JP2010520418A - 作動装置を能動的および受動的に作動させる対立する流体制御システム - Google Patents

Abstract

単一の作動装置を用いて操作可能な複数の対立する圧力制御弁、または、それぞれの対立する作動装置を用いて操作可能な複数の圧力制御弁を備えることができる、対立する流体制御システム。この圧力制御弁は、機能的および効率的な利点をもたらすように構成され、複数の作動状態または弁状態をもたらすように共に作動する。第１の弁状態は、負荷の動きを能動的に制御するように構成された能動弁状態を含む。第２の弁状態は、他方の圧力制御弁が能動弁状態で作動できるように、一方の圧力制御弁の戻しポート（１４、１６）および圧力ポート（１８、２０）が閉じられるか、または一方の圧力制御弁の戻しポート（１４、１Ｓ）のみが開かれるかのどちらかである、非能動作動状態を含む。第３の弁状態は、負荷が自由に動くまたはぶら下がることができるように構成された揺動モードで圧力制御弁が作動される受動弁状態を含む。この第３の受動弁状態または揺動モードでは、流体および好ましくは局所的流体がシステム内で前後に分流できるように、２つの圧力制御弁の戻しポートが開かれる。

Description

関連出願
本願は、全体が参照によって本明細書に援用される、２００７年２月２８日に米国特許商標庁に出願された米国仮特許出願第６０／９０４，２４５号の利益を主張する。

本発明は、一般に、サーボおよびサーボタイプのシステム、ならびにこれらのシステム内に含まれる弁に関する。より詳細には、本発明は、対立する流体制御システムに関し、複数の対立する作動装置がそれぞれの圧力制御弁によって制御される。

油圧または空気圧のシステムなどの制御システムまたはサーボシステムはよく知られており、作用位置から出力位置まで流体によって力を伝達するという単純な原理で作動する。油圧システムにおいては、この伝達は、典型的に、中に包含されたピストンを有する作動装置シリンダによって達成され、このピストンが、実質的に圧縮不可能な流体を、流体管路を介して、異なる位置にある、やはりピストン有する別のシリンダへと押す。油圧システムによって力を伝達することの１つの大きな利点は、２つのシリンダを連結する流体管路が任意の長さおよび形状であってよく、２つのピストンを分離する様々な位置において屈曲したり、または曲がったりしてよいことである。流体管路は、また、複数の他の流体管路に分かれてもよく、これによって、１つの主ピストンが複数の従ピストンを駆動できるようになる。油圧システムの別の利点は、出力位置において作用される力を増減するのが非常に容易であることである。この油圧力の増加は、一方のピストンの他方のピストンに対するサイズを変えることによって達成される。

多くの油圧システムでは、シリンダおよびピストンは、実質的に圧縮不可能な流体として機能する高圧の油圧液を供給するポンプに、弁を介して連結される。スプール弁は、油圧システムにおいて最も一般的に使用される弁であり、油圧作動装置内のピストンの前面または背面のいずれにも圧力を掛けることができる。作動装置シリンダの一方の側が加圧された場合、スプール弁は、同時に、作動装置の反対側への戻し管路を開き、ピストンの対向側の実質的に圧縮不可能な油圧液が、戻し貯蔵部内へと戻ることができるようにする。こうして、作動装置の動きに対抗する内部圧力を逃がし、作動装置によって必要とされる仕事を、外部負荷を駆動するのに必要な仕事のみに限定する。結果として、スプール弁は、油圧の力を達成するために流速の効率的な制御が可能であるので、油圧システムに理想的に適している。

油圧システムにおけるスプール弁の利点にもかかわらず、既存のスプール弁は、なお、ある構成上の制限を有する。従来のスプール弁は、機械式レバー、電気サーボ機構、またはパイロット弁によって与えられるパイロット圧力と称される内部制御圧力のいずれかによって作動されるように構成されている。スプール弁は、一般に、円筒形のスリーブまたは弁筐体内に取り付けられ、流体ポートがこの筐体を介して延在し、スリーブ内の適切な位置にスプールのランドおよび凹部を配置することによって、互いに流体連通するように開くまたは閉じることができる。作動圧力は、弁を開くかまたは閉じるように弁スプールを移動させ、異なる量の加圧流体が供給貯蔵部から流れることのできるようにすることによって変えられる。

電気的な作動の場合、弁は電気供給源からの入力電流によって制御される。電流は、供給電力がより大きいと、圧力ポートまたは供給ポートがより広く開き、加圧流体が、制限のより少ない状態で弁の中へおよび弁を介して流れることができる点において、システム内の圧力に関係し得る。作動装置の負荷圧力が最終的に供給圧力に等しくなったとき、流れは止まる。言い換えると、所与の電流が、圧力ポートまたは戻しポートの開口部のサイズを制御し、それが、油圧作動装置に向かう、または油圧作動装置から離れる流体の流速を制御する。システムが正しく作動するためには、スプール弁全体に一定の圧力差がなければならない。そうでないと、負荷圧力が供給貯蔵部の圧力に近づくにつれて、弁は線形応答を失い、その作動が不安定になる。結果として、スプール弁は、典型的に、対向する負荷圧力の範囲と比べて供給源（すなわち供給貯蔵部）の圧力が非常に高く、所与の圧力における流れ対入力電流が、使用可能領域において線形であるシステムにおいて作動される。

これは、システムおよび特に負荷が常に加圧状態にあり、外部の力によってまたはそれ自体の重量の下では自由に動かすことはできないことを意味する。このように、負荷は、実際の能動的な作動なくして、容易に動かすことはできない。言い換えると、作動装置は受動的には逆向き駆動できない。重力の存在下でさえ、または運動量に応じて（たとえば制動の際）、加圧流体の形の能動的な入力が、負荷を変位または作動させるために必要であるため、このような構成は、非常に能率が悪い。加圧流体の使用は、負荷を動かす、かつ／または制動するために、加圧された新しい流体が常に供給されなければならないため、かなりのエネルギー損失を生じる。

従来のスプール弁の現在の流れの問題に加えて、従来の油圧システムは、他のいくつかの理由のために問題がある。まず、弁およびピストンのサイクルタイムを制御するために、複雑な制御装置が必要である。第２に、出力ピストンを動かすのに大量の流体が必要とされるため、ピストンを動かすサイクルタイムがしばしば長くなる。第３に、出力ピストンを駆動するために必要な大量の流体は、流体蓄圧器の大型の貯蔵部の一定した加圧を必要とする。結果として、油圧機械は、典型的に、作動に大量の油圧流体を必要とし、したがって、任意のシリンダの２つの側によって移動される流体の容量の差を保持するのに、大型の外部貯蔵部が必要となる。

従来のスプール弁装置は、また、制御された流れが弁を介して誘導されるとき、通常、作動装置のピストンの制御された速度へと直接移るので、用途に制限がある。結果として、速度入力からシステムへと負荷位置に基づいて油圧エネルギーを変換するために、複雑なシステムフィードバック装置が使用されなければならない。システムにフィードバック制御装置を導入することは、フィードバックループの帯域幅に対するシステムの反応および弁の応答性を制限し、そのため、抵抗する力が掛けられたとき、フィードバック装置と弁との間の時間遅延がシステムを不安定にする。

従来のサーボシステムにおいて作動する従来のサーボ弁には、さらに他の問題が存在する。上述の問題のために、これらの弁およびシステムは、高帯域では不安定になることなく作動できない。さらに、複数弁システムのすべての弁が使用されてはいないとき、相当な量のエネルギーが、漏れのために失われ得る。最後に、複数のランドおよび凹部が単一のスプールに形成され、単一のスプールが、弁本体に形成された圧力ポートおよび戻しポートを開閉するように機能するので、スプールの構成には限界があり得る。

従来技術に固有の問題および欠点を考慮して、本発明は、対立する流体制御システムを提供することによって、この問題および欠点を克服しようと努め、このシステムは、単一の作動装置を用いて操作可能な対立する圧力制御弁（以下、「ＰＣＶ」と称す）、または、それぞれの対立する作動装置を用いて操作可能な複数の圧力制御弁を備えることができる。この圧力制御弁は、機能的および効率的な利点をもたらすように構成される。

本明細書に具体化され、概略的に説明されるように、本発明は、対立する圧力制御部を用いる流体制御システムに帰し、この流体制御システムは、（ａ）負荷に連結された作動装置ピストンを有する負荷作動装置であって、負荷の能動的および受動的な変位を容易にするように構成された負荷作動装置と、（ｂ）負荷作動装置を用いて操作可能であり、負荷作動装置のピストンの第１の側に制御圧力を与え、作動装置ピストンおよび負荷の能動的および受動的な変位を容易にするように構成された第１の圧力制御弁と、（ｃ）負荷作動装置を用いて操作可能であり、負荷作動装置のピストンの第２の側に制御圧力を与え、第１の圧力制御弁によって容易にされた方向とは反対の方向への作動装置ピストンおよび負荷の能動的および受動的な変位を容易にするように構成された第２の圧力制御弁であって、第１の圧力制御弁に対立する第２の圧力制御弁とを備え、第１および第２の圧力制御弁は、作動装置ピストンおよび負荷をそれぞれの方向に選択的に駆動する能動弁状態と、作動装置ピストンおよび負荷が、負荷に作用する非作動的な力に応答して受動的に変位できるように、局所的流体が流体制御システム内で前後に分流される受動弁状態とを有する。

本発明は、また、対立する圧力制御部を用いる流体制御システムを特徴とし、この流体制御システムは、（ａ）負荷に連結された作動装置ピストンを有する第１の負荷作動装置であって、負荷の能動的および受動的な変位を容易にするように構成された第１の負荷作動装置と、（ｂ）負荷にやはり連結された作動装置ピストンを有する第２の負荷作動装置であって、負荷の反対方向への能動的および受動的な変位を容易にするように構成された第２の負荷作動装置と、（ｃ）第１の負荷作動装置の作動装置ピストンおよび負荷の能動的および受動的な変位を遂行する制御圧力を与えるように、第１の負荷作動装置を用いて操作可能である第１の圧力制御弁と、（ｄ）第１の圧力制御弁に対立し、制御圧力を与えて第２の負荷作動装置の作動装置ピストンおよび負荷の能動的および受動的な変位を遂行するように、第２の負荷作動装置を用いて操作可能である第２の圧力制御弁とを備え、第１および第２の圧力制御弁は、第１および第２の負荷作動装置の作動装置ピストンを、それぞれ反対方向に選択的に駆動する能動弁状態と、第１および第２の負荷作動装置の作動装置ピストンが、負荷に作用する非作動的な力に応答して受動的に変位できるように、局所的流体が流体制御システム内で前後に分流される受動弁状態とを有する。

本発明は、負荷を駆動するように構成された流体制御システムを操作する方法をさらに特徴とし、本方法は、（ａ）独立した圧力スプールおよび戻しスプールを備えて構成される第１の圧力制御弁を設けるステップと、（ｂ）独立した圧力スプールおよび戻しスプールをやはり備えて構成される第２の圧力制御弁を設けるステップであって、前記第２の圧力制御弁が、また、第１の圧力制御弁に対して動作可能に対立するように構成されるステップと、（ｃ）第１の負荷作動装置を第１の圧力制御弁に連結するステップであって、第１の負荷作動装置が負荷を作動させるように構成されるステップと、（ｄ）負荷を作動させるように第１および第２の圧力制御弁を操作するステップとを含む。

上述の方法は、戻し入口ポートおよび戻し出口ポートを開くように第１および第２の圧力制御弁の戻しスプールを変位させるために、パイロット圧力を負荷圧力よりも低くなるように下げるステップと、第１および第２の圧力制御弁と少なくとも１つの負荷作動装置の少なくとも１つとの間で第１および第２の圧力制御弁の戻し入口ポートおよび戻し出口ポートを介して流体を前後に分流させるステップとをさらに含み、それによって、負荷がぶら下がるのを可能にするように負荷に作用する非作動的な力に応答して、第１および第２の負荷作動装置の作動装置ピストンを受動的に変位させる受動弁状態を開始する。さらに、本方法は、第２の負荷作動装置を第２の圧力制御弁に連結するステップをさらに含み、この負荷作動装置は、第１の負荷作動装置によって作動される方向とは反対の方向に負荷を作動させるように構成される。

本発明は、添付の図面と併せて、以下の説明および添付の特許請求の範囲から、より完全により明らかになるであろう。これらの図面は、本発明の例示的な実施形態を示すのみであり、したがって、本発明の範囲を限定するように解釈されるべきではないことを理解されたい。本明細書に概略的に説明され、図に示される、本発明の構成要素は、様々な異なる構成に配置および構成が可能であることは、容易に理解されるであろう。しかしながら、本発明は、以下の添付の図面を参照して、追加の具体性および詳細を用いて記述および説明される。

長さ方向の断面に沿ってとられた、例示的な一実施形態による複式独立スプール圧力制御弁の断面図である。 長さ方向の断面に沿ってとられた、例示的な別の実施形態による複式独立スプール圧力制御弁の断面図である。 単一の複式動作作動装置を作動させるために、図１の圧力制御弁のような、２つの同様の対立する複式独立スプール圧力制御弁が互いに組み合わせて使用されている流体制御システムを示す図であって、圧力制御弁のそれぞれが、内在する流体フィードバックシステムを備える。 単一の複式動作作動装置を作動させるために、図１の圧力制御弁のような、２つの同様の対立する複式独立スプール圧力制御弁が互いに組み合わせて使用されている流体制御システムを示す図であって、圧力制御弁のそれぞれが、内在する機械式フィードバックシステムを備える。 それぞれの腱作動装置を作動させるように機能する２つの対立する複式独立スプール圧力制御弁が、プーリによって支持された対向する腱によって負荷を駆動するように構成される、本発明の例示的な別の実施形態による流体制御システムの図である。

本発明の例示的な実施形態の以下の詳細な説明は、本発明の一部を形成し、本発明が実施可能である例示的な実施形態を実例によって示す、添付の図面を参照する。これらの例示的な実施形態は、当業者が本発明を実施できるように、十分に詳細に説明されるが、他の実施形態が実現可能であり、本発明の精神および範囲から逸脱することなく、本発明に対する様々な変更が行われ得ることを理解されたい。したがって、本発明の実施形態の以下のより詳細な説明は、請求される本発明の範囲を限定するようには意図されず、例示の目的のために示され、本発明の特色および特徴を説明すること、本発明の最良の実施方法を規定すること、ならびに、当業者が本発明を十分に実施できるようにすることを限定する目的のために示されるのではない。したがって、本発明の範囲は、添付の請求項のみによって規定される。

本発明の以下の詳細な説明および例示的な実施形態は、本発明の要素および特徴が、全体にわたって参照符号によって示される添付の図面を参照して最もよく理解されるであろう。

本発明は、作動装置に連結された対向する腱などの負荷の制御をもたらすように、少なくとも２つの圧力制御弁（ＰＣＶ）を互いに対立関係に動作可能に関連させることによる流体制御システムを提供する方法およびシステムを説明する。対立するＰＣＶは、従来の関連した弁に対して大きな機能的および効率的な利点を提供するように構成される。

まず、本明細書に用いられる「双方向制御」または「双方向圧力調整」という用語は、単一の圧力制御弁が双方向の圧力調整を遂行する能力を意味するものと理解されたく、圧力制御弁が、作動装置内の作動装置ピストンの両側に作用する圧力を調整および制御して、ピストンを変位し、したがって負荷を双方向に駆動できることを意味する。

本明細書に用いられる「圧力差」という用語は、システム内のパイロット圧力と負荷圧力との間に不均衡の状態が存在することを意味する、または指すと理解されたい。いくつかの実施形態では、「圧力差」は、負荷圧力とパイロット圧力との間の圧力の大きさにおける単純な差を意味し得る。他の実施形態、すなわち、負荷／力の移動または増加のために領域の縮小を用いる実施形態では、「圧力差」は、弁本体の異なる領域、作動装置、および何らかの油圧の増加を考慮して、負荷圧力とパイロット圧力との間に存在する圧力の、比例関係にない相違を意味し得る。

本明細書に用いられる「負荷圧力」という用語は、負荷によって誘導されたまたは掛けられた負荷作動装置内に作用する圧力から作動装置機構自体の内部での摩擦または他の損失を引いたものを意味するものと理解されたい。負荷圧力は、フィードバック圧力に直接的に影響および指令を与える。

本明細書に用いられる「フィードバック圧力」という用語は、もしあれば、領域の縮小／増大および流体圧力の増加／分割がすべて発生した後に、負荷圧力によって受けられた、または指令された、圧力制御弁内の独立した戻しスプールおよび圧力スプールのフィードバック圧力側に作用する圧力を意味するように理解されたい。フィードバック圧力は、いくつかの場合では、負荷圧力に等しくなり得る。

本明細書に用いられる「作動装置」または「負荷作動装置」という用語は、流体エネルギーを、機械エネルギーなどの使用可能なエネルギーに変換することのできる任意のシステムまたは装置を意味するものと理解されたい。負荷作動装置の典型的な例は、負荷に連結された油圧作動装置であり、この油圧作動装置は、油圧流体源から加圧された油圧流体を受け、これを、負荷を駆動するのに十分な機械的仕事または力に変換する。

本明細書に用いられる「ぶら下がる」という用語は、負荷に作用する非作動的な力（たとえば外部の力（衝撃）、運動量などから発生される運動エネルギーを利用する力）に応答した、両方向への負荷の非作動的な自由な振れを意味するものと理解されたく、負荷の動きは、負荷を両方向に動かすために流体制御システムから能動的な入力を与えることなく達成され、この状態は、従来の関連した流体制御システムの能動受動性と比較して、非能動受動性と称され得る。ぶら下がるまたは自由に振れる能力は、「揺動モード」で作動する様々な圧力制御弁によって可能になる。

本明細書に用いられる「揺動」または「揺動モード」という用語は、対立する圧力制御弁の非能動の受動的な弁状態を意味するように理解されたく、それぞれの弁のパイロット圧力または制御圧力が、負荷圧力およびフィードバック圧力ならびに戻し貯蔵部の圧力より低く保たれ、それによって、それぞれの弁の中の戻しスプールを、戻し入口および戻し出口を開く開位置へと変位させて、この位置に保持し、また、加圧流体を止める閉位置に圧力スプールを保持する。パイロット圧力が、負荷圧力およびフィードバック圧力の両方、ならびに戻し貯蔵部の圧力よりも低く、圧力スプールおよび戻しスプールがこの位置にあるとき、局所的な流体が、負荷、およびしたがって作動装置の動きに応答して、圧力制御弁の開いた戻しポートを介して、負荷作動装置と弁との間で前後に分流または揺動することができる。局所的な流体の分流は、抵抗がわずかしかないまたは全くない状態で行われるので、システムのインピーダンスを改善する。さらに、上述のように、局所的な流体のみが前後に分流できるので、システムは、作動を可能にするために加圧流体を能動的に必要とするのではなく、作動装置、圧力制御弁、およびそれらを連結する様々な流体管路に存在する流体のみを使用することになる。圧力供給部内の流体は使用も希釈もされないので、システムの効率を大幅に改善する。

揺動モードでは、加圧流体からの能動的な入力（たとえば力）は、従来の関連するサーボシステムおよび流体制御システムの場合のように、作動装置および負荷のいずれの方向への力学にも影響を与える必要はない。実際、従来の関連するシステムは、いくぶん受動的であるのみであり、ある程度の能動的な力または加圧流体が、負荷を一方もしくは両方の方向に作動させるか、または、一方または両方の方向へ負荷が動くようにする必要が依然としてあった。この従来技術の状態は、システムは受動的に見えるけれども、ほんのわずかであっても、実際は能動的であるので、「能動受動性」と称され得る。

他方で、圧力制御弁は非能動受動性であることができる。「非能動受動性」とは、サーボまたはサーボタイプのシステム内に包含された圧力制御弁が、パイロット圧力またはパイロット圧力を制御するサーボモータの操作以外、システムからのいかなる能動的な入力または影響なくして、課せられた外部または内部の条件に応じて負荷が動くまたは「ぶら下がる」ようにする能力のことを指す。より具体的には、非能動受動性は、作動装置または負荷を動かすまたは作動させるために、供給貯蔵部からの加圧流体を全く必要としない。
複式独立スプール圧力制御弁
図１を参照すると、図示されているのは、弁システム、すなわち、複式独立スプール圧力制御弁の例示的な一実施形態の長さ方向の断面に沿った断面図である。具体的には、図１は、油圧システムなどの閉回路流体制御システム内の圧力を調整するように構成される、複式独立スプール圧力制御弁（ＰＣＶ）１０を示す。図示の例示的な実施形態では、ＰＣＶ１０は、戻し入口ポート１４と、戻し出口ポート１６と、圧力入口ポート１８と、圧力出口ポート２０と、戻しスプールフィードバックポート２２および圧力スプールフィードバックポート２４の形態の第１および第２のフィードバックポートと、パイロット圧力ポート２６とが中に形成された直列線形構造からなる弁本体１２を備える。ＰＣＶ１０は、ともに、弁本体１２の内側に配設され、その長さ方向の軸を中心に位置された複式の独立したスプール、すなわち戻しスプール４０および圧力スプール５０をさらに備える。戻しスプール４０および圧力スプール５０は、弁本体１２内に自由に配設および支持されており、スプール停止部３４、４４、５４および５８といった１つまたは複数の制限手段によって動きが制限されている。

図示のように、弁本体１２のこの特定の実施形態は、弁本体１２の壁部分によって中に画定された内部空洞部６０を有する、円筒形の管の形状の構造体を備える。内部空洞部６０は、戻しスプール４０および圧力スプール５０のそれぞれを包含または収容し、また、これらスプールの変位を許容するように構成される。実際、内部空洞部６０は、戻しスプール４０および圧力スプール５０の直径または断面積よりわずかに大きい直径または断面積を有し、それによって、戻しスプール４０および圧力スプール５０が中で双方向に動くことができ、また、必要に応じて弁本体１２の壁部分の内表面に対して十分に封止することができる。戻しスプール４０および圧力スプール５０に対する内部空洞部６０のサイズは、戻しスプール４０および圧力スプール５０が、中で前後に変位される際に、内部空洞部６０内でその向きを維持することができるようなものである。

内部空洞部６０ならびに戻しスプール４０および圧力スプール５０また、封止された関係を達成するように構成可能である。本質的に、弁本体１２、および特に内部空洞部６０は、中に様々なチャンバを画定している。図１に示すように、弁本体１２は、戻しスプール４０と圧力スプール５０との間の距離または領域によって画定されたパイロット圧力チャンバ２８と、戻しスプール４０と弁本体１２の端部との間の領域によって画定された戻しスプールフィードバックチャンバ６２と、圧力スプール５０と弁本体１２の対向する端部と間の領域によって画定された圧力スプールフィードバックチャンバ６８とを備える。これらのチャンバのそれぞれは、ＰＣＶの作動時の戻しスプール４０および圧力スプール５０の一方または両方の実際の変位によって、サイズが変化する。チャンバ６２および６８のそれぞれは、戻しスプール４０および圧力スプール５０と弁本体１２の壁の内表面との相互作用によって、パイロット圧力チャンバ２８から封止されている。

弁本体１２と戻しスプール４０および圧力スプール５０との間に封止された関係をもたらすことで、望ましくない流体の混和および圧力の漏れを排除することによって、システムの保全性を維持するように機能する。戻しスプール４０および圧力スプール５０は、当技術において既知の任意の手段を使用して弁本体１２に対して封止された関係を有してよい。図１の実施形態では、内部の漏れが非常に低い、許容できる封止が、非常に厳しい製作公差を用いることにより達成されている。この方式の結果、スプール４０および５０と弁本体１２の内壁との間の摩擦が非常に低くなる。しかしながら、いずれのタイプの封止構成が使用されても、戻しスプール４０および圧力スプール５０は、パイロット圧力とフィードバック圧力とを等しくするために、システム内で作用する圧力差に応答して変位するように構成される。

戻しスプール４０および圧力スプール５０は両方とも、弁本体１２の内部空洞部６０の幾何学的な構成または形状に合致もしくは実質的に合致、または一致する幾何学的な構成または形状を備える。図示のように、戻しスプール４０および圧力スプール５０は、概ね円筒形の形状であり、２つのランドおよび各ランドの間の凹部を備え、また、第１および第２の側を備える。具体的には、図１に示される実施形態では、戻しスプール４０は、パイロット圧力側４２、フィードバック圧力側４６、第１ランド７２、第２ランド７４、およびランド７２とランド７４との間に延在する凹部８２を備える。圧力スプール５０は、やはり、パイロット圧力側５２、フィードバック圧力側５６、第１ランド７６、第２ランド７８、およびランド７６とランド７８との間に延在する凹部８４を備える点において、同様の幾何学的な構成または設計を有する。

上述のように、戻しスプール４０のフィードバック側４６は、戻しスプールフィードバックチャンバ６２と流体連通しており、一方、パイロット圧力側４２は、パイロット圧力チャンバ２８と流体連通している。ランド７２および７４は、弁本体１２の内壁面に対して封止することができる適切な直径または断面積を備える。封止されたとき、および戻しスプール４０の変位の際、ランド７２および７４は、フィードバックチャンバ６２、凹部８２、およびパイロット圧力チャンバ２８の間の流体連通または流体の混和を最小にする。さらに、凹部はランド７２および７４よりも直径が小さいので、戻し入口ポート１４から出口ポート１６へと流体が正しく流れるのを容易にするように、ランド７２および７４は、凹部８２とともに機能する。これらのポートが開かれると、流体は、戻し入口ポート１４を介してＰＣＶ１０へ入り、戻しスプール４０の凹部８２を介し、戻し出口ポート１６から出る。

また、上述のように、圧力スプール５０のフィードバック側５６は、圧力スプールフィードバックチャンバ６８と流体連通しており、一方、圧力スプール５０のパイロット圧力側５２は、パイロット圧力チャンバ２８と流体連通している。ランド７６および７８も、やはり、弁本体１２の内壁面に対して封止することができる適切な直径または断面積を備える。封止されたとき、および戻しスプール４０の変位の際、ランド７６および７８は、フィードバックチャンバ６２、凹部８４、およびパイロット圧力チャンバ２８の間の流体連通または流体の混和を最小にする。さらに、凹部はランド７６および７８よりも直径が小さいので、圧力入口ポート１８から圧力出口ポート２０へと流体が正しく流れるのを容易にするように、ランド７６および７８は、凹部８４とともに機能する。これらのポートが開かれると、流体は、圧力入口ポート１８を介してＰＣＶ１０へ入り、圧力スプール５０の凹部８４を介し、圧力出口ポート２０から出る。

ＰＣＶ１０、および特に弁本体１２は、ＰＣＶ１０を介する流体の流れを容易にするように機能し、内部空洞部６０と連通する複数のポートをさらに含む。図示の実施形態では、弁本体１２は、戻しスプール４０および圧力スプール５０を位置決めすることによって調節される複数の入口ポートおよび出口ポートを中に形成している。具体的には、弁本体１２は、戻し入口ポート１４および戻し出口ポート１６を備え、フィードバック圧力がパイロット圧力を越える条件において、ポートを介して流体が流れることができ、ＰＣＶ１０、およびＰＣＶ１０が中で作動しているシステムから圧力を除去できるように、これらのポートを開くように戻しスプール４０が変位させられる。弁本体１２は、また、加圧された流体の供給源（図示せず）と流体連通した圧力入口ポート１８と、圧力出口ポート２０とを備え、パイロット圧力がフィードバック圧力を越える条件において、ポートを介して流体が流れることができ、ＰＣＶ１０およびＰＣＶ１０が中で作動しているシステムの中へ圧力を入力できるように、これらのポートを開くように圧力スプール５０が変位させられる。

弁本体１２に沿った、戻しスプール４０および圧力スプール５０に対する、戻し入口ポート１４および戻し出口ポート１６ならびに圧力入口ポート１８および圧力出口ポート２０の相対位置は、戻し入口ポート１４および戻し出口ポート１６が開いている、もしくは部分的に開いているとき、圧力入口ポート１８および圧力出口ポート２０が閉じている、もしくは部分的に閉じている、またはその逆であるように構成される。したがって、ＰＣＶ１０、より詳細には、戻しスプール４０および圧力スプール５０、戻し入口ポート１４および戻し出口ポート１６、圧力入口ポート１８および圧力出口ポート２０は、これらの条件を満たすように構成され、こうして、ＰＣＶは、システム内で作用する圧力によって、目的通りに機能できるようになる。本明細書に述べられ、図示されるもの以外の、これらの条件を満たす他の代替構成を、当業者は認識するであろう。

図１に示される実施形態では、戻し入口ポート１４および戻し出口ポート１６は、弁本体１２内に配置された戻しスプール４０によって閉じられた状態で示されている。圧力入口ポート１８および圧力出口ポート２０は、弁本体１２内に配置された圧力スプール５０によって閉じられた状態で示されている。この状況または作動構成では、フィードバック圧力およびパイロット圧力が等しく、システムは、釣り合っており、均衡状態にある。言い換えると、戻しスプール４０および圧力スプール５０のいずれをも変位する圧力差がシステム内に存在しないため、ＰＣＶ１０は静止している。実際、システムが、等しいパイロット圧力とフィードバック圧力との間で釣り合っているため、圧力は、圧力ポート１８および２０を介してシステム内へ入力されておらず、また、戻しポート１４および１６を介してシステムから除去されてもいない。したがって、ＰＣＶによって制御される作動装置を用いて作動可能ないずれの負荷も、また、静止している。

戻し入口ポート１４は、戻しスプール４０の凹部８２、および油圧作動装置（図示せず）などの負荷作動装置と流体連通する。負荷作動装置内で作用しているのは、負荷によって引き起こされた、または掛けられた負荷圧力から、作動装置機構それ自体の内部の摩擦または他の損失を引いた圧力である。負荷圧力は、フィードバック圧力に、直接的に、影響および指令し、いくつかの場合では、フィードバック圧力に等しくなる。対照的に、戻し出口１６は、戻しスプール４０の凹部８２および主戻し貯蔵部（やはり図示せず）と流体連通する。以下にさらに詳しく述べられるように、これらの様々な各戻しポート間の流体連通は、戻しスプール４０によって制御される。フィードバック圧力がパイロット圧力を越えたとき、戻しスプール４０は、戻し入口ポート１４および戻し出口ポート１６を開くように変位させられ、それによって、流体は、戻し入口ポート１４を介して、戻しスプール４０の凹部８２の中へ流れ、その後、戻し出口１６を介して、主戻し貯蔵部に向かって流れ、システムから圧力を除去することが理解されるであろう。均衡状態に達すると、戻しスプール４０は、戻しポート１４および１６を閉じるように変位する。

複式独立スプール圧力制御弁の特異な一態様は、システム内のパイロット圧力が下げられ、戻しスプール４０ならびに戻し入口ポート１４および戻し出口ポート１６を開き、また、圧力入口ポートおよび圧力出口ポートを覆って戻しスプール５０を閉じるのに十分なレベルに維持できることである。このモードでは、ＰＣＶ１０は非能動の受動作動状態になり、負荷の動きに作用し影響を及ぼす外的な力に応答するなどして、戻し入口ポート１４および戻し出口ポート１６を介して、負荷作動装置（油圧作動装置）と戻し貯蔵部との間で流体を揺動する、または前後に分流することができるように機能する。これによって、効果的に、負荷をいずれの方向にも駆動する能動的な入力を必要とすることなく、負荷が自由に振れるまたはぶら下がることができるようになる。揺動モードにあるＰＣＶ１０でのぶら下がりの概念は、以下にさらに詳しく述べられる。

圧力入口ポート１８は、圧力スプール５０の凹部８４および加圧流体の供給源（図示せず）と流体連通する。対照的に、圧力出口２０は、圧力スプール５０の凹部８４および負荷作動装置と流体連通する。以下にさらに詳しく述べられるように、これらの様々なポートの間の流体連通は、圧力スプール５０によって制御される。しかしながら、パイロット圧力がフィードバック圧力を越えたとき、圧力スプール５０は、圧力入口ポート１８および圧力出口ポート２０を開くように変位し、それによって、加圧された流体が、圧力入口ポート１８を介して、圧力スプール５０の凹部８４へと流れ、その後、圧力出口ポート２０を介して流れることができ、負荷作動装置に圧力を供給して、増加した圧力を、能動的に負荷を駆動する力に変換することが理解されるであろう。

弁本体１２は、対応するパイロット圧力または制御圧力を有する加圧流体を受け、パイロット圧力チャンバ２８へと導くように構成されたパイロット圧力ポート２６をさらに中に形成している。パイロット圧力ポート２６は、ポンプなどの流体源からパイロット圧力チャンバ２８へと加圧流体を供給するように構成されるパイロット弁（図示せず）と流体連通する。パイロット圧力ポート２６を介してパイロット圧力チャンバ２８へと入力された（パイロット圧力で）加圧された流体は、戻しスプール４０のパイロット圧力側４２および圧力スプール５０のパイロット圧力側５２に作用するように機能し、戻しスプール４０および圧力スプール５０が互いに離れるように変位するように影響を与える。さらに、パイロット圧力チャンバ２８へのパイロット圧力の入力は、流体フィードバックシステムを介して戻しスプール４０および圧力スプール５０にやはり作用するフィードバック圧力に対抗する、またはこのフィードバック圧力を打ち消すように機能する。このように、パイロット圧力は、ＰＣＶ１０およびこのシステムのための制御圧力として機能する。実際、パイロット圧力は、戻しスプール４０および圧力スプール５０の変位、したがってシステム内の圧力を制御するように、フィードバック圧力に対して選択的に上昇もしくは低下させる、または一定に保持することが可能である。パイロット圧力の変更または変化は、非常に迅速に行うことができ、それによって、ＰＣＶは、動的に予め決められた固定された圧力の調整器のような働きができるようになる。

パイロット圧力チャンバ２８のサイズは、フィードバックシステムを介して作用するフィードバック圧力によって対抗される、パイロット圧力の大きさ、ならびに結果として生じる、弁本体内の戻しスプール４０および圧力スプール５０の変位位置によって変化可能であることが理解されるであろう。したがって、パイロット圧力チャンバ２８のサイズ変化は、パイロット圧力とフィードバック圧力との間の関係の関数である。フィードバック圧力の大きさにかかわらず、戻しスプール４０および圧力スプール５０は互いに接触することを妨げられているため、パイロット圧力チャンバ２８は、ＰＣＶ１０内に常に存在することが、やはり理解されるであろう。実際、弁本体１２の端部に押し付けられる制限部、ならびに弁本体の内部空洞部６０内に戦略的に配置される様々な手段または制限手段のために、戻しスプール４０および圧力スプール５０は、変位できる距離が制限される。

制限手段は、戻しスプール４０および圧力スプール５０のそれぞれが、弁本体１２内で移動できる変位距離を制御するように意図される。より具体的には、制限手段は、ＰＣＶ１０の様々な作動状態または作動モードの間、各スプールの所定の作動位置を確立するように機能する。制限手段の例示的な一形態は、弁本体１２内でのスプールの望まれない変位を防ぐように、弁本体１２の内部空洞部６０内に戦略的に配置された複数のスプール停止部である。図１は、これをスプール停止部３４、４４、５４および５８として示す。戻しスプール４０および圧力スプール５０は、スプール停止部３４および５４のために互いに接触できず、スプール停止部３４は、戻しスプール４０がパイロットポート２６を決して閉じることができないように戻しスプール４０の動きを制限し、スプール停止部５４は、圧力スプール５０の動きを同様に制限する。したがって、パイロット圧力チャンバ２８は、パイロット圧力ポート２６を介してパイロット圧力源から流体を受けるように、常に存在し、アクセス可能になっている。

弁本体１２の第１端部に形成された戻しスプールフィードバックポート２２は、油圧作動装置などの負荷作動装置を含み得る負荷作動装置（図示せず）の流体連通を容易にし、戻しスプールフィードバックチャンバ６２および戻しスプール４０のフィードバック圧力側４６が、フィードバックチャンバ６２の１つの境界として機能する。したがって、負荷作動装置からの流体は、戻しスプールフィードバックポート２２を介して、フィードバックチャンバ６２へと流れることができ、それによって、戻しスプール４０のフィードバック圧力側４６にフィードバック圧力を伝達している。フィードバックチャンバ６２は、このフィードバック圧力を戻しスプール４０に及ぼされるフィードバック力に変換する、所定の直径または断面積を有する。

戻しスプールフィードバックチャンバ６２のフィードバック圧力が、パイロット圧力チャンバ２８のパイロット圧力より高いとき、戻しスプール４０は、スプール停止部３４に接触するまで、パイロット圧力チャンバ２８の中央に向かって変位し、それによって、作動装置の圧力を放出および低下させるように、戻し入口ポート１４および戻し出口ポート１６を開くことが理解されるであろう。フィードバック圧力およびパイロット圧力が等しくなるまで、戻しスプール４０はこの位置に留まる。逆に、フィードバックチャンバ６２のフィードバック圧力がパイロット圧力チャンバ２８のパイロット圧力より低いとき、戻しスプール４０は、スプール停止部４４と接触するまで、パイロット圧力チャンバ２８から離れるように弁本体１２の端部に向かって変位する。この位置では、戻し入口ポート１４および戻し出口ポート１６は閉じられて、システム圧力が上昇可能になる。戻しスプール４０は、フィードバックチャンバ６２の圧力が、パイロット圧力チャンバ２８のパイロット圧力を再び越えるまで、この位置を保持する。

同様に、弁本体１２の第２端部に形成された、圧力スプールフィードバックポート２４は、負荷作動装置（図示せず）の圧力スプールフィードバックチャンバ６８との流体連通を容易にし、圧力スプール５０のフィードバック圧力側５６は、フィードバックチャンバ６８の１つの境界として機能する。したがって、負荷作動装置からの流体は、圧力スプールフィードバックポート２４を介して、フィードバックチャンバ６８へと流れることができ、それによって、フィードバック圧力を、圧力スプール５０のフィードバック圧力側５６に伝達する。フィードバックチャンバ６８は、この圧力を圧力スプール５０に働くフィードバック力に変換する、所定の直径または断面積を有する。

圧力スプールフィードバックチャンバ６８のフィードバック圧力が、パイロット圧力チャンバ２８のパイロット圧力より高いとき、圧力スプール５０は、スプール停止部５４と接触するまで、パイロット圧力チャンバ２８の中央に向かって変位し、それによって、圧力入口ポート１８および圧力出口ポート２０を閉じることが理解されるであろう。フィードバック圧力およびパイロット圧力が等しくなるまで、圧力スプール５０はこの位置を保持する。逆に、フィードバックチャンバ６８のフィードバック圧力が、パイロット圧力チャンバ２８のパイロット圧力より低いとき、圧力スプール５０は、パイロット圧力チャンバ２８から離れるように弁本体１２の端部に向かって変位し、それによって、圧力入口ポート１８および圧力出口ポート２０を開けて、システム圧力を上昇させる。圧力スプール５０は、フィードバックチャンバ６８の圧力が、パイロット圧力チャンバ２８のパイロット圧力を再び超えるまで、この位置を保持し、パイロット圧力を再び超えると、圧力入口ポート１８および圧力出口ポート２０は閉じられる。

上述のように、制限手段、すなわち、スプール停止部３４、４４、５４および５８は、それぞれ、弁本体１２の内部空洞部６０内において戻しスプール４０および圧力スプール５０の動きを制限するように構成される。より具体的には、制限手段は、戻しスプール４０および圧力スプール５０が、戻し入口ポート１４および戻し出口ポート１６、圧力入口ポート１８および圧力出口ポート２０、ならびにパイロット圧力ポート２６に対して、確実に、正しく変位および位置合わせするように構成される。上述のように、スプール停止部３４および５４は、戻しスプール４０および圧力スプール５０の互いに向かう動きを制限する。具体的には、スプール停止部３４は、戻しスプール４０がパイロット圧力ポート２６を閉じることができないように配置される。スプール停止部３４はまた、戻し入口ポート１４および戻し出口ポート１６と、戻しスプールフィードバックポート２２との間の流体連通を防ぐ。

スプール停止部４４は、図示のように、弁本体１２の端部に向かって戻しスプール４０が変位するのを制限する。具体的には、スプール停止部４４は、戻しスプール４０がスプール停止部４４に接触したとき、戻し入口ポート１４および戻し出口ポート１６が閉じられるように配置される。スプール停止部４４の位置はまた、戻し入口ポート１４および戻し出口ポート１６と、パイロット圧力チャンバ２８との間の流体連通を防ぐことが理解されるであろう。

スプール停止部５４は、戻しスプール４０およびパイロットチャンバ２８に向かう圧力スプール５０の動きを制限する。具体的には、スプール停止部５４は、圧力スプール５０がスプール停止部５４に接触したとき、圧力入口ポート１８および圧力出口ポート２０が閉じられるように配置される。スプール停止部５４は、圧力入口ポート１８および圧力出口ポート２０が圧力スプールフィードバックポート２４と流体連通するのを防ぐ。

図示のように、スプール停止部５８は、弁本体１２の端部に向かって圧力スプール５０が変位するのを制限する。具体的には、スプール停止部５８は、圧力スプール５０がスプール停止部５８に接触したとき、圧力入口ポート１８および圧力出口ポート２０が閉じられるように配置される。スプール停止部５８の位置はまた、圧力入口ポート１８および圧力出口ポート２０と、パイロット圧力チャンバ２８との間の流体連通を防ぐことが理解されるであろう。

上述のように、ＰＣＶ１０は、好ましくは、弁本体１２の内部空洞部６０内に自由に位置される、または支持される、複式の独立したスプール、すなわち戻しスプール４０および圧力スプール５０を備える。自由に支持されるというのは、スプールが物理的に互いに、または機械式作動手段もしくは支持手段といった他の任意の構造体もしくは装置に連結していないことを意味する。言い換えると、スプールは弁本体の内部の中で浮いており、それ自体に作用する圧力および弁本体１２に配置された任意の制限手段によってのみ、その動きまたは変位を制限されている。一態様では、戻しスプール４０および圧力スプール５０は、低質量スプールである。しかしながら、スプールの質量は、用途によって異なってよい。

戻しスプール４０および圧力スプール５０は、弁本体１２内で互いに独立して作動するように意図される。本明細書に使用される「独立して」という用語、または「独立して制御および作動される」という語句は、２つのスプールが、個々にまたは別々に作動または制御されること、および、互いに相互連結または相互依存のないことを意味することが意図される。これはまた、戻しスプール４０および圧力スプール５０は、任意の所与の時間にシステム内に作用している内在する圧力パラメータに応答して変位するか、あるいは変位させられるのであって、任意の機械的または電気的に制御された作動装置または作動システムによって変位する、あるいは変位させられるのではないことを意味する。より具体的には、ＰＣＶは、ＰＣＶに内在する圧力フィードバックシステムに従って中に含まれるシステム内の圧力を調整するように意図され、戻しスプールおよび圧力スプールは、圧力差を分散し、パイロット圧力とフィードバック圧力とを等しくするために、システム内に発生している、または作用している圧力差に従って変位させられる。図１の実施形態では、戻しスプールおよび圧力スプールの外面に作用するフィードバック圧力が、戻しスプールおよび圧力スプールの内面に同時に作用するパイロット圧力と異なるとき、圧力差が存在する。戻しスプールおよび圧力スプールの対向側に同時に作用するこれらの２つの圧力が異なるとき、および優勢な圧力に依存して、戻しスプールおよび圧力スプールは、適切なポートを開くもしくは閉じるように変位し、全体的なシステム圧力を釣り合わせるのに必要である流体の流れを容易にするもしくは遮断するか、または、負荷作動装置の負荷圧力とパイロット圧力とを釣り合わせようとする。

ＰＣＶ１０において、戻しスプール４０および圧力スプール５０のフィードバック圧力側に作用するフィードバック圧力が、戻しスプール４０および圧力スプール５０のパイロット圧力側に作用する圧力とは異なる大きさを有するとき、圧力差が生じる。この圧力差は、フィードバック圧力またはパイロット圧力に有利になり得る。いずれの場合にも、戻しスプール４０および圧力スプール５０は、パイロット圧力とフィードバック圧力を均衡状態へと戻そうと、圧力差に応じて変位するように構成される。しかしながら、パイロット圧力は、特におよび選択的に制御されるので、所定の持続時間だけ所定の圧力差を引き起こすことができる。したがって、システム内の圧力を上げる必要があるとき、パイロット圧力は、フィードバック圧力を超えるように選択的に操作され、それによって、圧力スプール５０を変位させて、圧力入口ポート１８および圧力出口ポート２０を開き、圧力源からシステムへと加圧された流体を通す。同様に、システム内の圧力を下げる必要があるとき、パイロット圧力は、フィードバック圧力より低くなるように選択的に操作され、それによって、戻しスプール４０を変位させて、戻し入口ポート１４および戻し出口ポート１６を開き、システムから圧力を逃がす。明らかであるが、圧力差は、パイロット圧力もしくは負荷の操作、またはこれらの両方の操作によってシステム内に引き起こされ得ることに留意されたい。いずれの場合にも、結果として生じるスプールの変位は、適切な入口ポートおよび出口ポートを開閉して、システム内の圧力を調整するように機能する。

上記の議論によると、複式の独立スプール圧力制御弁の特異な一特徴は、その内在するフィードバックシステムである。流体の流れを制御することに焦点を置き、流体の流れを制御するように機能する従来の関連するシステムとは異なり、この内在するフィードバックシステムは、外部の制御装置を全く必要とせず、引き起こされた条件に応じて、または操作的な方式で、ＰＣＶがサーボシステムまたはサーボタイプシステム内の圧力を自動的に調整および制御することができるように機能する。内在するフィードバックシステムは、ＰＣＶの様々な構成要素とパイロット圧力およびフィードバック圧力との間の流体連通の機能である。より詳しくは、内在するフィードバックシステムは、独立した戻しスプールおよび圧力スプールの対向する側に作用するパイロット圧力とフィードバック圧力との間の伝達の機能であり、このとき、フィードバック圧力とパイロット圧力とは互いに対向しており、フィードバック圧力は、負荷圧力の機能である。弁本体内の浮動スプールと考えられてよい、独立した戻しスプールおよび圧力スプールは、適切なポートを開き、全体的なシステム圧力を上昇または低下させるように、引き起こされた圧力差に従って体系的に変位するように互いに協力して働くように構成される。システム内に戦略的に配置された様々な制限手段、また、戻し入口ポートおよび戻し出口ポートならびに圧力入口ポートおよび圧力出口ポートの相対的な配置によって、独立した戻しスプールおよび圧力スプールは、サーボシステムを均衡状態にできるだけ近い状態に戻すために、しかるべく変位するように構成され、システム上の拘束ならびに／または選択的および制御的な作動条件のみによって制限される。複式独立スプール圧力制御弁の内在するフィードバックシステムの様々な実施例は、図に示されており、ＰＣＶの様々な作動状態に関して下記に説明される。

戻しスプール４０および圧力スプール５０は、負荷作動装置内の圧力が上昇されることが望まれているか、負荷作動装置が休むことが許されているか、または負荷作動装置が、受けた負荷を保持することが必要であるかによって制御されるパイロット圧力に応じて特定の位置に動く。

最後に、第１フィードバックポート２２および第２フィードバックポート２４は、第１フィードバック管路１９２および第２フィードバック管路１９６とそれぞれ流体連通しており、第１フィードバック管路１９２および第２フィードバック管路１９６は、主管路２００から流体を受けるか、または主管路２００へと流体を送るように構成される。主流体管路２００は、負荷供給管路２１０を介して負荷作動装置（図示せず）に流体連結している。

ＰＣＶ１０が、パイロット圧力がフィードバック圧力に等しい均衡状態にあるとき、戻しスプール４０および圧力スプール５０の両方は、弁本体１２に沿った戻し入口ポート１４および戻し出口ポート１６、ならびに圧力入口ポート１８および圧力出口ポート２０を閉じるように配置されることが理解されるであろう。パイロット圧力がフィードバック圧力を越える状況では、圧力スプールが、圧力入口ポート１８および圧力出口ポート２０を開くように変位させられ、流体が圧力源から、圧力スプールの凹部８４を介して、負荷供給管路２１０へと流れることができるようになる。パイロット圧力がフィードバック圧力より低くなると、戻しスプールは、戻し入口ポート１４および戻し出口ポート１６を開くように変位させられ、流体が負荷供給管路２１０から、戻しスプールの凹部８２を介して、主戻し貯蔵部へと流れることができるようになる。

図１に示すＰＣＶのさらなる詳細および作動状態は、ヤコブセンらの米国特許第７，２８４，４７１号、およびヤコブセンらの米国特許第７，３０８，８４８号、ならびに「Ｐｒｅｓｓｕｒｅ Ｃｏｎｔｒｏｌ Ｖａｌｖｅ Ｈａｖｉｎｇ Ａｎ Ａｓｙｍｍｅｔｒｉｃ Ｖａｌｖｉｎｇ Ｓｔｒｕｃｔｕｒｅ」という表題の２００７年６月２９日出願の関連する米国特許出願第１１／８２４，５４０号に示され、説明されており、このそれぞれは、全体が本明細書に参照により援用される。

図１はＰＣＶの例示的な一実施形態を示すが、他の実施形態が本明細書に企図されることが理解されるであろう。実際、図１で示されるＰＣＶは、異なる構成またはサイズの戻しスプール４０および圧力スプール５０を備えるように修正されてよい。しかしながら、当然、弁本体１２は、異なるサイズのスプールを収容するように対応する直径差を有さなければならないであろう。したがって、他の実施形態では、弁本体１２、およびその中に配設された独立したスプールは、均一なまたは不均一な直径、ならびに円形以外の異なる幾何学的な断面形状を有してよいことが考えられる。さらに、弁本体１２のポート１４、１６、１８、２０、２２、２４および２６は、サイズが異なっていてよく、特定のまたは所与の用途に必要な特定の圧力／力／面積の関係を得るために、様々なサイズおよび形状の組合せが予期される。

図２は、複式独立スプール圧力制御弁の例示的な別の実施形態を示し、ここでは、ＰＣＶ１０は、圧力弁本体１２ｂから離れた戻し弁本体１２ａを備える。戻し弁本体１２ａは、内部空洞部６０ａを備え、この内部空洞部６０ａは、図１の戻しスプール４０によって、戻しスプールパイロット圧力チャンバ２８ａと戻しスプールフィードバックチャンバ６２とにさらに分割される。同様に、圧力弁本体１２ｂは、内部空洞部６０ｂを備え、この内部空洞部６０ｂは、図１の圧力スプール５０によって、圧力スプールパイロット圧力チャンバ２８ｂとパイロットスプールフィードバックチャンバ６８とにさらに分割される。戻しスプールパイロット圧力チャンバ２８ａおよび圧力スプールパイロット圧力チャンバ２８ｂの両方は、パイロット圧力ポート２６と流体連通している。形状構成の相違以外に、戻し弁および圧力弁の両チャンバは、もはや同軸に連結または整列されておらず、図２の実施形態は、図１に示される実施形態と実質的に同じ方式で機能し、適用可能な場合、その説明がここに援用される。
対立する流体制御システム
本発明の流体制御システムは、典型的に１つまたは複数の作動装置によって、負荷の動きまたは変位を制御し、容易にするために、上述の１つまたは複数の形態の圧力制御弁を用いる、対立する流体制御システムの様々な実施形態をさらに含み、共に作動するＰＣＶが、複数の作動状態または弁状態を有する。

ＰＣＶの第１の弁状態または作動状態は、負荷の動きを能動的に制御するように構成された、または言い換えると負荷を駆動するように構成された、能動弁状態を含む。第２の弁状態または作動状態は、他方のＰＣＶが能動弁状態で作動できるように、一方のＰＣＶの戻しポートおよび圧力ポートのいずれかが閉じられた、または一方のＰＣＶの戻しポートのみが開かれた、非能動作動状態を含む。第３の弁状態または作動状態は、真に受動的な弁状態、すなわち非能動受動性の弁状態を含み、上述のように、ＰＣＶは、負荷が動くまたはぶら下がることができるように構成された、揺動モードで作動される。この第３の受動的な弁状態または揺動モードでは、流体および好ましくは局所的流体が、非作動的な負荷の動きに応答して、システム内で前後に分流できるように、２つのＰＣＶの戻しポートが開かれる。したがって、非能動受動性の状態では、負荷は、高圧供給貯蔵部からの流体の使用などの、システムからのいかなる能動的な入力も必要とすることなく、動くまたは変位することができる。この特異な特徴は、従来の関連するサーボシステムに対して、全体的な効率の向上、および、脚または腕の自然な動きといった、より自然な動き、または、自然界にみられる動きにより近似した動きをもたらす能力などの、複数の利点を有する。

一態様では、対立する流体制御システムは、単一の作動装置を作動する対立する圧力制御弁によって実現可能である。別の態様では、対立する流体制御システムは、１つまたは複数の対の対立する負荷作動装置を用いてそれぞれ操作可能である、複数の圧力制御弁（ＰＣＶ）によって実現可能である。

図３は、対立する流体制御システム１００の例示的な一実施形態を示す。この実施形態では、２つの複式独立スプールＰＣＶが、単一の作動装置２２０を制御するように、または単一の作動装置２２０に制御圧力を与えるように、互いに組み合わせて用いられる。両ＰＣＶは、システム１００内の圧力を制御するように共に機能する。具体的には、ＰＣＶ１０ａは、作動装置のピストン２４０、結果として負荷を、一方の方向に駆動または変位させるように用いられる流体および圧力を制御するように構成され、一方、ＰＣＶ１０ｂは、作動装置のピストン２４０、結果として負荷を、反対の方向に駆動または変位させるように用いられる流体および圧力を制御するように構成される。ＰＣＶ１０ａおよび１０ｂのそれぞれは、図１に示され、上述された構造と同様である。

作動の際、ＰＣＶ１０ａおよび１０ｂは、能動弁状態、非能動弁状態、または非能動受動弁状態（非能動受動性）のいずれかで作動するように構成される。複式ＰＣＶは、任意の所与または所定の時間において、ならびに任意の所与または所定の持続期間の間、これらの運転状態の任意の１つになるように、それぞれ個別におよび選択的に制御される。図示の実施形態では、ＰＣＶ１０ａは、一方向に、作動装置ピストン２４０を作動または変位させるように、および負荷２５０を駆動するように構成される。能動弁状態では、圧力スプール５０ａが、圧力入口ポート１８ａおよび圧力出口ポート２０ａを開くように変位する一方で、戻し入口ポート１４ａおよび戻し出口ポート１６ａが閉じられるように、ＰＣＶ１０ａのパイロットチャンバ２８ａのパイロット圧力が操作される。パイロット圧力が、ＰＣＶの下流の負荷供給管路２１０ａ内の加圧された流体の圧力よりも高く保たれるので、戻しスプール４０ａは変位しない。

開位置において、圧力スプール５０ａは、加圧された流体（すなわち、負荷チャンバ２３４内に作用する負荷圧力よりも高い圧力を有する流体）が、圧力源（図示せず）からシステム１００へと入ることができるように機能する。加圧された流体は、圧力入口ポート１８ａに入り、圧力出口ポート２０ａを通って、主流体管路２００ａへと進み、次に負荷供給管路２１０ａに入り、最後に作動装置シリンダ２３０のチャンバ２３４へと入る。加圧された流体は、チャンバ２３４の中へ入ると、作動装置ピストン２４０の第１の側２４４に作用する。チャンバ２３４に入る加圧された流体によって及ぼされる力は、対向側のチャンバ２３８内に存在している圧力と、摩擦または重力などの負荷に作用する外部の力とによって生成される複合力よりも大きいので、作動装置のピストン２４０が変位され、それによって、連結されている負荷２５０を、駆動または変位させる。一実施形態によると、流体制御システム１００が、位置に基づいて制御されている場合、負荷が所望の点まで駆動されると、圧力スプール５０ａを変位し、圧力入口ポート１８ａおよび圧力出口ポート２０ａを閉じるように、パイロット圧力が再び操作される。

ＰＣＶ１０ａが、負荷２５０を駆動する能動弁状態にあるとき、ＰＣＶ１０ｂは、非能動弁状態に保たれていてよく、システム１００から主戻し貯蔵部（図示せず）へと流体を放出するように、戻し入口ポート１４ｂおよび戻し出口ポート１６ｂが開かれる。

同様に、ＰＣＶ１０ｂは、ＰＣＶ１０ａの能動弁状態によって引き起こされる方向とは反対側の方向に、作動装置ピストン２４０を作動または変位し、負荷２５０を駆動するように構成される。能動弁状態では、圧力スプール５０ｂが、圧力入口ポート１８ｂおよび圧力出口ポート２０ｂを開くように変位する一方で、戻し入口ポート１４ｂおよび戻し出口ポート１６ｂが閉じられるように、ＰＣＶ１０ｂのパイロットチャンバ２８ｂのパイロット圧力が操作される。パイロット圧力が、ＰＣＶの下流の負荷供給管路２１０ｂ内の加圧された流体の圧力よりも高く保たれるので、戻しスプール４０ｂは変位しない。

開位置において、圧力スプール５０ｂは、加圧された流体（すなわち、負荷チャンバ２３８内に作用する負荷圧力よりも高い圧力を有する流体）が、圧力源（図示せず）からシステム１００入ることができるように機能する。加圧された流体は、圧力入口ポート１８ｂに入り、圧力出口ポート２０ｂを通って、主流体管路２００ｂへと進み、次に負荷供給管路２１０ｂに入り、最後に作動装置シリンダ２３０のチャンバ２３８へと入る。加圧された流体がチャンバ２３８の中へ入ると、作動装置ピストン２４０の第２の側２４８に作用する。チャンバ２３８に入る流体の圧力は、対向側のチャンバ２３４内に存在している圧力と、摩擦または重力などの負荷に作用する外部の力とによって生成される複合力よりも大きいので、作動装置のピストン２４０が変位され、それによって、連結されている負荷２５０を、駆動または変位させる。一実施形態によると、流体制御システム１００が、位置に基づいて制御されている場合、負荷が所望の点まで駆動されると、圧力スプール５０ｂを変位し、圧力入口ポート１８ｂおよび圧力出口ポート２０ｂを閉じるように、パイロット圧力が再び操作される。

ＰＣＶ１０ｂが、負荷２５０を駆動する能動弁状態にあるとき、ＰＣＶ１０ａは、非能動弁状態にされており、システム１００から主戻し貯蔵部（図示せず）へと流体を放出するように、戻し入口ポート１４ａおよび戻し出口ポート１６ａが開かれる。ＰＣＶ１０ｂの機能は、ＰＣＶ１０ａの機能と同様である。

理解されるように、ＰＣＶ１０ａおよび１０ｂの両方の能動弁状態を選択的および交互に交替して作動させることによって、作動装置ピストン２４０、および結果として負荷２５０が、所望のように、双方向の方式で前後に変位または駆動可能であり、各ＰＣＶは、作動装置ピストン２４０の対向する一方向の変位をもたらすように構成される。

本発明の弁システムおよび対応する流体制御システムの最も有利な特徴は、おそらく、外部的に掛けられる負荷の下で、または一方または両方のＰＣＶによる負荷の能動的な作動の際に生じた運動量などの内在する力の結果として、負荷が自由に振れる、またはぶら下がる能力である。自由に振れる、またはぶら下がる能力は、流体制御システムに圧力制御をもたらすのに用いられる、ＰＣＶの特異な構成および設計の結果である。図２に示されるＰＣＶのそれぞれは、非能動の受動状態、または上に定義した揺動モードになることができる。負荷に自由に振れるまたはぶら下がる能力を与えるために、ＰＣＶ１０ａおよび１０ｂのそれぞれは、同時に、受動的な作動状態または揺動モードにされる。

非能動の受動状態にするためには、ＰＣＶ１０ａおよび１０ｂのそれぞれの各パイロットチャンバ２８ａおよび２８ｂのパイロット圧力または制御圧力が、負荷作動装置２２０によって及ぼされる戻しスプール４０ａ、４０ｂ、および圧力スプール５０ａ、５０ｂに作用する負荷圧力またはフィードバック圧力よりも低くなるように、個々に操作および保持される。このパイロット圧力が、スプール４０および５０に作用する負荷またはフィードバック圧力より低いので、戻しスプール４０ａおよび４０ｂは、それぞれ、戻し入口ポート１４ａ、１６ａ、および戻し出口ポート１４ｂ、１６ｂを開くように変位される。圧力スプール５０ａおよび５０ｂは、ＰＣＶ１０ａおよび１０ｂのそれぞれの中に配置された制限手段のために閉じられたままとなる。

また、ＰＣＶ１０ａおよび１０ｂの構成の一部は、戻し出口ポート１６ａおよび１６ｂの流体連結である。図示のように、ＰＣＶ１０ａの戻し出口ポート１６ａは、戻し管路２６０および２６４を介して、ＰＣＶ１０ｂの戻し出口ポート１６ｂに流体連結される。戻し管路２６０は、戻し出口ポート１６ａに流体連結され、そこから、戻し管路２６４ならびに主戻し貯蔵部（図示せず）に流体連結するように延在する。同様に、戻し管路２６４は戻し出口ポート１６ｂに流体連結され、そこから、戻し管路２６０ならびに主戻し貯蔵部に流体連結するように延在する。流れ制御弁２７２が、戻し流体管路２６０および２６４の交差点の下流にあり、システム１００から主戻し貯蔵部へと戻る流体の流れを選択的に調整するように構成される。

２つのＰＣＶの戻し出口ポートを流体連結することによって、ならびに、パイロット圧力を負荷圧力またはフィードバック圧力より低くなるように制御することによって、戻しスプール４０ａおよび４０ｂを変位し、戻し入口ポート１４ａ、１６ａ、および戻し出口ポート１４ｂ、１６ｂを開き、ＰＣＶ１０ａおよび１０ｂが、非能動の受動的弁状態、または揺動モードにされる。この状態では、非作動的な力に応答して作動装置のピストン２４０が前後に変位する（すなわち作動装置は容易に逆向きに駆動可能である）際に、流体が、システム１００内において、特に負荷作動装置２２０、ＰＣＶ１０ａおよびＰＣＶ１０ｂの間で、前後に分流することができる。たとえば、揺動モードでは、外部の力が負荷２５０を引いて変位させると、負荷に連結された作動装置のピストン２４０も、作動装置の負荷シリンダ２３０内で変位する。負荷２５０および負荷シリンダ２３０内の作動装置ピストン２４０のこの方向への変位が、作動装置ピストン２４０の変位の方向に負荷シリンダチャンバ２３４内の流体を変位するように機能する。低い圧縮性を有する変位された流体は、負荷供給管路２１０ａから出て、主流体管路２００ａへと流れる。主流体管路２００ａに入ると、変位された流体は、圧力スプール５０ａが閉位置にあるため、圧力出口ポート２０ａを通って流れることはできない。したがって、流体は、戻し入口ポート１４ａを介してＰＣＶ１０ａの中へと強制的に流れ、開いた戻しスプール４０ａを通過して、戻し出口ポート１６ａを介してＰＣＶ１０ａから出て、戻し流体管路２６０に入る。

流れ制御弁２７２が閉じられると、主戻し貯蔵部へのアクセスが切断され、流体は、さらに戻し流体管路２６０から戻し流体管路２６４へと強制的に流れ出る。ここから、流体は戻し出口ポート１６ｂを介してＰＣＶ１０ｂへと流れ、開いた戻しスプール４０ｂを通過し、戻し入口ポート１４ｂを介してＰＣＶ１０ｂを出る。戻し入口ポート１４ｂから、流体は主流体管路２００ｂへと流れる。圧力出口ポート２０ｂは、圧力スプール５０ｂが閉鎖位置にあるため閉じられているので、流体は、圧力出口ポート２０ｂを介してＰＣＶ１０ｂ内へと戻ることはできない。その代わり、流体は負荷供給管路２１０ｂに強制的に入り、その後、作動装置ピストン２４０の反対側の負荷シリンダチャンバ２３８に入る。

負荷２５０が反対方向へ作動すると、システム１００内の流体は反対方向に流れ、上述の経路を介して戻ることが理解されよう。

制御弁２７２を閉じることの代替として、主戻し貯蔵部が、わずかに加圧されてもよい。主戻し貯蔵部を低い陽圧に保ち、次に、パイロット圧力を主戻し貯蔵部の圧力より下げることで、制御弁２７２を閉じることと同じ効果が生じ、ＰＣＶ１０ａ内の油圧液は、主戻し貯蔵部内へと戻る代わりに、戻し管路を介してＰＣＶ１０ｂへと流れ、そこから、作動装置のピストン２４０の反対側のチャンバへと流れる。

ＰＣＶ１０ａおよび１０ｂが、非能動の受動的な弁状態または揺動モードにあるとき、システム１００内で流体を前後に変位することが、システム内での流体の分流として本明細書に説明されており、負荷２５０の自由な振れ、またはぶら下がりを容易にする。理解可能なように、負荷２５０および負荷２５０に連結された作動装置のピストン２４０は、システムからの能動的な入力なくして、外部的に掛けられた負荷の下で動くことができる。言い換えると、外部的に掛けられた力に応答して、負荷および作動装置のピストンの変位を容易にするため、または可能にするために、能動的な入力は必要ない。代わりに、負荷２５０および作動装置ピストン２４０は、負荷２５０に掛けられる力に直接的に応答して、自由に振れる、またはぶら下がることができる。

本発明のさらなる利点は、負荷が減速される際に、ＰＣＶ１０ａおよび１０ｂの両方を非能動の受動的な弁状態に配置する能力、言い換えると、効率的な制動のためにシステムを揺動モードにする能力である。状況によっては、負荷の能動的な作動を止めることによって、対応する運動量の力を負荷内に引き起こし得る。この運動量の力は（負荷をさらに変位させるのに十分である場合）、ＰＣＶを非能動の受動的な弁状態、または揺動モードにすることによって、効率的に縮小され得る。この状態では、ＰＣＶと負荷作動装置との間の流体の分流の結果、損になり、それが負荷の運動エネルギーを分散させる。揺動モードにあるときに制動すると、ＰＣＶは、負荷が、負荷の能動的な変位量によって与えられる距離を超える距離だけ、受動的に変位できるようにするが、負荷の動きを遅くするか、または抑制するために、高圧供給貯蔵部からの追加の流体は使用されない。

ＰＣＶの非能動の受動的な弁状態は、ほとんどの部分では、局所的流体を使用することに留意されたい。「局所的流体」とは、本明細書では、ＰＣＶ、負荷作動装置、およびその間に延在する任意の流体管路内に含まれる流体であって、主戻し貯蔵部の一部でない流体と定義される。より具体的には、「局所的流体」は、ＰＣＶが非能動の受動的弁状態に置かれているとき、主戻し貯蔵部から隔離されているか、または流体的に分離されている流体制御システム内に存在する流体を意味するように意図される。図３に示す実施形態では、局所的流体は、ＰＣＶ１０ａ、ＰＣＶ１０ｂ、および負荷作動装置２２０、ならびにこれらを連結している管路（すなわち、負荷供給管路２１０ａおよび２１０ｂ、主流体管路２００ａおよび２００ｂ、ならびに戻し管路２６０および２６４）の中に存在する流体を含む。

理解可能であるように、図１の作動システム１００内の局所的流体は、流れ制御弁２７２で閉じることによって、主戻し貯蔵部から流体的に分離され得る。しかしながら、制御弁２７２を閉じることの代わりに、主戻し貯蔵部が、わずかに加圧されてもよい。主戻し貯蔵部を低圧に保ち、次に、パイロット圧力を主戻し貯蔵部の圧力より下げることで、制御弁２７２を閉じることと同じ効果を達成する。主戻し貯蔵部が加圧されることで、両ＰＣＶのパイロット圧力を主戻し貯蔵部の圧力より下げることにより、システムが揺動モードになると、貯蔵部から戻し管路２６０および２６４へとわずかな量の逆流があり得る。しかしながら、戻し貯蔵部と作動装置との間の流体の流れの量は、非常にわずかである。

ここで図４を参照すると、図示されているのは、図３に示され、上述された実施形態の代替実施形態である。図４は、流体制御システム１００内の圧力を制御するために、単一の作動装置２２０と組み合わせて使用される複式のＰＣＶ１０ａおよび１０ｂを示す。具体的には、ＰＣＶ１０ａは、作動装置ピストン２４０、結果として負荷２５０を、一方の方向に駆動または変位するために用いられる流体および圧力を制御するように構成され、一方、ＰＣＶ１０ｂは、作動装置ピストン２４０、結果として負荷２５０を、他方の方向に駆動または変位するために用いられる流体および圧力を制御するように構成される。ＰＣＶ１０ａおよび１０ｂのそれぞれは、図１〜３に示され、上述されたものと構造的に同様であるが、図４に示すＰＣＶ１０ａおよび１０ｂのみは、上述され、本明細書に援用される特許に述べられたものなどの、内在する機械式フィードバックシステムを備えている。

図示のように、ＰＣＶ１０ａは、フィードバックシリンダ３０４ａおよびフィードバックピストン３０８ａからなる、第１の内在する機械式フィードバックシステム３００ａを備える。ＰＣＶ１０ａは、また、やはりフィードバックシリンダ３１６ａおよびフィードバックピストン３２０ａからなる、第２の内在する機械式フィードバックシステム３１２ａを備える。同様に、ＰＣＶ１０ｂは、フィードバックシリンダ３０４ｂおよびフィードバックピストン３０８ｂからなる、第１の内在する機械式フィードバックシステム３００ｂを備える。ＰＣＶ１０ｂは、また、やはりフィードバックシリンダ３１６ｂおよびフィードバックピストン３２０ｂからなる、第２の内在する機械式フィードバックシステム３１２ｂを備える。図３に示すＰＣＶ１０ａおよび１０ｂは、図２に示すＰＣＶと同様の方式で機能するが、図３に示すＰＣＶのみは、流体フィードバックシステムの代わりに機械式フィードバックシステムを用いる。したがって、図２に関する上記の論議は、該当する場合、ここに援用される。

図５は、流体制御システムが上述の圧力制御弁を使用する、本発明の例示的な一実施形態による流体制御システムを示す。より具体的には、流体制御システムは、プーリによって支持された対向する腱によって負荷を駆動するように構成された、それぞれの対立する腱作動装置を作動させるように機能する、２つの複式の独立スプール圧力制御弁を備える。図示のように、流体制御システムは、上記に説明され、図１に示されたＰＣＶと同様の方法で構成された第１のＰＣＶ１０ａを備え、この説明が本明細書に援用される。第１のＰＣＶ１０ａは、負荷作動装置２２０ａを介して負荷３７６によって及ぼされる負荷圧力と、パイロット弁３４０から受けたパイロット圧力または制御圧力との間の圧力差に従って、ＰＣＶの弁本体内で独立して変位する複式の独立スプール４０ａおよび５０ａを備える。

同様に、上記に説明され、図１に示されたＰＣＶと同様の方法でやはり構成された、流体制御システムは、第２のＰＣＶ１０ｂを備える。第２のＰＣＶは、負荷作動装置２２０ｂを介して負荷３７６によって及ぼされる負荷圧力と、パイロット弁３４４から受けたパイロット圧力または制御圧力との間の圧力差に従って、ＰＣＶの弁本体内で独立して変位する、複式の独立スプール４０ｂおよび５０ｂを備える。

第１および第２のＰＣＶ１０ａおよび１０ｂは、その戻し出口ポートならびに流体管路２６０および２６４を介して互いに流体連結され、流体管路２６０および２６４は、また、戻し貯蔵部３５２と流体連通する。しかしながら、上述のように、ＰＣＶが揺動モードで作動されるとき、戻し貯蔵部３５２への流体の流れを防ぐように弁２７２が含まれてよい。または、やはり上述のように、戻し貯蔵部は、低い陽圧に保持されてよい。各ＰＣＶは、また、その圧力入口ポートを介して互いに流体連結され、圧力入力ポートは、また、圧力源または供給貯蔵部３４８と流体連通する。当然ながら、当業者は理解するように、ＰＣＶ１０ａおよび１０ｂをその圧力入力ポートを介して互いに流体連結するのではなく、別々の供給貯蔵部および戻し貯蔵部が組み込まれてよいか、または、別々の圧力供給管路が使用されてもよい。

第１のＰＣＶ１０ａは、シリンダ内に配設されたピストン２４０ａを備える第１の負荷作動装置２２０ａを操作および制御するように構成される。第１の負荷作動装置２２０ａ、またはより特にピストン２４０ａは、腱３６０につながれ、腱３６０は、枢動点３８０を中心に回転するように構成されたプーリ３６８によって支持される。

第２のＰＣＶ１０ｂは、シリンダ内に配設されたピストン２４０ｂをやはり備える、第２の負荷作動装置２２０ｂを操作および制御するように構成される。第２の負荷作動装置２２０ｂ、またはより特にピストン２４０ｂは、第２の腱３６４につながれ、腱３６４は、やはりプーリ３６８によって支持される。腱３６０および３６４は、ピストンとプーリ３６８との間で張力の掛かった状態になるように構成される。腱３６０および３６４は、プーリ３６８の回りに巻かれた複数本の単一の腱（たとえば単一のケーブル）であってよいか、または、それぞれが互いに連結された、および／もしくはプーリ３６８およびそれぞれの負荷作動装置に連結された、独立した腱（たとえば２つの別々のケーブル）であってもよい。プーリ３６８は、異なる負荷作動装置の作動に際して、プーリ３６８が、負荷を前後に駆動するように回転させられるように、負荷３７６を支持するようにさらに構成される。

操作に際して、すなわち負荷３７６を駆動し、その前後の動きを制御するために、異なる作動装置２２０ａおよび２２０ｂが作動される。これは、それぞれ、ＰＣＶ１０ａおよび１０ｂから、異なる負荷作動装置２２０ａおよび２２０ｂへと掛けられる、システム内のパイロット圧力を制御することによって行われる。たとえば、図５を見ると、負荷を逆時計回り方向に駆動するためには、パイロット弁３４０が、ＰＣＶ１０ａのパイロットチャンバに送られるパイロット圧力または制御圧力を上昇させる。ピストン２４０ａに及ぼされる負荷圧力よりもパイロット圧力を上昇させることで、ＰＣＶ１０ａ内のスプール５０ａが変位して、圧力源３４８と流体連通している圧力ポートを開く。すると、加圧された油圧流体が、ＰＣＶ１０ａから流体管路２１０ａを介して負荷作動装置２２０ａへ、そしてチャンバ２３４ａへと流れる。上昇した圧力は、負荷圧力に勝ち、シリンダ内のピストン２４０ａをチャンバ開口部から離れるように変位させる。ピストン２４０ａは腱３６０につながれているので、腱３６０は、ピストン２４０ａが変位するにつれて引かれ、腱３６０は、逆時計回り方向にプーリ３６８を回転させ、したがって、次に、負荷３７６をやはり逆時計回り方向に回転させる、または、言い換えると、負荷を駆動する。プーリ３６８が逆時計回り方向に回転させられると、これが腱３６４を効果的に引き、ピストン２４０ｂと腱３６４は互いにつながれているので、第２の負荷作動装置２２０ｂ内のピストン２４０ｂをそのシリンダ内で変位させる。こうして、負荷作動装置２２０ｂ内の流体は、流体管路２１０ｂを介してチャンバから強制的に出され、第２のＰＣＶ１０ｂへとその戻し入口ポートを介して入る。システム内の流体は実質的に圧縮不可能であるので、これは、ＰＣＶ１０ｂの戻し入口ポートを開くことによってのみ可能である。したがって、パイロット弁３４０が第１ＰＣＶ１０ａへのパイロット圧力を上昇させると、パイロット弁３４４は、同時に、第２ＰＣＶ１０ｂへのパイロット圧力を低下させる。第２ＰＣＶ１０ｂへのパイロット圧力を効果的に低下させることによって、戻しスプール４０ｂが変位し、戻し入口ポートおよび戻し出口ポートが開く。したがって、プーリ３６８が逆時計回りに回転させられ、ピストン２４０ｂが補償するように変位されると、流体は、第２の負荷作動装置２２０ｂからＰＣＶ１０ｂを介して流れ、戻し貯蔵部３５２へと戻ることができる。

時計回りの方向にプーリ３６８を回転させるように流体制御システムを作動するため、したがって、しかるべく負荷を駆動するためには、システムが逆の方式で作動される、すなわち、第２ＰＣＶ１０ｂのパイロット圧力が上昇される一方で、第１ＰＣＶ１０ａのパイロット圧力が低下される。

揺動モードでは、ＰＣＶ１０ａおよび１０ｂのそれぞれの戻し入口ポートおよび戻し出口ポートを開くように、ＰＣＶ１０ａおよび１０ｂ両方のパイロット圧力が、個々に下げられ、十分に低いレベルに保持される。それぞれのＰＣＶの戻し出口は、互いに流体連通されている。上述のように、揺動モードでは、負荷作動装置２２０ａまたは２２０ｂがいずれも能動的に作動することなく、負荷は、外部のまたは内在する入力に応じて自由に回転する、またはぶら下がることができる。上述の揺動についての論議が、適用可能なところは、本明細書に援用される。揺動モードでは、流体がＰＣＶ１０ａとＰＣＶ１０ｂとの間で前後に分流できるので、負荷３７６は、能動的に作動することなく前後に回転可能である。前後に分流する流体は、戻し貯蔵部３５２に至る戻し管路内の弁２７２を閉じることのみによって、局所的流体にされる。

図５のように構成された流体制御システムは、従来の関連するシステムに追加の有意な利点を提供する。まず、この機構は、機械式リンク機構を備えた複式作動式のリニア作動装置を用いて達成される機構と比較して、より大きい可動域をもたらす。第２に、作動装置はまた、負荷が動かされている間、両方の腱が張力の下に保たれる（互いに収縮する）ので、バックラッシュを効果的に排除するやり方で作動されることができる。上述のように制御機構を揺動モードにする能力と組み合わせたとき、両方の特徴は、ロボットの腕または脚の動きを制御するように使用される作動環境などの、本明細書に述べられた例示的な流体制御システムのための例示的な作動環境における改善された性能をもたらし、腕または脚は、ぶら下がることのできる結果として、より自然な、生きているような動きをもたらすことができる。ＰＣＶの対によってもたらされる受動的な制動能力を利用することによって、システムの性能および効率が改善される。

前述の詳細な説明は、特定の例示的な実施形態を参照して本発明を説明する。しかしながら、添付の特許請求の範囲に述べられる本発明の範囲から逸脱することなく、様々な修正および変更が行われ得ることが理解されるであろう。詳細な説明および添付の図面は、制限的ではなく、単に例示的であるのみと考えられるべきであり、存在する場合は、このようなすべての修正例または変形例は、本明細書に説明され述べられた本発明の範囲内にあることが意図される。

より具体的には、本発明の例示的な実施形態が本明細書に説明されてきたが、上述の詳細な説明に基づいて当業者によって理解されるように、本発明は、これらの実施形態に制限されず、修正、省略、（たとえば様々な実施形態にわたる態様の）組合せ、改造、および／または変更を有する任意のすべての実施形態を含む。特許請求の範囲における限定は、特許請求の範囲において用いられる言葉に基づいて広義に解釈されるべきであり、上述の詳細な説明においてまたは用途の遂行の際に説明された実施例に限定されるべきではなく、これらの実施例は、非排他的であると解釈されるべきである。たとえば、本開示において、用語「好ましくは」は、非排他的であり、「好ましいが、これに限定されない」ということを意味するように意図される。任意の方法または工程の請求項に引用された任意のステップは、任意の順序で実行可能であり、請求項に示される順序には限定されない。ミーンズプラスファンクションまたはステッププラスファンクションの限定は、特定の請求項の限定に対して、ａ）「〜する手段（ｍｅａｎｓ ｆｏｒ）」または「〜するステップ（ｓｔｅｐ ｆｏｒ）」と明示されており、ｂ）対応する機能が明示されているという、これら条件のすべてが、その限定に対して存在する場合のみに用いられる。ミーンズプラスファンクションを支持する構造、材料または行為は、本明細書の説明に明示される。したがって、本発明の範囲は、上記の説明および例によってではなく、単に、添付の特許請求の範囲およびその法律上の均等物のみによって決定されるべきである。

Claims (18)

1. 対立する圧力制御を用いる流体制御システムにおいて、
   負荷に連結された作動装置ピストンを有する負荷作動装置であって、前記負荷の能動的および受動的な変位を容易にするように構成された負荷作動装置と、
   前記負荷作動装置を用いて操作可能であり、前記負荷作動装置の前記ピストンの第１の側に制御圧力を与え、前記作動装置ピストンおよび前記負荷の能動的および受動的な変位を容易にするように構成された第１の圧力制御弁と、
   前記負荷作動装置を用いて操作可能であり、前記負荷作動装置の前記ピストンの第２の側に制御圧力を与え、前記第１の圧力制御弁によって容易にされた方向とは反対の方向への前記作動装置ピストンおよび前記負荷の能動的および受動的な変位を容易にするように構成された第２の圧力制御弁とを備え、
   前記第１および第２の圧力制御弁が、前記作動装置ピストンおよび前記負荷をそれぞれの方向に選択的に駆動する能動弁状態と、前記作動装置ピストンおよび前記負荷が、前記負荷に作用する非作動的な力に応答して受動的に変位できるように、局所的流体が前記流体制御システム内で前後に分流される受動弁状態とを有する流体制御システム。
2. 前記第１および第２の圧力制御弁のそれぞれが、
   弁本体の内部空洞部と流体連通する戻し入口ポートおよび戻し出口ポート、圧力入口ポートおよび圧力出口ポート、ならびに第１および第２のフィードバックポートが中に形成された弁本体と、
   前記弁本体内で自由に支持され、前記戻し入口ポートおよび戻し出口ポートを介する流体の流れを調整するように構成された戻しスプールと、
   前記戻しスプールから独立しており、前記弁本体内の前記戻しスプールの反対側で自由に支持された圧力スプールであって、前記圧力入口ポートおよび圧力出口ポートを介する流体の流れを調整するように構成された圧力スプールと、
   前記戻しスプールおよび圧力スプールの対向する側に同時に作用するパイロット圧力とフィードバック圧力との間に生じる圧力差に応じて、前記戻しスプールおよび圧力スプールを変位させるように構成された内在する圧力フィードバックシステムであって、前記圧力差を分散させ、前記パイロット圧力および前記フィードバック圧力を等しくするように構成された内在する圧力フィードバックシステムと、
   前記弁本体内に配置され、様々な弁状態における前記弁本体内の前記戻しスプールおよび圧力スプールの位置の制限を確立するように構成された制限手段とをそれぞれ備える、請求項１に記載の流体制御システム。
3. 前記第１の圧力制御弁の前記戻し出口ポートが、前記第２の圧力制御弁の前記戻し出口ポートと直接的に流体連通している、請求項２に記載の流体制御システム。
4. 前記第１の圧力制御弁の前記戻し入口ポートが、前記ピストン作動装置の前記第１の側と流体連通している、請求項２に記載の流体制御システム。
5. 前記第２の圧力制御弁の前記戻し入口ポートが、前記ピストン作動装置の前記第２の側と流体連通している、請求項２に記載の流体制御システム。
6. 前記第１および第２の圧力制御弁の前記能動弁状態が、前記負荷の双方向の変位をもたらすように交互にされる、請求項１に記載の流体制御システム。
7. 前記第１および第２の圧力制御弁の前記能動弁状態が、所定の持続時間だけ所定の圧力で前記圧力ポートを介する所定量の加圧流体の入力を有する、請求項２に記載の流体制御システム。
8. 前記局所的流体を前記主流体貯蔵部から分離する手段をさらに備える、請求項１に記載の流体制御システム。
9. 前記分離する手段が、流れ制御弁を備える、請求項８に記載の流体制御システム。
10. 負荷に連結された作動装置ピストンを有する第１の負荷作動装置であって、前記負荷の能動的および受動的な変位を容易にするように構成された第１の負荷作動装置と、
    前記第１の負荷作動装置に対立し、前記負荷にやはり連結された作動装置ピストンを有する第２の負荷作動装置であって、前記負荷の反対方向への能動的および受動的な変位を容易にするように構成された第２の負荷作動装置と、
    前記第１の負荷作動装置の前記作動装置ピストンおよび前記負荷の能動的および受動的な変位を遂行する制御圧力を与えるように、前記第１の負荷作動装置を用いて操作可能である第１の圧力制御弁と、
    制御圧力を与えて前記第２の負荷作動装置の前記作動装置ピストンおよび前記負荷の能動的および受動的な変位を遂行するように、前記第２の負荷作動装置を用いて操作可能である第２の圧力制御弁とを備える流体制御システムにおいて、
    前記第１および第２の圧力制御弁が、前記第１および第２の負荷作動装置の前記作動装置ピストンを、それぞれ反対方向に選択的に駆動する能動弁状態と、前記第１および第２の負荷作動装置の前記作動装置ピストンが、前記負荷に作用する非作動的な力に応答して受動的に変位できるように、局所的流体が前記流体制御システム内で前後に分流される受動弁状態とを有する流体制御システム。
11. 前記第１および第２の圧力制御弁のそれぞれが、
    弁本体の内部空洞部と流体連通する戻し入口ポートおよび戻し出口ポート、圧力入口ポートおよび圧力出口ポート、ならびに第１および第２のフィードバックポートが中に形成された弁本体と、
    前記弁本体内で自由に支持され、前記戻し入口ポートおよび戻し出口ポートを介する流体の流れを調整するように構成された戻しスプールと、
    前記戻しスプールから独立しており、前記弁本体内の前記戻しスプールの反対側で自由に支持された圧力スプールであって、前記圧力入口ポートおよび圧力出口ポートを介する流体の流れを調整するように構成された圧力スプールと、
    前記戻しスプールおよび圧力スプールの対向する側に同時に作用するパイロット圧力とフィードバック圧力との間に生じる圧力差に応じて、前記戻しスプールおよび圧力スプールを変位させるように構成された内在する圧力フィードバックシステムであって、前記圧力差を分散させ、前記パイロット圧力および前記フィードバック圧力を等しくするように構成された内在する圧力フィードバックシステムと、
    前記弁本体内に配置され、様々な弁状態における前記弁本体内の前記戻しスプールおよび圧力スプールの位置の制限を確立するように構成される制限手段とをそれぞれ備える、請求項１０に記載の流体制御システム。
12. 前記第１および第２の負荷作動装置の前記作動装置ピストンが、腱を介して前記負荷に連結される、請求項１１に記載の流体制御システム。
13. 前記負荷が、前記腱をやはり支持するプーリに連結され、前記プーリに少なくとも部分的に支持され、前記第１および第２の圧力制御弁が、前記プーリ、およびしたがって前記負荷の能動的な方向的回転および変位を制御するために、前記第１および第２の負荷作動装置を選択的に作動させるように選択的に操作される、請求項１２に記載の流体制御システム。
14. 負荷を駆動するように構成された流体制御システムを操作する方法において、
    独立した第１の圧力スプールおよび戻しスプールを備えて構成される第１の圧力制御弁を設けるステップであって、前記第１の圧力スプールおよび戻しスプールが、第１のパイロット圧力および第１の負荷圧力によって力を及ぼされるステップと、
    独立した第２の圧力スプールおよび戻しスプールを備えて構成される第２の圧力制御弁を設けるステップであって、前記第２の圧力スプールおよび戻しスプールが、第２のパイロット圧力および第２の負荷圧力によって力を及ぼされ、前記第１および第２のパイロット圧力が互いに独立して作用するステップと、
    負荷を作動させるように構成された負荷作動装置を、前記第１の圧力制御弁および前記第２の圧力制御弁に連結するステップであって、前記第１および第２の圧力制御弁が対立しているステップと、
    前記負荷を異なる方向に作動させるように前記第１および第２の圧力制御弁をそれぞれ操作するステップとを含む方法。
15. 前記第１および第２の圧力制御弁のぞれぞれの戻し入口ポートおよび戻し出口ポートを開くように前記第１および第２の戻しスプールを変位させるために、前記第１および第２のパイロット圧力を前記第１および第２の負荷圧力よりもそれぞれ低くなるように下げるステップと、
    前記第１および第２の圧力制御弁と前記負荷作動装置との間で前記それぞれの戻し入口ポートおよび戻し出口ポートを介して流体を前後に分流させ、それによって、前記負荷作動装置の作動装置ピストンが能動的な入力なくして受動的に変位される非能動受動性の弁状態を開始するステップとをさらに含む、請求項１４に記載の方法。
16. 追加の負荷作動装置を前記第２の圧力制御弁に連結するステップをさらに含み、前記追加の負荷作動装置が、前記負荷作動装置によって作動される方向とは反対の方向に前記負荷を作動させるように構成される、請求項１４に記載の方法。
17. 負荷を駆動するように構成された流体制御システムを操作する方法において、
    独立した第１の圧力スプールおよび戻しスプールを備えて構成される第１の圧力制御弁を設けるステップであって、前記第１の圧力スプールおよび戻しスプールが、第１のパイロット圧力および第１の負荷圧力によって力を及ぼされるステップと、
    独立した第２の圧力スプールおよび戻しスプールを備えて構成される第２の圧力制御弁を設けるステップであって、前記第２の圧力スプールおよび戻しスプールが、第２のパイロット圧力および第２の負荷圧力によって力を及ぼされ、前記第１および第２のパイロット圧力が互いに独立して作用するステップと、
    負荷を作動させるように構成された第１の負荷作動装置を、前記第１の圧力制御弁に連結するステップと、
    前記負荷を作動させるように構成された第２の負荷作動装置を、前記第２の圧力制御弁に連結するステップであって、前記第２の負荷作動装置が前記第１の負荷作動装置に対立しているステップと、
    前記負荷を異なる方向に作動させるように前記第１および第２の圧力制御弁をそれぞれ操作するステップとを含む方法。
18. 前記第１および第２の圧力制御弁のそれぞれの入口ポートおよび出口ポートを開くように前記第１および第２の戻しスプールを変位させるために、前記第１および第２のパイロット圧力を前記第１および第２の負荷圧力よりもそれぞれ低くなるように下げるステップと、
    前記第１および第２の圧力制御弁と前記第１および第２の負荷作動装置との間で前記それぞれの戻し入口ポートおよび戻し出口ポートを介して流体を前後に分流させ、それによって、前記第１および第２の負荷作動装置のそれぞれの作動装置ピストンが能動的な入力なくして受動的に変位される非能動受動性の弁状態を開始するステップとをさらに含む、請求項１７に記載の方法。

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