JP2002178567A - プリンタコントローラ及びプリンタ装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】１台のプリンタ装置を複数のメンバーや部門，
グループにて共有して使用するとき、個人や部門毎のよ
り多くの種類の利用者制限や課金管理を行う。 【解決手段】ＮＶＲＡＭ９にはトータル印刷回数を記憶
させ、拡張ＮＶＲＡＭモジュール１２にはＮＶＲＡＭ９
よりも多くのカテゴリのカウンタ情報を記憶させ、１台
のプリンタ装置を複数のメンバーや部門，グループで共
有して使用する際に、個人や部門毎の印刷枚数や印刷ペ
ージ数の管理や利用者制限または部門毎の印刷枚数を集
計する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は、レーザープリン
タやマルチファンクションプリンタ等に搭載するプリン
タコントローラ及びそれを使用したプリンタ装置、特
に、１台のプリンタ装置を複数の人や部門，グループに
て共有して使用するとき、個人毎又は部門毎の印刷枚数
を管理して、各部門で管理しているプリンタ管理者の作
業の容易化や利用者制限の容易化に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】ホストコンピュータにより作成された文
書や画像を印刷する従来のプリンタ装置は、図７のブロ
ック図に示すように、プリンタコントローラ１とプリン
タエンジン２を有する。プリンタコントローラ１は、ホ
ストインタフェース３と、装置全体の動作を制御するＣ
ＰＵ４と、各種制御プログラムを記憶したＲＯＭ５と、
ＣＰＵ４のワークメモリや画像メモリとして使用するＲ
ＡＭ６と、ビデオＤＭＡコントローラ７と、エンジンイ
ンタフェース８及び各種印刷条件等が設定されているＮ
ＶＲＡＭ９を有する。そしてホストコンピュータ１０に
より作成した画像等を印刷するとき、ホストコンピュー
タ１０は印刷を行うプリンタ装置を指定して、作成した
画像の印刷命令を出す。この印刷命令が出されると、ホ
ストコンピュータ１では、接続されたプリンタ装置にあ
ったプリンタドライバーソフト１１により、プリンタコ
ントローラ１側で解釈が可能な命令コードの体系に画像
データを変換し、接続先のプリンタ装置のホストインタ
フェース３に変換された画像データを出力する。プリン
タコントローラ２のホストインタフェース３で印刷する
画像データの受信が開始すると、ＣＰＵ４は送られてき
た画像データをＲＯＭ５に格納されているコード情報に
したがってＲＡＭ６にイメージ描画，展開する。画像デ
ータがＣＰＵ４によりＲＡＭ６にイメージ展開がされた
後、エンジンインタフェース８を介してプリンタエンジ
ン２に印刷起動命令を出して印刷を開始するとともに、
イメージ展開した画像データをエンジンインタフェース
８を介してプリンタエンジン２に出力して印刷を実行す
る。このプリンタエンジン２に画像を出力する（ビデオ
出力）場合、膨大な量のデータを短期間で転送しなけれ
ばならないため、通常は、ビデオＤＭＡコントローラ７
でＤＮＡ処理を行って、高速化を図っている。ビデオＤ
ＭＡコントローラ７でＤＭＡ転送が終了すると、ＣＰＵ
４にビデオＤＭＡ終了のインタラプトを発行して終了を
知らせる。ＣＰＵ４は、次に続く画像データを出力させ
るために、バンドのＤＭＡパラメータをビデオＤＭＡコ
ントローラ７に設定し、同様なビデオＤＭＡ動作を行う
ことによりプリンタエンジン２への出力を完了する。こ
の処理を行うことにより、ホストコンピュータ１０の使
用者が作成した画像の印刷をプリンタエンジン２で実行
することができる。また、印刷する際には、ＮＶＲＡＭ
９に設定されている各種設定に従って印刷画像が作成さ
れる。

【０００３】ＮＶＲＡＭ９に記憶されている印刷条件等
の設定には、例えば、印刷用紙が複数段の給紙ユニット
で構成されている場合には、デフォルトで給紙する給紙
ユニットの設定や、マルチパーパストレイが接続されて
いる場合には、使用者によりセットされる用紙のサイズ
がプリンタ装置にはわからないため、その用紙サイズの
設定や、プリンタ装置のシリアル番号の設定、印刷用紙
を排紙する際の排紙トレイが複数存在するプリンタの場
合には、排紙トレイの設定や、省電力モードへ移行させ
る際の移行時間の設定や、プリンタコントローラ２内に
装着されているＲＡＭ６をどのように割り振るかの設定
や、各種ホストインタフェースの設定や、ネットワーク
インタフェースが装着されている場合には、ＩＰアドレ
ス等ネットワークの設定や、プリンタが印刷したトータ
ルの印刷枚数の設定値や、あるいは印刷した際の用紙ジ
ャム回数などのエラーの発生回数等が記憶されている。

【０００４】また、利用者制限を行う場合には、印刷す
る際に、ホストコンピュータ１０上であらかじめ決めら
れた暗証コードをユーザが打ち込み、暗証コードがあっ
ていた場合にのみ印刷を行うことが可能なような構成に
することにより実現している。また、マルチファンクシ
ョンプリンタでは、複写機に接続するコインラックへ使
用料金が投入された場合にのみ印刷が可能な構成とする
コインラックによる利用者制限をかける場合や、カード
リーダーを接続して、カードの残り度数がある場合にの
み印刷が可能な構成とするカードリーダーによる利用者
制限を行っている。また、特開平2000−47534号公報に
示すように、マルチファンクションプリンタにて暗証コ
ードを用いて利用者制限する方法や、特開平９−９７１
４０公報に示すように、プリンタ装置において暗証コー
ドを用いて利用者制限する方法や、特開平８−98038号
公報や特開平10−111626号公報に示すように、ネットワ
ーク化した複写機に各々利用者制限機能を有する場合
に、他の複写機の利用制限機能を利用して、操作性や作業
効率を向上させる利用者制限方法が開示されている。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】近年レーザプリンタ装
置は高速な機械が多くなりつつあり、また、カラーレー
ザプリンタ装置も飛躍的に高速になってきている。ま
た、タンデム方式のプリンタエンジンによりカラーレー
ザプリンタ装置であってもモノクロのプリンタ装置と同
等のスピードで印刷が行えるようになってきている。ま
た、利用者による不正な印刷や、不用な経費の削減が必
要であり、より精度の高い利用者制限技術が求められて
いる。さらに、プリンタエンジンの高速化や信頼性技術
の進歩に伴い、印刷枚数の耐久性も飛躍的に向上してき
ている。

【０００６】しかしながら、従来のプリンタコントロー
ラでは、トータルの印刷枚数のカウント値をＮＶＲＡＭ
に記憶させて管理していたため、印刷のトータル枚数の
みを記憶させている場合や暗証コードでの利用者制限を
かけている場合、１つのプリンタ装置を複数の人や部
門，グループにて共有して使用する際に、コインラック
やカードリーダによる利用者制限を行うためにＮＶＲＡ
Ｍへ設定する項目が多岐に渡っている。また、電源遮断
時においてもプリンタシステムが記憶しておかなければ
ならない情報が非常に多いため、個人や部門毎の印刷枚
数や印刷ページ数を記憶させておくＮＶＲＡＭの容量が
存在しないため、そのような管理ができなかった。ま
た、カラーレーザプリンタ装置の場合には、ユーザによ
りモノクロの印刷は利用可能とするが、カラー印刷の利
用制限をする場合や、各印刷色毎の課金管理を行う場合
などがあり、そのために、各色成分毎のカウンタ情報を
持つ必要があり、より大容量の不揮発性メモリが必要で
あるが、ＮＶＲＡＭではそれに対応することはできなか
った。

【０００７】また、プリンタ装置で印刷する際には、ど
の用紙サイズで、それぞれ何枚印刷されているかを記憶
させる場合や、どのような紙種例えば普通紙や再生紙や
ＯＨＯ又は厚紙等で印刷が何枚されているかを記憶させ
る場合や、複数のプリンタエミュレーション言語を搭載
している機種では、各エミュレーションが何枚印刷され
ているか等を管理する要望がでている。また、マルチフ
ァンクションプリンタの場合には、プリンタ機能だけで
なく、複写機能やスキャナ機能及びファクシミリ機能等
各種アプリケーションが存在しており、複写機能やスキ
ャナ機能の場合には、プリンタ機能と同様に、用紙サイ
ズ毎にどの部門が何枚使用しているかを管理したいとい
う要望や、ファクシミリ機能の場合は、それに加えて、
各個人や部門毎にどの相手先と送受信したかを管理した
いという要望が顕在化している。しかし、これらの設定
を記憶させるためには、飛躍的に不揮発性メモリの容量
を大きくする必要がある。

【０００８】この発明は係る要望を満たすためになされ
たものであり、１台のプリンタ装置を複数のメンバーや
部門，グループにて共有して使用する際に、個人や部門
毎のより多くの種類の利用者制限や課金管理を行うとと
もに、ユーザやプリンタ管理者の機器管理を容易にさせ
ることができるプリンタコントローラ及びそれを使用し
たプリンタ装置を提供することを目的とするものであ
る。

【０００９】

【課題を解決するための手段】この発明に係るプリンタ
コントローラは、各種印刷情報の設定や印刷回数，エラ
ー回数などを記憶する第１の不揮発性のランダムアクセ
スメモリと、着脱自在で第１の不揮発性のランダムアク
セスメモリとは異なった情報を記憶させる第２のランダ
ムアクセスメモリとを有し、第１の不揮発性のランダム
アクセスメモリにはトータル印刷回数を記憶させ、第２
の不揮発性のランダムアクセスメモリには第１の不揮発
性のランダムアクセスメモリよりも多くのカテゴリのカ
ウンタ情報を記憶させることを特徴とする。

【００１０】上記プリンタコントローラに接続されるプ
リンタエンジンには、複数の色により印刷が可能なカラ
ープリンタエンジンを使用し、第２の不揮発性のランダ
ムアクセスメモリには印刷時に使用した色成分毎のカウ
ンタ情報を記憶させると良い。

【００１１】また、第２の不揮発性のランダムアクセス
メモリには複数の使用者，グループ毎に印刷した枚数を
記憶させることが望ましい。

【００１２】さらに、第２の不揮発性のランダムアクセ
スメモリにハードディスクを使用すると良い。

【００１３】この発明に係る第２のプリンタコントロー
ラは、各種印刷情報の設定や印刷回数，エラー回数など
を記憶する第１の不揮発性のランダムアクセスメモリ
と、着脱自在な半導体による記憶装置で構成され、第１
の不揮発性のランダムアクセスメモリとは異なったトー
タル印刷回数のカウンタ情報など記憶させる第２のラン
ダムアクセスメモリと、少なくとも第２のランダムアク
セスメモリと同じカテゴリのカウンタ情報などを記憶さ
せるハードディスクとを有することを特徴とする。

【００１４】そして第２のプリンタコントローラの第２
のランダムアクセスメモリに印刷回数のカウンタ情報を
記憶させるときにはカウント回数が比較的下位桁の値を
記憶させ、ハードディスクに回数のカウンタ情報を記憶
させるときに全ての桁のカウント値を記憶させると良
い。

【００１５】また、ハードディスクに印刷回数のカウン
タ情報を記憶させるときに、タイマを作動させてある一
定の間隔で書き込みを行うと良い。このハードディスク
に印刷回数のカウンタ情報を記憶させるときのタイマ作
動時は、第２のランダムアクセスメモリで記憶する桁数
よりも1ビット少ないビット数でカウントできる値の印
刷時間よりも少ない時間をセットすると良い。さらに、
第２のランダムアクセスメモリに記憶している桁数の内
最上位ビットが桁上がりしたときのみハードディスクに
印刷回数のカウンタ情報を記憶させると良い。

【００１６】この発明に係るプリンタ装置は、上記プリ
ンタコントローラを使用したことを特徴とする。

【００１７】

【発明の実施の形態】この発明のプリンタ装置は、プリ
ンタコントローラとプリンタエンジンを有する。プリン
タコントローラは、ホストインタフェースと、装置全体
の動作を制御するＣＰＵと、各種制御プログラムを記憶
したＲＯＭと、ＣＰＵのワークメモリや画像メモリとし
て使用するＲＡＭと、ビデオＤＭＡコントローラと、エ
ンジンインタフェースと各種印刷条件等が設定されてい
るＮＶＲＡＭ及び拡張ＮＶＲＡＭモジュールを有する。
拡張ＮＶＲＡＭモジュールは各部門の管理項目を有する
アドレスマップで構成されている。各部門の管理項目に
はプリンタ機能と複写機機能とスキャナ機能及びファク
シミリ機能が別々に管理されており、プリンタ機能で
は、用紙サイズ毎に分けられ、用紙サイズの中には、各
現像色の印刷枚数を記憶しておく。また、現像色毎の印
刷枚数以外にも各種の内容が記憶されている。また、各
アプリケーションの中でもそれぞれ多くのカテゴリーに
分けられている。

【００１８】このプリンタ装置で利用者制限するとき、
ＣＰＵは拡張ＮＶＲＡＭモジュールのアドレスマップに
あらかじめ登録されている部門であるかどうかの認証を
行い、登録されている場合にのみ印刷を許可して印刷動
作を行う。また、印刷が実行された場合には、アドレス
マップのうち該当する項目の印刷枚数のデータを読み込
み、+１をした値を再度書き込むことによりカウントア
ップを行う。この際、カラー印刷を行った場合には、現
像した色成分に対して全てカウントアップを行う。例え
ばフルカラー印刷を行った場合には、ＣＭＹＫの各現像
色のカウントアップを行う

【００１９】

【実施例】図１はこの発明の一実施例の構成を示すブロ
ック図である。図に示すように、マルチファンクション
プリンタ装置は、プリンタコントローラ１とプリンタエ
ンジン２を有する。プリンタコントローラ１は、ホスト
インタフェース３と、装置全体の動作を制御するＣＰＵ
４と、各種制御プログラムを記憶したＲＯＭ５と、ＣＰ
Ｕ４のワークメモリや画像メモリとして使用するＲＡＭ
６と、ビデオＤＭＡコントローラ７と、エンジンインタ
フェース８と各種印刷条件等が設定されているＮＶＲＡ
Ｍ９及び拡張ＮＶＲＡＭモジュール１２を有する。

【００２０】ＮＶＲＡＭ９に記憶されている印刷条件等
の設定には、例えば、印刷用紙が複数段の給紙ユニット
で構成されている場合には、デフォルトで給紙する給紙
ユニットの設定や、マルチパーパストレイが接続されて
いる場合には、使用者によりセットされる用紙のサイズ
がプリンタ装置にはわからないため、その用紙サイズの
設定や、プリンタ装置のシリアル番号の設定、印刷用紙
を排紙する際の排紙トレイが複数存在するプリンタの場
合には、排紙トレイの設定や、省電力モードへ移行させ
る際の移行時間の設定や、プリンタコントローラ２内に
装着されているＲＡＭ６をどのように割り振るかの設定
や、各種ホストインタフェースの設定や、ネットワーク
インタフェースが装着されている場合には、ＩＰアドレ
ス等ネットワークの設定や、プリンタが印刷したトータ
ルの印刷枚数の設定値や、あるいは印刷した際の用紙ジ
ャム回数などのエラーの発生回数等が記憶されている。

【００２１】拡張ＮＶＲＡＭモジュール１２は、図２に
示すようなアドレスマップ１３で構成されている。図２
におけるアドレスマップ１３には各部門毎に一つの管理
内容が書かれているが、各部門に相当するデータは数千
部門程度マッピングする。すなわち各部門の管理項目に
は、プリンタ機能と複写機機能とスキャナ機能及びファ
クシミリ機能が別々に管理されており、また、各アプリ
ケーションの中でもそれぞれ多くのカテゴリーに分けら
れている。図２の例では、プリンタ機能では、まず用紙
サイズ毎に分けられており、用紙サイズの中には、各現
像色の印刷枚数を記憶しておく。また、現像色毎の印刷
枚数以外にも各種の内容が記憶されている。また、図２
の例では用紙サイズ毎に管理しているが、それ以外に
も、さらに紙種毎にごとに分けて管理することもでき
る。このように拡張ＮＶＲＡＭモジュール１２をアドレ
スマップ１３として管理することにより、各部門や個人
の印刷枚数を管理することができる。

【００２２】上記のように構成したプリンタ装置を使用
してホストコンピュータ１０の使用者が印刷をしようと
するとき、ホストコンピュータ１０上で動作するアプリ
ケーションソフトウェアを利用して印刷を行いたい画像
データを作成する。このとき使用者によって作成される
画像データは複数ページに渡っているものや、カラーデ
ータとして作成されるもの等各種の画像データが存在す
る。画像データの作成が完了した時点で、使用者はホス
トコンピュータ１０に接続されて、印刷が可能なプリン
タ装置のうち、印刷を行いたいプリンタ装置を選択して
印刷命令を発行する。この印刷命令には印刷部数の指定
や両面印刷を行うかどうかの指定、カラーかモノクロか
の指定、拡大，縮小率の指定、用紙のサイズ指定や、１
枚の用紙に複数のページをまとめて印刷する集約印刷を
行うか、そうでないかの指定、印刷動作をするときに速
度を優先するか、画質を優先するか、またはコストを優
先するかの指定など各種の印刷モードが指定される。な
お、ホストコンピュータ１０とプリンタコントローラ１
が接続される形態は、１対１で接続されている場合や、
ネットワークを介して接続されている場合などがある。
使用者により印刷命令が発行されると、使用者から指定
された各種モードを満足するように、ホストコンピュー
タ１０内部に記憶されているプリンタドライバ１１と呼
ばれるソフトウェアにより接続されているプリンタコン
トローラ１が解読できるコードに変換してプリンタコン
トローラ１に変換した画像データのコードを出力する。

【００２３】プリンタコントローラ１は、ネットワーク
や各種インターフェースにて構成されるホストインタフ
ェース３によりホストコンピュータ１０からの画像デー
タの受信を開始する。ホストインタフェース３は画像デ
ータの受信が始まると、ＣＰＵ４に対してインタラプト
を発生させて印刷命令が発行されたことを知らせるとと
もに、受信した画像データをＲＡＭ６にバッファリング
して一時的に記憶させる。ＣＰＵ４は受信してＲＡＭ６
にバッファリングした画像データをプリンタエンジン２
にて印刷が可能なようにするため、ＲＡＭ６にイメージ
展開してコード情報として受信された画像をビットマッ
プ情報に変換して記憶させていく。但しその際には、接
続されるプリンタエンジン２の種類によって、多値で印
刷が可能なプリンタエンジンの場合には多値にてイメー
ジ展開し、２値のみ印刷が可能なプリンタエンジンの場
合には２値にてイメージ展開を行う。また、ＲＡＭ６の
空き容量等を考慮して適宜イメージ展開した画像データ
を圧縮させて記憶させる。

【００２４】ＣＰＵ４によりホストコンピュータ１０か
ら送られてきた全ての画像データがビットマップイメー
ジとしてＲＡＭ６にイメージ展開された時点、複数ペー
ジに渡る画像データの場合には、１ページ目の画像デー
タのイメージ展開が完了した時点で、ＣＰＵ４はビデオ
ＤＭＡコントローラ７にビデオＤＭＡ開始アドレス、転
送バイト数、階調数等のビデオＤＭＡパラメータをセッ
トする。さらにＣＰＵ４は接続されているプリンタエン
ジン２の状態を確認して、プリンタエンジン２が印刷可
能となった時点で、ビデオＤＭＡコントローラ７にビデ
オＤＭＡ動作開始命令を発行し、プリンタエンジン２に
印刷動作を開始させる。ビデオＤＭＡ動作開始命令が発
行されると、ビデオＤＭＡコントローラ７はプリンタエ
ンジン２からエンジンインタフェース８を通して入力さ
れた主走査方向の同期信号ＬＳＹＮＣと副走査方向の同
期信号ＦＧＡＴＥといったビデオ制御信号線にしたがっ
て画像データをエンジンインタフェース８に出力し、プ
リンタエンジン２で印刷を実行させる。この印刷動作が
完了すると、プリンタコントローラ１は再びアイドル状
態に復帰し、再びホストコンピュータ１０からの印刷命
令がきた時点で印刷を行う。

【００２５】また、用紙ジャムなどのエラーが発生しな
かった場合には、印刷動作が完了するとＣＰＵ４はＮＶ
ＲＡＭ９内のトータルカウント値が書かれているアドレ
スの値を読み出し、その値に＋１した値を上書きするこ
とにより、カウントアップさせる。同時に拡張ＮＶＲＡ
Ｍモジュール１２には、ＮＶＲＡＭ９よりも詳細なカウ
ント情報を上書きする。

【００２６】また、利用者制限する際に、ＣＰＵ４は拡
張ＮＶＲＡＭモジュール１２のアドレスマップ１３にあ
らかじめ登録されている部門であるかどうかの認証を行
い、登録されている場合にのみ印刷を許可して印刷動作
を行う。また、印刷が実行された場合には、アドレスマ
ップ１３のうち該当する項目の印刷枚数のデータを読み
込み、+１をした値を再度書き込むことによりカウント
アップを行う。この際、カラー印刷を行った場合には、
現像した色成分に対して全てカウントアップを行う。例
えばフルカラー印刷を行った場合には、ＣＭＹＫの各現
像色のカウントアップを行う。また、利用者制限の管理
方法として、月にカラー印刷は何枚まで、モノカラー印
刷は何枚までといったある期間内での印刷枚数の上限値
を設定して管理する方式もある。この場合、アドレスマ
ップ１３をトータルのカウンタ情報と、ある期間内例え
ば、月毎のカウンタ情報との２種類を用意して、印刷実
行時には、その両者をカウントアップさせて対象となる
部門（個人）が、あらかじめ決められた上限値を越えた
場合には印刷を制限する。さらに、拡張ＮＶＲＡＭモジ
ュール１２に登録されたカウンタ情報により、各部門へ
の課金管理などが可能になる。課金管理の方法として
は、例えば印刷枚数の応じて単純に課金する場合や、カ
ラー印刷の場合には、その現像色それぞれの印刷した枚
数により課金する方法など契約状況により多岐にわた
る。この場合もアドレスマップ１３を用いることによっ
て印刷枚数の管理が行えるため、どのような課金方式で
も実現することができる。また、拡張ＮＶＲＡＭモジュ
ール１２内の情報には、モノクロ及びカラープリンタの
両者とも現像色単位での印刷枚数が管理されているた
め、印刷時に使用するトナーやインクといった消耗品が
消費されてなくなる時期を推定することもできる。但
し、この場合、印刷枚数のみの管理となるため、印刷し
た画像データの濃度やトナー又はインクの使用量により
消耗頻度は変動するため、あくまで消費される目安が得
られるだけである。しかし、ある程度の目安が得られる
場合には、プリンタ管理者は、次回以降に補充するトナ
ーやインクなどの消耗品をあらかじめ調達する目安が得
られるため、プリンタ管理者の管理業務をサポートする
ことができる。

【００２７】また、例えばフルカラー印刷の場合には、
ＣＭＹＫの全色のカウントデータをカウントアップすれ
ばよいが、ＣＭＹＫそれぞれの単色印刷の場合には、カ
ウントアップはその現像色のみ+１ずつカウントアップ
をする。また、ＲＧＢといったＣＭＹＫのうちの２色を
混合して印刷が行える場合には、使用した現像色のみの
値をそれぞれ+１カウントアップする。また、ＣＭＹＫ
のうち３色の混合の場合も同様に使用した現像色のみの
値をそれぞれ+１カウントアップを行う。このようにカ
ウントアップすることにより、実際に使用した状態に即
した精度の良い課金管理を行うことができる。

【００２８】上記実施例は拡張ＮＶＲＡＭモジュール１
２を使用して各部門や個人毎の印刷枚数の管理や利用者
制限，課金管理等を行った場合について説明したが、図
３のブロック図に示すように、不揮発性メモリとしてハ
ードディスク（ＨＤＤ）１４を使用して各種管理を行う
ようにしても良い。このようにＨＤＤ１４を使用と、Ｈ
ＤＤ１４は一般的に半導体メモリとしてのＮＶＲＡＭ９
と比較すると、非常に大容量、すなわち半導体メモリと
してのＮＶＲＡＭ９が数ＫＢ〜数１０ＫＢであるのに対
してＨＤＤ１４はＧＢのオーダであるため、アドレスマ
ップ１３の部門数を非常に多く格納することができる。
例えば、大規模な事業所などに使用する場合には、管理
する部門数も飛躍的に多く必要であるため、数１０ＫＢ
では容量が不足する場合が有るが、ＨＤＤ１４を使用す
ることにより、ほぼ無限大といっていい部門数の管理を
行うことができる。

【００２９】但し、ＨＤＤ１４は半導体メモリ素子に比
べてアクセス速度が非常に遅く、例えばＳＲＡＭのアク
セススピードは数１０ｎｓに対して、ＥＥＰＲＯＭは１
００ｎｓ程度に対してＨＤＤ１４は数μｓ〜数１０μｓ
程度であるため、大容量のカウンタデータの記憶時には
非常に役立つが、高速機のようにカウントアップするタ
イミングが非常に短いプロダクトの場合には、管理する
パラメータが多いと書き込み速度が間に合わない場合が
存在する。そこで、図４のブロック図に示すように、拡
張ＮＶＲＡＭモジュール１２とＨＤＤ１４の両方をプリ
ンタコントローラ１に設けると良い。このように拡張Ｎ
ＶＲＡＭモジュール１２とＨＤＤ１４の両方をプリンタ
コントローラ１に設けることにより、非常に高速にカウ
ントアップを行い、かつ、非常に大容量のカウンタパラ
メータでも記憶することができる。

【００３０】図４に示すように、プリンタコントローラ
１に拡張ＮＶＲＡＭモジュール１２とＨＤＤ１４の両方
を設けた場合、拡張ＮＶＲＡＭモジュール１２はカウン
タデータを１バイト（８ビット）のみで構成する。ま
た、全く同じ内容のカウントデータをＨＤＤ１４にも格
納する。但し、ＨＤＤ１４には拡張ＮＶＲＡＭモジュー
ル１２のように１バイトのみのカウンタデータを格納す
るのではなく、非常に多くのカウントができる桁数、実
際には、プリンタエンジン２が印刷できる寿命枚数より
も多くの桁数を格納する構成とする。そして印刷する場
合には、カウント枚数は当然+１ずつ加えられるので、
印刷時の殆どの書き込みは下位の桁を加算するだけであ
る。したがって殆どのアクセスは同じビット（下位の
桁）の読み出しと書き込みですむため、下位の桁は拡張
ＮＶＲＡＭモジュール１２に書き込むこととし、ＨＤＤ
１４の下位の桁には印刷毎には書き込まない構成とす
る。このようにしてＨＤＤ１４へは印刷時のカウントア
ップ動作にはアクセスされず、頻繁にアクセスするのは
アクセススピードの速い半導体メモリということにな
る。

【００３１】また、拡張ＮＶＲＡＭモジュール１２で
は、図５に示すように、カウントデータ１５を128枚ま
でカウントできる構成とする。したがって８ビットのう
ちカウントデータ１５用に７ビット使用し、残りの１ビ
ットは桁上がりのタグビット１６として使用する。この
プリンタコントローラ１に拡張ＮＶＲＡＭモジュール１
２とＨＤＤ１４の両方を設けたときの印なた動作を図６
のフローチャートを参照して説明する。

【００３２】印刷が開始されると、各種設定をイニシャ
ライズして、印刷枚数毎に拡張ＮＶＲＡＭモジュール１
２へカウントアップが開始される（ステップＳ１）。そ
の動作に前後して、ＣＰＵ４はタイマー割り込みをセッ
トする（ステップＳ２）。セットする時間は接続されて
いるプリンタエンジン２にて128枚、タンデムカラープ
リンタの場合には128作像回数の印刷が可能な時間より
も短い周期Ｔ＝120秒で設定する。セットされた時間が
経過してタイマー割り込みがかかると（ステップＳ
３）、ＣＰＵ４は拡張ＮＶＲＡＭモジュール１２のそれ
ぞれのアドレスを参照して加算された拡張ＮＶＲＡＭモ
ジュール１２の値をチェックする（ステップＳ４）。拡
張ＮＶＲＡＭモジュール１２の中のタグピット１６が立
っている場合、すなわちタグビット１６が「１」の場合
には（ステップＳ５）、印刷枚数が128枚以上カウント
されたことを示しているので、拡張ＮＶＲＡＭモジュー
ル１２の８ビットの値をＨＤＤ１４の該当する同じ部門
の同じ項目のカウント値が格納されているアドレスのカ
ウント値を読み出し、その値に加算して再び書き込む
（ステップＳ６）。このようにして128回以上のカウン
トアップ情報をＨＤＤ１４には１回の書き込み動作で完
了することができる。また、タイマー割り込みが発生し
た時に、拡張ＮＶＲＡＭモジュール１２のタグビット１
６が立っていない場合には、拡張ＮＶＲＡＭモジュール
１２の値がいくつであってもＨＤＤ１４にはカウントア
ップ値の加算は行わない（ステップＳ５，Ｓ７）。この
タイマー割り込みは常に設定されているため、ＨＤＤ１
４への書き込みを行わなかった場合であっても、タイマ
ー割り込みは128枚の印刷カウントよりも短い周期にて
発生されるため、タグビット１６が立った時点で必ずＨ
ＤＤ１４へ書き込みを行えば、拡張ＮＶＲＡＭモジュー
ル１２の値がオーバーフローすることはない。このよう
にしてアクセススピードの遅いＨＤＤ１４へのアクセス
はかなり低い頻度で行い、例えば60ＰＰＭのプリンタの
場合、全く同じ条件で印刷をしたとしても、ＨＤＤ１４
へは２分に１回のアクセス頻度となる。また、常に印刷
動作を繰り返しているわけではなく、かつ、全く同じ条
件で印刷されることは稀なため、実際にはそれよりも低
い頻度でアクセスがされることになる。また、頻繁にア
クセスするのは拡張ＮＶＲＡＭモジュール１２のみで良
くなるため、結果として、多くの項目のカウント情報を
大容量のＨＤＤ１４へ記憶させて、書き込み動作にはア
クセススピードが高速な半導体メモリを使用することが
でき、両者の長所のみを使用することができる。印刷が
実行されると、アドレスマップ１３のうち該当する項目
の印刷枚数のデータを読み込み、+１をした値を再度書
き込むことによりカウントアップを行う（ステップＳ
８，Ｓ９）。この印刷処理を繰り返してすべての画像デ
ータを印刷して出力したら印刷処理を終了する（ステッ
プ７）。

【００３３】

【発明の効果】この発明は以上説明したように、第１の
不揮発性のランダムアクセスメモリにはトータル印刷回
数を記憶させ、第２の不揮発性のランダムアクセスメモ
リには第１の不揮発性のランダムアクセスメモリよりも
多くのカテゴリのカウンタ情報を記憶させるようにした
から、１台のプリンタ装置を複数のメンバーや部門，グ
ループで共有して使用する際に、個人や部門毎の印刷枚
数や印刷ページ数の管理や利用者制限または部門毎の印
刷枚数を集計して課金管理を容易に行うことができる。
また、従来から使用されてきたソフトウェアとの共通化
が容易であり、システム構成が簡素化できて開発コスト
を低減させることができる。

【００３４】また、プリンタコントローラに接続される
プリンタエンジンには、複数の色により印刷が可能なカ
ラープリンタエンジンを使用し、第２の不揮発性のラン
ダムアクセスメモリには印刷時に使用した色成分毎のカ
ウンタ情報を記憶させることにより、利用者や利用部門
がカラープリントの使用比率や各色成分の使用統計を取
ることや、現像色がフルカラーではなく使用するトナー
やインクが２色又は３色だけの場合に、使用した現像色
毎の課金管理を行うことにより、より正確な課金管理を
行うことができるとともに、それぞれの使用枚数値によ
りトナーやインク等の消耗品がいつ補充する必要がある
かを知ることが可能となり、ユーザやプリンタ管理者の
機器管理を容易にさせることができる。

【００３５】さらに、第２の不揮発性のランダムアクセ
スメモリには複数の使用者，グループ毎に印刷した枚数
を記憶させることにより、プリンタ管理者が各部門やグ
ループの課金管理を容易に行うことができる。

【００３６】また、第２の不揮発性のランダムアクセス
メモリｂにハードディスクを使用することにより、大規
模な事業所など多くの部門にて多くのアプリケーション
を使用する場合であっても、非常に多くの部門数を記憶
させることができ、より機能を向上させることができ
る。

【００３７】また、第２のランダムアクセスメモリのほ
かに、少なくとも第２のランダムアクセスメモリと同じ
カテゴリのカウンタ情報などを記憶させるハードディス
クとを有することにより、大容量で且つ非常に高速な書
き込み管理を行うことができ、より大規模で多岐種に渡
ったカウンタの管理を高速で行うことができる。

【００３８】さらに、第２のランダムアクセスメモリに
印刷回数のカウンタ情報を記憶させるときにはカウント
回数が比較的下位桁の値を記憶させ、ハードディスクに
回数のカウンタ情報を記憶させるときに際には全ての桁
のカウント値を記憶させることにより、殆どのアクセス
には半導体の不揮発性メモリにより行うことができ、大
規模で多岐種に渡ったカウンタの管理をより高速で行う
ことができる。

【００３９】また、ハードディスクに印刷回数のカウン
タ情報を記憶させるときに、タイマを作動させてある一
定の間隔で書き込みを行うことにより、より確実にカウ
ント値の書き込みが可能となり、処理の高速化とより確
実な動作を行うことができる。

【００４０】また、ハードディスクに印刷回数のカウン
タ情報を記憶させるときのタイマ作動時は、第２のラン
ダムアクセスメモリで記憶する桁数よりも1ビット少な
いビット数でカウントできる値の印刷時間よりも少ない
時間をセットすることにより、半導体の不揮発性メモリ
へのカウントアップをオーバーフローさせることなく、
より確実なカウントアップをさせるとともに、大容量で
且つ非常に高速な書き込み管理が行え、より大規模で多
岐種に渡ったカウンタの管理を高速で行うことができ
る。

【００４１】さらに、第２のランダムアクセスメモリに
記憶している桁数の内最上位ビットが桁上がりしたとき
のみハードディスクに印刷回数のカウンタ情報を記憶さ
せることにより、ハードディスクへの冗長なアクセスを
無くすことができ、より処理を高速化することができ
る。

【００４２】また、プリンタ装置に上記プリンタコント
ローラを使用することにより、複数のメンバーや部門，
グループで共有して使用する際に、個人や部門毎の印刷
枚数や印刷ページ数の管理や利用者制限または部門毎の
印刷枚数を集計して課金管理を容易に行うことができ
る。

【図面の簡単な説明】

【図１】この発明の実施例の構成を示すブロック図であ
る。

【図２】拡張ＮＶＲＡＭモジュールのアドレスマップの
構成図である。

【図３】第２の実施例の構成を示すブロック図である。

【図４】第３の実施例の構成を示すブロック図である。

【図５】拡張ＮＶＲＡＭモジュールのカウントデータの
構成図である。

【図６】第３の実施例の動作を示すフローチャートであ
る。

【図７】従来例の構成を示すブロック図である。

【符号の説明】

１；プリンタコントローラ、２；プリンタエンジン、
３；ホストインタフェース、４；ＣＰＵ、５；ＲＯＭ、
６；ＲＡＭ、７；ビデオＤＭＡコントローラ７、８；エ
ンジンインタフェース、９；ＮＶＲＡＭ、１２；拡張Ｎ
ＶＲＡＭモジュール、１４；ＨＤＤ。

Claims (10)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 各種印刷情報の設定や印刷回数，エラー
   回数などを記憶する第１の不揮発性のランダムアクセス
   メモリと、着脱自在で第１の不揮発性のランダムアクセ
   スメモリとは異なった情報を記憶させる第２のランダム
   アクセスメモリとを有し、第１の不揮発性のランダムア
   クセスメモリにはトータル印刷回数を記憶させ、第２の
   不揮発性のランダムアクセスメモリには第１の不揮発性
   のランダムアクセスメモリよりも多くのカテゴリのカウ
   ンタ情報を記憶させることを特徴とするプリンタコント
   ローラ。
2. 【請求項２】 請求項１記載のプリンタコントローラに
   おいて、 プリンタコントローラに接続されるプリンタエンジンに
   は、複数の色により印刷が可能なカラープリンタエンジ
   ンを使用し、第２の不揮発性のランダムアクセスメモリ
   には印刷時に使用した色成分毎のカウンタ情報を記憶さ
   せることを特徴とするプリンタコントローラ。
3. 【請求項３】 請求項１又は２記載のプリンタコントロ
   ーラにおいて、 第２の不揮発性のランダムアクセスメモリには複数の使
   用者，グループ毎に印刷した枚数を記憶させることを特
   徴とするプリンタコントローラ。
4. 【請求項４】 請求項１，２又は３記載のプリンタコン
   トローラにおいて、 第２の不揮発性のランダムアクセスメモリがハードディ
   スクであることを特徴とするプリンタコントローラ。
5. 【請求項５】 各種印刷情報の設定や印刷回数，エラー
   回数などを記憶する第１の不揮発性のランダムアクセス
   メモリと、着脱自在な半導体による記憶装置で構成さ
   れ、第１の不揮発性のランダムアクセスメモリとは異な
   ったトータル印刷回数のカウンタ情報など記憶させる第
   ２のランダムアクセスメモリと、少なくとも第２のラン
   ダムアクセスメモリと同じカテゴリのカウンタ情報など
   を記憶させるハードディスクとを有することを特徴とす
   るプリンタコントローラ。
6. 【請求項６】 請求項５記載のプリンタコントローラに
   おいて、 第２のランダムアクセスメモリに印刷回数のカウンタ情
   報を記憶させるときにはカウント回数が比較的下位桁の
   値を記憶させ、ハードディスクに回数のカウンタ情報を
   記憶させるときに際には全ての桁のカウント値を記憶さ
   せることを特徴とするプリンタコントローラ。
7. 【請求項７】 請求項６記載のプリンタコントローラに
   おいて、 ハードディスクに印刷回数のカウンタ情報を記憶させる
   ときに、タイマを作動させてある一定の間隔で書き込み
   を行うことを特徴とするプリンタコントローラ。
8. 【請求項８】 請求項７記載のプリンタコントローラに
   おいて、 ハードディスクに印刷回数のカウンタ情報を記憶させる
   ときのタイマ作動時は、第２のランダムアクセスメモリ
   で記憶する桁数よりも1ビット少ないビット数でカウン
   トできる値の印刷時間よりも少ない時間をセットするこ
   とを特徴とするプリンタコントローラ。
9. 【請求項９】 請求項８記載のプリンタコントローラに
   おいて、 第２のランダムアクセスメモリに記憶している桁数の内
   最上位ビットが桁上がりしたときのみハードディスクに
   印刷回数のカウンタ情報を記憶させることを特徴とする
   プリンタコントローラ。
10. 【請求項１０】 請求項１乃至９のいずれかのプリンタ
    コントローラを使用したことを特徴とするプリンタ装
    置。