JP2009205155A - 放射線検出装置 - Google Patents

Abstract

【課題】軽量化を図ることができ、また、撮影可能サイズを自由に可変にすることができ、未使用時には収納棚等にコンパクトに収納することができ、使い勝手のよい放射線検出装置を提供する。
【解決手段】筐体１２と、該筐体１２内に収容され、被写体を透過した放射線源からの放射線を検出し、放射線画像情報に変換する放射線検出器１４とを有する電子カセッテ１０において、筐体１２内に回転自在に収容された巻取部３０を有し、放射線検出器１４は、可撓性基体を有し、且つ、巻取部３０に巻回され、その一部が筐体１２外に引き出し可能とされている。
【選択図】図１

Description

本発明は、被写体に放射線を照射して放射線画像の撮影を行うための放射線検出装置に関する。

医療分野において、被写体に放射線を照射し、被写体を透過した放射線を放射線検出器に導いて放射線画像を撮影する放射線画像撮影装置が広汎に使用されている。

この場合、放射線検出器としては、放射線画像が露光記録される従来からの放射線フイルムや、蛍光体に放射線画像としての放射線エネルギを蓄積し、励起光を照射することで放射線画像を輝尽発光光として取り出すことのできる蓄積性蛍光体パネルが知られている。これらの放射線検出器は、放射線画像が記録された放射線フイルムを現像装置に供給して現像処理を行い、あるいは、蓄積性蛍光体パネルを読取装置に供給して読取処理を行うことで、可視画像としての放射線画像が得られる。

一方、手術室等の医療現場においては、患者に対して迅速且つ的確な処置を施すため、放射線検出器から直ちに放射線画像を読み出して表示できることが要求される。このような要求に対応可能な放射線検出器として、放射線を直接電気信号に変換し、あるいは、放射線をシンチレータで可視光に変換した後、電気信号に変換して読み出す固体検出素子を用いた放射線検出器が開発されている。放射線検出装置の筐体に収容されて使用されるようになっている。

特に、可搬型は、持ち運びに便利なように、軽量であることと、搬送時や使用時に大きな制約を受けないことが望ましい。

このような効果を奏する放射線検出装置として、例えば特許文献１記載のものが提案されている。

この特許文献１記載の放射線検出装置は、従来のガラス基板の代わりに、半導体厚膜を用いたフラットパネル型Ｘ線検出器（ＦＰＤ）を筐体に収納してユニット化することを特徴としている。

しかしながら、半導体厚膜をフラットに維持するために、筐体に剛性が必要であり、軽量化には限界がある。また、フラットパネル型Ｘ線検出器のサイズを可変にできれば、様々な部位を効率よく撮影することができるが、特許文献１記載の放射線検出装置にはそのような機構がない。また、放射線検出装置の未使用時には、収納棚等にコンパクトに収納したいというニーズがあるが、それに対応できないという問題もある。

特開２００７−６７１５１号公報

本発明は、前記の課題に鑑みなされたものであり、軽量化を図ることができ、また、撮影可能サイズを自由に可変にすることができ、未使用時には収納棚等にコンパクトに収納することができ、使い勝手のよい放射線検出装置を提供することを目的とする。

本発明に係る放射線検出装置は、筐体と、該筐体内に収容され、被写体を透過した放射線源からの放射線を検出し、放射線画像情報に変換する放射線検出器とを有する放射線検出装置において、
前記筐体内に回転自在に収容された巻取部を有し、
前記放射線検出器は、可撓性基体を有し、且つ、前記巻取部に巻回され、その一部が前記筐体外に引き出し可能とされていることを特徴とする。

本発明によれば、以下の効果を奏する。

（１）軽量化を図ることができ、搬送時や使用時において技師に大きな制約を与えない。

（２）撮影可能サイズを自由に可変にすることができ、様々な部位を効率よく撮影することができる。

（３）未使用時には収納棚等にコンパクトに収納することができる。

電子カセッテを一部透視して示す斜視図である。 電子カセッテの放射線検出器を示す断面図である。 電子カセッテの放射線検出器を示す平面図である。 電子カセッテを示す断面図である。 ストッパ機構のストッパボタンを示す説明図である。 ストッパ機構の解除ボタンを示す断面図である。 バッテリからのブラシ方式による電力供給を示す説明図である。 電子カセッテに収納される放射線検出器の回路構成ブロック図である。 赤外線による情報伝達の一例を示す説明図である。 赤外線による情報伝達の一例を一部省略して示す断面図である。 図１１Ａ及び図１１Ｂはバッテリからのワイヤ方式による電力供給を示す説明図である。 バッテリからの電磁誘導方式による電力供給を示す説明図である。 ＩＰカセッテを一部透視して示す斜視図である。 ＩＰカセッテを示す断面図である。 選択的引出機構を示す説明図である。 外光遮蔽シートの第３突片の一構成例を示す斜視図である。 蓄積性蛍光体パネルと外光遮蔽シートを一緒に引き出す場合の操作例を示す説明図である。 ＩＰカセッテに対応した画像読取装置の一例を示す構成図である。

以下、本発明に係る放射線検出装置の実施の形態例を図１〜図１８を参照しながら説明する。

第１の実施の形態に係る放射線検出装置（以下、電子カセッテ１０と記す）は、図１に示すように、外形がほぼ角柱状の形状を有する筐体１２と、該筐体１２内に収容され、且つ、被写体（例えば患者）を透過した放射線源からの放射線（例えばＸ線）を検出し、放射線画像情報に変換する可撓性の放射線検出器１４とを有する。

放射線検出器１４は、図２に示すように、長尺のシート状に形成された可撓性基体１６と、該可撓性基体１６上に形成された多数の画素１８（フレキシブルセンサ）とを有し、容易に巻き取ることができるようになっている。

具体的には、図３に示すように、放射線検出器１４は、多数の画素１８が形成された放射線変換部２０と、多数の画素１８に対して配線される多数のゲート線２２（図８参照）の束が形成された第１フレキシブル配線部２４と、多数の画素１８に対して配線される多数の信号線２６（図８参照）の束が形成された第２フレキシブル配線部２８とを有する。

また、電子カセッテ１０は、図１に示すように、筐体１２内に回転自在に収容された巻取部３０を有する。

この巻取部３０は、図４に示すように、内部に中空部３２を有する円筒部３４と、円筒部３４の軸方向に沿って張設された回転軸３６と、回転軸３６に取り付けられた図示しない渦巻きバネとを有する。回転軸３６は、円筒部３４の両端に設けられた円盤（図１０や図１２参照：あるいはスポーク等でもよい）を介して円筒部３４に固定されている。従って、回転軸３６を軸として円筒部３４が回転することとなる。回転軸３６の両端は筐体１２の内壁１２ａにそれぞれ軸受け４０（図１０及び図１２参照）を介して回転自在に取り付けられている。

円筒部３４は、図４に示すように、その一部に長手方向に延びるスリット４２が形成され、このスリット４２を通して放射線検出器１４の一端部１４ａが円筒部３４の中空部３２内に収容され、回転軸３６に巻きつけられて固定されている。この放射線検出器１４の一端部１４ａには、電子回路４４が実装されている。電子回路４４は、例えば後述するカセッテ制御部９０、読出回路９２、送受信部９４、画像メモリ９６等が挙げられる。

筐体１２には、開口４６が設けられ、巻取部３０に巻回された放射線検出器１４の他端部１４ｂが開口４６を通して露出されている。従って、技師は、この放射線検出器１４の他端部１４ｂをつまむことによって放射線検出器１４の一部を引き出すことができるようになっている。放射線検出器１４の表面には、図１に示すように、引き出した量（サイズ）が目視にて容易に認識できるように目盛り４８が付されている。

また、筐体１２内には、図４に示すように、放射線検出器１４の引き出し量を検出するセンサ５０が設けられている。このセンサ５０としては、回転軸３６の回転数や円筒部３４の回転数を検出するセンサでもよいし、放射線検出器１４の表面に付された目盛り４８を光学的に読み取るセンサでもよい。センサ５０からの検出値は、長さの数値データ（引き出されたサイズ）に変換され、筐体１２の表面、特に、技師の目に付きやすい面に設置された液晶表示部５２に表示されるようになっている。

さらに、筐体１２には、放射線検出器１４の引き出し量を可変にするためのストッパ機構５４が設けられている。ストッパ機構５４は、筐体１２内のうち、例えば開口４６の近傍に設けられている。

このストッパ機構５４は、例えば巻尺や掃除機のコードリールに使用されているストッパ機構を使用することができるが、停止させる対象物が比較的大きいため、以下のようなストッパ機構も使用することができる。

すなわち、ストッパ機構５４は、例えば図４〜図６に示すように、側面に凹部５６を有するストップボタン５８（押しボタン）と、ストップボタン５８に接続され、且つ、放射線検出器１４のうち、開口４６近傍に位置する部分を押圧するバー６０と、バー６０を一方向（放射線検出器１４から離間する方向）に付勢する第１バネ６２（図５参照）と、押圧状態にあるストップボタン５８の凹部５６に進入し、該ストップボタン５８を係止するフック６４と、フック６４を常時一方向（ストップボタン５８側）に付勢する第２バネ６６と、フック６４による係止を解除する解除ボタン６８（スライドボタン）とを有する。また、図６に示すように、筐体１２のうち、解除ボタン６８の側面に対向する部分には、それぞれ解除ボタン６８のスライド方向に延びる溝７０が設けられ、また、解除ボタン６８の側面には溝７０内を挿通する突起７２が設けられている。これにより、フック６４によるストップボタン５８に対する係止を確実にすることができる。

従って、技師が放射線検出器１４の他端部１４ｂをつまんで該放射線検出器１４の一部を引き出し（図示しない渦巻きバネの付勢に抗して引き出し）、必要な長さだけ引き出した後に、ストップボタン５８を押すことによって、バー６０が放射線検出器１４を押圧すると共にストップボタン５８の側面にある凹部５６にフック６４の先端部が進入することによって係止させられることになる。これによって、必要な長さだけ引き出された放射線検出器１４のさらなる引き出し、あるいは巻き取りが停止した状態となる。

放射線検出器１４を収納するときは、解除ボタン６８をスライドさせることによって、フック６４によるストップボタン５８に対する係止が解除され、これにより、バー６０は放射線検出器１４への押圧を解除することになる。そのため、放射線検出器１４は、図示しない渦巻きバネの付勢によって円筒部３４に巻き取られ、放射線検出器１４の他端部１４ｂのみが開口４６から露出した状態となる。

また、筐体１２内には、巻取部３０と共に、表示制御部７４と、バッテリ７６と、入出力インターフェース７８（図１参照）とが収容されている。

表示制御部７４は、上述した放射線検出器１４の引き出し量を検出するセンサ５０からの検出値を長さの数値データ（引き出されたサイズ）に変換し、筐体１２の表面に設置された液晶表示部５２にテキストデータとして表示する。

バッテリ７６は、図１及び図２に示すように、円筒部３４の回転軸３６の一方の端部３６ａまで延びる外部端子８０を有し、この外部端子８０の先端には回転軸３６に常時接触するブラシ８２が設けられている。

図７に示すように、回転軸３６は、樹脂製の軸部材８４の表面に選択的に金属膜８６（斜線のハッチングで示す）が形成されて構成されている。金属膜８６はブラシ８２が接触する部分と、放射線検出器１４の一端部１４ａの一方の面に接触する部分と、これらを接続する部分に形成されている。放射線検出器１４の一端部１４ａの他方の面には電子回路４４が実装されている。そして、放射線検出器１４の一端部１４ａの一方の面のうち、回転軸３６の金属膜８６が接触する部分には電源用の配線パターン（電源ライン８８）が形成され、この電源ライン８８を通してバッテリ７６からの電力が放射線検出器１４及び電子回路４４に供給されるようになっている。すなわち、バッテリ７６からの電力は、外部端子８０→ブラシ８２→回転軸３６→電源ライン８８を介して放射線検出器１４及び電子回路４４に供給される。

なお、巻取部３０内の電子回路４４、バッテリ７６及び入出力インターフェース７８に放射線Ｘが照射されることによる損傷を回避するため、筐体１２内に鉛板等を配設しておくことが好ましい。

電子回路４４は、図８に示すように、放射線検出器１４を駆動制御するカセッテ制御部９０と、放射線検出器１４にて変換された放射線画像情報を読み出す読出回路９２と、読み出された放射線画像情報を含む信号を、入出力インターフェース７８との間で送受信する送受信部９４と、読み出された放射線画像情報を一時的に記憶する画像メモリ９６とを含む。

送受信部９４と入出力インターフェース７８との信号のやりとりは、周波数が３ｋＨｚ以上３Ｔ（テラ）Ｈｚ以下の電波や、赤外線で行うことができる。電波で行う場合は、送受信部９４と入出力インターフェース７８にそれぞれ送受信用のアンテナを設けることによって実現することができる。

赤外線で行う場合は、例えば図９及び図１０（図１も参照）に示すように、回転軸３６の他方の端部３６ｂのうち、円筒部３４に隣接した位置に第１円盤９８を回転軸３６に固着し、筐体１２の内壁１２ａに近接した位置に例えば矩形の第１板部材１００を回転軸３６には接触させずに（回転軸３６と共に回転させないように）して筐体１２の例えば底面１２ｂに固定する。そして、第１円盤９８の第１板部材１００と対向する面にリング状の第１赤外線発光部１０２と同じくリング状の第１赤外線受光部１０４とを設ける。同様に、第１板部材１００の第１円盤９８と対向する面に、第１赤外線発光部１０２と対向するリング状の第２赤外線受光部１０６と、第１赤外線受光部１０４と対向するリング状の第２赤外線発光部１０８とを設ける。

第１赤外線発光部１０２及び第１赤外線受光部１０４と電子回路４４（この場合、送受信部９４）との電気的接続は、第１円盤９８に形成された配線層と回転軸３６に形成された金属膜を通じて行われる。また、第２赤外線受光部１０６及び第２赤外線発光部１０８と入出力インターフェース７８との電気的接続は、第１板部材１００に形成された配線層と筐体１２の例えば底面１２ｂに形成された金属膜を通じて行われる。

これにより、入出力インターフェース７８にて受信した外部からの情報（患者情報等）が第２赤外線発光部１０８→第１赤外線受光部１０４→送受信部９４を介してカセッテ制御部９０に供給され、カセッテ制御部９０からの放射線画像情報を含む情報が送受信部９４→第１赤外線発光部１０２→第２赤外線受光部１０６を介して入出力インターフェース７８に供給され、該入出力インターフェース７８を介して外部に送信されることになる。

ここで、放射線検出器１４は、図８に示すように、放射線を感知して電荷を発生させるアモルファスセレン（ａ−Ｓｅ）等の物質からなる光電変換層１１０を行列状の薄膜トランジスタ（ＴＦＴ：Ｔｈｉｎ Ｆｉｌｍ Ｔｒａｎｓｉｓｔｏｒ）１１２のアレイの上に配置した構造を有し、発生した電荷を蓄積容量１１４に蓄積した後、各行毎にＴＦＴ１１２を順次オンにして、電荷を画像信号として読み出す。図８では、光電変換層１１０及び蓄積容量１１４からなる１つの画素１８と１つのＴＦＴ１１２との接続関係のみを示し、その他の画素１８の構成については省略している。なお、アモルファスセレンは、高温になると構造が変化して機能が低下してしまうため、所定の温度範囲内で使用する必要がある。従って、電子カセッテ１０内に放射線検出器１４を冷却する手段を配設することが好ましい。

各画素１８に接続されるＴＦＴ１１２には、行方向と平行に延びるゲート線２２と、列方向と平行に延びる信号線２６とが接続される。各ゲート線２２は、第１フレキシブル配線部２４（図３参照）を介して読出回路９２のライン走査駆動部１１６に接続され、各信号線２６は、第２フレキシブル配線部２８（図３参照）を介して読出回路９２のマルチプレクサ１１８に接続される。

ゲート線２２には、行方向に配列されたＴＦＴ１１２をオンオフ制御する制御信号Ｖｏｎ、Ｖｏｆｆがライン走査駆動部１１６から供給される。この場合、ライン走査駆動部１１６は、ゲート線２２を切り替える複数のスイッチＳＷ１と、スイッチＳＷ１の１つを選択する選択信号を出力する第１アドレスデコーダ１２０とを備える。第１アドレスデコーダ１２０には、カセッテ制御部９０からアドレス信号が供給される。

また、信号線２６には、列方向に配列されたＴＦＴ１１２を介して各画素１８の蓄積容量１１４に保持されている電荷が流出する。この電荷は、読出回路９２の増幅器１２２によって増幅される。増幅器１２２には、読出回路９２のサンプルホールド回路１２４を介してマルチプレクサ１１８が接続される。マルチプレクサ１１８は、信号線２６を切り替える複数のスイッチＳＷ２と、スイッチＳＷ２の１つを選択する選択信号を出力する第２アドレスデコーダ１２６とを備える。第２アドレスデコーダ１２６には、カセッテ制御部９０からアドレス信号が供給される。マルチプレクサ１１８には、読出回路９２のＡ／Ｄ変換器１２８が接続され、Ａ／Ｄ変換器１２８によってデジタル信号に変換された放射線画像情報がカセッテ制御部９０を介して画像メモリ９６に記憶される。画像メモリ９６に記憶された放射線画像情報は、送受信部９４及び入出力インターフェース７８を介して図示しないクレードル、携帯情報端末、コンソール等に送信される。なお、放射線画像情報は、必要に応じて、データ圧縮された状態で送信される。

ところで、バッテリ７６からの電力供給の方法としては、上述したブラシ方式のほかに、図１１Ａ及び図１１Ｂに示すように、外部端子８０から回転軸３６の一方の端部３６ａとを電気的に接続する絶縁被覆タイプのワイヤ１３０を使用するようにしてもよい（ワイヤ方式）。これにより、バッテリ７６からの電力は、外部端子８０→ワイヤ１３０→回転軸３６（金属膜８６）→電源ライン８８を介して放射線検出器１４及び電子回路４４に供給される。

この場合、図１１Ａに示すように、放射線検出器１４を引き出す際に、ワイヤ１３０が回転軸３６に巻き取られるようにし、放射線検出器１４を最大長引き出してもワイヤ１３０が切断しない程度の長さに設定することが好ましい。もちろん、放射線検出器１４を円筒部３４に巻き取る際には、図１１Ｂに示すように、ワイヤ１３０が撓むことになるが、絶縁被覆されているため、電子回路４４やその他の回路の不測の短絡等を防止することができる。

バッテリ７６からの電力供給の他の方法としては、電磁誘導方式を採用するようにしてもよい。この電磁誘導方式は、例えば図１２に示すように、回転軸３６の一方の端部３６ａのうち、円筒部３４に隣接した位置に第２円盤１３２を回転軸３６に固着し、筐体１２の内壁１２ａに近接した位置に例えば矩形の第２板部材１３４を回転軸３６には接触させずに（回転軸３６と共に回転させないように）して筐体１２の例えば底面１２ｂに固定する。そして、第２板部材１３４の第２円盤１３２と対向する面に一次コイル１３６を設け、第２円盤１３２の第２板部材１３４と対向する面に二次コイル１３８を設ける。

二次コイル１３８と電源ライン８８（図７参照）との電気的接続は、第２円盤１３２に形成された配線層と回転軸３６に形成された金属膜８６を通じて行われる。また、一次コイル１３６とバッテリ７６との電気的接続は、第２板部材１３４に形成された配線層と筐体１２の例えば底面１２ｂに形成された金属膜を通じて行われる。

これにより、バッテリ７６からの電力は、バッテリ７６→一次コイル１３６→二次コイル１３８→回転軸３６の金属膜８６→電源ライン８８を介して放射線検出器１４及び電子回路４４に供給される。

電子カセッテ１０は、基本的には以上のように構成されるものであり、次にその動作について説明する。

患者の放射線画像を撮影する際、コンソールで当該患者の患者情報を設定すると共に、必要な撮影条件を設定する。また、撮影メニューから所望の撮影部位、例えば、胸部、頭部、四肢等を選択して設定する。

設定された患者情報、撮影条件及び撮影部位は、技師が所持する携帯情報端末に送信され、携帯情報端末の表示部に表示される。この場合、技師は、携帯情報端末の表示部に表示された患者情報、撮影条件及び撮影部位を確認して、所望の撮影準備を行うことができる。

続いて、技師は、確認した撮影条件及び撮影部位等に基づいて、電子カセッテ１０から今回の撮影に最適なサイズを割り出し、電子カセッテ１０の筐体１２からそのサイズに相当する量だけ放射線検出器１４を引き出す。このとき、液晶表示部５２に引き出し量が長さの数値データ（テキスト）として表示されることから、技師は一目で引き出し量を認識することができる。もちろん、放射線検出器１４の表面に目盛り４８が付されているため、液晶表示が見づらい場合等に便利である。

そして、技師は、放射線検出器１４を必要な量だけ引き出した段階で、ストップボタン５８を押して、放射線検出器１４を固定する。その状態で、技師は、撮影メニューから選択した患者の所望の撮影部位に引き出された放射線検出器１４を設置する。

患者に対して放射線検出器１４が適切な状態に設置されると、技師は、携帯情報端末の撮影スイッチを操作し、放射線画像の撮影を行う。撮影スイッチが操作されると、線源制御装置は、予めコンソールから供給されている撮影条件に従って放射線源を制御し、放射線を患者に照射する。

患者を透過した放射線は、電子カセッテ１０の筐体１２から引き出されている放射線検出器１４に照射され、放射線検出器１４を構成する各画素１８の光電変換層１１０によって電気信号に変換され、蓄積容量１１４に電荷として保持される（図８参照）。次いで、各蓄積容量１１４に保持された患者の放射線画像情報である電荷情報は、カセッテ制御部９０からライン走査駆動部１１６及びマルチプレクサ１１８に供給されるアドレス信号に従って読み出される。

すなわち、ライン走査駆動部１１６の第１アドレスデコーダ１２０は、カセッテ制御部９０から供給されるアドレス信号に従って選択信号を出力してスイッチＳＷ１の１つを選択し、対応するゲート線２２に接続されたＴＦＴ１１２のゲートに制御信号Ｖｏｎを供給する。一方、マルチプレクサ１１８の第２アドレスデコーダ１２６は、カセッテ制御部９０から供給されるアドレス信号に従って選択信号を出力してスイッチＳＷ２を順次切り替え、ライン走査駆動部１１６によって選択されたゲート線２２に接続された各画素１８の蓄積容量１１４に保持された電荷情報である放射線画像情報を信号線２６を介して順次読み出す。

選択されたゲート線２２に接続された各画素１８の蓄積容量１１４から読み出された放射線画像情報は、各増幅器１２２によって増幅された後、各サンプルホールド回路１２４によってサンプリングされ、マルチプレクサ１１８を介してＡ／Ｄ変換器１２８に供給され、デジタル信号に変換される。デジタル信号に変換された放射線画像情報は、カセッテ制御部９０の画像メモリ９６に一旦記憶される。

同様にして、ライン走査駆動部１１６の第１アドレスデコーダ１２０は、カセッテ制御部９０から供給されるアドレス信号に従ってスイッチＳＷ１を順次切り替え、各ゲート線２２に接続されている各画素１８の蓄積容量１１４に保持された電荷情報である放射線画像情報を信号線２６を介して読み出し、マルチプレクサ１１８及びＡ／Ｄ変換器１２８並びにカセッテ制御部９０を介して画像メモリ９６に記憶させる。

画像メモリ９６に記憶された放射線画像情報は、送受信部９４及び入出力インターフェース７８を介して例えば無線通信によりコンソールに送信される。

一方、電子カセッテ１０の画像メモリ９６に記憶された放射線画像情報は、データ圧縮処理された後、携帯情報端末等に送信され、圧縮画像として携帯情報端末の表示部に表示させることができる。技師は、携帯情報端末の表示部に表示された圧縮画像を確認し、再撮影の要否等の判断を行うことができる。なお、放射線画像情報は、データ圧縮されることで情報量が削減されているため、速やかに表示することができる。

放射線画像の撮影が終了すると、技師は、解除ボタン６８をスライド操作する。これによって、バー６０の押圧による放射線検出器１４の固定が解除され、放射線検出器１４は円筒部３４に巻き取られ、他端部１４ｂのみが開口４６から露出した状態となる。

このように、電子カセッテ１０においては、可撓性を有する放射線検出器１４を任意に引き出して使用することができることから、撮影可能サイズを自由に可変にすることができ、様々な部位を効率よく撮影することができる。

しかも、軽量化を図ることができ、搬送時や使用時において技師に大きな制約を与えない。また、未使用時には放射線検出器１４を巻き取って角柱状の筐体１２内に収めることができるため、収納棚等にコンパクトに収納することができる。

上述の例では、入出力インターフェース７８を設けるようにしたが、入出力インターフェース７８を設けずに、電子回路４４の送受信部９４を通じて外部との通信を行うようにしてもよい。これは、電子カセッテ１０の軽量化につながる。

次に、第２の実施の形態に係る放射線検出装置（以下、ＩＰカセッテ１５０と記す）について図１３〜図１７を参照しながら説明する。なお、電子カセッテ１０と同様の構成部材には、同符号を付してその重複説明を省略する。

このＩＰカセッテ１５０は、上述した電子カセッテ１０とほぼ同様の構成を有するが、以下の点で異なる。

すなわち、図１３及び図１４に示すように、ほぼ角柱状の筐体１２内に２つの巻取部（第１巻取部３０及び第２巻取部１５２）を有する。第１巻取部３０には、被写体を透過したＸ線が照射されることで放射線画像情報が記録される蓄積性蛍光体パネル１５４（放射線検出器）が巻回され、第２巻取部１５２には、外光遮蔽シート１５６が巻回されている。なお、蓄積性蛍光体パネル１５４の一端部１５４ａは回転軸３６に固定されている。

蓄積性蛍光体パネル１５４は、長尺のシート状に形成された可撓性基体と、該可撓性基体上に形成された蓄積性蛍光体層とを有し、容易に巻き取ることができるようになっている。この蓄積性蛍光体パネルは、電子カセッテ１０のような第１フレキシブル配線部２４や第２フレキシブル配線部２８は存在しない。

蓄積性蛍光体パネル１５４の表面及び外光遮蔽シート１５６の表面には、それぞれ目盛り４８が付されている。

第１巻取部３０は、上述した電子カセッテ１０と同様の巻取部とほぼ同様の構成を有する。但し、蓄積性蛍光体パネル１５４への電力供給は不要であるため、電源ラインや金属膜は形成されていない。

第２巻取部１５２も第１巻取部３０と同様の構成を有し、内部に中空部１５８を有する第２円筒部１６０と、第２円筒部１６０の軸方向に沿って張設された第２回転軸１６２と、第２回転軸１６２に取り付けられた図示しない渦巻きバネとを有する。第２回転軸１６２は、第２円筒部１６０の両端に設けられた円盤１６４（あるいはスポーク）を介して第２円筒部１６０に固定されている。従って、第２回転軸１６２を軸として第２円筒部１６０が回転することとなる。第２回転軸１６２の両端は筐体１２の内壁にそれぞれ図示しない軸受けを介して回転自在に取り付けられている。また、第２円筒部１６０には、その外周部に外光遮蔽シート１５６の一端部１５６ａが貼着されている。

さらに、筐体１２内には、蓄積性蛍光体パネル１５４（及び外光遮蔽シート１５６）の引き出し量を検出するセンサ５０と、蓄積性蛍光体パネル１５４（及び外光遮蔽シート１５６）の引き出し量を可変にするためのストッパ機構５４と、液晶表示部５２と、表示制御部７４と、引き出し量を一時的に記憶するためのメモリ１６６と、外部からの送信要求信号に受信に基づいてメモリに記憶されたデータを送信する送受信部９４とを有する。なお、バッテリ７６の代わりに、表示制御部７４、メモリ１６６及び送受信部９４に電力を供給するための図示しない小型電池が取り付けられるようになっている。

そして、このＩＰカセッテ１５０は、外光遮蔽シート１５６を選択的に引き出すための選択的引出機構１６８が設けられている。

この選択的引出機構１６８は、例えば図１５に示すように、蓄積性蛍光体パネル１５４の他端部１５４ｂに２つの突片（第１突片１７０及び第２突片１７２）を設け、外光遮蔽シート１５６の他端部１５６ｂに１つの突片（第３突片１７４）を設ける。この場合、蓄積性蛍光体パネル１５４の第２突片１７２と外光遮蔽シート１５６の第３突片１７４とが互いに対向するように設け、特に、第３突片１７４は、図１６に示すように、他端部１５６ｂから斜め上方に突出する幅広の係止片１７４ａと該係止片１７４ａの端面中央から突出する幅狭の突片１７４ｂとが一体に形成された形状とする。さらに、筐体１２の開口４６を構成する上板部に下方に伸びる例えば２つの突起１７６を設ける。この突起１７６は、各先端が係止片１７４ａの端面と対向するように形成される。

従って、例えば図１７に示すように、技師が外光遮蔽シート１５６の第３突片１７４と蓄積性蛍光体パネル１５４の第２突片１７２とを同時につまむことで、第３突片１７４が下方に移動し、これにより、突起１７６による第３突片１７４の係止片１７４ａに対する係止が解除され、蓄積性蛍光体パネル１５４と外光遮蔽シート１５６とを一緒に引き出すことが可能となる。

一方、技師が蓄積性蛍光体パネル１５４の第１突片１７０をつまんで蓄積性蛍光体パネル１５４を引き出すと、突起１７６による第３突片１７４の係止片１７４ａに対する係止が維持されているため、蓄積性蛍光体パネル１５４のみが引き出され、外光遮蔽シート１５６は引き出されない。

ＩＰカセッテ１５０は、基本的には以上のように構成されるものであり、次にその動作について説明する。

電子カセッテ１０の場合と同様に、技師は、確認した撮影条件及び撮影部位等に基づいて、ＩＰカセッテ１５０から今回の撮影に最適なサイズを割り出し、ＩＰカセッテ１５０の筐体１２からそのサイズに相当する量だけ蓄積性蛍光体パネル１５４と外光遮蔽シート１５６を一緒に引き出す。このとき、液晶表示部５２に引き出し量が長さの数値データ（テキスト）として表示され、メモリ１６６にその数値データが記憶される。

そして、技師は、蓄積性蛍光体パネル１５４及び外光遮蔽シート１５６を必要な量だけ引き出した段階で、ストップボタン５８を押して、蓄積性蛍光体パネル１５４及び外光遮蔽シート１５６を固定する。その状態で、技師は、撮影メニューから選択した患者の所望の撮影部位にＩＰカセッテ１５０から引き出された蓄積性蛍光体パネル１５４及び外光遮蔽シート１５６を設置する。

患者に対して蓄積性蛍光体パネル１５４及び外光遮蔽シート１５６が適切な状態に設置されると、技師は、携帯情報端末の撮影スイッチを操作し、放射線画像の撮影を行う。

放射線画像の撮影が終了すると、技師は、解除ボタン６８をスライド操作する。これによって、バー６０の押圧による蓄積性蛍光体パネル１５４及び外光遮蔽シート１５６の固定が解除され、蓄積性蛍光体パネル１５４は円筒部３４に巻き取られ、外光遮蔽シート１５６は第２円筒部１６０に巻き取られ、蓄積性蛍光体パネル１５４の第１突片１７０及び第２突片１７２並びに外光遮蔽シート１５６の第３突片１７４のみが開口４６から露出した状態となる。

その後、技師は、ＩＰカセッテ１５０の蓄積性蛍光体パネル１５４に記録された放射線画像情報を読み取るために、図１８に示す画像読取装置１８０にセットする。

この画像読取装置１８０は、ＩＰカセッテ１５０に対応した構成を有する。すなわち、ＩＰカセッテ１５０が載置される載置台１８２と、載置されたＩＰカセッテ１５０のうち、蓄積性蛍光体パネル１５４の第１突片１７０を把持して下方に引き出す引出機構１８４と、ＩＰカセッテ１５０の送受信部９４からのデータに基づいて引出機構１８４による蓄積性蛍光体パネル１５４の引き出し量を制御する引出制御部１８６と、引き出された蓄積性蛍光体パネル１５４に蓄積記録された放射線画像情報を読み取る走査ユニット１８８と、読取処理が終了した蓄積性蛍光体パネル１５４に残存する放射線画像情報を消去するための消去ユニット１９０とを有する。

走査ユニット１８８は、励起光であるレーザビームＬＢを導出して蓄積性蛍光体パネル１５４を搬送方向と直交する方向に走査する励起部１９２と、レーザビームＬＢによって励起されることで放出される放射線画像情報に係る輝尽発光光を集光する集光ガイド１９４と、集光ガイド１９４によって集光された輝尽発光光を電気信号に変換するフォトマルチプライヤ１９６とを備える。なお、集光ガイド１９４の一端部には、輝尽発光光の集光効率を高めるための集光ミラー１９８が近接して配設される。消去ユニット１９０は、消去光を出力する冷陰極管からなる複数の消去光源２００を有する。

ここで、放射線画像情報が蓄積記録された蓄積性蛍光体パネル１５４を収納したＩＰカセッテ１５０を画像読取装置１８０に載置し、読取処理を行う場合について説明する。

ＩＰカセッテ１５０が載置台１８２に載置されると、引出制御部１８６は、ＩＰカセッテ１５０に対して送信要求信号を出力する。ＩＰカセッテ１５０内の送受信部９４は、引出制御部１８６から送信要求信号の受信に基づいてメモリ１６６から引き出し量のデータ（引出量データ）を読み出して送信する。引出制御部１８６は、ＩＰカセッテ１５０からの引出量データを確保し（内蔵レジスタ等に記録）、続いて、引出機構１８４を駆動制御する。

引出機構１８４は、ＩＰカセッテ１５０の開口４６から露出する第１突片１７０を把持し、蓄積性蛍光体パネル１５４を下方に等速で引き出す（副走査搬送）。第１突片１７０を把持して引き出すことから、外光遮蔽シート１５６は引き出されず、蓄積性蛍光体パネル１５４だけが引き出されることになる。

蓄積性蛍光体パネル１５４が副走査搬送されると共に、励起部１９２からのレーザビームＬＢが蓄積性蛍光体パネル１５４を主走査することにより、放射線画像情報の読み取りが行われる。すなわち、励起部１９２から出力されたレーザビームＬＢが蓄積性蛍光体パネル１５４に照射されると、蓄積性蛍光体パネル１５４から放射線画像情報に対応した輝尽発光光が出力される。この輝尽発光光は、集光ガイド１９４を介してフォトマルチプライヤ１９６に導かれ、電気信号としての放射線画像情報に変換される。

引出機構１８４によるＩＰカセッテ１５０からの蓄積性蛍光体パネル１５４の引き出し操作は、引出制御部１８６に確保された引出量データに相当する長さが引き出されるまで継続される。そして、引出量データに相当する長さが引き出された段階で、当該蓄積性蛍光体パネル１５４に記録されていた放射線画像情報が読み取られることになる。読み取られた放射線画像情報は、例えばコンソールに送信される。

放射線画像情報の読み取りが終了すると、蓄積性蛍光体パネル１５４は、消去ユニット１９０を構成する消去光源２００から出力される消去光により、蓄積性蛍光体パネル１５４に残存する放射線画像情報が除去される。その後、引出制御部１８６は、引出機構１８４を今度は蓄積性蛍光体パネル１５４を引出方向とは逆方向に、すなわち、ＩＰカセッテ１５０に収納する方向に移動するように駆動制御する。これにより、蓄積性蛍光体パネル１５４は筐体１２内の第１巻取部３０に巻き取られ、次の撮影に使用される。

このように、ＩＰカセッテ１５０においては、上述した電子カセッテ１０と同様に、可撓性を有する蓄積性蛍光体パネル１５４を任意に引き出して使用することができることから、撮影可能サイズを自由に可変にすることができ、様々な部位を効率よく撮影することができる。

しかも、軽量化を図ることができ、搬送時や使用時において技師に大きな制約を与えない。また、未使用時には蓄積性蛍光体パネル１５４を巻き取って角柱状の筐体１２内に収めることができるため、収納棚等にコンパクトに収納することができる。

特に、このＩＰカセッテ１５０では、外光遮蔽シート１５６の選択的引出機構１６８を設けるようにしたので、撮影時に外光遮蔽シート１５６を蓄積性蛍光体パネル１５４と一緒に引き出し、画像読取時に蓄積性蛍光体パネル１５４のみを引き出すことができ、撮影時の外光による悪影響を抑制することができ、画像読取時の不要なレーザ光遮蔽を防止することができる。

また、画像読取装置１８０に、ＩＰカセッテ１５０から蓄積性蛍光体パネル１５４を引き出す引出機構１８４を設けるようにしたので、ＩＰカセッテ１５０を装填する機構として、コンパクトなＩＰカセッテ１５０を載置できる程度の載置台１８２を設置するだけでよいため、画像読取装置１８０自体のサイズも小型化することができ、撮影室の省スペース化、あるいは技師が移動できる空間の拡大化を図ることができ、Ｘ線撮影の普及につながる。

なお、本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、本発明の主旨を逸脱しない範囲で自由に変更できることは勿論である。

例えば、電子カセッテ１０に収容される放射線検出器１４は、入射した放射線の線量を光電変換層１１０によって直接電気信号に変換するものであるが、これに代えて、入射した放射線Ｘをシンチレータによって一旦可視光に変換した後、この可視光をアモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）等の固体検出素子を用いて電気信号に変換するように構成した放射線検出器を用いてもよい（特許第３４９４６８３号公報参照）。

１０…電子カセッテ
１２…筐体
１４…放射線検出器
１６…可撓性基体
１８…画素
２０…放射線変換部
２４…第１フレキシブル配線部
２８…第２フレキシブル配線部
３０…巻取部
３２…中空部
３４…円筒部
３６…回転軸
４４…電子回路
４６…開口
４８…目盛り
５０…センサ
５２…液晶表示部
５４…ストッパ機構
７４…表示制御部
７６…バッテリ
７８…入出力インターフェース
８２…ブラシ
８８…電源ライン
９０…カセッテ制御部
９２…読出回路
９４…送受信部
９６…画像メモリ
１３０…ワイヤ
１３６…一次コイル
１３８…二次コイル
１５０…ＩＰカセッテ
１５２…第２巻取部
１５４…蓄積性蛍光体パネル
１５６…外光遮蔽シート
１５８…中空部
１６０…第２円筒部
１６２…第２回転軸
１６８…選択的引出機構
１８０…画像読取装置
１８２…載置台
１８４…引出機構
１８６…引出制御部

Claims (15)

1. 筐体と、該筐体内に収容され、被写体を透過した放射線源からの放射線を検出し、放射線画像情報に変換する放射線検出器とを有する放射線検出装置において、
   前記筐体内に回転自在に収容された巻取部を有し、
   前記放射線検出器は、可撓性基体を有し、且つ、前記巻取部に巻回され、その一部が前記筐体外に引き出し可能とされていることを特徴とする放射線検出装置。
2. 請求項１記載の放射線検出装置において、
   前記放射線検出器は、前記可撓性基体上に形成された多数の画素を有することを特徴とする放射線検出装置。
3. 請求項１又は２記載の放射線検出装置において、
   前記放射線検出器の引き出し量を可変にするためのストッパ機構を有することを特徴とする放射線検出装置。
4. 請求項１〜３のいずれか１項に記載の放射線検出装置において、
   前記放射線検出器の引き出し量を検知するセンサを有することを特徴とする放射線検出装置。
5. 請求項４記載の放射線検出装置において、
   少なくとも前記引き出し量が表示される表示部を有することを特徴とする放射線検出装置。
6. 請求項１〜５のいずれか１項に記載の放射線検出装置において、
   前記放射線検出器の表面に目盛りが付されていることを特徴とする放射線検出装置。
7. 請求項２記載の放射線検出装置において、
   前記巻取部は中空部を有し、
   前記中空部に電子回路が実装され、
   前記電子回路は、少なくとも前記放射線検出器にて変換された放射線画像情報を読み出す読出回路を含むことを特徴とする放射線検出装置。
8. 請求項７記載の放射線検出装置において、
   電源系から前記放射線検出器及び前記電子回路への電力供給がブラシ方式であることを特徴とする放射線検出装置。
9. 請求項７記載の放射線検出装置において、
   電源系から前記放射線検出器及び前記電子回路への電力供給がワイヤ方式であることを特徴とする放射線検出装置。
10. 請求項７記載の放射線検出装置において、
    電源系から前記放射線検出器及び前記電子回路への電力供給が電磁誘導方式であることを特徴とする放射線検出装置。
11. 請求項８〜１０のいずれか１項に記載の放射線検出装置において、
    前記電源系は、前記筐体内に前記巻取部と共に収容されたバッテリであることを特徴とする放射線検出装置。
12. 請求項７記載の放射線検出装置において、
    前記電子回路は、前記読出回路からの放射線画像情報を無線で送信するための通信回路を有することを特徴とする放射線検出装置。
13. 請求項７記載の放射線検出装置において、
    前記筐体内に、前記巻取部と共に収容された入出力インターフェースを有し、
    前記電子回路は、前記読出回路からの放射線画像情報を前記入出力インターフェースにワイヤレス方式で送信するための通信回路を有し、
    前記入出力インターフェースは、少なくとも受信した前記放射線画像情報を外部に出力することを特徴とする放射線検出装置。
14. 請求項１３記載の放射線検出装置において、
    前記ワイヤレス方式による通信媒体が、電波（周波数が３ｋＨｚ以上３Ｔ（テラ）Ｈｚ以下）又は赤外線であることを特徴とする放射線検出装置。
15. 請求項１記載の放射線検出装置において、
    前記筐体内に、外光遮蔽シートを選択的に引き出すための機構を有することを特徴とする放射線検出装置。

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