JP2010038926A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】前処理に要する時間を最適化し、ファーストプリントアウトタイムを最適化することができる画像形成装置を提供する。
【解決手段】エンジン制御部２０３は、プレコマンドを受信すると（Ｓ２００）、前回のページの印字モードを取得して、準備シーケンスで印字準備を行う際のデフォルト設定の印字モードとして設定し（Ｓ２０１）、定着部をデフォルト設定の印字モードで温度調整し（Ｓ２０２）、スキャナ部をデフォルト設定の印字モードで起動する（Ｓ２０３）構成とする。
【選択図】図５

Description

本発明は、画像形成装置に関し、特に、複写機・レーザプリンタ等の画像形成装置に関するものである。

中間転写体を使用したカラーの画像形成装置（例えば、複写機、プリンタ）は、次のような工程を経てフルカラー画像を得ている。まず、感光ドラム（像担持体）上にトナー像（可視像）を形成しこのトナー像を中間転写体に一次転写する工程を複数色のトナーについて繰り返して中間転写体上で複数色のトナー像を重ね合わせる。そして、その後、これらトナー像を紙等の転写材上に一括して二次転写することで、フルカラー画像を得る。

これまでの電子写真技術を用いたプリンタ、コピー機、複合機などの画像形成装置においては、スタンバイ状態（待機状態）から印字動作を開始すると、スキャナモータの駆動、定着器（定着手段）の昇温などに時間がかかっていた。これにより、ファーストプリントアウトタイム（１枚目の印刷に要する時間）が長くなり印刷が遅くなるために、スキャナモータの駆動、定着温度調整等を印字開始前に実行する先行準備指示（以下、プレコマンドと呼ぶ）が用意されている。先行準備指示、すなわちプレコマンドを実行することで、印字開始前に予め準備をすることによってファーストプリントアウトタイムの向上を図ることが可能な場合がある。

コピー機もしくはスキャナユニットを備えた複合プリンタにおいては、ユーザがオペレーションパネルを操作したり、スキャナユニットを開いたり、オートフィーダーに用紙を装着するなど、実際に機器操作を始めたことをトリガとしている。そして、コントローラ部がエンジン制御部に対してプレコマンドを発行し、エンジン制御部が印刷準備に入るようになっている（例えば、特許文献１参照）。

プリンタにおいては、ホストコンピュータから送信された画像情報をコントローラ部が解析するのに時間を要する場合に、コントローラ部がエンジン制御部に対して印字予約コマンドを送信する前にプレコマンドを発行する場合がある（例えば、特許文献２参照）。
特開平０８−３１４６６１号公報 特開２００６−２６０１８５号公報

プレコマンドは主にユーザが機器操作を始めたことをトリガとしてコントローラ部がエンジン制御部に発行するので、エンジン制御部がコントローラ部からプレコマンドを受信した時点では、エンジン制御部は１枚目の印字モードをまだ確定できない。印字モードとは、Ｎｏｒｍａｌ（１／１速）（ノーマルモード）、Ｈｅａｖｙ（１／２速）（ヘヴィモード）、Ｇｌｏｓｓ（１／３速）（グロスモード）等といった転写材の種類や、転写材の種類に対応付けられた転写材の搬送速度である。そのためエンジン制御部は印字準備を行う際に、どの印字モードでスキャナモータの駆動や定着温度調整をしてよいかが確定できない。

そこで従来の発明では、エンジン制御部が印字準備を行う際には、スキャナモータの駆動や定着温度調整を予め決められた所定の印字モードで実行している。その結果、最適なファーストプリントアウトタイムを実現できない場合があった。具体的には、エンジン制御部が印字準備を行う際に、スキャナモータの駆動や定着温度調整を例えばＮｏｒｍａｌ（１／１速）モードで実行した場合を考える。この場合、その後コントローラ部からＮｏｒｍａｌモード以外の印字モード、例えばＨｅａｖｙ（１／３速）モードを指定された場合には、次のようなことが発生してしまう。すなわち、エンジンは一旦Ｎｏｒｍａｌモードで起動したスキャナモータの駆動や定着温度調整をＨｅａｖｙ（１／３速）モードで実行しなおす必要が発生してしまう。

このように、エンジン制御部がスキャナモータや定着等の印字準備を行う際に、エンジン制御部が印字準備用に設定した印字モードと、印字準備後にコントローラ部から指定された実際の印字モードが異なった場合には、次のような問題があった。すなわち、スキャナモータや定着を指定された印字モードで起動しなおすために、無駄なダウンタイムが発生し、最適なファーストプリントアウトタイムを実現できない場合があった。

本発明はこのような問題に鑑みてなされたもので、画像形成装置の使用状況に応じて、画像形成を行うまでに必要な前処理全体にかかる時間を最適化して、最適なファーストプリントアウトタイムを実現させることが可能な画像形成装置を提供することを課題とする。

前記課題を解決するために、本発明は以下の構成を備える。

（１）画像形成部に転写材を搬送する搬送手段と、一様に帯電された感光体に露光して静電潜像を形成する潜像形成手段と、前記静電潜像を現像して可視像とする現像手段と、前記可視像を前記転写材に転写する転写手段と、前記可視像を転写した転写材を定着させる定着手段と、前記搬送手段、前記潜像形成手段、前記現像手段、前記転写手段及び前記定着手段を制御するエンジン制御部と、前記エンジン制御部と通信可能に接続されたコントローラ部と、前記コントローラ部から前記エンジン制御部に対して前記転写材毎の印字モードの予約を行う印字モード予約手段と、前記コントローラ部から前記エンジン制御部に対して前記印字モード予約手段によって予約された印字動作の開始を指示する印字開始指示手段と、前記コントローラ部から前記エンジン制御部に対して前記印字開始指示手段によって印字開始を指示する前に、印字準備を行うことを指示する印字準備指示手段と、前記コントローラ部から前記印字準備指示手段によって印字準備を行うことを指示された場合に印字準備を行う印字準備手段と、を備える画像形成装置であって、前記エンジン制御部は、先に画像形成された際の前回の印字モードに応じて、前記印字準備手段によって印字準備を行う際のデフォルト印字モードを設定し、前記印字準備手段は、前記エンジン制御部によって設定した前記デフォルト印字モードに応じて印字準備を行うことを特徴とする画像形成装置。

本発明によれば、前処理に要する時間を最適化し、ファーストプリントアウトタイムを最適化することができる。

以下本発明を実施するための最良の形態を、実施例により詳しく説明する。

＜画像形成装置の構成について＞
図１で画像形成装置としてのレーザプリンタ全体の構成についての概略を説明する。

レーザプリンタ（以下、単にプリンタということもある）は、図１に示すように画像形成部において、図示しないコントローラ部から送信された画像信号に基づいて形成される画像光により静電潜像を形成する。そして、この静電潜像を現像して可視画像（可視像）を重畳転写してカラー可視画像を形成する。そして、このカラー可視画像を転写材２へ転写し、その転写材２上のカラー可視画像を熱定着させるものである。また、画像形成部は、次のように構成される。まず、現像色分並置したステーション毎の感光体である感光ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ、一次帯電手段としての注入帯電器７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋ、現像手段である現像器８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋによって構成される。また、トナーカートリッジ１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ、中間転写体である中間転写ベルト１２、給紙部１、転写部及び定着部１３（定着手段）によって構成されている。ここで、Ｙはイエロー、Ｍはマゼンタ、Ｃはシアン、Ｋはブラックを表す符号である。なお、３０は手差し給紙口である。

感光ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ、注入帯電器７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋ、現像器８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋは、画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジ２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋに搭載されている。

この感光ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋは、アルミシリンダの外周に有機光導伝層を塗布して構成し、図示しない駆動モータの駆動力が伝達されて回転するものである。そして、駆動モータは感光ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋを画像形成動作に応じて反時計周り方向に回転させる。感光ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋへの露光光はスキャナ部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋ（潜像形成手段）から送られ、感光ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋの表面に選択的に露光することにより、静電潜像が形成されるように構成されている。

一次帯電手段として、ステーション毎にイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の感光ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋを一様に帯電させるための４個の注入帯電器７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋを備える構成である。そして、各注入帯電器７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋにはスリーブ７ＹＳ、７ＭＳ、７ＣＳ、７ＫＳが備えられている。

現像手段として、静電潜像を可視化するために、ステーション毎にイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の現像を行う４個の現像器８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋを備える構成である。そして、各現像器８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋには、スリーブ８ＹＳ、８ＭＳ、８ＣＳ、８ＣＫが設けられている。各々の現像器８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋは脱着可能に取り付けられている。

中間転写ベルト１２は、感光ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋに接触しており、カラー画像形成時に時計周り方向に回転し、感光ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋの回転に伴って回転し、可視画像の転写を受ける。また、中間転写ベルト１２は画像形成時に後述する転写ローラ９ａ（転写手段）が接触して転写材２を狭持搬送することにより転写材２に中間転写ベルト１２上にカラー可視画像を同時に重畳転写する。なお、１８は中間転写ベルト１２を駆動する駆動ローラ、２１は中間転写ベルト１２上の残トナーを除去するクリーナである。

転写ローラ９ａは、中間転写ベルト１２上にカラー可視画像を重畳転写している間は、中間転写ベルト１２に当接させるが、印字処理終了時は、９ｂの位置に離間する。

定着部１３は、転写材２を搬送させながら、転写されたカラー可視画像を定着させるものであり、転写材２を加熱する定着ローラ１５と転写材２を定着ローラ１５に圧接させるための加圧ローラ１４とを備えている。定着ローラ１５と加圧ローラ１４は中空状に形成され、内部にそれぞれヒータ１６、１７が内蔵されている。すなわち、カラー可視画像を保持した転写材２は定着ローラ１５と加圧ローラ１４により搬送されるとともに、熱及び圧力を加えることによりトナーが表面に定着される。可視画像定着後の転写材２は、排紙部に排出して画像形成動作を終了する。

プリンタは、転写材搬送路上の下段搬送センサＡ ２３、上段搬送センサＡ ２４、下段搬送センサＢ ２５、上段搬送センサＢ ２６、レジストセンサ１９、定着前センサ２７、定着排紙センサ２０、排紙センサ２８を備える構成である。そして、これらのセンサによって、搬送路に配設された複数の搬送ローラ対（搬送手段）による転写材２の搬送状況を管理する。また、転写材２の両面印刷を行う場合は、片面の印刷後に両面ユニット３１で転写材２が反転され、印刷されていないもう片面に先に説明した工程で二面目の印刷が行われる。

＜画像形成装置のシステム構成について＞
図２は、画像形成装置のシステム構成を説明するためのブロック図である。コントローラ部２０１は、ホストコンピュータ２００、エンジン制御部２０３と相互に通信可能に接続されている。コントローラ部２０１は、ホストコンピュータ２００から画像情報と印字命令を受け取る。そして、受け取った画像情報を解析してビットデータに変換し、ビデオインターフェイス部２１０を介して、転写材毎に印字予約コマンド（印字モード予約手段）、印字開始コマンド（印字開始指示手段）、及び、ビデオ信号をエンジン制御部２０３に送出する。

コントローラ部２０１は、エンジン制御部２０３へ、ホストコンピュータ２００からの印字命令に従って印字予約コマンドを送信し、印字可能な状態となったタイミングで、エンジン制御部２０３へ印字開始コマンドを送信する。また、この時、コントローラ部２０１は、ホストコンピュータ２００からの指示に基づいて、排紙オプション制御部２０２へ排紙制御オプションの使用に関する指示、さらに、給紙オプション制御部２０４へ給紙制御オプションの使用に関する指示も送出する。

エンジン制御部２０３は、コントローラ部２０１からの印字予約コマンドの順に印字の実行準備を行い、コントローラ部２０１からの印字開始コマンドを待つ。エンジン制御部２０３は、印字指示を受信すると、コントローラ部２０１に、ビデオ信号の出力の基準タイミングとなる／ＴＯＰ信号を出力し、印字予約コマンドに従って印字動作を開始する。

なお、２１１はＣＰＵ、２２０はＲＯＭ、２１２は画像処理ＧＡ、２１３は画像制御部、２１４は定着制御部、２１５は用紙制御部、２１６は駆動制御部、２１７は両面制御部である。

（エンジン制御部２０３がプレコマンドを受信した際の動作概要）
図３は、エンジン制御部２０３がコントローラ部２０１からプレコマンドを受信してから画像形成動作を行うまでのタイミングチャートである。ここで、プレコマンド（印字準備指示手段）とは、スキャナモータの駆動、定着温度調整等を印字開始前に実行する先行準備指示のことである。なお、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを表す符号を省略して（例えば、感光ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋとすべきところを感光ドラム５等）表記する場合もある。

ユーザが機器操作を始めた際（ｔ０）、コントローラ部２０１からエンジン制御部２０３にプレコマンドが送信される（ｔ１）。ここで、ユーザが機器操作を始めた際（ｔ０）とは、具体的には不図示のオペレーションパネルを操作したり、不図示のスキャナユニットを開いたり、手差し給紙口３０に転写材２（用紙）を装着したりした際のことである。エンジン制御部２０３（印字準備手段）はコントローラ部２０１からプレコマンドを受信すると、準備シーケンスを実行する。準備シーケンスでは、エンジン制御部２０３はスキャナ部１０を起動させたり、定着部１３の温度調整を行ったりして、画像形成動作を行うための印字準備を予め行っておく。

コントローラ部２０１は、エンジン制御部２０３に対してプレコマンドを送信した後、画像形成を行う当該転写材の情報が確定した時点で、印字予約コマンドを送信する（ｔ２）。エンジン制御部２０３はコントローラ部２０１から印字予約コマンドを受信した時点で、当該転写材の印字モードを確定することができる。ここで印字モードとは、Ｎｏｒｍａｌ（１／１速）、Ｈｅａｖｙ（１／２速）、Ｇｌｏｓｓ（１／３速）等といった転写材２の種類や、また転写材２の種類に対応付けられた転写材２の搬送速度のことを指している。

コントローラ部２０１はエンジン制御部２０３に対して印字予約コマンドを送信した後、コントローラ部２０１における画像形成準備ができた時点で、エンジン制御部２０３に印字開始コマンドを送信する（ｔ３）。エンジン制御部２０３はコントローラ部２０１から印字開始コマンドを受信すると、コントローラ部２０１から指定された印字モードに応じた前回転シーケンスを実行する。前回転シーケンスとは画像形成動作に必要な準備動作の中で、準備シーケンスでまだ行っていない動作を行うシーケンスであり、前回転シーケンスの区間ｔ３〜ｔ４をＴｐｒｅとする。具体的には、給紙部１のモータの駆動や中間転写ベルト１２の駆動、感光ドラム５の駆動等を、コントローラ部２０１から指定された印字モードに応じて動作させることを指している。エンジン制御部２０３は前回転シーケンスが完了し、画像形成動作ができる状態になった時点で、コントローラ部２０１に対して／ＴＯＰ信号３０２を出力し（ｔ４）、画像形成動作を行う（プリントシーケンス）。

なお、転写材２の後端が機外に排出するタイミングに同期して、排紙センサ２８の信号のレベルが変化する（ｔ６）。本実施例においては、ファーストプリントアウトタイム（Ｔｆｐｏｔ）とは、エンジン制御部２０３がコントローラ部２０１から印字開始コマンドを受信してから転写材２の後端が機外に排出するまでの区間（ｔ３からｔ６までの区間）を指すこととする。エンジン制御部２０３は、画像形成動作が完了した時点（ｔ５）で、後回転シーケンスを実行し、高圧及びアクチュエータの駆動を停止する。

エンジン制御部２０３は準備シーケンスを実行する際（ｔ１）には、前述したように転写材２の印字モードを確定することができない。従って、エンジン制御部２０３は準備シーケンスを実行する際にはデフォルト設定されているデフォルト設定の印字モード（デフォルト印字モード）を設けて、デフォルト設定の印字モードに応じてスキャナ部１０の起動や定着部１３の温度調整を行う。エンジン制御部２０３はコントローラ部２０１から印字開始コマンドを受信して前回転シーケンスを行う際（ｔ３）、エンジン制御部２０３が設定しているデフォルト設定の印字モードと、コントローラ部２０１から指定された印字モードを比較する。もしも両者の印字モードが一致している場合には、エンジン制御部２０３は準備シーケンスで予め起動しているスキャナ部１０や定着部１３をコントローラ部２０１から指定された印字モードで改めて実行しなおす必要がない。このケース（Ａ）における前回転シーケンスに要する時間（ｔ３からｔ４までの区間）をＴｐｒｅ（Ａ）とする。

一方、両者の印字モードが異なっている場合には、エンジン制御部２０３は準備シーケンスで予め起動しているスキャナ部１０や定着部１３を、コントローラ部２０１から指定された印字モードに応じて実行しなおす必要が生じる。このケース（Ｂ）における前回転シーケンスに要する時間（ｔ３からｔ４までの区間）をＴｐｒｅ（Ｂ）とする。そうすると、Ｔｐｒｅ（Ｂ）はスキャナ部１０や定着部１３を指定された印字モードに応じて実行しなおす際に発生するダウンタイムの分だけ、Ｔｐｒｅ（Ａ）よりも時間を要してしまう（Ｔｐｒｅ（Ｂ）＞Ｔｐｒｅ（Ａ））。その結果、ファーストプリントアウトタイム（Ｂ）（Ｔｆｐｏｔ（Ｂ）とする）はファーストプリントアウトタイム（Ａ）（Ｔｆｐｏｔ（Ａ）とする）よりも時間を要してしまう（Ｔｆｐｏｔ（Ｂ）＞Ｔｆｐｏｔ（Ａ））。

従って本実施例では、エンジン制御部２０３が準備シーケンスを実行する際に、コントローラ部２０１から指定されるであろう最も可能性の高い印字モードを予測し、予測した印字モードに応じて準備シーケンスを実行する構成とする。このように構成することで、前回転シーケンスに要する時間（Ｔｐｒｅ）を最適化し、ファーストプリントアウトタイム（Ｔｆｐｏｔ）を最適化することを実現させる。エンジン制御部２０３は最も可能性の高い印字モードを予測する方法として、前回のページの印字モードを用いる。ユーザが給紙部１にセットされている転写材２を印字する場合、コントローラ部２０１からエンジン制御部２０３に対して同じ印字モードが指定される可能性が高いためである。

（前回のページの印字モードを用いた準備シーケンスの実行）
〜前回のページの印字モードの記憶〜
図４、図５、図６は、実施例１を実現するためのフローチャートである。

図４は、エンジン制御部２０３が画像形成動作を１枚あるいは連続で行っている際のフローチャートである。コントローラ部２０１からエンジン制御部２０３に対して指定された印字予約はそれぞれのページに対して一意に識別するために、ＩＤ１、ＩＤ２といったようにＩＤが順に割り振られている。

エンジン制御部２０３は、コントローラ部２０１から指定される印字予約の「有り」「無し」やエンジン制御部２０３内の情報を基に、画像形成を継続するか、すなわち終了するかどうかを判断する（ステップ１００、以降Ｓ１００のように記す）。画像形成を継続する場合、エンジン制御部２０３はコントローラ部２０１に対して／ＴＯＰ信号を出力するタイミングかどうかを判断する（Ｓ１０１）。そして、／ＴＯＰ信号を出力するタイミングになっていれば、ＩＤ１に対する／ＴＯＰ信号をコントローラ部２０１に対して出力する（Ｓ１０２）。エンジン制御部２０３は、Ｓ１０２でコントローラ部２０１に対して／ＴＯＰ信号を出力した後、Ｓ１０３で次の処理を行う。すなわち、コントローラ部２０１から指定されたＩＤ１の、すなわち現在画像形成を行っている当該転写材の印字モードを前回のページの印字モードとして、ＣＰＵ２１１内の不図示の印字モード記憶手段であるメモリ等に記憶する（Ｓ１０３）。エンジン制御部２０３は次の画像形成対象のＩＤ（例えば、ＩＤ２）に対して画像形成を継続するかどうかを判断し（Ｓ１００）、画像形成終了と判断した場合には、エンジン制御部２０３は後回転シーケンスを行って画像形成を終了する。

〜記憶された前回のページの印字モードをデフォルト設定の印字モードとして設定〜
図５は、エンジン制御部２０３が後回転シーケンスを行ってスタンバイ状態になっている際に、コントローラ部２０１からプレコマンドを受信して、画像形成動作を行う場合のフローチャートである。エンジン制御部２０３はコントローラ部２０１からプレコマンドを受信したかどうかを監視する（Ｓ２００）。エンジン制御部２０３はコントローラ部２０１からプレコマンドを受信した場合、印字モード記憶手段であるメモリ等に記憶している前回のページの印字モードを取得し（図４ Ｓ１０３参照）、デフォルト設定の印字モードとする（Ｓ２０１）。エンジン制御部２０３はデフォルト設定の印字モードに応じて準備シーケンスを行う。準備シーケンスではまず定着部１３をデフォルト設定の印字モードに応じて温度調整を行い（Ｓ２０２）、そしてスキャナ部１０をデフォルト設定の印字モードに応じて起動を行う（Ｓ２０３）。

〜デフォルト設定の印字モードと指定された印字モードとの比較〜
図６は、エンジン制御部２０３がコントローラ部２０１からプレコマンドを受信し、準備シーケンスを行った後のフローチャートである。エンジン制御部２０３はコントローラ部２０１から印字予約コマンドを受信したかどうかを監視する（Ｓ３００）。エンジン制御部２０３はコントローラ部２０１から印字予約コマンドを受信した場合、次に印字開始コマンドを受信したかどうかを監視する（Ｓ３０１）。エンジン制御部２０３はコントローラ部２０１から印字開始コマンドを受信した場合、次のように判断する。すなわち、準備シーケンスを行う際に設定したデフォルト設定の印字モードと（図５ Ｓ２０１参照）、コントローラ部２０１から指定された実際の印字モードが同じかどうかを判断する（Ｓ３０２）。デフォルト設定の印字モードとコントローラ部２０１から指定された印字モードが同じ場合、エンジン制御部２０３は次に前回転シーケンスを行う（Ｓ３０３）。

デフォルト設定の印字モードとコントローラ部２０１から指定された印字モードが異なる場合、次のような処理が必要となる。すなわち、エンジン制御部２０３は準備シーケンスにおいてデフォルト設定の印字モードで起動している定着部１３とスキャナ部１０を、指定された印字モードで改めて起動しなおす必要がある（Ｓ３０６、Ｓ３０７）。具体的には、Ｓ３０６で、定着部１３をコントローラ部２０１から指定された印字モードで温度調整しなおす。そして、Ｓ３０７で、スキャナ部１０をコントローラ部２０１から指定された印字モードで起動しなおす。そしてエンジン制御部２０３は前回転シーケンスを行う（Ｓ３０３）。エンジン制御部２０３は前回転シーケンスを行った後、画像形成準備が完了したかどうかを判断し（Ｓ３０４）、画像形成準備が完了した場合にはコントローラ部２０１に／ＴＯＰ信号を出力して（Ｓ３０５）画像形成動作を行う。

以上述べたように、本実施例によれば、前回転シーケンスに要する時間を最適化し、ファーストプリントアウトタイムを最適化することができる。本実施例では、エンジン制御部２０３が準備シーケンスを実行する際に、前回のページの印字モードに応じて準備シーケンスを実行する構成とした。

なお、本発明は本実施例に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づいて種々の変形が可能であり、これらを本発明の範囲から排除するものではない。

実施例２では実施例１で説明した内容については詳細な説明を省略し、図表も同一の番号を付すものとする。

本実施例では、実施例１と同様にエンジン制御部２０３が準備シーケンスを実行する際に、コントローラ部２０１から指定されるであろう最も可能性の高い印字モードを予測し、予測した印字モードに応じて準備シーケンスを実行する構成とする。これにより、前回転シーケンスに要する時間を最適化し、ファーストプリントアウトタイムを最適化することを実現させることが可能な画像形成装置を提案する。

〜本実施例におけるデフォルト設定の印字モードの予測方法〜
エンジン制御部２０３は最も可能性の高い印字モードを予測する方法として、過去に印字した複数枚のページの履歴の中で最も指定される頻度の高い印字モードを用いる。例えば給紙部１にグロス紙（Ｇｌｏｓｓ紙）がセットされている場合、あるユーザＡはＧｌｏｓｓモード（１／３速）で５０枚印字を行う。その後、ユーザＢは手差し給紙口３０に厚紙をセットし、Ｈｅａｖｙモード（１／２速）で１枚印字を行う。ここで、その後、ユーザＣが再び給紙部１からＧｌｏｓｓモード（１／３速）で印字を行おうとする場合を考える。この場合、実施例１の方法に従うと、エンジン制御部２０３は準備シーケンスを前回のページの印字モードであるＨｅａｖｙモード（１／２速）（ユーザＢにより印刷されたもの）で実行する。しかしながら、上記のケースではエンジン制御部２０３は準備シーケンスをＧｌｏｓｓモード（１／３速）で実行した方が、ファーストプリントアウトタイムを最適化することができる。上述のケースでは、エンジン制御部２０３は過去例えば５０ページの中で最も頻度の高い印字モードで準備シーケンスを実行する方法を用いれば、エンジン制御部２０３は準備シーケンスをＧｌｏｓｓモード（１／３速）で実行することができる。そして、ファーストプリントアウトタイムを最適化することができる。

（過去の印字履歴の中で最も頻度の高い印字モードを用いた準備シーケンスの実行）
図７、図８、図９は、実施例２を実現するためのフローチャートである。

〜最頻出の印字モードの記憶〜
図７は、エンジン制御部２０３が画像形成動作を連続で行っている際のフローチャートである。エンジン制御部２０３は、コントローラ部２０１から指定される印字予約の「有り」「無し」やエンジン制御部２０３内の情報を基に、画像形成を継続するか、すなわち終了するかどうかを判断する（Ｓ４００）。画像形成を継続する場合、エンジン制御部２０３はコントローラ部２０１に対して／ＴＯＰ信号を出力するタイミングかどうかを判断する（Ｓ４０１）。ここで、／ＴＯＰ信号を出力するタイミングになっていれば、ＩＤ１に対する／ＴＯＰ信号をコントローラ部２０１に対して出力する（Ｓ４０２）。エンジン制御部２０３はコントローラ部２０１に対して／ＴＯＰ信号を出力した後、コントローラ部２０１から指定されたＩＤ１の印字モードを記憶する（Ｓ４０３）。本実施例では現在印字しようとしている転写材を含めて過去２０ページ分の印字モードをＣＰＵ２１１内の不図示の印字モード一時記憶手段であるメモリ等に記憶し、／ＴＯＰ信号を出力する毎に、メモリ等の内容を更新する。過去２０ページ分の印字モードを印字モード一時記憶手段であるメモリ等に記憶した様子を図１０に示す。

エンジン制御部２０３は次の画像形成対象のＩＤに対して画像形成を継続するかどうかを判断する（Ｓ４００）。そして、画像形成終了と判断した場合には、エンジン制御部２０３はＣＰＵ２１１内の不図示の印字モード算出手段である最頻出印字モード算出部によって、過去２０ページ分の中で最も頻度の高い印字モードを算出する（Ｓ４０４）。最頻出印字モード算出部では、例えば、印字モード一時記憶手段であるメモリ等に記憶した過去２０ページ分の印字モードをサーチし、印字モード毎に印字モードの登場回数をカウントする。例えば、印字モード一時記憶手段であるメモリ等に図１０のようなデータが記憶されているとすると、印字モードがＮｏｒｍａｌであったのは１８回、Ｇｌｏｓｓであったのは２回であるので、最頻出の印字モードはＮｏｒｍａｌということが算出される。

このようにすることで、記憶された過去のデータから最頻出の印字モードを算出することができる。エンジン制御部２０３は最頻出印字モード算出部によって算出した最も頻度の高い印字モードを印字モード記憶手段であるメモリ等に記憶した後（Ｓ４０５）、エンジン制御部２０３は後回転シーケンスを行って画像形成を終了する。

〜記憶された最頻出の印字モードをデフォルト設定の印字モードとして設定〜
図８は、エンジン制御部２０３が後回転シーケンスを行ってスタンバイ状態になっている際に、コントローラ部２０１からプレコマンドを受信して、画像形成動作を行う場合のフローチャートである。エンジン制御部２０３はコントローラ部２０１からプレコマンドを受信したかどうかを監視する（Ｓ４１０）。エンジン制御部２０３はコントローラ部２０１からプレコマンドを受信した場合、印字モード記憶手段であるメモリ等に記憶している最頻出の印字モードを取得し（図７ Ｓ４０５参照）、デフォルト設定の印字モードとする（Ｓ４１１）。エンジン制御部２０３はデフォルト設定の印字モードに応じて準備シーケンスを行う。準備シーケンスではまず定着部１３をデフォルト設定の印字モードに応じて温度調整を行い（Ｓ４１２）、そしてスキャナ部１０をデフォルト設定の印字モードに応じて起動を行う（Ｓ４１３）。

〜デフォルト設定の印字モードと指定された印字モードとの比較〜
図９は、エンジン制御部２０３がコントローラ部２０１からプレコマンドを受信し、準備シーケンスを行った後のフローチャートである。エンジン制御部２０３はコントローラ部２０１から印字予約コマンドを受信したかどうかを監視する（Ｓ４２０）。エンジン制御部２０３はコントローラ部２０１から印字予約コマンドを受信した場合、次に印字開始コマンドを受信したかどうかを監視する（Ｓ４２１）。

エンジン制御部２０３はコントローラ部２０１から印字開始コマンドを受信した場合、次のように判断する。すなわち、準備シーケンスを行う際に設定したデフォルト設定の印字モードと（図８ Ｓ４１１参照）、コントローラ部２０１から指定された実際の印字モードが同じかどうかを判断する（Ｓ４２２）。デフォルト設定の印字モードとコントローラ部２０１から指定された印字モードが同じ場合、エンジン制御部２０３は次に前回転シーケンスを行う（Ｓ４２３）。デフォルト設定の印字モードとコントローラ部２０１から指定された印字モードが異なる場合、次のような処理が必要となる。すなわち、エンジン制御部２０３は準備シーケンスにおいてデフォルト設定の印字モードで起動している定着部１３とスキャナ部１０を、改めて指定された印字モードで起動しなおす必要がある（Ｓ４２６、Ｓ４２７）。具体的には、Ｓ４２６で、定着部１３をコントローラ部２０１から指定された印字モードで温度調整しなおす。そして、Ｓ４２７で、スキャナ部１０をコントローラ部２０１から指定された印字モードで起動しなおす。そしてエンジン制御部２０３は前回転シーケンスを行う（Ｓ４２３）。

エンジン制御部２０３は前回転シーケンスを行った後、画像形成準備が完了したかどうかを判断し（Ｓ４２４）、画像形成準備が完了した場合にはコントローラ部２０１に／ＴＯＰ信号を出力して（Ｓ４２５）画像形成動作を行う。

以上述べたように、本実施例によれば、前回転シーケンスに要する時間を最適化し、ファーストプリントアウトタイムを最適化することができる。本実施例では、エンジン制御部２０３が準備シーケンスを実行する際に、過去に印字した複数枚のページの履歴の中で最も頻度の高い印字モードに応じて準備シーケンスを実行する構成とした。

なお、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づいて種々の変形が可能であり、これらを本発明の範囲から排除するものではない。

実施例３では実施例１、２で説明した内容については詳細な説明を省略し、図表も同一の番号を付すものとする。

実施例１、２は、エンジン制御部２０３がコントローラ部２０１から指定されるであろう最も可能性の高い印字モードを予測した。そして、このように印字モードを予測することで、準備シーケンスを実行する際に設けるデフォルト設定の印字モードとコントローラ部２０１から指定された印字モードを一致させる確率を向上させていた。

実施例３では、エンジン制御部２０３が準備シーケンスを実行する際は予め決めた印字モードをデフォルト設定の印字モードとする。そしてデフォルト設定の印字モードとコントローラ部２０１から指定された印字モードが異なった場合に、次のような処理を行う。すなわち、エンジン制御部２０３が準備シーケンスで予め起動しているスキャナ部１０や定着部１３を、コントローラ部２０１から指定された印字モードに応じて実行しなおす。本実施例では、このようにコントローラ部２０１から指定された印字モードに応じて実行しなおすのに要する時間をできるだけ短くすることを目指す。そのための方法として、エンジン制御部２０３は、実現できる搬送速度の中で最も搬送速度の遅い印字モードで準備シーケンスを実行する。これにより、前回転シーケンスに要する時間を最適化し、ファーストプリントアウトタイムを最適化することが可能な画像形成装置を提案する。エンジン制御部２０３が最も搬送速度の遅い印字モードで準備シーケンスを実行するのは、次のような理由による。すなわち、搬送速度の遅い印字モードで起動しているアクチュエータをスローアップさせて動作が安定するまでの時間の方が、搬送速度の早い印字モードで起動しているアクチュエータをスローダウンさせて動作が安定するまでの時間よりも短いためである。

（最も搬送速度の遅い印字モードを用いて準備シーケンスを実行する）
図１１、図１２は、実施例３を実現するためのフローチャートである。

〜最も搬送速度の遅い印字モードをデフォルト設定の印字モードとして設定〜
図１１は、エンジン制御部２０３が後回転シーケンスを行ってスタンバイ状態になっている際に、コントローラ部２０１からプレコマンドを受信して、画像形成動作を行う場合のフローチャートである。エンジン制御部２０３はコントローラ部２０１からプレコマンドを受信したかどうかを監視する（Ｓ５００）。エンジン制御部２０３はコントローラ部２０１からプレコマンドを受信した場合、エンジン制御部２０３は最も搬送速度の遅い印字モードをデフォルト設定の印字モードとする（Ｓ５０１）。エンジン制御部２０３はデフォルト設定の印字モードに応じて準備シーケンスを行う。準備シーケンスではまず定着部１３をデフォルト設定の印字モードに応じて温度調整を行い（Ｓ５０２）、そしてスキャナ部１０をデフォルト設定の印字モードに応じて起動を行う（Ｓ５０３）。

〜デフォルト設定の印字モードと指定された印字モードとの比較〜
図１２は、エンジン制御部２０３がコントローラ部２０１からプレコマンドを受信し、準備シーケンスを行った後のフローチャートである。エンジン制御部２０３はコントローラ部２０１から印字予約コマンドを受信したかどうかを監視する（Ｓ５０９）。エンジン制御部２０３はコントローラ部２０１から印字予約コマンドを受信した場合、次に印字開始コマンドを受信したかどうかを監視する（Ｓ５１０）。

エンジン制御部２０３はコントローラ部２０１から印字開始コマンドを受信した場合、準備シーケンスを行う際に設定したデフォルト設定の印字モードと、コントローラ部２０１から指定された実際の印字モードが同じかどうかを判断する（Ｓ５１１）。デフォルト設定の印字モードとコントローラ部２０１から指定された印字モードが同じ場合、エンジン制御部２０３は次に前回転シーケンスを行う（Ｓ５１２）。デフォルト設定の印字モードとコントローラ部２０１から指定された印字モードが異なる場合、次のような処理が必要となる。すなわち、エンジン制御部２０３は準備シーケンスにおいてデフォルト設定の印字モードで起動している定着部１３とスキャナ部１０を、改めて指定された印字モードで起動しなおす必要がある（Ｓ５１５、Ｓ５１６）。具体的には、Ｓ５１５で、定着部１３をコントローラ部２０１から指定された印字モードで温度調整しなおす。そして、Ｓ５１６で、スキャナ部１０をコントローラ部２０１から指定された印字モードで起動しなおす。そしてエンジン制御部２０３は前回転シーケンスを行う（Ｓ５１２）。

エンジン制御部２０３は前回転シーケンスを行った後、画像形成準備が完了したかどうかを判断し（Ｓ５１３）、画像形成準備が完了した場合にはコントローラ部２０１に／ＴＯＰ信号を出力して（Ｓ５１４）画像形成動作を行う。

以上述べたように、本実施例によれば、前回転シーケンスに要する時間を最適化し、ファーストプリントアウトタイムを最適化することができる。本実施例では、エンジン制御部２０３が準備シーケンスを実行する際に、最も搬送速度の遅い印字モードに応じて準備シーケンスを実行する構成とした。

なお、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づいて種々の変形が可能であり、これらを本発明の範囲から排除するものではない。

本発明は、複写機・レーザプリンタ等の画像形成装置に関する産業上の利用が見込まれる。

実施例１〜３にかかる画像形成装置の概略構成図 実施例１〜３にかかる画像形成装置のシステム構成を説明するためのブロック図 実施例１〜３にかかるエンジン制御部がコントローラ部からプレコマンドを受信してから画像形成動作を行うまでのタイミングチャート 実施例１にかかるエンジン制御部が画像形成動作を行っている際の処理を説明するフローチャート 実施例１にかかるエンジン制御部がプレコマンドを受信して画像形成動作を行う場合の処理を説明するフローチャート 実施例１にかかるエンジン制御部がプレコマンドを受信し準備シーケンスを行った後の処理を説明するフローチャート 実施例２にかかるエンジン制御部が画像形成動作を行っている際の処理を説明するフローチャート 実施例２にかかるエンジン制御部がプレコマンドを受信して画像形成動作を行う場合の処理を説明するフローチャート 実施例２にかかるエンジン制御部がプレコマンドを受信し準備シーケンスを行った後の処理を説明するフローチャート 実施例２にかかる印字モードを記憶した様子を示す図 実施例３にかかるエンジン制御部がプレコマンドを受信して画像形成動作を行う場合の処理を説明するフローチャート 実施例３にかかるエンジン制御部がプレコマンドを受信し準備シーケンスを行った後の処理を説明するフローチャート

符号の説明

１ 給紙部
２ 転写材
５ 感光ドラム（感光体）
７ 注入帯電器
８ 現像器（現像手段）
９ 転写ローラ（転写手段）
１０ スキャナ部（潜像形成手段）
１２ 中間転写ベルト
１３ 定着部（定着手段）
１９ レジセンサ
２０ 定着排紙センサ
２１ クリーナ
２７ 定着前センサ
２８ 排紙センサ
３０ 手差し給紙口
２００ ホストコンピュータ
２０１ コントローラ部
２０３ エンジン制御部
２１１ ＣＰＵ（印字モード算出手段）
２２１ ＲＯＭ

Claims (7)

1. 画像形成部に転写材を搬送する搬送手段と、一様に帯電された感光体に露光して静電潜像を形成する潜像形成手段と、前記静電潜像を現像して可視像とする現像手段と、前記可視像を前記転写材に転写する転写手段と、前記可視像を転写した転写材を定着させる定着手段と、
   前記搬送手段、前記潜像形成手段、前記現像手段、前記転写手段及び前記定着手段を制御するエンジン制御部と、前記エンジン制御部と通信可能に接続されたコントローラ部と、前記コントローラ部から前記エンジン制御部に対して前記転写材毎の印字モードの予約を行う印字モード予約手段と、前記コントローラ部から前記エンジン制御部に対して前記印字モード予約手段によって予約された印字動作の開始を指示する印字開始指示手段と、前記コントローラ部から前記エンジン制御部に対して前記印字開始指示手段によって印字開始を指示する前に、印字準備を行うことを指示する印字準備指示手段と、前記コントローラ部から前記印字準備指示手段によって印字準備を行うことを指示された場合に印字準備を行う印字準備手段と、を備える画像形成装置であって、
   前記エンジン制御部は、先に画像形成された際の前回の印字モードに応じて、前記印字準備手段によって印字準備を行う際のデフォルト印字モードを設定し、
   前記印字準備手段は、前記エンジン制御部によって設定した前記デフォルト印字モードに応じて印字準備を行うことを特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１に記載の画像形成装置において、
   前記印字モード予約手段によって予約された印字モードを記憶する印字モード記憶手段を備え、
   前記エンジン制御部は、前記印字モード記憶手段によって記憶した前記前回の印字モードを前記デフォルト印字モードとして設定することを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項１に記載の画像形成装置において、
   複数の転写材の各々に対応する複数の印字モードを記憶する印字モード一時記憶手段と、
   前記印字モード一時記憶手段で記憶した複数の印字モードの中で最も多く記憶された印字モードを算出する印字モード算出手段と、
   を備え、
   前記エンジン制御部は、前記印字モード算出手段によって算出した印字モードを前記デフォルト印字モードとして設定することを特徴とする画像形成装置。
4. 請求項１に記載の画像形成装置において、
   前記エンジン制御部は、前記搬送手段が実現できる搬送速度の中で最も搬送速度の遅い印字モードを前記デフォルト印字モードとして設定することを特徴とする画像形成装置。
5. 請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置において、
   前記エンジン制御部は、前記印字開始指示手段によって印字動作の開始が指示された際に、前記デフォルト印字モードが前記印字モード予約手段によって予約された印字モードと異なるか否かを判断し、前記デフォルト印字モードと前記予約された印字モードとが異なる場合には、前記印字準備手段により前記予約された印字モードに応じて印字準備を行うことを特徴とする画像形成装置。
6. 請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置において、
   前記印字準備手段は、前記潜像形成手段と前記定着手段の印字準備を行うことを特徴とする画像形成装置。
7. 請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置において、
   前記印字モードは、前記転写材の種類又は前記転写材の種類に対応付けられた該転写材の搬送速度であることを特徴とする画像形成装置。

Images