JP2010079205A - 画像形成装置および現像カートリッジ - Google Patents

Abstract

【課題】把持部材を容易に把持することができ、着脱しやすい現像カートリッジを提供すること。
【解決手段】
現像フレーム２０の上端面３３に前後スライド自在に設けられる取っ手３１を第２位置側（後側）に向かって付勢する引張ばね３７と、第１位置側（前側）に配置される当接部材３９とを備える。引張ばね３７の付勢力に抗して、取っ手３１を第１位置にスライドさせると、取っ手３１が当接部材３９を押圧して、現像フレーム２０が感光体ドラム１８に向けて付勢される。引張ばね３７の付勢力により、取っ手３１を第２位置にスライドさせると、取っ手３１の当接部材３９への押圧が解除され、現像フレーム２０の感光体ドラム１８に対する付勢が解除される。
【選択図】図３

Description

本発明は、カラープリンタなどの画像形成装置、および、その画像形成装置に装着される現像カートリッジに関する。

電子写真方式のプリンタなどの画像形成装置において、静電潜像が形成される感光ドラムを備える画像形成装置本体に対して、感光ドラムにトナーを供給するための現像ローラを備える現像カートリッジを着脱可能にするものが知られている。

そして、画像形成時において、感光ドラムに対して現像ローラを圧接させるために、現像カートリッジを感光ドラムに向けて押圧状態で画像形成装置本体側に固定することが提案されている。

たとえば、現像カートリッジの上壁に、現像カートリッジを押圧する回動可能な取っ手と、取っ手と当接する当接部材とを設け、取っ手を起立状態の押圧解除位置から押圧方向へ回動させて傾倒状態の押圧位置へ移動させて、当接部材を押し下げることにより、現像カートリッジを感光ドラムに向けて押圧することが提案されている。（たとえば、特許文献１参照。）。
特開２００７−３２２５５４号公報

しかるに、特許文献１では、現像カートリッジを装着するときに、取っ手を回動させて傾倒状態にすることにより、現像カートリッジを感光ドラムに向けて押圧している。

そのため、現像カートリッジを離脱させるには、傾倒状態の取っ手を押圧解除方向に回動させ、起立させてから把持するので、取っ手を把持しにくく、現像カートリッジを離脱させにくい場合がある。

そこで、本発明では、把持部材を容易に把持することができ、着脱しやすい現像カートリッジを提供することにある。

上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、画像形成装置であって、装置本体と、並列配置された複数の感光体ドラムを有し、前記装置本体に対して前記複数の感光体ドラムの並列方向に、収容位置と引出位置との間でスライド移動可能に構成される感光体ユニットと、各前記感光体ドラムに対応して設けられ、前記感光体ユニットが前記引出位置にあるときに、前記感光体ユニットに対して着脱自在に構成される複数の現像カートリッジと、上面を有し、前記感光体ユニットが前記収容位置にあるときに、前記感光体ユニットを収容するためのユニット収容部とを備え、各前記現像カートリッジは、前記ユニット収容部の上面に対向し、前記感光体ユニットのスライド方向の前記収容位置側から前記引出位置側に向けて徐々に前記上面との距離が大きくなるように傾斜する端面を有する筐体と、前記筐体の端面と前記ユニット収容部の上面との間に設けられ、前記感光体ユニットが前記収容位置にあるときの第１位置と、前記感光体ユニットが引出位置にあるときの第２位置との間をスライド自在に構成される把持部材と、前記把持部材を前記第２位置側に向かって付勢する第１付勢手段と、前記筐体の前記端面の第１位置側に設けられ、前記把持部材が前記第１位置にあるときには、前記把持部材から押圧力を受けて前記筐体を前記感光体ドラムに向けて付勢し、前記把持部材が前記第２位置にあるときには、前記把持部材から押圧力を受けない位置にある第２付勢手段とを備えることを特徴としている。

また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記把持部材の前記第１位置側端部には、前記ユニット収容部の上面に向かって突出する突出部が形成されていることを特徴としている。

また、請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の発明において、前記筐体の前記端面には、前記第１位置側端部に切欠部が形成され、前記第２付勢手段は、前記切欠部の前記感光体ドラムの軸方向両端に配置されていることを特徴としている。

また、請求項４に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載の発明において、前記把持部材の前記感光体ドラムの軸方向両端には、そのスライド方向に沿って延びるとともに外側に突出する突条が形成され、前記筐体の前記端面には、前記突条がスライド自在に嵌合され、前記第２位置側から前記第１位置側に向かうに従い、前記スライド方向と直交する方向の幅が拡がるように、ガイド溝が形成されていることを特徴としている。

また、請求項５に記載の発明は、請求項１ないし４のいずれかに記載の発明において、前記把持部材の前記筐体の端面と対向している面の前記第１位置側端部には、前記第１位置側に向かうに従い、前記把持部材と前記筐体の端面との間隔が拡がるように傾斜する傾斜部が形成されていることを特徴としている。

また、請求項６に記載の発明は、請求項１ないし５のいずれかに記載の発明において、前記第１付勢手段は、前記筐体の前記端面の前記第２位置側に設けられていることを特徴としている。

また、請求項７に記載の発明は、現像カートリッジであって、一端側に端面を有する筐体と、前記筐体の他端側に回転自在に支持される現像剤担持体と、前記筐体の前記端面に設けられ、前記端面の一端側の第１位置と前記端面の他端側の第２位置とをスライド自在に構成される把持部材と、前記把持部材を第２位置側に向かって付勢する第１付勢部材と、前記端面の前記第１位置側端部に設けられ、前記把持部材が前記第１位置にあるときには、前記把持部材から押圧力を受けて前記筐体を前記把持部材から前記現像剤担持体に向かう方向に付勢し、前記把持部材が前記第２位置にあるときには、前記把持部材から押圧力を受けない位置にある第２付勢部材とを備え、前記把持部材は、前記第１位置に配置されているときには、前記筐体に対して前記把持部材から前記現像剤担持体に向かう方向に遊動可能に構成されていることを特徴としている。

また、請求項８に記載の発明は、請求項７に記載の発明において、前記把持部材の前記現像剤担持体の軸方向両端には、そのスライド方向に沿って延びるとともに外側に突出する突条が形成され、前記筐体の前記端面には、前記突条がスライド自在に嵌合され、前記第２位置側から前記第１位置側に向かうに従い、前記スライド方向と直交する方向の幅が拡がるように、ガイド溝が形成されていることを特徴としている。

また、請求項９に記載の発明は、請求項７または８に記載の発明において、前記把持部材の前記筐体の端面と対向している面の前記第１位置側端部には、前記第１位置側に向かうに従い、前記把持部材と前記筐体の端面との間隔が拡がるように傾斜する傾斜部が形成されていることを特徴としている。

請求項１に記載の発明によれば、感光体ユニットが引出位置にあるときに、感光体ユニットに対して現像カートリッジを装着すると、その筐体の端面に配置される把持部材は、第１付勢手段の付勢力により、第２位置に配置される。このとき、第２付勢手段は、把持部材からの押圧力を受けない位置にある。

次いで、感光体ユニットを、装置本体に対して引出位置から収容位置へスライド移動させると、ユニット収容部の上面に把持部材が干渉し、把持部材には第１位置側へ向かう押圧力が作用する。そのため、把持部材は、第１付勢手段の付勢力に抗して、筐体の端面の傾斜に沿って第１位置へスライドする。このとき、把持部材は、ユニット収容部の上面との間の摺接により生じる摩擦により、第１位置へと動きやすくなる。

そして、感光体ユニットが収容位置に位置すると、把持部材は、第１付勢手段の付勢力に抗して、第１位置に位置される。すると、第２付勢手段は、把持部材から押圧力を受けて、筐体を感光体ドラムに向けて付勢する。これによって、感光体ユニットが収容位置にあるときには、現像カートリッジの感光体ドラムに対する、確実な圧接を確保することができる。

一方、感光体ユニットを、装置本体に対して収容位置から引出位置へスライド移動させると、ユニット収容部の上面と把持部材との干渉がなくなることにより、把持部材には、第１付勢手段により、第２位置側へ向かう付勢力が作用する。そのため、把持部材は、第１付勢手段の付勢力により、筐体の端面の傾斜に沿って第２位置へスライドする。

そして、感光体ユニットが引出位置に位置すると、把持部材は、第１付勢手段の付勢力により第２位置に位置される。すると、第２付勢手段は、把持部材からの押圧力を受けない位置に位置される。これによって、感光体ユニットが引出位置にあるときには、現像カートリッジの感光体ドラムに対する、確実な圧接解除を確保することができる。

また、把持部材が第２位置に位置されると、第２付勢手段が、把持部材からの押圧力を受けない位置に位置されるので、並列方向において隣接する各現像カートリッジの把持部材は、第２付勢手段が設けられている空間に相当する間隔を隔てて配置される。そのため、把持部材をそのまま把持して、現像カートリッジを容易に離脱させることができる。また、把持部材が第１位置より第２位置に位置した方が、把持部材は、上方に位置するため、さらに、把持部材を把持しやすくできる。

このように、請求項１に記載の発明によれば、感光体ユニットが収容位置にあるときには、現像カートリッジの感光体ドラムに対する、確実な圧接を確保することができ、また、感光体ユニットが引出位置にあるときには、現像カートリッジの感光体ドラムに対する、確実な圧接解除を確保することができる。さらに、感光体ユニットが引出位置にあるときには、把持部材をそのまま把持して、感光体ユニットに対して現像カートリッジを容易に離脱させることができる。

また、請求項２に記載の発明によれば、把持部材の第１位置側端部には、ユニット収容部の上面に向かって突出する突出部が形成されている。

そのため、突出部において、把持部材と、ユニット収容部の上面との確実な摺擦を図ることができる。しかも、突出部は、把持部材の第１位置側端部に形成されているので、把持部材が第１位置に位置しているときには、第２付勢手段に対して、第２付勢手段の付勢方向上流側に配置される。そのため、第２部材からの押圧力を第２付勢部材に確実に作用させることができ、現像カートリッジの感光体ドラムに対する確実な圧接を図ることができる。

また、請求項３に記載の発明によれば、第１付勢手段は、筐体の端面の第１位置側端部に形成される切欠部に配置されている。

そのため、感光体ユニットを引出位置から収容位置へスライド移動させたときに、第１位置側へ向かう把持部材は、第２付勢手段に容易に乗り上げることができる。

しかも、第２付勢手段は、切欠部の感光体ドラムの軸方向両端に配置されている。

そのため、第２付勢手段は、感光体ドラムの軸方向両端において、筐体を付勢することができる。その結果、現像カートリッジの感光体ドラムに対する均一かつ安定した圧接を図ることができる。

また、請求項４に記載の発明によれば、把持部材の感光体ドラムの軸方向両端には、突条が形成されており、その突条は、筐体の端面に沿って形成されるガイド溝に、スライド自在に嵌合される。

そのため、把持部材の第１位置と第２位置との間の確実なスライドを図ることができる。

しかも、ガイド溝は、第２位置から第１位置に向けて、そのスライド方向と直交する方向の幅が拡がるように形成されている。

そのため、把持部材の突条は、第１位置において、ガイド溝に遊嵌される。これにより、把持部材は、第１位置において、第２付勢部材を弾性的に押圧することができる。その結果、現像カートリッジを感光体ドラムに対して適切な押圧力で圧接させることができる。

また、請求項５に記載の発明によれば、把持部材の第１位置側端部には、筐体の端面と対向している面に傾斜部が形成されている。そして、その傾斜部は、第１位置側に向かうに従って筐体の端面と把持部材との間隔が拡がるように傾斜している。

そのため、感光体ユニットを引出位置から収容位置へスライド移動させたときに、第１位置側へ向かう把持部材は、第２付勢手段に、さらに容易に乗り上げることができる。

その結果、把持部材を、さらに容易に第１位置にスライドさせることができる。

また、請求項６に記載の発明によれば、第１付勢手段は、筐体の端面の第２位置側に設けられている。

そのため、簡易な構成で、把持部材を第２位置に向けて常時付勢することができる。

また、請求項７に記載の発明によれば、把持部材は、常には、第１付勢手段の付勢力により、第２位置に配置される。把持部材が第２位置に配置されているときには、第２付勢手段は、把持部材からの押圧力を受けない位置にある。

一方、把持部材を、第１付勢手段の付勢力に抗して、第２位置から第１位置にスライドさせると、第１位置においては、第２付勢手段は、把持部材からの押圧力を受けて筐体を把持部材から現像剤担持体に向かう方向へ付勢する。

そのため、この現像カートリッジを、画像形成装置の装置本体に対して、着脱時には第２位置に配置され、画像形成時には第１位置に配置されるようにすれば、画像形成時には、現像剤担持体の、装置本体に設けられる感光体ドラムに対する確実な圧接を確保することができ、また、着脱時には、現像剤担持体の感光体ドラムに対する、確実な圧接解除を確保することができる。さらに、着脱時には、把持部材を把持しやすく、装置本体に対して現像カートリッジを容易に離脱させることができる。

また、把持部材は、第１位置に配置されているときには、筐体に対して把持部材から現像剤担持体に向かう方向に遊動可能に構成されている。そのため、把持部材は、第１位置において、筐体を弾性的に付勢することができる。その結果、装置本体に装着したときには、現像剤担持体を感光体ドラムに対して適切な押圧力で圧接させることができる。

また、請求項８に記載の発明によれば、把持部材の現像剤担持体の軸方向両端には、突条が形成されており、その突条は、筐体の端面に沿って形成されるガイド溝に、スライド自在に嵌合される。

そのため、把持部材の第１位置と第２位置との間の確実なスライドを図ることができる。

しかも、ガイド溝は、第２位置から第１位置に向けて、そのスライド方向と直交する方向の幅が拡がるように形成されている。

そのため、把持部材の突条は、第１位置において、ガイド溝に遊嵌される。これにより、把持部材は、第１位置において、筐体を弾性的に付勢することができる。その結果、装置本体に装着したときには、現像剤担持体を感光体ドラムに対して適切な押圧力で圧接させることができる。

また、請求項９に記載の発明によれば、把持部材の第１位置側端部には、筐体の端面と対向している面に傾斜部が形成されている。そして、その傾斜部は、第１位置側に向かうに従って、筐体の端面と把持部材との間隔が拡がるように傾斜している。

そのため、把持部材は、第２位置から第１位置にスライドするときには、第２付勢手段に、容易に乗り上げることができる。

その結果、把持部材を、容易に第１位置にスライドさせることができる。

１．カラーレーザプリンタの全体構成
図１は、本発明の画像形成装置の一例としてのカラーレーザプリンタ（ドラムユニット：収容位置）の一実施形態を示す側断面図である。

図２は、図１に示すカラーレーザプリンタ（ドラムユニット：引出位置）を示す側断面図である。

このカラーレーザプリンタ１は、横置きタイプのタンデム型カラーレーザプリンタであって、画像形成装置本体の一例としての本体ケーシング２内に、用紙Ｐを給紙するための給紙部３と、給紙された用紙Ｐに画像を形成するための画像形成部４とを備えている。
（１）本体ケーシング
本体ケーシング２は、画像形成部４を収容する側面視略矩形状のボックス状に形成されており、スキャナ部８（後述）と転写部１０（後述）との間には、ドラムユニット１２（後述）を収容するためのユニット収容部１４が区画されている。また、本体ケーシング２の一方側壁には、ユニット収容部１４に連通し、ドラムユニット１２（後述）を着脱させるためのフロントカバー５が設けられている。

なお、以下の説明において、フロントカバー５が設けられる側（図１における右側）を前側とし、その反対側（図１における左側）を後側とする。また、カラーレーザプリンタ１を前側から見たときを左右の基準とする。すなわち、図１の紙面手前側が左側であり、紙面奥側が右側である。
（２）給紙部
給紙部３は、用紙Ｐを収容する給紙トレイ６を備えている。給紙トレイ６は、本体ケーシング２内の底部に着脱自在に装着されている。給紙トレイ６の前端部上方には、給紙ローラ７と、Ｕターンパスからなる給紙パス（図示せず）とが配置されている。

給紙ローラ７の回転により、給紙トレイ６に収容されている用紙Ｐが給紙パス（図示せず）に向けて１枚ずつ給紙される。その後、用紙Ｐは、給紙パス（図示せず）から、画像形成部４（感光体ドラム１８（後述）と搬送ベルト２４（後述）との間）に向けて搬送される。
（３）画像形成部
画像形成部４は、スキャナ部８、プロセス部９、転写部１０、および定着部１１を備えている。
（３−１）スキャナ部
スキャナ部８は、本体ケーシング２の上部に配置されている。スキャナ部８は、鎖線で示すように、４つの感光体ドラム１８（後述）に向けて、画像データに基づくレーザビームをそれぞれ出射し、感光体ドラム１８（後述）を露光する。
（３−２）プロセス部
プロセス部９は、スキャナ部８の下方であって、給紙部３の上方に配置されており、感光体ユニットの一例としての１つのドラムユニット１２、および、各色に対応する４つの現像カートリッジ１３を備えている。

ドラムユニット１２は、本体ケーシング２に対して前後方向にスライド可能であり、ユニット収容部１４内に収容される収容位置（図１参照）と、ユニット収容部１４から引き出される引出位置（図２参照）とに移動する。

現像カートリッジ１３は、前後方向に沿って並列配置されるように、ドラムユニット１２に対して着脱自在に装着されている。具体的には、前側から後側に向かって、ブラック現像カートリッジ１３Ｋ、イエロー現像カートリッジ１３Ｙ、マゼンタ現像カートリッジ１３Ｍおよびシアン現像カートリッジ１３Ｃが、順次配置されている。

なお、ユニット収容部１４の上端部には、その左右方向両端部において、現像カートリッジ１３の取っ手３１（後述）と当接するように、前後方向に沿って延び、ユニット収容部１４の上面を形成するレール部１５が設けられている。

レール部１５は、最前方の現像カートリッジ１３（具体的には、ブラック現像カートリッジ１３Ｋ）の前端部から、最後方の現像カートリッジ１３（具体的には、シアン現像カートリッジ１３Ｃ）の後端部までの距離よりも長い前後方向長さに形成されている。また、その前端部は、前方に向かうにつれ上方に傾斜するように切欠かれている。
（３−２−１）ドラムユニット
ドラムユニット１２は、左右１対のサイドフレーム１６、両サイドフレーム１６間に回転自在に支持される感光体ドラム１８、両サイドフレーム１６の間に架設されるセンタフレーム１７、および、スコロトロン型帯電器１９を備えている。

両サイドフレーム１６は、側面視矩形状に形成され、前端部間および後端部間に架設されるビームにより、左右方向に間隔を隔てて対向配置されている。

感光体ドラム１８は、左右方向に沿って配置され、各色に対応するように、前後方向に沿って４つ並列配置されている。

センタフレーム１７は、前方に向かうにつれ上方に傾斜する後端面を有するように、側面視略矩形状に形成されており、各感光体ドラム１８に対応して、前後方向に沿って４つ並列配置されている。

スコロトロン型帯電器１９は、感光体ドラム１８の斜め後側上方に、感光体ドラム１８と間隔を隔てて対向配置されるように、センタフレーム１７に支持されている。
（３−２−２）現像カートリッジ
現像カートリッジ１３は、各感光体ドラム１８に対応して設けられており、それぞれ、感光体ドラム１８に対向する下端部が開放される現像フレーム２０と、供給ローラ（図示せず）、現像剤担持体の一例としての現像ローラ２１および層厚規制ブレード（図示せず）を備えている。

現像ローラ２１は、現像フレーム２０の下端部から露出するように、現像フレーム２０の下端部に回転自在に支持されており、感光体ドラム１８と接触するように配置されている。供給ローラ（図示せず）は、現像ローラ２０の前側上方に配置され、層厚規制ブレード（図示せず）は、現像ローラ２０の後側上方に配置されており、それらの上方の現像フレーム２０内の空間には、各色に対応するトナーが収容されている。
（３−２−３）プロセス部での現像動作
現像カートリッジ１３内のトナーは、供給ローラ（図示せず）に供給され、さらに、現像ローラ２０に供給され、供給ローラ（図示せず）と現像ローラ２０との間で正極性に摩擦帯電される。

現像ローラ２０に供給されたトナーは、現像ローラ２０の回転に伴って、層厚規制ブレード（図示せず）によって厚さが規制され、一定厚さの薄層として現像ローラ２０の表面に担持される。

一方、感光体ドラム１８の表面は、感光体ドラム１８の回転に伴って、スコロトロン型帯電器１７により一様に正帯電された後、スキャナ部８からのレーザビーム（図１破線参照。）の高速走査により露光される。これにより、用紙Ｐに形成すべき画像に対応した静電潜像が感光体ドラム１８の表面に形成される。

感光体ドラム１８がさらに回転すると、現像ローラ２０の表面に担持され、かつ、正帯電されているトナーが、感光体ドラム１８の表面に形成されている静電潜像に供給される。これにより、感光体ドラム１８の静電潜像は可視像化され、感光体ドラム１８の表面には、反転現像によるトナー像が担持される。
（３−３）転写部
転写部１０は、本体ケーシング２内において、給紙部３の上方であって、プロセス部９の下方において、前後方向に沿って配置されている。この転写部１０は、駆動ローラ２２、従動ローラ２３、搬送ベルト２４および転写ローラ２５を備えている。

駆動ローラ２２および従動ローラ２３は、前後方向に間隔を隔てて対向配置されており、それらの周りに搬送ベルト２４が巻回されている。

転写ローラ２５は、各感光体ドラム１８と、搬送ベルト２４を挟んで対向するように、それぞれ設けられている。

そして、給紙部３から給紙された用紙Ｐは、搬送ベルト２４によって、前側から後側に向かって、各感光体ドラム１８と各転写ローラ２５とが対向する転写位置を順次通過するように搬送される。その搬送中に、各感光体ドラム１８に担持されている各色のトナー像が、用紙Ｐに順次転写され、カラー画像が形成される。
（３−４）定着部
定着部１１は、転写部１０の後方に配置され、加熱ローラ２６、および加熱ローラ２６に対向する加圧ローラ２７を備えている。転写部１０において、用紙Ｐに転写されたカラー画像は、用紙Ｐが加熱ローラ２６と加圧ローラ２７との間を通過する間に、加熱および加圧されることによって用紙Ｐに熱定着される。
（４）排紙
トナー像が定着した用紙Ｐは、Ｕターンパスからなる排紙パス（図示せず）を通過して、排紙ローラ２８に向けて搬送され、排紙ローラ２８によって、本体ケーシング２の上面に形成された排紙トレイ２９上に排紙される。
２．現像カートリッジ
図３は、図１に示す現像カートリッジの斜視図であって、（ａ）は、把持部材が第２位置にある状態を示し、（ｂ）は、把持部材が第１位置にある状態を示す。

図４は、図３に対応する右側断面図であって、（ａ）は、把持部材が第２位置にある状態を示し、（ｂ）は、把持部材が第１位置にある状態を示す。

現像カートリッジ１３は、図３（ａ）に示すように、現像フレーム２０、および、把持部材の一例としての取っ手３１を備えている。

現像フレーム２０は、上記したように、下端部に現像ローラ２１を露出させる開口部３２が形成される箱状に形成されている。

現像フレーム２０は、その上端部において、端面の一例としての上端面３３を有している。また、現像フレーム２０の上端部には、ばね支持板３４、および、鉤板３５が設けられている。また、現像フレーム２０の上端部には、その前端部において、側面視矩形状の切欠部３６が形成されている。

上端面３３は、現像カートリッジ１３がドラムユニット１２に装着されている状態において、図４（ａ）に示すように、平坦形状であり、前方に向かうに従って下方に傾斜している。

ばね支持板３４は、上端面３３の後端縁から、上斜め前方に向かって突出し、上端面３３の左右全幅にわたって形成されている。また、ばね支持板３４の前端面には、左右両端部において、第１付勢手段の一例としての引張ばね３７が配置されている。

引張ばね３７は、コイルばねであり、その後端部は、ばね支持板３４に固定されている。

鉤板３５は、上端面３３の左右方向両端部から、上斜め前方に向かって延び、さらに、左右方向内方に屈曲している。鉤板３５は、上端面３３の後端縁から前後方向途中（切欠部３６の手前）までにわたって形成されている。また、鉤板３５は、左右方向内方に屈曲している部分において、前方に向かうに従って、厚みが薄くなるように、下面が上方に傾斜している。

そして、鉤板３５の内側面は、上端面３３とともにガイド溝３８を区画している。

ガイド溝３８は、上端面３３の傾斜方向に沿って形成されており、その上端面３３の傾斜方向と直交する方向の長さ（上下溝幅）が、前方に向かうに従って長くなるように形成されている。

切欠部３６は、上端面３３から、下斜め後方に向かって断面Ｌ字形状に切欠かれている。また、切欠部３６の左右方向両端部には、第２付勢手段の一例としての当接部材３９が配置されている。

各当接部材３９は、圧縮ばね４１と、圧縮ばね４１を被覆するばね収容筒部４０とを備えている。

圧縮ばね４１は、コイルばねであり、その下端部が上端面３３に固定されている。

ばね収容筒部４０は、断面円弧状の上蓋が一体的に形成されている円筒形状に形成されている。ばね収容筒部４０は、圧縮ばね４１の上端部から下端部に向けて、圧縮ばね４１に被せられている。

そして、圧縮ばね４１は、常には、ばね収容筒部４０を、上斜め前方に向かって付勢している。

取っ手３１は、左右方向に沿って延びる略直角三角柱形状に形成されている。

すなわち、取っ手３１の前端部は、上斜め前方に向かって突出する突出部５１として形成されている。突出部５１の後端面は、上方へ向かうに従って、前側に傾斜している。また、突出部５１には、突出部５１を前後方向に貫通する把持穴４２が、左右方向に延びるように形成されている。

また、取っ手３１の左右方向両端には、上端面３３の傾斜方向に沿って延びるとともに、左右方向外側に向かって突出する突条５２が形成されている（図３（ｂ）参照。）。また、上端面３３と対向している取っ手３１の下面には、その前端部において、前方に向かうに従い、上端面３３との間隔が拡がるように上方に傾斜する傾斜面５３が形成されている。

そして、取っ手３１の突条５２が、現像フレーム２０のガイド溝３８に、嵌合されると、取っ手３１は、現像カートリッジ１３の上端面３３の上側において、上端面３３の傾斜方向に沿って、前側の第１位置（図４（ｂ）参照。）と、後側の第２位置（図４（ａ）参照。）との間をスライド自在に設けられる。

また、取っ手３１の後端部には、引張ばね３７の前端部が連結される。これにより、取っ手３１は、常には、第２位置側に向かって付勢される。

取っ手３１は、引張ばね３７の付勢力に抗して第１位置に配置されるときには（図４（ｂ）参照。）、傾斜面５３において当接部材３９と当接し、当接部材３９を押圧する。また。取っ手３１は、引張ばね３７の付勢力により第２位置に配置されるときには（図４（ａ）参照。）、当接部材３９との当接が解除され、当接部材３９への押圧が解除される。
３．現像カートリッジの着脱動作
現像カートリッジ１３を本体ケーシング２に装着するには、図２に示すように、まず、フロントカバー５を開放して、本体ケーシング２のユニット収容部１４からドラムユニット１２を収容位置（図１参照）から引出位置まで引き出す。

そして、各現像カートリッジ１３の取っ手３１を把持し、上方からドラムユニット１２の各色に対応する位置に挿入する。すると、現像ローラ２１が感光体ドラム１８に当接する位置において、現像カートリッジ１３のドラムユニット１２への挿入が、図示しない規制部材によって、弾性的に規制される。そして、取っ手３１を離すと、現像カートリッジ１３は、自重により前側に傾倒し、ドラムフレーム１２の前壁に支持される。これにより、各現像カートリッジ１３は、その上端面３３がドラムユニット１２のスライド方向（前後方向）の収容位置側（後側）から引出位置側（前側）に向けて徐々に下方に傾斜するように、装着される。

このとき、各現像カートリッジ１３の取っ手３１は、引張ばね３７の付勢力により、第２位置に配置されており、当接部材３９との当接が解除されている。

そして、ドラムユニット１２を前方から後方に向かって押し込み、引出位置から収容位置に向かってスライドさせる。

すると、各現像カートリッジ１３の取っ手２１の突出部５１の後側面が、ユニット収容部１４のレール部１５の前端部と当接する（図４（ａ）参照。）。

次いで、さらにドラムユニット１２を前方から後方に向かって押し込むと、取っ手３１は、レール部１５から前方に向かう反作用を受けることにより、レール部１５と摺擦しながら、引張ばね３７の付勢力に抗して、第２位置から第１位置に向かって、すなわち、下斜め前方に向かってスライドする。

同時に、取っ手３１のスライドに伴い、取っ手３１の傾斜面５３が当接部材３９と当接し、さらに当接部材３９（圧縮ばね４１の上蓋）に乗り上げて、圧縮ばね４１の付勢力に抗して当接部材３９を押圧する。

そして、さらにドラムユニット１２を前方から後方に向かって押し込むと、取っ手３１の突出部５１が、レール部１５の下方に潜り込んで、レール部１５の下端縁と当接する（図４（ｂ）参照。）。

このとき、取っ手３１は、第１位置に配置され、当接部材３９を押圧する。そして、当接部材３９は、現像フレーム２０を感光体ドラム１８に向けて付勢する。これにより、現像ローラ２１が感光体ドラム１８に対して、弾性的に圧接される。

そして、図１に示すように、ドラムユニット１２を収容位置まで押し込むと、各現像カートリッジ１３の取っ手３１が全て第１位置に配置され、各現像ローラ２１が対応する感光体ドラム１８に対して圧接される。

これにより、現像カートリッジ１３の本体ケーシング２への装着が完了する。

また、現像カートリッジ１３を本体ケーシング２から取り外すには、まず、収容位置にあるドラムユニット１２を前方に向かって引き出す。

すると、各現像カートリッジ１３は、順次、取っ手３１とレール部１５との当接が解除され、引張ばね３７の付勢力によって、取っ手３１が第１位置から第２位置へスライドする。

そして、図２に示すように、ドラムユニット１２を引出位置まで引き出すと、各現像カートリッジ１３の取っ手３１が、引張ばね３７の付勢力によって、第２位置に配置される。

このとき、各取っ手３１の前方には、隣接する現像カートリッジ１３との間に、当接部材３９に相当する間隔が形成される。

次いで、隣接する現像カートリッジ１３との間隔から把持穴４２に手を入れて、そのまま取っ手３１を把持し、現像カートリッジ１３を取り外す。

これにより、現像カートリッジ１３の本体ケーシング２からの離脱が完了する。
４．作用効果
（１）このカラーレーザプリンタ１によれば、図２に示すように、ドラムユニット１２が引出位置にあるときに、ドラムユニット１２に対して現像カートリッジ１３を装着すると、その現像フレーム２０の上端面３３に配置される取っ手３１は、引張ばね３７の付勢力により、後側の第２位置に配置される。このとき、当接部材３９は、前側の切欠部３６に配置されているので、取っ手３１との当接が解除されており、取っ手３１からの押圧力を受けない。

次いで、ドラムユニット１２を、本体ケーシング２に対して引出位置から収容位置へスライド移動させると、レール部１５に取っ手３１が干渉し、取っ手３１には第１位置側へ向かう押圧力が作用する。そのため、取っ手３１は、引張ばね３７の付勢力に抗して、現像フレーム２０の上端面３３の傾斜に沿って第１位置へスライドする。このとき、取っ手３１は、レール部１５との間の摺接により生じる摩擦により、第１位置へと移動する。

そして、図１に示すように、ドラムユニット１２が収容位置に位置すると、取っ手３１は、引張ばね３７の付勢力に抗して、前側の第１位置に配置される。すると、取っ手１８が当接部材３９に乗り上げて、当接部材３９は、取っ手１８から押圧力を受けて、現像フレーム２０を感光体ドラム１８に向けて付勢する。これによって、ドラムユニット１２が収容位置にあるときには、現像カートリッジ１３の感光体ドラム１８に対する、確実な圧接を確保することができる。

一方、ドラムユニット１２を、本体ケーシング２に対して収容位置から引出位置へスライド移動させると、レール部１５と取っ手３１との干渉がなくなることにより、取っ手３１には、引張ばね３７により、第２位置側へ向かう付勢力が作用する。そのため、取っ手３１は、引張ばね３７の付勢力により、現像フレーム２０の上端面３３の傾斜に沿って第２位置へスライドする。

そして、図２に示すように、ドラムユニット１２が引出位置に位置すると、取っ手３１は、引張ばね３７の付勢力により第２位置に配置される。すると、当接部材３９は、取っ手３１との当接を解除され、取っ手３１からの押圧力を受けない。これによって、感光体ユニット１８が引出位置にあるときには、現像カートリッジ１３の感光体ドラム１８に対する、確実な圧接解除を確保することができる。

また、取っ手３１が後側の第２位置に配置されると、隣接する各現像カートリッジ１３の取っ手３１の前方には、当接部材３９が設けられている空間が形成される。そのため、その空間から把持穴４２に手を入れて取っ手３１をそのまま把持して、現像カートリッジ１３を容易に離脱させることができる。また、取っ手３１が第１位置より第２位置に位置した方が、取っ手３１は、上方に位置するため、さらに、取っ手３１を把持しやすくなる。

このように、ドラムユニット１２が収容位置にあるときには、現像カートリッジ１３の感光体ドラム１８に対する、確実な圧接を確保することができ、また、ドラムユニットが引出位置にあるときには、現像カートリッジ１３の感光体ドラム１８に対する、確実な圧接解除を確保することができる。さらに、ドラムユニット１２が引出位置にあるときには、取っ手３１をそのまま把持して、ドラムユニット１２に対して現像カートリッジ１３を容易に離脱させることができる。
（２）また、このカラーレーザプリンタ１によれば、図１に示すように、取っ手３１の前端部には、ユニット収容部１４のレール部１５に向かって突出する突出部５１が形成されている。

そのため、突出部５１において、取っ手３１と、レール部１５との確実な摺擦を図ることができる。しかも、突出部５１は、取っ手３１の前端部に形成されているので、取っ手３１が第１位置に位置しているときには、当接部材３９に対して、当接部材３９の付勢方向上流側に配置される。そのため、取っ手３１からの押圧力を当接部材３９に確実に作用させることができ、現像カートリッジ１３の感光体ドラム１８に対する確実な圧接を図ることができる。
（３）また、このカラーレーザプリンタ１によれば、引張ばね３７は、現像フレーム２０の上端面３３の前端部に形成される切欠部３６に配置されている。

そのため、ドラムユニット１２を引出位置から収容位置へスライド移動させたときに、第１位置側へ向かう取っ手３１は、当接部材３９（圧縮ばね４１の上蓋）に容易に乗り上げることができる。

しかも、当接部材３９は、切欠部３６の左右方向両端に配置されている。

そのため、当接部材３９は、左右方向両端において、現像フレーム２０を付勢することができる。その結果、現像カートリッジ１３の感光体ドラム１８に対する均一かつ安定した圧接を図ることができる。
（４）また、このカラーレーザプリンタ１によれば、取っ手３１の左右方向両端には、突条５２が形成されており、その突条５２は、現像フレーム２０の上端面３３に沿って形成されるガイド溝３８に、スライド自在に嵌合される。

そのため、取っ手３１の第１位置と第２位置との間の確実なスライドを図ることができる。

しかも、ガイド溝３８は、第２位置から第１位置に向けて、そのスライド方向と直交する上下方向の幅が拡がるように形成されている。

そのため、取っ手３１の突条５２は、第１位置において、ガイド溝３８に遊嵌される。これにより、取っ手３１は、第１位置において、当接部材３９を弾性的に押圧することができる。その結果、現像カートリッジ１３を感光体ドラム１８に対して適切な押圧力で圧接させることができる。
（５）また、このカラーレーザプリンタ１によれば、取っ手３１の前端部には、現像フレーム２０の上端面３３との対向面に傾斜面５３が形成されている。そして、その傾斜面５３は、第１位置側に向かうに従って現像フレーム２０の上端面３３と取っ手３１との間隔が拡がるように傾斜している。

そのため、感光体ユニット１８を引出位置から収容位置へスライド移動させたときに、第１位置側へ向かう取っ手３１は、当接部材３９（圧縮ばね４１の上蓋）に、さらに容易に乗り上げることができる。

その結果、取っ手３１を、さらに容易に第１位置にスライドさせることができる。
（６）また、このカラーレーザプリンタ１によれば、引張ばね３７は、現像フレーム２０の上端面３３の第２位置側に設けられている。

そのため、簡易な構成で、取っ手３１を第２位置に向けて常時付勢することができる。

本発明の画像形成装置の一例としてのカラーレーザプリンタ（ドラムユニット：収容位置）の一実施形態を示す側断面図である。 図１に示すカラーレーザプリンタ（ドラムユニット：引出位置）を示す側断面図である。 図１に示す現像カートリッジの斜視図であって、（ａ）は、把持部材が第２位置にある状態を示し、（ｂ）は、把持部材が第１位置にある状態を示す。 図３に対応する右側断面図であって、（ａ）は、把持部材が第２位置にある状態を示し、（ｂ）は、把持部材が第１位置にある状態を示す。

符号の説明

１ カラーレーザプリンタ
２ 本体ケーシング
１２ ドラムユニット
１３ 現像カートリッジ
１４ ユニット収容部
１８ 感光体ドラム
２０ 現像フレーム
２１ 現像ローラ
３１ 取っ手
３３ 上端面
３６ 切欠部
３７ 引張ばね
３８ ガイド溝
３９ 当接部材
５１ 突出部
５２ 突条
５３ 傾斜部

Claims (9)

1. 装置本体と、
   並列配置された複数の感光体ドラムを有し、前記装置本体に対して前記複数の感光体ドラムの並列方向に、収容位置と引出位置との間でスライド移動可能に構成される感光体ユニットと、
   各前記感光体ドラムに対応して設けられ、前記感光体ユニットが前記引出位置にあるときに、前記感光体ユニットに対して着脱自在に構成される複数の現像カートリッジと、
   上面を有し、前記感光体ユニットが前記収容位置にあるときに、前記感光体ユニットを収容するためのユニット収容部とを備え、
   各前記現像カートリッジは、
   前記ユニット収容部の上面に対向し、前記感光体ユニットのスライド方向の前記収容位置側から前記引出位置側に向けて徐々に前記上面との距離が大きくなるように傾斜する端面を有する筐体と、
   前記筐体の端面と前記ユニット収容部の上面との間に設けられ、前記感光体ユニットが前記収容位置にあるときの第１位置と、前記感光体ユニットが引出位置にあるときの第２位置との間をスライド自在に構成される把持部材と、
   前記把持部材を前記第２位置側に向かって付勢する第１付勢手段と、
   前記筐体の前記端面の第１位置側に設けられ、前記把持部材が前記第１位置にあるときには、前記把持部材から押圧力を受けて前記筐体を前記感光体ドラムに向けて付勢し、前記把持部材が前記第２位置にあるときには、前記把持部材から押圧力を受けない位置にある第２付勢手段とを備えることを特徴とする、画像形成装置。
2. 前記把持部材の前記第１位置側端部には、前記ユニット収容部の上面に向かって突出する突出部が形成されていることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記筐体の前記端面には、前記第１位置側端部に切欠部が形成され、
   前記第２付勢手段は、前記切欠部の前記感光体ドラムの軸方向両端に配置されていることを特徴とする、請求項１または２に記載の画像形成装置。
4. 前記把持部材の前記感光体ドラムの軸方向両端には、そのスライド方向に沿って延びるとともに外側に突出する突条が形成され、
   前記筐体の前記端面には、前記突条がスライド自在に嵌合され、前記第２位置側から前記第１位置側に向かうに従い、前記スライド方向と直交する方向の幅が拡がるように、ガイド溝が形成されていることを特徴とする、請求項１ないし３のいずれかに記載の画像形成装置。
5. 前記把持部材の前記筐体の端面と対向している面の前記第１位置側端部には、前記第１位置側に向かうに従い、前記把持部材と前記筐体の端面との間隔が拡がるように傾斜する傾斜部が形成されていることを特徴とする、請求項１ないし４のいずれかに記載の画像形成装置。
6. 前記第１付勢手段は、前記筐体の前記端面の前記第２位置側に設けられていることを特徴とする、請求項１ないし５のいずれかに記載の画像形成装置。
7. 一端側に端面を有する筐体と、
   前記筐体の他端側に回転自在に支持される現像剤担持体と、
   前記筐体の前記端面に設けられ、前記端面の一端側の第１位置と前記端面の他端側の第２位置とをスライド自在に構成される把持部材と、
   前記把持部材を第２位置側に向かって付勢する第１付勢部材と、
   前記端面の前記第１位置側端部に設けられ、前記把持部材が前記第１位置にあるときには、前記把持部材から押圧力を受けて前記筐体を前記把持部材から前記現像剤担持体に向かう方向に付勢し、前記把持部材が前記第２位置にあるときには、前記把持部材から押圧力を受けない位置にある第２付勢部材とを備え、
   前記把持部材は、前記第１位置に配置されているときには、前記筐体に対して前記把持部材から前記現像剤担持体に向かう方向に遊動可能に構成されていることを特徴とする、現像カートリッジ。
8. 前記把持部材の前記現像剤担持体の軸方向両端には、そのスライド方向に沿って延びるとともに外側に突出する突条が形成され、
   前記筐体の前記端面には、前記突条がスライド自在に嵌合され、前記第２位置側から前記第１位置側に向かうに従い、前記スライド方向と直交する方向の幅が拡がるように、ガイド溝が形成されていることを特徴とする、請求項７に記載の現像カートリッジ。
9. 前記把持部材の前記筐体の端面と対向している面の前記第１位置側端部には、前記第１位置側に向かうに従い、前記把持部材と前記筐体の端面との間隔が拡がるように傾斜する傾斜部が形成されていることを特徴とする、請求項７または８に記載の現像カートリッジ。

Images