JP2010105267A - 液体吐出装置 - Google Patents

Abstract

【課題】インクジェットヘッドとインクカートリッジとを接続するチューブの浮きを防止する。
【解決手段】可撓性を有する４本のチューブ６は、その延在方向と直交する断面が略楕円形状であり、紙送り方向に配列されたインクジェットヘッド３の４つの接続口３ｃとインクカートリッジ７とに接続されているとともに、その途中の部分である固定部６ａにおいて、鉛直方向に配列された状態で固定されている。固定部６ａは、接続口３ｃよりも上方に位置している。４本のチューブ６は、接続口３ｃに接続される一端が互いに束ねられた状態で固定されているとともに、固定部６ａにおいて上方に位置するものほど、鉛直方向から見たチューブ６の曲げの内周側に位置する接続口３ｃに接続されている。また、チューブ６は、接続口３ｃにおける上記断面の長軸方向が紙送り方向と平行となり、固定部６ａにおける上記断面の長軸方向が鉛直方向と平行となるようにねじれている。
【選択図】図３

Description

本発明は、ノズルから液体を吐出する液体吐出装置に関する。

ノズルから液体を吐出する液体吐出装置の一例として、特許文献１に記載の画像記録装置においては、走査方向に往復移動し、且つノズルからインクを吐出するインクジェットヘッドと、本体に設けられたインクカートリッジとが、可撓性を有する複数のチューブを介して接続されており、複数のチューブは、インクジェットヘッドの移動に追従できるように曲げられた状態で配置されている。また、複数のチューブは、鉛直方向及び走査方向と直交する方向に配列された状態でインクジェットヘッドに一端がそれぞれ接続されているとともに、その途中の部分であって上記直交する方向に関する位置がインクジェットヘッドに接続される一端と異なる所定の固定部において、鉛直方向に配列された状態で固定されている。これにより、複数のチューブを鉛直方向に配列した状態でインクジェットヘッドに接続する場合と比較して、インクジェットヘッドの高さを小さくすることができる。

特開２００７−１７６０６８号公報

ここで、特許文献１に記載されているように曲げられた状態で配置された複数のチューブには、曲げられた状態から元に戻ろうとする反力が発生する。そして、特許文献１のように複数のチューブが上記固定部において鉛直方向に配列して固定されているとともに、インクジェットヘッドに鉛直方向及び走査方向と直交する方向に配列して接続されている場合には、複数のチューブは、上記一端と上記固定部とでその高さがそれぞれ異なるため、上記反力は鉛直方向にも作用する。一方、特許文献１に記載の画像記録装置においては、より大きな記録用紙への画像の記録を実現するためには、インクジェットヘッドに多くのインクを供給する必要があり、そのためにはチューブをその径が大きなものとする必要がある。

しかしながら、チューブの径を大きくする場合、チューブの径が大きくなるのに合わせてチューブの厚みを大きくすると、その分上記反力の大きさが大きくなり、この反力が鉛直方向に作用することによりチューブが浮き上がってしまう虞がある。逆に、チューブの厚みを小さくすると、上記反力は小さくなるので、上述したようなチューブの浮き上がりを防止することはできるものの、チューブの厚みが小さいため、チューブ内の水分が外部に逃げ出してしまったり、外部からチューブ内に気体が入り込んだりしてしまう虞がある。

本発明の目的は、チューブを曲げることで発生する反力によりチューブが浮き上がってしまうのを防止しつつ、チューブ内の水分が外部に逃げ出してしまったり、外部からチューブ内に気体が入り込んだりしてしまうのを防止することが可能な液体吐出装置を提供することである。

第１の発明に係る液体吐出装置は、所定の平面と平行な第１方向に往復移動し、且つノズルから液体を吐出する液体吐出ヘッドと、前記液体吐出ヘッドに供給するための液体が貯留された液体供給源と、前記液体吐出ヘッドと前記液体供給源とを接続する、可撓性を有する複数のチューブとを備えており、前記液体吐出ヘッドの、前記複数のチューブの一端が接続される複数の接続口が、前記所定の平面と平行な第２方向に配列されており、前記複数のチューブは、曲げられた状態で配置されており、前記所定の平面と平行で且つ前記第１方向と直交する方向に関する位置が前記液体吐出ヘッドの前記複数の接続口と異なる所定の固定部において、前記所定の平面と直交する第３方向に配列された状態で束ねられて固定されているとともに、その延在方向に垂直な断面が、それぞれ楕円形状を有しており、前記一端及び前記固定部の少なくとも一方における前記断面の長軸方向が前記第３方向と平行になっていることを特徴とするものである。

これによると、チューブが固定部において第３方向に配列された状態で固定されているのに対して、液体吐出ヘッドのチューブとの接続口を所定の平面に平行な第２方向に配列することにより、第３方向に関する液体吐出ヘッドの長さを小さくすることができる。

また、チューブは、その延在方向に垂直な断面が楕円形状であり、その一端及び固定部の少なくとも一方において、その断面の長軸方向が第３方向と平行になっているため、曲げられる方向の厚みが小さくなり、曲げられたことによりチューブに発生する元に戻ろうとする反力が小さくなる。これにより、チューブが浮き上がってしまうのを防止することができる。一方、曲げられる方向と直交する方向のチューブの厚みは大きいため、チューブ内の液体の水分が外部に逃げてしまったり、チューブに外部から気体が入り込んだりしてしまうのを防止することができる。なお、「第２方向」とは、所定の平面に平行な任意の方向を指し、第１方向と同じ場合、及び、所定の平面と平行で且つ第１の方向と直交する方向と同じ場合も含む。

第２の発明に係る液体吐出装置は、第１の発明に係る液体吐出装置であって、前記複数のチューブが、前記一端及び前記固定部の両方において前記断面の長軸方向が前記第３方向と平行になっていることを特徴とするものである。

これによると、チューブは、曲げられる方向の厚みが特に小さくなるため、チューブを曲げたことによりチューブに発生する反力が特に小さくなり、チューブが浮き上がってしてしまうのを効果的に防止することができる。

第３の発明に係る液体吐出装置は、第１の発明に係る液体吐出装置であって、前記複数のチューブが、前記一端において、互いに束ねられた状態で固定されており、前記一端及び前記固定部の一方における前記断面の長軸方向が前記第３方向と平行になるとともに、他方における前記断面の長軸方向が前記第２方向と平行になるようにねじれた状態で配置されていることを特徴とするものである。

複数のチューブの一端が互いに束ねられた状態で固定されていると、複数のチューブを液体吐出ヘッド及び液体供給源にそれぞれ一度に接続することが可能となるが、液体吐出ヘッドの接続口の配列方向と、固定部におけるチューブの配列方向とが直交しているため、このような互いに固定されたチューブを、その一端及び固定部の両方においてその断面の長軸方向を第３方向と平行になるようにチューブを液体吐出ヘッド及び液体供給源に接続するのは困難なものとなる。

しかしながら、本発明では、チューブを、その一端及び固定部の一方における断面の長軸方向が第３方向と平行になり、他方における断面の長軸方向が第２方向と平行になるようにねじれた状態で配置することにより、一端において互いに束ねられた状態で固定されたチューブを容易に接続することができる。

第４の発明に係る液体吐出装置は、第３の発明に係る液体吐出装置であって、前記液体吐出ヘッドの前記複数の接続口は、前記固定部において前記第３方向の一方の端に位置するチューブと同じ位置、又は当該チューブよりも前記第３方向の前記一方側に配置されており、前記液体吐出ヘッドに駆動電位を付与するためのフレキシブル配線部材をさらに備えており、前記フレキシブル配線部材は、前記第３方向から見た前記複数のチューブの曲げの内周側に隣接するように前記複数のチューブに沿って曲げられた状態で配置されており、前記複数のチューブは、前記一端における前記断面の長軸方向が前記第２方向と平行になるとともに、前記固定部における前記断面の長軸方向が前記第３方向と平行になるようにねじれた状態で配置されており、且つ、前記固定部において前記第３方向の他方側に位置するチューブほど、前記第３方向から見た前記複数のチューブの曲げの内周側に位置する前記液体吐出ヘッドの接続口に前記一端が接続されていることを特徴とするものである。

これによると、液体吐出ヘッドと液体貯留タンクとの間の部分においてチューブの断面の長軸が、その第３方向の他方側の端が一方側の端よりもチューブの曲げの内周側にくるように傾くため、チューブとフレキシブル配線部材が接触したときに、フレキシブル配線部材がチューブに乗り上げてしまいにくい。

第５の発明に係る液体吐出装置は、第３の発明に係る液体吐出装置であって、前記液体吐出ヘッドの前記複数の接続口は、前記固定部において前記第３方向の一方の端に位置するチューブと同じ位置、又は当該チューブよりも前記第３方向の前記一方側に配置されており、前記液体吐出ヘッドに駆動電位を付与するためのフレキシブル配線部材をさらに備えており、前記フレキシブル配線部材は、前記第３方向から見た前記複数のチューブの曲げの内周側に隣接するように前記複数のチューブに沿って曲げられた状態で配置されており、前記複数のチューブは、前記一端における前記断面の長軸方向が前記第３方向と平行になるとともに、前記固定部における前記断面の長軸方向が前記第２方向と平行になるようにねじれた状態で配置されており、且つ、前記固定部において前記第３方向の他方側に位置するチューブほど、前記第３方向から見た前記複数のチューブの曲げの外周側に位置する前記液体吐出ヘッドの接続口に前記一端が接続されていることを特徴とするものである。

これによると、液体吐出ヘッドと液体貯留タンクとの間の部分においてチューブの断面の長軸が、その第３方向の他方側の端が一方側の端よりもチューブの曲げの内周側にくるように傾くため、チューブとフレキシブル配線部材が接触したときに、フレキシブル配線部材がチューブに乗り上げてしまいにくい。

第６の発明に係る液体吐出装置は、第１の発明に係る液体吐出装置であって、前記複数のチューブが、前記一端における前記断面の長軸方向が前記第３方向と平行になるとともに、前記固定部における前記断面の長軸方向が前記第２方向と平行となるようにねじれた状態で配置されていることを特徴とするものである。

液体吐出ヘッドとの接続部分におけるチューブの延在方向に直交する断面において、その短軸方向が第３方向と平行になるため、液体吐出ヘッドの第３方向に関する長さを小さくすることができる。

本発明によれば、チューブが固定部において第３方向に配列された状態で固定されているのに対して、液体吐出ヘッドのチューブとの接続口を所定の平面に平行な第２方向に配列することにより、第３方向に関する液体吐出ヘッドの長さを小さくすることができる。

また、チューブは、その延在方向に垂直な断面が楕円形状であり、その一端及び固定部の少なくとも一方において、その断面の長軸方向が第３方向と平行になっているため、曲げられる方向の厚みが小さくなり、曲げられたことによりチューブに発生する元に戻ろうとする反力が小さくなる。これにより、チューブが浮き上がってしまうのを防止することができる。一方、曲げられる方向と直交する方向のチューブの厚みは大きいため、チューブ内の液体の水分が外部に逃げてしまったり、チューブに外部から気体が入り込んだりしてしまうのを防止することができる。

以下、本発明の好適な実施の形態について説明する。

図１は、本実施の形態に係るプリンタの概略構成図である。図２は、図１の部分拡大図である。図３は図２のＩＩＩ−ＩＩＩ線断面図である。図４は図２のＩＶ−ＩＶ線断面図である。

図１〜図４に示すように、プリンタ１（液体吐出装置）は、キャリッジ２、インクジェットヘッド３（液体吐出ヘッド）、４本のチューブ６、４つのインクカートリッジ７、チューブガイド８、フレキシブルフラットケーブル（ＦＦＣ）９（フレキシブル配線部材）などを備えている。

キャリッジ２は、互いに平行に配置された２本のガイド軸５に沿って水平面（所定の平面）と平行な走査方向（図１の左右方向、第１方向）に往復移動する。インクジェットヘッド３は、ヘッド本体３ａ及びサブタンクユニット３ｂを有している。ヘッド本体３ａは、キャリッジ２の下面に配置されており、その下面に形成されたノズル１０からインクを吐出する。

サブタンクユニット３ｂには、ヘッド本体３ａに供給するためのインクを一時的に貯留するための図示しないサブタンク、サブタンクに接続された図示しないインク流路などが形成されており、ヘッド本体３ａに接続されているとともに、ヘッド本体３ａに接続されている部分から図１の下方に延びている。また、サブタンクユニット３ｂには、その図１における下端部に、図１の上下方向（水平面と平行な第２方向）に沿って配列された４つの接続口３ｃが設けられている。そして、４つ接続口３ｃには、それぞれ、チューブ６の一端が接続されている。

４つのインクカートリッジ７（液体供給源）は、プリンタ１の図１における右下端部に配置されており、走査方向に配列されている。４つのインクカートリッジ７には、それぞれ、ブラック、イエロー、シアン、マゼンタのインクが貯留されており、チューブ６の他端が接続されている。これにより、インクカートリッジ７に貯留されたインクが、チューブ６を介してインクジェットヘッド３に供給される。

そして、プリンタ１においては、図示しない用紙搬送機構により図１の下方（紙送り方向）に搬送される記録用紙Ｐにキャリッジ２とともに走査方向に移動するインクジェットヘッド３のノズル１０からインクを吐出することにより、記録用紙Ｐに印刷を行うことが可能となっている。

チューブ６は、例えば合成樹脂などの可撓性を有する材料からなる。チューブ６は、その延在方向と直交する方向に関する断面（以下、単にチューブ６の断面といった場合には当該方向に関する断面とする）の形状が略楕円になっているとともに、その内部に形成された空間６ｂの当該方向に関する断面が円形となっている。これにより、チューブ６の厚みは、上記断面の長軸方向に関して大きくなっており、上記断面の短軸方向に関して小さくなっている。

また、チューブ６は、前述したようにその一端がインクジェットヘッド３の接続口３ｃに接続されているとともに、接続口３ｃから図１の左方に延びている。そして、約１８０°曲げられて図１の右方に延び、前述したようにその他端がインクカートリッジ７に接続されている。ここで、チューブ６をこのように曲げて配置しているのは、キャリッジ２が走査方向に移動したときに、チューブ６がキャリッジ２に追従することができるようにするためである。

また、チューブ６は、曲げられた部分とインクカートリッジ７との間の途中の部分である固定部６ａにおいて、鉛直方向（第３方向）に配列されているとともに、固定部材１４とチューブガイド８とに挟まれて固定されている。
ここで、チューブ６の固定部６ａは、全て、インクジェットヘッド３の接続口３ｃよりも図１における下方にある（所定の平面と平行で且つ第１方向と直交する方向に関する位置が接続口３ｃと異なる）。また、固定部６ａは、鉛直方向に関してインクジェットヘッド３の接続口３ｃよりも上方に位置している。言い換えれば、インクジェットヘッド３の接続口３ｃは、４本のチューブ６の固定部６ａのうち最も下側の端（一方の端）に位置するものよりも下方（一方側）に配置されている。あるいは、インクジェットヘッド３の接続口３ｃは、最も下方に位置する固定部６ａと同じ高さに配置されていてもよい。

さらに、４本のチューブ６は、インクジェットヘッド３の接続口３ｃに接続されるその一端において連結部１３により互いに束ねられた状態で固定されている。これにより、４本のチューブ６を一度に接続口３ｃに接続することが可能となり、チューブ６の接続口３ｃへの接続を容易に行うことができる。なお、４本のチューブ６は、その一端と固定部６ａとの間の部分においては互いに束ねられておらず、独立して変形することができるようになっている。

また、４本のチューブ６は、図３に示すように、固定部６ａにおいて、その断面の長軸方向が鉛直方向と平行になっているとともに、その断面の長軸方向が、紙送り方向と平行となるように、インクジェットヘッド３の接続口３ｃに接続されることでねじれた状態となっている。

ここで、本実施の形態とは異なり、インクジェットヘッド３の接続口３ｃを、固定部６ａの配列に合わせて鉛直方向に配列すれば、チューブ６を上述したようなねじれた状態にすることなく接続口３ｃにチューブ６を接続することができるが、この場合には、インクジェットヘッド３（サブタンクユニット３ｂ）の鉛直方向に関する長さが大きくなってしまう。

しかしながら、本実施の形態では、インクジェットヘッド３の接続口３ｃを紙送り方向に配列しているので、固定部６ａにおいて鉛直方向に配列されたチューブ６を紙送り方向に配列された接続口３ｃに接続するためには、チューブ６を上述したようにねじれた状態にする必要があるものの、インクジェットヘッド３の鉛直方向に関する長さを小さくすることができる。

さらに、４本のチューブ６は、固定部６ａにおいて上方に位置しているものほど、平面視でのチューブ６の曲げの内周側（図１の下側）に位置する接続口３ｃ、すなわち、紙送り方向（図１の上下方向）に関して、固定部６ａから大きく離れた接続口３ｃに接続されている。一方、４本のチューブ６は、インクの流路抵抗を均一にするためにその長さがほぼ同じとなっている。したがって、４本のチューブ６は、図１〜図４に示すように、チューブ６の上記一端と固定部６ａとの間の部分は、下方に位置するチューブ６ほど、平面視での（第３方向から見た）チューブ６の曲げの内周側に位置している。

なお、本実施の形態では、上述したように、４本のチューブ６が接続口３ｃ（一端）と固定部６ａとの間の部分において互いに固定されておらず、独立して変形することができるので、４本のチューブ６の長さが同じ場合であっても、チューブ６を、固定部６ａにおいて上方（他方側）に位置しているものほど、平面視でのチューブ６の曲げの内周側に位置する接続口３ｃに接続されるようにねじれた状態で配置することが可能となっている。

そして、以上のように、接続口３ｃが固定部６ａ接続口７１ａよりも下方に位置しているとともに、４本のチューブ６が、固定部６ａにおいて上方に位置しているものほど、平面視でのチューブ６の曲げの内周側に位置する接続口３ｃに接続されるようにねじれた状態で配置されることにより、４本のチューブ６は、図４に示すように、接続口３ｃと固定部６ａとの間の部分における断面の長軸が、その上端が下端よりも平面視でのチューブ６の曲げの内周側に位置するように傾斜している。なお、接続口３ｃが最も下方に位置する固定部６ａと同じ高さにある場合でも、チューブ６の傾斜方向は同様になる。

ここで、チューブ６は、前述したようにその接続口３ｃと固定部６ａとの間の部分で曲げられているため、チューブ６には、それぞれ、曲げられた状態から元に戻ろうとする反力Ｆ１〜Ｆ４が発生する。そして、本実施の形態では、チューブ６の一端が接続されるインクジェットヘッド３の接続口３ｃと、チューブ６の固定部６ａとが、互いに異なる高さに位置することから、上記反力Ｆ１〜Ｆ４は、その向きが紙送り方向に対してそれぞれθ１〜θ４だけ傾斜しており、紙送り方向だけでなく、鉛直方向にも作用することとなる。

ここで、インクジェットヘッド３のノズル１０からインクを吐出することにより印刷を行うプリンタ１においては、例えば、大きな記録用紙Ｐへの印刷を実現しようとすると、インクジェットヘッド３に供給するインクの量を多くする必要があるが、このためには、チューブ６を径の大きなものとする必要がある。

このとき、本実施の形態とは異なり、チューブ６が略円形の断面形状を有するものである場合、チューブ６をその径に合わせて厚みの大きなものにすると、上述した反力Ｆ１〜Ｆ４が大きくなり、チューブ６が上方に浮き上がってしまう虞がある。さらに、各チューブ６に生じる反力Ｆ１〜Ｆ４は、その大きさ及び向きが互いに異なっているとともに、前述したように４本のチューブ６その接続口３ｃと固定部６ａとの間の部分においては互いに固定されておらず独立して変形することができるため、チューブ６が浮き上がったときに、その浮き上がり量が互いに異なり、チューブ６同士が絡まってしまう虞もある。

逆に、チューブ６を、その厚みの小さいものにすると、上述したようなチューブ６の浮き上がりを防止することはできるものの、空間６ｂ内（チューブ６内）のインクの水分が外部に逃げ出したり、外部から空間６ｂ内（チューブ６内）に空気が入り込んだりしてしまう虞がある。

これに対して、本実施の形態では、チューブ６が略楕円の断面形状を有しているとともに、固定部６ａにおいて、その長軸方向が鉛直方向と平行となるように配列されているとともに、その長軸方向が紙送り方向と平行となるように、インクジェットヘッド３の接続口３ｃに接続されているので（チューブ６の一端及び固定部６ａの少なくとも一方の断面の長軸方向が第３方向と平行になっているため）、チューブ６の曲げられる方向の厚みが小さなものとなる。これにより、上述した反力が小さくなり、チューブ６が上方に浮き上がってしまうのを防止することができる。

一方、曲げられる方向と直交する方向に関しては、チューブ６の厚みが大きくなっているので、空間６ｂ内のインクの水分が外部に逃げ出したり、外部から空間６ｂ内に空気が入り込んだりしてしまうのを防止することができる。

ここで、本実施の形態とは異なり、チューブ６を、接続口３ｃに接続される一端における断面及び固定部６ａにおける断面の両方においてその長軸方向が鉛直方向と平行になるように接続すれば、チューブ６に生じる反力を本実施の形態の場合よりも小さくすることができる。しかしながら、この場合には、上述したように４本のチューブ６がその両端部において互いに束ねられて固定されているので、固定部６ａにおいて上方に位置しているチューブ６ほど、平面視でのチューブ６の曲げの内周側に位置する接続口３ｃに接続されるようにねじれた状態となり、且つ、チューブ６の接続口３ｃ及び固定部９ａの両方における断面の長軸方向が鉛直方向と平行になるように４本のチューブ６を接続するのは困難なものとなる。

そこで、本実施の形態では、チューブ６を、接続口３ｃに接続される一端おける断面の長軸方向が紙送り方向と平行になるとともに、固定部６ａにおける断面の長軸方向が鉛直方向と平行になるように接続することにより、一端において互いに束ねられて固定されたチューブ６を容易に接続口３ｃに接続することができる。

また、この場合には、接続口３ｃにおけるチューブ６の断面の短軸方向が鉛直方向と平行になるので、インクジェットヘッド３の鉛直方向に関する長さを小さくすることも可能となる。

また、プリンタ１においては、高温状況下で上述したような印刷動作を繰り返し行うと、チューブ６が柔らかくなり、垂れ下がるといったことが生じる。

このとき、本実施の形態とは逆に、４本のチューブ６が、固定部６ａにおいて上方に位置しているものほど、平面視でのチューブ６の曲げの外周側に位置する接続口３ｃに接続されていると、固定部６ａにおいて最も上に位置するチューブ６と接続される接続口３ｃが、本実施の形態の場合よりも、紙送り方向に関して固定部６ａから大きく離れることになるため、固定部６ａにおいて最も上に位置するチューブ６に発生する反力Ｆ１の向きの紙送り方向に対する角度θ１が小さくなり、反力Ｆ１の鉛直方向成分の大きさが、本実施の形態の場合と比較して小さくなる。これにより、固定部６ａにおいて最も上に位置するチューブ６が大きく垂れ下がって、他の３本のチューブ６を押し下げ、その結果、チューブ６がプリンタ１のいずれかの部分に接触してしまう虞がある。

これに対して、本実施の形態では、４本のチューブ６が、固定部６ａにおいて上方に位置しているものほど、平面視でのチューブ６の曲げの内周側に位置する接続口３ｃに接続されているので、上述したように各チューブ６に発生する反力Ｆ１〜Ｆ４が小さくなりつつも、固定部６ａにおいて最も上に位置するチューブ６に生じる反力Ｆ１の鉛直方向成分はある程度大きくなるため、当該チューブ６が下方に垂れ下がって、他の３本のチューブ６を押し下げてしまうのを防止することができる。

チューブガイド８は、図１においてチューブ６の下側に隣接して配置されており、走査方向に延びている。そしてチューブガイド８には、チューブ６の曲げられた部分と固定部６ａとの間の部分が当接しており、これにより、チューブ６が曲げられることにより発生する反力Ｆ１〜Ｆ４によってチューブ６が広がってしまうのが規制されている。

ＦＦＣ９は、インクジェットヘッド３に駆動電位などを付与するためのものであり、平面視でのチューブ６の曲げの内周側に、チューブ６に隣接して配置されており、チューブ６に沿って曲げられた状態で延びている。

ここで、前述したように、チューブ６の接続口３ｃと固定部９ａとの間の部分は互いに固定されておらず、独立して変形することができるようになっているため、キャリッジ２の移動や、チューブ６に生じる反力Ｆ１〜Ｆ４などにより、チューブ６が変形してその高さが変化するが、これによって、チューブ６に隣接して配置されたＦＦＣ９の下端が、チューブ６の紙送り方向（図３の左右方向）に関してＦＦＣ９に最も近い点よりも上方にきてしまうと、ＦＦＣ９がチューブ６に乗り上げてしまう虞がある。そして、ＦＦＣ９がチューブ６の上に乗り上げてしまうと、チューブ６と乗り上げたＦＦＣ９とが擦れることにより、チューブ６が傷ついてしまう虞がある。

このとき、本実施の形態とは異なり、例えば、図５（ａ）に示すように、チューブ６’が略円形の断面を有しており、チューブ６’の紙送り方向に関してＦＦＣ９に最も近い点６ｃ’が、チューブ６’の中心と同じ高さにある場合や、図５（ｂ）に示すように、チューブ６’’の略楕円の断面を有するものであるが、チューブ６’’の接続口３ｃと固定部６ａとの間の部分における断面の長軸が、その上端（他方側の端）が下端（一方側の端）よりも平面視でのチューブ６’’の曲げの外周側（図５の右側）に位置するように傾斜しており、チューブ６’’の紙送り方向に関してＦＦＣ９に最も近い点６ｃ’’が、チューブ６’’の中心よりも低い位置にある場合には、ＦＦＣ９はチューブ６’、６’’上に乗り上げてしまいやすい。

しかしながら、本実施の形態では、前述したように、チューブ６の接続口３ｃと固定部６ａとの間の部分における断面の長軸が、その上端が下端よりも平面視でのチューブ６の曲げの内周側（図４の右側）に位置するように傾斜しており、チューブ６の紙送り方向に関してＦＦＣ９に最も近い点６ｃが、チューブ６の中心よりも上方にあるため、ＦＦＣ９がチューブ６に乗り上げてしまいにくい。

以上に説明した実施の形態によると、チューブ６を固定部６ａにおいて鉛直方向に配列しているのに対して、インクジェットヘッド３の接続口３ｃを紙送り方向に配列しているので、接続口３ｃを固定部６ａにおけるチューブ６の配列方向と同様に鉛直方向に配列した場合と比較して、インクジェットヘッド３の鉛直方向に関する長さを小さくすることができる。

また、チューブ６が曲げられた状態で配置されていることにより、チューブ６には、曲げられた状態から元に戻ろうとする反力Ｆ１〜Ｆ４が生じ、反力Ｆ１〜Ｆ４は鉛直方向にも作用するが、チューブ６が略楕円の断面形状を有しているとともに、固定部６ａにおいて、その長軸方向が鉛直方向と平行となるように配置されているため、チューブ６の曲げられる方向の厚みは小さなものとなる。これにより、上述した反力Ｆ１〜Ｆ４が小さくなり、チューブ６が上方に浮き上がってしまうのを防止することができる。

一方、曲げられる方向と直交する方向に関しては、チューブ６の厚みが大きくなっているので、空間６ｂ内のインクの水分が外部に逃げ出したり、外部から空間６ｂ内に空気が入り込んだりしてしまうのを防止することができる。

さらに、４本のチューブ６は、接続口３ｃに接続されるその一端において連結部１３により互いに束ねられて固定されていることにより、４本のチューブ６を接続口３ｃに対して一度に接続することができるようになっているが、チューブ６を、接続口３ｃに接続される一端における断面の長軸方向が紙送り方向と平行になり、固定部６ａにおける断面の長軸方向が鉛直方向と平行になるようにねじれた状態で接続することにより、チューブ６を容易に接続口３ｃに接続することができる。

また、接続口３ｃにおけるチューブ６の断面の短軸方向が鉛直方向になるので、インクジェットヘッド３の鉛直方向に関する長さを小さくすることが可能となる。

また、平面視でのチューブ６の曲げの内周側に、チューブ６に隣接するようにＦＦＣ９が配置されているが、チューブ６の接続口３ｃと固定部６ａとの間の部分における断面が、その長軸方向の上端が下端よりも平面視でのチューブ６の曲げの内周側に位置するように傾斜しており、チューブ６の紙送り方向に関してＦＦＣ９に最も近い点６ｃが、チューブ６の中心よりも上方にあるため、ＦＦＣ９がチューブ６に乗り上げてしまいにくい。

次に、本実施の形態に種々の変更を加えた変形例について説明する。ただし、本実施の形態と同様の構成を有するものについては同じ符号を付し、適宜その説明を省略する。

一変形例では、図６、図７に示すように、チューブ６がその接続口３ｃに接続される一端において互いに固定されておらず、固定部６ａ及び接続口３ｃに接続される一端の両方において、その断面の長軸方向が鉛直方向と平行になっている（変形例１）。

この場合には、図６、図７に示すように、チューブ６の全域にわたって、その断面の長軸方向が鉛直方向と平行になり、チューブ６が曲げられる方向に関するチューブ６の厚みが特に小さくなるため、チューブ６に生じる反力の大きさを特に小さくすることができる。

なお、本実施の形態においても、変形例１と同様、接続口３ｃに接続されるチューブ６の一端が互いに固定されていなくてもよい。

別の一変形例では、図８〜図１０に示すように、チューブ６が、固定部６ａにおいてその断面の長軸方向が紙送り方向（図９の左右方向）と平行になっている。そして、固定部６ａにおいて上方（第３方向の他方側）に位置するチューブ６ほど、平面視でのチューブ６の曲げの外周側（図８の上側）に位置するインクジェットヘッド３の接続口３ｃに接続されているとともに、接続口３ｃに接続される一端における断面の長軸方向が、鉛直方向と平行になるようにねじれた状態となっている（変形例２）。

この場合でも、図１０に示すように、接続口３ｃと固定部６ａとの間の部分におけるチューブ６の断面の長軸が、その上端が下端よりも平面視でのチューブ６の曲げの内周側（図１０の左側）にくるように傾斜しており、チューブ６の紙送り方向に関してＦＦＣ９に最も近い点６ｄが、チューブ６の中心よりも上方にあるため、ＦＦＣ９がチューブ６に乗り上げてしまいにくい。

さらに、この場合には、図８、図１０に示すように、固定部６ａにおいて上方に位置するチューブ６ほど、紙送り方向に関して、固定部６ａから大きく離れるため、ＦＦＣ９が乗り上げてしまう可能性の高い下方に位置するチューブ６ほど紙送り方向に関してＦＦＣ９から離れた位置にくるので、ＦＦＣ９はさらにチューブ６に乗り上げてしまいにくい。

また、この場合にも、チューブ６の曲げられる方向に関する厚みが小さくなるため、上述の実施の形態と同様、チューブ６が浮き上がったり、チューブ６同士が絡まったりしてしまうのを防止することができるとともに、チューブ６の曲げられる方向と直交する方向に関する厚みが大きくなるため、空間６ｂ内のインクの水分が外部に逃げ出したり、外部から空間６ｂ内に空気が入り込んだりしてしまうのを防止することができる。

以上の説明では、インクジェットヘッド３の接続口３ｃが全ての固定部６ａよりも下方に配置されている、あるいは、インクジェットヘッド３の接続口３ｃが、最も下方に位置する固定部６ａと同じ高さに配置されていたが、接続口３ｃが、最も下方に位置する固定部６ａよりも上方に配置されていてもよい。

固定部６ａと接続口３ｃとが、鉛直方向に関してどのような位置関係になっていても、固定部６ａにおいて鉛直方向に配列されているとともに、接続口３ｃが紙送り方向に配列されている以上、固定部６ａのうち少なくとも３つは接続口３ｃと異なる高さに配置されることとなり、チューブ６に生じる反力が鉛直方向に作用して、チューブ６を浮き上がらせてしまう虞がある。しかしながら、この場合でも、チューブ６を、固定部６ａ及び接続口３ｃに接続される一端の少なくとも一方における断面の長軸方向が鉛直方向と平行になるようにチューブ６を配置することにより、上述した実施の形態と同様、チューブ６が曲げられる方向のチューブ６の厚みが小さくなる、チューブ６に生じる反力は小さくなる。また、チューブ６が曲げられる方向と直交する方向に関しては、チューブ６の厚みが大きくなるため、空間６ｂ内のインクの水分が外部に逃げ出したり、外部から空間６ｂ内に空気が入り込んだりしてしまうのを防止することができる。

また、本実施の形態では、インクジェットヘッド３の４つの接続口３ｃが走査方向と直交する紙送り方向に配列されていた（第２方向が、所定の平面と平行で且つ第１方向と直交する方向と同じであった）が、４つの接続口３ｃは、走査方向に配列されていてもよいし、あるいは、走査方向及び紙送り方向以外の水平面と平行な方向に配列されていてもよい。

また、本実施の形態では、チューブ６が４本であったが、チューブ６の数は、２本、３本、あるいは５本以上であってもよい。

また、以上の説明では、キャリッジ２とともに走査方向に移動するノズル１０からインクを吐出することにより、記録用紙Ｐに印刷を行うプリンタに本発明を適用した例について説明したが、走査方向に移動し、且つノズルからインク以外の液体を吐出する液体吐出装置に本発明を適用することも可能である。

本発明における実施の形態に係るプリンタの概略構成図である。 図１のチューブ近傍の部分拡大図である。 図２のＩＩＩ−ＩＩＩ線断面図である。 図２のＩＶ−ＩＶ線断面図である。 チューブの形状又は配置が実施の形態と異なる場合の比較例を示す図である。 変形例１の図３相当の図である。 変形例１の図４相当の図である。 変形例２の図２相当の図である。 変形例２の図３相当の図である。 変形例２の図４相当の図である。

符号の説明

１ プリンタ
３ インクジェットヘッド
３ｃ 接続口
６ チューブ
６ａ 固定部
７ インクカートリッジ
９ ＦＦＣ
１０ ノズル

Claims (6)

1. 所定の平面と平行な第１方向に往復移動し、且つノズルから液体を吐出する液体吐出ヘッドと、
   前記液体吐出ヘッドに供給するための液体が貯留された液体供給源と、
   前記液体吐出ヘッドと前記液体供給源とを接続する、可撓性を有する複数のチューブとを備えており、
   前記液体吐出ヘッドの、前記複数のチューブの一端が接続される複数の接続口が、前記所定の平面と平行な第２方向に配列されており、
   前記複数のチューブは、
   曲げられた状態で配置されており、
   前記複数のチューブの途中の部分であって、前記所定の平面と平行で且つ前記第１方向と直交する方向に関する位置が前記液体吐出ヘッドの前記複数の接続口と異なる所定の固定部において、前記所定の平面と直交する第３方向に配列された状態で固定されているとともに、
   その延在方向に垂直な断面が、それぞれ楕円形状を有しており、前記一端及び前記固定部の少なくとも一方における前記断面の長軸方向が前記第３方向と平行になっていることを特徴とする液体吐出装置。
2. 前記複数のチューブが、前記一端及び前記固定部の両方において前記断面の長軸方向が前記第３方向と平行になっていることを特徴とする請求項１に記載の液体吐出装置。
3. 前記複数のチューブが、
   前記一端において、互いに束ねられた状態で固定されており、
   前記一端及び前記固定部の一方における前記断面の長軸方向が前記第３方向と平行になるとともに、他方における前記断面の長軸方向が前記第２方向と平行になるようにねじれた状態で配置されていることを特徴とする請求項１に記載の液体吐出装置。
4. 前記液体吐出ヘッドの前記複数の接続口は、前記固定部において前記第３方向の一方の端に位置するチューブと同じ位置、又は当該チューブよりも前記第３方向の前記一方側に配置されており、
   前記液体吐出ヘッドに駆動電位を付与するためのフレキシブル配線部材をさらに備えており、
   前記フレキシブル配線部材は、前記第３方向から見た前記複数のチューブの曲げの内周側に隣接するように前記複数のチューブに沿って曲げられた状態で配置されており、
   前記複数のチューブは、前記一端における前記断面の長軸方向が前記第２方向と平行になるとともに、前記固定部における前記断面の長軸方向が前記第３方向と平行になるようにねじれた状態で配置されており、且つ、前記固定部において前記第３方向の他方側に位置するチューブほど、前記第３方向から見た前記複数のチューブの曲げの内周側に位置する前記液体吐出ヘッドの接続口に前記一端が接続されていることを特徴とする請求項３に記載の液体吐出装置。
5. 前記液体吐出ヘッドの前記複数の接続口は、前記固定部において前記第３方向の一方の端に位置するチューブと同じ位置、又は当該チューブよりも前記第３方向の前記一方側に配置されており、
   前記液体吐出ヘッドに駆動電位を付与するためのフレキシブル配線部材をさらに備えており、
   前記フレキシブル配線部材は、前記第３方向から見た前記複数のチューブの曲げの内周側に隣接するように前記複数のチューブに沿って曲げられた状態で配置されており、
   前記複数のチューブは、前記一端における前記断面の長軸方向が前記第３方向と平行になるとともに、前記固定部における前記断面の長軸方向が前記第２方向と平行になるようにねじれた状態で配置されており、且つ、前記固定部において前記第３方向の他方側に位置するチューブほど、前記第３方向から見た前記複数のチューブの曲げの外周側に位置する前記液体吐出ヘッドの接続口に前記一端が接続されていることを特徴とする請求項３に記載の液体吐出装置。
6. 前記複数のチューブが、
   前記一端における前記断面の長軸方向が前記第３方向と平行になるとともに、前記固定部における前記断面の長軸方向が前記第２方向と平行となるようにねじれた状態で配置されていることを特徴とする請求項１に記載の液体吐出装置。

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