JP2009223200A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 トナーの充填等により再生して繰返し使用しても、再生回数に拘らず一定の印刷濃度での画像形成が行なえるようにする。
【解決手段】 装置本体に着脱可能な感光体ドラムユニットに設けた無線ＩＣタグ４０の濃度補正データテーブル４３２には、装置本体に装着されてからの使用印刷枚数に応じて印刷濃度を補正する濃度補正データが記憶され、再生使用時濃度補正データテーブル４３３には再生使用印刷枚数に応じて印刷濃度を補正する再生使用時濃度補正データが記憶される。濃度補正制御部１６４は、印刷枚数格納部４３４に格納される使用印刷枚数および再生使用印刷枚数格納部４３５に格納される再生使用印刷枚数に基づき上記濃度補正データおよび再生使用時濃度補正データを用いて画像印刷時の印刷制御パラメータを補正する。
【選択図】 図４

Description

本発明は、感光体ドラムユニット、及び画像形成装置に関する。

プリンタや、複合機等の画像形成装置では、画像形成に利用され、その都度減耗を生じる消耗品としてトナーや感光体ドラム等を用いている。

このうち、例えば、トナーについては、該トナーを充填するトナーカートリッジを装置本体に装着する形で提供され、現像プロセスに際し該トナーカートリッジからトナーが供給されてトナー像として現像される。

また、トナーカートリッジの中には、トナーが減耗する毎にトナーを充填することにより再生し、該再生後のトナーカートリッジを装置本体に装着して再使用可能なものもある。

他方、トナーカートリッジを装着する画像形成装置では、上記現像プロセスにおいて、現像バイアスを制御してトナー像の濃度を補正する制御が行なわれる。

この種の画像形成プロセス制御に関し、下記特許文献１には、画像形成のプロセス条件を変更するための、各々のカートリッジ（感光体ドラムを含むトナーカートリッジ）に固有の閾値情報を記憶する記憶手段を備えたカートリッジが取り外し可能に装着し、カートリッジの使用量を検知して、閾値情報とカートリッジの使用量情報とに基づいて画像形成のプロセス条件を変更する技術が開示されている。

また、下記特許文献２には、着脱可能な複数種類のカートリッジの各特性に応じて画像形成条件を設定するための複数の設定情報を記憶する記憶部を有し、複数種類の各カートリッジの使用量に係わる情報とカートリッジの記憶媒体に記憶される上記設定情報を選択するための情報とに基づいて、画像形成条件を設定する画像形成装置が開示されている。

特許文献１、２記載のプロセス制御においては、再生したトナーカートリッジを用いる場合に特有のトナー画像濃度制御については言及されていない。
特開２００３−３０７９９４号公報 特開２００６−１０６６９２号公報

本発明は、トナーの充填等により再生して繰返し使用しても、再生回数に拘らず一定の印刷濃度で画像形成が行なえる感光体ドラムユニット、及び画像形成装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、請求項１記載の感光体ドラムユニットの発明は、装置本体に装着されてからの使用印刷枚数を記憶する第１の記憶手段と、装置本体に装着される前の再生使用による再生使用印刷枚数を記憶する第２の記憶手段と、前記使用印刷枚数に対応して印刷濃度を補正する濃度補正データを記憶する第３の記憶手段と、前記再生使用印刷枚数に対応して前記印刷濃度を更に補正する再生使用時濃度補正データを記憶する第４の記憶手段とを具備し、前記第１の記憶手段に記憶される使用印刷枚数および前記第２の記憶手段に記憶される再生使用印刷枚数に基づき、前記第３の記憶手段に記憶される濃度補正データおよび前記第４の記憶手段に記憶される再生使用時濃度補正データを用いて画像印刷時の印刷制御パラメータを補正する。

請求項２記載の発明は、上記請求項１記載の発明において、再生する際の所定の情報操作指示に基づき、前記第１の記憶手段に記憶される使用印刷枚数を読出し、該使用印刷枚数を前記第２の記憶手段に記憶される再生使用印刷枚数に加算して該再生使用印刷枚数を更新する再生使用印刷枚数更新手段と、前記再生使用印刷枚数更新手段による再生使用印刷枚数の更新後、前記第１の記憶手段に記憶される使用印刷枚数を初期値“零”に更新する使用印刷枚数更新手段とを具備する。

請求項３記載の画像形成装置の発明は、装置本体に装着されてからの使用印刷枚数を記憶する第１の記憶手段と、装置本体に装着される前の再生使用による再生使用印刷枚数を記憶する第２の記憶手段と、前記使用印刷枚数に対応して印刷濃度を補正する濃度補正データを記憶する第３の記憶手段と、前記再生使用印刷枚数に対応して前記印刷濃度を更に補正する再生使用時濃度補正データを記憶する第４の記憶手段とを具備する感光体ドラムユニットが着脱自在に装着され、画像印刷に際して前記第１の記憶手段に記憶される使用印刷枚数を更新する更新手段と、前記更新手段により更新された前記使用印刷枚数および前記第２の記憶手段に記憶される再生使用印刷枚数に基づき、前記第３の記憶手段に記憶される濃度補正データおよび前記第４の記憶手段に記憶される再生使用時濃度補正データを用いて前記画像印刷時の印刷制御パラメータを補正する濃度補正手段とを有する。

請求項４記載の発明は、上記請求項３記載の発明において、前記第４の記憶手段は、前記再生使用印刷枚数に対応して初期補正分に相当する濃度補正量を記憶し、前記濃度補正手段は、前記第３の記憶手段に記憶される前記更新手段により更新された前記使用印刷枚数に対応する濃度補正データに、前記第４の記憶手段に記憶される前記第２の記憶手段に記憶される再生使用印刷枚数に対応する初期補正分の濃度補正量を合算し、該合算した値に基づき前記印刷制御パラメータを補正する。

請求項５記載の発明は、上記請求項３記載の発明において、前記第４の記憶手段は、前記再生使用印刷枚数に対応して、初期補正分に相当する濃度補正量と濃度変化率の情報を記憶し、前記濃度補正手段は、前記第３の記憶手段に記憶される前記更新手段により更新された前記使用印刷枚数に対応する濃度補正データに、前記第４の記憶手段に記憶される前記第２の記憶手段に記憶される再生使用印刷枚数に対応する初期補正分の濃度補正量及び濃度変化率を合算し、該合算した値に基づき前記印刷制御パラメータを補正する。

請求項１記載の感光体ドラムユニットの発明によれば、トナー量が少なくなる毎にトナーを充填して繰返し再生使用しながら、再生回数に拘らず一定の印刷濃度で画像を形成でき、再生品として利用する際も一定水準以上の印刷品質が保てる。

請求項２記載の発明によれば、請求項１記載の発明において、トナーを充填して再生する毎に、再生使用枚数（総数）を前回使用時の印刷枚数までを含む枚数に更新し、かつ、１回の使用毎の使用印刷枚数を初期値にクリアすることにより、再生回数が増えても品質が安定した印刷が行なえる再生品としての繰返し利用に供することができる。

請求項３記載の画像形成装置の発明によれば、感光体ドラムユニット内のトナー量が少なくなる毎にトナーを充填して繰返し再生使用しながら、再生回数に拘らず一定の印刷濃度で画像を形成でき、再生品に対しても一定水準以上の印刷品質を維持できる。

請求項４記載の発明によれば、請求項３記載の発明において、感光体ドラムユニットが、再生使用時には、標準の濃度補正データに対して、初期補正量のみが異なり、濃度変化率が同じ特性を有する場合に、再生回数に拘らず、印刷濃度を一定にするための適切な濃度補正が行なえる。

請求項５記載の発明によれば、請求項３記載の発明において、感光体ドラムユニットが、再生使用時には標準の濃度補正データに対して初期補正量及び濃度の変化率が共に異なる特性を有する場合に、再生回数に拘らず、印刷濃度を一定にするための適切な濃度補正が行なえる。

以下、本発明の実施形態について添付図面を参照して詳細に説明する。

図１は、本発明に係わる画像形成装置１０の機能構成を示すブロック図である。

この画像形成装置１０は、例えば、原稿読取（スキャン）、複写（コピー）、印刷（プリント）、ＦＡＸ（ファクシミリ通信）等の機能を有する複合機であり、図１に示すように、所定の読取位置（プラテン上）に載置される原稿Ｇの画像を読取り、電気的な画像信号（画像データ）に変換する読取部１１、読取部１１により原稿Ｇを読取走査して得られた画像データや、外部装置〔この例では、ＰＣ（パーソナル・コンピュータ）６０〕から入力された画像データに対して画像処理を施す画像処理部１２、画像データや動作プログラム等の各種情報を記憶する記憶部１３、画像処理部１２により画像処理された画像信号（印刷データ）に基づき電子写真プロセスを実行して記録媒体（記録用紙）に該印刷データに対応する画像を形成（印刷）する画像形成部１４、タッチパネル機能を有する大型ビットマップディスプレイ等から成る表示／操作部１５、スキャン、コピー、プリント及びＦＡＸ等の各機能に係わる該当各部の動作制御等、装置全体の制御を行なう制御部１６、ＰＣ６０との通信インタフェースを司る外部インタフェース（Ｉ／Ｆ）部１７を備えて構成される。

画像処理装置１０において、画像形成部１４には、感光体ドラムユニット３０が着脱可能に装着されている。

画像形成部１４には、感光体ドラムユニット３０を着脱可能に保持する保持機構（不図示）が設けられ、ユーザは、画像形成装置１０の製造メーカから適合する感光体ドラムユニット３０を購入し、該感光体ドラムユニット３０を上記保持機構により画像形成部１４に装着して用いる。

図２は、本発明に係わる画像形成装置１０の感光体ドラムユニット３０を装着した状態の本体構造を示す概念断面構成図である。

図２に示すように、感光体ドラムユニット３０は、感光体ドラム３１、現像ローラ３２を含み、感光体ドラム３１上に形成される静電潜像を現像するための現像剤（トナー）を収容するトナー収容部３３、感光体ドラム３１に残留するトナーを回収する残留トナー回収部３４等を備えて構成される。

この感光体ドラムユニット３０は、装置本体の、例えば、同図の紙面に対して水平な一側面に設けられたカバー（不図示）を開けたうえで、同図の紙面に対する鉛直方向にスライドさせつつ（帯電器５４、転写ドラム５５等を避けるように）装置本体内の所定位置に装着し、上記カバーを締めた状態で、後述する電子写真方式の画像形成プロセスでの印刷を可能にする。

次に、感光体ドラムユニット３０が装着された状態での画像形成プロセス（この例では、白黒印刷に係わる画像形成プロセスとする）について説明する。

図２に示すように、画像形成装置本体の上部には、プラテンカバー５１によってプラテンガラス上に押圧（載置）された原稿Ｇを光源によって照明し、原稿Ｇからの反射光像をＣＣＤ等からなる画像読取素子上に走査露光して、この画像読取素子によって原稿Ｇの色材（白黒）反射光像を所定のドット密度で読み取る読取ユニット５２（図１の読取部１１に相当）が設けられる。

読取ユニット５２によって読み取られた原稿Ｇの色材反射光像は、原稿反射率データとして画像処理部１２（図２において不図示）に送られ、該画像処理部１２では原稿Ｇの反射率データに対してシェーデイング補正等の画像処理を施す。

画像処理部１２で所定の画像処理が施された画像データは、所定ｂｉｔの原稿色材階調データとしてＲＯＳ５３（Ｒａｓｔｅｒ Ｏｕｔｐｕｔ Ｓｃａｎｎｅｒ）に送られ、ＲＯＳ５３では、原稿色材階調データに応じてレーザー光による画像露光の処理を行う。

ＲＯＳ５３は、図示しない半導体レーザーを原稿再現色材階調データに応じて変調し、この半導体レーザーからレーザー光ＬＢを階調データに応じて出射する。

この半導体レーザーから出射されたレーザー光ＬＢは、図示しない回転多面鏡によって偏向走査され、像担持体としての感光体ドラム３１上に走査露光される。

ＲＯＳ５３によってレーザー光ＬＢが走査露光される感光体ドラム３１は、図示しない駆動手段によって矢印方向に沿って所定の速度で回転駆動される。

感光体ドラム３１の表面は、予め帯電器５４によって所定の極性（例えば、マイナス極性）及び電位に帯電された後、原稿再現色材階調データに応じてレーザー光ＬＢが走査露光されることによって静電潜像が形成される。

感光体ドラム３１の表面は、例えば、−６５０Ｖに一様に帯電された後、画像部にレーザー光ＬＢが走査露光されて、露光部分が−２００Ｖとなる静電潜像が形成される。

感光体ドラム３１上に形成された静電潜像は、トナー収容部３３内から現像ローラ３２によって供給される、例えば、感光体ドラム３１の帯電極性と同極性のマイナス極性に帯電したトナー（この例では黒色）によって現像され、トナー像Ｔとなる。

その際、現像ローラ３２には、例えば、−５００Ｖの現像バイアス電圧が印加される。

感光体ドラム３１上に形成されたトナー像Ｔは、該感光体ドラム３１の下部に配置された転写ローラ５５の圧接力及び静電吸引力によって、両者の間を搬送される記録用紙Ｐに転写される。

転写ローラ５５は、図示しない駆動手段により、感光体ドラム３１の周速と同一の移動速度で矢印方向に沿って回動可能に支持されている。

記録用紙Ｐは、本体内の下部に配置された給紙カセット５６からフィードローラ５７によって給紙され、搬送路５８を通って上記転写位置まで搬送される。

そして、この転写位置において、記録用紙Ｐには、感光体ドラム３１から黒色のトナー像Ｔが転写される。

トナー像Ｔが転写された記録用紙Ｐは、定着装置５９へと搬送され、該定着装置５９の加熱ロール５９ａ及び加圧ローラ５９ｂによって、熱及び圧力でトナー像Ｔが記録用紙Ｐ上に原稿Ｇの画像として定着され、排出トレイ６０に排出されて画像形成プロセスが終了する。

この画像形成プロセスにおいては、上述した、帯電器５４での感光体ドラム３１に対する帯電電位、ＲＯＳ５３による感光体ドラム３１に対応する露光量、現像ローラ３２による現像バイアスを適宜制御することにより、記録用紙Ｐに形成されるの画像の濃度を制御することができる。

上記画像形成プロセスでは、現像ローラ３２での現像プロセスによりトナー収容部３３内のトナーが減耗していく。

トナー残量がエンプティ状態まで減耗すると、図示しないトナー残量検出手段により該トナー残量の減耗状態が検出され、例えば、表示／操作部１５の表示パネルに対する警告メッセージ表示等により報知される。

この警告報知に気付いたユーザは、感光体ドラムユニット３０の再生操作に移行することができる。

再生操作においては、まず、装置本体内の上述したカバーを開け、感光体ドラムユニット３０を上述とは逆方向に引き出すことにより装置本体から取り出す。

その後、この取り出した感光体ドラムユニット３０のトナー収容部３３に設けられるトナー補給口（不図示）を開けてトナーを充填したうえで、再度、上述した方法で装置本体に装着して再生品として利用でできる。

上述した構造を有する感光体ドラムユニット３０には、例えば、その上面の所定位置に、ＲＦＩＤ（Ｒａｄｉｏ Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ−Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ：電波方式認識）タグから成る無線ＩＣタグ４０が設けられている。

この無線ＩＣタグ４０には、例えば、不揮発性メモリ（ｎｏｎｖｏｌａｔｉｌｅ ｍｅｍｏｒｙ：ＮＶＭ）から成る記憶部が実装され、該記憶部には、製造メーカでの該ユニットの製造時にそれぞれ記録された、当該ユニット３０を識別する情報（固有の型番、製造シリアル番号、製造工場情報、適合機種情報等の情報）や、画像の濃度補正に用いるデータなどの種々の情報が記憶されている。

一方、画像形成装置１０の装置本体側には、例えば、図３に示すように、感光体ドラムユニット３０が装置本体に装着された際に、該感光体ドラムユニット３０に設けられた無線ＩＣタグ４０と非接触通信が可能な距離範囲内の適宜な位置に設置され、制御部１６の情報読取／書込処理部１６２の制御下で、無線ＩＣタグ４０の記憶部からの情報読取りと、該記憶部への情報書込みとを行う情報読取／書込部１６１が設けられる。

制御部１６は、感光体ドラムユニット３０の装着後、無線ＩＣタグ４０の記憶部から必要な情報を読み込み、装置各部（画像形成プロセス時の濃度補正制御を含む）を制御する機能を有する。

図４は、画像形成プロセス実行時の濃度補正制御に係る機能構成を示すブロック図である。

図４において、画像形成装置１０の制御部１６には、上述した情報読取／書込部１６２の他、上記画像形成プロセスによる印刷の制御を行う印刷制御部１６３、該印刷制御に際して印刷濃度の補正制御を行う濃度補正制御部１６４、該印刷制御による印刷枚数（当該感光体ドラムユニット３０を使用して印刷された使用印刷枚数）を計数し順次更新して管理する印刷枚数管理部１６５が設けられる。

他方、無線ＩＣタグ４０は、ループコイル状のアンテナ４１と、通信回路４２と、ＩＣ（制御部、記憶部の機能を有する半導体集積回路）部４３から構成され、情報読取／書込部１６２（通信回路、アンテナから成る）からの無線送信信号によりＩＣ部４３内の制御部が起動して該ＩＣ部４３内の記憶部に記憶された制御信号を情報読取／書込部１６２側に送信する通信機能を有する。

無線ＩＣタグ４０において、ＩＣ部４３には、制御部４３１、濃度補正データテーブル（ＴＢ）４３２、再生使用時濃度補正データテーブル（ＴＢ）４３３、印刷枚数格納部４３４、再生使用印刷枚数格納部４３５が設けられる。

以下、本発明に係わる画像形成装置１０の画像印刷処理と該画像印刷処理時の印刷濃度補正制御とについて各実施例を挙げて詳細に説明する。

実施例１に係る画像形成装置１０では、感光体ドラムユニット３０に設けられる無線ＩＣタグ４０において、濃度補正データテーブル４３２には、該感光体ドラムユニット３０を装着してからの印刷枚数（使用印刷枚数）に対応して印刷画像の濃度を補正するための濃度補正データが記憶される。

一般に、感光体ドラムユニット３０は、印刷枚数が増えるほど印刷画像の濃度が低下する特性を有するが（一定の帯電電位、露光量及び現像バイアスで電子写真プロセスを実施することが前提）、本実施例では、印刷枚数が増えるにつれて画像形成プロセスにおける目標濃度を高い値に可変制御することにより、印刷枚数に増えても印刷画像の濃度低下を補う（印刷濃度を一定にする）ものである。

図５は、本実施例に係る濃度補正データテーブル４３２に記憶される濃度補正データの特性を示す図である。

この例の濃度補正データによれば、感光体ドラムユニット３０内のトナーが満杯の状態からエンプティ状態までの間に印刷可能な最大印刷枚数（例えば、７０００枚）のそれぞれの値に対応して、印刷画像の濃度を一定に保つために必要な濃度の値が設定されている。

この濃度補正データは、画像形成装置１０に感光体ドラムユニット３０を装着して実際に印刷を実行させ、感光体ドラム３１の経時劣化等の性質（印刷枚数に対する濃度の低下）を測定したうえで、該経時劣化を補って印刷画像を一定濃度にするための濃度を割り出し、印刷枚数との関連性を分析して登録したものである。

なお、画像形成装置１０において、制御部１６に設けられる濃度補正制御部１６４は、画像形成プロセスを実行する際、図５の濃度補正データにおける濃度の値に基づき、帯電電位、露光量、現像バイアスを適宜に可変制御する機能を有する。

また、本実施例の感光体ドラムユニット３０に設けられる無線ＩＣタグ４０の再生使用時濃度補正データテーブル４３３には、該感光体ドラムユニット３０が何回かの再生を経て再利用され、最後に再生されて装着される前までに印刷された総印刷枚数〔再生使用による印刷枚数（再生使用印刷枚数）〕に応じて印刷画像の濃度を更に補正するための再生使用時濃度補正データが記憶される。

図６は、本実施例に係る再生使用時濃度補正データテーブル４３３に記憶される再生使用時濃度補正データの特性を示す図である。

本実施例において、図６に示す特性を有する再生使用時濃度補正データを用いるのは、装着する感光体ドラムユニット３０に関する、例えば、図７に示す如くの印刷枚数対濃度特性に基づくものである。

上述した如く、感光体ドラムユニット３０は、印刷枚数が増えるほど印刷画像の濃度が低下する特性を有するが、特に、本実施例の如く、トナーがエンプティ状態になる毎にトナーを充填して再利用可能な感光体ドラムユニット３０にあっては、再生前よりは再生後、更には、再利用の回数が増えれば増えるほど、規定の帯電電圧、露光量及び現像バイアスに対して、記録用紙上に形成されるトナー画像（印刷画像）の濃度が薄くなる性質がある。

かかる性質を持つ感光体ドラムユニット３０の使用に際しては、印刷画像の濃度を一定に保つためには、再利用の回数が増えるにつれて濃度の補正量も大きくしていく必要がある。

この場合、感光体ドラムユニット３０によっては、例えば、図７に例示するように、再生する前、１回目の再生時、２回目の再生時、及び３回目の再生時の使用状態との間で、濃度の補正量は異なるものの、濃度変化率については各回とも一定であるようなケースも想定する必要がある。

図６に示す再生使用時濃度補正データは、かかる特性（トナー充填後の濃度変化率が充填時の再生使用印刷枚数によらずに一定している）を有する感光体ドラムユニット３０を用いる際の濃度補正に対応すべく用意されたものであり、該感光体ドラムユニット３０を再生して装着する前までに実施された再生使用印刷枚数に対する初期補正分の値が格納されたものである。

図６の例によれば、例えば、感光体ドラムユニット３０を用いて６，０００枚印刷した後に１回目の再生を行った際には、初期補正量＝（０．３）を読取ることができる。

同様に、１３，０００枚印刷した後に２回目の再生を行った際、１８，０００枚印刷した後に３回目の再生を行った際には、それぞれ、初期補正量＝（０．４），（０．７）の値を読取ることができる。

また、本実施例に係る感光体ドラムユニット３０の設けられる無線ＩＣタグ４０が保持する情報については、該感光体ドラムユニット３０が始めて使用されるものである（再生されたものでない）場合、印刷枚数格納部４３４、及び再生使用印刷枚数格納部４３５には、それぞれ、印刷枚数（＝０）が格納されている。

この再生されていない感光体ドラムユニット３０を画像形成装置１０に装着し、印刷が開始されると、その印刷枚数（使用印刷枚数）が印刷枚数管理部１６５により計数されて、該印刷枚数が印刷枚数格納部４３４に順次格納される。

この印刷処理中、濃度補正制御部１６４は、１枚の印刷に係る画像形成プロセス毎に、濃度補正データテーブル４３２から該印刷枚数格納部４３４に格納される印刷枚数に対応する濃度値を検索し、該検索された濃度値を達成するための帯電電圧、露光量、現像バイアスの値を求め、帯電、露光及び現像の各プロセスで、それぞれのパラメータを補正制御することにより、上記濃度値を有する画像を形成するように制御する。

上記印刷を継続していくうちに感光体ドラムユニット３０のトナー収容部３３内のトナー残量がエンプティ状態まで減耗すると、該感光体ドラムユニット３０を取り出し、これを再利用するための再生操作を行う。

この再生操作として、取り出した感光体ドラムユニット３０のトナー収容部３３にトナーを例えば満杯となるまで装填する。

トナーの充填完了後、印刷枚数格納部４３４に格納されている印刷枚数を読み出し、該読み出した印刷枚数を再生使用印刷枚数格納部４３５に格納する。

その後、印刷枚数格納部４３４の印刷枚数を“０”にクリアしたうえで、当該感光体ドラムユニット３０が再生品として使用可能になる。

こうした再生操作は、画像印刷によるトナーの使用によりトナー収容部３３内のトナー残量がエンプティ状態まで減耗する毎に実施される。

なお、上記再生操作において、印刷枚数格納部４３４に格納されている印刷枚数に基づく再生使用印刷枚数格納部４３５内の再生使用印刷枚数の更新（累積加算）、印刷枚数格納部４３４に格納されている印刷枚数のクリア等の情報操作に関しては、ＰＣ等の操作端末に、画像形成装置１０に備わる、例えば、図３に示す如くの情報読取／書込処理機能（情報読取／書込部１６１、情報読取／書込処理部１６２）を付加し、当該操作端末からの操作により行う構成が考えられる。

この場合、上述した情報操作を実現するためには、感光体ドラムユニット３０に設けられた無線ＩＣタグ４０内の制御部４３１は、操作端末からの上記情報読取／書込処理機能を通じた所定の情報操作指示に基づき、印刷枚数格納部４３４に記憶される使用印刷枚数を読出し、該使用印刷枚数を再生使用印刷枚数格納部４３５に記憶される再生使用印刷枚数に加算して該再生使用印刷枚数を更新する再生使用印刷枚数更新機能と、該再生使用印刷枚数更新機能による再生使用印刷枚数の更新後、印刷枚数格納部４３４に記憶される使用印刷枚数を初期値“０”に更新する使用印刷枚数更新機能とを設ければ良い。

また、これに限らず、例えば、トナーエンプティ検出により印刷が停止した際に、再生準備モードを設定し、該再生準備モードにおいて、装置本体内の制御部１６が、情報読取／書込処理部１６２から情報読取／書込部１６１通じて上述した情報操作を行う構成としても良い。

上述した再生操作により再生された感光体ドラムユニット３０を画像形成装置１０に装着し、印刷が開始されると、その印刷枚数が計数されて該計数値（使用印刷枚数）が印刷枚数格納部４３４に順次格納される。

この印刷動作において、濃度補正制御部１６４は、１枚の印刷に係る画像形成プロセス毎に、濃度補正データテーブル４３２から該印刷枚数格納部４３４に格納される印刷枚数に対応する再生使用時濃度補正データの値を読み出す一方、再生使用印刷枚数格納部４３５に格納される再生使用印刷枚数を読出し、再生使用時濃度補正データテーブル４３３から該再生使用印刷枚数に対応する再生使用時濃度補正データの値を読み出したうえで、該再生使用時濃度補正データの値と、濃度補正データテーブル４３２から読み出した上記濃度補正データの値とに基づいて帯電電圧、露光量、現像バイアスの値を制御し、一定濃度の画像を形成する。

次に、本実施例の画像形成装置１０における印刷処理動作について図８に示すフローチャートを参照して説明する。

本実施例の画像形成装置１０において、感光体ドラムユニット３０を装着した状態で原稿（紙文書）のコピー開始操作がなされると（ステップＳ１００）、読取部１１では原稿がスキャンされ（ステップＳ１０１）、印刷制御部１６３は、読取部１１による原稿のスキャンデータを基に画像処理部１２で印刷データを生成させ（ステップＳ１０２）、画像形成部１４で該印刷データに基づく画像を記録用紙に形成（印刷）して紙文書として出力する印刷制御を実施する（ステップＳ１０３）。

この印刷制御の実行中、印刷制御部１６３は、１頁の印刷データの画像形成プロセスが終了したか否かを監視し（ステップＳ１０４）、ここで１頁の印刷データの画像形成プロセスが終了すると（ステップＳ１０４ＹＥＳ）、印刷枚数を“＋１”の値に更新し（ステップＳ１０５）、次の頁があるか否かをチェックする（ステップＳ１０６）。

ここで、次の頁がある場合は（ステップＳ１０６ＹＥＳ）、ステップＳ１０２に戻り、以後、ステップＳ１０３〜ステップＳ１０６を経て次頁以降の各頁の印刷データの印刷処理を上記同様に実施する。

この間、上記ステップＳ１０６において、次の頁がないと判定されると（ステップＳ１０６ＮＯ）、該印刷処理を終了し、待機状態に戻る。

上記一連の印刷処理中、ステップＳ１０３において１頁の印刷に係る画像形成プロセスが実施される毎に、濃度補正制御部１６４は、該１頁の印刷に係る画像形成プロセスのうち、画像の濃度を決定する帯電、露光、現像の各プロセスにおいて、感光体ドラムユニット３０の濃度補正データテーブル４３２、再生使用時濃度補正データテーブル４３３にそれぞれ格納される濃度補正データ、再生使用時濃度補正データに基づき、帯電電位、画像露光量及び現像バイアス電圧の値を補正する濃度補正制御を行う。

図９は、本実施例に係る画像形成装置１０における濃度補正（印刷制御パラメータ補正）制御動作を示すフローチャートである。

この濃度補正制御は、図８に示す一連の処理中、ステップＳ１０３において各頁の印刷が実行されるのに合わせて行なわれる。

すなわち、図８のステップＳ１０３において、同、ステップＳ１０２で生成された当該頁の印刷データの印刷に係る画像形成プロセスの開始に際し、濃度補正制御部１６４は、感光体ドラムユニット３０の印刷枚数格納部４３４から印刷枚数を読み込み（ステップＳ２０１）、該読み込んだ印刷枚数に対応する濃度補正データを濃度補正データテーブル４３２から検索する（ステップＳ２０２）。

引き続き、濃度補正制御部１６４は、感光体ドラムユニット３０の再生使用印刷枚数格納部４３５から再生使用印刷枚数を読み込み（ステップＳ２０３）、該読み込んだ再生使用印刷枚数が“０”か否かをチェックする（ステップＳ２０４）。

ここで、再生使用印刷枚数が“０”である場合（ステップＳ２０４ＹＥＳ）、濃度補正制御部１６４は、上記ステップＳ２０２で検索した、印刷枚数に対応する濃度補正データに基づいて濃度補正制御を行なう（ステップＳ２０７）。

この場合、濃度補正制御部１６４は、上記濃度補正データに基づき、画像形成プロセスにおける印刷制御パラメータ（帯電電圧、露光量、現像バイアス）の補正値を算出し、該印刷制御パラメータを用いるプロセスタイミング（帯電、露光及び現像の各プロセス）に至る毎に、当該プロセスに対応する印刷制御パラメータを上記算出した補正値の値に制御して当該プロセスを実施し、印刷が終了すると、図８のステップＳ１０４に進む。

これに対し、上記ステップＳ２０４において、再生使用印刷枚数が“０”でないと判定された場合（ステップＳ２０４ＮＯ）、濃度補正制御部１６４は感光体ドラムユニット３０の再生使用時濃度補正データテーブル４３３から、この再生使用印刷枚数に対応する再生使用時濃度補正データを検索する（ステップＳ２０５）。

次いで、濃度補正制御部１６４は、上記ステップＳ２０２で検索した、印刷枚数に対応する濃度補正データと、上記ステップＳ２０５で検索した、再生使用印刷枚数に対応する再生使用時濃度補正データとに基づいて濃度補正制御を行なう（ステップＳ２０６）。

この場合、濃度補正制御部１６４は、上記の如く検索した濃度補正データと再生使用時濃度補正データとに基づき、画像形成プロセスにおける印刷制御パラメータ（帯電電圧、露光量、現像バイアス）の補正値を算出し、該印刷制御パラメータを用いるプロセスタイミング（帯電、露光及び現像の各プロセス）に至る毎に、当該プロセスに対応する印刷制御パラメータを上記算出した補正値の値に制御して当該プロセスを実施し、印刷が終了すると、図８のステップＳ１０４に進む。

次に、図９に示す一連の濃度補正処理の具体例について説明する。

図９の濃度補正処理からも分かるように、本実施例の画像形成装置１０では、装着する感光体ドラムユニット３０が再生品でない場合は、同図のステップＳ２０７において、該感光体ドラムユニット３０の濃度補正データテーブル４３２に格納される濃度補正データに基づいて濃度補正制御を実施する。

これに対し、装着する感光体ドラムユニット３０が１回でも再生されたものである場合は、同図のステップＳ２０５、Ｓ２０６を経て、該感光体ドラムユニット３０の濃度補正データテーブル４３２に格納される現在の印刷枚数に対応する濃度補正データと、再生使用濃度補正データテーブル４３３に格納される、現在までに該感光体ドラムユニット３０を使用して印刷された再生使用印刷枚数に対応する再生使用時濃度補正データとに基づいて濃度補正制御を行なう。

特に、本実施例では、図９のステップＳ２０５、Ｓ２０６での濃度補正データと再生使用時濃度補正データの両方に基づく濃度補正制御に際し、図６に示す如くの特性を有する再生使用時濃度補正データを用いる。

これにより、図５に示す如くの濃度補正データと合わせて、図６に示す如くの再生使用時濃度補正データをそれぞれ該当格納部に格納する感光体ドラムユニット３０を用いた場合、図９のステップＳ２０６での濃度補正制御においては、該感光体ドラムユニット３０の再生使用印刷枚数格納部４３５に格納される再生使用印刷枚数の値に応じて、図１０に実線に示す如くの濃度補正データが適用された濃度補正が実施されることになる。

図１０において、濃度補正データａ１１は、図６において１回目のリサイクルが行なわれた感光体ドラムユニット３０使用時の濃度補正に適用されるものであり、当該再生時時点までの再生使用印刷枚数（６，０００枚）に対応する補正濃度の値ｄ１（＝０．３：図６参照）が再生使用時濃度補正データテーブル４３３から読取られ、該補正濃度の値が、濃度補正データテーブル４３２から印刷枚数に対応して読取られた補正濃度の値ａ０〔基準濃度印刷データ（図５参照）〕に加算されて濃度補正に適用される場合の例を示している。

また、濃度補正データａ１２は、図６において２回目のリサイクルが行なわれた感光体ドラムユニット３０使用時の濃度補正に適用されるものであり、当該再生時時点までの再生使用印刷枚数（１３，０００枚）に対応する補正濃度の値ｄ２（＝０．４：図６参照）が再生使用時濃度補正データテーブル４３３から読取られ、該補正濃度の値が、濃度補正データテーブル４３２から印刷枚数に対応して読取られた補正濃度の値ａ０〔基準濃度印刷データ（図５参照）〕に加算されて濃度補正に適用される場合の例を示している。

また、濃度補正データａ１３は、図６において６回目のリサイクルが行なわれた感光体ドラムユニット３０使用時の濃度補正に適用されるものであり、当該再生時時点までの再生使用印刷枚数（１８，０００枚）に対応する補正濃度の値ｄ３（＝０．７：図６参照）が再生使用時濃度補正データテーブル４３３から読取られ、該補正濃度の値が、濃度補正データテーブル４３２から印刷枚数に対応して読取られた補正濃度の値ａ０〔基準濃度印刷データ（図５参照）〕に加算されて濃度補正に適用される場合の例を示している。

かかる濃度補正データａ１１，ａ１２及びａ１３を適用した濃度補正によれば、再生使用時には、標準の濃度補正データ（図５参照：図１０ではａ０に相当）に対して、初期補正量のみが異なり、濃度変化率が同じ特性（図７参照）を有する感光体ドラムユニット３０を装着した場合において、再生回数に拘らず、印刷濃度を一定にするための適切な濃度補正が行なえる。

実施例２に係る画像形成装置１０において、実施例１と同等の構成を有する感光体ドラムユニット３０を用い、該感光体ドラムユニット３０を装着した状態で図８に示す如くの印刷処理を行い、その中のステップＳ１０３において、図９に示す流れに従がった濃度補正制御を行なう点は実施例１と同等である。

但し、本実施例では、装着する感光体ドラムユニット３０が１回でも再生されたものである場合、図９のステップＳ２０５、Ｓ２０６を経て、該感光体ドラムユニット３０の濃度補正データテーブル４３２に格納される現在の印刷枚数に対応する濃度補正データと、再生使用時濃度補正データテーブル４３３に格納される、現在までの再使用による再生使用印刷枚数に対応する再生使用時濃度補正データとに基づいて濃度補正制御を実施する際に、図１１に示す如くの特性を有する再生使用時濃度補正データを用いる。

この再生使用時濃度補正データを用いるのは、再生して再利用が可能な感光体ドラムユニット３０に関する、例えば、図１２に示す如くの濃度特性に基づくものである。

この種の感光体ドラムユニット３０では、再利用の回数が増えれば増えるほど記録用紙上に形成されるトナー画像の濃度が薄くなる傾向にあり、該トナー画像の濃度を一定に保つには、再利用の回数が増えるにつれて濃度の補正量も大きくしていく必要があることは上述した通りである。

この場合、感光体ドラムユニット３０によっては、実施例１で説明した図７に示す如くの特性を有するものとは違い、例えば、図１２に例示するように、１回目の再生時と、２回目の再生時、及び３回目の再生時との間で、濃度の補正量も濃度変化率も共に異なるケースも想定する必要がある。

図１１に示す再生使用時濃度補正データは、かかる特性（トナー充填後の濃度の補正量も濃度変化率も非再生時とは異なる）を有する感光体ドラムユニット３０を用いる際の濃度補正に対応すべく用意されたものであり、同図（ａ）に示すように、再生時の印刷枚数に対する初期補正分の値と、同図（ｂ）に示すように、標準の濃度補正データ（図５参照）に対する濃度変化率との差分の値が格納されたものである。

これにより、図５に示す如くの濃度補正データと、図１１に示す如くの再生使用時濃度補正データをそれぞれ該当格納部に格納して成る感光体ドラムユニット３０を用いた場合、図９のステップＳ２０６での濃度補正制御においては、該感光体ドラムユニット３０の再生使用印刷枚数格納部４３５に格納される再生使用印刷枚数の値に応じて、図１３に示す如くの濃度補正データが適用された濃度補正が実施されることになる。

図１３において、濃度補正データａ２１は、図１１（ａ）において１回目のリサイクルが行なわれた感光体ドラムユニット３０使用時の濃度補正に適用されるものであり、当該再生時時点までの再生使用印刷枚数（６，０００枚）に対応する初期補正分の値ｄ１〔＝０．３：図１１（ａ）参照〕と、当該再生（１回目の再生）後における印刷枚数（使用印刷枚数）に対応する濃度変化率の値〔図１１（ｂ）参照〕が再生使用時濃度補正データテーブル４３３から読取られ、該初期補正分の濃度の値及びこの時の使用印刷枚数に対する濃度変化率の値が、濃度補正データテーブル４３２から使用印刷枚数に対応して読取られた補正濃度の値ａ０〔基準濃度補正データ（図５参照）〕に加算されて濃度補正に適用される場合の例を示している。

また、濃度補正データａ２２は、図１１（ａ）において２回目のリサイクルが行なわれた感光体ドラムユニット３０使用時の濃度補正に適用されるものであり、当該再生時時点までの再生使用印刷枚数（１３，０００枚）に対応する初期補正分の値ｄ２〔＝０．４：図１１（ａ）参照〕と、当該再生（２回目の再生）後における印刷枚数（使用印刷枚数）に対応する濃度変化率の値〔図１１（ｂ）参照〕が再生使用時濃度補正データテーブル４３３から読取られ、該初期補正分の濃度の値及びこの時の使用印刷枚数に対する濃度変化率の値が、濃度補正データテーブル４３２から使用印刷枚数に対応して読取られた補正濃度の値ａ０〔基準濃度補正データ（図５参照）〕に加算されて濃度補正に適用される場合の例を示している。

また、濃度補正データａ２３は、図１１（ａ）において３回目のリサイクルが行なわれた感光体ドラムユニット３０使用時の濃度補正に適用されるものであり、当該再生時時点までの再生使用印刷枚数（１８，０００枚）に対応する初期補正分の値ｄ３〔＝０．７：図１１（ａ）参照〕と、当該再生（３回目の再生）後における印刷枚数（使用印刷枚数）に対応する濃度変化率の値〔図１１（ｂ）参照〕が再生使用時濃度補正データテーブル４３３から読取られ、該初期補正分の濃度の値及びこの時の使用印刷枚数に対する濃度変化率の値が、濃度補正データテーブル４３２から使用印刷枚数に対応して読取られた補正濃度の値ａ０〔基準濃度補正データ（図５参照）〕に加算されて濃度補正に適用される場合の例を示している。

かかる濃度補正データａ２１，ａ２２及びａ２３を適用した濃度補正によれば、再生使用時には標準の濃度補正データ（図５参照：図１３ではａ０に相当）に対して初期補正量及び濃度の変化率が共に異なる特性（図１１参照）を有する感光体ドラムユニット３０を装着した場合において、再生回数に拘らず、印刷濃度を一定にするための適切な濃度補正が行なえる。

この他、本発明は、上記し、且つ図面に示す実施例に限定することなく、その要旨を変更しない範囲内で適宜変形して実施できるものである。

例えば、上記実施例では、画像形成装置１０において複写する際の画像形成プロセスでの濃度補正制御について述べた、ＰＣ６０等の外部装置からの印刷ジョブに基づく画像形成プロセスに際しての同様の濃度補正制御が行なえる。

また、上記実施例では、黒色トナーのみを収容する感光体ドラムユニットへの適用例を挙げているが、（Ｙ），（Ｍ），（Ｃ），（Ｋ）等の多色のトナーの現像機能を備える感光体ドラムユニットにおける各色の濃度補正制御にも適用できる。

本発明は、再生して繰返し利用可能な感光体ドラムユニット、及び該感光体ドラムユニットを着脱可能に装着するプリンタや複合機等の画像形成装置全般に適用できる。

本発明に係わる画像形成装置の機能構成を示すブロック図。 感光体ドラムユニット装着状態の装置本体構造を示す概念断面構成図。 感光体ドラムユニットに設けられた無線ＩＣタグとの間の情報読取／書込処理に係わる機能構成を示すブロック図。 画像形成プロセス実行時の濃度補正制御に係る機能構成を示すブロック図。 実施例１に係る濃度補正データの特性を示す図。 実施例１に係る再生使用時濃度補正データの特性を示す図。 図６の再生使用時濃度補正データに基づく濃度補正制御を適用する感光体ドラムユニットの印刷枚数対濃度特性を示す図。 実施例１に係わる画像形成装置の印刷処理動作を示すフローチャート。 図８のＳ１０３における濃度補正制御動作を示すフローチャート。 実施例１に係わる感光体ドラムユニットの再生回数に応じた濃度補正データの特性を示す図。 実施例２に係る再生使用時濃度補正データの特性を示す図。 図１１の再生使用時濃度補正データに基づく濃度補正制御を適用する感光体ドラムユニットの印刷枚数対濃度特性を示す図。 実施例２に係わる感光体ドラムユニットの再生回数に応じた濃度補正データの特性を示す図。

符号の説明

１０…画像形成装置、１１…読取部、１２…画像処理部、１３…記憶部、１４…画像形成部、１５…表示／操作部、１６…制御部、１６１…情報読取／書込部、１６２…情報読取／書込処理部、１６３…印刷制御部、１６４…濃度補正制御部、１６５…印刷枚数管理部、１７…外部インタフェース（Ｉ／Ｆ）部、３０…感光体ドラムユニット、３１…感光体ドラム、３２…現像ローラ、３３…トナー収容部、３４…残留トナー収容部、４０…無線ＩＣタグ、４１…アンテナ、４２…通信回路、４３…ＩＣ（半導体集積回路）部、４３１…制御部、４３２…濃度補正データテーブル（ＴＢ）、４３３…再生使用時濃度補正データ管理テーブル（ＴＢ）、４３４…印刷枚数格納部、４３５…再生使用印刷枚数格納部、６０…外部装置（ＰＣ：パーソナル・コンピュータ）

Claims (5)

1. 装置本体に装着されてからの使用印刷枚数を記憶する第１の記憶手段と、
   装置本体に装着される前の再生使用による再生使用印刷枚数を記憶する第２の記憶手段と、
   前記使用印刷枚数に対応して印刷濃度を補正する濃度補正データを記憶する第３の記憶手段と、
   前記再生使用印刷枚数に対応して前記印刷濃度を更に補正する再生使用時濃度補正データを記憶する第４の記憶手段と
   を具備し、
   前記第１の記憶手段に記憶される使用印刷枚数および前記第２の記憶手段に記憶される再生使用印刷枚数に基づき、前記第３の記憶手段に記憶される濃度補正データおよび前記第４の記憶手段に記憶される再生使用時濃度補正データを用いて画像印刷時の印刷制御パラメータを補正する感光体ドラムユニット。
2. 再生する際の所定の情報操作指示に基づき、前記第１の記憶手段に記憶される使用印刷枚数を読出し、該使用印刷枚数を前記第２の記憶手段に記憶される再生使用印刷枚数に加算して該再生使用印刷枚数を更新する再生使用印刷枚数更新手段と、
   前記再生使用印刷枚数更新手段による再生使用印刷枚数の更新後、前記第１の記憶手段に記憶される使用印刷枚数を初期値“零”に更新する使用印刷枚数更新手段と
   を具備する請求項１記載の感光体ドラムユニット。
3. 装置本体に装着されてからの使用印刷枚数を記憶する第１の記憶手段と、
   装置本体に装着される前の再生使用による再生使用印刷枚数を記憶する第２の記憶手段と、
   前記使用印刷枚数に対応して印刷濃度を補正する濃度補正データを記憶する第３の記憶手段と、
   前記再生使用印刷枚数に対応して前記印刷濃度を更に補正する再生使用時濃度補正データを記憶する第４の記憶手段と
   を具備する感光体ドラムユニットが着脱自在に装着され、
   画像印刷に際して前記第１の記憶手段に記憶される使用印刷枚数を更新する更新手段と、
   前記更新手段により更新された前記使用印刷枚数および前記第２の記憶手段に記憶される再生使用印刷枚数に基づき、前記第３の記憶手段に記憶される濃度補正データおよび前記第４の記憶手段に記憶される再生使用時濃度補正データを用いて前記画像印刷時の印刷制御パラメータを補正する濃度補正手段と
   を有する画像形成装置。
4. 前記第４の記憶手段は、
   前記再生使用印刷枚数に対応して初期補正分に相当する濃度補正量を記憶し、
   前記濃度補正手段は、
   前記第３の記憶手段に記憶される前記更新手段により更新された前記使用印刷枚数に対応する濃度補正データに、前記第４の記憶手段に記憶される前記第２の記憶手段に記憶される再生使用印刷枚数に対応する初期補正分の濃度補正量を合算し、該合算した値に基づき前記印刷制御パラメータを補正する請求項３記載の画像形成装置。
5. 前記第４の記憶手段は、
   前記再生使用印刷枚数に対応して、初期補正分に相当する濃度補正量と濃度変化率の情報を記憶し、
   前記濃度補正手段は、
   前記第３の記憶手段に記憶される前記更新手段により更新された前記使用印刷枚数に対応する濃度補正データに、前記第４の記憶手段に記憶される前記第２の記憶手段に記憶される再生使用印刷枚数に対応する初期補正分の濃度補正量及び濃度変化率を合算し、該合算した値に基づき前記印刷制御パラメータを補正する
   請求項３記載の画像形成装置。

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