JP2010116147A - 燃料タンクアセンブリ、部品、及び、その製造方法 - Google Patents

Abstract

【課題】本発明は、燃料タンクアセンブリ、燃料システム部品、及び、燃料タンクアセンブリの製造方法を提供する。
【解決手段】燃料タンクアセンブリは、内部に燃料を貯蔵する燃料タンクと、前記燃料タンクに配置されたキャリアアセンブリと、を有する。このキャリアアセンブリは、複数の特定用途向け燃料システム製品と、前記製品を保持する複数の異なる燃料タンクアセンブリ間に共通であるキャリアと、前記キャリアに関して特定用途向け位置に前記製品を取り付ける複数の共通の部品と、を含む。
【選択図】図１

Description

本発明は、内燃エンジン用燃料システム、特に、燃料システム部品を有する燃料タンクに関する。

従来の自動車用の燃料タンクは、燃料だけでなく、様々な燃料システム製品（fuel pump system product）、例えば、燃料ポンプ、燃料フィルタ、燃料レベルセンサ、燃料パイプ、及び、蒸気弁などを備えている。そのような製品は、一般的に、ブロー成形（blow molding）等によって燃料タンクを形成してから、燃料タンク内に配された複数の大きい開口を通して取り付けられる。

多くの燃料タンクは、シップインボトル法（ship-in-a-bottle）によって製造されているが、この方法によれば、燃料タンクは、様々な燃料システム部品の周囲にブロー成形される。この燃料システム部品は、キャリア上に設けられ、そして、そのキャリアは、開放されたブロー成形治具（blow molding tooling）の間に下方に押し出されたパリソン内にブローピン上の位置へ持ち上げられる。この治具は、パリソン及びブローピンに近付く。ここで、ブローピンは、パリソンの方に加圧ガスを導入して、治具に合わせてパリソンを膨張させる。

本発明は、燃料タンクアセンブリ、及び、複数の異なる燃料タンクの製造方法を提供する。

本発明に係る１つの具体例によれば、燃料タンクアセンブリは、その内部に燃料を貯蔵する燃料タンクと、その燃料タンクに配置されたキャリアアセンブリと、を有している。このキャリアアセンブリは、複数の特定用途向け（application-specific）燃料システム製品と、前記製品を保持する共通のキャリアと、特定用途向け位置において前記キャリアに対して前記製品を取り付ける複数の共通の部品と、を含む。

本発明における１以上の具体例によって達成され得る目的、構成、及び、利点の少なくとも一部は、燃料タンクアセンブリ、燃料システム部品、及び、燃料タンクアセンブリの製造方法を提供することを含む。この燃料タンクアセンブリによって、所望の正確さをもって燃料タンク内の所望の位置に様々な製品及び部品をより容易に位置付けることが可能となり、異なるアプリケーション間の部品の共通性（commonality）を増加させ、かつ、寿命（使用期間）を延ばす。ここで、燃料タンクアセンブリは、比較的簡単なデザインを有し、経済的に製造でき、かつ、信頼性、耐久性のあるアセンブリである。

前述した以外の目的、構成、及び、利点も、この明細書の記載内容から当業者にとって明らかであろう。本発明を具体化する様々な異なる形態は、程度の差はあるが、前述した目的、構成及び効果を達成できるはずである。

本発明の好ましい具体例については、願書に添付した図面に基づいて詳細に説明していく。しかし、本発明の技術的範囲は、専ら特許請求の範囲によって定まる。

図１は、燃料タンク内に配置されたキャリアによって保持される様々な燃料システム部品を示すために（特に、その内部を見せるために）外部の一部を除いた燃料タンクの一部を有する燃料タンクアセンブリに関する好ましい具体例の部分斜視図である。 図２は、図１の燃料システム部品及びキャリアを示す一の斜視図である。 図３は、図１の燃料システム部品及びキャリアを示す別の斜視図である。 図４は、図１の燃料タンクアセンブリのキャリア取付脚（mounting foot）に関する一例を示す斜視図である。 図５は、図１の燃料タンクアセンブリのキャリア取付脚に関する別の例を示す斜視図である。 図６は、図１の燃料タンクアセンブリの一部の拡大斜視図で、キャリアに取り付けられたキャリア取付脚を示している。 図７は、図１の燃料タンクアセンブリにおける部品取付ブラケットに関する一例を示す斜視図である。 図８は、図１の燃料タンクアセンブリにおける共通の製品ホルダに関する一例を示す斜視図である。 図９は、図７の部品取付ブラケットに図８の共通の製品ホルダを接続させるのに用いられるリベット（不活性化状態）を示すものである。 図１０は、図９のリベット（活性化状態）を示すものである。 図１１は、図１の燃料システム部品及びキャリアの一部の拡大斜視図である。 図１２は、図１の燃料タンクアセンブリの一部の拡大斜視図で、図１０のリベット（活性化状態）によって図７の部品取付ブラケットに接続された図８の共通の製品ホルダを示している。 図１３は、図１の燃料タンクアセンブリの共通の取付ストラップの斜視図である。 図１４は、図１の燃料タンクアセンブリの位置決め棒用の取付ブラケットの斜視図である。 図１５は、図１の燃料タンクアセンブリの位置決め棒の一部の断面図である。 図１６は。図１の燃料タンクアセンブリの一部の拡大斜視図で、収縮状態（即ち、後退状態）の位置決め棒を示している。 図１７は、図１の燃料タンクアセンブリの一部の拡大斜視図で、前進状態（即ち、延びている状態）の位置決め棒を示している。 図１８は、図１の燃料タンクアセンブリの位置決め棒用の別の取付ブラケットの斜視図である。 図１９は、図１８の取付ブラケットを含む燃料タンクアセンブリに関する別の実施形態を示す斜視図である。

図面について具体的に説明すると、図１には、特定用途向け（application-specific）燃料タンク１２と、前記燃料タンク１２内に配置された、前記燃料タンク１２内に支持された共通のキャリア１４を有する、キャリアアセンブリと、前記キャリア１４によって保持される複数の特定用途向け燃料システム製品及び共通の部品（common component）と、を備えた燃料タンクアセンブリ１０が示されている。燃料タンク１２を形成した後、燃料タンク１２内へ各燃料システム製品及び部品を個別に組み立てる作業を省くために、燃料タンク１２を前記キャリア１４及び燃料システム製品の周囲に形成する。この燃料タンクアセンブリ１０は、燃料配送モジュール（fuel delivery module）１６を有することができるが、この燃料配送モジュール１６は、タンク１２が形成された後に前記タンク１２に組み立てることができる。

燃料タンク１２は、ブロー成形、射出成形、真空成形などによって、前記キャリア１４及び部品の周囲に成形され得る。例えば、燃料タンクの製造方法は、米国特許第６，７１２，２３４号、第７，０９７、４４５号、及び、米国出願（公報）第２００５００４０５６７号等に記載されている。これらの特許文献は、参考までに本明細書の一部をなす。

図２及び３によれば、キャリア１４は、複数の異なる燃料タンクアセンブリ間に共通であるので、同じキャリア１４が異なる製品にも使用され得る。キャリア１４は、適切な材料を用いて、適切な方法で製造され得る。例えば、キャリア１４は、射出成形、ブロー成形などによって、プラスチックで形成され得る。別の例において、キャリア１４は、型打ち（stamping）、溶接、鋳造、チューブストック（tube stock）からの成形等を経た金属で構成され得る。また、キャリア１４は、いかなる形状又はサイズを有していても良く、そして、一体として形成されたものであっても、或いは、異なる部品が結合されたものであっても良い。

一例によれば、キャリア１４は、下部ビーム（upper beam）１８と、上部ビーム（lower beam）２０と、ビーム１８、２０をつなげる複数の横材（cross member）１８、２２と、ビーム１８、２０間で少なくとも一部の横材２２に接続されたブローピンガイドポスト（blow pin guide post）２６と、を有している。キャリア１４は、ブローピンガイドポスト２６の穴（hole）３０を含む上流端（upstream end）２８を有し、ここでビーム１８、２０は開いている。キャリア１４は、ブローピンガイドポスト２６の先端部に下流端（downstream end）３２を含み得る。示したとおり、下流端３２は、蒸気ライン・クィック・コネクタ（vapor line quick connector）のような導管（conduit）、又は、ワイヤリング（wiring）の端部を固定するための金具（fitting）を含み得る。ビーム１８、２０、及び／又は、横材２２、２４は，少なくとも部分的に中空となっていて、それを通じて燃料を導く。キャリア１４は、キャリア１４から燃料を引くドレーン管（drain）を含み得る。いずれにせよ、キャリア１４は、様々な燃料システム製品及び部品を保持できる比較的硬質の構造をなし得る。キャリア１４は、燃料抵抗性ポリマー（fuel resistant polymer）、金属、又は、その他の適切な材料で構成され得る。

図１１によれば、キャリアの別の具体例１１４は、更なる剛性を与えるために、溶融、溶接、又は、その他の適切な方法によって互いに接続された上部ビーム及び下部ビーム１２０を含み得る。こうして接続された部分は、横材の対するニーズを補充するか、或いは、それに取って代る。

図２及び３に再び戻ると、本明細書に使用された用語「特定用途向け（application-specific）」とは、特定のサイズ及び性能スペックなどを有する特定車両の製造／モデルの用に設計された燃料タンク又はその他の製品を含む。特定用途向け製品３８には、例えば、燃料タンクに使用するのに適した任意の部品、モジュール等が含まれる。例えば、製品３８は、燃料タンク蒸気ドームから燃料タンクの外部に配置された木炭キャニスタ（図示しない）のような排出装置（emission apparatus）までの流路（flow passage）を提供する充填制限蒸気弁（fill limit vapor valve;FLVV）を含み得る。別の例において、製品３８は、タンク充填性能（tank fill qualities）及び通気性能（venting capabilities）を制御するロールオーバ弁（roll-over valve；ROV）又はグレードベント弁（grade vent valve；GVV）を含み得る。別の例において、製品３８は、木炭キャニスタ、燃料配送モジュール、燃料フィルタ、燃料ピックアップ（fuel pickup）等を含み得る。

共通の取付部品（common mounting component）は、ビーム１８、２０に接続されて、燃料タンク１２（図１）内にキャリア１４を位置付ける共通のキャリア取付台（即ち、マウント）３４と、ビーム１８、２０に接続されて、キャリア１４に対して特定用途向け燃料システム製品３８を位置付ける共通の取付ブラケット３６、３７と、を有し得る。図３に示したように、共通の取付部品は、複数の製品３８を相互接続するのに用いられる様々な燃料ライン４２を適所に保持するのに用いられる共通の取付ストラップ（common mounting strap）４０を含み得る。この明細書に使用された用語「共通の（common）」は、同じ部品が異なる製品にも使用できるように、１以上の特定用途向け燃料タンクアセンブリに使用できる実質的に同じ部品を含む。

図４によれば、キャリア取付台の一例３４は、相応する係合部材（interengagement feature）を有する自由端４３，４５と、１以上の位置決め部材４６と、を含むバンドクランプ（band clamp）４４を含み得る。キャリア取付台３４のバンドクランプ４４によって、取付台３４が、キャリア１４におけるビーム１８，２０の相当する部分の周囲に円周方向に固定される。一例として、図６によれば、キャリア１４には、キャリア取付台３４の位置決め部材４６と協力する（例えば、前記キャリア１４に対する回転及び／又は並進移動（translation）を妨げる。）１以上の位置決め部材５０が設けられている。この位置決め部材４６は、キャリア１４内の孔（hole）又は凹部へはめ込まれるピン又は突起を有するので、取付台３４をキャリア１４に合わせることができる。或いは、位置決め部材４６は、キャリア１４におけるスロット又は溝内に保持されて、タンク１２（図１）の膨張及び／又は収縮の際に、取付台３４の並進移動（回転は除く。）を可能にする。また、位置決め部材４６は、バンドクランプ４４の端部４３、３５を接続する際に、キャリア１４の相当する部分に刻み目をつけるか（indent）、又は、穴を開ける（self-pierce）ことができる。

再び図４を参照すると、キャリア取付台３４は、バンドクランプ４４に一体として接続されるか、又は、タンクが成形されるとき、又は、成形された後、ブロー成形された燃料タンク１２（図１）の軟質の熱い（複数の）内面を溶融させ、溶接させ、又は、つなげることでバンドクランプ４４に接続された取付パッド４８を含み得る。この取付パッド４８には、同心円状の輪（concentric ring）４７（これらの同心円状の輪の間には、同心の環状のキャップが設けられている。）を含むように、溝を掘ってある。このキャリア取付台３４は、適切な燃料抵抗性ポリマー材料、例えば、未使用のＨＤＰＥ（virgin HDPE）又は充填ＨＤＰＥ（filled HDPE）で構成され得る。

キャリア１３４に係る別の例によれば（図５）、取付台１４８は、三角形の突起１４７と、交互矢じり（alternating arrowhead）と、を含み得る。この形態（geometry）は、タンク材料への機械的インターロック（mechanical interlock）を提供する。材料組成物の一例は、ＴＩオートモティブ社製のＡＳ６材料（これは、エチレンビニルアルコール共重合体（ＥＶＯＨ）及びＡＴＯＦＩＮＡ'Ｓ ＯＲＧＡＬＬＯＹ（登録商標）ＦＴ１０４ナイロン系合金といった２つのバリア材料を組み合わせたものであり得る。）のような非溶接性の（non-weldable）内面へ埋め込むものとして、ＨＤＰＥの代わりに、３３％のＧＦＰＡ６６であり得る。

いずれにせよ、図２、３、及び６に関して、キャリア取付台３４は、所定の位置及び方向において、所定の量だけ前記キャリア１４に対して配置され得る。示したとおり、２つのキャリア取付台３４は、燃料タンク１２の下部内面（lower inside surface）上のような相応する部分と係合するキャリア１４の下部ビーム１８に接続され、そして、１つのキャリア取付台３４は、燃料タンク１２の上部内面（upper inside surface）のような別の相応する部分と係合するキャリア１４の上部ビーム２０に接続され得る。したがって、キャリア取付台１４は、キャリアアセンブリが成形又は形成される燃料タンク１２の特定の構造（形態）に基づいて、複数の特定用途向け位置のうちいずれかにおいて燃料タンク１２及び／又はキャリア１４に接続され得る。

図７によれば、図２及び図３の共通の取付ブラケット３６の一例として、適切な方法でキャリア１４の相応する部分に接続され得る共通の取付ブラケット５２が含まれる。取付ブラケット５２は、相応する係合部材（interengagement feature）を備えた自由端５３、５５を有するバンドクランプ５４を含み得る。このブラケット５２は、前述したキャリア取付台３４と同一の又は類似するバンドクランプ部材を有し得る。このブラケット５２は、キャリア１４上にポジティブロッキング（positive locking）及びエラー防止配向（error proof orientation）を可能にする２つの横に配列した成形ピン５６，５７を含み得る。キャリア１４における相応する穴の位置を変えることによって、このブラケット５２は、キャリア１４上に適切な角度で配置され得る。取付ブラケット５２は、適切な方法によりバンドクランプ５４に結合された（例えば、一体として形成された）相隔たる取付アーム（mounting arm）５８を含み得る。取付アーム５８は、１以上の貫通孔６０と、別の部品とかみ合う歯止め（pawl）６２のような１以上の位置決め部材と、を含み得る。この歯止めについては後述する。ブラケット５２に適した材料組成物の例として、３３５ＧＦ ＰＡ６６がある。

図８によれば、共通の製品ホルダ６４の一例は、キャリア１４に対して旋回により調節される。ここで、特定用途向け製品は、ホルダ６４に結合され、それにより、前記製品も前記キャリア１４に対して旋回により調節され得る。この製品ホルダ６４は、旋回貫通孔（pivot hole）６５を有する取付アーム６６と、例えば、セクタギア（sector gear）の形態の相隔たる歯によって形成された戻り止め（detent）のような複数の位置決め部材６７と、を含み得る。この部材６７によって、ホルダ６４が複数の個別の調整位置に保持され得る。当業者は、製品ホルダ６４の位置決め部材と、その相応するブラケット５２を逆転させることを含む別の具体例についても認識できるだろう。製品ホルダ６４は、特定用途向け製品を具備することができ（一体として形成されるか、又は、反対側においてジップタイソケット（zip tie socket）のような係合部材６９を通じて搭載され得る。）、かつ、取付アーム６６に接続されたリングのようなフランジ６８を含み得る。

製品ホルダ６４は、様々な異なる燃料システム製品３８（図１）を保持するに適している。製品ホルダ６４は、様々な異なる特定用途向け燃料システム製品に適した共通のサイズを有し、そして、位置決め部材６７は、例えば、キャリア１４に関して１５°以上をなすように製品ホルダ６４を位置付ける役割をする。材料組成物の例として、１６％又は３３％ガラス充填ＰＡ６６がある。ホルダにおける孔の内径は、様々な追加部品を位置付けて固定するために、異なり得る。

図９及び１０には、不活性化位置及び活性化位置にあるリベット７０をそれぞれ示したものである。リベット７０は、フランジ７３と、舌片（tang）７５（図１０）を備えた本体７２に概して軸方向に保持されたプランジャ７４（図９）と、を備えている。ここで、舌片７５は、プランジャ７４が本体７２の方へ進むとき、本体７２を通って概して横方向に延びている。リベットの一例として、ウィスコンシン州チッペワフォールに所在するＩＴＷエンジニアードファスナーズ社（ITW Engineered Fasteners）から入手可能なＲ−ＬＯＫブランドファスナーが挙げられる。このリベット７０は、製品ホルダ６４に取付ブラケット５２をつなげるときに使われる。

図１２によれば、製品ホルダ６４は、キャリア１４における一方又は両方のビーム１８、２９によって所定の位置及び方向に保持され得る。一例において、キャリア１４には、ブラケット５２の位置決め部材５６、５７と協力する位置決め部材５０、５１を備えている。例えば、キャリア１４の位置決め部材５０、５１は、キャリア１４に対する回転及び／又は並進を防止するために、取付ブラケット５２の位置決め部材５６、５７が挿入される孔又はスロットのようなくぼみ（indentation）をなし得る。或いは、位置決め部材５０、５１は，バンドクランプ５４の端部接続の際に、キャリア１４の相当する部分に刻み目をつけるか、又は、穴を開けることができる。また、製品ホルダ６４は、製品ホルダ６４の位置決め用戻り止め（detent）６７のうち相応するいずれか１つに係合する位置決め用歯止め（pawl）６２によって、ブラケット５２に対し角度をなして、所定の位置に保持され得る。リベット７０は、ブラケット５２及びフランジ６４のアーム５８、６６の孔を通して挿入される。

図１３によれば、取付ストラップ７６は、製品ホルダ６４（図８）のソケット６９と協力する係合部材を備えた反対側の端部７５、７７を有している。ソケット６９の係合部材及びストラップ端部７５、７７は、電気的ジップタイ部材と同じか、又は、それに類似したものである。ストラップ７６は、端部７５、７７の間に、複数の突起７８を有する中間部（intermediate section）を含み得る。ここで、突起７８は、ブロー成形の際又はその後に燃料タンク１２の１以上の表面に係合する。したがって、突起７８は、タンク１２に機械的に付着、融合、又は、溶接されて、より安定したキャリアアセンブリ、及び、部品の位置固定（location anchoring）を可能にする。

図２及び３に示したとおり、ストラップ７６は、様々なタイプの製品３８に対し製品ホルダ６４の方に組み立てられて、製品ホルダ６４の方に製品３８をしっかりと保持する。ストラップ７６は、任意の製品を製品ホルダ６４に保持できるような大きさであり得る。各ストラップ７６の一端が相応するフランジソケット６９内へ挿入されて、ストラップ７６を止め、そして、ストラップ７６の他端が反対側のフランジソケット６９内へ挿入されて、製品３８を固定させる。ストラップ７６の突起７８によって、ストラップ７６及び製品３８が溶融され、溶接され、或いは、ブロー成形の際にタンク１２（図１）のパリソンの内面に結合される。ストラップ７６は、突起溶接機能（projection welding function）が望まれない場合には、１３％或いは１５％タルク充填ＨＤＰＥ又は１６％ＧＦ ＰＡ６６で構成され得る。

図２及び３によれば、燃料タンクアセンブリ１０は、位置決め機構８０を含み得るが、この機構８０は、燃料タンク１２のブロー成形の際に、又は、その後に１以上の製品３８を動かすために配置され、又は、所定の位置に予め配置され得る。位置決め機構８０は、共通の位置決め棒８２、１以上の離れた（別個の）調整位置に基づいて位置決め棒８２をキャリア１４に並進移動可能につなげる共通の棒状の取付ブラケット３７、及び、キャリア１４から離れると共に所定の配置位置（deployed position）に向かう方向に位置決め棒８２を付勢する（即ち、偏向させる）ブラケット３７と製品ホルダ６４間に設けられた圧縮ばねのような付勢部材（biasing member）８４を有し得る。

図１４によれば、棒状の取付ブラケット３７は、相応する係合部材を有する自由端４３、３５を備えたバンドクランプ４４を含み、かつ、１以上の位置決め部材（図示しない）を含み得る。この棒状の取付ブラケット３７は、位置決め棒８２を収容するバンドクランプ４４と一体として形成され、又は、そのバンドクランプ４４に接続された棒状のハウジング８６を含み得る。ハウジング８６の外面にはリブ８８が設けられて、付勢部材８４に対するシート（seat）を形成する。棒状のハウジング８６の側面には、位置決め棒８２の相応する部分と係合する一方向の片持ち歯止め（one-way cantilevered pawl）９０が設けられ得る。このブラケットは、例えば、１６％或いは３３％ＧＦ ＰＡ ６６、又は、その他の材料で構成され得る。

図１５によれば、位置決め棒８２は、部品の静止位置、または、動的位置（例えば、その長手方向に沿って１０ｍｍ単位、及び、角度における１５°単位）を可能にする。また、棒８２は、キャリア１４の部分が届かない位置にまで延びる適切なキャリア取付台（図示しない）を保持するのに適したものであり得る。いずれにせよ、位置決め棒８２は、複数の相隔たる取付アーム９２を有し、これらの取付アーム９２の間には、製品ホルダアーム６６が配置され、かつ、アーム９２内で孔９３を通って延設された複数のリベット７０のうち１つを用いてそこに保持されている。製品ホルダ６４（図８）は、製品ホルダ６４の戻り止めと係合し得る位置決め歯止め９４のような位置決め部材によって所定の位置に角度をなして保持され得る。位置決め棒８２は、棒状の取付ブラケット３７の一方向の片持ち歯止め（one-way cantilevered pawl）９０と協力するための戻り止め９６、並びに、コッターピン（cotter pin）（図示しない）と協力し得るリブ９８及び反対側のスロット９７のような１以上の位置決め部材を含み得る。棒８２をなす材料として、例えば、１６％若しくは３３％ＧＦ ＰＡ ６６又はＡＭＯＤＥＬ ＡＬ １１１６などがある。

図１６によれば、位置決め機構８０は、後退状態（即ち、収縮状態）にある。ここで、明確化の観点から、棒状の取付ブラケット３７の一部を省略した。この後退状態において、歯止め９０が持ち上げられて棒８２がブラケット２７の所定の位置へスライド自在になると、８２が挿入される。位置決め機構８０は、位置決め棒８２に一時的に接続され、かつ、そこから解放されて、付勢部材８４による棒８２の配置位置への配置を可能にするリップコードＣを含み得る。このリップコードＣは、棒状の取付ブラケット３７の後方にある位置決め棒８２における複数の歯止め９６のうちいずれか１つに挿入される一端を有し得る。このリップコードＣは、リップコードＣが棒８２における相応する歯止め９６から引き出されるまでに、圧縮されたコイル付勢部材８４が棒８２を前進させるのを防止する。

１つの実施形態によれば、リップコードＣは、タンクの内壁に結合可能な反対側の端部を備えた犠牲部品（sacrificial component）であり得る。タンク１２がブロー成形されるにつれて、リップコードＣの前記反対側の端部は、前記内壁の可動性部分に結合する。ここで、内壁の可動性部分は、リップコードＣを移動させて引くことによって、位置決め機構８０の配置を可能にする。別の実施形態によれば、リップコードＣの反対側の端部は、燃料タンク１２（図１）の開口から延設され、かつ、燃料タンク１２が成形される際に又はその後に適切な方法で受動的に又は自動的に引かれ得る。

いずれにせよ、いったんリップコードＣが引かれると（図１７）、付勢部材８４の力によって、共通の製品ホルダ６４及び棒８２が前進される。このとき、歯止め９０は棒８２の各リブ９８において偏向されている。また、前記製品ホルダ６４及び棒８４の前進は、棒８２における複数のリブ９８間に設けられた対向するスロット９７に配置され、かつ、棒状の取付ブラケット３７に接触されたクリップ９９のような硬質の停止部材（hard stop）によって、更なる棒８２の前進が妨げられるときまで行われる。この時点において、歯止め９０は、各リブ９８の後方の位置に落ちて、棒８２の後退（収縮）を防止するとともに、棒８２を所定の位置にロックして、車両の寿命が尽きるまでに棒８２が前記位置から戻されないようにする。クリップ９９は、可動性棒上に保持された製品を配置するためのポジティブストップ（positive stop）として、かつ、静止棒（stationary rod）上に保持された製品のための挿入ストップ（insertion stop）として用いられるコッターピンであり得る。リップコードＣをなす材料として、例えば、ＨＤＰＥがあり、そして、クリップ９９は、亜鉛被覆スプリングワイヤ（zinc-coated spring wire）のような適切な材料で構成され得る。

位置決め機構８０が静止状態又は固定状態にある具体例において、スプリングは省略され、そして、歯止め９０は偏向されて、ブラケット３７に対して棒８２を所望の位置にまで移動させ、その後、歯止め９０は各リブ９８の後方にある戻り止め内に落ちて、棒８２を所定の位置でロックするので、棒８２はブラケット３７に関してそれ以上前進できなくなる。棒８２は、適切な部品を保持するので、こうした位置決め機構の静止配置（static arrangement）はキャリアアセンブリが様々な異なる燃料タンクにカスタマイズされ得る（即ち、合わせられ得る。）。いずれにしても、特定用途向け製品は、共通の製品ホルダ６４によって保持されることによって、キャリア１４に関して並進移動により調節され得る。ここで、製品ホルダ６４は、並進移動可能で、かつ、調節可能な位置決め棒８２に接続され得る。

図１８には、相応する係合部材を有する自由端４３、４５と、１以上の位置決め部材４６と、を備えたバンドクランプ４４を含み得る別の共通の取付ブラケット１３７が示されている。この棒状の取付ブラケット１３７は、棒状のハウジング１８６を含んでおり、この棒状のハウジング１８６は、図１４における棒状のハウジング３７に対して９０°（角度）をなしている。したがって、棒状の取付ブラケット１３７は、位置決め棒８２をキャリア１４のビームと垂直に方向付けるために用いることができる。

図１９は、前述したとおりキャリア１４に接続され得る位置決め機構１８０の棒状の取付ブラケット１３７の応用（使用）を示したものである。位置決め機構１８０は、前述の動的な（配置可能な）位置決め機構８０とは対照的に、予め設定された静止機構（即ち、固定機構）であり得る。この位置決め機構１８０は、キャリア１４と燃料システム製品Ｆとの関係を設定するために用いられる。ここで、製品Ｆは、例えば、燃料タンク１２の底部Ｂに接触した状態で配置され得る。この位置決め棒８２は、ブラケット１３７を通って延設され、かつ、ブラケット１３７の一面上に存在する棒８２に接続されたクリップ９９及びハウジング１８６の歯止め１９０によってブラケット１３７の方に並進移動可能に固定され得る。位置決め棒８２の一端は、複数の取付アーム９２を含むが、これらの取付アーム９２の間には、燃料システム製品Ｆの取付アーム１６６が、図９及び１０に示したリベット７０によって適切に接続されている。

別の具体例によれば、複数の異なる燃料タンクの製造方法は、複数の異なる燃料タンク全てに用いられる共通のキャリアを提供することを含む。

第１の結合形態（coupling configuration）に基づいて、複数の共通の取付ブラケットを共通のキャリアの方につなげ、そして、複数の共通の製品ホルダをブラケットにつなげる。第１の取付形態（mounting configuration）に基づいて、複数の燃料システム製品を複数の共通の製品ホルダに取り付ける。第１の取付形態に基づいて取り付けられた部品を有する共通のキャリアを、第１のパリソン（parison）に挿入する。この第１のパリソンを、第１の取付形態に基づいて取り付けられた部品を有する共通のキャリアの周りでブロー成形する。また、第１のブロー成形品に基づいて、複数の異なる燃料タンクの第１燃料タンクを製造する。

前記第２の接続形態に基づいて、第２の複数の共通の取付ブラケットを共通のキャリアにつなげ、そして、第２の複数の共通の製品ホルダを前記ブラケットにつなげる。第２の取付形態に基づいて、第２の複数の燃料システム部品を、第２の複数の共通の製品ホルダに取り付ける。第２の取付形態に基づいて取り付けられた第２の複数の燃料システム部品を有する共通のキャリアを、第２のパリソンの方に挿入する。この第２のパリソンを、共通のキャリア及び取り付けられた部品の周囲でブロー成形し、第２のブロー成形品に基づいて、複数の異なる燃料タンクの第２の燃料タンクを製造する。

一般的に、燃料タンクアセンブリの部品は、当業者に知られた技術（例えば、成形、機械加工、型打ち、チューブ曲げなどの方法）に基づいて製造され得る。また、この部品、モジュール、及び、アセンブリをも周知の方法によって組み立てることができる。同様に、部品を製造するにあたり、金属、複合体、ポリマー材料など適切な材料を用いることができる。このような材料は、暖かいかつ冷たい石油製品の環境における膨張及び劣化防止機能並びに寸法安定性に基づいて選択され得る。ここで、用語「ポリマー材料」は、比較的高分子量を有する合成又は天然の材料をいい、熱硬化性樹脂、熱可塑性プラスチック、及び、エラストマーを含み得る。

この明細書に記載した本発明の実施形態は、単に好ましい具体例を示したのに過ぎず、それ以外の様々な実施形態が可能である。本明細書では、あえて本発明の均等物（可能な限り全て）まで言及していない。この明細書に使用した用語は、単に説明のために選択されたものであり、本発明の技術的思想を逸脱しない範囲の様々な変更又は変形は可能である。

１２ 燃料タンク
１４ 共通のキャリア
１６ 燃料配送モジュール
１８ 下部ビーム
２０ 上部ビーム
２２、２４ 横部材
２６ ブローピンガイドポスト
２８ 上流端
３０ 孔
３２ 下流端
３４ キャリア取付台
３６、３７ 共通の取付ブラケット
３８ 特定用途向け製品
４０ 共通の取付ストラップ
４４ バンドクランプ
４６ 位置決め部材
４８ 取付パッド

Claims (23)

1. 内部に燃料を貯蔵する燃料タンクと、
   前記燃料タンクに配置されたキャリアアセンブリと、を含む燃料タンクアセンブリであって、
   前記キャリアアセンブリが、複数の特定用途向け燃料システム製品と、前記製品を保持するキャリアと、前記キャリアに対して特定用途向け位置に前記製品を取り付ける複数の共通の部品と、を含むことを特徴とする燃料タンクアセンブリ。
2. 前記燃料タンクアセンブリには、共通のキャリア取付台が設けられ、そして、
   前記共通のキャリア取付台が、前記燃料タンクがブロー成形される前に、前記キャリアに対して特定用途向け位置において前記キャリアに接続され、かつ、前記燃料タンクがブロー成形された後に、前記燃料タンクに対して特定用途向け位置に基づいて前記燃料タンクに接続されていることを特徴とする請求項１に記載の燃料タンクアセンブリ。
3. 前記共通のキャリア取付台が、前記共通のキャリアの一部に接続されたバンドクランプと、前記バンドクランプに接続され、かつ、前記燃料タンクの一部に接続された取付パッドと、を含むことを特徴とする請求項２に記載の燃料タンクアセンブリ。
4. 前記共通のキャリア取付台における前記バンドクランプが、前記共通のキャリアと係合する突起を有し、そして、前記共通のキャリア取付台における前記取付パッドが、前記燃料タンクと係合する三角形の突起、及び、同心円状の輪又は交互矢じりのうち一方又は両方を有していることを特徴とする請求項３に記載の燃料タンクアセンブリ。
5. 前記共通の部品が、前記キャリアに対して旋回により調整可能な共通の製品ホルダと、前記キャリアに対して旋回により調整可能となるように、前記共通の製品ホルダに接続された前記製品のうちいずれか１つと、を含むことを特徴とする請求項１に記載の燃料タンクアセンブリ。
6. 前記共通の部品には、前記キャリアに接続された共通の製品ホルダ取付ブラケットが設けられ、そして、
   前記共通の製品ホルダが、前記共通の製品ホルダ取付ブラケットに接続されていることを特徴とする請求項５に記載の燃料タンクアセンブリ。
7. 前記共通の製品ホルダが、前記製品のうちいずれか１つを保持するフランジと、前記ホルダに接続された、位置決め部材を有する、取付アームと、を有し、そして、
   前記共通の製品ホルダが、前記共通のキャリアの一部に接続されたバンドクランプと、前記バンドクランプに接続されて、前記共通の製品ホルダの前記取付アームを保持する取付アームと、前記共通の製品ホルダにおける前記取付アームの前記位置決め部材と協力して、複数の異なる旋回可能な位置のうちいずれか一箇所に前記共通のアームを保持する１以上の位置決め部材と、を有していることを特徴とする請求項６に記載の燃料タンクアセンブリ。
8. 前記燃料タンクアセンブリには、取付ストラップが設けられ、
   前記取付ストラップの一端が、前記ホルダの一部に接続され、
   前記取付ストラップの他端が、前記ホルダの別の部分に接続され、
   前記取付ストラップにおける前記一端と前記他端間の領域に当たる中間部によって、前記製品が前記ホルダに保持され、そして、
   前記中間部には、燃料タンクに接続される突起が設けられている
   ことを特徴とする請求項７に記載の燃料タンクアセンブリ。
9. 前記共通の部品には、前記キャリアに接続された共通の棒状の取付ブラケットと、並進移動して前記共通の棒状の取付ブラケットに接続される共通の位置決め棒と、が設けられ、そして、
   前記共通の製品ホルダが、前記共通の位置決め棒に接続されて、前記製品のうちいずれか１つが前記キャリアに対して並進移動により調整可能とされている
   ことを特徴とする請求項５に記載の燃料タンクアセンブリ。
10. 前記共通の製品ホルダには、前記製品のうちいずれか１つを保持するフランジと、前記ホルダに接続された、位置決め部材を有する、取付アームと、が設けられ、
    前記共通の棒状の取付ブラケットには、前記共通のキャリアの一部に接続されたバンドクランプと、前記バンドクランプに接続されて、前記共通の位置決め棒を並進移動自在に保持する棒状のハウジングと、が設けられ、そして、
    前記共通の位置決め棒には、前記共通の製品ホルダの取付アームを旋回自在に保持する取付アームと、前記共通の製品ホルダにおける前記取付アームの前記位置決め部材と協力して、複数の異なる旋回可能な位置のうちいずれか一箇所に前記共通のアームを保持する１以上の位置決め部材と、が設けられていることを特徴とする請求項９に記載の燃料タンクアセンブリ。
11. 前記燃料タンクアセンブリには、配置位置に向かって前記共通の位置決め棒を付勢する付勢部材が設けられていることを特徴とする請求項９に記載の燃料タンクアセンブリ。
12. 前記燃料タンクアセンブリには、前記付勢部材によって、前記棒が前記配置位置に向かって付勢されるように、前記共通の位置決め棒に一時的に接続され、かつ、前記共通の位置決め棒から解放され得るリップコードが、設けられていることを特徴とする請求項１１に記載の燃料タンクアセンブリ。
13. 前記キャリアが、上部ビームと、下部ビームと、前記上部ビーム及び前記下部ビームを互いにつなぐ複数の横部材と、を含むことを特徴とする請求項１に記載の燃料タンクアセンブリ。
14. 前記キャリアが、前記上部ビームと、前記下部ビームとの間にある前記複数の横部材のうち少なくとも一部に接続されたブローピンガイドポストを含むことを特徴とする請求項１３に記載の燃料タンクアセンブリ。
15. 前記キャリアが、燃料を通すように、部分的に中空となっていることを特徴とする請求項１に記載の燃料タンクアセンブリ。
16. 前記燃料タンクアセンブリには、前記キャリアに接続されて、前記燃料タンク内の所望の位置に前記燃料システム製品を配置する位置決め機構が設けられ、そして、
    前記位置決め機構には、前記キャリアに接続された棒状の取付ブラケットと、前記燃料システム製品に接続され、かつ、複数の別個の調整位置のうち少なくとも一箇所に基づいて前記取付ブラケットによって保持された位置決め棒と、が設けられていることを特徴とする請求項１に記載の燃料タンクアセンブリ。
17. 前記棒には、複数の位置決め部材が設けられ、そして、
    前記棒状の取付ブラケットには、前記キャリアに接続されたバンドクランプと、前記バンドクランプに接続されて、前記棒を並進移動自在に保持すると共に、前記棒における前記位置決め部材と協力する歯止めを有する棒状のハウジングと、が設けられていることを特徴とする請求項１６に記載の燃料タンクアセンブリ。
18. 前記燃料タンクアセンブリが、前記燃料システム製品を保持するフランジと、前記ホルダに接続された、位置決め部材を有する、取付アームと、を有し、そして、
    前記位置決め棒が、前記製品ホルダの前記取付アームを旋回自在に保持する取付アームと、前記製品ホルダにおける前記取付アームの前記位置決め部材と協力して、複数の異なる旋回可能な位置のうちいずれか一箇所に前記製品ホルダを保持する１以上の位置決め部材と、を有していることを特徴とする請求項１７に記載の燃料タンクアセンブリ。
19. 前記棒及び前記棒状の取付ブラケットによって、前記燃料システム製品が、前記燃料タンクの底部に接触した状態で位置付けられることを特徴とする請求項１７に記載の燃料タンクアセンブリ。
20. 前記燃料タンクアセンブリには、前記キャリアに接続されて、前記燃料タンク内の所望の位置に前記燃料システム製品を配置する位置決め機構が設けられ、
    前記位置決め機構には、前記キャリアに接続された製品ホルダ取付ブラケットと、製品ホルダと、取付ストラップと、が設けられ、
    前記製品ホルダには、前記燃料システム製品に接続されたフランジと、複数の別個の調整位置のうち少なくとも一箇所に基づいて前記製品ホルダ取付ブラケットによって保持されたアームと、が設けられ、
    前記取付ストラップの一端が、前記ホルダの一部に接続され、
    前記取付ストラップの他端が、前記ホルダの別の部分に接続され、
    前記一端と前記他端との間に設けられた前記取付ストラップの中間部によって、前記ホルダに前記製品が保持され、そして、
    前記ストラップの中間部には、前記燃料タンクと係合する突起が設けられていることを特徴とする請求項１に記載の燃料タンクアセンブリ。
21. 前記アームには、複数の位置決め部材が設けられ、そして、
    前記製品ホルダ取付ブラケットには、前記キャリアに接続されたバンドクランプと、前記バンドクランプに接続されて、前記製品ホルダの前記アームを旋回自在に保持する取付アームと、前記棒における前記位置決め部材と協力して、複数の異なる旋回可能な位置のうちいずれか一箇所に前記製品ホルダを保持する歯止めと、が設けられていることを特徴とする請求項２０に記載の燃料タンクアセンブリ。
22. 前記共通の部品には、製品ホルダと、取付ストラップと、が設けられ、
    前記製品ホルダには、前記製品に取付可能なフランジと、前記ホルダに接続された、複数の位置決め部材を有する、アームと、が設けられ、
    前記取付ストラップの一端が、前記ホルダの一部に接続され、
    前記取付ストラップの他端が、前記ホルダの別の部分に接続され、
    前記一端と前記他端との間に設けられた前記取付ストラップの中間部によって、前記ホルダに前記製品が保持され、そして、
    前記ストラップの中間部には、前記燃料タンクに係合可能な突起が設けられていることを特徴とする請求項１に記載の燃料タンクアセンブリ。
23. 複数の異なる燃料タンク全てに用いられる共通のキャリアを提供するステップと、
    第１接続形態に基づいて、前記共通のキャリアに複数の共通の取付ブラケットをつなげると共に、前記ブラケットに複数の共通の製品ホルダをつなげるステップと、
    第１取付形態に基づいて、前記複数の共通の製品ホルダに複数の燃料システム部品を取り付けるステップと、
    前記第１取付形態に基づいて取り付けられた前記部品を有する前記共通のキャリアを第１パリソンに挿入するステップと、
    前記第１取付形態に基づいて取り付けられた前記部品を有する前記共通のキャリアの周囲で前記第１パリソンをブロー成形し、かつ、前記第１のブロー成形品に基づいて前記複数の異なる燃料タンクの第１燃料タンクを製造するステップと、
    第２接続形態に基づいて、前記共通のキャリアに複数の第２共通の取付ブラケットをつなげると共に、前記第２共通の取付ブラケットに複数の第２共通の製品ホルダをつなげるステップと、
    第２取付形態に基づいて、前記複数の第２共通の製品ホルダに複数の第２燃料システム部品を取り付けるステップと、
    前記第２取付形態に基づいて取り付けられた前記複数の第２燃料システム部品を有する前記共通のキャリアを第２パリソンに挿入するステップと、
    前記取り付けられた部品及び前記共通のキャリアの周囲で前記第２パリソンをブロー成形し、かつ、前記第２ブロー成形品に基づいて前記複数の異なる燃料タンクの第２燃料タンクを製造するステップと、
    を含むことを特徴とする複数の異なる燃料タンクの製造方法。

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