JP2010126296A - シート給紙装置及びこれを備えた画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】用紙側端規制部材での規制が困難な小サイズの用紙の使用が可能で、ノーフィードやマルチフィード等を生じることのない給紙装置、及び画像形成装置を提供すること。
【解決手段】用紙積載手段と、用紙側端規制部材と、用紙吸引搬送手段と、上方向に移動して用紙を分離させ、浮上させるエアのエア吹き出し部材を含む送風手段と、を有するシート給紙装置であって、前記用紙側端規制部材が摺動範囲において規制しうる最小幅の用紙より更に小さい幅寸法の用紙を特殊小サイズ用紙と称するとき、前記用紙側端規制部材は、前記特殊小サイズ用紙の側端を規制する側端規制補助部材と、前記エア吹き出し部材と、吹き出し部材移動制限手段と、を備え、前記用紙積載手段に前記特殊小サイズ用紙が積載され、前記側端規制補助部材が内側に突き出されるとき、前記吹き出し部材移動制限手段が前記エア吹き出し部材の移動を制限することを特徴とするシート給紙装置。
【選択図】図５

Description

本発明は、シート給紙装置に積載した用紙の束を１枚ずつ分離して給紙するシート給紙装置、及び画像形成装置に関する。

複写機やプリンタ等の画像形成装置においては、画像形成するために所定量の用紙を積載して給紙する給紙カセットが設けられているが、用紙が例えば１０００枚以上と大量に必要な場合は、上下方向に移動可能な用紙積載部材を備えた給紙装置が用いられている。

また、一般に、給紙装置には、前記用紙積載部材に加えて、異なるサイズの用紙を各々正規の位置にセットするため、用紙搬送方向と直交する幅方向に摺動可能に構成した規制部材が設けられている。

用紙の給紙方向においては、用紙の先端部は給紙装置の内壁等の固定部材に当接し、後端部は給紙方向に移動可動な後端規制部材により規制されている。

画像形成基準が用紙の幅方向の中心にある画像形成装置においては、用紙幅方向の両側端部を規制する側端規制部材が設けられ、一方の側端規制部材を摺動させると、他方の側端規制部材が連動して逆方向に摺動する構成のものがある。この構成により、幅の異なる用紙であっても中心位置が変わらないように位置決めできる。

いずれにしても、後端規制部材や側端規制部材は用紙を積載する用紙積載部材に対し、用紙のサイズに応じて対応できるように、水平方向に移動可能に構成され、積載した用紙束の側端又は後端に対し、最下位より最上位までの範囲を位置規制している。

一方、従来の給紙装置を用いた画像形成装置においては、紙質や環境の条件により、用紙積載部材に積載した用紙同士が吸着し、ノーフィードやマルチフィードが多発するという問題があった。

また一方、パソコンの普及により、はがきや写真のプリントなどの他、イベントに用いる各種のチケットの印刷など、サイズの小さな用紙を含む、各種サイズの用紙を使用できる給紙装置を備えた画像形成装置への要望の増加が見込まれている。

従って、サイズの小さな用紙を含む各種サイズの用紙に対し、ノーフィードやマルチフィードを発生させることのない給紙装置及びそのような給紙装置を備えた画像形成装置の開発が望まれている。

通常使用されている上質紙や複写機メーカー指定の普通紙では用紙表面の平滑度が低いため、給紙装置に収納した用紙束から１枚ずつ用紙を送り出す際に、用紙同士が吸着してミスフィードが起こるような問題は少なかった。従って、上述の普通紙を主体に使用する画像形成装置では、従来のローラ給紙方式の給紙装置を用いた方式のものが主流であった。

然るに、カラープリントが可能な画像形成装置の普及により、カラープリントに適する塗工紙等、表面の平滑度が高い用紙が用いられるようになり、平滑が高い用紙の使用が可能な給紙装置を備えた画像形成装置が開発されている。

平滑度が高い用紙を使用する給紙装置として、積載された用紙束の幅方向側端を規制する側端規制部材に設けられた送風口から用紙束の上位の用紙に向けてエアを吹き付け、用紙間にエアを通過させて分離させる用紙捌き機構を有する給紙装置が提案されている。また、用紙搬送方向の下流側に設けられた送風口から前述の用紙束上位の用紙に向けてエアを吹き付け、用紙間にエアを通過させて分離させる用紙捌き機構も提案されている。

更に、用紙捌き機構によって分離された用紙を１枚ずつ画像形成部に送る方法として、最上位の用紙を搬送ベルトにサクション吸引した後に搬送ベルトを移動させ、当該用紙をエア吸引しつつ搬送する用紙送出機構も提案されている（例えば特許文献１参照）。

特許文献１に記載の技術では、用紙搬送方向の下流側、或いは用紙搬送方向に直交する用紙幅方向の側方から、積載する用紙束に対し、用紙のサイズに応じてエアの吹き付けを制御し、大きい用紙の場合には、用紙間にエアを通過させて用紙を捌いている。小さいサイズの用紙の場合にはエアの吹き付けを行わない。エアの吹き付けを行わないことにより、小さな用紙の暴れを防止し、安定した用紙搬送が行えるというものである。

一方、一般に、給紙装置への用紙の装填を容易にするには、給紙装置を画像形成装置本体から引き出すことが望ましく、用紙搬送方向と直角な方向に引き出す方式のものが多い。また、用紙を装填する際には、用紙送出機構を離間させる必要があり、給紙装置の引き出し時に画像形成装置本体側に残す方式が一般に用いられている。

用紙束の幅方向側端を規制する側端規制部材に設けられた送風口から用紙束の上位の用紙に向けてエアを吹き付ける機構の給紙装置では、給紙装置の出し入れ時に、用紙送出機構と側端規制部材（又は用紙束の上部）との間に隙間が必要となる。

従って、用紙送出機構、用紙送出機構に安定して用紙束の最上位の用紙を渡すための給紙位置、及び用紙束の上位の用紙に向けてエアを吹き付けるための側端規制部材に設けられた送風口、の３者の位置（高さ）関係を適正に設定することが重要となる。

一般に、上記のような給紙装置は、各種サイズの用紙側端を規制する、用紙積載トレイに対し用紙幅方向に摺動可能な側端規制部材と、用紙搬送方向に移動可能な後端規制部材と、を有している。

各種サイズの用紙を使用できる給紙装置としては、従来、前述のような用紙側端及び後端をそれぞれ摺動する部材により規制する構成の給紙装置が一般的であった。

このような構成の給紙装置において、大きなサイズから小さなサイズまでの用紙の側端及び後端の規制を側端規制部材と後端規制部材の摺動のみで行おうとすると、摺動させるための溝の面積が大きくなり、用紙積載トレイの強度が不足してしまうおそれがある。即ち、用紙積載トレイの底面が、側端規制部材をガイドする用紙搬送方向と直角な方向からのガイド溝と、後端規制部材をガイドする用紙搬送方向上流側からのガイド溝とにより切り込まれ、強度を維持するだけの面積が確保できなくなるからである。

特に、一対の側端規制部材用の溝は左右２箇所となり、面積も広くなるため、用紙積載トレイの強度が不足するという問題とともに、溝部の上に積載した用紙の平面性の維持が困難になるという問題があった。

これらの問題を解決するため、サイズの小さな用紙等、各種サイズの用紙を使用できる給紙装置として、摺動可能な一対の側端規制部材に突出可能な補助部材を設けて対応した技術が提案されている（例えば特許文献２参照）。
特許第３８９１４０５号公報 特開２００６−３２７８０５号公報

本発明者らは、特許文献２における給紙装置の装置本体と、特許文献１におけるエア吸引方式の吸引搬送手段（以下、エア吸引給送手段ともいう）とを組み合わせたシート給紙装置（以下、単に給紙装置ともいう）を作成し、実験を行った。この実験の目的としては、サイズの小さな用紙等、各種サイズの用紙に対し、ノーフィードやマルチフィードを発生させることのない安定した給紙を行える給紙装置を開発することである。

図１４は、特許文献２における装置本体４０と、特許文献１における吸引搬送手段６とを組み合わせたシート給紙装置（以下、単に給紙装置ともいう）３０の概略図である。図１４は、給紙装置３０に小さな用紙（例えば、Ｂ５サイズの用紙）Ｐ２が積載可能に設定された状態を示している。図１４（ａ）はその平面図、図１４（ｂ）は図１４（ａ）のＡＡ断面図である。

図１５は、図１４におけるシート給紙装置３０において、特殊小サイズ用紙（例えば、はがきサイズの用紙）Ｐ３が積載可能に設定された状態を示す概略図であり、図１５（ａ）はその平面図、図１５（ｂ）は図１５（ａ）のＢＢ断面図である。

ここで、小さな用紙Ｐ２とは、一対の用紙側端規制手段７０、７１の摺動動作により設定しうる最小の幅寸法を有する用紙をいい、図１４（ａ）において、給紙装置３０の一対の用紙側端規制手段７０、７１は摺動しうる最小幅に設定された状態にある。また、特殊小サイズ用紙Ｐ３とは、一対の用紙側端規制手段７０、７１の摺動動作では規制できない小さな幅寸法を有する用紙をいい、図１５（ａ）において、給紙装置３０の一対の側端規制補助部材７２、７３は内側に突き出された状態にある。

一対の用紙側端規制手段７０、７１は、それぞれ給紙装置本体３０ａに配設されたガイド棒７０ｃ、７１ｃにガイドされて用紙搬送方向と直角な方向に移動可能な構成となっている。

一対の用紙側端規制手段７０、７１の上面及び下面には、それぞれ軸７６が固設され、この字型に形成される一対の側端規制補助部材７２、７３が軸７６を回転中心として回転可能に保持されている。

一対の側端規制補助部材７２、７３の位置は、図１４においては、一対の用紙側端規制手段７０、７１の用紙側端規制面７０ａ、７１ａから外側の位置であり、小さな用紙Ｐ２から離間する位置にある。

側端規制補助部材７２、７３が用紙側端規制手段７０、７１の用紙側端規制面７０ａ、７１ａから内側の位置にあるか否かは、一対の側端規制補助部材７２、７３に対向する下方位置に配設された一対の補助部材突出検知手段ＰＳ３、ＰＳ４により検知される。

用紙後端規制部材３３は、給紙装置本体３０ａに配設されたガイド棒３３ｃにガイドされて用紙搬送方向に平行な方向に移動可能な構成となっている。

給紙トレイ３１には、一対の用紙側端規制手段７０、７１を摺動させるための切り欠き部３１Ａ、３１Ｂと、用紙後端規制部材３３をガイドするためのガイド穴３１Ｃが形成されている。そのため、給紙トレイ３１の強度は切り欠き部３１Ａ、３１Ｂと、ガイド穴３１Ｃとの境界の寸法（以下、穴と切り欠きの境界寸法ともいう）Ｄにより確保されている。

図１４（ｂ）及び図１５（ｂ）の符番の６０はエア吸引給送手段、６３は用紙搬送ベルト、６４Ａは用紙吸引ダクトを表す。エア吹き出し部材４３は一対の用紙側端規制部材７０、７１内に配設され、図示しない送風ファンからのエアを用紙側端に向けて吹き出す。

図１４（ｂ）において、送風ファンからのエアＡ１は小さな用紙Ｐ２の用紙側端の上位の用紙に向けて吹き出される。

次に、はがきサイズのような特殊小サイズ用紙Ｐ３を給紙装置３０に搭載するための構成及び動作について、図１５を用いて説明する。

ここで、特殊小サイズ用紙とは、一対の用紙側端規制手段７０、７１の摺動範囲Ｒｓ内では用紙側端規制面７０ａ、７１ａが用紙の側端まで達しないような小さいサイズの用紙をいうものとする。

図１５（ａ）において、一対の用紙側端規制手段７０、７１は、図１４（ａ）における小さな用紙Ｐ２の側端を規制する位置（一対の用紙側端規制手段７０、７１の摺動範囲Ｒｓ内における最小幅寸法の位置）に位置する。然るに、ここで使用する用紙は、一対の用紙側端規制手段７０、７１の摺動範囲Ｒｓ内における最小幅寸法の用紙より小さい特殊小サイズ用紙である。従って、一対の側端規制補助部材７２、７３を用紙側端規制面７０ａ、７１ａより内側に突き出すことが必要となる。

一方、用紙送出機構としてのエア吸引給送手段６０には、図示しない駆動源に接続する複数のローラに巻回されて回動する用紙搬送ベルト６３が設置されている。

用紙搬送ベルト６３には、多数の小径の貫通孔が穿設されており、用紙搬送ベルト６３の内側には用紙吸引ダクト６４Ａが配設され、図示しない吸引ファンによりエアが吸引される。

用紙を搬送するときは、前記駆動源が駆動され、複数のローラの回転により用紙搬送ベルト６３が回転される。前記吸引ファンによりエアが吸引され、用紙は用紙搬送ベルト６３を介して用紙吸引ダクト６４Ａに吸着され、用紙搬送ベルト６３の回転に伴って搬送される。

特許文献２に開示された給紙装置によれば、補助部材の使用により幅方向のサイズの小さな特殊小サイズ用紙Ｐ３の側端規制ができ、かつ、幅方向における側端規制部材の摺動のための溝の面積を大きくする必要がないため、用紙積載トレイの強度が確保できる。

然るに、この幅方向のサイズの小さな用紙に対するノーフィードやマルチフィード等の解決策についての記載はない。

また、特許文献１に開示された技術は小さいサイズの用紙の場合にはエアの吹き付けを行わない構成であるが、小さいサイズの用紙でも、用紙の厚み等の条件や外気の温湿度条件等によっては、ノーフィードやマルチフィードが発生し易いという問題がある。

更に、小さいサイズの用紙との記載はあるが、特許文献２に記載されているような用紙積載トレイの強度が問題となり、補助部材を用いるほどの小さいサイズの用紙についての記載はない。

更にまた、特許文献１と特許文献２との技術を組み合わせても、補助部材の突出により、側端規制部材に設けられた送風口から用紙束までの距離が大きくなるため、エアが用紙束の上位の用紙に効果的に吹き付けられないという問題がある。

前述したように、給紙装置３０の出し入れ時には、用紙送出機構としてのエア吸引給送手段６０の用紙搬送ベルト６３下面と、一対の用紙側端規制手段７０、７１（又は、一対の側端規制補助部材７２、７３）の上面との間に所定の隙間が必要である。

エア吹き出し部材４３から吹き出されるエアには、用紙束の上位の用紙の用紙を分離させるという目的と、分離させた最上位の用紙を用紙搬送ベルト６３に吸着させやすくするために浮上した状態で保持するという目的がある。

従って、エア吹き出し部材４３から送られるエアＡ１は、エア吹き出し部材４３に対して水平方向より若干上向きに傾いた角度で吹き出されることが望ましい。

図１５に示すように、側端規制補助部材７２、７３を突き出させると特殊小サイズ用紙Ｐ３の側面と用紙側端規制面７０ａ、７１ａとの間が距離Ｌだけ離間する。

この距離Ｌは、図１４（ｂ）の小さな用紙Ｐ２と図１５（ｂ）の特殊小サイズ用紙Ｐ３との幅寸法の差の１／２の値に等しい。

図１４（ｂ）の小さな用紙Ｐ２の場合は、側端規制補助部材７２、７３が突き出されず、エア吹き出し部材４３からのエアＡ１は、用紙側端規制面７０ａ、７１ａに密着する、用紙束上位の用紙側端の適切な位置に吹き出される。

特殊小サイズ用紙Ｐ３を用いるときは、図１５（ｂ）に示すように、側端規制補助部材７２、７３が突き出され、用紙側面と用紙側端規制面７０ａ、７１ａとが距離Ｌだけ離間する。用紙側端規制手段７０、７１の下方に配設された送風ファンから送られてくるエアＡ２は、図示のように、水平方向よりやや上向きに吹き出される。

本発明者らによる特許文献１と特許文献２の給紙装置を組み合わせた給紙装置３０を用いて行った実験の結果、大きなサイズから小さなサイズまでの用紙に対して同一の給紙装置３０を用いた場合、用紙束側端に吹き付けるエアの位置が問題となることを把握した。

即ち、小さなサイズの用紙を用いる場合には、用紙側面と用紙側端規制面７０ａ、７１ａとが距離Ｌだけ離間するため、エアが用紙束上位の用紙のより上方に向き過ぎてしまい、特殊小サイズ用紙Ｐ３側端の最適な位置にエアが当たらないおそれがある。

本発明の目的は、上記のような問題を解消し、大きなサイズから小さなサイズまでの用紙の使用が可能で、かつ、ノーフィードやマルチフィード等の搬送不良問題を生じることのない給紙装置、及びそれを備えた画像形成装置を提供することにある。

前記目的は下記の発明により達成される。

１．複数サイズの用紙に対し、複数枚からなる用紙束として積載し、前記用紙束を積載した状態で最下降位置から所定の給紙位置までの間を昇降可能な用紙積載手段と、
用紙搬送方向と直角な用紙幅方向における摺動範囲を摺動可能に配設され、内側に積載される前記用紙束の側端を規制する用紙側端規制面を備えた一対の用紙側端規制部材と、
エアを吸引する吸引手段及び前記吸引手段の周囲を回転する用紙搬送ベルトを備え、前記吸引手段の吸引により前記用紙束の最上位に位置する用紙を１枚ずつ前記用紙搬送ベルトに吸着させて搬送する用紙吸引搬送手段と、
前記用紙束の側端に向けて、上位に位置する複数枚の用紙の間にエアを流し込み、前記用紙束から用紙を分離させる送風手段と、を有し、
前記用紙積載手段が前記最下降位置に位置するときに前記用紙積載手段に対する用紙補給のための出し入れが可能なシート給紙装置であって、
前記用紙側端規制部材の前記用紙幅方向の摺動範囲における規制可能な幅寸法よりも更に小さい幅寸法を有する用紙を特殊小サイズ用紙と称するとき、
前記一対の用紙側端規制部材は、前記用紙側端規制面に送風口が形成され、かつ前記特殊小サイズ用紙の側端を規制するための、前記用紙側端規制面より内側に突出可能な側端規制補助部材を備えるとともに、内部に送風手段が配設され、
前記送風手段は、前記送風口からエアを吹き出すための開口部を有するエア吹き出し部材を備え、
前記エア吹き出し部材は上下方向に移動可能で、前記エア吹き出し部材の位置は、前記エア吹き出し部材が最下位の位置にあるとき、前記用紙束の最上位の用紙の位置が前記開口部の開口範囲内となる位置に設定されており、
前記一対の用紙側端規制部材は、前記エア吹き出し部材の移動を制限する吹き出し部材移動制限手段をそれぞれに備えており、
前記特殊小サイズ用紙が前記用紙積載手段に積載され、前記側端規制補助部材が内側に突き出されるとき、
前記吹き出し部材移動制限手段は前記エア吹き出し部材の上方向の移動を制限することを特徴とするシート給紙装置。

２．前記エア吹き出し部材は前記送風手段からのエアの風圧により上方向に移動し、
前記吹き出し部材移動制限手段は、前記側端規制補助部材の突出動作に応じて前記吹き出し部材移動制限手段が機械的に連動し、前記エア吹き出し部材の移動を停止させることを特徴とする前記１に記載のシート給紙装置。

３．前記エア吹き出し部材は前記送風手段からのエアの風圧により上方向に移動し、
前記吹き出し部材移動制限手段は、前記エア吹き出し部材の移動を制限する吹き出し部材移動制限板と、前記吹き出し部材移動制限板を駆動する移動制限板駆動手段とからなり、
前記側端規制補助部材が内側に突き出されたかどうかを検知する補助部材突出検知手段と、
前記吹き出し部材移動制限手段の動作を制御する制御手段と、を有し、
前記補助部材突出検知手段が前記側端規制補助部材の内側への突き出しを検知するとき、
前記制御手段は、前記移動制限板駆動手段を駆動させて、前記吹き出し部材移動制限板を動作させ、前記エア吹き出し部材の移動を停止させるように制御することを特徴とする前記１に記載のシート給紙装置。

４．前記エア吹き出し部材は前記送風手段からのエアの風圧により上方向に移動し、
前記側端規制補助部材が内側に突き出されるとき、
前記吹き出し部材移動制限手段は、前記側端規制補助部材の突出動作に応じて機械的に連動し、前記エア吹き出し部材を、前記エア吹き出し部材の前記開口部の上辺部が前記用紙搬送ベルトの下面の位置より低い所定の高さの位置に移動させることを特徴とする前記１に記載のシート給紙装置。

５．前記エア吹き出し部材は前記送風手段からのエアの風圧により上方向に移動し、
前記送風手段は、エアを送り出す回転速度可変の送風ファン、送り出されたエアを搬送する導入部、及び、前記用紙側端規制面に形成される送風口からエアを吹き出すエア吹き出し部材、からなり、
前記送風手段の前記送風ファンは前記吹き出し部材移動制限手段を兼ねており、
前記側端規制補助部材が内側に突き出されたかどうかを検知する補助部材突出検知手段と、
前記吹き出し部材移動制限手段の動作を制御する制御手段と、を有し、
前記補助部材突出検知手段が前記側端規制補助部材の内側への突き出しを検知したとき、
前記制御手段は、前記吹き出し部材移動制限手段としての前記送風ファンの回転速度を制御し、前記エア吹き出し部材の移動動作を制限するように制御することを特徴とする前記１に記載のシート給紙装置。

６．前記エア吹き出し部材は前記送風手段からのエアの風圧により上方向に移動し、
前記吹き出し部材移動制限手段には、前記送風手段におけるエアの通路を開閉するシャッタ手段が含まれ、
前記制御手段は、前記吹き出し部材移動制限手段としての前記シャッタ手段を開閉させ、前記エア吹き出し部材の上方向の移動動作を制御することを特徴とする前記１に記載のシート給紙装置。

７．用紙上に画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部に用紙を搬送する前記１から６のいずれか１項に記載のシート給紙装置と、を有することを特徴とする画像形成装置。

本発明に係る給紙装置を用いれば、大きなサイズから小さなサイズの用紙に対し、簡単な操作で用紙側面の規制ができ、かつ、ノーフィードやマルチフィード等の搬送不良問題を生じさせることのない、安定した用紙搬送が可能となる。

また、用紙側端規制部材の摺動領域より小さなサイズの用紙に対しても、側端規制補助部材を用いることにより、用紙積載トレイの強度を損なわずに用紙側面を規制することができる。

更に、側端規制補助部材を用いる際には用紙束の側面と用紙側端規制部材の用紙側端規制面とが離間するが、そのような状態においても、用紙側端規制部材に設けたエア吹き出し部材から吹き出すエアを用紙束側面の適切な位置に吹き付けることが可能となる。

以下に実施の形態に基づいて本発明を説明するが、本発明は該実施の形態に限られない。

［画像形成装置］
図１は、画像形成装置本体Ａ、画像読取装置ＳＣ、自動原稿送り装置ＤＦ、大容量給紙装置ＬＴ等により構成される画像形成装置の全体構成図である。

図示の画像形成装置本体Ａは、感光体（像担持体）１、帯電手段２、像露光装置３、現像装置４、転写手段５、クリーニング手段６、等から成る画像形成部と、定着装置７及び用紙搬送系と、から構成されている。

用紙搬送系は、給紙カセット１０、第１給紙手段１１、第２給紙手段１２、排紙手段１４、搬送路切換手段１５、循環再給紙手段１６、反転排紙手段１７とから構成されている。

自動原稿送り装置ＤＦの原稿台上に載置された原稿ｄは給紙手段により搬送され、画像読取装置ＳＣの光学系により原稿ｄの片面又は両面の画像が読みとられ、イメージセンサＣＣＤにより読み込まれる。イメージセンサＣＣＤにより光電変換されたアナログ信号は、画像処理部２０において、アナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、画像圧縮処理等を行った後、像露光装置３に画像信号を送る。

画像形成手段においては、帯電、露光、現像、転写、分離、クリーニング等の処理が行われる。

始めに、感光体１に対し、帯電手段２により電荷（本実施の形態では負帯電）が付加され、像露光装置３からのレーザ光照射により静電潜像が形成され、現像装置４により静電潜像が顕像化されてトナー像（本実施の形態ではトナーは負電荷）となる。次いで、給紙カセット１０に収容された用紙Ｐが第１給紙手段１１から搬送される。一方、クリーニング手段６により感光体１上の転写残のトナーが除去される。

用紙Ｐは、レジストローラから成る第２給紙手段１２でトナー像との同期がとられて搬送される。その後、用紙Ｐは、転写手段５でトナー像が転写されてから定着装置７により定着される。定着後の用紙Ｐは、排紙手段１４により装置外に排出される。

なお、両面コピーの場合は、第１面に画像形成された用紙Ｐは、循環再給紙手段１６に送り込まれて反転され、再び画像形成手段において第２面に画像形成後、排紙手段１４により装置外に排出される。反転排紙の場合は、通常の排紙通路から分岐した用紙Ｐは、反転排紙手段１７においてスイッチバックして表裏反転された後、排紙手段１４により装置外に排出される。

制御手段８０は、画像形成装置本体Ａ内に設置され、画像形成装置本体Ａの各部の動作の制御を行い、大容量給紙装置ＬＴとの信号の授受により大容量給紙装置ＬＴの動作の制御を行う。

画像形成装置本体Ａに接続された前記用紙積載手段は、複数のシート給紙装置（以下、単に給紙装置ともいう）３０を有し、各給紙装置３０は、ガイドレール３４により大容量給紙装置ＬＴから引き出し可能に構成されている。例えば、大容量給紙装置ＬＴには、第１段のトレイに１３００枚、第２段及び第３段のトレイに１８５０枚を収容でき、全体として６０００枚程度の用紙を収容できる。

給紙装置３０は、第１送風手段４０、第２送風手段５０、用紙吸引搬送手段としてのエア吸引給送手段６０、一対の用紙側端規制手段７０、７１、給紙トレイ３１、用紙先端規制部材３２、用紙後端規制部材３３等を有する。また、給紙装置３０は用紙Ｐを収容し、用紙Ｐをエア吸引給送手段６０を介して画像形成装置本体Ａに給送する。

［給紙装置］
図２は本発明のシート給紙装置３０に対する、複数枚のサイズの大きな用紙Ｐ１を用紙束として積載した状態での概略構成を示す斜視図である。図３はシート給紙装置３０に配設される一対の用紙側端規制手段７０、７１の内の一方の用紙側端規制手段７０を示す斜視図である。

なお、本発明の給紙装置３０は、図１４及び図１５を用いて説明した特許文献２の給紙装置３０と類似しており、同一の機能を有する部材には同一の符番を付してあるため説明は省略し、異なる構成についてのみ説明する。

図２において、積層されたサイズの大きな用紙（以下、単に用紙ともいう）Ｐ１は、用紙積載手段としての給紙トレイ３１の上に載置され、図示しない昇降手段により最下降位置から所定の給紙位置まで昇降可能に収容されている。給紙トレイ３１が最下降位置にあるとき、用紙の補給又は交換のため、給紙装置３０は大容量給紙装置ＬＴから引き出し可能に構成されている。

また、一対の用紙側端規制手段７０、７１の内側面は、用紙側端規制面７０ａ、７１ａとして、積層された用紙Ｐ１の用紙束の側端に接し、用紙束の位置を規制している。

一対の用紙側端規制手段７０、７１は、それぞれ箱形に形成され、内部に第１送風手段４０を内蔵し、用紙側端規制面７０ａ、７１ａの上部にはエアを吹き出すための第１送風口７０ｂ、７１ｂが形成される。

一対の用紙側端規制手段７０、７１は、用紙Ｐ１の用紙搬送方向ａと直角な幅方向において相対距離が自在に変更でき、内側に積載される用紙Ｐ１の用紙束に対し、用紙サイズに対応して幅方向の位置を規制している。

一対の用紙側端規制手段７０、７１のそれぞれには、側端規制補助部材７２、７３が用紙側端規制手段７０、７１に固設される軸７６（図３参照）を回転中心として回転可能に保持される。

側端規制補助部材７２、７３は、用紙側端規制手段７０、７１の上面及び下面にまたがるこの字型の形状を有し、この字型の両先端部近傍に、用紙側端規制手段７０、７１の上面及び下面に固設された軸７６に嵌合する穴（参照符号なし）が形成される。側端規制補助部材７２、７３は、この穴と軸７６との嵌合により用紙側端規制手段７０、７１に揺動可能に保持され、図２に示すような、用紙側端規制面７０ａ、７１ａに対して外側となる位置と、後述の内側に突出する位置（図４参照）との間を揺動する。

本発明に係る側端規制補助部材７２、７３は、一対の用紙側端規制手段７０、７１の摺動範囲における用紙側端規制面７０ａ、７１ａの位置では規制できない小さい幅寸法を有する用紙を用いる場合に、用紙側端規制面７０ａ、７１ａより突き出させて使用される。このような小さい幅寸法を有する用紙を、ここでは、特殊小サイズ用紙と称することにする。

次に、本発明に係る吹き出し部材移動制限手段７００の第１の実施形態の構成及び動作について説明する。

側端規制補助部材７２、７３の上面側の一端には、前記回転軸を回転中心とするピニオン（後述）が形成され、吹き出し部材移動制限手段としての吹き出し部材移動制限板（後述）にはラック（後述）が形成され、このピニオンとラックとが互いに噛み合う。この構成により、側端規制補助部材７２、７３を回転させ、用紙側端規制手段７０、７１の用紙側端規制面７０ａ、７１ａより内側に突き出させると、前記ラックは用紙搬送方向ａに移動する（詳細な構成については図５を用いて後述する）。

用紙先端規制部材３２は、用紙搬送方向ａにおける積載する用紙Ｐ１の先端を規制するものであり、給紙装置本体３０ａに固設している。

用紙後端規制部材３３は、用紙Ｐ１の用紙搬送方向ａに移動自在で、用紙Ｐ１の送り方向後端の位置を規制するものであり、用紙搬送方向ａに変位可能に給紙装置本体３０ａに支持される。

また、一対の用紙側端規制手段７０、７１の用紙側端規制面７０ａ、７１ａと、用紙後端規制部材３３の用紙後端規制面３３Ａとは、後述するエアにより浮きあがった用紙Ｐ１を常に規制できるような高さと形状を備えている。

更に、用紙後端規制部材３３には、給紙トレイ上に積載された用紙Ｐ１の用紙束の最上位の高さを検知する高さ検知センサＰＳ１が配置されている。

給紙トレイ３１上に積載された用紙Ｐ１の用紙束の最上位の位置は、その位置が高さ検知センサＰＳ１によって検知され、エア吸引給送手段６０に受け渡されるための所定の給紙位置ＰＦ（後述）として最適な高さに維持される。即ち、制御手段８０は、高さ検知センサＰＳ１の検知結果に基づいて昇降手段としての図示しない昇降モータを駆動させて、給紙トレイ３１を昇降させ、常に用紙Ｐ１の用紙束の最上位の位置が一定の高さ（給紙位置ＰＦ）に維持されるように制御する。

ここでの所定の給紙位置ＰＦとは、給紙トレイ上に積載された用紙Ｐ１の最上位の用紙Ｐ０を１枚ずつ給送するエア吸引給送手段に対し、予め種々の実験により求めた、安定して給送しうる最適な用紙Ｐ０の高さをいう。

図２に示すように、用紙吸引搬送手段としてのエア吸引給送手段６０は、給紙トレイ３１に積載される用紙Ｐ１に対し、用紙搬送方向ａの下流側寄りに配置されている。エア吸引給送手段６０には、図示しない駆動源６５に接続する大径ローラ６１と２個の小径ローラ６２とに巻回されて回動する３つの用紙搬送ベルト６３が幅方向に配分され、設置されている。

用紙搬送ベルト６３には、図２に示すように多数の小径の貫通孔が穿設されており、用紙搬送ベルト６３の内側には用紙吸引ダクト６４Ａが固設されている。

用紙Ｐ０を吸引する吸引手段６４は、用紙吸引ダクト６４Ａとこれに連結する図示しない吸引ファン６４Ｂとで構成される。用紙吸引ダクト６４Ａの下部には、それぞれの用紙搬送ベルト６３に対向して開口６４Ｃが形成される。開口６４Ｃはエア吸引給送手段６０のエア吸引位置を決めている。

なお、吸引ファン６４Ｂを給紙装置本体３０ａの奥側に固設し、エア吸引給送手段６０との間を用紙吸引ダクトで接続するような構成としてもよい。

吸引ファン６４Ｂは常時作動しており、エア吸引給送手段６０は、後述の用紙捌き機構によるエアの吹き付けにより所定の給紙位置ＰＦから浮上する最上位の用紙Ｐ０を、吸引手段６４により用紙搬送ベルト６３に吸着する。そして、制御手段８０により駆動源６５が作動されて用紙搬送ベルト６３が回動すると、用紙Ｐ０は用紙搬送ベルト６３の回動とともに用紙搬送方向ａに搬送され、画像形成装置本体Ａへと送り込まれる。

吸引手段６４の開口６４Ｃの近傍には図示しないフィードセンサＰＳ２が配設され、最上位の用紙Ｐ０が用紙搬送ベルト６３に吸着されることを検知する。

また、図示しないフィードセンサが給紙トレイ３１の用紙搬送方向ａの下流側の用紙搬送ベルト６３の近傍に配置され、給送される用紙Ｐ０の通過を検知する。

なお、本発明に係る給送手段の実施の形態では、エア吸引給送手段６０を用いているが、ローラ給紙方式を給送手段として用いた給紙装置にも適用可能である。

次に、給紙トレイ３１に積載する用紙Ｐ１の束の上位にある用紙群に対して、用紙間にエアを流して用紙Ｐ１を分離する用紙捌き機構について、図２、図３を用いて以下に説明する。

図２、図３に示すように、用紙Ｐ１の用紙搬送方向ａと直交する側方から給紙トレイ３１内に積層された用紙Ｐ１の束の上位の用紙にエアを吹き付ける第１送風手段４０が給紙トレイ３１の両側面に配設されている。第１送風手段４０は、一対の用紙側端規制手段７０、７１内に配設され、エアを送り出す送風ファン４１、送り出されたエアを搬送するエア吹き出しダクト４２、搬送されたエアを用紙側端に向けて吹き出すエア吹き出し部材４３等で構成される。エア吹き出し部材４３から吹き出すエアは、一対の用紙側端規制手段７０、７１の用紙側端規制面７０ａ、７１ａに形成される第１送風口７０ｂ、７１ｂから、内側に積載される用紙Ｐ１の束の上位に位置する用紙に向けて吹き出される。

送風ファン４１は吹き出し口を上向きにして一対の用紙側端規制手段７０、７１に取り付けられている。

制御手段８０から用紙Ｐ０の給送の指令が発せられると、送風ファン４１が駆動され、送風ファン４１からエアが排出される。

送風ファン４１から上向きに排出されるエアは、送風ファン４１の吹き出し口に連結するエア吹き出しダクト４２を経由し、エア吹き出しダクト４２に嵌合するエア吹き出し部材４３を介して用紙Ｐ１の束の上位の用紙に向けて吹き出される。

エア吹き出し部材４３は、図３に示すように、鉛直方向の下方に吸気口４３ｂ、水平方向に開口部Ｋを有し、コーナー部には円弧状の形状を有している。

送風ファン４１から上向きに排出されるエアは、エア吹き出し部材４３の吸気口４３ｂを経て円弧状のコーナー部で略直角に向きを変えられ、水平方向に開口する開口部Ｋから吹き出す。開口部Ｋから吹き出されたエアは、用紙側端規制面７０ａ、７１ａに形成される第１送風口７０ｂ、７１ｂを経て用紙Ｐ１の束の上位の用紙に向けて吹き付けられる。

前述したように、エア吹き出し部材４３の開口部Ｋから吹き出すエアは、やや上向きに吹き出される。この上向きのエアにより、用紙Ｐ１の束の上位の用紙を分離させるとともに、最上位の用紙Ｐ０を用紙Ｐ１の束の最上部から用紙搬送ベルト６３下面までの間に浮上させ、用紙搬送ベルト６３に吸着し易い状態にする。

本発明に係る給紙装置３０は大容量給紙装置ＬＴから引き出し可能に構成されている。そのため、大容量給紙装置ＬＴ側に残されるエア吸引給送手段６０の用紙搬送ベルト６３と、用紙側端規制手段７０、７１又は用紙束上面との間には所定の間隔が必要である。

従って、用紙を分離させるときのエアの吹き出し位置（高さ）に対して、用紙を浮上した状態で保持するときのエアの吹き出し位置は、より高い位置にあることが望ましい。

上記の理由から、本発明に係るエア吹き出しダクト４２は、用紙を分離させるときの位置より、用紙を浮上した状態で保持するときの位置が高くなるように上下方向に移動可能な構成となっている。

エア吹き出しダクト４２は角形の筒状をなし、送風ファン４１の吹き出し口に固設され、角形の筒状の内周にエア吹き出し部材４３の外周を嵌合させ、エア吹き出し部材４３を上下方向に摺動自在に保持する。

エア吹き出し部材４３は、送風ファン４１からエアが送風されないときは、自重により最下方に下がった位置に位置するが、このとき、用紙Ｐ１の束の最上位の用紙Ｐ０の高さが開口部Ｋの開口範囲内に位置するように設定されている。

送風ファン４１からエアが送風されるとき、送風が開始された直後においては、エア吹き出し部材４３は最下方の位置に位置しており、吹き出されるエアは、用紙束の上位の用紙Ｐ１に向けて吹き出される。送風ファン４１からのエアの風圧が高くなると、エア吹き出し部材４３は上方に持ち上げられ、エアは、エア吹き出し部材４３の開口部Ｋから、最上位の用紙Ｐ０の位置より高く、エア吸引給送手段６０の用紙搬送ベルト６３面より低い位置に向けて吹き出される。

一対の用紙側端規制手段７０、７１に形成される第１送風口７０ｂ、７１ｂと、第１送風手段４０におけるエア吹き出し部材４３の開口部Ｋとは略同じ大きさであり、第１送風口７０ｂ、７１ｂと開口部Ｋとはエアが漏れないように構成されている。第１送風口７０ｂ、７１ｂの高さは、最上位の用紙Ｐ０が第１送風口７０ｂ、７１ｂの高さの略中央に位置するような関係が望ましく、送風ファン４１の能力やエア吹き出しダクト４２等の設計条件等により適宜の値に設定される。

用紙先端規制部材３２の下流側には、内部に第２送風手段５０を配設する、用紙先端エア吹き出し手段４５が配設されている。用紙先端エア吹き出し手段４５の上部には、エアを搬送する送風ガイド５２が配設され、送風ガイド５２の排気口に対応する、用紙先端規制部材３２に隣接する面には第２送風口５３が形成される。

第２送風手段５０は、送風ファン５１、及び送風ファン５１の排気口に連結する図示しないダクト等、からなり、当該ダクトは第２送風口５３に対応する位置に排気口を有している。

制御手段８０から用紙Ｐ０の給送の指令が発せられると送風ファン５１が駆動され、エアが送風ファン５１の排気口に連結するダクトを介して第２送風口５３から用紙Ｐ１束の上位の用紙の前端に向けて吹き出され、用紙Ｐ１束の上位の用紙群を浮上させる。

上述のように第１送風口７０ｂ、７１ｂ及び第１送風手段４０は一対の用紙側端規制手段７０、７１内に形成、又は配設されており、用紙Ｐの幅寸法に応じて、用紙側端規制面７０ａ、７１ａの移動とともに移動される。従って、用紙サイズの変更に対応して、常に用紙Ｐに対し一定の位置関係を維持できるという利点がある。

また、エア吹き出し部材４３が上方向に移動するという構成により、最上位の用紙Ｐ０を含む用紙Ｐ１束の上位の用紙群の浮上と、浮上した用紙群の内の最上位の用紙Ｐ０が用紙搬送ベルト６３に吸着されるまでのエアによる保持が効果的に行われる。

図４は、本発明に係る側端規制補助部材７２、７３を用紙側端規制面７０ａ、７１ａより突き出し、特殊小サイズ用紙Ｐ３の側端規制を可能とした状態を示す斜視図である。

側端規制補助部材７２、７３が、図１４で説明した用紙側端規制面７０ａ、７１ａより外側に位置する位置から、軸７６を回転中心として図１５に示す内側の位置へと回転することで、特殊小サイズ用紙Ｐ３の側端を規制することが可能となる。側端規制補助部材７２、７３は、この字型の板状部材で形成されており、この字型の中央部の外側平面部が用紙側端規制面７２ａ、７３ａである。

図４において、側端規制補助部材７２、７３は用紙側端規制面７０ａ、７１ａより内側に突き出した位置に移動されるとともに、送風ファン４１から送風されるエアが、特殊小サイズ用紙Ｐ３の側端に向けて、第１送風口７０ｂ、７１ｂから吹き出される。

図５は、本発明に係る吹き出し部材移動制限手段７００の第１の実施形態の構成を示す用紙側端規制手段７０、７１の部分斜視図である。

第１の実施形態の構成は、特殊小サイズ用紙を用いる際に、側端規制補助部材７２、７３の突出動作に連動して吹き出し部材移動制限手段の吹き出し部材移動制限板７４、７５を機械的に移動させ、エア吹き出し部材４３の移動を制限する構成である。

図５（ａ）は、吹き出し部材移動制限手段の第１の実施形態における、側端規制補助部材７２、７３を用いないときの状態を示す斜視図であり、図５（ｂ）は、側端規制補助部材７２、７３を用いるとき（特殊小サイズ用紙Ｐ３使用時）の状態を示す斜視図である。

側端規制補助部材７２、７３を用いない場合とは、用紙側端規制手段７０、７１の摺動範囲内での規制が可能な用紙を用いる場合、即ち、図１４（ａ）に示す用紙Ｐ２より大きな幅寸法を有する用紙を用いる場合である。

図６は、本発明に係る吹き出し部材移動制限手段の第１の実施形態における、図５（ａ）の斜視図に対応する側端規制補助部材７２、７３を用いないときの状態を示す断面図である。図７は、本発明に係る吹き出し部材移動制限手段の第１の実施形態における、図５（ｂ）の斜視図に対応する側端規制補助部材７２、７３を用いるとき（特殊小サイズ用紙Ｐ３使用時）の状態を示す断面図である。

第１の実施形態の吹き出し部材移動制限手段７００は、一対の用紙側端規制手段７０、７１のそれぞれに配設されるが、用紙幅方向の左右で対称な構成であるため、図５に示すように、用紙搬送方向の右側に位置する吹き出し部材移動制限手段を主体に説明する。なお、括弧付きの符号は、用紙搬送方向の左側に位置する吹き出し部材移動制限手段７００の部材を表す。

図５において、側端規制補助部材７２のこの字型形状の上部側における軸７６と嵌合する穴の近傍に、図示しないつまみが設置されており、このつまみを矢示ｒの反時計方向に回転させると側端規制補助部材７２が回転され、図５（ｂ）の位置に停止する。

図５（ａ）において、用紙側端規制手段７０の用紙側端規制面７０ａは、前記用紙Ｐ２より幅寸法の大きな用紙に対し、その用紙の側端に当接して用紙幅方向の規制を行う。また、図５（ｂ）においては、側端規制補助部材７２を用紙側端規制面７０ａより内側に突き出し、側端規制補助部材７２の用紙側端規制面７２ａを特殊小サイズ用紙Ｐ３の側端に当接して用紙幅方向の規制を行う。

側端規制補助部材７２（７３）は、この字型形状の上部側の、軸７６と嵌合する穴（参照符号なし）の周囲にピニオン７２ｂ（７３ｂ）が形成され、このピニオン７２ｂと、隣接する摺動部材７４（７５）に形成されたラック７４ａ（７５ａ）とが噛み合っている。また、摺動部材７４には長穴７４ｂ（７５ｂ）が形成されており、用紙側端規制手段７０（７１）の上面に固設された２つのガイドピン７７に対して長穴７４ｂ（７５ｂ）が係合し、摺動部材７４（７５）は用紙搬送方向ａと平行な方向に摺動自在に保持されている。

従って、側端規制補助部材７２が矢示ｒの反時計方向に回転されると、摺動部材７４は用紙搬送方向ａと同方向に移動する。

また、摺動部材７４（７５）には、エア吹き出し部材４３の上部に当接してエア吹き出し部材４３の上方への移動を規制する規制部７４ｃ（７５ｃ）が形成されている。

一方、用紙側端規制手段７０の第１送風口７０ｂは、用紙側端規制手段７０における上面と用紙側端規制面７０ａとのコーナー部に形成されており、第１送風口７０ｂの上面部は、上下方向に移動するエア吹き出し部材４３の通路となっている。また、第１送風口７０ｂの用紙側端規制面７０ａ側は、エア吹き出し部材４３が最下位に位置するときのエア吹き出し部材４３の開口部Ｋと略一致する位置に形成されている。

側端規制補助部材７２が反時計方向ｒに回転され、用紙側端規制面７２ａが特殊小サイズ用紙Ｐ３の側端の位置に設定されるとき、摺動部材７４の摺動により規制部７４ｃは用紙側端規制手段７０の第１送風口７０ｂの上面部の一部を遮蔽する。

規制部７４ｃが第１送風口７０ｂの上面部の一部を遮蔽することにより、エア吹き出し部材４３の上面と規制部７４ｃの下面とが係合し、エア吹き出し部材４３の上方への移動が阻止される。

即ち、特殊小サイズ用紙Ｐ３を使用する際に、側端規制補助部材７２が用紙側端規制面７０ａより内側に突き出されると、機械的に連動する摺動部材７４の摺動動作により第１送風口７０ｂの一部が遮蔽され、エア吹き出し部材４３は上方への移動を阻止される。

図６は、側端規制補助部材７２、７３を用いないときの状態を示す断面図である。

言い換えると、図６は、用いられる用紙Ｐの幅方向の大きさが一対の用紙側端規制手段７０、７１の摺動範囲内にある場合（用紙Ｐ２より大きな幅寸法を有する用紙を用いる場合）の断面図である。

図６（ａ）は、送風ファンが回転を開始し始めたときの状態を示す図であり、図６（ｂ）は、送風ファンの風圧が高くなったときの状態を示す図である。

符号の４２は、一対の用紙側端規制手段７０、７１の内部に配設され、送風ファン４１から送られるエアをエア吹き出し部材４３へと導くとともに、エア吹き出し部材４３を嵌合して上下方向に摺動可能に保持する、エア吹き出しダクトである。

図６（ａ）において、側端規制補助部材７２は用紙側端規制手段７０の用紙側端規制面７２ａより外側に対峙する位置にあり、このとき、用紙Ｐの側端は用紙側端規制面７２ａにより規制される。用紙Ｐは用紙Ｐ２より大きな幅寸法を有する用紙であり、用紙束として給紙トレイ３１に積載される。

符号のＢＬは、用紙束の最上位の用紙Ｐ０に対向する用紙搬送ベルト６３の下面の位置（以下。ベルト下面位置ともいう）を表す。

所定の給紙位置ＰＦは用紙束の最上位の用紙Ｐ０の位置でもある。符号のＲｈは、所定の給紙位置ＰＦの位置から、ベルト下面位置ＢＬの位置までの範囲であり、ここでは用紙浮上空間と称する。

符号のＫａはエア吹き出し部材４３の開口部Ｋの上辺部を表し、符号のＫｂは開口部Ｋの下辺部を表す。Ａ１、Ａ２は、送風ファン４１から送られるエアを示す。

送風ファン４１が回転を開始し始めるとき、エア吹き出し部材４３は、エア吹き出しダクト４２内の最下位の位置にある。このとき、エア吹き出し部材４３の開口部Ｋの位置は、上辺部Ｋａの位置が用紙浮上空間Ｒｈ内にあり、下辺部Ｋｂの位置が所定の給紙位置ＰＦより低い位置にある。

即ち、エア吹き出し部材４３の開口部Ｋの位置は、用紙束の最上位の用紙Ｐ０の位置が前記開口部Ｋの開口範囲内となるように設定されている。この位置設定により、用紙束の上位の用紙の分離が適正に行われる。

図６（ｂ）においては、送風ファン４１からのエアの風圧が高くなって、エア吹き出し部材４３は用紙側端規制手段７０の第１送風口７０ｂの上面部より高い位置に位置する上限位置に上昇した状態を示す。上限位置は図示しないストッパ手段により上昇が制限される位置である。上限位置においても、開口部Ｋの上辺部Ｋａの位置は用紙浮上空間Ｒｈ内にある。

エア吹き出し部材４３の上限の位置は、予め行った実験に基づき、用紙束の最上位の用紙Ｐ０を含む複数枚の用紙を確実に分離するとともに、最上位の用紙Ｐ０が用紙搬送ベルト６３に吸着されるまで用紙浮上空間Ｒｈ内に保持できる適切な位置に設定される。

本発明に係る第１の実施形態によれば、用紙Ｐ２より大きな幅寸法を有する用紙を用いる場合、エア吹き出し部材４３が上昇した位置からエアを吹き出すことにより、分離した用紙を浮上した状態で保持し、用紙搬送ベルト６３に適切に吸着させることができる。

図７は、側端規制補助部材７２、７３を用いるときの状態を示す断面図である。

言い換えると、図７は、用いられる用紙が特殊小サイズ用紙Ｐ３である場合における断面図である。

図７（ａ）は、送風ファンが回転を開始し始めたときの状態を示す図であり、図７（ｂ）は、送風ファンの風圧が高くなったときの状態を示す図である。

側端規制補助部材７２、７３を用いるときの状態を示す図７は、用いないときの状態を示す図６と構成は同一で動作も類似しており、同一の機能を有する部材には同一の符番を付しているため構成の説明については省略し、異なる動作についてのみ説明する。

図７における動作が図６における動作と異なる点は、図６で用紙側端規制手段７０の用紙側端規制面７０ａより外側に対峙する位置にあった側端規制補助部材７２が、図７では用紙側端規制面７０ａより内側に突き出した位置にある点である。そのため、図７においては、用紙束の側端と用紙側端規制面７０ａとは距離Ｌだけ離間している。

また、図７における動作が図６の動作と異なる他の点は、図５で説明したように、図６は、摺動部材７４が摺動せず、規制部７４ｃが第１送風口７０ｂを遮蔽しないのに対し、図７では、摺動部材７４が摺動し、第１送風口７０ｂの一部を遮蔽する点である。

即ち、図７（ａ）においては、図６との動作の違いは、側端規制補助部材７２が用紙側端規制手段７０の用紙側端規制面７２ａより内側にあるか外側にあるかの違いだけであるが、図７（ｂ）においては、規制部７４ｃが上面部を遮蔽する点が大きな違いである。

図７（ｂ）において、摺動部材７４が摺動し、規制部７４ｃが第１送風口７０ｂの上面部を遮蔽するため、エア吹き出し部材４３は上昇動作を阻止され、最下位の位置で停止したままの状態となる。

規制部７４ｃによる第１送風口７０ｂの上面部の遮蔽が行われないと仮定すると、エア吹き出し部材４３は上限位置まで上昇し、図７（ｂ）に２点鎖線で示すエア吹き出し部材４３Ａの位置となる。

送風ファン４１の配設位置は用紙側端規制手段７０の第１送風口７０ｂより下方であるため、エアはエア吹き出し部材４３のコーナー部を過ぎても水平方向に対して上向きの傾きをもつ傾向があり、エア吹き出し部材４３の開口部Ｋからも上向きに吹き出され易い。

図７（ｂ）において、２点鎖線の位置にエア吹き出し部材４３Ａが達すると仮定すると、用紙束側端と用紙側端規制面７０ａとの距離Ｌの離間により、エアは用紙側端に達するまでに、上向きの影響から正規位置より高い位置に向かってしまうという問題がある。

エアが正規位置より高い位置に向かってしまうと、分離した最上位の用紙Ｐ０が保持されずに落下してしまうとか、エアが用紙搬送ベルト６３付近に向かい、用紙吸引ダクト６４Ａによる吸引状態を攪乱させてしまうといった問題を発生させるおそれがある。

これらの問題を防止するために、特殊小サイズ用紙Ｐ３を用いる際には、エア吹き出し部材４３の上昇を制限して、低い位置からエアを吹き出させることが重要となる。

また、用紙Ｐ２より幅寸法の大きな用紙と異なり、特殊小サイズ用紙Ｐ３は質量が小さいため、用紙を浮上させた位置で保持する際に、エア吹き出し部材４３を上昇させて用紙にエアを強く吹き付ける必要はない。

本発明に係る第１の実施形態の吹き出し部材移動制限手段７００を備えた給紙装置３０を用いれば、特殊小サイズ用紙を使用する際においても、用紙側面に吹き付けるエアの高さを高すぎない適切な方向に制限することができる。このため、小さな用紙の使用時にも、ノーフィードやマルチフィードの発生を抑制することができる。

図８は、本発明に係る吹き出し部材移動制限手段７００の第２の実施形態を示す用紙側端規制手段７０、７１の部分上面図である。

第２の実施形態におけるエア吹き出し部材４３の移動を制限する構成は、第１の実施形態と同様に、エア吹き出し部材４３の移動する経路の一部である用紙側端規制手段７０の第１送風口７０ｂの上面部の一部を遮蔽する構成である。

本発明に係る現像装置の第２の実施形態は、第１の実施形態と類似しており、同一の機能を有する部材には同一の符番を付しているため説明は省略し、異なる構成及び動作についてのみ説明する。

第２の実施形態が第１の実施形態と異なる点は、第１の実施形態では第１送風口７０ｂを遮蔽する手段が側端規制補助部材７２、７３の突出動作に連動する機械的な機構であるのに対し、第２の実施形態では別の駆動手段を電気的に動作させる点である。

即ち、吹き出し部材移動制限手段７００の第２の実施形態の構成は、特殊小サイズ用紙Ｐ３を用いる際に、側端規制補助部材７２、７３の突出動作の実施を検知して、別の駆動手段により摺動部材７８、７９を摺動させて第１送風口７０ｂを遮蔽する構成である。

図８（ａ）は、吹き出し部材移動制限手段７００の第２の実施形態における、側端規制補助部材７２、７３を用いないときの状態を示す図であり、図８（ｂ）は、側端規制補助部材７２、７３を用いるとき（特殊小サイズ用紙Ｐ３使用時）の状態を示す図である。

第２の実施形態の吹き出し部材移動制限手段７００は、一対の用紙側端規制手段７０、７１のそれぞれに配設されるが、用紙幅方向に左右対称の構成であり、図８に示すように、用紙搬送方向ａの右側に位置する吹き出し部材移動制限手段７００を主体に説明する。

本実施の形態における吹き出し部材移動制限手段７００は、移動制限板駆動手段としてのソレノイドＳＤ、摺動部材７８、２つの軸ＰＮ、及びばね部材ＳＰ等からなる。

第１の実施形態においては、側端規制補助部材７２と摺動部材７４とがラックとピニオンとで機械的に連結されていたが、第２の実施形態では、側端規制補助部材７２と摺動部材７８とは直接連結されない。第２の実施形態では、側端規制補助部材７２の位置を補助部材突出検知手段ＰＳ３により検知し、制御手段８０がソレノイドＳＤを動作させて摺動部材７８を摺動させるという構成である。

吹き出し部材移動制限手段７００は、用紙側端規制手段７０（７１）の内部に配設される。然るに、摺動部材７８（７９）の規制部７８ａ（７９ａ）だけは、用紙側端規制手段７０（７１）の上面に形成する逃げ穴７０ｄ（７１ｄ）から外部に出され、第１送風口７０ｂ（７１ｂ）を外側から遮蔽する。

補助部材突出検知手段ＰＳ３は、給紙装置本体３０ａ（図１４参照）の下方の、側端規制補助部材７２に対向する位置に配設され、側端規制補助部材７２が用紙側端規制手段７０の用紙側端規制面７０ａの内側に突き出した位置にあるか否かを検知する。

補助部材突出検知手段ＰＳ３は、例えば光センサ等からなり、検知した結果の情報を電気信号として画像形成装置本体Ａの制御手段８０に送る。

本発明に係る制御手段８０は、補助部材突出検知手段ＰＳ３からの検知情報に基づいて、吹き出し部材移動制限手段７００のソレノイドＳＤの動作を制御する。

側端規制補助部材７２が図８（ａ）に示す用紙側端規制手段７０の用紙側端規制面７０ａの外側の位置にあるときは、補助部材突出検知手段ＰＳ３は側端規制補助部材７２によって遮蔽されない。この状態においては、制御手段８０からはソレノイドＳＤを駆動する指令は発せられず、摺動部材７８は、図６（ａ）、図６（ｂ）に示す動作と同様に、送風ファン４１からのエアの風圧により、上方向に移動する。

一方、側端規制補助部材７２が回転され、図８（ｂ）に示す用紙側端規制手段７０の用紙側端規制面７０ａより内側に突出する位置にあるときは、補助部材突出検知手段ＰＳ３は側端規制補助部材７２により遮蔽される。この状態においては、補助部材突出検知手段ＰＳ３から制御手段８０に検知信号が発信され、制御手段８０からソレノイドＳＤを駆動する指令が発せられる。ソレノイドＳＤの駆動により、摺動部材７８が用紙搬送方向ａに摺動され、第１送風口７０ｂの一部が摺動部材７８の規制部７８ａにより遮蔽される。

第１送風口７０ｂの一部が摺動部材７８により遮蔽されると、図７（ｂ）に示すように、送風ファン４１からのエアの風圧が高くなったとき、上昇しようとするエア吹き出し部材４３は、上面部が摺動部材７８の規制部７８ａにより規制され、上昇を阻止される。

本発明に係る第２の実施形態の吹き出し部材移動制限手段７００を用いれば、第１の実施形態と同様に、特殊小サイズ用紙を使用する際においても、用紙側面に吹き付けるエアの方向を高すぎない適切な方向に制限することができる。このため、小さな用紙の使用時にも、ノーフィードやマルチフィードの発生を抑制することができる。

なお、本実施の形態においては、第１送風口７０ｂをソレノイドにより遮蔽する構成としたが、モータ等、他の駆動手段を用いる構成としても良い。

図９は、本発明に係る吹き出し部材移動制限手段７００の第２の実施形態における制御系のインターフェースを示すブロック図である。

図９において、制御手段８０は、補助部材突出検知部材ＰＳ３、ＰＳ４からの検知信号に基づいてソレノイドＳＤの動作を制御する。ソレノイドＳＤの駆動により、摺動部材７８の規制部７８ａが第１送風口７０ｂの一部を遮蔽する。

図１０は、本発明に係る吹き出し部材移動制限手段７００の第３の実施形態を示す用紙側端規制手段７０、７１の部分断面図である。図１０（ａ）は、吹き出し部材移動制限手段７００の第３の実施形態における、側端規制補助部材７２、７３を用いないときの状態を示す図であり、図１０（ｂ）は、側端規制補助部材７２、７３を用いるとき（特殊小サイズ用紙Ｐ３使用時）の状態を示す図である。図１１は図１０の部分断面図である。図１１（ａ）は、図１０（ａ）のＣＣ断面図であり、図１１（ｂ）は、図１０（ｂ）のＤＤ断面図である。

第３の実施形態におけるエア吹き出し部材４３移動制限の構成は、側端規制補助部材７２、７３の動作に対し、第１、第２の実施形態の如くエア吹き出し部材４３の通路を塞ぐのではなく、機械的な連動によりエア吹き出し部材４３の昇降量を規制する構成である。

第３の実施形態の吹き出し部材移動制限手段７００は、一対の用紙側端規制手段７０、７１のそれぞれに配設されるが、左右対称の構成であるので、図１０に示すように、用紙搬送方向ａの右側に位置する吹き出し部材移動制限手段７００を主体に説明する。

図１０において、用紙側端規制手段７０には、軸７６が固設され、この字型の側端規制補助部材７２は軸７６を回転中心として回転可能に保持される。更に軸７６には円筒状の溝カム８１が軸支され、側端規制補助部材７２、軸７６、及び溝カム８１は一体的に結合されて、用紙側端規制手段７０に対して回転可能に保持される。溝カム８１には、カムピン８２をガイドして上下方向に移動させる螺旋状に形成された溝８１ａと、側端規制補助部材７２が用紙側端規制面７０ａの外側の位置にあるときに、カムピン８２を溝８１ａにガイドしないための逃げ部８１ｂとが形成されている。

一方、エア吹き出しダクト４２に嵌合して昇降するエア吹き出し部材４３には、カムピン取付板８３とカムピン８２とが一体的に取り付けられる。

図１０（ａ）において、側端規制補助部材７２が用紙側端規制手段７０の用紙側端規制面７０ａの外側にあるとき、溝カム８１の溝８１ａは、カムピン８２と係合しない位置にあり、逃げ部８１ｂに沿って移動し、エア吹き出し部材４３は風圧により昇降される。

図１０（ｂ）において、側端規制補助部材７２が用紙側端規制手段７０の用紙側端規制面７０ａの内側の位置に突き出されるとき、溝カム８１の溝８１ａはカムピン８２と係合し、カムピン８２を上昇させ、エア吹き出し部材４３は所定の高さまで持ち上げられる。

図１１ａにおいて、エア吹き出し部材４３が下方の位置にあるとき、エア吹き出し部材４３の開口部Ｋの位置は、上辺部Ｋａの位置が用紙浮上空間Ｒｈ内にあり、下辺部Ｋｂの位置が所定の給紙位置ＰＦより低い位置にある。

図１１ｂにおいて、エア吹き出し部材４３が所定の高さに保持されるとき、エア吹き出し部材４３の開口部Ｋは、上辺部Ｋａの位置が用紙浮上空間Ｒｈ内となる位置にある。

エア吹き出し部材４３の高さを規制する溝カムの寸法形状は、予め行った実験に基づき、用紙束上方の複数枚の用紙を確実に分離するとともに、最上位の用紙Ｐ０が用紙搬送ベルト６３に吸着されるまで用紙浮上空間Ｒｈ内に保持できる適切な位置に設定される。

なお、第３の実施形態においては、溝カム８１が側端規制補助部材７２の回転動作に機械的に連動する構成としたが、軸７６にモータに連結する歯車を一体的に軸支させ、補助部材突出検知手段ＰＳ３からの信号によりモータを駆動して軸７６を回転させても良い。

本発明に係る第３の実施形態の吹き出し部材移動制限手段７００を用いれば、特殊小サイズ用紙を使用する際においても、用紙側面に吹き付けるエアの高さを常に一定の範囲内に収めるように制限することができる。このため、小さな用紙の使用時にも、ノーフィードやマルチフィードの発生を抑制することができる。

図１２は、本発明に係る吹き出し部材移動制限手段７００の第４の実施形態における制御系のインターフェースを示すブロック図である。

図１２において、制御手段８０は、補助部材突出検知部材ＰＳ３、ＰＳ４からの検知信号に基づいて送風ファン４１の回転速度を制御して風圧を制御し、エア吹き出し部材４３の高さを規制する。

第４の実施形態に係る吹き出し部材移動制限手段７００は、送風ファン４１の風圧を規制してエア吹き出し部材４３の高さを規制するという構成である。

第４の実施形態における送風ファン４１には、第２の実施形態と同様に、回転速度可変のファンが用いられる。

制御手段８０は、側端規制補助部材７２が用紙側端規制面７０ａの内側に突き出した位置にあるか否かの情報を補助部材突出検知手段ＰＳ３から受け、必要に応じて送風ファン４１の回転速度を変更し、風圧を制御してエア吹き出し部材４３の高さを規制する。

側端規制補助部材７２が用紙側端規制手段７０の用紙側端規制面７０ａの外側にあるときには、補助部材突出検知手段ＰＳ３から情報が発せられないため、制御手段８０は送風ファン４１を通常に動作させる。従って、エア吹き出し部材４３は図６（ｂ）に示す高い位置に上昇する。

側端規制補助部材７２が用紙側端規制手段７０の用紙側端規制面７０ａの内側に突き出す位置に来るときには、補助部材突出検知手段ＰＳ３から情報が発せられ、制御手段８０は送風ファン４１の風圧を低くして動作させる。従って、エア吹き出し部材４３は図６（ａ）に示すような低い位置に止まる。

なお、第４の実施形態における送風ファン４１の風圧の値は、用紙の大きさや斤量等により適宜設定することができる。

本発明に係る第４の実施形態の吹き出し部材移動制限手段７００を用いれば、特殊小サイズ用紙を使用する際においても、用紙側面に吹き付けるエアの高さを常に一定の範囲内に収めるように制限することができる。また、用紙の大きさや斤量等により風圧の値を適宜設定することができる。このため、各種の用紙に対して、ノーフィードやマルチフィードの発生を抑制することができる。

図１３は、本発明に係る吹き出し部材移動制限手段７００の第５の実施形態における制御系のインターフェースを示すブロック図である。

第５の実施形態に係る吹き出し部材移動制限手段７００は、送風ファン４１からの風圧をシャッタ手段４４の開閉量により制御してエア吹き出し部材４３の高さを規制するという構成である。

シャッタ手段４４は、送風ファン４１からエア吹き出しダクト４２の間のエアの通路内に配設され、エアの通路の開閉量を変化させる。

制御手段８０は、側端規制補助部材７２が用紙側端規制面７０ａの内側に突き出した位置にあるか否かを補助部材突出検知手段ＰＳ３により検知し、必要に応じてシャッタ手段４４の開閉量を制御して風圧を調整し、エア吹き出し部材４３の高さを規制する。

側端規制補助部材７２が用紙側端規制手段７０の用紙側端規制面７０ａの外側にあるときには、補助部材突出検知手段ＰＳ３から情報が発せられないため、制御手段８０はシャッタ手段を動作させない。従って、エア吹き出し部材４３は図６（ｂ）に示す高い位置に上昇する。

側端規制補助部材７２が用紙側端規制手段７０の用紙側端規制面７０ａの内側に突き出す位置に来るときには、補助部材突出検知手段ＰＳ３から情報が発せられ、制御手段８０はシャッタ手段を動作させ送風ファン４１からの風圧を低くする。従って、エア吹き出し部材４３は図６（ａ）に示すような低い位置に止まる。

なお、第５の実施形態におけるシャッタ手段の開閉量の値は、用紙の大きさや斤量等により適宜設定することができる。

本発明に係る第５の実施形態の吹き出し部材移動制限手段７００を用いれば、特殊小サイズ用紙を使用する際においても、用紙側面に吹き付けるエアの高さを常に一定の範囲内に収めるように制限することができる。また、第４の実施形態と同様に、用紙の大きさや斤量等により風圧の値を適宜設定することができる。このため、各種の用紙に対して、ノーフィードやマルチフィードの発生を抑制することができる。

画像形成装置本体Ａ、画像読取装置ＳＣ、自動原稿送り装置ＤＦ、大容量給紙装置ＬＴ等により構成される画像形成装置の全体構成図である。 本発明のシート給紙装置３０に対する、サイズの大きな用紙Ｐ１を積載した状態での概略構成を示す斜視図である。 シート給紙装置３０に配設される一対の用紙側端規制手段７０、７１の内の一方の用紙側端規制手段７０を示す斜視図である。 本発明に係る側端規制補助部材７２、７３を用紙側端規制面７０ａ、７１ａより突き出し、特殊小サイズ用紙Ｐ３の側端規制を可能とした状態を示す斜視図である。 本発明に係る吹き出し部材移動制限手段７００の第１の実施形態を示す用紙側端規制手段７０、７１の部分斜視図である。 本発明に係る吹き出し部材移動制限手段７００の第１の実施形態における、図５（ａ）の斜視図に対応する側端規制補助部材７２、７３を用いないときの状態を示す断面図である。 本発明に係る吹き出し部材移動制限手段７００の第１の実施形態における、図５（ｂ）の斜視図に対応する側端規制補助部材７２、７３を用いるときの状態を示す断面図である。 本発明に係る吹き出し部材移動制限手段７００の第２の実施形態を示す用紙側端規制手段７０、７１の部分上面図である。 本発明に係る吹き出し部材移動制限手段７００の第２の実施形態を示すブロック図である。 本発明に係る吹き出し部材移動制限手段７００の第３の実施形態を示す用紙側端規制手段７０、７１の部分断面図である。 図１０の部分断面図である。 本発明に係る吹き出し部材移動制限手段７００の第４の実施形態を示すブロック図である。 本発明に係る吹き出し部材移動制限手段７００の第５の実施形態を示すブロック図である。 特許文献２における装置本体４０と、特許文献１における吸引搬送手段６とを組み合わせたシート給紙装置３０の概略図である。 図１４におけるシート給紙装置において、給紙装置３０に特殊小サイズ用紙Ｐ３が積載可能に設定された状態を示す概略図である。

符号の説明

３０ 給紙装置（シート給紙装置）
３０ａ 給紙装置本体
３１ 給紙トレイ（用紙積載手段）
３２ 用紙先端規制部材
３３ 用紙後端規制部材
４０ 第１送風手段
４１ 送風ファン
４２ エア吹き出しダクト
４３ エア吹き出し部材
４５ 用紙先端エア吹き出し手段
５０ 第２送風手段
５１ 送風ファン
５３ 第２送風口
６０ エア吸引給送手段
６３ 用紙搬送ベルト
６４ 吸引手段
６４Ａ 用紙吸引ダクト
６４Ｂ 吸引ファン
６４Ｃ 開口
７００ 吹き出し部材移動制限手段
７０、７１ 用紙側端規制手段
７０ａ、７１ａ 用紙側端規制面
７０ｂ、７１ｂ 第１送風口
７２、７３ 側端規制補助部材
７２ａ、７３ａ 用紙側端規制面
７２ｂ、７３ｂ ピニオン
７４、７５ 吹き出し部材移動制限板
７４ａ、７５ａ ラック
７４ｂ、７５ｂ 長穴
７４ｃ、７５ｃ 規制部
７６ 軸
７８、７９ 摺動部材
７８ａ、７９ａ 規制部
８０ 制御手段
Ａ 画像形成装置本体
Ａ１、Ａ２ エア
ａ 用紙搬送方向
ＢＬ ベルト下面位置
Ｋ 開口部
Ｋａ 開口部の上辺部
Ｋｂ 開口部の下辺部
Ｌ 用紙側面と用紙側端規制面７０ａ、７１ａとの距離
ＬＴ 大容量給紙装置
Ｐ 用紙
Ｐ０ 用紙束の最上位の用紙
Ｐ１ 大きな用紙
Ｐ２ 小さな用紙
Ｐ３ 特殊小サイズ用紙
ＰＦ 所定の給紙位置
ＰＳ１ 高さ検知センサ
ＰＳ２ フィードセンサ
ＰＳ３、ＰＳ４ 補助部材突出検知手段
Ｒｈ 用紙浮上空間
Ｒｓ 用紙側端規制手段７０、７１の摺動範囲
ＳＤ ソレノイド

Claims (7)

1. 複数サイズの用紙に対し、複数枚からなる用紙束として積載し、前記用紙束を積載した状態で最下降位置から所定の給紙位置までの間を昇降可能な用紙積載手段と、
   用紙搬送方向と直角な用紙幅方向における摺動範囲を摺動可能に配設され、内側に積載される前記用紙束の側端を規制する用紙側端規制面を備えた一対の用紙側端規制部材と、
   エアを吸引する吸引手段及び前記吸引手段の周囲を回転する用紙搬送ベルトを備え、前記吸引手段の吸引により前記用紙束の最上位に位置する用紙を１枚ずつ前記用紙搬送ベルトに吸着させて搬送する用紙吸引搬送手段と、
   前記用紙束の側端に向けて、上位に位置する複数枚の用紙の間にエアを流し込み、前記用紙束から用紙を分離させる送風手段と、を有し、
   前記用紙積載手段が前記最下降位置に位置するときに前記用紙積載手段に対する用紙補給のための出し入れが可能なシート給紙装置であって、
   前記用紙側端規制部材の前記用紙幅方向の摺動範囲における規制可能な幅寸法よりも更に小さい幅寸法を有する用紙を特殊小サイズ用紙と称するとき、
   前記一対の用紙側端規制部材は、前記用紙側端規制面に送風口が形成され、かつ前記特殊小サイズ用紙の側端を規制するための、前記用紙側端規制面より内側に突出可能な側端規制補助部材を備えるとともに、内部に送風手段が配設され、
   前記送風手段は、前記送風口からエアを吹き出すための開口部を有するエア吹き出し部材を備え、
   前記エア吹き出し部材は上下方向に移動可能で、前記エア吹き出し部材の位置は、前記エア吹き出し部材が最下位の位置にあるとき、前記用紙束の最上位の用紙の位置が前記開口部の開口範囲内となる位置に設定されており、
   前記一対の用紙側端規制部材は、前記エア吹き出し部材の移動を制限する吹き出し部材移動制限手段をそれぞれに備えており、
   前記特殊小サイズ用紙が前記用紙積載手段に積載され、前記側端規制補助部材が内側に突き出されるとき、
   前記吹き出し部材移動制限手段は前記エア吹き出し部材の上方向の移動を制限することを特徴とするシート給紙装置。
2. 前記エア吹き出し部材は前記送風手段からのエアの風圧により上方向に移動し、
   前記吹き出し部材移動制限手段は、前記側端規制補助部材の突出動作に応じて前記吹き出し部材移動制限手段が機械的に連動し、前記エア吹き出し部材の移動を停止させることを特徴とする請求項１に記載のシート給紙装置。
3. 前記エア吹き出し部材は前記送風手段からのエアの風圧により上方向に移動し、
   前記吹き出し部材移動制限手段は、前記エア吹き出し部材の移動を制限する吹き出し部材移動制限板と、前記吹き出し部材移動制限板を駆動する移動制限板駆動手段とからなり、
   前記側端規制補助部材が内側に突き出されたかどうかを検知する補助部材突出検知手段と、
   前記吹き出し部材移動制限手段の動作を制御する制御手段と、を有し、
   前記補助部材突出検知手段が前記側端規制補助部材の内側への突き出しを検知するとき、
   前記制御手段は、前記移動制限板駆動手段を駆動させて、前記吹き出し部材移動制限板を動作させ、前記エア吹き出し部材の移動を停止させるように制御することを特徴とする請求項１に記載のシート給紙装置。
4. 前記エア吹き出し部材は前記送風手段からのエアの風圧により上方向に移動し、
   前記側端規制補助部材が内側に突き出されるとき、
   前記吹き出し部材移動制限手段は、前記側端規制補助部材の突出動作に応じて機械的に連動し、前記エア吹き出し部材を、前記エア吹き出し部材の前記開口部の上辺部が前記用紙搬送ベルトの下面の位置より低い所定の高さの位置に移動させることを特徴とする請求項１に記載のシート給紙装置。
5. 前記エア吹き出し部材は前記送風手段からのエアの風圧により上方向に移動し、
   前記送風手段は、エアを送り出す回転速度可変の送風ファン、送り出されたエアを搬送する導入部、及び、前記用紙側端規制面に形成される送風口からエアを吹き出すエア吹き出し部材、からなり、
   前記送風手段の前記送風ファンは前記吹き出し部材移動制限手段を兼ねており、
   前記側端規制補助部材が内側に突き出されたかどうかを検知する補助部材突出検知手段と、
   前記吹き出し部材移動制限手段の動作を制御する制御手段と、を有し、
   前記補助部材突出検知手段が前記側端規制補助部材の内側への突き出しを検知したとき、
   前記制御手段は、前記吹き出し部材移動制限手段としての前記送風ファンの回転速度を制御し、前記エア吹き出し部材の移動動作を制限するように制御することを特徴とする請求項１に記載のシート給紙装置。
6. 前記エア吹き出し部材は前記送風手段からのエアの風圧により上方向に移動し、
   前記吹き出し部材移動制限手段には、前記送風手段におけるエアの通路を開閉するシャッタ手段が含まれ、
   前記制御手段は、前記吹き出し部材移動制限手段としての前記シャッタ手段を開閉させ、前記エア吹き出し部材の上方向の移動動作を制御することを特徴とする請求項１に記載のシート給紙装置。
7. 用紙上に画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部に用紙を搬送する請求項１から６のいずれか１項に記載のシート給紙装置と、を有することを特徴とする画像形成装置。

Images