JP2010235314A - シート折り装置、後処理装置、画像形成装置及び画像形成システム - Google Patents

Abstract

【課題】重ねて折るシート束の厚さに応じて適切な折り曲げ部材を使用することにより、折り精度を高める。
【解決手段】シートの表面と直交する方向へ進退自在に配置され突出時に先端部をシートの一面に当接させて他面側へ押し込むことによりシートを折り曲げる折り曲げ手段１００と、折り曲げ手段１００により押し込まれることにより他面側へ突出したシート部分をニップしつつ引き込む折りローラ対４０と、を備えたシート折り装置（Ｇ）であって、折り曲げ手段１００は、先端部の厚さが同一の、又は先端部の厚さが異なる、少なくとも二個の折り曲げ部材１１０、１３０を備え、一方の折り曲げ部材だけを用いて、或いは２個以上の折り曲げ部材を用いて、折り曲げ手段を突出させることにより、シートに対する折り曲げ作業を実施可能に構成した。
【選択図】図５

Description

本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に併設され、画像形成装置から排出されたシート束に対して折り曲げ作業を行うシート折り装置、シート折り装置を備えた後処理装置、画像形成装置及びこれらを含む画像形成システムに関する。

複写機、プリンタ等の画像形成装置から排出されるシートに対して仕分け、綴じ、折り、スタック等の後処理を行なうシート後処理装置が一般に広く知られている。
シート後処理のうち、シート束の中間部を折り曲げる中折り処理においては、様々な種類のシートに対して、折り形状を揃えることとシート束のふくらみを押さえることが必要である。
例えば特許文献１には、折りローラ対が成すニップ部に向けて、シートの折り目位置を案内する凸部材（折り曲げ部材）とシート束とを押し込んで、シートに折り目を付ける発明が記載されている。厚紙のような腰の強いシートであっても、折り形状がばらつかず、また端面の折り目が強く折れるため、折りを重ねた状態におけるシート束のふくらみを押え、薄い状態に仕上げることができる。

しかしながら、特許文献１の発明では、常に一つの折り曲げ部材を用いるため、重ねて折るシート自体の厚さや枚数の変化、すなわちシート束の厚さの変化に対応することができない。その結果、シート束の厚さによっては、折り形状を一定に保つことができずに、折り精度が低下するという問題がある。
本発明は、上述の事情に鑑みてなされたものであり、重ねて折るシート束の厚さに応じて適切な折り曲げ部材を使用することにより、折り精度を高めることを目的とする。

上記の課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、シート面と直交する方向へ進退自在に配置され突出時に先端部を該シートの一面に当接させて他面側へ押し込むことにより該シートを折り曲げる折り曲げ手段と、該折り曲げ手段により押し込まれることにより前記他面側へ突出したシート部分をニップしつつ引き込む折りローラ対と、を備えたシート折り装置であって、
前記折り曲げ手段は、前記先端部の厚さが同一の、又は前記先端部の厚さが異なる、少なくとも二個の折り曲げ部材を備え、
一方の前記折り曲げ部材だけを、或いは２個以上の前記折り曲げ部材を突出させることにより、前記シートに対する折り曲げ作業を実施可能に構成したことを特徴とする。
請求項２に記載の発明は、請求項１記載のシート折り装置において、前記折り曲げ手段及び前記折りローラ対の上流側に配置された中折りスタックトレイと、該中折りスタックトレイにスタックされるシートの枚数を計数する計数手段と、を備え、該計数手段の計数したシートの枚数に応じた最適の前記折り曲げ部材を選択して突出させることを特徴とする。

請求項３に記載の発明は、請求項１又は２記載のシート折り装置において、前記折り曲げ手段及び前記折りローラ対の上流側に配置された中折りスタックトレイと、該中折りスタックトレイにスタックされるシートの厚さを入力するシート厚入力手段と、を備え、前記中折りスタックトレイ上にスタックされるシートの厚さに応じた最適の前記折り曲げ部材を選択して突出させることを特徴とする。
請求項４に記載の発明は、請求項２又は３記載のシート折り装置において、突出させた前記折り曲げ部材の厚さに応じて前記折りローラ対のニップ圧力を調整する圧力調整機構を備えたことを特徴とする。
請求項５に記載の発明は、請求項４記載のシート折り装置において、前記圧力調整機構は、前記計数手段が計数したシートの枚数に応じて前記折りローラ対のニップ圧力を調整することを特徴とする。
請求項６に記載の発明は、請求項３記載のシート折り装置において、２個以上の前記折り曲げ部材を同時に突出させた後、少なくとも１個の折り曲げ部材を退避させることを特徴とする。

請求項７に記載の発明は、請求項３記載のシート折り装置において、２個以上の前記折り曲げ部材を同時に突出させた後、少なくとも１個の折り曲げ部材を退避させる動作を繰り返すことを特徴とする。
請求項８に記載の発明は、請求項６又は７記載のシート折り装置において、前記折り曲げ部材の退避速度を前記中折りスタックトレイ内にスタックされるシートの厚さに応じて変化させることを特徴とする。
請求項９に記載の発明は、請求項１記載のシート折り装置において、前記折り曲げ手段及び前記折りローラ対の上流側に配置された中折りスタックトレイと、該中折りスタックトレイにスタックされるシートの枚数を計数する計数手段と、前記折り曲げ部材を突出方向と交差する方向に移動させて前記折り曲げ部材同士の間隔を変化させる間隔調整機構と、を備え、前記計数手段の計数したシートの枚数に応じて前記折り曲げ部材の間隔を変化させるシート折り装置を特徴とする。
請求項１０に記載の発明は、請求項１又は９記載のシート折り装置において、前記折り曲げ手段及び前記折りローラ対の上流側に配置された中折りスタックトレイと、該中折りスタックトレイにスタックされるシートの厚さを入力するシート厚入力手段と、前記折り曲げ部材を突出方向と交差する方向に移動させて前記折り曲げ部材同士の間隔を変化させる間隔調整機構と、を備え、前記中折りスタックトレイ上にスタックされるシートの厚さに応じて前記折り曲げ部材の間隔を変化させるシート折り装置を特徴とする。

請求項１１に記載の発明は、請求項９又は１０記載のシート折り装置において、突出させた前記折り曲げ部材の移動量に応じて前記折りローラ対のニップ圧力を調整する圧力調整機構を備えたシート折り装置を特徴とする。
請求項１２に記載の発明は、請求項１１記載のシート折り装置において、前記圧力調整機構は、前記折り曲げ部材の突出回数に応じて前記折りローラ対のニップ圧力を調整するシート折り装置を特徴とする。
請求項１３に記載の発明は、請求項１乃至１２の何れか一項記載のシート折り装置を備えた後処理装置を特徴とする。
請求項１４に記載の発明は、請求項１３記載の後処理装置を備えた画像形成装置を特徴とする。
請求項１５に記載の発明は、請求項１３記載の後処理装置を備えた画像形成システムを特徴とする。

本発明によれば、複数の折り曲げ部材を備え、一の折り曲げ部材又は複数の折り曲げ部材を突出させて、シートに対する折り曲げ作業を行うので、シート束の厚さに関わらず折りの高さを一定にすることができる。

シート後処理装置の概略構成を示した断面図である。 スティプル処理トレイと折り処理トレイの概略構成を示した断面図である。 シート束を整合するスティプル処理トレイの平面図である。 スティプル処理トレイの斜視図である。 折り曲げ部材の移動機構について説明するための側面図である。 折り曲げ手段の動作を示すフローチャートである。 第二の実施形態に係る折り曲げ手段の概略図である。 圧力調整機構の概略構成図である。 折り曲げ手段の動作を説明するための概略図である。 折り曲げ手段の動作を説明するための概略図である。 折り曲げ手段の動作を説明するための概略図である。 折り曲げ部材の移動動作を説明するための概略図である。

〔第一の実施形態〕
以下、本発明の実施形態を説明する。本実施形態におけるシート折り装置は、複数の折り曲げ部材を有する折り曲げ手段を備える点に特徴がある。
＜全体構成＞
図１は、本発明の第一の実施形態に係るシート後処理装置の概略構成を示した断面図である。シート後処理装置ＰＤは、画像形成装置ＰＲとともに、画像形成システムを構成する。図１においては、画像形成装置ＰＲの一部も示している。
シート後処理装置ＰＤは、画像形成装置ＰＲに併設されており、画像形成装置ＰＲから排出されたシートはシート後処理装置ＰＤ内部へと導かれる。シートは、１枚のシートに穿孔処理を施すパンチユニット３を有する搬送路Ａを通過した後、上トレイＵＴへ導く搬送路Ｂ、シフトトレイＳＴへ導く搬送路Ｃ、整合及びスティプル綴じ等を行うスティプル処理トレイＦへ導く搬送路Ｄへ、それぞれ分岐爪６及び分岐爪７によって振り分けられるように構成されている。
搬送路Ａ及び搬送路Ｄを経てスティプル処理トレイＦへ導かれ、スティプル処理トレイＦにて整合及びスティプル等を施されたシートは、偏向手段である分岐ガイド板２４と可動ガイド２５とにより、搬送路Ｃ又は折り等を施す中折り処理トレイＧ（シート折り装置）へ振り分けられるように構成されている。中折り処理トレイＧにて折り等を施されたシートは、搬送路Ｈを通過して下トレイＬＴへと導かれる。また、搬送路Ｄ内には分岐爪８が配置され、図示しない低荷重バネにより図の状態に保持されている。シート後端が分岐爪８を通過した後、搬送ローラ１０、１１、スティプル排紙ローラ１２の内少なくとも搬送ローラ１０を逆転させて、プレスタックローラ９によってシート後端をシート収容部Ｅへ導き、滞留させた後、次シートと重ね合せて搬送することが可能なように構成されている。この動作を繰り返すことによって２枚以上のシートを重ね合せて搬送することも可能である。

搬送路Ａには、搬送方向上流から下流に向けて画像形成装置ＰＲから受け入れるシートを検出する入口センサ１、入口ローラ２、パンチユニット３、パンチかすホッパ４、搬送ローラ５、分岐爪６及び分岐爪７が順次配置されている。分岐爪６、分岐爪７は図示しないバネにより通常は図１の状態に保持されており、図示しないソレノイドをＯＮすることにより、分岐爪６が上方に、分岐爪７が下方に、夫々回動することによって、搬送路Ｂ、搬送路Ｃ、搬送路Ｄへシートを振り分ける。
具体的には、搬送路Ｂへシートを導く場合は、分岐爪６は図１の状態でソレノイドはＯＦＦである。また、搬送路Ｃへシートを導く場合は、ソレノイドをＯＮすることにより、分岐爪６を上方に、分岐爪７を下方にそれぞれ回動させた状態となる。また、搬送路Ｄへシートを導く場合は、分岐爪７のソレノイドはＯＦＦ、分岐爪６のソレノイドをＯＮすることにより、分岐爪６上方に回動させた状態となる。

＜シート束整合動作＞
シート束の整合動作について図２乃至４に基づいて説明する説明する。中折りされるシートは、搬送路Ｄからスティプル処理トレイＦへと導かれて、中折りの前にシート束が整合される。図２は、スティプル処理トレイと折り処理トレイの概略構成を示した断面図である。図３は、シート束を整合するスティプル処理トレイの平面図である。図４は、スティプル処理トレイの斜視図である。
分岐爪６、７によって搬送路Ｄへと導かれたシートは（図１参照）、搬送路Ｄの後端部に位置するスティプル排紙ローラ１２によってスティプル処理トレイＦへと導かれて順次積載される。このとき、積載されるシートごとに、叩きコロ２０によってシート搬送方向の整合が行われ、ジョガーフェンス２３によってシート搬送方向と交差するシート幅方向の整合が行われる。
スティプル処理トレイＦに積載されるシートの幅方向に伸びるステー２７には、シート幅方向の整合中心に対して対称となる位置に、２つの中綴じスティプラＳ２が固定されている。中綴じスティプラＳ２自体は公知であるので、その説明を省略する。中綴じスティプラＳ２の針打ち位置と後端フェンス２１との距離は、中綴じ可能な最大シートサイズの搬送方向長の半分よりも長くなるように設定されている。スティプル処理トレイＦの幅方向中央部には、中綴じの際にシート束の後端部を持ち上げる放出爪２２ａを備えた放出ベルト２２がある。
中綴じを行う場合、放出ベルト２２を駆動して放出爪２２ａにてシート束の後端部を持ち上げ、中綴じスティプラＳ２の綴じ位置にシート束の搬送方向の中央部が位置するようにし、この位置で停止して、綴じ動作を実行する。そして、綴じられたシート束は、スティプル処理トレイＦの搬送方向最下流側の分岐ガイド板２４と可動ガイド２５の案内により、中折り処理トレイＧ側に搬送され、中折りされる。

＜中折り処理トレイ＞
中折り処理トレイＧについて説明する。中折り処理トレイＧは、スティプル処理トレイＦから搬送されてきたシート束をスタックする中折りスタックトレイ３０を備える。中折りスタックトレイ３０は、トレイ内部へと導く２枚の対向配置されたガイド板からなる上搬送ガイド板３１と、上搬送ガイド板３１が構成する搬送経路中に上搬送ガイド板３１上に沿って配置された上流側の搬送ローラ対３２と下流側の搬送ローラ対３３と、搬送ローラ対３３の直下流に配置されてシート束の到達を検知するシート束到達センサ３４と、上搬送ガイド板３１と所定距離離間して直列に配置された下搬送ガイド板３５と、下搬送ガイド板３５に導かれたシート束の後端部を支持する可動後端フェンス３６と、可動後端フェンス３６を搬送方向に往復移動させる移動機構３７と、可動後端フェンス３６のホームポジションを検出する可動後端フェンスＨＰセンサ３８と、を備える。

また、中折り処理トレイＧは、上搬送ガイド板３１と下搬送ガイド板３５とに隣接配置されてシート束に中折りを施す折りローラ対４０と、上搬送ガイド板３１と下搬送ガイド板３５を挟んで折りローラ対４０と対向配置された折り曲げ手段１００と、折りローラ対４０によって中折りされたシート束を下トレイＬＴへと導く搬送路Ｈと、搬送路Ｈの中間部に配置された折り部通過センサ４１と、搬送路Ｈの下流側に配置されてシート束を下トレイＬＴへと排出する下排紙ローラ４２と、を備える。
中折りスタックトレイ３０は、折り曲げ手段１００と折りローラ対の上流側、言い換えれば、折りローラ対４０によるシートの引き込み方向上流側に配置されている。また、搬送路Ｈは、折りローラ対４０から搬送方向下流側に向けて延びる経路である。折り曲げ手段１００は、折りローラ対４０のニップ部に対して進退移動可能に設けられたプレート状の折り曲げ部材１１０、１３０を有し、シート束の中間部分を折りローラ対４０のニップに押し込む機能を有する。折りローラ対４０は、折り曲げ部材１１０、１３０によって押し込まれたシート束をニップしつつ引き込んで、シート束を折り込む機能を有する。なお、折り曲げ部材１１０、１３０は、上搬送ガイド板３１と下搬送ガイド板３５にてガイドされるシート束の表面に対して略垂直な方向に進退移動する。

折り曲げ手段１００について、図５に基づいて説明する。本実施形態における折り曲げ手段１００は、同一の厚さを有し、厚さ方向に並べて配置された２つの折り曲げ部材１１０、１３０を備える。
折り曲げ部材１１０は、その後端部を支持板１１１により支持されており、支持板１１１の後端部には、後述する伝達ベルト１２２に掛止されるベルト掛止部１１２と、折り曲げ部材１１０のホームポジション位置を検知するためのセンサ検知板１１３を備える。また、センサ検知板１１３は、透過型センサからなる折り曲げ部材検知センサ１１４によって検知される。
折り曲げ部材１１０を駆動する折り曲げ部材駆動機構１２０は、正逆回転自在なステッピングモータ１２１と、ステッピングモータ１２１の駆動軸１２１ａに掛け回された駆動ベルト１２２と、駆動ベルト１２２を張架するプーリ１２３と、プーリ１２３に掛け回されて折り曲げ部材に駆動力を伝達する伝達ベルト１２４とを備える。伝達ベルト１２４は、ステッピングモータ１２１の回転駆動に対応して、正逆回転する。

折り曲げ部材１１０は、ステッピングモータ１２１を駆動することにより、伝達ベルト１２２の回転に対応して、シート束のシート面と略直交する方向へ進退自在に移動する。中折り処理時には、ステッピングモータ１２１を正回転させて、折り曲げ部材１１０を突出させる。折り曲げ部材１１０の先端部をシート束の一面に当接させて他面側へ押し込むことにより、シート束を折り曲げることができる。さらにステッピングモータ１２１が回転して、折り曲げ部材検知センサ１１４がセンサ検知板１１３を検知すると、ステッピングモータ１２１が停止し、折り曲げ部材１１０は中折りスタックトレイ３０から完全に退避した状態、すなわちホームポジション位置となる。続いてシート束に中折り処理を施す場合には、ステッピングモータ１２１を逆回転させて、同様に折り曲げ作業を行う。
折り曲げ部材１３０及びこれを駆動する折り曲げ部材駆動機構１４０は、夫々折り曲げ部材１１０と折り曲げ部材駆動機構１２０と同様の構成であるため、その説明を省略する。
本実施形態においてシート束を折り曲げる際には、シート束を構成するシートの厚さや枚数に応じて、いずれか一方の折り曲げ部材又は双方の折り曲げ部材を突出させる。

折り曲げ手段１００の動作について図６に基づいて説明する。図６は、折り曲げ手段の動作を示すフローチャートである。
シート後処理として画像形成装置ＰＲから中綴じモードが選択された場合には、シート厚モードの判別を行う（ステップＳ１）。シート厚は、画像形成装置ＰＲに備えられた不図示の入力手段（シート厚入力手段）から、ユーザーが入力する。
シート厚のモードが厚紙モードでない場合には（ステップＳ１でＮｏ）、シート後処理装置ＰＤの入口センサ１（計数手段）にて、画像形成装置ＰＲから搬送されるシートの枚数を計数する。シートの枚数が所定の枚数以上、例えば１６枚以上である場合には（ステップＳ２でＹｅｓ）、一方の折り曲げ部材１１０のみを突出させて折りローラ対４０へとシート束を押し込む（ステップＳ３）。また、シートの枚数が所定の枚数以下、例えば１５枚以下である場合には、双方の折り曲げ部材１１０、１３０を突出させて折りローラ対４０へとシート束を押し込む（ステップＳ４）。
画像形成装置ＰＲから厚紙モードが選択された場合には（ステップＳ１でＹｅｓ）、シート後処理装置ＰＤの入口センサ１にて、画像形成装置ＰＲから搬送されるシートの枚数を計数する。シートの枚数が所定の枚数以上、例えば６枚以上である場合には（ステップＳ５でＹｅｓ）、一方の折り曲げ部材１１０のみを突出させて折りローラ対４０へとシート束を押し込む（ステップＳ３）。また、シートの枚数が所定の枚数以下、例えば５枚以下である場合には、双方の折り曲げ部材１１０、１３０を突出させて折りローラ対４０へとシート束を押し込む（ステップＳ４）。

以上のように本実施形態によれば、折り曲げ手段が複数の折り曲げ部材を備えたので、シート束を構成するシートの厚さと枚数に応じた最適の折り曲げ部材を選択して、シート表面に向けて突出させることができる。その結果、折り精度を高めることができ、シート束の厚さに応じて折りの高さを一定にすることができる。

〔第二の実施形態〕
本発明の第二の実施形態について図７に基づいて説明する。本実施形態におけるシート折り装置は、折り曲げ手段に備える折り曲げ部材の厚さを異ならせた点に特徴がある。図７は、第二の実施形態に係る折り曲げ手段の概略を示す図である。第一の実施形態と同一の構成には同一の符号を付し、その説明を省略する。
図示するように、折り曲げ手段１５０は２つの折り曲げ部材１５１、１５２を有する。折り曲げ部材１５１の厚さは、折り曲げ部材１５２の厚さよりも薄く構成されており、シート束の厚さが薄い場合には、折り曲げ部材１５１のみを用いてシート束を折り曲げる。また、シート束の厚さが中程度の場合には、折り曲げ部材１５２のみを用いてシート束を折り曲げる。また、シート束の厚さが厚い場合には、折り曲げ部材１５１と折り曲げ部材１５２の双方を用いてシート束を折り曲げる。
中折り処理の際に何れの折り曲げ部材を使用するかは、シート束を構成するシートの厚さ及びシートの枚数に応じて決定する。折り曲げ手段１５０の動作については、第一の実施形態にて説明した折り曲げ手段１００と同様であるため、その説明を省略する。
以上のように本実施形態によれば、折り曲げ手段の備える複数の折り曲げ部材の厚さを夫々異ならせることにより、シート束の厚さに応じた適切な折り曲げ部材を選択することができるので、折り精度を高めることができ、シート束の厚さに関わらず折りの高さを一定にすることができる。

〔第三の実施形態〕
本発明の第三の実施形態について図８に基づいて説明する。本実施形態におけるシート折り装置は、折りローラ対４０を構成する折りローラの成す距離を調整することにより、シート束折り曲げ動作時のニップ圧力を調整する圧力調整機構を備えた点に特徴がある。図８は、圧力調整機構の概略構成図である。
圧力調整機構１６０は、折りローラ４０ａに取り付けられて折りローラ対４０にニップされるシート束に圧力を加えるコイルバネ１６１（付勢手段）と、コイルバネ１６１を介して折りローラ４０ａと折りローラ４０ｂとの間隔を調整する偏心カム１６２と、偏心カム１６２を駆動する駆動ベルト１６３とステッピングモータ１６４（駆動手段）と、を備える。折りローラ４０ａと折りローラ４０ｂとは、最も近接した状態でシート１枚ほどの隙間を有するように配置されており、折りローラ４０ａと折りローラ４０ｂの間隔を偏心カム１６２の駆動によって変更することができる。駆動ベルト１６３は、偏心カム１６２のカム軸とステッピングモータ１６４の駆動軸とに張架され、ステッピングモータ１６４の駆動力が駆動ベルト１６３を介して偏心カム１６２に伝達される。
偏心カム１６２は、折りローラ対４０に押し込まれる折り曲げ部材の厚さに応じて駆動する。具体的には、折り曲げ部材の厚さが厚い場合には、折りローラ４０ａと折りローラ４０ｂとが成す間隔を拡げるように偏心カム１６２を駆動する。折りローラの成す間隔が拡がると、折り曲げ手段１００の動作時に折りローラ対４０がシート束に与える圧力（ニップ圧力）を弱くすることができる。このように、折りローラ４０ａと折りローラ４０ｂとが成す間隔を折り曲げ部材の厚さに応じて変更することで折り精度を高め、シート束の厚さに応じて折りの高さを一定にすることができる。なお、折りローラ対４０に複数の折り曲げ部材を押し込む場合には、突出させる折り曲げ部材の厚さを合計した値に基づいて、偏心カム１６２を駆動する。

また、偏心カム１６２は、折り込まれるシート束を構成するシートの枚数やシートの厚さに応じて駆動することもできる。具体的には、例えば、シート束を構成するシートの枚数が１６枚以上の場合には、折りローラ４０ａと折りローラ４０ｂとの間隔を拡げるように偏心カム１６２を駆動する。なお、シートの枚数は入口センサ１によって計数する。このように、折りローラ４０ａと折りローラ４０ｂとの間隔をシートの枚数やシートの厚さに応じて変更することで折り精度を高め、シート束の厚さに応じて折りの高さを一定にすることができる。
なお、圧力調整機構１６０は、一方の折りローラのみを駆動する構成でもあってもよく、また図８に示すように双方の折りローラを駆動する構成であっても良い。双方の折りローラを駆動する構成とした場合には、夫々別の駆動手段によって駆動することで、ニップ圧をより細かく調整することができる。
また、折りローラ４０ａと折りローラ４０ｂとが最も近接した場合に、所定の隙間（例えばシート１枚程度の隙間）を有するように配置することで、ローラ同士の摩擦による負荷の増大を防ぐことができる。

〔第四の実施形態〕
本発明の第四の実施形態について図９、図１０に基づいて説明する。本実施形態におけるシート折り装置は、折り曲げ部材を交互に駆動する点に特徴がある。図９、図１０は、折り曲げ手段の動作を説明するための概略図である。
本実施形態における中折り処理について説明する。中折りスタックトレイ３０（不図示）にシート束がスタックされると、まず折り曲げ部材１３０を折りローラ対４０のニップ部に押し込んで、図１０に示すようにシート束の下側に折り角をつける。次に、折り曲げ部材検知センサ１３４がセンサ検知板１３３を検知したときに、折り曲げ部材１１０を折りローラ対４０のニップ部に押し込んで、シート束の上側に折り角をつける。
このように、シート束に形成する２つの折り角を下側と上側とで順につけるので、折り重ねた状態でもシート束のふくらみを押え、薄い状態に仕上げることができる。

〔第五の実施形態〕
本発明の第五の実施形態について図１１に基づいて説明する。本実施形態におけるシート折り装置は、折り曲げ部材の動作に特徴がある。図１１は、折り曲げ手段の動作を説明するための概略図である。本実施形態における説明中、折りローラの正回転方向とは、シート束を引き込む回転方向の意味である。
中折りスタックトレイ３０（不図示）にシート束がスタックされると、折りローラ対４０を逆回転させて、折り曲げ部材１１０、１３０を同時に折りローラ対４０のニップ部に押し込む（（ａ）、（ｂ））。次に、一方の折りローラ４０ｂの回転を一時停止して折り曲げ部材１１０を退避させることにより、シート束の図中下側に折り角をつける（（ｃ））。このとき、退避速度を遅くすることにより、折り角を強くつけることができる。
再度、折りローラ対４０を逆回転させて、折り曲げ部材１１０、１３０を同時に折りローラ対４０のニップ部に押し込む（（ｄ））。次に、他方の折りローラ４０ａの回転を一時停止して折り曲げ部材１３０を退避させることにより、シート束の図中上側に折り角をつける（（ｅ））。このとき、退避速度を遅くすることにより、折り角を強くつけることができる。最後に、折りローラ対を正回転させて、シート束をニップしつつ引き込む（（ｆ））。

以上の折り動作により、折り重ねた状態でもシート束のふくらみを押え、薄い状態に仕上げることができる。なお、図１１の（ａ）乃至（ｅ）に示した工程を複数繰り返すことで、更に強く折り目位置に角をつけ、折り枚数に関わらず、折り重ねた状態でもシート束のふくらみを押え、薄い状態に仕上げることができる。
また、折り曲げ部材１１０、１３０の退避速度は、シート束の厚さに応じて変化させると効果的である。具体的には、厚紙モードが選択されたときやシート束を構成するシートの枚数が所定量以上のときに、折り曲げ部材１１０、１３０の退避速度を遅くすると効果的である。

〔第六の実施形態〕
本発明の第六の実施形態について図１２に基づいて説明する。本実施形態におけるシート折り装置は、折り曲げ部材を突出方向と交差する方向に移動させることにより各折り曲げ部材の間隔を変化させる間隔調整機構を備えた点に特徴がある。図１２は、折り曲げ部材の移動動作を説明するための概略図である。なお、折り曲げ部材の間隔とは、最も外側に位置する各折り曲げ部材の外側面の間隔のことであり、この間隔が可変することにより、折り曲げ部材自体の厚さが可変したのと同様の効果を得ることができる。
間隔調整機構１７０は、折り曲げ部材１１０、１３０を夫々その突出方向と交差する方向に移動させるソレノイド１７１（１７１ａ、１７１ｂ）と、折り曲げ部材１１０、１３０の突出−退避動作に応じて伸縮するコイルバネ１７３（１７３ａ、１７３ｂ）と、から構成されている。コイルバネ１７３の一端部はソレノイド１７１の直動部１７２（１７２ａ、１７２ｂ）に固定され、他端部は夫々折り曲げ部材１１０、１３０に固定されている。直動部１７２が突出すると、折り曲げ部材１１０、１３０の間隔が狭くなり、厚さの薄いシート束に適した間隔となる。また、直動部が後退すると、折り曲げ部材１１０、１３０の間隔が広くなり、厚さの厚いシート束に適した間隔となる。従って、シート束の厚さに応じて折り曲げ部材１１０、１３０を適切な位置に設定することができるので、折り精度を高め、シート束の厚さに関わらず折りの高さを一定にすることができる。なお、ソレノイド１７１を別個に突出−後退させてもよい。
具体的には、シート後処理として画像形成装置ＰＲから中綴じモードが選択され、シート厚のモードが厚紙モードでない場合には、シート後処理装置ＰＤの入口センサ１にて、画像形成装置ＰＲから搬送されるシートの枚数を計数する。シートの枚数が所定の枚数以上、例えば１６枚以上である場合には、直動部１７２を後退させた状態で折りローラ対４０へとシート束を押し込む。また、シートの枚数が所定の枚数以下、例えば１５枚以下である場合には、直動部１７２を突出させた状態で折りローラ対４０へとシート束を押し込む。

一方、画像形成装置ＰＲから中綴じモードが選択され、シート厚モードとして厚紙が選択された場合には、用紙後処理装置ＰＤの入口センサ１にて画像形成装置ＰＲから搬送されるシートの枚数を計数し、シートの枚数が所定の枚数以上、例えばシートが６枚以上である場合には、直動部１７２を突出させた状態で折りローラ対４０へとシート束を押し込む。逆に、シートの枚数が所定の枚数以下、例えば５枚以下である場合には、直動部１７２を突出させた状態で折りローラ対４０へとシート束を押し込む。
このような制御を行うことにより、紙厚入力手段と中折りスタックトレイ内にスタックされる用紙の厚さ、及び枚数に応じて、折り曲げ部材の間隔を変更できるので、折りの高さを一定にすることができる。
本実施形態においては、折り曲げ部材１１０、１３０の移動をソレノイド１７１の突出後退動作を利用して行っているが、圧力調整機構１６０のようにステッピングモータと偏心カムを用いて、折り曲げ部材１１０、１３０の間隔を多段階に変更できるようにしてもよい。このようにすることで、折り曲げ部材１１０、１３０にデフォルト位置を設け、デフォルト位置を基準として、折り曲げ部材同士の間隔を狭めたり、広げたりする制御が可能となる。
また、３個以上の折り曲げ部材を備えた構成としてもよい。例えば、折り曲げ部材１１０、１３０の間に他の折り曲げ部材を備えた構成としてもよい。また、本実施形態においてソレノイド１７１は固定されているが、折り曲げ部材１１０、１３０の突出退避動作に連動してシート面と直交する方向に移動するように構成してもよい。

〔第七の実施形態〕
本発明の第七の実施形態について説明する。本実施形態におけるシート折り装置は、折り曲げ部材の突出回数に応じて折りローラ対のニップ圧力を可変させる点に特徴がある。
シート束の折り曲げ作業時に折り曲げ部材の突出−後退を複数回繰り返す場合、１回目の折り曲げ部材の突出動作においては、折りローラ対のニップ圧力を弱くして折り跡を付ける仮折りを行い、２回目以降の突出後退動作においては、ニップ圧力を弱くして折り跡を付ける本折りを行う。
ニップ圧力の調整とともに、仮折り時に突出させる折り曲げ部材の枚数を多くしたり、厚い折り曲げ部材を突出させたり、折り曲げ部材間の間隔を広くした状態で突出させたりして、弱い折り目を付けるようにしてもよい。逆に本折り時には、突出させる折り曲げ部材の枚数を少なくしたり、薄い折り曲げ部材を突出させたり、折り曲げ部材間の間隔を狭くした状態で突出させたりして、弱い折り目を付けるようにしてもよい。
このように、本実施形態においては折り曲げ部材の突出回数に応じて折りローラ対のニップ圧力を可変させて折り目を徐々に強くつけていくので、折り精度を高めることができる。さらに、突出させる折り曲げ部材の枚数、厚さ、間隔を調節することにより、折り精度を高めることができる。

ＰＲ…画像形成装置、ＰＤ…シート後処理装置、Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ…搬送路、Ｅ…シート収容部、Ｆ…スティプル処理トレイ、Ｇ…中折り処理トレイ、Ｈ…搬送路、Ｓ２…中綴じスティプラ、ＵＴ…上トレイ、ＳＴ…シフトトレイ、ＬＴ…下トレイ、３０…中折りスタックトレイ、３１…上搬送ガイド板、３２、３３…搬送ローラ対、３４…シート束到達センサ、３５…下搬送ガイド板、３６…可動後端フェンス、３７…移動機構、３８…可動後端フェンスＨＰセンサ、４０…折りローラ対、４１…折り部通過センサ、４２…下排紙ローラ、１００…折り曲げ手段、１１０、１３０…折り曲げ部材、１１１、１３１…支持板、１１２、１３２…ベルト掛止部、１１３、１３３…センサ検知板、１１４、１３４…折り曲げ部材検知センサ、１２０、１４０…折り曲げ部材駆動機構、１２１、１４１…ステッピングモータ、１２１ａ、１４１ａ…駆動軸、１２２、１４２…駆動ベルト、１２３、１４３…プーリ、１２４、１４４…伝達ベルト、１５０…折り曲げ手段、１５１、１５２…折り曲げ部材、１６０…圧力調整機構、１６１…コイルバネ、１６２…偏心カム、１６３…駆動ベルト、１６４…ステッピングモータ、１７０…間隔調整機構、１７１…ソレノイド、１７２…直動部、１７３…コイルバネ

特開２００６−２９０６１６公報

Claims (15)

1. シート面と直交する方向へ進退自在に配置され突出時に先端部を該シートの一面に当接させて他面側へ押し込むことにより該シートを折り曲げる折り曲げ手段と、該折り曲げ手段により押し込まれることにより前記他面側へ突出したシート部分をニップしつつ引き込む折りローラ対と、を備えたシート折り装置であって、
   前記折り曲げ手段は、前記先端部の厚さが同一の、又は前記先端部の厚さが異なる、少なくとも二個の折り曲げ部材を備え、
   一方の前記折り曲げ部材だけを、或いは２個以上の前記折り曲げ部材を突出させることにより、前記シートに対する折り曲げ作業を実施可能に構成したことを特徴とするシート折り装置。
2. 請求項１記載のシート折り装置において、前記折り曲げ手段及び前記折りローラ対の上流側に配置された中折りスタックトレイと、該中折りスタックトレイにスタックされるシートの枚数を計数する計数手段と、を備え、該計数手段の計数したシートの枚数に応じた最適の前記折り曲げ部材を選択して突出させることを特徴とするシート折り装置。
3. 請求項１又は２記載のシート折り装置において、前記折り曲げ手段及び前記折りローラ対の上流側に配置された中折りスタックトレイと、該中折りスタックトレイにスタックされるシートの厚さを入力するシート厚入力手段と、を備え、前記中折りスタックトレイ上にスタックされるシートの厚さに応じた最適の前記折り曲げ部材を選択して突出させることを特徴とするシート折り装置。
4. 請求項２又は３記載のシート折り装置において、突出させた前記折り曲げ部材の厚さに応じて前記折りローラ対のニップ圧力を調整する圧力調整機構を備えたことを特徴とするシート折り装置。
5. 請求項４記載のシート折り装置において、前記圧力調整機構は、前記計数手段が計数したシートの枚数に応じて前記折りローラ対のニップ圧力を調整することを特徴とするシート折り装置。
6. 請求項３記載のシート折り装置において、２個以上の前記折り曲げ部材を同時に突出させた後、少なくとも１個の折り曲げ部材を退避させることを特徴とするシート折り装置。
7. 請求項３記載のシート折り装置において、２個以上の前記折り曲げ部材を同時に突出させた後、少なくとも１個の折り曲げ部材を退避させる動作を繰り返すことを特徴とするシート折り装置。
8. 請求項６又は７記載のシート折り装置において、前記折り曲げ部材の退避速度を前記中折りスタックトレイ内にスタックされるシートの厚さに応じて変化させることを特徴とするシート折り装置。
9. 請求項１記載のシート折り装置において、前記折り曲げ手段及び前記折りローラ対の上流側に配置された中折りスタックトレイと、該中折りスタックトレイにスタックされるシートの枚数を計数する計数手段と、前記折り曲げ部材を突出方向と交差する方向に移動させて前記各折り曲げ部材の外側面の間隔を変化させる間隔調整機構と、を備え、
   前記計数手段の計数したシートの枚数に応じて前記折り曲げ部材の間隔を変化させることを特徴とするシート折り装置。
10. 請求項１又は９記載のシート折り装置において、前記折り曲げ手段及び前記折りローラ対の上流側に配置された中折りスタックトレイと、該中折りスタックトレイにスタックされるシートの厚さを入力するシート厚入力手段と、前記折り曲げ部材を突出方向と交差する方向に移動させて前記各折り曲げ部材の外側面の間隔を変化させる間隔調整機構と、を備え、
    前記中折りスタックトレイ上にスタックされるシートの厚さに応じて前記折り曲げ部材の間隔を変化させることを特徴とするシート折り装置。
11. 請求項９又は１０記載のシート折り装置において、突出させた前記折り曲げ部材の移動量に応じて前記折りローラ対のニップ圧力を調整する圧力調整機構を備えたことを特徴とするシート折り装置。
12. 請求項１１記載のシート折り装置において、前記圧力調整機構は、前記折り曲げ部材の突出回数に応じて前記折りローラ対のニップ圧力を調整することを特徴とするシート折り装置。
13. 請求項１乃至１２の何れか一項記載のシート折り装置を備えたことを特徴とする後処理装置。
14. 請求項１３記載の後処理装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
15. 請求項１３記載の後処理装置を備えたことを特徴とする画像形成システム。

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