JP2010009008A - レーザポインタ - Google Patents

Abstract

【課題】操作部の位置を逐一目で確認せずとも容易に操作でき、不意にレーザ光が発射されるおそれもない利便なレーザポインタを提供する。
【解決手段】使用者が把持する把持部２３を有する本体２と、本体２に設けられた情報処理装置６に向けて所定の指令を発するために操作される指令用操作部３１と、本体２に設けられ指令用操作部３１から所定距離をおいて離間しかつ先端が本体２の表面よりも突出しないように配置されたレーザ光を照射するために操作される照射用操作部３０と、本体２の表面に形成され指令用操作部３１及び照射用操作部３０のそれぞれの周縁に隣接するように連続した凹部２１とを具備するレーザポインタ１を構成した。このようなものであれば、凹部２１を指でなぞるようにして、照射用操作部３０と指令用操作部３１とを選択的に操作することができる。加えて、レーザポインタ１を卓上に載置した場合に照射用操作部３０が卓に接触して誤操作されるおそれが低減する。
【選択図】図１

Description

本発明は、レーザ光をスクリーン等に照射することができ、またプレゼンテーション用のパーソナルコンピュータ等に所要の指令を与えることができるレーザポインタに関する。

従来より、プレゼンテーションや会議等の場で使用され、プロジェクタやＯＨＰ等によりスクリーンに投射した画面の一部をレーザ光で指示するレーザポインタが周知である。

また、単にレーザ光を照射するのみならず、パーソナルコンピュータやその他の情報処理装置と無線交信して表示画面の変更等の遠隔操作を行い得るものも開発されている。下記特許文献１に開示されているレーザポインタでは、ペン型の筐体にレーザ照射用の操作部（押下ボタン）、ページ送り指令用の操作部、及びページ戻し指令用の操作部が設けられており、各操作部を操作することで、レーザ光を照射したり、情報処理装置にページ送りまたはページ戻し指令を与えたりすることができる。

特開２００６−３３０２０８号公報

上記例のレーザポインタでは、三個以上の操作部が密集して並ぶことになるので、ときに押し間違いが発生する。とりわけ、レーザ照射用の操作部から指を離してページ送り指令用／ページ戻し指令用の操作部を操作する、あるいは逆にページ送り指令用／ページ戻し指令用の操作部から指を離してレーザ照射用の操作部を操作する際に、操作部を取り違える可能性があり、操作部の位置を逐一目で確認することを使用者に強いていた。

並びに、上記例のレーザポインタでは、レーザ照射用の操作部が筐体から突出しているため、このレーザポインタを卓上に載置した場合にレーザ照射用の操作部が卓に接触し、レーザ光が発射されるおそれがある。故に、このような誤操作を予防するべく、レーザ照射用の操作部をガードする別部品（クリップ等）を筐体に取り付けることが要求された。

以上に鑑みてなされた本発明は、操作部の位置を逐一目で確認せずとも容易に操作でき、不意にレーザ光が発射されるおそれもない利便なレーザポインタを提供しようとするものである。

本発明では、使用者が把持する把持部を有する本体と、前記本体に設けられた、情報処理装置に向けて所定の指令を発するために操作される指令用操作部と、前記本体に設けられ、前記指令用操作部から所定距離をおいて離間し、かつ先端が本体の表面よりも突出しないように配置された、レーザ光を照射するために操作される照射用操作部と、前記本体の表面に形成され、前記指令用操作部及び前記照射用操作部のそれぞれの周縁に隣接するように連続した凹部とを具備するレーザポインタを構成した。ここで、操作部とは、押下ボタン、タッチボタン、トラックパッドまたはタッチパネル、レバー、スイッチ等を包括する概念である。情報処理装置とは、パーソナルコンピュータ、多機能型のテレビジョン受像器、ディスク再生装置や記録装置等である。所定の指令とは、スライドやページの表示を切り替えるための指令、画像及び／または音声を再生するための指令、記録するための指令等であるが、その指令が無線送信されるか有線送信されるかは問わない。

本発明によれば、指令用操作部と照射用操作部とを区別して認識できる上、凹部を指でなぞるようにして照射用操作部から指令用操作部に指を移し、あるいは逆に指令用操作部から照射用操作部に指を移すことができる。従って、これら操作部の位置を逐一目で確認せずとも容易に操作することが可能であり、プレゼンテーションや会議等の場でスクリーンや資料、または聴衆から目を逸らさずに済む。加えて、レーザポインタを卓上に載置した場合に照射用操作部が卓に接触して誤操作されるおそれも低減する。照射用操作部は本体の表面から突出しないが、その周縁に隣接した凹部が本体の表面に存在するので、この凹部を介して無理なく照射用操作部を操作可能である。

前記凹部が前記指令用操作部及び前記照射用操作部を略全周に亘って包囲していれば、より操作しやすいものとなる。

前記指令用操作部が、前記照射用操作部に対して側方に偏倚し、かつ使用者側から見て照射用操作部よりも手前にあれば、把持部を把持した状態で親指で指令用操作部または照射用操作部を選択的に操作するのに都合がよい。

前記指令用操作部の中央と前記照射用操作部の中央との距離は、約２０ｍｍ以下であることが好ましい。

前記本体に設けられ、前記指令用操作部が操作された場合とは相異なる指令を前記情報処理装置に向けて発するために操作される第二指令用操作部をさらに具備し、前記第二指令用操作部が、前記照射用操作部に対して側方に偏倚し、かつ使用者側から見て照射用操作部よりも手前にあれば、把持部を把持した使用者の親指で指令用操作部、第二指令用操作部または照射用操作部を選択的に操作するのに都合がよい。第二指令用操作部が操作された場合に発される指令は、例えば、指令用操作部が操作された場合に発される指令とは逆の意味を持つ指令とする。

前記指令用操作部と前記第二指令用操作部とは前記照射用操作部を中心として左右に離間しており、指令用操作部の中央と第二指令用操作部の中央との距離が約１６ｍｍ以上約２２ｍｍ以下であることが好ましい。

前記照射用操作部が押下ボタンであり、前記照射用操作部の周縁の長径が約１０ｍｍ以下、前記凹部の周縁の長径が約１５ｍｍ以上であれば、指が比較的太い人でも適切に照射用操作部を押下できる。

また、レーザポインタが、本体における前記照射用操作部に近接した位置に、先端が本体の表面よりも凹ませて配置され、表面に触れたユーザの指の位置を検出することにより情報処理装置に向けて表示画面に表示されたカーソルの操作に係る指令を発し得るカーソル操作部をさらに設けたものである場合は、当該カーソル操作部と前記本体の表面とを連続させるように傾斜させて設けた第二の凹部をカーソル操作部と照射用操作部との間に少なくとも介在する位置にさらに設けたものとすれば、凹部又は第二の凹部に囲まれてた位置で照射用操作部からの凹部、第二の凹部を介したスムーズな操作の切替を行い得るとともに、それぞれの操作の切替は凹部及び第二の凹部を超えて指を動かすという使用者の明確な意志によってのみなされるため、使用者はレーザポインタを目視することなく、容易にカーソル操作部と照明用操作部との相互切り替えの動作を行い得るものとなる。

さらにレーザポインタの表面といった限られたスペースを有効に利用しつつ、カーソル操作部への使用者の直感的な使用を実現するためには、カーソル操作部が、押下操作されることによりカーソルの操作とは別の指令を発し得るものとすれば望ましい。

また、カーソル操作部の操作から関連する種々の操作へと容易且つ迅速に行い得るものとするためには、第二の凹部の外側に、前記カーソル操作部が操作された場合とは相異なる指令を前記情報処理装置に向けて発するために操作されるクリックボタンを連続させて設けたものとすることが望ましい。

そして、上述したクリックボタンを有効に設けるための具体的な一例として、カーソル操作部を平面視円形をなすものとするとともに前記第二の凹部を、カーソル操作部の略全周に亘って包囲しているものとし、当該カーソル操作部の中央から放射状にクリックボタンを複数設けているものを挙げることができる。

前記本体における、前記照射用操作部が設けられた面とは反対の面の、照射用操作部とは略対向する部位に、両面間の厚み寸法が他の部位よりも小さくなるように窪ませた指掛け部が形成されていれば、その指掛け部に人差し指を掛け、操作部に親指を乗せ、残りの指で把持部を把持することができる。このように使用すれば、照射用操作部の操作時に本体がぶれにくくなり、安定感が増す。さらに、指掛け部の位置を頼りにして照射用操作部の概略位置を判断することも可能となる。即ち、操作部の位置を目で確かめる頻度が少なくなる。

前記本体の把持部が、使用者側から見て手前に向かうにつれて徐々に下方に湾曲した形状をなしていれば、中指、薬指及び小指でこれを把持しやすく、使用者の手によくフィットする。

前記照射用操作部の周縁の外形が、前記指令用操作部のそれよりも大きければ、どの操作部が照射用操作部（または、指令用操作部）であるかを触感で判断できる。

本発明によれば、操作の頻度が高い操作部の位置を逐一目で確認せずとも容易に操作でき、不意にレーザ光が発射されるおそれもない利便なレーザポインタを実現できる。

本発明の第一実施形態のレーザポインタを示す斜視図。 同実施形態のレーザポインタの平面図。 同実施形態のレーザポインタの底面図。 同実施形態のレーザポインタの正面図。 同実施形態のレーザポインタのＡ−Ｂ−Ｃ−Ｄ−Ｅ−Ｆ線組み合わせ側断面図。 同実施形態のレーザポインタのＧ−Ｇ線背断面図。 同実施形態のレーザポインタの使用態様を示す図。 同実施形態のレーザポインタと組み合わせて使用する無線レシーバを示す斜視図。 好適な操作部の配置及び操作部間の距離に関する調査の結果を示す平面図。 最もぶれの少ないラインに関する調査の結果を示す側面図。 最もぶれの少ないラインに関する調査の結果を示す側面図。 レーザポインタの前端から重心までの距離とこのレーザポインタを使用したときの筋活動量との関係を測定した結果を示す表。 同実施形態のレーザポインタ及び既存のレーザポインタを使用したときの筋活動量を測定した結果を示す表。 同実施形態の変形例の一を示す平面図。 本発明の第二実施形態のレーザポインタの使用態様を示す図。 同実施形態のレーザポインタの外観図。 同実施形態のレーザポインタの正面図。 同実施形態のレーザポインタの左側面図。 同実施形態のレーザポインタの右側面図。 同実施形態のレーザポインタと組み合わせて使用するレシーバを示す斜視図。

＜第一実施形態＞
以下、本発明の第一の実施の形態を、図面を参照して説明する。本実施形態のレーザポインタ１は、レーザ光を照射することができ、また情報処理装置６に所要の指令を与えることができるものである。

一般に、プレゼンテーションや会議等の場では、スライドやページ等を表示したり、画像及び／または音声を再生したり、録画／録音したりするための情報処理装置６を使用する。情報処理装置６は、具体的にはパーソナルコンピュータ、多機能型のテレビジョン受像器、ディスク再生装置や記録装置等であり、図７に示しているように、必要に応じてプロジェクタ７、モニタ、アンプ及びスピーカ、カメラ、マイク等の機器を接続する。

また、情報処理装置６には、レーザポインタ１から発信される無線信号を受信する無線レシーバ５を接続する。尤も、情報処理装置６自体にレシーバ５を内蔵している場合や、レーザポインタ１と情報処理装置６とを有線接続する場合にはこの限りでない。

本実施形態のレーザポインタ１は、図１ないし図６に示すように、使用者が把持する把持部２３を有する本体２と、本体２上面に設けた照射用操作部３０、指令用操作部３１及び第二指令用操作部３２とを具備する。

本体２は、前後に伸長しつつ前後方向の中間部でなだらかに湾曲した形状をなしており、その湾曲を開始した部位から後方（使用者から見て手前方）が把持部２３となる。本体２には、情報処理装置６に向けて無線信号を送出するための無線トランシーバ４１、レーザ光を発振するためのレーザ素子４２、トランシーバ４１やレーザ素子４２を制御する制御回路４３等を内蔵している。これらトランシーバ４１、レーザ素子４２及び制御回路４３等は、本体２の前半部に所在する。加えて、本体２の後半部の下方領域には、電池を収容する電池ボックス２５を設けている。

照射用操作部３０は、レーザ光を照射する目的で操作されるものである。他方、指令用操作部３１及び第二指令用操作部３２は、情報処理装置６上で実行されるソフトフェアの機能を制御する目的で操作されるものである。第二指令用操作部３２に対する操作は、前記指令用操作部３１に対する操作とは逆の意味を持つ。例えば、ソフトウェアが複数のスライドまたはページを順次表示するプレゼンテーションソフトである場合、指令用操作部３１に対する操作はスライドまたはページを次のものに切り替える旨を意味し、第二指令用操作部３２に対する操作はスライドまたはページを前のものに戻す旨を意味する。ソフトウェアが画像や音声を再生する再生ソフトである場合、指令用操作部３１に対する操作は画像や音声を再生する旨を意味し、第二指令用操作部３２に対する操作は画像や音声の再生を停止、または巻き戻す旨を意味する。ソフトウェアが画像や音声を記録する録画／録音ソフトである場合、指令用操作部３１に対する操作は録画または録音する旨を意味し、第二指令用操作部３２に対する操作は録画または録音を停止する旨を意味する。なお、情報処理装置６が汎用的なＯＳをインストールしたコンピュータであるならば、指令用操作部３１に対する操作が（ワイヤレス）マウスの主ボタンのクリックと同義となり、第二指令用操作部３２に対する操作がマウスの副ボタンのクリックと同義となる。プレゼンテーションや会議等の場では、照射用操作部３０及び指令用操作部３１の操作頻度が比較的高く、第二指令用操作部３２の操作頻度はそれよりも低いと考えられる。

照射用操作部３０、指令用操作部３１及び第二指令用操作部３２は、制御回路４３に電気的に接続している。照射用操作部３０が操作されたとき、制御回路４３はレーザ素子４２を駆動してレーザ光を発振させ、これを前方に照射する。指令用操作部３１が操作されたときには、制御回路４３はトランシーバ４１を介して所定の指令、即ちスライドまたはページの順送り、画像や音声の再生、録画または録音等を指令する信号を送信する。翻って、第二指令用操作部３２が操作されたときには、制御回路４３はトランシーバ４１を介して前記指令と相異した指令、即ちスライドまたはページの逆送り、画像や音声の再生停止または巻き戻し、録画または録音の停止等を指令する信号を送信する。レシーバ５を介してこれらの信号を受信した情報処理装置６は、その指令に従い上述のソフトウェア機能を実行する。

本実施形態において、照射用操作部３０、指令用操作部３１、第二指令用操作部３２はそれぞれ押下ボタンである。照射用操作部３０、指令用操作部３１及び第二指令用操作部３２は、本体２の前半部、換言すれば把持部２３の前端近傍に所在している。照射用操作部３０は、本体２の左右方向の中心軸上にある。指令用操作部３１は本体２の中心軸から右方に偏倚し、第二指令用操作部３２は本体２の中心軸から左方に偏倚している。加えて、指令用操作部３１及び第二指令用操作部３２は、照射用操作部３０よりも後方にある。総じて、照射用操作部３０、指令用操作部３１及び第二指令用操作部３２は、平面視二等辺三角形の頂点に位置する形に分散している。

照射用操作部３０、指令用操作部３１及び第二指令用操作部３２は、平面視略円形状をなす。照射用操作部３０の平面視直径は、例えば約８ｍｍないし約１０ｍｍとする。指令用操作部３１の平面視直径は照射用操作部３０のそれより小さく、例えば約５ｍｍとする。第二指令用操作部３２の平面視直径は指令用操作部３１のそれより小さく、例えば約４ｍｍとする。

照射用操作部３０、指令用操作部３１及び第二指令用操作部３２の離間距離に関して考察する。複数人の被験者について、本体２（の把持部２３）を把持した状態での親指の可動範囲を調査した結果を、図９に示す。図中、外側の実線Ｒ１は被験者の親指の可動範囲の平均を表し、内側の破線Ｒ２は被験者が照射用操作部３０を親指で操作しやすいと感じた範囲の平均を表す。図に描画した格子の目は、一辺が５ｍｍである。この調査結果によれば、曲線Ｒ２の範囲内に照射用操作部３０を配置したとき、照射用操作部３０の中央から指令用操作部３１または第二指令用操作部３２の中央までの距離は約２０ｍｍ以下に収まることが好ましいと言える。並びに、指令用操作部３１の中央と第二指令用操作部３２の中央との距離は、約１６ｍｍ以上約２２ｍｍ以下であることが好ましいと言える。

本実施形態では、各操作部３０、３１、３２の先端即ち上端を、本体２の表面即ち上面から突出しないように位置づけている。そして、本体２の上面には、各操作部３０、３１、３２の周縁に隣接する凹部２１、２２を形成してある。凹部２１、２２は、内周が断面視略擂鉢状をなし、各操作部３０、３１、３２の周縁を全周に亘り包囲する。特に、照射用操作部３０の周囲の凹部と指令用操作部３１の周囲の凹部とは連続し、両操作部３０、３１を包囲する一体の凹部２１となっている。この凹部２１は、第二指令用操作部３２の周囲の凹部２２とは隔絶している。

照射用操作部３０は指令用操作部３１及び第二指令用操作部３２よりも前方にあることから、照射用操作部３０は親指の腹で押下される蓋然性が高い。親指が比較的太い使用者でも照射用操作部３０を適切に押下できるようにするには、照射用操作部３０の周囲の凹部２１がある程度以上拡がっている必要がある。照射用操作部３０が平面視直径約１０ｍｍ以下の場合、凹部２１の周縁は平面視直径約１５ｍｍ以上であることが望ましい。本実施形態では、凹部２１の周縁の平面視直径を約２０ｍｍに設定している。

照射用操作部３０の周囲の凹部２１には、通電確認用のランプ２７を埋設している。ランプ２７は、凹部２１の前端縁近傍にある。このランプ２７は、制御回路４３と電気的に接続している。制御回路４３は、照射用操作部３０、指令用操作部３１または第二指令用操作部３２が押下操作されている間ランプ２７に通電してこれを点灯させる。

また、本体２の前半部における下面に、上下両面間の厚み寸法が他の部位よりも小さくなるように窪ませた指掛け部２４を形成している。指掛け部２４の後端縁は、照射用操作部３０と上下方向に略対向する箇所にある。但し、指掛け部２４の後端縁を、指令用操作部３１または第二指令用操作部３２と上下方向に略対向する箇所に位置づけても構わない。使用者は、指掛け部２４に人差し指を掛け、残りの指で把持部２３を把持した状態で、操作部３０、３１、３２に親指を乗せてこれを押下操作することができる。

本体２の前端部、レーザ光の出射窓２６から下方に偏倚した部位は斜めに切り落としてあり、その傾斜面からダイヤル３３を突き出させている。ダイヤル３３は、レーザ光の投影形状を選択するためのものである。本実施形態のレーザポインタ１は、レーザ光をスクリーン８等に照射したときの投影形状を複数の態様から選択可能である。具体的には、ポイント（点）、サークル（輪）またはラインＬ（線分）の何れかの投影形状をとり得る。使用者は、このダイヤル３３を回転させることで、レーザ光の投影形状を選択する。本体２の上面における前端近傍の部位には、現在選択されている投影形状を表示するための表示部２９を設けてある。この表示部２９は、レーザ光の投影形状に合わせた透明部分を有する。図２に、透明部分を薄墨で示している。使用者は、この透明部分を介してダイヤル３３の上面を透視することができる。ダイヤル３３の上面は一部を着色してあって、その色が現在選択されている投影形状の透明部分から透けて見える。

本体２の後端部、電池ボックス２５の直上の領域には、後方に連通した収納空間２８を開設しており、この収納空間２８にレシーバ５を収納することができる。収納空間２８にレシーバ５を収納した様子を、図５に示している。

レシーバ５に関して補足すると、レシーバ５は、図８に示すように、制御回路等を内蔵した筐体５１から、前方に情報処理装置６に接続するための接続プラグ５２（ＵＳＢ、ＩＥＥＥ１３９４等）を突き出させているもので、プラグ５２を介して受信した信号を情報処理装置６に送るとともに情報処理装置６から給電を受ける。筐体５１の後端部の上縁は、筐体５１の上面よりも突出してストッパ５３を形成している。レシーバ５をレーザポインタ１本体２の収納空間２８に挿入したとき、このストッパ５３が収納空間２８の入口の縁に当接して、レシーバ５が収納空間２８の内奥へ没入してしまうのを阻止する。また、筐体５１の側面、ストッパ５３の直前の部位を一部切り欠いており、使用者がこの切欠部分５４を摘んでレシーバ５を抜き差ししやすいようにしている。

本実施形態のレーザポインタ１は、重心が本体２の前半部にあるように設計している。重心位置の設定に関して考察する。複数人の被験者について、本体２（の把持部２３）を把持してレーザ光を照射する体勢をとらせ、その様子を側方から撮影する。このとき、レーザ光を照射する目標の高さ位置は不定とする。一人の被験者につき複数回の試行、撮影を行い、複数回及び複数人分の撮影画像を重ね合わせると、図１０に示すように、本体２の傾斜角度のばらつきの中心、換言すれば最もぶれの少ないラインＬが判明する。そのラインＬは、図１１に示すように、本体２の前半部に属し、本体２の前端から約５０ｍｍ前後の位置にあることが判明した。因みに、本体２の最前端から最後端までの全長は約１２５ｍｍである。このラインＬの近傍に重心を設定すれば、個々人の使用機会毎の本体２の傾斜角度のばらつきに伴う重心移動が少なくなるので、使い勝手の向上を期待できる。

複数人の被験者について、本体２を把持した状態での親指の伸筋、屈筋及び尺側手根屈筋の筋活動量を測定した結果を、図１２に示す。図中、筋活動量の値は複数人の平均値である。この測定結果によれば、本体２の前端から約５０ｍｍないし約６０ｍｍの範囲内に重心を設定することが、筋活動量の低減に有効であると判断できる。

しかして、本実施形態では、本体２の重心位置の近傍に、照射用操作部３０、指令用操作部３１及び第二指令用操作部３２を設けている。厳密には、指令用操作部３１及び第二指令用操作部３２は本体２の重心位置に極近接し、照射用操作部３０は本体２の重心位置から若干前方に偏倚している。重心を本体２の前半部に設定し、その重心の付近に操作部３０、３１、３２を配し、操作部以後の部位を把持部２３とすることで、使用時の使用者の疲労を軽減でき、しかも本体２の全長を不必要に長大化させずに済む。

複数人の被験者について、本実施形態のレーザポインタ１及び既存のレーザポインタ三種を個別に使用させ、親指の伸筋、屈筋及び尺側手根屈筋の筋活動量を測定した結果を、図１３に示す。図中、筋活動量の値は複数人の平均値である。既存品イ、ロ、ハは全て、重心が本体２の後半部に存在しているものである。本実施形態のレーザポインタ１の使用時の筋活動量は既存品使用時の筋活動量よりも少なく、使用者の負担が小さいことが分かる。

本実施形態によれば、使用者が把持する把持部２３を有する本体２と、前記本体２に設けられた、情報処理装置６に向けて所定の指令を発するために操作される指令用操作部３１と、前記本体２に設けられ、前記指令用操作部３１から所定距離をおいて離間し、かつ先端が本体２の表面よりも突出しないように配置された、レーザ光を照射するために操作される照射用操作部３０と、前記本体２の表面に形成され、前記指令用操作部３１及び前記照射用操作部３０のそれぞれの周縁に隣接するように連続した凹部２１とを具備するレーザポインタ１を構成したため、指令用操作部３１と照射用操作部３０とを区別して認識できる上、凹部２１を指でなぞるようにして照射用操作部３０から指令用操作部３１に指を移し、あるいは逆に指令用操作部３１から照射用操作部３０に指を移すことができる。従って、これら操作部の位置を逐一目で確認せずとも容易に操作することが可能であり、プレゼンテーションや会議等の場でスクリーン８や資料、または聴衆から目を逸らさずに済む。照射用操作部３０及び指令用操作部３１の周囲の凹部２１と、第二指令用操作部３２の周囲の凹部２２とは隔絶しているので、指令用操作部３１を操作するつもりが誤って第二指令用操作部３２を操作してしまう可能性は小さい。レーザポインタ１を卓上に載置した場合に、照射用操作部３０が卓に接触して誤操作されるおそれも低減する。照射用操作部３０は本体２の表面から突出しないが、その周縁に隣接した凹部２１が本体２の表面に存在するので、この凹部２１を介して無理なく照射用操作部３０を操作可能である。

前記凹部２１が前記指令用操作部３１及び前記照射用操作部３０を略全周に亘って包囲しているため、より操作しやすいものとなっている。

前記指令用操作部３１が、前記照射用操作部３０に対して側方に偏倚し、かつ使用者側から見て照射用操作部３０よりも手前にあるため、把持部２３を把持した状態で親指で指令用操作部３１または照射用操作部３０を選択的に操作するのに都合がよい。

前記指令用操作部３１の中央と前記照射用操作部３０の中央との距離は約２０ｍｍ以下であり、指令用操作部３１と照射用操作部３０との間で親指を移動させるのに支障はない。

前記本体２に設けられ、前記指令用操作部３１が操作された場合とは相異なる指令を前記情報処理装置６に向けて発するために操作される第二指令用操作部３２をさらに具備し、前記第二指令用操作部３２が、前記照射用操作部３０に対して側方に偏倚し、かつ使用者側から見て照射用操作部３０よりも手前にあるため、把持部２３を把持した使用者の親指で指令用操作部３１、第二指令用操作部３２または照射用操作部３０を選択的に操作するのに都合がよい。

前記指令用操作部３１と前記第二指令用操作部３２とは前記照射用操作部３０を中心として左右に離間しており、指令用操作部３１の中央と第二指令用操作部３２の中央との距離が約１６ｍｍ以上約２２ｍｍ以下であるため、前記指令用操作部３１と前記第二指令用操作部３２と区別して識別できる上、指令用操作部３１と第二指令用操作部３２との間で親指を移動させるのにも支障がない。

前記照射用操作部３０が押下ボタンであり、前記照射用操作部３０の周縁の長径が約１０ｍｍ以下、前記凹部２１の周縁の長径が約１５ｍｍ以上であるため、指が比較的太い人でも適切に照射用操作部３０を押下できる。

前記本体２における、前記照射用操作部３０が設けられた面とは反対の面の、照射用操作部３０とは略対向する部位に、両面間の厚み寸法が他の部位よりも小さくなるように窪ませた指掛け部２４が形成されているため、その指掛け部２４に人差し指を掛け、操作部３０に親指を乗せ、残りの指で把持部２３を把持することができる。このように使用すれば、照射用操作部３０の操作時に本体２がぶれにくくなり、安定感が増す。さらに、指掛け部２４の位置を頼りにして照射用操作部３０の概略位置を判断することも可能となる。即ち、操作部３０の位置を目で確かめる頻度が少なくなる。

前記本体２の把持部２３が、使用者側から見て手前に向かうにつれて徐々に下方に湾曲した形状をなしているため、中指、薬指及び小指でこれを把持しやすく、使用者の手によくフィットする。

前記照射用操作部３０の周縁の外形が、前記指令用操作部３１のそれよりも大きいため、どの操作部が照射用操作部３０（または、指令用操作部３１）であるかを触感で判断できる。

なお、本発明は本実施形態に限られるものではない。上記実施形態では、本体２に形成した凹部２１、２２が操作部３０、３１、３２を略全周に亘って包囲していたが、本実施形態の変形例として示す図１４に示すように、凹部２１が操作部３０、３１を完全には包囲しない態様を妨げない。

また、上記実施形態では、操作部３０、３１、３２は押下ボタンであったが、操作部３０、３１、３２が押下ボタン以外のもの、例えばタッチボタン、トラックパッドまたはタッチパネル、レバー、スイッチ等であったとしても、本発明特有の効果を十分に奏し得る。

＜第二実施形態＞
以下、本発明の第二の実施の形態について図面を参照して説明する。なお本実施形態では、上記実施形態における構成要素に相当する構成要素に対しては、同じ符号を付すものとしている。

プレゼンテーションや会議等の場で用いられる本実施形態に係るレーザポインタ１は、図１５に示す一例のように、複数の当該レーザポインタ１を用いながら、スライドやページ等を表示したり、画像及び／または音声を再生したり、録画／録音したりするための情報処理装置６を使用するレーザポインタシステムＳに供されたものである。情報処理装置６は、具体的にはパーソナルコンピュータ、多機能型のテレビジョン受像器、ディスク再生装置や記録装置等であり、同図に示しているように、必要に応じてプロジェクタ７、モニタ、アンプ及びスピーカ、カメラ、マイク等の機器を接続する。また、情報処理装置６には、レーザポインタ１から発信される無線信号を受信するレシーバ５を接続する。

本実施形態に係るレーザポインタ１は上記第一実施形態と同様に、前記本体２に設けられ、前記指令用操作部３１から所定距離をおいて離間し、かつ先端が本体２の表面よりも突出しないように配置された、レーザ光を照射するために操作される照射用操作部３０と、本体２の表面に形成され、指令用操作部３１及び前記照射用操作部３０のそれぞれの周縁に隣接するように連続した凹部２１とを具備しているものである。

ここで、本第二実施形態に係るレーザポインタ１は、前記本体２における照射用操作部３０に近接した位置に、先端が本体２の表面よりも凹ませて配置され、表面に触れたユーザの指の位置を検出することにより情報処理装置６に向けて表示画面に表示されたカーソルの操作に係る指令を発し得るカーソル操作部３３をさらに設けたものであり、当該カーソル操作部３３と前記本体２の表面とを連続させるように傾斜させて設けた第二の凹部３３ｂを、カーソル操作部３３と照射用操作部３０との間に少なくとも介在する位置にさらに具備しているものである。以下、レーザポインタ１の構成ついて、説明する。

レーザポインタ１は、図１６ないし図１９に示すように、使用者が把持する把持部２３を有する本体２と、本体２上面に設けた照射用操作部３０、指令用操作部３１及び第二指令用操作部３２の他、カーソル操作部３３、第一クリックボタン３４ａ、第二クリックボタン３４ｂ及び第三クリックボタン３４ｃを主に有したものである。

本体２は、前後に伸長しつつ前後方向の中間部でなだらかに湾曲した形状をなしており、その湾曲を開始した部位から後方（使用者から見て手前方）が把持部２３となる。本体２には、情報処理装置６に向けて無線信号を送出するための無線トランシーバ４１、レーザ光を発振するためのレーザ素子４２、トランシーバ４１やレーザ素子４２を制御する制御回路４３等を内蔵している。これらトランシーバ４１、レーザ素子４２及び制御回路４３等は、本体２の前半部に所在する。加えて、本体２の後半部の下方領域には、電池を収容する電池ボックス２５を設けている。

照射用操作部３０は、レーザ光を照射する目的で操作されるものである。他方、指令用操作部３１及び第二指令用操作部３２は、情報処理装置６上で実行されるソフトフェアの機能を制御する目的で操作されるものである。第二指令用操作部３２に対する操作は、前記指令用操作部３１に対する操作とは逆の意味を持つ。例えば、ソフトウェアが複数のスライドまたはページを順次表示するプレゼンテーションソフトである場合、指令用操作部３１に対する操作はスライドまたはページを次のものに切り替える旨を意味し、第二指令用操作部３２に対する操作はスライドまたはページを前のものに戻す旨を意味する。プレゼンテーションや会議等の場では、照射用操作部３０及び指令用操作部３１の操作頻度が比較的高く、第二指令用操作部３２の操作頻度はそれよりも低いと考えられる。

さらに、本レーザポインタ１は上述の通り、本体２上面側には、無線マウス（ポインティングデバイス）としての機能をも発揮させるため、カーソル操作部３３、第一クリックボタン３４ａ、第二クリックボタン３４ｂ及び第三クリックボタン３４ｃをさらに有している。カーソル操作部３３は、先端のレンズ部３３ａが本体の表面よりも凹ませて配置され、表面に触れたユーザの指の位置を検出することにより情報処理装置６に向けて表示画面に表示されたカーソルの操作に係る指令を発し得るものである。換言すれば、そのレンズ部３３ａの直上に載せ置かれたユーザの指の位置を光学的に検出することにより、マウス同様に表示画面８上のカーソルの位置を変更させる作用を果たすためのものである。カーソル操作部３３は、押下操作されることによりカーソルの操作とは別の指令を発し得るものである。すなわちカーソル操作部３３の押下は既存のマウスの左ボタンのクリックを意味している。なお、本実施形態ではカーソル操作部３３の長押しはマウスの中央ボタン（スクロールホイール）のクリックを意味している。

しかして、カーソル操作部３３の周囲には当該カーソル操作部３３と前記本体２の表面とを連続させるように傾斜させて設けた第二の凹部３３ｂを設けている。そして平面視円形状であるカーソル操作部３３並びに第二の凹部３３ｂの周囲には３つのクリックボタン３４ａ、３４ｂ、３４ｃを設けている。具体的には、カーソル操作部３３の周囲の右側にある第一クリックボタン３４ａはマウスの右ボタン、周囲左先端側にある第二クリックボタン３４ｂはキーボードのＡｌｔキー及びＴａｂキー、周囲左基端側にある第三クリックボタン３４ｃは左ボタンのホールドに、それぞれ相当する。しかして、本レーザポインタ１は、カーソル操作部レンズ３３ａを撫でる指の動きに合わせてマウスカーソルを移動させる指令信号や、カーソル操作部３３またはクリックボタン３４ａ、３４ｂ、３４ｃに加えられる操作に対応した指令信号を、情報処理端末６に向けて発信する。カーソル操作部レンズ３３ａ及び各クリックボタン３４ａ、３４ｂ、３４ｃもまた、本体表面から大きく飛び出さないように構成されている。

さらに本レーザポインタ１は図１８に示す本体２左側面に、情報処理端末６上で起動している、動画や音声等のコンテンツ表示・再生する所謂メディア再生ソフトウェア等の起動、再生／一時停止及び停止といった操作を行い得る起動ボタン３５ａ、再生／一時停止ボタン３５ｂ及び停止ボタン３５ｃをそれぞれ設けている。

そして本実施形態では、図１６及び図１９に示される本体２右側面に、電源スイッチ３６、スクリーン切替ボタン３７、そしてＩＤ要求送信ボタン３８を設けている。電源スイッチ３６はレーザポインタ１自体の電源のＯＮ／ＯＦＦを行なうための通常のものである。スクリーン切替ボタン３７は、プレゼンテーションソフトウェア等によるスライドショー実行時に押下された場合に、キーボードのＢキーが押下されたのと同等の信号を発信する。結果、スクリーンの表示が黒くなる（暗転する）。元のスライド表示に戻したければ、再度スクリーン切替ボタン３７を押下すればよい。

ＩＤ要求送信ボタン３８は、上述のＩＤ設定を行なう際に押圧することにより、レシーバ５からのＩＤを要求するＩＤ要求信号を無線トランシーバ４１に発信させるためのものである。

そして、それぞれ上述した各ボタンやスイッチ、すなわち照射用操作部３０、指令用操作部３１、第二指令用操作部３２、カーソル操作部３３、第一クリックボタン３４ａ、第二クリックボタン３４ｂ及び第三クリックボタン３４ｃ、起動ボタン３５ａ、再生／一時停止ボタン３５ｂ、停止ボタン３５ｃ、電源スイッチ３６、スクリーン切替ボタン３７、ＩＤ要求送信ボタン３８は、制御回路４３に電気的に接続している。すなわち照射用操作部３０が操作されたとき、制御回路４３はレーザ素子４２を駆動してレーザ光を発振させ、これを前方に照射する。そして、他のボタンである指令用操作部３１、指令用操作部３１、第二指令用操作部３２、カーソル操作部３３、第一クリックボタン３４ａ、第二クリックボタン３４ｂ及び第三クリックボタン３４ｃ、起動ボタン３５ａ、再生／一時停止ボタン３５ｂ、停止ボタン３５ｃ、電源スイッチ３６、スクリーン切替ボタン３７、ＩＤ要求送信ボタン３８が操作されたときには、制御回路４３はトランシーバ４１を介して所定の指令に係る信号を送信する。

本実施形態において、本体２上面に設けられた照射用操作部３０、指令用操作部３１、第二指令用操作部３２、カーソル操作部３３、第一クリックボタン３４ａ、第二クリックボタン３４ｂ及び第三クリックボタン３４ｃはそれぞれ押下ボタンである。照射用操作部３０、指令用操作部３１及び第二指令用操作部３２、カーソル操作部３３、第一クリックボタン３４ａ、第二クリックボタン３４ｂ及び第三クリックボタン３４ｃは、本体２の前半部、換言すれば把持部２３の前端近傍に所在している。照射用操作部３０及びカーソル操作部３３は、本体２の左右方向の中心軸上にある。指令用操作部３１及び第一クリックボタン３４ａは本体２の中心軸から右方に偏倚し、第二指令用操作部３２及び第二クリックボタン３４ｂ及び第三クリックボタン３４ｃは本体２の中心軸から左方に偏倚している。加えて、指令用操作部３１及び第二指令用操作部３２は、上記第一実施形態と同様に、照射用操作部３０よりも後方にある。総じて、照射用操作部３０、指令用操作部３１及び第二指令用操作部３２は、平面視二等辺三角形の頂点に位置する形に分散している。

照射用操作部３０、指令用操作部３１及び第二指令用操作部３２及びカーソル操作部３３は、平面視略円形状をなす。先ず、押下のみならずカーソル操作をも行なうカーソル操作部３３の平面視直径は、例えば約１２ｍｍから１５ｍｍとする。照射用操作部３０の平面視直径は、例えば約８ｍｍないし約１０ｍｍとする。指令用操作部３１の平面視直径は照射用操作部３０のそれより小さく、例えば約５ｍｍとする。第二指令用操作部３２の平面視直径は指令用操作部３１のそれより小さく、例えば約４ｍｍとする。

なお本実施形態では、各操作部３０、３１、３２、３３、３４ａ、３４ｂ、３４ｃの先端即ち上端を、本体２の表面即ち上面から突出しないように位置づけている。そして、本体２の上面には、各操作部３０、３１、３２、３３の周縁に隣接する凹部２１、２２、及び第二の凹部３３ｂを形成してある。これら凹部２１、２２並びに第二の凹部３３ｂは、内周が断面視略擂鉢状をなし、各操作部３０、３１、３２の周縁を全周に亘り包囲する。特に、照射用操作部３０の周囲の凹部と指令用操作部３１の周囲の凹部とは連続し、両操作部３０、３１を包囲する一体の凹部２１となっている。この凹部２１は、第二指令用操作部３２の周囲の凹部２２並びに第二の凹部３３ｂとは隔絶している。

また、本体２の前半部における下面に、上下両面間の厚み寸法が他の部位よりも小さくなるように窪ませた指掛け部２４を形成している。指掛け部２４の後端縁は、照射用操作部３０と上下方向に略対向する箇所にある。但し、指掛け部２４の後端縁を、指令用操作部３１または第二指令用操作部３２と上下方向に略対向する箇所に位置づけても構わない。使用者は、指掛け部２４に人差し指を掛け、残りの指で把持部２３を把持した状態で、操作部３０、３１、３２、３３に親指を乗せてこれを押下操作することができる。

なおレシーバ５は、図２０に示すように、制御回路等を内蔵した筐体５１から、前方に情報処理装置６に接続するための接続プラグ５２（ＵＳＢ、ＩＥＥＥ１３９４等）を突き出させているもので、プラグ５２を介して受信した信号を情報処理装置６に送るとともに情報処理装置６から給電を受ける。筐体５１の上下面を一部切り欠いており、使用者がこの切欠部分５４を摘んでレシーバ５を抜き差ししやすいようにしている。そしてレシーバ５は、本実施形態では本体後端面に、複数のレーザポインタに対して順次ＩＤ設定を行なうためのＩＤ要求待ちボタン５５を設けるとともに、内部には、接続プラグを介してプラグ５２を介して受信した信号を情報処理装置６に送るかレシーバ５自体がレーザポインタ１と送信するための、破線で図示する受信機側トランシーバ５６とを有している。

以上のような構成とすることにより、本発明の第二実施形態に係るレーザポインタ１は、カーソル操作部３３と照射用操作部３０との間に少なくとも介在する位置に第二の凹部３３ｂを設けているので、上記第一実施形態と同様に、指令用操作部３１と照射用操作部３０とを区別して認識できる上、凹部２１を指でなぞるようにして照射用操作部３０から指令用操作部３１に指を移し、あるいは逆に指令用操作部３１から照射用操作部３０に指を移すことができる。従って、これら操作部の位置を逐一目で確認せずとも容易に操作することが可能である。

特に、本第二実施形態に係るレーザポインタ１では、上述のような第一実施形態と同等の効果に加え、照射用操作部３０とカーソル操作部３３との親指での操作の切り替え動作に関しても、照射用操作部３０からの凹部２１、本体２の表面、そして第二の凹部３３ｂを介したスムーズなカーソル操作部３３への操作の切替を行い得るとともに、それぞれの操作の切替は凹部２１及び第二の凹部３３ｂを超えて指を動かすという使用者の明確な意志によってのみなされるため、使用者はレーザポインタ１を目視することなく、容易にカーソル操作部３３と照明用操作部３０との相互切替の動作を行い得るものとなっている。

さらにレーザポインタ１の表面といった限られたスペースを有効に利用しつつ、カーソル操作部３３への使用者の直感的な使用を実現するために本実施形態では、カーソル操作部３３が、押下操作されることにより、例えばマウスの左クリックのような、カーソルの操作とは別の指令を発し得るものとしている。

また、カーソル操作部３３の操作から関連する種々の操作へと容易且つ迅速に行い得るものとするために本実施形態では、第二の凹部３３ｂの外側に、カーソル操作部３３が操作された場合とは相異なる、マウスの例えば右クリックのような指令を情報処理装置６に向けて発するために操作されるクリックボタンたる第一クリックボタン３４ａや第二、第三のクリックボタン３４ｂ、３４ｃを連続させて設けている。

そして本実施形態では、上述したクリックボタン３４ａ、３４ｂ、３４ｃを操作し易いように有効に設けるための具体的な一例として、平面視円形をなすカーソル操作部３３の略全周に亘って第二の凹部３３ｂを形成し、カーソル操作部３３の中央から放射状にクリックボタン３３ａ、３３ｂ、３３ｃをそれぞれ設けたものとしている。

以上、本発明の実施形態並びに変形例について詳述したが、本発明は上記各実施形態並びに変形例に限られるものではなく、例えばレーザポインタに設けた各ボタンの形状や機能、レーザポインタ自体の形状等、その他各部の具体的構成は、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々変形が可能である。

１…レーザポインタ
２…本体
２１、２２…凹部
３３ｂ…第二の凹部
２３…把持部
２４…指掛け部
３０…照射用操作部
３１…指令用操作部
３２…第二指令用操作部
３３…カーソル操作部
３４ａ、３４ｂ、３４ｃ…クリックボタン
６…情報処理装置

Claims (14)

1. 使用者が把持する把持部を有する本体と、
   前記本体に設けられた、情報処理装置に向けて所定の指令を発するために操作される指令用操作部と、
   前記本体に設けられ、前記指令用操作部から所定距離をおいて離間し、かつ先端が本体の表面よりも突出しないように配置された、レーザ光を照射するために操作される照射用操作部と、
   前記本体の表面に形成され、前記指令用操作部及び前記照射用操作部のそれぞれの周縁に隣接するように連続した凹部と
   を具備するレーザポインタ。
2. 前記凹部が前記指令用操作部及び前記照射用操作部を略全周に亘って包囲している請求項１記載のレーザポインタ。
3. 前記指令用操作部は、前記照射用操作部に対して側方に偏倚し、かつ使用者側から見て照射用操作部よりも手前にある請求項１または２記載のレーザポインタ。
4. 前記指令用操作部の中央と前記照射用操作部の中央との距離が約２０ｍｍ以下である請求項３記載のレーザポインタ。
5. 前記本体に設けられ、前記指令用操作部が操作された場合とは相異なる指令を前記情報処理装置に向けて発するために操作される第二指令用操作部をさらに具備し、
   前記第二指令用操作部は、前記照射用操作部に対して側方に偏倚し、かつ使用者側から見て照射用操作部よりも手前にある請求項３または４記載のレーザポインタ。
6. 前記指令用操作部と前記第二指令用操作部とは前記照射用操作部を中心として左右に離間しており、指令用操作部の中央と第二指令用操作部の中央との距離が約１６ｍｍ以上約２２ｍｍ以下である請求項５記載のレーザポインタ。
7. 前記照射用操作部は押下ボタンであり、
   前記照射用操作部の周縁の長径が約１０ｍｍ以下、前記凹部の周縁の長径が約１５ｍｍ以上である請求項１、２、３、４、５または６記載のレーザポインタ。
8. 前記本体における前記照射用操作部に近接した位置に、先端が本体の表面よりも凹ませて配置され、表面に触れたユーザの指の位置を検出することにより情報処理装置に向けて表示画面に表示されたカーソルの操作に係る指令を発し得るカーソル操作部をさらに設けたものであり、
   当該カーソル操作部と前記本体の表面とを連続させるように傾斜させて設けた第二の凹部を、当該カーソル操作部と前記照射用操作部との間に少なくとも介在する位置にさらに具備している請求項１、２、３、４、５、６又は７記載のレーザポインタ。
9. 前記カーソル操作部が、押下操作されることにより前記カーソルの操作とは別の指令を発し得るものである請求項８記載のレーザポインタ。
10. 前記第二の凹部の外側に、前記カーソル操作部が操作された場合とは相異なる指令を前記情報処理装置に向けて発するために操作されるクリックボタンを連続させて設けている請求項８または９記載のレーザポインタ。
11. 前記カーソル操作部が平面視円形をなすものであるとともに前記第二の凹部がカーソル操作部の略全周に亘って包囲しているものであり、当該カーソル操作部の中央から放射状に前記クリックボタンを複数設けている請求項８、９または１０記載のレーザポインタ。
12. 前記本体における、前記照射用操作部が設けられた面とは反対の面の、照射用操作部とは略対向する部位に、両面間の厚み寸法が他の部位よりも小さくなるように窪ませた指掛け部が形成されている請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９、１０または１１記載のレーザポインタ。
13. 前記本体の把持部は、使用者側から見て手前に向かうにつれて徐々に下方に湾曲した形状をなす請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２記載の記載のレーザポインタ。
14. 前記照射用操作部の周縁の外形が、前記指令用操作部のそれよりも大きい請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９、１０、１１、１２または１３記載のレーザポインタ。

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