JP2010158602A - 画像形成装置及び泡塗布装置 - Google Patents

Abstract

【課題】処理液を泡状にした泡を被記録媒体などの被塗布部材に塗布するときに、泡の生成や泡の搬送を行うための構成の簡略化を図る。
【解決手段】用紙１００に画像を形成する記録ヘッドユニット１００と、用紙１００を搬送する搬送ベルト１０２と、用紙１００に対して液体及びゲルの少なくともいずれかの処理液を泡状にした泡２１０を塗布する泡塗布装置２００とを備え、泡塗布装置２００は、処理液２０１に一部が浸された回転部材である泡生成ローラ２１２と、泡生成ローラ２１２に接触する対向部材である泡搬送ローラ２１３と、泡生成ローラ２１２と泡搬送ローラ２１３との接触部２１４で発生して泡搬送ローラ２１３表面に担持されて搬送される泡２１０が転移される１又は複数の搬送ローラ２１５と、泡２１０を担持して回転し、被記録媒体（用紙１００）に塗布する泡塗布ローラ２１６と加圧ローラ２１７とを備えている。
【選択図】図１

Description

本発明は画像形成装置及び泡塗布装置に関する。

プリンタ、ファクシミリ、複写装置、プロッタ、これらの複合機等の画像形成装置として、例えばインク液滴を吐出する記録ヘッドを用いた液体吐出記録方式の画像形成装置としてインクジェット記録装置などが知られている。この液体吐出記録方式の画像形成装置は、記録ヘッドからインク滴を、搬送される用紙（紙に限定するものではなく、ＯＨＰなどを含み、インク滴、その他の液体などが付着可能なものの意味であり、被記録媒体あるいは記録媒体、記録紙、記録用紙などとも称される。）に対して吐出して、画像形成（記録、印字、印写、印刷も同義語で使用する。）を行なうものであり、記録ヘッドが主走査方向に移動しながら液滴を吐出して画像を形成するシリアル型画像形成装置と、記録ヘッドが移動しない状態で液滴を吐出して画像を形成するライン型ヘッドを用いるライン型画像形成装置がある。

なお、本願において、液体吐出記録方式の「画像形成装置」は、紙、糸、繊維、布帛、皮革、金属、プラスチック、ガラス、木材、セラミックス等の媒体に液体を吐出して画像形成を行う装置を意味し、また、「画像形成」とは、文字や図形等の意味を持つ画像を媒体に対して付与することだけでなく、パターン等の意味を持たない画像を媒体に付与すること（単に液滴を媒体に着弾させること）をも意味する。また、「インク」とは、インクと称されるものに限るものではなく、吐出されるときに液体となるものであれば特に限定されるものではなく、例えば、ＤＮＡ試料、レジスト、パターン材料なども含まれる。

このような液体吐出方式の画像形成装置においては、色材を含むインクを液滴化して画像形成を行うために、液滴で形成されるドットがひげ状に乱れるフェザリング、異なる色のインク滴が隣接して用紙に打たれた場合に、各色が相互に混ざり合って色境界が不鮮明になるカラーブリード等の不具合が生じることがあり、更に印字後の紙上の液滴が乾くまでに時間がかかるという問題がある。

そこで、従来から特許文献１に記載されているようにインクと反応して滲み防止を促す前処理液を塗布ローラで塗布したり、特許文献２に記載されているように前処理液を液体吐出ヘッドからミスト状に吐出させて塗布したり、特許文献３に記載されているように印字前又は印字後にインクの定着性を向上させる処理液を塗布ローラなどで塗布したりすることが行われる。

特開２００２−１３７３７８号公報 特開２００５−１３８５０２号公報 特開２００３−２０５６７３号公報

しかしながら、上述した従来技術のように塗布ローラや液体吐出ヘッドで前処理液や後処理液を用紙に塗布するのでは、塗布ムラが発生するとともに、液体を用紙上に過剰に付与するために塗布後の用紙の速乾性に問題があり、特に用紙がカールしたり、撓んだりし易くなることから、ジャム等が起こりやすいという課題がある。

そこで、本出願人は、既に、処理液を泡状にした泡を被記録媒体などの被塗布部材に塗布することを提案しているが、泡の生成や泡の搬送を行うための構成の簡略化が求められている。

本発明は上記の課題に鑑みてなされたものであり、泡生成の構成を簡略化することを目的とする。

上記の課題を解決するため、本発明に係る画像形成装置は、
被記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、
前記被記録媒体に対して液体及びゲルの少なくともいずれかの処理液を泡状にした泡を塗布する泡塗布手段と、を備え、
前記泡塗布手段は、
回転部材と前記回転部材に接触する対向部材とを有して、前記回転部材と前記対向部材との接触部にて前記処理液を泡化して前記泡を生成する泡生成手段と、
前記泡生成手段で生成された泡を前記被記録媒体に塗布する塗布手段と、を備えている
構成とした。

ここで、前記回転部材及び対向部材の少なくともいずれかの表面が粗面である構成とできる。

また、前記回転部材及び前記対向部材の少なくともいずれか一方が他方に対して接触及び離間可能に配設され、前記回転部材と前記対向部材との接触量を調整可能である構成とできる。

また、前記回転部材と前記対向部材との回転部材軸方向における接触幅を変更可能である構成とできる。

この場合、前記回転部材は回転部材軸方向で径の異なる部分を有し、前記回転部材と前記対向部材との距離を変化させることで回転部材軸方向における接触幅が変化する構成とできる。例えば、前記回転部材は回転部材軸方向に沿う断面の形状で太鼓状又は階段状に形成されている構成とできる。あるいは、前記対向部材は回転部材軸方向に沿う複数の径の異なるローラ部材で構成され、前記回転部材と前記対向部材との距離を変化させることで回転部材軸方向における接触幅が変化する構成とできる。

また、前記回転部材と前記対向部材との接触部に進退可能に介装される隔壁部材を有している構成とできる。

また、前記回転部材と前記対向部材の前記接触幅を前記被記録媒体の幅に応じて変更する構成とできる。

本発明に係る泡塗布装置は、
被塗布部材に対して液体及びゲルの少なくともいずれかの処理液を泡状にした泡を塗布する泡塗布装置であって、
回転部材と前記回転部材に接触する対向部材とを有して、前記回転部材と前記対向部材との接触部にて前記処理液を泡化して前記泡を生成する泡生成手段と、
前記泡生成手段で生成された泡を前記被記録媒体に塗布する塗布手段と、を備えている
構成とした。

ここで、前記回転部材と前記対向部材との回転部材軸方向における接触幅を変更可能である構成とできる。

なお、本発明における「泡」とは、液体又はゲルがその中に空気などの気体を含んで丸くなったものであり、気体を包む液体の表面張力により形作られ、ある時間立体的形状を保持できるものをいう。なお、このような形状保持性を有する泡としては、かさ密度０．０５ｇ／ｃｍ^３以下であり、泡径の分布範囲が１０μｍ〜１ｍｍ、平均泡径が１００μｍ以下であることが好ましく、また、泡は単体では丸く形成されるが、複数結合すると表面張力により個々の泡の形状は多面体形状をとる。また、「ゲル」とは、分散媒に分散しているコロイド溶液や高分子化合物が相互作用の為に独立した運動性を失い、粒子が互いにつながりあい、網状又は蜂の巣の様な構造をとるようになり、固化した半固体物質を意味する。

本発明に係る画像形成装置及び本発明に係る泡塗布装置によれば、回転部材と回転部材に接触する対向部材とを有して、回転部材と対向部材との接触部にて処理液を泡化して泡を生成する泡生成手段を備えている構成としたので、泡を生成する構成が簡略化する。

本発明に係る画像形成装置の第１実施形態を示す全体構成図である。 同画像形成装置に適用する泡塗布装置の第１実施形態の泡生成部の説明図である。 同じく泡塗布装置の第２実施形態の泡生成部の説明図である。 同じく泡塗布装置の第３実施形態の泡生成部の説明図である。 同じく泡塗布装置の第４実施形態の泡生成部の説明図である。 同じく泡塗布装置の第５実施形態の泡生成部の説明図である。 同実施形態の泡生成部の他の状態を示す説明図である。 同実施形態の作用説明に供するフロー図である。 同じく泡塗布装置の第６実施形態の泡生成部の説明図である。 同じく泡塗布装置の第７実施形態の泡生成部の説明図である。 同じく泡塗布装置の第８実施形態の泡生成部の説明図である。 同じく泡塗布装置の第９実施形態の泡生成部の説明図である。 同じく泡塗布装置の第１０実施形態の泡生成部の説明図である。 同じく泡塗布装置の第１１実施形態の泡生成部の説明図である。 本発明に係る画像形成装置の第２実施形態を示す全体構成図である。 同画像形成装置に適用する泡塗布装置の第１２実施形態の泡生成部の正面説明図である。 図１６の側面説明図である。 同じく泡塗布装置の第１３実施形態の泡生成部の正面説明図である。 図１８の側面説明図である。 同じく泡塗布装置の第１４実施形態の泡生成部の正面説明図である。 図２０の側面説明図である。 同じく泡塗布装置の第１５実施形態の泡生成部の正面説明図である。 図２２の側面説明図である。 同じく泡塗布装置の第１６実施形態の泡生成部の正面説明図である。 図２４の側面説明図である。 同じく泡塗布装置の第１７実施形態の泡生成部の正面説明図である。 図２６の側面説明図である。 第１２実施形態ないし第１７実施形態の作用説明に供するフロー図である。 電子写真方式の画像形成装置に適用した場合の塗布ローラと記録媒体との接触面での加圧が相対的に高い状態でのローラ塗布面と未定着樹脂微粒子が接する部分の拡大説明図である。 同じく塗布ローラと記録媒体との接触面での加圧が相対的に低い状態でのローラ塗布面と未定着樹脂微粒子が接する部分の拡大説明図である。

以下、本発明の実施の形態について添付図面を参照して説明する。まず、本発明に係る泡塗布装置を含む本発明に係る画像形成装置の第１実施形態について図１を参照して説明する。なお、図１は同画像形成装置の全体構成図である。
この画像形成装置は、被記録媒体である用紙１００に液滴を吐出して画像を形成する画像形成手段としての記録ヘッドユニット１０１と、用紙１００を搬送する搬送ベルト１０２と、用紙１００を収容する給紙トレイ１０３と、記録ヘッドユニット１０１よりも用紙搬送方向上流側で被塗布部材である用紙１００に泡を塗布する泡塗布装置２００とを備えている。

記録ヘッドユニット１０１は、液滴を吐出する複数のノズルを用紙幅相当分の長さに配列したノズル列を有するライン型液体吐出ヘッドから構成され、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のインク滴を記録ヘッド１０１ｙ、１０１ｍ、１０１ｃ、１０１ｋを備えている。なお、シリアル型画像形成装置として記録ヘッドをキャリッジに搭載する構成ともできる。

搬送ベルト１０２は、無端状ベルトであり、搬送ローラ１２１とテンションローラ１２２との間に掛け渡されて周回するように構成している。この搬送ベルト１０２に対する用紙１００の保持は、例えば静電吸着、空気の吸引による吸着などを行う構成とすることやその他の公知の搬送手段を用いることができる。

給紙トレイ１０３に収容された用紙１００は、ピックアップローラ１３１により、用紙を１枚ずつ分離して下流に搬送する給紙ローラ１３２ａと分離ローラ１３２ｂとで構成される給紙部１３２に送り出される。

給紙部１３２で一枚に分離された用紙１００は、搬送経路１３３を経由して中間搬送ローラ対１３４に搬送され、中間搬送ローラ対１３４により搬送経路１３５を経由して、中間搬送ローラ対１３６を経て、泡塗布装置２００の塗布ローラ２１０と塗布ローラ２１２に圧接している加圧ローラ２１１との間を搬送され、このとき泡２１０が塗布されて、搬送ベルト１０２上に送り込まれて保持される。

そして、泡塗布装置２００で塗布された泡２１０は速乾して、用紙１００は搬送ベルト１０２の周回移動によって搬送され、ヘッドユニット１０１から各色の液滴が吐出されて画像が形成され、その後排紙トレイ１０４に排出される。

一方、泡塗布装置２００は、泡状態にすることが可能な液体又はゲル若しくは液体及びゲル（以下、これらを「処理液」又は「セット剤」と総称する。）２０１を収容した容器２０２と、この容器２０２から処理液２０１を圧送するポンプ２０３と、処理液２０１から泡２１０を生成して被記録媒体（用紙１００）に塗布する泡生成手段、塗布手段を含む泡生成塗布部２０５とを備えている。

泡生成塗布部２０５は、ポンプ２０３で供給路２０４を介して供給された処理液２０１を入れるパン（容器）２１１と、パン２１１中の処理液２０１に一部が浸された回転部材である泡生成ローラ２１２と、泡生成ローラ２１２に接触する対向部材である泡搬送ローラ２１３と、泡生成ローラ２１２と泡搬送ローラ２１３との接触部２１４で発生して泡搬送ローラ２１３表面に担持されて搬送される泡２１０が転移される１又は複数の搬送ローラ２１５と、泡２１０を担持して回転し、被記録媒体（用紙１００）に塗布する泡塗布ローラ２１６と加圧ローラ２１７とを備えている。ここでは、泡生成ローラ２１２と泡搬送ローラ２１３で泡生成手段を構成し、泡塗布ローラ２１６で塗布手段を構成している。

そして、泡塗布装置２００では、泡生成ローラ２１２が表面に多数の凹あるいは孔を有することで凹凸面（粗面）として形成されており、処理液２０１が毛細管現象にて泡生成ローラ２１２の表層で運ばれ、処理液２０１が泡生成ローラ２１２と泡搬送ローラ２１３の接触部２１４を通過する際、泡生成ローラ２１２表面にある多数の凹あるいは孔から空気が供給されることによって、泡２１０を生成し、泡塗布ローラ２１６に供給されることで、泡塗布ローラ２１６によって被記録媒体（用紙１００）に泡２１０を塗布する。

ここで、泡状態になり得る処理液２０１は、用紙１００の表面に塗布することで用紙１００の表面を改質する改質材である。例えば、処理液２０１は、予め用紙１００（前述したように材質としての紙に限定されない。）にムラなく塗布しておくことで、インクの水分を速やかに用紙１００に浸透させると共に色成分を増粘させ、更には乾燥も早めることによって滲み（フェザリング、ブリーディング等）や裏抜けを防止し、生産性(単位時間当たりの画像出力枚数)をあげることを可能にする定着剤（セット剤）である。

この処理液２０１は、組成的には、例えば界面活性剤（アニオン系、カチオン系、ノニオン系のいずれか、若しくはこれらを２種類以上混合させたもの）に対して、水分の浸透を促進するセルロース類（ヒドロキシプロピルセルロース等）とタルク微粉体の様な基剤を加えた溶液等を挙げることができる。更に微粒子を含有することもできる。

また、泡２１０としては、前述したように、液体又はゲルがその中に空気などの気体を含んで丸くなったものであり、気体を包む液体の表面張力により形作られ、ある時間立体的形状を保持できるものであって、かさ密度０．０５ｇ／ｃｍ^３以下であり、泡径の分布範囲が１０μｍ〜１ｍｍ、平均泡径が１００μｍ以下であることが好ましく、また、泡は単体では丸く形成されるが、複数結合すると表面張力により個々の泡の形状は多面体形状をとるものである。

ここで、「泡」は液体ではなく半固体となり、流動性等において固体に近い物性を示すものである。つまり、泡２１０は処理液２０１から生成されるものであるが、生成された「泡」自体は「液体」や「ゲル」ではない。

そして、このように、用紙１００の表面に処理液２０１から生成した泡２１０を塗布することによって、泡２１０には空気を大量に含むことで微量液塗布が可能となって、塗布の均一化を図れ、速乾性が向上し、滲み、裏写り、濃度ムラ等のない良質な画像を出力することができる。

つまり、処理液を泡にして塗布することで、液体やミスト状の処理液と比べて、次のような利点（効果）がある。
（１）泡は空気を大量に含む為、微量塗布が可能である。
（２）泡は固体に近いため、塗布してから削りとる等で塗布膜厚を容易に調整することができ、又、塗布手段から紙への塗布時に塗布手段からの剥離性が良いため、均一塗布が可能である。
（３）泡は紙の繊維に水分が浸透しにくいため、紙にシワやカールが発生しにくい。

このような泡塗布の長所は、処理液の種類に依存せず、同様な効果が得られる。なお、処理液は紙粉を抑える効果を持つことが好ましく、また、用紙の地肌色を変える効果があっても良い。

さらに、このように被記録媒体の処理剤として「泡」のものを用いることは、液体の処理剤に比べて特に高速での記録、処理時に格別の効果を有する。例えば、連帳機のように、連続紙に高速で印刷を行う場合、処理剤の塗布も記録動作に追いつくためにローラ等を高速に回転させて塗布を行う必要がある。

このような記録が毎分１００ｍ程度を超えるスピードになると、ローラの高速回転により発生する遠心力もきわめて大きくなり、液体の処理剤では、処理剤がローラ表面から引き離され飛散してしまい、被記録媒体に塗布される量が著しく低下してしまうという不具合がある。液体の処理剤を使用してこのような不具合を解決するためには、液体の粘度を上げてローラ表面から飛散しにくくすることも考えられるが、このような高粘度液体は薄膜で塗布することが困難になり、しかも給液、排液動作の負荷が大きくなって搬送用のポンプの大型化や装置の複雑化を招くことになる。

これに対して、処理液から生成した「泡」は、搬送時は通常の低粘度液体であり、搬送負荷が少ない上に、ローラ上では発泡させた状態で半固体の性質を示すため、ローラの高速回転にも追随して飛散することがない。また、被記録媒体への薄膜塗布に有利であることは前述のとおりである。さらに、塗布後の残泡はヒータの加熱等で消泡することで容易に低粘度液体として再回収でき、液体の処理剤塗布の高速塗布における問題点をすべて解決することができるのである。

次に、本発明に係る泡塗布装置の第１実施形態について図２を参照して説明する。なお、図２は同実施形態の泡生成部（泡生成手段）の説明図である。
この泡生成部は、パン（容器）２１１内に収容される泡状態になり得る処理液２０１に一部が浸され、処理液２０１を担持して回転する回転部材である剛体で形成された泡生成ローラ２１２Ａと、泡生成ローラ２１２Ａに接触する対向部材である泡搬送ローラ２１３とを備えている。ここで、泡生成ローラ２１２Ａの表面は多数の凹あるいは孔などが形成された凹凸面（粗面）となっている。また、泡生成ローラ２１２Ａと泡搬送ローラ２１３は逆方向（接触部２１４で同じ方向）に回転する。なお、各ローラ部材の回転方向は矢示方向である（以下同様である。）。また「ローラ部材」は中空ローラ部材を含む意味である。

このように構成したので、泡生成ローラ２１２Ａと泡搬送ローラ２１３がそれぞれ逆方向に回転すると、泡生成ローラ２１２の表面に付着して担持される処理液２が汲み上げられ、処理液２０１は泡生成ローラ２１２Ａと泡搬送ローラ２１３との接触部（ニップ部）２１４まで移送され、移送された処理液２０１は接触部２１４で泡生成ローラ２１２Ａの表面の多数の凹あるいは孔に空気と共に浸透して、接触部２１４出口で空気と混合された処理液２０１は泡２１０となって泡搬送ローラ２１３上に付着し搬送される。

このように、回転部材と回転部材に接触する対向部材とを有して、回転部材と対向部材との接触部にて処理液を泡化して泡を生成する泡生成手段を備えることで、泡を生成する構成が簡略化する。

次に、本発明に係る泡塗布装置の第２実施形態について図３を参照して説明する。なお、図３は同実施形態の泡生成部（泡生成手段）の説明図である。
この泡生成部は、パン（容器）２１１内に収容される泡状態になり得る処理液２０１に一部が浸され、処理液２０１を担持して回転する回転部材である少なくとも表面が弾性部材（例えば多孔質部材）で形成された泡生成ローラ２１２Ｂと、泡生成ローラ２１２Ｂに接触する対向部材である泡搬送ローラ２１３とを備えている。泡生成ローラ２１２Ｂと泡搬送ローラ２１３は逆方向（接触部２１４で同じ方向）に回転する。

このように構成したので、泡生成ローラ２１２Ｂと泡搬送ローラ２１３がそれぞれ逆方向に回転すると、泡生成ローラ２１２Ｂの表面に付着して担持される処理液２０１が汲み上げられ、処理液２０１は泡生成ローラ２１２Ｂと泡搬送ローラ２１３との接触部（ニップ部）２１４まで移送され、移送された処理液２０１は接触部２１４入口で泡生成ローラ２１２Ｂ表面の多数の凹あるいは孔に空気と共に浸透する。このとき、泡生成ローラ２１２Ｂが弾性圧縮変形することで内部の空気と処理液２０１の一部を接触部２１４入口側に放出する。接触部２１４出口側で空気と混合された処理液２０１は泡２１０となって泡搬送ローラ２１３上に付着し搬送され、泡化しなかった処理液２０１の一部は泡生成ローラ２１２Ｂが弾性膨張変形することで内部に収納されパン２１１に戻される。

これにより、第１実施形態よりもさらに効率的に処理液と空気を混合できて大量の泡を少ない回転数、回転速度で効率よく生成することができる。

次に、本発明に係る泡塗布装置の第３実施形態について図４を参照して説明する。なお、図４は同実施形態の泡生成部（泡生成手段）の説明図である。
この泡生成部は、パン（容器）２１１内に収容される泡状態になり得る処理液２０１に一部が浸され、処理液２０１を担持して回転する回転部材である少なくとも表面が弾性部材で形成された泡生成ローラ２１２Ｂと、泡生成ローラ２１２Ｂに接触する対向部材である泡搬送ローラ２１３とを備えている。泡生成ローラ２１２Ｂと泡搬送ローラ２１３は同方向（接触部２１４で逆方向）に回転する。

このように構成したので、泡生成ローラ２１２Ｂと泡搬送ローラ２１３がそれぞれ同方向に回転すると、泡生成ローラ２１２Ｂの表面に付着して担持される処理液２０１が汲み上げられ、処理液２０１は泡生成ローラ２１２Ｂと泡搬送ローラ２１３との接触部（ニップ部）２１４まで移送され、移送された処理液２０１は接触部２１４入口で、泡生成ローラ２１２Ｂが弾性圧縮変形することで内部から放出された空気により泡２１０となる。そして、接触部２１４入口に溜まった泡２１０は泡生成ローラ２１２Ｂと接触部２１４で逆方向に回転する泡搬送ローラ２１３に付着し搬送される。

これにより、第２実施形態よりもさらに効率的に大量の泡を生成することが可能となる。すなわち、接触部２１４で同一方向に回転する場合、接触部下流側に発生する泡を利用するしかないが、このような構成では接触部２１４で一度泡が派生した後で再度弾性部材が膨張し、発生した泡を吸収してしまうため、どうしても泡の発生量は目減りしてしまう。これに対して本実施例の構成では接触部の上流側から泡を取り出すため、弾性部材にはくみ上げられた処理液が豊富に含まれており、弾性部材に泡が吸い取られることがほとんどなく、生成した泡をそのまま有効に利用することができる。

次に、本発明に係る泡塗布装置の第４実施形態について図５を参照して説明する。なお、図５は同実施形態の泡生成部（泡生成手段）の説明図である。
この泡生成部は、パン（容器）２１１内に収容される泡状態になり得る処理液２０１に一部が浸され、処理液２０１を担持して回転する回転部材である少なくとも表面が弾性部材で形成された泡生成ローラ２１２Ｂと、泡生成ローラ２１２Ｂに接触する対向部材である泡生成補助ローラ２１８と、泡生成ローラ２１２Ｂと泡生成補助ローラ２１８との接触部２１４で生成される泡２１０を溜める隔壁部材２１９と、泡２１０を搬送する泡搬送ローラ２２５とを備えている。泡生成ローラ２１２Ｂと泡生成補助ローラ２１８は逆方向（接触部２１４で同方向）に回転する。

このように構成したので、泡生成ローラ２１２Ｂと泡生成補助ローラ２１８がそれぞれ逆方向に回転すると、泡生成ローラ２１２Ｂの表面に付着して担持される処理液２０１が汲み上げられ、処理液２０１は泡生成ローラ２１２Ｂと泡生成補助ローラ２１８との接触部（ニップ部）２１４まで移送され、移送された処理液２０１は接触部２１４入口で、泡生成ローラ２１２Ｂが弾性圧縮変形することで内部から放出された空気により泡２１０となる。接触部２１４の入り口に溜まった泡２１０は堆積しながら隔壁２１９に沿って泡搬送ローラ２２５に達して、泡搬送ローラ２２５に付着して搬送される。

これにより、第３実施形態の効果に加えて、第３実施形態で生じる２つのローラが接触部２１４において逆回転することによるローラの磨耗、破損を抑制し、かつ処理液がローラ表面に行き渡るまでの高負荷状態を低減して、低駆動負荷で信頼性の高い泡生成装置を得ることができる。

次に、本発明に係る泡塗布装置の第５実施形態について図６及び図７を参照して説明する。なお、図６は同実施形態の泡生成部（泡生成手段）の説明図、図７は同じく異なる状態を示す説明図である。
この泡生成部は、前記第３実施形態において、対向部材である泡搬送ローラ２１３を軸間調整アーム２２０によって回転部材である泡生成ローラ２１２Ｂに対して矢示Ａ、Ｂ方向に揺動可能に配設し、泡搬送ローラ２１３と泡生成ローラ２１２Ｂとの間の軸間距離を変更することで、泡搬送ローラ２１３と泡生成ローラ２１２Ｂの接触量（ニップ量、食い込み量）を調整できるようにしている。

そこで、例えば画像形成装置に適用した場合には、図８に示すように、印刷モードが高画質モードか否かを判別し、高画質モードであれば、図７に示すように軸間調整アーム２２０を泡生成ローラ２１２Ｂ側に近づく方向（矢示Ｂ方向）に移動して泡搬送ローラ２１３と泡生成ローラ２１２Ｂとの間の軸間距離を狭くする（小さくする）。これにより、泡搬送ローラ２１３の泡生成ローラ２１２Ｂへの食い込み量が増加（ニップ量大）することで、泡生成ローラ２１２Ｂ内部から放出される空気量も増加し、生成される泡２１０の量も増加する（泡発生量多い）。

そして、印刷終了後、図６に示すように軸間調整アーム２２０を逆方向（泡生成ローラ２１２Ｂから離れる方向：矢示Ａ方向）に移動して泡搬送ローラ２１３と泡生成ローラ２１２Ｂとの間の軸間距離を広くする（大きくする）。これにより、泡搬送ローラ２１３の泡生成ローラ２１２Ｂへの食い込み量が減少（ニップ量小）することで、泡生成ローラ２１２Ｂ内部から放出される空気量が減少し、生成される泡２１０の量も減少する（泡発生量少ない）。

これにより、泡生成量の調整を容易に行うことができる。

なお、この第５実施形態の構成は第１、第２、第４実施形態にも適用できる。第４実施形態に適用する場合には泡生成補助ローラ８を移動させることになる。

次に、本発明に係る泡塗布装置の第６実施形態について図９を参照して説明する。なお、図９は同実施形態の泡生成部（泡生成手段）の説明図である。
この泡生成部は、前記第２実施形態において、回転部材である泡生成ローラ２１２Ｂを対向部材である泡搬送ローラ２１３に対して矢示Ｃ、Ｄ方向に移動可能に配設して、泡生成ローラ２１２Ｂを泡搬送ローラ２１３に対して接離可能としている。

このように構成したので、泡生成を行うときには、泡生成ローラ２１２Ｂを上昇させて（矢示Ｃ方向に移動させて）泡搬送ローラ２１３に接触させることで接触部２１４が形成され、前述したように接触部２１４による泡２１０の生成を行うことができる。また、泡生成を停止するときには、泡生成ローラ２１２Ｂを下降させて（矢示Ｄ方向に移動させて）泡搬送ローラ２１３から離間させることで接触部２１４が形成されなくなり、泡２１０が生成されなくなる（停止する）。この場合、泡生成ローラ２１２Ｂを従動ローラとすれば、泡生成ローラ２１２Ｂを離間させることで泡生成ローラ２１２Ｂの回転も停止する。

これにより、簡単な構成で泡の生成、泡の生成停止を制御することができる。

なお、対向部材である泡搬送ローラ２１３を回転部材である泡生成ローラ２１２Ｂに対して離間することで接触部２１４が形成されないように構成することもできる。

次に、本発明に係る泡塗布装置の第７実施形態について図１０を参照して説明する。なお、図１０は同実施形態の泡生成部（泡生成手段）の説明図である。
この泡生成部は、前記第４実施形態において、対向部材である泡生成補助ローラ２１８を回転部材である泡生成ローラ２１２Ｂに対して矢示Ｅ、Ｆ方向に移動可能に配設して、泡生成補助ローラ２１８を泡生成ローラ２１２Ｂに対して接離可能としている。

このように構成することで、泡生成を行うときには、泡生成補助ローラ２１８を実線図示の位置から矢示Ｅ方向に破線図示の位置に移動させて泡生成ローラ２１２Ｂに接触させることで接触部２１４が形成され、前述したように接触部２１４による泡２１０の生成を行うことができる。また、泡生成を停止するときには、泡生成補助ローラ２１８を破線図示の位置から矢示Ｆ方向に実線図示の位置に移動させて泡生成ローラ２１２Ｂから離間させることで接触部２１４が形成されなくなり、泡２１０が生成されなくなる（停止する）。この場合、泡生成補助ローラ２１８を従動ローラとすれば、泡生成補助ローラ２１８を離間させることで泡生成補助ローラ２１８の回転も停止する。

これにより、簡単な構成で泡の生成、泡の生成停止を制御することができる。

次に、本発明に係る泡塗布装置の第８実施形態について図１１を参照して説明する。なお、図１１は同実施形態の泡生成部（泡生成手段）の説明図である。
この泡生成部は、パン（容器）２１１内に収容される泡状態になり得る処理液２０１に一部が浸され、処理液２を担持して回転する回転部材である少なくとも表面が弾性部材で形成された泡生成ローラ２１２Ｂと、泡生成ローラ２１２Ｂに接触する対向部材である加圧部材２２１と、泡生成ローラ２１２Ｂと加圧部材２１８との接触部２１４で生成される泡２１０を搬送する泡搬送ローラ２２５とを備えている。

このように構成したので、泡生成ローラ２１２Ｂが矢示方向に回転すると、泡生成ローラ２１２Ｂの表面に付着して担持される処理液２０１が汲み上げられ、処理液２０１は泡生成ローラ２１２Ｂと加圧部材２２１との接触部２１４まで移送され、移送された処理液２０１は接触部２１４入口で、泡生成ローラ２１２Ｂが弾性圧縮変形することで内部から放出された空気により泡２１０となる。接触部２１４の入り口に溜まった泡２１０は堆積しながら加圧部材２２１から矢示方向に回転する泡搬送ローラ２２５に達して、泡搬送ローラ２２５に付着して搬送される。

このように対向部材は回転しない部材であっても回転部材との間（接触部）で泡を生成することができる。これにより回転軸等の複雑な構成を新たに設けることなく、泡生成と泡搬送を同時に実施することができる。また、泡生成ローラ２１２Ｂへの押圧量で泡の生成量を、泡搬送ローラ２２５とのギャップで搬送される泡の塗布膜厚をそれぞれ別個に管理することができるという優れた利点もある。

次に、本発明に係る泡塗布装置の第９実施形態について図１２を参照して説明する。なお、図１２は同実施形態の泡生成部（泡生成手段）の説明図である。
この泡生成部は、前記第８実施形態において、対向部材である加圧部材２２１を矢示Ｇ、Ｈ方向に移動可能に配設して、加圧部材２２１を泡生成ローラ２１２Ｂに対して接離可能に配置している。

このように構成したので、泡生成を行うときには、加圧部材２２１を実線図示の位置から矢示Ｇ方向に破線図示の位置に移動させて泡生成ローラ２１２Ｂに接触させることで接触部２１４が形成され、前述したように接触部２１４による泡２１０の生成を行うことができる。また、泡生成を停止するときには、加圧部材２２１を破線図示の位置から矢示Ｈ方向に実施図示の位置に移動させて泡生成ローラ２１２Ｂから離間させることで接触部２１４が形成されなくなり、泡２１０が生成されなくなる（停止する）。

これにより、簡単な構成で泡の生成、泡の生成停止を制御することができる。

次に、本発明に係る泡塗布装置の第１０実施形態について図１３を参照して説明する。なお、図１３は同実施形態の泡生成部（泡生成手段）の説明図である。
この泡生成部は、前記第８実施形態において、対向部材である加圧部材２２１を矢示Ｉ、Ｊ方向に移動可能に配設して、泡生成ローラ２１２Ｂに対する加圧部材２２１の食い込み量を変更可能としている。

このように構成したので、加圧部材２２１を矢示Ｉ方向に実線図示の位置に移動して、泡生成ローラ２１２Ｂに対する食い込み量（ニップ量）を増加（ニップ量大）することで、泡生成ローラ２１２Ｂ内部から放出される空気量も増加し、生成される泡２１０の量も増加する（泡発生量増大）。また、加圧部材２２１を矢示Ｊ方向に破線図示の位置に移動して、泡生成ローラ２１２Ｂに対する食い込み量（ニップ量）を減少（ニップ量小）することで、泡生成ローラ２１２Ｂ内部から放出される空気量も減少し、生成される泡２１０の量も減少する（泡発生量減少）。

これにより、泡生成量の調整を容易に行うことができ、かつ矢示方向に動かすことで、第８実施形態で述べたように、泡搬送ローラへの泡の塗布膜厚は変えずに泡生成量のみを制御することもできる。

次に、本発明に係る泡塗布装置の第１１実施形態について図１４を参照して説明する。なお、図１４は同実施形態の泡生成部（泡生成手段）の説明図である。
この泡生成部は、前記第３実施形態において、回転部材である泡生成ローラ２１２Ｂの回転速度に対する対向部材である泡搬送ローラ２１３の相対的な回転速度を調整可能としたものである。

例えば、泡搬送ローラ２１３の回転速度Ｖ１を泡生成ローラ２１２Ｂの回転速度Ｖ０に対して相対的に速くする（Ｖ１＞Ｖ０）ことによって、接触部２１４の入口部分で発生する泡２１０の量は変化しないが、単位時間当たりに泡搬送ローラ２１３で搬送される泡２１０の量が多くなって、泡搬送ローラ２１３表面に付着する泡２１０の膜厚を薄くすることができる。なお、図１４では泡搬送ローラ２１３上の泡２１０を間引いて表記することで膜厚が薄いことを表しており、間引かれて搬送されるという意味ではない。

これにより、搬送する泡の膜厚調整を容易に行うことができる。

次に、本発明に係る泡塗布装置を含む本発明に係る画像形成装置の第２実施形態について図１５を参照して説明する。なお、図１５は同画像形成装置の全体構成図である。
この画像形成装置の泡塗布装置２００は、泡状態にすることが可能な処理液２０１を収容した容器２０２と、この容器２０２から処理液２０１を圧送するポンプ２０３と、処理液２０１から泡２１０を生成して被記録媒体（用紙１００）に塗布する泡生成手段、塗布手段を含む泡生成塗布部２０５とを備えている。

泡生成塗布部２０５は、ポンプ２０３で供給路２０４を介して供給された処理液２０１を入れるパン（容器）３１１と、パン３１１中の処理液２０１に一部が浸された回転部材である泡生成ローラ３１２と、泡生成ローラ３１２に接触する対向部材である泡搬送ローラ３１３と、泡生成ローラ３１２と泡搬送ローラ３１３との接触部３１４で発生して泡搬送ローラ３１３表面に担持されて搬送される泡２１０が供給され、この泡２１０を担持して回転し、被記録媒体（用紙１００）に塗布する泡塗布ローラ３１６と加圧ローラ３１７と、泡搬送ローラ３１３上で泡２１０が幅方向（ローラ軸方向）に延展する（延展とは延びて展開することの意味）ことを規制する泡延展防止ガイド３３１と、塗布ローラ３１６上の残存泡を清掃する清掃部材３３２とを備えている。ここでは、泡生成ローラ３１２と泡搬送ローラ３１３で泡生成手段を構成し、泡塗布ローラ３１６で塗布手段を構成している。

そして、泡塗布装置２００では、泡生成ローラ３１２が表面に多数の凹あるいは孔を有することで凹凸面として形成されており、処理液２０１が毛細管現象にて泡生成ローラ３１２の表層で運ばれ、処理液２０１が泡生成ローラ３１２と泡搬送ローラ３１３の接触部３１４を通過する際、泡生成ローラ３１２表面にある多数の凹あるいは孔から空気が供給されることによって、泡２１０を生成し、泡塗布ローラ３１６に供給されることで、泡塗布ローラ３１６によって被記録媒体（用紙１００）に泡２１０を塗布する。

ここで、この泡塗布装置２００において、泡生成ローラ３１２と泡搬送ローラ３１３との軸間距離を変化させることで泡生成ローラ３１２と泡搬送ローラ３１３の軸方向における接触幅を変更可能として、軸方向（被記録媒体の幅方向）における泡２１０の生成範囲（領域）を調整できるようにしている。

また、泡延展防止ガイド３３１は泡搬送ローラ３１３の軸方向に移動可能に配設され、図示しない移動手段によって被記録媒体１００のサイズに応じて移動される。

なお、その他の構成は前記第１実施形態の画像形成装置と同様である

このように構成することで、被記録媒体１００の幅方向（搬送方向と直交する方向）のサイズに応じて、泡生成ローラ３１２と泡搬送ローラ３１３の軸方向における接触幅を変更することで、泡２１０を生成する接触部３１４の幅が変化して、被記録媒体１００のサイズに応じた領域で泡２１０を生成することができる。これにより、泡塗布ローラ３１６に被記録媒体１００の幅サイズを越える領域に泡２１０が塗布されて、被記録媒体１００に塗布されないで残る余剰泡の発生を低減することができる。

この場合、泡生成ローラ３１２と泡搬送ローラ３１３の軸方向における接触幅を変更しても泡２１０の生成領域を高精度に制限することは難しいので、本実施形態のように、泡延展防止ガイド３３１を設けることで、泡搬送ローラ３１３の被記録媒体１００の幅を越える領域に泡２１０が担持されることをできる限り規制することによって、より確実に余剰泡の発生を防止することができる。

次に、この第２実施形態の画像形成装置に適用する本発明に係る泡塗布装置の第１２実施形態について図１６及び図１７を参照して説明する。なお、図１６は同実施形態の泡生成部（泡生成手段）の正面説明図（図１５の状態を正面とする。以下同様。）、図１７は図１６の側面説明図である。
この泡生成部は、パン（容器）３１１内に収容される泡状態になり得る処理液２０１に一部が浸され、処理液２０１を担持して回転する回転部材である少なくとも表面部分が弾性部材で形成された泡生成ローラ３１２Ａと、泡生成ローラ３１２Ａに接触する対向部材である泡搬送ローラ３１３とを備えている。泡生成ローラ３１２Ａと泡搬送ローラ３１３は逆方向（接触部３１４で同じ方向）に回転する。

ここで、泡生成ローラ３１２Ａは、図１７に示すように、ローラ軸方向（回転部材軸方向）に沿う断面の形状で太鼓状に形成されている。そして、泡生成ローラ３１２は白抜き矢印方向（上下方向）に移動可能に配設されて、泡搬送ローラ３１３と泡生成ローラ３１２Ａとの軸間距離を変更できるようにしている。

また、泡搬送ローラ３１３の周面に対向して泡延転防止ガイド３３１が配設され、泡延転防止ガイド３３１は図１７に示す矢示方向（ローラ軸方向）に図示しない移動手段によって移動可能に配設されている。

このように構成したので、パン３１１内部の処理液２０１に一部が浸された太鼓状泡生成ローラ３１２Ａが矢示方向に回転することで、処理液２０１が太鼓状泡生成ローラ３１２Ａと泡搬送ローラ３１３の接触部３１４まで運ばれ、運ばれた処理液２０１は接触部３１４入口で太鼓状泡生成ローラ３１２Ａ表面の多数の凹あるいは孔に空気と共に浸透する。この太鼓状泡生成ローラ３１２Ａが弾性圧縮変形することで内部の空気と処理液２０１の一部を接触部３１４入口側に放出する。そして、接触部３１４出口側で空気と混合された処理液２０１は泡２１０となって泡搬送ローラ３１３上に付着して搬送される。

このとき、泡２１０が生成されるローラ軸方向の領域は、太鼓状泡生成ローラ３１２Ａと泡搬送ローラ３１３との接触部３１４が形成されているローラ軸方向の領域（これを「接触幅領域３３３」又は「接触幅範囲３３３」という。）であるので、太鼓状泡生成ローラ３１２Ａを図１７の白抜き矢印方向に上昇又は下降させて太鼓状泡生成ローラ３１２Ａの泡搬送ローラ３１３に対する加圧力を変化させることで、泡２１０が生成される接触幅領域３３３を変化させることができる。

また、泡搬送ローラ３１３上に付着し搬送される泡２１０は泡延転防止ガイド３３１内側の泡搬送ローラ３１３と太鼓状泡生成ローラ３１２Ａとの接触幅領域３３３のみとなる。

そこで、用紙サイズ（用紙の幅方向サイズ）に対応して太鼓状泡生成ローラ３１２Ａの泡搬送ローラ３１３に対する加圧力を変化させることで、接触幅領域３３３を用紙サイズに応じて変化させることができ、用紙１００に塗布されない余剰泡の発生を低減することができる。また、泡延転防止ガイド３３１のローラ軸方向位置も用紙サイズに対応して変更することで、より確実に余剰泡の発生を低減できる。

なお、泡延転防止ガイド３３１の位置変更は、用紙サイズが小から大に変更されるときには接触幅領域３３３を変更する前に行い、用紙サイズが大から小に変更されるときには接触幅領域３３３の変更の後に行うことで、泡延転防止ガイド３３１の軸方向外側領域における余剰泡の付着をより確実に防止できる。

このように、回転部材と対向部材との回転部材軸方向における接触幅を変更可能である構成とすることで、泡を生成する構成が簡略化するとともに、泡生成の幅を被記録媒体に合わせることができて余剰泡の発生を低減できる。

そして、回転部材は回転部材軸方向で径の異なる部分を有し、回転部材と対向部材との距離を変化させることで回転部材軸方向における接触幅が変化する構成とすることで、簡単な構成で接触幅を変化させることができ、例えば、回転部材は回転部材軸方向に沿う断面の形状で太鼓状に形成されていることで、回転部材軸方向における径の異なる部分を容易に形成できる。

次に、本発明に係る泡塗布装置の第１３実施形態について図１８及び図１９を参照して説明する。なお、図１８は同実施形態の泡生成部（泡生成手段）の正面説明図、図１９は図１８の側面説明図である。
この泡生成部では、回転部材である泡生成ローラ３１２Ｂは、図１９に示すように、ローラ軸方向に沿う断面の形状で階段状に形成されている。つまり、泡生成ローラ３１２Ｂはローラ軸方向中央部が最も径が大きく、端部に向かって順次２段階の径が小さくなるように形成されている。そして、この泡生成ローラ３１２Ｂは白抜き矢印方向（上下方向）に移動可能に配設されて、泡搬送ローラ３１３と泡生成ローラ３１２Ｂとの軸間距離を変更できるようにしている。なお、その他の構成は前記第１２実施形態と同様である。

このように構成したので、パン３１１内部の処理液２０１に一部が浸された階段状泡生成ローラ３１２Ｂが矢示方向に回転することで、処理液２０１が階段状泡生成ローラ３１２Ｂと泡搬送ローラ３１３の接触部３１４まで運ばれ、運ばれた処理液２０１は接触部３１４入口で階段状泡生成ローラ３１２Ｂ表面の多数の凹あるいは孔に空気と共に浸透する。この階段状泡生成ローラ３１２Ｂが弾性圧縮変形することで内部の空気と処理液２０１の一部を接触部３１４入口側に放出する。そして、接触部３１４出口側で空気と混合された処理液２０１は泡２１０となって泡搬送ローラ３１３上に付着して搬送される。

このとき、泡２１０が生成されるローラ軸方向の領域は、階段状泡生成ローラ３１２Ｂと泡搬送ローラ３１３との接触部３１４が形成されているローラ軸方向の領域（接触幅領域３３３）であるので、階段状泡生成ローラ３１２Ｂを図１９の白抜き矢印方向に上昇又は下降させて階段状泡生成ローラ３１２Ｂの泡搬送ローラ３１３に対する加圧力を変化させることで、接触幅領域３３３を変化させることができる。

これにより、前記第１２実施形態と同様な作用効果を得ることができる。

次に、本発明に係る泡塗布装置の第１４実施形態について図２０及び図２１を参照して説明する。なお、図２０は同実施形態の泡生成部（泡生成手段）の正面説明図、図２１は図２０の側面説明図である。
この泡生成部は、パン（容器）３１１内に収容される泡状態になり得る処理液２０１に一部が浸され、処理液２０１を担持して回転する回転部材である少なくとも表面が弾性部材で形成された泡生成ローラ３１２Ｃと、泡生成ローラ３１２Ｃに接触する対向部材である泡生成補助ローラ３１８と、泡生成ローラ３１２Ｃと泡生成補助ローラ３１８との接触部３１４で生成される泡２１０を溜める隔壁部材３１９と、泡２１０を搬送する泡搬送ローラ３２５とを備えている。泡生成ローラ３１２Ｃと泡生成補助ローラ３１８は逆方向（接触部３１４で同方向）に回転する。

ここで、泡生成補助ローラ３１８は、用紙サイズに応じて分割されたローラ３１８ａ〜３１８ｅで構成され、中央のローラ３１８ａを挟んで両側にそれぞれローラ３１８ｂ、３１８ｃが、ローラ３１８ｂ、３１８ｃの外側にそれぞれローラ３１８ｄ、３１８ｅが配置されている。そして、これらのローラ３１８ａ〜３１８ｅは、それぞれ別個に（又はローラ３１８ｂ及び３１８ｃは同時、ローラ３１８ｄ、３１８ｅは同時でもよい。）に、泡生成ローラ３１２Ｃに対して白抜き矢印方向に移動可能に配置されることで、泡生成ローラ３１２Ｃに対して接触及び離間可能に配置されている。

このように構成したので、泡生成ローラ３１２Ｃと泡生成補助ローラ３１８がそれぞれ逆方向に回転すると、泡生成ローラ３１２Ｃの表面に付着して担持される処理液２０１が汲み上げられ、処理液２０１は泡生成ローラ３１２Ｃと泡生成補助ローラ３１８との接触部（ニップ部）３１４まで移送され、移送された処理液２０１は接触部３１４入口で、泡生成ローラ３１２Ｃが弾性圧縮変形することで内部から放出された空気により泡２１０となる。接触部３１４の入り口に溜まった泡２１０は堆積しながら隔壁３１９に沿って泡搬送ローラ３２５に達して、泡生成ローラ３２５に付着して搬送される。

このとき、泡２１０が生成されるローラ軸方向の領域は、泡生成ローラ３１２Ｃと泡生成補助ローラ３１８との接触部２１４が形成されているローラ軸方向の領域（接触幅領域３３３）であるので、泡生成補助ローラ３１８を構成する分割されたローラ３１８ａ〜３１８ｅを選択的に白抜き矢印方向に移動させて、泡生成ローラ３１２Ｃと接触する３１８ａ〜３１８ｅを異ならせる（接触する個数を変える）ことで、接触幅領域３３３を変化させることができる。

これにより、前記第１２実施形態と同様な作用効果を得ることができるとともに、用紙のサイズが変わっても用紙の幅方向の位置によって泡の生成量に差が生じることがなく、より均一な塗布が可能となる。

次に、本発明に係る泡塗布装置の第１５実施形態について図２２及び図２３を参照して説明する。なお、図２２は同実施形態の泡生成部（泡生成手段）の正面説明図、図２３は図２２の側面説明図である。
この泡生成部は、パン（容器）３１１内に収容される泡状態になり得る処理液２０１に一部が浸され、処理液２０１を担持して回転する回転部材である少なくとも表面が弾性部材で形成された泡生成ローラ３１２Ｃと、泡生成ローラ３１２Ｃに接触する対向部材３２１と、泡生成ローラ３１２Ｃと対向部材３２１との接触部３１４で生成される泡２１０を搬送する泡搬送ローラ３２５とを備えている。

ここで、対向部材３２１は、用紙サイズに応じて分割された分割対向部材３２１ａ〜３２１ｅで構成され、中央の対向部材３２１ａを挟んで両側にそれぞれ分割対向部材３２１ｂ、３２１ｃが、分割対向部材３２１ｂ、３２１ｃの外側にそれぞれ分割対向部材３２１ｄ、３２１ｅが配置されている。そして、これらの分割対向部材３２１ａ〜３２１ｅは、それぞれ別個に（又は分割対向部材３２１ｂ及び３２１ｃは同時、分割対向部材３２１ｄ、３２１ｅは同時でもよい。）に、泡生成ローラ３１２Ｃに対して白抜き矢印方向に移動可能に配置されることで、泡生成ローラ３１２Ｃに対して接触及び離間可能に配置されている。

このように構成したので、泡生成ローラ３１２Ｃが矢示方向に回転すると、泡生成ローラ３１２Ｃの表面に付着して担持される処理液２０１が汲み上げられ、処理液２０１は泡生成ローラ３１２Ｃと対向部材３２１との接触部（ニップ部）３１４まで移送され、移送された処理液２０１は、接触部３１４入口で、泡生成ローラ３１２Ｃが弾性圧縮変形することで内部から放出された空気により泡２１０となる。接触部３１４の入口に溜まった泡２１０は、対向部材３２１に沿って泡搬送ローラ３２５に達して、対向部材３２１と泡搬送ローラ３２５の隙間を通り、泡搬送ローラ３２５に付着して搬送される。

このとき、泡２１０が生成されるローラ軸方向の領域は、泡生成ローラ３１２Ｃと対向部材３２１との接触部３１４が形成されているローラ軸方向の領域（接触幅領域３３３）であるので、対向部材３２１を構成する分割された分割対向部材３２１ａ〜３２１ｅを選択的に白抜き矢印方向に移動させて、泡生成ローラ３１２Ｃと接触する分割対向部材３２１ａ〜３２１ｅを異ならせる（接触する個数を変える）ことで、接触幅領域３３３を変化させることができる。

これにより、前記第１４実施形態と同様な作用効果を得ることができる。

次に、本発明に係る泡塗布装置の第１６実施形態について図２４及び図２５を参照して説明する。なお、図２４は同実施形態の泡生成部（泡生成手段）の正面説明図、図２５は図２４の側面説明図である。
この泡生成部は、パン（容器）３１１内に収容される泡状態になり得る処理液２０１に一部が浸され、処理液２０１を担持して回転する回転部材である少なくとも表面部分が弾性部材で形成された泡生成ローラ３１２Ｃと、泡生成ローラ３１２Ｃに接触する対向部材である泡搬送ローラ３１３とを備えている。泡生成ローラ３１２Ｃと泡搬送ローラ３１３は逆方向（接触部３１４で同じ方向）に回転する。

そして、泡生成ローラ３１２Ｃと泡搬送ローラ３１３との間に進退可能（白抜き矢印方向に移動可能）に配設された隔壁部材３２２を有している。

このように構成したので、パン３１１内部の処理液２０１に一部が浸された泡生成ローラ３１２Ｃが矢示方向に回転することで、処理液２０１が泡生成ローラ３１２Ｃと泡搬送ローラ３１３の接触部３１４まで運ばれ、運ばれた処理液２０１は接触部３１４入口で泡生成ローラ３１２Ｃ表面の多数の凹あるいは孔に空気と共に浸透する。この泡生成ローラ３１２Ｃが弾性圧縮変形することで内部の空気と処理液２０１の一部を接触部３１４入口側に放出する。そして、接触部３１４出口側で空気と混合された処理液２０１は泡２１０となって泡搬送ローラ３１３上に付着して搬送される。

このとき、泡２１０が生成されるローラ軸方向の領域は、泡生成ローラ３１２Ｃと対向部材である泡搬送ローラ３１３との接触部３１４が形成されているローラ軸方向の領域（接触幅領域３３３）であるので、泡生成ローラ３１２Ｃと泡搬送ローラ３１３との間に隔壁部材３２２を挿入されている範囲では泡２１０が生成されないので、隔壁部材３２２を挿入するローラ軸方向の範囲を変えることで、接触幅領域３３３を変化させることができる。

これにより、前記第１２実施形態と同様な作用効果を得ることができ、かつ接触幅領域を無段階に調整可能であり、接触幅領域の泡生成ローラ３１２Ｃのつぶし量もほぼ均一とすることができる。すなわち、第１２実施形態、第１３実施形態においては、泡生成ローラのつぶし量が部分的に異なり泡生成量に差違ができ、一方、第１４実施形態、第１５実施形態においては、泡生成補助ローラ３１８間や対向部材３２１間の境目でどうしても泡が生成されない領域（つぶし量ゼロ領域）が生じて泡の生成量がばらついてしまうが、本実施例ではこのような課題を解決することができ均一な泡生成が可能となる。

次に、本発明に係る泡塗布装置の第１７実施形態について図２６及び図２７を参照して説明する。なお、図２６は同実施形態の泡生成部（泡生成手段）の正面説明図、図２７は図２５の側面説明図である。
この泡生成部は、パン（容器）３１１内に収容される泡状態になり得る処理液２０１に一部が浸され、処理液２０１を担持して回転する回転部材である少なくとも表面部分が弾性部材で形成された泡生成ローラ３１２Ｃと、泡生成ローラ３１２Ｃに接触する対向部材である泡搬送ローラ３１３とを備えている。泡生成ローラ３１２Ａと泡搬送ローラ３１３は逆方向（接触部３１４で同じ方向）に回転する。

そして、泡生成ローラ３１２Ａと泡搬送ローラ３１３との間に進退可能（白抜き矢印方向に移動可能）に配設されたパイプ状（中空状）隔壁部材３２３を有している。

このように構成したので、パン３１１内部の処理液２０１に一部が浸された泡生成ローラ３１２Ｃが矢示方向に回転することで、処理液２０１が泡生成ローラ３１２Ｃと泡搬送ローラ３１３の接触部３１４まで運ばれ、運ばれた処理液２０１は接触部３１４入口で泡生成ローラ３１２Ｃ表面の多数の凹あるいは孔に空気と共に浸透する。この泡生成ローラ３１２Ｃが弾性圧縮変形することで内部の空気と処理液２０１の一部を接触部３１４入口側に放出する。そして、接触部３１４出口側で空気と混合された処理液２０１は泡２１０となって泡搬送ローラ３１３上に付着して搬送される。

このとき、泡２１０が生成されるローラ軸方向の領域は、泡生成ローラ３１２Ｃと対向部材である泡搬送ローラ３１３との接触部３１４が形成されているローラ軸方向の領域（接触幅領域３３３）であるので、泡生成ローラ３１２Ｃと泡搬送ローラ３１３との間に隔壁部材３２３を挿入されている範囲では泡２１０が生成されないので、隔壁部材３２３を挿入するローラ軸方向の範囲を変えることで、接触幅領域３３３を変化させることができる。

これにより、前記第１６実施形態と同様な作用効果を得ることができるとともに、隔壁部材３２３が泡生成ローラ３１２Ｃと一緒に連れ回りで回転するために、隔壁部材３２３と泡生成ローラ３１２Ｃ及び泡搬送ローラ３１３との摩擦を低減し、かつ処理液がローラ表面に行き渡るまでの高負荷状態を低減して、低駆動負荷でローラの寿命を延ばし装置の信頼性を向上することができる。

次に、上記第１２ないし第１７実施形態における延展防止ガイド３３１及び接触幅領域３３３の変更制御について図２８のフロー図を参照して説明する。
まず、用紙サイズが前回の印刷と異なるか否かを判別し、用紙サイズが前回の印刷と異なるときには、前回の印刷の用紙サイズより小さいか否かを判別する。

そして、前回の印刷の用紙サイズより小さいときには、清掃部材３３２を泡塗布ローラ３１６に接触させ、泡塗布ローラ３３２と泡搬送ローラ３１３とを所定時間回転させることにより、ローラ表面を清掃する。このとき、泡搬送ローラ３１３が泡生成ローラ３１２と接触している実施形態の構成にあっては、泡生成ローラ３１２と泡搬送ローラ３１３とを離間させておくことが好ましい。清掃後、清掃部材３３２を泡塗布ローラ３１６から離間させる。

その後、また前回の印刷の用紙サイズより小さくないとき（大きいとき）、延展防止ガイド３３１を用紙サイズに対応した位置に移動させ、泡生成ローラ３１２の接触幅領域３３３を用紙サイズに対応させるように、泡生成ローラ３１２や対向部材を移動させる。

なお、上記実施形態おいては、回転部材の表面が凹凸あるいは孔などが形成された凹凸面（粗面）である例で説明しているが、対向部材側の表面を凹凸あるいは孔などが形成された凹凸面（粗面）とする構成とすることもできる。

また、上記実施形態では、泡状態にすることが可能な液体から泡を生成して塗布する例で説明しているが、本発明を、泡状態にすることが可能なゲルから泡を生成して被塗布部材に塗布する泡塗布装置、この装置を備える画像形成装置にも適用することができる。

また、本発明に係る泡塗布装置は、例えば電子写真方式の画像形成装置にも適用することができる。例えば、紙等の媒体上のトナー等の樹脂を含有する微粒子を乱すことなく、かつ当該樹脂微粒子を付着した媒体に定着液を泡化（以下「定着泡」という）して塗布することにより、塗布後に素早く樹脂微粒子の媒体への定着が行われ、更に媒体に残油感が発生しない定着方法及び定着装置、並びに画像形成方法及び画像形成装置にも適用できる。

そこで、電子写真方式の画像形成装置に適用した場合の例について図２９及び図３０を参照して説明する。なお、図２９及び図３０はローラ塗布手段においてローラ塗布面と未定着樹脂微粒子が接する部分の拡大説明図であり、図２９は塗布ローラと記録媒体との接触面での加圧が相対的に高い場合、図３０は同加圧が相対的に低い場合である。また、塗布ローラ１０１１の回転方向及び被塗布部材としての記録媒体１０１０の移動方向はいずれも図中の矢印方向とする。

まず、塗布ローラ１０１１と記録媒体１０１０との接触面での加圧が高い場合、図２９（ａ）に示す例では、塗布ローラ１０１１の塗布面で定着泡１０１２は気泡１０１３の単層構造となっていることから、気泡自身が表面張力により塗布ローラ１０１１の塗布面に付着しやすく、記録媒体１０１０上の樹脂微粒子（未定着トナー）１０１５の層へ定着泡１０１２が不均一にしか塗布されず、樹脂微粒子１０１５が気泡１０１３に吸着して塗布ローラ１０１１の塗布面にオフセットしてしまう。

一方、図２９（ｂ）に示すように、塗布ローラ１０１１の塗布面で定着泡１０１２が複数層の気泡層構造である場合、凹凸を有する未定着トナー１０１５の面への気泡の埋め込みが可能となり、定着泡１０１２は気泡１０１３の層間で分離しやすくなり、トナー層に均一に塗布可能となり、トナーオフセットを極めて生じにくくすることができる。

したがって、塗布ローラ１０１１と記録媒体１０１０との接触面での加圧が高い場合、塗布ローラ１０１１に未定着トナー１０１５がオフセットしないようにするためには、予め生成する気泡の平均的な大きさを測定しておき、気泡層が複数層となるように、塗布ローラ１０１１上の定着泡層の膜厚を気泡層の複数層分の厚みになるように制御すれば、塗布ローラ１０１１上には必ず複数層の気泡層からなる定着泡層が形成され、トナーオフセットの防止が可能となる。

また、塗布ローラ１０１１と記録媒体１０１０との接触面での加圧が低い場合、図３０（ａ）に示すように、塗布ローラ１０１１の塗布面で定着泡１０１２は気泡１０１３の単層構造となっているため、凹凸を有する未定着トナー１０１５の面への気泡が付着しやすくなり、塗布ローラ１０１１の面から気泡層が剥離し、定着泡１０１２は未定着トナー１０１５に塗布される。

一方、図３０（ｂ）に示すように、塗布ローラ１０１１の塗布面で定着泡１０１２が複数層の気泡層構造である場合、気泡１０１３どうしの結合が強いため、気泡１０１３は塗布ローラ１０１１側に残りやすく、逆に未定着トナー１０１５が気泡１０１３に付着して、結果として塗布ローラ１０１１の面に未定着トナー１０１５がオフセットする。

したがって、塗布ローラ１０１１と記録媒体１０１０との接触面での加圧が低い場合、予め気泡の平均的な大きさを測定しておき、塗布ローラ面で単層の気泡層構造の定着泡となるように定着泡層厚みを制御すれば、塗布ローラ上には単層の気泡層構造の定着泡膜が形成され、高加圧力条件でトナーオフセットを防止できる。また、塗布ローラ１０１１に未定着トナー１０１５がオフセットしないようにするためには、塗布ローラ１０１１上の気泡層が厚すぎると塗布ローラ１０１１と記録媒体１０１０との接触部に気泡層の流動が生じ、トナー粒子がその流れに沿って移動してしまし、画像が流れる不具合が発生するので、流動性が生じない範囲に定着泡層の膜厚を制御することが好ましい。

このように、定着泡に含有される気泡の大きさ、加圧力に応じて、定着泡層の膜厚を制御することで、塗布ローラのような接触塗布手段へのトナーオフセットや画像流れを防止し、極めて微小の塗布による定着を可能とすることができる。

すなわち、樹脂微粒子の少なくとも一部を溶解又は膨潤させて樹脂微粒子を軟化させる軟化剤を用い、接触塗布手段にて媒体上の当該樹脂微粒子に定着液を塗布することで当該樹脂微粒子を媒体に定着する方法であり、当該定着液を該媒体上の当該樹脂微粒子表面に付与するときに、当該微粒子に定着液が接する塗布で、当該定着液が気泡を含有した泡状形態とし、更に当該定着泡層の膜厚を加圧力に応じて制御することにより、塗布ローラのような接触塗布手段へのトナーオフセットや画像流れを防止し、極めて微小の塗布による定着を可能とすることができる。また、樹脂微粒子として、電子写真技術に用いるトナー微粒子に対する効果が高く、この樹脂微粒子の層厚に応じて定着泡層の膜厚を制御することでオフセットや画像流れを防止できる。

１００…被記録媒体（用紙）
１０１…記録ヘッドユニット
１０２…搬送ベルト
１０３…給紙トレイ
２００…泡塗布装置
２０１…処理液（泡状態になる液体又はゲル若しくは液体及びゲル）
２０５…泡生成・塗布部
２１０…泡
２１１、３１１…パン
２１２、３１２…泡生成ローラ
２１３、３１３、２２５、３２５…泡搬送ローラ
２１４、３１４…接触部
２１６、３１６…泡塗布ローラ
２１７、３１７…加圧ローラ
２１８、３１８…泡生成補助ローラ（対向部材）
２２１、３２１…対向部材

Claims (11)

1. 被記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、
   前記被記録媒体に対して液体及びゲルの少なくともいずれかの処理液を泡状にした泡を塗布する泡塗布手段と、を備え、
   前記泡塗布手段は、
   回転部材と、前記回転部材に接触する対向部材とを有して、前記回転部材と前記対向部材との接触部にて前記処理液を泡化して前記泡を生成する泡生成手段と、
   前記泡生成手段で生成された泡を前記被記録媒体に塗布する塗布手段と、を備えている
   ことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記回転部材及び対向部材の少なくともいずれかの表面が粗面であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記回転部材及び前記対向部材の少なくともいずれか一方が他方に対して接触及び離間可能に配設され、前記回転部材と前記対向部材との接触量を調整可能であることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記回転部材と前記対向部材との回転部材軸方向における接触幅を変更可能であることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
5. 前記回転部材は回転部材軸方向で径の異なる部分を有し、前記回転部材と前記対向部材との距離を変化させることで回転部材軸方向における接触幅が変化することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記回転部材は回転部材軸方向に沿う断面の形状で太鼓状又は階段状に形成されていることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
7. 前記対向部材は回転部材軸方向に沿う複数の径の異なるローラ部材で構成され、前記回転部材と前記対向部材との距離を変化させることで回転部材軸方向における接触幅が変化することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
8. 前記回転部材と前記対向部材との接触部に進退可能に介装される隔壁部材を有していることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
9. 前記回転部材と前記対向部材の前記接触幅を前記被記録媒体の幅に応じて変更することを特徴とする請求項４ないし８のいずれかに記載の画像形成装置。
10. 被塗布部材に対して液体及びゲルの少なくともいずれかの処理液を泡状にした泡を塗布する泡塗布装置であって、
    回転部材と前記回転部材に接触する対向部材とを有して、前記回転部材と前記対向部材との接触部にて前記処理液を泡化して前記泡を生成する泡生成手段と、
    前記泡生成手段で生成された泡を前記被記録媒体に塗布する塗布手段と、を備えている
    ことを特徴とする泡塗布装置。
11. 前記回転部材と前記対向部材との回転部材軸方向における接触幅を変更可能であることを特徴とする請求項１０に記載の泡塗布装置。

Images