JP2011113013A - 定着装置 - Google Patents

Abstract

【課題】定着フィルムや温度検知部材の傷や摩耗を抑制しつつ、ニップ板の温度を精度良く検知する。
【解決手段】定着装置１００は、用紙Ｐに転写された現像剤像を熱定着する装置であり、筒状の定着フィルム１１０と、定着フィルム１１０の内側に配置されたハロゲンランプ１２０と、定着フィルム１１０の内面に摺接するように配置されたニップ板１３０と、ハロゲンランプ１２０からの輻射熱をニップ板１３０に向けて反射する反射板１４０と、ニップ板１３０との間で定着フィルム１１０を挟むことで定着フィルム１１０との間にニップ部Ｎを形成する加圧ローラ１５０と、定着フィルム１１０の内側に配置され、ニップ板１３０の温度を検知する温度検知部材（サーミスタ１７０）とを備えている。温度検知部材は、用紙Ｐの搬送方向における反射板１４０の外側であって、ニップ板１３０の定着フィルム１１０と摺接する面とは反対側の面に対面して配置されている。
【選択図】図２

Description

本発明は、記録シートに転写された現像剤像を熱定着する定着装置に関する。

電子写真方式の画像形成装置に用いられる定着装置として、定着ベルトと、定着ベルトの周内に配置されたハロゲンランプ（発熱体）と、定着ベルトを介して加圧ロールとの間にニップ部を形成する押圧支持体（ニップ板）とを備えたものが知られている（例えば、特許文献１参照）。

そして、このような定着装置には、定着温度（発熱体）を制御するための温度センサが設けられている。具体的に、特許文献１に記載の定着装置では、ニップ板の定着ベルト（定着フィルム）と摺接する面に凹部が形成されており、この凹部に温度センサである接触式サーミスタが配置されている。

特開２００６−２５１４７９号公報

ところで、特許文献１に記載された構成では、温度センサ（温度検知部材）がニップ板に接触した状態で配置されているので、ニップ板の温度を精度良く検知することができる。しかしながら、定着フィルムが回転すると、定着フィルムの内周面が温度検知部材や凹部の開口縁などに摺接することになるので、定着フィルムの内周面や温度検知部材が傷ついたり、摩耗したりして寿命が短くなる可能性があった。

本発明は、以上のような背景に鑑みてなされたものであり、定着フィルムや温度検知部材の傷や摩耗を抑制しつつ、ニップ板の温度を精度良く検知することができる定着装置を提供することを目的とする。

前記した目的を達成するため、本発明の定着装置は、記録シートに転写された現像剤像を熱定着する定着装置であって、筒状の定着フィルムと、前記定着フィルムの内側に配置された発熱体と、前記定着フィルムの内面に摺接するように配置されたニップ板と、前記発熱体からの輻射熱を前記ニップ板に向けて反射する反射部材と、前記ニップ板との間で前記定着フィルムを挟むことで前記定着フィルムとの間にニップ部を形成するバックアップ部材と、前記定着フィルムの内側に配置され、前記ニップ板の温度を検知する温度検知部材とを備え、前記温度検知部材は、記録シートの搬送方向における前記反射部材の外側であって、前記ニップ板の前記定着フィルムと摺接する面とは反対側の面に対面して配置されたことを特徴とする。

このように構成された定着装置によれば、ニップ板の温度を検知する温度検知部材が、ニップ板の定着フィルムと摺接する面とは反対側の面に対面して配置されているので、定着フィルムは温度検知部材と摺接することなく回転することができる。これにより、定着フィルムや温度検知部材の傷や摩耗を抑制することができる。

さらに、温度検知部材は、ニップ板の定着フィルムと摺接する面とは反対側の面に対面した状態で、記録シートの搬送方向における反射部材の外側に配置されているので、発熱体からの輻射熱の影響を直接受けることはない。これにより、ニップ板の温度を精度良く検知することができ、温度制御の精度を向上させることができる。

本発明によれば、温度検知部材が、記録シートの搬送方向における反射部材の外側であって、ニップ板の定着フィルムと摺接する面とは反対側の面に対面して配置されているので、定着フィルムや温度検知部材の傷や摩耗を抑制しつつ、ニップ板の温度を精度良く検知することができる。

本発明の実施形態に係る定着装置を備えたレーザプリンタの概略構成を示す図である。 定着装置の断面図である。 定着装置の斜視図である。 ハロゲンランプ、ニップ板、反射板、ステイ、サーミスタおよびサーモスタットの斜視図である。 変形例に係る定着装置の断面図である。 他の変形例に係る定着装置の断面図（ａ），（ｂ）である。 別の変形例に係る定着装置の断面図である。

次に、本発明の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明では、まず、本発明の実施形態に係る定着装置１００を備えたレーザプリンタ１（画像形成装置）の概略構成について説明した後、定着装置１００の詳細な構成について説明する。

＜レーザプリンタの概略構成＞
図１に示すように、レーザプリンタ１は、本体筐体２内に、記録シートの一例としての用紙Ｐを供給する給紙部３と、露光装置４と、用紙Ｐにトナー像（現像剤像）を転写するプロセスカートリッジ５と、用紙Ｐに転写されたトナー像を熱定着する定着装置１００とを主に備えている。

なお、以下の説明において、方向は、レーザプリンタを使用するユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１における右側を「前」、左側を「後」とし、手前側を「左」、奥側を「右」とする。また、図１における上下方向を「上下」とする。

給紙部３は、本体筐体２内の下部に設けられ、用紙Ｐを収容する給紙トレイ３１と、用紙Ｐの前側を持ち上げる用紙押圧板３２と、給紙ローラ３３と、給紙パット３４と、紙粉取りローラ３５，３６と、レジストローラ３７とを主に備えている。給紙トレイ３１内の用紙Ｐは、用紙押圧板３２によって給紙ローラ３３に寄せられ、給紙ローラ３３と給紙パット３４によって１枚ずつ分離され、紙粉取りローラ３５，３６およびレジストローラ３７を通ってプロセスカートリッジ５に向けて搬送される。

露光装置４は、本体筐体２内の上部に配置され、レーザ発光部（図示せず）と、回転駆動するポリゴンミラー４１と、レンズ４２，４３と、反射鏡４４，４５，４６とを主に備えている。露光装置４では、レーザ発光部から出射される画像データに基づくレーザ光（鎖線参照）が、ポリゴンミラー４１、レンズ４２、反射鏡４４，４５、レンズ４３、反射鏡４６の順に反射または通過して、感光体ドラム６１の表面で高速走査される。

プロセスカートリッジ５は、露光装置４の下方に配置され、本体筐体２に設けられたフロントカバー２１を開いたときにできる開口から本体筐体２に対して着脱可能に装着される構成となっている。このプロセスカートリッジ５は、ドラムユニット６と、現像ユニット７とから構成されている。

ドラムユニット６は、感光体ドラム６１と、帯電器６２と、転写ローラ６３とを主に備えている。また、現像ユニット７は、ドラムユニット６に対して着脱可能に装着される構成となっており、現像ローラ７１と、供給ローラ７２と、層厚規制ブレード７３と、トナー（現像剤）を収容するトナー収容部７４とを主に備えている。

プロセスカートリッジ５では、感光体ドラム６１の表面が、帯電器６２により一様に帯電された後、露光装置４からのレーザ光の高速走査によって露光されることで、感光体ドラム６１上に画像データに基づく静電潜像が形成される。また、トナー収容部７４内のトナーは、供給ローラ７２を介して現像ローラ７１に供給され、現像ローラ７１と層厚規制ブレード７３の間に進入して一定厚さの薄層として現像ローラ７１上に担持される。

現像ローラ７１上に担持されたトナーは、現像ローラ７１から感光体ドラム６１上に形成された静電潜像に供給される。これにより、静電潜像が可視像化され、感光体ドラム６１上にトナー像が形成される。その後、感光体ドラム６１と転写ローラ６３の間を用紙Ｐが搬送されることで感光体ドラム６１上のトナー像が用紙Ｐ上に転写される。

定着装置１００は、プロセスカートリッジ５の後方に設けられている。用紙Ｐ上に転写されたトナー像（トナー）は、定着装置１００を通過することで用紙Ｐ上に熱定着される。トナー像が熱定着された用紙Ｐは、搬送ローラ２３，２４によって排紙トレイ２２上に排出される。

＜定着装置の詳細構成＞
図２および図３に示すように、定着装置１００は、定着フィルム１１０と、発熱体の一例としてのハロゲンランプ１２０と、ニップ板１３０と、反射部材の一例としての反射板１４０と、バックアップ部材の一例としての加圧ローラ１５０と、ステイ１６０と、温度検知部材の一例としての２つのサーミスタ１７０と、サーモスタット１８０とを主に備えている。

なお、以下の説明においては、用紙Ｐの搬送方向（前後方向）を単に「搬送方向」といい、用紙Ｐの幅方向（左右方向）を単に「幅方向」という。

定着フィルム１１０は、耐熱性と可撓性を有する無端状（筒状）のフィルムであり、その幅方向両端部が図示しないガイド部材により回転が案内されている。

ハロゲンランプ１２０は、ニップ板１３０を介して定着フィルム１１０（ニップ部Ｎ）を加熱することで用紙Ｐ上のトナーを加熱する公知の発熱体であり、定着フィルム１１０の内側において、定着フィルム１１０およびニップ板１３０の内面から所定の間隔をあけて配置されている。

ニップ板１３０は、加圧ローラ１５０の押圧力を受けるとともに、ハロゲンランプ１２０からの輻射熱を定着フィルム１１０を介して用紙Ｐ上のトナーに伝達する板状の部材であり、その下面が筒状の定着フィルム１１０の内面に摺接するように配置されている。

このニップ板１３０は、後述するスチール製のステイ１６０より熱伝導率が大きい、例えば、アルミニウム板などから形成されており、ベース部１３１と、突出部１３２とを主に有している。

ベース部１３１は、搬送方向における中央部１３１Ａが両端部１３１Ｂより加圧ローラ１５０側（下方）に向けて凸となるように屈曲形成されている。なお、ベース部１３１の内面（上面）には、黒色の塗装層など、ハロゲンランプ１２０からの輻射熱を吸収する部材を設けてもよい。これによれば、ハロゲンランプ１２０からの輻射熱を効率良く吸収することができる。

突出部１３２は、ベース部１３１の搬送方向における後側の端部（後端部１３１Ｒ）から搬送方向に沿って後方に突出するように形成されている。この突出部１３２は、図４に示すように、ベース部１３１の後端部１３１Ｒの右端付近と中央付近にそれぞれ１つずつ、合計２つ形成されている。

図２に示すように、反射板１４０は、ハロゲンランプ１２０からの輻射熱をニップ板１３０（ベース部１３１の内面）に向けて反射する部材であり、定着フィルム１１０の内側において、ハロゲンランプ１２０を取り囲むようにハロゲンランプ１２０から所定の間隔をあけて配置されている。

このような反射板１４０によってハロゲンランプ１２０からの輻射熱をニップ板１３０に集めることで、ハロゲンランプ１２０からの輻射熱を効率良く利用することができ、ニップ板１３０および定着フィルム１１０を速やかに加熱することができる。

反射板１４０は、赤外線および遠赤外線の反射率が大きい、例えば、アルミニウム板などを断面視略Ｕ形状に湾曲させて形成されている。より詳細に、反射板１４０は、湾曲形状（断面視略Ｕ形状）をなす反射部１４１と、反射部１４１の両端部から搬送方向に沿って延びるフランジ部１４２とを主に有している。なお、熱反射率を高めるため、反射板１４０は、鏡面仕上げを施したアルミニウム板などを用いて形成してもよい。

加圧ローラ１５０は、ニップ板１３０との間で定着フィルム１１０を挟むことで定着フィルム１１０との間にニップ部Ｎを形成する部材であり、ニップ板１３０の下方に配置されている。より詳細に、加圧ローラ１５０は、定着フィルム１１０を介してニップ板１３０を押圧することで定着フィルム１１０との間にニップ部Ｎを形成している。

この加圧ローラ１５０は、本体筐体２内に設けられた図示しないモータから駆動力が伝達されて回転駆動するように構成されており、回転駆動することで定着フィルム１１０（または用紙Ｐ）との摩擦力により定着フィルム１１０を従動回転させる。トナー像が転写された用紙Ｐは、加圧ローラ１５０と加熱された定着フィルム１１０の間（ニップ部Ｎ）を搬送されることでトナー像（トナー）が熱定着されることとなる。

ステイ１６０は、ニップ板１３０（ベース部１３１）の両端部１３１Ｂを支持することでニップ板１３０の剛性を確保する部材であり、反射板１４０（反射部１４１）の外面形状に沿った形状（断面視略Ｕ形状）を有して反射板１４０を覆うように配置されている。このようなステイ１６０は、比較的剛性が大きい、例えば、鋼板などを断面視略Ｕ形状に折り曲げることで形成されている。

このステイ１６０は、ニップ板１３０（両端部１３１Ｂ）との間で、反射板１４０のフランジ部１４２を挟んでいる。これにより、上下方向における反射板１４０の位置ずれを抑制できるのでニップ板１３０に対する反射板１４０の位置を固定することができるとともに、反射板１４０の剛性も確保することができる。

ステイ１６０の内面と反射板１４０（反射部１４１）の外面の間には、薄層状の空間部Ｓが形成されている。これにより、外部から冷えた空気が大量に流れ込むことによって生じる熱の損失を抑制することができる。また、空間部Ｓにある空気は、外部に流れ出にくいので、この空気が温められることで保温層として作用し、反射板１４０から外部に熱が逃げることを抑制することができる。以上により、ニップ板１３０の加熱効率を向上させることができるので、ニップ板１３０（ニップ部Ｎ）を速やかに加熱することができる。

図３および図４に示すように、ステイ１６０は、その後壁１６０Ｒにサーミスタ１７０を配置するための２つの切欠１６１を有している。より詳細に、切欠１６１は、ニップ板１３０の２つの突出部１３２に対応する位置において、サーミスタ１７０に接触しない程度の隙間を有するように、それぞれ形成されている。

サーミスタ１７０は、公知の温度センサであり、ニップ板１３０の温度を検知するように配置されている。具体的には、図２および図３に示すように、各サーミスタ１７０は、定着フィルム１１０の内側において、上部に設けられた固定用リブ１７３がステイ１６０の後壁１６０Ｒにネジ１７９によって固定され、ニップ板１３０の突出部１３２の上面（定着フィルム１１０と摺接する面とは反対側の面）に対面して配置されている。各サーミスタ１７０は、温度検知面１７１が突出部１３２の上面に接触している。

また、図２に示すように、各サーミスタ１７０（図２では一方のみ図示）は、搬送方向における反射板１４０（反射部１４１）の外側に配置されている。より詳細に、各サーミスタ１７０は、搬送方向におけるニップ部Ｎの外側において、反射板１４０の搬送方向下流側（後側）に配置されている。さらに、各サーミスタ１７０は、反射板１４０（反射部１４１）の外面と接触しないように、反射板１４０との間に隙間を有した状態で配置されている。

各サーミスタ１７０の検知結果は、本体筐体２内に設けられた図示しない制御装置に入力される。そして、制御装置は、サーミスタ１７０の検知結果に基づいて、ハロゲンランプ１２０の出力やＯＮ・ＯＦＦなどを制御することで定着温度（ニップ部Ｎの温度）を制御する。このような制御は公知なので詳細な説明を省略する。

サーモスタット１８０は、バイメタルなどを利用した公知の温度検知素子であり、反射板１４０の温度を検知するように配置されている。具体的に、サーモスタット１８０は、定着フィルム１１０の内側において、幅方向両端に設けられた固定片１８３がステイ１６０の上壁にネジ１８９によって固定され（図３参照）、反射板１４０（反射部１４１）の上方で温度検知面１８１を反射板１４０に対面させた状態で配置されている。さらに述べると、サーモスタット１８０は、反射板１４０を挟んでハロゲンランプ１２０とは反対側に配置されている。

ここで、反射板１４０は、ニップ板１３０と同様に、ハロゲンランプ１２０からの輻射熱を直接受ける部材なので、ハロゲンランプ１２０から輻射熱を受けることでニップ板１３０と略同じような傾向で温度上昇する。特に本実施形態では、ハロゲンランプ１２０からニップ板１３０（中央部１３１Ａ）までの距離と、ハロゲンランプ１２０から反射板１４０（反射部１４１の上部）までの距離が略等しいので、温度上昇の傾向が極めて近くなる。したがって、サーモスタット１８０を反射板１４０の温度を検知するように配置することによっても、ハロゲンランプ１２０の温度（状態）を検知することができる。

サーモスタット１８０は、ハロゲンランプ１２０に電力を供給する回路上に設けられており、所定値以上の温度を検知したときにハロゲンランプ１２０への通電を遮断する。これにより、定着装置１００の温度が過剰に上昇することを防止することができる。

なお、反射板１４０は、ハロゲンランプ１２０からの輻射熱をニップ板１３０に向けて反射する部材なので、反射板１４０自身は加熱されにくく、ハロゲンランプ１２０への通電開始から、ニップ部Ｎの温度が上昇するまでの時間と、反射板１４０の温度が上昇するまでの時間との間にずれが生じることがある。そこで、本発明においては、前記したようなずれ（時間差）を補正することができるように、最適な検出温度範囲のサーモスタット１８０を選択したり、温度検知面１８１に黒色の塗装層などの輻射熱を吸収する部材を設けたりしてもよい。

以上説明した定着装置１００によれば、以下のような作用効果を得ることができる。
ニップ板１３０の温度を検知するサーミスタ１７０が、ニップ板１３０の定着フィルム１１０と摺接する面とは反対側の面（ニップ板１３０の上面）に対面して配置されているので、定着フィルム１１０はサーミスタ１７０と摺接することなく回転することができる。これにより、定着フィルム１１０やサーミスタ１７０の傷や摩耗を抑制することができる。

さらに、サーミスタ１７０は、ニップ板１３０の定着フィルム１１０と摺接する面とは反対側の面に対面した状態で、搬送方向における反射板１４０（反射部１４１）の外側に配置されているので、ハロゲンランプ１２０からの輻射熱の影響を直接受けることはない。これにより、ニップ板１３０の温度を精度良く検知することができるので、温度制御の精度を向上させることができる。

また、サーミスタ１７０を反射板１４０の内側に配置する場合、耐熱性を向上させた部品（サーミスタ１７０）を使用する必要が生じて高コストとなるが、サーミスタ１７０を反射板１４０の外側に配置することで、耐熱性を向上させる必要がなくなるので部品コストを抑えることができる。

また、サーミスタ１７０が反射板１４０の外側に配置されているので、ハロゲンランプ１２０からの輻射熱や、反射板１４０で反射された輻射熱は、サーミスタ１７０に妨げられることなくニップ板１３０の内面に集められる。これにより、ニップ板１３０の速やかな加熱が可能となるので、定着装置１００の立ち上がりを早くすることができる。

特に本実施形態では、サーミスタ１７０がニップ部Ｎの外側に配置されているので、輻射熱はサーミスタ１７０に妨げられることなく確実にニップ板１３０の中央部１３１Ａの内面に集められる。これにより、ニップ部Ｎの全体を確実に、かつ、均一に定着温度まで加熱することができるので、熱定着性を向上させることができる。

サーミスタ１７０が搬送方向における反射板１４０の下流側に配置されているので、定着フィルム１１０内のスペースを有効に利用することができる。補足すると、可撓性を有する定着フィルム１１０は、ニップ部Ｎに入るときには、加圧ローラ１５０に引っ張られて張った状態となり、ニップ部Ｎから出るときには、若干たるんだ状態となる。そのため、ニップ部Ｎの下流側では、定着フィルム１１０がたるむことで、反射板１４０の後側（下流側）にスペースが形成される。

そこで、サーミスタ１７０を反射板１４０の下流側、すなわち、定着フィルム１１０がたるむことで形成されるスペースに配置することで、定着フィルム１１０内のスペースを有効に利用することができる。

また、サーミスタ１７０を配置するためのスペースを特別に設ける必要がないので、定着フィルム１１０内のスペースを小さくすることができ、定着フィルム１１０の周長を短くすることができる。これにより、定着フィルム１１０の回転時間が短くなって定着フィルム１１０からの放熱を抑制することができるので、定着装置１００の立ち上がりを早くすることが可能となる。

ニップ板１３０が後端部１３１Ｒから搬送方向に沿って後方に部分的に突出する突出部１３２を有し、サーミスタ１７０が突出部１３２に対面して配置されているので、ニップ板１３０の後側の端部１３１Ｂの全体を後方に延ばした形状と比較して、ニップ板１３０の体積（熱容量）を小さくすることができる。これにより、ニップ板１３０（ニップ部Ｎ）の速やかな加熱が可能となるので、定着装置１００の立ち上がりを早くすることができる。

サーミスタ１７０が反射板１４０との間に隙間を有した状態で配置されているので、ハロゲンランプ１２０から反射板１４０に伝達した熱が、さらにサーミスタ１７０に移動することを抑制することができる。これにより、サーミスタ１７０がニップ板１３０の温度を精度良く検知することができるので、温度制御の精度を向上させることができる。また、サーミスタ１７０の耐熱性を向上させる必要がないので、部品コストを抑えることができる。

ステイ１６０がサーミスタ１７０を配置するための切欠１６１を有するので、空間部Ｓ（特に搬送方向における反射板１４０の外面とステイ１６０の内面との間の隙間）を大きくすることなくサーミスタ１７０を配置することができる。これにより、空間部Ｓによる保温性を確保することができる。

また、ステイ１６０がサーミスタ１７０を配置するための切欠１６１を有することで、サーミスタ１７０をニップ板１３０の中央部１３１Ａ（ニップ部Ｎ）に近接して配置することができる。これにより、サーミスタ１７０の応答性を向上させることができ、温度制御の精度を向上させることができる。

さらに、サーミスタ１７０を搬送方向におけるステイ１６０の外側に配置する構成と比較して、ニップ板１３０を搬送方向に小型化することができる。これにより、ニップ板１３０の熱容量を小さくすることができるので、ニップ板１３０（ニップ部Ｎ）の速やかな加熱が可能となり、定着装置１００の立ち上がりを早くすることができる。

サーミスタ１７０が、ハロゲンランプ１２０によって直接加熱されるニップ板１３０の温度を検知するように配置されているので、ニップ板１３０を介してハロゲンランプ１２０の温度（状態）を精度良く検知することができ、温度制御の精度を向上させることができる。

サーモスタット１８０が反射板１４０の温度を検知するように配置されているので、サーモスタット１８０をニップ板１３０の温度を検知するように配置する場合と比較して、サーモスタット１８０の配置の自由度を高めることができる。これにより、サーモスタット１８０を配置するためのスペースの制約を解消することができる。また、定着フィルム１１０内のスペースを有効に利用することができる。

また、サーモスタット１８０を定着フィルム１１０の内面から間隔をあけて配置することが可能となるので、定着フィルム１１０はサーモスタット１８０と摺接することなく回転することができる。これにより、定着フィルム１１０やサーモスタット１８０の傷や摩耗を抑制することができる。

サーモスタット１８０が反射板１４０を挟んでハロゲンランプ１２０とは反対側に配置されているので、ニップ板１３０や反射板１４０の内面に向かうハロゲンランプ１２０からの輻射熱や、ニップ板１３０の内面に向かう反射板１４０で反射された輻射熱が、サーモスタット１８０によって妨げられることがない。これにより、ニップ板１３０（ニップ部Ｎ）の速やかな加熱が可能となるので、定着装置１００の立ち上がりを早くすることができる。

また、反射板１４０に対してサーモスタット１８０をハロゲンランプ１２０と同じ側に配置する場合、耐熱性を向上させた部品（サーモスタット１８０）を使用する必要が生じて高コストとなるが、サーモスタット１８０をハロゲンランプ１２０とは反対側に配置することで、耐熱性を向上させる必要がなくなるので部品コストを抑えることができる。

以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は前記実施形態に限定されるものではない。具体的な構成については、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。

前記実施形態では、サーミスタ１７０（温度検知部材）が搬送方向における反射板１４０の下流側に配置された構成を例示したが、これに限定されるものではない。例えば、図５に示すように、サーミスタ１７０は、搬送方向における反射板１４０の上流側に配置されていてもよい。なお、図５に示す形態では、サーミスタ１７０を配置するための切欠１６１が、ステイ１６０の前壁１６０Ｆに設けられている。

このように、サーミスタ１７０が搬送方向における反射板１４０の上流側に配置されることで、ニップ板１３０のうち、ベース部１３１の中央部１３１Ａよりも前側の部分を前方に延ばすことができる。そして、この前方に延びた部分（プレヒート部１３１Ｃ）を定着フィルム１１０の内面に摺接させることで、ニップ部Ｎに入る前の定着フィルム１１０を事前に加熱（プレヒート）することができ、熱定着性を向上させることができる。

また、もともとプレヒート部１３１Ｃを有する構成においては、サーミスタ１７０をプレヒート部１３１Ｃの上面に配置することで、定着フィルム１１０内のスペースを有効に利用することができる。この場合、サーミスタ１７０を配置するためのスペースを特別に設ける必要がないので、定着フィルム１１０内のスペースを小さくすることができ、定着フィルム１１０の周長を短くすることができる。これにより、定着フィルム１１０の回転時間が短くなって定着フィルム１１０からの放熱を抑制することができるので、定着装置１００の立ち上がりを早くすることが可能となる。

前記実施形態では、サーミスタ１７０がステイ１６０に設けられた切欠１６１に配置された構成を例示したが、これに限定されず、例えば、サーミスタ１７０は、搬送方向におけるステイの外側に配置されていてもよい。具体的に、サーミスタ１７０は、図６（ａ）に示すように、ステイ１６０の搬送方向下流側（後側）に配置されていてもよいし、図６（ｂ）に示すように、ステイ１６０の搬送方向上流側（前側）に配置されていてもよい。

前記実施形態では、温度検知部材としてサーミスタ１７０を例示したが、これに限定されず、例えば、サーモスタットや温度ヒューズなどであってもよい。なお、温度検知部材の数は、前記実施形態に限定されず、例えば、定着装置のサイズやコストなどに応じて適宜設定することができる。

前記実施形態では、発熱体としてハロゲンランプ１２０（ハロゲンヒータ）を例示したが、これに限定されず、例えば、赤外線ヒータやカーボンヒータなどであってもよい。

前記実施形態では、ニップ板１３０は、サーミスタ１７０（温度検知部材）が対面して配置される２つの突出部１３２を有していたが、これに限定されるものではない。例えば、ニップ板１３０（ベース部１３１）の両端部１３１Ｂの少なくとも一方を搬送方向前方または後方に延ばし、その上面に温度検知部材を対面して配置してもよい。なお、突出部１３２の数は２つに限定されず、１つであってもよいし、３つ以上であってもよい。

前記実施形態では、ニップ板１３０（ベース部１３１）の搬送方向における中央部１３１Ａを両端部１３１Ｂより下方に向けて凸となるように屈曲形成した例を示したが、これに限定されず、例えば、中央部を両端部より上方に向けて凸となるように屈曲形成してもよい。また、ニップ板１３０（ベース部１３１）は平板状であってもよい。

前記実施形態では、バックアップ部材として加圧ローラ１５０を例示したが、これに限定されず、例えば、ベルト状の加圧部材などであってもよい。また、前記実施形態では、加圧ローラ１５０（バックアップ部材）がニップ板１３０を押圧することでニップ部Ｎを形成する構成を例示したが、これに限定されず、ニップ板がバックアップ部材を押圧することでニップ部を形成する構成としてもよい。

前記実施形態では、ニップ板１３０の剛性を確保するステイ１６０を備えた構成を例示したが、これに限定されるものではない。例えば、ニップ板自身の剛性によって、ニップ板の剛性を十分に確保することができるのであれば、ステイ１６０を設けない構成としてもよい。

また、図７に示すように、反射板（反射部材２４０）の板厚を厚くするなどして、ニップ板１３０の剛性を十分に確保することができるのであれば、ステイ１６０を設けない構成としてもよい。言い換えれば、反射部材２４０が、前記実施形態の反射板１４０とステイ１６０の機能の両方を兼ねていてもよい。

前記実施形態では、温度検知面１７１とニップ板１３０（突出部１３２）の上面が接触した状態で配置される、接触式の温度センサ（サーミスタ１７０）を採用した例を示したが、これに限定されるものではない。例えば、図７に示すように、温度検知面２７１とニップ板１３０（突出部１３２）の上面の間に隙間（所定の間隔）を有した状態で配置される、非接触式の温度センサ２７０を採用してもよい。なお、図７に示す形態では、温度センサ２７０の固定用リブ２７３は反射部材２４０にネジ１７９によって固定されている。

前記実施形態では、記録シートとして、普通紙やはがきなどの用紙Ｐを例示したが、これに限定されず、例えば、ＯＨＰシートなどであってもよい。

前記実施形態では、本発明の定着装置を備えた画像形成装置として、レーザプリンタ１を例示したが、これに限定されず、例えば、ＬＥＤによって露光を行うＬＥＤプリンタであってもよいし、プリンタ以外の複写機や複合機などであってもよい。また、前記実施形態では、モノクロ画像を形成する画像形成装置を例示したが、これに限定されず、カラー画像を形成する画像形成装置であってもよい。

１００ 定着装置
１１０ 定着フィルム
１２０ ハロゲンランプ
１３０ ニップ板
１３１ ベース部
１３１Ｒ 後端部
１３２ 突出部
１４０ 反射板
１５０ 加圧ローラ
１６０ ステイ
１６１ 切欠
１７０ サーミスタ
１８０ サーモスタット
２４０ 反射部材
Ｎ ニップ部
Ｐ 用紙

Claims (6)

1. 記録シートに転写された現像剤像を熱定着する定着装置であって、
   筒状の定着フィルムと、
   前記定着フィルムの内側に配置された発熱体と、
   前記定着フィルムの内面に摺接するように配置されたニップ板と、
   前記発熱体からの輻射熱を前記ニップ板に向けて反射する反射部材と、
   前記ニップ板との間で前記定着フィルムを挟むことで前記定着フィルムとの間にニップ部を形成するバックアップ部材と、
   前記定着フィルムの内側に配置され、前記ニップ板の温度を検知する温度検知部材とを備え、
   前記温度検知部材は、記録シートの搬送方向における前記反射部材の外側であって、前記ニップ板の前記定着フィルムと摺接する面とは反対側の面に対面して配置されたことを特徴とする定着装置。
2. 前記温度検知部材は、記録シートの搬送方向における前記ニップ部の外側に配置されたことを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
3. 前記温度検知部材は、記録シートの搬送方向における前記反射部材の下流側に配置されたことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の定着装置。
4. 前記温度検知部材は、記録シートの搬送方向における前記反射部材の上流側に配置されたことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の定着装置。
5. 前記ニップ板は、記録シートの搬送方向における端部から搬送方向に沿って突出する突出部を有し、
   前記温度検知部材は、前記突出部に対面して配置されたことを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の定着装置。
6. 前記温度検知部材は、前記反射部材との間に隙間を有した状態で配置されたことを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の定着装置。

Images