は前記基台板から離間した離間位置に存し、
   前記トレイが前記第１位置から前記第２位置に回動されるとき、前記載置台の先端部は、前記基台板に向かう力を前記延長板に加え、前記ストッパによる前記延長板の保持を解除することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記ストッパは、第１挟持部と、該第１挟持部に隣接して配設される第２挟持部と、を含み、
   前記延長板は、前記突出位置において、前記第１挟持部及び前記第２挟持部のうち少なくとも一方を弾性変形させつつ、前記第１挟持部と前記第２挟持部との間に嵌入される嵌入片を備えることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記第２挟持部は、前記突出位置に向けて移動する前記延長板を前記基台板に近接した近接位置から前記離間位置に案内するように形成されることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
4. 前記基台板は、前記延長板に対向する主面から突出する側壁を含み、
   該側壁には、前記延長板の移動方向に沿うスリットが形成され、
   前記載置台は、前記スリットに挿入されるボスを含み、
   前記第１位置から前記第２位置に向けて前記トレイが回動されるとき、前記ボスは前記スリットに沿って移動可能であることを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
5. 前記突出位置に存する前記延長板の基端部は、前記載置台の前記先端部に近接する位置に配設されることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記載置台の前記先端部は、前記シートの幅方向に延びる先端縁と、該先端縁よりも前記基台板の前記先端部に向けて突出する押圧片と、を含み、
   該押圧片は、前記基台板に向かう前記力を前記突出位置に存する前記延長板の前記基端部に加えることを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
7. 前記押圧片の縁部は、前記突出位置に存する前記延長板の前記基端部と接触可能に形成されるとともに、前記主面の法線に対し前記延長板の前記基端部との接触点から前記基台板に向けて前記第１基端部の方向へ傾斜する傾斜縁を含み、
   前記トレイが前記第１位置から前記第２位置に向けて回動されるとき、前記ボスは、前記基台板の前記先端部に向けて移動し、前記傾斜縁は、前記突出位置に存する前記延長板の前記基端部に接触し、前記基台板に向かう前記力を前記延長板の前記基端部に加えることを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
8. 前記押圧片は、前記ストッパに近接する位置に配設されることを特徴とする請求項６又は７記載の画像形成装置。
9. 前記側壁は、前記主面と協働して前記嵌入片を収容する空間を形成する収容壁を含み、
   前記収容壁の少なくとも一部は前記第１挟持部を形成し、
   前記第２挟持部は前記主面から前記第１挟持部に向けて延びるとともに、前記突出位置にある前記延長板の前記嵌入片により押圧され弾性変形することを特徴とする請求項４乃至８いずれか１項に記載の画像形成装置。
10. 前記基台部は、前記突出位置に向けて移動する前記延長板の先端部と接触しつつ前記延長板を前記離間位置に案内するとともに前記突出位置にある延長板を前記離間位置で支持する案内片を含むことを特徴とする請求項１乃至９いずれか１項に記載の画像形成装置。
11. 前記第１位置に存するトレイは、前記筐体に向けて下方に傾斜することを特徴とする請求項１乃至１０いずれか１項に記載の画像形成装置。
12. 前記トレイは、第１位置から前記第２位置に上方に回動することを特徴とする請求項１乃至１１いずれか１項に記載の画像形成装置。

Images