JP2010061161A - 写真シール作成装置およびその他のゲーム装置 - Google Patents

Abstract

【課題】写真シール作成装置等のようにコイン投入に応答してプレーヤにゲームを許容するゲーム装置において当該ゲーム装置の利用のための順番待ちを抑制する。
【解決手段】写真シール作成動作（Ｓ４２〜Ｓ４８）が終了してから所定金額のコインが新たに投入されるまでの時間（アイドル時間）を表す客待ちカウンタ値Ｃｗが客待ち判定タイムの初期値Ｔw0に達しない場合には、客待ちランクＲｗを減少させるステップＳ３０は実行されず、客待ちランクＲｗを増大させるステップＳ３８が実行される。これにより、写真シール作成動作が開始される毎に客待ちランクＲｗが“１”ずつ増える。そして、この客待ちランクＲｗが大きくなるほど撮影時間Ｔ１とらくがき時間Ｔ２が短くなる（Ｓ４０）。このため、アイドル時間が短くなるほど、撮影時間Ｔ１とらくがき時間Ｔ２が短くなり、客の待ち時間が短縮される。
【選択図】図１０

Description

本発明は、利用者をカメラで撮影し、その撮影画像に利用者の操作に基づく画像を合成して写真シールとして出力する写真シール作成装置、および、その他のゲーム装置に関する。

従来より、利用者をカメラで撮影して、その撮影画像と利用者の操作に基づき選択または入力された画像とを合成し、その合成画像を写真シールとして出力する写真シール作成装置が知られている。このような写真シール作成装置は、遊技性または娯楽性の高いことから、撮影画像と合成すべき画像（以下「付加画像」という）を、利用者の嗜好に応じて、予め用意された多種多様な背景画像および前景画像から選択したり、タッチペン等のペン型入力手段を用いて利用者が自由に描いたりできるように構成されている。これに加えて、撮影画像自体も利用者の嗜好に合わせるために撮影方向や照明条件などの撮影条件を調整できるように構成されているものがある。

写真シール作成装置を或る客が利用したいときにその写真シール作成装置が使用中であれば、その客は現時点の利用者による写真シール作成が終了するまで待つことになる。すなわち、写真シール作成装置の利用のための順番待ちが生じる。

そこで本発明は、写真シール作成装置等のようにコイン投入に応答してプレーヤにゲームを許容するゲーム装置において、このような順番待ちを抑制することを目的とする。

第１の発明は、所定金額に相当するコインがコイン投入口に投入されると、所定の遊技時間だけ写真シールの作成を許容し、当該遊技時間経過後は当該写真シールの作成を抑止する写真シール作成装置であって、
前記写真シールの作成が抑止されてから前記コイン投入口に前記所定金額に相当するコインが新たに投入されるまでの時間であるアイドル時間を計測する計時手段と、
前記遊技時間が前記アイドル時間と正の相関関係を有するように前記遊技時間を調整する遊技時間調整手段と備えることを特徴とする。

第２の発明は、所定金額に相当するコインがコイン投入口に投入されると、所定の遊技時間だけゲームを許容し、当該遊技時間経過後は当該ゲームを抑止するゲーム装置であって、
前記ゲームが抑止されてから前記コイン投入口に前記所定金額に相当するコインが新たに投入されるまでの時間であるアイドル時間を計測する計時手段と、
前記遊技時間が前記アイドル時間と正の相関関係を有するように前記遊技時間を調整する遊技時間調整手段とを備えることを特徴とする。

上記第１の発明によれば、利用者（客）が多くなってアイドル時間が短くなれば、遊技時間が短くなって写真シール作成装置の１回当たりの占有時間が短縮されるので、行列を作ってでも待っている客の待ち時間を短縮させるという効果を奏する。一方、利用者（客）が少なくなってアイドル時間が長くなれば遊技時間も長くなるので、写真シール作成装置利用のための順番待ち（客待ち）の生じる可能性が無いか少ないときには、長い時間、客に写真シール作成を楽しませることができる。さらに、客待ちの状況に応じて手動で遊技時間を調整するという作業が不要となる。

上記第２の発明によれば、第１の発明と同様、客の多い時間帯では客の回転率が上昇し、客の少ない時間帯では長い遊技時間が許容される。したがって、ゲーム装置利用のための順番待ちが生じている場合には、客の待ち時間を短縮することができ、順番待ちの生じる可能性が無いか少ないときには、長い時間、客にゲームを楽しませることができる。

本願に係る上記発明の他の態様及びその効果については、上記発明とその効果および後述する発明の実施形態の説明より明らかであるので、ここでは説明を省略する。

本発明の実施形態の基本となる形態（基本形態）に係る写真シール作成装置の側面図。 図１のＸ−Ｘ線における断面図。 上記基本形態に係る写真シール作成装置の平面図。 上記基本形態における床面照明装置の平面図（ａ）および側面図（ｂ）。 上記基本形態における撮影装置の正面図（ａ）、平面図（ｂ）および側面図（ｃ）。 上記基本形態における撮影装置の保持機構の側面図（ａ）、正面図（ｂ）および下面図（ｃ）。 上記基本形態における撮影装置の保持機構による撮影位置および撮影方向の設定を説明するための図。 上記基本形態に係る写真シール作成装置の機能ブロック図。 上記基本形態による写真シール作成のための処理手順を示すフローチャート。 本発明の一実施形態による写真シール作成のための処理手順を示すフローチャート。 客回転率アップ機能を有するゲーム装置の構成を示す機能ブロック図。 上記ゲーム装置によってゲームを提供するための処理手順を示すフローチャート。

以下、本発明の実施形態につき添付図面を参照して説明する。
＜１．基本形態＞
＜１.１ 全体構成＞
図１は本発明の実施形態の基本となる形態（以下「基本形態」という）に係る写真シール作成装置の側面図であり、図２は図１のＸ−Ｘ線における断面図であり、図３はこの写真シール作成装置の平面図である。以下、これら図１〜図３を参照して、本基本形態に係る写真シール作成装置の全体構成について説明する。

この写真シール作成装置は、利用者Ｕが入る撮影室２と、利用者Ｕの撮影画像を含む合成画像を生成して写真シールとして出力する本体部４とを備えている。

撮影室２は、利用者Ｕを撮影するカメラ等を含む撮影装置１０と、可動保持部１２および懸装保持部１４とによって撮影装置１０を移動可能かつ撮影方向可変に保持する保持機構とを備えている。可動保持部１２は、撮影装置１０を上下移動可能かつ撮影方向可変に保持し、前後移動可能に懸装保持部１４に懸装される。懸装保持部１４は、撮影装置１０を上方に移動させて利用者Ｕの頭上からも撮影できるように、撮影室２内の利用者Ｕよりも上方（撮影室２の天井に相当する位置）に配置されている。すなわち、懸装保持部１４は、本体部４上方に取り付けられた前方梁部材２０２と撮影室２の後部上方に取り付けられた後方梁部材２０４との間に架設されている。また、撮影室２の下部には、床面Ｆを形成する光透過性の板状部材を含み、面光源として上方に光を放って利用者Ｕを下方から照らす床面照明装置１６が、設けられている。

本体部４は、コンピュータを中心に構成され各部の制御や画像処理を行う制御装置や、プリンタ、メインディスプレイ装置等を内蔵し、メインディスプレイ装置の表示画面２２は、利用者Ｕに向き合うように配置されていて、利用者Ｕを等身大に表示したときに少なくとも利用者Ｕの顔または上半身が収まるようなサイズとなっている。そして、その表示画面２２の両側にはライトペン１８Ｌ，１８Ｒが備え付けられていて、利用者Ｕは、これらのライトペン１８Ｌ，１８Ｒを操作することによって、その表示画面２２に表示される撮影画像に付加すべき画像を入力することができる。また、本体部４の前面すなわち利用者Ｕに向き合う面には、操作パネル２０も設けられており、この操作パネル２０は、写真シールとして出力すべき合成画像を構成する撮影画像を選択するための選択操作手段や、合成画像生成の際に撮影画像に付加される画像（付加画像）としての背景画像や前景画像を指定する指定手段などを含んでいる。さらに、本体部４は、その前面に照明装置（以下「前面照明装置」という）２４およびコイン投入口２６を備え、その側面に写真シールの取出口２８を備えている。

＜１.２ 床面照明装置の構成＞
図４（ａ）は本基本形態における床面照明装置１６の平面図であり、図４（ｂ）はこの床面照明装置１６の側面図である。これらの図が示すように、本基本形態における床面照明装置１６は、４個の扁平な直方体状の照明ユニット１６ａ〜１６ｄを並べて構成される。各照明ユニット１６ａ〜１６ｄは、上面の開放されたキャビネット１６４に環状の蛍光灯（以下「サークル蛍光灯」という）１６２が点灯回路（不図示）と共に収容された構成となっており、キャビネット１６４の上面には、撮影室２の床面Ｆを形成するカバー１６６が取り付けられる。このカバー１６６は拡散透過板であり、例えば乳半色のプラスチック板がカバー１６６として使用される。なお、本基本形態では、４個の照明ユニット１６ａ〜１６ｄによって床面照明装置１６が構成されるが、照明ユニットの個数は４個に限定されるものではない。

本基本形態では、上記のように構成される床面照明装置１６は、面光源として床面Ｆから上方に拡散光を放ち、これにより被写体としての利用者Ｕを下方から照明する。

なお、図４に示した床面照明装置１６は面光源として構成されているが、これは一例であり、これに代えて、例えば直管形蛍光灯を撮影室２内の床面Ｆの左右の縁に沿って配置した構成としてもよい。この構成によっても床面Ｆから上方に向かう光によって利用者Ｕを照らすことができる。

＜１.３ 撮影装置の構成＞
図５（ａ）は本基本形態における撮影装置１０の正面図であり、図５（ｂ）はこの撮影装置１０の透視平面図であり、図５（ｃ）はこの撮影装置１０の透視側面図である。これらの図が示すように、本基本形態における撮影装置１０は、カメラ１０６と液晶ディスプレイパネル（以下「ＬＣＤ」と略記する）１０８とフラッシュ１１０とサークル蛍光灯１１２とが円盤状のケース１０２に収容されて一体化された構成となっており、ケース１０２の前面には透明カバー１０４が取り付けられている。そして、この透明カバー１０４を通して、サークル蛍光灯１１２およびフラッシュ１１０からの光が利用者Ｕを照らし、カメラ１０６が利用者Ｕを撮影し、ＬＣＤ１０８に表示される撮影画像を利用者Ｕが見ることができるように、カメラ１０６、フラッシュ１１０、サークル蛍光灯１１２およびＬＣＤ１０８が、ケース１０２内に固定的に配置されている。また、ケース１０２の上部には、カメラ１０６による撮影画像を画像ファイルとして本体部４内の制御装置に取り込んで一時的に保存するための処理（以下「キャプチャ処理」という）を起動するためのスイッチとして、２つの押しボタン１１４が設けられている。さらに、ケース１０２には、その両側方向に張り出した扁平部分として把持部１０２ａ，１０２ｂが設けられている。これら把持部１０２ａ，１０２ｂは、撮影装置１０の位置や方向を調整してカメラ位置（以下「撮影位置」ともいう）や撮影方向を設定する際に利用者Ｕによって把持される。

この撮影装置１０において、カメラ１０６は、撮影室２において床面Ｆ上に存在する利用者Ｕを撮影して撮影画像を表す画像信号を出力する。典型的には、ＣＣＤ（電荷結合素子）を利用してデジタル画像信号を生成するデジタルカメラがカメラ１０６として使用される。ＬＣＤ１０８は、上記画像信号の表す画像を表示するように構成されており、カメラ１０６によって得られる撮影画像を確認するために使用される。サークル蛍光灯１１２は、カメラ１０６の撮影方向を照らす照明手段であって、本写真シール作成装置の動作中は常時点灯される。フラッシュ１１０は、押しボタン１１４が押下されると、数秒程度の予め決められた時間の経過後にカメラ１０６の撮影方向に閃光を放つ。そして、フラッシュ１１０から閃光が放たれると、その閃光で照らされた利用者Ｕのカメラ１０６による撮影画像を表す画像信号が本体部４内の制御装置に転送され、画像ファイルとして一時的に保存される。

＜１.４ 撮影装置の保持機構の構成＞
図６（ａ）は本基本形態における撮影装置１０の保持機構の側面図であり、図６（ｂ）はこの保持機構の正面図であり、図６（ｃ）はこの保持機構の下面図である。本基本形態における撮影装置１０の保持機構は、既述のように、可動保持部１２と懸装保持部１４とからなる。

可動保持部１２は、伸縮管部材１２１と、撮影装置１０を伸縮管部材１２１の最下部（先端部）に取り付けるための取付部材１２２と、先端が取付部材１２２に繋がれた可撓性ワイヤを含むロールバネ１２３とから構成されている。そして、伸縮管部材１２１は、下部を上部に嵌め込み可能な複数の管部分からなり内部にスライドレール１２１ｂを含んでいる。この伸縮管部材１２１とロールバネ１２３とにより、伸縮管部材１２１によって決まる所定範囲内で、撮影装置１０を上下方向に移動させ、任意位置に停止させることができる。また、撮影装置１０は、左右方向に延びる水平軸を中心とする回動（以下「水平軸回動」という）が可能で、かつ撮影装置１０内のカメラ１０６の光軸を中心とする回動（以下「光軸回動」という）が可能となるように、取付部材１２２に取り付けられている。

懸装保持部１４は、撮影室２内の利用者Ｕに対して前後方向に水平に延びるレール１４２と、車輪１４４を有する台車１４６とを含み、レール１４２に車輪１４４が乗り、台車１４６がレール１４２に案内されて前後方向に移動できるように構成されている。この台車１４６には、上記の可動保持部１２における伸縮管部材１２１の上端部およびロールバネ本体が取り付けられる。これにより、懸装保持部１４のレール１４２によって決まる所定範囲内で、撮影装置１０を可動保持部１２と共に前後方向に移動させ、任意位置に停止させることができる。

上記のように構成された保持機構によれば、撮影室２内の利用者Ｕが撮影装置１０を把持して、図６（ａ）に示すように前後方向に移動させたり、図７（ａ）に示すように上下方向に移動させたりすることができる。これにより、所定範囲内で所望位置にカメラ位置（撮影位置）を設定することができる。また、撮影室２内の利用者Ｕが撮影装置１０を把持して、図７（ｂ）に示すようにカメラ１０６の撮影方向Ｄｐを所望方向に設定したり、図７（ｃ）に示すようにカメラ１０６の光軸を中心に回動させることもできる。したがって、例えば利用者Ｕの頭上からの撮影も可能であり、また、縦長と横長のいずれの撮影画像をも得ることができる。

なお、上述した保持機構の構成は一例に過ぎず、撮影室２内の利用者Ｕに対して上下および前後方向に移動可能でかつ水平軸回動および光軸回動可能に撮影装置１０を保持する機構であれば、他の保持機構を採用してもよい。例えば、可動保持部１２において、伸縮管部材１２１に代えて、上下方向に延びるレールに沿って取付部１２２を移動させる構成を使用してもよい。

＜１.５ 要部の機能的構成＞
図８は、本基本形態に係る写真シール作成装置の要部を機能面から見た構成を示すブロック図である。この写真シール作成装置の要部は、機能的には、カメラ５２と、確認表示部５４と、ビデオ分配部５６と、キャプチャ制御部５８と、画像処理部６０と、メイン表示部６２と、写真シール出力部６４と、コイン入力部６６と、操作部６８と、照明部７０と、Ｉ／Ｏ制御部７２と、ペン入力部７４と、ペン入力制御部７６と、メイン制御部８０とから構成される。

この構成において、カメラ５２と確認表示部５４は、撮影装置１０内のカメラ１０６とＬＣＤ１０８にそれぞれ相当する。ビデオ分配部５６は、本体部４内の制御装置に含まれるハードウェアによって実現され、押しボタン１１４が押下されるまでの間にカメラ５２によって取り込まれる撮影方向Ｄｐの画像（「スルー画像」と呼ばれる）の信号を確認表示部５４とキャプチャ制御部５８とに分配する。これにより、スルー画像は、確認表示部５４に表示されると共に、キャプチャ制御部５８を通して画像処理部６０経由でメイン表示部６２にも表示される。キャプチャ制御部５８は、制御装置に含まれるハードウェアと制御装置内のコンピュータが実行するソフトウェアとによって実現され、キャプチャ処理を実行する。すなわち、利用者Ｕの撮影のために押しボタン１１４が押下されると、メイン制御部８０からの指示に基づき、利用者Ｕの撮影画像を表す信号としてカメラ５２から出力される画像信号を直接に（ビデオ分配部５６を介さずに）受け取り、画像処理部６０内に画像ファイルとして一時的に格納する。画像処理部６０は、制御装置に含まれるハードウェアと制御装置内のコンピュータが実行するソフトウェアとによって実現され、メイン制御部８０からの指示に基づき、その内部に格納された画像ファイルの表す撮影画像と、操作パネル２０によって指定される背景画像や前景画像および／またはライトペン１８Ｌ，１８Ｒによって手書きで入力された画像（以下「手書き画像」）とを合成することにより、合成画像を生成する。メイン表示部６２は、本体部４におけるメインディスプレイ装置に相当し、画像処理部６０によって生成される合成画像を表示する。写真シール出力部６４は、本体部４に内蔵されるプリンタに相当し、メイン制御部８０からの指示に基づき、画像処理部６０で生成された合成画像を写真シールとして出力する。

また、コイン入力部６６は、本体部４におけるコイン投入口２６と制御装置内のハードウェアとによって実現され、コイン投入口２６に投入されたコインを検出して、投入コインを示すコイン信号を出力する。操作部６８は、本体部４における操作パネル２０と撮影装置１０における押しボタン１１４とに相当し、操作パネル２０または押しボタン１１４が利用者Ｕによって操作されると、その操作内容を示す操作信号を出力する。照明部７０は、本体部４における床面照明装置１６および前面照明装置２４と撮影装置１０におけるサークル蛍光灯１１２とに相当し、メイン制御部８０からの指示に基づきＩ／Ｏ制御部７２によって調光および点灯／消灯が制御される。Ｉ／Ｏ制御部７２は、制御装置内のハードウェアによって実現され、メイン制御部８０からの指示に基づき、照明部７０を制御すると共に、コイン入力部６６からのコイン信号や操作部６８からの操作信号をメイン制御部８０へ転送する。ペン入力部７４は、本体部４におけるライトペン１８Ｌ，１８Ｒに相当し、利用者Ｕによって操作されると、その操作内容を示すペン入力信号を出力する。ペン入力制御部７６は、制御装置に含まれるハードウェアと制御装置内のコンピュータが実行するソフトウェアとによって実現され、ライトペン１８Ｌ，１８Ｒからペン入力信号を受け取って、利用者Ｕの操作内容に基づく画像を表す信号を生成し、これを手書き画像信号としてメイン制御部８０に転送する。ここで２人の利用者Ｕによって２つのライトペン１８Ｌ，１８Ｒが同時に操作された場合には、ペン入力制御部７６は、左のライトペン１８Ｌからのペン入力信号と右のライトペン１８Ｒからのペン入力信号とを交互に受け取り、それぞれのペン入力信号に基づく手書き画像信号を生成する。これにより、２本のライトペン１８Ｌ，１８Ｒに対する同時操作に応じて並行的に２つの手書き画像が入力されることになる。

メイン制御部８０は、制御装置内のコンピュータがソフトウェアを実行することによって実現され、上述のようにして入力されるコイン信号や操作信号に基づき各部を制御するために、上述のように各部に指示を出す。また、ペン入力制御部７６から手書き画像信号を受け取ると、これを、撮影画像と合成すべき付加画像の信号として画像処理部６０に転送する。また、制御装置内のコンピュータは、タイマー機能を備えており、メイン制御部８０は、このタイマー機能を利用して、押しボタンスイッチ１１４が押下されてからキャプチャ処理が開始されるまでの時間や、キャプチャ処理を許容する時間、ライトペン１８Ｌ，１８Ｒによる手書き画像の入力を許容する時間を管理する。

＜１.６ 動作＞
図９は、本基本形態による写真シール作成のための処理手順を示すフローチャートである。

本基本形態に係る写真シール作成装置は、起動されると投入口２６へのコイン投入を待機する状態となる（ステップＳ１０）。この待機状態では、カメラ５２および確認表示部５４は動作しているが、メイン制御部８０は、操作部６８からの操作信号およびペン入力制御部７６からの手書き画像信号を無視する。その結果、撮影装置１０における押しボタン１１４が押下されても、キャプチャ制御部５８によるキャプチャ処理は実行されず、また、操作パネル２０やライトペン１８Ｒ，１８Ｌが操作されても、画像処理部６０や写真シール出力部６４は動作しない。この待機状態において、コインが投入されると、そのコインを示すコイン信号がＩ／Ｏ制御部７２を介してメイン制御部８０に入力され、メイン制御部８０は、このコイン信号に基づき投入されたコインの金額を算出する。続けて複数のコインが投入されると、メイン制御部８０は、それらのコインの金額を合計する。そして、１個のコインの金額または続けて投入された複数個のコインの合計額が所定の金額に到達すると、撮影処理を開始する（ステップＳ１２）。

撮影処理が開始されると、メイン制御部８０は、まず、予め決められた時間（以下「撮影時間」という）が経過するとタイムアウトとなるようにタイマーを設定し、そのタイマーをスタートさせる。その後、タイムアウトとなるまで、操作部６８としての押しボタン１１４が押下されたか否かを操作信号によって調べる。この間に押しボタン１１４が押下されると、メイン制御部８０は、撮影開始を利用者にメイン表示部６４の画面で知らせ、数秒程度の予め決められた時間の経過後にカメラ５２に撮影信号（シャッター信号）を送る。これにより、カメラ５２のシャッター動作と同期してフラッシュ１１０が閃光を放ち、キャプチャ制御部５８がキャプチャ処理を開始する。すなわち、キャプチャ制御部５８は、フラッシュ１１０からの閃光で照らされた利用者Ｕの撮影画像を表す信号としてカメラ５２から出力される画像信号を直接に受け取り、画像処理部６０内に画像ファイルとして格納する。このようにして所定の撮影時間の間、押しボタン１１４が押下される毎にキャプチャ処理が実行され、撮影画像が画像ファイルとして一時的に保存される。撮影時間が経過すると、タイムアウトとなって撮影処理を終了する。また、撮影時間の経過前であっても、操作パネル２０に対して撮影処理の終了を指示する操作が行われると、撮影処理を終了する。

撮影処理を終了すると、メイン制御部８０は写真選択処理を開始する（ステップＳ１４）。写真選択処理では、メイン制御部８０の指示に基づき、その前の撮影処理におけるキャプチャ処理で画像処理部６０に保存された画像ファイルの表す撮影画像（通常は複数個）がメイン表示部６２に表示される。そして、これを見た利用者Ｕによる操作に基づき、画像ファイルの表す撮影画像のうちのいずれかが選択される。このようにして撮影画像が選択されると、メイン制御部８０は、ライトペン１８Ｌ，１８Ｒによる操作に基づく手書き画像の入力のための処理（以下「らくがき処理」という）を開始する（ステップＳ１６）。

らくがき処理が開始されると、メイン制御部８０は、まず、予め決められた時間（以下「らくがき時間」という）が経過するとタイムアウトとなるようにタイマーを設定し、そのタイマーをスタートさせる。メイン制御部８０は、らくがき処理が開始されるまではペン入力制御部７６からの手書き画像信号を無視しているが、らくがき処理が開始されるとタイムアウトとなるまで、ペン入力制御部７６から出力される手書き画像信号を受け取り、これを画像処理部６０に転送する。画像処理部６０は、この手書き画像信号の表す画像を写真選択処理で選択された撮影画像（以下「選択撮影画像」という）と合成する。これによって得られた合成画像は、メイン表示部６２に表示される。このようにして所定のらくがき時間の間、左右のライトペン１８Ｒ，１８Ｌのいずれかが操作される毎に、その操作に基づく手書き画像が選択撮影画像に順次合成されていき、合成画像がメイン表示部６２に表示される。ところで、表示部６２に相当するメインディスプレイ装置の表示画面２２は、利用者Ｕに向き合うように配置されていて、利用者Ｕを等身大に表示したときに少なくとも利用者Ｕの顔または上半身が収まるようなサイズとなっている。このため、利用者Ｕは、表示画面２２に等身大で自分を表示させ、左右のライトペン１８Ｒ，１８Ｌの一方または双方で画面２２に化粧に相当する画像を描くことで、鏡を見ながら化粧するかのような体験を楽しむことができる。このようならくがき時間が経過してタイムアウトになると、メイン制御部８０は、ペン入力制御部７６から出力される手書き画像信号を無視する。これにより、らくがき時間の経過後は、手書き画像は選択撮影画像に合成されない。

らくがき時間の経過後又はらくがき時間の経過前に、操作パネル２０に対する操作によりプリントが指示されると、メイン制御部８０は、プリント処理を開始する（ステップＳ１８）。すなわち、メイン制御部８０は、プリント指示を示す操作信号を受け取ると、これに基づき、その時点でメイン表示部６２に表示されている合成画像の出力を画像処理部６０を介して写真シール出力部６４に指示する。これにより、写真シール出力部６４としてプリンタは、その合成画像を写真シールとして出力する。これにより、プリント処理が終了する。出力された写真シールは、本体部４の側面に設けられた取出口２８から利用者Ｕによって取り出される。

上記プリント処理が終了すると、ステップＳ１０へ戻り、所定の金額に相当するコインが新たにコイン投入口２６に投入されるまで待機状態となる。この待機状態において、所定の金額に相当するコインが新たに投入されると、上記と同様の処理（ステップＳ１２〜Ｓ１８）が実行され、その後、再びステップＳ１０へ戻る。

＜１.７ 効果＞
本基本形態では、カメラ１０６とＬＣＤ１０８とサークル蛍光灯１１２とフラッシュ１１０とが図５に示すように撮影装置１０として一体化されている。そして、この撮影装置１０は、可動保持部１２と懸装保持部１４とからなる保持機構により、撮影室２内の利用者Ｕに対して前後および上下方向に移動可能でかつ水平軸回動および光軸回動可能に保持される。このため、利用者Ｕは、撮影装置１０の位置や向きを手で変えることにより、所定範囲内で任意に撮影位置（カメラ位置）および撮影方向等を設定することができる。しかも、撮影位置や撮影方向等を任意に設定しても、サークル蛍光灯１１２により撮影方向が照らされ、撮影装置１０内のＬＣＤ１０８で撮影画像を確認できるので、利用者Ｕを容易かつ良好に撮影することができる。

また、撮影室２に床面照明装置１６が設けられ、床面Ｆから上方に向けて利用者Ｕが照らされるので、従来に見られない照明効果が得られる。この照明効果は、撮影位置や撮影方向の設定の自由度の高さと相俟って、斬新な演出の施された撮影を可能とする。

さらに、懸装保持部１４は撮影室２内の利用者Ｕの上方に配置され、その懸装保持部１４に上端部が取り付けられた可動保持部１２は、上下方向に伸縮自在の構成となっている。このため、撮影室２の限られた空間を有効に利用しつつ、撮影位置や撮影方向につき高い自由度を得ることができる。また、この自由度の高さは、床面照明装置１６による照明効果と相俟って斬新な撮影を可能とする。例えば、床面照明装置１６によって逆光効果を与えつつ利用者Ｕの頭上から撮影することが可能となる。さらに、可動保持部１２が上下方向に伸縮自在に構成されていることから、撮影後に撮影装置１０を上方に置くことにより、ライトペン１８Ｌ，１８Ｒや操作パネル２０に対する操作のための空間を広く確保することができる。

＜１.８ 変形例＞
上記基本形態では、可動保持部１２は前後移動可能に懸装保持部１４の懸装されているが、これに代えて、可動保持部１２（伸縮管部材１２１の最上部およびロールバネ１２３）を懸装保持部１４または撮影室２の天井部分に固定的に取り付けてもよい。この場合、撮影装置１０の位置を前後方向に変更することはできないが、上下方向には移動可能でかつ撮影方向等も任意に設定できるので、撮影位置や撮影方向等につきなお高い自由度が得られ、利用者Ｕの頭上から撮影することも可能である。

＜２．実施形態＞
上記基本形態に係る写真シール作成装置を或る客が利用したいときにその写真シール作成装置が使用中であれば、その客は現時点の利用者による写真シール作成が終了するまで待つことになる。すなわち、写真シール作成装置の利用のための順番待ちが生じる。本発明の一実施形態に係る写真シール作成装置は、このような順番待ちの発生を抑制する機能を有している。この順番待ち発生の抑制は、撮影処理（図９のステップＳ１０参照）が開始されてからプリント処理（図９のステップＳ１８参照）が終了するまでの時間（以下「遊技時間」という）を短縮して客（写真シール撮影装置の利用者）の回転率を向上させるという機能（以下「客回転率アップ機能」という）により実現される。以下、このような本発明の実施形態について説明する。

本実施形態の構成は、基本的には上記基本形態と同様である（図１〜図８参照）。しかし本実施形態では、メイン制御部８０（図８参照）を実現するソフトウェアの内容が上記基本形態の場合と相違し、メイン制御部８０による制御動作に基づき図１０に示す手順に従って写真シールが作成される。そこで以下では、図１０を参照して本実施形態による写真シール作成のための処理手順を説明する。なお、本実施形態の各構成要素については、上記基本形態において対応する構成要素と同一の参照符号を付して詳しい説明を省略する。

本実施形態では、写真シール作成装置が起動されると、まず、メイン制御部８０が客待ちランクＲｗを“０”に初期化し（ステップＳ２０）、客待ち判定タイムＴｗをその初期値であるＴw0に設定する（ステップＳ２２）。その後、客待ちカウンタ値Ｃｗを“０”に初期化する（ステップＳ２４）。ここで、客待ちランクＲｗ、客待ち判定タイムＴｗ、および客待ちカウンタ値Ｃｗは、上記の回転率アップ機能を実現するために導入された変数である。より詳しくは、客待ち判定タイムＴｗは、写真シール作成装置のアイドル時間に基づいて上記順番待ち（「客待ち」ともいう）の発生状況を判定するために導入されたものであり、また、客待ちカウンタ値Ｃｗは、写真シール作成装置のアイドル時間を計測するために導入されたものである。そして、客待ち判定タイムの初期値Ｔw0は、客待ちが発生している場合のアイドル時間の上限に相当するカウンタ値Ｃｗとして予め設定されている。なお、「アイドル時間」とは、写真シール作成装置の使用（プリント処理）が終了してから新たな利用者によって写真シール作成装置の使用（撮影処理）が開始されるまでの時間、すなわち写真シール作成動作が抑止されてから次に写真シール作成動作が許容されるまでの時間を意味するものとする。

客待ちカウンタ値Ｃｗが初期化されると、メイン制御部８０は、客待ちカウンタ値Ｃｗが客待ち判定タイムＴｗに等しいか否かを判定する（ステップＳ２６）。最初はＣｗ＝０であるのでＣｗ≠Ｔｗと判定され、ステップＳ３２へ進んで客待ちカウンタ値Ｃｗを“１”だけ増やす。その後、メイン制御部８０は、コイン入力部６６からのコイン信号に基づき、所定金額に相当するコインがコイン投入口２６に投入されたか否かを判定し（ステップＳ３４）、所定金額に相当するコインが投入されていなければステップＳ２６へ戻る。以降、所定金額のコインが投入されない限り、ステップＳ２６→Ｓ３２→Ｓ３４を繰り返し実行する。この間に、客待ちカウンタ値Ｃｗが客待ち判定タイムＴｗに等しくなると、客待ちランクＲｗが“０”でない限り、客待ちランクＲｗを“１”だけ減じ、客待ち判定タイムＴｗを更新する（ステップＳ２６〜Ｓ３１）。この客待ち判定タイムＴｗの更新では、客待ち判定タイムＴｗにΔＴだけ加えた値を新たな客待ち判定タイムＴｗとする（ステップＳ３１）。ここでΔＴは、予め決められた正値であって客待ちランクＲｗの減少速度を決定する。客待ち判定タイムＴｗの更新後は、上記と同様、客待ちカウンタ値Ｃｗを“１”だけ増やした後、所定金額に相当するコインがコイン投入口２６に投入されたか否かを判定し（ステップＳ３２，Ｓ３４）、所定金額に相当するコインが投入されていなければステップＳ２６へ戻る。

上記のようにしてステップＳ２６〜Ｓ３４が実行されることにより、所定金額のコインが投入されるまでの時間が長くなるほど、すなわちアイドル時間が長くなるほど、客待ちランクＲｗが小さくなる。ただし、客待ちランクＲｗは“０”よりも小さくなることはない。このようにしてステップＳ２６〜Ｓ３４が実行されている間に所定金額のコインが投入されると、ステップＳ３６へ進む。

ステップＳ３６においてメイン制御部８０は、客待ちカウンタ値Ｃｗの値が客待ち判定タイムの初期値Ｔw0よりも大きいか否かを判定する。その結果、Ｃｗ≦Ｔw0であれば、客待ちが生じていると見なして客待ちランクＲｗを“１”だけ増やした（ステップＳ３８）後に、ステップＳ４０へ進み、Ｃｗ＞Ｔw0であれば、客待ちが生じていないと見なして客待ちランクＲｗを変えることなく、ステップＳ４０へ進む。

ステップＳ４０においてメイン制御部８０は、客待ちランクＲｗに応じて撮影時間Ｔ１とらくがき時間Ｔ２を設定する（ステップＳ４０）。このとき、客待ちランクＲｗが大きければ撮影時間Ｔ１とらくがき時間Ｔ２が短くなるように設定する。

このようにして撮影時間Ｔ１とらくがき時間Ｔ２が設定された後は、上記基本形態と同様にして（図９のステップＳ１２〜Ｓ１８）、撮影処理（ステップＳ４２）、写真選択処理（ステップＳ４４）、らくがき処理（ステップＳ４６）、およびプリント処理（ステップＳ４６）が順に実行される。このとき、撮影処理の許容される時間（撮影時間Ｔ１）とらくがき処理の許容される時間（らくがき時間Ｔ２）は、客待ちランクＲｗが大きいほど短くなる。

プリント処理が終了すると、所定金額のコイン投入に対応する写真シール作成動作が終了し、ステップＳ２２へ戻る。以降、ステップＳ２２〜Ｓ４８が繰り返し実行される。

以上のような本実施形態によれば、写真シール作成動作（ステップＳ４２〜Ｓ４８）が終了してから所定金額のコインが新たに投入されるまでの時間（アイドル時間）を表す客待ちカウンタ値Ｃｗが客待ち判定タイムの初期値Ｔw0に達しない場合には、ステップＳ３０は実行されずステップＳ３８が実行されるので、写真シール作成動作が開始される毎に客待ちランクＲｗが“１”ずつ増える。そして、この客待ちランクＲｗが大きくなるほど撮影時間Ｔ１とらくがき時間Ｔ２が短くなる。これは、アイドル時間が短くなるほど、すなわち客待ちの程度または可能性が大きくなるほど、撮影時間Ｔ１とらくがき時間Ｔ２が短くなることを意味する。したがって、客待ちの程度または可能性が大きくなると、写真シール作成に許容される時間が短くなって客回転率が向上し、客待ちが抑制される。一方、アイドル時間を表す客待ちカウンタ値Ｃｗが客待ち判定タイムＴｗを越えると、ステップＳ３０が実行されステップＳ３８は実行されないので、客待ちランクＲｗはアイドル時間の長さに応じて減少する（ステップＳ２６〜Ｓ３１参照）。これは、アイドル時間が長くなるほど、撮影時間Ｔ１とらくがき時間Ｔ２が長くなることを意味する。したがって、客待ちが生じなくなると（またはその可能性が少なくなると）、写真シール作成に許容される時間が長くなる。

このように本実施形態では、写真シール作成に許容される時間（遊技時間）がアイドル時間と正の相関関係を有するように、撮影時間Ｔ１およびらくがき時間Ｔ２が客待ちランクＲｗに基づき調整される（ステップＳ４０）。その結果、写真シール作成装置利用のための順番待ちが生じる場合には、順番待ちしている客の待ち時間を短縮することができ、順番待ちの生じる可能性が無いか少ないときには、長い時間、客に写真シール作成を楽しませることができる。すなわち本実施形態によれば、順番待ちの発生が自動的に抑制されるので順番待ちによる客の不満を緩和できると共に、順番待ちが生じない状況のときには遊技時間が長くなるので客の満足度を高めることができる。

＜３．客回転率アップ機能を備えたゲーム装置＞
上記実施形態のように客回転率アップ機能によって順番待ちの発生を自動的に抑制するという手法は、コイン投入に応答してプレーヤにゲームを許容するゲーム装置に一般的に適用可能である。以下、このような客回転率アップ機能を有するゲーム装置について説明する。

図１１は、このゲーム装置の構成を示す機能ブロック図である。このゲーム装置は、それが提供するゲーム（以下「対象ゲーム」という）の内容に応じたハードウェアおよびソフトウェアとそのソフトウェアを実行するコンピュータとから構成され、機能面から見ると、ゲーム装置本体２００と、コイン入力部２０２と、操作部２０４と、Ｉ／Ｏ制御部２０６と、メイン制御部２０８とを備えている。ゲーム装置本体２００は、対象ゲームの内容に応じたハードウェアおよびソフトウェアによって実現される。コイン入力部２０２は、対象ゲームを開始するために投入されるコインの投入口と投入されたコインを検出するハードウェアとで実現され、投入コインを示すコイン信号を出力する。操作部２０４は、対象ゲームの内容に応じてプレーヤによって操作されるハードウェアとして実現され、その操作内容を示す操作信号を出力する。Ｉ／Ｏ制御部２０６は、ハードウェアおよびソフトウェアによって実現され、コイン入力部２０２からのコイン信号や操作部２０４からの操作信号をメイン制御部２０８へ転送する。メイン制御部２０８は、コンピュータによって実行されるソフトウェアによって実現され、コイン信号および操作信号に応じてゲーム装置本体２００を制御する。

図１２は、上記のように構成されたゲーム装置によってゲームを提供するための処理手順を示すフローチャートである。このフローチャートでは、図１０に示したフローチャートにおけるステップＳ４０に代えてステップＳ２００が、ステップＳ４２〜Ｓ４８に代えてステップＳ２０２が、それぞれ使用されている。その他のステップについては、図１０に示したフローチャートにおけるステップと同様であるので、対応するステップには同一のステップ番号を付すものとする。

このゲーム装置においても、メイン制御部２０８により、上記実施形態と同様にして、ゲームが終了してから次にゲームが許容されるまで（所定金額のコインが新たに投入されるまで）の時間であるアイドル時間が客待ちカウンタ値Ｃｗによって表され、これに基づき客待ちの状況を示す客待ちランクＲｗが設定される（ステップＳ２０〜Ｓ３８）。

本実施形態ではメイン制御部２０８は、上記のようにして設定された客待ちＲｗに応じて、対象ゲームを許容する時間である遊技時間を設定する（ステップＳ２００）。このとき、客待ちランクＲｗが大きければ遊技時間が短くなるように設定する。この後、メイン制御部２０８は、ゲーム制御処理を開始する（ステップＳ２０２）。すなわち、操作部２０４からの操作信号に応じてゲーム装置本体２００を制御する。これにより、上記遊技時間の間、対象ゲームが許容される。すなわち、上記遊技時間だけ、このゲーム装置においてプレーヤが対象ゲームを楽しめる状態となる。遊技時間の経過後はステップＳ２０へ戻り、以降、ステップＳ２４〜Ｓ３８、Ｓ２００、Ｓ２０２が繰り返し実行される。

このゲーム装置によれば、上記実施形態と同様、遊技時間がアイドル時間と正の相関関係を有するように遊技時間が調整される。このため、ゲーム装置利用のための順番待ちの程度または可能性が大きくなると、遊技時間が短くなって客回転率が向上し、順番待ちが生じなくなると（または可能性が少なくなると）、遊技時間が長くなる。したがって、順番待ちの発生が自動的に抑制されるので順番待ちによる客の不満を緩和できると共に、順番待ちが生じない状況のときには遊技時間が長くなるので客の満足度を高めることができる。

なお、このゲーム装置における遊技時間の設定（調整）は、ゲーム制御におけるシーケンスやスピードを客待ちランクＲｗに応じて変えることにより行うことができる。また、ゲーム制御で使用される秒タイマーにおける「１秒」を例えば「０．９秒」や「０．８秒」に置き換えることによっても、遊技時間を調整することができる。さらに、ゲーム制御において遊技時間を決定するタイマーの設定自体を客待ちランクＲｗに応じて変更するようにしてもよい。

２ …撮影室
４ …本体部
１０ …撮影装置
１２ …可動保持部
１４ …懸装保持部
１６ …床面照明装置
１８Ｌ，１８Ｒ …ライトペン
２０ …操作パネル
２２ …メインディスプレイ装置の表示画面
２６ …コイン投入口
２８ …写真シール取出口
５２ …カメラ
５４ …確認表示部（ＬＣＤ）
５８ …キャプチャ制御部
６０ …画像処理部
６２ …メイン表示部（メインディスプレイ装置）
６４ …写真シール出力部（プリンタ）
６６ …コイン入力部
６８ …操作部（操作パネル、押しボタン）
７０ …照明部
７４ …ペン入力部
８０ …メイン制御部
１０２ａ，１０２ｂ …把持部
１０６ …カメラ
１０８ …ＬＣＤ
１１０ …フラッシュ
１１２ …サークル蛍光灯
１１４ …押しボタン
２００ …ゲーム装置本体
２０２ …コイン入力部
２０４ …操作部
２０８ …メイン制御部
Ｄｐ …撮影方向
Ｕ …利用者

Claims (4)

1. 所定金額に相当するコインがコイン投入口に投入されると、所定の遊技時間だけ写真シールの作成を許容し、当該遊技時間経過後は当該写真シールの作成を抑止する写真シール作成装置であって、
   前記写真シールの作成が抑止されてから前記コイン投入口に前記所定金額に相当するコインが新たに投入されるまでの時間であるアイドル時間を計測する計時手段と、
   前記遊技時間が前記アイドル時間と正の相関関係を有するように前記遊技時間を調整する遊技時間調整手段と
   備えることを特徴とする写真シール作成装置。
2. 前記遊技時間調整手段は、前記アイドル時間が所定時間よりも長くなることなく前記写真シールの作成が開始される回数が増えるにしたがって前記遊技時間が短くなるように前記遊技時間を調整することを特徴とする、請求項１に記載の写真シール作成装置。
3. 所定金額に相当するコインがコイン投入口に投入されると、所定の遊技時間だけゲームを許容し、当該遊技時間経過後は当該ゲームを抑止するゲーム装置であって、
   前記ゲームが抑止されてから前記コイン投入口に前記所定金額に相当するコインが新たに投入されるまでの時間であるアイドル時間を計測する計時手段と、
   前記遊技時間が前記アイドル時間と正の相関関係を有するように前記遊技時間を調整する遊技時間調整手段と
   を備えることを特徴とするゲーム装置。
4. 前記遊技時間調整手段は、前記アイドル時間が所定時間よりも長くなることなく前記ゲームが開始される回数が増えるにしたがって前記遊技時間が短くなるように前記遊技時間を調整することを特徴とする、請求項３に記載のゲーム装置。

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