JP2011024946A - 医療用画像管理システム、電子内視鏡装置、および画像管理サーバ - Google Patents

Abstract

【課題】電子内視鏡により取得された医療用の画像データを、容易に登録および更新管理することが可能な医療用画像管理システムを提供することを目的とする。
【解決手段】ネットワークを介して通信可能な電子内視鏡装置、画像管理サーバ、および患者情報サーバからなる医療用画像管理システムであって、電子内視鏡装置は、患者の体内の画像を撮影して画像信号を生成する電子内視鏡と、画像信号を圧縮して画像データを生成する第１の圧縮手段と、画像データを画像管理サーバに送信する送信手段と、を備え、上記画像管理サーバは、患者情報サーバに患者情報を要求する患者情報要求手段と、患者情報サーバから、患者情報を受信する受信手段と、電子内視鏡装置から送信される画像データと患者情報とを関連付けて記憶するデータベースと、データベースに記憶される患者情報および画像データを所定のタイミングで圧縮する第２の圧縮手段と、を備える構成とした。
【選択図】 図１

Description

本発明は、医療用画像管理システム、特に内視鏡により取得された画像の管理システム、ならびに電子内視鏡装置および画像管理サーバに関する。

一般に、患者の体腔内を診断又は治療するために、先端部に備えられた固体撮像素子で体腔内を撮像する電子内視鏡と、体腔内の観察部位を照明するための光を電子内視鏡に供給し、電子内視鏡により生成された画像信号を処理してモニタに出力する電子内視鏡用プロセッサとからなる電子内視鏡装置が広く知られ、実用に供されている。このような電子内視鏡装置では、プロセッサから供給される照明光が電子内視鏡の先端から体腔内へ向けて照射され、体腔壁で反射した反射光が撮像素子によって光電変換される。そして、光電変換によって生成された電荷が画像信号として読み取られ、プロセッサによって画像処理が施されて、モニタに画像が表示される。また、電子内視鏡装置で得られた画像は、モニタに表示される以外にも、紙に印刷されたり、ＭＯやＤＶＤ等の記録媒体に記録されて、保管される。

このように、保管のために印刷もしくは記録された画像データは、病院内において当該画像データが取得された日時や患者名などの患者情報とともに、画像ファイリング装置によって管理される。特許文献１には、このような画像ファイリング装置の例が開示されている。特許文献１に記載の画像ファイリング装置では、まず、患者のＩＤや検査日時などの情報、および内視鏡等によって取得された画像データを含む検査データが、ＭＯなどの記録媒体に記録される。そして、画像ファイリング装置によって、記録媒体に記録される検査データが読み出されることにより、画像ファイリング装置のハードディスクに登録される。そして、画像ファイリング装置の入力部を操作することにより、所望の画像の閲覧や、新しい検査データの追加等の管理を行うことが可能となっている。

特開２００５−７４０５５号公報

しかしながら、特許文献１に記載されるような画像ファイリング装置によって、画像データの管理を行う場合には、いくつかの問題点がある。まず、上記画像ファイリング装置では、新たな検査データを追加するためには、ＭＯなどの記録媒体に記録された検査データを画像ファイリング装置によって読み出して、ハードディスクへ登録する必要がある。そして、そのために、作業者によって検査データをＭＯに記録したり、ＭＯを画像ファイリング装置のある場所へ持っていき、画像ファイリング装置を操作して上記検査データを登録する必要があり、大変手間がかかった。また、通常、ＭＯに記録される画像データは、内視鏡装置のプロセッサにより画像処理が施されている。そのため、画像ファイリング装置に記憶された画像データに対して、後日、新たな画像処理を施したい場合には、プロセッサにより施された画像処理を元に戻す必要があり、処理が大変煩雑となってしまう。さらに、画像ファイリング装置に登録される検査データが増加するにつれ、画像ファイリング装置の記憶容量も増やす必要があり、コストアップ等につながってしまうといった問題もある。

そこで、本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、電子内視鏡等により取得された医療用の画像データを、容易に登録および更新管理することが可能な医療用画像管理システムを提供することを目的とする。

上記の課題を解決するため、本発明により、ネットワークを介して通信可能な電子内視鏡装置、画像管理サーバ、および患者情報サーバからなる医療用画像管理システムであって、電子内視鏡装置は、患者の体内の画像を撮影して画像信号を生成する電子内視鏡と、画像信号を圧縮して画像データを生成する第１の圧縮手段と、画像データを画像管理サーバに送信する送信手段と、を備え、画像管理サーバは、患者情報サーバに患者情報を要求する患者情報要求手段と、患者情報サーバから、患者情報を受信する受信手段と、電子内視鏡装置から送信される画像データと、患者情報とを関連付けて記憶するデータベースと、データベースに記憶される患者情報および画像データを、所定のタイミングで圧縮する第２の圧縮手段と、を備えることを特徴とする医療用画像管理システムが提供される。

このように構成することにより、電子内視鏡装置にて圧縮した画像データを自動的に画像管理サーバに送信することができ、術者の作業負荷を大幅に軽減することができる。また、画像管理サーバによって、患者情報サーバから詳細な患者情報を受信して、画像データとともにデータベースに記憶することにより、画像データと、それに付随する情報を容易に管理することが可能となる。また、データベースのデータを所定のタイミングで圧縮することにより、データ容量の増加を抑制することもできる。

また、上記第１の圧縮手段は、画像信号を可逆圧縮するものであり、上記第２の圧縮手段は、患者情報および画像データを非可逆圧縮するものであっても良い。このように構成することにより、画像管理サーバの記憶領域を効率的に利用することが可能となる。

また、上記所定のタイミングは、受信手段によって、患者の治療完了に関する情報を受信したタイミングであっても良い。このように構成することにより、治療が完了し、将来的に参照される可能性の低いデータのみを圧縮させることが可能となる。

また、上記送信手段は、画像データとともに患者の識別情報を画像管理サーバに送信するものであり、患者情報要求手段は、患者の識別情報に基づいて、患者情報サーバに患者情報を要求するものであっても良い。

また、上記電子内視鏡装置は、さらに、第１の圧縮手段によって生成された画像データを一時的に記憶する一時記憶手段を備える構成としても良い。このように構成することにより、検査終了後に画像データを画像管理サーバへ送信することができ、通信の不具合による影響を低減することが可能となる。

また、上記電子内視鏡装置は、さらに、データベースに記憶される画像データを伸張して、画像信号に変換する伸張手段と、伸張手段により伸張された画像信号に画像処理を施す画像処理手段と、を備える構成としても良い。このように構成することにより、画像管理サーバのデータベースに記憶される画像データを再生することが可能となる。

また、上記患者情報要求手段は、定期的に患者情報サーバに患者情報を要求するものであり、データベースに記憶される患者情報は、定期的な患者情報の要求に伴って受信する患者情報に基づいて更新されるものであっても良い。このように構成することにより、患者情報サーバにおける患者情報が更新された場合も、更新された内容を適切にデータベースに反映させることが可能となる。

また、上記画像管理サーバは、画像データと、画像データに対応する患者情報とを１つのコンテナファイルにコンテナ化するコンテナ化手段をさらに備える構成であっても良い。

また、本発明により、ネットワークを介して画像管理サーバおよび患者情報サーバと通信可能な電子内視鏡装置であって、患者の体内の画像を撮影して画像信号を生成する電子内視鏡と、画像信号を可逆圧縮して画像データを生成する圧縮手段と、画像データを画像管理サーバに送信する送信手段と、を備えることを特徴とする、電子内視鏡装置が提供される。

さらに、本発明により、ネットワークを介して電子内視鏡装置および患者情報サーバと通信可能な画像管理サーバであって、電子内視鏡装置から画像データを受信する画像データ受信手段と、患者情報サーバに患者情報を要求する患者情報要求手段と、患者情報サーバから、患者情報を受信する患者情報受信手段と、電子内視鏡装置から受信した画像データと、患者情報とを関連付けて記憶するデータベースと、データベースに記憶される患者情報および画像データを、患者情報に基づいて所定のタイミングで非可逆圧縮する圧縮手段と、を備えることを特徴とする画像管理サーバが提供される。

したがって、本発明によれば、電子内視鏡により取得された画像データを画像管理サーバに容易に登録することができ、またデータ容量を抑えて効率よく管理することが可能となる。

本発明の実施形態における医療用画像管理システムの概略構成図である。 本発明の実施形態における電子内視鏡装置の撮影処理を示すフローチャートである。 本発明の実施形態における画像管理サーバの登録更新処理を示すフローチャートである。 本発明の実施形態におけるコンテナファイルデータベースのデータ構成を模式的に示す図である。 本発明の実施形態における電子カルテサーバの患者情報送信処理を示すフローチャートである。 医療用画像管理システムの再生処理におけるデータの流れを示す図である。 本発明の実施形態における電子内視鏡装置の再生処理を示すフローチャートである。 本発明の実施形態における画像管理サーバの再生処理を示すフローチャートである。

以下、図面を参照して、本発明の実施形態における医療用画像管理システム１について説明する。

図１は、本実施形態の医療用画像管理システム１の概略構成を示す図である。図１に示されるように、医療用画像管理システム１は、電子内視鏡装置１０、画像管理サーバ２０、電子カルテサーバ３０、およびモニタ４０から構成される。電子内視鏡装置１０、画像管理サーバ２０、および電子カルテサーバ３０は、病院内の各所に設置されており、それぞれ病院内のローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）を介して通信可能に接続されている。尚、図１では、後述する医療用画像管理システム１における登録更新処理における、画像および映像信号の流れが実線矢印、患者情報の流れが破線矢印、コンテナファイルの流れが二重線矢印で示される。

電子内視鏡装置１０は、検査室等に設置され、診察および治療のために患者の体内の撮影および処置等を行うための装置である。電子内視鏡装置１０は、患者の体内に挿入され、体内の画像を撮影するための電子内視鏡１００と、電子内視鏡１００によって撮影された画像を処理してモニタ４０に表示、または画像管理サーバ２０に送信するためのプロセッサ１１０とからなる。

電子内視鏡１００は、患者の体内に挿入される可撓管と、プロセッサ１１０と電気的および光学的に接続される接続部とからなり、プロセッサ１１０に着脱自在に接続される。そして、可撓管の先端に備えたＣＣＤなどの撮像素子によって、体内の画像を撮影し、画像信号を生成してプロセッサ１１０へ送信する。

プロセッサ１１０は、電子内視鏡１００で生成された画像信号をＲＧＢのデジタル値で表されるデジタル画像信号に変換するＲＧＢ変換回路１１１、ＲＧＢ変換回路１１１から出力される信号に所定の処理を施して、映像信号としてモニタ４０に出力する画像処理回路１１２を備えている。画像処理回路１１２における所定の処理には、画像信号に対するゲイン調整等の画像処理、およびモニタ４０の表示形式に適した信号へ変換するためのＹ／Ｃ変換処理等が含まれる。

また、プロセッサ１１０は、ＲＧＢ変換回路１１１にて変換されたデジタル画像信号を可逆圧縮して画像データを生成するコーデック回路１１３、可逆圧縮された画像データを一時的に記憶するためのバッファ１１４、画像管理サーバ２０とネットワークを介して通信を行うためのネットワークインタフェース１１７を備えている。また、コーデック回路１１３は、後述する再生処理の際に、画像管理サーバ２０から送信される画像データをデジタル画像信号へ変換するための伸張（デコード）機能も有している。

さらに、プロセッサ１１０は、術者が検査対象となる患者のＩＤや、画像処理に関する指示を入力するためのキーボード等の入力装置１１６、およびプロセッサ１１０の各部を制御するための制御回路１１７を備えている。また、プロセッサ１１０は、電子内視鏡１００へ照明光を供給するための図示しない光源も備えている。

画像管理サーバ２０は、電子内視鏡装置１０から送信される画像データと、電子カルテサーバ３０から送信される患者情報とを関連付けて登録および更新の管理を行うためのサーバである。画像管理サーバ２０は、電子内視鏡装置１０および電子カルテサーバ３０とネットワークを介して通信を行うためのネットワークインタフェース２０１、画像管理サーバ２０の各部を制御する制御回路２０２、画像データおよび患者情報を含むコンテナファイルを記憶するコンテナファイルデータベース２０３、および所定のタイミングでコンテナファイルの非可逆圧縮を行う圧縮回路２０４を備えている。

また、画像管理サーバ２０の制御回路２０２は、電子内視鏡装置１０から受信した画像データと、電子カルテサーバ３０から受信した患者情報とを関連付けてコンテナファイルを生成する（コンテナ化）機能、ならびにコンテナファイルデータベース２０３に記憶されるコンテナファイルを、画像データおよび患者情報とに分離する（コンテナ解除）機能を有している。

電子カルテサーバ３０は、患者のカルテ情報を電子情報として記憶するサーバである。電子カルテサーバ３０は、画像管理サーバ２０とネットワークを介して通信を行うためのネットワークインタフェース３０１、患者のカルテ情報が記憶されるカルテ情報データベース３０２、およびカルテ情報データベース３０２に新たに追加する患者のカルテ情報を入力するための、キーボード等の入力装置３０３を備える。

続いて、上記構成を備えた医療用画像管理システム１における、画像データの管理について図２から図５を参照して説明する。図２は、電子内視鏡装置１０における撮影処理を示すフローチャートである。図３は、画像管理サーバ２０における画像データの登録更新処理の流れを示すフローチャートである。また、図４は、コンテナファイルデータベース２０３に記憶されるデータの構成を模式的に示す図である。さらに、図５は、電子カルテサーバ３０における患者情報送信処理の流れを示すフローチャートである。

医療用画像管理システム１では、まず、電子内視鏡装置１０によって患者の体内の撮影処理が行われる。図２に示されるように、本処理では、まず術者によって、電子内視鏡装置１０の入力装置１１６から、検査対象の患者のＩＤが入力される（Ｓ１０１）。ここでは、例えばキーボード等によって患者のＩＤが直接入力されるほか、ＩＣカードにて患者情報が管理されている場合には、当該ＩＣカードをカードリーダーによって読み取ることなどにより、患者ＩＤの入力が行われる。

続いて、電子内視鏡１００によって、体内の画像信号が生成される（Ｓ１０２）。詳しくは、電子内視鏡１００が患者の体内に挿入され、プロセッサ１１０の図示しない光源から供給された光が、電子内視鏡１００のライトガイドを通して、患者の体内に射出される。そして、電子内視鏡１００の先端に備えられた撮像素子によって、光の強度に応じた被写体像の画像信号が光電変換により生成される。電子内視鏡１００によって生成された画像信号は、所定時間間隔ごとにプロセッサ１１０のＲＧＢ変換回路１１１へ送られる。

そして、ＲＧＢ変換回路１１１では、受信した画像信号に対して、増幅処理、Ａ／Ｄ変換処理、およびＲＧＢ変換処理が施される。これにより、画像信号が原色のＲＧＢのデジタル値で表されるデジタル画像信号へと変換される（Ｓ１０３）。そして、ＲＧＢ変換回路１１１にて変換されたデジタル画像信号は、画像処理回路１１２およびコーデック回路１１３の両方に送られる。画像処理回路１１２では、デジタル画像信号に対して、所定の画像処理が施される（Ｓ１０４）。ここでいう所定の画像処理には、例えば、色毎のゲイン調整や解像度調整、ホワイトバランスやブラックバランスの調整、ガンマ補正、エンハンス処理等がある。

さらに、画像処理回路１１２では、上記処理が施された画像信号に対し、Ｙ／Ｃ変換処理等が施され、モニタ４０の表示に適したＮＴＳＣコンポジット信号、Ｙ／Ｃ分離信号、ＲＧＢ分離信号といった映像信号が生成される。そして、画像処理回路１１２にて生成された映像信号は、プロセッサ１１０に接続されるモニタ４０に出力される（Ｓ１０５）。そして、モニタ４０にて、映像信号に基づいた被写体像が表示され、該被写体像から患者の体腔内の検査が行われる。また、このとき、Ｓ１０１で入力された患者ＩＤが、被写体像とともにモニタ４０に表示される構成としても良い。

一方、同じくデジタル画像信号を受信したコーデック回路１１３では、デジタル画像信号に対して、可逆圧縮符号化処理が施される（Ｓ１０６）。ここでは、入力されるデジタル画像信号が、例えばＧＩＦやＡＶＩ等の形式の可逆圧縮画像データへと変換される。そして、可逆圧縮された画像データは、バッファ１１４に送られ、バッファ１１４に記憶される（Ｓ１０７）。

そして、電子内視鏡装置１０における検査が継続される間（Ｓ１０８：Ｎｏ）、Ｓ１０２からＳ１０７の処理が繰り返される。これにより、バッファ１０７には、１回の検査分の画像データが記憶される。一般的に、１回の検査で最大６時間分の画像データが撮影されるため、バッファ１０７としては、一般的なバッファに比べ比較的大きい容量を備えたバッファが用いられる。

そして、電子内視鏡装置１０による検査を終了する場合（Ｓ１０８：Ｙｅｓ）、バッファ１０７に記憶される画像データおよびＳ１０１で入力された患者ＩＤが、ネットワークインタフェース１１５から、画像管理サーバ２０へと送信される（Ｓ１０９）。そして、バッファ１０７に記憶される全ての画像データが画像管理サーバ２０に送信されると、バッファ１０７から画像データが消去される（Ｓ１１０）。これにより、電子内視鏡装置１０における処理が終了する。

このように、本実施形態の電子内視鏡装置１０では、モニタ４０による画像の表示と並行して、バッファ１０７に画像データが記憶される。そして、バッファ１０７に記憶された画像データを、検査終了とともにネットワークインタフェース１１５を介して画像管理サーバ２０に送信する構成となっている。これにより、自動的に画像データを画像管理サーバ２０に送信することができ、術者の作業負荷を大幅に軽減することができる。また、画像処理回路１１２によって画像処理が施される前の画像データを、画像管理サーバ２０に送信するため、後述する再生処理における画像処理を容易に行うことが可能となる。

続いて、画像管理サーバ２０において、電子内視鏡装置１０から送信される画像データが登録および更新される。図３に示されるように、画像管理サーバ２０では、まず、電子内視鏡装置１０から画像データおよび患者ＩＤを受信したか否かが判断される（Ｓ２０１）。そして、電子内視鏡装置１０から画像データおよび患者ＩＤを受信した場合（Ｓ２０１：Ｙｅｓ）、受信した患者ＩＤに基づいて、電子カルテサーバ３０に対して、患者情報の要求が行われる（Ｓ２０２）。ここでは、制御回路２０２にて、電子内視鏡装置１０から受信した患者ＩＤを含む患者情報要求信号が生成され、該信号がネットワークインタフェース２０１を介して、電子カルテサーバ３０に送信される。

その後は、電子カルテサーバ３０から、患者情報を受信するまで待機する（Ｓ２０３）。そして、電子カルテサーバ３０から、患者情報を受信した場合（Ｓ２０３：Ｙｅｓ）、制御回路２０２にて、電子カルテサーバ３０から受信した患者情報、および電子内視鏡装置１０から受信した画像データをコンテナ化して、１つのコンテナファイルが生成される（Ｓ２０４）。尚、このコンテナ化は、例えば、ＤＩＣＯＭ（Digital Imaging and Communication in Medicine）と呼ばれる規格に基づいて行われる。ＤＩＣＯＭは、種々の医療機器を相互に接続し、各種診断画像およびその付随情報を共通に利用および管理するために制定された規格である。このように、ＤＩＣＯＭに従って、画像データおよび患者情報が関連付けられたコンテナファイルを生成することで、様々な医療機器において画像管理サーバ２０に記憶されるコンテナファイルを利用することが可能となる。

また、ここでは、電子内視鏡装置１０から送信される１回分の検査の画像データを全て受信した時点で、電子カルテサーバ３０から受信した患者情報と関連付けられ、１つのコンテナファイルとしてクローズされる。そして、クローズしたコンテナファイルが、コンテナファイルデータベース２０３に登録され、記憶される（Ｓ２０５）。

図４は、コンテナファイルデータベース２０３に記憶されるデータ構成を模式的に示す図である。上述のように、１つのコンテナファイルには、画像データと患者データとが関連付けられて記憶されている。そして、コンテナファイルデータベース２０３には、１回の検査ごとに、１つのコンテナファイルが生成され、登録される。従って、複数回検査を受けた患者の場合は、複数個のコンテナファイルがコンテナファイルデータベース２０３に登録される。そのため、本実施形態のコンテナファイルデータベース２０３では、図４に示されるように、患者ＩＤごとにコンテナファイルをグループ分けして管理が行われる。また、患者ＩＤに加えて、更に患者情報に含まれる診療科ごとにコンテナファイルをグループ分けすることなども可能である。

一方、画像管理サーバ２０が、電子内視鏡装置１０から画像データを受信していない場合は（Ｓ２０１：Ｎｏ）、続いて現在の時刻が所定の巡回時刻であるか否かが判断される（Ｓ２０６）。本実施形態では、画像管理サーバ２０が、所定の時刻（例えば午前１２時）に電子カルテサーバ３０に対して患者情報の要求を行うことにより、コンテナファイルデータベース２０３に記憶されるコンテナファイルの情報が更新される。そのため、現在の時刻が所定の時刻である場合は（Ｓ２０６：Ｙｅｓ）、電子カルテサーバ３０に対して、患者情報を要求する（Ｓ２０７）。また、ここでは、画像管理サーバ２０の制御回路２０２が、コンテナファイルデータベース２０３が記憶する全ての患者ＩＤについて患者情報要求信号を生成し、電子カルテサーバ３０に送信する。

その後、電子カルテサーバ３０から、患者情報を受信するまで待機する（Ｓ２０８）。そして、電子カルテサーバ３０から、患者情報を受信すると（Ｓ２０８：Ｙｅｓ）、制御回路２０２にて、受信した患者情報が、当該患者の治療完了に関する情報であるか否かが判断される（Ｓ２０９）。

ここで、受信した患者情報が、治療完了に関する情報である場合（Ｓ２０９：Ｙｅｓ）、制御回路２０２の制御の下、コンテナファイルデータベース２０３に含まれる当該患者のコンテナファイルが、圧縮回路２０４へ送られる。そして、圧縮回路２０４によってコンテナファイルが非可逆圧縮され、例えばＪＰＥＧやＭＰＥＧ等の形式の、より少容量の圧縮データへと変換される（Ｓ２１０）。そして、圧縮回路２０４によって非可逆圧縮されたコンテナファイルがコンテナファイルデータベース２０３に登録され（Ｓ２１１）、非可逆圧縮前の元のコンテナファイルが削除される（Ｓ２１２）。また、コンテナファイルデータベース２０３において、治療完了に関する情報を受信した患者ＩＤに複数のコンテナファイルがある場合は、当該患者ＩＤに対応する全てのコンテナファイルを圧縮回路２０４にて非可逆圧縮する。また、それ以外にも治療が完了した診療科に関するコンテナファイルのみを非可逆圧縮するようにしても良い。

一方、受信した患者情報が治療完了に関するものではなかった場合（Ｓ２０９：Ｎｏ）、受信した患者情報に基づいて、コンテナファイルデータベース２０３に記憶されるコンテナファイルの内容が更新される（Ｓ２１３）。ここで、受信した患者情報の患者ＩＤにおけるコンテナファイルが複数存在する場合は、最も新しく登録されたコンテナファイルの患者情報が更新される。

また、図５に示されるように、電子カルテサーバ３０では、まず、画像管理サーバ２０から患者情報要求信号を受信したか否かが判断される（Ｓ３０１）。そして、患者情報要求信号を受信していない場合は（Ｓ３０１：Ｎｏ）、受信するまで待機する。一方、患者情報要求信号を受信した場合は（Ｓ３０１：Ｙｅｓ）、受信した患者情報要求信号から患者ＩＤが抽出される（Ｓ３０２）。

続いて、カルテ情報データベース３０２において、抽出した患者ＩＤに対応する患者情報が検索される（Ｓ３０３）。ここで、カルテ情報データベース３０２には、患者ＩＤごとに、患者の詳細情報（年齢、性別、病名）や、治療経過（検査日時、治療の種類、治療の終了など）の情報が記録されている。そして、カルテ情報データベース３０２から、患者ＩＤに対応する患者情報が抽出され（Ｓ３０４）、ネットワークインタフェース３０１から画像管理サーバ２０へ送信される（Ｓ３０５）。

このように、画像管理サーバ２０において、所定の巡回時刻が来た場合に、電子カルテサーバ３０に対して患者情報の要求を行い、患者情報を受信することによって、コンテナファイルデータベース２０３に記憶されるコンテナファイルに含まれる情報を適切に更新することができる。また、画像管理サーバ２０において、治療が継続中である患者のコンテナファイルについては、可逆圧縮された画像データのまま記憶され、治療が完了した患者のコンテナファイルについては非可逆圧縮して再度登録される。これにより、将来的に再生および画像処理が施される可能性がある画像データについては、画像劣化が少ない状態で記憶し、将来的に再生および画像処理が施される可能性が低い画像データは、少ない容量で記憶することが可能となり、サーバの記憶領域を効率よく利用することが可能となる。

続いて、コンテナファイルデータベース２０３に記憶されるコンテナファイルを、電子内視鏡装置１０にて再生する処理について、図６から図８を参照して説明する。図６は、医療用画像管理システム１における再生処理の場合の各データの流れを示す図である。尚、図６に示される各構成要素、および矢印に対応するデータの種類は、図１と同様である。また、図７は、電子内視鏡装置１０における再生処理を示すフローチャートであり、図８は、画像管理サーバ２０における再生処理を示すフローチャートである。

本実施形態では、電子内視鏡装置１０のプロセッサ１１０に接続されるモニタ４０に、画像管理サーバ２０に記憶される画像データを表示させる。本処理では、まず、図７に示されるように、術者によって、電子内視鏡装置１０の入力装置１１６を介して画像を再生したい患者のＩＤや検査日時等の患者情報が入力される（Ｓ１５１）。続いて、制御回路１１７によって、入力された患者情報を含む画像データ要求信号が生成される。そして、制御回路１１７にて生成された画像データ要求信号は、ネットワークインタフェース１１５から、画像管理サーバ２０へ送信される（Ｓ１５２）。

その後、電子内視鏡装置１０では、画像データを受信するまで待機する（Ｓ１５３）。そして、画像管理サーバ２０から画像データを受信すると（Ｓ１５３：Ｙｅｓ）、受信した画像データが、コーデック回路１１３へ送られる。コーデック回路１１３では、受信した画像データがデコードされ、圧縮されていないデジタル画像信号が生成される（Ｓ１５４）。このデジタル画像信号は、ＲＧＢ変換回路１１１にて生成されるデジタル画像信号と同じ形式の信号である。そして、コーデック回路１１３によってデコードされたデジタル画像信号は、制御回路１１７を介して画像処理回路１１２に送られる。そして、画像処理回路１１２によって、画像信号に対してゲイン調整等の画像処理およびＹ／Ｃ変換処理等が施され、モニタ４０の表示に適したＮＴＳＣコンポジット信号、Ｙ／Ｃ分離信号、ＲＧＢ分離信号といった映像信号が生成される（Ｓ１５５）。

そして、画像処理回路１１２にて生成された映像信号は、モニタ４０に出力される（Ｓ１５６）。これにより、モニタ４０にて、画像管理サーバ２０に記憶される画像データに基づいた被写体像を表示することが可能となる。また、このとき、画像管理サーバ２０から、画像データと共に患者情報を受信し、当該患者情報を被写体像とともにモニタ４０に表示しても良い。

また、図８に示されるように、画像管理サーバ２０では、まず、電子内視鏡装置１０より、画像データ要求信号を受信したか否かが判断される（Ｓ２５１）。そして、画像データ要求信号を受信していない場合は（Ｓ２５１：Ｎｏ）、受信するまで待機する。一方、画像データ要求信号を受信した場合は（Ｓ２５１：Ｙｅｓ）、受信した画像データ要求信号から患者ＩＤや検査日時等の患者情報が抽出される（Ｓ２５２）。

続いて、コンテナファイルデータベース２０３において、抽出した患者情報に対応するコンテナファイルが検索される（Ｓ２５３）。そして、コンテナファイルデータベース２０３から、患者情報に対応するコンテナファイルが抽出される（Ｓ２５４）。抽出されたコンテナファイルは、制御回路２０２にて、コンテナ化が解除され、コンテナファイルに含まれる画像データおよび患者情報に分離される（Ｓ２５５）。そして、分離された画像データおよび患者情報が、ネットワークインタフェース２０１を介して電子内視鏡装置１０へ送信される（Ｓ２５６）。

このように、本実施形態においては、画像管理サーバ２０に記憶される画像データを、電子内視鏡装置１０に接続されたモニタ４０にて再生することが可能である。また、画像管理サーバ２０に記憶される画像データは、電子内視鏡１００にて生成されたオリジナルの画像信号に近いデータであるため、再生の際に、術者によって所望の画像処理を行うことが可能である。詳しくは、術者によって入力装置１１６から画像処理における各種パラメータ等（例えば、ゲイン値や制限輝度値など）を設定したり、プロセッサ１１０が備えていない新たな画像処理を行うための画像処理装置をプロセッサ１１０に接続することにより、当該画像データが登録されたときとは異なる画像処理が施された被写体像を、モニタ４０に表示することが可能となる。

以上が本発明の実施形態であるが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の技術的思想の範囲において様々な変形が可能である。例えば、上記実施形態においては、電子内視鏡装置１０、画像管理サーバ２０、および電子カルテサーバ３０が、病院内のＬＡＮによって接続される構成となっているが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、各装置およびサーバが、より広域に渡って設置される場合は、インターネットなどのＷＡＮを介して接続される構成であってもよい。

また、上記実施形態においては、電子内視鏡装置１０のバッファ１１７にて検査１回分の画像データを記憶し、検査の終了とともに画像管理サーバ２０に送信する構成とした。しかしながら、電子内視鏡装置１０と画像管理サーバ２０とが高速ＬＡＮによって高速に通信可能な環境においては、バッファ１１７による記憶を省略することが可能である。この場合、コーデック回路１１３によって生成された圧縮画像データが、検査中、随時ネットワークインタフェース１１５を介して、画像管理サーバ２０へと送信される。このように構成することにより、電子内視鏡装置１０に大容量のバッファを備える必要がなく、装置の小型化およびコストダウンを図ることができる。また、バッファの容量を考慮することなく、長時間検査を行うことも可能となる。

また、上記実施形態においては、患者の治療が完了した場合に、画像管理サーバ２０に記憶されるコンテナファイルを非可逆圧縮する構成としたが、任意のタイミングで非可逆圧縮を行う構成としても良い。具体的には、例えば５年以上患者情報の更新がない場合や、カルテ情報データベースから患者情報が削除された場合などに、コンテナファイルを非可逆圧縮する構成としても良い。このように構成することで、画像管理サーバ２０の記憶領域をより効率良く利用することが可能となる。

１ 医療用画像管理システム
１０ 電子内視鏡装置
２０ 画像管理サーバ
３０ 電子カルテサーバ
４０ モニタ
１００ 電子内視鏡
１１０ プロセッサ
１１１ ＲＧＢ変換回路
１１２ 画像処理回路
１１３ コーデック回路
１１４ バッファ
１１５、２０１、３０１ ネットワークインタフェース
２０２ 制御回路
２０３ コンテナファイルデータベース
２０４ 圧縮回路
３０２ カルテ情報データベース

Claims (10)

1. ネットワークを介して通信可能な電子内視鏡装置、画像管理サーバ、および患者情報サーバからなる医療用画像管理システムであって、
   前記電子内視鏡装置は、
   患者の体内の画像を撮影して画像信号を生成する電子内視鏡と、
   前記画像信号を圧縮して画像データを生成する第１の圧縮手段と、
   前記画像データを前記画像管理サーバに送信する送信手段と、を備え、
   前記画像管理サーバは、
   前記患者情報サーバに患者情報を要求する患者情報要求手段と、
   前記患者情報サーバから、前記患者情報を受信する受信手段と、
   前記電子内視鏡装置から送信される画像データと、前記患者情報とを関連付けて記憶するデータベースと、
   前記データベースに記憶される前記患者情報および前記画像データを、所定のタイミングで圧縮する第２の圧縮手段と、を備えることを特徴とする医療用画像管理システム。
2. 前記第１の圧縮手段は、前記画像信号を可逆圧縮するものであり、
   前記第２の圧縮手段は、前記患者情報および前記画像データを非可逆圧縮するものであることを特徴とする、請求項１に記載の医療用画像管理システム。
3. 前記所定のタイミングは、前記受信手段によって、前記患者の治療完了に関する情報を受信したタイミングであることを特徴とする請求項１または２に記載の医療用画像管理システム。
4. 前記送信手段は、前記画像データとともに前記患者の識別情報を前記画像管理サーバに送信するものであり、
   前記患者情報要求手段は、前記患者の識別情報に基づいて、前記患者情報サーバに患者情報を要求することを特徴とする、請求項１から３のいずれか一項に記載の医療用画像管理システム。
5. 前記電子内視鏡装置は、さらに、前記第１の圧縮手段によって生成された画像データを一時的に記憶する一時記憶手段を備えることを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載の医療用画像管理システム。
6. 前記電子内視鏡装置は、さらに、
   前記データベースに記憶される画像データを伸張して、前記画像信号に変換する伸張手段と、
   前記伸張手段により伸張された前記画像信号に画像処理を施す画像処理手段と、
   を備えることを特徴とする、請求項１から５のいずれか一項に記載の医療用画像管理システム。
7. 前記患者情報要求手段は、定期的に前記患者情報サーバに患者情報を要求するものであり、
   前記データベースに記憶される前記患者情報は、前記定期的な患者情報の要求に伴って受信する患者情報に基づいて更新されるものであることを特徴とする、請求項１から６のいずれか一項に記載の医療用画像管理システム。
8. 前記画像管理サーバは、前記画像データと、前記画像データに対応する患者情報とを１つのコンテナファイルにコンテナ化するコンテナ化手段をさらに備えることを特徴とする請求項１から７のいずれか一項に記載の医療用画像管理システム。
9. ネットワークを介して画像管理サーバおよび患者情報サーバと通信可能な電子内視鏡装置であって、
   患者の体内の画像を撮影して画像信号を生成する電子内視鏡と、
   前記画像信号を可逆圧縮して画像データを生成する圧縮手段と、
   前記画像データを前記画像管理サーバに送信する送信手段と、を備えることを特徴とする、電子内視鏡装置。
10. ネットワークを介して電子内視鏡装置および患者情報サーバと通信可能な画像管理サーバであって、
    前記電子内視鏡装置から画像データを受信する画像データ受信手段と、
    前記患者情報サーバに患者情報を要求する患者情報要求手段と、
    前記患者情報サーバから、前記患者情報を受信する患者情報受信手段と、
    前記電子内視鏡装置から受信した画像データと、前記患者情報とを関連付けて記憶するデータベースと、
    前記データベースに記憶される前記患者情報および前記画像データを、前記患者情報に基づいて所定のタイミングで非可逆圧縮する圧縮手段と、を備えることを特徴とする画像管理サーバ。

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