JP2010054688A - 温度制御装置及びその制御方法 - Google Patents

Abstract

【課題】サーミスタ等のデバイスとコネクタを介して接続し、該デバイスを適切に制御すると共にコネクタ接触部における導通を確保することができる温度制御装置を提供する。
【解決手段】電子写真カラー複写機１において、画像出力部３が画像出力動作に入ると、定着ユニット４０の温調シーケンスに入り、ＣＰＵ２０８は、モード切替え信号２１２をＯＮにして電源２１０からサーミスタ２００に電流を供給し、所定の時間Ｔ１をカウントしてから、モード切替え信号２１２をＯＦＦにして、サーミスタ２００を所定の時間Ｔ２の間だけ放置し、サーミスタ２００を通常使用時と同様に制御して温度検出を開始し、そして、定着ユニット４０の温調を開始する。
【選択図】図７

Description

本発明は、温度制御装置及びその制御方法に関し、特に、電子写真プロセス方式を用いた複写機やプリンタ等の画像形成装置において、サーミスタ等のデバイスとコネクタを介して接続し、該デバイスを制御すると共にコネクタ接触部における導通を確保する温度制御装置に関する。

多くの電子機器等は、通常、その電子機器を構成する回路と電源（或いは、その電子機器を構成する回路部分同士）を電気的に接続するためのコネクタを備えている。

ところで、コネクタを互いに嵌合又は結合させない状態で大気中に放置しておくと、コネクタピンのメッキの状態によっては、その表面に酸化皮膜が形成されることがある。コネクタピンに酸化皮膜が形成されると、コネクタを互いに嵌合させても接触不良により電気的接続が得られないことがある。

そこで、酸化皮膜による接触不良を回避するために、下記の方策が考えられている。

１．酸化しにくい材料（例えば、金）でコネクタピンをメッキする
２．コネクタを互いに嵌合させたときにコネクタピン同士が擦れて相互に相手側の表面を傷つけることで酸化皮膜を破壊するような形状／構造にコネクタを形成する（例えば、特許文献１参照。）
３．コネクタを互いに嵌合させた後に、接点の酸化皮膜を破壊するための大電流を流すことによって接触不良を解消する（例えば、特許文献２参照。）
特開平８−５０９４１号公報 特開平８−３５８６０号公報

しかしながら、一般に、金等の酸化しにくい材料は高価なので、そのような材料を使用したコネクタでは、コストの面でデメリットが大きい。また、嵌合時にコネクタの表面を傷つけることで酸化皮膜を破壊する構造のコネクタは、脱着を繰り返す用途には適していない。

また、上述の特許文献２に記載の装置では、酸化皮膜を破壊するために比較的大きい電流を流すようにしているが、この構成では、サーミスタに代表される温度に応じてインピーダンス特性が変化する素子では、大電流を流すことによって自己昇温してしまい、サーミスタを用いた温度検出の精度が損なわれるという問題がある。

本発明の目的は、サーミスタ等のデバイスとコネクタを介して接続し、該デバイスを適切に制御すると共にコネクタ接触部における導通を確保することができる温度制御装置及びその制御方法を提供することにある。

上記目的を達成するために、請求項１記載の温度制御装置は、温度に応じてインピーダンス特性が変化する温度検出素子と、前記温度検出素子に電流を供給する電源と、前記温度検出素子と前記電源とを接続するコネクタと、前記温度検出素子の出力に基づいて前記温度検出素子の測定対象の温度を制御する制御手段と、を備える温度制御装置であって、前記制御手段は、前記温度検出素子の出力による温度制御時に供給すべき第１の電流を供給する前に、前記第１の電流よりも大きな第２の電流を前記温度検出素子に供給し、前記第２の電流を供給してから所定の時間の経過後に、前記第１の電流を前記温度検出素子に供給することを特徴とする。

上記目的を達成するために、請求項５記載の温度制御装置の制御方法は、温度に応じてインピーダンス特性が変化する温度検出素子と、前記温度検出素子に電流を供給する電源と、前記温度検出素子と前記電源とを接続するコネクタと、前記温度検出素子の出力に基づいて前記温度検出素子の測定対象の温度を制御する制御手段と、を備える温度制御装置の制御方法であって、前記温度検出素子の出力による温度制御時に供給すべき第１の電流を供給する前に、前記第１の電流よりも大きな第２の電流を前記温度検出素子に供給する第１の供給ステップと、前記第２の電流を供給してから所定の時間の経過後に、前記第１の電流を前記温度検出素子に供給する第２の供給ステップとを有することを特徴とする。

本発明によれば、サーミスタ等のデバイスを適切に制御すると共にコネクタ接触部における導通を確保することができる。

以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。

まず、本発明の実施の形態に係る温度制御装置を搭載するカラータンデム方式の画像形成装置である電子写真カラー複写機について説明する。

図１は、本実施の形態に係る温度制御装置を搭載する電子写真カラー複写機の全体構成を概略的に示す断面図である。電子写真カラー複写機は、複数の画像形成部を並列に配し、且つ中間転写方式を採用したカラー画像出力装置である。

図１において、電子写真カラー複写機１は画像読取部２及び画像出力部３から構成されている。

画像読取部２は、原稿画像を光学的に読み取って電気信号に変換し、その電気信号を画像出力部３に送信する。画像出力部３は、複数（本実施の形態では４つ）並設された画像形成部１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄ、給紙ユニット２０、中間転写ユニット３０、定着ユニット４０、クリーニングユニット５０，７０、フォトセンサ６０、制御ユニット８０等を有する。

各画像形成部１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄは、同様の構成を有するので、これらを画像形成部１０と総称する。各画像形成部１０（１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄ）では、それぞれ第１の像担持体としてのドラム状の電子写真感光体、即ち、感光体ドラム１１ａ，１１ｂ，１１ｃ，１１ｄが回転自在に軸支され、図中矢印方向に回転駆動される。各感光体ドラム１１ａ，１１ｂ，１１ｃ，１１ｄは、同様の構成を有する。

感光体ドラム１１ａの外周面に対向し、その回転方向に一次帯電器１２ａ、光学系１３ａ、折り返しミラー１６ａ、現像ユニット１４ａ及びクリーニング装置１５ａが配置されている。同様に、感光体ドラム１１ｂの外周面に対向し、その回転方向に一次帯電器１２ｂ、光学系１３ｂ、折り返しミラー１６ｂ、現像ユニット１４ｂ及びクリーニング装置１５ｂが配置されている。同様に、感光体ドラム１１ｃの外周面に対向し、その回転方向に一次帯電器１２ｃ、光学系１３ｃ、折り返しミラー１６ｃ、現像ユニット１４ｃ及びクリーニング装置１５ｃが配置されている。同様に、感光体ドラム１１ｄの外周面に対向し、その回転方向に一次帯電器１２ｄ、光学系１３ｄ、折り返しミラー１６ｄ、現像ユニット１４ｄ及びクリーニング装置１５ｄが配置されている。

一次帯電器１２ａ〜１２ｄは、それぞれ感光体ドラム１１ａ〜１１ｄの表面に均一な帯電量の電荷を与える。光学系１３ａ〜１３ｄは、それぞれ画像読取部２からの記録画像信号に応じて変調した光線（例えば、レーザビーム）を用い、折り返しミラー１６ａ〜１６ｄを介して感光体ドラム１１ａ〜１１ｄを露光する。これにより、感光体ドラム１１ａ〜１１ｄ上には、静電潜像が形成される。

各色の現像ユニット１４ａ〜１４ｄは、それぞれイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックといった４色の現像剤（トナー）をそれぞれ収納する。また、現像ユニット１４ａ〜１４ｄは、それぞれ感光体ドラム１１ａ〜１１ｄ上に形成された静電潜像を顕像化するための現像スリーブ、及びこのスリーブにトナーを均一に送り込むコートローラを有する。顕像化された各可視画像（トナー像）は、それぞれ画像転写領域Ｔａ，Ｔｂ，Ｔｃ，Ｔｄで中間転写ユニット３０を構成する第二の像担持体としてのベルト状の中間転写体、即ち、中間転写ベルト３１に転写される。

画像転写領域Ｔａ，Ｔｂ，Ｔｃ，Ｔｄの下流側では、クリーニング装置１５ａ，１５ｂ，１５ｃ，１５ｄは、それぞれ中間転写ベルト３１に転写されずに感光体ドラム１１ａ〜１１ｄ上に残されたトナーを掻き落としてドラム表面を清掃する。上記プロセスにより、各トナーによる画像形成が順次行われる。

給紙ユニット２０は、転写材Ｐを収納するためのカセット２１及び手差しトレイ（図示しない）を有する。なお、転写材を用紙、シート、記録媒体と称することもある。給紙ユニット２０は、カセット２１若しくは手差しトレイから転写材Ｐを一枚ずつ送り出すためのピックアップローラ２２、この送り出された転写材Ｐを更に搬送するための給紙ローラ対２３−１，２３−２，２３−３、及び給紙ガイド２４を有する。また、給紙ユニット２０は、転写材Ｐを二次転写領域Ｔｅへ送り出すためのレジストローラ２５を有する。

中間転写ユニット３０において、中間転写ベルト３１は、駆動ローラ３２、従動ローラ３３及び二次転写対向ローラ３４の間に張られた状態で巻回されている。中間転写ベルト３１としては、例えばＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）、ＰＶｄＦ（ポリフッ化ビニリデン）が用いられる。駆動ローラ３２は、中間転写ベルト３１に駆動力を伝達する。駆動ローラ３２は、金属ローラの表面に数ｍｍ厚のゴム（ウレタン又はクロロプレン）をコーティングして中間転写ベルト３１とのスリップを防いでいる。従動ローラ３３は、ばね（図示しない）の付勢力によって中間転写ベルト３１に適度なテンションを与えるテンションローラとして、中間転写ベルト３１の回動に従動する。また、駆動ローラ３２と従動ローラ３３の間には、一次転写平面Ａが形成される。駆動ローラ３２は、パルスモータ（図示しない）によって駆動される。

各感光体ドラム１１ａ〜１１ｄのそれぞれと中間転写ベルト３１とが対向する一次転写領域Ｔａ〜Ｔｄでは、中間転写ベルト３１のそれぞれの裏に一次転写用帯電器３５ａ〜３５ｄが配置されている。各一次転写用帯電器３５ａ〜３５ｄは同様の構成を有する。

また、中間転写ベルト３１が巻回された二次転写対向ローラ３４と対向して、二次転写ローラ３６が配置されており、この中間転写ベルト３１とのニップによって二次転写領域Ｔｅが形成されている。二次転写ローラ３６は、中間転写ベルト３１に対し、適度な圧力で加圧されている。用紙は、中間転写ベルト３１上のトナー像が二次転写ローラ３６に到達するタイミングと一致するように、レジストローラ２５によって二次転写ローラ３６に搬送される。そして、中間転写ベルト３１上のトナー像は二次転写ローラ３６で用紙に転写される。

また、中間転写ベルト３１の二次転写領域Ｔｅの下流には、中間転写ベルト３１の画像形成面を清掃するためのクリーニングユニット５０が配置されている。クリーニングユニット５０は、中間転写ベルト３１上のトナーを除去するためのクリーニングブレード５１、及び廃トナーを収納する廃トナーボックス５２を有する。

また、中間転写ベルト３１の駆動ローラ３２には、クリーニングブレード７０、及びこのクリーニングブレード７０を中間転写ベルト３１から着脱するためのパルスモータ（図示しない）が設けられている。このクリーニングブレード７０も中間転写ベルト３１上のトナーを除去するためのものである。

定着ユニット４０は、ＩＨコイル（図示しない）等の加熱部材を備えた定着ベルト４１ａ、及びこの定着ベルト４１ａによって加圧される加圧ベルト４１ｂ（この加圧ベルトにも加熱部材を備える場合もある）を有する。定着ユニット４０は、着脱可能なユニットであり、画像出力部３とはドロアコネクタに代表される接続と分離が可能なコネクタ（図示しない）を介して電気的に接続されている。定着ベルト４１ａ、加圧ベルト４１ｂは圧解除ユニット（図示しない）により離間することが可能である。さらに、定着ユニット４０は、定着ベルト４１ａ及び加圧ベルト４１ｂからなるベルト対４１ａ，４１ｂのニップ部へ転写材Ｐを導くための搬送ガイド４３、及び定着ユニット４０の熱を内部に閉じ込めるための定着断熱カバー４６，４７を有する。また、ベルト対４１ａ，４１ｂから排出されてきた転写材Ｐをさらに装置外部に導き出すための内排紙ローラ４４、外排紙ローラ４５、及び転写材Ｐを積載する排紙トレイ４８が設けられている。

なお、本実施の形態では、給紙段は１段しか示されていないが、上下方向に複数の給紙段を設け、各給紙段から給紙することも可能である。

次に、電子写真カラー複写機１の動作について説明する。

図１において、ＣＰＵ（図示しない）が画像形成動作開始信号を発すると、給紙ユニット２０は選択された用紙サイズ等により選択された給紙段から給紙動作を開始する。

まず、ピックアップローラ２２により、カセット２１から転写材Ｐが一枚ずつ送り出される。そして、給紙ローラ対２３−１，２３−２，２３−３によって転写材Ｐが給紙ガイド２４の間を案内されてレジストローラ２５まで搬送される。その時、レジストローラ２５は停止しているため、転写材Ｐの先端はニップ部に突き当たる。その後、画像形成部１０が画像の形成を開始するタイミングに合わせてレジストローラ２５は回転を始める。この回転タイミングは、転写材Ｐと画像形成部１０より中間転写ベルト３１上に一次転写されたトナー画像とが二次転写領域Ｔｅにおいて一致するように設定されている。

一方、画像形成部１０では、画像形成動作開始信号が発せられると、前述したプロセスにより中間転写ベルト３１の回転方向において一番上流にある感光体ドラム１１ｄ上に形成されたトナー画像が、高電圧が印加された一次転写用帯電器３５ｄによって一次転写領域Ｔｄにおいて中間転写ベルト３１に一次転写される。一次転写されたトナー像は次の一次転写領域Ｔｃまで搬送される。そこでは各画像形成部間をトナー像が搬送される時間だけ遅延して画像形成が行われていて、前画像の上にレジストを合わせて、その次のトナー像が転写される。以下も同様の工程が繰り返され、結局４色のトナー像が中間転写ベルト３１上において一次転写される。

その後、転写材Ｐが二次転写領域Ｔｅに進入し、中間転写ベルト３１に接触すると、転写材Ｐの通過タイミングに合わせて二次転写ローラ３６に高電圧が印加される。これにより、前述したプロセスにより中間転写ベルト３１上に形成された４色のトナー画像が転写材Ｐの表面に転写される。その後、転写材Ｐは搬送ガイド４３によって定着ベルト４１ａのニップ部まで正確に案内される。そして、定着ベルト４１ａ、加圧ベルト４１ｂの熱及びニップ部の圧力によってトナー画像が転写材Ｐ表面に定着される。その後、内排紙ローラ４４、外排紙ローラ４５により搬送され、転写材Ｐは機外に排出され、排紙トレイ４８に積載される。

次に、本実施の形態における定着ユニットについて詳細に説明する。

図２は、図１における定着ユニット４０の構成を概略的に示す斜視図である。

図２において、定着ユニット４０は、定着ベルト４１ａ、加圧ベルト４１ｂの温度を検出するための温度検出素子としてのサーミスタ２００ａ〜２００ｆを備える。これらサーミスタ２００ａ〜２００ｆは、ベルト温度異常やベルト破れ等の検出を可能にするため、ベルト長手方向に複数並ぶように配置されている。

本実施の形態では、図２に示すように、定着ベルト４１ａの中央にサーミスタ２００ａを、図中右側にサーミスタ２００ｂを、左側にサーミスタ２００ｃを配置し、加圧ベルト４１ｂの中央にサーミスタ２００ｄを、図中右側にサーミスタ２００ｅを、左側にサーミスタ２００ｆを配置する。なお、サーミスタの配置構成はこれに限られたものではなく、任意に配置可能である。また、温度センサはサーミスタに限られず、他のデバイスであってもよい。

また、本実施の形態では、定着ベルト４１ａ、加圧ベルト４１ｂ共に中央のサーミスタ２００ａ，２００ｄを用いて温調を行う。温度異常のエラーとしては、各中央のサーミスタ２００ａ，２００ｄの低温異常、各サーミスタ２００ａ〜２００ｆの高温異常を検出する。ベルト破れ等の故障は、定着ベルト４１ａの中央−右のサーミスタ間の温度差、中央−左のサーミスタ間の温度差、右−左のサーミスタ間の温度差、加圧ベルト４１ｂの中央−右のサーミスタ間の温度差、中央−左のサーミスタ間の温度差、右−左のサーミスタ間の温度差を検出して判断する。

次に、従来より行われているサーミスタの制御について説明する。

図３は、サーミスタの制御を行う従来の回路構成を示す回路図である。

図３において、サーミスタ２００は、コネクタ接触部２０１を介して電源２０２と電気的に接続している。サーミスタ２００へ供給される電流値は、電源２０２の電圧値Ｖと電流設定抵抗２０３の抵抗値Ｒａにより決定される。

また、サーミスタ２００は、温度Ｔの上昇に対して、抵抗値Ｒｔｈが減少するインピーダンス特性を持つデバイスである。図４は、これら温度Ｔと抵抗値Ｒｔｈの相関関係の一例を示すテーブルである。

そして、検出電圧（Ｖｄｅｔ）２０４は、下記式により決定される。

Ｖｄｅｔ＝（Ｖ／（Ｒａ＋Ｒｔｈ））×Ｒｔｈ
例えば、Ｖ＝３．３Ｖ、Ｒａ＝３．３ｋΩ、Ｔ＝１８０℃の場合、図４に従うとＲｔｈ＝６．４ｋΩなので
Ｖｄｅｔ＝（３．３Ｖ／（３．３ＫΩ＋６．４ｋΩ））×６．４ｋ＝２．１７Ｖ
となる。検出電圧（Ｖｄｅｔ）２０４は、ノイズ除去フィルタとして構成される抵抗２０６及びコンデンサ２０７を通過した後に、オペアンプ２０５によりバッファされて、ＣＰＵ２０８のＡ／Ｄコンバータ（図示しない）に入力される。

また、上記式より、所定の温度Ｔに対して、検出電圧（Ｖｄｅｔ）２０４の電圧値が決定されるので、図５に示すような検出電圧（Ｖｄｅｔ）２０４の電圧値と温度Ｔの相関関係を示すテーブルを作成することができる。ＣＰＵ２０８は、Ａ／Ｄコンバータが８ｂｉｔ分解能であれば、図５に示すようなＡＤ値（８ｂｉｔ）で検出電圧（Ｖｄｅｔ）２０４の電圧値を読み取ることができる。そして、図５に示すようなテーブルをＲＡＭ２０９内に格納しておけば、読み取った検出電圧（Ｖｄｅｔ）２０４の電圧値から対応する温度Ｔを求めることができる。このようにしてサーミスタ２００を用いた温度検出を行う。

次に、本実施の形態におけるサーミスタの制御について説明する。

図６は、本実施の形態におけるサーミスタの制御を行う回路構成を示す回路図である。なお、図６では、図３の構成要素と同様の構成要素については同一の符号を付す。

図６において、電源２１０は、その電圧値Ｖｈが電源２０２の電圧値Ｖよりも高く設定されている。抵抗２１１は、その抵抗値Ｒｂにより酸化皮膜除去電流を設定している。信号２１２は、ＣＰＵ２０８が電流切替えを行うためのモード切替え信号である。ＦＥＴ２１３は、モード切替え信号２１２がＯＮにされたときに、電源２１０から電流を供給するためのスイッチング素子である。ダイオード２１４は、電源２０２への電源２１０からの電流の回り込みを防止するためのダイオードである。そしてＣＰＵ２０８は、サーミスタ２００の検出電圧（Ｖｄｅｔ）２０４に基づいて定着器４０（測定対象）が目標温度になる様に定着器４０を制御する。具体的には定着器４０のヒータへ供給する電力を制御する。

ところで、コネクタ接触部２０１のコネクタ端子上に酸化皮膜が形成され、導通不良となった場合、サーミスタ２００を介して電流が流れにくく、即ち抵抗値Ｒｔｈが大きくなった状態と等価になる。仮に、コネクタ接触部２０１が完全な導通不良になった場合、見かけ上、Ｒｔｈ＝∞となるため、Ｖｄｅｔ＝３．３Ｖとなり、ＣＰＵ２０８はＴ＝０℃を検出する。この場合、中央のサーミスタ２００においては、温調をかけても０℃のままなので、低温エラーを検出してしまう。また、完全な導通不良ではなく、ある程度接触している状態でＲｔｈ＝１５ＫΩくらいに見えてしまった場合は、ＣＰＵ２０８はＴ＝１５０℃付近を検出し、目標温度が３００℃であれば、さらに温度を上げようとする。しかし、サーミスタ２００により検出される温度は上がらないが、実際にはベルトの温度が上昇しているため、左右のサーミスタ２００の高温異常、或いは中央−右、中央−左のサーミスタ２００の温度差エラーを検出してしまう。導通不良の原因となっているコネクタ端子上の酸化皮膜を溶融破壊するために大電流を流したいが、大電流を流してしまうと、サーミスタ２００が自己昇温してしまい、正確な温度検出を行うことができなくなってしまう。

そこで、本実施の形態では、後述する図７の酸化皮膜除去処理を実行して、コネクタ端子上に形成された酸化皮膜の除去を行う。具体的には、温度検出を行っていない時のみ大電流（第２の電流に相当）を流して、コネクタ端子上の酸化皮膜の除去を行い、温度検出を行う時には通常使用の微小電流（第１の電流に相当）を流す。ＣＰＵ２０８は、酸化皮膜を除去するときに、モード切替え信号２１２をＨｉにして、ＦＥＴ２１３をＯＮにし、電源２１０からサーミスタ２００に電流を供給する。仮に、Ｖｈ＝１２Ｖ、Ｒｂ＝１００Ωである場合、最大で１２０ｍＡの電流を流すことができ、通常使用時の最大電流に対して１２０倍の電流を流すことができる。

次に、本実施の形態におけるサーミスタを制御する際に実行される酸化皮膜除去処理について説明する。

図７は、本実施の形態におけるサーミスタを制御する際に実行される酸化皮膜除去処理を示すフローチャートである。このフローチャートの処理はＣＰＵ２０８により実行される。

図７において、まず、画像出力部３が画像出力動作に入ると、定着ユニット４０の温調シーケンスに入る（ステップＳ７０１）。

次いで、ＣＰＵ２０８は、モード切替え信号２１２をＯＮにして電源２１０からサーミスタ２００に電流を供給する（ステップＳ７０２）（第１の供給ステップに相当）。これにより、サーミスタ２００に１２０ｍＡ程度の電流が供給され、コネクタ２０１の酸化皮膜が破壊される。

次いで、ＣＰＵ２０８は、モード切替え信号２１２をＯＮ後所定の時間Ｔ１をカウントしてから（ステップＳ７０３）、モード切替え信号２１２をＯＦＦにする（ステップＳ７０４）。これにより、サーミスタ２００には再び電源２０２から１ｍＡ程度の電流が供給される。

次いで、所定の時間Ｔ２の間だけサーミスタ２００の出力を無視する（ステップＳ７０５）。即ち、サーミスタ２００の出力に基づく温調を行わない。ここで、サーミスタ２００の出力を無視するのは、即座にサーミスタ２００を用いた温度検出を開始すると、サーミスタ２００の自己昇温により、正確な温度検出が行えない可能性があるためである。従って、時間Ｔ２は、電源２１０からの電流により自己昇温した分の温度が低下するのに要する時間である。例えば１０秒とするが、この時間に限ることはない。

所定の時間Ｔ２の経過後、サーミスタ２００を通常使用時と同様に制御して温度検出を開始し（ステップＳ７０６）（第２の供給ステップに相当）、そして、定着ユニット４０の温調を開始して（ステップＳ７０７）、本処理を終了する。

図７の酸化皮膜除去処理によれば、サーミスタ２００を用いた温度検出の開始前に、電源２１０からサーミスタ２００へ大電流を供給するので、コネクタ接触部２０１のコネクタ端子上に形成された酸化皮膜を溶融破壊することができる。さらに、電源２１０からサーミスタ２００への大電流の供給の終了後にサーミスタ２００の出力を無視するので、サーミスタ２００を通常使用時の温度まで降温した状態で温度検出することができる。以上より、サーミスタ２００を適切に制御することができると共にコネクタ接触部２０１のコネクタ端子上の酸化皮膜による導通不良を防止する、すなわちコネクタ接触部２０１における導通を確保することができる。

次に、本実施の形態におけるサーミスタ２００の出力に基づく温度制御を行う際に実行される他の酸化皮膜除去処理について説明する。

本処理では、定着ユニット４０の温調が終了し、温度検出を終了した後に、コネクタ端子上の酸化皮膜を除去することにより、サーミスタ２００を使用する前の酸化皮膜を除去する時間を節約する。

図８は、本実施の形態におけるサーミスタを制御する際に実行される酸化皮膜除去処理を示すフローチャートである。

図８において、まず、定着ユニット４０の温調を終了し（ステップＳ８０１）、そして、サーミスタ２００を用いた温度検出を終了する（ステップＳ８０２）。

次いで、ＣＰＵ２０８は、定着ユニット４０の温調要求があるか否かを判別する（ステップＳ８０３）。

ステップＳ８０３の判別の結果、温調要求がないときは（ステップＳ８０３でＮＯ）、ＣＰＵ２０８は、モード切替え信号２１２をＯＮにして電源２１０からサーミスタ２００に電流を供給する（ステップＳ８０４）。これにより、コネクタ２０１に約１２０ｍＡの電流が流れる。

次いで、ＣＰＵ２０８は、所定の時間Ｔ１をカウントしてから（ステップＳ８０５）、モード切替え信号２１２をＯＦＦにする（ステップＳ８０６）。これにより、コネクタ２０１に約１ｍＡの電流が流れる。

ステップＳ８０３の判別の結果、温調要求があるときは（ステップＳ８０３でＹＥＳ）、又はステップＳ８０６の後、本処理を終了する。

図８の酸化皮膜除去処理によれば、上述した図７の酸化皮膜除去処理と同様の効果を実現することができると共に、コネクタ接触部２０１のコネクタ端子上の酸化皮膜を除去することによる定着ユニット４０の温調開始の遅延をなくすことができる。

また、本発明の目的は、以下の処理を実行することによって達成される。即ち、上述した本実施の形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体を、システム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ等）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読み出す処理である。この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が前述した本実施の形態の機能を実現することになり、そのプログラムコード及び該プログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。

また、プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、次のものを用いることができる。例えば、フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＡＭ、ＤＶＤ−ＲＷ、ＤＶＤ＋ＲＷ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ等である。または、プログラムコードをネットワークを介してダウンロードしてもよい。

また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、上記本実施の形態の機能が実現される場合も本発明に含まれる。加えて、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳ（オペレーティングシステム）等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した本実施の形態の機能が実現される場合も含まれる。

更に、前述した本実施の形態の機能が以下の処理によって実現される場合も本発明に含まれる。即ち、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれる。その後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵ等が実際の処理の一部または全部を行う場合である。

本発明の実施の形態に係る温度制御装置を搭載する電子写真カラー複写機の全体構成を概略的に示す断面図である。 図１における定着ユニットの構成を概略的に示す斜視図である。 サーミスタの制御を行う従来の回路構成を示す回路図である。 温度Ｔと抵抗値Ｒｔｈの相関関係の一例を示すテーブルである。 検出電圧（Ｖｄｅｔ）の電圧値と温度Ｔの相関関係を示すテーブルである。 本実施の形態におけるサーミスタの制御を行う回路構成を示す回路図である。 本実施の形態におけるサーミスタを制御する際に実行される酸化皮膜除去処理を示すフローチャートである。 本実施の形態におけるサーミスタを制御する際に実行される他の酸化皮膜除去処理を示すフローチャートである。

符号の説明

１ 電子写真カラー複写機
４０ 定着ユニット
４１ａ 定着ベルト
４１ｂ 加圧ベルト
２００ サーミスタ
２０１ コネクタ接触部
２０２，２１０ 電源
２０４ 検出電圧（Ｖｄｅｔ）
２０８ ＣＰＵ
２１２ モード切替え信号
２１３ ＦＥＴ
２１４ ダイオード

Claims (5)

1. 温度に応じてインピーダンス特性が変化する温度検出素子と、
   前記温度検出素子に電流を供給する電源と、
   前記温度検出素子と前記電源とを接続するコネクタと、
   前記温度検出素子の出力に基づいて前記温度検出素子の測定対象の温度を制御する制御手段と、を備える温度制御装置であって、
   前記制御手段は、前記温度検出素子の出力による温度制御時に供給すべき第１の電流を供給する前に、前記第１の電流よりも大きな第２の電流を前記温度検出素子に供給し、前記第２の電流を供給してから所定の時間の経過後に、前記第１の電流を前記温度検出素子に供給することを特徴とする温度制御装置。
2. 前記制御手段は、前記温度制御の終了後に前記第２の電流を前記温度検出素子に所定の時間に亘って供給することを特徴とする請求項１記載の温度制御装置。
3. 前記温度検出素子はサーミスタであることを特徴とする請求項１記載の温度制御装置。
4. 前記温度検出素子は、シートに転写されたトナー画像を定着するための定着器の温度を検出することを特徴とする請求項１記載の温度制御装置。
5. 温度に応じてインピーダンス特性が変化する温度検出素子と、
   前記温度検出素子に電流を供給する電源と、
   前記温度検出素子と前記電源とを接続するコネクタと、
   前記温度検出素子の出力に基づいて前記温度検出素子の測定対象の温度を制御する制御手段と、を備える温度制御装置の制御方法であって、
   前記温度検出素子の出力による温度制御時に供給すべき第１の電流を供給する前に、前記第１の電流よりも大きな第２の電流を前記温度検出素子に供給する第１の供給ステップと、
   前記第２の電流を供給してから所定の時間の経過後に、前記第１の電流を前記温度検出素子に供給する第２の供給ステップとを有することを特徴とする制御方法。

Images