JP2010222075A - 画像形成システムおよび中間搬送ユニット - Google Patents

Abstract

【課題】用紙間の抵抗を抑制しつつ、用紙収容部（中間搬送ユニット）の結露を防止する。
【解決手段】中間搬送ユニット２００は、集積部６２のガイド板７２の外周面に取り付けられたヒータ１０と、ガイド板７２の温度を測定する温度センサ部と、ヒータ１０と温度センサ部の動作を制御する制御部とを備える。制御部は、温度センサ部から取得したガイド板７２の温度が、集積部６２や用紙Ｓの温度および湿度の関係に基づいた結露温度未満であると判断した場合には、ヒータ１０をオンに切り替えてガイド板７２を温めるように制御する。これにより、ガイド板７２の温度と集積部６２の内部温度との温度差を結露が生じない範囲に設定できるので、中間搬送ユニット２００内部での温度差により発生する結露を防止することができる。
【選択図】図２

Description

本発明は、用紙を収容する用紙収容部の結露を防止する画像形成システムおよび中間搬送ユニットに関する。

画像形成装置は、感光体ドラムまたは中間転写体等の像担持体上に形成したトナー像を用紙上に転写することにより所定の画像を用紙に形成するものである。トナー像が転写された用紙は、定着装置により圧着された後に排紙トレイ等に積載されて収容される。

ところで、一般的な画像形成装置では、画像が形成された用紙は略水平方向に排出されて順次積載される。そのため、排出される用紙の先端が、既に収容されている用紙の印刷画像を損傷させたり、排出される用紙の先端が積載されている用紙の印刷画像により汚染されたりする不具合が発生する場合がある。

このような不具合を解消するために、排紙台上に載置されている用紙の表面と、次に排出される用紙の裏面との間に層状に整流した気流を送風する送風手段を備えた画像形成装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。この送風手段によれば、送風により用紙間の抵抗を低く抑えることができ、紙の損傷や破損等を防止することができる。

特許第２９３１４４７号公報

ところで、一般にトナー像が転写され、定着装置により圧着された用紙は、所定の熱を有している。特に、カラー画像を用紙に転写、圧着等した場合には、モノクロ画像の場合と比べて発生する熱量が多くなるので用紙の温度も高くなることが知られている。また、特許文献１に記載される発明では、送風手段により排紙トレイの内部に用紙や内部の温度よりも低い空気が送風されるため、排紙トレイは送風によって冷却されることになる。

このような条件下においては、排紙トレイの温度と排紙トレイに排出される用紙の温度（排紙トレイの内部温度）とに温度差が生じてしまうので、排紙トレイに結露が発生してしまうという問題がある。特に、排紙トレイを構成するガイド板（板金）に結露が生じ易く、この結露により排紙トレイに収容される用紙が濡れてしまう場合がある。

また、近年、高速で用紙に画像を形成する画像形成システムにおいては、画像形成装置による画像形成後に様々な後処理を行う後処理装置が接続され、画像形成装置と後処理装置との間には双方の処理速度の調整を行うための中間搬送ユニットが設けられる。中間搬送ユニットでは画像形成装置からの用紙を一次的に積載すると共に送風手段により紙間に空気を送風するので、中間搬送ユニットにおいても上述したような結露が発生するという問題がある。

そこで、本発明は、上記課題を解決するものであり、用紙間の抵抗を抑制しつつ、用紙収容部（中間搬送ユニット）の結露を防止することが可能な画像形成システムおよび中間搬送ユニットを提供することを目的とする。

上記課題を解決するために、請求項１に係る画像形成システムは、用紙に画像を形成する画像形成部と、画像形成部により画像が形成された用紙を案内するガイド部を有し、当該ガイド部を介して用紙を１枚または複数枚ずつ収容する用紙収容部と、用紙収容部に収容される複数の用紙間および用紙と用紙収容部のガイド部との間の少なくとも一方に送風する送風部と、用紙収容部の内部に設けられ、送風部の送風により冷却される用紙収容部のガイド部を温める加熱部と、用紙収容部のガイド部の温度と、用紙収容部の内部の温度および湿度の関係に基づく結露が生じる際の結露温度とに基づいて加熱部を動作させて用紙収容部の温度制御を行う制御部とを備えることを特徴とするものである。

本発明に係る画像形成システムにおいて、送風部の送風により冷却された用紙収容部のガイド部は、制御部の温度制御により、用紙収容部の内部の温度および湿度の関係に基づいた結露が生じる際の結露温度に基づいて温められることになる。これにより、用紙収容部のガイド部の温度と用紙収容部の内部の温度との温度差を結露が生じない範囲に設定できるので、用紙収容部の内部での温度差により発生する結露を防止することができる。

また請求項２に係る画像形成装置は、用紙収容部のガイド部の温度を測定する温度測定部をさらに備え、制御部は、温度測定部により測定された用紙収容部のガイド部の温度と予め設定されている結露温度とを比較し、当該比較結果に基づいて加熱部のオン／オフ動作を制御することを特徴とするものである。

また請求項３に係る画像形成装置は、加熱部はヒータにより構成され、ヒータは用紙収容部のガイド部の外周面に取り付けられたことを特徴とするものである。

また請求項４に係る画像形成装置は、加熱部はヒータにより構成され、ヒータは送風部の前方に設置されたことを特徴とするものである。

また請求項５に係る画像形成装置は、画像形成部は画像形成装置であり、用紙収容部は後処理装置と画像形成装置との間に介在される中間搬送ユニットであり、加熱部は、画像形成装置の筐体に設けられ、画像形成装置の動作時に発生する排熱を排気するための排気口と、中間搬送ユニットの筐体に設けられ、排気口から排気される排熱を中間搬送ユニットの筐体内部に送り込むための給気口と、画像形成装置と中間搬送ユニットとに跨って設けられ、画像形成装置の排気口と中間搬送ユニットの給気口とを連通する連結部材とを有することを特徴とするものである。

また請求項６に係る画像形成装置は、画像形成装置と後処理装置との間に設けられる中間搬送ユニットであって、画像形成装置により画像が形成された用紙を搬入する搬入部と、用紙を案内するガイド部を有し、当該ガイド部を介して搬入部により搬入された用紙を一枚または複数枚収容する集積部と、集積部に収容された用紙を一枚または複数枚重ねて後処理装置に再給紙する再給紙部と、集積部のガイド部と用紙との間および集積部に収容される用紙間の少なくとも一方に送風する送風部と、中間搬送ユニットの内部に設けられ、送風部の送風により冷却される集積部のガイド部を温める加熱部と、集積部のガイド部の温度と、集積部の内部の温度および湿度の関係に基づく結露が生じる際の結露温度とに基づいて加熱部を動作させて集積部の温度制御を行う制御部とを備えることを特徴とするものである。

請求項１に係る発明によれば、制御部による加熱部の温度制御により、用紙収容部のガイド部の温度と用紙収容部の内部の温度との温度差を結露が生じない範囲に設定できるので、用紙収容部の内部での温度差により発生する結露を防止することができる。

請求項２に係る発明によれば、用紙収容部のガイド部の温度と予め設定した基準温度との比較結果に基づいて加熱部を制御することにより、用紙収容部の内部に結露が生じないように自動的に加熱部をオン／オフ制御することができる。

請求項３に係る発明によれば、ヒータによりガイド部を直接温めることができるので、用紙収容部のガイド部の温度と用紙収容部の内部の温度との温度差を結露が生じない範囲に効率的に設定することができる。

請求項４に係る発明によれば、ヒータを送風部の前方に設置することにより、送風部から送風される空気をヒータにより温めることで温風を生成することができる。これにより、温風を用紙収容部の内部に供給することができ、用紙収容部の内部の結露の発生を防止することができる。

請求項５に係る発明によれば、画像形成装置の動作時に発生する排熱を連結部材を経由して用紙収容部に送り込んで再利用することにより、用紙収容部のガイド部を温めることができる。これにより、発熱源を別途用意する必要がなくなるため、より低コスト化を図ることができる。

請求項６に係る発明によれば、制御部による加熱部の温度制御により、集積部のガイド部の温度と集積部の内部の温度との温度差を結露が生じない範囲に設定できるので、集積部の内部での温度差により発生する結露を防止することができる。

本発明の第１の実施の形態に係る画像形成システムの構成例を示す図である。 中間搬送ユニットの構成例を示す図である。 ヒータの構成例を示す図である。 画像形成システムのブロック構成例を示す図である。 中間搬送ユニットの動作の一例を示すフローチャートである。 本発明の第１の実施の形態の変形例に係る中間搬送ユニットの構成例を示す図である。 本発明の第２の実施の形態に係る画像形成システムの構成例を示す図である。

以下、図面を参照しながら、本発明の一実施形態について説明する。
＜第１の実施の形態＞
［画像形成システムの構成例］
まず、画像形成システムＧＳの構成例について説明する。画像形成システムＧＳは、図１に示すように、画像形成装置１００と中間搬送ユニット２００と後処理装置３００とを備えている。画像形成装置１００は用紙Ｓに所定の画像を形成して中間搬送ユニット２００に搬出する。

中間搬送ユニット２００は、用紙収容部の一例であり、画像形成装置１００から搬送された用紙Ｓを１枚または複数枚ずつ積載し、積載した用紙Ｓを後処理装置３００に搬出する。本発明では、中間搬送ユニット２００の内部をヒータ等により加熱制御することにより、中間搬送ユニット２００の内部に生じる結露を防止している。後処理装置３００は、中間搬送ユニット２００から搬送された用紙Ｓに綴じ処理等の後処理を行い、後処理が施された用紙Ｓを排紙トレイ３３０に排紙する。

［画像形成装置の構成例］
画像形成装置１００は、図１に示すように、画像形成装置本体１２と、画像形成装置本体１２に接続される自動原稿搬送装置１６および大容量給紙装置１４とを備えている。自動原稿搬送装置１６は、画像形成装置本体１２の上部に着脱可能に取り付けられ、自動搬送機構に載置された原稿を画像形成装置本体１２の原稿台上に搬送する。

画像形成装置本体１２は、画像読取部１８と画像処理部２０と画像書込部２２と画像形成部２４と給紙搬送部３８と定着装置５２とを有する。画像読取部１８は、例えばＣＣＤ等を有し、原稿台上に搬送された原稿に光を照射してその反射光をＣＣＤにより読み取り、読み取った反射光を画像データ（アナログ信号）に光電変換する。

画像処理部２０は、画像読取部１８により変換された画像データをアナログ処理、Ａ／Ｄ変換、チェーディング補正および画像圧縮処理等の処理を施した後に画像書込部２２に供給する。画像書込部２２は、画像処理部２０により画像圧縮処理等が施された画像データに基づいて画像形成部２４の感光体ドラム２６に半導体レーザを照射することにより所定の画像に応じた潜像を形成する。

画像形成部２４は、感光体ドラム２６とその周囲に配置された帯電部２８と現像部３０と転写部３２と分離部３４とクリーニング部３６とを有する。帯電部２８および現像部３０は、感光体ドラム２６の表面に形成された静電潜像に基づいてトナー像を感光体ドラム２６に帯電させた後に露光、現像処理を行い、転写部３２により搬送された用紙Ｓにトナー像を転写する。転写された用紙Ｓは、分離部３４により感光体ドラム２６から分離されて定着装置５２に搬送される。

給紙搬送部３８は、複数の用紙トレイ４０と給紙（送り出し）ローラ４２、搬送ローラ４４、転写搬送ローラ４６、排紙部４８および再給紙部５０等を有する。各用紙トレイ４０から送り出された用紙Ｓは、給紙ローラ４２、搬送ローラ４４により転写部３２に搬送され、転写部３２により用紙Ｓの表面側に所定の画像が転写される。画像が転写された用紙Ｓは、転写搬送ローラ４６により定着装置５２に搬送される。定着装置５２は、転写搬送ローラ４６により搬送された用紙Ｓを加熱することにより用紙Ｓの表面側に転写された画像を定着させる。

定着処理が施された用紙Ｓは、片面印刷の場合にはそのまま排紙部４８に搬送される。一方、両面印刷の場合には、再給紙部５０によりスイッチバックされて再度転写部３２に搬送され、用紙Ｓの裏面側に所定の画像が転写される。そして、両面に画像が形成された用紙Ｓは排紙部４８に搬送される。

大容量給紙装置１４は、複数の用紙積載部５６と各用紙積載部５６の排出口近傍に設けられた搬送ローラ５８とを有する。複数の用紙積載部５６のそれぞれには、Ａ４，Ｂ５等のサイズに応じた用紙Ｓが積載されている。各用紙積載部５６に積載された用紙Ｓは、所定のタイミングで搬送ローラ５８により画像形成装置本体１２の画像形成部２４に連続して搬送される。

［中間搬送ユニットの構成例］
続けて、中間搬送ユニット２００について説明する。中間搬送ユニット２００は、図１に示すように、画像形成装置１００と後処理装置３００との間に介在されており、画像形成装置１００から排出された用紙Ｓを一次的に集積することにより、画像形成装置１００の処理速度を低下させることなく、後処理装置３００の所定の処理を実行するものである。

中間搬送ユニット２００は、図２に示すように、細長の直方体状をなす筐体２２０と、この筐体２２０の内部に配設された搬入部６０と集積部６２とストレート搬送部６４と排紙部６６と有する。なお、図２中において、二点鎖線は用紙Ｓの搬送経路を示している。

搬入部６０は、一端が画像形成装置１００の排紙部４８に接続される上下一対のガイド板６８を有し、画像形成装置１００の排紙部４８から搬送された用紙Ｓを受け取って集積部６２に搬送する。ガイド板６８は、例えば金属材料からなり、画像形成装置１００側に向かって一対のガイド板６８，６８の間隔が広くなるように折り曲げられている。これにより、画像形成装置１００から搬出される用紙Ｓを確実に搬入部６０に取り込むことができるようになっている。

集積部６２は、１枚または複数枚の用紙を集積する第１の搬送経路として機能し、搬入部６０の他端から斜め下方に延在する一対のガイド板７０と、ガイド板７０の他端から鉛直方向（下方）に延在する一対の搬入側ガイド板７１（以下ガイド板７１という）および再給紙側ガイド板７２（以下ガイド板７２という）とを有する。ガイド板７０〜７２のそれぞれは、上述したように例えば金属材料から構成される。

ガイド板７１の長手方向の略中央の側面部には集積部６２に集積される用紙Ｓの幅方向の調整を行うための整合部材８０が取り付けられ、整合部材８０には整合部材８０を幅方向に振動させるための駆動モータ８１が取り付けられている。

ガイド板７２の下端側面部にはガイド板７２の長手方向（上下方向）に沿って移動可能な支持部材９２が設けられ、支持部材９２には支持部材９２を上下移動させるための駆動モータ９４が取り付けられている。支持部材９２には、集積部６２に積載される用紙Ｓの下端を支持すると共に、支持部材９２の上下移動に伴って用紙Ｓを上下方向に移動させるためのストッパ部９３が取り付けられている。

ストレート搬送部６４は、用紙Ｓを水平方向に搬送する第２の搬送経路として機能し、搬入部６０の下流側であってガイド板６８の水平方向に延在する一対のガイド板７６を有する。ガイド板７６は、上述したように例えば金属材料から構成される。

排紙部６６は、ストレート搬送部６４の下流側であってガイド板７４の水平方向に延在する一対のガイド板７８を有し、そのガイド板７８の下流側は外方向に垂直に折り曲げられている。

また、中間搬送ユニット２００は、搬送ローラ８２，８４と従動ローラ８６と再給紙ローラ８８と排紙ローラ８９と搬入駆動モータ２２２と搬出駆動モータ２２４とを有する。搬送ローラ８２は、搬入部６０の用紙Ｓの搬送経路に配設され、搬入駆動モータ２２２の駆動により回転駆動して用紙Ｓを集積部６２に搬送する。

搬送ローラ８４および従動ローラ８６は、集積部６２の用紙Ｓの搬送経路に配設され、搬入時には第１の位置（従動ローラ８６が再給紙ローラ８８に当接した位置）に移動し、搬入駆動モータ２２２の駆動により回転駆動して用紙Ｓを集積部６２に収容する。一方、搬送ローラ８４および従動ローラ８６は、再給紙時には第２の位置（従動ローラ８６が再給紙ローラ８８と離れた位置）に移動し、集積部６２から用紙Ｓを排紙部６６に搬出する。

再給紙ローラ８８は、集積部６２の用紙Ｓの搬送経路に配設され、搬出駆動モータ２２４の駆動により回転駆動して用紙Ｓを排紙部６６に搬送する。排紙ローラ８９は、排紙部６６の用紙Ｓの搬送経路に配設され、搬出駆動モータ２２４の駆動により回転駆動して用紙Ｓを後処理装置３００に搬出する。

ここで、第１の搬送経路について説明する。搬入部６０のガイド板６８を介して搬入された用紙Ｓは、搬送ローラ８２，８４および従動ローラ８６により、ガイド板７０を経由して斜め下方に案内された後に、一対のガイド板７１，７２により垂直姿勢で集積部６２に収容される。集積部６２に収容された用紙Ｓは、支持部材９２の上方への移動に伴って、上方に押し上げられ、再給紙ローラ８８により排紙部６６に搬送される。排紙部６６に搬送された用紙Ｓは、排紙ローラ８９により後処理装置３００に搬出される。

次に、第２の搬送経路について説明する。搬入部６０のガイド板６８を介して搬送された用紙Ｓは、搬送ローラ８２によりガイド板７６を経由して水平方向に搬送されて排紙部６６に供給される。排紙部６６に搬送された用紙Ｓは、排紙ローラ８９により後処理装置３００に搬出される。

ファン９０は、送風部の一例であり、軸部と軸部に取り付けられた複数の羽根とから構成され、軸部の基端部に接続されたファン駆動モータ２２６の駆動により回転駆動する。ファン９０は、集積部６２のガイド板７１，７２の延長線上であってストレート搬送部６４の上方に位置する板金９１の下面に取り付けられ、集積部６２に積載される用紙Ｓ，Ｓ間、または用紙Ｓとガイド板７１，７２との隙間に空気Ａを送風する。なお、ストレート搬送部６４のガイド板７６に、ファン９０からの空気Ａが通過するための複数の通過孔を穿設しても良い。

ヒータ１０は、加熱部の一例であり、集積部６２のガイド板７２の外周面に後述する両面テープ１０６を介して着脱可能に取り付けられている。ヒータ１０は、後述する制御部２１０によりオンされると、例えば集積部６２のガイド板７１，７２等を加熱し、ガイド板７１，７２等を結露が発生しない温度まで上昇させる。なお、ヒータ１０は、搬入部６０のガイド板６８、排紙部６６のガイド板７８、ストレート搬送部６４のガイド板７６の外周面に取り付けることもできる。

［ヒータの構成例］
ここで、ヒータ１０の構成例について詳細に説明する。図３（Ａ）および図３（Ｂ）に示すように、ヒータ１０は、発熱体１０１とリード線１０２と接続端子１０３とアルミ箔１０５と両面テープ１０６とコネクタ１０７とを備えている。

発熱体１０１は、図３（Ｃ）に示すように、コード状のヒータ芯１０１ａと、ヒータ芯１０１ａの外周面に螺旋状に巻回された抵抗線１０１ｂと、ヒータ芯１０１ａおよび抵抗線１０１ｂの外周面を被覆する絶縁体１０１ｃとから構成されている。発熱体１０１は、両端部が開放された細長の矩形環状に形成され、ガイド板７２に取り付けやすい形状となっている。

アルミ箔１０５は、発熱体１０１の全体を覆うような細長の平面視長方形状をなし、発熱体１０１の裏面側に設けられた両面テープ１０６に発熱体１０１を挟持するようにして貼り付けられている。接続端子１０３は、発熱体１０１の両端部のそれぞれに絶縁チューブ１０４を介して取り付けられている。接続端子１０３の他端側にはリード線１０２が接続され、そのリード線１０２の終端にはコネクタ１０７が取り付けられている。

このように構成されたヒータ１０は、両面テープ１０６の発熱体１０１と反対側の貼付面を介して例えばガイド板７２の外周面に着脱可能に貼り付けられ、ヒータ１０がオンされると発熱する。これにより、発熱体１０１により発生した熱は、アルミ箔１０５の全面に伝達するので、面によりガイド板７２を温めることができる。

なお、ヒータ１０の形状は細長の長方形状に限定されることはない。また、ヒータ１０の取付位置もガイド板７２に限定されることはなく、例えば、結露が生じ易いガイド板７０に取り付けても良い。また、ヒータ１０を構成する発熱体１０１は、ステンレス箔等により構成することもできる。

［画像形成システムのブロック構成例］
次に、上述した画像形成システムＧＳのブロック構成例について説明する。画像形成装置１００は、図４に示すように、画像形成装置１００の各部の制御に加えて中間搬送ユニット２００や後処理装置３００の動作を制御する制御部１１０を備え、中間搬送ユニット２００および後処理装置３００のそれぞれと双方向通信を行う。

制御部１１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１１２、ＲＯＭ（Read Only Memory）１１４およびＲＡＭ（Random Access Memory）１１６を有する。ＲＯＭ１１４は、画像形成装置１００を動作させるためのプログラムを記憶する。ＲＡＭ１１６は、ＲＯＭ１１４から読み出したプログラム等の一時的な格納領域として用いられる。ＣＰＵ１１２は、ＲＯＭ１１４に記憶されているプログラムを読み出してプログラムに応じた処理を実行する。

制御部１１０には、上述した画像読取部１８、画像処理部２０、画像書込部２２、画像形成部２４、給紙搬送部３８、定着装置５２および表示操作部５４のそれぞれが接続されている。画像読取部１８、画像処理部２０、画像書込部２２、画像形成部２４、給紙搬送部３８および定着装置５２のそれぞれは、制御部１１０から供給される制御信号に基づいて上述したような各部に対応した処理を行う。

表示操作部５４は、表示部と操作部とが一体に組み合わされたタッチパネルにより構成され、表示画面の入力操作に基づく位置情報を検出し、この位置情報に対応した操作信号を生成して制御部１１０に供給する。例えば、表示操作部５４の画面に、中間搬送ユニット２００の内部温度を制御するための操作画面を表示させても良い。

中間搬送ユニット２００は、中間搬送ユニット２００の各部の動作を制御するための制御部２１０を有する。制御部２１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）２１２、ＲＯＭ（Read Only Memory）２１４およびＲＡＭ（Random Access Memory）２１６とから構成されている。ＣＰＵ２１２等については上述した画像形成装置１００のＣＰＵ１１２等の構成と同様であるため説明を省略する。

制御部２１０には、温度センサ部９６、搬入駆動モータ２２２、搬出駆動モータ２２４、ファン駆動モータ２２６、ファン遮断部２２８およびヒータ１０のそれぞれが接続されている。

温度センサ部９６は、温度制御部の一例であり、例えば集積部６２のガイド板７１，７２等に取り付けられ、画像形成システムＧＳの電源がオンされると、集積部６２のガイド板７１，７２等の温度を測定する。測定により得られた温度情報は制御部２１０に供給される。なお、温度センサ部９６は、一定期間毎にガイド板７１，７２の温度を測定し、測定により得られた温度情報を制御部２１０に供給しても良い。

搬入駆動モータ２２２は、制御部２１０からの制御信号に基づいて搬送ローラ８２，８４を回転駆動し、画像形成装置１００から搬送された用紙Ｓを集積部６２またはストレート搬送部６４に搬送する。搬出駆動モータ２２４は、制御部２１０からの制御信号に基づいて再給紙ローラ８８および排紙ローラ８９を回転駆動し、集積部６２またはストレート搬送部６４を経由して搬送された用紙Ｓを後処理装置３００に搬出する。

ファン駆動モータ２２６は、ファン９０に接続され、制御部２１０から供給される駆動信号に基づいてファン９０を回転駆動させる。ファン駆動モータ２２６の駆動タイミングは、画像形成システムＧＳの電源がオンされたときに回転駆動するように制御しても良いし、画像形成装置１００から用紙Ｓが搬送されたときに回転駆動するように制御しても良い。

ファン遮断部２２８は、例えばファン９０の前方に設けられ、制御部２１０から供給される制御信号に基づいて、再給紙の開始時に用紙Ｓ，Ｓ間に送風が届かないようにするために送風を遮断する。ファン遮断部２２８は、例えばシャッター部材により構成することができる。

ヒータ１０は、制御部２１０から供給される制御信号に基づいてオンに切り替えられることで発熱し、集積部６２のガイド板７１，７２等を温める。ヒータ１０は、後述するように画像形成システムＧＳの電源がオンされたときにオンに切り替えるように制御しても良いし、集積部６２のガイド板７１，７２等の温度が所定温度未満となったときにオンに切り替えるように制御しても良い。

後処理装置３００は、後処理装置３００の各部の動作を制御する制御部３１０を備えている。後処理装置３００の構成については従来と同様であるため説明を省略する。

［中間搬送ユニット内部の温度制御例］
次に、上述した中間搬送ユニット２００内部の温度制御を行う際の制御部２１０の動作の一例について説明する。図５に示すように、ステップＳ１０で制御部２１０は、画像形成システムＧＳの電源がオンされたか否かを判断する。電源がオンされたと判断した場合にはステップＳ１２に進み、電源がオンされていないと判断した場合には電源がオンされるまで待機する。

ステップＳ１２で制御部２１０は、画像形成システムＧＳの電源がオンされたと判断した場合には、ファン駆動モータ２２６を駆動させることによりファン９０を回転駆動させる。これにより、用紙Ｓ，Ｓ間や用紙Ｓとガイド板７１，７２との隙間に、これらの間の摩擦抵抗を少なくするための空気が送風される。なお、ファン９０は、画像形成装置１００の画像形成動作が実際に開始されたときに回転駆動するように制御しても良い。

ステップＳ１４で制御部２１０は、温度センサ部９６により測定された中間搬送ユニット２００のガイド板７２の測定温度Ｔを温度センサ部９６から取得する。なお、この例では、温度センサ部９６をガイド板７２に取り付けたが、温度センサ部９６を他のガイド板に取り付けた場合には、取り付けたガイド板の測定温度Ｔを取得する。

ステップＳ１６で制御部２１０は、温度センサ部９６から取得した測定温度Ｔと予め設定されている基準温度Ｔs1（第１の温度）とを比較する。基準温度Ｔs1は、用紙Ｓの温度や湿度、季節毎の温度や湿度から中間搬送ユニット２００の内部温度を予測し、この予測した内部温度から結露が生じる結露温度をさらに予測することにより得られた温度である。したがって、基準温度Ｔs1は結露温度であり、本例では例えば１５°に設定される。基準温度Ｔs1はある程度マージンを持たせても良い。制御部２１０は、比較した結果、測定温度Ｔが基準温度Ｔs1未満であると判断した場合には結露が生じる可能性が高いとしてステップＳ１８に進む。一方、測定温度Ｔが基準温度Ｔs1以上であると判断した場合には結露が生じる可能性が低いとしてステップＳ２６に進む。

ステップＳ１８で制御部２１０は、測定温度Ｔが基準温度Ｔs1未満であると判断した場合には、ヒータ１０に図示しない電源部を介して電力を供給してヒータ１０をオン状態に切り替える。これにより、ヒータ１０によりガイド板７２が温められ、ガイド板７２の温度が結露の発生しない温度（基準温度Ｔs1）にまで上昇する。

ステップＳ２０で制御部２１０は、温度センサ部９６により測定された、ヒータ１０により温められたガイド板７２の測定温度Ｔを温度センサ部９６から取得する。

ステップＳ２２で制御部２１０は、温度センサ部９６から取得した測定温度Ｔと予め設定されている基準温度Ｔs2（第２の温度）とを比較する。基準温度Ｔs2は、例えば基準温度Ｔs1よりも高い温度に設定しても良いし、基準温度Ｔs1と同一の温度に設定しても良い。基準温度Ｔs1よりも高い温度に設定しておけば、ガイド板７２の温度が下がっていく場合でも結露が発生する結露温度までにある程度の余裕を持たせることができる。制御部２１０は、比較した結果、測定温度Ｔが基準温度Ｔs2以上であると判断した場合にはステップＳ２４に進み、測定温度Ｔが基準温度Ｔs2未満であると判断した場合にはステップＳ１８に戻り、継続して加熱を行う。

ステップＳ２４で制御部２１０は、測定温度Ｔが基準温度Ｔs2以上であると判断した場合には、ヒータ１０への電力の供給を停止することによりヒータ１０を停止する。これにより、ガイド板７２への加熱も停止するので、ガイド板７２を結露が生じない最適な温度に設定することができる。

ステップＳ２６で制御部２１０は、ユーザにより画像形成システムＧＳの電源がオフされたか否かを判断する。制御部２１０は、電源がオフにされたと判断した場合には温度制御の一連の動作を終了する。一方、制御部２１０は、電源がオフにされてないと判断した場合にはステップＳ１６に戻り、継続して中間搬送ユニット２００内部の温度制御を実行する。なお、上述した中間搬送ユニット２００の制御部２１０による温度制御は、画像形成装置１００の制御部１１０により行っても良い。

以上説明したように、本実施の形態によれば、ヒータ１０により中間搬送ユニット２００を構成するガイド板７２等を温めることにより、このガイド板７２の温度と、転写、定着処理が施された用紙Ｓにより温められる中間搬送ユニット２００の内部温度との温度差を、結露が生じない温度差に設定することができる。これにより、中間搬送ユニット２００の内部で発生する結露を防止することができ、結露により用紙Ｓが濡れてしまう等の問題を防止することができる。

また、このように結露を防止することで、中間搬送ユニット２００の幅広い環境および条件下において通紙することができるようになる。例えば、１つの後処理装置３００に対して複数の画像形成装置１００を接続することが可能となり、画像形成装置１００の画像形成速度が速くなったとしても複数枚重ねて後処理装置３００に搬送することで、生産性を低下させることなく後処理を行うことができる。

また、画像形成装置１００と後処理装置３００の条件から判断して、２枚重ねるか、複数枚重ねるか、１枚で反転させるのか、何も処理せずにそのまま後処理に通すのか、最適な手段を選択することで、生産性を低下させることなく、最も安定した画像形成システムＧＳを構成することができる。

＜第１の実施の形態の変形例＞
以下、図面を参照しながら、第１の実施の形態の変形例について説明する。なお、上述した第１の実施の形態で説明した画像形成システムＧＳと共通する構成要素には同一の符号を付し、詳細な説明は省略する。

ヒータ１０は、図６に示すように、ファン９０の前方であってストレート搬送部６４の上方に配設され、制御部２１０によってオン／オフ動作が制御される（図４参照）。ヒータ１０は、ファン９０から送風される空気の風路の障害とならないような形状（例えばコード状）であって、ファン９０から送風される空気を温めることが可能な位置に取り付けられる。

本実施の形態によれば、ファン９０から送風される空気は、ヒータ１０によって温められて温風ＷＡとして集積部６２の用紙Ｓ，Ｓ間や用紙Ｓとガイド板７１，７２との隙間に供給される。これにより、中間搬送ユニット２００のガイド板７１，７２等が温められるので、ガイド板７１，７２の温度と、転写、定着処理が施された用紙Ｓにより温められる中間搬送ユニット２００の内部温度との温度差を、結露が生じない温度差に設定することができる。その結果、中間搬送ユニット２００の内部で発生する結露を防止することができ、結露により用紙Ｓが濡れてしまう等の問題を防止することができる。

＜第２の実施の形態＞
以下、図面を参照しながら、この発明の第２の実施の形態について説明する。なお、上述した第１の実施の形態で説明した画像形成システムＧＳと共通する構成要素には同一の符号を付し、詳細な説明は省略する。

図７（Ａ）および図７（Ｂ）に示すように、画像形成装置１００は筐体１２０を備え、筐体１２０の定着装置５２が配設された背面側の位置には定着装置５２の動作時に発生する排熱Ｈを外部に排出するための排気口１００ａが設けられている。排気口１００ａは熱が発生するような位置であれば、定着装置５２以外の位置に形成しても良い。

中間搬送ユニット２００は筐体２２０を備え、筐体２２０の背面側であって画像形成装置１００の排気口１００ａの水平方向に沿った位置には画像形成装置１００から発生する排熱Ｈを内部に送りこむための給気口２００ａが設けられている。給気口２００ａを例えば集積部６２のガイド板７２等の近傍に形成することで、集積部６２のガイド板７２等に排熱Ｈが直接当たるような構成としても良い。

画像形成装置１００および中間搬送ユニット２００の背面側には、これらを跨るようにしてダクト４００が取り付けられている。ダクト４００は、一端が画像形成装置１００の排気口１００ａに取り付けられると共に、他端が中間搬送ユニット２００の給気口２００ａに取り付けられ、排気口１００ａと給気口２００ａとを連通させる。なお、ダクト４００は連結部材の一例を構成している。

画像形成装置１００の排気口１００ａから排気された排熱Ｈは、ダクト４００を経由して給気口２００ａから中間搬送ユニット２００の内部に取り込まれる。中間搬送ユニット２００の内部は、取り込まれた排熱Ｈにより温められ、これに伴い集積部６２のガイド板７１，７２等も温められる。

また、ダクト４００の出口（給気口２００ａ）に図示しないシャッター部材を取り付けることもできる。シャッター部材の開閉制御は制御部２１０が行う。制御部２１０は、温度センサ部９６から取得した測定温度Ｔが上述した基準温度Ｔs1未満であると判断した場合には、シャッター部材を開いて排熱Ｈの取り込むように制御する。そして、温度センサ部９６から取得した測定温度Ｔが上述した基準温度Ｔs2以上であると判断した場合には、シャッター部材を閉じて排熱Ｈの取り込みを停止するように制御する。この場合には、ダクト４００に分岐管を設け、分岐管から排熱Ｈを外部に放出するように構成することが好ましい。

本実施の形態によれば、画像形成装置１００の定着装置５２からの排熱Ｈを中間搬送ユニット２００の内部に取り込んで排熱Ｈを再利用することで集積部６２のガイド板７１，７２等を温めることができる。これにより、中間搬送ユニット２００の内部の結露を防止することができる。また、排熱Ｈを再利用するので、ヒータ１０等の加熱手段を別途設ける必要がなく、低コスト化を図ることができる。

なお、本発明の技術範囲は、上述した実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において、上述した実施形態に種々の変更を加えたものを含む。

１０・・・ヒータ、１２・・・画像形成装置本体、５２・・・定着装置、６０・・・搬入部、６２・・・集積部、６８，７０，７２，７４，７６，７８・・・ガイド板、８２，８４，８６，８８，８９・・・搬送ローラ、１００・・・画像形成装置、１００ａ・・・排気口、２００・・・中間搬送ユニット、２００ａ・・・給気口、３００・・・後処理装置、４００・・・ダクト、ＧＹ・・・画像処理システム、Ｓ・・・用紙

Claims (6)

1. 用紙に画像を形成する画像形成部と、
   前記画像形成部により前記画像が形成された前記用紙を案内するガイド部を有し、当該ガイド部を介して前記用紙を１枚または複数枚ずつ収容する用紙収容部と、
   前記用紙収容部に収容される前記複数の用紙間および前記用紙と前記用紙収容部の前記ガイド部との間の少なくとも一方に送風する送風部と、
   前記用紙収容部の内部に設けられ、前記送風部の送風により冷却される前記用紙収容部の前記ガイド部を温める加熱部と、
   前記用紙収容部の前記ガイド部の温度と、前記用紙収容部の内部の温度および湿度の関係に基づく結露が生じる際の結露温度とに基づいて前記加熱部を動作させて前記用紙収容部の温度制御を行う制御部と
   を備えることを特徴とする画像形成システム。
2. 前記用紙収容部の前記ガイド部の温度を測定する温度測定部をさらに備え、
   前記制御部は、
   前記温度測定部により測定された前記用紙収容部の前記ガイド部の温度と予め設定されている前記結露温度とを比較し、当該比較結果に基づいて前記加熱部のオン／オフ動作を制御する
   ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
3. 前記加熱部はヒータにより構成され、
   前記ヒータは前記用紙収容部の前記ガイド部の外周面に取り付けられた
   ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成システム。
4. 前記加熱部はヒータにより構成され、
   前記ヒータは前記送風部の前方に設置された
   ことを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか一項に記載の画像形成システム。
5. 前記画像形成部は画像形成装置であり、
   前記用紙収容部は後処理装置と前記画像形成装置との間に介在される中間搬送ユニットであり、
   前記加熱部は、
   前記画像形成装置の筐体に設けられ、前記画像形成装置の動作時に発生する排熱を排気するための排気口と、
   前記中間搬送ユニットの筐体に設けられ、前記排気口から排気される前記排熱を前記中間搬送ユニットの前記筐体内部に送り込むための給気口と、
   前記画像形成装置と前記中間搬送ユニットとに跨って設けられ、前記画像形成装置の前記排気口と中間搬送ユニットの前記給気口とを連通する連結部材と
   を有することを特徴とする請求項１乃至請求項４の何れか一項に記載の画像形成システム。
6. 画像形成装置と後処理装置との間に設けられる中間搬送ユニットであって、
   前記画像形成装置により画像が形成された用紙を搬入する搬入部と、
   前記用紙を案内するガイド部を有し、当該ガイド部を介して前記搬入部により搬入された前記用紙を一枚または複数枚収容する集積部と、
   前記集積部に収容された前記用紙を一枚または複数枚重ねて前記後処理装置に再給紙する再給紙部と、
   前記集積部の前記ガイド部と前記用紙との間および前記集積部に収容される前記用紙間の少なくとも一方に送風する送風部と、
   前記中間搬送ユニットの内部に設けられ、前記送風部の送風により冷却される前記集積部の前記ガイド部を温める加熱部と、
   前記集積部の前記ガイド部の温度と、前記集積部の内部の温度および湿度の関係に基づく結露が生じる際の結露温度とに基づいて前記加熱部を動作させて前記集積部の温度制御を行う制御部と
   を備えることを特徴とする中間搬送ユニット。

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