JP2011126127A - インクジェット記録装置およびテストパターンの形成方法 - Google Patents

Abstract

【課題】インクジェット記録装置の置かれた温湿度環境が変動した場合にも、適正なインク打込み量を判断することができるテストパターンを作成できるようにする。
【解決手段】インクジェット記録装置には、記録装置本体１が設置されている環境温度と環境湿度の少なくとも一方を検出する検出手段４１４と、テストパターンへのインク打込み量を制御する制御手段４０１とが備えられている。制御手段は、検出手段が検出した環境温度と環境湿度の少なくとも一方に基づいてテストパターンを形成するためのインク打込み量を制御する。
【選択図】図３

Description

本発明は、記録ヘッドからインクを吐出させることで記録媒体に画像処理パラメータを決定するためのテストパターンの記録を可能とするインクジェット記録装置およびインクジェット記録装置によるテストパターン形成方法に関する。

現在、インクジェット記録装置（以下、単に記録装置ともいう）に使用されている記録媒体には、種々の種類が存在する。例えば、記録インクの受容層を設けて記録インクのにじみ防止を施している記録媒体、インク受容層が存在しない記録媒体、クロス素材に受容層を設けた記録媒体などがある。また、このような記録媒体の吸収・定着可能なインク量（いわゆるインク打込み量）は大小さまざまである。そのため、記録媒体毎に最適なインク打込み量を求め、その最適なインク打込み量を反映させた最適な画像パラメータをユーザに提供することで、記録媒体に適した記録を可能にすることが行われている。このような画像パラメータの提供は、プリンタドライバの形態での提供や、ICCプロファイルによる提供が一般的である。特にインクジェット記録装置の生産メーカーが提供する記録媒体（純正紙）とは異なる記録媒体（非純正紙）については、その記録媒体とICCプロファイルとをセットにされて販売されることも多い。このICCプロファイルは、記録媒体の開発メーカーが対応のインクジェット記録装置との組み合わせで評価を行い、記録媒体の開発メーカー自身の手で作成・提供される。

このような背景から、インクジェット記録装置に対しては、多種多様な非純正紙のインク打込み量及びICCプロファイルを簡易かつ最適に作成できるような環境を提供することが課題となっている。

上記課題を解決するために、特許文献１には、記録媒体にインク打込み量確認用パターンを記録し、インク打込み量の選択を行うインクジェット記録装置が提案されている。

特開２００４−１４２２０６号公報

しかしながら、上記特許文献１に開示の先行技術は、常に一定のインクにじみ確認用パターンを記録し、そのパターンに基づいてインク打込み量を判断して画像処理パラメータを決定する構成となっている。このため、インクジェット記録装置の置かれた温湿度環境によっては、最適なインク打込み量を判断できない場合がある。これは、インクのにじみ現象が記録媒体の吸湿状態によって変動し、記録媒体の吸湿状態がインクジェット記録装置の置かれた温湿度環境によって変動するためである。

例えば、低温低湿環境に置かれているインクジェット記録装置に搭載されている記録媒体は、高温高湿環境に置かれているインクジェット記録装置に搭載されている記録媒体と比較して、記録の前に保持している水分量が少ない。このため、低温提出環境で記録が行われる記録媒体は、付与された記録インクの吸収・定着量が相対的に多くなる。

従って、温湿度環境によらず一定のインクにじみ用の確認パターンを記録してインク打込み量を判定する特許文献１の構成では、ある温湿度環境下で判断された最適なインク打込み量が、他の温湿度環境下では最適なインク打込み量にならないことがある。例えば、低温低湿環境下において判断された最適なインク打込み量は、水分を多く含んだ高温高湿環境下の記録媒体にとっては、多めのインク打込み量が選択されることになる。このため、低温低湿環境で作成されたICCプロファイルとセットで入手した非純正記録媒体を高温高湿環境で記録する場合には、インクのにじみがひどく品位の悪い記録物が提供されることになる。

本発明は、インクジェット記録装置の置かれた温湿度環境が変動した場合にも、適正なインク打込み量を判断することができるテストパターンを作成可能なインクジェット記録装置およびインクジェット記録方法の提供を目的とする。

上記課題を解決するため、本発明は以下の構成を備える。

本発明の第１の形態は、記録ヘッドからインクを吐出させることで、記録媒体に画像処理パラメータを決定するためのテストパターンの記録を可能とするインクジェット記録装置であって、インクジェット記録装置の設置されている環境温度と環境湿度の少なくとも一方を検出する検出手段と、前記テストパターンへのインク打込み量を制御する制御手段と、を備え、前記制御手段は、前記検出手段が検出した環境温度と環境湿度の少なくとも一方に基づいて前記テストパターンを形成するためのインク打込み量を制御することを特徴とする。

本発明の第２の形態は、インクジェット記録装置に搭載される記録ヘッドからインクを吐出させることで記録媒体に画像処理パラメータを決定するためのテストパターンを記録するテストパターンの形成方法であって、インクジェット記録装置の設置されている環境温度と環境湿度の少なくとも一方を検出する工程と、前記検出手段が検出した環境温度と環境湿度の少なくとも一方に基づいて前記テストパターンを形成するためのインク打込み量を制御する工程と、を備えたことを特徴とする。

本発明によれば、記録装置の置かれた温度環境と湿度環境の少なくとも一方に応じたインク打込み量で記録媒体にテストパターンを形成するため、環境に影響されることなく、テストパターンに基づいて適正なインク打込み量を判断することが可能となる。これにより、判断されたインク打込み量に基づいて記録装置の置かれた環境に応じた適正なICCプロファイルを容易に作成することが可能になり、環境の変化に拘わりなく常に適正な記録を行うことが可能になる。

本発明に係るインクジェット記録装置の実施形態を示す平面図である。 本発明の実施形態における制御系の構成を示すブロック図である。 本発明の第１の実施形態におけるインク打込み量を決定するための処理手順を示すフローチャートである。 （Ａ）は第１の実施形態における環境温湿度とヘッド駆動テーブルとの関係を示す図、（Ｂ）はヘッド駆動テーブルのパラメータとヘッド温度との関係を示す図である。 第１の実施形態において使用される駆動パルスの例を示す模式図である。 第１の実施形態におけるヘッド駆動テーブルと吐出量との関係を示す図である。 本実施形態で形成される打込み量判定パターンの構成を示す模式図である。 図７に示す打込み量判定パターンにおけるパターンＡを示す模式図である。 図７に示すパターンＡ〜Ｅそれぞれの合計打込み量を示す表である。 第１の実施形態で形成した打込み量判定パターンのにじみ判定結果を示す図である。 本発明の第２の実施形態における打込み量を決定するための処理手順を示すフローチャートである。 第２の実施形態における環境温湿度と打込み量判定パターン形式との関係を示す図である。 第２の実施形態で形成されるパターンＡ〜Ｅそれぞれに対する打込み量（％）を示す表である。 第２の実施形態における打込み量判定パターンのにじみ判定結果を示す図である。 ユーザの選択した打込み量判定パターンと記録装置本体に設定される打込み量（％）との関係を示す図である。

以下、図面を参照しつつ本発明の実施形態を詳細に説明する。
（第１の実施形態）
図１は本発明の第１の実施形態に係るインクジェット記録装置を示す平面図である。図１において、１は記録用紙（記録媒体）の搬送系ユニット（図示せず）を含む各種の機構部を備えた記録装置本体を示している。この記録装置本体１と、これに搭載された後述の制御系とによりインクジェット記録装置（以下、単に記録装置と称す）が構成されている。なお、本実施形態に示す記録装置は、搬送系ユニットにて記録媒体をＹ方向（副走査方向）へと間欠的に搬送する一方、記録ヘッド３１，３２をＹ方向と直交するＸ方向（主走査方向）へと移動させながら記録動作を行う、いわゆるシリアル型の記録装置となっている。図１に示す記録装置本体１は、比較的大判の記録媒体（例えば、Ａ０サイズ）への記録を行い得るよう、Ｘ方向におけるサイズを大型化した構成となっている。

また、図１において、２は記録ヘッド３１、３２が搭載されるキャリッジを示している。このキャリッジ２は、Ｘ方向に沿って配置されたガイド軸４に沿って移動可能に支持されると共に、ガイド軸４と略平行に移動する無端ベルト５に固定されている。無端ベルト５は、キャリッジモータ（ＣＲモータ）の駆動力によって往復移動し、それによってキャリッジ２をＸ方向（主走査方向）に往復移動させる。さらにキャリッジ２には、キャリッジ２を昇降させるキャリッジ昇降機構８及び記録媒体を検出するための記録媒体センサ９を備える。

また、記録装置本体１は、記録ヘッド３１，３２の各吐出口からのインク吐出性能を良好な状態に保つための回復処理装置を備える。この回復処理装置は、記録装置本体１の所定の位置に保持されており、吸引回復機構７１と、ワイピング回復機構７２と、予備吐出インク受容箱７３などを備える。

なお、キャリッジ２の位置は、キャリッジ２の移動に伴ってエンコーダセンサ４１５から出力されるパルス信号を後述の主制御部４００でカウントすることにより検出される。すなわち、エンコーダセンサ４１５は、主走査方向に沿って配置されたエンコーダフィルム６に一定の間隔で形成された検出部を検出することによってパルス信号を主制御部４００へ出力する。主制御部４００はこのパルス信号をカウントすることにより、キャリッジ２の位置を検出する。キャリッジ２のホームポジションおよびその他の位置への移動は、エンコーダセンサ４１５からの信号に基づいて行われる。

キャリッジ２に搭載される記録ヘッド３１は、６つの記録チップから構成され、それぞれフォトシアンインク、シアンインク、マットブラックインク、イエローインク、マゼンタインク、フォトマゼンタインクに対応している。記録ヘッド３２は、６つの記録チップから構成され、それぞれレッドインク、グリーンインク、ブルーインク、フォトグレイインク、グレイインク、フォトブラックインクに対応している。

各々の記録チップには、１２００ｄｐｉ（ドット／インチ）の密度で１２８０個の吐出口が千鳥配列に並んでおり、この千鳥配列を各々の記録チップに２列ずつ配置することで、２５６０個の吐出口が配列されている。記録装置全体では、合計２８１６０個の吐出口が、主走査方向に１２列、副走査方向に１２００ｄｐｉの密度で２５６０個並んでおり、これらの吐出口から前述の１２色のインクを吐出することにより、記録媒体にカラー画像が記録される。

記録ヘッド３１，３２には、インクを吐出口から吐出させるための吐出エネルギーを発生させるエネルギー発生素子（以下、記録素子ともいう）が配置されている。このエネルギー発生素子として、本実施形態では、インクを局所的に加熱して膜沸騰を起こさせ、その圧力によってインクを吐出させる電気熱変換体が用いられている。但し、本発明はこれに限定されるものではなく、電気機械変換素子を用いることも可能である。

図２は本実施形態におけるインクジェット記録装置の記録装置本体１に搭載される制御系（制御手段）の構成を示すブロック図である。

図２において、４００はインターフェース回路４１６を介してホストコンピュータ４１７に接続されている主制御部を示している。この主制御部４００は演算、制御、判断、及び設定などの処理動作を実行するＣＰＵ４０１と、このＣＰＵ４０１によって実行すべき制御プログラム等を格納するＲＯＭ４０２と、データを一時的に格納するＲＡＭ４０３と、入出力ポート４０４などを備える。ＲＡＭ４０３はインクの吐出／非吐出を表す２値の記録データを格納するバッファおよびＣＰＵ４０１による処理のワークエリア等として用いられる。

前記入出力ポート４０４には、搬送ユニットにおけるキャリッジモータ（ＣＲモータ）４１１の駆動回路４０５と、搬送モータ（ＬＦモータ）４１２を駆動する駆動回路４０６と、記録ヘッド３１，３２を駆動する駆動回路４０７とが接続されている。さらに入出力ポート４０４には、回復処理装置７１，７２，７３、キャリッジ昇降機構１０などの各駆動回路４０８、４０９がそれぞれ接続されている。また記録媒体を検出する記録媒体センサ１１、周辺環境の温湿度を検出する温湿度センサ（検出手段）４１４、キャリッジ２に固定されたエンコーダセンサ４１５、ヘッド温センサ(ヘッド温検出手段)４１８などのセンサ類も入出力ポート４０４に接続されている。

次に以上の構成を有するインクジェット記録装置によって実行される記録動作について説明する。
ホストコンピュータ４１７からインターフェースを介して記録データを受信すると、その記録データはＲＡＭ４０３のバッファに展開される。そして、記録動作が指示されると、キャリッジ２は、キャリッジモータ（図示せず）および無端ベルト５により、搭載している記録ヘッド３１，３２をガイド軸４に平行に往復移動させる。同時に記録ヘッド３１，３２はノズルからインクを吐出し、ノズル幅分の画像を形成する。次いで記録媒体を一定量副走査方向に搬送する。この記録ヘッド３１，３２による記録動作と、副走査方向への記録媒体の搬送動作の繰り返しによって画像が形成される。

次に、第１の実施形態において最適な打込み量を決定するための処理を図３のフローチャートと共に説明する。
本実施形態では、環境温度と環境湿度とに基づき、ヘッド駆動手段としてのヘッド駆動回路を制御して吐出すべきインク量を制御し、その制御されたインク量で画像処理パラメータとしての打込み量を判定する打込み量判定パターンを記録することを特徴としている。

図３のフローチャートにおいて、ステップ５０１では打込み量の判定を行うための打込み量判定パターン（テストパターン）が記録される記録媒体を記録装置本体１の給紙トレイまたは給紙カセットにセットする。次に、ステップ５０２、５０３では、温湿度センサ４１４による出力に従ってインクジェット記録装置の設置箇所の環境温湿度を判定すると共に、記録ヘッド３１，３２の温度を検出するヘッド温センサ４１８による出力に従って現在の記録ヘッドの温度を判断する。

次に、ステップ５０４、ステップ５０５では、記録装置本体１の設置箇所の温湿度環境と、記録ヘッド３１，３２の温度とに基づいて後述のステップ５０６で行う打込み量判定パターンの記録に使用する駆動パルスを決定する。本実施形態で使用する駆動パルスは図５に示すような、プレパルスＰＰとメインパルスＭＰとからなる、いわゆるダブルパルスとなっている。図５において、Ｐ１はプレパルスＰＰのパルス幅を、Ｐ２はプレパルスＰＰとメインパルスＭＰの間の休止期間を、Ｐ３はメインパルスＭＰのパルス幅を示しており、これらのパラメータＰ１，Ｐ２，Ｐ３によって駆動パルスが決定される。以下、これらのパラメータＰ１，Ｐ２，Ｐ３の組合せをパラメータセットと称す。

使用する駆動パルスのパラメータセットの決定は、図４（Ａ），（Ｂ）に示すテーブルに従って行う。すなわちステップ５０４では、温湿度センサ４１４により検出された環境温度と環境湿度とに基づき、図４（Ａ）に示す温湿度環境テーブルに従って図４（Ｂ）に示すヘッド駆動テーブル＋０，＋１，＋２のうち、どのヘッド駆動テーブルを使用するかを決定する。なお、図中の＋０，＋１，＋２は、３種類のヘッド駆動テーブルを示すテーブル番号である。各駆動テーブルには、３つの異なるヘッド温度（３５℃、４５℃、５５℃）それぞれに対応して、異なる駆動パルスのパラメータセットが設定されている。

本実施形態では、ステップ５０４で環境温度および環境湿度に応じた駆動テーブルを選択した後、ステップ５０５において、選択したテーブルの中の３つのパラメータセットの中から記録ヘッドのヘッド温度に応じた１つのパラメータセットを選択する。例えば、ステップ５０２において温湿度環境が、環境温度１７℃，環境湿度２８％の低温低湿環境であると判断されたとすると、ステップ５０３において駆動テーブル＋２が選択される。さらに、ステップ５０３において記録ヘッドの温度が３５℃であると判断された場合には、Ｐ１＝０．３、Ｐ２＝０．３６、Ｐ３＝０．３６のパラメータセットが選択される。これは、図５（Ａ）に示す駆動パルスのパラメータセットに相当する。

この駆動パルスを記録ヘッド３１，３２の記録素子に印加することにより、記録ヘッド３１，３２の１回の吐出動作によって吐出されるインク量（以下、吐出量という）は、図６（Ａ）のｅ２に示すようになる。この吐出量ｅ２を、本実施形態で詳細に説明しているテストパターンの記録動作とは別の通常の記録動作において、同一ヘッド温度（３５℃）で吐出されるインクの吐出量ｅ０と比較した場合、吐出量ｅ２は、吐出量ｅ０から２段階増加したインク量となっている。ここでいう通常の記録動作とは、テストパターンの記録動作ではなく、ユーザが各種アプリケーションを介して行う画像などの記録動作を意味する。通常の記録動作で、記録ヘッドの温度が３５℃であったとすると、記録素子に印加される駆動パルスは図５（Ｂ）に示すようになり、これによって得られる吐出量は図６のｅ０となる。

また本実施形態では、連続記録によって発生するヘッド温度の上昇に伴う吐出量の変動を抑制するための制御も行っている。例えば、図５（Ｃ）,（Ｄ）がヘッド温度５５℃である場合に記録ヘッドに印加する駆動パルスであり、この駆動パルスによる吐出量は、へッド温度３５℃の場合に印加される駆動パルス（図５（Ａ），（Ｂ））による吐出量よりも少ない吐出量に抑えられる。すなわち、連続記録などによりへッド温度が上昇した場合には、吐出量が抑制されるような制御が行われることとなる。

このように本実形態では、連続記録などによって発生するヘッド温度の上昇により吐出量が増大をするのを抑制する制御とは別に、環境温湿度に応じた記録ヘッド駆動テーブルの制御を行っている。すなわち、低温低湿環境の場合には、記録媒体に含有されている水分量が高温高湿環境と比較して相対的に小さいため、インクの打込み量が同一となるパターンを記録した場合でも、低温低湿環境の方がにじみ現象が発生しにくい。そのため、本実施形態では、低温低湿環境においてステップ５０４で示したように記録ヘッドから吐出されるインク量（吐出量）を増加させ、それによって高温高湿環境下で記録した場合と同様のにじみ現象を再現させることができる。

ここで再び図３のフローチャートに戻ると、ステップ５０６では、ステップ５０５で選択した駆動パルスによって、図７に示すような打込み量判定パターンを記録する。この打込み量判定パターンは、ユーザが適正な打込み量を選択するためのパターンである。

図７において、９０１はパターンＡ，９０２はパターンＢ，９０３はパターンＣ，９０４はパターンＤ，９０５はパターンＥをそれぞれ示しており、この５つのパターンは、記録媒体における単位面積あたりのインク打込み量が異なるパターンからなる。この記録媒体上の単位面積あたりのインク打込み量は、記録媒体上での画像濃度、色再現範囲、にじみ等の画像品位を大きく左右する要因であり、本明細書で用いている『インク打込み量』に該当する物理量である。

図８は、図７に示す打込み量判定パターンを構成する各パターンの構成を説明するための模式図である。以下、パターンＡを例として打込み量判定パターンの構成を説明する。
図８に示すパターンＡは、９０１Ｒ、９０１Ｇ，９０１Ｂ，９０１Ｃ，９０１Ｍ，９０１Ｙ，９０１Ｋの７つのパターンから構成されており、それぞれレッド、グリーン、ブルー、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの色相を表現している。
図８（Ｂ）は、各色相のパターンに対する打込み量を記載した表である。本実施形態のインクジェット記録装置は１２色のインクを搭載しているため、各色相のパターンに対する各単色インクの打込み量と、各パターンに対するインクの総打込み量とを記載している。ここで、打込み量は、１２００ｄｐｉの格子に１ドットずつ配置した状態を１００％として表している。図９に示すように、パターンＡ，Ｂ，Ｃ，Ｄ，Ｅの５つのパターンは、１２色のインク量の和である打込み量が異なっており、打込み量によって異なったにじみ現象が発生するようになっている。

再び図３に示すフローチャートにおいて、ステップ５０７では、ステップ５０６で記録された打込み量判定パターンに基づき、最適なパターンを選択する。ここで最適なパターンとは、画像弊害が発生せず、かつ画像濃度や色再現品位が最も大きくなるパターンを指す。すなわち、発生するにじみが許容範囲内であり、かつ打込み量が最大となるパターンを指す。

図１０（Ａ）は低温低湿環境において記録した打込み量判定パターンＡ〜Ｅのにじみ現象をユーザが目視判定した結果を示す表である。図１０（Ａ）に示すように、画像弊害の発生しないパターンは、Ａ，Ｂ，Ｃのパターンとなった。このパターンＡ，Ｂ，Ｃのうち、打込み量が最大となるパターンはＣであるため、ユーザは記録された打込み量判定パターンに基づきパターンＣを選択することを促されることとなる。ユーザがパターンＣを選択することで、記録媒体への打込み量としては２００％が設定される。

このように記録装置の設置された環境が低温低湿であった場合、ステップ４０１〜４０５に従って記録ヘッドのインク吐出量を通常使用のインク吐出量より増加させる。このため、以下に説明する高温高湿環境において打込み量判定パターンを記録した場合と同様に、適正な打込み量である２００％を選択することをユーザに促すことができる。

次に、本実施形態における記録装置が高温高湿環境に設置されている場合の打込み量判定パターンの記録およびそれに基づく最適な打込み量の判定について説明する。

ステップ５０２で判断されたインクジェット記録装置の温湿度環境が３０℃，７３％の高温高湿の環境であった場合、ステップ５０４では、図４のテーブルを参照することによって、ヘッド駆動テーブル＋０が選択される。記録ヘッド駆動テーブル＋０が選択されることによって、記録ヘッド駆動回路４０７は図６（Ｂ）に示すように記録ヘッドから吐出されるインク量を、ユーザが各種アプリケーションを介して画像を記録する際の吐出量と等しいインク量となるように制御する。なお、図５（Ｂ）は高温高湿環境下において記録ヘッドの温度が３５℃の場合に選択される駆動パルスを、図５（Ｄ）は高温高湿環境下において記録ヘッドの温度が５５℃の場合に選択される駆動パルスをそれぞれ示している。

高温高湿環境の場合には、記録媒体に含有されている水分量が、低温低湿環境下に置かれている記録媒体に含有されている水分量より多くなる傾向にある。従って同一打込み量のパターンを記録した場合でも、高温高湿環境の方がにじみ現象が発生し易い。このため、高温高湿環境の場合には、ステップ５０４において記録ヘッドから吐出されるインク量（吐出量）を通常の記録動作における吐出量と同一にしたとしても、にじみ現象を抑制する上では、最も厳しい環境（高温高湿の環境）が想定されていることになる。

ステップ５０６では、ステップ５０４で選択した記録ヘッド駆動テーブルに基づき、図７に示すような打込み量判定パターンを記録する。続いてステップ５０７では、ステップ５０６で記録された打込み量判定パターンの中から、最適なパターンを選択する。すなわち、発生するにじみが許容範囲内であり、かつ打込み量が最大となるパターンを選択する。

図１０（Ｂ）に、高温高湿環境において記録した打込み量判定パターンＡ〜Ｅのにじみ現象をユーザが目視判定した結果を示す。図１０（Ｂ）に示すように、画像弊害の発生しないパターンは、Ａ，Ｂ，Ｃのパターンとなった。このパターンＡ，Ｂ，Ｃのうち、打込み量が最大となるパターンはＣであるため、このパターンＣを選択することが望ましいこととなる。このパターンＣを選択することで、該当記録媒体の打込み量としては２００％が設定される。

このように高温高湿環境の場合には、ステップ５０１〜５０７に従って記録ヘッドの吐出量を本実施形態で詳細に説明しているテストパターン出力とは別の通常の記録動作を行う場合と同一の吐出量となるように制御する。これにより、高温高湿環境を想定した最適な打込み量である２００％をユーザに選択させることが可能となる。

以上説明したように本実施形態によれば、インクジェット記録装置の設置された環境に拘わりなく、常に高温高湿環境を想定した打込み量（２００％）をユーザに選択させることが可能なにじみ判定用のパターンを記録することができる。このため、記録媒体に含まれる水分量が少なくなる低温低湿環境で記録されたにじみ判定用パターンに基づき適正インク吐出量が設定され、その後、記録装置の設置環境が高温高湿環境に変化した場合にも、にじみが抑えられた適正な記録を行うことが可能になる。

なお、上記実施形態では、環境温度と、環境湿度の両方に依存して記録ヘッド駆動テーブルを選択するようにしたが、環境温度もしくは環境湿度のいずれか一方のみに依存してヘッド駆動テーブルを選択するようにしても良い。また、ヘッド駆動テーブルの中に記録ヘッドの温度に応じた複数の駆動パルスのパラメータセット（上記の例では３種類のパラメータセット）を設け、にじみ判定用パターンの記録に際して記録ヘッドの温度に応じたパラメータセットを選択するようにした。しかし、にじみ判定用パターンの記録に際して記録ヘッドの温度を勘案することは必ずしも必要ではない。すなわち、にじみ判定用パターンの記録に際して、記録ヘッドが一定温度に保たれるような状況で行われるような場合には、必ずしもヘッド駆動テーブルの中に複数のパラメータセットを設ける必要はない。

また、記録媒体の種類によってにじみ現象は変動するため、各記録媒体毎にヘッド駆動テーブルを複数用意するような構成を採ることも可能である。

（第２の実施形態）
次に、本発明の第２の実施形態を説明する。

この第２の実施形態は、記録媒体の単位面積あたりのインク打込み量を、打込み量判定パターンを変更することによって行うことを特徴としている。なお、この第２の実施形態においても図１及び図２と同様の構成を有するものとする。但し、第２の実施形態では、図４に示すテーブルに代えて図１２に示すテーブルがＲＡＭ４０３に格納されており、このテーブルを用いて以下の制御を行うものとなっている。

図１１は第２の実施形態において実行される適正なインク打込み量を決定するための手順を示すフローチャートであり、ステップ１３０１〜１３０４の処理はＣＰＵ４０１によって実行される。
まず、ステップ１３０１ではインク打込み量の判定結果を記録するための記録媒体をインクカセットまたは給紙カセットにセットする。ステップ１３０２では、温湿度センサ４１４の出力に基づき記録装置本体１の設置されている温湿度環境を判断する。ステップ１３０３では、記録装置本体１の設置位置における環境温湿度に基づいて、後述のステップ１３０４で打込み量判定パターンを記録する際の打込み量判定パターン形式を選択する。この打込み量判定パターン形式の選択は、図１２に示すテーブルに従って行う。例えば、前記ステップ１３０２において判断された環境が、環境温度２０℃、環境湿度３２％の低温低湿の環境である場合、打込み量判定パターン形式１４０−２２０％が選択される。

先にも述べたように、低温低湿環境の場合には、記録媒体に含有されている水分量が高温高湿環境と比較して少ない傾向にあり、同一の打込み量でパターンを記録した場合でも、低温低湿環境の方がにじみ現象は発生しにくい。そのため低温低湿環境の場合には、ステップ１３０３の処理によって記録媒体上の単位面積あたりに打込まれるインクドット数を通常の環境下で記録を行う場合よりも増加させ、これにより高温高湿環境と同様のにじみ現象を再現させるようになっている。

ステップ１３０４では、ステップ１３０３で決定した打込み量判定パターン形式１４０−２２０に基づき、図１３（Ａ）に示すような打込み量で図７に示した打込み量判定パターンを記録する。続いてステップ１３０５では、ステップ１３０４で記録された打込み量判定パターンに基づき、画像弊害が発生せず、しかも画像濃度や色再現品位が最も高くなる最適なパターンを選択する。すなわち、発生するにじみが許容範囲内であり、かつ打込み量が最大となる最適なパターンを選択する。

図１４（Ａ）に、低温低湿環境下にて記録した打込み量判定パターンに基づきにじみ現象をユーザが目視判定した結果を示す。図１４（Ａ）に示すように、画像弊害が発生しないパターンは、Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄのパターンとなった。従って、ユーザは、パターンＡ，Ｂ，Ｃ，Ｄの中から打込み量が最大となるパターンＤを選択することをユーザに促すこととなる。

図１５は、この第２の実施形態において、ユーザが判定したにじみ現象の発生しないパターンと、設定される打込み量との関係を示す図である。図１５に示すパターンＤを選択することで、これに対応する記録媒体の打込み量として１８０％が設定されることがわかる。

このように本実施形態では、記録装置の設置された環境が低温低湿環境である場合、記録媒体の単位面積あたりのドット数を、通常の環境下における単位面積あたりのドット数より増加させている。これにより、以下に説明する高温高湿環境において打込み量判定パターンを記録した場合と同様に、適正な打込み量である１８０％を選択することが可能となる。 次に、本実施形態におけるインクジェット記録装置が高温高湿環境に設置されている場合のみじみ検出用パターンの記録およびそれに基づく最適な打込み量の判定について説明する。

ステップ１３０２で判断された記録装置の設置されている温湿度環境が環境温度３０℃、環境湿度７３％の高温高湿の環境であった場合、ステップ１３０３では、図１２のテーブルを参照することによって打込み量判定パターン形式１２０−２００％が選択される。

高温高湿環境においては、低温低湿環境と同一の打込み量で記録を行ったとしても、にじみ現象が発生しやすい。そのため、高温高湿環境の場合には、記録媒体上の単位面積あたりのインクドット数を通常の環境下におけるドット数より増加させなくとも、にじみ現象を抑制する上では最も厳しい状態が想定されることとなる。

ステップ１３０４では、ステップ１３０３で選択した打込み量判定パターン形式１２０−２００に基づき、図１３（Ｂ）に示すような打込み量で、図７に示した打込み量判定パターンを記録する。

続いてステップ１３０５では、ステップ１３０４で記録された打込み量判定パターンに基づき、最適なパターンを選択する。ここで最適なパターンとは、画像弊害が発生せず、かつ画像濃度や色再現品位が最も大きくなるパターン、すなわち、発生するにじみが許容範囲内であり、かつ打込み量が最大となるパターンを指す。

図１４（Ｂ）は高温高湿環境における打込み量判定パターンのにじみ現象をユーザが目視判定した結果を示す図である。図１４（Ｂ）に示すように、画像弊害の発生しないパターンはＡ，Ｂ，Ｃ，Ｄとなった。この結果は、打込み量判定パターンの中で打込み量が最大となるパターンＤを選択することが望ましいことをユーザに促している。

図１５は、この第２の実施形態において、ユーザが判定したにじみ量の発生しないパターンと、設定される打込み量との関係を示す図である。図示のように、設定パターンＤを選択することで、記録媒体の打込み量として１８０％が設定されることがわかる。

このように記録装置の設置された環境が高温高湿環境である場合には、ステップ１３０１〜１３０５に従って、記録媒体上の単位面積あたりのインクドット数を通常使用のインクドット数と同等に制御している。これによれば高温高湿環境を想定した最適な打込み量である１８０％を選択することが可能となる。

以上説明したように本構成では、インクジェット記録装置の設置された環境によらず、常に高温高湿環境を想定した打込み量である１８０％を選択することが可能となる。このため、記録媒体に含まれる水分量が少なくなる低温低湿環境で記録されたにじみ判定用パターンに基づき適正インク吐出量が設定され、その後、記録装置の設置環境が高温高湿環境に変化した場合にも、にじみが抑えられた適正な記録を行うことが可能になる。

なお、この第２の本実施形態では温湿度の両方に依存して打込み量判定パターン形式を選択しているが、温度もしくは湿度のどちらか一方のみに依存して打込み量判定パターン形式を選択するように構成しても良い。

（他の実施形態）
上記各実施形態では、にじみ現象をユーザが目視により判定して打込み量を決定する構成としているが、にじみ現象の判定は、目視による判定に限らず、読取り装置などを用いて判定することも可能である。読取装置としては、例えば、にじみが発生する境界部分に、ＬＥＤからの光を照射し、その反射光を受光部で受光し、その受光量の大小によって判定するような構成としても良い。

上記読み取り装置構成とする場合には、許容可能なにじみ現象の範囲の幅をユーザが設定するようにしても良い。これは、にじみ現象をある程度許容してでも打込み量を上げたい場合や、逆ににじみ現象を全く発生させないために、打込み量を下げたい場合などに有効である。にじみ現象の許容範囲の設定方法としては、インクジェット記録装置の操作パネルから設定する構成、あるいはインクジェット記録装置をコントロールしているＰＣ上のインターフェースから設定する構成のいずれであっても良い。

本発明は、紙や布、革、不織布、ＯＨＰ用紙等、さらには、金属などの記録媒体を用いる機器すべてに適用可能である。具体的な適用機器としては、プリンタ、複写機、ファクシミリ等の事務機器や、工業用生産機器などを挙げることができる。また、本発明は、大型の記録媒体に対して高速に記録を行う機器などに特に有効である。

１ 記録装置本体
２ キャリッジ
３１，３２ 記録ヘッド
４００ 主制御部
４０１ ＣＰＵ
４０２ ＲＯＭ
４０３ ＲＡＭ
４０７ 記録ヘッドの駆動回路
４１４ 温湿度センサ

Claims (7)

1. 記録ヘッドからインクを吐出させることで記録媒体に画像処理パラメータを決定するためのテストパターンの記録を可能とするインクジェット記録装置であって、
   インクジェット記録装置の設置されている環境温度と環境湿度の少なくとも一方を検出する検出手段と、
   前記テストパターンへのインク打込み量を制御する制御手段と、を備え、
   前記制御手段は、前記検出手段が検出した環境温度と環境湿度の少なくとも一方に基づいて前記テストパターンを形成するためのインク打込み量を制御することを特徴とするインクジェット記録装置。
2. 前記画像処理パラメータは、前記記録媒体に対する単位面積あたりのインク打込み量であることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
3. 前記制御手段は、前記記録ヘッドの１回の吐出動作によって吐出されるインク量を前記環境温度と前記環境湿度の少なくとも一方によって制御することを特徴とする請求項１または２に記載のインクジェット記録装置。
4. 前記制御手段は、前記テストパターンを形成するインクドットの数を異ならせることによって前記テストパターンに対するインク打込み量を変更することを特徴とする請求項１または２に記載のインクジェット記録装置。
5. 前記テストパターンは、単位面積あたりのインク打込み量が異なる複数のパターンによって構成されることを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
6. 前記記録ヘッドの温度を検出するヘッド温検出手段をさらに備え、
   前記制御手段は、前記記録ヘッドの１回の吐出動作によって吐出されるインク量である吐出量を前記環境温度と前記環境湿度の少なくとも一方と、前記記録ヘッドの温度と、によって制御することを特徴とする請求項１または２に記載のインクジェット記録装置。
7. インクジェット記録装置に搭載される記録ヘッドからインクを吐出させることで記録媒体に画像処理パラメータを決定するためのテストパターンを記録するテストパターンの形成方法であって、
   インクジェット記録装置の設置されている環境温度と環境湿度の少なくとも一方を検出する工程と、
   前記検出手段が検出した環境温度と環境湿度の少なくとも一方に基づいて前記テストパターンを形成するためのインク打込み量を制御する工程と、を備えたことを特徴とするテストパターンの形成方法。

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