JP2009216868A - 湿式画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】現像装置への現像液供給、回収のための現像剤流路を有する湿式画像形成装置において、画像形成動作の休止期間中には動作を必要とせず、コストを要する装置の追加や処理プロセスの追加も最小にとどめ、経済的で簡易に、休止期間中の現像剤流路内壁へのトナー付着を防止することができる湿式画像形成装置を提供する。
【解決手段】画像形成動作の休止時、装置が長期間放置される前に、現像剤流路内の現像液を貯蔵槽側に回収し、現像剤流路を空にする。
【選択図】図１

Description

本発明は、キャリヤ液にトナー粒子を分散させた現像液を用いてトナー現像を行う湿式画像形成装置に関するものであり、特に、該現像液を貯蔵槽から現像装置に供給及び回収するための現像剤流路を有する湿式画像形成装置に関する。

従来、像担持体表面の静電潜像を、トナー粒子を含む乾式あるいは湿式の現像剤で現像し、現像により形成されたトナー像を記録媒体に転写して最終画像を得る画像形成装置が知られている。

特に湿式の現像装置を用いた湿式の画像形成装置は、乾式の画像形成装置では実現できない利点を有しており、近年その価値が見直されつつある。例えば、サブミクロンサイズの極めて微細なトナーを用いることができるため高画質を実現でき印刷並みの質感を得られる。特に、近年は画像形成装置の高速化に伴って、高粘度のキャリヤ液に、トナー粒子を高濃度に分散させた湿式現像剤が使用される傾向にある。

流動パラフィンやシリコンオイルなどの絶縁性溶媒（キャリヤ液）中に樹脂及び顔料からなる固形分としてのトナーを高濃度に分散させることで構成される、高粘度で高濃度の湿式現像剤（以降、単に現像剤または現像液ともいう）を用いる画像形成装置が提案されるようになってきた。

この湿式現像剤を用いて現像する際には、現像ローラ等の現像剤担持体上に現像剤のミクロン単位の薄層を形成し、この薄層化された現像剤を感光体に接触させて現像する、湿式の現像装置が一般的に用いられる。

現像ローラ等に現像剤層を形成する方法は様々に提案されているが、一般的には現像剤槽から直接現像液を供給ローラ等で汲み上げ、規制部材で一定量に規制し、現像ローラに塗布する。あるいは現像剤量をさらに精度よく規制するために、現像液貯蔵槽（供給用）から現像剤流路を経て定量の現像液を供給ローラに送出する装置構成も採られている。

現像液が、回転する供給ローラに一定の流量で供給され、流れ落とされた余分の現像液は、別の現像剤流路を通って現像液貯蔵槽（回収用）に回収される装置構成である。すなわち現像液は、現像装置を経由して、そこで現像のために消費しながら、現像剤流路を循環するようになっている。

しかしながら、こういった現像剤流路を循環するような構成においては、画像形成終了後に長期間動作停止していると、現像剤流路内に残った現像液はそのままの状態で長期間放置されることになってしまう。現像液が現像剤流路内に長期間滞留すると、現像液中のトナーが現像剤流路内壁に付着することが生じてくる。

また、現像ローラ、感光体、転写ローラ上で転写されずに各部材上に残った現像液を、クリーニング部材で取り除き、同様の現像剤流路を通って貯蔵槽（回収タンク）に回収する装置構成においても、上記と同様のことがいえる。すなわち、画像形成終了後に現像剤流路内に現像液が残った状態で長期間放置すると、トナーが現像剤流路内壁に付着する。

現像剤流路内に現像液が滞留して、トナーが現像剤流路内壁に付着すると、次に画像形成が行われる時に、現像装置に供給する現像液の流量が低下し、良好な画像出力を得られなくなってしまう。

また、回収側の現像液流量が低下した場合には、現像剤流路に流れ込むはずの回収すべき現像液があふれて、装置内を汚染してしまうことが発生する。

こういった現像剤流路内でのトナー付着を抑制するために、いくつかの技術が提案されている（例えば、特許文献１、２及び３参照）。

特許文献１には、現像の動作が停止している間も、間欠的に、もしくは連続的に現像剤流路内の液体現像剤を循環させ続けることで、現像剤流路内壁へのトナー付着を防止する技術が提案されている。

しかしながらこの方法は、短時間の停止であればよいが、長期間の停止になるとその間動力をかけ続けることになり、装置の負担からも経済的ではなく、省エネルギーの観点からも好ましくない。

特許文献２には、超音波振動子を用いて現像剤流路内の現像液に振動を与えトナーの凝集を抑制する、あるいは再分散を促進することによって、現像剤流路内壁へトナー付着しにくくする技術が提案されている。

しかしながらこの方法も、長期間の装置停止であっても超音波振動子は作動しなければならず、また長い現像剤流路の全長に渡って振動を与えるべきことを考慮すると、現実的な対処法であるとはいえない。

特許文献３には、現像の動作が長期間停止している間、現像剤流路にアイソパー、すなわちトナーを含まないキャリヤ液のみを入れ、現像液と置換することで、現像剤流路内壁へのトナー付着を防止する技術が提案されている。

しかしながらこの方法も、使い方によってはキャリヤ液にもトナーが混入し、トナー付着が発生する恐れがある。専用のキャリヤ液を大量に用意する、あるいは使用期間に応じて取り替えるなどの管理が必要となり、これも経済的ではない。
特開平８−１３７２８４号公報 特開２０００−２２１７８７号公報 特開２０００−３３０３８５号公報

上述したように、現像装置への現像液供給、回収のための現像剤流路を有する湿式画像形成装置においては、画像形成動作の休止期間中に現像剤流路内壁にトナー付着が生じ、次の画像形成動作に悪影響を与えたりすることがあった。

休止期間中のトナー付着を防止するためにいくつかの技術が提案されているが、休止期間中も動力を要したり、コストのかかる装置の設置の必要があったり、キャリヤ液の用意と管理が必要であったり、経済的でなく、十分な効果を得られるものでもなかった。

本発明の目的は、現像装置への現像液供給、回収のための現像剤流路を有する湿式画像形成装置において、画像形成動作の休止期間中には動作を必要とせず、コストを要する装置の追加や処理プロセスの追加も最小にとどめ、経済的で簡易に、休止期間中の現像剤流路内壁へのトナー付着を防止することができる湿式画像形成装置を提供することである。

上記の課題を解決するため、本発明は以下の特徴を有するものである。

１． キャリヤ液にトナー粒子を分散させた現像液を用いてトナー現像を行う湿式の現像装置を備えた湿式画像形成装置において、前記現像液を貯蔵または回収する貯蔵槽と、前記現像液を前記貯蔵槽から前記現像装置、及び前記現像装置から前記貯蔵槽に導くための現像剤流路と、を有し、画像形成動作の休止時に前記現像剤流路内の現像液を前記貯蔵槽側に回収することを特徴とする湿式画像形成装置。

２． 前記現像剤流路中に配置され、前記現像剤流路内の圧力を前記現像装置側と前記貯蔵槽側とで異ならせるための圧力変更手段を有し、前記圧力変更手段により、前記貯蔵槽側の圧力を前記現像装置側より低くすることで、前記現像剤流路内の現像液を前記貯蔵槽側に回収することを特徴とする１に記載の湿式画像形成装置。

３． 前記圧力変更手段は、回転方向により加圧と減圧の変更が可能なポンプであり、前記ポンプを加圧から減圧に変えることで、前記現像剤流路内の前記貯蔵槽側の圧力を前記現像装置側より低くすることを特徴とする２に記載の湿式画像形成装置。

４． 前記現像剤流路内の圧力を、前記現像装置側と前記貯蔵槽側とで異ならせるための圧力変更手段と、前記現像剤流路の前記現像装置側に配置された経路変更手段と、を有し、前記経路変更手段により、前記現像剤流路の前記現像装置側を切断して、前記圧力変更手段と接続し、前記圧力変更手段により、前記現像装置側の圧力をより高くすることで、前記現像剤流路内の現像液を前記貯蔵槽側に回収することを特徴とする１に記載の湿式画像形成装置。

５． 前記圧力変更手段は、空気を圧縮して高圧を発生させる空気圧縮ポンプであり、前記経路変更手段は、切換弁であることを特徴とする４に記載の湿式画像形成装置。

６． 前記現像液を前記貯蔵槽から前記現像装置、及び前記現像装置から前記貯蔵槽に導くための現像剤流路間をバイパス流路で接続し、前記現像装置を経由しない経路を形成する経路変更手段と、前記現像剤流路中に設置された圧力変更手段と、を有し、前記経路変更手段により形成された前記現像装置を経由しない経路において、前記圧力変更手段により前記現像剤流路と前記バイパス流路内の現像液を貯蔵槽に回収することを特徴とする１に記載の湿式画像形成装置。

７． 前記圧力変更手段は、前記現像装置から前記貯蔵槽に導くための現像剤流路中に設置されたポンプであり、前記経路変更手段は、切換弁であることを特徴とする６に記載の湿式画像形成装置。

８． 前記現像剤流路中において、前記現像装置側、前記貯蔵槽側の両側より流路が低くなっているＵ字形状の底の部分に設けた、前記現像剤流路を開放するための経路変更手段と、該経路変更手段の下方に設けた、前記現像液を回収する回収槽と、を有し、前記経路変更手段を開放することで、前記現像剤流路内の現像液を前記回収槽に回収することを特徴とする１に記載の湿式画像形成装置。

９． 前記経路変更手段はバルブであり、該バルブを開放することで、重力により前記現像剤流路内の現像液が流出していくように、前記現像剤流路中に配置されていることを特徴とする８に記載の湿式画像形成装置。

本発明によれば、現像装置への現像液供給、回収のための現像剤流路を有する湿式画像形成装置において、画像形成動作の休止時、装置が長期間放置される前に、現像剤流路内の現像液を貯蔵槽側に回収し、現像剤流路を空にする。

これにより、休止期間中の動作を必要とせず、コストを要する装置の追加や処理プロセスの追加も最小にとどめ、経済的で簡易に、休止期間中の現像剤流路内壁へのトナー付着を防止することができる湿式画像形成装置を提供することができる。

以下、本発明の実施形態を、図面を参照しながら説明する。

（第１の実施形態）
図１は、本発明の第１の実施形態に係る湿式画像形成装置の概略構成例を示す構成図である。図１を参照して第１の実施形態に係る湿式画像形成装置の主要構成について説明する。

＜画像形成に関わる構成＞
まず画像形成に関わる主要構成要素とその機能の概略を説明する。

１は感光体であり、感光体１の回転方向に沿って周囲に、帯電装置９、露光装置８、現像装置５（以後、現像器ともいう）、中間転写体１０、感光体クリーニングブレード１５が配置されている。

感光体１の表面は、帯電装置９によって均一に帯電され、露光装置８により選択的に露光されることで、静電潜像が形成される。潜像は現像器５によって現像され、トナー像となる。トナー像は中間転写体１０に転写され、残余のトナーは感光体クリーニングブレード１５によって除去される。その後、画像形成のプロセスが繰り返される。

中間転写体１０の周囲には、転写ローラ１１が配置され、その間を記録媒体１３が挟持され、搬送される。また中間転写体１０には、転写残の現像液をクリーニングする中間転写体クリーニングブレード１６も配置されている。

感光体１から中間転写体１０に転写されたトナー像は、転写ローラ１１との印加電界により、その間に挟持された記録媒体１３に再度転写される。

１２は定着装置であり、中間転写体１０から記録媒体１３に転写されたトナー像を定着し、出力画像を形成する。

上記は画像形成機能の概略構成であり、様々な変形があり得る。中間転写体１０を経ずに、感光体１から直接記録媒体１３にトナー像転写する形態でもよい。またカラーの画像形成の場合は、複数のカラートナーに対応した複数の現像装置５と感光体１が中間転写体１０の周囲に配置される形態でもよい。

＜現像液の供給と回収に関わる構成＞
本実施形態の湿式画像形成装置における現像液の流れの概略について、同じく図１を参照して説明する。

１９は現像液供給用の貯蔵槽であり、所定のトナー濃度に調整された現像液２９を貯蔵する。現像液２９は、絶縁性の溶媒であるキャリヤ液中に、分散剤によりトナーが分散されている。

現像液２９は、予めトナー濃度調整されたボトル等から貯蔵槽１９に供給される。あるいは、図示していないトナー濃度調整槽で、キャリヤ液と高トナー濃度のコンク現像液をそれぞれ加えてトナー濃度を調整し、現像液供給用の貯蔵槽１９に供給される。

１８は現像供給ポンプであり、供給用の現像剤流路１７に配置され、画像形成時に貯蔵槽１９から現像液２９を、現像剤流路１７を経由して現像器５に供給する。また現像供給ポンプ１８は、逆回転駆動が可能であり、画像形成動作の休止時に現像剤流路１７内の現像液２９を、貯蔵槽１９側に回収するように駆動させることができる。

現像器５は、現像ローラ２、ならしローラ３、供給ローラ４を構成要素として含む。供給ローラ４は、上記のように供給された現像液２９を、規制ブレード６で所定量に規制し、接触回転しているならしローラ３に送る。ならしローラ３は、現像液２９を均一な薄層として形成し、同じく接触回転している現像ローラ２に送る。

現像ローラ２上の現像液２９の薄層は、帯電チャージャ７により所定の荷電量を与えられ、感光体１上に形成された潜像をトナー現像する。

２１は現像回収ポンプであり、回収用の現像剤流路２０に配置され、現像器５で、上述のように所定の現像液量になるよう規制され、余剰となった現像液２９を、一旦現像器５から現像剤流路２０を経由して、現像液回収用の貯蔵槽２２に回収する。

現像液回収用の貯蔵槽２２に回収された現像液２９は、例えば上述したトナー濃度調整槽に送られ、トナー濃度を調整した後、現像液供給用の貯蔵槽１９に貯蔵される。

２４はクリーニング回収ポンプであり、クリーニング回収用の現像剤流路２３に配置され、現像後に現像ローラ２上に残った現像液２９が、現像ローラクリーニングブレード１４により取り除かれた後、その現像液２９を、現像剤流路２３を経由して、クリーニング回収用の貯蔵槽２５に回収する。

またクリーニング回収ポンプ２４は、感光体１上に転写残として残った現像液２９が、感光体クリーニングブレード１５により取り除かれた後、上記同様にその現像液２９を、現像剤流路２３を経由して、クリーニング回収用の貯蔵槽２５に回収する。

クリーニング回収用の貯蔵槽２５に回収された現像液２９もまた、上述のトナー濃度調整槽に送られ、トナー濃度を調整した後、現像液供給用の貯蔵槽１９に貯蔵されるようにしてもよい。

２７は廃液回収ポンプであり、廃液回収用の現像剤流路２６に配置され、中間転写体１０上に転写残として残った現像液２９が、中間転写体クリーニングブレード１６により取り除かれた後、その現像液２９を、現像剤流路２６を経由して、廃液回収用の貯蔵槽２８に回収する。

本実施形態では、上記各ポンプが圧力変更手段として機能する。

＜現像液の流れの制御＞
図２は、図１の湿式画像形成装置の制御系統の構成例を示すブロック図である。次に図２を参照して、第１の実施形態に係る湿式画像形成装置における現像液の供給と回収の流れを制御する機構を説明する。

制御部３０は、ＣＰＵを含むプロセッサからなり、以下に述べる各制御ブロックの機能を統括して制御する。操作者からの各種信号を入力する操作部３４と、必要に応じてメッセージを表示する表示部３５も接続されている。

また出力画像データや湿式画像形成装置の各種設定値を記憶するメモリー部３１と、既述した画像形成のプロセスを制御する画像形成部３２にも接続されている。

３６は現像器駆動部であり、現像液２９の均一で所定の薄層を形成するため、現像器５内の現像ローラ２、ならしローラ３、供給ローラ４を回転させる。

３７は感光体駆動部であり、感光体１を駆動させる。３８は中間転写体駆動部であり、中間転写体１０を駆動させる。

３９は定着器駆動部であり、定着器１２を駆動させる。４２は加熱電源部であり、定着器１２の定着ローラを加熱するヒータに電力を供給する。

駆動電源部４１は、上記の現像器駆動部３６・感光体駆動部３７・中間転写体駆動部３８・定着器駆動部３９に電力を供給する。

電源部４０は、画像形成部３２、感光体１から中間転写体１０へ現像液２９を一次転写させるための電界を発生させるバイアス、中間転写体１０から記録媒体１３へ現像液２９を転写させるための電界を発生させるバイアスなど、湿式画像形成装置の主な電源を供給する。

現像供給ポンプ１８、現像回収ポンプ２１、クリーニング回収ポンプ２４、及び廃液回収ポンプ２７は、それぞれ現像液２９を供給あるいは回収するために各現像剤流路を循環させるポンプであり、それぞれの流れの詳細は既に述べたとおりである。

現像液送排出電源部３３は、上記の各ポンプを駆動するための電源である。

本実施形態における現像液の流れの制御の主要点としては、画像形成を終了して、装置として休止状態に入るときに、上記の現像液の供給と回収のために現像液を循環させていた各現像剤流路から、現像液を回収して、現像剤流路を空にすることである。

本実施形態においては、上記現像剤流路からの現像液回収を、概略以下のように制御している。

画像形成の工程が終了し、湿式画像形成装置が休止状態に入る信号を受けると、画像形成時には供給用の貯蔵槽１９から現像器５へ現像液２９を送っていた現像供給ポンプ１８を、所定時間逆回転させる。すなわち現像液供給用の現像剤流路１７内に現像液２９がなくなるまでの間逆回転させ、現像剤流路１７の貯蔵槽１９側を負圧にすることで、供給用の貯蔵槽１９に現像剤流路１７内の現像液２９を回収させるように制御する。

現像液回収用の現像剤流路２０、クリーニング回収用の現像剤流路２３及び廃液回収葉の現像剤流路２６は、もともと現像器５及び各クリーニング部材から各貯蔵槽に各ポンプを使い現像液２９を戻していたため、休止状態に入るときも各ポンプを各現像剤流路内に現像液２９がなくなるまで所定時間駆動させるよう制御する。

全てのポンプが所定時間駆動し、各現像剤流路を空にした後、電源をＯＦＦにし、湿式画像形成装置を停止させる。

なお、各ポンプは、駆動部の回転方向により送液方向を換えることができ、しごきローラを、現像剤流路を変形させない位置にするなど現像剤流路内に障害物がない設定が可能なチューブポンプを使用することが望ましい。

また、現像供給ポンプ１８の他に供給用の貯蔵槽１９側を負圧にするため別の負圧ポンプを追加して、現像液供給用の現像剤流路１７内に現像液２９がなくなるまでの所定時間の間駆動させ、貯蔵槽１９に現像液２９を回収してもよい。

＜現像液の供給と回収のフロー＞
図３は、本実施形態に係る湿式画像形成装置における現像液の流れを制御する手順を示すフローチャートである。図３を用いて、本実施形態に係る湿式画像形成装置における画像形成とその休止状態に入るときの現像液の流れを制御する手順を説明する。また適時、図１、図２も参照する。

＜装置駆動開始＞
図３において、まず湿式画像形成装置の電源部４０に電源を投入する（ステップＳ１１）。

続いて、画像形成装置の休止中に空になっていた現像液供給用の現像剤流路１７に現像液を満たすため、現像液送排出電源部３３をＯＮにし（ステップＳ１３）、現像供給ポンプ１８を所定の時間駆動させる（ステップＳ１４及びステップＳ１５）。

現像器５に現像液２９が供給できる状態にして現像供給ポンプ１８を一旦停止する（ステップＳ１６）。

続いて、画像形成開始の工程（ステップＳ２０）、画像形成の工程（ステップＳ３０）、画像形成終了の工程（ステップＳ４０）、そして休止判定の工程（ステップＳ５０）を実行する。

休止判定がＮＯであれば、画像形成開始の工程に戻り、次の画像形成に備える。休止判定がＹＥＳであれば、引き続いて各現像剤流路の現像液を回収して空にする手順に入る（ステップＳ７０以降）。

図４（ａ）、（ｂ）そして図５（ａ）、（ｂ）は、それぞれ画像形成開始の工程（ステップＳ２０）、画像形成の工程（ステップＳ３０）、画像形成終了の工程（ステップＳ４０）、そして休止判定の工程（ステップＳ５０）の各手順を示すフローチャートである。

＜画像形成開始の工程＞
まず図４（ａ）を参照して画像形成開始の工程（ステップＳ２０）の手順を説明する。

画像出力信号入力（ステップＳ２１）により、画像形成して出力する画像データをメモリー部３１に転送しておく（ステップＳ２２）。

画像形成のための各部を駆動するため、駆動電源部４１をＯＮにする（ステップＳ２３）。

記録媒体１３にトナー像を定着させるため、予め加熱電源部４２をＯＮにし（ステップＳ２４）、定着器１２を所定の温度まで加熱する（ステップＳ２５）。

所定の温度まで達した時点で、現像器５に現像液２９を供給するため、現像供給ポンプ１８を駆動する（ステップＳ２６）。

現像液２９が現像器５に供給された後、現像器駆動部３６を駆動させ（ステップＳ２７）、現像ローラ２上に現像液２９の薄層を形成する。

薄層形成で余剰となった現像液２９を、回収用の貯蔵槽２２に回収するため現像回収ポンプ２１を駆動する（ステップＳ２８）。

感光体１及び中間転写体１０を駆動させる（ステップＳ２９及びステップＳ３１）。

画像形成部３２を作動させて（ステップＳ３２）、感光体１上に出力する画像データの潜像を形成し、現像ローラ２上の現像液２９の薄層により現像を行う。さらに現像によるトナー像の中間転写体１０への一次転写、記録媒体１３への二次転写を行う。

現像及び一次転写にて残った現像液２９を、それぞれ現像ローラクリーニングブレード１４及び感光体クリーニングブレード１５で現像ローラ２上及び感光体１上から取り除き、取り除いた現像液２９をクリーニング回収用の貯蔵槽２５へ回収するためクリーニング回収ポンプ２４を駆動する（ステップＳ３３）。

記録媒体１３に二次転写されずに中間転写体１０上に残ったトナー像（現像液２９）を中間転写体クリーニングブレード１６で中間転写体１０上から取り除き、取り除いた現像液２９を廃液用の貯蔵槽２８へ回収するため廃液回収ポンプ２７を駆動する（ステップＳ３４）。

定着器１２を駆動させ（ステップＳ３５）、記録媒体１３に二次転写されたトナー像を、加熱及び加圧にて記録媒体１３に定着させ出力画像を形成する。

＜画像形成の工程＞
次に図４（ｂ）を参照して画像形成の工程（ステップＳ３０）の手順を説明する。

要求された出力枚数になるまで、画像形成部３２を作動させ出力画像を形成する（ステップＳ３６及びステップＳ３７）。

所定の枚数の画像出力が得られると、画像出力終了信号を出す（ステップＳ３８）。

＜画像形成終了の工程＞
次に図５（ａ）を参照して画像形成終了の工程（ステップＳ４０）の手順を説明する。

画像出力終了信号を受けて、加熱電源部４２をＯＦＦにし（ステップＳ４１）、定着器駆動部３９を停止させる（ステップＳ４２）。画像形成部３２を停止させる（ステップＳ４３）。

感光体駆動部３７・中間転写体駆動部３８を停止させる（ステップＳ４４及びステップＳ４５）。現像器駆動部３６を停止させる（ステップＳ４６）。

駆動電源部４１を停止させる（ステップＳ４７）。

現像供給ポンプ１８の駆動を停止させる（ステップＳ４８）。現像回収ポンプ２１の駆動を停止させる（ステップＳ４９）。

クリーニング回収ポンプ２４の駆動を停止させる（ステップＳ５１）。廃液回収ポンプ２７の駆動を停止させる（ステップＳ５２）。

＜休止判定の工程＞
次に図５（ｂ）を参照して休止判定の工程（ステップＳ５０）の手順を説明する。

表示部３５に画像出力終了のメッセージを表示する（ステップＳ５３）。

長期の装置休止を示す終了信号の入力を判定する（ステップＳ５４）、終了信号は、例えば操作者が、操作部３４より入力するようにしてもよい。

終了信号入力がない場合（ステップＳ５４；ＮＯ）は、画像形成開始の工程に戻る。すなわち、画像出力信号待ちのメッセージを表示し、画像信号が入力されれば、出力信号入力された状態（ステップＳ２１）から、画像形成開始の工程の動作を開始する。

終了信号が入力された場合（ステップＳ５４；ＹＥＳ）は、表示部３５に確認のメッセージを表示し（ステップＳ５５）、継続信号を待つ（ステップＳ５６）。

継続信号が入力された場合（ステップＳ５６；ＹＥＳ）は、画像形成を継続するものとして、画像形成開始の工程に戻る。

継続信号が入力されない場合（ステップＳ５６；ＮＯ）は、所定時間待機する（ステップＳ）。すなわち、所定の時間経過するまで（ステップＳ５７；ＮＯ）は、表示部３５に確認のメッセージを表示し（ステップＳ５５）、継続信号が入力されるのを待ち（ステップＳ５６）、所定の時間経過後（ステップＳ５７；ＹＥＳ）に、タイムアウトとして、休止状態に入ると判定し、以下の現像剤流路から現像液を回収する工程に進む。

＜現像剤流路から現像液を回収する工程＞
図３に戻り、装置が休止状態に入るに際しての、現像剤流路から現像液を回収する工程の手順を説明する。

現像供給ポンプ１８を逆駆動する（ステップＳ７０）。これにより、現像液供給用の現像剤流路１７の現像器５側より供給用の貯蔵槽１９側を低圧力にして、現像剤流路１７内の現像液２９を貯蔵槽１９側に回収する。

現像回収ポンプ２１を駆動する（ステップＳ７１）。これにより、現像液回収用の現像剤流路２０の現像器５側より回収用の貯蔵槽２２側を低圧力にして、現像剤流路２０内の現像液２９を貯蔵槽２２側に回収する。

クリーニング回収ポンプ２４を駆動する（ステップＳ７２）。これにより、クリーニング回収用の現像剤流路２３の現像器５側及び感光体１側よりクリーニング回収用の貯蔵槽２５側を低圧力にして、現像剤流路２３内の現像液２９を貯蔵槽２５側に回収する。

廃液回収ポンプ２７を駆動する（ステップＳ７３）。これにより、廃液回収用の現像剤流路２６の中間転写体１０側より廃液回収用の貯蔵槽２８側を低圧力にして、現像剤流路２６内の現像液２９を貯蔵槽２８側に回収する。

上記の各ポンプを、各現像剤流路内に現像剤２９がない状態にするまでの所定時間作動させる（ステップＳ７４；ＮＯ）。

所定時間経過後（ステップＳ７４；ＹＥＳ）に、各ポンプを停止する。すなわち、現像剤供給ポンプ１８の逆駆動を停止する（ステップＳ７５）。現像回収ポンプ２１の駆動を停止する（ステップＳ７６）。クリーニング回収ポンプ２４の駆動を停止する（ステップ７７Ｓ）。廃液回収ポンプ２７の駆動を停止する（ステップＳ７８）。

現像液送排出電源部３３をＯＦＦにする（ステップＳ８２）。最後に電源部４０をＯＦＦにして終了となる（ステップＳ８３）。すなわち、次に画像形成動作の要求が入るまで、装置は休止状態に入る。

（第２の実施形態）
図６は、本発明の第２の実施形態に係る湿式画像形成装置の概略構成例を示す構成図である。図６を参照して第２の実施形態に係る湿式画像形成装置の主要構成について説明する。

画像形成に関わる主要構成要素とその機能の概略は図１の第１の実施形態の場合と同様であり、説明は省略する。

＜現像液の供給と回収に関する構成＞
第２の実施形態の湿式画像形成装置における現像液の流れの概略についても、第１の実施形態の場合とほぼ同様であり、同じく図６を参照して図１と異なる部分のみ説明する。

１８は現像供給ポンプであり、供給用の現像剤流路１７に配置され、画像形成時に貯蔵槽１９から現像液２９を、現像剤流路１７を経由して現像器５に供給する。

しかし現像供給ポンプ１８は、必ずしも第１の実施形態の場合のように逆回転駆動が可能である必要はない。停止している状態で、現像剤流路１７内を現像液２９が流動可能であればよい。

現像液供給用の現像剤流路１７の現像器５側には切換弁４３が配置され、現像剤流路１７の現像器５側を加圧タンク４４側へと切り換えられるようになっている。加圧タンク４４の切換弁４３の反対側は、逆止弁４５を介して加圧タンク５８と繋がっている。

加圧タンク５８は空気圧縮ポンプ５９により圧縮空気が送り込まれ、加圧状態になっている。すなわち、逆止弁４５を介して加圧タンク４４に圧縮空気が一方向的に流れ込んでいる。加圧タンク４４内の圧縮空気は切換弁４３を切り換えることで現像剤流路１７に流れ込み、現像剤流路１７内の現像液２９を貯蔵槽１９側へと押し戻す。

現像液回収用の現像剤流路２０の現像器５側にも切換弁４６が配置され、現像剤流路２０の現像器５側を加圧タンク４７側へと切り換えられるようになっている。加圧タンク４７の切換弁４６の反対側は、逆止弁４８を介してやはり加圧タンク５８と繋がっている。

すなわち、同様に逆止弁４８を介して加圧タンク４７に圧縮空気が一方向的に流れ込んでいる。加圧タンク４７内の圧縮空気は切換弁４６を切り換えることで現像剤流路２０に流れ込み、現像剤流路２０内の現像液２９を貯蔵槽２２側へと押し出す。

クリーニング回収用の現像剤流路２３についても同様であり、現像器５側に切換弁４９、加圧タンク５０、逆止弁５１が配置され、感光体１側には切換弁５２、加圧タンク５３、逆止弁５４が配置されている。

同様に切換弁４９及び切換弁５２を切り換えることで、加圧タンク５０及び加圧タンク５３内の圧縮空気が現像剤流路２３内の現像液２９を貯蔵槽２５側へと押し出す。

廃液回収用の現像剤流路２６についても同様に、中間転写体１０側に切換弁５５、加圧タンク５６、逆止弁５７が配置されている。

同様に切換弁５５を切り換えることで、加圧タンク５６内の圧縮空気が現像剤流路２６内の現像液２９を貯蔵槽２８側へと押し出す。

本実施形態では、上記の空気圧縮ポンプと各加圧タンクが圧力変更手段として、また各切換弁が経路変更手段として機能する。

＜現像液の流れの制御＞
図７は、図６の第２の実施形態に係る湿式画像形成装置の制御系統の構成例を示すブロック図である。第２の実施形態に係る湿式画像形成装置における現像液の供給と回収の流れも、第１の実施形態の場合とほぼ同様であり、異なる部分についてのみ説明する。

５９は空気圧縮ポンプであり、各加圧タンクや切換弁等を介して各現像剤流路に送るための圧縮空気を発生させる。

６０は切換弁制御部であり、空気圧縮ポンプ５９による圧縮空気を各現像剤流路に導くための各切換弁を制御する。

本実施形態における現像液の流れの制御の主要点としては、第１の実施形態の場合と同様に、画像形成を終了して、装置として休止状態に入るときに、上記の現像液の供給と回収のために現像液を循環させていた各現像剤流路から、現像液を回収して、現像剤流路を空にすることである。

本実施形態においては、上記現像剤流路からの現像液回収を、概略以下のように制御している。

画像形成の工程が終了し、湿式画像形成装置が休止状態に入る信号を受けると、画像形成時には供給用の貯蔵槽１９から現像器５へ現像液２９を送っていた現像供給ポンプ１８を停止し、ポンプ内を現像液２９が流れるように制御する。

現像液供給用の現像剤流路１７の現像器５側端部に設けられた切換弁４３を、現像器５側端部を止め、加圧タンク４４側に接続するよう制御し、加圧タンク４４内の圧縮空気の圧力により、現像剤流路１７内の現像液２９を供給用の貯蔵槽１９に押し戻す。

現像液回収用の現像剤流路２０、クリーニング回収用の現像剤流路２３、廃液回収用の現像剤流路２６も同様にして、回収用の貯蔵槽２２、クリーニング回収用の貯蔵槽２５、廃液回収用の貯蔵槽２８に現像液２９を押し出すようそれぞれの切換弁を制御する。

上記の各切換弁操作による現像液の押し出しを所定回数行い、各現像剤流路を空にした後、電源をＯＦＦにし、湿式画像形成装置を停止させる。

なお、各ポンプは、しごきローラを、現像剤流路を変形させない位置にするなど現像剤流路内に障害物がない設定が可能なチューブポンプを使用することが望ましい。

＜現像液の供給と回収のフロー＞
図８は、本実施形態に係る湿式画像形成装置における現像液の流れを制御する手順を示すフローチャートである。図８を用いて、第２の実施形態に係る湿式画像形成装置における画像形成とその休止状態に入るときの現像液の流れを制御する手順を説明する。また適時、図６、図７も参照する。

＜装置駆動開始＞
装置駆動開始のステップＳ１１からステップＳ１６までは、図３の第１の実施形態の場合と同様であり、説明は省略する。

続いて、画像形成開始の工程（ステップＳ２０）、画像形成の工程（ステップＳ３０）、画像形成終了の工程（ステップＳ４０）、そして休止判定の工程（ステップＳ５０）を実行するのも第１の実施形態の場合と同様である。

またその各工程の詳細手順も、図４（ａ）、（ｂ）そして図５（ａ）、（ｂ）を参照して説明した第１の実施形態の場合と同様であり、説明は繰り返さない。

装置が休止状態に入るときの、現像剤流路から現像液を回収する工程へと進む。

＜現像剤流路から現像液を回収する工程＞
図８を参照し、装置が休止状態に入るに際しての、現像剤流路から現像液を回収する工程の手順を説明する。但し、図３の第１の実施形態と同様のステップは説明を略す。

空気圧縮ポンプ５９を駆動する（ステップＳ６１）。これにより、圧縮空気を各加圧タンク内の圧力が所定の圧力になるまで（ステップＳ６２；ＮＯ）圧縮空気を送る。全加圧タンクが所定の圧力になった時点（ステップＳ６２；ＹＥＳ）で、空気圧縮ポンプ５９を停止する（ステップＳ６３）。

切換弁４３を加圧タンク４４側に切り換えて、加圧タンク４４内の圧縮空気を現像液供給用の現像剤流路１７に流す（ステップＳ６４）。これにより、現像液供給用の現像剤流路１７の現像器５側より供給用の貯蔵槽１９側を低圧力にして、現像剤流路１７内の現像液２９を貯蔵槽１９に回収する。

切換弁４６を加圧タンク４７側に切り換えて、加圧タンク４７内の圧縮空気を現像液回収用の現像剤流路２０に流す（ステップＳ６４）。これにより、現像液回収用の現像剤流路２０の現像器５側より回収用の貯蔵槽２２側を低圧力にして、現像剤流路２０内の現像液２９を貯蔵槽２２に回収する。

切換弁４９及び切換弁５２を加圧タンク５０側及び加圧タンク５３側に同時に切り換えて、加圧タンク５０及び加圧タンク５３内の圧縮空気をクリーニング回収用の現像剤流路２３に流す（ステップＳ６４）。これにより、現像剤流路２３の現像器５側及び感光体１側よりクリーニング回収用の貯蔵槽２５側を低圧力にして、現像剤流路２３内の現像液２９を貯蔵槽２５に回収する。

切換弁５５を加圧タンク５６側に切り換えて、加圧タンク５６内の圧縮空気を廃液回収用の現像剤流路２６に流す（ステップＳ６４）。これにより、現像剤流路２６の中間転写体１０側より廃液回収用の貯蔵槽２８側を低圧力にして、現像剤流路２６内の現像液２９を貯蔵槽２８に回収する。

上記の各切換弁操作を行った状態で、各現像剤流路内の圧力バランスがとれるまで、所定時間待機する（ステップＳ６５；ＮＯ）。

所定時間経過後（ステップＳ６５；ＹＥＳ）に、各切換弁を元の状態に復帰させる（ステップＳ６６）。

各現像剤流路に圧縮空気を流し、各現像剤流路内の現像液２９を回収する上記工程（ステップＳ６１からステップＳ６６）は複数回行うことが望ましい。上記工程を所定回数に達するまで繰り返す（ステップＳ６７；ＮＯ）。

所定回数到達後（ステップＳ６７；ＹＥＳ）に、現像液送排出電源部３３をＯＦＦにする（ステップＳ８２）。最後に電源部４０をＯＦＦにして終了となる（ステップＳ８３）。すなわち、次に画像形成動作の要求が入るまで、装置は休止状態に入る。

（第３の実施形態）
図９は、本発明の第３の実施形態に係る湿式画像形成装置の概略構成例を示す構成図である。図９を参照して第３の実施形態に係る湿式画像形成装置の主要構成について説明する。

画像形成に関わる主要構成要素とその機能の概略は図１の第１の実施形態の場合と同様であり、説明は省略する。

＜現像液の供給と回収に関する構成＞
第３の実施形態の湿式画像形成装置における現像液の流れの概略についても、第１の実施形態の場合とほぼ同様であり、同じく図９を参照して図１と異なる部分のみ説明する。

現像供給ポンプ１８は、第２の実施形態の場合と同様に、必ずしも逆回転駆動が可能である必要はない。停止している状態で、現像剤流路１７内を現像液２９が流動可能であればよい。

現像液供給用の現像剤流路１７の現像器５側には切換弁６２が配置され、現像剤流路１７の現像器５側をバイパス流路６１側へと切り換えられるようになっている。バイパス流路６１の切換弁６２の反対側は、次に述べる切換弁６３と繋がっている。

上記の切換弁６３は、現像液回収用の現像剤流路２０の現像器５側に配置され、現像剤流路２０の現像器５側を上記のバイパス流路６１側へと切り換えられるようになっている。バイパス流路６１の切換弁６３の反対側は、上記の切換弁６２と繋がっている。

すなわち、切換弁６２と切換弁６３とを同時にバイパス流路６１側へと切り換えることで、現像液２９の流れる経路を以下のように切り換えられる。貯蔵槽１９から現像剤流路１７を経て現像器５へ、そして現像器５から現像剤流路２０を経て貯蔵槽２２へと循環していた経路を、現像器５を経由せず、現像剤流路１７からバイパス流路６１、そして現像剤流路２０へと至る経路へと換える。

また現像液供給用の現像剤流路１７の供給用の貯蔵槽１９側には、切換弁６４が配置され、上記切換弁の切換と合わせて現像剤流路１７の貯蔵槽１９側を開放するよう切り換えられる。ここから空気が流入することで現像剤流路１７内の現像液２９がバイパス流路６１を経由して貯蔵槽２２側へと流入していく。

本実施形態では、上記の各切換弁が経路変更手段として機能する。

＜現像液の流れの制御＞
図１０は、図９の第３の実施形態に係る湿式画像形成装置の制御系統の構成例を示すブロック図である。第３の実施形態に係る湿式画像形成装置における現像液の供給と回収の流れも、第１の実施形態の場合とほぼ同様であり、異なる部分は次の点のみである。

６０は切換弁制御部であり、各現像剤流路による現像器５への現像液供給と回収の流れを、現像器５を経由せず、バイパス流路６１を経由するよう切り換えるための各切換弁を制御する。

本実施形態における現像液の流れの制御の主要点としては、第１の実施形態の場合と同様に、画像形成を終了して、装置として休止状態に入るときに、上記の現像液の供給と回収のために現像液を循環させていた各現像剤流路から、現像液を回収して、現像剤流路を空にすることである。

本実施形態においては、上記現像剤流路からの現像液回収を、概略以下のように制御している。

画像形成の工程が終了し、湿式画像形成装置が休止状態に入る信号を受けると、画像形成時には供給用の貯蔵槽１９から現像器５へ現像液２９を送っていた現像供給ポンプ１８を停止し、ポンプ内を現像液２９が流れるように制御する。

切換弁６２、切換弁６３を作動させ、現像液供給用の現像剤流路１７と現像液回収用の現像剤流路２０を、バイパス流路６１を介して接続し、さらに切換弁６４を作動させ、現像剤流路１７の供給用の貯蔵槽１９側を開放するよう制御する。

現像回収ポンプ２１を駆動して現像剤流路１７と現像剤流路２０及びバイパス流路６１内の現像液２９を回収用の貯蔵槽２２に回収するよう制御する。

クリーニング回収用の現像剤流路２３及び廃液回収葉の現像剤流路２６は、もともと現像器５及び各クリーニング部材から各貯蔵槽に各ポンプを使い現像液２９を戻していたため、休止状態に入るときも各ポンプを各現像剤流路内に現像液２９がなくなるまで所定時間駆動させるよう制御する。

全てのポンプが所定時間駆動し、バイパス流路６１を含む各現像剤流路を空にした後、切換弁６２、切換弁６３を作動させ、現像剤流路１７と現像剤流路２０をバイパス流路６１から切断し、元の流路に復帰させるよう制御する。切換弁６４を作動させ、現像剤流路１７を貯蔵槽１９と接続した後、電源をＯＦＦにし、湿式画像形成装置を停止させる。

なお、各ポンプは、しごきローラを、現像剤流路を変形させない位置にするなど現像剤流路内に障害物がない設定が可能なチューブポンプを使用することが望ましい。

＜現像液の供給と回収のフロー＞
図１１は、本実施形態に係る湿式画像形成装置における現像液の流れを制御する手順を示すフローチャートである。図１１を用いて、第３の実施形態に係る湿式画像形成装置における画像形成とその休止状態に入るときの現像液の流れを制御する手順を説明する。また適時、図９、図１０も参照する。

＜装置駆動開始＞
装置駆動開始のステップＳ１１からステップＳ１６までは、図３の第１の実施形態の場合と同様であり、説明は省略する。

続いて、画像形成開始の工程（ステップＳ２０）、画像形成の工程（ステップＳ３０）、画像形成終了の工程（ステップＳ４０）、そして休止判定の工程（ステップＳ５０）を実行するのも第１の実施形態の場合と同様である。

またその各工程の詳細手順も、図４（ａ）、（ｂ）そして図５（ａ）、（ｂ）を参照して説明した第１の実施形態の場合と同様であり、説明は繰り返さない。

装置が休止状態に入るときの、現像剤流路から現像液を回収する工程へと進む。

＜現像剤流路から現像液を回収する工程＞
図１１を参照し、装置が休止状態に入るに際しての、現像剤流路から現像液を回収する工程の手順を説明する。但し、図３の第１の実施形態と同様のステップは説明を略す。

切換弁６２と切換弁６３を作動させ、現像液供給用の現像剤流路１７と現像液回収用の現像剤流路２０を、バイパス流路６１を介して接続する（ステップＳ６８）。切換弁６４を作動させて、現像剤流路１７の供給用の貯蔵槽１９側を開放させる（ステップＳ６９）。

現像回収ポンプ２１を駆動する（ステップＳ７１）。これにより、バイパス流路６１を介して接続された現像剤流路１７と現像剤流路２０内において、回収用の貯蔵槽２２側を低圧力にして、接続された現像剤流路１７・現像剤流路２０内の現像液２９を貯蔵槽２２側に回収する。

クリーニング回収ポンプ２４を駆動する（ステップＳ７２）。廃液回収ポンプ２７を駆動する（ステップＳ７３）。これらは第１の実施形態の場合と同様である。

各ポンプを、バイパス流路６１を含む各現像剤流路内に現像液２９がない状態にするまでの所定時間作動させる（ステップＳ７４；ＮＯ）。

所定時間経過後（ステップＳ７４；ＹＥＳ）に、各ポンプを停止する。すなわち、現像回収ポンプ２１の駆動を停止する（ステップＳ７６）。クリーニング回収ポンプ２４の駆動を停止する（ステップＳ７７）。廃液回収ポンプ２７の駆動を停止する（ステップＳ７８）。

切換弁６２、切換弁６３を作動させ、現像液供給用の現像剤流路１７と現像液回収用の現像剤流路２０をバイパス流路６１から切断する（ステップＳ７９）。切換弁６４を作動させ、現像剤流路１７を供給用の貯蔵槽１９と接続する（ステップＳ８０）。

現像液送排出電源部３３をＯＦＦにする（ステップＳ８２）。最後に電源部４０をＯＦＦにして終了となる（ステップＳ８３）。すなわち、次に画像形成動作の要求が入るまで、装置は休止状態に入る。

（第４の実施形態）
図１２は、本発明の第４の実施形態に係る湿式画像形成装置の概略構成例を示す構成図である。図１２を参照して第４の実施形態に係る湿式画像形成装置の主要構成について説明する。

画像形成に関わる主要構成要素とその機能の概略は図１の第１の実施形態の場合と同様であり、説明は省略する。

＜現像液の供給と回収に関する構成＞
第４の実施形態の湿式画像形成装置における現像液の流れの概略についても、第１の実施形態の場合とほぼ同様であり、同じく図１２を参照して図１と異なる部分のみ説明する。

現像供給ポンプ１８は、第２、第３の実施形態の場合と同様に、必ずしも逆回転駆動が可能である必要はない。停止している状態で、現像剤流路１７内を現像液２９が流動可能であればよい。

現像液供給用の現像剤流路１７において、現像器５側、貯蔵槽１９側の両側より流路が低くなっているＵ字形状の底の部分にはバルブ６５が配置され、現像剤流路１７を開放し、中の現像液２９を流出できるようになっている。バルブ６５の下方には、回収槽６６が設けられている。

現像液回収用の現像剤流路２０においても同様に、現像器５側、貯蔵槽２２側の両側より流路が低くなっているＵ字形状の底の部分にバルブ６７が配置され、現像剤流路２０を開放し、中の現像液２９を流出できるようになっている。バルブ６７の下方には、回収槽６８が設けられている。

クリーニング回収用の現像剤流路２３についても同様に、２箇所のＵ字形状の底の部分にバルブ６９とバルブ７１が配置され、それぞれの下方に回収槽７０、回収槽７２が設けられている。

廃液回収用の現像剤流路２６についても同様である。中間転写体１０側、貯蔵槽２８側の両側より流路が低くなっているＵ字形状の底の部分にバルブ７３が配置され、その下方には、回収槽７４が設けられている。

各バルブを開放することにより、各現像剤流路内の現像液２９が重力により流出するような位置に各バルブは配置され、流出した現像液２９は下方の各回収槽に回収される。

各回収槽はそれぞれの貯蔵槽と連結していてもよいし、またはそれぞれの貯蔵槽が回収槽を兼ねていてもよい。

本実施形態では、上記の各バルブが経路変更手段として機能する。

＜現像液の流れの制御＞
図１３は、図１２の第４の実施形態に係る湿式画像形成装置の制御系統の構成例を示すブロック図である。第４の実施形態に係る湿式画像形成装置における現像液の供給と回収の流れも、第１の実施形態の場合とほぼ同様であり、異なる部分についてのみ説明する。

７５はバルブ制御部であり、各現像剤流路において配置された各バルブを開放し、内部の現像液２９を重力によって流出させるために各バルブを制御する。

本実施形態における現像液の流れの制御の主要点としては、第１の実施形態の場合と同様に、画像形成を終了して、装置として休止状態に入るときに、上記の現像液の供給と回収のために現像液を循環させていた各現像剤流路から、現像液を回収して、現像剤流路を空にすることである。

本実施形態においては、上記現像剤流路からの現像液回収を、概略以下のように制御している。

画像形成の工程が終了し、湿式画像形成装置が休止状態に入る信号を受けると、画像形成時には供給用の貯蔵槽１９から現像器５へ現像液２９を送っていた現像供給ポンプ１８を停止し、ポンプ内を現像液２９が流れるようにする。

バルブ６５を開放させるよう制御し、現像液供給用の現像剤流路１７内に重力によって溜まる現像液２９を回収槽６６に落とし、回収する。回収槽６６と供給用の貯蔵槽１９を連結させ、最終的に現像液２９が貯蔵槽１９に貯えられるようにしてもよい。

現像回収ポンプ２１を停止し、ポンプ内を現像液２９が流れるようにする。現像液回収用の現像剤流路２０内の現像液２９が少なくなるよう所定の時間だけ現像回収ポンプ２１を駆動させるよう制御してもよい。

現像回収ポンプ２１を停止後、バルブ６７を開放させるよう制御し、現像液回収用の現像剤流路２０内に重力によって溜まる現像液２９を回収槽６８に落とし、回収する。

同様に、クリーニング回収ポンプ２４、及び廃液回収ポンプ２７を停止し、各ポンプ内を現像液２９が流れるようにする。クリーニング回収用の現像剤流路２５及び廃液回収用の現像剤流路２８内の現像液２９が少なくなるよう所定の時間だけ、それぞれのポンプを駆動させるよう制御してもよい。

クリーニング回収ポンプ２４を停止後、バルブ６９・バルブ７１を開放させるよう制御し、現像剤流路２５内に重力によって溜まる現像液２９を回収槽７０・回収槽７２に落とし、回収する。

廃液回収ポンプ２７を停止後、バルブ７３を開放させるよう制御し、現像剤流路２６内に重力によって溜まる現像液２９を回収槽７４に落とし、回収する。

全てのバルブを開放した後、電源をＯＦＦにし、湿式画像形成装置を停止させる。

なお、各ポンプは、しごきローラを、現像剤流路を変形させない位置にするなど現像剤流路内に障害物がない設定が可能なチューブポンプを使用することが望ましい。

＜現像液の供給と回収のフロー＞
図１４は、本実施形態に係る湿式画像形成装置における現像液の流れを制御する手順を示すフローチャートである。図１４を用いて、本実施形態に係る湿式画像形成装置における画像形成とその休止状態に入るときの現像液の流れを制御する手順を説明する。また適時、図１２、図１３も参照する。

＜装置駆動開始＞
まず湿式画像形成装置の電源部４０に電源を投入する（ステップＳ１１）。

続いて、画像形成装置の休止中に空になっていた現像液供給用の現像剤流路１７に現像液を満たすため、開放になっている各バルブを閉めて（ステップＳ１２）、現像液送排出電源部３３をＯＮにし（ステップＳ１３）、現像供給ポンプ１８を所定の時間駆動させる（ステップＳ１４及びステップＳ１５）。

現像器５に現像液２９を供給できる状態にして現像供給ポンプ１８を一旦停止する（ステップＳ１６）。

続いて、画像形成開始の工程（ステップＳ２０）、画像形成の工程（ステップＳ３０）、画像形成終了の工程（ステップＳ４０）、そして休止判定の工程（ステップＳ５０）を実行するが、これらは第１の実施形態の場合と同様である。

またその各工程の詳細手順も、図４（ａ）、（ｂ）そして図５（ａ）、（ｂ）を参照して説明した第１の実施形態の場合と同様であり、説明は繰り返さない。

装置が休止状態に入るときの、現像剤流路から現像液を回収する工程へと進む。

＜現像剤流路から現像液を回収する工程＞
図１４を参照し、装置が休止状態に入るに際しての、現像剤流路から現像液を回収する工程の手順を説明する。但し、図３の第１の実施形態と同様のステップは説明を略す。

現像回収ポンプ２１を駆動する（ステップＳ７１）。クリーニング回収ポンプ２４を駆動する（ステップＳ７２）。廃液回収ポンプ２７を駆動する（ステップＳ７３）。これらは図３の第１の実施形態のステップＳ７１からステップＳ７３の工程と同様である。

上記の各ポンプを、各現像剤流路内に現像液２９が少ない状態にするまでの所定時間作動させる（ステップＳ７４；ＮＯ）。

所定時間経過後（ステップＳ７４；ＹＥＳ）、上記の各ポンプの駆動を停止する（ステップＳ７６からステップＳ７８）。これらは図３の第１の実施形態のステップＳ７６からステップＳ７８の工程と同様である。

閉められていた各バルブを開放する（ステップＳ８１）。これにより、各現像剤流路内の各バルブ周辺に滞留した現像液２９を流出させ、それぞれの回収槽に落として回収する。

現像液送排出電源部３３をＯＦＦにする（ステップＳ８２）。最後に電源部４０をＯＦＦにして終了となる（ステップＳ８３）。すなわち、次に画像形成動作の要求が入るまで、装置は休止状態に入る。

上述した各実施形態に示したように、本発明によれば、現像装置への現像液供給、回収のための現像剤流路を有する湿式画像形成装置において、画像形成動作の休止時、装置が長期間放置される前に、現像剤流路内の現像液を貯蔵槽側に回収し、現像剤流路を空にすることができる。

これにより、休止期間中の動作を必要とせず、コストを要する装置の追加や処理プロセスの追加も最小にとどめ、経済的で簡易に、休止期間中の現像剤流路内壁へのトナー付着を防止することができる湿式画像形成装置を提供することができる。

なお本発明の範囲は、上記実施形態に限定されるものではない。本発明の趣旨を逸脱しない限り、それらの変更された形態もその範囲に含むものである。

第１の実施形態に係る湿式画像形成装置の概略構成例を示す構成図である。 図１の湿式画像形成装置の制御系統の構成例を示すブロック図である。 図１の湿式画像形成装置における現像液の流れを制御する手順を示すフローチャートである。 （ａ）画像形成開始の工程、（ｂ）画像形成の工程の各手順を示すフローチャートである。 （ａ）画像形成終了の工程、（ｂ）休止判定の工程の各手順を示すフローチャートである。 第２の実施形態に係る湿式画像形成装置の概略構成例を示す構成図である。 図６の湿式画像形成装置の制御系統の構成例を示すブロック図である。 図６の湿式画像形成装置における現像液の流れを制御する手順を示すフローチャートである。 第３の実施形態に係る湿式画像形成装置の概略構成例を示す構成図である。 図９の湿式画像形成装置の制御系統の構成例を示すブロック図である。 図９の湿式画像形成装置における現像液の流れを制御する手順を示すフローチャートである。 第４の実施形態に係る湿式画像形成装置の概略構成例を示す構成図である。 図１２の湿式画像形成装置の制御系統の構成例を示すブロック図である。 図１２の湿式画像形成装置における現像液の流れを制御する手順を示すフローチャートである。

符号の説明

１７ （現像液供給用の）現像剤流路
１８ 現像供給ポンプ
１９ （供給用の）貯蔵槽
２０ （現像液回収用の）現像剤流路
２１ 現像回収ポンプ
２２ （回収用の）貯蔵槽
２３ （クリーニング回収用の）現像剤流路
２４ クリーニング回収ポンプ
２５ （クリーニング回収用の）貯蔵槽
２６ （廃液回収用の）現像剤流路
２７ 廃液回収ポンプ
２８ （廃液回収用の）貯蔵槽
２９ 現像液
５９ 空気圧縮ポンプ
６１ バイパス流路

Claims (9)

1. キャリヤ液にトナー粒子を分散させた現像液を用いてトナー現像を行う湿式の現像装置を備えた湿式画像形成装置において、
   前記現像液を貯蔵または回収する貯蔵槽と、
   前記現像液を前記貯蔵槽から前記現像装置、及び前記現像装置から前記貯蔵槽に導くための現像剤流路と、を有し、
   画像形成動作の休止時に前記現像剤流路内の現像液を前記貯蔵槽側に回収する
   ことを特徴とする湿式画像形成装置。
2. 前記現像剤流路中に配置され、前記現像剤流路内の圧力を前記現像装置側と前記貯蔵槽側とで異ならせるための圧力変更手段を有し、
   前記圧力変更手段により、前記貯蔵槽側の圧力を前記現像装置側より低くすることで、前記現像剤流路内の現像液を前記貯蔵槽側に回収する
   ことを特徴とする請求項１に記載の湿式画像形成装置。
3. 前記圧力変更手段は、回転方向により加圧と減圧の変更が可能なポンプであり、
   前記ポンプを加圧から減圧に変えることで、前記現像剤流路内の前記貯蔵槽側の圧力を前記現像装置側より低くする
   ことを特徴とする請求項２に記載の湿式画像形成装置。
4. 前記現像剤流路内の圧力を、前記現像装置側と前記貯蔵槽側とで異ならせるための圧力変更手段と、
   前記現像剤流路の前記現像装置側に配置された経路変更手段と、を有し、
   前記経路変更手段により、前記現像剤流路の前記現像装置側を切断して、前記圧力変更手段と接続し、
   前記圧力変更手段により、前記現像装置側の圧力をより高くすることで、前記現像剤流路内の現像液を前記貯蔵槽側に回収する
   ことを特徴とする請求項１に記載の湿式画像形成装置。
5. 前記圧力変更手段は、空気を圧縮して高圧を発生させる空気圧縮ポンプであり、
   前記経路変更手段は、切換弁である
   ことを特徴とする請求項４に記載の湿式画像形成装置。
6. 前記現像液を前記貯蔵槽から前記現像装置、及び前記現像装置から前記貯蔵槽に導くための現像剤流路間をバイパス流路で接続し、前記現像装置を経由しない経路を形成する経路変更手段と、
   前記現像剤流路中に設置された圧力変更手段と、を有し、
   前記経路変更手段により形成された前記現像装置を経由しない経路において、前記圧力変更手段により前記現像剤流路と前記バイパス流路内の現像液を貯蔵槽に回収する
   ことを特徴とする請求項１に記載の湿式画像形成装置。
7. 前記圧力変更手段は、前記現像装置から前記貯蔵槽に導くための現像剤流路中に設置されたポンプであり、
   前記経路変更手段は、切換弁である
   ことを特徴とする請求項６に記載の湿式画像形成装置。
8. 前記現像剤流路中において、前記現像装置側、前記貯蔵槽側の両側より流路が低くなっているＵ字形状の底の部分に設けた、前記現像剤流路を開放するための経路変更手段と、
   該経路変更手段の下方に設けた、前記現像液を回収する回収槽と、を有し、
   前記経路変更手段を開放することで、前記現像剤流路内の現像液を前記回収槽に回収する
   ことを特徴とする請求項１に記載の湿式画像形成装置。
9. 前記経路変更手段はバルブであり、該バルブを開放することで、重力により前記現像剤流路内の現像液が流出していくように、前記現像剤流路中に配置されている
   ことを特徴とする請求項８に記載の湿式画像形成装置。

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