JP2010200125A - 画像処理装置 - Google Patents

Abstract

【課題】ファクシミリの受信画像に対して、文字認識処理を行う際の計算負荷を低減すること。
【解決手段】ファクシミリ画像受信部１０１は、通信回線を介して受信したファクシミリ画像を取得する。画像記憶部１０２は、ファクシミリ画像受信部１０１により取得したファクシミリ画像を記憶する。宛先記憶部１０４は、ファクシミリ画像の少なくとも一つの転送先と、転送先ごとの受信データ制限の設定値とを関連付けて記憶する。文字認識部１０８は、ファクシミリ画像受信部により取得したファクシミリ画像から文字認識により文字データを取得する。文字認識動作制御部１０７は、受信データ制限の設定値と文字認識部１０８により取得した文字データとを比較し、文字認識部１０８による文字認識を継続するか否かを制御する。電子メール作成部１１０は、文字認識部１０８により取得した文字データを本文に記載した電子メールを作成する。
【選択図】図２

Description

本発明は、画像処理装置、より詳細には、ファクシミリ受信機能を備え、受信したファクシミリ画像を解析して特定の転送先に転送する画像処理装置に関する。

受信したファクシミリ画像を携帯電話に転送することで、携帯電話を用いて出先等でファクシミリ画像を確認したい、という強い要望がある。そのため、従来から、ファクシミリの受信機能を備えた画像処理装置から、電子メールを使用して特定の転送先にファクシミリ画像を転送するシステムが考案されている。
例えば特許文献１では、ファクシミリにより受信した画像に対して文字認識を施し、その結果を電子メールの本文に記載して通知する方法を開示している。この方法により、ファクシミリの画像データを添付する方法に比べ、電子メールの容量を低減させることが可能となる。また、画像を閲覧するビューアーの機能が限定された端末でも、ファクシミリによる受信画像の内容を確認することができる。

特開２００８−２５２５４４号公報

特許文献１の発明では、すべてのファクシミリ受信画像に対して文字認識処理を行うため、画像処理装置側で多くの計算資源が必要となり、転送時間がかかるという問題がある。

本発明は、上記の問題を鑑みてなされたもので、受信したファクシミリ画像を文字認識して電子メールにより特定の転送先に転送する画像処理装置において、ファクシミリ画像の転送時に行う文字認識処理を軽減し、ファクシミリデータの転送時間を短縮可能とした画像処理装置を提供することを目的とする。

上記の課題を解決するために、本発明の第１の技術手段は、通信回線に接続可能な画像処理装置であって、通信回線を介して受信したファクシミリ画像を取得するファクシミリ画像受信部と、ファクシミリ画像受信部により取得したファクシミリ画像を記憶する画像記憶部と、ファクシミリ画像の少なくとも一つの転送先と、転送先ごとの受信データ制限の設定値とを関連付けて記憶する宛先記憶部と、ファクシミリ画像受信部により取得したファクシミリ画像から文字認識により文字データを取得する文字認識部と、受信データ制限の設定値と前記文字認識部により取得した文字データとを比較し、文字認識部による文字認識を継続するか否かを制御する文字認識動作制御部と、文字認識部により取得した文字データを本文に記載した電子メールを作成する電子メール作成部と、を備えることを特徴とする画像処理装置。

第２の技術手段は、第１の技術手段において、受信データ制限の設定値が、文字データの文字数を制限する設定値、あるいは文字データのデータ量を制限する設定値であることを特徴としたものである。

第３の技術手段は、第２の技術手段において、受信データ制限の設定値が、複数の転送先に関連付けられた文字データの文字数あるいはデータ量のうち、最大の文字数あるいはデータ量を設定する設定値であることを特徴としたものである。

第４の技術手段は、第１の技術手段において、転送先が、携帯用コンピュータ端末機器の電子メールアドレスであることを特徴としたものである。

第５の技術手段は、第１〜第４のいずれか１の技術手段において、文字認識部の読み取り対象領域を指定するためのファクシミリ送付状のテンプレートを少なくとも一つ記憶可能な送付状記憶部を備えることを特徴としたものである。

第６の技術手段は、第１〜第５のいずれか１の技術手段において、所定の条件に基づき前記ファクシミリ画像のレイアウト構造を解析し、レイアウト構造に応じてファクシミリ画像を領域に分割する機能を有するレイアウト解析部を有し、文字認識部が、分割した領域毎に、文字認識を行って文字データを取得することを特徴としたものである。

第７の技術手段は、第６の技術手段において、文字認識動作制御部が、分割した領域内のフォントサイズを取得して、フォントサイズを取得した領域内に記載可能な文字数が受信データ制限の設定値を超えるかを判断する判断部を有することを特徴としたものである。

第８の技術手段は、第７の技術手段において、文字認識動作制御部が、判断部においてフォントサイズを取得した領域内に記載可能な文字数が受信データ制限の設定値を超えると判断された場合、文字認識による文字認識の結果から所定の特徴を取得するたびに、文字認識を継続するかを判断することを特徴としたものである。

第９の技術手段は、第８の技術手段において、所定の特徴が、所定の文字データであることを特徴としたものである。

第１０の技術手段は、第８の技術手段において、所定の特徴が、文字データ列の間に設定された空白域であることを特徴としたものである。

本発明によれば、ファクシミリにより受信したファクシミリデータを電子メールにより特定の転送先に転送する機能を備えた画像処理装置において、ファクシミリデータの転送時に行う文字認識処理を軽減し、ファクシミリデータの転送時間を短縮可能とした画像処理装置を提供することができる。

本発明による画像処理装置が適用可能なシステム構成例を示す図である。 本発明による画像処理装置の一実施形態の構成概略図である。 宛先記憶部に記憶される転送先テーブルの一例を示す図である。 画像処理装置が受信したファクシミリ画像の一例を示す図である。 本発明に係る画像処理装置の処理例を説明するためのフローチャートである。 図４に示す読み込み領域の文字認識を行った結果を電子メールにより受信した携帯電話の表示画面例を示す図である。 図４に示すファクシミリ画像全体を文字認識対象の読み込み領域として文字認識した結果を電子メールにより受信した携帯電話の表示画面例を示す図である。 本発明による画像処理装置の他の実施形態の構成概略図である。

ファクシミリ画像の受信機能を備えた画像処理装置において、受信したファクシミリ画像の文字認識処理を効率的に行って計算負荷を軽減するためには、文字認識を行う対象を少なくすることが肝要である。本発明に係る実施形態では、画像処理装置は、ファクシミリ画像の文字認識結果の送信先となる携帯端末などの受信端末で受信可能なデータ数やデータ量などのデータ容量に応じて、文字認識を行う画像の量を少なくする。

一般的に、携帯端末では、サービスプロバイダが定めた受信文字数あるいはデータ量の上限値を超えるデータは、サーバーで削除されるため受信できない。また、ユーザ自身が、受信料金が発生しないよう受信文字数を任意の値に設定している場合もある。本発明に係る実施形態では、予め画像処理装置に転送先ごとの受信制限値を登録しておくことで、携帯端末で受信が制限される不要な文字の認識を行わないようにする。
加えて、本発明に係る実施形態では、ユーザが確認したい内容を選択的に抽出できるよう、送付状のテンプレートを画像処理装置に登録可能とし、特定の画像領域から受信上限値以内の文字列を抽出できるようにする。
以下、本発明による画像処理装置の実施形態を添付された図面を参照しながら、具体的に説明する。

図１は、本発明による画像処理装置が適用可能なシステム構成例を示す図である。画像処理装置１０は、少なくともファクシミリ画像の受信機能を備えている。また、画像処理装置１０は、ファクシミリ機能の他、コピー機能や、スキャナ機能、プリンタ機能、ファイリング機能などを備えた複合機として構成することができる。
画像処理装置１０は、公衆回線１２を通じファクシミリ端末１１と接続されている。また画像処理装置１０は、インターネット回線１３を介して携帯端末１４，１５，１６，１７と接続される。携帯端末１４〜１７は、ファクシミリ画像の転送先として設定される本発明の携帯用コンピュータ端末の一例である。

ファクシミリ端末１１からファクシミリ送付状ともにファクシミリ画像１８が画像処理装置１０に送信されると、画像処理装置１０では、受信したファクシミリ画像１８の読み込み領域を決定し、その読み込み領域に対して文字認識処理を施して、得られた文字データを電子メール１９にして特定の携帯端末１４，１５，１６，１７に送信する。これらの具体的な機能と動作例については後述する。

図２は、本発明による画像処理装置の一実施形態の構成概略図である。図中、１０は画像処理装置、１０１は受信したファクシミリ画像を取得するファクシミリ画像受信部、１０２はファクシミリ画像を記憶する画像記憶部、１０３はファクシミリ送付状のテンプレート（送付状テンプレート）を記憶する送付状記憶部、１０４はファクシミリ画像の転送先となる宛先を記憶する宛先記憶部、１０５はユーザによる操作入力を可能とする入力部、１０６は各種情報やデータを表示する表示部、１０７はファクシミリ画像に対する文字認識処理を制御する文字認識制御部、１０８はファクシミリ画像に対する文字認識処理を行う文字認識部、１０９は文字認識処理により得られた文字データを本文に記載した電子メールを作成する電子メール作成部、１１０は作成した電子メールを送信する電子メール送信部、１１１はファクシミリ画像のレイアウト構造を解析し、解析したレイアウト構造に応じてファクシミリ画像を領域に分割するレイアウト解析部である。上記の入力部１０５は、例えば表示部１０６に備えられたタッチパネルからなっている。また、テンキーやポインタ、リモコンなどを入力部１０５として適用することもできる。

ユーザは、表示部１０６の表示を確認しながら入力部１０５に操作入力を行うことで、送付状テンプレートを送付状記憶部１０３に記憶させることができる。送付状記憶部１０３は、図示しないテンプレートテーブルにおいて、送付状テンプレートの画像と送付状から画像を読み取って文字認識を行うための領域（読み取り領域）とを関連付けて記憶する。送付状テンプレートに関連付けられる領域は、各送付状テンプレートに応じて予め定められるもので、例えば、ユーザが電子メールにて確認したい内容をファクシミリ画像から選択的に抽出できるように、送付状の形式等に応じて文字認識を行う領域を適宜定めておくものである。
また、ユーザは、表示部１０６の表示を確認しながら入力部１０５に操作入力を行うことで、ファクシミリ画像の転送先の電子メールアドレスを宛先記憶部１０４へ登録することができる。

宛先記憶部１０４は、ファクシミリ画像の転送先となる宛先を転送先テーブルとして記憶している。図３は、宛先記憶部１０４に記憶される転送先テーブルの一例を示す図である。図３において、転送先ＩＤ２１は、転送先ごとに割り振る一意な番号である。転送先アドレス２２は、転送先の電子メールアドレスを表す。受信制限２３は、転送先の受信端末（図１の例では携帯端末１４〜１７）に受信データの上限値が設定されるか否かを表す。すなわち、受信制限２３は、文字数の受信制限である文字数上限２４が設定されているかどうかを表すフラグを示している。本例では、転送先テーブルに登録されたすべての転送先をファクシミリ画像の転送対象とする。しかしながら、転送先の指定はこの方法に限定されるものではなく、例えば、転送先ごとに転送スイッチフラグを設け、登録した転送先のうち一部の転送先に転送できるようにした構成でもよい。ファクシミリ画像の転送においては、実際には、ファクシミリ画像のレイアウト解析により得られた分割領域ごとに文字認識が行われ、得られた文字データを電子メールの形態で転送先に転送することになる。

次に、画像処理装置１０の動作について説明する。図５は、本発明に係る画像処理装置の処理例を説明するためのフローチャートである。ここでは、画像処理装置１０が図４に示すファクシミリ画像３０をファクシミリによって受信したものとする。
まず画像処理装置１０は、ファクシミリ画像受信部１０１において通信回線を介して受信したファクシミリ画像を取得し、画像記憶部１０２に受信画像を記憶させる（処理Ｓ１）。続いて画像処理装置１０では、送付状記憶部１０３を参照し、取得したファクシミリ画像３０と送付状テンプレートとの画像マッチングを行う（処理Ｓ２）。画像マッチングの方法は、特に限定されるものではなく、従来から公知の種々な方法を用いることができる。本例では、対象とするファクシミリ画像の全体あるいは一部に存在する文字部分を構成するブロックの大きさ、構成、配置、画像の全体あるいは一部に存在する線、罫線等の配置、太さ、種別画像等の特徴的な形状を抽出し、送付状テンプレートと照合する方法で画像マッチングを実現する。

処理Ｓ２による画像マッチングの結果、取得したファクシミリ画像に合致する送付状テンプレートが送付状記憶部１０３に記憶されている場合（処理Ｓ３−Ｙｅｓ）、その送付状テンプレートに関連付けられている領域を文字認識対象の読み込み領域とする（処理Ｓ４）。本例において、図４のファクシミリ画像３０に合致した送付状テンプレートに関連付けられている領域は、領域３１であるものとする。
一方、処理Ｓ３において、受信したファクシミリ画像に合致する送付状テンプレートがなかった場合には、ファクシミリ画像全体を文字認識対象の読み込み領域とする（処理Ｓ９）。

読み込み領域に体する文字認識に際して、まず読み込み領域のレイアウト構造の解析を行う（処理Ｓ５）。文字認識を行う際に単語辞書や構文辞書を用いて認識精度を高めるアルゴリズムが知られている。そのため、処理Ｓ５では、処理Ｓ４または処理Ｓ９で決定された読み込み領域に対して、画像のレイアウト構造の解析を行う。
本例では、レイアウト解析部１１１は、ファクシミリ画像３０の読み込み領域に存在する文字部分を構成する線、罫線等の配置、太さ、種別を抽出して、セクションとして領域分割する処理を行う。例えば、読み込み領域内に記載された表の各セルをセクションとして区切って分割する。

そして、続く文字認識処理では、分割した領域ごとに文字認識処理（処理Ｓ６）を実行する。そして、１つの分割領域にて文字認識処理が終わるごとに、転送先テーブルの全ての転送先ＩＤの文字数上限２４の値と、文字認識処理により得られた文字データの文字数とを比較し、文字認識した文字データの文字数が、すべての転送先ＩＤの文字数上限２４に達したか否かを判別する（処理Ｓ７）。文字認識した文字データが、すべての転送先ＩＤの文字数上限２４に達した場合、文字認識処理を終了し、文字認識した文字データを含む電子メールを作成し、すべての転送先ＩＤの転送先アドレスに対して電子メールを送信する（処理Ｓ８）。

一方、処理Ｓ７において、文字認識した文字データが全ての転送先ＩＤの文字数上限に達していない場合には、次の分割領域について、処理Ｓ６により文字認識を実行する。すなわち、複数の転送先ＩＤが転送テーブルに格納されている場合には、文字数上限２４の最大値に達するまで文字認識処理を繰り返す。

本発明に係る実施形態の効果は、ファクリミリ画像に含まれる文字の一部を必要最低限となる量だけ読み込んで文字認識し、電子メールを作成することができる点にあり、文字認識処理の効率化が可能となる。

図６は、図４に示す領域３１の文字認識を行った結果を電子メールにより受信した携帯電話の表示画面例を示す図である。この例では、図４に示す領域３１を読み込み領域とし、その読み込み領域に対して文字認識を行った結果が電子メールにより転送されたものとする。このときの転送先ＩＤ２１は、図３に示す“４”であり、図６に示す画面４１は、転送先ＩＤ２１が“４”に設定されている携帯電話の画面を示している。

図３に示すように、転送先ＩＤ２１として“４”が設定された転送先の文字数上限２４は、転送先テーブルに設定された転送先ＩＤ２１のなかで最大の値である“１５０”となっている。従って、画像処理装置で電子メールを作成する際には、分割領域ごとの文字認識処理により得られた文字数が１５０文字に達したところで電子メールが作成されて送信される。転送先ＩＤが“４”の携帯電話の画面４１には、図６に示すように、文字数上限“１５０”に合わせて電子メールが表示される。

一方、ファクシミリ画像に合致する送付状テンプレートがなかった場合には、ファクシミリ画像全体を文字認識処理のための読み込み領域とするが、このとき、ファクシミリ画像の文頭から分割領域毎に文字認識処理を行い、得られた文字データを電子メールの本文として送信する。
図７は、図４に示すファクシミリ画像全体を文字認識対象の読み込み領域として文字認識した結果を電子メールにより受信した携帯電話の表示画面例を示す図である。このときの転送先ＩＤ２１は、図３に示す“４”であり、図７に示す画面４１は、転送先ＩＤ２１が“４”に設定されている携帯電話の画面を示している。

この場合も同様に、転送先ＩＤ２１として“４”が設定された転送先の文字数上限２４は、転送先テーブルに設定された転送先ＩＤ２１のなかで最大の値である“１５０”となっている。従って、画像処理装置で電子メールを作成する際には、分割領域ごとの文字認識処理により得られた文字データの文字数が１５０文字に達したところで電子メールが作成されて送信される。転送先ＩＤが“４”の携帯電話の画面４１では、図７に示すように、文字数上限“１５０”に合わせて電子メールが表示される。ここでは、図６の表示画面と同じ文字数“１５０”で電子メールが表示されるが、図６の場合と異なり、ファクシリミリ画像３０の先頭から文字認識処理が行われている。

また、上記の図３の例では、宛先記憶部１０４に記憶される転送先テーブルには、文字数の受信制限の値である文字数上限２４を設定するようにしていたが、文字数上限２４に換えて、文字データの文字数あるいはデータ量のいずれかを上限値として設定可能としてもよい。データ量を示す値としては、文字データのバイト数を用いることができる。
この場合、図５の処理Ｓ７に、文字認識した文字データをバイト換算する処理を追加する。そして転送先テーブルにて上限値としてバイト数が設定されている宛先については、換算したバイト数と、転送先テーブルに設定された上限のバイト数とを比較し、換算したバイト数が上限のバイト数に達した場合に、その文字認識した文字データを電子メールにして送信する。

図８は、本発明による画像処理装置の他の実施形態の構成概略図である。図８においては、文字認識動作制御部１０７が判断部１１２を有している。判断部１１２は、レイアウト解析部１１１が分割した領域内のフォントサイズを取得して、その分割領域に記載可能な文字数が受信データ制限の設定値を超えるかを判断するものである。その他の構成については、図２と同様であり、繰り返しの説明は省略する。

上記図５の処理Ｓ４におけるレイアウト構造の解析処理では、ファクシミリ画像３０の読み込み領域に存在する文字部分を構成する線、罫線等の配置、太さ、種別を抽出して、セクションとして領域分割する処理を行っている。例えば、読み込み領域内に記載された表の各セルをセクションとして区切って分割し、その各セルに対して文字認識処理を実行していた。
しかしながら、１つの分割領域に埋められた文字数が、設定された文字数上限値を大きく超える場合もある。そのため、本発明に係る更に他の実施形態では、図５の処理Ｓ５に、分割領域のフォントサイズを取得するステップを追加する。このステップでは、文字のピッチを画像解析により判別し、分割領域内で最も頻繁に使用されているフォントサイズを取得する方法や、予めテンプレートにフォントサイズを登録しておく方法などを適用することができるが、特にこれらの方法に限定されるものではなく種々の方法を適用することができる。

そして、取得したフォントサイズと分割領域の大きさとを比較した結果、分割領域内に記載可能な文字数が転送テーブル記載の文字数上限値の最大の値を超えると判断した場合には、分割領域ごとの文字認識中に、適宜、電子メールの作成／送信処理（Ｓ８）を実施する。処理Ｓ８では、文字認識処理により、所定の文字データあるいはパターンを検出した場合にそれまでの文字認識結果を電子メールにして送信する。このような所定の文字データとしては、例えば、読点「。」、ピリオド「．」、疑問符「？」、感嘆符「！」などを適用することができる。また、所定のパターンとしては、文字データ列の間に設定された空白域を適用することができる。すなわち、文中の文法的な区切りを表す文字やパターンを検出して、それまでの文字認識結果を電子メールにして送信することができる。本実施形態により、表のセル等の分割領域に記載できる文字数が、所定の文字数上限値に比べ大きい場合でも、電子メールの送信時に不要な文字を認識する処理を抑えることが可能となる。

なお、本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能である。すなわち、請求項に示した範囲で適宜変更した技術的手段を組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。

１０…画像処理装置、１１…ファクシミリ端末、１２…公衆回線、１３…インターネット回線、１４…携帯端末、１８…ファクシミリ画像、１９…電子メール、２１…転送先ＩＤ、２２…転送先アドレス、２３…受信制限、２４…文字数上限、３０…ファクシミリ画像、３１…領域、４１…画面、１０１…ファクシミリ画像受信部、１０２…画像記憶部、１０３…送付状記憶部、１０４…宛先記憶部、１０５…入力部、１０６…表示部、１０７…文字認識動作制御部、１１１…レイアウト解析部、１１２…判断部。

Claims (10)

1. 通信回線に接続可能な画像処理装置であって、
   前記通信回線を介して受信したファクシミリ画像を取得するファクシミリ画像受信部と、
   該ファクシミリ画像受信部により取得したファクシミリ画像を記憶する画像記憶部と、
   前記ファクシミリ画像の少なくとも一つの転送先と、転送先ごとの受信データ制限の設定値とを関連付けて記憶する宛先記憶部と、
   前記ファクシミリ画像受信部により取得したファクシミリ画像から文字認識により文字データを取得する文字認識部と、
   前記受信データ制限の設定値と前記文字認識部により取得した文字データとを比較し、前記文字認識部による文字認識を継続するか否かを制御する文字認識動作制御部と、
   前記文字認識部により取得した文字データを本文に記載した電子メールを作成する電子メール作成部と、を備えることを特徴とする画像処理装置。
2. 請求項１に記載の画像処理装置であって、前記受信データ制限の設定値は、前記文字データの文字数を制限する設定値、あるいは前記文字データのデータ量を制限する設定値であることを特徴とする画像処理装置。
3. 請求項２に記載の画像処理装置であって、前記受信データ制限の設定値は、複数の転送先に関連付けられた文字データの文字数あるいはデータ量のうち、最大の文字数あるいはデータ量を設定する設定値であることを特徴とする画像処理装置。
4. 請求項１に記載の画像処理装置であって、前記転送先は、携帯用コンピュータ端末機器の電子メールアドレスであることを特徴とする画像処理装置。
5. 請求項１〜４のいずれか１に記載の画像処理装置であって、前記文字認識部の読み取り対象領域を指定するためのファクシミリ送付状のテンプレートを少なくとも一つ記憶可能な送付状記憶部を備えることを特徴とする画像処理装置。
6. 請求項１〜５のいずれか１に記載の画像処理装置であって、所定の条件に基づき前記ファクシミリ画像のレイアウト構造を解析し、該レイアウト構造に応じて前記ファクシミリ画像を領域に分割する機能を有するレイアウト解析部を有し、
   前記文字認識部は、前記分割した領域毎に、前記文字認識を行って文字データを取得することを特徴とする画像処理装置。
7. 請求項６に記載の画像処理装置であって、前記文字認識動作制御部は、前記分割した領域内のフォントサイズを取得して、該フォントサイズを取得した領域内に記載可能な文字数が前記受信データ制限の設定値を超えるかを判断する判断部を有することを特徴とする画像処理装置
8. 請求項７に記載の画像処理装置であって、前記文字認識動作制御部は、前記判断部において前記フォントサイズを取得した領域内に記載可能な文字数が前記受信データ制限の設定値を超えると判断された場合、前記文字認識による文字認識の結果から所定の特徴を取得するたびに、前記文字認識を継続するかを判断することを特徴とする画像処理装置。
9. 請求項８に記載の画像処理装置であって、前記所定の特徴は、所定の文字データであることを特徴とする画像処理装置。
10. 請求項８に記載の画像処理装置であって、前記所定の特徴は、文字データ列の間に設定された空白域であることを特徴とする画像処理装置。

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