JP4957702B2 - 液体吐出装置 - Google Patents

Description

本発明は、ノズルから液体を吐出する液体吐出装置に関する。

ノズルから液体を吐出する液体吐出装置の一例として、特許文献１に記載の画像記録装置においては、走査方向に往復移動し、且つノズルからインクを吐出するインクジェットヘッドと、本体に設けられたインクカートリッジとが、可撓性を有する複数のチューブを介して接続されており、複数のチューブは、インクジェットヘッドの移動に追従できるように曲げられた状態で配置されている。また、複数のチューブは、鉛直方向及び走査方向と直交する方向に配列された状態でインクジェットヘッドに一端がそれぞれ接続されているとともに、その途中の部分であって上記直交する方向に関する位置がインクジェットヘッドに接続される一端と異なる所定の固定部において、鉛直方向に配列された状態で固定されている。これにより、複数のチューブを鉛直方向に配列した状態でインクジェットヘッドに接続する場合と比較して、インクジェットヘッドの高さを小さくすることができる。

特開２００７−１７６０６８号公報

ここで、特許文献１に記載されているように曲げられた状態で配置された複数のチューブには、元に戻ろうとする反力が発生する。そして、特許文献１のように複数のチューブが上記固定部において鉛直方向に配列して固定されているとともに、インクジェットヘッドに鉛直方向及び走査方向と直交する方向に配列して接続されている場合には、複数のチューブは、上記一端と上記固定部とでその高さがそれぞれ異なるため、上記反力は鉛直方向にも作用する。一方、特許文献１に記載の画像記録装置においては、より大きな記録用紙への画像の記録を実現するためには、インクジェットヘッドに多くのインクを供給する必要があり、そのためにはチューブをその径が大きなものとする必要がある。

しかしながら、チューブ内のインクの水分が外部に抜け出したり、チューブに外部から空気が入ったりするのを防止する為に、チューブの径を大きくするとともに、チューブの厚みが大きくなるようにすると、その分チューブに生じる上記反力の大きさも大きくなり、チューブが浮き上がってしまう虞がある。

さらに、複数のチューブは、鉛直方向と直交する方向及び鉛直方向において、インクジェットヘッドに接続する一端と上記固定部との間の距離が互いに異なる為、各チューブに生じる上記反力の向きが互いに異なり、各チューブに作用する反力の鉛直方向成分の大きさも異なる。これにより、各チューブの浮き上がりの量も互いに異なり、チューブが絡まってしまう虞がある。

ここで、複数のチューブを一体成形するなどすれば、上述したようにチューブが浮き上がってしまったり、チューブ同士が絡まったりしてしまうのを防止することは可能となるが、このような複数のチューブが一体成形されたものを用いた場合、特許文献１に記載されているように、本体側において鉛直方向に配列されるとともに、鉛直方向及び走査方向と直交する方向に配列された状態でインクジェットヘッドに接続されるように複数のチューブを配置することが困難なものとなる。

本発明の目的は、チューブが浮き上がったり、互いに絡まったりするのを防止することが可能な液体吐出装置を提供することである。

第１の発明に係る液体吐出装置は、被吐出媒体に液体を吐出する液体吐出装置であって、搬送される被吐出媒体により画定される搬送面と平行な第１方向に往復移動し、且つノズルから液体を吐出する液体吐出ヘッドと、前記液体吐出ヘッドに供給するための液体が貯留された液体供給源と、前記液体吐出ヘッドと前記液体供給源とを接続する、可撓性を有する複数のチューブと、前記複数のチューブの移動を規制する規制部材とを備えており、前記液体吐出ヘッドの、前記複数のチューブの一端が接続される複数の接続口が、前記第１方向と同じ方向、及び、前記搬送面と平行で且つ前記第１方向と交差する方向を含む第２方向に配列されており、前記複数のチューブは、互いに離れ、且つ、曲げられた状態でそれぞれ配置されているとともに、その途中に位置し、前記搬送面と平行で且つ前記第１方向と直交する方向に関する位置が前記液体吐出ヘッドの前記複数の接続口と異なる所定の固定部において、前記搬送面と直交する第３方向に配列された状態で固定されており、前記規制部材は、前記第３方向から見た前記複数のチューブの曲げの外周側に配置されており、前記第１方向及び前記第３方向に延びて、前記複数のチューブの前記固定部から前記一端側に延びているとともに前記第３方向に配列された部分と対向し、前記複数のチューブの当該部分が、前記搬送面と平行で且つ前記第１方向と直交する方向に移動するのを規制する対向面を有しており、前記対向面には、前記複数のチューブのそれぞれに対応して設けられており、前記対向面から突出した、前記複数のチューブが前記第３方向に移動するのを規制する複数のリブが形成されていることを特徴とするものである。

液体吐出ヘッドのチューブとの接続口が所定の平面に平行な第２方向に配列されているとともに、その途中の固定部において第３方向に配列された状態で固定されている場合、曲げられたチューブが元に戻ろうとする反力が第３方向に作用してチューブが第３方向に浮き上がってしまう（移動してしまう）虞がある。

しかしながら、本発明では、規制部材のチューブとの対向面にリブが形成されているので、このように、チューブが第３方向に浮き上がってしまうのを防止する（規制する）ことができる。

また、複数のチューブに対して１つのリブが形成されている場合には、チューブが浮き上がってしまうのを防止することはできるものの、チューブは互いに離れており、さらに、複数のチューブは、第１方向と直交する方向及び第３方向において、一端と固定部との距離が互いに異なる為、各チューブに作用する上記反力の向きが変わり、各チューブに作用する反力の第３方向成分の大きさも異なる。各チューブに作用する反力の第３方向成分の大きさが異なる為、チューブ間の浮き上がり量の違いが生じ、チューブ同士が絡まってしまう虞がある。

しかしながら、本発明では、複数のチューブのそれぞれに対応して複数のリブが設けられているので、チューブ同士が絡まってしまうのを防止しつつ、チューブが浮き上がってしまうのを防止することができる。なお、「第２方向」とは、所定の平面に平行な任意の方向を指し、第１方向と同じ場合、及び、所定の平面と平行で且つ第１の方向と直交する方向と同じ場合も含む。

第２の発明に係る液体吐出装置は、第１の発明に係る液体吐出装置であって、前記液体吐出ヘッドの前記複数の接続口は、前記固定部において前記第３方向の一方の端に位置するチューブと同じ位置、又は当該チューブよりも前記第３方向の前記一方側に配置されており、さらに、前記複数のチューブは、互いに同じ長さを有しており、前記固定部が前記第３方向の他方側に位置するものほど、前記第３方向から見た前記複数のチューブの曲げの内周側に位置する前記液体吐出ヘッドの接続口に前記一端が接続されており、前記複数のリブは、前記第３方向の他方側に位置しているものほど、前記第１方向に関する前記固定部からの長さが長くなっていることを特徴とするものである。

複数のチューブが、固定部において第３方向の他方側に位置するほど、第３方向から見た複数のチューブの曲げの内周側に位置する液体吐出ヘッドの接続口にその一端が接続されている場合、固定部において第３方向の他方側に位置しているチューブほど固定部から長い距離にわたって対向面に近接した位置にある。逆に言えば、固定部において第３方向の一方側に位置しているチューブほど、固定部に近い位置で対向面から離れる。したがって、第３方向に関する他方側に位置するリブほど第１方向に関する長さを長くすることにより、第３方向に関する他方側に位置するチューブに関しては、長い距離に渡ってリブと接触することにより浮き上がってしまうのが防止される。一方、第３方向の一方側のリブについては、第１方向に関する長さを長くしてもチューブと接触する長さが長くなるわけではないので、第３方向の一方側のリブの第１方向に関する長さを短くすることにより、製造コストを低減することができる。

なお、チューブに生じる反力の第３方向の成分は、第３方向の一方側から他方側に向かう方向に生じるため、第３方向の一方側に位置するチューブが浮き上がったとしても、長い距離に渡ってリブに接触している第３方向の他方側に位置するチューブと接触することによってそれ以上浮き上がってしまうことが防止される。

第３の発明に係る液体吐出装置は、第１の発明に係る液体吐出装置であって、前記液体吐出ヘッドの前記複数の接続口は、前記固定部において前記第３方向の一方の端に位置するチューブと同じ位置、又は当該チューブよりも前記第３方向の前記一方側に配置されており、さらに、前記複数のチューブのうち、前記固定部が前記第３方向の他方側に位置するものほど、前記第３方向から見た前記複数のチューブの曲げの内周側に位置する前記液体吐出ヘッドの接続口に前記他端が接続されており、前記複数のリブは、前記第３方向の前記一方側に位置しているものほど、前記対向面から大きく突出していることを特徴とする請求項１に記載の液滴吐出装置。

複数のチューブが、固定部において第３方向の他方側に位置しているものほど、第３方向から見た複数のチューブの曲げの内周側に位置する液体吐出ヘッドの接続口にその一端が接続されるように接続されている場合、固定部において第３方向の一方側に位置しているチューブほど対向面から大きく離れることになるが、第３方向の一方側に位置しているリブほど対向面から大きく突出しているので、複数のチューブが浮き上がってしまうのを確実に防止することができる。

第４の発明に係る液体吐出装置は、第１〜第３のいずれかの発明に係る液体吐出装置であって、前記複数のリブが、その先端部において、前記対向面から離れるほど、前記第３方向に関する長さが小さい先細り形状となっていることを特徴とするものである。

リブの第３方向に関する長さが一定であると、リブの間隔をチューブの直径よりも大きくする必要があり、これにより規制部材が大型化してしまう虞がある。しかしながら、本発明では、リブの対向面から離れるほど第３方向に関する長さが小さい先細り形状となっているため、少なくとも、実際にチューブが接触することとなるリブの先端部分の間隔がチューブの直径よりも大きければよく、リブの間隔を小さくすることができる。

第５の発明に係る液体吐出装置は、第４の発明に係る液体吐出装置であって、前記複数のリブが、前記先端部を除いた部分において、前記第３方向に関する長さが一定であることを特徴とするものである。

リブ全体が対向面から離れるほど第３方向に関する長さが小さくなるような先細り形状であると、樹脂成形により対向面から大きく突出したリブを有する規制部材を作製する場合に規制部材の作製が困難になる虞がある。しかしながら、本発明では、チューブが接触することとなる先端部以外の部分の第３方向に関する長さが一定であるので、対向面から大きく突出したリブを有する規制部材を樹脂成形により容易に作製することができる。

本発明によれば、規制部材のチューブとの対向面にリブが形成されているので、このように、チューブが第３方向に浮き上がってしまうのを防止することができる。

また、複数のチューブのそれぞれに対応して複数のリブが設けられているので、チューブ同士が絡まってしまうのを防止しつつ、チューブが浮き上がってしまうのを防止することができる。

以下、本発明の好適な実施の形態について説明する。

図１は、本実施の形態に係るプリンタの概略構成図である。図２は、図１の部分拡大図である。図３は図２のＩＩＩ−ＩＩＩ線断面図である。図４は図２のＩＶ−ＩＶ線断面図である。図５は、図２を矢印Ｖの方向から見たときの図である。ただし、図５においては、図面を見やすくするため、後述するチューブ６のうち、後述するリブ２１と接触している部分にハッチングを付している。

図１〜図５に示すように、プリンタ１（液体吐出装置）は、キャリッジ２、インクジェットヘッド３（液体吐出ヘッド）、４本のチューブ６、４つのインクカートリッジ７、チューブガイド８、フレキシブルフラットケーブル（ＦＦＣ）９（フレキシブル配線部材）などを備えている。

キャリッジ２は、互いに平行に配置された２本のガイド軸５に沿って水平面（所定の平面）と平行な走査方向（図１の左右方向、第１方向）に往復移動する。インクジェットヘッド３は、ヘッド本体３ａ及びサブタンクユニット３ｂを有している。ヘッド本体３ａは、キャリッジ２の下面に配置されており、その下面に形成されたノズル１０からインクを吐出する。

サブタンクユニット３ｂには、ヘッド本体３ａに供給するためのインクを一時的に貯留するための図示しないサブタンク、サブタンクに接続された図示しないインク流路などが形成されており、ヘッド本体３ａに接続されているとともに、ヘッド本体３ａに接続されている部分から図１の下方に延びている。また、サブタンクユニット３ｂには、その図１における下端部に、紙送り方向（図１の上下方向、水平面と平行な第２方向）に沿って配列された４つの接続口３ｃが設けられている。そして、４つの接続口３ｃには、それぞれ、チューブ６の一端が接続されており、これにより、後述するようにチューブ６からインクジェットヘッド３に、ノズル１０から吐出するためのインクが供給される。

４つのインクカートリッジ７（液体供給源）は、プリンタ１の図１における右下端部に配置されており、走査方向に配列されている。４つのインクカートリッジ７には、それぞれ、ブラック、イエロー、シアン、マゼンタのインクが貯留されており、チューブ６の他端が接続されている。これにより、インクカートリッジ７に貯留されたインクが、チューブ６を介してインクジェットヘッド３に供給される。

そして、プリンタ１においては、図示しない用紙搬送機構により紙送り方向（図１の下方）に搬送される記録用紙Ｐにキャリッジ２とともに走査方向に移動するインクジェットヘッド３のノズル１０からインクを吐出することにより、記録用紙Ｐに印刷を行うことが可能となっている。

チューブ６は、例えば合成樹脂などの可撓性を有する材料からなり、その延在方向と直交する方向に関する断面（以下、チューブ６の断面といった場合には当該方向に関する断面とする）が略円形になっている。

また、チューブ６は、前述したようにその一端がインクジェットヘッド３の接続口３ｃに接続されているとともに、接続口３ｃから図１の左方に延びている。そして、約１８０°曲げられて図１の右方に延びて、前述したようにその他端がインクカートリッジ７に接続されている。ここで、チューブ６をこのように曲げて配置しているのは、キャリッジ２が走査方向に移動したときに、チューブ６がキャリッジ２に追従することができるようにするためである。

また、チューブ６は、曲げられた部分とインクカートリッジ７との間の部分（途中に位置する部分）である固定部６ａにおいて、鉛直方向（第３方向）に配列されているとともに、固定部材１４とチューブガイド８とに挟まれて固定されている。

ここで、チューブ６の固定部６ａは、全て、インクジェットヘッド３の接続口３ｃよりも図１における下方にある（所定の平面と平行で且つ第１方向と直交する方向に関する位置が接続口３ｃと異なる）。また、固定部６ａは、鉛直方向に関してインクジェットヘッド３の接続口３ｃよりも上方に位置している。言い換えれば、インクジェットヘッド３の接続口３ｃは、４本のチューブ６の固定部６ａのうち最も下側の端（一方の端）に位置するものよりも下方（一方側）に配置されている。あるいは、インクジェットヘッド３の接続口３ｃは、最も下方に位置する固定部６ａと同じ高さに配置されていてもよい。

さらに、４つのチューブ６は、インクジェットヘッド３の接続口３ｃに接続されるその一端において連結部１３により互いに束ねられた状態で固定されている。これにより、４つのチューブ６を一度に接続口３ｃに接続することが可能となり、チューブ６の接続口３ｃへの接続を容易に行うことができる。なお、４つのチューブ６は、その一端と固定部６ａとの間の部分においては互いに束ねられておらず（離れており）、独立して変形することができるようになっている。

さらに、４つのチューブ６は、固定部６ａが上方に位置しているものほど、平面視でのチューブ６の曲げの内周側（図１の下側）に位置する、すなわち、紙送り方向（図１の上下方向）に関して、固定部６ａから大きく離れた接続口３ｃに接続されている。一方、４つのチューブ６は、インクの流路抵抗を均一にするためにその長さがほぼ同じとなっている。したがって、４つのチューブ６は、図１〜図４に示すように、チューブ６の上記一端と固定部６ａとの間の部分は、下方に位置するチューブ６ほど、平面視でのチューブ６の曲げの内周側に位置している。

なお、本実施の形態では、上述したように、４つのチューブ６が接続口３ｃと固定部６ａとの間の部分において互いに離れており、独立して変形することができるので、４つのチューブ６の長さが同じ場合であっても、チューブ６を、固定部６ａが上方（他方側）に位置しているものほど、平面視でのチューブ６の曲げの内周側に位置する接続口３ｃに接続されるようにねじれた状態で配置することが可能となっている。

ここで、本実施の形態とは異なり、インクジェットヘッド３の接続口３ｃを、固定部６ａの配列に合わせて鉛直方向に配列すれば、チューブ６を上述したようなねじれた状態にすることなく接続口３ｃにチューブ６を接続することができるが、この場合には、インクジェットヘッド３（サブタンクユニット３ｂ）の鉛直方向に関する長さが大きくなってしまう。

しかしながら、本実施の形態では、インクジェットヘッド３の接続口３ｃを紙送り方向に配列しているので、固定部６ａにおいて鉛直方向に配列されたチューブ６を紙送り方向に配列された接続口３ｃに接続するためには、チューブ６を上述したようにねじれた状態にする必要があるものの、インクジェットヘッド３の鉛直方向に関する長さを小さくすることができる。

チューブガイド８は、例えば合成樹脂材料からなり、図１におけるチューブ６の下側（平面視でのチューブ６の曲げ方向の外周側）に隣接して配置されており、走査方向に延びているとともに、図１における上側の面が、走査方向及び鉛直方向に延びた対向面８ａとなっている。対向面８ａには、チューブ６における、曲げられた部分と固定部６ａとの間の鉛直方向に配列された部分（固定部６ａからチューブ６の一端側に延びているとともに第３方向に配列された部分）が対向して当接しており、これにより、チューブ６が曲げられることにより発生する後述する反力Ｆ１〜Ｆ４によって、チューブ６の対向面８ａに当接している部分が図１の下方（所定の平面と平行で且つ第１方向と直交する方向）に移動してチューブ６が広がってしまうのが規制されている。

また、チューブガイド８の対向面８ａには、４本のチューブ６に対応して４つのリブ１５が形成されている。リブ１５は、それぞれ、対向面８ａの、鉛直方向に関して４本のチューブ６の固定部６ａの上方に隣接する部分から紙送り方向に突出しており、その先端部に近づくほどその鉛直方向に関する長さが小さい先細り形状となっている。また、リブ１５は、下方に位置しているものほど、対向面８ａから大きく突出している。なお、このようなリブ１５が形成されたチューブガイド８は、樹脂成形などによって形成することができる。

ここで、チューブ６は、前述したようにその接続口３ｃと固定部６ａとの間の部分で曲げられているため、チューブ６には、それぞれ、曲げられた状態から元に戻ろうとする反力Ｆ１〜Ｆ４が発生する。そして、本実施の形態では、チューブ６の一端が接続されるインクジェットヘッド３の接続口３ｃと、チューブ６の固定部６ａとが、互いに異なる高さにあることから、上記反力Ｆ１〜Ｆ４は、水平面と平行な方向（走査方向及び紙送り方向の少なくとも一方）だけでなく、鉛直方向にも作用することとなる。

また、インクジェットヘッド３のノズル１０からインクを吐出することにより印刷を行うプリンタ１においては、例えば、大きな記録用紙Ｐへの印刷を実現しようとすると、インクジェットヘッド３に供給するインクの量を多くする必要があるが、このためには、チューブ６を径の大きなものとする必要がある。

そして、チューブ６を径の大きなものにすると、上述した反力Ｆ１〜Ｆ４も大きくなり、チューブ６が浮き上がってしまう（第３方向に移動してしまう）虞がある。

しかしながら、本実施の形態では、チューブ６が当接するチューブガイド８の対向面にリブ１５が形成されているため、チューブ６がリブ１５に接触することにより、チューブ６が浮き上がってしまうのを防止する（規制する）ことができる。

このとき、本実施の形態とは異なり、４つのリブ１５のうち、最も上方に位置するものだけを設けても、上述したようなチューブ６の浮き上がりは防止することができる。しかしながら、この場合には、４本のチューブ６は、接続口３ｃと固定部６ａとの間の部分においては、互いに固定されておらず、独立して変形可能である。また、チューブ６に生じる反力Ｆ１〜Ｆ４は、図４に示すように鉛直方向に作用する角度θ１〜θ４の大きさが異なる。角度θ１〜θ４が異なると、反力Ｆ１〜Ｆ４の鉛直方向成分の大きさが互いに異なる為、４本のチューブ６の浮き上がり量は互いに異なり、その結果、チューブ６同士が絡まってしまう虞がある。

これに対して、本実施の形態では、４本のチューブ６に対応して個別にリブ１５が設けられているため、４本のチューブ６は、それぞれ、対応するリブ１５に接触し、これにより、チューブ６の浮き上がりを防止することができるとともに、チューブ６同士が絡まってしまうのを防止することができる。

また、４本のチューブ６は、前述したように、固定部６ａが下方に位置しているものほど、紙送り方向に関して、固定部６ａから大きく離れた（平面視でのチューブ６の曲げの外周側に位置する）接続口３ｃに接続されているため、固定部６ａが下方に位置しているチューブ６ほど、対向面８ａから大きく離れることになるが、リブ１５のうち下方に位置しているものほど、対向面８ａから大きく突出しているため、図５に示すように、４本のチューブ６が確実に対応するリブ１５に接触する（例えば、図５では、４本のチューブ６が、対応するリブ１５に走査方向にほぼ同じ長さにわたって接触している）。これにより、チューブ６が浮き上がったり、チューブ同士が絡まったりしてしまうのを防止することができる。

ここで、本実施の形態とは異なり、リブ１５が、その鉛直方向に関する長さが一定のものであっても、上述したようにチューブ６の浮き上がりやチューブ６同士の絡まりを防止することはできる。しかしながら、この場合には、隣接するリブ１５の間にチューブ６が位置することができるようにするために、リブ１５の間隔をチューブ６の直径よりも大きくする必要があり、その結果、チューブガイド８が大型化してしまう虞がある。

これに対して、本実施の形態では、リブ１５が、先端部に近づくほどその鉛直方向に関する長さが小さくなるような先細り形状であるので、リブ１５は、少なくともチューブ６が接触する先端部近傍における間隔がチューブ６の直径よりも大きければよく、対向面８ａにおけるリブ１５の間隔はチューブ６の直径よりも小さくてもよいので、リブ１５の間隔を小さくすることができ、チューブガイド８が大型化してしまうのを防止することができる。

また、プリンタ１においては、高温状況下で上述したような印刷動作を繰り返し行うと、チューブ６が柔らかくなる。このため、特に、キャリッジ２がプリンタ１の図１における右側の端に近い位置まで移動し、チューブ６が、固定部６ａに近い位置でチューブガイド８の対向面から離れ始めるような状態にあるときに、チューブ６が垂れ下がるといったことが生じる。

このとき、本実施の形態とは逆に、４本のチューブ６が、固定部６ａにおいて上方に位置しているものほど、平面視でのチューブ６の曲げの外周側に位置する接続口３ｃに接続されていると、固定部６ａにおいて最も上に位置するチューブ６と接続される接続口３ｃが、本実施の形態の場合よりも、紙送り方向に関して固定部６ａから大きく離れることになるため、固定部６ａにおいて最も上に位置するチューブ６に発生する反力Ｆ１の向きの紙送り方向に対する角度θ１が小さくなり、反力Ｆ１の鉛直方向成分の大きさが、本実施の形態の場合と比較して小さくなる。これにより、固定部６ａにおいて最も上に位置するチューブ６が大きく垂れ下がって、他の３本のチューブ６を押し下げ、その結果、チューブ６がプリンタ１のいずれかの部分に接触してしまう虞がある。

これに対して、本実施の形態では、４本のチューブ６が、固定部６ａにおいて上方に位置しているものほど、平面視でのチューブ６の曲げの内周側に位置する接続口３ｃに接続されているので、上述したように各チューブ６に発生する反力Ｆ１〜Ｆ４が小さくなりつつも、固定部６ａにおいて最も上に位置するチューブ６に生じる反力Ｆ１の鉛直方向成分はある程度大きくなるため、当該チューブ６が下方に垂れ下がって、他の３本のチューブ６を押し下げてしまうのを防止することができる。

ＦＦＣ９は、インクジェットヘッド３に駆動電位などを付与するためのものであり、平面視でのチューブ６の曲げの内周側に、チューブ６に隣接して配置されており、チューブ６に沿って曲げられた状態で延びている。

以上に説明した実施の形態によると、チューブ６が当接するチューブガイド８の対向面にリブ１５が形成されているため、チューブ６がリブ１５に接触することによりチューブ６が浮き上がってしまうのを防止することができる。

また、４本のチューブ６に対応して個別にリブ１５が設けられているため、４本のチューブ６は、それぞれ、対応するリブ１５に接触し、これにより、チューブ６の浮き上がりを防止することができるとともに、チューブ６同士が絡まってしまうのを防止することもできる。

また、リブ１５が、先端部に近づくほどその鉛直方向に関する長さが小さくなるような先細り形状であるので、リブ１５は、少なくともチューブ６が接触する先端部近傍における間隔がチューブ６の直径よりも大きければよく、対向面８ａにおけるリブ１５の間隔はチューブ６の直径よりも小さくてもよいので、リブ１５の間隔を小さくすることができ、チューブガイド８が大型化してしまうのを防止することができる。

次に、本実施の形態に種々の変更を加えた変形例について説明する。ただし、本実施の形態と同様の構成を有するものについては同じ符号を付し、適宜その説明を省略する。

一変形例では、図６、図７に示すように、リブ２１が、鉛直方向に関する長さが一定となるように、対向面８ａから延びているとともに、その先端部において、対向面８ａから離れるほど鉛直方向に関する長さが小さい先細り形状となっている。すなわち、リブ２１は、その先端部において、対向面８ａから離れるほど鉛直方向に関する長さが小さい先細り形状となっているとともに、先端部を除いた部分において鉛直方向に関する長さが一定となっている（変形例１）。

樹脂成形などによりリブが形成されたチューブガイド８を作製する場合、本実施の形態の場合のように、リブ１５（図４参照）全体が、対向面８ａから離れるほど鉛直方向に関する長さが短くなるような先細り形状であると、リブの対向面８ａから突出する長さが大きい場合に、リブを有するチューブガイド８の作製が困難になる虞がある。

しかしながら、変形例１では、リブ２１の先端部を除いた部分における鉛直方向に関する長さがほぼ一定であるので、樹脂成形により対向面８ａからの大きく突出したリブ２１を有するチューブガイド８を作製する場合にも、チューブガイド８を容易に作製することができる。

別の一変形例では、図８に示すように、リブ３１の対向面８ａからの突出量はほぼ同じであるが、図９に示すように、リブ３１のうち上方に位置するものほど、走査方向に長く延びている（変形例２）。

前述したように、４本のチューブ６は、固定部６ａが下方に位置しているものほど、紙送り方向に関して、固定部６ａから大きく離れた接続口３ｃに接続されているため、４本のチューブ６は、固定部６ａにおいて上方に位置しているものほど、固定部６ａから長い距離にわたって対向面８ａに近接した位置にあり、固定部６ａから遠い位置で対向面８ａから離れ始めることとなる。逆に言えば、固定部６ａにおいて下方に位置しているチューブ６ほど、固定部６ａに近い位置で対向面８ａから離れ始める。

したがって、変形例２では、リブ３１の高さをほぼ同じにするとともに、リブ３１の走査方向に関する長さを上方に位置するものほど長くすることにより、固定部６ａにおいて上方に位置するチューブ６ａについては、固定部６ａから長い距離にわたって対応するリブ３１に接触させることによりチューブ６が浮き上がってしまうのを防止することができる。

一方、下方に位置するリブ３１については、走査方向に関する長さを長くしてもチューブ６と接触する長さが長くなるわけではないので、走査方向に関する長さを短くすることにより、リブ４１の無駄な部分をなくし、チューブガイド８の製造コストを低減することができる。

なお、この場合には、下方に位置するチューブ６はリブ３１と接触する長さが短いため、浮き上がってしまいやすいが、下方に位置するチューブ６が浮き上がったとしても、長い距離にわたってリブ３１に接触している上方に位置するするチューブ６に接触することにより、それ以上浮き上がってしまうのは防止される。

また、本実施の形態では、固定部６ａにおいて上方に位置するチューブ６ほど、平面視でのチューブ６の曲げの内周側に位置する接続口３ｃに接続されていたが、これとは逆に、固定部６ａにおいて上方に位置するチューブ６ほど、平面視でのチューブ６の曲げの外周側（図２の上側）に位置する接続口３ｃに接続されていてもよい。

なお、この場合には、本実施の形態とは逆に、固定部６ａにおいて上方に位置するチューブ６ほど対向面８ａから大きく離れることになるため、上方に位置するリブ２１ほど対向面８ａから大きくなるようにすれば、チューブ６の浮き上がり及びチューブ６同士の絡まりを効果的に防止することができる。

また、本実施の形態では、インクジェットヘッド３の接続口３ｃが全ての固定部６ａよりも下方に配置されている、あるいは、インクジェットヘッド３の接続口３ｃが、最も下方に位置する固定部６ａと同じ高さに配置されていたが、接続口３ｃが、最も下方に位置する固定部６ａよりも上方に配置されていてもよい。

固定部６ａと接続口３ｃとが、鉛直方向に関してどのような位置関係になっていても、固定部６ａにおいて鉛直方向に配列されているとともに、接続口３ｃが紙送り方向に配列されている以上、固定部６ａのうち少なくとも３つは接続口３ｃと異なる高さに配置されることとなり、チューブ６に生じる反力が鉛直方向に作用して、チューブ６を浮き上がらせてしまう虞がある。しかしながら、この場合でも、４本のチューブ６に対して個別にリブを設けることにより、チューブ６の浮き上がりやチューブ６同士の絡まりを防止することができる。

また、本実施の形態では、インクジェットヘッド３の４つの接続口３ｃが走査方向と直交する紙送り方向に配列されていた（第２方向が、所定の平面と平行で且つ第１方向と直交する方向と同じであった）が、４つの接続口３ｃは、走査方向に配列されていてもよいし、あるいは、走査方向及び紙送り方向以外の水平面と平行な方向に配列されていてもよい。

また、以上の説明では、リブが、少なくともその先端部において、対向面８ａから大きく離れるほど鉛直方向に関する長さが短くなるような先細り形状となっていたが、これには限られず、リブは、例えば、その全域にわたって鉛直方向に関する長さが一定のものであってもよい。

また、以上の説明では、対向面８ａからリブが突出している長さ、あるいは、走査方向に関するリブの長さが互いに異なっていたが、リブの対向面８ａから突出している長さ、及び、リブの走査方向に関する長さは、全て同じであってもよい。

また、本実施の形態では、チューブ６が４本であったが、チューブ６の数は、２本、３本、あるいは５本以上であってもよい。

また、以上の説明では、キャリッジ２とともに走査方向に移動するノズル１０からインクを吐出することにより、記録用紙Ｐに印刷を行うプリンタに本発明を適用した例について説明したが、走査方向に移動し、且つノズルからインク以外の液体を吐出する液体吐出装置に本発明を適用することも可能である。

本発明における実施の形態に係るプリンタの概略構成図である。 図１のチューブ近傍の部分拡大図である。 図２のＩＩＩ−ＩＩＩ線断面図である。 図２のＩＶ−ＩＶ線断面図である。 図２を矢印Ｖの方向から見たときの図である。 変形例１の図３相当の図である。 変形例１の図４相当の図である。 変形例２の図４相当の図である。 変形例２の図５相当の図である。

１ プリンタ
３ インクジェットヘッド
３ｃ 接続口
６ チューブ
６ａ 固定部
７ インクカートリッジ
１０ ノズル
１５ リブ
２１ リブ
３１ リブ

Claims (5)

1. 被吐出媒体に液体を吐出する液体吐出装置であって、
   搬送される被吐出媒体により画定される搬送面と平行な第１方向に往復移動し、且つノズルから液体を吐出する液体吐出ヘッドと、
   前記液体吐出ヘッドに供給するための液体が貯留された液体供給源と、
   前記液体吐出ヘッドと前記液体供給源とを接続する、可撓性を有する複数のチューブと、
   前記複数のチューブの移動を規制する規制部材とを備えており、
   前記液体吐出ヘッドの、前記複数のチューブの一端が接続される複数の接続口が、前記第１方向と同じ方向、及び、前記搬送面と平行で且つ前記第１方向と交差する方向を含む第２方向に配列されており、
   前記複数のチューブは、
   互いに離れ、且つ、曲げられた状態でそれぞれ配置されているとともに、
   その途中に位置し、前記搬送面と平行で且つ前記第１方向と直交する方向に関する位置が前記液体吐出ヘッドの前記複数の接続口と異なる所定の固定部において、前記搬送面と直交する第３方向に配列された状態で固定されており、
   前記規制部材は、
   前記第３方向から見た前記複数のチューブの曲げの外周側に配置されており、
   前記第１方向及び前記第３方向に延びて、前記複数のチューブの前記固定部から前記一端側に延びているとともに前記第３方向に配列された部分と対向し、前記複数のチューブの当該部分が、前記搬送面と平行で且つ前記第１方向と直交する方向に移動するのを規制する対向面を有しており、
   前記対向面には、前記複数のチューブのそれぞれに対応して設けられており、前記対向面から突出した、前記複数のチューブが前記第３方向に移動するのを規制する複数のリブが形成されていることを特徴とする液体吐出装置。
2. 前記液体吐出ヘッドの前記複数の接続口は、前記固定部において前記第３方向の一方の端に位置するチューブと同じ位置、又は当該チューブよりも前記第３方向の前記一方側に配置されており、
   さらに、前記複数のチューブは、互いに同じ長さを有しており、前記固定部が前記第３方向の他方側に位置するものほど、前記第３方向から見た前記複数のチューブの曲げの内周側に位置する前記液体吐出ヘッドの接続口に前記一端が接続されており、
   前記複数のリブは、前記第３方向の他方側に位置しているものほど、前記第１方向に関する前記固定部からの長さが長くなっていることを特徴とする請求項１に記載の液体吐出装置。
3. 前記液体吐出ヘッドの前記複数の接続口は、前記固定部において前記第３方向の一方の端に位置するチューブと同じ位置、又は当該チューブよりも前記第３方向の前記一方側に配置されており、
   さらに、前記複数のチューブのうち、前記固定部が前記第３方向の他方側に位置するものほど、前記第３方向から見た前記複数のチューブの曲げの内周側に位置する前記液体吐出ヘッドの接続口に前記他端が接続されており、
   前記複数のリブは、前記第３方向の前記一方側に位置しているものほど、前記対向面から大きく突出していることを特徴とする請求項１に記載の液滴吐出装置。
4. 前記複数のリブが、その先端部において、前記対向面から離れるほど、前記第３方向に関する長さが小さい先細り形状となっていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の液体吐出装置。
5. 前記複数のリブが、前記先端部を除いた部分において、前記第３方向に関する長さが一定であることを特徴とする請求項４に記載の液体吐出装置。
   

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