JP2010220039A - 自動写真作成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】利用者にＵＲＬを入力するなどの面倒な操作を要求することなく、簡易な操作でサーバから画像をダウンロードすることができる自動写真作成装置を提供する。
【解決手段】本自動写真作成装置は、撮影されまたは落書きされた画像の全部または一部をサーバに送信し、またこれらの画像に対応するサーバのＵＲＬを非接触通信ポート３１から携帯電話端末へ非接触通信方式で送信するので、非接触通信ポート３１に携帯電話端末を近接させるだけの簡単な操作で、サーバから画像をダウンロードすることができるようになる。
【選択図】図４

Description

本発明は、自動写真作成装置に関し、特に、利用者をカメラで撮影し、その撮影画像に基づき生成される合成画像を写真等として出力する自動写真作成装置に関する。

従来、利用者をカメラで撮影し、その撮影画像を写真シールや写真カード等として出力する遊戯用写真作成装置が知られている。このような遊戯用写真作成装置は、遊戯性または娯楽性が高いことから、撮影画像と合成すべき画像を、利用者の嗜好に応じて、予め用意された多種多様な背景画像および前景画像から選択したり、タッチペンを用いて利用者が自由に描いたりできるように構成されているものが多い。利用者によるこのような操作は、撮影画像に対してなされるため、「落書き」と呼ばれる。

またこのような遊戯用写真作成装置は、複数の利用者（典型的には２人の利用者）によって使用されることが多いため、各利用者がそれぞれ操作できるように複数の操作パネルが設けられている。

さらに、近年では、撮影され落書きされた合成画像を携帯電話端末で利用することができるように、遊戯用写真作成装置から携帯電話端末へ当該合成画像を直接送信するものや、サーバへ当該合成画像を一端転送し、後から携帯電話端末でダウンロードすることができるようになっているものなどがある（例えば特許文献１を参照）。

特開２００８−１０９５８０号公報

しかし、近年の携帯電話端末に採用されている（周辺の端末や機器との）直接通信方式（近接通信方式）には、例えば赤外線や電波などによる通信方式があるが、いずれもその通信速度は遅く、複数枚の高精細な画像の送受信を行う場合には、実用的とは言えない程度の長い時間がかかる。

これに対して、移動体通信システムとしての携帯電話端末の通信速度は、近年高速化しており、例えばインターネットを経由した画像の送受信は十分に実用的な速度で行うことができる。しかしながら、インターネット上のサーバから携帯電話端末で画像をダウンロードする際には、サーバにアクセスするためのＵＲＬ（Uniform Resource Locator）をまず文字列として入力する必要があり、さらにその後ダウンロードするための画像を選択するなど、直接通信方式で画像を取得するよりも面倒な操作を利用者に強いることになる。

この点、上記特許文献１に開示された遊戯用写真作成装置では、サーバにアクセスするためのＵＲＬを示す文字列を利用者に入力させる手間を省くため、携帯電話端末のメールアドレスを遊戯用写真作成装置に入力させ、当該メールアドレスへ上記ＵＲＬを記載したメールを送信する構成例が挙げられている。しかし、この例においても、携帯電話端末のメールアドレスを文字列として入力させる手間がかかる点で、やはり同様に面倒な操作を利用者に強いることになる。またプライバシー情報としてのメールアドレスが必要となることから、利用者が画像の取得を諦めざるを得ない場合も考えられる。

そこで、本発明は、撮影されまたは落書きされた画像の全部または一部をサーバに送信する自動写真作成装置であって、例えば利用者にＵＲＬを入力するなどの面倒な操作を要求することなく、簡易な操作でサーバから画像をダウンロードすることが可能となる自動写真作成装置を提供することを目的とする。

第１の発明は、被写体である利用者を撮影する撮影手段と、前記撮影手段によって撮影された撮影画像に対する前記利用者の編集操作を受け付け合成画像を生成する編集手段と、前記編集手段により得られる合成画像を写真として印刷する印刷手段とを備える自動写真作成装置であって、
外部のサーバ装置へ前記合成画像を表示するための画像データを送信する外部送信手段と、
前記サーバ装置にアクセスし前記画像データをダウンロードするためのアドレスデータを、前記利用者の所持する携帯電話端末に向けて非接触通信方式で直接に送信する非接触通信手段と
を備えることを特徴とする。

第２の発明は、第１の発明において、
前記外部送信手段は、インターネットを介して前記サーバ装置へ前記画像データを送信し、
前記非接触通信手段は、前記サーバのＵＲＬを含むアドレスデータを前記携帯電話端末に向けて送信することを特徴とする。

第３の発明は、第２の発明において、
前記外部送信手段は、前記画像データを他から識別するための識別データを前記サーバ装置へ併せて送信し、
前記非接触通信手段は、前記サーバのＵＲＬと前記識別データに相当するデータとを含むアドレスデータを前記携帯電話端末に向けて送信することを特徴とする。

第４の発明は、第２の発明において、
前記非接触通信手段は、前記サーバまたは前記サーバとは異なるインターネットに接続されるサーバのＵＲＬを含む、前記アドレスデータとは異なるアドレスデータであって、前記画像データ以外の予め用意される画像データをダウンロードするためのアドレスデータを前記携帯電話端末に向けて送信することを特徴とする。

第５の発明は、第１から第４までのいずれか１つの発明において、
前記非接触通信手段は、前記編集手段が設けられる位置から離れた位置であって前記印刷手段近傍の位置に設けられた、前記携帯電話端末と電波による近距離型の非接触通信を行うためのアンテナを含むポート部を有しており、前記印刷手段による印刷が開始されてから完了するまでの間に前記アドレスデータを前記携帯電話端末に向けて送信することを特徴とする。

第６の発明は、第５の発明において、
前記非接触通信手段は、前記編集手段における編集操作の受け付けが終了する時点を起点として、前記編集手段が設けられる位置から前記利用者が移動するのに要する程度の時間が経過した時点から、前記印刷手段による印刷が完了する時点までの間に前記アドレスデータを前記携帯電話端末に向けて送信することを特徴とする。

第７の発明は、第５の発明において、
前記非接触通信手段の近傍に、前記利用者による操作入力を受け付ける操作画面を表示する操作画面表示手段をさらに備え、
前記非接触通信手段は、前記操作画面表示手段において前記操作入力が受け付けられた時点から、前記印刷手段による印刷が完了するまでの間に前記アドレスデータを前記携帯電話端末に向けて送信することを特徴とする。

第８の発明は、第７の発明において、
前記操作画面表示手段は、前記操作入力が受け付けられた時点から所定の待ち時間が経過するまでの間、所定の画面表示を行い、前記待ち時間が経過した後に、前記ポート部に前記携帯電話端末を近接させるよう前記利用者に対して案内を表示し、
前記非接触通信手段は、前記操作画面表示手段において前記案内が表示され、前記ポート部に前記携帯電話端末が近接したときに、前記アドレスデータを前記携帯電話端末に向けて送信することを特徴とする。

第９の発明は、第１から第８までのいずれか１つの発明において、
前記外部送信手段により送信されるべき合成画像を１つ以上選択する利用者の操作入力を受け付ける選択入力受付手段をさらに備え、
前記外部送信手段は、前記サーバ装置へ前記選択入力受付手段により選択される合成画像を表示するための画像データを送信することを特徴とする。

第１０の発明は、第１から第８までのいずれか１つの発明において、
前記外部送信手段は、前記編集手段により生成される全ての合成画像を表示するための全ての画像データを送信することを特徴とする。

第１１の発明は、第１から第８までのいずれか１つの発明において、
前記外部送信手段により送信されるべき合成画像を１つ以上選択するかまたは全く選択しない利用者の操作入力を受け付ける選択入力受付手段をさらに備え、
前記外部送信手段は、前記選択入力受付手段により前記合成画像が選択される場合には、選択される合成画像と選択されない合成画像とを区別可能なように、全ての画像データを送信し、前記選択入力受付手段により全く選択しない利用者の操作入力が受け付けられる場合には、前記画像データを送信しないことを特徴とする。

第１２の発明は、第１から第４までのいずれか１つの発明において、
前記非接触通信手段は、前記外部送信手段による前記画像データの送信が完了した後に前記アドレスデータを前記携帯電話端末に向けて送信することを特徴とする。

第１３の発明は、第１から第４までのいずれか１つの発明において、
前記非接触通信手段は、前記外部送信手段による前記画像データの送信完了時点が所定の制限時間の到来前である場合には、当該送信完了時点またはその近傍時点に前記アドレスデータを前記携帯電話端末に向けて送信し、前記制限時間の到来後である場合には、当該制限時間の到来時点に前記アドレスデータを前記携帯電話端末に向けて送信することを特徴とする。

第１４の発明は、第１３の発明において、
前記送信完了時点が前記制限時間の到来後である場合には、前記制限時間の到来時点に、前記外部送信手段による前記画像データの送信が完了していないことを所定の画像または音声により利用者に案内する案内提示手段をさらに備えることを特徴とする。

第１５の発明は、被写体である利用者を撮影する撮影ステップと、前記撮影ステップにおいて撮影された撮影画像に対する前記利用者の編集操作を受け付け合成画像を生成する編集ステップと、前記編集ステップにおいて得られる合成画像を写真として印刷する印刷ステップとを備える自動写真作成方法であって、
外部のサーバ装置へ前記合成画像を表示するための画像データを送信する外部送信ステップと、
前記サーバ装置にアクセスし前記画像データをダウンロードするためのアドレスデータを、前記利用者の所持する携帯電話端末に向けて非接触通信方式で直接に送信する非接触通信ステップと
を備えることを特徴とする。

上記第１の発明によれば、編集された合成画像がサーバ装置に送信され、サーバ装置にアクセスし合成画像をダウンロードするためのアドレスデータが利用者の所持する携帯電話端末に向けて非接触通信方式で直接に送信されるので、例えば非接触通信用のポートなどに携帯電話端末を近づけるなどの簡単な操作で、利用者にＵＲＬなどのアドレスデータを入力するといった面倒な操作を要求することなく、サーバから画像をダウンロードすることが可能となる。

上記第２の発明によれば、インターネットに接続されるサーバ装置のＵＲＬは、一般的に長い文字列となるが、このＵＲＬを含むアドレスデータが携帯電話端末に向けて送信されるので、このアドレスデータを入力する面倒な操作を要求することなく、簡単な操作でサーバから画像をダウンロードすることが可能となる。

上記第３の発明によれば、ＵＲＬと識別データに相当するデータとを含むアドレスデータが携帯電話端末に向けて送信されるので、利用者に識別データに相当するデータをさらに入力する面倒な操作を要求することなく、簡単な操作でサーバから画像をダウンロードすることが可能となる。

上記第４の発明によれば、合成画像データ以外の予め用意される画像データも同様の簡単な操作でダウンロードすることが可能となる。

上記第５の発明によれば、編集手段が設けられる位置から離れた位置であって印刷手段近傍の位置にアンテナを含むポート部が設けられているので、合成画像の編集中は当該ポート部から利用者（の携帯電話端末）は離れた位置にあって、上記アドレスデータを受け取ることができない。したがって、印刷が開始されてから完了するまでの間に上記アドレスデータを携帯電話端末に向けて送信すれば、利用者が印刷手段近傍にいるため（利用者以外の）他の携帯電話端末に対して誤って送信されることがなく、また利用者は印刷の待ち時間を利用して上記アドレスデータを受け取る操作を行うことができる。

上記第６の発明によれば、編集手段における編集操作の受け付けが終了する時点を起点として、編集手段が設けられる位置から前記利用者が移動するのに要する程度の時間が経過してからアドレスデータが携帯電話端末に向けて送信されるので、送信時点には利用者が確実に印刷手段近傍にいることになる。よって（利用者以外の）他の携帯電話端末に対して誤って送信されることを確実に防止でき、また利用者は印刷の待ち時間を利用して上記アドレスデータを受け取る操作を行うことができる。

上記第７の発明によれば、非接触通信手段の近傍の操作画面表示手段において操作入力が受け付けられた時点から、印刷手段による印刷が完了するまでの間にアドレスデータを携帯電話端末に向けて送信されるので、利用者以外の者が上記操作入力をしない限り、他の携帯電話端末に対して誤って送信されることを確実に防止でき、また利用者は印刷の待ち時間を利用して上記アドレスデータを受け取る操作を行うことができる。

上記第８の発明によれば、操作入力が受け付けられた時点から所定の待ち時間が経過するまでの間、例えばゲーム画面などの所定の画面表示を行い、待ち時間経過後に案内が表示され、ポート部に携帯電話端末が近接したときにアドレスデータが携帯電話端末に向けて送信されるので、利用者は、送信されるまでの待ち時間を有効に利用できるとともに、案内表示により確実に携帯電話端末でアドレスデータを受け取ることができる。

上記第９の発明によれば、利用者は、送信したい合成画像を１つ以上選択することができるので、後からサーバ装置からダウンロードしたい合成画像を自由に選択することができる。

上記第１０の発明によれば、全ての合成画像データが送信されるので、利用者が選択しなかった合成画像も後からダウンロードすることができる。

上記第１１の発明によれば、利用者が送信すべき合成画像を全く選択しない場合には画像データが送信されないので、当該送信に料金がかかる場合には通信費用を節約することができ、またサーバ装置に記憶される画像データの総量を小さくすることができる。また、合成画像が選択される場合には、選択される合成画像と選択されない合成画像とを区別可能なように全ての画像データが送信されるので、利用者が選択しなかった合成画像も後からダウンロードすることができ、さらに上記区別をダウンロード時に利用することができる。例えば選択されない合成画像のダウンロードを有料にすることができる。

上記第１２の発明によれば、画像データの送信が完了した後にアドレスデータが携帯電話端末に向けて送信されるので、利用者は直ちに当該アドレスデータを使用して合成画像のデータをダウンロードすることができる。

上記第１３の発明によれば、画像データの送信が完了していなくても制限時間の到来時には確実にアドレスデータが送信されるので、利用者の待ち時間を長くとも制限時間内に抑えることができる。

上記第１４の発明によれば、画像データの送信が完了していない場合に、所定の画像または音声により利用者に案内されるので、利用者が不能であるダウンロードの要求を行うことを予め防止することができる。

上記第１５の発明によれば、上記第１の発明と同様の効果を当該方法発明において奏することができる。

本発明の一実施形態に係る自動写真作成装置である遊戯用写真作成装置の外観を示す図である。 上記実施形態における撮影ユニットの正面図である。 上記実施形態における編集ユニットの正面図である。 上記実施形態における出力ユニットの正面図である。 上記実施形態において、撮影操作用タッチパネルの画面構成を示す模式図である。 上記実施形態において、編集操作用タッチパネルの画面構成を示す模式図である。 上記実施形態に係る遊戯用写真作成装置の要部を機能面から見た構成を示すブロック図である。 上記実施形態における画像サーバ部の構成を示すブロック図である。 上記実施形態における携帯電話端末の操作画面の例を示す図である。 上記実施形態における携帯電話端末の操作画面の例を示す図である。 上記実施形態における携帯電話端末の操作画面の例を示す図である。 上記実施形態における携帯電話端末の操作画面の例を示す図である。 上記実施形態における携帯電話端末の操作画面の例を示す図である。 上記実施形態における撮影処理の処理手順を示すフローチャートである。 上記実施形態における編集処理の処理手順を示すフローチャートである。 上記実施形態において、非接触通信を利用した出力処理を行う際に出力操作用タッチパネルに表示される操作画面例を示す図である。 上記実施形態において、非接触通信を利用した出力処理を行う際に出力操作用タッチパネルに表示される操作画面例を示す図である。 上記実施形態において、非接触通信を利用した出力処理を行う際に出力操作用タッチパネルに表示される操作画面例を示す図である。 上記実施形態において、非接触通信を利用した出力処理を行う際に出力操作用タッチパネルに表示される操作画面例を示す図である。 上記実施形態において、非接触通信を利用した出力処理を行う際に出力操作用タッチパネルに表示される操作画面例を示す図である。 上記実施形態において、非接触通信を利用した出力処理を行う際に出力操作用タッチパネルに表示される操作画面例を示す図である。 上記実施形態において、非接触通信を利用した出力処理を行う際に出力操作用タッチパネルに表示される操作画面例を示す図である。 上記実施形態において、非接触通信を利用した出力処理を行う際に出力操作用タッチパネルに表示される操作画面例を示す図である。 上記実施形態において、非接触通信を利用した出力処理を行う際に出力操作用タッチパネルに表示される操作画面例を示す図である。

以下、添付図面を参照しつつ本発明の一実施形態について説明する。
＜１．全体構成＞
図１は、本発明の一実施形態に係る自動写真作成装置である遊戯用写真作成装置の外観を示す図である。より詳細には、図１（ａ）は、この遊戯用写真作成装置を横から見た外観側面図であり、図１（ｂ）は、上から見た外観平面図である。この遊戯用写真作成装置は、利用者が入る撮影室２と、利用者を撮影し背景画像および前景画像の選択を受け付ける撮影ユニット３と、利用者による落書き（描画操作）を含む編集操作を受け付け撮影画像に合成した合成画像を生成する編集ユニット４と、合成画像を出力する出力ユニット５とを備えている。図２は、撮影ユニット３の正面図であり、図３は、編集ユニット４の正面図であり、図４は、出力ユニット５の正面図である。以下、図１から図４を参照しつつ、本実施形態における遊戯用写真作成装置の全体構成について説明する。

撮影室２は、略直方体形状であって、撮影ユニット３は、内部に入る利用者から見て前の面である撮影室２の前面に沿って配置されている。なお、撮影室２の左右両側面の一部には、それぞれ利用者が出入りするための開口部と、当該開口部の一部または全部を覆う遮光カーテンとが設けられている。また、撮影室２の内部に入る利用者から見て後ろの面である背面には電動ロールカーテン装置２５が配置されている。

撮影ユニット３は、利用者を撮影する撮像手段としてのカメラ１０と、当該カメラ１０の上下左右の位置に配置され閃光を発するストロボ１１，１２，１３Ｌ，１３Ｒ，１４と、当該カメラ１０の下方に配置され利用者からの操作の受け付けや撮影画像の表示等を行う撮影操作用タッチパネル２０とを備えている。

カメラ１０は、典型的には、ＣＣＤ（電荷結合素子）を利用してデジタル画像信号を生成するデジタルカメラであって、利用者を撮影し、その撮影画像を表す画像信号を出力する。ストロボ１１〜１４は、撮影のための充分な光を得るために利用者に向かって閃光を発する。撮影操作用タッチパネル２０は、撮影の際に利用者による各種操作を受け付けるための操作画面を提供するとともに、上記画像信号に基づく画像をリアルタイムで表示するように構成されている。

図５は、撮影操作用タッチパネル２０の画面構成を示す模式図である。図５に示すように、撮影操作用タッチパネル２０には、リアルタイムで撮影画像を表示するためのリアルタイムプレビュー領域２０１と、ポーズの見本を表示するためのポーズ見本表示領域２０２と、撮影によって得られる落書き対象画像を表示するための落書き対象画像表示領域２０３とが含まれている。

また撮影ユニット３は、コンピュータを中心に構成され各部の制御等を行う制御装置、Ｉ／Ｏ制御装置、および編集ユニット４と通信を行うためのネットワークアダプタ等を内蔵している。また、撮影ユニット３は、前面下方にコイン投入口２６を備えている。

編集ユニット４は、撮影ユニット３と同様のコンピュータを中心に構成され各部の制御等を行う制御装置、および撮影ユニット３等と通信を行うためのネットワークアダプタ等を内蔵している。また、編集ユニット４は、図１（ｂ）に示すように、２組の利用者がプレイ可能なように２つのユニット４ａ、４ｂに分かれている。そのうちの一方のユニット４ａには、落書き領域や落書きのためのメニュー、ツール等を表示する領域を含む編集操作用タッチパネル４００と、当該編集操作用タッチパネル４００に対する操作に使用されるタッチペン４９Ｌ、４９Ｒとが設けられている。なお、他方のユニット４ｂについても同様の構成となっている。ここで図１（ａ）において手前に見えるユニット４ａを「落書きブースＡ」と呼び、その反対側（図では裏側）のユニット４ｂを「落書きブースＢ」と呼ぶ。

本実施形態における編集操作用タッチパネル４００は、各ユニット４ａ、４ｂにおいてそれぞれ２人の利用者が同時に落書きを行えるような画面構成となっている。なお、本説明においては、左側の利用者が使用する構成要素には「Ｌ」を含む参照符号を付し、右側の利用者が使用する構成要素には「Ｒ」を含む参照符号を付している。

図６は、編集操作用タッチパネル４００の画面構成を示す模式図である。この編集操作用タッチパネル４００には、左右の利用者がそれぞれ使用する構成要素として、撮影画像に基づいて生成された複数の落書き対象画像から選択された画像を表示し（仮想的な）落書きを行える領域である落書き領域４１Ｌ、４１Ｒと、利用者が落書きを行うためのツールすなわち（選択された）落書き対象画像に対する編集指示のためのツールの集合であって使用可能に表示したものとしてのパレット４２Ｌ、４２Ｒと、それらパレット４２Ｌ、４２Ｒに含まれるツールの種類を切り替えるためのモード選択ボタン群４４Ｌ、４４Ｒと、パレット４２Ｌ、４２Ｒに含まれるツール以外で落書きに関する操作を行うためのボタン群４５Ｌ、４５Ｒとが含まれている。パレット４２Ｌ、４２Ｒにはタブ４３Ｌ、４３Ｒが設けられており、タブを切り替えることによって多種類のアイテムの表示、選択が可能となっている。また、編集操作用タッチパネル４００には、左右の利用者が共通に使用する構成要素として、落書き時間の残り時間を表示するためのタイマー４６と、編集用の複数の落書き対象画像を落書き候補画像として小さく一覧表示した画像群である候補画像サムネイル４７と、タブやアイテム等の選択が行われたときに当該選択されたものについての使用説明等を表示するためのガイド画面表示領域４８とが含まれている。

なお、図６に示す編集操作用タッチパネル４００において、モード選択ボタン群４４Ｌ、４４Ｒによって、パレットモードを例えば「ペン」、「スタンプ」、「フレーム」、および「背景」のいずれかに切り替えることができる。また、ボタン群４５Ｌ、４５Ｒによって、例えば「らくがき終了」、「らくがき全消去」、「一つ戻る」、「消しゴム」、「背景消しゴム」、「太いペン」、「中ぐらいのペン」、および「細いペン」というような機能が提供される。

出力ユニット５は、典型的には携帯電話端末に内蔵されるＩＣチップと無線を利用して行う通信のような近距離で接触を要しない通信（以下「非接触通信」という）により、詳しくは後述するサーバのＵＲＬを利用者の携帯電話端末に送信する際に利用者によって操作される出力操作用タッチパネル３０と、出力操作用タッチパネル３０の下方に配置され上記ＵＲＬを無線信号として近接されている携帯電話端末に向けて直接送信するためのアンテナを含む非接触通信ポート３１と、上記非接触通信の際に必要な操作方法や効果音などを音声によって利用者に知らせるスピーカ３２とを備えている。また、出力ユニット５は、前面下方に、編集ユニット４で編集操作が行われた合成画像を印刷した写真シールや写真カード等を取り出す取出口３３を備えている。

なおここでは、非接触通信ポート３１の通信方式として、フェリカ（登録商標）が採用されるものとしその詳細な構成および動作の説明は省略するが、その他の例えば赤外線を利用した非接触通信方式が採用されてもよい。ただし、赤外線を利用した非接触通信方式は、通信を可能にするための操作等が一般的に煩瑣であるため、（ポートにかざすだけの）簡単な操作で通信が可能な、電波を利用した非接触通信方式が好ましい。また、利用者以外の他人が所持する携帯電話端末と誤って通信が行われてしまうことを防止するため、近距離型の非接触通信方式を採用することが好ましい。具体的には例えば、２ｍｍ以下の距離内で通信を行う（ＩＳＯ１０５３６で規定される）密着型、または１０ｃｍ以下の距離内で通信を行う（ＩＳＯ１５６９３で規定される）近接型の非接触通信方式が好ましい。

出力操作用タッチパネル３０は、利用者が合成画像を印刷された写真シール等だけでなくサーバからダウンロードして携帯電話端末でも見たい場合に、上記サーバのＵＲＬを上記非接触通信機能を備えた携帯電話端末に送信するのに必要な各種操作を受け付けるための操作画面を提供するように構成されていている。なお、当該操作は主に合成画像の写真シール等が印刷されるまでの時間を利用して行われるので、利用者は写真シール等が印刷されるまでの時間を持て余すことなく有効に利用することができる。その詳しい表示例については後述する。

また出力ユニット５は、ＰＨＳ（登録商標）端末装置５５を内蔵しており、携帯電話端末によってサーバから当該合成画像をダウンロードできるよう、後述するように２枚の合成画像を画像データとしてＰＨＳ方式の無線通信方式で近傍の無線基地へ送信する。

このような出力ユニット５も、撮影ユニット３と同様のコンピュータを中心に構成され各部の制御等を行う制御装置および編集ユニット４等と通信を行うためのネットワークアダプタ等を内蔵しているほか、合成画像を写真シール等として印刷するネットワークプリンタ３５を備えている。

以上のような構成において、利用者は、撮影室２において撮影を行った後、編集ユニット４の落書きブースＡまたは落書きブースＢの編集操作用タッチパネル４００を使用することにより、撮影画像に基づいて生成された落書き対象画像に対して落書きを行う。そして、利用者は、落書きによって生成された合成画像をネットワークプリンタによって印刷したり、非接触通信機能を有する携帯電話端末に非接触通信を利用してＵＲＬ等を送信し、携帯電話端末でダウンロードとした画像を端末画面に表示させたりする。

＜２．機能的構成＞
図７は、本実施形態に係る遊戯用写真作成装置の要部を機能面から見た構成を示すブロック図である。この遊戯用写真作成装置は、ＰＨＳ基地局装置である無線基地部２００へ上述した合成画像データを典型的にはデータパケットの形で無線送信する。無線基地部２００は図示されない周知の通信装置を介してインターネットに接続されており、このインターネットを介して上記画像データを画像サーバ装置である画像サーバ部３００に送信する。この画像サーバ部３００は、受け取った画像データを蓄積するとともに利用者等の要求に応じて利用者等により使用される端末装置に画像データを送信する。なおこの画像サーバ部３００は、この画像データを所定の参加者に公開することにより参加者によるランキングなどを行ってもよい。

また、図７に示すようにこの遊戯用写真作成装置は、機能的には、主として利用者を撮影する処理（撮影処理）を行うための撮影処理部７と、主として落書き対象画像に対する利用者の落書き操作に応じて当該落書き対象画像の編集処理を行うための編集処理部８と、編集処理が行われた落書き対象画像を写真シール等として出力したり、非接触通信を利用して携帯電話端末に出力したりする処理（出力処理）を行う出力処理部９とから構成されている。

撮影処理部７は、第１の制御部７０と、撮像部７１と、第１の表示・操作部７２と、Ｉ／Ｏ制御部７３と、照明部７４と、第１の通信部７５とによって構成されている。編集処理部８は、第２の制御部８０と、第２の表示・操作部８１，８２と、第２の通信部８３とによって構成されている。出力処理部９は、第３の制御部９０と、第３の表示・操作部９１と、印刷出力部９２と、音声出力部９３と、非接触通信部９４と、第３の通信部９５と、無線通信部９６とによって構成されている。ネットワークアダプタである第１、第２および第３の通信部７５，８３，９５は、ＬＡＮ（Local Area Network）であるネットワーク６を介してそれぞれ相互に通信可能となっている。

撮像部７１は、ＣＣＤ等の撮像素子を用いて構成されるカメラ１０に相当し、リアルタイムに画像を取り込んで当該画像（撮影画像）を表す画像信号を出力する。この画像信号は第１の制御部７０に入力されて、その内部のメモリに撮影画像データとして一時的に記憶される。また、この撮影画像データは撮影画像信号として第１の制御部７０から第１の表示・操作部７２に供給され、当該撮影画像信号に基づく撮影画像がリアルタイムに表示される。

第１の表示・操作部７２は、撮影操作用タッチパネル２０に相当し、撮影画像に合成されるべき背景画像および前景画像を選択する操作や、出力されるべき写真のレイアウトを決定するための利用者の操作やシャッター操作等を受け付ける。これらの操作を示す信号は、操作信号として第１の制御部７０に入力される。ここで、利用者を撮影するための（選択された撮影メニューに対応する）所定の処理が開始されると、第１の表示・操作部７２に利用者のための案内が表示され、その後の第１の制御部７０からの指示に基づき、数秒程度の予め決められた時間の経過後にカメラ１０の撮影方向にストロボ１１〜１４から閃光が放たれる。そのとき、利用者の撮影画像を表す信号として撮像部７１から出力される画像信号が第１の制御部７０に入力され、第１の制御部７０内のメモリまたは補助記憶装置としてのハードディスク装置等に撮影画像データとして格納される。

照明部７４は、カメラ１０の上下左右の位置に配置されたストロボ１１，１２，１３Ｌ，１３Ｒ，１４に相当し、第１の制御部７０からの指示に基づきＩ／Ｏ制御部７３によって点灯／消灯および調光が制御される。Ｉ／Ｏ制御部７３は、撮影ユニット３に内蔵されるＩ／Ｏ制御装置に相当し、第１の制御部７０からの指示に基づき、照明部７４を制御する。また、後述のコイン検出部（不図示）からの検出信号等の入力信号を第１の制御部７０へ転送する。第１の通信部７５は、撮影ユニット３に内蔵されるネットワークアダプタに相当し、ネットワーク６を介したデータ送受信の際のインタフェースとして機能する。

第１の制御部７０は、撮影ユニット３に内蔵され、ＣＰＵ、メモリ、フレームバッファ、タイマー、補助記憶装置等を含むコンピュータを中心に構成される制御装置に相当し、内部メモリに格納された所定プログラムをＣＰＵが実行することにより、上述のようにして入力される操作信号等に基づき各部を制御するために、上述のように各部に指示を出す。また撮影された画像に基づいて落書き対象画像を生成する。生成された落書き対象画像はフレームバッファに書き込まれることにより、第１の表示・操作部７２に表示される。さらに、第１の制御部７０は、落書き対象画像に所定の背景画像や前景画像を描画した画像である合成画像を生成する。生成された合成画像はフレームバッファに書き込まれることにより第１の表示・操作部７２に表示される。こうして撮影および合成画像の生成が終了すると、生成された合成画像は利用者の入力操作に応じて適宜選択された後、第１の通信部７５を介して、編集ユニット４に対応する第２の制御部８０へ送られる。

上記の構成要素の他、撮影ユニット３におけるコイン投入口２６に投入されたコインを検出するためのコイン検出部（不図示）が更に撮影ユニット３に設けられており、第１の制御部７０は、コイン検出部での検出結果に基づき、利用者に所定時間だけ撮影や背景画像および前景画像の選択や落書き等、本遊戯用写真作成装置によるプレイを許容するように各部を制御する。このコイン検出部による検出動作やその検出結果に基づく第１の制御部７０による制御動作は、従来の遊戯用写真作成装置と同様であって周知であるので、その詳しい説明を省略する。

第２の制御部８０は、編集ユニット４に内蔵され、ＣＰＵ、メモリ、フレームバッファ、および補助記憶装置等を含むコンピュータを中心に構成される制御装置に相当し、内部メモリに格納された所定プログラムをＣＰＵが実行することにより、編集処理に関する全体の制御を行う。また、第２の制御部８０は、第１の制御部７０から送られてきた撮影画像に対する落書き処理を行うための操作信号に基づき、落書き対象画像に所定画像を描画した画像である合成画像を生成する。なお、ここでは６枚の撮影画像に基づき６枚の合成画像を生成することができるものとする。生成された合成画像は利用者の指示に応じて対応する第２の表示・操作部８１，８２に表示される。また後述するように、利用者は、生成された６枚の合成画像から２枚を選択してサーバへ送信することができる。上記のような合成画像の生成が終了すると、当該合成画像は出力ユニット５に送られる。なお、印刷出力部９２が別の合成画像を出力中である場合には、その旨が表示されるとともに終了を待って送られる。

第２の表示・操作部８１、８２は、落書きのための編集操作用タッチパネル４００に相当し、タッチペンを用いた利用者の操作を受け付ける。第２の通信部８３は、編集ユニット４に内蔵されるネットワークアダプタに相当し、ネットワーク６を介したデータ送受信の際のインタフェースとして機能する。

第３の制御部９０は、出力ユニット５に内蔵され、ＣＰＵ、メモリ、フレームバッファ、タイマー、および補助記憶装置等を含むコンピュータを中心に構成される制御装置に相当し、内部メモリに格納された所定プログラムをＣＰＵが実行することにより、出力処理に関する全体の制御を行う。第３の制御部９０は、第２の制御部８０から送られてきた合成画像を合成画像データとしてメモリに格納する。印刷出力部９２は出力ユニットに内蔵されるネットワークプリンタ３５に相当し、メモリに格納された６枚の合成画像データを（適宜にレイアウトした）写真シール（または写真カード）として印刷する。印刷された写真シール等は、出力ユニット５の正面下方に設けられた取出口３３から取り出される。

また、第３の制御部９０は、編集ユニット４から送られてきた合成画像に基づいて写真シール等の印刷処理を開始すると同時に、第２の制御部８０により作成され利用者により選択された２枚の合成画像のデータを画像サーバ部３００へ送信する処理を開始するよう無線通信部９６を制御する。

無線通信部９６は、出力ユニット５に内蔵されるＰＨＳ端末装置５５に相当し、携帯電話端末によってサーバから当該合成画像をダウンロードできるように、第２の制御部８０により作成され利用者により選択された２枚の合成画像を画像データとしてＰＨＳ方式の無線通信方式で無線基地部２００へ送信する。

またこのとき、これら２枚の合成画像に対しては、画像サーバ部３００において他の画像と識別するための識別番号が付与される。この識別番号は、典型的には製造時に各遊戯用写真作成装置に対して与えられるユニークなシリアルナンバー（例えば５桁）と、装置内で（製造後の初回の動作から）送信１回毎に順に付されるユニークな番号（例えば７桁）と、チェックサム（例えば２桁）とを含む。この識別番号も画像データとともにＰＨＳ方式の無線通信方式で無線基地部２００へ送信される。

ここでこのデータ通信ではデータ（パケット）量に応じた所定の料金がかかるので、アップロードできる画像データはここでは２枚とされているが、上記通信料金のほか、データ転送速度が遅いことによるアップロード時間の制約や、画像蓄積サーバにおいて蓄積可能なデータ量の上限による制約などを勘案して、アップロードできる画像データを１枚としてもよいし、すべての合成画像データをアップロードする構成であってもよい。また、無線通信部９６は、画像データ等の送信が可能であれば、電話線や光ファイバーなどを使用した周知の通信回線に接続することにより通信を行う構成であってもよい。

また、第３の制御部９０は、編集ユニット４から送られてきた合成画像に基づいて写真シール等の印刷処理を開始すると同時に、利用者が選んだ２枚の合成画像のデータを携帯電話端末によってサーバから当該合成画像をダウンロードできるように、利用者の入力操作を受け付けるための後述する操作画面を第３の表示・操作部９１に表示する。この第３の表示・操作部９１は出力操作用タッチパネル３０に相当し、入力手段として機能する。出力操作用タッチパネル３０は、液晶ディスプレイまたはＣＲＴ（Cathode Ray Tube）等の表示手段として機能するモニタと、その上面に積層され、入力座標を認識することができる１人用のタッチパネルから構成される。モニタは複数の画面に分割された操作画面を表示することができ、タッチパネルは分割された複数の画面ごとに利用者のタッチペンを用いた入力操作を受け付け、受け付けた入力操作を操作信号として第３の制御部９０に入力する。

第３の制御部９０は、入力された操作信号に基づき、後述する適宜の時点で、利用者がサーバのＵＲＬを利用者の携帯電話端末に送信するように非接触通信部９４に対して指示を出す。非接触通信部９４は非接触通信ポート３１に相当する。上記ＵＲＬを示すデータは、非接触通信部９４から非接触通信方式の無線信号として利用者の携帯電話端末に直接送信される。第３の通信部９５は、出力ユニット５に内蔵されるネットワークアダプタに相当し、ネットワーク６を介したデータ送受信の際のインタフェースとして機能する。

ここで、第３の制御部９０は、落書きを終えてから操作を始めるまでの間、補助記憶装置に予め記憶されているデモ画像（デモンストレーション用の画像）をフレームバッファに書き込むことにより第３の表示・操作部９１に表示する。また音声出力部９３は、スピーカ３２に相当する。音声出力部９３は、第３の表示・操作部９１に表示される操作画面と連動して入力操作方法を利用者に説明し、また第３の表示・操作部９１にデモ画像が表示されているときにデモ画像に応じた楽曲等を流す。なお、入力操作方法の説明や楽曲等は補助記憶装置としてのハードディス装置等に予め格納されている。

その後、第３の制御部９０は、利用者が非接触通信を利用したＵＲＬの送信操作を行わないと決定すると、第３の表示・操作部９１の表示や音声出力部９３による音声や効果音等により合成画像の印刷が完了するまで後述するミニゲームを利用者に提供し続ける。また、ＵＲＬの送信操作を行うと決定すると、サーバへの画像転送が完了するまで上記ミニゲームを提供した後、非接触通信を利用したＵＲＬの送信操作に対する案内を第３の表示・操作部９１の表示や音声出力部９３による音声等により行う。これらの表示内容や動作については詳しく後述する。なお、上記案内やミニゲームの内容も同様にハードディス装置等に予め格納されている。

ここで、各制御装置において実行される上記所定プログラムは、例えば、そのプログラムを記録した記録媒体であるＤＶＤ−ＲＯＭによって提供される。すなわち、上記所定プログラムの記録媒体としてのＤＶＤ−ＲＯＭが補助記憶装置として制御装置内に内蔵されたＤＶＤ−ＲＯＭ駆動装置に装着され、そのＤＶＤ−ＲＯＭから所定プログラムが読み出されて補助記憶装置としてのハードディスク装置にインストールされる。また、上記所定プログラムは、ＤＶＤ−ＲＯＭ以外の記録媒体（ＣＤ−ＲＯＭ等）や通信回線を介して提供されてもよい。そして、本遊戯用写真作成装置の起動のための操作がなされると、ハードディスク装置にインストールされた所定プログラムは、制御装置内のメモリに転送されてそこに一時的に格納され、制御装置内のＣＰＵによって実行される。これにより、制御装置による上記各部の制御処理が実現される。

＜３．画像サーバ部の構成および動作＞
次に、図８を参照して、画像サーバ部３００の詳細な構成を説明する。図８は、画像サーバ部の構成を示すブロック図である。この画像サーバ部３００は、本遊技用写真作成装置を始めとして各地に設置されている複数の遊戯用写真作成装置から送られてくる合成画像を受け付け蓄積するとともに、利用者からの要求に応じてインターネットを介して蓄積されている合成画像を提供する。

図８に示すように、画像サーバ部３００は、アップロード用ルータ３１０と、アップロード処理サーバ３２０と、ロードバランサ３３０と、ウェブサーバ３４１，３４２と、データベースサーバ３５０とを備えている。なおこれらの一部または全ては、専用のハードウェアであってもよいし、これらの機能を実現するためのソフトウェアがインストールされたコンピュータであってもよい。またこれらの機能のうちの複数または全てが１つのコンピュータにより実現されてもよい。

アップロード用ルータ３１０は、前述のように遊戯用写真作成装置からインターネットを介して送られてくる、すなわち遊戯用写真作成装置からアップロードされる合成画像のデータ（およびその識別番号）を受信するためのアップロード回線ＵＬと接続されており、これらのデータのアドレス変換などを行った後、アップロード処理サーバ３２０へ転送する。アップロード処理サーバ３２０は、受け取った合成画像データをその識別番号と関連付けて、データベースサーバ３５０に与える。データベースサーバ３５０は、アップロード処理サーバ３２０から受け取った合成画像データをその識別番号と関連付けて蓄積する。

ロードバランサ３３０は、利用者の携帯電話端末と通信を行うためのダウンロード回線ＤＬと接続されており、アップロード用ルータ３１０と同様のルータ機能を有するとともに、多数の利用者へ比較的大きな画像データを転送する負荷により処理速度が低下しないよう、ウェブサーバ３４１，３４２に対して処理を適宜に分散して割り当てる機能を有している。

ウェブサーバ３４１，３４２は、ロードバランサ３３０から割り当てられた利用者からの処理要求に応じて、合成画像をダウンロードさせるための後述する操作画面を利用者の携帯電話端末に表示させ、さらに利用者によるダウンロードの要求に応じて合成画像データを送信する。なお、これらのウェブサーバ３４１，３４２は、３つ以上であってもよいし、１つであってロードバランサ３３０が（ルータ機能を除き）省略されてもよい。

さらに具体的に説明すると、携帯電話端末からの上記処理要求は、画像サーバ部３００に対応するＵＲＬにアクセスする形で行われる。このＵＲＬは前述したように、遊戯用自動写真作成装置に備えられる出力ユニット５の非接触通信ポート３１から利用者の携帯電話端末へ非接触通信により送られる。このＵＲＬは、画像サーバ部３００に対応するＵＲＬ部分と、ダウンロードしたい合成画像に対応するＵＲＬ部分とを含むものであって、例えば、"http://decopika.jp/〜/select.aspx?did=012345678901" というように表記される。この表記例では、数字の部分がダウンロードしたい合成画像に対応するＵＲＬ部分であり、前述した２枚の合成画像に関連付けられたユニークな識別番号である。この画像サーバ部３００に対応するＵＲＬ部分は予め定まっており、上記識別番号は遊戯用自動写真作成装置によって付されるので、非接触通信部９４はこのＵＲＬを容易に作成し携帯電話端末へ送信することができる。なお、上記識別番号に代えて、ファイル名やフォルダ名など他の画像データと区別することができる識別データが使用される構成であってもよい。

ウェブサーバ３４１，３４２は、上記ＵＲＬを示すデータを受け取ると、利用者の携帯電話端末に、対応する２枚の合成画像をダウンロードすることができる操作画面を表示する。例えば、この操作画面は２枚の合成画像の縮小画像（サムネイル画像）を含み、また当該合成画像をダウンロードしたり、アルバムに登録するなどの各種指示を利用者が選択できるようにするための文字列を含む。なお、この操作画面は、携帯電話端末に内蔵されるインターネット用ブラウザなどのアプリケーションにより表示される。

図９は、このような携帯電話端末における操作画面の一例を示す図である。図９には、画像ダウンロードという表題の操作画面８００が示されており、この画面には、上記合成画像のサムネイル画像８１１，８１２と、それぞれを動画ファイルに変換したり、アルバムに登録するための指示を受け付ける文字列８１２，８２２とが表示されている。例えば、サムネイル画像８１１，８１２の表示領域や、文字列８１２，８２２に含まれる「静止画」という部分を選択する操作を利用者が行うと、（縮小されていない通常サイズの）合成画像データが携帯電話端末の所定の記憶領域内に保存される。また、文字列８１２に含まれる「動画プリ」という部分を選択する操作を利用者が行うと、２枚の画像が所定時間を空けて切り替わる動画形式の画像データに変換され携帯電話端末に保存される。さらにこの文字列８１２に含まれる「アルバムに登録する」という部分を選択する操作を利用者が行うと、選択された画像がデータベースサーバ３５０に長期間保存される。すなわち、データベースサーバ３５０の記憶容量には限界があるため、画像の無料保存期間を例えば７日間とし、有料の会員登録を行った利用者についてのみ、当該合成画像データを会員毎に定められたアルバムに登録する形でデータベースサーバ３５０に保存することを許可する。そしてこのアルバムに登録された合成画像データは、会員である期間中消去されず、会員である利用者はいつでもダウンロードすることができるようになっている。このような構成により有料の会員登録を促進させることができる。

なお、ここでは画像サーバ部３００が上記ＵＲＬを受け付けた時、対応する合成画像がデータベースサーバ３５０に保存されていることを前提に説明したが、通信の遅れなどにより、当該合成画像のデータが未だアップロードされていない場合も考えられる。その場合には、ウェブサーバ３４１，３４２は、図９に示されるような操作画面に代えて、図１０に示される未だアップロードが完了していない旨を示す案内表示を含む操作画面８０１のように、「まだアップロードが完了していません」という案内や、「もう少し待って下さい」などといった案内を含む画面を当該携帯電話端末に表示させてもよい。また当該表示に代えて音声による案内が行われてもよい。そうすれば、利用者に異常動作等の不安感を抱かせることなく後でダウンロード操作を行わせることができる。

また、非接触通信により携帯電話端末に与えられる上記ＵＲＬは、携帯電話端末内で電子メールのように後で参照可能な形で残らない、または残らないことが多い。そこで、ウェブサーバ３４１，３４２は、上記ＵＲＬの保存を利用者に促す案内、例えば「ブックマークに保存して下さい」などといった案内を含む画面を当該携帯電話端末に表示させてもよい。また当該表示に代えて音声による案内が行われてもよい。そうすれば、利用者が上記ＵＲＬを誤って保存しないまま操作を終了してしまうことを防止することができる。

さらに、ウェブサーバ３４１，３４２は、上記案内に代えて、または上記案内を行った後、上記識別番号を利用者が自ら入力することが可能なウェブページ（ホームページ）や、利用者による多様な指示を受け付けることが可能なウェブサイトの最上位層に対応するウェブページ（ホームページ）などを携帯電話端末に表示させる構成であってもよい。例えば図１０に示される操作画面８０１では、ユーザにより「コンテンツページへ」という文字列８４１が選択されると、図１１に示される操作画面８０２へ遷移する。この操作画面８０２は、上記ホームページにおける操作画面に相当し、利用者によるデコメール画像、待ち受け画像、待ち受けフラッシュ、またはケータイ着せ替えなどの各種コンテンツを取得するための指示が受け付けられる。このように構成すれば、利用者に異常動作等の不安感を抱かせることなく後でダウンロード操作を行わせることができる。

さらにまた、ウェブサーバ３４１，３４２は、上記アップロードが完了していない場合には、上記案内に併せて利用者にメールアドレスを登録するよう促す案内を行い、アップロードが完了した後にその旨の案内メールを登録されたメールアドレス宛に送信する構成であってもよい。例えば、図１２に示される操作画面８０３のように、利用者によるメール登録を受け付ける文字列８５１を表示し、利用者のメールアドレスの登録を促してもよい。そうすれば、利用者にアップロードが完了したことを確実に告知することができ、後でダウンロード操作を行わせることができる。

ここで、本実施形態では、写真シールとして出力される６枚の合成画像のうちの２枚の合成画像のみが利用者により選択され画像サーバ部３００に送られる構成であるが、利用者により選択されなかった残り４枚の合成画像データも後でダウンロードできるように画像サーバ部３００に送られる構成であってもよい。具体的には、利用者に選択された２枚の合成画像データを先に送信した後、続いて残りの４枚の合成画像データを送信したり、利用者により選択された合成画像データにのみ所定の識別フラグを付して送信するなど、これらを区別可能に送信することが好ましい。そうすれば、画像サーバ部３００において選択された２枚の合成画像は無料で、残りの４枚の合成画像は有料でダウンロード可能とするよう構成することができる。また、落書きされなかった他の撮影画像も後でダウンロードできるように画像サーバ部３００に送られる構成であってもよい。

図１３は、このような場合における携帯電話端末における操作画面の別例を示す図である。図１３に示される操作画面８０４は、図９に示される操作画面８００とほぼ同様であるが、さらに「残りも全部ＧＥＴ」という文字列８３０が表示されている。この文字列８３０を選択する操作を利用者が行うと、携帯電話端末は、利用者により選択されなかった残り４枚を含む６枚の合成画像全てを画像サーバ部３００からダウンロードする。そして、この操作は有料会員のみが行えるものとする。そうすれば、有料の会員登録を促進させることができる。

＜４．遊戯用写真作成装置における処理手順＞
上述したように、この遊戯用写真作成装置には、撮影ユニット３と編集ユニット４と出力ユニット５とが含まれている。撮影ユニット３では撮影処理が行われ、編集ユニット４では編集処理が行われ、出力ユニット５では出力処理が行われる。なお、或る利用者が撮影ユニット３でプレイしている時に他の利用者は編集ユニット４でプレイし、さらに他の利用者は出力ユニット５で合成画像を出力することができるように構成されている。すなわち、この遊戯用写真作成装置は、撮影処理と編集処理と出力処理とを並行して行うことができる。以下に、撮影処理、編集処理、および出力処理の処理手順の概要について説明する。

＜４．１ 撮影処理＞
図９は、本実施形態における撮影処理の処理手順を示すフローチャートである。この遊戯用写真作成装置が使用されていない時（プレイが行われていない時）には、撮影操作用タッチパネル２０にはデモ画像が表示されている。デモ画像の表示中に利用者がコイン投入口２６にコインを投入すると、プレイが開始される（ステップＳ１００）。

プレイが開始されると、第１の制御部７０は、利用者による撮影モードの選択を受け付ける（ステップＳ１１０）。ステップＳ１１０では、例えば画質（具体的にはコントラストが高いくっきりとした画質、柔らかなふんわりとした画質、または透明感のあるクールな画質のうちのいずれか）を選択し、明るさを選択し、自動で撮影するか手動で撮影するかを選択し、自動で撮影する場合には撮影用テーマの選択が行われる。この場合、第１の制御部７０は、予め用意された複数の撮影用テーマの中から１つ以上の撮影用テーマを利用者に選択させるための画面を撮影操作用タッチパネル２０に表示し、利用者による選択操作を受け付ける。そして、第１の制御部７０は、利用者の選択操作に基づいて選択情報を取得し、選択された撮影用テーマに基づいて、撮影の際に使用するフレームと背景との組み合わせを決定する。また手動で撮影する場合は、上記フレームと背景とを利用者が自由に決定する。その後、ステップＳ１２０に進み、撮影が行われる。この撮影により、撮影画像データが第１の制御部７０のメモリに格納される。

ステップＳ１３０では、撮影画像に基づいて生成された落書き対象画像が、撮影操作用タッチパネル２０に表示される。詳しくは、ステップＳ１３０の処理が行われる都度、図５に示した撮影操作用タッチパネル２０の落書き対象画像表示領域２０３に落書き対象画像が順次追加表示される。その後、ステップＳ１４０に進み、第１の制御部７０は、予め定められた枚数の撮影が終了したか否かを判定する。判定の結果、当該枚数の撮影が終了していればステップＳ１５０に進み、当該枚数の撮影が終了していなければステップＳ１２０に戻る。なお、実際には撮影のための制限時間（例えば３分）が設けられる。

ステップＳ１５０では、複数の落書き対象画像の中から実際の落書き対象となる画像の（利用者による）選択が行われる。具体的には、第１の制御部７０は、落書きおよび印刷に使用する画像を利用者に選択させるために、落書き対象画像の一覧を撮影操作用タッチパネル２０に表示し、利用者による選択操作を受け付ける。そして、第１の制御部７０は、利用者によって選択された画像を実際の落書き対象画像として第２の制御部８０に送る。ステップＳ１５０の終了後、ステップＳ１６０に進む。ステップＳ１６０では、案内画面の表示が行われる。具体的には、第１の制御部７０は、利用者を編集ユニット４のいずれか（４ａまたは４ｂ）に導くための画面を撮影操作用タッチパネル２０に表示する。これにより、撮影処理が終了する。

＜４．２ 編集処理＞
図１３は、本実施形態における編集処理の処理手順を示すフローチャートである。上述した撮影処理の終了後、第２の制御部８０は、ネットワーク６を介して第１の制御部７０から送られる落書き対象画像（図９のステップＳ１５０で利用者によって選択された画像）を取得する（ステップＳ２００）。その後、タイマー４６が所定の時間（利用者に落書きを許可する時間）に設定され、カウントダウンが開始される（ステップＳ２１０）。

タイマー４６のカウントダウン開始後、編集ユニット４では、利用者による落書き操作（描画操作）が受け付けられる（ステップＳ２２０）。利用者に落書きを許可する残り時間が６０秒になると、第２の制御部８０は、落書き時間を延長するか否かを判定する（ステップＳ２３０）。落書き時間を延長するか否かは、次にこのユニット４ａまたは４ｂでプレイすることになる利用者が撮影室２にいるか否か（撮影ユニット３で撮影処理が行われているか否か）によって判定される。その結果、落書き時間を延長する旨の判定がなされると、ステップＳ２４０に進む。一方、落書き時間を延長しない旨の判定がなされると、ステップＳ２５０に進む。ステップＳ２４０では、タイマーが所定の時間（利用者に更に落書きを許可する時間）に設定され、再度カウントダウンが開始される。ステップＳ２４０の終了後、ステップＳ２５０に進む。

ステップＳ２５０では、ステップＳ２２０と同様、編集ユニット４で利用者による落書き操作が受け付けられる。落書き時間が０になる（終了する）と、出力される写真の分割パターンの選択が行われる（ステップＳ２６０）。具体的には、第２の制御部８０は、予め用意された複数の分割パターンの中からいずれかの分割パターンを利用者に選択させるための画面を編集操作用タッチパネル４００に表示し、利用者による選択操作を受け付ける。そして、第２の制御部８０は、利用者の選択操作に基づいて、選択情報を取得する。ステップＳ２６０の終了後、ステップＳ２７０に進む。

ステップＳ２７０では、第２の制御部８０は、落書き済みの落書き対象画像である合成画像を画像サーバ部３００に登録するか否かの判定を行う。具体的には、第２の制御部８０は、２枚の合成画像を画像サーバ部３００に登録するか否かを利用者に選択させるための画面を編集操作用タッチパネル４００に表示し、利用者による選択操作を受け付ける。そして、第２の制御部８０は、利用者が６枚のうちのいずれの２枚を選択したのか判定する。判定の結果、画像サーバ部３００に登録する旨の選択が行われていればステップＳ２８０に進み、画像サーバ部３００に登録しない旨の選択が行われていればステップＳ２９０に進む。

ステップＳ２８０では、画像サーバ部３００への合成画像の画像データの送信が行われる。ステップＳ２８０の終了後、ステップＳ２９０に進む。ステップＳ２９０では、案内画面の表示が行われる。具体的には、第２の制御部８０は、利用者を出力ユニット５に導くための画面を編集操作用タッチパネル４００に表示する。これにより、編集処理が終了する。

なお、上記のように本実施形態では、２枚の送信されるべき合成画像の選択をキャンセルする（選択をしない）ことができる（Ｓ２７０→Ｓ２９０）。この場合には、本実施形態の構成や、前述した６枚の合成画像データを全て送信する構成においても、一切の合成画像データを送信しないようにすることができるので、通信費用を節約でき、またデータベースサーバ３５０の記憶容量を削減することができる。

＜４．３ 出力処理＞
出力ユニット５における出力処理について説明する。出力処理の管理は、第３の制御部９０によって行われ、出力操作用タッチパネル３０は第３の制御部９０からの指示に従って画面表示を行ったり、利用者からの入力操作を受け付け、操作信号として第３の制御部に入力したりする。

図１６から図２４は、非接触通信を利用した出力処理を行う際に、出力操作用タッチパネルに表示される操作画面例を示す図である。なお、これらの画面とともに、またはこれに代えて音声の案内が行われてもよい。

まず、編集ユニット４から合成画像が送られてくるまではデモ画面が表示されており、合成画像が送られてくると、図１６に示すように、出力処理を開始するためのボタンが表示され、利用者の入力操作を受け付ける。このボタンには「画面にタッチして下さい」という表示がなされており、利用者によってこのボタンが押下されると、合成画像の出力処理が開始される。なお、編集ユニット４から合成画像が送られてくる時点を起点として、編集ユニット４から移動して来る場合に通常必要な最長時間（例えば３０秒）が経過した後に、次の図１７に示す表示画面に上記表示画面から遷移するようなタイムアウト処理がなされてもよい。

次に、図１７に示すように、合成画像を画像サーバ部３００からダウンロードするための上記ＵＲＬを携帯電話端末へ送信するか否かを選択させるため、「する」ボタンと「しない」ボタンとが表示され、利用者の入力操作を受け付ける。利用者によってこのボタンのいずれかが押下されると、それに応じて上記ＵＲＬを携帯電話端末へ送信するか否かが決定される。

なお、このとき非接触通信機能を備えた携帯電話端末を持っている人に「プリ待ち受け」（写真シール等に印刷される合成画像のうちサーバに送信され非接触通信によってその所在を示すＵＲＬを取得できる画像）を利用者の携帯電話端末に送信可能なことを説明した画面が表示されてもよい。

また、前述した図１３のステップＳ２７０において、合成画像をサーバに送信しない選択がなされた場合には、上記入力操作は省略されるが、合成画像をサーバに送信する選択がなされた場合であっても、上記ＵＲＬを携帯電話端末へ送信しない選択がなされる可能性がある。サーバのＵＲＬを既に知っている（例えばブックマークに登録されている）場合や、非接触通信機能が当該利用者の携帯電話端末に備えられていない場合があるからである。そのため、この入力操作を要求することが好適である。なお、上記ＵＲＬは出力される写真シール（の裏面）に文字列や２次元バーコード等の形で印刷されるものとする。そうすれば、上記のように携帯電話端末へ送信しない選択がなされる場合であっても、印刷されたＵＲＬを使用することにより後で画像サーバ部３００から合成画像をダウンロードすることができる。

続いて、図１８に示すように、例えば目玉スロットのようなミニゲームを行うための「ＳＴＡＲＴ」ボタンと「ＳＴＯＰ」ボタンとが表示され、利用者の入力操作を受け付ける。この目玉スロットとは、利用者により「ＳＴＡＲＴ」ボタンが押下されると、画面に表示されているキャラクタの２つの目の位置に２つの文字または図形が（スロットのドラムのようにアニメーションしながら）ランダムに変化し、利用者により「ＳＴＯＰ」ボタンが押下されるとその変化が停止する。

そして、図１９に示すように、上記変化が停止した時の上記２つの文字または図形が同一であれば、ミニゲームが当たり状態となる。この図１９に示す当たり状態になると、利用者にはｃＨＴＭＬ形式のメールであるデコメール（登録商標）において使用可能なスペシャルデコメと呼ばれる所定の画像がプレゼントされる。このスペシャルデコメ画像は、多くの種類が画像サーバ部３００や他のサーバに用意されており、その画像を取得可能なＵＲＬが遊戯用自動写真作成装置に備えられる出力ユニット５の非接触通信ポート３１から利用者の携帯電話端末へ非接触通信により送られる。利用者はこの画像をダウンロードして携帯電話端末でのメール作成などに利用することができる。

そこで例えば数秒程度、図１９に示される画面が表示された後、図２０に示されるように、非接触通信ポート３１に利用者の携帯電話端末を近づけるよう案内表示がなされる。非接触通信ポート３１は、例えは１３．５６ＭＨｚの周波数帯の電波を発しており、利用者の携帯電話端末が近づけられると、携帯電話端末に内蔵される非接触通信用ＩＣを検知し相互認証を行った後に上記ＵＲＬを送信する。これらの通信処理は約０．１秒で終了し、終了を告知するためのピピッという確認音がスピーカ３２から出力される。

そうしてＵＲＬの送信が終了すると、図２１に示すように、画面上には「次へ」ボタンが表示され、利用者の入力操作を受け付ける。なお、一定時間入力操作がない場合にはボタンが押下されたものとして取り扱うタイムアウト処理がなされてもよい。利用者によってこのボタンが押下されると、第３の制御部９０は、上記ＵＲＬを携帯電話端末へ送信することができる時点であるか否かを判定する。

この判定は、典型的には現時点が無線通信部９６による２枚の合成画像のデータ送信が完了した時点以降であるか否かでなされるのが好ましい。このデータ送信が完了していれば、画像サーバ部３００は利用者に当該合成画像を提供可能な状態となっているので、上記ＵＲＬを携帯電話端末へ送信した場合、直ちに利用者が上記ＵＲＬを使用することによってダウンロード要求を行ったとしても問題は生じないが、もしデータ送信が完了していなければ、利用者のダウンロード要求に応えることができないからである。

しかし、一般的に写真シールを出力するのに必要な時間は毎回ほぼ２分であるのに対して、上記データ送信に必要な時間は通常状態では１分ないし１分３０秒程度であるが、通信状態の変化等により、データ送信時間が２分を大きく超えることもある。この場合に、データ送信完了まで上記ＵＲＬを送信しないとすると、利用者は上記ＵＲＬを受け取るまで印刷が終了した後も待ち続けなければならないことになるため好ましくない。そこで、上記データ送信が完了する以前であっても、写真シールが出力されるのに必要な時間を制限時間として、この制限時間を経過した場合には上記ＵＲＬを送信することができる時点であると判定されることが好ましい。なお、この時点の判定は印刷の終了時点を検知または予測することにより行われてもよい。

そして第３の制御部９０により上記ＵＲＬを携帯電話端末へ送信することができる時点ではないと判定されると、図１８に示すようなミニゲームが再開され、送信することができる時点になるまで上記処理が繰り返される。なお、上記ミニゲームの内容は一例であって、利用者が印刷完了までの待ち時間内に行うのに適したものであればよい。

そうして上記ＵＲＬを携帯電話端末へ送信することができる時点であると判定されると、図２２に示すように、非接触通信ポート３１に利用者の携帯電話端末を近接させるよう案内表示がなされる。ここで行われる通信処理や出力音などは、図２０を参照して前述したと同様であるため説明を省略する。

ここで、上記データ送信が完了する以前であっても、写真シールが出力されるのに必要な時間を経過したことにより、上記ＵＲＬが送信された場合には、画像サーバ部３００は利用者に当該合成画像を提供可能な状態とはなっていないので、直ちに利用者が上記ＵＲＬを使用することによりダウンロード要求を行っても画像を取得することができない。そこで、この場合には、未だアップロードが完了していない旨を示す案内表示、例えば「まだアップロードが完了していません」という案内や、「もう少し待って下さい」などといった案内を出力操作用タッチパネル３０に表示される操作画面内で行うことが好ましい。そうすれば、この時点では不能であるダウンロードの要求を利用者が行うことを予め防止することができる。なお、同様の案内を携帯電話端末に表示させてもよいことについては前述したとおりであるが、携帯電話端末によるインターネット経由でのダウンロード要求には一般的には所定の通信費用がかかるため、上記のように出力操作用タッチパネル３０に案内を表示することがより好ましい。

続いて、上記ＵＲＬの送信が終了すると、図２３に示すように、画面上には「次へ」ボタンが表示され、利用者の入力操作を受け付ける。なおここでもタイムアウト処理がなされてもよい。利用者によってこのボタンが押下されると、第３の制御部９０は、ネットワークプリンタ３５によって写真シール等に印刷され、利用者が取出口３３から写真シール等の取り出しが可能になっているか否か、すなわち印刷が完了したか否かを判定し、印刷が完了している場合には図２４に示されるように、写真シールが出ている旨の案内を表示して処理を終了する。また、印刷が完了していない場合には、例えば印刷が完了するまでの間印刷中である旨を表示し、印刷が完了すればその旨を表示して処理を終了してもよいし、印刷が完了するまで上記ミニゲームを利用者に再び提供してもよい。

＜５．効果＞
以上のように、本実施形態によれば、撮影されまたは落書きされた画像の全部または一部が画像サーバ部３００に送信され、またこれらの画像に対応するサーバのＵＲＬを非接触通信ポート３１から携帯電話端末へ非接触通信で送信する場合、非接触通信ポート３１に携帯電話端末を近づけるだけの簡単な操作で、利用者に（前述のような長い文字列となる）ＵＲＬを入力する面倒な操作を要求することなく、サーバから画像をダウンロードすることができるようになる。

＜６．変形例＞
上記実施形態では、印刷完了までの待ち時間内に出力操作用タッチパネル３０にミニゲームを表示する構成であるが、デモ画像やその他の画像や動画が表示されるだけであってもよいし、単純に上記ＵＲＬを携帯電話端末に送信するための案内のみを表示する構成であってもよい。ただ、利用者以外の他人の携帯電話端末へ上記ＵＲＬが送信されることを防ぐため、編集ユニット４から合成画像が送られてくる時点を起点として、編集ユニット４から移動してくる最短時間（例えば数秒程度）または平均時間が経過した後に、上記案内がなされることが好ましい。もっとも、例えば図１６または図１７に示されるような画像が表示される構成であれば、上記時間の経過を待たずに直ちに表示される構成であっても、他人が故意に操作しない限り上記ＵＲＬが誤って送信されることを防ぐことができる点で好適である。

上記実施形態では、非接触通信ポート３１は、出力ユニット５に備えられており、案内表示もこの出力ユニット５に備えられる出力操作用タッチパネル３０において行われる構成であるが、ネットワークプリンタ３５以外の出力ユニット５が省略され、非接触通信ポート３１が編集ユニット４に備えられ、前述したような案内表示がこの編集ユニット４に備えられる編集操作用タッチパネル４００において行われる構成であってもよい。この構成では、例えば落書き中に（典型的には落書きが終了した合成画像から）サーバに送信すべき合成画像の選択指示を受け付け、指示が受け付けられる場合には当該合成画像のデータを前述した識別番号とともに画像サーバ部３００へ送信し、送信完了後直ちにまたは落書き処理の終了直後に上記ＵＲＬを携帯電話端末へ送信する処理が行われる。もっとも、非接触通信ポート３１が出力ユニット５に備えられる上記実施形態の構成は、印刷に必要な待ち時間を有効に利用することができる点で好適である。

上記実施形態では、非接触通信ポート３１から携帯電話端末に送信されるＵＲＬに画像データに対応する識別番号が含まれているが、画像サーバ部３００を特定するためＵＲＬまたはこれに相当する情報が含まれていれば、上記識別番号は省略されてもよい。ただ、その場合には、利用者自らが当該識別番号を入力しなければならないが、少なくとも画像サーバ部３００のＵＲＬを入力する手間を省くことができる。なお、入力すべき識別番号は、前述したように写真シールに印刷されている上記ＵＲＬに含まれているが、利用者に判別可能なように説明を付したり、別に識別番号のみを記載することが好ましい。

上記実施形態では、画像サーバ部３００はインターネットに接続されるが、その他の専用ネットワーク（例えば次世代ネットワーク等）に接続されていてもよい。この場合には、当該ネットワークに用いられる形式のアドレスデータが使用され、非接触通信ポート３１から携帯電話端末には上記形式のアドレスデータが直接送信される。

３…撮影ユニット
４…編集ユニット
５…出力ユニット
６…ネットワーク（ＬＡＮ）
１０…カメラ
２０…撮影操作用タッチパネル
３０…出力操作用タッチパネル
３５…ネットワークプリンタ
３１…非接触通信ポート（フェリカポート）
３２…スピーカ
７０…第１の制御部
７２…第１の表示・操作部（撮影操作用タッチパネル）
８０…第２の制御部
８１，８２…第２の表示・操作部（編集操作用タッチパネル）
９０…第３の制御部
９１…第３の表示・操作部（出力操作用タッチパネル）
９２…印刷出力部（ネットワークプリンタ）
９３…音声出力部（スピーカ）
９４…非接触通信部（非接触通信ポート）
７５，８３…第１および第２の通信部（ネットワークアダプタ）
８０…第２の制御部
８１，８２…第２の表示・操作部（編集操作用タッチパネル）

Claims (15)

1. 被写体である利用者を撮影する撮影手段と、前記撮影手段によって撮影された撮影画像に対する前記利用者の編集操作を受け付け合成画像を生成する編集手段と、前記編集手段により得られる合成画像を写真として印刷する印刷手段とを備える自動写真作成装置であって、
   外部のサーバ装置へ前記合成画像を表示するための画像データを送信する外部送信手段と、
   前記サーバ装置にアクセスし前記画像データをダウンロードするためのアドレスデータを、前記利用者の所持する携帯電話端末に向けて非接触通信方式で直接に送信する非接触通信手段と
   を備えることを特徴とする、自動写真作成装置。
2. 前記外部送信手段は、インターネットを介して前記サーバ装置へ前記画像データを送信し、
   前記非接触通信手段は、前記サーバのＵＲＬを含むアドレスデータを前記携帯電話端末に向けて送信することを特徴とする、請求項１に記載の自動写真作成装置。
3. 前記外部送信手段は、前記画像データを他から識別するための識別データを前記サーバ装置へ併せて送信し、
   前記非接触通信手段は、前記サーバのＵＲＬと前記識別データに相当するデータとを含むアドレスデータを前記携帯電話端末に向けて送信することを特徴とする、請求項２に記載の自動写真作成装置。
4. 前記非接触通信手段は、前記サーバまたは前記サーバとは異なるインターネットに接続されるサーバのＵＲＬを含む、前記アドレスデータとは異なるアドレスデータであって、前記画像データ以外の予め用意される画像データをダウンロードするためのアドレスデータを前記携帯電話端末に向けて送信することを特徴とする、請求項２に記載の自動写真作成装置。
5. 前記非接触通信手段は、前記編集手段が設けられる位置から離れた位置であって前記印刷手段近傍の位置に設けられた、前記携帯電話端末と電波による近距離型の非接触通信を行うためのアンテナを含むポート部を有しており、前記印刷手段による印刷が開始されてから完了するまでの間に前記アドレスデータを前記携帯電話端末に向けて送信することを特徴とする、請求項１から請求項４までのいずれか１項に記載の自動写真作成装置。
6. 前記非接触通信手段は、前記編集手段における編集操作の受け付けが終了する時点を起点として、前記編集手段が設けられる位置から前記利用者が移動するのに要する程度の時間が経過した時点から、前記印刷手段による印刷が完了する時点までの間に前記アドレスデータを前記携帯電話端末に向けて送信することを特徴とする、請求項５に記載の自動写真作成装置。
7. 前記非接触通信手段の近傍に、前記利用者による操作入力を受け付ける操作画面を表示する操作画面表示手段をさらに備え、
   前記非接触通信手段は、前記操作画面表示手段において前記操作入力が受け付けられた時点から、前記印刷手段による印刷が完了するまでの間に前記アドレスデータを前記携帯電話端末に向けて送信することを特徴とする、請求項５に記載の自動写真作成装置。
8. 前記操作画面表示手段は、前記操作入力が受け付けられた時点から所定の待ち時間が経過するまでの間、所定の画面表示を行い、前記待ち時間が経過した後に、前記ポート部に前記携帯電話端末を近接させるよう前記利用者に対して案内を表示し、
   前記非接触通信手段は、前記操作画面表示手段において前記案内が表示され、前記ポート部に前記携帯電話端末が近接したときに、前記アドレスデータを前記携帯電話端末に向けて送信することを特徴とする、請求項７に記載の自動写真作成装置。
9. 前記外部送信手段により送信されるべき合成画像を１つ以上選択する利用者の操作入力を受け付ける選択入力受付手段をさらに備え、
   前記外部送信手段は、前記サーバ装置へ前記選択入力受付手段により選択される合成画像を表示するための画像データを送信することを特徴とする、請求項１から請求項８までのいずれか１項に記載の自動写真作成装置。
10. 前記外部送信手段は、前記編集手段により生成される全ての合成画像を表示するための全ての画像データを送信することを特徴とする、請求項１から請求項８までのいずれか１項に記載の自動写真作成装置。
11. 前記外部送信手段により送信されるべき合成画像を１つ以上選択するかまたは全く選択しない利用者の操作入力を受け付ける選択入力受付手段をさらに備え、
    前記外部送信手段は、前記選択入力受付手段により前記合成画像が選択される場合には、選択される合成画像と選択されない合成画像とを区別可能なように、全ての画像データを送信し、前記選択入力受付手段により全く選択しない利用者の操作入力が受け付けられる場合には、前記画像データを送信しないことを特徴とする、請求項１から請求項８までのいずれか１項に記載の自動写真作成装置。
12. 前記非接触通信手段は、前記外部送信手段による前記画像データの送信が完了した後に前記アドレスデータを前記携帯電話端末に向けて送信することを特徴とする、請求項１から請求項４までのいずれか１項に記載の自動写真作成装置。
13. 前記非接触通信手段は、前記外部送信手段による前記画像データの送信完了時点が所定の制限時間の到来前である場合には、当該送信完了時点またはその近傍時点に前記アドレスデータを前記携帯電話端末に向けて送信し、前記制限時間の到来後である場合には、当該制限時間の到来時点に前記アドレスデータを前記携帯電話端末に向けて送信することを特徴とする、請求項１から請求項４までのいずれか１項に記載の自動写真作成装置。
14. 前記送信完了時点が前記制限時間の到来後である場合には、前記制限時間の到来時点に、前記外部送信手段による前記画像データの送信が完了していないことを所定の画像または音声により利用者に案内する案内提示手段をさらに備えることを特徴とする、請求項１３に記載の自動写真作成装置。
15. 被写体である利用者を撮影する撮影ステップと、前記撮影ステップにおいて撮影された撮影画像に対する前記利用者の編集操作を受け付け合成画像を生成する編集ステップと、前記編集ステップにおいて得られる合成画像を写真として印刷する印刷ステップとを備える自動写真作成方法であって、
    外部のサーバ装置へ前記合成画像を表示するための画像データを送信する外部送信ステップと、
    前記サーバ装置にアクセスし前記画像データをダウンロードするためのアドレスデータを、前記利用者の所持する携帯電話端末に向けて非接触通信方式で直接に送信する非接触通信ステップと
    を備えることを特徴とする、自動写真作成方法。

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