JP2011128329A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】装置本体の正面または側面に対して上開きで回動するパネルを開いた状態での作業性を向上させるとともに、パネルひいては装置の設計自由度を増大させる。
【解決手段】メインパネル４０とサブパネル５０とを連結機構６０で連結することによって、フロントパネル３０を構成する。メインパネル４０は、装置本体の正面に対して上開きとなるように回動する。サブパネル５０は、メインパネル４０の閉状態での中央下部から装置内部に向かって窪んで形成され、かつ、下方が開放された形状である。連結機構６０は、サブパネル５０とは独立してメインパネル４０が回動するように、メインパネル４０とサブパネル５０とを連結している。サブパネル５０の上面５０ｂには、メインパネル４０を回動させて開いたときに装置内部のユニットの着脱時の移動を案内するためのガイド部５１が形成されている。
【選択図】図３

Description

本発明は、装置本体の正面または側面に上開きで回動するパネルを備えた画像形成装置に関するものである。

従来から、プリンタや複合機等の画像形成装置において、装置の省スペース化や操作における作業性を向上させるための対策が種々講じられている。例えば、特許文献１に開示された画像形成装置では、装置の省スペース化とともに給紙カセットの引き出し時の作業性向上を図るべく、給紙カセットの取っ手部の位置およびその給紙カセットの上方に位置するパネル（前カバー）に工夫を施している。

より具体的には、給紙カセットの取っ手部を装置本体から突出させずに設ける一方、前カバーの中央部の下端に装置の奥方向に向かって凹部を形成している。この構成では、給紙カセットの取っ手部が装置本体から突出していないので、装置の省スペース化が図られる。また、前カバーに上記の凹部を設けることにより、給紙カセットの取っ手部に対して上方向からの把持と下方向からの把持とが可能となり、給紙カセットを引き出すことが容易となる。ただし、この構成では、前カバーは断面Ｌ字形状となり、開閉時に装置内部の部材と干渉する場合があるため、前カバーを左右２つに分割して、それぞれを左右の一端側の回転軸を支点として横開き（全体として観音開き）となるように構成している。

また、特許文献２および３に開示された画像形成装置では、装置内部のプロセスカートリッジを出し入れする際に上開きとなって回動するパネル（カバー）の内側に、プロセスカートリッジの移動を案内するガイド部を設けている。この構成では、パネルを回動させて開いた状態において、ガイド部に沿ってプロセスカートリッジをスライドさせることにより、プロセスカートリッジの着脱が容易となり、その交換作業が容易となる。

特開２００８−１７６１８８号公報 特開２００５−２６６６７０号公報 特開２００６−５８３５０号公報

しかしながら、特許文献１のようにパネルを横開きに構成した場合には、内部のプロセスカートリッジを出し入れする際に、その出し入れが完全にユーザの感覚で行われるため、出し入れの作業がしづらいという問題が生ずる。したがって、この点では、パネルにガイド部を設けて作業性向上を図る特許文献２および３の構成が望ましいが、特許文献２および３のようにパネルを上開きとした場合には、パネルを断面Ｌ字形以外の形状（例えば平面視で略板状）で構成しなければ前述のようにパネルを開閉する際に装置内部の部材と干渉する可能性があり、このようなパネル形状の制約のために装置の設計自由度が低下するという問題が生ずる。なお、後者の問題は、画像形成装置の正面に上開きで設けられるパネルのみならず、装置本体の側面に上開きで設けられるパネルについても同様に言えることである。

本発明は、上記の問題点を解決するためになされたもので、その目的は、本体正面または側面に上開きで回動するパネルの形状の制約を無くして装置の設計自由度を増大させるとともに、パネルを開いた状態での作業性を向上させることができる画像形成装置を提供することにある。

本発明の画像形成装置は、装置本体の正面または側面に対して上開きとなるように回動するメインパネルを備えた画像形成装置において、前記メインパネルの閉状態での中央下部から装置内部に向かって窪んで形成され、かつ、下方が開放されたサブパネルと、前記サブパネルとは独立して前記メインパネルが回動するように、前記メインパネルと前記サブパネルとを連結する連結機構とを備え、前記サブパネルの上面には、前記メインパネルを回動させて開いたときに装置内部のユニットの着脱時の移動を案内するためのガイド部が形成されていることを特徴としている。

上記の構成によれば、サブパネルはメインパネルの閉状態での中央下部から装置内部に向かって窪んで形成され、かつ、下方が開放されている。したがって、メインパネルの閉状態では、メインパネルとサブパネルとは全体として断面略Ｌ字形の形状となる。これらのメインパネルとサブパネルとは連結機構で連結されており、メインパネルがサブパネルとは独立して回動する。これにより、サブパネルが装置本体内部のユニットと干渉するのを回避しながら、メインパネルのみを上開きで回動させ、メインパネルをスムーズに開くことができる。

つまり、上記構成においては、互いに別部材であるメインパネルとサブパネルとを連結機構で連結することにより、メインパネルの回動に伴って、パネル全体の断面形状を当初のＬ字形から変化させることができ、これによって、パネル回動時の上記の干渉を回避することができる。したがって、パネルの設計において、断面形状の制約を無くすことができ、パネルの設計自由度を増大させることができる。

よって、上開きのパネルを有する画像形成装置において、例えば、メインパネルの下方に給紙トレイの引き出し用の取っ手部を設け、サブパネルの窪み形状によって取っ手部の上方の空間を広げるようなデザイン設計が可能となり、装置の設計自由度を増大させることができる。このような画像形成装置においては、給紙トレイの取っ手部の上方の空間が広いので、ユーザは取っ手部を握りやすくなり、給紙トレイを引き出すことが容易となる。したがって、パネルおよび装置の設計自由度を増大させる効果は、装置の利便性向上にも大きくつながる。

また、サブパネルとは独立してメインパネルが回動するように、両者のパネルが連結機構で連結されていることから、サブパネルを回動させずにメインパネルのみを回動させることができる。これにより、回動するパネルにガイド部を設ける従来とは異なり、回動しないサブパネルにガイド部を設ける本発明の構成を採用することが可能となる。したがって、この点からもパネルの設計自由度が増大すると言える。また、このように、サブパネルにガイド部を設けることにより、メインパネルを回動させて開いたときには、装置内部に対するユニットの着脱時の移動がガイド部によって案内されるので、ユニットの着脱および交換作業を容易に行うことができ、その作業性を向上させることができる。

本発明の画像形成装置において、前記連結機構は、前記メインパネルの開方向への回動に伴って、装置内部に向かう方向に前記サブパネルを移動させる構成であってもよい。

この構成では、連結機構により、メインパネルの開方向への回動に伴い、サブパネルが装置内部に向かう方向に移動し、メインパネルと一体的に回動しないので、メインパネルの回動時にサブパネルが装置本体内部のユニットと干渉するのを確実に回避することができる。

本発明の画像形成装置において、前記連結機構は、前記サブパネルに設けられ、前記メインパネルの回動軸に平行な方向に突出した第１のボスと、前記メインパネルに設けられ、前記メインパネルの開方向への回動に伴って装置内部に向かう方向に前記第１のボスを押圧する押圧部材とを有していてもよい。

押圧部材が、メインパネルの開方向への回動に伴って装置内部に向かう方向に第１のボスを押圧することにより、第１のボスが設けられたサブパネルを装置内部に向かう方向に確実に移動させることができる。

本発明の画像形成装置において、前記サブパネルは、前記メインパネルの回動軸に平行な方向に突出した第２のボスを有しており、装置内部には、前記第２のボスを支持しながら、前記サブパネルの移動を案内する案内部材が設けられていてもよい。

この構成では、メインパネルの開方向への回動に伴い、案内部材が第２のボスを支持しながらサブパネルの移動を案内するので、メインパネルの回動に伴ってサブパネルを適切な位置に移動させることが可能となる。

本発明の画像形成装置において、前記案内部材は、前記メインパネルの開方向への回動が完了したときに、前記サブパネルの最上部が、装置内部に着脱されるユニットの底面と同じ高さ位置にくるように、前記第２のボスを支持しながら、前記サブパネルの移動を案内することが望ましい。

案内部材によるサブパネルの移動により、メインパネルの開方向への回動が完了したときに、サブパネルの最上部がユニットの底面と同じ高さ位置にくるので、上記の最上部を、装置内部に対してユニットの着脱するときのガイドとして利用することが可能となり、装置内部に対するユニットの着脱が容易となる。

本発明の画像形成装置において、前記連結機構、前記第２のボスおよび前記案内部材は、前記メインパネルの回動軸に平行な方向における前記サブパネルの両端に対応して２つずつ設けられていることが望ましい。

この構成では、２つの連結機構により、サブパネルが回動軸に平行な方向の両端でメインパネルと連結されるとともに、２つの第２のボスおよび２つの案内部材によってサブパネルの移動が案内されるので、メインパネルの回動に伴って、サブパネルを傾かせることなく安定して装置内部に向かう方向に移動させることができる。

本発明の画像形成装置において、前記押圧部材は、前記メインパネルの回動軸に垂直な断面内において、長穴を有する形状で形成されており、前記第１のボスは、前記押圧部材の前記長穴の内部に挿通されて、前記押圧部材と内接していることが望ましい。

第１のボスが押圧部材の長穴に内接しているので、メインパネルの開方向への回動時には、押圧部材の内面で第１のボスを装置内部に向かう方向に確実に押圧することが可能となる。

本発明の画像形成装置において、前記押圧部材および前記第１のボスは、前記メインパネルの回動軸よりも下方に位置していることが望ましい。

このような位置関係により、メインパネルの開方向への回動時には、押圧部材によって第１のボスを装置内部に向かう方向に確実に押圧することが可能となり、サブパネルを上記方向に確実に移動させることが可能となる。

本発明の画像形成装置において、前記メインパネルには、該メインパネルの閉状態において前記サブパネルの位置決め用当接部と当接することにより、前記サブパネルに対する、回動軸に平行な方向の位置決めを行う位置決め用ボスが設けられていることが望ましい。

メインパネルの閉状態において、メインパネルの位置決め用ボスとサブパネルの位置決め用当接部とが当接して回動軸に平行な方向の位置決めがなされるので、メインパネルのサブパネルに対する上記方向のがたつきを防止することができる。

本発明の画像形成装置において、前記メインパネルの閉状態での中央下部には、下方が開放された逆凹形状の凹部が形成されており、前記凹部は、前記メインパネルの開方向への回動が完了したときに、装置内部に着脱されるユニットの底面と同じ高さに前記凹部の端面が位置するように、前記メインパネルの閉状態で装置内部に向かって湾曲した形状で形成されていることが望ましい。

この場合、メインパネルを開いたときに、メインパネルの中央下部の凹部の端面が、装置内部のユニットの底面と同じ高さ位置にくるので、上記端面を、装置内部に対してユニットの着脱を行う際のガイドとして利用することができ、ユニットの着脱および交換時の作業性をさらに向上させることができる。

本発明によれば、サブパネルを回動させずにメインパネルのみを上開きで回動させることができるので、メインパネルの回動時にサブパネルが装置本体内部のユニットと干渉するのを回避することができる。したがって、メインパネルにサブパネルを設ける構成を採用して、パネルひいては装置の設計自由度を増大させることができる。また、メインパネルを開いたときには、サブパネルの上面のガイド部により、装置内部に対するユニットの着脱時の移動が案内されるので、ユニットの着脱や交換作業を容易にして、その作業性を向上させることができる。

本発明の実施の一形態に係る画像形成装置の概略の構成を示す断面図である。 （ａ）および（ｂ）は、本発明のフロントパネルを備えた画像形成装置の外観を示す斜視図であって、（ａ）は、上記フロントパネルの閉状態での外観を示す斜視図であり、（ｂ）は、上記フロントパネルの開状態での外観を示す斜視図である。 上記フロントパネルの内側の外観を示す斜視図である。 上記フロントパネルの外側の外観を示す斜視図である。 上記フロントパネルのメインパネルを装置本体に対して回動して開いた状態での、上記メインパネルの内側の外観を示す斜視図である。 （ａ）は、図５のＡ部を拡大して示す斜視図であり、（ｂ）は、図５のＢ部を拡大して示す斜視図である。 上記メインパネルの回動軸の斜視図である。 上記回動軸と押圧部材との位置関係を示す説明図である。 上記フロントパネルのサブパネルの一方向からの外観を示す斜視図である。 図９のＣ部を拡大して示す斜視図である。 上記サブパネルの他方向からの外観を斜視図である。 図１１のＤ部を拡大して示す斜視図である。 上記回動軸と第１のボスとの位置関係を示す説明図である。 上記画像形成装置内部の正面側の概略の構成を示す斜視図である。 （ａ）は、図１４のＥ部を拡大して示す斜視図であり、（ｂ）は、図１４のＦ部を拡大して示す斜視図である。 上記サブパネルの位置決め部の概略の構成を示す斜視図である。 上記メインパネルの閉状態での上記画像形成装置の断面図である。 上記メインパネルを閉状態から回動して開いた状態での上記画像形成装置の断面図である。 上記メインパネルをさらに回動して開いた状態での上記画像形成装置の断面図である。 上記メインパネルの開方向への回動が完了した状態での上記画像形成装置の断面図である。 図１７の閉状態において、上記サブパネルを一方向から見た斜視図である。 図１７の閉状態において、上記サブパネルを他方向から見た斜視図である。 図２０の開状態において、上記サブパネルを一方向から見た斜視図である。 図２０の開状態において、上記サブパネルを他方向から見た斜視図である。 図２０の開状態において、上記画像形成装置のコンテナユニットの着脱部分を示す斜視図である。

本発明の実施の形態について、図面に基づいて説明すれば、以下の通りである。まず、本発明のポイントである、画像形成装置のフロントパネルについて説明する前に、画像形成装置全体の構成について説明する。

（１．画像形成装置全体の構成）
図１は、本発明の実施の一形態に係る画像形成装置１の概略の構成を示す断面図である。なお、同図は、画像形成装置１を装置正面側（前方側）から見た断面図を示している。この画像形成装置１は、例えばモノクロの印字を行う複写機で構成されている。

画像形成装置１は、本体下部に積載された用紙を収容する給紙カセット２を備えている。この給紙カセット２の上方には、本体下方から本体上方へ向かって略垂直に延び、更に左方へ延びて本体上面に形成された排紙部３に至る用紙搬送路４が形成されている。そして、この用紙搬送路４にほぼ沿って上流側から順に、ピックアップローラ５、フィードローラ６、レジストローラ対７、画像形成部８、定着部９および排出ローラ対１０が配置されている。また、本体上部には、原稿画像をスキャンして読み取る読取部１１が設けられている。

給紙カセット２には、用紙搬送方向後端部に設けられた回動支点１２ａによって、給紙カセット２に対して回動自在に支持された用紙積載板１２が設けられており、用紙積載板１２上に積載された用紙がピックアップローラ５に押圧されるようになっている。また、フィードローラ６に圧接するようにリタードローラ１３が配設されており、ピックアップローラ５によって複数枚の用紙が同時に給装された場合には、これらフィードローラ６とリタードローラ１３とによって用紙が捌かれ、最上位の１枚のみが搬送されるよう構成されている。

そして、フィードローラ６とリタードローラ１３とによって捌かれた用紙は、レジストローラ対７へと搬送され、レジストローラ対７によってタイミングを調整されて画像形成部８へと供給される。

画像形成部８は、電子写真プロセスによって用紙に所定のトナー像を形成するものであり、図１において反時計回りに回転可能に軸支された像担持体である感光体ドラム１４と、この感光体ドラム１４の周囲に配置される帯電装置１５、現像装置１６、クリーニング装置１７、用紙搬送路４を挟んで感光体ドラム１４に対向するように配置される転写ローラ１８および感光体ドラム１４の左方に配置される露光ユニット（ＬＳＵ）１９から構成されている。現像装置１６の近傍には、現像装置１６へトナーを補給するトナーコンテナ２０が配置されている。

帯電装置１５には、図示しない電源が接続された導電性ゴムローラ１５ａが備えられており、この導電性ゴムローラ１５ａが感光体ドラム１４に当接するよう配置されている。そして、感光体ドラム１４が回転すると、導電性ゴムローラ１５ａが感光体ドラム１４の表面に接触して従動回転し、この時、導電性ゴムローラ１５ａに所定の電圧を印加することにより、感光体ドラム１４の表面が一様に帯電させられることとなる。

次いで、露光ユニット（ＬＳＵ）１９からのレーザビームにより、感光体ドラム１４上には、読取部１１にて読み取った画像データに基づく静電潜像が形成される。続いて、現像装置１６により静電潜像にトナーが付着して感光体ドラム１４の表面にトナー像が形成される。その後、転写ローラ１８により、感光体ドラム１４の表面のトナー像が、感光体ドラム１４と転写ローラ１８とのニップ部に形成された転写位置に供給された用紙へと転写される。

トナー像が転写された用紙は、感光体ドラム１４から分離されて定着部９に向けて搬送される。この定着部９は、画像形成部８の用紙搬送方向の下流側に配置されている。画像形成部８においてトナー像が転写された用紙は、定着部９に備えられた加熱ローラ２１、およびこの加熱ローラ２１に圧接される加圧ローラ２２によって加熱、加圧される。この結果、用紙に転写されたトナー像が定着される。

そして、画像形成部８および定着部９において画像形成がなされた用紙は、排出ローラ対１０によって排紙部３に排出される。一方、転写後に感光体ドラム１４の表面に残留しているトナーは、クリーニング装置１７により除去される。そして、感光体ドラム１４は帯電装置１５によって再び帯電され、以下同様にして画像形成が行われる。

なお、装置本体内部のレイアウトは、適宜変更することが可能である。例えば、感光体ドラム１４の回転方向を上記とは逆にするとともに、感光体ドラム１４を含むドラムユニットと現像装置１６との位置関係を上記とは逆にし、これに合わせて用紙の搬送経路を設定することも勿論可能である。

（２．フロントパネルについて）
ところで、上記したトナーコンテナ２０は、現像装置１６にトナーを供給して空になると、使用者によって新しいトナーコンテナと交換される。また、上述した感光体ドラム１４と、帯電装置１５と、クリーニング装置１７とは、ドラムユニットとして一体化されている。このドラムユニットや上記の現像装置１６は、機械寿命により定期的に交換が必要なプロセスカートリッジである。トナーコンテナ２０やプロセスカートリッジは、画像形成装置１の正面に設けられたフロントパネルを開閉することにより、装置内部に対して着脱、交換することが可能となる。

例えば、図２（ａ）（ｂ）は、フロントパネル３０を備えた画像形成装置１の外観を示す斜視図であって、図２（ａ）は、フロントパネル３０の閉状態での外観を、図２（ｂ）は、フロントパネル３０の開状態での外観をそれぞれ示している。トナーコンテナ２０またはプロセスカートリッジとしてのコンテナユニットＣＵ（以下、単にユニットと称する場合もある）は、図２（ｂ）に示すフロントパネル３０の開状態で、装置内部に対して着脱、交換することが可能となる。以下、本実施形態におけるフロントパネル３０の詳細について説明する。

なお、以下での説明の便宜上、方向を以下のように定義しておく。まず、上記した画像形成装置１において、前後方向、すなわち、感光体ドラム１４のドラム軸方向をＺ方向とし、Ｚ方向に垂直な断面内で互いに直交する２方向のうち、左右方向をＸ方向とし、上下方向をＹ方向とする。なお、Ｘ、Ｙ、Ｚの各方向の正負の向きは、ここでは問わないものとするが、各図面では便宜的に矢印の向き（左から右、下から上、手前から奥に向かう各方向）を統一して図示している。

図３は、フロントパネル３０の内側（装置内部側）の外観を示す斜視図であり、図４は、フロントパネル３０の外側の外観を示す斜視図である。フロントパネル３０は、メインパネル４０と、サブパネル５０と、連結機構６０とを有して構成されている。

メインパネル４０は、装置本体の正面（前側面）に設けられ、装置本体に対して上開きで回動するパネルである。なお、上開きとは、メインパネル４０の回動軸４０ａ（図７参照）が水平方向（ここではＸ方向）に沿って位置し、かつ、メインパネル４０の中央よりも下方に位置した状態で、回動軸４０ａを支点としてメインパネル４０を回動させたときに、装置本体に対してメインパネル４０の上方が開く動きを指す。メインパネル４０の外面には、装置内部に向かって若干窪んで形成される取っ手部４１が設けられており、ユーザはこの取っ手部４１を持ってメインパネル４０を回動させることが可能となっている。

サブパネル５０は、メインパネル４０の中央下部から装置内部に向かって窪んで形成され、かつ、下方が開放された形状のパネルである。連結機構６０は、サブパネル５０とは独立してメインパネル４０が回動するように、メインパネル４０とサブパネル５０とを連結している。以下、各構成の詳細について説明する。

（２−１．メインパネル）
図５は、メインパネル４０を装置本体に対して回動して開いた状態での、メインパネル４０の内側の外観を示す斜視図である。メインパネル４０には、凹部４２が形成されている。この凹部４２は、メインパネル４０の開状態において、メインパネル４０のＸ方向中央でＺ方向奥側に形成されており、奥側が開放された凹形状となっている。これをメインパネル４０の閉状態において言い換えると、凹部４２は、メインパネル４０の閉状態での中央下部に相当する位置に形成されており、下方が開放された逆凹形状であると言える。また、凹部４２は、メインパネル４０の開方向への回動が完了したときに、装置内部に着脱されるユニットの底面と同じ高さに凹部４２の端面４２ａが位置するように、メインパネル４０の閉状態で装置内部に向かって湾曲した形状で形成されている。

また、図６（ａ）は、図５のＡ部を拡大して示す斜視図であり、図６（ｂ）は、図５のＢ部を拡大して示す斜視図である。メインパネル４０の内面には、２つの押圧部材４３・４３がそれぞれ形成されている。押圧部材４３・４３は、メインパネル４０の開方向への回動に伴って、サブパネル５０に設けられた後述する第１のボス５２・５２（図９参照）を装置内部に向かう方向に押圧するものであり、メインパネル４０の凹部４２をＸ方向外側から挟む位置にそれぞれ形成されている。押圧部材４３・４３は、メインパネル４０の回動軸４０ａ（図７参照）に垂直なＹＺ断面内で長穴４３ａ・４３ａを有する形状でそれぞれ形成されており、この長穴４３ａ・４３ａに第１のボス５２・５２が挿通される（図１７等参照）。このような押圧部材４３・４３は、ほぼ逆Ｕ字形状となってメインパネル４０の内面にそれぞれ立設されている。

また、メインパネル４０の内面において、一方の押圧部材４３の近傍には、位置決め用ボス４４が形成されている。位置決め用ボス４４は、メインパネル４０の閉状態においてサブパネル５０の後述する位置決め部５４の位置決め用当接部５５（図１２参照）と当接することにより、サブパネル５０に対するＸ方向の位置決めを行う。

また、図７は、メインパネル４０の回動軸４０ａの斜視図である。メインパネル４０は、Ｘ方向に平行に設けられる回動軸４０ａを介して装置本体に支持されており、この回動軸４０ａを回動支点として上開きとなるように回動する。回動軸４０ａは、メインパネル４０のＸ方向の両端部に、同軸となるように２つ設けられている。

図８は、ＹＺ断面内での回動軸４０ａと上記した押圧部材４３との位置関係を示す説明図である。同図に示すように、メインパネル４０の閉状態において、上述した押圧部材４３は回動軸４０ａよりも下方に位置している（実線の位置参照）。これにより、メインパネル４０の回動に伴って、押圧部材４３の位置を変化させることが可能となる。

ここで、メインパネル４０を開く方向の回動方向をＰ方向とし、閉じる方向の回動方向をＱ方向とする。メインパネル４０をＰ方向に回動させたときには、そのメインパネル４０に設けられた押圧部材４３も、回動軸４０ａを支点として同じ方向（Ｐ方向）に回動し、装置内部側に移動する（破線の位置参照）。このとき、上述したように、押圧部材４３の長穴４３ａには第１のボス５２（図９参照）が挿通されるので、結果的に、メインパネル４０のＰ方向への回動に伴う押圧部材４３の位置変化により、押圧部材４３の内面で第１のボス５２を装置内部に向かう方向（Ｚ方向）に押圧することが可能となる。なお、押圧部材４３は回動軸４０ａを支点として回動するので、回動軸４０ａと押圧部材４３との距離は、押圧部材４３の位置が変化しても常に一定である。

（２−２．サブパネル）
次に、サブパネル５０について説明する。図９は、サブパネル５０の一方向からの外観を示す斜視図であり、図１０は、図９のＣ部を拡大して示す斜視図である。また、図１１は、サブパネル５０の他方向からの外観を斜視図であり、図１２は、図１１のＤ部を拡大して示す斜視図である。

サブパネル５０は、Ｚ方向における装置正面側の端面５０ａがＸＹ断面内で下方が開放された逆凹形状となっており、装置正面側から装置内部側に向かうにつれてＹ方向の開口幅が連続的に減少するように、装置正面側から装置内部側に向かって上面５０ｂが緩やかに下方に傾斜して構成されている。また、上面５０ｂのＺ方向における装置内部側は、上に凸となるように湾曲しており、上面５０ｂのＸ方向両端部付近も上に凸となるように湾曲している。この結果、サブパネル５０は装置正面側から装置内部側に向かって窪んだ形状で、かつ、下方が開放された形状となり、サブパネル５０の上面５０ｂとは反対側には、サブパネル５０の窪み形状による空間が形成される。以下、サブパネル５０の上面５０ｂとは、サブパネル５０の窪みによる空間が形成される側の面とは反対側の面全体を指すものとする。

サブパネル５０の装置正面側の逆凹形状の端面５０ａは、メインパネル４０の閉状態において、メインパネル４０の凹部４２の端面４２ａと対向する位置関係にある。これにより、メインパネル４０の閉状態では、メインパネル４０とサブパネル５０とを、凹部４２を介して滑らかにつなげることができる。また、サブパネル５０の上面５０ｂは、装置正面側から装置内部側に向かって緩やかに下方に傾斜しているので、上面５０ｂにおける最も装置正面側に、上面５０ｂの最上部５０ｃが形成されている。

このようなサブパネル５０において、上面５０ｂのＸ方向ほぼ中央には、ガイド部５１が形成されている。ガイド部５１は、メインパネル４０を回動させて開いたときに装置内部のユニットの着脱時の移動を案内するものであり、例えば平板で構成されている。特に、ガイド部５１は、上記ユニットのＺ方向の移動を案内するとともに、Ｘ方向の位置を規制し、Ｘ方向の装着位置のずれを抑制する。なお、ガイド部５１の上面５０ｂ上での位置（特にＸ方向の位置）は、装置内部のユニットの大きさに応じて適宜変更することが可能である。

また、サブパネル５０の上面５０ｂのＸ方向両端部には、第１のボス５２・５２と、第２のボス５３・５３とがそれぞれ設けられている。また、サブパネル５０の上面５０ｂにおけるＸ方向の一端部側には、位置決め部５４が設けられており、一方の第１のボス５２が位置決め部５４と一体的に形成されている（図１１、図１２参照）。

第１のボス５２・５２は、サブパネル５０の上面５０ｂのＸ方向両端部付近から、メインパネル４０の回動軸４０ａに平行なＸ方向で、かつ、互いに反対方向に突出してそれぞれ形成されているとともに、上述したメインパネル４０の押圧部材４３・４３の長穴４３ａ・４３ａの内部に挿通されて、押圧部材４３・４３とそれぞれ内接している。このことから、第１のボス５２および上記した押圧部材４３は、サブパネル５０のＸ方向両端に対応して２つずつ設けられていると言える。

ここで、図１３は、ＹＺ断面内でのメインパネル４０の回動軸４０ａと上記した第１のボス５２との位置関係を示す説明図である。同図に示すように、メインパネル４０の閉状態において、Ｙ方向においては、上述した第１のボス５２は回動軸４０ａよりも下方に位置しており、Ｚ方向においては、回動軸４０ａの位置と第１のボス５２の位置とはほぼ同じである。上記したように、押圧部材４３の長穴４３ａに第１のボス５２が挿通されているので、第１のボス５２と回動軸４０ａとの上記の位置関係においては、メインパネル４０の開方向への回動時に、図８で示した押圧部材４３の位置変化により、押圧部材４３の内面で第１のボス５２が装置内部に向かう方向に押圧され、第１のボス５２が設けられたサブパネル５０を装置内部に向かう方向に移動させることが可能となる。なお、回動軸４０ａと第１のボス５２との距離は一定ではなく、メインパネル４０の回動に伴う第１のボス５２の位置変化によって変化する。

第２のボス５３・５３は、サブパネル５０の上面５０ｂにおいて、第１のボス５２・５２よりも装置内部側のＸ方向両端部付近から、メインパネル４０の回動軸４０ａに平行なＸ方向で、かつ、互いに反対方向に突出してそれぞれ形成されている。Ｙ方向においては、第２のボス５３・５３は第１のボス５２・５２よりも若干高い位置にある。

図１４は、装置内部の正面側の概略の構成を示す斜視図である。また、図１５（ａ）は、図１４のＥ部を拡大して示す斜視図であり、図１５（ｂ）は、図１４のＦ部を拡大して示す斜視図である。上記した第２のボス５３・５３は、装置内部のレール７１・７１によって支持されている。レール７１・７１は、第２のボス５３・５３を下方から支持しながら、サブパネル５０の移動を案内する案内部材であり、メインパネル４０の回動軸４０ａに平行なＸ方向におけるサブパネル５０の両端に対応して設けられている。メインパネル４０の回動時には、サブパネル５０の装置内部に向かう方向への移動を、第２のボス５３・５３がレール７１・７１上を移動することによって案内することができる。

このとき、レール７１・７１は、装置正面側よりも装置内部側が上方に位置するように傾斜して形成されており、メインパネル４０の開方向への回動に伴って、サブパネル５０の上面５０ｂの最上部５０ｃ（図９参照）が装置内部に着脱されるユニットの底面と同じ高さ位置にくるように、第２のボス５３・５３を支持しながら、サブパネル５０の移動を案内するようになっている。

次に、位置決め部５４について、図１２および図１６に基づいて説明する。図１６は、位置決め部５４の概略の構成を示す斜視図である。位置決め部５４は、サブパネル５０に対するメインパネル４０の回動軸４０ａに平行な方向の位置決めを行う部分であり、位置決め用当接部５５と、位置決め用ボス挿通部５６とで構成されている。

位置決め用当接部５５は、メインパネル４０の閉状態において、メインパネル４０の位置決め用ボス４４と当接する部分である。この位置決め用当接部５５は、サブパネル５０の上面５０ｂからＸ方向に突出して形成されており、位置決め用ボス４４との当接面は凸面となっている。位置決め用ボス４４と位置決め用当接部５５との当接により、サブパネル５０に対するメインパネル４０のＸ方向の位置決めが行われる。

位置決め用ボス挿通部５６は、メインパネル４０の回動時に位置決め用ボス４４が挿抜される挿通口５６ａを有している。メインパネル４０の閉状態では、位置決め用ボス４４は挿通口５６ａの内部を通過した状態で位置決め用当接部５５と当接することになる。

（２−３．連結機構）
図３および図４で示した連結機構６０は、上述したサブパネル５０の第１のボス５２と、メインパネル４０の押圧部材４３とで構成されている。つまり、押圧部材４３の長穴４３ａに第１のボス５２を挿通させることにより、サブパネル５０に対してメインパネル４０のみが回動するように、メインパネル４０とサブパネル５０とが連結される。上述したように、第１のボス５２および押圧部材４３は、サブパネル５０のＸ方向両端に対応して２つずつ設けられていることから、第１のボス５２および押圧部材４３からなる連結機構６０も、サブパネル５０のＸ方向両端に対応して２つ設けられていると言える。

このように、全く別々の部材であるメインパネル４０とサブパネル５０とが連結機構６０で連結されてフロントパネル３０が構成されるので、サブパネル５０に対してメインパネル４０のみを回動させるばかりでなく、メインパネル４０の開方向への回動に伴って、装置内部に向かう方向にサブパネル５０を移動させることができる。

（２−４．開閉動作について）
以下、上記したフロントパネル３０の構成による動作について、メインパネル４０の開閉動作およびこれに伴うサブパネル５０の移動も含めて、図１７〜図２５に基づいて説明する。

図１７は、メインパネル４０の閉状態での装置の断面図であり、図１８は、メインパネル４０の閉状態からメインパネル４０を回動して開いた状態での装置の断面図であり、図１９は、図１８の状態からさらにメインパネル４０を回動して開いた状態での装置の断面図であり、図２０は、メインパネル４０の開方向への回動が完了した状態での装置の断面図である。

また、図２１は、図１７の閉状態において、サブパネル５０を一方向から見た斜視図であり、図２２は、そのときのサブパネル５０を他方向から見た斜視図である。さらに、図２３は、図２０の開状態において、サブパネル５０を一方向から見た斜視図であり、図２４は、そのときのサブパネル５０を他方向から見た斜視図である。また、図２５は、図２０の開状態において、画像形成装置１のコンテナユニットＣＵの着脱部分を示す斜視図である。

図１７の状態では、メインパネル４０とサブパネル５０とは、Ｌ字の表裏が反転した断面形状となるようにそれぞれ位置しており、サブパネル５０がＬ字の底部を構成している。このとき、サブパネル５０の第１のボス５２は、メインパネル４０の押圧部材４３の長穴４３ａに内接しているが、メインパネル４０が回動していないため、押圧部材４３による装置内部に向かう方向の押圧を受けていない。また、サブパネル５０の第２のボス５３は、レール７１上で装置正面側に位置している。また、メインパネル４０の閉状態では、図１６で示したように、メインパネル４０の位置決め用ボス４４が位置決め用当接部５５と当接しており、サブパネル５０に対するメインパネル４０のＸ方向の位置決めが行われている。

この状態から、図１８に示すように、ユーザがメインパネル４０の取っ手部４１（図４参照）を持って、メインパネル４０を開方向（Ｐ方向）に回動させると、押圧部材４３が回動軸４０ａを中心に回動しながら装置内部に向かう方向に移動するため、サブパネル５０の第１のボス５２は押圧部材４３の内面から装置内部に向かう方向に押圧力を受ける。この結果、サブパネル５０は、装置内部に向かう方向へ移動を始める。このとき、レール７１は装置正面側から装置内部に向かうにつれて上方に傾斜しているので、サブパネル５０の第２のボス５３がレール７１に沿って移動することで、サブパネル５０は、図１７の状態よりも若干上方に移動しながら、装置内部に向かう方向に移動する。つまり、メインパネル４０は回動しているにもかかわらず、サブパネル５０は回動とは異なる動作である、直線的な移動を始める。

図１９に示すように、メインパネル４０をさらにＰ方向に回動させると、押圧部材４３が回動軸４０ａを中心にさらに回動しながら装置内部に向かう方向にさらに移動し、第１のボス５２を装置内部に向かう方向に押圧するため、サブパネル５０は、装置内部に向かう方向へさらに移動する。このとき、レール７１は装置内部に向かうにつれて上方に傾斜しているので、サブパネル５０は、図１８の状態よりもさらに上方に移動しながら、装置内部に向かう方向に移動する。

そして、図２０に示すように、メインパネル４０のＰ方向への回動が完了すると（メインパネル４０が完全に開くと）、第２のボス５３がレール７１に沿って移動した結果、サブパネル５０の上面５０ｂの最上部５０ｃが装置内部に着脱されるユニットの底面と同じ高さに位置する。これにより、図２５に示すように、サブパネル５０の上面５０ｂの最上部５０ｃでコンテナユニットＣＵを下面から支持しながら、ガイド部５１に沿ってコンテナユニットＣＵを装置本体から引き出すことが可能となる。このとき、メインパネル４０の凹部４２の端面４２ａも、コンテナユニットＣＵの底面と同じ高さに位置し、コンテナユニットＣＵを下面から支持することが可能となる。

なお、メインパネル４０の閉方向（Ｑ方向）への回動時の動作については、上記とは全く逆の動作となる。このとき、レール７１は装置正面側が下がっているため、サブパネル５０の自重がレール７１に沿ってサブパネル５０を斜め下方（装置正面側）に移動させるように、つまり、メインパネル４０の閉状態でのサブパネル５０の元の位置に移動させるように作用する。このため、メインパネル４０の閉方向への回動動作をスムーズに行うことができる。

以上のように、本実施形態のフロントパネル３０の構成によれば、メインパネル４０とサブパネル５０とが連結機構６０で連結されており、サブパネル５０を回動させずにメインパネル４０のみを上開きで回動させることができるので、メインパネル４０の回動時にサブパネル５０が装置内部のユニットと干渉することがなく、メインパネル４０をスムーズに開くことができる。その結果、メインパネル４０にサブパネル５０を設けた本実施形態の構成を採用して、フロントパネル３０の設計自由度を増大させることができる。

つまり、メインパネル４０とサブパネル５０とを連結機構６０で連結することにより、メインパネル４０の回動に伴って、図１７〜図２０で示したように、フロントパネル３０全体のＹＺ面内での断面形状を変化させることができる。これにより、フロントパネル３０の設計において、断面Ｌ字形を除外する理由や制約がなくなり、フロントパネル３０の設計自由度を増大させることができる。

また、本実施形態のフロントパネル３０を採用することにより、図２（ａ）で示したような、フロントパネル３０よりも下段に位置する給紙カセット２の取っ手部２ａの上方の空間を、サブパネル５０の窪み形状によって広げたデザイン設計が可能となり、画像形成装置１の設計自由度も増大する。このとき、取っ手部２ａの上方の空間が、サブパネル５０の窪み形状によって広がり、ユーザは取っ手部２ａを上方からも下方からも握りやすくなるので、ユーザは取っ手部２ａを握って給紙カセット２を引き出すことが容易となり、作業性や操作性を向上させることができる。また、図２（ａ）のような装置のデザイン設計により、装置本体から突出しないように給紙カセット２の取っ手部２ａを設けることができるので、装置の省スペース化も図ることができる。

また、連結機構６０により、サブパネル５０を回動させずにメインパネル４０のみを回動させることができるので、回動するパネルにガイド部を設ける従来とは異なり、本実施形態のように、回動しないサブパネル５０にガイド部５１を設ける構成を採用することが可能となる。したがって、ガイド部５１の形成位置のバリエーションが増大し、この点からも、フロントパネル３０の設計自由度を増大させることができると言える。また、ガイド部５１により、メインパネル４０を回動させて開いたときには、装置内部に対するコンテナユニットＣＵの着脱時の移動が案内されるので、コンテナユニットＣＵの着脱および交換作業を容易に行うことができ、その作業性を向上させることができる。

また、連結機構６０が第１のボス５２と押圧部材４３とを有して構成され、押圧部材４３が、メインパネル４０の開方向への回動に伴って装置内部に向かう方向に第１のボス５２を押圧するので、メインパネル４０の開方向への回動に伴って、第１のボスが設けられたサブパネル５０を装置内部に向かう方向に移動させることができる。そして、サブパネル５０の上記移動により、メインパネル４０の回動時にサブパネル５０が装置内部のユニットと干渉するのを確実に回避することができる。さらに、第１のボス５２は、メインパネル４０の回動軸に平行な方向に突出してサブパネル５０に設けられているので、メインパネル４０の回動に伴って押圧部材４３が第１のボス５２を押圧する上記構成を容易に実現することができる。

また、メインパネル４０の開方向への回動に伴い、レール７１が第２のボス５３を支持しながらサブパネル５０の移動を案内するので、メインパネル４０の回動に伴ってサブパネル５０を適切な位置に移動させることが可能となる。また、第２のボス５３は、メインパネル４０の回動軸に平行な方向に突出してサブパネル５０に設けられているので、レール７１が第２のボス５３を支持しながらサブパネル５０の移動を案内する上記構成を容易に実現することができる。

また、レール７１に沿ったサブパネル５０の移動により、メインパネル４０の開方向への回動が完了したときに、サブパネル５０の上面５０ｂの最上部５０ｃが装置内部に着脱されるコンテナユニットＣＵの底面と同じ高さ位置にくるので、上記の最上部５０ｃをコンテナユニットＣＵの着脱時にガイドとして利用することができ、着脱作業を容易にすることができる。

また、上記した連結機構６０（第１のボス５２、押圧部材４３）、第２のボス５３およびレール７１は、メインパネル４０の回動軸４０ａに平行なＸ方向におけるサブパネル５０の両端に対応して２つずつ設けられているので、メインパネル４０の回動に伴って、装置内部に向かう方向に対してサブパネル５０を傾かせることなく、サブパネル５０を上記方向に安定して、かつ、スムーズに移動させることができる。

また、第１のボス５２が押圧部材４３の長穴４３ａに内接しているので、メインパネル４０の開方向への回動時には、押圧部材４３の内面で第１のボス５２を装置内部に向かう方向に確実に押圧することが可能となる。また、押圧部材４３は長穴４３ａを有する形状なので、第１のボス５２は長穴４３ａの形成範囲内で押圧部材４３との相対的な位置を変化させることが可能となる。これにより、メインパネル４０の回動に伴って、サブパネル５０を装置内部に向かって移動させながら上下方向に平行移動させることも可能となる。

また、押圧部材４３および第１のボス５２は、メインパネル４０の回動軸４０ａよりも下方に位置しているので、メインパネル４０の開方向への回動時には、押圧部材４３によって第１のボス５２を装置内部に向かう方向に確実に押圧することが可能となり、サブパネル５０を上記方向に確実に移動させることが可能となる。

また、メインパネル４０の閉状態において、メインパネル４０の位置決め用ボス４４とサブパネル５０の位置決め用当接部５５とが当接して回動軸４０ａに平行なＸ方向の位置決めがなされるので、メインパネル４０のサブパネル５０に対するＸ方向のがたつきを防止することができる。

また、メインパネル４０を開いたときに（開方向への回動が完了したときに）、メインパネル４０の凹部４２の端面４２ａが、装置内部のコンテナユニットＣＵの底面と同じ高さ位置にくるので、上記端面４２ａを、装置内部に対してユニットの着脱を行う際のガイドとして利用することができ、ユニットの着脱および交換の作業性をさらに向上させることができる。

なお、以上では、メインパネル４０とサブパネル５０とを連結機構６０で連結した構成を、装置正面に設けられるフロントパネル３０に適用した例について説明したが、装置内部のユニットの着脱時に回動するパネルを装置側面（右側面、左側面）に上開きとなるように設けた場合には、このような装置側面のパネルにも適用することができる。

本発明は、上述した実施形態に限定されるわけではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。また、本発明は、図１に示したような複写機以外にも、プリンタ、ファクシミリ、複合機（コピー、ファクシミリ、スキャナ、プリンタ等の諸機能を併せ持つもので、ＭＦＰ（Multi Function Peripheral）とも呼ばれる）などの他の画像形成装置にも適用可能である。さらに、本発明は、モノクロの画像形成装置に限らず、タンデム式やロータリー式のカラー画像形成装置にも適用可能である。

本発明は、装置本体の正面または側面に上開きで回動するパネルを備えた画像形成装置に利用可能である。

１ 画像形成装置
３０ フロントパネル
４０ メインパネル
４０ａ 回動軸
４２ 凹部
４２ａ 端面
４３ 押圧部材
４３ａ 長穴
４４ 位置決め用ボス
５０ サブパネル
５０ｂ 上面
５０ｃ 最上部
５１ ガイド部
５２ 第１のボス
５３ 第２のボス
５５ 位置決め用当接部
６０ 連結機構
７１ レール（案内部材）
ＣＵ コンテナユニット

Claims (10)

1. 装置本体の正面または側面に対して上開きとなるように回動するメインパネルを備えた画像形成装置において、
   前記メインパネルの閉状態での中央下部から装置内部に向かって窪んで形成され、かつ、下方が開放されたサブパネルと、
   前記サブパネルとは独立して前記メインパネルが回動するように、前記メインパネルと前記サブパネルとを連結する連結機構とを備え、
   前記サブパネルの上面には、前記メインパネルを回動させて開いたときに装置内部のユニットの着脱時の移動を案内するためのガイド部が形成されていることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記連結機構は、前記メインパネルの開方向への回動に伴って、装置内部に向かう方向に前記サブパネルを移動させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記連結機構は、
   前記サブパネルに設けられ、前記メインパネルの回動軸に平行な方向に突出した第１のボスと、
   前記メインパネルに設けられ、前記メインパネルの開方向への回動に伴って装置内部に向かう方向に前記第１のボスを押圧する押圧部材とを有していることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記サブパネルは、前記メインパネルの回動軸に平行な方向に突出した第２のボスを有しており、
   装置内部には、前記第２のボスを支持しながら、前記サブパネルの移動を案内する案内部材が設けられていることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記案内部材は、前記メインパネルの開方向への回動が完了したときに、前記サブパネルの最上部が、装置内部に着脱されるユニットの底面と同じ高さ位置にくるように、前記第２のボスを支持しながら、前記サブパネルの移動を案内することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記連結機構、前記第２のボスおよび前記案内部材は、前記メインパネルの回動軸に平行な方向における前記サブパネルの両端に対応して２つずつ設けられていることを特徴とする請求項４または５に記載の画像形成装置。
7. 前記押圧部材は、前記メインパネルの回動軸に垂直な断面内において、長穴を有する形状で形成されており、
   前記第１のボスは、前記押圧部材の前記長穴の内部に挿通されて、前記押圧部材と内接していることを特徴とする請求項３から６のいずれかに記載の画像形成装置。
8. 前記押圧部材および前記第１のボスは、前記メインパネルの回動軸よりも下方に位置していることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
9. 前記メインパネルには、該メインパネルの閉状態において前記サブパネルの位置決め用当接部と当接することにより、前記サブパネルに対する、回動軸に平行な方向の位置決めを行う位置決め用ボスが設けられていることを特徴とする請求項１から８のいずれかに記載の画像形成装置。
10. 前記メインパネルの閉状態での中央下部には、下方が開放された逆凹形状の凹部が形成されており、
    前記凹部は、前記メインパネルの開方向への回動が完了したときに、装置内部に着脱されるユニットの底面と同じ高さに前記凹部の端面が位置するように、前記メインパネルの閉状態で装置内部に向かって湾曲した形状で形成されていることを特徴とする請求項１から９のいずれかに記載の画像形成装置。

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