JP2010061055A - 画像形成装置及びその起動制御方法 - Google Patents

Abstract

【課題】部門管理機能を有する画像形成装置において、電源が入れられてから、複写、プリントなどの基本機能が稼働状態になるまでの時間を短縮する。
【解決手段】画像形成装置１の基本機能が稼働状態となった後に、部門管理機能を実現するのに用いる個別管理データ記憶領域２７又は個別管理データ５２に関する誤り検出などの起動処理を行う。これにより、画像形成装置１の基本機能の起動を迅速に行うことができ、画像形成装置１の電源が入れられてから、画像形成装置１の基本機能が稼働状態となるまでの時間を短縮することができる。
【選択図】図２

Description

本発明は、例えば複写機、プリンタ、ファクシミリ装置、複合機などの画像形成装置及びその起動制御方法に関する。

例えば、オフィスで利用されることを想定した複合機などの画像形成装置には、部門管理機能を備えているものがある。部門管理機能によれば、当該画像形成装置による複写、プリントなどで使用される印刷用紙の使用枚数などを、当該画像形成装置の利用者が属する部門ごとに管理することができる。

部門管理機能は、例えば次のように実現される。すなわち、画像形成装置には、利用者の識別情報と共に、その利用者が属する部門が事前に登録されている。登録された利用者により画像形成装置が利用されたとき、画像形成装置は、識別情報に基づいてその利用者を特定すると共に、その利用者が属する部門を特定する。画像形成装置は、部門ごとに印刷用紙の使用枚数をカウントする部門管理カウンタを備えており、利用者が使用した印刷用紙の枚数分、利用者が属する部門に対応する部門管理カウンタの値を増加させる。

ところで、上述したような部門管理機能を備えた画像形成装置においては、利用者が画像形成装置の電源を入れてから、画像形成装置による複写、プリントなどの基本機能を利用者が利用することができる状態（稼働状態）になるまでに時間がかかるという問題がある。

この原因の１つは、画像形成装置の電源が入れられてから、部門管理機能を実現するためのハードウェア資源又はソフトウェア資源が稼働状態になるまでに時間がかかることが考えられる。

具体的には、画像形成装置は、部門管理機能を実現するための資源として、部門管理カウンタを備えている。画像形成装置は、多数の部門を有する組織での利用を想定し、多数の部門管理カウンタを備えている。各部門管理カウンタは、例えば、原稿画像を印刷用紙に印刷する機能を実現する印刷機構を制御するための回路基板上に設けられた揮発性のＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）上に形成されており、画像形成装置の稼働時においては、このＲＡＭ上に形成された各部門管理カウンタにより、印刷用紙の使用枚数を部門ごとに記録する。画像形成装置の電源を切るときには、画像形成装置は、電源を切る直前に、上記ＲＡＭ上に記録された各部門管理カウンタの値を、このＲＡＭと共に回路基板上に設けられたＮＶＲＡＭ（Ｎｏｎ Ｖｏｌａｔｉｌｅ ＲＡＭ）に記憶する。これにより、各部門における印刷用紙の使用枚数は、画像形成装置の電源が切られた後も保持される。

さて、画像形成装置の電源が入れられたとき、画像形成装置は、ＮＶＲＡＭにおいて各部門管理カウンタの値が記録された領域のチェックサムを計算することにより、誤り検出を行う。このとき、画像形成装置は、ＮＶＲＡＭにおいて、多数の部門管理カウンタの値が記憶された多数のカウンタ値記憶領域について、個々のカウンタ値記憶領域ごとに誤り検出を逐一行うため、ＮＶＲＡＭに何度もアクセスする。この結果、画像形成装置の電源が入れられてから、画像形成装置の基本機能が稼働状態になるまでに時間がかかってしまう。

特に、画像形成装置において、画像形成装置の起動を制御するＣＰＵが設けられた回路基板（メインボード）と、ＮＶＲＡＭが設けられた回路基板（エンジンボード）とが分離している場合には、メインボードに設けられたＣＰＵが、エンジンボードに設けられたＮＶＲＡＭにアクセスするために、メインボードとエンジンボートとの間で通信を行わなければならない。ＮＶＲＡＭへのアクセス回数が多くなると、メインボードとエンジンボートどの間の通信回数も多くなる。この結果、画像形成装置の電源が入れられてから、画像形成装置の基本機能が稼働状態になるまでに時間が一層長くなってしまう。さらに、誤り検出を行うためのＮＶＲＡＭへのアクセスと、他の処理を行うためのＮＶＲＡＭへのアクセスとが競合する場合があり、このような競合が頻発する場合には、画像形成装置の電源が入れられてから、画像形成装置の基本機能が稼働状態になるまでに時間がより一層長くなってしまう。

本発明は例えば上述したような問題に鑑みなされたものであり、本発明の課題は、電源が入れられてから基本機能が稼働状態になるまでの時間を短縮することができる画像形成装置及びその起動制御方法を提供することにある。

上記課題を解決するために、本発明の画像形成装置は、複写、プリント又はファクシミリ通信を行う基本機能と、画像形成装置の利用状況を部門ごとに管理する部門管理機能とを有する画像形成装置であって、前記部門管理機能に関する部門管理データのうち前記基本機能の起動に必要なデータである第１の管理データが記憶された第１の記憶領域と、前記部門管理データのうち前記基本機能の起動に必要ではないデータである第２の管理データが記憶された第２の記憶領域とを有する記憶部と、前記第１の記憶領域の誤り検出を行い又は前記第１の管理データを前記第１の記憶領域から読み取る第１の起動処理を行う第１の起動処理手段と、前記第２の記憶領域の誤り検出を行い又は前記第２の管理データを前記第２の記憶領域から読み取る第２の起動処理を行う第２の起動処理手段とを備え、前記第１の起動処理手段は、前記画像形成装置の電源が入れられた直後に前記第１の起動処理を実行し、前記第２の起動処理手段は、前記画像形成装置の電源が入れられてから前記基本機能が稼働状態になった後に前記第２の起動処理を実行する。

上述した本発明の画像形成装置において、前記第１の管理データは部門全体の管理に関する全体管理データであり、前記第２の管理データは個々の部門ごとの管理に関する個別管理データであることが望ましい。

また、上述した本発明の画像形成装置において、前記第２の管理データには、一部門における印刷用紙の使用枚数を示す部門管理カウンタデータが含まれ、前記第２の記憶領域には、前記部門管理カウンタデータを記憶する部門管理カウンタデータ記憶領域が含まれていることが望ましい。

上記課題を解決するために、本発明の起動制御方法は、複写、プリント又はファクシミリ通信を行う基本機能と、画像形成装置の利用状況を部門ごとに管理する部門管理機能とを有し、前記部門管理機能に関する部門管理データのうち前記基本機能の起動に必要なデータである第１の管理データが記憶された第１の記憶領域と、前記部門管理データのうち前記基本機能の起動に必要ではないデータである第２の管理データが記憶された第２の記憶領域とを有する記憶部を備えた画像形成装置の起動を制御する起動制御方法であって、前記第１の記憶領域の誤り検出を行い又は前記第１の管理データを前記第１の記憶領域から読み取る第１の起動処理工程と、前記第２の記憶領域の誤り検出を行い又は前記第２の管理データを前記第２の記憶領域から読み取る第２の起動処理工程とを備え、前記画像形成装置の電源が入れられた直後に前記第１の起動処理工程を実行し、前記画像形成装置の電源が入れられてから前記基本機能が稼働状態になった後に前記第２の起動処理工程を実行する。

上述した発明によれば、画像形成装置の電源が入れられてから、画像形成装置の基本機能が稼働状態になるまでにかかる時間を短縮することができる。

以下、図面を参照しつつ、本発明の実施の形態について説明する。図１は、本発明の実施形態である画像形成装置を含む画像形成システムを示している。図１中の画像形成システム１００は、画像形成装置１及び複数の端末装置２、２、…を備えている。画像形成装置１は例えば複合機である。画像形成装置１は、その基本機能として、例えば複写機能、プリント機能及びファクシミリ通信機能を有する。各端末装置２は例えばパーソナルコンピュータである。画像形成装置１と各端末装置２とは例えばローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）などのコンピュータネットワーク３を介して相互に通信可能に接続されている。利用者は、端末装置２を操作し、端末装置２から画像形成装置１に原稿画像データを送り、この原稿画像データに係る画像を画像形成装置１により印刷用紙に印刷したり、ファクシミリ送信することができる。

また、画像形成装置１は、上述した基本機能に加え、部門管理機能を有する。部門管理機能とは、画像形成装置１による複写、プリントなどで使用される印刷用紙の使用枚数などを、画像形成装置１の利用者が属する部門ごとに管理する機能である。

本実施形態において、画像形成システム１００の利用者は、例えば３つの部門Ａ、Ｂ、Ｃ（例えば総務部、経理部、営業部）に分かれており、これに応じて、各利用者が利用する端末装置２も部門ごとに３つのグループに分かれている。画像形成装置１には、各利用者の識別情報（又は各端末装置２の識別情報）及び各利用者が属する部門（又は各端末装置２が属するグループ）が事前に登録されている。

登録された利用者により画像形成装置１が利用されたとき、画像形成装置１は、識別情報に基づいてその利用者を特定すると共に、その利用者が属する部門を特定する。画像形成装置１は、部門ごとに印刷用紙の使用枚数をカウントする部門管理カウンタ２５、２５、…（図２参照）を備えており、利用者が使用した印刷用紙の枚数分、利用者が属する部門に対応する部門管理カウンタ２５の値を増加させる。これにより、例えば、先月における印刷用紙の使用枚数は、部門Ａが５６００枚であり、部門Ｂが１２００枚であり、部門Ｃが８００枚であったといった情報を得ることができ、この情報に基づいてランニングコスト削減のために、部門Ａの来月の印刷用紙の使用許可枚数を５０００枚に制限するといった管理を行うことができる。

図２は、画像形成装置１の内部構造を示している。図２に示すように、画像形成装置１は、メインボード１０及びエンジンボード２０を備えている。メインボード１０には、主に画像形成装置１の基本的な制御、総合的な制御及び画像処理を行うための要素を構成する電気・電子部品（第１の制御ユニット）が搭載された回路基板である。エンジンボード２０は、主に画像形成装置１における印刷機構（例えば現像、転写、定着などの印刷の根幹的な処理を行う機構）及び印刷用紙搬送機構の制御、並びに部門管理カウンタ２５による印刷用紙の使用枚数のカウントを行うための要素を構成する電気・電子部品（第２の制御ユニット）が搭載された回路基板である。メインボード１０とエンジンボード２０とは互いに分離している。例えば、エンジンボード２０は印刷機構の近傍に配置されているのに対し、メインボード１０は印刷機構と離れた位置に配置されている。そして、メインボード１０とエンジンボード２０とはバス３０を介して相互に通信可能に接続されている。

メインボード１０には、総合制御用ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）１１、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）１２及びＲＡＭ１３が搭載されており、これらは、メインボード１０上で相互に通信可能に接続されている。なお、メインボード１０には、画像形成装置１の種々の機能を実現するためのその他の要素（電気・電子部品）が搭載されているが、図２ではこれらを省略している。

ＲＯＭ１２には、第１の起動処理部１４、第２の起動処理部１５、及び総合制御部１６として総合制御用ＣＰＵ１１を機能させるためのプログラムが記憶されている。総合制御用ＣＰＵ１１は、このプログラムをＲＯＭ１２から読み出し、これを実行することにより、第１の起動処理部１４、第２の起動処理部１５及び総合制御部１６として機能する。第１の起動処理部１４及び第２の起動処理部１５については後に図４を参照しながら説明する。総合制御部１６は、主に画像形成装置１の基本的な制御、総合的な制御、画像処理及び画像形成装置１の基本機能の起動処理を行う。ＲＡＭ１３は、総合制御用ＣＰＵ１１が上記プログラムを実行するときの作業メモリとして用いられる。

エンジンボード２０には、印刷機構制御用ＣＰＵ２１、ＲＯＭ２２、ＲＡＭ２３及び記憶部２４が搭載されており、これらは、エンジンボード２０上で相互に通信可能に接続されている。なお、エンジンボード２０には、画像形成装置１における印刷処理などを実現するためのその他の要素（電気・電子部品）が搭載されているが、図２ではこれらを省略している。

ＲＯＭ２２には、主に画像形成装置１における印刷機構及び印刷用紙搬送機構の制御、並びに部門管理カウンタ２５による印刷用紙の使用枚数のカウントを行うためのプログラムが記憶されている。印刷機構制御用ＣＰＵ２１は、このプログラムをＲＯＭ２２から読み出し、これを実行する。

ＲＡＭ２３は、揮発性の記憶装置又は記憶素子であり、印刷機構制御用ＣＰＵ２１が上記プログラムを実行するときの作業領域として用いられる。また、ＲＡＭ２３中には、部門管理カウンタ２５、２５、…が形成される。部門管理カウンタ２５の個数は、画像形成装置１に登録可能な部門数の上限値（例えば１００）にそれぞれ等しい。

記憶部２４は、不揮発性の記憶装置又は記憶素子であり、具体的には、ＮＶＲＡＭ又はＥＥＰＲＯＭ（Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌｌｙ Ｅｒａｓａｂｌｅ ａｎｄ Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ ＲＯＭ））であり、例えばフラッシュメモリである。記憶部２４に記憶されたデータは、画像形成装置１の電源が切れた後も保持される。

記憶部２４には後述の部門管理データ５０(図３参照）が記憶される。部門管理データ５０は全体管理データ５１及び個別管理データ５２を有する。記憶部２４には、全体管理データ５１を記憶するための全体管理データ記憶領域２６、及び個別管理データ５２を記憶するための個別管理データ記憶領域２７が形成されている。さらに、個別管理データ５２は複数の部門別管理データ５３、５３、…及び複数の部門管理カウンタデータ５４、５４、…を有する。記憶部２４の個別管理データ記憶領域２７には、複数の部門別管理データ５３を記憶するための複数の部門別管理データ記憶領域２８、２８、…、及び複数の部門管理カウンタデータ５４を記憶するための複数の部門管理カウンタデータ記憶領域２９、２９、…が形成されている。部門別管理データ記憶領域２８の個数及び部門管理カウンタデータ記憶領域２９の個数は、画像形成装置１に登録可能な部門数の上限値にそれぞれ等しい。

なお、画像形成装置１は、複写機能、プリント機能及びファクシミリ機能といった基本機能を実現するための周知の構成要素（印刷機構、印刷用紙搬送機構、原稿読み取り機構、通信インターフェースなど）を備えているが、これらについては説明及び図示を省略する。

図３は、エンジンボード２０上の記憶部２４に記憶された部門管理データ５０を示している。部門管理データ５０は、部門管理機能を実現するのに用いられるデータである。部門管理データ５０は全体管理データ５１及び個別管理データ５２を有する。さらに、個別管理データ５２は複数の部門別管理データ５３及び複数の部門管理カウンタデータ５４を有する。部門別管理データ５３の個数及び部門管理カウンタデータ５４の個数は、画像形成装置１に登録可能な部門数の上限値にそれぞれ等しい。

全体管理データ５１は、部門全体の管理に関するデータであり、例えば、部門数、部門全体の印刷用紙の使用枚数（部門管理カウンタ２５の値の合計値）などを示すデータを含む。

個別管理データ５２は、個々の部門ごとの管理に関するデータである。このうち、各部門別管理データ５３は、一部門についての、部門の識別情報、部門に属する利用者の識別情報、部門に属する利用者の人数、各部門管理カウンタデータ５４の履歴などを示すデータを含む。各部門管理カウンタデータ５４は、一部門についての、部門管理カウンタデータ５４の最終更新時における部門管理カウンタ２５の値を示すデータを含む。

全体管理データ５１に含まれる部門数を示すデータ、及び部門別管理データ５３は、部門の新規登録、変更又は削除が行われたときに追加、変更又は消去される。また、全体管理データ５１に含まれる部門全体の印刷用紙の使用枚数を示すデータは、例えば部門管理カウンタデータ５４が更新されるときに、同時に更新される。各部門管理カウンタデータ５４は、所定の時間間隔（例えば１日）おきに、又は画像形成装置１の電源が切られる直前に更新される。

各部門管理カウンタデータ５４の更新は、ＲＡＭ２３上の各部門管理カウンタ２５の値を、各部門管理カウンタデータ５４として、記憶部２４の部門管理カウンタデータ記憶領域２９に記憶することにより行われる。

また、ＲＡＭ２３は揮発性の記憶装置又は記憶素子であるため、画像形成装置１の電源が切れると、ＲＡＭ２３上に形成された各部門管理カウンタ２５の値は消える。このため、画像形成装置１の電源が切れ、その後、画像形成装置１の電源が入ったときには、後述の起動制御処理（図４参照）において、記憶部２４に記憶された各部門管理カウンタデータ５４が、ＲＡＭ２３上に展開され、これにより各部門管理カウンタ２５が再形成される。

図４は、画像形成装置１による起動制御処理を示している。利用者が画像形成装置１の電源を入れたとき、画像形成装置１は以下に示す起動制御処理を行う。すなわち、図４に示すように、まず、第１の起動処理部１４が、全体管理データ記憶領域２６についてチェックサムを計算し、このチェックサムを用いて全体管理データ記憶領域２６の誤り検出を行う（ステップＳ１）。

第１の起動処理部１４は、メインボード１０に搭載された総合制御用ＣＰＵ１１により具現化されているので、エンジンボード２０に搭載された記憶部２４の全体管理データ記憶領域２６の誤り検出を行うときには、第１の起動処理部１４は、バス３０を介するメインボード１０とエンジンボード２０との間の通信を利用して、記憶部２４にアクセスする。すなわち、第１の起動処理部１４は、全体管理データ記憶領域２６のチェックサムを計算するために、バス３０を介して記憶部２４にアクセスし、記憶部２４の全体管理データ記憶領域２６に記憶されたデータを読み取る。なお、チェックサムを用いた誤り検出の方法には周知の方法が用いられる。

続いて、第１の起動処理部１４は、部門数を示すデータ及び部門全体の印刷用紙の使用枚数を示すデータを全体管理データ記憶領域２６から読み取る（ステップＳ２）。この読み取り処理において、第１の起動処理部１４は、バス３０を介するメインボード１０とエンジンボード２０との間の通信を利用して、記憶部２４にアクセスする。読み取った部門数を示すデータ及び部門全体の印刷用紙の使用枚数を示すデータは、画像形成装置１のフロントパネルに配置されたディスプレイに表示する初期画面の形成や、基本機能を稼働状態にするために利用される。

続いて、総合制御部１６は、画像形成装置１の基本機能（複写機能、プリント機能及びファクシミリ通信機能）を稼働状態（利用者が利用することができる状態）にするのに必要な起動処理を行う（ステップＳ３）。

続いて、第２の起動処理部１５が、画像形成装置１の基本機能が稼働状態になったか否かを判断する(ステップＳ４）。具体的には、画像形成装置１の基本機能についての起動処理が完了し、基本機能が稼働状態になると、その旨を示す情報が総合制御部１６により提供される。第２の起動処理部１５はこの情報に基づいて、画像形成装置１の基本機能が稼働状態になったことを判断する。例えば、総合制御部１６が、ＲＡＭ１３上に記憶された基本機能起動処理完了フラグをオンにする。第２の起動処理部１５はこのフラグを参照することにより、画像形成装置１の基本機能が稼働状態になったことを判断する。

画像形成装置１の基本機能が稼働状態になったとき（ステップＳ４：ＹＥＳ）、第２の起動処理部１５は、個別管理データ記憶領域２７の誤り検出を行う（ステップＳ５、Ｓ６）。具体的には、第２の起動処理部１５は、各部門別管理データ記憶領域２８についてチェックサムを計算し、このチェックサムを用いて各部門別管理データ記憶領域２８の誤り検出を行う（ステップＳ５）。続いて、第２の起動処理部１５は、各部門管理カウンタデータ記憶領域２９についてチェックサムを計算し、このチェックサムを用いて各部門管理カウンタデータ記憶領域２９の誤り検出を行う（ステップＳ６）。

ステップＳ５及びＳ６の処理において、第２の起動処理部１５は、バス３０を介するメインボード１０とエンジンボード２０との間の通信を利用して、記憶部２４にアクセスする。ステップＳ５及びＳ６の処理は、個々の部門別管理データ記憶領域２８ごとに、及び個々の部門管理カウンタデータ記憶領域２９ごとに行われるため、ステップＳ５及びＳ６の処理における第２の起動処理部１５のバス３０を介した記憶部２４へのアクセスは複数回行われる。

続いて、第２の起動処理部１５は、記憶部２４の各部門管理カウンタデータ記憶領域２９に記憶された各部門管理カウンタデータ５４をＲＡＭ２３上に展開する（ステップＳ７）。具体的には、第２の起動処理部１５は、各部門管理カウンタデータ記憶領域２９から各部門管理カウンタデータ５４を読み取り、これらをＲＡＭ２３に書き込み、ＲＡＭ２３上に各部門管理カウンタ２５を形成する。なお、この処理は、第２の起動処理部１５の制御の下で、印刷機構制御用ＣＰＵ２１が行う構成としてもよい。

ステップＳ７の処理が完了すると、画像形成装置１の部門管理機能が稼働状態となる。

以上説明した通り、画像形成装置１では、画像形成装置１の基本機能が稼働状態となった後、すなわち、画像形成装置１の基本機能の起動が完了した後に、個別管理データ記憶領域２７又は個別管理データ５２に関する起動処理（ステップＳ５ないしＳ７）を行う。これにより、画像形成装置１の基本機能の起動を迅速に行うことができ、画像形成装置１の電源が入れられてから、画像形成装置１の基本機能が稼働状態となるまでの時間を短縮することができる。

特に、画像形成装置１では、各部門管理カウンタデータ記憶領域２９の誤り検出などの起動処理を、画像形成装置１の基本機能が稼働状態となった後に行うため、画像形成装置１における基本機能の起動の迅速化を効率よく実現することができる。すなわち、印刷機構制御用ＣＰＵ２１は、印刷機構を効率よく制御するなどの事情により、メインボード１０とは離れ、印刷機構近傍に配置されたエンジンボード２０に搭載されている。印刷用紙の使用枚数のカウントは、印刷機構制御用ＣＰＵ２１の制御の下、ＲＡＭ２３上に形成された各部門管理カウンタ２５により行われるため、各部門管理カウンタ２５の値を記憶する記憶部２４（部門管理カウンタデータ記憶領域２９）も、制御及び製造の効率などを考慮して、エンジンボード２０に搭載されている。一方、画像形成装置１の基本機能及び部門管理機能の起動処理は、画像形成装置１の基本的な動作に関する処理であるため、メインボード１０に搭載された総合制御用ＣＰＵ１１が担当する。このため、画像形成装置１の部門管理機能の起動処理を行うために、メインボード１０に搭載された総合制御用ＣＰＵ１１からエンジンボード２０に搭載された記憶部２４にバス３０を介してアクセスしなければならない。しかも、部門管理カウンタデータ記憶領域２９の誤り検出は、個々の部門管理カウンタデータ記憶領域２９ごとに行う必要があるため、各部門管理カウンタデータ記憶領域２９の誤り検出を行うには、記憶部２４へのアクセスを複数回繰り返さなければならない。この結果、各部門管理カウンタデータ記憶領域２９の誤り検出などの起動処理には長い時間がかかる場合がある。しかし、本発明の実施形態である画像形成装置１によれば、各部門管理カウンタデータ記憶領域２９の誤り検出などの起動処理を、画像形成装置１の基本機能が稼働状態となった後に行うため、たとえ各部門管理カウンタデータ記憶領域２９の誤り検出などの起動処理に長い時間がかかったとしても、画像形成装置１の基本機能の起動の迅速化を効率よく実現することができる。

なお、上述した画像形成装置１では、メインボード１０とエンジンボード２０とが分離しており、起動制御処理を主導的に行う総合制御用ＣＰＵ１１がメインボード１０に搭載され、部門管理データ５０を記憶する記憶部２４がエンジンボード２０に搭載されている場合を例にあげたが、本発明はこれに限らない。起動制御処理を主導的に行うＣＰＵと部門管理データを記憶する記憶部とが同一のボードに搭載されていてもよい。例えば、メインボード１０に搭載された部品を集約したメインＩＣチップと、エンジンボード２０に搭載された部品を集約したエンジンＩＣチップとが単一の基板に搭載されている場合でもよいし、メインボード１０に搭載された部品とエンジンボード２０に搭載された部品とが単に単一の基板上に配置されている場合でもよい。このような場合でも、画像形成装置の基本機能が稼働状態になった後に各部門管理カウンタデータ記憶領域の誤り検出などを行うことにより、画像形成装置の電源が入れられてから画像形成装置の基本機能が稼働状態になるまでにかかる時間を短くすることができる。もっとも、本発明を適用することによる、画像形成装置の電源が入れられてから画像形成装置の基本機能が稼働状態になるまでにかかる時間の短縮効果は、起動制御処理を主導的に行うＣＰＵと部門管理データを記憶する記憶部とが相互に別々のボードに搭載されている方が大きい。

また、上述した画像形成装置１では、全体管理データ記憶領域２６、部門別管理データ記憶領域２８及び部門管理カウンタデータ記憶領域２９を記憶部２４に形成する場合を例にあげたが、これらの記憶領域は、単一の記憶装置または記憶素子上に集約して形成してもよいし、複数の記憶装置または記憶素子上に分離して形成してもよい。

また、上述した画像形成装置１では、各部門に複数の利用者が属している場合を例にあげたが、本発明はこれに限らない。各部門に属する利用者が一人の場合であってもよい。

また、上述した実施形態では、部門管理機能に関する部門管理データ５０のうち、基本機能の起動に必要なデータとして全体管理データ５１を例にあげ、部門管理データ５０のうち基本機能の起動に必要ではないデータとして個別管理データ５２を例にあげた。しかし、基本機能の起動に必要なデータが全体管理データ５１の一部であり、基本機能の起動に必要でないデータが全体管理データ５１の残部と個別管理データ５２の全部である場合、あるいは、基本機能の起動に必要なデータが全体管理データ５１の全部と個別管理データ５２の一部であり、基本機能の起動に必要でないデータが個別管理データ５２の残部である場合にも、本発明を適用することができる。

また、上述した実施形態では、画像形成装置１が複合機である場合を例にあげたが、本発明はこれに限らない。本発明は、複写専用機（コピー機）、プリント専用機（プリンタ）、ファクシミリ通信専用機（ファクシミリ装置）にも適用することができる。

また、本発明は、請求の範囲及び明細書全体から読み取るこのできる発明の要旨又は思想に反しない範囲で適宜変更可能であり、そのような変更を伴う画像形成装置及び起動制御方法もまた本発明の技術思想に含まれる。

本発明の実施形態である画像形成装置を含む画像形成システムを示す説明図である。 本発明の実施形態である画像形成装置の内部構造を示すブロック図である。 エンジンボードの記憶部に記憶された部門管理データを示す説明図である。 本発明の実施形態である画像形成装置による起動制御処理を示すフローチャートである。

符号の説明

１ 画像形成装置
１４ 第１の起動処理部
１５ 第２の起動処理部
１６ 総合制御部
２４ 記憶部
２６ 全体管理データ記憶領域
２７ 個別管理データ記憶領域
２９ 部門管理カウンタデータ記憶領域

Claims (4)

1. 複写、プリント又はファクシミリ通信を行う基本機能と、画像形成装置の利用状況を部門ごとに管理する部門管理機能とを有する画像形成装置であって、
   前記部門管理機能に関する部門管理データのうち前記基本機能の起動に必要なデータである第１の管理データが記憶された第１の記憶領域と、前記部門管理データのうち前記基本機能の起動に必要ではないデータである第２の管理データが記憶された第２の記憶領域とを有する記憶部と、
   前記第１の記憶領域の誤り検出を行い又は前記第１の管理データを前記第１の記憶領域から読み取る第１の起動処理を行う第１の起動処理手段と、
   前記第２の記憶領域の誤り検出を行い又は前記第２の管理データを前記第２の記憶領域から読み取る第２の起動処理を行う第２の起動処理手段とを備え、
   前記第１の起動処理手段は、前記画像形成装置の電源が入れられた直後に前記第１の起動処理を実行し、前記第２の起動処理手段は、前記画像形成装置の電源が入れられてから前記基本機能が稼働状態になった後に前記第２の起動処理を実行することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記第１の管理データは部門全体の管理に関する全体管理データであり、前記第２の管理データは個々の部門ごとの管理に関する個別管理データであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記第２の管理データには、一部門における印刷用紙の使用枚数を示す部門管理カウンタデータが含まれ、前記第２の記憶領域には、前記部門管理カウンタデータを記憶する部門管理カウンタデータ記憶領域が含まれていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
4. 複写、プリント又はファクシミリ通信を行う基本機能と、画像形成装置の利用状況を部門ごとに管理する部門管理機能とを有し、前記部門管理機能に関する部門管理データのうち前記基本機能の起動に必要なデータである第１の管理データが記憶された第１の記憶領域と、前記部門管理データのうち前記基本機能の起動に必要ではないデータである第２の管理データが記憶された第２の記憶領域とを有する記憶部を備えた画像形成装置の起動を制御する起動制御方法であって、
   前記第１の記憶領域の誤り検出を行い又は前記第１の管理データを前記第１の記憶領域から読み取る第１の起動処理工程と、
   前記第２の記憶領域の誤り検出を行い又は前記第２の管理データを前記第２の記憶領域から読み取る第２の起動処理工程とを備え、
   前記画像形成装置の電源が入れられた直後に前記第１の起動処理工程を実行し、前記画像形成装置の電源が入れられてから前記基本機能が稼働状態になった後に前記第２の起動処理工程を実行することを特徴とする起動制御方法。

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