JP2010280177A - 印刷装置、及び、充填状態切り替え方法 - Google Patents

Abstract

【課題】電源がＯＦＦされる際の処理時間の短縮を実現することにある。
【解決手段】媒体に複数色のインクを吐出するためのヘッドであって、白インクとクリアインクとが選択的に充填されるヘッドと、電源ＯＦＦ指令を受信した際に、前記ヘッドの吐出不良を検査し該吐出不良が検出された際には該ヘッドをクリーニングする検査クリーニング処理を、前記白インクを消費させることにより行った後に、前記ヘッドに前記白インクが充填された第一充填状態から前記ヘッドに前記クリアインクが充填された第二充填状態への切り替えを実行し、その後、前記クリアインクを消費させることによる前記検査クリーニング処理を行うことなく電源ＯＦＦ処理を実行するコントローラーと、を有することを特徴とする。
【選択図】図９

Description

本発明は、印刷装置、及び、充填状態切り替え方法に関する。

媒体に複数色のインクを吐出するためのヘッドを備える印刷装置は既によく知られている。かかる印刷装置としては、紙や布、フィルムなどの各種媒体にインクを吐出して、モノクロ印刷及びカラー印刷の他に、白色印刷（白インクによる印刷）を行うインクジェットプリンターが知られている。

また、かかるインクジェットプリンターの中には、当該白インクとクリアインクとが選択的に充填されるヘッドを備えるものがある。そして、当該インクジェットプリンターにおいては、ヘッドにおける目詰まりの発生の防止等のために、コントローラーが、電源ＯＦＦ指令を受信した際に、ヘッドに白インクが充填された第一充填状態からヘッドにクリアインクが充填された第二充填状態への切り替えを行ってから、電源ＯＦＦ処理を実行する。

特開２００８−１６２０２３号公報

ところで、前記インクジェットプリンターにおいては、目詰まりの発生の防止等のために、前記電源ＯＦＦ処理の前に、ヘッドの吐出不良を検査し該吐出不良が検出された際には該ヘッドをクリーニングする検査クリーニング処理も行われていた。
このように、電源がＯＦＦされる際には、様々な処理が実行され、したがって、当該様々な処理に要する時間がなるべく短縮されることが望ましい。

本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、電源がＯＦＦされる際の処理時間の短縮を実現することにある。

主たる本発明は、媒体に複数色のインクを吐出するためのヘッドであって、白インクとクリアインクとが選択的に充填されるヘッドと、
電源ＯＦＦ指令を受信した際に、前記ヘッドの吐出不良を検査し該吐出不良が検出された際には該ヘッドをクリーニングする検査クリーニング処理を、前記白インクを消費させることにより行った後に、前記ヘッドに前記白インクが充填された第一充填状態から前記ヘッドに前記クリアインクが充填された第二充填状態への切り替えを実行し、
その後、前記クリアインクを消費させることによる前記検査クリーニング処理を行うことなく電源ＯＦＦ処理を実行するコントローラーと、
を有することを特徴とする印刷装置である。
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。

本実施形態に係るプリンター１のブロック図である。 プリンター１の概略を示す斜視図である。 プリンター１の概略を示す斜視図である。 ヘッド４２に形成されたノズル列を示した概念図である。 図５Ａは、ヘッド４２の充填室７０とインクカートリッジ４４を示した概念図である。図５Ｂは、ヘッド４２の充填室７０を示した概念図である。 インク吸引ユニット３２を示した概念図である。 検査クリーニング処理の態様を説明するための説明図である。 電源がＯＮされた後に、コントローラー６０が白切り替えを実行する例を示したフローチャートである。 電源がＯＦＦされる際に、コントローラー６０がクリア切り替えを実行する例を示したフローチャートである。

本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも次のことが明らかにされる。

媒体に複数色のインクを吐出するためのヘッドであって、白インクとクリアインクとが選択的に充填されるヘッドと、
電源ＯＦＦ指令を受信した際に、前記ヘッドの吐出不良を検査し該吐出不良が検出された際には該ヘッドをクリーニングする検査クリーニング処理を、前記白インクを消費させることにより行った後に、前記ヘッドに前記白インクが充填された第一充填状態から前記ヘッドに前記クリアインクが充填された第二充填状態への切り替えを実行し、
その後、前記クリアインクを消費させることによる前記検査クリーニング処理を行うことなく電源ＯＦＦ処理を実行するコントローラーと、
を有することを特徴とする印刷装置。
かかる印刷装置によれば、電源がＯＦＦされる際の処理時間の短縮が実現されることとなる。

次に、電源ＯＦＦ指令を受信した際に、媒体に複数色のインクを吐出するためのヘッドであって、白インクとクリアインクとが選択的に充填されるヘッドの、吐出不良を検査し該吐出不良が検出された際には該ヘッドをクリーニングする検査クリーニング処理を、前記白インクを消費させることにより行うことと、
前記ヘッドに前記白インクが充填された第一充填状態から前記ヘッドに前記クリアインクが充填された第二充填状態への切り替えを実行することと、
前記クリアインクを消費させることによる前記検査クリーニング処理を行うことなく電源ＯＦＦ処理を実行することと、
を有することを特徴とする充填状態切り替え方法。
かかる充填状態切り替え方法によれば、電源がＯＦＦされる際の処理時間の短縮が実現されることとなる。

＝＝＝本実施形態に係るプリンター１について＝＝＝
先ず、本実施の形態に係るプリンター１の概略について、図１乃至図７を用いて説明する。

図１は、本実施形態に係る印刷装置の一例としてのインクジェットプリンター（以下、プリンター１ともいう）のブロック図である。図２及び図３は、プリンター１の概略を示す斜視図である。図４は、ヘッド４２に形成されたノズル列を示した概念図である。図５Ａは、ヘッド４２の充填室７０とインクカートリッジ４４を示した概念図である。図５Ｂは、ヘッド４２の充填室７０を示した概念図である。図６は、インク吸引ユニット３２を示した概念図である。図７については、後述する。

なお、図２に示すプリンター１と、図３に示すプリンター１とでは、後述するキャリッジ４８の位置が異なっている。また、図５Ａ及び図５Ｂにおいては、図を分かり易くするために、ノズル７２、圧力室７４、及び、ピエゾ素子７８の数が実際の数（３６０個）より少ない７個であることとして、図が描かれている。また、図６においては、図を分かり易くするために、５つの吸引ポンプ３５のうちの一つのみを表している（４つの吸引ポンプ３５の記載を省略している）。

プリンター１は、例えばロール紙や大型の印刷用紙（これらが、媒体に相当）に対応しており、図２及び図３に示す例においては、当該プリンター１にロール紙Ｓが備えられている。プリンター１は、図１に示すように、搬送ユニット２０、ヘッドユニット４０、インク吸引ユニット３２、検査ユニット３８、検出器群５０、及び、コントローラー６０を有する。外部装置であるコンピュータ１１０から印刷データ（印刷指令）を受信したプリンター１は、コントローラー６０によって各ユニット（搬送ユニット２０、ヘッドユニット４０等）を制御する。例えば、コントローラー６０は、コンピュータ１１０から印刷データ（印刷指令）を受信し、受信した印刷データ（印刷指令）に基づいて、各ユニットを制御し、ロール紙Ｓに画像を印刷する。プリンター１内の状況は検出器群５０によって監視されており、検出器群５０は、検出結果をコントローラー６０に出力する。コントローラー６０は、検出器群５０から出力された検出結果に基づいて、各ユニットを制御する。

搬送ユニット２０は、ロール紙Ｓを搬送方向に搬送するためのものである。この搬送ユニット２０は、紙送りモータ３１と、紙送りモータ３１により駆動されロール紙Ｓを搬送方向（以下、副走査方向とも呼ぶ）へ送るスマップローラー２４と、ロール紙Ｓをセットするためのロール紙ホルダ２７と、ロール紙Ｓを前記スマップローラー２４に押圧するための紙押さえローラー２９と、ロール紙Ｓを支持するプラテン２６と、を有している。

ロール紙Ｓは、ロール紙ホルダ２７にセットされる。ロール紙Ｓは、紙押さえローラー２９によりスマップローラー２４に押圧され、スマップローラー２４が回転することでプラテン２６の表面上を搬送方向へ送られる。

ヘッドユニット４０は、ロール紙Ｓにインク（インクとは、水性インク及び油性インクの双方を含む概念である。本実施の形態においては、水性インク）を吐出するためのものである。このヘッドユニット４０は、ヘッド４２と、該ヘッド４２へ供給するためのインクを収容するインクカートリッジ４４と、ヘッド４２を支持し該ヘッド４２を移動方向（以下、主走査方向とも呼ぶ）に移動させるためのキャリッジ４８と、キャリッジモータ４９と、キャリッジモータ４９によって駆動されキャリッジ４８を移動させる牽引ベルト４６と、キャリッジ４８を案内するためのガイドレール４７と、を有している。キャリッジ４８は、キャリッジモータ４９により駆動される牽引ベルト４６により牽引されて、ガイドレール４７に沿って主走査方向に移動する。そして、キャリッジ４８が主走査方向に移動しながらヘッド４２がインクを吐出する動作と前述した搬送ユニット２０がロール紙Ｓを送る動作とが繰り返されることにより、ロール紙Ｓにドットが形成され画像がロール紙Ｓに印刷される。

ここで、本実施の形態に係るプリンター１においては、通常のモノクロ印刷及びカラー印刷の他に、白色印刷（白インクによる印刷）を実行することが可能となっている。すなわち、プリンター１は、印刷モードとして、白色印刷を行う印刷モード（白インクを使用する印刷モード）、モノクロ印刷を行う印刷モード（白インクを使用しない印刷モード）、カラー印刷を行う印刷モード（白インクを使用しない印刷モード）を備えている。

そして、本実施の形態に係るプリンター１においては、これらの印刷モードの実現のために、白色印刷用の白インクとモノクロ・カラー印刷用のブラックインク、シアンインク、マゼンタインク、イエローインクが用意されている。

なお、本実施の形態に係る白インクは、例えば、特開２００３−３１３４８１号公報に記述されているものである。この白インクは、水性顔料インクであり、この白インクに係る特徴的な事項としては、中空樹脂を備えている点を挙げることができる。中空樹脂が液体インク中に存在する場合には、中空部（空洞）は水分で満たされている。そして、インクが吐出され媒体上に置かれると、中空部（空洞）内の水分が蒸発し、中空部（空洞）は空気で満たされるようになる。そして、この中空部（空洞）のサイズは、可視光を有効に（つまり、インクを白く見せるように）散乱させるように設計されており、したがって、当媒体上に置かれたインクにより形成された画像を見た場合には、当該画像が白く見えることとなる。

ヘッド４２には、インクが充填される室（以下、便宜上、充填室７０と呼ぶ）が５色のインク毎に（色毎に）設けられている。この充填室７０は、図５Ａ及び図５Ｂに示すように、ノズル７２、圧力室７４、リザーバー７６等から構成されている。

ノズル７２は、ヘッド４２の下面に備えられたインクの吐出口であり、図４に示すように、５色のインク毎に（色毎に）、３６０個ずつ設けられている。すなわち、本実施の形態においては、白インクが吐出されるノズル、シアンインクが吐出されるノズル、マゼンタインクが吐出されるノズル、イエローインクが吐出されるノズル、ブラックインクが吐出されるノズルが、それぞれ３６０個（合計で、３６０×５＝１８００個）備えられている。そして、それぞれの３６０個のノズルは、副走査方向に沿って列状に並んでおり、ホワイトノズル列Ｗ、シアンノズル列Ｃ、マゼンタノズル列Ｍ、イエローノズル列Ｙ、ブラックノズル列Ｋを形成している。

圧力室７４は、図５Ａ及び図５Ｂに示すように、ノズル７２と連通した室である。この圧力室７４と隣接する位置には、インクを吐出させるための駆動素子（ピエゾ素子７８）が設けられている。そして、印刷が行われる際には、ピエゾ素子７８が、ユニット制御回路６４から出力される駆動信号に含まれる駆動パルスに基づいて伸縮動作を行う。すると、当該伸縮動作により、圧力室７４の容量が変化して、ノズル７２からインクが吐出されるようになっている。

圧力室７４は（ピエゾ素子７８も）、ノズル７２毎に設けられている。そのため、本実施の形態に係る圧力室７４としては、白インク用圧力室、シアンインク用圧力室、マゼンタインク用圧力室、イエローインク用圧力室、ブラックインク用圧力室が、それぞれ３６０個（合計で、３６０×５＝１８００個）備えられている。なお、前述したとおり、図５Ａ及び図５Ｂにおいては、ノズル７２、圧力室７４、及び、ピエゾ素子７８の数が実際の数（３６０個）より少ない７個であることとして、図が描かれているが、図５Ａには、左から順に、白インクが吐出される＃４番ノズルとこれに対応した圧力室７４及びピエゾ素子７８、シアンインクが吐出される＃４番ノズルとこれに対応した圧力室７４及びピエゾ素子７８、マゼンタインクが吐出される＃４番ノズルとこれに対応した圧力室７４及びピエゾ素子７８、イエローインクが吐出される＃４番ノズルとこれに対応した圧力室７４及びピエゾ素子７８、ブラックインクが吐出される＃４番ノズルとこれに対応した圧力室７４及びピエゾ素子７８が、表されている。また、図５Ｂには、左から順に、白インクが吐出される＃１、＃２、＃３・・・、＃７番ノズルとこれに対応した圧力室７４及びピエゾ素子７８が、表されている。

リザーバー７６は、図５Ａ及び図５Ｂに示すように、圧力室７４と供給路７５を介して連通した室である。このリザーバー７６は、インクを貯留するためのものであり、５色のインク毎に（色毎に）１つずつ設けられている。すなわち、本実施の形態においては、白インク用リザーバー、シアンインク用リザーバー、マゼンタインク用リザーバー、イエローインク用リザーバー、ブラックインク用リザーバーが備えられており、各々のリザーバー７６は３６０個の圧力室７４と連通している。なお、図５Ａには、左から順に、白インク用リザーバー、シアンインク用リザーバー、マゼンタインク用リザーバー、イエローインク用リザーバー、ブラックインク用リザーバーが表されているが、図５Ｂには、白インク用リザーバーのみが表されている。

このように、ヘッド４２には、５色のインク毎に（色毎に）、１つのリザーバー７６と３６０個の圧力室７４と３６０個のノズル７２を備える充填室７０が設けられている。すなわち、本実施の形態においては、白インクが充填される白インク充填室、シアンインクが充填されるシアンインク充填室、マゼンタインクが充填されるマゼンタインク充填室、イエローインクが充填されるイエローインク充填室、ブラックインクが充填されるブラックインク充填室が備えられている。

そして、図５Ａに示すように、ヘッド４２（より具体的には、ヘッド４２のリザーバー７６）には、インクカートリッジ４４が着脱可能に連結されており、インクカートリッジ４４内のインクが充填室７０に流入する（供給される）ことにより、充填室７０が充填されるようになっている。ここで、図５Ａからも明らかなように、シアンインク充填室、マゼンタインク充填室、イエローインク充填室、ブラックインク充填室の各々には、一つのインクカートリッジ４４のみ（すなわち、シアンインク用インクカートリッジ、マゼンタインク用インクカートリッジ、イエローインク用インクカートリッジ、ブラックインク用インクカートリッジ）が連結されているのに対し、白インク充填室には、二つのインクカートリッジ４４が連結されている。

すなわち、本実施の形態においては、白インク充填室に、白インクだけでなくクリアインクも充填することができるようになっている。つまり、本実施の形態に係るプリンター１においては、白インクとクリアインクとが選択的に充填されるヘッド４２（具体的には、充填室７０）が実現されている。そして、このために、白インク充填室には、二つのインクカートリッジ４４、すなわち、白インクが収容された白インク用インクカートリッジ及びクリアインクが収容されたクリアインク用インクカートリッジが、切り替えスイッチ８０を介して連結されており、切り替えスイッチ８０により白インク充填室と白インク用インクカートリッジとが連通した際には、白インク充填室に白インクが充填され、白インク充填室とクリアインク用インクカートリッジとが連通した際には、白インク充填室にクリアインクが充填されるようになっている。

なお、白インク及びクリアインクの選択的な充填の目的、白インクからクリアインク（クリアインクから白インク）への具体的な切り替え方法や切り替えタイミング例については、後に詳述する。

インク吸引ユニット３２は、インクを吸引するためのものである。このインク吸引ユニット３２は、図２及び図３に示すように、キャリッジ４８が主走査方向端部のホームポジションに位置する際に、ヘッド４２が対向する位置に設けられている。そして、インク吸引ユニット３２は、ヘッド４２の吐出不良を解消するためのクリーニング処理や、白インクからクリアインク（クリアインクから白インク）への切り替え処理（切り替え処理の詳細については、後述）の際に、インクを吸引する。インク吸引ユニット３２は、図６に示すように、ヘッドキャップ３３とホース３４と吸引ポンプ３５とを備えている。

ヘッドキャップ３３においては、その内部空間が５つの吸引室３３ａに区画されている。そして、ヘッドキャップ３３が上昇すると、ヘッドキャップ３３はヘッド４２の下面に密着し、このとき、５つの吸引室３３ａの各々は前述した５つのノズル列のうちの対応するノズル列を覆う閉塞空間を形成する。すなわち、ヘッドキャップ３３は、上昇することにより、ヘッド４２の下面（ノズル面）を封止するようになっている。

吸引ポンプ３５は、その周縁部近傍に２つの小ローラー３５ａを有しており、これら２つの小ローラー３５ａの周囲には、ホース３４が巻回されている。そして、不図示のモータに駆動されて吸引ポンプ３５が矢印方向に回転すると、小ローラー３５ａによってホース３４内の空気が押され、これによってヘッドキャップ３３内の閉塞空間において排気がなされるようになっている。そして、当該閉塞空間において排気が成されると、当該閉塞空間が負圧となり、ヘッド４２の充填室７０（ノズル７２）からインクが吸引されることとなる。吸引されたインクはホース３４を介して不図示の廃インク排出部に排出される。

なお、前記ヘッドキャップ３３は、吸引ポンプ３５が作動することなく、以下の機能を発揮する。すなわち、プリンター１が印刷を行わないときには（そして、キャリッジ４８がホームポジションに位置しているときには）、ヘッドキャップ３３は上昇してヘッド４２の下面に密着する。そして、このことにより、ノズル７２からのインクの蒸発（換言すれば、インクの乾燥）を抑制する。すなわち、ヘッドキャップ３３は、印刷休止中にヘッド４２の下面（ノズル面）を封止して、インクの蒸発を抑制する蓋体としての機能を発揮する。

また、図３に示すように、主走査方向においてインク吸引ユニット３２と隣り合う位置（インク吸引ユニット３２よりも内側に位置する位置）には、フラッシングボックス３７が設けられている。印刷装置（プリンター１）においては、印刷処理の実行中（すなわち、コントローラー６０が印刷指令を受けてからプリンター１が待機状態へ移行するまでの間）であって、ヘッド４２が画像の印刷のためにインクを吐出する動作を実行していないときに、フラッシングが全てのノズル７２（当該画像の印刷のために使われないノズル７２も含まれる）を対象として実施される。フラッシングが行われる際には、ヘッド４２が前記フラッシングボックス３７と対向する位置にキャリッジ４８が移動する。そして、この位置にて、前述したピエゾ素子７８が、ユニット制御回路６４から出力される駆動信号（この駆動信号は、フラッシング用の駆動信号であり、印刷用の駆動信号とは異なる）に含まれる駆動パルスに基づいて伸縮動作を行うと、圧力室７４の容量が変化して、ノズル７２からインクがフラッシングボックス３７に向けて吐出される。フラッシングボックス３７に向けて吐出されたインクは不図示の廃インク排出部に排出される。

また、本実施の形態に係る前記フラッシングボックス３７は、ヘッド４２の吐出不良を検査するための検査処理が実行される際にも用いられる。すなわち、印刷装置（プリンター１）においては、所定のタイミング（当該タイミングの例については、後に詳述する）で、ヘッド４２の吐出不良を検査するための検査処理が実施される。そして、当該検査処理の実現のために、プリンター１には、検査ユニット３８が備えられている。

検査ユニット３８は、フラッシングボックス３７内に設けられた電極部材と、当該電極部材とヘッド４２（及びヘッド４２から吐出されるインク）との間に電位差を生じさせる（本実施の形態においては、電極部材を正に、ヘッド４２（及びヘッド４２から吐出されるインク）を負に帯電させる）ための電圧印加部と、電極部材の電圧を検出するための電圧検出部と、備えている。

そして、検査処理が行われる際には、ヘッド４２が前記フラッシングボックス３７と対向する位置に、キャリッジ４８が移動し、電圧印加部が、電極部材を正に、ヘッド４２を負に、帯電させる。そして、かかる帯電状態で、前述したピエゾ素子７８が前記駆動パルスに基づいて伸縮動作を行うと、負に帯電したインクがノズル７２からフラッシングボックス３７内の正に帯電した電極部材に向けて吐出されることとなるが、かかる際に、当該電極部材に向かって移動するインクは、静電誘導による誘導電圧を発生させ、前記電極部材の電圧を変化させる。そして、電圧検出部は、当該電圧を検出しその結果をコントローラー６０へ出力するが、インクがノズル７２から正常に吐出された場合には、電圧の変化が電圧検出部により検出される一方で、ヘッド４２の吐出不良が生じてインクがノズル７２から吐出されない場合には、電圧の変化が電圧検出部により検出されないこととなる。そのため、コントローラー６０は、前記変化の検出結果（検出有無）を電圧検出部から受けることにより、吐出不良の有無を把握することとなる。

このように、本実施の形態に係るプリンター１においては、所定のタイミングで、ヘッド４２の吐出不良を検査するための検査処理が実施されるが、吐出不良が検出された場合には（複数のノズル７２のうちの一つのノズル７２についてだけ吐出不良が認められた場合にも）、ヘッド４２の吐出不良を解消するための前記クリーニング処理（つまり、インクの吸引）が実行され、当該クリーニング処理の実行後に、再度、検査処理が行われる（一方で、吐出不良が検出されなかった場合には、当該クリーニング処理及び再度の検査処理は実行されない）。そして、再度の検査処理においても、吐出不良が検出された場合には、吐出不良が検出されなくなるまで、クリーニング処理及び検査処理の組を繰り返すこととなる。

このような処理、すなわち、ヘッド４２の吐出不良を検査し該吐出不良が検出された際には該ヘッド４２をクリーニングする処理を、本稿では検査クリーニング処理と呼ぶ。なお、既述の説明から理解できるように、検査クリーニング処理の態様は、吐出不良の検出有無に応じて変化する。すなわち、図７に示すように、最初の検査処理が行われたが吐出不良が検出されなかったケースにおいては、当該最初の検査処理のみが検査クリーニング処理となるし（図７の左図）、最初の検査処理において吐出不良が検出され、その後、クリーニング処理及び検査処理の組をｎ回繰り返して、ｎ＋１回目（最初の検査処理も含めた回数）の検査処理で吐出不良が検出されなくなったケースにおいては、最初の検査処理とその後のｎ回のクリーニング処理及び検査処理の組とからなる一連の処理が前記検査クリーニング処理となる（図７の右図）。なお、図７は、検査クリーニング処理の態様を説明するための説明図である。

コントローラー６０は、プリンター１の制御を行うための制御ユニット（制御部）である。コントローラー６０は、インターフェース部６１と、ＣＰＵ６２と、メモリ６３と、ユニット制御回路６４とを有する。インターフェース部６１は、外部装置であるコンピュータ１１０とプリンター１との間でデータの送受信を行う。ＣＰＵ６２は、プリンター全体の制御を行うための演算処理装置である。メモリ６３は、ＣＰＵ６２のプログラムを格納する領域や作業領域等を確保するためのものであり、揮発性のメモリであるＲＡＭ、不揮発性のメモリであるＥＥＰＲＯＭ等の記憶素子を有する。ＣＰＵ６２は、メモリ６３に格納されているプログラムに従って、ユニット制御回路６４を介して各ユニットを制御する。

＝＝＝白インク及びクリアインクの選択的な充填について＝＝＝
上述したとおり、本実施の形態においては、充填室７０（白インク充填室）に、白インクだけでなくクリアインクも充填することができるようになっている。本項では、かかる事項につき、先ず、その目的について説明する。そして、その後に、白インクからクリアインクへの、及び、クリアインクから白インクへの、具体的な切り替え方法について説明し、これに引き続いて、白インクからクリアインクへの、及び、クリアインクから白インクへの、切り替えタイミングの例について説明する。

＜＜＜白インク及びクリアインクの選択的な充填の目的について＞＞＞
ここでは、白インクとクリアインクとを白インク充填室に選択的に充填させるようにした目的について説明する。

当該目的は、ヘッド４２（白インク充填室）における目詰まりを防止することである。すなわち、白インクとクリアインクとを比較した場合に、当然のことながら、白インクの方が前記目詰まりを生じさせ易いインクであり、したがって、白インクが白インク充填室に充填された状態で長い間放置された場合には、白インクの増粘等が促進されて、ヘッド４２（特に、ノズル７２）において目詰まりが発生してしまう。そして、このことに鑑みて、本実施の形態においては、電源がＯＦＦされているときに、クリアインクを白インク充填室に充填させるようにしている（詳細については、後述）。

＜＜＜インクの切り替え方法について＞＞＞
ここでは、白インクからクリアインクへの切り替え方法（正確には、ヘッド４２に白インクが充填された第一充填状態（以下、便宜上、白充填状態とも呼ぶ）からヘッドにクリアインクが充填された第二充填状態（以下、便宜上、クリア充填状態とも呼ぶ）への第一切り替え（以下、便宜上、クリア切り替えとも呼ぶ）方法）及びクリアインクから白インクへの切り替え方法（正確には、クリア充填状態から白充填状態への第二切り替え（以下、便宜上、白切り替えとも呼ぶ）方法）について説明する。

クリア切り替え方法の実行の際には、先ず、コントローラー６０が、ヘッドユニット４０を制御して、前述した切り替えスイッチ８０の切り替えを行う。すなわち、コントローラー６０は、当該切り替えスイッチ８０の切り替えにより、白インク充填室と白インク用インクカートリッジとが連通した状態から白インク充填室とクリアインク用インクカートリッジとが連通した状態へと移行させる。

次に、コントローラー６０は、白インク充填室とクリアインク用インクカートリッジとが連通した状態において、インク吸引ユニット３２を制御して、インクの吸引を実行する。このことにより、白インク充填室に充填されていた白インクが廃インク排出部に排出され、白インクと置き換わるように、クリアインク用インクカートリッジからクリアインクが白インク充填室に充填される。

また、白切り替え方法の実行の際にも、先ず、コントローラー６０が、ヘッドユニット４０を制御して、前述した切り替えスイッチ８０の切り替えを行う。すなわち、コントローラー６０は、当該切り替えスイッチ８０の切り替えにより、白インク充填室とクリアインク用インクカートリッジとが連通した状態から白インク充填室と白インク用インクカートリッジとが連通した状態へと移行させる。

次に、コントローラー６０は、白インク充填室と白インク用インクカートリッジとが連通した状態において、インク吸引ユニット３２を制御して、インクの吸引を実行する。このことにより、白インク充填室に充填されていたクリアインクが廃インク排出部に排出され、クリアインクと置き換わるように、白インク用インクカートリッジから白インクが白インク充填室に充填される。

このように、クリア切り替え及び白切り替えは、ヘッドユニット４０及びインク吸引ユニット３２がコントローラー６０により順次制御されて、切り替えスイッチ８０の切り替え及びインクの吸引が順次実行されることにより成されることとなる。

＜＜＜インクの切り替えタイミングについて＞＞＞
次に、クリア切り替え及び白切り替えの切り替えタイミングの例について説明する。上述したとおり、本実施の形態においては、電源がＯＦＦされているときに、白インク充填室の状態をクリア充填状態とする。そのため、概略としては、電源がＯＦＦされると、コントローラー６０が、クリア切り替えを実行し、電源がＯＮされた後に、コントローラー６０が、白切り替えを実行する（白充填状態に戻す）。

以下では、上記について、図８及び図９を用いて、より詳しく説明する。図８は、電源がＯＮされた後に、コントローラー６０が白切り替えを実行する例を示したフローチャートである。図９は、電源がＯＦＦされる際に、コントローラー６０がクリア切り替えを実行する例を示したフローチャートである。

なお、本切り替えが実行されるときのプリンター１の各種動作は、主としてコントローラー６０により実現される。特に、本実施の形態においては、メモリ６３に格納されたプログラムをＣＰＵ６２が処理することにより実現される。そして、このプログラムは、以下に説明する各種の動作を行うためのコードから構成されている。

先ず、電源がＯＮされた後に、コントローラー６０が白切り替えを実行する例について説明する。図８のフローチャートは、電源がユーザによりＯＮされ、コントローラー６０が電源ＯＮ指令を受け取ることから始まる（ステップＳ２）。なお、前述したとおり、本実施の形態においては、電源がＯＦＦされているときにクリアインクが白インク充填室に充填されている（前記クリア充填状態となっている）。そして、電源がＯＮされる際には、白切り替えは実行されず、当該クリア充填状態が維持される。

電源がＯＮされるとプリンター１は印刷を待機している待機状態となるが（ステップＳ４：Ｎ）、かかる状態においても、白切り替えは実行されず、クリア充填状態が維持される。

そして、暫くすると、プリンター１（コントローラー６０）はコンピュータ１１０から印刷指令を受信する（ステップＳ４：Ｙ）。そして、この電源ＯＮ後の最初の印刷指令の受信の際に、コントローラー６０は、当該印刷指令が白インクを使用する印刷モード（すなわち、白色印刷を行う印刷モード。以下、白使用モードと省略する）及び白インクを使用しない印刷モード（すなわち、モノクロ印刷やカラー印刷を行う印刷モード。以下、白不使用モードと省略する）のうちのどちらを示しているかをチェックする（ステップＳ６）。そして、当該印刷指令が白使用モードを示していた場合には（ステップＳ６：Ｙ）、コントローラー６０は白切り替えを実行し（ステップＳ８）、当該印刷指令が白不使用モードを示していた場合には（ステップＳ６：Ｎ）、コントローラー６０は白切り替えを実行することなくクリア充填状態を維持させる。

なお、本実施の形態においては、コントローラー６０が、白切り替えの前後に、前述した検査クリーニング処理を実行する（ステップＳ７、ステップＳ９）。このことにより、白切り替え後に行われる白使用モードの印刷が、吐出不良なく実行されることとなる。

また、電源ＯＮ後の最初の印刷指令の受信の際に、印刷モードの前記チェックが行われて白切り替えが実行されなかった場合には（ステップＳ６：Ｎ)、電源がＯＮされた後二度目以降の印刷指令が受信されて白使用モードがチェックされるまで（ステップＳ６：Ｙ）、コントローラー６０は白切り替えを実行することなくクリア充填状態を維持させる。すなわち、コントローラー６０は、クリア充填状態が維持されている状態で、電源がＯＮされた後二度目以降の印刷指令を受信した際にも（ステップＳ４：Ｙ）、印刷モードの前記チェックを行う（ステップＳ６）。そして、コントローラー６０は、該二度目以降の印刷指令が白使用モードを示している場合には（ステップＳ６：Ｙ）、白切り替えを実行するが（ステップＳ８）、該二度目以降の印刷指令が白不使用モードを示している場合には（ステップＳ６：Ｎ）、白切り替えを実行することなくクリア充填状態を維持させる。

次に、電源がＯＦＦされる際に、コントローラー６０がクリア切り替えを実行する例について説明する。図９のフローチャートは、電源がユーザによりＯＦＦされ、コントローラー６０が電源ＯＦＦ指令を受け取ることから始まる（ステップＳ１２）。なお、前述したとおり（また、図８に示されるように）、電源がＯＮされている際（電力がプリンター１に供給されている間）には、白インク充填室の状態は、クリア充填状態と白充填状態の双方を取り得る。そのため、電源がＯＦＦされる直前においては、クリア充填状態と白充填状態の双方の可能性がある。

コントローラー６０は、電源ＯＦＦ指令を受信すると、白インク充填室の状態がクリア充填状態及び白充填状態のいずれであるかをチェックする（ステップＳ１４。例えば、クリア切り替え及び白切り替えの履歴をメモリ６３に記憶するようにすれば、履歴がメモリ６３から参照されることにより、このチェックが実現可能となる）。そして、クリア充填状態である場合には(ステップＳ１４：Ｎ)、コントローラー６０は切り替えを行わないが、白充填状態である場合には(ステップＳ１４：Ｙ)、クリア切り替えを実行する(ステップＳ１６)。

なお、白充填状態である場合には(ステップＳ１４：Ｙ)、コントローラー６０は、クリア切り替え(ステップＳ１６)の前に、前述した検査クリーニング処理を実行する（ステップＳ１５）。すなわち、コントローラー６０は、検査クリーニング処理を、白インクを消費させる（すなわち、検査処理における白インク吐出やクリーニング処理における白インク吸引による白インクの消費）ことにより行った後に、クリア切り替えを実行する。そして、クリア切り替え実行後には、検査クリーニング処理（クリアインクを消費させることによる当該処理）を行うことなく、電源ＯＦＦ処理（つまり、プリンター１への電力の供給を切る処理）を実行する（ステップＳ２０）。また、クリア充填状態である場合には(ステップＳ１４：Ｎ)、コントローラー６０は、切り替えを行わず、検査クリーニング処理を行ってから（ステップＳ１８）、電源ＯＦＦ処理を実行する（ステップＳ２０）。

＝＝＝本実施の形態に係るプリンター１の有効性について＝＝＝
電源がＯＦＦされているときには、インクが充填室内で長い間放置され目詰まりを発生させる可能性があるので、目詰まりをより生じさせ難いクリアインクを充填室に充填させるようにしていることについては既に説明したが、前述した電源ＯＦＦ処理実行前の検査クリーニング処理も、インクが充填室内で長い間放置されることによる目詰まりの発生（又は、目詰まりの悪化）を防止するための処理となっている。すなわち、仮に当該検査クリーニング処理が行われずに電源がＯＦＦされることとすると、ヘッドにおいて目詰まりが発生しかかっている状態や目詰まりが発生した状態でインクが長い間放置される可能性がある。そして、かかる放置の間に、インクの増粘等が促進されると、目詰まりが発生しかかっている状態は目詰まりが発生した状態へ移行し、目詰まりが発生した状態は悪化した当該状態へ移行してしまう問題が起こる。そして、特に、状態が悪化してしまった場合には、発生した目詰まりをクリーニング処理等によって解消できない状況が生じてしまう場合もある。そして、このことに鑑みて、電源ＯＦＦ処理実行前に、ヘッドの吐出不良（換言すれば、目詰まり）を検査し該吐出不良が検出された際には該ヘッドをクリーニングする前記検査クリーニング処理が行われるようになっている。

そして、従来例（比較例）においては、前記問題を確実に防止するために、白充填状態とクリア充填状態の各々で、検査クリーニング処理を実行していた。すなわち、コントローラー６０は、クリア切り替えの前後に、検査クリーニング処理を実行していた。より具体的には、コントローラー６０は、電源ＯＦＦ指令を受信した際に、検査クリーニング処理を、白インクを消費させることにより行った後に、クリア切り替えを実行し、その後、検査クリーニング処理を、クリアインクを消費させることにより行った後に、電源ＯＦＦ処理を実行していた。

これに対し、本実施の形態においては、コントローラー６０が、電源ＯＦＦ指令を受信した際に（ステップＳ１２）、検査クリーニング処理を、白インクを消費させることにより行った後に（ステップＳ１５）、クリア切り替えを実行し（ステップＳ１６）、その後、クリアインクを消費させることによる検査クリーニング処理を行うことなく電源ＯＦＦ処理を実行する（ステップＳ２０）。つまり、本実施の形態においては、クリアインクを消費させることによる検査クリーニング処理を省略している。

本発明者等は、鋭意検討を行った結果、白インクを消費させることによる検査クリーニング処理とクリアインクを消費させることによる検査クリーニング処理のうちの後者を省略しても、前記問題を十分に防止できることを見出した。そして、クリアインクを消費させることによる検査クリーニング処理を省略したので、本実施の形態に係るプリンター１においては、電源がＯＦＦされる際の処理時間の短縮が実現されることとなる。また、検査クリーニング処理によるインクの消費が抑えられるという効果も生ずる。

＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
上記の実施の形態は、主として印刷装置について記載されているが、充填状態切り替え方法等の開示も含まれている。また、上記の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることは言うまでもない。特に、以下に述べる実施形態であっても、本発明に含まれるものである。

また、上記実施の形態においては、印刷装置をインクジェットプリンターに具体化したが、この限りではなく、本発明は他の印刷装置に適用することもできる。

また、上記実施の形態に係るインク切り替え方法においては、切り替えスイッチ８０の切り替え後に、インク吸引を実行することとしたが、これに限定されるものではない。例えば、切り替えスイッチ８０の切り替え後に、インク吸引に代えて前述したフラッシングを行ってもよいし、フラッシングとインク吸引の双方を行うようにしてもよい。

また、上記においては、検査処理の方法として、静電誘導を用いた例を挙げたが、これに限定されるものではない。例えば、発光部と受光センサとを設け、ノズルから吐出されるインクが、発光部が発光する光を遮るか否かを、受光センサに検出させることにより前記吐出不良を検査する方法であってもよい。

また、上記においては、検査クリーニング処理として、吐出不良が検出されなくなるまでクリーニング処理と検査処理を繰り返す例を挙げたが、これに限定されるものではない。例えば、検査処理の実行回数の上限が決められており、検査処理の実行回数が当該上限に達したら、この最後の検査処理において吐出不良が検出されたとしても検査クリーニング処理が終了する例であってもよい。また、この最後の検査処理において吐出不良が検出された場合には、ユーザに検査クリーニング処理を終了してよいかを提示し、ユーザから終了の応答があれば検査クリーニング処理を終了し、非終了の応答があれば、検査クリーニング処理を続行する例であってもよい。

１ プリンター、２０ 搬送ユニット、２４ スマップローラー、２６ プラテン、２７ ロール紙ホルダ、２９ 紙押さえローラー、３１ 紙送りモータ、３２ インク吸引ユニット、３３ ヘッドキャップ、３３ａ 吸引室、３４ ホース、３５ 吸引ポンプ、３５ａ 小ローラー、３７ フラッシングボックス、３８ 検査ユニット、４０ ヘッドユニット、４２ ヘッド、４４ インクカートリッジ、４６ 牽引ベルト、４７ ガイドレール、４８ キャリッジ、４９ キャリッジモータ、５０ 検出器群、６０ コントローラー、６１ インターフェース部、６２ ＣＰＵ、６３ メモリ、６４ ユニット制御回路、７０ 充填室、７２ ノズル、７４ 圧力室、７５ 供給路、７６ リザーバー、７８ ピエゾ素子、８０ 切り替えスイッチ、１１０ コンピュータ、Ｓ ロール紙

Claims (2)

1. 媒体に複数色のインクを吐出するためのヘッドであって、白インクとクリアインクとが選択的に充填されるヘッドと、
   電源ＯＦＦ指令を受信した際に、前記ヘッドの吐出不良を検査し該吐出不良が検出された際には該ヘッドをクリーニングする検査クリーニング処理を、前記白インクを消費させることにより行った後に、前記ヘッドに前記白インクが充填された第一充填状態から前記ヘッドに前記クリアインクが充填された第二充填状態への切り替えを実行し、
   その後、前記クリアインクを消費させることによる前記検査クリーニング処理を行うことなく電源ＯＦＦ処理を実行するコントローラーと、
   を有することを特徴とする印刷装置。
2. 電源ＯＦＦ指令を受信した際に、媒体に複数色のインクを吐出するためのヘッドであって、白インクとクリアインクとが選択的に充填されるヘッドの、吐出不良を検査し該吐出不良が検出された際には該ヘッドをクリーニングする検査クリーニング処理を、前記白インクを消費させることにより行うことと、
   前記ヘッドに前記白インクが充填された第一充填状態から前記ヘッドに前記クリアインクが充填された第二充填状態への切り替えを実行することと、
   前記クリアインクを消費させることによる前記検査クリーニング処理を行うことなく電源ＯＦＦ処理を実行することと、
   を有することを特徴とする充填状態切り替え方法。

Images