JP2010241519A - 用紙反転装置および画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】装置コストの高騰を抑えつつ、両面印刷を行うに際し表面側のみが印刷された用紙の表裏反転処理を確実に行うことできるようにする。
【解決手段】反転トレイ向け搬送路１７１と、搬入された用紙Ｐをスイッチバックさせる反転トレイ３５と、反転トレイ３５から搬出された用紙Ｐを搬送する中継プレート３５０と、反転トレイ向け搬送路１７１と反転トレイ３５との間に介設されて用紙Ｐを反転トレイ３５へ導く傾斜案内板３７１と、傾斜案内板３７１から一部が突出した状態で傾斜案内板３７１に揺動自在に支持された揺動ガイド部材５０とを備え、揺動ガイド部材５０は、反転トレイ向け搬送路１７１から反転トレイ３５へ向かう用紙Ｐに押されて湾曲ガイド面の内側に没入するように揺動する一方、スイッチバックされて反転トレイ３５から搬出された用紙Ｐを、揺動することなく中継プレート３５０へ向かわせるようになされている。
【選択図】図８

Description

本発明は、搬送されてきた用紙を一旦受け入れた後に逆送させることにより当該用紙を表裏反転させる用紙反転装置およびこの用紙反転装置が適用された画像形成装置に関するものである。

従来、図１０（Ａ）に示すような特許文献１に記載された画像形成装置９９に適用される、図１０（Ｂ）に示すような用紙反転装置（特許文献１ではスイッチバック機構）９０が知られている。なお、図１０では、部品に付される符号を本発明に係るものとの混同を避けるために特許文献１のものと異ならせている。

この画像形成装置９９は、用紙に対して両面印刷が可能に構成されている。かかる画像形成装置９９においては、図１０（Ａ）に示すように、給紙カセット９９１から給紙ローラ９９２で１枚ずつ給紙された用紙を、搬送路９９３を経て、レジストローラ対９９４で先端がストップされた後に所定のタイミングで感光体ドラム９９５へ搬送される。

一方、入力された画像情報に基づき感光体ドラム９９５上に形成された静電潜像は、図略の現像装置から供給されたトナーによってトナー画像として顕像化され、給紙カセット９９１から送られてきた用紙に転写される。トナー像が転写された用紙は、加熱ローラと加圧ローラとからなる定着ローラ対９９６へ搬送され、加熱・加圧されることでトナー画像は用紙に定着処理される。

そして、用紙に両面印刷を施すに際しては、表面にトナー画像が印刷された定着処理済みの用紙が分岐ガイド９９７による分岐で反転用第１搬送路９９８を経て用紙反転装置９０へ搬送される。用紙は、ここで搬送方向の向きが前後で変えられて反転用第２搬送路９９９へ搬送される。その後用紙は、反転用第２搬送路９９９を経て、レジストローラ対９９４に再び搬送され、表面への印刷処理と同様の処理が裏面を対象として施された後、分岐ガイド９９７を介して排紙トレイ９９９ａに排出される。

そして、このような画像形成装置９９に適用される用紙反転装置９０は、図１０（Ｂ）に示すように、反転トレイ９１と、この反転トレイ９１の搬送口９１１側に設けられたスイッチバックローラ対９２とを備えている。スイッチバックローラ対９２の内の下側ローラ９２１は、装置に回動可能に取り付けられている。一方、スイッチバックローラ対９２の内の上側ローラ９２２は、搬送ガイド板９３に軸９３１回りに揺動可能に取り付けられた支持部材９４に回動自在に軸支されている。このようにされるのは、上側ローラ９２２の周面を安定した状態で下側ローラ９２１の周面へ押圧当接させることができるようにするためである。

また、反転トレイ９１のスイッチバックローラ対９２側の幅方向中央位置には、その上面側に反転トレイ９１と対向するように上側ガイド部材９５が取り付けられている。そしてこの上側ガイド部材９５の上面を覆うようにカバー９５１が取り付けられている。また、上側ガイド部材９５の幅方向中央部には開口９５２が設けられている。カバー９５１の裏面側には、この開口９５２から検知棒９６１が下方へ向けて突出するように用紙検知スイッチ９６が設けられている。この用紙検知スイッチ９６は、反転トレイ９１上での用紙の詰まりを検知するためのものである。

そして、支持部材９４とカバー９５１との間にはコイルスプリング９７が介装され、支持部材９４を下方に向けて常に付勢している。これにより上側ローラ９２２は、下側ローラ９２１と接触する方向に常に付勢され、上側ローラ９２２の自重のみによる場合に比較し、大きな押圧力が作用することにより厚い用紙でも容易に搬送することができる。

かかる構成の用紙反転装置９０によれば、表面に画像が形成された用紙は、スイッチバックローラ対９２によって搬送口９１１から反転トレイ９１に搬入される。このとき、用紙検知スイッチ９６の検知棒９６１が、搬入してきた用紙と接触して回転し用紙の存在が検知される。そして用紙の後端がスイッチバックローラ対９２のニップ部に至ったところで、スイッチバックローラ対９２が逆方向に回転し、反転トレイ９１から搬送路へ用紙が送り出される。そして送り出された用紙の裏面に画像が形成されて両面印刷処理が完了し、外部の排紙トレイ９９９ａに排出される。

特開２００５−２９８１８６号公報

ところで、上記のような特許文献１に記載された用紙反転装置９０にあっては、両面印刷を施すに際し、表面側に印刷処理が施された用紙は、反転用第１搬送路９９８を通り、スイッチバックローラ対９２を介して一旦反転トレイ９１上へ排出されてからスイッチバックローラ対９２の逆回転で反転トレイ９１から引き出されて反転用第２搬送路９９９へ向かわせられる。

しかし、用紙がスイッチバックローラ対９２の逆回転で反転トレイ９１から逆送されるときに、例えば上流側の定着ローラ対９９６での加熱による定着処理時に生じた用紙搬送方向の端部のカール現象によって用紙の先端が上方に向けて撓んでいるような場合、当該用紙の先端が反転用第１搬送路９９８の下端縁部９９８ａの上側に向かい、当該下端縁部９９８ａに案内されて反転用第１搬送路９９８へ向かってしまう虞がある。そして、用紙が反転用第１搬送路９９８へ向うと、当該用紙の表裏反転が行い得なくなって両面印刷を行うことができなくなるばかりか、用紙が反転用第１搬送路９９８内で詰まってしまうという不具合も生じる。

本発明は、従来のかかる状況に鑑みなされたものであって、簡単な構成で装置コストの高騰を抑えつつ、両面印刷を行うに際し表面側のみが印刷された用紙の表裏反転処理を確実に行うことできるとともに、用紙の高速処理にも対応することができる用紙反転装置およびこの用紙反転装置が適用された画像形成装置を提供することを目的としている。

かかる目的を達成するためになされた本発明に係る用紙反転装置は、上下方向に延びる第１搬送路と、前記第１搬送路を介して搬入された用紙をスイッチバックさせる水平方向に延びた第２搬送路と、前記第２搬送路から搬出された用紙を受け入れて搬送する水平方向に延びた第３搬送路と、前記第１搬送路と第２搬送路との間に介設されて用紙を第２搬送路へ導く湾曲ガイド面を備えた湾曲ガイドプレートと、前記湾曲ガイド面から一部が突出した状態で揺動自在に支持された揺動ガイド部材とを備え、前記揺動ガイド部材は、第１搬送路から第２搬送路へ向かう用紙に押されて前記湾曲ガイド面の内側に没入するように揺動する一方、スイッチバックされて第２搬送路から搬出された用紙を、前記湾曲ガイド面からの突出部で第３搬送路へ向かわせるように案内することを特徴とするものである。

かかる構成の用紙反転装置によれば、第１搬送路を通って第２搬送路へ向かう用紙は、両者間に介設された湾曲ガイドプレートの湾曲ガイド面を通過するに際し、揺動ガイド部材を押圧するため、揺動ガイド部材が湾曲ガイド面の内側に向かって揺動して没入する。従って、用紙は、湾曲ガイドプレートの湾曲ガイド面に案内されつつ水平方向に延びた第２搬送路に向けて円滑に搬入される。

これに対し、一旦第２搬送路に搬入された用紙をスイッチバックで搬出するとき、揺動ガイド部材は、元に復元して湾曲ガイド面から外部に突出した突出部により第３搬送路へ向かわせるように案内するため、当該用紙は、誤って上下方向に延びた第１搬送路へ向かうことなく、水平方向へ延びた第３搬送路へ導かれる。

このように極めて簡単な構造で装置のコストアップを抑えつつ、一旦第２搬送路に搬入された用紙のスイッチバック時に、当該用紙が第１搬送路へ向かうことを防止することができる。

このような用紙反転装置において、前記揺動ガイド部材は、前記湾曲ガイドプレートに具備された支点部に吊持されているようにすることが好ましい。こうすることで揺動ガイド部材の揺動構造が簡単なものになり、装置コストの低減化に貢献する。

また、これらの用紙反転装置において、前記揺動ガイド部材には、第１搬送路から第２搬送路へ向かう用紙の先端が干渉する干渉部と、干渉部の下端部から第２搬送路へ向けて水平に延びる水平部とが形成されていることが好ましい。

こうすることで、第１搬送路を通って第２搬送路へ送り込まれる用紙は、揺動ガイド部材の干渉部と干渉することにより当該揺動ガイド部材を湾曲ガイドプレート内へ没入させることができるため、用紙は以後、湾曲ガイドプレートの湾曲ガイド面に沿って円滑に第２搬送路内へ搬入される。これに対し、一旦第２搬送路に搬入された後にスイッチバックで搬出される用紙は、揺動ガイド部材の水平部に案内されつつ第３搬送路に向けて搬送されるため、上下方向に延びた第１搬送路へ向かうのが確実に阻止される。

また、揺動ガイド部材が吊持されているため、用紙が第１搬送路から第２搬送路へ向かうに際し、当該用紙の後端が揺動ガイド部材の干渉部から外れると当該揺動ガイド部材が揺動して速やかに元の姿勢に戻ることができる。従って、用紙反転装置は、用紙の搬送速度の高速化に対応することが可能になる。

さらに、これらの用紙反転装置において、前記揺動ガイド部材には、前記湾曲ガイドプレートの一部との干渉によって当該揺動ガイド部材が第１搬送路の方向へ向かう揺動を阻止するストッパが設けられていることが好ましい。

こうすることで、湾曲ガイドプレートに揺動可能に設けられた揺動ガイド部材が不必要に第１搬送路側へ揺動し、これによって用紙の揺動ガイド部材を介した搬送が不安定になるのがストッパによって有効に防止される。

本発明に係る画像形成装置は、用紙に画像を形成する画像形成部と、用紙を画像形成部へ向かわせる主搬送路と、画像形成部で表面に画像が形成された用紙を表裏反転させて前記主搬送路へ戻す請求項１乃至４のいずれかに記載の用紙反転装置と、を備えることを特徴とするものである。

このような構成の画像形成装置によれば、当該画像形成装置は、用紙反転装置が有する作用効果を享受し得るものになり、用紙に対し常に円滑に両面印刷処理を施し得るものになる。

本発明に係る用紙反転装置によれば、第１搬送路を通って送り込まれた用紙を第２搬送路へ向けてガイドする湾曲ガイドプレートに設けられた揺動ガイド部材は、第１搬送路から第２搬送路へ向かう用紙に押され、湾曲ガイド面の内側に没入するように揺動する一方、スイッチバックされて第２搬送路から搬出された用紙については当該揺動ガイド部材を揺動させずに第３搬送路へ向かわせるように案内するため、用紙に対する確実なスイッチバック処理を確保した上で、当該揺動ガイド部材を極めて簡単な構造のものとすることができる。

本発明に係る画像形成装置によれば、当該画像形成装置を、用紙反転装置が有する作用効果を享受し得るものにすることができ、結果として用紙に対し常に円滑に両面印刷処理を施すことができる。

画像形成装置の内部構造の一実施形態を説明するための正面断面視の説明図である。 用紙反転ユニットを備えた用紙反転部を説明するための図１の部分拡大図である。 用紙反転ユニットの一実施形態を示す斜視図である。 用紙反転ユニットに付設される小枠体の一実施形態を示す分解斜視図である。 揺動ガイド部材が小枠体に装着された状態を示す斜視図である。 図５に示す小枠体がユニット枠体に装着された状態を示す一部切り欠き組み立て斜視図である。 図６のＶＩＩ−ＶＩＩ線断面図である。 揺動ガイド部材５０の作用を説明するための作用図であって、（Ａ）は、用紙が用紙反転ユニットの反転トレイの入口直前まで搬送されてきた状態、（Ｂ）は、用紙Ｐが反転トレイへ向けて搬入されつつある状態、（Ｃ）は、用紙Ｐが反転トレイに搬入された状態をそれぞれ示している。 揺動ガイド部材５０の作用を説明するための作用図であって、（Ａ）は、用紙の先端が湾曲ガイド板の水平部に摺接しながら反転トレイから搬出されつつある状態、（Ｂ）は、用紙の先端が湾曲ガイド板から外れた直後の状態、（Ｃ）は、用紙の先端が架設板の下面に捕捉された状態をそれぞれ示している。 従来の用紙反転装置を説明するための説明図であり、（Ａ）は、用紙反転装置が適用された画像形成装置の内部構造の概略を示す正面断面視の説明図であり、（Ｂ）は、用紙反転装置を示す断面視の説明図である。

まず、本発明に係る用紙反転ユニット２０が適用された画像形成装置１０の概要について図１を基に説明する。図１は、画像形成装置１０の内部構造の一実施形態を説明するための正面断面視の説明図である。なお、図１においてＸ−Ｘ方向を左右方向、といい、特に−Ｘ方向を左方、＋Ｘ方向を右方という。

図１に示すように、画像形成装置１０は、カラー印刷用の複写機として使用されるものであり、箱形を呈した装置本体１１と、この装置本体１１の上部に設けられた、原稿画像を読み取る画像読取部１６とを備えた基本構成を有している。

前記装置本体１１には、画像読取部１６によって読み取られた原稿の画像情報に基づき画像を形成する画像形成部１２と、この画像形成部１２によって形成され、用紙Ｐに転写された画像に定着処理を施す定着部１３と、転写用の用紙を貯留する用紙貯留部１４とが内装されている。

前記画像読取部１６は、装置本体１１の上面に開閉可能に設けられた原稿押えカバー１６１と、装置本体１１の上部の筐体内でコンタクトガラス１６３を介して原稿押えカバー１６１と対向配置された光学系ユニット１６２とを備えている。

前記原稿押えカバー１６１は、画像読取部１６の筐体の上面の一側辺に設けられた所定の軸回りに正逆回動することで開閉する。

前記コンタクトガラス１６３は、原稿の原稿面を読み取るために当該原稿を載置するためのものであり、平面寸法が原稿押えカバー１６１より若干小さいに矩形状に設定されている。

かかる画像読取部１６の正面側（図１の紙面の表側）には、原稿読み取りや複写処理等に関する処理条件を入力操作するための図略の操作パネルが設けられている。この操作パネルには、電源スイッチやテンキー、さらにはスタートボタン、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ ｃｒｙｓｔａｌ ｄｉｓｐｌａｙ）等が設けられている。

前記光学系ユニット１６２は、図略の光源や複数のミラー、レンズユニット、さらにはＣＣＤ（ｃｈａｒｇｅ ｃｏｕｐｌｅｄ ｄｅｖｉｃｅ）等を有している。そして、光源からの光が原稿面で反射され、この反射光がこれらミラーおよびレンズユニットを介して原稿情報としてＣＣＤに入射されるようになっている。ＣＣＤから出力されるアナログ信号としての原稿情報は、デジタル信号に変換されて所定の記憶装置に記憶される。

前記画像形成部１２は、用紙貯留部１４から給紙された用紙にトナー画像を形成させるものである。かかる画像形成部１２は、本実施形態では、上流側（図１の紙面の左側）から下流側へ向けて順次配設されたマゼンタ用ユニット１２Ｍと、シアン用ユニット１２Ｃと、イエロー用ユニット１２Ｙと、ブラック用ユニット１２Ｋとが備えられている。

各ユニット１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙ，１２Ｋには、感光体ドラム１２１および現像装置１２２がそれぞれ備えられている。各感光体ドラム１２１は、図１において反時計方向へ向けて回転しつつ対応した現像装置１２２からトナーの供給を受ける。各現像装置１２２には、装置本体１１の前面側（図１の紙面の表側）および図１の右側面側において、当該現像装置１２２にそれぞれ対応するように配設されたトナーコンテナ１５からトナーがそれぞれ補給される。

本実施形態においては、マゼンタ〜イエローユニット１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｙの各現像装置１２２に各色のトナーを補給するためのトナーコンテナ１５は、装置本体１１における前面上角部であって、光学系ユニット１６２の前方位置に着脱可能に設けられている。これに対し、ブラック用ユニット１２Ｋの現像装置１２２にブラックトナーを供給するためのトナーコンテナ１５は、装置本体１１の上部であって、光学系ユニット１６２の右側に着脱可能に設けられている。

前記各感光体ドラム１２１の直上位置には帯電器１２３がそれぞれ設けられている、また、帯電器１２３および現像装置１２２の上方位置には露光装置１２４が設けられている。そして、各感光体ドラム１２１は、前記帯電器１２３によって周面が一様に帯電され、画像読取部１６で入力された画像データに基づく各色に対応したレーザー光が前記各露光装置１２４から帯電後の感光体ドラム１２１の周面に照射されることにより、各感光体ドラム１２１の周面にそれぞれ各色に対応した静電潜像が形成される。

かかる各静電潜像に対応した現像装置１２２からそれぞれの色のトナーが供給されることにより、各感光体ドラム１２１の周面にトナー像がそれぞれ形成される。

感光体ドラム１２１の下方位置には、駆動ローラ１２５ａ、従動ローラ１２５ｂおよび２次転写対向ローラ１２５ｃ並びにその他の必要なローラ間に張設された、表面が当該各感光体ドラム１２１の周面に当接する転写ベルト１２５が設けられている。この転写ベルト１２５は、各感光体ドラム１２１に対応して設けられた１次転写ローラ１２６によって感光体ドラム１２１の周面に押し付けられた状態で各感光体ドラム１２１と同期しながら駆動ローラ１２５ａと従動ローラ１２５ｂとの間を周回する。

従って、転写ベルト１２５が周回することによりその表面に対しマゼンタ用ユニット１２Ｍの感光体ドラム１２１によるマゼンタのトナー像の転写が行なわれ、ついで転写ベルト１２５の同一位置にシアン用ユニット１２Ｃの感光体ドラム１２１によるシアンのトナー像の転写が重ね塗り状態で行なわれ、ついで転写ベルト１２５の同一位置にイエロー用ユニット１２Ｙの感光体ドラム１２１によるイエローのトナー像の転写が重ね塗り状態で行なわれ、最後のブラック用ユニット１２Ｋの感光体ドラム１２１によるブラックのトナー像の転写が重ね塗り状態で行なわれ、これによって転写ベルト１２５の表面にカラーのトナー像が形成される。この転写ベルト１２５の表面に形成されたカラーのトナー像が用紙貯留部１４から搬送されてきた用紙Ｐに転写されることになる。

そして、各感光体ドラム１２１の図１における左方位置には当該感光体ドラム１２１の周面の残留トナーを除去して清浄化するクリーニング装置１２７がそれぞれ設けられている。クリーニング装置１２７によって清浄化処理された感光体ドラム１２１の周面は、新たな帯電処理のために帯電器１２３へ向かうことになる。クリーニング装置１２７で感光体ドラム１２１の周面から取り除かれた廃トナーは、所定の経路を通って図略のトナー回収ボトルに回収される。

前記用紙貯留部１４の右方位置には、画像形成部１２の下部にかけて用紙搬送路（主搬送路）１１１が形成されている。この用紙搬送路１１１には、適所に搬送ローラ対１１２が設けられている。そして、用紙貯留部１４からお送り込まれた用紙Ｐは、搬送ローラ対１１２の駆動で転写ベルト１２５の下方位置へ向けて搬送される。かかる用紙搬送路１１１には、前記２次転写対向ローラ１２５ｃと対向した位置に転写ベルト１２５の表面と当接する２次転写ローラ１１３が設けられている。そして、用紙搬送路１１１を搬送されつつある用紙Ｐが転写ベルト１２５と２次転写ローラ１１３とに押圧挟持されることによって転写ベルト１２５上のトナー像が当該用紙Ｐに転写される。

前記定着部１３は、画像形成部１２で転写された用紙上のトナー像に対し定着処理を施すものである。かかる定着部１３は、内部に加熱源であるハロゲンランプ等の通電発熱体を備えた加熱ローラ１３１と、この加熱ローラ１３１と対向配置された定着ローラ１３２と、この定着ローラ１３２および前記加熱ローラ１３１間に張設された定着ベルト１３３と、この定着ベルト１３３と前記定着ローラ１３２を介して対向配置された加圧ローラ１３４とを備えている。

定着処理の完了したカラー画像付の用紙Ｐは、定着部１３の上部から延設された排紙搬送路１１４を通って装置本体１１の左側壁に設けられた排紙トレイ１１５へ向けて排出されることになる。

前記用紙貯留部１４は、装置本体１１における露光装置１２４の下方位置に挿脱自在に装着された、用紙Ｐの束を貯留するための用紙トレイ１４１を有している。図１に示す例では、用紙トレイ１４１が２段で設けられているが、３段以上であってもよいし、１段であってもよい。

そして、用紙トレイ１４１に貯留された用紙束からピックアップローラ１４２の駆動で用紙Ｐが１枚ずつ繰り出される。繰り出された用紙Ｐは、用紙搬送路１１１を通って画像形成部１２の２次転写ローラ１１３と転写ベルト１２５との間のニップ部へ向けて送り込まれ、転写ベルト１２５の表面に形成されているカラーのトナー画像が転写される。転写処理後の用紙Ｐの動きは、前述のとおりである。

このように構成された画像形成装置１０において、本実施形態は、画像形成部１２と用紙貯留部１４との間に設けられた、用紙Ｐに対し両面印刷を施すための用紙反転部１７を有している。以下図２を基に必要に応じて他の図面も参照しながら、用紙反転部１７について説明する。図２は、用紙反転ユニット２０を備えた用紙反転部１７を説明するための図１の部分拡大図である。なお、図２におけるＸによる方向表示は、図１の場合と同様（−Ｘ：左方、＋Ｘ：右方）である。

図２に示すように、用紙反転部１７は、定着部１３の直下流側に形成され、かつ、前記排紙搬送路１１４から分岐された反転トレイ向け搬送路（第１搬送路）１７１と、この反転トレイ向け搬送路１７１の下流端に連設された用紙Ｐをスイッチバックさせるための反転トレイ３５を有する用紙反転ユニット（用紙反転装置）２０と、一旦この用紙反転ユニット２０へ搬入された後にスイッチバックで搬出される用紙Ｐを画像形成部１２へ向けて再送する用紙再送搬送路１７２とを備えている。

前記反転トレイ３５の上面位置には、反転トレイ向け搬送路１７１を介して搬入された用紙Ｐをスイッチバックさせる水平方向に延びたスイッチバック搬送路（第２搬送路）１７１ａが形成されているとともに、このスイッチバック搬送路１７１ａと前記用紙再送搬送路１７２と間には、当該スイッチバック搬送路１７１ａから搬出された用紙Ｐを受け入れて用紙再送搬送路１７２へ中継搬送する水平方向に延びた中継搬送路（第３搬送路）１７１ｂが形成されている。

前記反転トレイ向け搬送路１７１は、定着部１３の直下流側で排紙搬送路１１４から下方へ向かって分岐されている。この排紙搬送路１１４と反転トレイ向け搬送路１７１との分岐位置には第１切換ガイド１７３が設けられている。この第１切換ガイド１７３は、水平軸回りに正逆回動して用紙Ｐの搬送先を排紙搬送路１１４と、反転トレイ向け搬送路１７１との間で切り換えるものである。

そして、両面印刷処理が選択された場合において、表面側にトナー像が転写され定着部１３で定着処理が施された用紙Ｐは、反転トレイ向け搬送路１７１側へ切り換えられた第１切換ガイド１７３を介し、反転トレイ向け搬送路１７１を通って用紙反転ユニット２０へ一旦搬入される。用紙反転ユニット２０に搬入された用紙Ｐは、引き続き当該用紙反転ユニット２０から搬出され、今度は用紙再送搬送路１７２に沿って画像形成部１２に向けて逆送される。そして、表裏反転状態で画像形成部１２へ供給された表面側が印刷処理済みの用紙Ｐは、その裏面側に印刷処理が施され、定着部１３で定着処理が施された後、今度は排紙搬送路１１４へ向かうように姿勢変更された第１切換ガイド１７３を通って排紙トレイ１１５へ排出される。

前記用紙再送搬送路１７２は、本実施形態においては、用紙反転ユニット２０内に設けられている。用紙再送搬送路１７２の上流端側には、反転トレイ向け搬送路１７１の下流端の若干左側の下方位置に配設された大径搬送ローラ１７４を有している。かかる用紙再送搬送路１７２は、大径搬送ローラ１７４の周面下部から右方へ向けて延ばされ、その下流端が前記用紙搬送路１１１に接続されている。かかる用紙再送搬送路１７２には、複数組の逆送ローラ対１７５が設けられている。

また、反転トレイ向け搬送路１７１の左方位置には、用紙再送搬送路１７２の上流端側から上方へ向かって前記排紙搬送路１１４と合流する用紙緊急排出路１７６が形成されているとともに、この用紙緊急排出路１７６と用紙再送搬送路１７２との分岐位置には、第２切換ガイド１７７が設けられている。そして、一旦用紙反転ユニット２０に搬入された用紙Ｐに何らかの不都合が生じたときは、当該用紙Ｐは、第２切換ガイド１７７を介し用紙緊急排出路１７６および排紙搬送路１１４を通って排紙トレイ１１５へ排出される。

以下、用紙反転ユニット２０について、図３を基に詳細に説明する。図３は、用紙反転ユニット２０の一実施形態を示す斜視図である。なお、図３において、Ｘ方向を左右方向、Ｙ方向を前後方向といい、特に−Ｘを左方、＋Ｘを右方、−Ｙを前方、＋Ｙを後方という。

まず、図３に示すように、用紙反転ユニット（用紙反転装置）２０は、前後寸法および左右寸法が画像形成装置１０の装置本体１１の前後内寸法および左右内寸法よりそれぞれ若干短めの平面視で矩形状を呈する扁平なユニット枠体３０と、このユニット枠体３０の上面側に装着されたユニット枠体３０より相当小さな平面寸法を有する扁平な小枠体４０と、この小枠体４０の左縁部に揺動可能に取り付けられ用紙Ｐの移動方向の先端をガイドする揺動ガイド部材５０とを備えた基本構成を有している。

前記ユニット枠体３０は、左右方向に長尺の前方壁部材３１と、後方でこの前方壁部材３１に対向して配置された後方壁３２と、これら前方壁部材３１および後方壁３２の左端部間に架設された左方壁部材３３と、前方壁部材３１および後方壁３２の右端部間に架設された右方壁３４と、これら各壁の内の前方壁部材３１を除いた後方壁３２、左方壁部材３３および右方壁３４の上縁部間に架設された、前記スイッチバック搬送路１７１ａの構成要素としての反転トレイ３５と、この反転トレイ３５の若干上方位置における略左半分の位置で前方壁部材３１および後方壁３２間に架設された左方架設板３６と、この左方架設板３６の左縁部から左上方へ向かって延設され、かつ、先端側が右方へ向けて折り返されてなる、断面視で横向きのＵ字状を呈したＵ字板３７とを備えている。後述の搬送手段３８を介した反転トレイ３５の左側には、用紙再送搬送路１７２へ向けて搬送する用紙Ｐを中継するための、前記中継搬送路１７１ｂの構成要素としての水平方向に延びた中継プレート３５０が設けられている。

前記Ｕ字板３７は、左方架設板３６の左縁部から左上方へ向かうように断面視で湾曲状に形成された湾曲ガイド面を有する、用紙Ｐを反転トレイ３５へ案内するための傾斜案内板（湾曲ガイドプレート）３７１と、この傾斜案内板３７１から右方に向けて延設された、小枠体４０の左端部を引っ掛けるための小枠体引掛け板３７２とを備えている。

前記第２切換ガイド１７７の直右側の上部には前方壁部材３１および後方壁３２の左端部間に架設された架設板３９が設けられている。そして、一旦反転トレイ３５上のスイッチバック搬送路１７１ａに搬入された用紙Ｐは、当該スイッチバック搬送路１７１ａから逆送されるに際し、この架設板３９の裏面側と前記中継プレート３５０との間に形成された中継搬送路１７１ｂを通り、第２切換ガイド１７７を介して用紙再送搬送路１７２へ向かわされる。

用紙Ｐにこのようなスイッチバック処理を施す用紙反転ユニット２０は、適所が画像形成装置１０の装置本体１１内の後方に配設されているフレーム板２１から前方に向けて突設された左右方向一対のガイドロッド２２に摺接状態で外嵌され、これら一対のガイドロッド２２に案内されつつ装置本体１１に対し挿脱可能とされている。一対のガイドロッド２２は、ユニット枠体３０の前方壁部材３１および後方壁３２の左右両端の適所に摺接状態で貫通している。

そして、前方壁部材３１には、前面側の略中央部に取っ手３１１が設けられているとともに、取っ手３１１の左方位置にはユニット枠体３０が移動しないようにロックするロック部３１２と、このロックを解除する操作片３１３が設けられている。従って、用紙反転ユニット２０を装置本体１１に対して挿脱するに際しては、左手でロック部３１２を操作しながら右手で取っ手３１１を把持することで用紙反転ユニット２０を容易に挿脱することができる。

以下、図４〜図７を基に小枠体４０について詳細に説明する。図４〜図７は、用紙反転ユニット２０に付設される小枠体の一実施形態を示す図であり、図４は、分解斜視図、図５は、揺動ガイド部材５０が小枠体４０に装着された状態を示す斜視図、図６は、一部切り欠き組み立て斜視図、図７は、図６のＶＩＩ−ＶＩＩ線断面図である。なお、図４〜図７におけるＸおよびＹによる方向表示は、図３の場合と同様（−Ｘ：左方、＋Ｘ：右方、−Ｙ：前方、＋Ｙ：後方）である。

まず、図４に示すように、前記小枠体４０は、揺動ガイド部材５０が揺動可能に装着されるものであり、ネジ止めあるいはその他の方法でユニット枠体３０の左方架設板３６に固定される。かかる小枠体４０は、前後方向一対の前後側板４１と、これら一対の前後側板４１の左縁部間に架設された左側板４２と、一対の前後側板４１の右縁部間に架設された右側板４３と、左側板４２および右側板４３間に互いに平行に等間隔で配設された左右方向へ延びる複数枚の補強リブ４４と、前記左側板４２の上縁部に若干上方へ突出した状態で、かつ、左右へ延設されたオーバーハング板４５とを備えている。

前記左側板４２は、前後方向の中央部が前後側板４１の上縁部より若干上方に位置するように、上方に向けて突設されている。そして、前記オーバーハング板４５の左側板４２から左方へ突出した部分には、前後へ向けて膨設された膨設部４５１がそれぞれ設けられている。

また、オーバーハング板４５の左縁部には、前後方向で所定寸法だけ離間した対称位置にそれぞれ揺動ガイド支持アーム４６が、若干下方位置から左方へ向けて突設されている。これら一対の揺動ガイド支持アーム４６は、前後寸法が揺動ガイド部材５０の前後寸法より僅かに大きめに設定されている。また、一対の揺動ガイド支持アーム４６の対向面には、その上角部が切り欠かれることによって形成した、揺動ガイド部材５０の後述の揺動軸５１の円柱状小片５１１を嵌め込んで支持するための支持溝４６１がそれぞれ凹設されている。

また、オーバーハング板４５の右端部のさらに右方位置には、複数（図４に示す例では３つ）の補強リブ４４を前後方向に向けて横断した横断板４７が設けられている。この横断板４７の中央部には、後述の搬送手段３８の上部搬送ローラ３８３に付勢力を付与するためのコイルスプリング３８５を通す挿通孔４７１が貫設されている。

さらに、小枠体４０の一対の前後側板４１には、前後方向で互いに対向した位置に、下縁部から上方に向けて切り込まれることによって形成した位置決め溝４１１が凹設されている。これらの位置決め溝４１１は、ユニット枠体３０の左方架設板３６に設けられた後述の位置決め突条３６１に外嵌されるものである。

かかる小枠体４０は、前後側板４１と補強リブ４４との間および隣設された補強リブ４４間に補強用の小片が架設されているが、上面および下面にそれぞれ天板および底板が設けられておらず、基本的に上下方向に貫通している。

一方、小枠体４０が装着されるユニット枠体３０の左方架設板３６には、前後方向に延びる位置決め突条３６１が設けられている。この位置決め突条３６１は、小枠体４０の一対の前後側板４１に凹設された前記位置決め溝４１１を嵌め込むためのものであり、こうすることで小枠体４０の左方架設板３６上での前後位置が位置決めされる。

また、ユニット枠体３０の左端部に形成された前記Ｕ字板３７の小枠体引掛け板３７２には、前後方向の中央部に右方へ向かって膨設された膨設部３７３が設けられている。この膨設部３７３には、右縁から左方に向かって切り欠かれることによって形成した、小枠体４０の一対の揺動ガイド支持アーム４６を嵌め込むための嵌込み凹部３７３ａが設けられている。

また、前記小枠体引掛け板３７２の左縁部と、前記左方架設板３６の左縁部との間に介設された前記傾斜案内板３７１には、前記揺動ガイド支持アーム４６に吊持された状態の揺動ガイド部材５０の一部を外方に向かって突出させるための突出窓３７１ａが設けられている。

さらに、ユニット枠体３０の左方架設板３６における小枠体４０の横断板４７の直下位置には、当該左方架設板３６と前記反転トレイ３５との間を搬送される用紙Ｐに搬送力を付与する搬送手段３８が設けられている。

この搬送手段３８は、図４に示すように、前後方向一対の前後側板４１の各支持孔４１２に貫通支持される支持軸３８１と、この支持軸３８１回りに回動可能に軸支され右方へ向かって延びる回動アーム３８２と、この回動アーム３８２に前後方向に向けて貫通されたローラ軸３８３ａ回りに同心で回転可能に軸支された上部搬送ローラ３８３と、この上部搬送ローラ３８３と対向した状態で反転トレイ３５の下方位置に配設された下部搬送ローラ３８４と、前記回動アーム３８２の右端部を下方に向かって押圧するべく付勢するコイルスプリング３８５とを備えて構成されている。

前記回動アーム３８２は、内部が空洞で下面が開放した略直方体状のローラ装着部３８２ａと、このローラ装着部３８２ａの右端下縁部から右方へ向かって突設された板片状のスプリング支持部３８２ｂとを備えている。上部搬送ローラ３８３は、ローラ装着部３８２ａに嵌め込まれ下面開口から一部を外方へ突出させた状態でローラ装着部３８２ａの両側部を前後方向に向けて貫通した支持軸３８１に軸支されている。

前記スプリング支持部３８２ｂには、上方へ向かって突設されたコイルスプリング３８５が外嵌されるスプリング支持突起３８２ｃが設けられている。

一方、左方架設板３６における上部搬送ローラ３８３に対応した位置には、当該上部搬送ローラ３８３を貫通させるための上部ローラ貫通窓３６３が設けられている。

前記下部搬送ローラ３８４は、反転トレイ３５の下部で前記ローラ軸３８３ａと平行に配設された駆動軸３８４ａに同心で一体回転可能に外嵌されている。また、反転トレイ３５には、前記上部ローラ貫通窓３６３と対向した位置に下部ローラ貫通窓３５１が設けられ、前記下部搬送ローラ３８４は、この下部ローラ貫通窓３５１を貫通して周面が当該下部ローラ貫通窓３５１から上方へ突出するように設置位置が設定されている。そして、下部ローラ貫通窓３５１から上方へ突出した下部搬送ローラ３８４の周面が、支持軸３８１回りに時計方向へ回動可能な上部搬送ローラ３８３の周面に当接されるように上下の搬送ローラ３８３，３８４の設置位置がそれぞれ設定されている。

そして、前記駆動軸３８４ａは、図略の駆動モータの駆動によって正逆回転可能とされており、これら上下の搬送ローラ３８３，３８４のニップ部に到達した用紙Ｐは、下部搬送ローラ３８４の駆動回転の方向に応じて反転トレイ３５へ向かわせられたり、反転トレイ３５から逆送されたりする。

前記コイルスプリング３８５は、回動アーム３８２に対し支持軸３８１回りに時計歩行へ向かう付勢力を付与するためのものである。かかるコイルスプリング３８５は、図７に示すように、スプリング支持突起３８２ｃに外嵌されて回動アーム３８２のスプリング支持部３８２ｂと装置本体１１内の所定のフレームとの間に圧縮状態で介設されている。これにより回動アーム３８２は、支持軸３８１回りに時計方向へ向かう付勢力が付与され、結果として上部搬送ローラ３８３が重力に加えてコイルスプリング３８５の付勢力で下部搬送ローラ３８４を押圧するため、上下の搬送ローラ３８３，３８４のニップ部に到達した用紙Ｐは、これら上下の搬送ローラ３８３，３８４の回転でより確実に搬送される。

ついで図４へ戻り、前記揺動ガイド部材５０は、小枠体４０の左端部に揺動可能に支持されて反転トレイ向け搬送路１７１からの用紙Ｐを円滑に反転トレイ３５へ導くとともに、一旦反転トレイ３５へ搬入された用紙Ｐを円滑に用紙再送搬送路１７２へと導くためのものである。

このような揺動ガイド部材５０が設けられる理由は、以下のとおりである。すなわち、画像形成部１２で感光体ドラム１２１から方面側にトナー像の転写処理が施された用紙Ｐは、引き続き定着部１３で加熱による定着処理が施されるのであるが、このとき、水平に移動している用紙Ｐの上面側が定着ベルト１３３（図１）によって加熱されるため、この時点における用紙Ｐの上面側（すなわち表面側）の熱膨張量が裏面側のそれよりも大きくなる。従って、定着部１３から搬出された用紙Ｐの進行方向の両端部には、この熱膨張量の差により表面側から裏面側に向けて円弧状に湾曲した、いわゆる下向きのカールが形成される。

かかるカールが形成された用紙は、反転トレイ向け搬送路１７１に沿って下降し、用紙反転ユニット２０の反転トレイ３５に搬入されるのであるが、搬入されたときには表裏が反転した状態になっている。そして、反転トレイ３５上における表裏が反転した用紙Ｐは、その上面側（すなわち裏面側）の両端部に上方へ向かって湾曲した上向きのカールが形成された状態になっている。

従って、端部に上向きのカールが形成された用紙Ｐが反転トレイ３５上から左方に向けて排出されるに際しては、上向きのカールが反転トレイ向け搬送路１７１の左側の壁面の下端に干渉し、その結果、当該用紙Ｐは、用紙再送搬送路１７２側へ行かずに反転トレイ向け搬送路１７１側へ送り込まれてしまう虞がある。そして、反転トレイ３５から搬出された用紙Ｐが用紙再送搬送路１７２へ行かずに反転トレイ向け搬送路１７１へ向かってしまうと、用紙Ｐの裏面側に印刷処理を行い得なくなるばかりか、当該用紙が反転トレイ向け搬送路１７１内で詰まってしまうという不都合が生じる。

そこで、本実施形態においては、小枠体４０の左端部に揺動可能に揺動ガイド部材５０を取り付け、この揺動ガイド部材５０の作用によって反転トレイ向け搬送路１７１からの用紙Ｐの反転トレイ３５への搬入を円滑に行うことができるとともに、用紙Ｐの反転トレイ３５からの搬出に際し、当該用紙Ｐが反転トレイ向け搬送路１７１へ向かわないようにしている。

かかる揺動ガイド部材５０は、図４に示すように、前後方向に延びる揺動軸５１と、この揺動軸５１の周面から下方に向かって延設された湾曲ガイド板５２とを備えて構成されている。

前記揺動軸５１は、長さ寸法が前記小枠体４０の一対の揺動ガイド支持アーム４６間の内寸法より僅かに短めに設定されている。かかる揺動軸５１の両端面には、同心で互いに反対方向に向けて突設された円柱状小片５１１がそれぞれ設けられている。これらの円柱状小片５１１は、図５に示すように、一対の揺動ガイド支持アーム４６にそれぞれ設けられた支持溝４６１に嵌め込まれ、これによって揺動ガイド部材５０は、円柱状小片５１１回りに揺動することができる。

前記湾曲ガイド板５２は、揺動軸５１から垂下した垂下部５２１と、この垂下部５２１の下端部から右方に向けて先下がりに傾斜した状態で延設された傾斜部（干渉部）５２２と、この傾斜部５２２の下端部から右方へ向けて略水平に延設された水平部（湾曲ガイド面からの突出部）５２３と、この水平部５２３の先端から右方に向かって段差を形成するように僅かな寸法だけ先上がりに傾斜して形成された段差部５２４と、この段差部５２４の先端から右方に向かって略水平に延設された前後方向に長尺の先端板部５２５とを備えている。

前記垂下部５２１、傾斜部５２２、水平部５２３および段差部５２４は、いずれも前後方向の幅寸法が同一に設定されているのに対し、先端板部５２５の前後寸法はこれらよりも長尺に設定され、段差部５２４から前後に突出した部分に係止突片（ストッパ）５２５ａが形成されている。

そして、湾曲ガイド板５２における先端板部５２５を除く部分は、前後方向の幅寸法が、前記ユニット枠体３０の左端の傾斜案内板３７１に設けられた突出窓３７１ａの前後方向の内寸法より僅かに短めに設定されている。従って、小枠体４０がユニット枠体３０に装着された状態では、小枠体４０の揺動ガイド支持アーム４６から垂下された揺動ガイド部材５０は、図６に示すように、その垂下部５２１、傾斜部５２２および水平部５２３がユニット枠体３０の突出窓３７１ａから左下方に向けて突出した状態になる。

このとき、湾曲ガイド板５２の係止突片５２５ａは、図７に示すように、突出窓３７１ａの前後の縁部を形成する傾斜案内板３７１に当止している。従って、揺動ガイド部材５０は、これ以上時計方向に向けて回動することはなく、湾曲ガイド板５２の垂下部５２１の垂下状態が維持されているとともに、傾斜部５２２は突出窓３７１ａから適度に外部に突出し、さらに水平部５２３は水平状態を維持している。

なお、図７においては、反転トレイ向け搬送路１７１を通って反転トレイ３５へ向かう用紙Ｐおよびこのとき用紙Ｐの先端縁部と干渉して揺動軸５１回りに反時計方向へ回動した状態の湾曲ガイド板５２を二点鎖線で示している。これに対し一旦反転トレイ３５に搬入された後にスイッチバックされて反転トレイ３５から搬出されつつある用紙Ｐおよびこのときの湾曲ガイド板５２の状態を実線で示している。

以下、揺動ガイド部材５０の作用について、図８および図９を基に説明する。図８および図９は、揺動ガイド部材５０の作用を説明するための作用図であって、図８は、用紙Ｐが反転トレイ３５に搬入されるまでの状態、図９は、反転トレイ３５に搬入された用紙Ｐがスイッチバックで引き出される状態をそれぞれ示している。

図８（Ａ）は、用紙Ｐが用紙反転ユニット２０の反転トレイ３５の入口直前まで搬送されてきた状態、図８（Ｂ）は、用紙Ｐが反転トレイ３５へ向けて搬入されつつある状態、図８（Ｃ）は、用紙Ｐが反転トレイ３５に搬入された状態をそれぞれ示している。図９（Ａ）は、用紙Ｐの先端側が湾曲ガイド板５２の水平部５２３に摺接しながら反転トレイ３５から搬出されつつある状態、図９（Ｂ）は、用紙Ｐの先端側が湾曲ガイド板５２から外れた直後の状態、図９（Ｃ）は、用紙Ｐの先端側が架設板３９の下面に捕捉された状態をそれぞれ示している。なお、図８および図９における方向表示は、図７の場合と同様（−Ｘ：左方、＋Ｘ：右方）である。

まず、図８（Ａ）に示すように、反転トレイ向け搬送路１７１を通って用紙反転ユニット２０の反転トレイ３５へ供給される用紙Ｐは、まずその先端側がユニット枠体３０の傾斜案内板３７１に摺接しながら右に向けて斜めに下降し、湾曲ガイド板５２の垂下部５２１に摺接したのち傾斜部５２２に摺接する。

用紙Ｐの先端側が垂下部５２１および傾斜部５２２に摺接することによって、揺動ガイド部材５０は、揺動軸５１回りに反時計方向に向けて回動する。以後、用紙Ｐは、図８（Ｂ）に示すように、その上面が湾曲ガイド板５２に摺接しながら反転トレイ３５へ向けて円滑に搬入されていく。

具体的には、上下の搬送ローラ３８３，３８４のニップ部に到達した用紙Ｐは、上下の搬送ローラ３８３，３８４の順駆動（上部搬送ローラ３８３の場合はローラ軸３８３ａ回りの反時計方向へ向かう回転、下部搬送ローラ３８４の場合は駆動軸３８４ａ回りの時計方向へ向かう回転）によって反転トレイ３５上のスイッチバック搬送路１７１ａの奥部に向けて搬入されていく。このとき用紙の後端が、図８（Ｃ）に示すように、上下の搬送ローラ３８３，３８４のニップ部の直上流側に到達すると、そのことが図略のセンサによって検出される。

そうすると上下の搬送ローラ３８３，３８４は、このセンサの検出信号に基づき逆駆動（上部搬送ローラ３８３の場合はローラ軸３８３ａ回りの時計方向へ向かう回転、下部搬送ローラ３８４の場合は駆動軸３８４ａ回りの反時計方向へ向かう回転）され、これによって用紙Ｐは、反転トレイ３５上から左方へ向けて引き出されていく。

このとき、用紙Ｐの先端縁部（左端部）は、上方に向けてカールしており、従って、用紙Ｐの先端縁面は、まず、図９（Ａ）に示すように、揺動ガイド部材５０の段差部５２４の右面に当たってそれを左方へ向けて押圧し、これによって揺動ガイド部材５０を揺動軸５１回りに時計方向へ向けて回動させようとするが、揺動ガイド部材５０は、その係止突片５２５ａ（図６）が突出窓３７１ａの前後の縁部（すなわち傾斜案内板３７１の一部）に当止されているため、揺動ガイド部材５０が時計方向に向けて回動することが阻止される。

ついで、用紙Ｐの先端が段差部５２４を通過して水平部５２３に到達すると、水平部５２３には、カールしている用紙Ｐの先端によって上方へ向かう力と、用紙Ｐが左方へ向けて移動していることによる左方へ向かう力との２方向へ向かう力が作用することになり、結局水平部５２３にはこれら２つの力の合成によって左上に向かう力（すなわち揺動軸５１方面へ向かう力）が作用することになる。従って、揺動ガイド部材５０が揺動軸５１回りに反時計方向に向けて回動し難くなるため、湾曲ガイド板５２が傾斜案内板３７１内に没入することが防止される。

そして、用紙Ｐの反転トレイ３５からの搬出が進行し、当該用紙Ｐの先端縁部が、図９（Ｂ）に示すように、揺動ガイド部材５０の水平部５２３から外れると、用紙Ｐの先端縁部は、反転トレイ向け搬送路１７１の左壁面の下端に衝突することなく、図９（Ｃ）に示すように、架設板３９の裏面側に到達する。従って、一旦反転トレイ３５上のスイッチバック搬送路１７１ａに搬入された用紙Ｐがスイッチバックでスイッチバック搬送路１７１ａから搬出されたときに、当該用紙Ｐが反転トレイ向け搬送路１７１へ向かってしまうような不都合が生じることが防止される。

以上詳述したように、本実施形態に係る用紙反転ユニット２０は、上下方向に延びる反転トレイ向け搬送路１７１と、この反転トレイ向け搬送路１７１を介して搬入された用紙Ｐをスイッチバックさせる水平方向に延びた反転トレイ３５と、この反転トレイ３５から搬出された用紙Ｐを受け入れて搬送する水平方向に延びた中継プレート３５０と、反転トレイ向け搬送路１７１と反転トレイ３５との間に介設されて用紙Ｐを反転トレイ３５へ導く湾曲ガイド面を備えた傾斜案内板３７１と、湾曲ガイド面から一部が突出した状態で傾斜案内板３７１に揺動自在に支持された揺動ガイド部材５０とを備えて構成されている。

そして、揺動ガイド部材５０は、反転トレイ向け搬送路１７１から反転トレイ３５へ向かう用紙Ｐに押されて湾曲ガイド面の内側に没入するように揺動する一方、スイッチバックされて反転トレイ３５から搬出された用紙Ｐを中継プレート３５０上の中継搬送路１７１ｂへ向かわせるようになされている。

このように構成された用紙反転ユニット２０によれば、反転トレイ向け搬送路１７１を通って反転トレイ３５へ向かう用紙Ｐは、当該反転トレイ向け搬送路１７１と反転トレイ３５との間に介設された揺動ガイド部材５０の傾斜案内板３７１を通過するに際し、揺動ガイド部材５０を押圧するため、当該揺動ガイド部材５０が傾斜案内板３７１の内側に向かって揺動する。従って、用紙Ｐは、傾斜案内板３７１の湾曲ガイド面に案内されつつ水平方向に延びた反転トレイ３５に向けて円滑に進入することができる。

これに対し、一旦反転トレイ３５に搬入された用紙Ｐをスイッチバックで搬出するときには、揺動ガイド部材５０は、揺動ガイド部材５０の自重と水平部５２３が用紙Ｐのカールしている先端から受ける力のバランスとにより用紙Ｐを中継プレート３５０へ向かわせるように案内するため、当該用紙Ｐは、誤って上下方向に延びた反転トレイ向け搬送路１７１へ向かうことが防止され、確実に水平方向へ延びた中継プレート３５０へ導かれる。

このように、傾斜案内板３７１に設けられた揺動ガイド部材５０は、反転トレイ向け搬送路１７１から反転トレイ３５へ向かう用紙Ｐに押されて湾曲ガイド面の内側に没入するように揺動する一方、スイッチバックされて反転トレイ３５から搬出された用紙Ｐについては当該揺動ガイド部材５０を揺動させることなく中継プレート３５０へ向かわせるように案内するため、用紙Ｐのスイッチバック構造を極めて簡単なものとすることができ、これによって装置コストの高騰を抑えつつ、一旦反転トレイ３５に搬入された用紙Ｐのスイッチバック時に、当該用紙Ｐが反転トレイ向け搬送路１７１へ向かってしまうのを確実に防止することができる。

従って、反転トレイ３５からスイッチバックで逆送されてきた用紙Ｐが、予定されていない反転トレイ向け搬送路１７１へ向かうことにより生じる紙詰まり等の不都合の発生を有効に防止することができる。

また、本実施形態においては、揺動ガイド部材５０には、反転トレイ向け搬送路１７１から反転トレイ３５へ向かう用紙Ｐの先端が干渉する傾斜部５２２と、この傾斜部５２２の下端部から反転トレイ３５へ向けて水平に延びる水平部５２３とが形成されている。

こうすることで、反転トレイ向け搬送路１７１を通って反転トレイ３５へ送り込まれる用紙Ｐは、揺動ガイド部材５０の傾斜部５２２と干渉することにより当該揺動ガイド部材５０を傾斜案内板３７１内へ没入させることができるため、以後、用紙Ｐを傾斜案内板３７１の湾曲ガイド面に沿って円滑に反転トレイ３５内へ円滑に搬入することができる。

これに対し、一旦反転トレイ３５に搬入された後にスイッチバックで搬出される用紙Ｐは、揺動ガイド部材５０の水平部５２３に案内されつつ水平方向へ延びる中継プレート３５０に向けて搬送される。従って、反転トレイ３５から搬出された用紙Ｐが上下方向に延びた反転トレイ向け搬送路１７１へ向かうのを確実に阻止することができる。

また、揺動ガイド部材５０が小枠体４０の揺動ガイド支持アーム４６に吊持されているため、用紙Ｐが反転トレイ向け搬送路１７１から反転トレイ３５へ向かうに際し、当該用紙Ｐの後端が揺動ガイド部材５０の傾斜部５２２から外れると当該揺動ガイド部材５０が揺動して速やかに元の姿勢に戻ることができる。従って、用紙反転ユニット２０は、用紙Ｐの搬送速度の高速化に対応することできる。

さらに、本実施形態においては、揺動ガイド部材５０には、傾斜案内板３７１の一部との干渉によって当該揺動ガイド部材５０が反転トレイ向け搬送路１７１の方向へ向かう揺動を阻止する係止突片５２５ａが設けられているため、傾斜案内板３７１に揺動可能に設けられた揺動ガイド部材５０が不必要に反転トレイ向け搬送路１７１側へ揺動し、これによって用紙Ｐの揺動ガイド部材５０を介した搬送が不安定になるのを有効に防止することができる。

そして、本実施形態に係る画像形成装置１０は、このような用紙反転ユニット２０が、用紙Ｐに両面印刷を施すときの当該用紙Ｐを表裏反転させる部分に利用されているため、表面側の印刷処理が完了した用紙Ｐに対し、裏面側に印刷処理を施すべく、当該用紙Ｐを安定した状態で迅速に反転させることができるため、画像形成処理のスピードアップに対応することができる。

本発明は上記の実施形態に限定されるものではなく、以下の内容をも包含するものである。

（１）上記の実施形態においては、用紙反転ユニット２０が適用される画像形成装置１０としてカラー印刷用の複写機を例に挙げて説明したが、カラー印刷用の複写機に限定されるものではなく、モノクロ印刷用の複写機であってもよい。また、画像形成装置は、複写機に限定されず、外部から画像情報がインプットされるプリンタや、通信回線を介して画像情報を入出力するいわゆるファクシミリ装置であってもよい。

（２）上記の実施形態においては、揺動ガイド部材５０が装着された小枠体４０がユニット枠体３０に取り付けられることによって用紙反転ユニット２０に揺動ガイド部材５０が設けられた状態になっているが、小枠体４０を介することなくユニット枠体３０に直接揺動ガイド部材５０を設けるようにしてもよい。

（３）上記の実施形態においては、揺動ガイド部材５０が小枠体４０の揺動ガイド支持アーム４６に吊持されているが、本発明は、揺動ガイド部材５０が吊持されることに限定されるものではなく、ユニット枠体３０の傾斜案内板３７１の適所に水平軸を設け、揺動ガイド部材５０の下端部を当該水平軸回りに回動可能に軸支させるようにしてもよい。

Ｐ 用紙 １０ 画像形成装置
１１ 装置本体 １１１ 用紙搬送路（主搬送路）
１１２ 搬送ローラ対 １１３ 次転写ローラ
１１４ 排紙搬送路 １１５ 排紙トレイ
１２ 画像形成部 １２１ 感光体ドラム
１２２ 現像装置 １２３ 帯電器
１２４ 露光装置 １２５ 転写ベルト
１２５ａ 駆動ローラ １２５ｂ 従動ローラ
１２５ｃ ２次転写対向ローラ １２６ １次転写ローラ
１２７ クリーニング装置 １２Ｍ マゼンタ用ユニット
１２Ｃ シアン用ユニット １２Ｙ イエロー用ユニット
１２Ｋ ブラック用ユニット １３ 定着部
１３１ 加熱ローラ １３２ 定着ローラ
１３３ 定着ベルト １３４ 加圧ローラ
１４ 用紙貯留部 １４１ 用紙トレイ
１４２ ピックアップローラ １５ トナーコンテナ
１６ 画像読取部 １６１ 原稿押えカバー
１６２ 光学系ユニット １６３ コンタクトガラス
１７ 用紙反転部 １７１ 反転トレイ向け搬送路（第１搬送路）
１７１ａ スイッチバック搬送路（第２搬送路）
１７１ｂ 中継搬送路（第３搬送路）
１７２ 用紙再送搬送路 １７３ 第１切換ガイド
１７４ 大径搬送ローラ １７５ 逆送ローラ対
１７６ 用紙緊急排出路 １７７ 第２切換ガイド
２０ 用紙反転ユニット（用紙反転装置）
２１ フレーム板 ２２ ガイドロッド
３０ ユニット枠体 ３１ 前方壁部材
３１１ 取っ手 ３１２ ロック部
３１３ 操作片 ３２ 後方壁
３３ 左方壁部材 ３４ 右方壁
３５ 反転トレイ ３５０ 中継プレート
３５１ 下部ローラ貫通窓 ３６ 左方架設板
３６１ 位置決め突条 ３６２ ブラケット
３６３ 上部ローラ貫通窓 ３７ Ｕ字板
３７１ 傾斜案内板（湾曲ガイドプレート）
３７１ａ 突出窓 ３７２ 小枠体引掛け板
３７３ 膨設部 ３７３ａ 嵌込み凹部
３８ 搬送手段 ３８１ 支持軸
３８２ 回動アーム ３８２ａ ローラ装着部
３８２ｂ スプリング支持部 ３８２ｃ スプリング支持突起
３８３ 上部搬送ローラ
３８３ａ ローラ軸 ３８４ 下部搬送ローラ
３８４ａ 駆動軸 ３８５ コイルスプリング
３９ 架設板 ４０ 小枠体
４１ 前後側板 ４１１ 位置決め溝
４１２ 支持孔 ４２ 左側板
４３ 右側板 ４４ 補強リブ
４５ オーバーハング板 ４５１ 膨設部
４６ 揺動ガイド支持アーム ４６１ 支持溝
４７ 横断板 ４７１ 挿通孔
５０ 揺動ガイド部材 ５１ 揺動軸
５１１ 円柱状小片 ５２ 湾曲ガイド板
５２１ 垂下部 ５２２ 傾斜部（干渉部）
５２３ 水平部（湾曲ガイド面からの突出部）
５２４ 段差部 ５２５ 先端板部
５２５ａ 係止突片（ストッパ）

Claims (5)

1. 上下方向に延びる第１搬送路と、
   前記第１搬送路を介して搬入された用紙をスイッチバックさせる水平方向に延びた第２搬送路と、
   前記第２搬送路から搬出された用紙を受け入れて搬送する水平方向に延びた第３搬送路と、
   前記第１搬送路と第２搬送路との間に介設されて用紙を第２搬送路へ導く湾曲ガイド面を備えた湾曲ガイドプレートと、
   前記湾曲ガイド面から一部が突出した状態で揺動自在に支持された揺動ガイド部材とを備え、
   前記揺動ガイド部材は、第１搬送路から第２搬送路へ向かう用紙に押されて前記湾曲ガイド面の内側に没入するように揺動する一方、
   スイッチバックされて第２搬送路から搬出された用紙を、前記湾曲ガイド面からの突出部で第３搬送路へ向かわせるように案内することを特徴とする用紙反転装置。
2. 前記揺動ガイド部材は、前記湾曲ガイドプレートに具備された支点部に吊持されていることを特徴とする請求項１記載の用紙反転装置。
3. 前記揺動ガイド部材には、第１搬送路から第２搬送路へ向かう用紙の先端が干渉する干渉部と、干渉部の下端部から第２搬送路へ向けて水平に延びる水平部とが形成されていることを特徴とする請求項１また２記載の用紙反転装置。
4. 前記揺動ガイド部材には、前記湾曲ガイドプレートの一部との干渉によって当該揺動ガイド部材が第１搬送路の方向へ向かう揺動を阻止するストッパが設けられていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の用紙反転装置。
5. 用紙に画像を形成する画像形成部と、
   用紙を画像形成部へ向かわせる主搬送路と、
   画像形成部で表面に画像が形成された用紙を表裏反転させて前記主搬送路へ戻す請求項１乃至４のいずれかに記載の用紙反転装置と、
   を備えることを特徴とする画像形成装置。

Images