JP2009205129A - 転写材分離装置、転写装置および画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】気体による転写材の分離を効率よくかつより確実に行う。
【解決手段】転写材移動部材（中間転写ベルト４）とともに移動してくる転写材８の先端に気体を吹き付けて転写材８の先端部を転写材移動部材から分離する転写材分離エア装置２０と、転写材８の転写材移動状況に基づいて転写材分離エア装置２０の作動を制御する制御部とを備え、転写材分離エア装置２０が第１の気流ダクト２３ａと、第２の気流ダクト２３ｂと、第３の気流ダクト２３ｃとを有する。第１の気流ダクト２３ａは転写材８の搬送方向と前記転写材の平面内で直交する方向の中央部に配設される。第２および第３の気流ダクト２３ｂ,２３ｃは、転写材８の搬送方向と転写材８の平面内で直交する方向に
第１の気流ダクト２３ａと隣接するとともに互いに反対側に配設される。
【選択図】図４

Description

本発明は、液体現像剤（液体トナー）像を用いた、例えば複写機、ファクシミリ、プリンター等の電子写真方式の画像形成装置において、液体現像剤像が転写された転写材を転写材移動部材から分離する転写材分離装置、液体現像剤像を転写材に転写する転写装置および画像形成装置に関するものである。

一般に、液体現像剤（液体トナー）を用いた画像形成装置においては、転写装置で転写材が転写装置の転写媒体に圧接されかつ転写媒体とともに移動することで、転写材に液体現像剤像が転写される。また、定着装置で液体現像剤像が転写された転写材が定着装置の定着部材に圧接されかつ定着媒体とともに移動することで、転写材に液体現像剤像が定着される。

これらの場合、転写材の液体現像剤像側の転写面が、転写媒体あるいは定着部材等の転写材移動部材に圧接される。このように転写材の転写面が転写材移動部材に圧接されると、液体現像剤の特有の性質のため、転写材は転写材移動部材に張り付き易い。このため、液体現像剤像が転写された転写材を転写材移動部材から分離させることは難しい。そこで、従来、転写材移動部材とともに移動してくる転写材の先端にエアを吹き付けることで、転写材の先端部を転写材移動部材から強制的に分離するようにした転写材分離装置を備える画像形成装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
この特許文献１に記載の転写材分離装置では、吹き付けられるエアが転写材の先端と転写材移動部材との間に進入することで、転写材の先端部を分離するようにしている。
特許第３１２８０６７号公報。

前述の特許文献１に記載の転写材分離装置では、画像形成動作時および画像形成動作中には転写材の先端にエアを単に吹き付けているだけである。このため、転写材の分離を確実にかつ効率よく行うことは難しい。

本発明はこのような事情に鑑みてなされたものであって、その目的は、気体による転写材の分離を効率よくかつより確実に行うことができる転写材分離装置、転写装置および画像形成装置を提供することである。

前述の課題を解決するために、本発明に係る転写材分離装置、転写装置および画像形成装置では、転写材分離気流部により気体の気流を発生させている。そして、この気体を転写媒体あるいは潜像担持体等の現像剤像担持体である転写材移動部材とともに移動してくる転写材の先端に吹き付けている。この吹付け気体により、転写材を転写材移動部材から分離させることができる。これにより、転写材が転写材移動部材とともに移動するのを防止でき、転写材を次の搬送位置の方へ確実に移動させることができる。

特に、転写材分離気流部の気流ダクトの気体吹付け口の近傍に気流制御弁を配設する。この気流制御弁により、気体の吹き付け開始時に所望の流量の気体を安定して転写材の先端に吹き付けることが可能となる。これにより、エア吹付けによる転写材先端の剥離をより確実にかつ効率よく行うことが可能となる。

また、転写材分離気流部による気体の吹付け時の気体の流量、気体の吹付け時間、および気体の吹付け開始タイミング等の転写材分離気流部の作動条件を、転写材の種類による分離の難易性、転写材先端部の余白（先端非画像部）量、および転写材の移動速度等の、転写材が転写材移動部材とともに移動してくる転写材移動状況に基づいて設定しているので、転写材分離気流部の作動を最適に行うことができ、転写材を更に効率よくかつ適切に分離することができる。特に、分離し難い転写材であっても転写材移動部材から、より確実に分離することができる。

更に、第１の気流ダクトが転写材の搬送方向と直交もしくは略直交する方向の前記転写材の中央部に配設される。また、第２の気流ダクトが転写材の搬送方向と直交もしくは略直交する方向で第１の気流ダクトと隣り合うように配設される。更に、第３の気流ダクトが転写材の搬送方向と直交もしくは略直交する方向で第２の気流ダクトと反対側に第１の気流ダクトと隣り合うように配設される。そして、第１の気流ダクトから吹き付けられる気体の第１の流速が、第２および第３の気流ダクトから吹き付けられる気体の第２および第３の流速より高速にされる。これにより、例えば、転写材の種類、転写材の先端部余白量、および転写材の移動速度等の転写材の移動状況に対応して転写材を転写材移動部材から効率よく分離することができる。

また、転写材分離気流部の作動を最適に行うことができることから、転写材分離気流部を経済的に作動することができ、省エネルギ化を図ることができる。しかも、転写部に転写材が搬送されないときには、転写材分離気流部の駆動を行わないようにすることができる。これにより、転写材分離気流部を更に経済的に作動することができ、一層の省エネルギ化を図ることができる。

以下、図面を用いて本発明を実施するための最良の形態について説明する。
図１は、本発明にかかる転写材分離装置を備えた画像形成装置の実施の形態の第１例を模式的にかつ部分的に示す図である。
図１に示すように、この第１例の画像形成装置１は、タンデムに配置されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の各色の液体現像剤を用いた作像ユニット２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋを備えている。ここで、各作像ユニット２Ｙ,２Ｍ,２
Ｃ,２Ｋにおいて、２Ｙはイエローの作像ユニット、２Ｍはマゼンタの作像ユニット、２
Ｃはシアンの作像ユニット、２Ｋはブラックの作像ユニットを表す。また、他の部材についても同じように、部材の符号にそれぞれ各色のＹ,Ｍ,Ｃ,Ｋを添えて各色の部材を表す
。

各作像ユニット２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋは、それぞれ、潜像担持体である感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋを備えている。各感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋは、図１に示す第１例ではいず
れも、感光体ドラムから構成されている。なお、各感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋは、無端
ベルト状に構成することもできる。

これらの感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋは、いずれも作動時に図１に矢印αで示すように
時計回りに回転するようにされている。また、図示しないが各作像ユニット２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋは、それぞれ、液体現像材を用いた従来周知の画像形成装置と同様に、各感光体
３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋの周囲に配置された帯電部材、露光装置、液体現像装置、感光体ス
クイーズ装置、除電装置、および感光体クリーニング装置を備えている。これらの帯電部材、露光装置、液体現像装置、感光体スクイーズ装置、除電装置、および感光体クリーニング装置は、各感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋの回転方向に向かってこれらの順に配設され
ている。各感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋには、それぞれ対応する色の静電潜像が形成され
るとともに、各静電潜像が各色の液体現像剤で現像されてトナー像が形成される。

また図１に示すように、画像形成装置１は、転写媒体である無端状の中間転写ベルト４を備えている。なお、転写媒体は転写ローラで構成することもできる。以下の説明では、転写媒体が中間転写ベルト４であるとして説明する。
この中間転写ベルト４は図示しないモータの駆動力が伝達されるベルト駆動ローラ５および一対の従動ローラ６,７に張架されている。その場合、ベルト駆動ローラ５と一方の
従動ローラ６とは互いに、後述する二次転写装置１４へ搬送されてくる紙等の転写材８の矢印で示す転写材移動方向βに沿って所定間隔を置いて隣接して配設されている。また、ベルト駆動ローラ５と他方の従動ローラ７とは互いに各感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋのタ
ンデム配置方向に沿って離間して配設されている。更に、中間転写ベルト４はテンションローラ９によって所定のテンションが付与されている。そして、中間転写ベルト４はベルト駆動ローラ５によって図１に矢印γで示す反時計回りに回転可能に設けられている。

なお、この第１例の画像形成装置１では、各作像ユニット２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋは中間
転写ベルト４の回転方向γ上流側（図１において、左側）から色Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの順に配設されているが、これらの各色Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの配置順は任意に設定することができる。

各感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋの周囲には、それぞれ一次転写装置１０Ｙ,１０Ｍ,１０
Ｃ,１０Ｋが配設されている。これらの一次転写装置１０Ｙ,１０Ｍ,１０Ｃ,１０Ｋは、それぞれ図示しない感光体スクイーズ装置と除電装置との間に配置される。各一次転写装置１０Ｙ,１０Ｍ,１０Ｃ,１０Ｋは、それぞれ一次転写用の各バックアップローラ１１Ｙ,１１Ｍ,１１Ｃ,１１Ｋを備えている。これらのバックアップローラ１１Ｙ,１１Ｍ,１１Ｃ,
１１Ｋによって中間転写ベルト４が各感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋに圧接される。

そして、各バックアップローラ１１Ｙ,１１Ｍ,１１Ｃ,１１Ｋは、トナー粒子の帯電極
性と逆極性の電荷が印加されることにより、各感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋ上の各トナー
像がそれぞれ中間転写ベルト４に転写される。その場合、中間転写ベルト４に最初イエロー（Ｙ）のトナー像が転写され、マゼンタ（Ｍ）のトナー像がイエロー（Ｙ）のトナー像に色重ねされて転写される。以後、中間転写ベルト４上にシアン（Ｃ）のトナー像およびブラック（Ｋ）のトナー像がこれらの順に先に転写されたトナー像に色重ねされて転写され、中間転写ベルト４上にフルカラーのトナー像が形成される。

各一次転写装置１０Ｙ,１０Ｍ,１０Ｃ,１０Ｋより中間転写ベルト４の回転方向γ下流
側の各一次転写装置１０Ｙ,１０Ｍ,１０Ｃ,１０Ｋの近傍には、それぞれ、中間転写ベル
トスクイーズ装置１２Ｙ,１２Ｍ,１２Ｃ,１２Ｋが配設されている。各中間転写ベルトス
クイーズ装置１２Ｙ,１２Ｍ,１２Ｃ,１２Ｋは、それぞれ、中間転写ベルトスクイーズロ
ーラ１３Ｙ,１３Ｍ,１３Ｃ,１３Ｋを備えている。各中間転写ベルトスクイーズローラ１
３Ｙ,１３Ｍ,１３Ｃ,１３Ｋは、それぞれ中間転写ベルト４上の対応する色のキャリア液
を回収するものである。

更に、中間転写ベルト４のベルト駆動ローラ５側には二次転写装置１４が設けられている。二次転写装置１４は、互いに転写材移動方向βに沿って所定間隔離間して配置された一対のローラ１５,１６と、ローラ１６に関して転写材移動方向βとほぼ直交する方向に
配置されたローラ１７と、これらの３つのローラ１５,１６,１７に掛け渡された転写ベルト１８とを備えている。転写材移動方向βの上流側のローラ１５は、ベルト駆動ローラ５に対向して配置されて転写ベルト１８をベルト駆動ローラ５に巻きかけられた中間転写ベルト４に圧接している。また、転写材移動方向βの下流側のローラ１６は、従動ローラ６に対向して配置されて転写ベルト１８を従動ローラ６に巻きかけられた中間転写ベルト４に圧接している。そして、転写材８が２つのローラ１５,１６間の転写ベルト１８とベル
ト駆動ローラ５および従動ローラ６間の中間転写ベルト４との間の転写ニップ部に挟圧さ
れかつ転写材移動方向βに沿って移動しながら、中間転写ベルト４のトナー像（液体現像剤像）が転写材８に転写される。したがって、中間転写ベルト４は本発明の転写材移動部材および液体現像剤像担持体も構成している。

なお、図示しないが、この第１例の画像形成装置１は、二次転写を行う従来の一般的な画像形成装置と同様に、二次転写装置１４より転写材搬送方向上流側に例えば紙等の転写材８を収納する転写材収納装置と、この転写材収納装置からの転写材８を二次転写装置１４へ搬送供給するレジストローラ対とを備えている。この画像形成装置１は、同様に二次転写装置１４より転写材搬送方向下流側に定着装置および排転写材トレイを備えている。図１には、転写材８を二次転写装置１４から定着装置へ搬送するための転写材ベルト搬送装置２７が部分的に示されている。

図１に示すように、二次転写装置１４は、その転写ニップ部の終端に隣接して設けられた転写材分離装置１９を備えている。図２に示すように、この転写材分離装置１９は、転写材８が中間転写ベルト４から分離する分離位置４ａにエアを吹き付ける転写材分離エア装置２０（本発明の転写材分離気流部に相当）からなっている。なお、転写材分離エア装置２０は、エア以外の気体を吹き付ける気体吹付け装置を用いることもできる。以下の説明では、エアを吹き付ける転写材分離エア装置２０を用いるものとして説明する。

図２に詳細に示すように、転写材分離エア装置２０は、装置本体内のエアを吸い込んで気流を発生する気流発生部であるエアファン２２と、エアファン２２によって発生した気流が流れる気流ダクトであるエアダクト２３と、このエアダクト２３の先端に設けられた気体吹付け口であるエア吹付け口２４とを備えている。エア吹付け口２４は、転写材８と中間転写ベルト４との分離位置４ａに向かって開口している。したがって、エア吹付け口２４から、気流によるエアがこの分離位置４ａに向かって吹き付けられようになっている（なお、転写材分離エア装置２０によるエアの吹付け方向は、従動ローラ６に巻き掛けられた中間転写ベルト４の円弧状部の分離位置４ａにおける接線方向またはほぼ接線方向となっている）。転写材分離装置１９のエアファン２２は、画像形成装置１の制御装置によって作動制御される。

更に図２に示すように、二次転写装置１４の転写材移動方向βの上流側近傍には、一対のローラ２５ａ,２５ｂからなるゲートローラ２５が設けられている。更に、このゲート
ローラ２５の転写材移動方向βの上流側に隣接して、転写材先端検知センサ２６（転写前転写材先端検知センサ）が配設されている。転写材先端検知センサ２６は、従来公知の光学的センサで構成することもできるし、また機械的センサで構成することもできる。

転写材先端検知センサ２６が転写材先端を検知する先端検知位置とゲートローラ２５の一対のローラ２５ａ,２５ｂ間のニップ部の中心位置２５ｃとが距離Ａに設定されている
。また、一対のローラ２５ａ,２５ｂ間のニップ部の中心位置２５ｃと二次転写装置１４
の転写ニップ部の終端および分離位置４ａ間の所定位置４ｂとが距離Ｂに設定されている。この距離Ｂは、中間転写ベルト４と転写ベルト１８との転写ニップ部の長さによっても影響される。そして、転写材分離エア装置２０はエア吹付け口２４からエアを分離位置４ａに吹き付けるようにされている。

図３は、転写材分離気流装置によるエアの吹付けタイミングのシーケンスを示す図である。
図３に示すように、画像形成動作時に、転写材８が二次転写装置１４の方へ、画像形成装置１に対して予め設定されている転写材移動速度で移動してくると、転写材先端検知センサ２６が転写材８の先端を検知してオンとなる。転写材先端検知センサ２６のオン後設定時間ｔ_A（ｓｅｃ；距離Ａ／転写材移動速度）が経過すると、転写材８の先端がローラ
２５ａ,２５ｂ間のニップ部の中心位置２５ｃに到達するとともに、制御装置からゲート
ローラ駆動信号が出力される。これにより、ゲートローラ２５がオンして回転する。すると、このゲートローラ２５のオンが二次転写を行う際の転写材８の先端の搬送開始のトリガとなり、中間転写ベルト４上に一次転写されたフルカラーのトナー像の二次転写装置１４の転写位置へのタイミングに合わせて転写材８がその先端から搬送開始される。

ゲートローラ２５による転写材先端の搬送開始のトリガから設定時間ｔ_B（ｓｅｃ；距
離Ｂ／転写材移動速度）が経過すると、転写材８の先端が二次転写装置１４の転写ニップ部の終端を通過して前述の所定位置４ｂに到達する。すると、エアファン２２が駆動され、転写材分離エア装置２０はエア吹付け口２４からエアを分離位置４ａに吹付け開始する。これにより、転写材８の先端部と中間転写ベルト４との間に空気が進入して、転写材８の先端部と中間転写ベルト４とが分離開始する。そして、分離位置４ａへのエアの吹付けが所定時間ｔ_C（ｓｅｃ）行われると、エアファン２２が停止され、転写材分離エア装置
２０によるエアの吹付けが終了する。そして、分離された転写材８の先端部は、転写材８を定着装置へ搬送するための転写材ベルト搬送装置２７の方へ移動される。

ところで、この第１例の画像形成装置１では、転写材分離エア装置２０による吹き付け時のエアの流量、エアの吹付け時間ｔ_C（ｓｅｃ）、およびエアの吹付け開始タイミング
等の転写材分離エア装置２０の作動条件が、転写材８の種類による分離の難易性、転写材先端部の余白（先端非画像部）量による分離の難易性、および転写材８の移動速度による分離の難易性等の、転写ニップ部から転写材８が排出される転写材排出状況（本発明の移動状況に相当）に基づいて設定されるようになっている。その場合、分離し難い転写材８の種類、分離し易い転写材８の種類、転写材先端部の余白量の大小の基準値、転写材８の移動速度の基準値、画像形成装置１の制御装置のメモリに予め格納されている。

すなわち、画像形成装置１の制御装置により、画像形成装置１のユーザによって選択された転写材８の種類が中間転写ベルト４から分離し難い転写材８であると判断されると、エアファン２２の回転数が高くされる。これにより、強風が分離位置４ａつまり転写材８の先端に吹き付けられる。更に、転写材８の先端部が中間転写ベルト４から分離した後は、エアファン２２の回転数が転写材８の先端部の分離開始前より低くされて弱風が所定時間転写材８の先端に吹き付けられる。このようにして、中間転写ベルト４から分離し難い転写材８の場合には、エアの流量は転写材分離前の強風から転写材分離後の弱風に変更されるとともに、転写材先端部の分離後も弱風が所定時間吹き付け続けられ、エアの吹付け時間ｔ_C（ｓｅｃ）が比較的長く設定される。

また、制御装置により、転写材８の種類が中間転写ベルト４から分離し易い転写材８であると判断されると、前述と同様の強風が転写材８の先端に吹き付けられる。その場合、強風の転写材先端への吹付け時間が前述の分離し難い転写材８の場合より短く設定されるとともに、転写材先端部の分離後は、エアファン２２が停止されてエアの吹付けが終了する。したがって、分離し易い転写材８の場合には、エアの吹付け時間ｔ_C（ｓｅｃ）は、
分離し難い転写材８の場合に比べて短く設定される。

更に、制御装置により、転写材８の移動速度が基準値より上で高速であると判断されると、転写材先端の搬送開始のトリガから中間転写ベルト４との分離位置４ａに到達するまでの時間ｔ_B（ｓｅｃ）が短くなる。したがって、この場合には、エアの吹付け開始タイ
ミングが移動速度に応じて早められて、速く分離位置４ａに到達する転写材８の先端部の分離がより確実に行われるようにされる。

更に、制御装置により、転写材先端部の余白量が基準値より上で多いと判断されると、転写材８の先端部はトナーが少ないので中間転写ベルト４から分離し易い。したがって、
この場合には、エアファン２２の回転数を余白量が基準値以下の場合より低くして、転写材８の先端部の分離がより効率よく行われるようにされる。
そして、転写材分離エア装置２０のエアの流量、エアの吹付け時間ｔ_C（ｓｅｃ）、お
よびエアの吹付け開始タイミングが前述の諸転写材排出状況のうち、１つの状況あるいは複数の状況の組合せに基づいて設定されるようになっている。

なお、図３において、転写材８の後端が転写材先端検知センサ２６を通過すると、転写材先端検知センサ２６がオフとなる。また、転写材先端検知センサ２６のオフ後設定時間ｔ_A（ｓｅｃ）が経過すると、転写材８の後端が２つのローラ２５ａ,２５ｂ間のニップ部の中心位置２５ｃを通過するとともに、制御装置からのゲートローラ駆動信号の出力が停止される。これにより、ゲートローラ２５がオフとなりその回転が停止する。

このように構成された転写材分離装置１９を備えたこの第１例の画像形成装置１によれば、転写材分離エア装置２０により気流を発生させてエア吹付け口２４からエアを分離位置４ａに向かって吹き付けるようにしているので、この吹付けエアにより、転写材８を分離させることができる。これにより、転写材８が中間転写ベルト４とともに移動するのを防止でき、転写材８を次の搬送位置である転写材ベルト搬送装置２７の方へ確実に移動させることができる。

その場合、転写材分離エア装置２０によるエアの吹付け時のエアの流量、エアの吹付け時間ｔ_C（ｓｅｃ）、およびエアの吹付け開始タイミング等の転写材分離エア装置２０の
作動条件を、転写材８の種類による分離の難易性、転写材先端部の余白（先端非画像部）量、および転写材８の移動速度等の、転写材８が転写ニップ部から排出される転写材排出状況に基づいて設定しているので、転写材分離エア装置２０の作動を最適に行うことができ、転写材８を更に効率よくかつ適切に分離することができる。特に、分離し難い転写材８であっても中間転写ベルト４から、より確実に分離することができる。

また、転写材分離エア装置２０の作動を最適に行うことができることから、ファンを経済的に作動することができ、省エネルギ化を図ることができる。しかも、二次転写装置１４に転写材８が搬送されずゲートローラ２５がオンしないときには、ファン２２の駆動を行わないようにすることができる。これにより、ファン２２を更に経済的に作動することができ、一層の省エネルギ化を図ることができる。

図４（ａ）は、本発明の実施の形態の第２例の転写材分離装置を示し、図４（ｂ）は、本発明の実施の形態の第３例の転写材分離装置を示す斜視図である。
図４（ａ）に示すように、第２例の画像形成装置１では、第１転写材分離装置１９の左右両側にも、第２および第３転写材分離装置４１,４２がそれぞれ設けられている。これ
らの第２および第３転写材分離装置４１,４２は、第１転写材分離装置１９の第１転写材
分離エア装置２０とエアの吹出し流速以外はまったく同じ構成の第２および第３転写材分離エア装置４３,４４（本発明の第２および第３転写材分離気流装置に相当）を備えてい
る。したがって、これらの第２および第３転写材分離エア装置４３,４４も、同様にそれ
ぞれエアファン２２と、エアダクト２３と、エア吹付け口２４とを備えている。第２および第３転写材分離エア装置４３,４４のエアファン２２も、同様に画像形成装置１の制御
装置によって作動制御される。そして、各ファン２２によって発生された気流のエアがエア吹付け口２４から転写材８の分離位置４ａに向かって吹き付けられようになっている。

第２および第３転写材分離エア装置４３,４４のエアの吹出し流速は互いに同じに設定
されているが、中央の第１転写材分離エア装置２０のエアの吹出し流速よりは小さく設定されている。すなわち、３つの第１ないし第３転写材分離エア装置２０,４３,４４からそれぞれ吹き出されるエアの流速は、転写材移動方向と直交もしくは略直交する方向の転写
材８の先端の中央部で大きく、転写材８の先端の両側部で小さくなるように、転写材移動方向と直交もしくは略直交する方向で異なるように設定されている。したがって、転写材８の先端の中央部に強風が吹き付けられ、また転写材８の先端の両側部に弱風が吹き付けられる。

このように流速を異ならせる方法としては、第１転写材分離エア装置２０のエアファン２２の回転数を他の２つの第２および第３転写材分離エア装置４３,４４のエアファン２
２の回転数より大きくする方法がある。また、流速を異ならせる他の方法としては、第１転写材分離エア装置２０のエアファン２２の容量を他の２つの第１および第２転写材分離エア装置４３,４４のエアファン２２の容量より大きくする方法がある。更に、流速を異
ならせる他の方法としては、第１転写材分離エア装置２０のエアダクト２３の流路面積を他の２つの第１および第３転写材分離エア装置４３,４４のエアダクト２３の流路面積よ
り小さくする方法がある。

このように構成された第１転写材分離装置１９を備えたこの第２例の画像形成装置１によれば、３つの第１ないし第３転写材分離エア装置２０,４３,４４により気流を発生させてそれらのエア吹付け口２４からエアを分離位置４ａに向かって吹き付けるようにしているので、この吹付けエアにより、転写材８を分離させることができる。

その場合、転写材８の先端に吹き付けるエアの流速を、転写材移動方向と直交もしくは略直交する方向で異ならせている。したがって、例えば、転写材８の種類による分離の難易性、転写材８の先端部における余白（先端非画像部）量による分離の難易性、および転写材８の移動速度による分離の難易性等の転写材８の移動状況に対応して吹き付ける気体の流速を異ならせることで、転写材８を中間転写ベルト４から効率よく分離することができる。

また、この第２例では、転写材８の先端に吹き付けるエアの流速を、転写材移動方向と直交もしくは略直交する方向の転写材８の中央部で大きく、転写材８の両側部で小さくなるように、転写材移動方向と直交もしくは略直交する方向で異なるように設定している。したがって、転写材８の前述の中央部で転写材８の先端部を確実に分離させて、この中央部の分離した転写材８の先端部と中間転写ベルト４との間の隙間にエアを強く浸入させることができる。そして、中央部の隙間に浸入したエアはほとんど漏出しないので、転写材８の先端部をその中央部から両側部に向かって中間転写ベルト４から効果的に分離させることができる。特に、分離し難い転写材８であってもより確実に分離することができるようになる。これにより、転写材８が中間転写ベルト４とともに移動するのを防止でき、転写材８を次の搬送位置である転写材ベルト搬送装置２７の方へ確実に移動させることができる。

更に、転写材８の先端にエアを吹き付けるエア吹付け装置として、前述の直交もしくは略直交する方向で転写材８の中央部と転写材８の両側部とにおいてそれぞれ個別の第１ないし第３転写材分離エア装置２０,４３,４４を設けることで、転写材８の中央部と転写材８の両側部とにそれぞれ吹き付けるエアの流速を独立して制御することができる。これにより、転写材８を転写材８の前述の移動状況に対応して中間転写ベルト４からより適切に分離することができる。
第２例の画像形成装置１の他の構成および他の作用効果は、第１例と同じである。

前述の図４（ａ）に示す第２例では、３つの第１ないし第３転写材分離装置１９,４１,４２を独立して設けているが、図４（ｂ）に示すようにこの第３例の画像形成装置１では、第１転写材分離装置１９のみを設けている。そして、第１転写材分離装置１９に、転写材搬送路の前述の中央部に位置する第１エアダクト２３ａ、この第１エアダクト２３ａの
両側部に位置する第２および第３エアダクト２３ｂ,２３ｃとが設けられている。これら
の第１ないし第３エアダクト２３ａ,２３ｂ,２３ｃは、いずれも前述のダクト２３と同じ構成を有しているが、中央部の第１エアダクト２３ａの流路面積が、両側部の第２および第３エアダクト２３ｂ,２３ｃの流路面積より小さく設定されている。また、両側部の第
２および第３エアダクト２３ｂ,２３ｃの流路面積は互いに等しく設定されている。

そして、第１ないし第３エアダクト２３ａ,２３ｂ,２３ｃは１台の共通のエアファン２２に接続されている。したがって、中央部の第１エアダクト２３ａにおける気流のエアの流速が大きく、両側部の第２および第３エアダクト２３ｂ,２３ｃにおける気流のエアの
流速が小さくなる。すなわち、中央部の第１エアダクト２３ａの第１エア吹付け口２４ａからエアが比較的高速で噴出され、また、両側部の第２および第３エアダクト２３ｂ,２
３ｃの各第２および第３エア吹付け口２４ｂ,２４ｃからエアが比較的低速で噴出される
。

この第３例では、前述の直交もしくは略直交する方向で転写材８の中央部と転写材８の両側部とに対応してそれぞれ第１ないし第３エアダクト２３ａ,２３ｂ,２３ｃを設けるとともに、１台のエアファン２２でこれらの第１ないし第３エアダクト２３ａ,２３ｂ,２３ｃに気流を発生している。これにより、転写材分離装置１９の構成を簡単にかつコンパクトにできる。
なお、この第３例では、１台の共通のエアファン２２を用いているので、エアファン２２の容量を前述の第２例の３台のファンの容量より大きくする必要がある。
第３例の画像形成装置１の他の構成および他の作用効果は、第１例と同じである。

図５は、本発明の実施の形態の第４例の転写材分離装置を拡大して示す、図２と同様の部分拡大図である。
図５に示すように、第４例の画像形成装置１では、転写材厚検知センサ４５が転写材移動方向βで転写材先端検知センサ２６より手前近傍位置に配設されている。この転写材厚検知センサ４５は、搬送されてくる転写材８の厚みを検出する。また、転写材ベルト搬送装置２７には、転写後転写材先端検知センサ４６が配設されている。その場合、転写後転写材先端検知センサ４６は、搬送されてくる転写後の転写材８の先端が転写材ベルト搬送装置２７によって確実に搬送される位置に設けられるのが好ましい。この転写後転写材先端検知センサ４６は、画像が転写された転写材８の先端を検知するものである。
この第４例の画像形成装置１の他の構成は、第１例と同じである。

図６は、第４例の転写材分離気流装置によるエアの吹付けタイミングのシーケンスを示す図である。
図６に示すように、画像形成動作時に、転写前の転写材８が二次転写装置１４の方へ、画像形成装置１に対して予め設定されている転写材移動速度で移動してくる。転写材８が転写材厚検知センサ４５を通過することで、この転写材８の厚みが検知される。

次に、転写材８の先端が転写材先端検知センサ２６の位置δにくると、転写材先端検知センサ２６が転写材８の先端を検知してオンとなる。更に転写材８の先端がローラ２５ａ,２５ｂ間のニップ部の中心位置２５ｃである位置εに到達すると、前述と同様にしてゲ
ートローラ２５がオンする。ゲートローラ２５のオン後、設定時間ｔ_D（ｓｅｃ）が経過
すると、エアファン２２がオンされる。この設定時間ｔ_D（ｓｅｃ）は、転写材８の先端
が中間転写ベルト４から剥離する剥離部ζに到達しない時間に適宜設定される。エアファン２２のオン開始直後ではエアファン２２の風量が安定しないため、転写材８の先端が剥離部ζに到達する前に予めエアの吹き付けが開始される。これにより、転写材８の先端が剥離部ζに到達した時点では、エアファン２２の風量が安定し所望の大きさになっているため、エアの吹き付けによる転写材８の先端の剥離が効果的に行われる。

転写材８は剥離部ζを通過して中間転写ベルト４から剥離した後、転写材ベルト搬送装置２７へ移動される。そして、転写材８が転写材ベルト搬送装置２７に吸着されて搬送開始されると、転写材８の先端が転写後転写材先端検知センサ４６の検知位置ηにくる。すると、転写後転写材先端検知センサ４６がオンする。この転写後転写材先端検知センサ４６のオン後、設定時間ｔ_E（ｓｅｃ）が経過すると、エアファン２２がオフされる。この
設定時間ｔ_E（ｓｅｃ）は、転写材ベルト搬送装置２７による転写材８の吸着が完了され
て転写材８が確実に搬送される状態になる時間に適宜設定される。これにより、エアファン２２によるエアの吹付けがオフされる。

転写材先端検知センサ２６は転写材８の後端が通過するとオフになるとともに、ゲートローラ２５も転写材８の後端が通過するとオフになる。更に、転写後転写材先端検知センサ４６も転写材８の後端が通過するとオフになる。

この第４例の画像形成装置１では、転写材８の位置によってエアファン２２が確実に制御されるので、エア吹付けによる転写材８の先端剥離をより効果的に行うことが可能となる。また、転写材厚検知センサ４５によって搬送されてくる転写材８の厚みが検知される。そして、比較的厚みの厚い腰の強い転写材８の場合には、転写材８は剥離部ζで中間転写ベルト４から剥離しやすいので、制御装置はエアファン２２の回転数を低くして、エアの吹き出し量を少なくする。一方、比較的厚みの薄い腰の弱い転写材８の場合には、転写材８は剥離部ζで中間転写ベルト４から剥離し難いので、制御装置はエアファン２２の回転数を高くして、エアの吹き出し量を多くする。これにより、エアの吹き出し量を転写材８の厚みに応じて効率よく制御することが可能となる。
第４例の画像形成装置１の他の作用効果は、第１例と同じである。

図７は、本発明の実施の形態の第５例の転写材分離装置を拡大して示す、図５と同様の部分拡大図である。
図７に示すように、第５例の画像形成装置１では、エアダクト２３内に気流制御弁であるエア制御弁４７がエア吹付け口２４の近傍に位置して配設されている。このエア制御弁４７はエア吹付け口２４の開閉を制御して、エアの吹出しを制御する。図８に示すように、エア制御弁４７はエアダクト２３に、実線で示すエア吹付け口２４の閉位置と、二点鎖線で示すエア吹付け口２４の開位置との間で回動可能に設けられている。

このエア制御弁４７には、作動レバー４８が一体回動可能に連結されているとともに、この作動レバー４８はソレノイド４９のロッド４９ａに相対回転可能に連結されている。ソレノイド４９は制御装置によってその励磁が制御される。また、このエア制御弁４７はリターンスプリング５０によって、常時、エア吹付け口２４の閉位置の方へ付勢されている。

転写材８が転写材収容カセット（不図示）から搬送されない通常状態では、エア制御弁４７が閉位置に設定されてエア吹付け口２４が閉じている。また、エアファン２２の駆動により、エア制御弁４７に関しエア吹付け口２４と反対側のエアダクト２３内には、常時所定のエア圧が貯留されている。その場合、この所定のエア圧は、所望の風量のエアが、エア制御弁４７が開いた直後からエア吹付け口２４より安定して吹き出すことが可能な圧力に設定される。

そして、転写材８の先端が剥離部ζの直前に到達したとき、ソレノイド４９がオンされてエア制御弁４７が開位置に設定されてエア吹付け口２４が開く。したがって、エアダクト２３内の所定圧のエアがエア吹付け口２４から吹き出される。このとき、すでにエア圧が所定圧となっているため、所望の風量のエアが、エア制御弁４７が開いた直後から安定
して吹き出される。これにより、エア吹付けによる転写材先端の剥離をより確実にかつ効率よく行うことが可能となる。
この第５例の画像形成装置１の他の構成は、第４例と同じである。

図９は、第５例の転写材分離気流装置によるエアの吹付けタイミングのシーケンスを示す図である。
図９に示すように、第５例のエアの吹付けタイミングは、エアファン２２のオン・オフおよびエア制御弁４７のオン・オフが図６に示す第４例と異なり、他のオン・オフは第４例と同じである。

第５例のエアファン２２は、エアダクト２３内に前述の所定のエア圧が貯留していない間はオンにされるが、エアダクト２３内に所定のエア圧が貯留されるとオフにされる。このエアファン２２のオン・オフは、図示しない圧力センサで検知されたエアダクト２３内の圧力に基づいて制御装置が制御する。なお、図示例では、エアファン２２はオン状態が保持されている。

また、エア制御弁４７は、剥離部ζの直前でオンにされて開位置に設定される。これは、予め貯留された所定圧のエアが弁方式により吹き出されるため、吹付けタイミングは転写材８の先端が剥離部ζの直前に来たときに吹付けで開始しても、所望の風量のエアが安定して吹き出すことが可能なためである。これにより、図９に二点鎖線で示す第４例のエアファン２２によるエア吹付けの開始より遅くすることが可能となる。その結果、エア吹付けの開始制御をより効率よく行うことが可能となる。

また、転写後転写材先端検知センサ４６のオン後、設定時間ｔ_F（ｓｅｃ）が経過する
と、エア制御弁４７がオフされる。このエア制御弁４７の設定時間ｔ_F（ｓｅｃ）は、第
４例のエアファン２２の設定時間ｔ_E（ｓｅｃ）と同じかもしくはこの設定時間ｔ_E（ｓｅｃ）より短く設定される。エア制御弁４７の設定時間ｔ_F（ｓｅｃ）は、可能な限り短く
設定するのが、ダクト２３内のエア圧の損失を極力抑制する上で望ましい。
この第５例の画像形成装置１の他の作用効果は、第４例と同じである。

なお、転写材分離装置１９は、搬送されてくる転写材８の左右方向（搬送方向と直交する方向）中心に位置するように配置することもできるし、所定数を転写材８の左右方向に所定の間隔をおいて配置することもできる。所定数の転写材分離装置１９を設ける場合には、転写材分離装置１９を転写材８の左右方向中心に関して左右対称に配置することが転写材８の分離を効果的に行ううえで好ましい。

また、転写材分離装置１９は、搬送されてくる転写材８の左右方向（搬送方向と直交する方向）中心に位置するように配置することもできるし、所定数を転写材８の左右方向に所定の間隔をおいて配置することもできる。所定数の転写材分離装置１９を設ける場合には、転写材分離装置１９を転写材８の左右方向中心に関して左右対称に配置することが転写材８の分離を効果的に行ううえで好ましい。

更に、本発明は、例えば中間転写ベルト４を備えず、各感光体３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋつ
まり潜像担持体のトナー像が直接転写材８に転写される、液体現像剤を用いた画像形成装置にも適用することができる。その場合には、転写材分離装置は転写材を潜像担持体から分離するようになる。したがって、この場合の潜像担持体は本発明の転写材移動部材および液体現像剤像担持体を構成する。また、潜像担持体に転写材を圧接させるバックアップローラ（前述の例のバックアップローラ１１Ｙ,１１Ｍ,１１Ｃ,１１Ｋに相当）が本発明
の転写部材を構成する。
また、本発明は、４サイクルの画像形成装置にも適用することができる。更に、本発明
は単色の液体現像剤を用いた画像形成装置にも適用することができる。

更に、本発明の転写材分離装置は転写ニップ部から排出される転写材の分離に限定されることなく、定着装置の定着ニップ部から排出される転写材の定着部材（定着ローラ等）からの分離にも適用することができる。この場合には、転写材分離装置は定着ニップ部の終端より、転写材搬送方向下流側の近傍に設けられる。
要は、転写材搬送装置から転写材を分離する装置であれば、本発明は、特許請求の範囲に記載された事項の範囲内でどのような転写材分離装置にも適用することができる。

本発明にかかる転写材分離装置を備えた画像形成装置の実施の形態の第１例を模式的にかつ部分的に示す図である。 図１に示すII部分における転写材分離気流装置の作動条件のためのパラメータを説明する部分拡大図である。 図１に示す第１例の転写材分離気流装置におけるエア吹付けタイミングのシーケンスを示す図である。 （ａ）は、本発明の実施の形態の第２例の転写材分離装置を示し、（ｂ）は、本発明の実施の形態の第３例の転写材分離装置を示す斜視図である。 本発明の実施の形態の第４例の転写材分離装置を拡大して示す、図２と同様の部分拡大図である。 第４例の転写材分離気流装置によるエアの吹付けタイミングのシーケンスを示す図である。 本発明の実施の形態の第５例の転写材分離装置を拡大して示す、図５と同様の部分拡大図である。 図７に示すエア制御弁の配設部分の部分拡大図である。 第５例の転写材分離気流装置によるエアの吹付けタイミングのシーケンスを示す図である。

符号の説明

１…画像形成装置、２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋ…作像ユニット、３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋ…感光体、４…中間転写ベルト、４ａ…分離位置、８…転写材、１０Ｙ,１０Ｍ,１０Ｃ,１０Ｋ…
一次転写装置、１４…二次転写装置、１８…転写ベルト、１９…転写材分離装置、２０…第１転写材分離エア装置、２２…エアファン、２３…エアダクト、２３ａ…第１エアダクト、２３ｂ…第２エアダクト、２３ｃ…第３エアダクト、２４…エア吹付け口、２４ａ…第１エア吹付け口、２４ｂ…第２エア吹付け口、２４ｃ…第３エア吹付け口、２５…ゲートローラ、２６…転写材先端検知センサ、２７…転写材ベルト搬送装置、４３…第２転写材分離エア装置、４４…第３転写材分離エア装置、４５…転写材厚検知センサ、４６…転写後転写材先端検知センサ、４７…エア制御弁、４９…ソレノイド

Claims (13)

1. 転写材移動部材とともに移動される転写材に気体を吹き付けて前記転写材を前記転写材移動部材から分離する転写材分離気流部と、
   前記転写材分離気流部により前記転写材に吹き付ける気体の流れを制御する制御部と
   を備え、
   前記転写材分離気流部は、
   気流を発生させる気流発生部と、
   前記転写材の搬送方向と直交もしくは略直交する方向の前記転写材の中央部に配設されるとともに、前記気流発生部に接続される第１の気体吹付け口を有する第１の気流ダクトと、
   前記転写材の搬送方向と直交もしくは略直交する方向で前記第１の気流ダクトと隣り合うように配設されるとともに、前記気流発生部に接続される第２の気体吹付け口を有する第２の気流ダクトと、
   前記転写材の搬送方向と直交もしくは略直交する方向で前記第２の気流ダクトと反対側に前記第１の気流ダクトと隣り合うように配設されるとともに、前記気流発生部に接続される第３の気体吹付け口を有する第３の気流ダクトと、
   を有することを特徴とする転写材分離装置。
2. 前記気流発生部は、
   前記第１の気流ダクトに気流を発生させる第１の気流発生部材と、
   前記第２の気流ダクトに気流を発生させる第２の気流発生部材と、
   前記第３の気流ダクトに気流を発生させる第３の気流発生部材と、
   を有する請求項１に記載の転写材分離装置。
3. 前記第１の気流ダクトに配設された第１の気流制御弁と、
   前記第２の気流ダクトに配設された第２の気流制御弁と、
   前記第３の気流ダクトに配設された第３の気流制御弁と
   を有する請求項１または２に記載の転写材分離装置。
4. 前記制御部は、前記転写材の種類、前記転写材の先端部余白量，もしくは前記転写材の移動速度により前記転写材分離気流部で吹き付ける気体を制御する請求項１ないし３のいずれか１に記載の転写材分離装置。
5. 前記制御部は、前記転写材分離気流部による吹き付け時の気体の流量、気体の吹付け時間、および気体の吹付け開始タイミングの少なくとも１つを制御する請求項４に記載の転写材分離装置。
6. 前記制御部は、前記第１の気流ダクトから吹き付ける気体の第１の流速が、前記第２の気流ダクトから吹き付ける気体の第２の流速および前記第３の気流ダクトから吹き付ける気体の第３の流速より高速に制御するとともに、前記第２の流速と前記第３の流速とが同じか略同じに制御する請求項４に記載の転写材分離装置。
7. 現像剤像担持体とともに移動する転写材に前記現像剤像担持体に担持された像を転写する転写部と、
   気流を発生させる気流発生部と、前記転写材に気体を吹き付ける転写材分離気流部とを有し、前記像が転写された前記転写材を前記現像剤像担持体から分離する転写材分離部と、を有し、
   前記転写材分離気流部は、
   前記転写材の搬送方向と直交もしくは略直交する方向の前記転写材の中央部に配設され
   るとともに、前記気流発生部に接続される第１の気体吹付け口を有する第１の気流ダクトと、
   前記転写材の搬送方向と直交もしくは略直交する方向で前記第１の気流ダクトと隣り合うように配設されるとともに、前記気流発生部に接続される第２の気体吹付け口を有する第２の気流ダクトと、
   前記転写材の搬送方向と直交もしくは略直交する方向で前記第２の気流ダクトと反対側に前記第１の気流ダクトと隣り合うように配設されるとともに、前記気流発生部に接続される第３の気体吹付け口を有する第３の気流ダクトと、
   を備えることを特徴とする転写装置。
8. 前記制御部は、前記第１の気流ダクトから吹き付ける気体の第１の流速が、前記第２の気流ダクトから吹き付ける気体の第２の流速および前記第３の気流ダクトから吹き付ける気体の第３の流速より高速に制御するとともに、前記第２の流速と前記第３の流速とが同じか略同じに制御する請求項７に記載の転写材分離装置。
9. 静電潜像を担持する潜像担持体と、
   前記静電潜像をトナーと液体キャリアとを含む液体現像剤で現像して前記潜像担持体に像を形成する現像部と、
   前記現像部により前記潜像担持体に現像された像が転写される転写部材と、
   前記転写部材に転写された前記像を転写材に転写する転写部と、
   前記像が転写された前記転写材を前記転写部材から分離する転写材分離部と、
   前記転写材分離部を制御する制御部と、
   を有し、
   前記転写材分離部は、
   気流を発生させる気流発生部と、
   前記転写材に気体を吹き付ける転写材分離気流部と、
   を有し、
   前記転写材分離気流部は、
   前記転写材の搬送方向と直交もしくは略直交する方向の前記転写材の中央部に配設されて前記気流発生部に接続される第１の気体吹付け口を有する第１の気流ダクト、前記転写材の搬送方向と直交もしくは略直交する方向で前記第１の気流ダクトと隣り合うように配設されて前記気流発生部に接続される第２の気体吹付け口を有する第２の気流ダクト、及び前記転写材の搬送方向と直交もしくは略直交する方向で前記第２の気流ダクトと反対側に前記第１の気流ダクトと隣り合うように配設されて前記気流発生部に接続される第３の気体吹付け口を有する第３の気流ダクトを備える、
   ことを特徴とする画像形成装置。
10. 前記転写材の有無を検知する転写材検知部と、
    前記転写材検知部で検知された前記転写材を転写部へ搬送するゲートローラと、
    を備え、
    前記制御部は、前記転写材検知部からの転写材検知信号に基づいて前記転写材分離気流部の作動を制御する請求項９に記載の画像形成装置。
11. 前記制御部により駆動制御されて前記転写材検知部で検知された前記転写材を転写部へ搬送するゲートローラを備え、
    前記制御部は、前記ゲートローラを駆動するゲートローラ駆動信号に基づいて前記転写材分離気流部の作動を制御する請求項９に記載の画像形成装置。
12. 前記転写部で前記転写部材の前記像が転写された前記転写材を検知する転写後転写材検知部を備え、
    前記制御部は、前記転写後転写材検知部からの検知信号に基づいて前記転写材分離気流部の作動を制御する請求項１０または１１に記載の画像形成装置。
13. 前記制御部は、前記第１の気流ダクトから吹き付ける気体の第１の流速が、前記第２の気流ダクトから吹き付ける気体の第２の流速および前記第３の気流ダクトから吹き付ける気体の第３の流速より高速に制御するとともに、前記第２の流速と前記第３の流速とが同じか略同じに制御する請求項９に記載の転写材分離装置。

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