JP2009542982A - 軸方向補強ホース - Google Patents

Abstract

内部の螺旋状に巻かれたワイヤと外部の螺旋状に巻かれたワイヤとの間に配置された可撓性材料の管状本体(12)を含むホースであって、該管状本体が該ホースを通して流体を運搬し、かつ該本体からの流体の漏出を防ぐ働きをし、該管状本体が補強層及び密閉層を含み、ここでホースの長さに沿って延在する軸強化ストリップ(20)を更に含む、前記ホース。
【選択図】図２

Description

本発明はホースに関し、より詳しくは、軸方向強度を改良したホースに関する。本発明は、特に、極低温条件において使用することができるホースに関する。

ホースの典型的用途は、圧力下で液体リザーバから流体をポンプで汲み出すことを含む。例を挙げると、家庭内の灯油又はLPGをボイラーへの供給すること；固定式又は浮体式採油プラットフォームから船の貨物室まで、或いは船貨物室から地上貯蔵設備まで、生産された油田液体及び／又はガスを運搬すること；燃料をレーシングカーに供給すること、特にフォーミュラ1の燃料補給時に供給すること；及び、硫酸などの腐食性の流体を運搬することがある。

液化ガスなどの流体を低温で運搬するためにホースを使用することは周知である。この種のホースは、液化ガス(例えば、液化天然ガス(LNG)及び液化プロパンガス(LPG))を運搬するために一般に使用される。
十分可撓性があるホースにするために、所与の長さはいずれも、少なくとも一部が可撓性材料、すなわち非硬質材料で構成されていなければならない。

このようなホースの構造は、一般に、内部及び外部の螺旋状に巻かれた保持ワイヤの間に配置された可撓性材料の管状本体を含む。従来は、2本のワイヤを同じピッチで巻くが、巻き付けを互いに半分のピッチ幅だけ変位させている。管状本体は、典型的に、内部層及び外部層を含み、中間密閉層を備える。内部層及び外部層は、その中の液体を運搬するための強度を構造物に提供する。従来、管状本体の内部層及び外部層は、ポリエチレンテレフタラートなどのポリエステルで形成されたファブリック層を含む。中間密閉層は、液体がホースを浸透するのを防ぐように密閉されている。中間密閉層は、典型的にポリマーフィルムである。

典型的に、保持ワイヤは、管状本体の内部表面及び外部表面の周囲に張力下で適用される。保持ワイヤは、主に管状本体の形態を保つように作用する。更に、外部ワイヤは、高圧下でホースの過度のフープ変形を抑制するように作用することができる。また、内部ワイヤ及び外部ワイヤは、ホースの圧壊に抵抗するように作用することができる。

この一般型のホースは、欧州特許出願公開第007650 A1号に記載されている。この明細書に記載されたホースは、二軸配向ポリプロピレンの中間層を含み、これは、繰り返し屈曲することによって生じる疲労に抵抗するホースの性能を向上させると言われている。

別のホースは、GB-2223817Aに記載されている。この刊行物に記載されているホースは、内部螺旋状金属コア、コアの上に巻かれた複数のプラスチック材料繊維及びフィルムの層、互いに隣接して配置され、かつプラスチック材料上に巻かれた、少なくとも1つのガラス織布の層及び少なくとも1つのアルミニウム箔の層、並びに外部螺旋状金属構成具を備えている複合ホースである。このホースは、可燃性燃料及び石油を運搬するのに適切であると言われている。複合ホースの様々な改良は、本発明者らのWO 01/96772、WO 2004/044472 及びWO 2004/079248に記載されており、それらの内容は参照により組み込まれている。
別のホース構造は、US3856052において開示されている。
概して、軸強化手段がホースに提供され、それにより、ホースの他の特性を損なうことなく、ホースは従来耐えられたよりも大きな軸力に耐えることができる。

本発明の第1の態様に従って、内部把持部材と外部把持部材との間に配置された可撓性材料の管状本体を含むホースを提供し、該ホースは、管状本体が軸力を受けた場合に、管状本体の変形を減らすように構成されている軸強化手段を更に含み、該軸強化手段はホースの長さに沿って延在する複数の軸強化ストリップを含む。

この配置によって、軸強化手段は、軸方向応力に対処するホースの性能を向上させる。加えて、管状本体及び軸強化手段の材料は、有利なことに共存させることができ、このため、各々が作業時に同様に機能し、結果、どの構成要素も単独で過度の応力及び歪みを受けることはない。これは、管状本体及び軸強化手段の材料が歪みに対して同様に反応することを意味している。

軸強化ストリップは、ホース用途において、ホースが2つの地点の間に懸架される場合、及びホースが中間支持体なしで流体の重量を加えたホース自体の重量を担う場合に特に有用である。
軸強化ストリップは、ホースの円周に等間隔で配置されるのが好ましい。2本、3本、4本、5本、6本、7本、8本以上のストリップがあってもよい。3本、4本、5本、又は6本のストリップがあることがより好ましく、4本、又は6本のストリップが最も好ましい。

好ましくは、各々の軸強化ストリップは、縦糸及び横糸を有するファブリックで作られている。より好ましくは、各々の軸強化ストリップの縦糸は、ホースの長手方向軸に対して、0°〜10°の角度で配置される。更により好ましくは、各々の軸強化ストリップの縦糸は、ホースの長手方向軸に対して、0°〜5°の角度で配置される。最も好ましくは、各々の軸強化ストリップの縦糸は、ホースの長手方向軸に対して、0°〜2°の角度で配置される。

ホース組立中に、ほぼ円周に巻かれたテープ又はひもを製造補助として用いて、該ストリップを適切な位置で支えてもよい。これらのテープは、天然繊維(例えば、綿)又は化学繊維(例えば、ポリエステル)から作られてもよい。ホースが完成すると、内部把持部材及び外部把持部材により加えられる張力が、更に管状本体内でストリップを保持する役目をする。
各々のストリップは、ホース撓み時に、ホースの他の部分について自由に動けることが好ましい。すなわちストリップは、ホースの他の部分には定着して固定されていないことが好ましい。

また、ホースは、ホースの長手方向の各端部に配置されたエンドフィッティング(end fitting)を含むことが好ましい。エンドフィッティングは、管状本体及び軸強化ストリップに定着して固定されていることが好ましい。従って、ホースを軸方向に伸張させる力が加えられた場合、該軸強化ストリップ又は各軸強化ストリップは、該伸張力に抵抗する。適切なエンドフィッティングは、WO 01/96772及びWO 2004/044472に記載されている。例えば、ストリップは、エンドフィッティングによって把持されたホース管状本体内に固定されてもよく、ストリップは、エンドフィッティングの機械的保持による把持、或いはエンドフィッティングにエポキシ樹脂を用いた又は用いない加締め(swaging)又は圧着(crimping)又は結線(wire binding)により保持されてもよい。一実施態様において、ストリップを別々に終端処理することができる(例えば、WO 2004/044472に示されるように、又はストリップが周囲に用いられ、かつそれ自体を縫合したリングを使用する)。

軸強化ストリップの幅は、軸強化ストリップを組み合わせて、ストリップが横たわるホースの円周を10%〜90%覆う幅であることが好ましく、すなわち、円周の90%〜10%は覆われないことが好ましい。
好ましい実施態様において、軸強化ストリップの幅は、軸強化ストリップを組み合わせて、ストリップが横たわるホースの円周を20%〜50%覆う幅であることが好ましく、すなわち、円周の80%〜50%は覆われないことが好ましい。例えば、ストリップの総被覆率が約1/3であり、かつ3つに等置されたストリップを備える200mmのホースに関して：個々のストリップの幅は、π×200mm×1/3×1/3であり、個々のストリップの幅は、約70mmになる。4本のストリップに関しては、個々のストリップの幅は、約52mmになるであろう。ストリップの幅は、長手方向の一方の端からもう一方の端までの、ストリップの長手方向軸に対する垂直方向の長さである。

各個々のストリップは、それが横たわるホースの全円周の約5%〜約20%を覆う幅を有することが好ましい。
軸強化ストリップはホースの円周全体に延在しないことが好ましい。また、軸強化ストリップはホースの周囲に管の形態では設けられないことが好ましい。
好ましい実施態様において、複数のストリップは、ホースの曲げ剛性／可撓性にほんのわずかな影響を与えるが、軸方向剛性を比例的大きく増加させるように配置されている。該ストリップ又は各ストリップの縦糸は、ホースの長手方向軸と一直線に並んでいるのが好ましい。

WO 01/96772に記載されているように、ホースは、管状軸強化ブレードを設けてもよい。管状ブレードを、例えば、軸強化ストリップと管状本体との間に、又は軸強化ストリップと外部把持部材との間に配置してもよい。
軸強化手段は、非金属の材料、特に、プラスチック材料で作られることが特に好ましく、適した材料は、後に詳述する。これは、金属材料が、所望の歪み特性を有する可能性が低いためである。
管状本体及び軸強化手段は、同じ材料で構成されることが好ましく、後に更に詳述する超高分子量ポリエチレン(UHMWPE) で構成されることが最も好ましい。

好ましくは、管状本体は、少なくとも1つの補強層及び少なくとも1つの密閉層を含む。より好ましくは、少なくとも2つの補強層があり、それらの間に密閉層が挟まれている。
好ましくは、更なる補強層が、外部把持部材と軸強化手段との間に設けられる。
補強層の極限強度は、直径8インチ(200mm)のホースに対して100kN〜700kNの間であることが好ましい。補強層の破断時の曲げ歪みは、2%〜15%の範囲であることが好ましい。望ましくは、更なる補強層は、軸強化手段と同じ材料であり、最も好ましくはUHMWPEである。

ホースを構成する材料は、意図された環境でホースが機能できるように選択されるべきである。従って、流体がホースの壁を通って漏出することなく、加圧された流体をホースを通して運搬することができるホースが必要である。また、繰り返される屈曲に耐え、かつホースと流体重量との組み合わせによって生じる軸方向応力に耐えるホースが必要である。また、ホースを極低温流体の運搬に用いることが意図される場合、材料は、性能を著しく低下させることなく、極低温で作用できるものとすべきである。

該補強層又は各補強層の主な目的は、ホースがその中を通る流体の運搬中に受けるフープ応力に耐えることである。従って、要求された程度の可撓性を有し、かつ必要な応力に耐えることができる補強層が適している。また、ホースが、極低温の流体を運搬することを目的とする場合、該補強層又は各補強層は、極低温に耐えることができなければならない。

該補強層又は各補強層は、シート材を螺旋状に巻くことによって管状の形態に巻かれた材料のシートで形成されていることが望ましい。これは、軸方向力の印加が巻き付けを引き離す傾向があるために、該補強層又は各補強層が、軸力に対する抵抗力をあまり有しないことを意味する。該補強層又は各補強層は、シート材の１つの単一連続層を含んでもよく、又はシート材の2つ以上の単一連続層を含んでもよい。しかし、より一般には(かつホースの長さに応じて)、シート材の該層又は各層は、ホースの長さに沿って配置された複数の異なる長さのシート材で形成されるであろう。

好ましい実施態様において、各補強層はファブリックで構成され、最も好ましくは織布で構成される。該補強層又は各補強層は、天然材料又は合成材料であってもよい。該補強層又は各補強層は、ポリエステル、ポリアミド又はポリオレフィンなどの合成ポリマーで形成されるのが都合がよい。合成ポリマーは、ファブリックを作製する繊維又は糸の形態で提供されてもよい。

該補強層又は各補強層が、ポリエステルで構成される場合、ポリエチレンテレフタラートであることが好ましい。
該補強層又は各補強層が、ポリアミドで構成される場合、ナイロンなどの脂肪族ポリアミドであってもよく、又はアラミド化合物などの芳香族ポリアミドであってもよい。例えば、該補強層又は各補強層は、ケブラー(KEVLAR(登録商標))などのポリ-(p-フェニレンテレフタルアミド)であってもよい。

該補強層又は各補強層が、ポリオレフィンで構成される場合、ポリエチレン、ポリプロピレン若しくはポリブチレンホモポリマー、又はそれらの共重合体若しくはターポリマーであってもよく、好ましくは、一軸又は二軸に配向されている。より好ましくは、ポリオレフィンはポリエチレンであり、最も好ましくは、ポリエチレンは、高分子量ポリエチレン、特にUHMWPEである。

本発明に使用されるUHMWPEは、一般に、重量平均分子量が400,000を超え、典型的には800,000を超え、通常は1,000,000を超えるであろう。重量平均分子量は、通常は約15,000,000を超えないであろう。UHMWPEは、約1,000,000〜6,000,000の分子量を特徴とすることが好ましい。本発明に最も有用なUHMWPEは、高度に配向され、通常、一方向に少なくとも2〜5倍伸張し、他方向に少なくとも10〜15倍伸張したものであろう。

本発明に最も有用なUHMWPEは、一般に80%を超える平行配向を有し、より一般には90%を超え、好ましくは95%を超える。結晶化度は一般に50%を超え、より一般には70%を超える。最高85〜90%の結晶化度が可能である。
UHMWPEは、例えば、US-A-4344908、US-A-4411845、US-A-4422993、US-A-4430383、US-A-4436689、EP-A-183285、EP-A-0438831、及びEP-A-0215507に記載されている。

該補強層又は各補強層が、高度に配向されたUHMWPEを含んでいることが特に有利であり、例えば、ダイニーマ(DYNEEMA)の商品名でDSMハイパフォーマンスファイバーズBV(DSM High Performance Fibres BV)(オランダの会社)から入手できるもの、又はスペクトラ(SPECTRA)の商品名で米国の会社であるアライドシグナル社(AlliedSignal Inc.)から入手できるものなどである。
ダイニーマに関する更なる詳細は、DSMハイパフォーマンスファイバーズBVが発行した「ダイニーマ、繊維の最高性能、特性及び用途(DYNEEMA；the top performance in fibers；properties and application)」というタイトルの取引パンフレット、02/98版に開示されている。スペクトラに関する更なる詳細は、「スペクトラ性能材料(Spectra Performance Materials)」というタイトルの取引パンフレット、5/96版に開示されている。これらの材料は、1980年代以降、入手可能である。

好ましい実施態様において、該補強層又は各補強層は、横糸及び縦糸方向に配置された繊維で形成された織布を含む。本発明者らは、該補強層又は各補強層がホースの軸方向に対してファブリックの縦糸方向が20°未満の角度になるように配置された場合、特に有利であることを見出した。また、この角度は5°よりも大きいことが好ましい。好ましい実施態様において、該補強層又は各補強層は、ファブリックの縦糸の角度が、ホースの軸方向に対して10°〜20°、最も好ましくは約15°の角度になるように配置される。

密閉層の目的は、主に、管状本体を通って運搬される流体の漏出を防止することである。従って、要求された程度の可撓性を有し、かつ所望の密閉機能を提供できる密閉層が適切である。また、ホースが極低温流体を運搬することを目的としている場合、密閉層は、極低温に耐えることができなければならない。

密閉層は、該補強層又は補強層と同じ基本材料から作られてもよい。別の方法として、封止層は、フルオロポリマー、例えば：ポリテトラフルオロエチレン(PFTE)；フッ素化エチレンプロピレンコポリマー、例えば、テフロン(Teflon)FEPの商品名でデュポンフルオロプロダクト(DuPont Fluoroproducts)から入手可能なヘキサフルオロプロピレンとテトラフルオロエチレンとの共重合体(テトラフルオロエチレン−ペルフルオロプロピレン)；又はテフロンPFAの商品名でデュポンフルオロプロダクトから入手可能なフッ素化炭化水素(ペルフルオルアルコキシ(perfluoralkoxy))などである。これらのフィルムは、押出し成形又はブローイング成形(blowing)によって用いて作られてもよい。

密閉層は、シート材を螺旋状に巻くことによって管状の形態に巻かれた材料のシートで形成されていることが好ましい。補強層と同様に、これは、軸方向力の印加が巻き付けを引き離す傾向があるために、該密閉層又は各密閉層が軸力に対する抵抗をあまり有しないことを意味する。密閉層は、シート材の1つの単一連続層を含んでもよく、又はシート材の2つ以上の単一連続層を含んでもよい。しかし、より一般には(かつホースの長さに応じて)、シート材の該層又は各層は、ホースの長さに沿って配置された複数の異なる長さのシート材で形成されるであろう。必要に応じて、密閉層は、内部補強層の上に配置された1つ以上の熱収縮可能な密閉スリーブ(すなわち、管状の形態)を含んでもよい。

密閉層は、複数のフィルムが重なり合う層を含むことが好ましい。好ましくは、少なくとも2層、より好ましくは、少なくとも5層、更に好ましくは、少なくとも10層あるであろう。実際に、密閉層は、20、30、40、50以上のフィルムの層を含んでもよい。層の数の上限値は、ホースの全体の大きさに依存するが、100層を超えて必要とされることはないようである。通常は、多くて50層あれば十分である。フィルムの各層の厚さは、典型的には、50マイクロメータ〜100マイクロメータの範囲にあるであろう。
もちろん、2つ以上の密閉層を設けてもよいことが理解されるであろう。
密閉層の特に好ましい実施態様は、後に記載する。

また、各軸強化ストリップは、該補強層又は各補強層と同じ材料で形成されてもよい。従って、軸強化ストリップ、該補強層又は各補強層、及び密閉層が、全て同じ基本化合物から形成されてもよいことは明らかであろう。しかし、該化合物の形態は、要求された機能を提供するために異なったものとすべきである。すなわち、軸強化ストリップは軸方向の補強機能を提供し、該補強層又は各補強層はフープ応力に対する補強を提供し、かつ密閉層は密閉機能を提供する。本発明者らは、UHMWPE材料、特にダイニーマ及びスペクトラ製品が最も適していることを見出した。また、これらの材料が、極低温条件において有効に作用することも見出された。また、補強層に関して先に記載したUHMWPEの好ましいパラメータ(分子量の範囲など)は、軸強化手段に適切である。しかし、この点において注意しなければならないのは、軸強化ストリップに使用されるUHMWPEのパラメータが、補強層に使用されるUHMWPEのパラメータと同じである必要はないということである。

軸強化ストリップを管状本体の層内に設けることが可能である。しかし、各々の軸強化ストリップは、管状本体と１つ以上の補強層及び外部把持部材との間に位置付けされることが好ましい。軸強化ストリップの上にある補強層は、外部把持部材の下に保護カバーシートを提供する。別の好ましい実施態様において、少なくとも2本の軸強化ストリップ(好ましくは2本よりも多く、例えば、3本又は4本)が、管状本体の層内に設けられ、更に少なくとも2本の軸強化ストリップ(好ましくは2本よりも多く、例えば、3本又は4本)が、管状本体と外部把持部材との間にも設けられる。

前述より、付加的な層を管状本体の上及び外部把持部材の下に設けてもよいことが理解されるであろう。付加的な層は、管状本体の周囲に巻き付けられてもよく、又は管状本体の上に被せる管状の形態であってもよい。付加的な層は、保護層、補強層、又は両方であってもよい。好ましくは、軸強化ストリップは、付加的な層の下にある。

ホースが極低温適用を目的とする場合、管状本体の上に絶縁材を設けることが望ましい。絶縁材は、外部ワイヤと管状シースとの間、及び／又は外部ワイヤの外側に設けられるであろう。絶縁材は、極低温設備の絶縁材を提供するために従来から使用されてきた材料(例えば、合成発泡材)を含んでもよい。また、絶縁層を加圧し、その構造完全性を維持するために、絶縁層の周囲に軸強化手段を設けることが好ましい。
絶縁層の周囲の軸強化手段は、外部把持部材と管状本体との間の軸強化手段に追加して設けることが好ましい。絶縁材の特に適した形態は、後に更に詳述する。

本発明の別の態様に従って、内部把持部材と外部把持部材との間に配置された可撓性材料の管状本体を含むホースを提供し、管状本体は、横糸及び縦糸方向に配置された繊維で形成された織布からなる少なくとも１つの補強層を含み、該補強層又は各補強層は、ファブリックの縦糸方向が、ホースの軸方向に対して20°未満、より好ましくは15°未満、最も好ましくは10°未満の角度になるように配置されることを特徴としている。本発明のこの態様によるホースは、本発明の第1の態様によるホースに関して記載した付加的な特徴のいかなる所望の組み合わせをも提供され得る。

本発明の別の態様に従って、ホースを製造する方法であって：
(ａ) 内部把持部材を管状マンドレルの周囲に巻き付けること；
(ｂ) シート材で形成された管状本体を提供するために、シート材を管状マンドレル及び内部把持部材の周囲に巻き付けること；
(ｃ) 複数の軸強化ストリップを管状本体の長さに沿って敷設すること；
(ｄ) 外部把持部材を各々の軸強化ストリップの周囲に巻き付けること；
(ｅ) 工程(ｄ)で製造されたホースの端部を固定すること；及び
(ｆ) ホースをマンドレルから取り外すこと
を含む、前記製造方法を提供する。

好ましくは、ホースに優れた構造完全性を提供するために、把持部材及びシート材を張力下で適用する。
好ましくは、工程(ｂ)のシート材は、先に記載したように密閉層を挟む2つの補強層を含む。好ましい実施態様において、シートの形態にある内部補強層を内部把持部材及びマンドレルの周囲に螺旋状に巻き付け、次いで、シートの形態にある密閉層を内部補強層の周囲に螺旋状に巻き付け、次いで、シートの形態にある外部補強層を密閉層の周囲に巻き付ける。通常は、複数の密閉層を適用するであろう。

各々の軸強化ストリップは、上記の軸強化ストリップと同じであってもよい。
好ましくは、内部把持部材及び外部把持部材を、同じピッチを有する螺旋状構造で適用し、螺旋外部把持部材の位置は、内部把持部材の螺旋の位置から半分のピッチ長に並置される。
好ましくは、工程(ｃ)と(ｄ)との間に、付加的な層(保護層、補強層、又は両方でもよい)を、軸強化ストリップ上で管状本体の周囲に巻き付ける。或いは、付加的な層は、管状本体に被せられる管であってもよい。

密閉層の各ポリマーフィルムは、ポリアミド、ポリオレフィン、又はフルオロポリマーであることが好ましい。
密閉層のポリマーフィルムが、ポリアミドを含む場合、脂肪族ポリアミド(例えば、ナイロン)、又は芳香族ポリアミド(例えば、アラミド化合物)であってもよい。
密閉層のポリマーフィルムのうちの1つがポリオレフィンであり、かつ密閉層のポリマーフィルムの別の１つがフルオロポリマーであることが好ましい。

適切なポリオレフィンは、ポリエチレン、ポリプロピレン若しくはポリブチレンホモポリマー、又はそれらの共重合体若しくはターポリマーを含む。好ましくは、ポリオレフィンフィルムは、一軸又は二軸に配向されている。より好ましくは、ポリオレフィンはポリエチレンであり、最も好ましくは、ポリエチレンは、高分子量ポリエチレン、特に先により詳細に記載されているUHMWPEである。補強層に関して先に記載したUHMWPEの好ましいパラメータ(分子量の範囲など)は、密閉層にも適切である。しかし、この点において、注意しなければならないのは、密閉層に使用されるUHMWPEのパラメータが、補強層に使用されるUHMWPEのパラメータと同じである必要はないということである。

密閉層は封止機能を提供することを目的としているので、密閉層は輸送される流体を実質的に浸透させないフィルムの形態で提供されなくてはいけない。従って、高配向のUHMWPEは、十分な密閉性を有する形態で提供される必要がある。通常、これらの製品は、要求される形態で材料を得るために更に処理することができる固体ブロックの形態で提供される。該固体ブロックの表面から薄いフィルムを剥ぐこと(skiving)によってフィルムを製造してもよい。或いは、フィルムは、UHMWPEのインフレーションフィルムであってもよい。

適切なフルオロポリマーは、ポリテトラフルオロエチレン(PFTE)；フッ素化エチレンプロピレンコポリマー、例えばテフロンFEPの商品名でデュポンフルオロプロダクトから入手可能なヘキサフルオロプロピレンとテトラフルオロエチレンとの共重合体(テトラフルオロエチレン−ペルフルオロプロピレン)；又はテフロンPFAの商品名でデュポンフルオロプロダクトから入手可能なフッ素化炭化水素(ペルフルオルアルコキシ)を含む。これらのフィルムは、押出し成形又はブローイング成形によって作られてもよい。

好ましくは、密閉層は、各ポリマーフィルムの複数の層を含む。一実施態様において、密閉層の厚さにより第１及び第２のポリマーが交互になるように層を配置してもよい。しかし、これが唯一の可能な配置ではない。別の配置では、第1のポリマーの全ての層が第2のポリマーの全ての層に囲まれてもよく、又はその逆でもよい。

密閉層のポリマーフィルムは、シート材を螺旋状に巻くことによって管状の形態に巻かれた材料のシートで形成されていることが好ましい。各々のポリマーフィルムは、ホースの一端部からもう一方の端部まで内部補強層の周囲に巻き付けられる単一連続シートで構成されてもよい。しかし、より一般には(かつホースの長さに応じて)、複数の異なる長さのポリマーフィルムが内部補強層の周囲に巻かれ、各長さのフィルムがホース長さの一部を覆うであろう。必要に応じて、密閉層は、内部補強層の上に配置される少なくとも２つの熱収縮可能な密閉スリーブ(すなわち、管状の形態)を含んでもよい。該スリーブのうちの少なくとも2つは、異なる材料で作られるべきである。

密閉層は少なくとも2つの異なるフィルムで構成され、これらは重なり合うように配置されるのが好ましい。密閉層は少なくとも5つの重なり合う層を含むことが好ましく、少なくとも10の重なり合う層を含むことが更に好ましい。実際には、密閉層は20、30、40、50以上の重なり合うフィルムの層を含んでもよい。層の数の上限値は、ホースの全体の大きさに依存するが、100層を超えて必要とされることはないようである。通常は、多くて50層あれば十分である。フィルムの各層の厚さは、典型的には、50マイクロメータ〜100マイクロメータの範囲にあるであろう。該層は、少なくとも2種類の異なるポリマーフィルムで構成される。
もちろん、2つ以上の密閉層を設けてもよいことが理解されるであろう。

好ましくは、密閉層は、金属、金属酸化物、又はそれらの混合物を一部或いは全体に含む、少なくとも1つの層を更に含む。本明細書において、他に記載がない限り、金属含有フィルムの言及には金属酸化物含有フィルムが含まれる。従って、金属層は、金属フィルムの層(すなわち、実質的に全体が金属、金属酸化物若しくはそれらの混合物からなる独立の層)、或いはポリマー被覆金属フィルム又は金属蒸着ポリマーフィルムであってもよい。金属層はポリマー被覆金属フィルムであることが好ましい。該金属は、例えば、酸化アルミニウムであってもよい。該ポリマーは、例えば、ポリエステルであってもよい。

適切なポリマー被覆金属フィルムには、商品名MEX505、MET800、MET800B及びMET852(好ましくは、MET800B)で、ハイファイインダストリアルフィルム(HiFi Industrial Film)(Stevenage, England)から入手可能なフィルムが含まれる。
更なる金属層を密閉層の外側に配置してもよい。好ましくは、更なる金属層を管状本体と外部把持部材との間に配置する。また、ここでロックウール層を、好ましくは密閉層と外部金属層との間に、熱絶縁性を改良するために設けてもよく、この目的は、これらの２つの金属層の間に熱環(thermal annulus)を作ることである。

本発明の上記の態様において、把持部材は、典型的には、螺旋状把持部材(好ましくはワイヤ)を各々含む。好ましくは、各々の把持部材は、コイルの形態である。把持部材の螺旋は、典型的には、螺旋の半分のピッチ長に相当する距離で互いに並置されるように配置される。把持部材の目的は、管状本体の層を完全な状態で維持し、ホースに構造完全性を提供するために、把持部材の間に管状本体をしっかり把持することである。内部ワイヤ及び外部ワイヤは、例えば、軟鋼、オーステナイト系ステンレス鋼、又はアルミニウムでもよい。必要に応じて、ワイヤは、亜鉛めっきされるか、又はポリマーで被覆されてもよい。内側把持部材は、ホースの外部層を支持する機能を果たすことができる。外部把持部材は、ホース内で流体によって生じる内圧(すなわち、ホースに作用するフープ力及び半径方向力)に対して、ホースを支持する機能を果たすことができる。

把持部材を構成しているワイヤは、かなりの伸張強度を有し得るが、比較的小さい軸力を受けた場合、コイル形状のワイヤの配置によって把持部材が変形し得ることが理解されるであろう。コイルのいかなる有意な変形も、ホースの構造完全性を短時間で破壊するであろう。

本発明によるホースは、幅広い条件、例えば、100℃を超える温度、0℃〜100℃の温度、及び0℃未満の温度での使用に提供され得る。材料を適切に選択することによって、ホースは、−20℃未満の温度、−50℃未満の温度、又は−100℃未満の温度でさえも使用され得る。例えば、LNGの運搬のために、ホースは、−170℃に至る温度で、又はそれよりも低い温度でも使用されなければならないことがあり得る。更に、ホースは、液体酸素(bp−183℃)又は液体窒素(bp−196℃)を運搬するために使用されることも予想され、この場合、ホースは、−200℃以下の温度で使用されなければならないこともあり得る。

本発明によるホースは、様々な異なる役割での使用にも提供され得る。典型的には、ホースの内径は、約2インチ(51mm)〜約24インチ(610mm)の範囲であり、より典型的には、約8インチ(203mm)〜約16インチ(406mm)の範囲であろう。一般に、ホースの作業圧力は、約500kPaゲージ圧〜最高約2000kPaゲージ圧の範囲にあり、又は約2500kPaゲージ圧に至る場合もあり得るだろう。これらの圧力は、ホースの作業圧力に関連があり、(数倍大きいはずの)破裂圧力に関連はない。体積流量は、液状媒体、圧力及び内径に依存する。1000ｍ³/h〜最高12000ｍ³/hの流速が典型的である。
本発明によるホースは、強酸などの腐蝕性物質との使用にも提供され得る。

次に、添付の図面を参照する：
本発明によるホースが作業中に受ける主な応力を示す概略図である。 本発明によるホースの概略的横断面図である。 本発明によるホースの補強層の配置を示す断面図である。 ホース上の軸強化ストリップの配置を示す斜視図である; 軸強化ストリップのうちの1つの拡大図である; 本発明によるホースの4つの用途を示す図である。 本発明によるホースの密閉層を示す横断面図である。

図1は、ホースHが使用中標準的に受ける応力を示す。フープ応力は、矢印HSにより示され、ホースHの周囲に接して作用する応力である。軸方向応力は、矢印ASにより示され、ホースHの長さに沿って軸方向に作用する応力である。屈曲応力は、FSで示され、屈曲した場合ホースHの長手方向軸に対して横方向に作用する応力である。ねじり応力は、TSで示され、ホースの長手方向軸の周りに作用するよじり応力である。圧潰応力は、CSで示され、ホースHの外部に半径方向に加えられた荷重から生じる。

フープ応力HSは、ホースH内の流体の圧力によって発生する。軸方向応力ASは、ホース内の流体の圧力によって、かつホースH内の流体の重量とホースH自体の重量との組み合わせによっても発生する。屈曲応力FSは、ホースHを適切に位置決めするためにホースHを曲げるための必要条件によって、かつ使用中のホースHの運動によって生じる。ねじり応力TSは、ホースをよじることによって生じる。一般に、先行技術のホースはフープ応力HS、屈曲応力FS及びねじり応力TSに耐えることができるが、軸方向応力ASにはそれほど耐えることができない。このため、先行技術のホースは、大きな軸方向応力ASを受けた場合、一般に、軸方向応力ASを最小限にするためには支持されなければならなかった。

図2において、本発明によるホースは、10で概ね示されている。明瞭性を向上させるために、図2及び他の図面において、各種層の巻き付けは示されていない。
ホース10は、内部補強層14、外部補強層16、及び層14と層16との間に挟まれた密閉層18、を含む管状本体12を含む。軸強化を提供する軸強化ストリップ20は、外部補強層16の外部表面の周囲に配置される。

管状本体12及びストリップ20は、内部螺旋状コイルワイヤ22と外部螺旋状ワイヤ24との間に配置される。内部ワイヤ及び外部ワイヤ、22及び24は、コイルの螺旋の半分のピッチ長に相当する距離で互いに並置されるように配置される。
絶縁層26は、外部ワイヤ24の周囲に配置される。絶縁層は、プラスチックフォームなどの従来の絶縁材であってもよく、又は図7に関して後に記載される材料であってもよい。

補強層14及び16は、合成材料、例えば、UHMWPE又はアラミド繊維で織られたファブリックを含む。図3は、内部補強層14を例示し、この図から、内部補強層14が、縦糸方向Ｗに配置された繊維14a、及び横糸方向Ｆに配置された繊維14bを含むことが明らかである。図3において、明瞭性を向上させるために、層14のみが示されている。発明者らは、縦糸方向Ｗがホース10の長手方向に対して20°未満の低角度で、かつ典型的に約15°になるように内部補強層14を配置することによって、ホース10の軸方向強度が向上し得ることを予期せず見出した。この角度は、図3において、記号αで示されている。外部補強層16の構造及び配向は、内部補強層14と実質的に同一である：外部補強層16の角度αは、内部補強層14の角度αと同じでもよく、又は異なってもよい。

密閉層18は、内部補強層14の外部表面の周囲に巻き付けられる複数のプラスチックフィルムの層を含み、内部補強層と外部補強層、14と16との間で流体密封を提供する。
図4A及び4Bは、軸強化ストリップをより詳細に示す。ストリップ20は、縦糸20a及び横糸20bを有するファブリックで作られている。縦糸は横糸に対して90°であり、ストリップ20は、縦糸の方向がホースの長手方向軸に対して0°になるように、ホース上に配置される。図4Aに示されるように、付加的な補強及び／又は保護層30は、ストリップ20と外部把持部材24との間に設けられるのが好ましい。

図6に示されるように、密閉層18は、第1のポリマー(例えば、高度に配向されたUHMWPE)で作られた複数のフィルム層18aを含み、これらの層は、第2のポリマー(例えば、PFTE又はFEP)で作られた複数のフィルム層18bと交互に配置されており、これらの2つのポリマーは、異なる剛性を有する。層18a及び層18bは、内部補強層14の外部表面の周囲に巻き付けられ、内部補強層と外部補強層、14と16との間で流体密封を提供している。先に記載したように、層18a及び層18bは、必ずしも交互に配置される必要はない。例えば、全ての層18aを一緒に配置し、かつ全ての層18bを一緒に配置してもよい。

ホース10は、下記の技術によって製造できる。第1の工程として、所望のピッチを有する螺旋配置を提供するために、支持マンドレル(図示せず)の周囲に内部ワイヤ22を巻く。支持マンドレルの直径は、ホース10の所望の内径に相当する。次いで、縦糸方向Ｗが所望の角度αにセットされるように、内部補強層14を内部ワイヤ22及び支持マンドレルの周囲に巻き付ける。

次いで、密閉層18を構成する複数のプラスチックフィルム18a、18bの層を、内部補強層14の外部表面の周囲に巻き付ける。通常、フィルム18a及び18bは、ホース10の長さよりも実質的に短く、このため、複数の異なる長さのフィルム18a及び18bを、内部層14の周囲に巻かなければならないであろう。フィルム18a及び18bは、密閉層18の厚さにより交互に配置されるのが好ましい。典型的には、密閉層の厚さにより5層に分かれたフィルム18a及び18bの層になるであろう。

次いで、縦方向Ｗが所望の角度(それはαであってもよく、又はαに近い他の角度でもよい)にセットされるように、外部補強層16を密閉層18の周囲に巻き付ける。次いで、軸強化ストリップ20を、外部補強層16の外側の上に敷設する。次いで、所望のピッチを有する螺旋配置を提供するために、外部ワイヤ24を更なる補強層21の周囲に巻き付ける。外部ワイヤ24のピッチは、標準的には、内部ワイヤ22のピッチと同じであり、ワイヤ24の位置は、標準的には、ワイヤ24のコイルが半分のピッチ長に相当する距離でワイヤ22のコイルから並置される位置であろう：これは、図2に図示される(ピッチ長は、pと称される)。

ホース10の端部は、ホース10内部で挿入物上にスリーブを圧着することによって封止することができる。一般に、この終端処理は、ホース10をマンドレルから取り外した後になされる。
ホース10の端部は、図2に示されるエンドフィッティング200を用いて封止することができる。図5A〜図5Dは、ホース10の3つの用途を示す。図5A〜図5Cの各々において、浮体式生産貯蔵積出設備(FPSO)102は、本発明によるホース10によって、LNG運搬船104に連結される。ホース10は、FPSO102の貯蔵タンクからLNG運搬船104の貯蔵タンクにLNGを運搬する。図5Aにおいて、ホース10は、海面106よりも上にある。図5Bにおいて、ホース10は、海面106の下で水中に入れられる。図5Cにおいて、ホース10は海面近くで浮く。いずれの場合においても、ホース10は、任意の中間支点なしでLNGを運搬する。図5Dにおいて、LNG運搬船は、ホース10を介して地上貯蔵設備108に連結される。
ホース10は、図5A〜図5Cに示される用途だけでなく、多くの他の用途にも用いることができる。該ホースは、極低温及び非極低温の条件下で用いることができる。
上記の本発明は、修正されてもよいことが理解されるであろう。

Claims (12)

1. 内部把持部材と外部把持部材との間に配置された可撓性材料の管状本体を含むホースであって、該管状本体が該ホースを通して流体を運搬し、かつ該本体からの流体の漏出を防ぐ働きをし、該管状本体が補強層及び密閉層を含み、ここで該ホースの長さに沿って延在する複数の軸強化ストリップを更に含む、前記ホース。
2. 前記軸強化ストリップの幅が、該軸強化ストリップを組み合わせて、該ストリップが横たわる前記ホースの円周を20％〜50％覆う幅である、請求項1記載のホース。
3. 前記軸強化ストリップが、前記ホースの円周に等間隔で配置されている、請求項1又は2記載のホース。
4. 前記軸強化ストリップが4〜6本ある、請求項1〜3のいずれかに記載のホース。
5. 前記軸強化ストリップが、縦糸及び横糸を有するファブリックで作られ、該軸強化ストリップの縦糸が、前記ホースの長手方向軸に対して0°〜5°の角度で配置されている、請求項1〜4のいずれかに記載のホース。
6. 前記ホースの各長手方向の端部に配置されたエンドフィッティングを更に含み、かつここで前記端部管状本体及び前記軸強化ストリップが各々のエンドフィッティングに定着して固定されている、請求項1〜5のいずれかに記載のホース。
7. 前記軸強化ストリップが、ホースの円周全体に延在していない、請求項1〜6のいずれかに記載のホース。
8. 前記管状本体が、内部補強層及び外部補強層を含み、かつ前記密閉層が該内部補強層と外部補強層との間に挟まれている、請求項1〜7のいずれかに記載のホース。
9. 前記管状本体の補強層又は各補強層、及び前記軸強化ストリップが、全て同じポリマー材料で作られている、請求項1〜8のいずれかに記載のホース。
10. 前記管状本体の補強層又は各補強層、及び前記軸強化ストリップが、全てUHMWPEで作られている、請求項1〜9のいずれかに記載のホース。
11. 各個別のストリップが、それが横たわる部分の前記ホースの全円周の約5%〜約20%を覆う幅を有する、請求項1〜10のいずれかに記載のホース。
12. 実質的に、添付の図面を参照して本明細書中に記載されていて、かつ添付の図面に示されているような、ホース。

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