JP2009260904A - 画像形成装置および画像形成方法 - Google Patents

Abstract

【課題】効率的に空間を利用でき、かつユーザにとって作業効率・利便性の高い画像形成装置および画像形成方法を提供する。
【解決手段】上面が平板状の収容部と、前記収容部の端部から、下方に突出する複数の脚部と、用紙を収容する給紙部と、前記用紙に対して画像形成を行う画像形成部と、画像形成が行われた用紙を排出する排出部と、前記用紙を前記給紙部から前記排出部まで搬送する搬送部とを備え、前記給紙部と、前記画像形成部と、前記排出部と、前記搬送部とは、前記収容部の内部に設けられ、前記給紙部と、前記画像形成部と、前記排出部とは並列に配置される。
【選択図】 図１

Description

本発明は、画像形成装置および画像形成方法に関するものである。

従来、プリンタ装置や、コピー機能、ファクシミリ（ＦＡＸ）機能、印刷機能、スキャナ機能等を一つの筐体に納めたいわゆるＭＦＰ（Multi Function Peripheral）と称される複合機等、印刷機能を備える装置は、印刷対象となる文書データや画像データを生成する端末装置とは別個の筐体として構成されているのが通例である。

例えば、特許文献１では、書類をスキャンして画像化する処理と、その画像化した書類に記載された命令をデコードして命令を実行する処理を、エボリューション複合機とスキャナ装置という２つの別個の筐体の装置で行っている。

特開２００６−２２８２０８号公報

しかしながら、特許文献１に記載された技術では、各種の命令処理を実行するエボリューション複合機とスキャナ装置が別個の筐体となっていることで、限られた空間ではユーザを圧迫するものとなっていた。例えば、出張等のビジネスマンが単身で宿泊するようなホテルのシングルルームの客室の場合には、あらゆる仕事が可能なようにＰＣ（Personal Computer）等の情報端末とプリンタ装置やスキャナ装置を常備するが、デスクスペースや作業スペースを考慮しつつこれらの複数の装置を配置する必要があり、これらの装置を提供するものにとって、デスクスペース等を考慮した空間の確保が困難であるという問題があった。また、別個の筐体となることによって、ユーザにとって作業効率や利便性の低いという問題があった。さらには、限られた空間に複数の装置を配置することによって、ユーザに窮屈な印象を与えてしまうという問題があった。

本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、効率的に空間を利用でき、かつユーザにとって作業効率・利便性の高い画像形成装置および画像形成方法を提供することを目的とする。

上述した課題を解決し、目的を達成するために、請求項１にかかる発明は、上面が平板状の収容部と、前記収容部の端部から、下方に突出する複数の脚部と、用紙を収容する給紙部と、前記用紙に対して画像形成を行う画像形成部と、画像形成が行われた用紙を排出する排出部と、前記用紙を前記給紙部から前記排出部まで搬送する搬送部と、を備え、前記給紙部と、前記画像形成部と、前記排出部と、前記搬送部とは、前記収容部の内部に設けられ、前記給紙部と、前記画像形成部と、前記排出部とは、並列に配置されていること、を特徴とする。

また、請求項２にかかる発明は、請求項１にかかる発明において、前記収容部の内部であって前記上面側に設けられ、ユーザに対して各種画面を表示可能であり、かつユーザの操作入力を行う操作表示部を、さらに備えたことを特徴とする。

また、請求項３にかかる発明は、請求項１または請求項２にかかる発明において、前記搬送部は、前記給紙部に収容された用紙を略平面状に前記排出部まで搬送すること、を特徴とする。

また、請求項４にかかる発明は、請求項１〜３のいずれか１項にかかる発明において、前記画像形成部は、原稿をスキャンするスキャナ部と、前記用紙に印刷を行うプリンタ部とを備え、前記スキャナ部と前記プリンタ部は、並列に配置されていること、を特徴とする。

また、請求項５にかかる発明は、請求項１〜４のいずれか１項にかかる発明において、前記スキャナ部は、原稿読み取り面が前記上面側に設けられていること、を特徴とする。

また、請求項６にかかる発明は、請求項１〜５のいずれか１項にかかる発明において、前記原稿読み取り面は、前記操作表示部の表示面と共用されること、を特徴とする。

また、請求項７にかかる発明は、請求項１〜６のいずれか１項にかかる発明において、前記上面側に設けられ、外部装置から無線通信によりデータを受信する通信部をさらに備えたこと、を特徴とする。

また、請求項８にかかる発明は、請求項７にかかる発明において、前記通信部は、前記操作表示部の表示面の近傍に設けられていること、を特徴とする。

また、請求項９にかかる発明は、請求項１〜８のいずれか１項にかかる発明において、前記排出部に対向する前記上面は、可視状態で形成されていること、を特徴とする。

また、請求項１０にかかる発明は、請求項１〜９のいずれか１項にかかる発明において、前記画像形成部から前記排出部に排出される用紙を検知する検知手段と、をさらに備えたこと、を特徴とする。

また、請求項１１にかかる発明は、上面が平板状の収容部と、前記収容部の端部から、下方に突出する複数の脚部と、用紙を収容する給紙部と、画像形成部と、排出部とを備え、前記給紙部と、前記画像形成部と、前記排出部とは、前記収容部の内部に設けられ、それぞれ並列に配置されている画像形成装置で実行される画像形成方法であって、前記画像形成部が、前記用紙に対して画像形成を行うステップと、前記排出部が、画像形成が行われた用紙を排出するステップと、前記収容部の内部に設けられた搬送部が、前記用紙を前記給紙部から前記排出部まで搬送するステップと、を含むことを特徴とする。

また、請求項１２にかかる発明は、用紙を収容する給紙部と、前記用紙を読み取るスキャナ部と、前記用紙に対して画像形成を行う画像形成部と、前記画像形成が行われた用紙を排出する排出部と、上面が平板状であって、前記給紙部を含む第１の収容部と、上面が平板状であって、前記スキャナ部と前記画像形成部とを含む第２の収容部と、上面が平板状であって、前記排出部を含む第３の収容部と、前記第１の収容部と、前記第２の収容部と、前記第３の収容部とをはめ込むためのフレーム部と、前記フレーム部の端部から、下方に突出する複数の脚部と、を備え、前記第１の収容部と、前記第２の収容部と、前記第３の収容部は、前記フレーム部に着脱可能な状態で並列に配置されていること、を特徴とする。

また、請求項１３にかかる発明は、請求項１２にかかる発明において、前記第１の収容部と、前記第２の収容部と、前記第３の収容部は、各収容部を接合するためのコネクタ部を備え、前記各収容部同士が互いに着脱可能となるように前記フレーム部に並列に配置されていること、を特徴とする。

また、請求項１４にかかる発明は、請求項１２または１３にかかる発明において、前記第１の収容部の上面と、前記第２の収容部の上面と、前記第３の収容部の上面とが段差なく略水平となるように前記フレーム部に着脱可能な状態で配置されていること、を特徴とする。

また、請求項１５にかかる発明は、請求項１２〜１４のいずれか１項にかかる発明において、前記フレーム部は、前記第１の収容部の上面、および前記第２の収容部の上面、および前記第３の収容部の上面を除いた前記フレーム部の外周を囲み、前記外周の端部には凸部が設けられていること、を特徴とする。

また、請求項１６にかかる発明は、請求項１２〜１５のいずれか１項にかかる発明にお
いて前記第１の収容部と、前記第２の収容部と、前記第３の収容部とは、前記フレーム部に設けられた前記凸部に符合するように凹部が設けられ、前記フレーム部に着脱可能な状態で並列に配置されていること、を特徴とする。

また、請求項１７にかかる発明は、請求項１２〜１６のいずれか１項にかかる発明にお
いて、前記第２の収容部は、前記フレーム部に前記第１の収容部と前記第３の収容部との間に配置されていること、を特徴とする。

請求項１にかかる発明によれば、上面が平板状の収容部と、前記収容部の端部から、下方に突出する複数の脚部と、用紙を収容する給紙部と、前記用紙に対して画像形成を行う画像形成部と、画像形成が行われた用紙を排出する排出部と、前記用紙を前記給紙部から前記排出部まで搬送する搬送部と、を備え、前記給紙部と、前記画像形成部と、前記排出部と、前記搬送部とは、前記収容部の内部に設けられ、前記給紙部と、前記画像形成部と、前記排出部とは、並列に配置されているので、効率的に空間を利用できるとともにユーザの作業効率や利便性を高めることができるという効果を奏する。

また、請求項２にかかる発明によれば、前記収容部の内部であって前記上面側に設けられ、ユーザに対して各種画面を表示可能であり、かつユーザの操作入力を行う操作表示部を、さらに備えたので、効率的に空間を利用できるとともにより一層ユーザの作業効率や利便性を高めることができるという効果を奏する。

また、請求項３にかかる発明によれば、前記搬送部は、前記給紙部に収容された用紙を略平面状に前記排出部まで搬送するので、ユーザは移動する必要がなく、より一層作業効率や利便性を高めることができるという効果を奏する。

また、請求項４にかかる発明によれば、前記画像形成部は、原稿をスキャンするスキャナ部と、前記用紙に印刷を行うプリンタ部とを備え、前記スキャナ部と前記プリンタ部は、並列に配置されているので、コンパクトにこれらの機能を収納でき、効率的に空間を利用することができるという効果を奏する。

また、請求項５にかかる発明によれば、前記スキャナ部は、原稿読み取り面が前記上面側に設けられているので、スキャン操作が容易となり、より一層作業効率や利便性を高めることができるという効果を奏する。

また、請求項６にかかる発明によれば、前記原稿読み取り面は、前記操作表示部の表示面と共用されるので、さらにコンパクトにこれらの機能を収納でき、効率的に空間を利用することができるという効果を奏する。

また、請求項７にかかる発明によれば、前記上面側に設けられ、外部装置から無線通信によりデータを受信する通信部をさらに備えたので、外部装置から容易にデータを取り込むことができ、より一層作業効率や利便性を高めることができるという効果を奏する。

また、請求項８にかかる発明によれば、前記通信部は、前記操作表示部の表示面の近傍に設けられているので、近接あるいは接触させるだけでさらに容易にデータを取り込むことができ、より一層作業効率や利便性を高めることができるという効果を奏する。

また、請求項９にかかる発明によれば、前記排出部に対向する前記上面は、可視状態で形成されているので、ユーザは印刷物をその場所で手を煩わせることなく確認でき、より一層作業効率や利便性を高めることができるという効果を奏する。

また、請求項１０にかかる発明によれば、前記画像形成部から前記排出部に排出される用紙を検知する検知手段と、をさらに備えたので、ユーザは印刷が完了したことをその場で容易に知ることができ、より一層作業効率や利便性を高めることができるという効果を奏する。

以下に添付図面を参照して、この発明にかかる画像形成装置および画像形成方法の最良な実施の形態を詳細に説明する。

本発明の一実施の形態として、画像形成装置をカラープリンタ等の印刷機能とＰＣ（Personal Computer）等の情報処理機能を１つの筐体に収納したプリンタ１０００に適用した例を示す。なお、印刷機能については印刷専用の装置だけでなく、コピー機能、ファクシミリ（ＦＡＸ）機能、印刷機能、スキャナ機能等を一つの筐体に納めたいわゆるＭＦＰ（Multi Function Peripheral）と称される複合機等に適用することも可能である。

（第１の実施の形態）
図１は、本実施の形態にかかるプリンタ１０００の物理的な構成を示す図である。図１に示すように、プリンタ１０００は、箱体２００と、脚部５００とから構成される。さらに箱体２００は、電源ユニット１０と、記憶部２０と、給紙ユニット３０と、通信部４０と、スキャナ部５０と、給紙ローラ６０ａ〜６０ｄと、プリンタ部７０と、排紙ローラ８０と、用紙検知部９０と、タッチパネル液晶モニタ１００と、排紙部底板１１０と、排紙部天板１２０と、制御部１４０と、排紙部照明ユニット１５０と、ジェルジェットエンジン１６０と、作造部１７０と、インクタンクＴと、排紙部Ｄと、から構成される。また、脚部５００は複数の支柱１００から構成される。なお、第１の実施の形態において、上述した箱体２００は、特許請求の範囲に記載した収容部の一例を示したものである。

また、図２は、プリンタ１０００の外観の斜視図であり、図３および図４は、プリンタ１０００の内部の一部分を可視化した斜視図であり、ジェルジェットエンジン１６０と、インクタンクＴと、用紙Ｐを備える様子や制御部１４０と作造部１７０との位置関係等を示す図である。用紙Ｐは、給紙ユニット３０から搬送ローラ６０ａ〜ｄによって平面に沿って搬送され、排紙ローラ８０を介して排紙部Ｄに排出される。

このように、給紙ユニット３０と、搬送ローラ６０ａ〜ｄと、排紙ローラ８０と、排紙部Ｄが略平面状に配置されることによって箱体２００全体をコンパクトな形状にすることができ、箱体２００下部の空間を効率的に利用することができる。さらに、箱体２００の上面は平面で構成されているので、ユーザは箱体２００の上面をあたかも平机であるかのように利用できる。

図１に戻って、電源ユニット１０は、プリンタ１０００の各部に対して電力を供給するための直流電源等の電力供給装置である。

記憶部２０は、後述するように、ユーザがタッチパネル液晶モニタ１００を操作して入力受付した文書データや、スキャナ部５０によってスキャンされた画像データ、通信部４０によって受信した各種のデータを記憶するＨＤＤ（ハードディスクドライブ装置）やメモリなどの記憶媒体である。

給紙ユニット３０は、プリンタ部７０の印刷対象となる印刷用紙Ｐを格納するための装置である。後述するように、印刷が開始されると、給紙ローラ６０ａ〜６０ｄによって用紙Ｐは排紙ローラ８０の向きに１枚ずつ給紙ユニットから排紙される。

通信部４０は、有線または無線の通信ネットワークを介する通信や、赤外線通信等によって他のＰＣやデジタルカメラ等との間で、これらの外部装置を近接させ、あるいは接触させてメールや文書データ、画像データ等の各種データを送受信するための通信インタフェースである。通信部４０は、タッチパネル液晶モニタ１００の近傍に配置され、タッチパネル液晶モニタ１００を介して、上述した外部装置が近接したか、あるいは接触したかを検知し、各種データを記憶部２０に取り込む。

スキャナ部５０は、タッチパネル液晶モニタ１００に置かれた文書や写真等の原稿をＣＣＤ（Charge Coupled Devices）等のような撮像素子で原稿を読み取るスキャナ装置である。スキャナ部５０は、スキャン走査面が上面となるように配置され、かつ後述するプリンタ部７０と垂直方向に並列して配置されており、箱体２００の内部のスペースを有効に活用できる配置となっている。

給紙ローラ６０ａ〜６０ｄは、給紙ユニット３０に備えられた用紙Ｐを、１枚ずつスキャナ部５０、プリンタ部７０を経由して排紙ローラ８０に供給するためのローラである。

プリンタ部７０は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色のラインヘッドを用いたインクジェット方式のプリンタ装置である。プリンタ部７０は、後述する作造部１７０によって形成された各色のトナー像に対応するインク滴を各色のラインヘッドから、給紙ローラ６０ａ〜６０ｄによって搬送される用紙Ｐ上に吐出して画像を形成する。

排紙ローラ８０は、プリンタ部７０によって画像が形成された用紙Ｐを、排紙部天板１２０を備える排紙部Ｄに送出する。図１に示すように、給紙ユニット３０と、排出部Ｄと、後述する作造部１７０は、地面に対して並列に配置されているので、用紙Ｐに文書や画像を印刷する場合等において、給紙、印刷、排紙の各動作を効率的に行うことができる仕組みとなっている。

用紙検知部９０は、排紙ローラから送出された用紙Ｐを検知するとともに、用紙Ｐが排紙部Ｄに排紙された場合には、プリントの完了を検知する。

タッチパネル液晶モニタ１００は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等のディスプレイから構成される。図５は、タッチパネル液晶モニタ１００の正面図である。図５に示すように、タッチパネル液晶モニタ１００は、文書や文字、画像等を表示する表示部１００ａと、ユーザからの操作入力を受け付けるタッチパネル部１００ｂとから構成される。

具体的には、ユーザがプリンタ１０００の電源ユニット１０を押下して電源をＯＮにすると、図５に示すように、表示部１００ａにはパスワード入力を要求する画面が表示されるとともに、タッチパネル部１００ｂにはキーボードの図形が表示される。ユーザはこの入力要求にしたがって、タッチパネル部１００ｂのキーボードを操作してパスワードを入力する。

そして、パスワードによる認証によって認証可となると、図６に示すようなメニュー画面が表示される。ユーザは、このメニュー画面に表示された「インターネット」「プリント」「スキャン」「メール」のボックスをタッチすることによって、各機能のアプリケーションを起動する。

図１に戻って、排紙部底板１１０は、鉄や合金等の鋼鉄部材から構成され、箱体２００の底面の一部を構成する。また、排紙部天板１２０は、アクリルやガラス等の透明部材から構成され、箱体２００の上面の一部を構成する。そして、排紙部底板１１０と排紙部天板１２０と排紙ローラ８０と後述する排紙部照明ユニット１５０は、用紙Ｐが排出される空間である排紙部Ｄを構成する。プリンタ部７０によって印刷された用紙Ｐは、排紙ローラ８０によって排紙部Ｄに排出され、排紙部底板１１０の上表面に載せられる。このように、排紙部Ｄを構成する排紙部天板１２０が可視状態で構成されるので、ユーザは印刷物等を移動することなくその場で内容を確認できる。

制御部１４０は、タッチパネル液晶モニタ１００が入力受付したユーザからの入力情報に応じて、各部の動作を制御する。また、制御部１４０にはＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）を含んで構成され、ＲＯＭには上述した各部の動作を制御するプログラムや、セキュリティカードを非接触によって検知してユーザ認証するプログラム、スキャンした書類を日本語に変換するプログラム等の各種プログラムが記憶され、必要に応じてＲＡＭにデータを記憶して各種の処理を実行する。

排紙部照明ユニット１５０は、プリンタ部７０によって印刷され、排出部Ｄに置かれた用紙Ｐを照らすための発光装置である。ユーザは、適宜周辺の照度に応じて排紙部照明ユニット１５０を点灯させ、用紙Ｐを取り出さなくとも、排紙部天板１２０を通じて参照したり、その内容を確認することができる。

ジェルジェットエンジン１６０は、各色に対応したプリンタ部７０のラインヘッドの動作を制御し、インク滴を用紙Ｐに吐出させる。

作造部１７０は、記憶部２０に記憶された画像データやスキャナ部５０でスキャンした画像データをＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋからなるカラー記録用の各色の画像データに変換して静電潜像を形成し、さらに各色のトナーで現像して各色のトナー像を形成する。

次に、図７〜図１７を用いて上述したプリンタ１０００の使用方法について説明する。以下に説明する例では、ユーザが、ある会社のプロダクトディレクターとして新商品の企画立案に携わる仕事を行い、海外の顧客にその内容をプレゼンテーションする場面で、上述したプリンタ１０００を使用する場合について説明する。

図７は、ユーザが海外の顧客先に向かうために空港でチェックインして到着したラウンジの内部を示す図である。図７に示すように、ラウンジには複数のプリンタ１０００が配置され、ラウンジ利用客が自由に使用できるようになっている。ラウンジ利用客は、ラウンジの受付でパスワードを入手し、図５に示すように認証画面で入手したパスワードを入力してログインし、図６に示すプリンタ１０００のメニュー画面を表示させる。尚、各プリンタ１０００の間には間仕切りが設けられており、個人のセキュリティがある程度確保された状態となっている。

メニュー画面が表示されたのを確認すると、ユーザは、タッチパネル液晶モニタ１００をタッチして「インターネット」を選択して、図８に示すようなあるサイトの画面をタッチパネル液晶モニタ１００に表示させる。そして、ユーザ所望の記事やコンテンツを表示し、図９に示すように、タッチパネル液晶モニタ１００をタッチして、表示した画面を排紙部Ｄに用紙Ｐ’として出力する。このように、ユーザは、タッチパネル液晶モニタ１００に表示した画面を移動することなくそのままの姿勢で印刷内容を確認し、取り出すことができる。

その後、ユーザは空路で海外に到着し、図１０に示すように滞在先のホテルでチェックイン手続きを行い、ユーザは客室の入室や精算等を行うためのセキュリティカードＣを受け取る。尚、指定された客室には、空港のラウンジに設置されていたプリンタ１０００と同様のプリンタ１０００が備えられている。

そして、ユーザは、電源ユニット１０を押下してプリンタ１０００の電源をＯＮにし、チェックイン手続きのときに受け取ったセキュリティカードＣをプリンタ１０００のタッチパネル液晶モニタ１００にかざす。すると、制御部１４０は、セキュリティカードＣに記録された認証コードや暗証番号等を読み取って、その客室のプリンタ１０００を利用できるユーザであることを認証し、図１１に示すような初期画面をタッチパネル液晶モニタ１００に表示し、その後、図６に示すようなメニュー画面を表示する。

ユーザは、そのタッチパネル液晶モニタ１００に表示されたメニュー画面から「スキャナ」を選択し、図１２に示すように、雑誌Ｍをタッチパネル液晶モニタ１００にかざして、あるページの内容をスキャンする。すると、スキャナ部５０は、その雑誌Ｍのあるページをスキャンし、制御部１４０がその内容を日本語に変換し、図１３に示すように、ジェルジェットエンジン１６０によってトナー画像化され、プリンタ部７０によって用紙Ｍ’として画像が出力され、排紙部Ｄに排紙される。

その間、ユーザは、図３に示すメニュー画面から「メール」を選択し、自分のメールボックスにアクセスして、その場所から移動することなくメールの着信確認等を行うことができる。

その後、ユーザは、図１４に示すように、デジタルカメラＣＡをタッチパネル液晶モニタ１００にかざす。すると、プリンタ１０００の通信部４０は、デジタルカメラＣＡとの間で赤外線通信を確立し、デジタルカメラＣＡに記録された画像を記憶部２０にダウンロードするとともに、制御部１４０は、記憶したこれらの画像を、図１４に示すタッチパネル液晶モニタ１００下部に表示させる。

そして、ユーザは、図１５に示すように、タッチパネル液晶モニタ１００を操作して、ダウンロードした画像データを取り出して、あらかじめ定められたレポートデータに取り込む。

さらに、図１６に示すように、タッチパネル液晶モニタ１００を操作して、画像を取り込んだレポートデータＲをプリンタ部７０でプリントする部数を設定し、図１７に示すように、プリントされたレポート書類Ｒ’を排紙部Ｄに出力する。そして、ユーザはその場で、排紙部天板１２０を通じて出力されたレポート書類の内容を確認し、その後プレゼンテーションを行う。

このように、本実施の形態においては、上面が平板状の箱体２００と、箱体２００の長手方向端部から、下方の突き出る複数の支柱１００と、用紙を収容する給紙ユニット３０と、用紙Ｐに対して画像形成を行う作造部１７０と、画像形成が行われた用紙Ｐを排出する排出部Ｄと、用紙Ｐを給紙ユニット３０から排出部Ｄまで搬送する給紙ローラ６０ａ〜６０ｄと、を備え、給紙ユニット３０と、作造部１７０と、排出部Ｄと、給紙ローラ６０ａ〜６０ｄとは、箱体２００の内部に設けられ、給紙ユニット３０と、作造部１７０と、排出部Ｄとは、並列に配置されているので、効率的に空間を利用できるとともにユーザの作業効率や利便性を高めることができる。

さらに、従来はプリンタの設置面積を最小限にするために、給紙ユニット３０、作造部１７０、排出部Ｄを縦に積み重ねることによって、空間を有効に利用できるようにしていた。しかし、本実施の形態にかかるプリンタ１０００は、これらの給紙ユニット３０、作造部１７０、排出部Ｄの各部を並列に連ねて配置した平面形状とし、これに脚部５００を設けることによって、その平面形状を机として利用でき、本来プリンタの設置のためだけに必要であった空間を有効に活用でき、さらにユーザに対して窮屈な印象を与えてしまうこともない。さらには、ユーザがプリントアウトが必要な業務を行う場合、印刷対象となる上述したレポートデータＲ等を机等で編集し、編集したそのデータをレポート書類Ｒ’等として従来の縦型プリンタを使用から印刷するため、書類を作成する机の場所と作成した書類を印刷するためのプリンタの場所の２つの場所を確保する必要があったが、本実施の形態にかかるプリンタ１０００においては、書類の作成と印刷を１つの場所で行うことができ、机およびプリンタ双方の場所を確保する必要がなくなるため、より一層空間を有効に活用できる。

また、給紙ユニット３０と、作造部１７０と、排紙部Ｄは同一平面状に設置され、給紙パスが直線になるので、用紙詰まり等のジャムの発生を軽減することもできる。

さらに、作造部１７０を中心として、上述した給紙ユニット３０、排出部Ｄ、スキャナ部５０等の各部を左右に入れ替えて、これらの各部の配置の自由度を高めることもできる。

また、給紙ユニット３０と、作造部１７０と、排出部Ｄと、スキャナ部５０は箱体２００の中央部にユニット化して構成されているため、メンテナンス性にも優れ、例えば、各部を最新仕様のものに交換する場合等も容易にその作業を行うことができる。

また、本実施の形態においては、箱体２００の内部であって上面側に設けられ、ユーザに対して各種画面を表示可能であり、かつユーザの操作入力を行うタッチパネル液晶モニタ１００を、さらに備えたので、効率的に空間を利用できるとともにより一層ユーザの作業効率や利便性を高めることができる。

また、本実施の形態においては、給紙ローラ６０ａ〜６０ｄは、給紙ユニット３０に収容された用紙Ｐを略平面状に排出部Ｄまで搬送するので、ユーザは移動する必要がなく、より一層作業効率や利便性を高めることができる。

また、本実施の形態においては、作造部１７０は、原稿をスキャンするスキャナ部５０と、用紙Ｐに印刷を行うプリンタ部７０とを備え、スキャナ部５０とプリンタ部７０は、並列に配置されているので、コンパクトにこれらの機能を収納でき、効率的に空間を利用することができる。

また、本実施の形態においては、スキャナ部５０は、原稿読み取り面が上面側に設けられているので、スキャン操作が容易となり、より一層作業効率や利便性を高めることができる。

また、本実施の形態においては、原稿読み取り面は、タッチパネル液晶モニタ１００の表示面と共用されるので、さらにコンパクトにこれらの機能を収納でき、効率的に空間を利用することができる。

また、本実施の形態においては、上面側に設けられ、外部装置から無線通信によりデータを受信する通信部４０をさらに備えたので、外部装置から容易にデータを取り込むことができ、より一層作業効率や利便性を高めることができる。

また、本実施の形態においては、通信部４０は、タッチパネル液晶モニタ１００の表示面の近傍に設けられているので、近接あるいは接触させるだけでさらに容易にデータを取り込むことができ、より一層作業効率や利便性を高めることができる。

また、本実施の形態においては、排出部Ｄに対向する上面は、可視状態で形成されているので、ユーザは印刷物をその場所で手を煩わせることなく確認でき、より一層作業効率や利便性を高めることができる。また、排紙部Ｄは、短手方向に空洞部を設けているので、ユーザは、排紙ローラ８０から排出された用紙を容易に取り出すことができ、さらに排出部天板１２０は、可視可能な状態で構成されているので、ユーザは排紙部Ｄに排出された用紙の取り忘れを防止することもでき、さらには短手方向の両側に空洞部を設けているので、短手方向を壁等に近接させて配置する場合であっても、その方向を問わず設置場所に対して柔軟な対応をとることができ、短手方向の両側に空洞部を設けているので、ユーザは対面して会議等を効率よく行うことができる。

また、本実施の形態においては、作造部１７０から排出部Ｄに排出される用紙Ｐを検知する用紙検知部９０をさらに備えたので、ユーザは印刷が完了したことをその場で容易に知ることができ、より一層作業効率や利便性を高めることができる。

上述した実施の形態においては、箱体２００の上面あるいはタッチパネル液晶モニタ１００は、地面と平行な平面として構成することによって、箱体２００の下部空間を効率的に利用できるものとしたが、例えば、箱体２００またはタッチパネル液晶モニタ１００のいずれかの長手方向の稜線部に支点を設け、箱体２００またはタッチパネル液晶モニタ１００に適度な傾斜角（例えば、５度〜１５度等の範囲の傾斜角）を設定できるように構成してもよい。このような構成とした場合、タッチパネル液晶モニタ１００が、より見やすい角度に可動させることができ、ユーザにとっての利便性をさらに高めることができる。

続いて、本実施の形態にかかるプリンタ１０００の他の使用例について説明する。図１８は、プリンタ１０００の提供者Ｓと、プリンタ１０００を活用してユーザにサービスを提供する事業者Ｅと、一般のユーザＵとの関係を示す図である。

提供者Ｓは、プリンタ１０００を生産や販売、リース等を行う企業や団体等である。提供者Ｓは、事業者ＥやユーザＵに対してプリンタ１０００の販売等を行っている。図１８では、提供者Ｓが事業者Ｅに対してプリンタ１０００をリースする場合について示している。

また、事業者Ｅは、ホテルチェーンやオフィス賃貸業、ファストフードチェーン等を営む会社や団体であり、プリンタ１０００を設置することができる事業者である。ユーザＵは、事業者Ｅが提供するサービスを受けることや、提供者Ｓが提供するプリンタ１０００を自由に使用できる一般消費者である。

事業者Ｅは、提供者Ｓからプリンタ１０００をリース形態で提供を受け（ＳＥ）、例えば、事業者Ｅがホテルチェーンであれば、そのホテルの客室にプリンタ１０００を設置することによって、ユーザＵに対してより付加価値の高いサービスとして快適な空間を提供することができる（ＥＵ）。

一方、提供者Ｓは、その対価として、事業者Ｅからプリンタ１０００のリース料やメンテナンス費用を得ることや（ＥＳ１）、事業者Ｅを介して、ユーザＵのプリンタ１０００の利用状況や顧客満足度等の統計データの提供を受け（ＥＳ２）、顧客ニーズを把握することができる。

また、事業者Ｅは、上述したような付加価値の高い空間をユーザＵに対して提供することによって、その空間に見合った使用料を得ることができ（ＥＵ１）、さらにユーザＵ同士の口コミ等によって、より多くの顧客を獲得することができる（ＥＵ２）。

さらに、提供者Ｓは、上述したプリンタ１０００を事業者Ｅに提供したり、事業者Ｅを介してユーザＵに知らしめたり、あるいは広告や宣伝等をすることによって、付加価値の高い空間を提供することができるプリンタ１０００を生産、販売する会社や団体として、提供者Ｓのブランド力をアピールすることができると共に、認知度を向上させることができる（ＳＵ）。

このように、提供者Ｓにとってはリース収入のほかブランド力の向上、認知度の向上が見込まれ、事業者Ｅにとっては付加価値の高い空間を提供することによるイメージアップや顧客の獲得、付加価値の高い空間の提供による使用料収入、ユーザＵにとってはより利便性の高いサービスの提供を受けることができ、いずれの立場にあるものにとってもプリンタ１０００は、欠かせないものである。

（第２の実施の形態）
上述した第１の実施の形態においては、複合機１０００が、上面が平板状の箱体２００を含む各部から構成され、箱体２００の内部には給紙ユニット３０と、作造部１７０と、排出部Ｄとが箱体２００を設けの内部に設け、給紙ユニット３０と、作造部１７０と、排出部Ｄとを並列に配置することによって、効率的に空間を利用することとした。しかし、ユーザのニーズの多様化に伴って、各ユーザのニーズを満たすようにカスタマイズされた様々なバージョンの複合機（例えば、給紙ユニットや作造部等各部ごとにカスタマイズした複合機）を提供する必要が生じる場合も存在する。そこで、そのような場合に、複合機全体をカスタマイズすることなく、各部を入れ替える等して複合機のカスタマイズを行う場合について説明する。

図１９は、上述した複合機２０００の物理的な構成を示す図である。図１９に示す複合機２０００は、第１の実施の形態における複合機１０００の各部と同様の構成を備えているが、給紙部や作造部等の各部はユニット化された構成（以下、ユニット化された各部を単にユニットと呼ぶ。）となっている点で第１の実施の形態における複合機１０００とは異なっている。図１９に示す例では、制御部１４０と、給紙ユニット４０と、記憶部２０と、電源ユニット１０とが１つのユニットｕ１としてユニット化され、作造部１７０やスキャナ部５０、プリンタ部７０等の各部が他の１つのユニットｕ２としてユニット化されている。

尚、以下の説明では、複合機２０００は、上述したユニットｕ１、ｕ２の２つのユニットを含んで構成されている前提で説明するが、より多くのユニット構成（例えば、各部に対して１つのユニットとする等）をとることも可能である。また、排紙部Ｄについては、以下の説明では固定されている前提で説明しているが、ユニットｕ１、ｕ２と同様に、以下に説明するフレームＦＲに着脱可能な状態で配置される構成することももちろん可能である。なお、第２の実施の形態において、上述したｕ１は、特許請求の範囲に記載した第１の収容部の一例を示したものであり、ｕ２は第２の収容部の一例を示したものであり、排紙部Ｄを含むユニットが第３の収容部の一例を示したものである。これらの各ユニットに含まれる各部（例えば、ユニットｕ１における制御部１４０や給紙ユニット４０）は、各ユニットに固定されるものではなく、例えば、ユニットｕ２に制御部１４０が含まれるようなユニット構成とすることも可能である。

図２０は、図１９に示す複合機２０００の外観の斜視図である。図２０に示すように、ユニットｕ１、ｕ２は、複合機２０００の脚部１３０に対して垂直（すなわち、地面に対して水平）に、着脱可能な状態で配置されている。続いて、複合機２０００における各ユニットが設置される構造について説明する。

図２１は、ユニットｕ１、ｕ２と、複合機２０００を構成するフレームＦＲとの関係を示す図である。図２１に示すように、フレームＦＲは、ユニットの上面以外の底面及び側面を囲むようにして構成されており、その端部には凸部Ｈ１、Ｈ２が設けられている。一方、ユニットｕ１、ｕ２は、フレームＦＲの水平面に沿って移動させることができるように、フレームＦＲに設けられた凸部Ｈ１、Ｈ２（後述）に符合するように、凹部ｈ１、ｈ２が設けられている。

すなわち、ユニットｕ１、ｕ２を、フレームＦＲの長手方向に水平に移動させることにより、各ユニットｕ１、ｕ２の着脱が可能となっている。したがって、例えば、ユーザからの要望によって、あるいは修理等のためにユニットｕ１に含まれる制御部１４０のカスタマイズ等を行う場合には、ユニットｕ１をフレームＦＲの長手方向に取り外し、代替となるユニットｕ３（不図示）を装着することによって、ユーザに対してそれまで行ってきたサービスを停止させることなく、継続して提供し続けることができる。

したがって、上述したような各ユニットを入れ替え可能な態様の構成とすることにより、複合機のある機能にメンテナンスの必要が生じた場合であっても、ユーザの業務に支障をきたすことがなく、また、上述した各部をユニット化することによって、コピーやスキャン等の複合機の各機能の取捨選択が容易になり、ユーザのニーズに柔軟に対応することが出来る。

また、図２１に示すように、各ユニットｕ１、ｕ２にはコネクタ部Ｃが設けられており、ｕ１とｕ２のコネクタ部を接合することによって、各ユニット同士が着脱可能となるように構成されている。したがって、例えば、ユニットｕ１、ｕ２とは異なるユニットｕ３（例えば、ユニットｕ１、ｕ２とは異なるバージョンのユニット等）を、ユニットｕ１またはｕ２と組み合わせて複合機を構成することもでき、よりユーザのニーズに合致した複合機を容易に提供することも可能である。

図２２は、図２１に示す複合機２０００のフレームＦＲの斜視図であり、図２３は図２２に示すフレームＦＲを長手方向から見た場合の端部を示す図である。図２２に示すように、フレームＦＲには、長手方向の両端部に開口部が設けられており、この開口部からユニットｕ１、ｕ２等の各ユニットを装着し、または取り外すことが可能となっている。

尚、本実施の形態においては、上述した開口部は、フレームＦＲの長手方向に設けているが、例えば、長手方向ではない方向（すなわち、図２３に示す凸部Ｈ１、Ｈ２が設けられている方向）に開口部を設けることとしてもよい。この場合、ユニットｕ１、ｕ２等の各ユニットをフレームＦＲ上を水平に移動させる距離が少なくすることができるので、より容易に各ユニットの着脱が可能となる。

図２４は、上述したようなユニットから構成される複合機２０００のユニット部分のみをあらわした場合の例である。複合機２０００の各ユニットは、図２４に示すように、複合機２０００の長手方向に水平に配置されているので、例えば、複合機の手前側（Ｆ）、あるいは背面側（Ｂ）の両方の側面を用いて、ユーザが向かい合って会議をする等、空間を効率的に利用することも可能である。

また、各ユニットを水平に配置しているので、例えば、各ユニットが動作した場合に発生する熱を、各ユニットの下部から効率よく排出することも可能である。さらに、フレームＦＲの長手方向端部から脚部１３０を設けているので、脚部１３０の高さを調整することによって、通常のオフィス什器（例えば、デスクや、会議テーブル等）の高さにあわせることができ、より一層操作性を向上することができる。

尚、図２４に示す例では、複合機２０００の長手方向にユニットｕ１、ｕ２等の各ユニットを着脱可能となるように設置しているが、例えば、コの字型の机のように、複合機２０００の各ユニットの上面が矩形以外の形となるように、各ユニットを配置することも可能である。この場合、フレームＦＲもその矩形以外の形（例えば、コの字型）となるように構成する必要がある。

図２５は、上述した複合機２０００をタテ置きにした場合の例を示す図である。複合機２０００の各ユニットは、図２１〜図２３に示したように、フレームＦＲの凸部Ｈ１、Ｈ２によって支えられているため、図２５に示すように、複合機２０００をタテ置きにした場合であっても、各ユニットはフレームＦＲから離れて落下することはなく、たとえば、このような状態で部屋の壁際、窓際等に複合機２０００を配置することによって、さらに一層空間を効率的に利用することができる。

すなわち、本実施の形態のかかる複合機は、上述した各ユニットを着脱可能とするような水平のフレームＦＲによって構成され、フレームと各ユニットが符合するようにフレームには凸部を設け、各ユニットには凹部、あるいはフレーム部に凹部、各ユニットに凸部を設けることにより、複合機を水平方向に対して直角に立てた場合や、壁に掛けたりした場合でも、各ユニットがフレームから離れて落下することがなく、より空間を有効に活用できる。

また、上述した各ユニットにユニット着脱用のコネクタを設け、各ユニットに設けられたコネクタ同士を接合することによって、各ユニットの上面を段差なく、略水平となるような態様で設置することが出来る。さらに、各ユニットの上面を略水平になるように設置することにより、各ユニットの上面を作業スペースとして活用することができ、有効に空間を利用できる。

また、各ユニットを略水平に設置することによって、様々なユーザの利便性を向上できる。すなわち、従来における複合機においては、コピー等の各機能の操作は立って行われるものとして各ユニットが縦型に設置されていたので、例えば、車椅子にユーザにとって複合機を操作するには、操作パネルに対する操作や、排紙された用紙を取り出す作業は困難を伴うものであったが、これらの各ユニットを水平に配置することによって、各ユニットの下部に車椅子を進めることができ、操作パネル等に対して、より身近な位置で操作ができるので、車椅子のユーザに対しても利便性を向上することができる。

上述してきたように、複合機２０００は、図２６に示すような従来型の各ユニットを縦型に配置した複合機に比べて、空間を有効に活用できると共に、ユーザのニーズに合致した複合機を容易に提供することができる。

第１の実施の形態にかかるプリンタの構成を示す正面図である。 第１の実施の形態にかかるプリンタの構成を示す斜視図である。 第１の実施の形態にかかるプリンタの主要部の内部構造を示す斜視図である。 第１の実施の形態にかかるプリンタの主要部の内部構造を示す斜視図である。 図１に示すプリンタのタッチパネル液晶モニタに表示される画面の例を示す図である。 図１に示すプリンタのタッチパネル液晶モニタに表示される画面の例を示す図である。 第１の実施の形態にかかるプリンタが配置される例を示す図である。 図１に示すプリンタのタッチパネル液晶モニタに表示される画面の例を示す図である。 図１に示すプリンタのタッチパネル液晶モニタに表示される画面とその画面が印刷される例を示す図である。 第１の実施の形態にかかるプリンタにアクセスするために必要な認証カードの例を示す図である。 第１の実施の形態にかかるプリンタにアクセスして認証された場合のタッチパネル液晶モニタに表示される画面の例を示す図である。 第１の実施の形態にかかるプリンタがスキャンする様子を示す図である。 第１の実施の形態にかかるプリンタがスキャンしたデータをプリントする様子を示す図である。 第１の実施の形態にかかるプリンタがデータをダウンロードする様子を示す図である。 図１４でダウンロードしたデータがタッチパネル液晶モニタに表示される様子を示す図である。 図１５で表示したデータを印刷する様子を示す図である。 図１６で印刷したデータを排紙する様子を示す図である。 第１の実施の形態にかかるプリンタの他の使用例を示す図である。 第２の実施の形態にかかるプリンタの構成を示す正面図である。 第２の実施の形態にかかるプリンタの構成を示す斜視図である。 図２１に示すプリンタのフレームとユニットの関係を示す図である。 図２２に示すフレームの構成を示す斜視図である。 図２３に示すフレームの長手方向から見た場合の端部を示す図である。 図２０に示すプリンタの各ユニットの配置の例を示す図である。 図２０に示すプリンタの各ユニットをタテ置きにした場合の配置の例を示す図である。 従来の複合機の各部の配置の例を示す図である。

符号の説明

１０ 電源ユニット
２０ 記憶部
３０ 給紙ユニット
４０ 通信部
５０ スキャナ部
６０ａ 給紙ローラ
７０ プリンタ部
８０ 排紙ローラ
９０ 用紙検知部
１００ タッチパネル液晶モニタ
１００ａ 表示部
１００ｂ タッチパネル部
１１０ 排紙部底板
１２０ 排紙部天板
１３０ 支柱
１４０ 制御部
１５０ 排紙部照明ユニット
１６０ ジェルジェットエンジン
１７０ 作造部
２００ 箱体
５００ 脚部
１０００ ２０００ プリンタ
ＣＡ デジタルカメラ
Ｄ 排紙部
Ｔ インクタンク
ｕ１ ｕ２ ユニット
ＦＲ フレーム
Ｃ コネクタ
Ｈ１ Ｈ２ 凸部
ｈ１ ｈ２ 凹部

Claims (17)

1. 上面が平板状の収容部と、
   前記収容部の端部から、下方に突出する複数の脚部と、
   用紙を収容する給紙部と、
   前記用紙に対して画像形成を行う画像形成部と、
   画像形成が行われた用紙を排出する排出部と、
   前記用紙を前記給紙部から前記排出部まで搬送する搬送部と、を備え、
   前記給紙部と、前記画像形成部と、前記排出部と、前記搬送部とは、前記収容部の内部に設けられ、
   前記給紙部と、前記画像形成部と、前記排出部とは、並列に配置されていること、
   を特徴とする画像形成装置。
2. 前記収容部の内部であって前記上面側に設けられ、ユーザに対して各種画面を表示可能であり、かつユーザの操作入力を行う操作表示部を、
   さらに備えたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記搬送部は、前記給紙部に収容された用紙を略平面状に前記排出部まで搬送すること、
   を特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
4. 前記画像形成部は、原稿をスキャンするスキャナ部と、前記用紙に印刷を行うプリンタ部とを備え、
   前記スキャナ部と前記プリンタ部は、並列に配置されていること、
   を特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 前記スキャナ部は、原稿読み取り面が前記上面側に設けられていること、
   を特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
6. 前記原稿読み取り面は、前記操作表示部の表示面と共用されること、
   を特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
7. 前記上面側に設けられ、外部装置から無線通信によりデータを受信する通信部をさらに備えたこと、
   を特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
8. 前記通信部は、前記操作表示部の表示面の近傍に設けられていること、
   を特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
9. 前記排出部に対向する前記上面は、可視状態で形成されていること、
   を特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
10. 前記画像形成部から前記排出部に排出される用紙を検知する検知手段と、をさらに備えたこと、
    を特徴とする請求項１〜９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
11. 上面が平板状の収容部と、前記収容部の端部から、下方に突出する複数の脚部と、用紙を収容する給紙部と、画像形成部と、排出部とを備え、前記給紙部と、前記画像形成部と、前記排出部とは、前記収容部の内部に設けられ、それぞれ並列に配置されている画像形成装置で実行される画像形成方法であって、
    前記画像形成部が、前記用紙に対して画像形成を行うステップと、
    前記排出部が、画像形成が行われた用紙を排出するステップと、
    前記収容部の内部に設けられた搬送部が、前記用紙を前記給紙部から前記排出部まで搬送するステップと、
    を含むことを特徴とする画像形成方法。
12. 用紙を収容する給紙部と、
    前記用紙を読み取るスキャナ部と、
    前記用紙に対して画像形成を行う画像形成部と、
    前記画像形成が行われた用紙を排出する排出部と、
    上面が平板状であって、前記給紙部を含む第１の収容部と、
    上面が平板状であって、前記スキャナ部と前記画像形成部とを含む第２の収容部と、
    上面が平板状であって、前記排出部を含む第３の収容部と、
    前記第１の収容部と、前記第２の収容部と、前記第３の収容部とをはめ込むためのフレーム部と、
    前記フレーム部の端部から、下方に突出する複数の脚部と、を備え、
    前記第１の収容部と、前記第２の収容部と、前記第３の収容部は、前記フレーム部に着脱可能な状態で並列に配置されていること、
    を特徴とする画像形成装置。
13. 前記第１の収容部と、前記第２の収容部と、前記第３の収容部は、各収容部を接合するためのコネクタ部を備え、前記各収容部同士が互いに着脱可能となるように前記フレーム部に並列に配置されていること、
    を特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置。
14. 前記第１の収容部の上面と、前記第２の収容部の上面と、前記第３の収容部の上面とが段差なく略水平となるように前記フレーム部に着脱可能な状態で配置されていること、
    を特徴とする請求項１２または１３に記載の画像形成装置。
15. 前記フレーム部は、前記第１の収容部の上面、および前記第２の収容部の上面、および前記第３の収容部の上面を除いた前記フレーム部の外周を囲み、前記外周の端部には凸部が設けられていること、
    を特徴とする請求項１２〜１４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
16. 前記第１の収容部と、前記第２の収容部と、前記第３の収容部とは、前記フレーム部に設けられた前記凸部に符合するように凹部が設けられ、前記フレーム部に着脱可能な状態で並列に配置されていること、
    を特徴とする請求項１２〜１５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
17. 前記第２の収容部は、前記フレーム部に前記第１の収容部と前記第３の収容部との間に配置されていること、
    を特徴とする請求項１２〜１６のいずれか１項に記載の画像形成装置。

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