JP2009230880A - 燃料電池用セパレータの製造方法 - Google Patents

Abstract

【課題】導電性、耐食性、機械的強度、薄型化等の各種要求特性を満たす燃料電池用セパレータを、容易かつ安価に製造する方法を提供すること。
【解決手段】金属基板２１上の一方の面上に反応ガスを電極に供給するためのガス供給用凹状溝２３を形成し、他方の面上に冷却のための冷媒を供給するための冷却用凹状溝２４を形成してなる燃料電池用セパレータの製造方法において、前記ガス供給用凹状溝および冷却用凹状溝の少なくとも一方が、下記（１）及び（２）の工程を用いて形成されることを特徴とする燃料電池用セパレータの製造方法。（１）凸型母型から型取りされた凹版に導電性フィラーを含有した導電性樹脂インクを充填し、凸形状の導電性樹脂を作製する工程、（２）前記凸形状の導電性樹脂を前記金属基板上に転写する工程。
【選択図】図１

Description

本発明は、燃料電池用のセパレータの製造方法に関するものであり、特に金属基板を有する燃料電池用のセパレータの製造方法に関するものである。

燃料電池は水素などの燃料と空気などの酸化剤を電気化学的に反応させることにより燃料の化学エネルギーを電気エネルギーに変換して取り出す発電方式であり、発電効率が高く、静粛性に優れ、大気汚染の原因となるＮＯｘ、ＳＯｘ、また地球温暖化の原因となるＣＯ_２ の排出量が少ない等の利点から、新エネルギーとして期待されている。
その適用例は携帯電気機器の長時間電力供給、コジェネレーション用定置型発電温水供給機、燃料電池自動車など、用途も規模も多様である。

燃料電池の種類は使用する電解質によって、固体高分子型、リン酸型、溶融炭酸塩型、固体酸化物型、アルカリ型等に分類され、それぞれ運転温度が大きく異なり、それに伴い発電規模や利用分野も異なる。陽イオン交換膜を電解質として用いる固体高分子型燃料電池は比較的低温での動作が可能であり、また、電解質膜の薄膜化により内部抵抗を低減できるため高出力化、コンパクト化が可能である。

燃料電池は電解質膜の一方の面にアノード（燃料極）、他方の面にカソード（酸化剤極）を設けた膜電極接合体（以下ＭＥＡと称す場合がある）の両側に、セパレータを配した単電池セルを単数あるいは複数積層した構造を有している。

図４は前記電解質膜の両面に電極触媒層を形成した膜電極結合体の一実施態様の断面説明図である。
電解質膜１の両面に常法により触媒層２、３を接合・積層して膜電極結合体１２が形成される。

図５は、この膜電極結合体１２を装着した固体高分子型燃料電池の単セルの一実施態様の構成を示す分解断面図である。
図４および図５に示したように、従来の固体高分子型燃料電池（ＰＥＦＣ）の単セルは、固体高分子電解質膜１（パーフルオロカーボンスルホン酸膜）をそれぞれカーボンブラック粒子に触媒物質［主として白金（Ｐｔ）あるいは白金族金属（Ｒｕ、Ｒｈ、Ｐｄ、Ｏｓ、Ｉｒ）］を担持した空気極側触媒層２と燃料極側触媒層３とで挟持し、この空気極側触媒層２と燃料極側触媒層３とをそれぞれ空気極側ガス拡散層４と燃料極側ガス拡散層５で挟持して空気極６および燃料極７を構成した膜電極接合体１２を備えている。
そして、空気極側ガス拡散層４と燃料極側ガス拡散層５に面して反応ガス流通用の凹状溝（ガス流路）８を備え、相対する主面に冷却水流通用の冷却水流路９を備えた導電性でかつガス不透過性の材料よりなる一組のセパレータ１０により挟持して単セルが構成される。
そして、空気などの酸化剤を空気極６に供給し、水素を含む燃料ガスもしくは有機物燃料を燃料極７に供給して発電するようになっている。

すなわち、燃料極７、空気極６のそれぞれに反応ガスが供給されると、各電極触媒層中の触媒粒子表面において、下記の式（１）、（２）の電気化学反応が生じ直流電力を発生する。
燃料極側：２Ｈ_２ →４Ｈ^＋ ＋４ｅ⁻ 式（１）
空気極側：Ｏ_２ ＋４Ｈ^＋ ＋４ｅ⁻ →２Ｈ_２ Ｏ 式（２）
燃料極側では水素分子（Ｈ_２ ）の酸化反応が起こり、空気極側では酸素分子（Ｏ_２ ）の還元反応が起こることで、燃料極７側で生成されたＨ^＋ イオンは固体高分子電解質膜１中を空気極６側に向かって移動し、ｅ⁻ （電子）は外部の負荷を通って空気極６側に移動する。
一方、空気極６側では酸化剤ガスに含まれる酸素と、燃料極７側から移動してきたＨ^＋ イオンおよびｅ⁻ とが反応して水が生成される。かくして、固体高分子形燃料電池は、水素と酸素から直流電流を発生し、水を生成することになる。

前記のように燃料極７に対向するセパレータ１０表面には、燃料を流通させるための凹状溝８が設けられている。
また、空気極６に対向するセパレータ１０表面には、酸化剤ガスを流通させるための凹状溝８が設けられている。

燃料としては、水素を主体とした改質ガス（又は水素ガス）や、メタノール水溶液などが用いられている。

しかし、前記空気極側の還元反応（酸素分子（Ｏ_２ ）の４電子還元）は難しく、空気極側において副反応として下記の電気化学反応（酸素分子（Ｏ_２ ）の２電子還元）が生じて多くのＨ_２ Ｏ_２ が発生する。そして不純物としてＦｅ（II）などが存在するとその触媒作用でＨ_２ Ｏ_２ が分解され、ＯＨ・（ＯＨラジカル）とＯＨ⁻ が生成する。

空気極側：Ｏ_２ ＋２Ｈ^＋ ＋２ｅ⁻ →Ｈ_２ Ｏ_２
Ｈ_２ Ｏ_２ ＋Ｆｅ（II）→ＯＨ・＋ＯＨ⁻ ＋Ｆｅ（III ）
生成したＯＨ・（ＯＨラジカル）は酸化力が大きく、固体高分子電解質膜１を酸化し分解し劣化する。

直接メタノール型燃料電池は、メタノール水溶液を直接ＭＥＡに供給する方式の燃料電池であり、ガス改質器が不要、かつ、体積基準のエネルギー密度が高いメタノール水溶液を利用できることから、装置の更なる小型化が可能であり、携帯電気機器（例えば携帯音楽プレーヤー、携帯電話、ノート型パソコン、携帯型テレビ等）のポータブル電源としての展開が期待されている。

直接メタノール型燃料電池の発電方法としては、電解質膜１を介して、メタノールと（酸化剤ガスに含まれる）酸素を、燃料極側触媒層３および空気極側触媒層２に含まれる触媒粒子表面において、下記の式（３）〜（５）の電気化学反応を生じさせる方法を用いている。
燃料極側反応：ＣＨ_３ＯＨ＋Ｈ_２Ｏ→ＣＯ_２ ＋６Ｈ^＋ ＋６ｅ⁻ 式（３）
空気極側反応：６Ｈ^＋ ＋（３／２）Ｏ_２ ＋６ｅ⁻ →３Ｈ_２Ｏ 式（４）
全反応： ＣＨ_３ＯＨ＋（３／２）Ｏ_２ →ＣＯ_２ ＋２Ｈ_２Ｏ 式（５）

燃料極７側では、供給されたメタノールおよびその水溶液が、燃料極側触媒層３での式（３）の反応により炭酸ガス、水素イオン、及び電子に解離する。
この際、蟻酸等の中間生成物も微量発生する。

生成された水素イオンは電解質膜１中を燃料極７から空気極側６に移動し、空気極触媒層２において、空気中から供給された酸素ガスおよび電子と、式（４）に従って反応し、水が生成する。

単位電池セルの電圧は、室温近傍において理論上約１．２Ｖであるが、燃料極７で電気化学反応せずに電解質膜１中を空気極側６に移動してしまうメタノールクロスオーバーや、水素イオンが電解質膜１を透過する際の抵抗により、実質的には０．８５〜１．０Ｖとなる。

実用上、連続運転条件下で電圧が０．３〜０．６Ｖ程度となるように電流密度が設定されるため、実際に電源として用いる場合には、所定の電圧が得られるように、複数の単位電池セル（前記単セル）を直列接続して使用する必要がある。

電池構造としては、出力密度の増大と燃料電池全体のコンパクト化を目的として、ＭＥＡ１２をセパレータ１０で挟持して成る単電池セルを複数積層（スタック）した構造が用いられている。
必要な電力により、スタック枚数は異なり、一般的に携帯電気機器のポータブル電源では数枚から１０枚程度、コジェネレーション用定置型電気および温水供給機では６０〜９０枚程度、自動車用途では２５０〜４００枚程度といわれている。
高出力化のためにはスタック枚数の増大は必然的であり、単セルの厚みやコストが燃料電池本体のサイズや価格に大きく影響することになる。

燃料電池用セパレータは燃料電池の単位セルを形成する保持支持体であり、燃料（水素、メタノール等）や酸素を供給する供給経路となる。燃料極に対向するセパレータ表面には、燃料を流通させるための燃料ガス流路である凹状溝が設けられている。また、空気極に対向するセパレータ表面には、酸化剤ガスを流通させるための酸化剤ガス流路である凹状溝が設けられている。

燃料電池用セパレータは、燃料や酸素の供給を制御する他、集電体としての役割も有している。このため、全体としての体積抵抗が小さく、ＭＥＡとの接触抵抗が低くなるよう、優れた導電性が必要である。また、還元性の水素ガス、空気等の酸化剤ガス、冷却水などの冷却媒体、その他反応副生成物（蟻酸、水蒸気等）に曝され、さらに通電による電気化学反応の作用も受けるため、これらに対する耐食性も重要な特性である。その他、水などの反応生成物の除去、燃料の外部漏出防止等の役割も大きい。

燃料電池用セパレータの基材としては、非金属系と金属系に大別できる。非金属系セパレータとしては緻密カーボングラファイト等のカーボン系材料（特許文献１）、樹脂材料がある。カーボン系材料は耐食性に優れているが、機械的耐性に乏しいため薄型化が難しい。また、プレス加工が困難であり、切削加工により流路やマニホールドを成型することになる結果、加工コストが高くなり量産性に問題がある。
そこで樹脂材料を使用することでガス不透過性、加工性の問題はある程度解消されるが、導電性フィラーを混入しないと導電性を発現することが困難であり、また導電性フィラーを混入し過ぎると十分なガス不透過性を確保するのが困難となる。

金属系セパレータの材料としてはステンレス鋼（ＳＵＳ）、チタン、アルミニウム等が挙げられる（特許文献２）。これらの材料は強度、延性に優れていることから、流路やマニホールドを成型するためのプレス加工が容易であり、加工コストが安価で量産性に優れている。さらには板厚の薄い金属を用いることが可能であり、燃料電池スタックの質量や容積を低減できる効果もある。

しかし、金属系セパレータは燃料電池の使用環境雰囲気において耐食性に問題がある。
セパレータ基材の電位が活性態域および過不動態域にあたると、金属の腐食が促進され、セパレータとＭＥＡとの接触抵抗が増大する。またセパレータからの溶出金属イオンが電解質膜に捕捉されると、電解質膜のプロトン伝導能が低下する。
さらには溶出金属イオンが存在すると空気極において過酸化水素等のラジカル性化学種が発生し、このラジカル性化学種の作用により電解質膜の劣化も引き起こす。
セパレータ基材の電位が不動態域であった場合、腐食の進行は小さいが、不働態皮膜が成長する。通常不働態皮膜は水酸化物、オキシ水酸化物、酸化物等で構成されている。これら化合物の殆どは電気伝導性に乏しいため、金属セパレータの不働態皮膜が成長するに従って、電気抵抗が増大し、電池性能が劣化する。

金属系セパレータの改良策として、高い導電性および耐食性を持つ貴金属をめっき、スパッタ等によりコーティングする方法（特許文献３、４）が報告されている。
しかし、セパレータ表面全体に対して、ピンホールを生じない程度の膜厚のコーティングを施すには、かなりの金属量が必要であるため、コスト的な問題が懸念される。
特開２００１−６７０３号公報 特開２００２−１９０３０５号公報 特開２００１−２９７７７７号公報 特開２００３−３３８２９６号公報

本発明の目的は前述した背景技術における問題点を考慮し、金属をセパレータの基板として用い、表面に導電性フィラーを混合した樹脂層を形成することで、導電性、耐食性、機械的強度、薄型化等の各種要求特性を満たす燃料電池用セパレータを、容易かつ安価に製造する方法を提供することである。

請求項１に記載の発明は、金属基板上の一方の面上に反応ガスを電極に供給するためのガス供給用凹状溝を形成し、他方の面上に冷却のための冷媒を供給するための冷却用凹状溝を形成してなる燃料電池用セパレータの製造方法において、
前記ガス供給用凹状溝および冷却用凹状溝の少なくとも一方が、下記（１）及び（２）の工程を用いて形成されることを特徴とする燃料電池用セパレータの製造方法である。
（１）凸型母型から型取りされた凹版に導電性フィラーを含有した導電性樹脂インクを充填し、凸形状の導電性樹脂を作製する工程
（２）前記凸形状の導電性樹脂を前記金属基板上に転写する工程
請求項２に記載の発明は、前記凸型母型が、フォトエッチング加工により形成されたことを特徴とする請求項１に記載の燃料電池用セパレータの製造方法である。
請求項３に記載の発明は、前記凸型母型が、純鉄、鉄合金、純銅、銅合金、アルミニウムおよびアルミニウム合金からなる群から選択される材料を少なくとも１つ以上用いて構成されていることを特徴とする請求項２に記載の燃料電池用セパレータの製造方法である。
請求項４に記載の発明は、前記金属基板上の凸形状が、蛇行状、直線状、碁盤目状または円柱状であることを特徴とする請求項２または３に記載の燃料電池用セパレータの製造方法である。
請求項５に記載の発明は、前記凹版が、シリコーン樹脂からなることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の燃料電池用セパレータの製造方法である。
請求項６に記載の発明は、前記導電性フィラーが、カーボン繊維もしくは導電性粉体またはそれらの混合物であることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の燃料電池用セパレータの製造方法である。
請求項７に記載の発明は、前記ガス供給用凹状溝および冷却用凹状溝の深さが、５０μｍ以上７００μｍ以下であることを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の燃料電池用セパレータの製造方法である。
請求項８に記載の発明は、前記金属基板が、純鉄、鉄合金、純銅、銅合金、アルミニウムおよびアルミニウム合金からなる群から選択される材料を少なくとも１つ以上用いて形成されていることを特徴とする請求項１〜７のいずれかにのいずれかに記載の燃料電池用セパレータの製造方法である。

本発明によれば、金属をセパレータの基板として用い、表面に導電性フィラーを混合した樹脂層を形成することで、導電性、耐食性、機械的強度、薄型化等の各種要求特性を満たす燃料電池用セパレータを、容易かつ安価に製造する方法を提供することができる。

とくに、フォトエッチング加工により凸型母型を形成した場合、凸型母型の形成が容易にでき、より簡便にセパレータを製造することが可能となる。また、蛇行状、直線状、碁盤目状、円柱状等の多岐にわたるパターン、様々な寸法に対応することができる。

また、凹版としてシリコーン樹脂を用いる場合、流路となる凹状溝の形成と同時に、金属基板表面に発電環境下で十分な耐食性を簡便に付与できる。

さらに本発明では、金属基板を用いるために高い機械的強度を有し、堅牢性を維持したまま、薄型化および軽量化した燃料電池用セパレータを提供することが可能であり、かつ、導電性樹脂部分を有しているため金属基板で懸念される酸化皮膜成長による導電性の低下を招くことなく、高い耐食性を確保したまま、導電性を有することが出来る。また、導電性耐食皮膜の形成方法としてウェットプロセスを用いることが出来るためドライプロセスを適用した場合のような高価な設備を必要とすることなく連続的に安価にセパレータの製造をすることが可能となる。

以下、本発明の燃料電池用セパレータの製造方法について、図面を用いて説明する。
図１は、本発明の燃料電池用セパレータの要部断面を模式的に示す説明図である。
図１に示したように、本発明の燃料電池用セパレータは、金属基板２１の一方の面上に反応ガスを供給するための凹状溝Ａ ２３が、他方の面上に冷却のための冷媒を供給するための凹状溝Ｂ ２４が、導電性フィラーとして例えばカーボン粉末を含有して構成された導電性樹脂２２によって形成されている。平滑な金属基板２１上の両側に凹状溝２３，２４をそれぞれ形成するため、プレス加工にて形成された流路と比較すると、凹状溝Ａ ２３の形状に依存することなく凹状溝Ｂ ２４を形成することができ、それぞれの流路に対して最適な設計を施すことができる。また、例えば凹版にシリコーン樹脂を用い、導電性樹脂インクを凹版に充填し型取り、金属基板に転写する方法（以下シリコーン型取り法ともいう）を採用することによって、通常の印刷法などでは不可能である数百μｍ程度の高さの凸型形状の一括形成が可能となる。

凸型母型の製造方法としては、まず、金属板の表面にネガ型又はポジ型のフォトレジストの層を塗布法などにより形成する。次に、透光又は遮光部位からなる所望のパターンが形成されたフォトマスクを介して露光、現像を行い、金属板表面に凸形状のパターンを有するフォトレジストを設ける。最後に、金属板を腐食可能なエッチング液を用いてエッチングを行い、所定の凸型母型を形成する。エッチング加工終了後のフォトレジストは、必要に応じて剥離してもよい。

凸型母型の材質は、ウェットエッチングが可能であり、良好な機械的強度を有し変形しづらく、例えばシリコーン樹脂溶液の溶媒に侵されないものが好ましい。特に、比較的温和なエッチング液条件で加工可能な材料として、純鉄、鉄合金、純銅、銅合金、アルミニウムおよびアルミニウム合金から選択された少なくとも１種が挙げられる。

レジスト材料としては、エッチング液に対しての耐薬品性を有していれば、特に限定されるものでない。フォトレジストとしては、ネガ型、ポジ型のいずれのレジストも使用可能である。ネガ型フォトレジストとしては、重クロム酸系やポリケイ皮酸ビニル系や環化ゴムアジド系などが挙げられる。また、ポジ型フォトレジストとしては、ナフトキノンアジド系やノボラック樹脂系などが挙げられる。液状フォトレジストを塗布する場合には、スピンコーター、ロールコーター、ディップコーターなど通常使用されるフォトレジストコート方法を用いる。ドライフイルムレジストを用いる場合にはラミネーターを用いる。また、印刷レジストをパターン印刷しても良い。

エッチング液としては、金属材料によって適宜選択する必要があるが、本発明の加工においては高エッチング深度の加工が要求されるため、鉄やアルミニウム系の金属を使用する場合は塩化第二鉄を用いることが特に好ましい。塩化第二鉄および塩化第二銅は、塩素または塩素酸化合物などの酸化性物質をエッチング加工の際に同時に混合することにより、反応生成物である塩化第一鉄または塩化第一銅を再生することが可能となる。塩化第二鉄（ＦｅＣｌ_３ ）を用いた場合を例に取ると、エッチング加工の際の反応生成物である塩化第一鉄（ＦｅＣｌ_２ ）は、以下の式のように、塩化第二鉄に再生される。
（塩素を混合した場合）
２ＦｅＣｌ_２ ＋Ｃｌ_２ →２ＦｅＣｌ_３
（塩素酸ナトリウムを混合した場合）
６ＦｅＣｌ_２ ＋６ＨＣｌ＋ＮａＣｌＯ_３ →６ＦｅＣｌ_３ ＋ＮａＣｌ＋３Ｈ_２Ｏ

塩化第二鉄および塩化第二銅からなるエッチング液は、その濃度によって反応速度が変化する。特に、塩化第二鉄は、２．５ｍｏｌ／Ｌ付近に反応速度の極大を持ち、その前後で特に鉄系合金において表面粗さが変化し、平滑化するため、工業的には３ｍｏｌ／Ｌ以上の濃度域で使用する。さらに、塩化第二鉄および塩化第二銅は、温度によっても反応速度が変化する。高温ほど反応速度が早くなるため、工業的には４０℃以上で使用する。より好ましくは、５０℃以上であることが好ましい。

図２（ａ）〜（ｃ）に本発明における凹版の製造方法を示す。凹状溝Ａおよび凹状溝Ｂと同様の形状を有する凸型母型２５上にシリコーン樹脂からなる溶液２６を流し込み硬化後凸型母型２５より剥離することにより、凸型母型と逆形状となる凹版２７を形成する。

凸型母型２５上にシリコーン樹脂からなる溶液２６を流し込む方法としては、凸型母型２５の端部にシリコーン樹脂を必要量配し、棒状のスキージで溝部分に押し込みながら凸型母型の逆面を平滑に加工する方法やスクリーン印刷により充填する方法などが考えられる。凹版２７の凹凸面裏面の平滑性が金属基板上への導電性樹脂転写時の寸法精度に影響するので、凹版２７の形成方法は凹版２７の凹凸面裏面を平滑に形成できる方法である必要がある。

凹版２７はシリコーン樹脂により形成されることによりある程度の柔軟性を有することができ、凸型母型２５より剥離する際に容易に剥離が可能となる。また、導電性樹脂の転写時に凹凸形状が変形しない程度の強度が必要となる。凹版２７に充填されたシリコーン樹脂の硬化方法としては、熱硬化やＵＶ硬化などが考えられるが、シリコーン樹脂の組成により異なるため、十分に硬化する条件を適宜選択すればよい。硬化に際しては硬化収縮など寸法変化によりシリコーン樹脂型が凸型母型形状を再現できなくなる可能性があるため、できるだけ硬化による寸法変化の少ない樹脂を選択することが好ましい。

図３（ａ）〜（ｃ）に本発明における凹状溝の転写工程を示す。
図３に示すように凹版２７，２８に導電性樹脂２２のインクを充填し、金属基板２１と凹版２７，２８の凹凸形状側を向かい合うように設置し、上下にロール部を有し一定圧力で挟み込みながら基材を送り出す機構を有するロールラミネート装置により金属基板２１上に導電性樹脂２２を転写する。この際、ロールラミネート装置に設置されるローラーの間隔（ギャップ）と押し付け圧力、金属基板２１の厚さ、凹版２７，２８の厚さにより金属基板２１上に形成される導電性樹脂２２の厚さが異なる。また、前記条件により凸状部分のみに導電性樹脂を配することも可能であるが、全面に耐食性を付与するのであれば、ローラーギャップ条件などを調整することにより、凹状溝の底部分にも導電性樹脂を形成するほうが好ましい。

また、凹版２７，２８に充填した導電性樹脂を転写する場合、転写前に導電性樹脂がある程度硬化していることが好ましい。溶媒分を含む導電性樹脂インクを硬化させることを想定すると、転写時に溶媒などの排出経路が確保できないため硬化に時間がかかり最悪の場合未硬化となることや乾燥・硬化後に寸法変化が大きく変化することが想定されるため、そのような影響を最小限とするためにあらかじめ半硬化状態とすることが好ましい。また、完全硬化状態の導電性樹脂を転写することも可能であるが、転写時に金属基板上との接着性を確保するための接着剤を準備する必要があり、いたずらに工程を増やすこととなる。

金属基板については、本発明の燃料電池用セパレータは表面全体が上述の樹脂層に覆われるため、耐食性を考慮する必要はない。従って加工性や堅牢性、薄型化への対応のしやすさ等の他に、物理的強度を有しており、さらには、汎用性で入手が容易であり、材料費も安価である金属基板ならば本発明において使用でき、特に限定するところでない。
本発明で用いる金属基板としては、例えば、純鉄、鉄合金、純銅、銅合金、アルミニウムおよびアルミニウム合金からなる群から選択される材料等が挙げられる。燃料電池スタックの軽量化のためには、比重の小さい金属材料であるアルミニウム系金属が好ましい。

本発明に用いる導電性樹脂からなる導電性耐食皮膜は、燃料電池用の燃料（水素や改質ガス、メタノールなど）や酸化剤（酸素やその混合ガス）、強酸性雰囲気に十分な耐性を有する材料で、十分な導電性を有する必要がある。本発明では比較的簡便で、かつ短時間に膜形成を可能とする導電性フィラーを含有する導電性樹脂を採用した。

本発明に用いる導電性樹脂を構成する樹脂成分としては、発電環境下で十分な耐食性を有する樹脂であり、ウェットコーティングが可能であれば特に制限はなく、具体的には、例えば、フェノール樹脂、エポキシ樹脂、シリコーン樹脂、フッ素系樹脂、芳香族ポリイミド樹脂、ポリアミド、ポリアミドイミド、ポリエチレンテレフタレート、ポリエーテルエーテルケトン、などから選ばれた１種ないし２種以上の混合物を用いることができる。より高い耐食性という観点からフッ素系樹脂であることが好ましい。例えば、PTFE（ポリテトラフルオロエチレン）、PFA（テトラフルオロエチレン・パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体）、FEP（テトラフルオロエチレン・ヘキサフルオロプロピレン共重合体）、ETFE（テトラフルオロエチレン・エチレン共重合体）、PVDF（ポリビニリデンフルオライド）、PCTFE（ポリクロロトリフルオロエチレン）、ECTFE（クロロトリフルオエチレン・エチレン共重合体）が挙げられる。これらの樹脂の質量平均分子量などで表される分子量は、ウェットコーティングなど加工性に支障を来さない限り機械的強度を考慮すると大きい方が好ましく、１万〜１０００万、さらに好ましくは２万〜５００万である。

本発明に用いる導電性フィラーとしては、耐食性、導電性、価格などを考慮すると繊維状導電性フィラーあるいは粉体状導電性フィラーが望ましい。繊維状導電性フィラーとしては、具体的には、例えば、カーボンナノファイバー、カーボンナノチューブなどから選ばれる１種あるいは２種以上のカーボン繊維を挙げることができる。カーボン繊維としては、高い導電性を確保するために粉体抵抗が０．０１５Ω・ｃｍ以下、単繊維比抵抗が１ｍΩ・ｃｍ以下であることが好ましい。

本発明において繊維状導電性フィラーと粉体状導電性フィラーを併用すると導電性樹脂皮膜自体の導電性をさらに低減できる。粉体状導電性フィラーとしては、十分な導電性を有し、発電環境下で十分な耐食性を有するものであれば特に制限はなく、具体的には、例えば、アセチレンブラック、バルカン、ケッチェンブラック等のカーボン粉体、ＷＣ、ＴｉＣなどの金属炭化物、ＴｉＮ、ＴａＮなどの金属窒化物、ＴｉＳｉ，ＺｒＭｏＳｉなどの金属珪化物およびＡｇ，Ａｕなどの耐食性金属などから選ばれた１種ないし２種以上の混合物を挙げることができる。粉体状導電性フィラーとしては、高い導電性を確保するために粉体抵抗が０．０１５Ω・ｃｍ以下、単体の比抵抗が１ｍΩ・ｃｍ以下であることが好ましい。

金属基板に反応ガス経路としての貫通孔を形成する方法は、ウェットエッチング法などの化学的加工、あるいはプレス法、切削法などの機械加工、あるいは放電加工など金属基板を部分的に除去できる加工方法であれば適用することが可能である。生産性を考慮すると、一工程で大面積を加工することが出来るため、プレス法やウェットエッチング法を用いることが好ましい。

貫通孔や凹状溝の大きさは、利用される燃料電池の形態で異なるが、必要となる電力を発電するに十分な量の燃料ガスや酸化剤ガスがＭＥＡへ均一に安定的に供給されることが必要である。そのため、発電部位に網羅的に燃料ガスや酸化剤ガスを供給するためには、少なくともセパレータの一部に反応ガスの流路となる凹状溝を形成することが好ましく、また、面内への均一供給を考慮すると、蛇行状、直線状、碁盤目状、円柱状等のパターン流路や発電部位と接する面内に多数の貫通孔とこれら流路を組み合わせたものがより好ましい。

導電性フィラーを含む導電性樹脂インク中の固形分濃度は、耐食性、機械低強度や電気抵抗、薄型化などを考慮して適宜選択する必要がある。導電性樹脂により形成される凸部分の厚さ（＝凹状溝の深さ）が厚すぎると導電性が低下しすぎる恐れがあり、薄すぎると流動抵抗が増加し反応ガスや冷却媒体の流路として機能しない恐れがあるので、耐食性や機械低強度や電気抵抗や薄型化を考慮すると５０〜７００μｍであることが好ましい。また、凹状溝の底部に導電性樹脂層を形成する場合は薄すぎるとピンホールの発生や機械的強度や耐食性が低下する恐れがあるので、耐食性や機械低強度や電気抵抗や薄型化を考慮するとその厚さは１０μｍ以上であることが好ましい。

導電性樹脂における樹脂成分と導電性フィラーの比率は、用いられる材質により異なるが、たとえば導電性フィラーにカーボン繊維であるカーボンナノファイバーを、カーボン粉体であるアセチレンブラックを混合し用いた場合、膜形成した際に樹脂成分中の導電性フィラーの体積比率が２５ｖｏｌ％以上であることが好ましい。導電性フィラーの比率が２５ｖｏｌ％未満では十分な導電性を得ることが難しい。

以下、本発明の実施例を説明する。
＜凸型母型の作製＞
板厚１ｍｍのＳＵＳ３１６Ｌ-２Ｂからなる金属基板を７０℃のアルカリ脱脂液（ヘンケルジャパン製 ペルシーＬＫ７ｗｔ％）に５分間浸漬し、洗浄を行った。その後、膜厚１５μmのネガ型ドライフイルムレジスト（日立化成製ＲＹ３３１５）を基板両面にロールラミネータを用いロール温度１１０℃、ロール圧力０．３ＭＰaで貼り合わせた。次に、セパレータの凸部に相当する部分が遮光されるよう設計されたフォトマスクを用いて紫外線露光し、更にアルカリ水溶液（炭酸ナトリウム１ｗｔ％）をスプレー圧力０．１ＭＰａで噴射し現像を行い、金属基板に、フォトマスクと同寸法のフォトレジストパターンを形成した。レジストパターンＡは開口幅０．２ｍｍ、溝ピッチ１ｍｍ、レジストパターンＢは開口幅０．１ｍｍ、溝ピッチ２ｍｍで直線状に平行に形成させた。最後に、比重１．５０、温度６５℃の塩化第二鉄液を用い、スプレー圧０．５ＭＰａでスプレーエッチングを行った後、苛性ソーダ５重量％水溶液をスプレー圧０．１ＭＰａでスプレーして耐食性レジストを剥膜し、幅０．５ｍｍ、深さ０．３ｍｍの直線状の溝が溝ピッチ１ｍｍで平行配列された凸型母型Ａと、幅０．３ｍｍ、深さ０．２ｍｍの直線状の溝が溝ピッチ２ｍｍで平行配列された凸型母型Ｂを得た。

＜シリコーン凹版の作製＞
液状シリコーンゴムＴＳＥ３４０２（モメンティブ・パフォーマンス・マテリアル・ジャパン合同会社製）をＡ液とＢ液を混合し十分撹拌する。次いで、上記母型ＡおよびＢの表面にＴＳＥ３４０２をアプリケータにより充填し、常温で４８時間放置し硬化させる。ＴＳＥ３４０２が完全に硬化した状態で母型から剥離することによりシリコーンゴム凹版ＡおよびＢを得た。得られたシリコーンゴム凹版ＡおよびＢは凹凸表面形状は良好であり、また裏面は平滑で均質に形成することが出来、シリコーンゴム凹版Ａは、底面から凸部頂点までの高さが０．３ｍｍ、凸部頂点から裏面までの厚さは１ｍｍであり、シリコーンゴム凹版Ｂは、底面から凸部頂点までの高さが０．２ｍｍ、凸部頂点から裏面までの厚さは１ｍｍであった。

＜セパレータ作製＞
導電性樹脂としてドータイトＡ−３（カーボンブラック１０〜２０ｗｔ％含む）とドータイトＣ−３（カーボンブラック２０〜３０ｗｔ％含む）(藤倉化成株式会社製、２液硬化型エポキシ系導電性樹脂)を１：１の割合で混合したドータイトＡ−３／Ｃ−３を用い、上記シリコーンゴム凹版ＡおよびＢにアプリケータを用いて充填した。その後、貫通孔を所望の位置にプレス打ち抜き加工にて形成したアルミニウム板（ＪＩＳ１０５０、厚さ１ｍｍ）を用意し、表面処理液（アデカ製Ｃ−７４０１ １ｗｔ％溶液）を用い、常温にて４０秒浸漬後、純水にて洗浄を行い、水分を乾燥した。更に、ドータイトＡ−３／Ｃ−３が充填されたシリコーンゴム凹版ＡおよびＢをシリコーン充填面がアルミニウム板と接する向きに所定の位置に位置合わせをした状態で設置し、ロールラミネータ（常温、プレス圧０．３ＭＰａ）によりアルミニウム板上にシリコーンゴム凹版ＡおよびＢを固定した。その際、ロールラミネータの上下ロールのギャップは３ｍｍであった。
次に、前記サンプルをオーブンにて１５０℃、３０分加熱処理し導電性樹脂を硬化させたのち、シリコーンゴム凹版ＡおよびＢを剥離することにより、所望のセパレータ形状を得ることができた。

本発明の燃料電池用セパレータは、金属基板上の一方の面上に反応ガスを電極に供給するための凹状溝Ａを形成し、他方の面上に冷却のための冷媒を供給するための凹状溝Ｂを形成してなる燃料電池用セパレータにおいて、前記凹状溝ＡおよびＢの少なくともひとつが導電性フィラーを含有した導電性樹脂により形成されることを特徴とするものであり、 前記凹状溝ＡおよびＢの少なくともひとつが、例えばフォトエッチング加工により作製された凸型母型から型取りされた凹型に導電性フィラーを含有した導電性樹脂インクを充填形成後、金属基板上に凸形状を転写することにより形成されることにより、容易に５０μｍ程度から５００μｍ程度の厚膜パターンによる流路形状をセパレータ両面に形成することができる。また、粉体状導電性フィラーを用いると導電性耐食皮膜自体の導電性を向上でき、金属基板を用いるために高い機械的強度を有し、堅牢性を維持したまま、薄型化および軽量化が可能となり、一方、導電性樹脂を介しているため金属基板を用いた時に懸念される酸化皮膜成長による導電性の低下を招くことなく、高い耐食性を確保したまま、高い導電性を維持できるという顕著な効果を得ることができた。

本発明の燃料電池用セパレータの要部断面を模式的に示す説明図である。 本発明における凹版の製造方法を説明するための断面図である。 本発明における凹状溝の転写工程を説明するための断面図である。 電解質膜の両面に電極触媒層を形成した膜電極結合体の一実施態様の断面説明図である。 図４に示した膜電極結合体を装着した燃料電池の単セルの構成を示す分解断面図である。

符号の説明

１ 電解質膜
２ 空気極側触媒層
３ 燃料極側触媒層
４ 空気極側ガス拡散層
５ 燃料極側ガス拡散層
６ 空気極
７ 燃料極
８ 凹状溝（ガス流路）
９ 冷却水流路
１０ セパレータ
２１ 金属基板
２２ 導電性樹脂
２３ 凹状溝Ａ（反応ガス流路）
２４ 凹状溝B（冷却溶媒流路）
２５ 凸状母型
２６ シリコーン樹脂からなる溶液
２７ 凹版Ａ（反応ガス流路側）
２８ 凹版Ｂ（冷却溶媒流路側）

Claims (8)

1. 金属基板上の一方の面上に反応ガスを電極に供給するためのガス供給用凹状溝を形成し、他方の面上に冷却のための冷媒を供給するための冷却用凹状溝を形成してなる燃料電池用セパレータの製造方法において、
   前記ガス供給用凹状溝および冷却用凹状溝の少なくとも一方が、下記（１）及び（２）の工程を用いて形成されることを特徴とする燃料電池用セパレータの製造方法。
   （１）凸型母型から型取りされた凹版に導電性フィラーを含有した導電性樹脂インクを充填し、凸形状の導電性樹脂を作製する工程
   （２）前記凸形状の導電性樹脂を前記金属基板上に転写する工程
2. 前記凸型母型が、フォトエッチング加工により形成されたことを特徴とする請求項１に記載の燃料電池用セパレータの製造方法。
3. 前記凸型母型が、純鉄、鉄合金、純銅、銅合金、アルミニウムおよびアルミニウム合金からなる群から選択される材料を少なくとも１つ以上用いて構成されていることを特徴とする請求項２に記載の燃料電池用セパレータの製造方法。
4. 前記金属基板上の凸形状が、蛇行状、直線状、碁盤目状または円柱状であることを特徴とする請求項２または３に記載の燃料電池用セパレータの製造方法。
5. 前記凹版が、シリコーン樹脂からなることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の燃料電池用セパレータの製造方法。
6. 前記導電性フィラーが、カーボン繊維もしくは導電性粉体またはそれらの混合物であることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の燃料電池用セパレータの製造方法。
7. 前記ガス供給用凹状溝および冷却用凹状溝の深さが、５０μｍ以上７００μｍ以下であることを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の燃料電池用セパレータの製造方法。
8. 前記金属基板が、純鉄、鉄合金、純銅、銅合金、アルミニウムおよびアルミニウム合金からなる群から選択される材料を少なくとも１つ以上用いて形成されていることを特徴とする請求項１〜７のいずれかにのいずれかに記載の燃料電池用セパレータの製造方法。

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