JP2009184271A - 熱転写シート、熱転写シートセット及び画像形成方法 - Google Patents

Abstract

【課題】色相ずれがなく、所望の低彩度印画物を得る。
【解決手段】 色材層Ｄ_１、Ｄ_２、Ｄ_３を有し、各色材層による転写像の数式１の値Ｃがそれぞれ１２未満であり、数式２、３より求めた各色材層による転写像の測色値Ｐ（ａ^＊，ｂ^＊）が別の色材層による転写像の測色値と互いに異なる。
Ｃｎ＝（［ａｎ］＾２＋［ｂｎ］＾２）＾０．５ ・・・（数式１）
Ｃｎは、彩度、ａ^＊、ｂ^＊は、Ｌ^＊＝３８相当の測色値を表し、数式２、３で定義される。
［ａ^＊］＝（ａｙ−ａｘ）／（Ｌｙ−Ｌｘ）^＊（３８−Ｌｘ）＋ａｘ ・・（数式２）
［ｂ^＊］＝（ｂｙ−ｂｘ）／（Ｌｙ−Ｌｘ）^＊（３８−Ｌｘ）＋ｂｘ ・・（数式３）
Ｌｘ、ａｘ，ｂｘ，Ｌｙ，ａｙ，ｂｙは、ステアステップ状の転写像を形成したときの、Ｌ＊＝３８前後のステップＳｘ、Ｓｙの測色値を示す。
【選択図】図１

Description

本発明は、２種類以上の色材層を有する熱転写シート、色材層の種類毎に独立した熱転写シートを複数有する熱転写シートセット、この熱転写シート及び熱転写シートセットを用いた画像形成方法に関する。本発明は、特に、調色可能な機能を有する黒色系の熱転写シート、黒系の熱転写シートセット及びこれらを用いた画像形成方法に関するものである。

カラーハードコピーの一方式としては、昇華型熱転写方式がある。この昇華型熱転写方式では、基材フィルムの片面に耐熱滑性層、もう一方の面に色材層を設けた熱転写シートと、基材の少なくとも片面に受像層を有する被熱転写シートとが用いられる。昇華型熱転写方式では、熱転写シートの色材層が形成された面と、被熱転写シートの受像層が形成された面とを対向させ、熱転写シートの耐熱滑性層面からサーマルヘッドにより画像様の熱エネルギを印加することにより、熱転写シートの色材層から被熱転写シートの受像層面へ色材層中の色素分子を移行させ、被熱転写シートに転写像を形成するものである。この昇華型熱転写方式は、１画素内で連続した濃度階調が得られることから、写真画像の出力に好ましく用いられている。

この昇華型熱転写方式によって、白黒調の印画物を得る要望がある。白黒調の印画物は、次の構成の色材層を用いることで得ることができる。

（方法１）カラー用の熱転写シートを用いる方法
この方法１は、イエロー、マゼンタ、シアン、必要に応じてブラックの各色の色材層を設けた熱転写シートを用い、これらの減法混色により黒色／グレー色調を得る。この方法１では、イエロー、マゼンタ、シアンの色材層への熱エネルギー配分率を異ならせることにより、所望の色合いのグレー調印画を得ることができる。

しかしながら、この方法１では、グレー調印画の低濃度部において、意図しない色相ずれが生じやすい。ここで言う色相ずれとは、画像形成時の濃度の高低間で色調が微妙に異なる現象を意味する。この色相ずれは、本来低階調から高階調にわたって色調が同一であるべきモノクロ画像において、色調の不統一感を与えてしまい好ましくない。これは、サーマルヘッドの加熱により染料を転写する際の繰り返し再現性の不安定さに起因するものである。すなわち、この方法１においては、元々の３原色の色材層の彩度が高いため、低濃度のグレー領域では、環境温度やサーマルヘッド全体の温度の微妙な変化が、階調間におけるグレー色調の変化として現れてしまう問題がある。

白黒調の印画物を得る他の方法として、以下の方法２がある。

（方法２）白黒用の熱転写シートを用いる方法
この方法２では、色材層が無彩色に調色された熱転写シートを用いる。白黒調の熱転写シートとしては、下記の色材層からなるものが知られている。いずれも、可視光領域のほぼ全域に吸収をもたせることで無彩色を得ようとするものである。
（１）１種類の黒色系色素からなるもの（例えば、特許文献１、特許文献２参照。）。
（２）最大吸収波長の異なる複数種類の低彩度色素を組み合わせたもの（例えば、特許文献３、特許文献４参照。）。
（３）減法混色の３原色にあたる色素を組合せて無彩色としたもの（例えば、特許文献５、特許文献６参照。）。

上記（２）の構成からなる色材層を用いる場合には、１回の熱転写のみでは充分な最高印画濃度（反射濃度２以上）が得られない場合があり、これを解決するため、同一色調の色材層を複数回重ねあわせて最高印画濃度を向上させる試みがなされている（例えば、特許文献７参照）。

また、白黒調の印画物を得る際に、所望の色調が得られるようにする画像形成方法としては、下記の特許文献８に記載されている方法が知られている。この特許文献８に記載されている方法では、種類の相反する対称的な色相からなる複数の色材層を有する熱転写シートを用いて、所望の色調を得ようとする提案がなされている。

上記方法２では、グレー調印画物の色調は予め決定されており、記録時にユーザーの好みに応じた色調を調整することができないという問題がある。これを解決するため、特許文献８では、２種類の異なる色相からなるインクシートを用いて、所望の色調を得ようとする提案がなされているが、色相の選択法は、対照的な色相に限定されているうえ、印画濃度高低間における色相ずれの問題点及び色相ずれを改善できることについて示唆されていない。

また、上記（１）〜（３）の白黒用の熱転写シートを用いた場合では、高感度の色材層が得にくいという問題がある。これは下記の理由によるものであり、白黒用熱転写シートの構成ごとに説明する。

上記（１）に記載した１種類の黒色系色素からなる熱転写シートでは、分子量も大きくなりがちで、染料の転写効率も低く、高感度は得にくいといった問題がある。

上記（２）に記載した最大吸収波長の異なる複数種類の低彩度色素を組み合わせたもの、上記（３）に記載した減法混色の３原色にあたる色素を組合せて無彩色としたものにおいては、使用する各色素の最大吸収波長における半値幅が、（２）の熱転写シートから（３）の熱転写シートに行くにつれ、狭くなり、多くの種類の色素が必要となる。

また、色材層を構成する色素とバインダ樹脂において、色素を安定して保持できる色素／バインダ配合比には上限がある。熱転写シートでは、色素／バインダ配合比の上限を超えると、色材層において色素が析出するという不具合が生じる虞がある。この制約により、使用する色素の種類が増加するにつれ、各成分の色素使用可能量を抑制せざるを得ず、１回の色材層の転写のみで充分な色材の転写（最高印画濃度にして２程度）を得ることが困難になる。このような問題に対しては、下記の特許文献７に記載した方法で解決できるものの、依然として色調選択の自由度がないという問題点は解消されない。

以上のように、昇華型熱転写方式によって、白黒調の印画物を得るために、上述したように、黒系色素からなる色材層を有する熱転写シート等を用いたり、所望の色調が得られるように種類の相反する対称的な色相からなる複数の色材層を有する熱転写シートを用いる方法を用いても、実用的な印画濃度が得られなかったり、低濃度領域における色相ずれを目立ちにくくできなかったり、満足できる所望のグレー色調が得られないといった問題がある。

特開平１−１６５４８６号公報 特開平２−２６５７９０号公報 特開平４−２２６３９３号公報 特開平１０−８６５３５号公報 特開平１−１３６７８７号公報 特開平７−３０４２７２号公報 特開平２−５８７号公報 特開平７−２１４８０４号公報

そこで、本発明は、実用的な印画濃度が得られるとともに低濃度領域における色相ずれを目立ちにくくすることと、所望のグレー色調（例えば赤み寄り、青み寄り）をユーザーが得られようにすることとを同時に満足する低彩度印画物が得られる熱転写シート、熱転写シートセット、この熱転写シート又は熱転写シートセットを用いた画像形成方法を提供することを目的とする。

上述した目的を達成する本発明に係る熱転写シートは、被熱転写シートと重ね合わされ、基材の一方の面に形成された色材層より上記被熱転写シートの受像層に色材を熱移行させることにより転写像を形成するものであり、少なくとも２種類の色材層を並設したユニットが面順次に形成され、ユニット内に形成された各種色材層による転写像の下記数式１で示される値Ｃがそれぞれ１２未満であると共に、下記数式２及び数式３より求めた各種色材層による転写像の測色値Ｐ（ａ^＊，ｂ^＊）がユニット内の他の色材層による転写像の測色値と互いに異なることを特徴とする。

Ｃ＝（［ａ^＊］＾２＋［ｂ^＊］＾２）＾０．５ ・・・（数式１）
ユニット内の各種色材層において、数式１中、Ｃは、彩度を表し、ａ^＊、ｂ^＊は、各種色材層による転写像のＬ^＊＝３８相当の測色値（Ｌ^＊ａ^＊ｂ^＊表色系［ＣＩＥ １９７６］、光源：Ｄ６５、視野角：２度）を表し、下記数式２、数式３で定義される。

［ａ^＊］＝（ａｙ−ａｘ）／（Ｌｙ−Ｌｘ）^＊（３８−Ｌｘ）＋ａｘ ・・（数式２）
［ｂ^＊］＝（ｂｙ−ｂｘ）／（Ｌｙ−Ｌｘ）^＊（３８−Ｌｘ）＋ｂｘ ・・（数式３）
数式２、数式３中、Ｌｘ、ａｘ，ｂｘ，Ｌｙ，ａｙ，ｂｙは、各種色材層を用いて被熱転写シートの受像層面にステアステップ状の転写像を形成したときの、Ｌ^＊＝３８前後を示す隣り合ったステップＳｘ、ステップＳｙの測色値を示す。

ステップＳｘの測色値（Ｌ^＊，ａ^＊，ｂ^＊）＝（Ｌｘ，ａｘ，ｂｘ）
ステップＳｙの測色値（Ｌ^＊，ａ^＊，ｂ_＊）＝（Ｌｙ，ａｙ，ｂｙ）
このとき、Ｌｘ＜３８＜Ｌｙ又はＬｘ＞３８＞Ｌｙである。

また、上述した目的を達成する本発明に係る熱転写シートセットは、被熱転写シートと重ね合わされ、基材の一方の面に形成された色材層より被熱転写シートの受像層に色材を熱移行させることにより転写像を形成する、色材層の種類毎に独立した熱転写シートを複数有するものであり、各種熱転写シートの色材層による転写像の上記数式1で示される値Ｃがそれぞれ１２未満であると共に、上記数式２及び数式３より求めた各種熱転写シートの色材層による転写像の測色値Ｐ（ａ^＊，ｂ^＊）が熱転写シートセット内の他の熱転写シートの色材層による転写像の測色値と互いに異なることを特徴とする。

また、上述した目的を達成する本発明に係る画像形成方法は、熱転写シートと被熱転写シートとを重ね合わせて、熱転写シートの色材層より被熱転写シートの受像層に色材を熱移行させることにより転写像を形成する方法であり、少なくとも２種類の色材層を用い、色材層からの色材の被熱転写シートへの熱移行を順次行うことによって転写像の形成を行い、各種色材層による転写像の上記数式1で示される値Ｃがそれぞれ１２未満であると共に、上記数式２及び数式３より求めた各種色材層による転写像の測色値Ｐ（ａ^＊，ｂ^＊）が他の色材層による転写像の測色値と互いに異なることを特徴とする。

本発明では、各種色材層による転写像の彩度を表す数式１に示す値Ｃがそれぞれ１２未満であると共に、数式２及び数式３より求めた各種色材層による転写像の測色値Ｐ（ａ^＊，ｂ^＊）が他の色材層による転写像の測色値と互いに異なっている色材層を用いることによって、実用的な印画濃度が得られるとともに低濃度領域における色相ずれを目立ちにくくし、所望のグレー色調が得られるようになり、これらを同時に満足する低彩度印画物を得ることができる。

以下、本発明を適用した熱転写シート、熱転写シートセット及び画像形成方法について、図面を参照して詳細に説明する。

本発明では、白黒調の画像を形成する際に、染料比率を上げることは黒濃度を得る上で重要な要素であるが、２回又は３回の重ね印画により黒を作成する際、３原色でなく、ブラックインクとして重ね印画することにより、３原色印画の際の課題（特に低濃度部）である、無彩色付近の色飛び（前後のｓｔｅｐと色調が微妙に異なること、なめらかな色調でなくなること）を抑制することができる。色飛びは、サーマルヘッドの加熱により染料を転写する際の繰り返し再現性に起因するもので、どうしても環境温度やヘッド全体の温度の影響を受けやすく、特に低濃度のグレーの階調再現において、階調毎に微妙にグレーの色調が変化してしまうものである。測色的には、なかなか数値としては捉えにくいが、人間の目は厳しく、容易に認識出来る。このため、本発明では、低彩度の熱転写シートを用いることで、色飛び（色相ずれ）を抑制する。つまり、本発明では、色素の転写誤差を彩度を低いことにより目立ちにくくする。

具体的に、熱転写シート１は、昇華型熱転写方式により、白黒調の印画物を形成する。この熱転写シート１は、図１に示すように、基材２の片面２ａに、複数種類の低彩度の色材層Ｄｎ（ｎは２以上）、ここでは３つの色材層Ｄ_１、Ｄ_２、Ｄ_３を有する色材層ユニットＤが面順次に形成されている。この熱転写シート１には、少なくとも２種類の色材層が設けられている。この熱転写シート１は、図２に示す熱転写プリンタ装置１０に取り付けられ、熱転写プリンタ装置１０内に搬送された印画紙等の被熱転写シート１１に対して色素を熱移行して、白黒調の画像（転写像）を形成する。

熱転写プリンタ装置１０は、昇華型熱転写方式を採用したものであり、図２に示すように、熱転写シート１の色材層Ｄ_１、Ｄ_２、Ｄ_３を基材２の裏面から加熱するサーマルヘッド１２と、このサーマルヘッド１２と対向した位置に設けられ、サーマルヘッド１２との間で、熱転写シート１を挟持するプラテン１３と、装着された熱転写シート１の走行をガイドするガイドローラ１４と、熱転写シート１と共にサーマルヘッド１２とプラテン１３との間に被熱転写シート１１を走行させるピンチローラ１５及びキャプスタンローラ１６とを備える。

このような構成の熱転写プリンタ装置１０では、図２に示すように、熱転写シート１の巻取側スプール１９を図２中矢印Ａ方向に示す巻取方向に回転させることで、サーマルヘッド１２とプラテン１３との間で、熱転写シート１を供給側スプール２０から巻取側スプール１９に走行させ、ピンチローラ１５とキャプスタンローラ１６とで被熱転写シート１１を挟み込み、キャプスタンローラ１６を図２中矢印Ｂ方向に示す排紙方向に回転させることで、排紙方向に被熱転写シート１１を走行させ、被熱転写シート１１の画像を形成する画像形成領域の始端をサーマルヘッド１２と対向させる。

被熱転写シート１１に画像を印画する際には、先ず、サーマルヘッド１２によって熱転写シート１の色材層ユニットＤ内の１番目に形成されている色材層Ｄ_１に熱エネルギを画像データに基づいて選択的に印加し、色材層Ｄ_１中の色素を熱転写シート１と重なり合って走行している被熱転写シート１１に熱移行する。色材層Ｄ_１の色素を熱移行した後、被熱転写シート１１の画像形成領域に２番目に形成されている色材層Ｄ_２中の色素を熱移行するため、被熱転写シート１１をサーマルヘッド１２側（図１中矢印Ｃ方向）に搬送させ、画像形成領域の始端をサーマルヘッド１２と再び対向させ、熱転写シート１の色材層Ｄ_２もサーマルヘッド１２と対向させる。そして、色材層Ｄ_１の色素を熱移行する場合と同様に、色材層Ｄ_２に対しても、サーマルヘッド１２によって画像データに基づいて選択的に熱エネルギを印加して、色材層Ｄ_２の色素を被熱転写シート１１の画像形成領域に熱移行する。色材層Ｄ_３中の色素も、色材層Ｄ_２と同様にして被熱転写シート１１に熱移行することによって、白黒調の画像を印画する。

白黒調の画像が印画される被熱転写シート１１は、その記録面が熱転写シート１の色素を受容して、受像性を有するものであれば特に限定されるものではない。なお、受像性を有しない紙、金属、ガラス、合成樹脂等も用いることができ、これらにより被熱転写シート１１を形成する場合には、上述したように、熱転写シート１から転写型の受像層を転写して、被熱転写シート１１上に受像層を形成したり、被熱転写シート１１の少なくとも一部の表面、即ち少なくとも画像形成領域に受像層を予め形成すればよい。受像性を有する被熱転写シート１１であっても、記録面に受像層を形成してもよい。

熱転写プリンタ装置１０により、被熱転写シート１１に対して色素を熱移行して、白黒調の画像を形成する熱転写シート１について、具体的に説明する。

図１に示すように、熱転写シート１は、基材２の片面２ａに、低彩度の色材層Ｄ_１、Ｄ_２、Ｄ_３を有する色材層ユニットＤが面順次に形成されている。基材２の裏面には、必要に応じて、耐熱滑性層を形成してもよい。

基材２は、従来から公知のもので、ある程度の耐熱性と強度を有すればよく、例えば、長尺状で、０．５μｍ〜５０μｍ、好ましくは３μｍ〜１５μｍ程度の厚さの紙、各種加工紙、ポリエステルフィルム、ポリスチレンフィルム、ポリプロピレンフィルム、ポリサルフォンフィルム、ポリカーボネートフィルム、ポリビニルアルコールフィルム、ポリイミドフィルム、ポリアミドイミドフィルム、ポリエーテルエーテルケトンフィルム、セロファン等が挙げられ、特に好ましいものとしてはポリエステルフィルムが挙げられる。

色材層Ｄ_１、Ｄ_２、Ｄ_３は、色素と、この色素を坦持するためのバインダ樹脂とを主成分として形成されている。

色素としては、Ｃ．Ｉ．ディスパースオレンジ１３、Ｃ．Ｉ．ディスパースブルー１４８、Ｃ．Ｉ．ディスパースバイオレット２６、Ｃ．Ｉ．ディスパースレッド３４３等を挙げることができる。また、色素としては、下記の化学式１、化学式２に示すものも用いることができる。色材層Ｄ_１、Ｄ_２、Ｄ_３には、これらを単独又は複数混合して用いることができる。

色材層Ｄ_１、Ｄ_２、Ｄ_３において、色素を坦持するためのバインダ樹脂としては、従来公知のものがいずれも使用することができる。バインダ樹脂としては、例えば、セルロース系樹脂、ビニル系樹脂、アクリル系樹脂等が挙げられる。これらを混合又は共重合して使用してもよい。

色材層ユニットＤ内の色材層Ｄ_１、Ｄ_２、Ｄ_３は、これらのうち、各種色材層Ｄ_１、Ｄ_２、Ｄ_３による転写像の下記数式１に示された値Ｃがそれぞれが１２未満であると共に、下記数式２及び数式３より求めた各種色材層Ｄ_１、Ｄ_２、Ｄ_３の転写像の測色値Ｐ（ａ^＊，ｂ^＊）が色材層ユニットＤ内の別の色材層Ｄ_１、Ｄ_２、Ｄ_３の転写像の測色値と互いに異なっている。

Ｃ＝（［ａ^＊］＾２＋［ｂ^＊］＾２）＾０．５ ・・・（数式１）
数式１中、Ｃは、彩度を表し、ａ^＊、ｂ^＊は、色材層Ｄ_１、Ｄ_２、Ｄ_３による転写像のＬ^＊＝３８相当の測色値（Ｌ^＊ａ^＊ｂ^＊表色系［ＣＩＥ １９７６］、光源：Ｄ６５、視野角：２度）を表し、下記数式２、数式３で定義される。

［ａ^＊］＝（ａｙ−ａｘ）／（Ｌｙ−Ｌｘ）^＊（３８−Ｌｘ）＋ａｘ ・・（数式２）
［ｂ^＊］＝（ｂｙ−ｂｘ）／（Ｌｙ−Ｌｘ）^＊（３８−Ｌｘ）＋ｂｘ ・・（数式３）
数式２、数式３中、Ｌｘ、ａｘ，ｂｘ，Ｌｙ，ａｙ，ｂｙは、各種色材層Ｄ_１、Ｄ_２、Ｄ_３を用いて被熱転写シート１１の受像層面にステアステップ状の転写像を形成したときの、Ｌ^＊＝３８前後を示す隣り合ったステップＳｘ、ステップＳｙの測色値を示す。

ステップＳｘの測色値（Ｌ^＊，ａ^＊，ｂ^＊）＝（Ｌｘ，ａｘ，ｂｘ）
ステップＳｙの測色値（Ｌ^＊，ａ^＊，ｂ_＊）＝（Ｌｙ，ａｙ，ｂｙ）
このとき、Ｌｘ＜３８＜Ｌｙ又はＬｘ＞３８＞Ｌｙである。

ステアステップ状の転写像とは、ＲＧＢの０〜２５５までの２５６段階の色の階調を１６ステップに分けた輝度データプロファイルを例えば５種類用意し、このうち１つの輝度データプロファイルを独立して１つ選択し、ＲＧＢ各チャンネルの輝度プロファイルを設定し、この輝度データプロファイルに基づいて、１６階調のステアステップパターンのビットマップ画像データを印画して得られる画像である。

以下に、１６階調のステアステップパターンのビットマップ画像データの作成方法について、一例を挙げて説明する。先ず、熱転写シート１を作製する。熱転写シート１は、例えばプリントパック（ＵＰＣ−Ｒ１５４Ｈ；ソニー株式会社製）の熱転写シートのＹｅｌｌｏｗ，Ｍａｇｅｎｔａ，Ｃｙａｎの各カラーパッチをそれぞれ、表１に示す色材層Ｄ_１、Ｄ_２、Ｄ_３（以下、色材層Ｉ、ＩＩ、ＩＩＩという。）に置き換え、色材層Ｉ、ＩＩ、ＩＩＩを面順次に設けて作製した。

具体的に、一方の面に耐熱滑性層を有する４．５μｍ厚のポリエチレンテレフタレートフィルムのもう一方の面に、下記表１に記載の組成からなる色材層Ｉ、ＩＩ、ＩＩＩ形成用塗工液組成物をワイヤーバー＃８を用いて塗工し、１１０℃１分乾燥することで各々の色材層Ｉ、ＩＩ、ＩＩＩを形成して熱転写シート１を作製した。

作製した熱転写シート１を使用して、前記プリントパックＵＰＣ−Ｒ１５４Ｈ（ソニー株式会社社製）の被熱転写シートを組合せ、カラー昇華熱転写プリンタ装置（ＤＲ１５０：ソニー株式会社製）を用いて、表２で示される如くＲＧＢの輝度バランスを様々に異ならせた５種類の輝度データプロファイル（Ｎ、Ｈ、Ｌ、ＨＳ、ＨＷ）から１つ選択し、選択した輝度データプロファイルに基づいて、ビットマップ画像データ（１６階調のステアステップパターン）を印画することで、１６階調のステアステップ状の転写像（画像）を得た。なお、印画の際には、色材層Ｉ／色材層ＩＩ／色材層ＩＩＩそれぞれ同じリニアγを用いた。

ステアステップ状の転写像の画像データを作成するにあたり、表２に示すように５種類（Ｎ、Ｈ、Ｌ、ＨＳ、ＨＷ）の輝度データプロファイルから、独立して１つ選択して、ＲＧＢ各チャンネルの輝度プロファイルを設定した。ここでは、表２中、Ｎで示すＲＧＢ各チャンネルの輝度プロファイルを設定した。

表２のＲＧＢ輝度データと、カラー昇華熱転写プリンタ装置から熱転写シート１の各色材層Ｉ、ＩＩ、ＩＩＩに印加されるエネルギ量の関係は、Ｙ＝２５５−Ｂ、Ｍ＝２５５−Ｇ、Ｃ＝２５５−Ｒである。したがって、表２で示される輝度データプロファイルを色材層Ｉ、ＩＩ、ＩＩＩに印加するエネルギープロファイルＥｍ（ここでｍ＝１〜３の整数）に置き換えると表３の通りになる。なお、ここでは、一例として表２及び表３で表現されるプロファイルデータを用いて各色材層Ｉ、ＩＩ、ＩＩＩへの印加エネルギ比率を変化させたが、本発明はこれらに限定されるものではない。

各色材層Ｉ、ＩＩ、ＩＩＩにおいて、１６階調のステアステップパターンの画像のうち、Ｌ^＊＝３８前後を示す隣り合ったステップＳｘ、ステップＳｙの測色値、即ちステップＳｘの測色値（Ｌ^＊，ａ^＊，ｂ^＊）＝（Ｌｘ，ａｘ，ｂｘ）、ステップＳｙの測色値（Ｌ^＊，ａ^＊，ｂ_＊）＝（Ｌｙ，ａｙ，ｂｙ）を求める。このとき、Ｌｘ＜３８＜Ｌｙ又はＬｘ＞３８＞Ｌｙである。

ステップＳｘ、ステップＳｙの測色値（Ｌ^＊，ａ^＊，ｂ^＊）は、得られた１６階調のステアステップパターンの画像をＳｐｅｃｔｒｏＥｙｅ（ＭａｃｂｅｔｈＧｒｅｔａｇ社製色彩濃度測定装置）を用いて測色した。測色には、Ｄ６５光源／２°視野／ＡＮＳＩ＿Ａフィルターを用い、最高印画濃度（ＯＤｍａｘ）及びＣＩＥ １９７６（Ｌ^＊，ａ^＊，ｂ^＊）空間における色座標を測定した。ステップＳｘの測色値（Ｌｘ，ａｘ，ｂｘ）、ステップＳｙの測色値（Ｌｙ，ａｙ，ｂｙ）、ＯＤｍａｘを表４に示す。各ステップＳｘ、Ｓｙの測色値（Ｌｘ，ａｘ，ｂｘ）、（Ｌｙ，ａｙ，ｂｙ）を用いて、数式２及び数式３より、Ｌ^＊＝３８相当の画像の測色値ａ^＊，ｂ^＊を求める。Ｌ^＊＝３８相当を基準とする理由は、ＯＤｍａｘが１以上であり、十分な印画濃度が得られるからである。求めたａ^＊，ｂ^＊を用いて、数式１より、各色材層Ｉ、ＩＩ、ＩＩＩによるＬ^＊＝３８相当の画像の彩度Ｃを求めた。各色材層Ｉ、ＩＩ、ＩＩＩによる画像の彩度Ｃを表４に示す。

表４に示すように、各色材層Ｉ、ＩＩ、ＩＩＩによるＬ^＊＝３８相当の画像（転写像）ａ〜ｃは、彩度を表す数式１に示されたＣ値がすべて１２未満であり、各色材層Ｉ、ＩＩ、ＩＩＩによる画像ａ〜ｃの測色値Ｐ（ａ^＊、ｂ^＊）が互いに異なっている。各色材層Ｉ、ＩＩ、ＩＩＩによる画像ａ〜ｃをＬ^＊ａ^＊ｂ^＊表色系色度図上に表すと図３のａ〜ｃようになる。

各色材層Ｉ、ＩＩ、ＩＩＩによる画像において、数式１で示されるＣ値がそれぞれ１２未満であり、色材層Ｉ、ＩＩ、ＩＩＩによる画像の測色値Ｐ（ａ＊、ｂ＊）が互いに異なるようにするには、各色材層Ｉ、ＩＩ、ＩＩＩに含有させる色材の種類や含有量を調整することによって実現することができる。

次に、色材層Ｉ、ＩＩ、ＩＩＩのうち２つ色材層Ｉ、ＩＩ、ＩＩＩを用いた場合には、表５に示す対応する色材層Ｉ、ＩＩ、ＩＩＩによる画像が重なるように、印画を行い、得られた色材層Ｉと色材層ＩＩによる画像ｄ、色材層ＩＩと色材層ＩＩＩによる画像ｅ、色材層Ｉと色材層ＩＩＩによる画像ｆのＣ値、測色値ａ^＊，ｂ^＊を表５に示した。画像ｄ〜ｆをＬ^＊ａ^＊ｂ^＊表色系色度図上に表すと図３のｄ〜ｆのようになる。各色材層Ｉ、ＩＩ、ＩＩＩに印加するエネルギは、表３中Ｎで示す印加エネルギープロファイルを用いた。

次に、すべての色材層Ｉ、ＩＩ、ＩＩＩを用いた場合には、色材層Ｉ、ＩＩ、ＩＩＩによる画像が重なるように印画を行い、得られた画像ｇ〜ｍのＣ値、測色値ａ^＊，ｂ^＊を表６に示した。各画像ｇ〜ｍをＬ^＊ａ^＊ｂ^＊表色系色度図上に表すと図３のｇ〜ｍのようになる。なお、画像ｇでは、色材層Ｉ、ＩＩ、ＩＩＩのすべてに均等に印加エネルギ（表３中Ｎで示す印加エネルギープロファイル）を印加し、印画像ｈ〜ｊでは、色材層Ｉ、ＩＩ、ＩＩＩのうち特定の１の色材層Ｉ、ＩＩ、ＩＩＩのみを強調（表３中Ｈで示す印加エネルギープロファイル）し、残りの色材層Ｉ、ＩＩ、ＩＩＩは抑制（表３中Ｌで示す印加エネルギープロファイル）し、画像ｋ〜ｍでは、色材層Ｉ、ＩＩ、ＩＩＩのうち特定の２の色材層Ｉ、ＩＩ、ＩＩＩのみを強調（表３中Ｈで示す印加エネルギープロファイル）し、残りの色材層Ｉ、ＩＩ、ＩＩＩは抑制（表３中Ｌで示す印加エネルギープロファイル）した。

図３から分かるように、色材層Ｉ、ＩＩ、ＩＩＩを用いた場合には、色みがかったグレー調の調色が可能であることが分かる。

次に、色材層Ｉ、ＩＩ、ＩＩＩに代えて、表７に示す色材層ＩＶ、Ｖを有する熱転写シート１を用いた場合について説明する。

この熱転写シート１は、プリントパック（ＵＰＣ−Ｒ１５４Ｈ；ソニー株式会社製）の熱転写シートのＹｅｌｌｏｗ，Ｍａｇｅｎｔａの各カラーパッチをそれぞれ、下記７に示す色材層ＩＶ、Ｖに置き換えることにより、色材層ＩＶ、Ｖを面順次に設けて作製した。なお、色材層ＩＶ、Ｖは、色材層Ｄ_１、Ｄ_２に相当するものであり、ここでは、Ｃｙａｎに相当するカラーパッチは熱転写に供しない。

作製した色材層ＩＶ、Ｖを有する熱転写シート１においても、上述した色材層Ｉ、ＩＩ、ＩＩＩと同様に、表３の印加エネルギープロファイルに基づいて各色材層ＩＶ、Ｖに印加エネルギを印加して、１６階調のステアステップパターンの画像を印画し、Ｌ^＊＝３８相当の画像ａ〜ｇの彩度を表す数式１に示すＣ値、数式２及び数式３で定義される測色値ａ^＊，ｂ^＊を求めた。色材層ＩＶ、Ｖをそれぞれ単独で印画して得られた画像ａ、ｂの結果を表８に示し、色材層ＩＶ、Ｖをすべて用いて印画して得られた画像ｃ〜ｇの結果を表９に示し、画像ａ〜ｇをＬ^＊ａ^＊ｂ^＊表色系色度図上に表すと図４のａ〜ｇのようになる。なお、画像ａ〜ｃでは、色材層ＩＶ、Ｖに均等な印加エネルギ（表３中Ｎで示す印加エネルギープロファイル）を印加し、印画像ｄ、ｅでは、色材層ＩＶ、Ｖのうち特定の１の色材層ＩＶ、Ｖのみを弱く強調（表３中ＨＷで示す印加エネルギープロファイル）し、印画像ｆ、ｇでは、色材層ＩＶ、Ｖのうち特定の１の色材層ＩＶ、Ｖのみを強く強調（表３中ＨＳで示す印加エネルギープロファイル）した。

図４から分かるように、色材層ＩＶ、Ｖを用いた場合にも、色みがかったグレー調の調色が可能であることが分かる。

次に、色材層Ｉ、ＩＩ、ＩＩＩに代えて、表１０に示す色材層ＶＩ、ＶＩＩ、ＶＩＩＩを有する熱転写シート１を用いた場合について説明する。

この熱転写シート１は、色材層Ｉ、ＩＩ、ＩＩＩに代えて、色材層ＶＩ、ＶＩＩ、ＶＩＩを形成したこと以外は、上述した色材層Ｉ、ＩＩ、ＩＩＩを有する熱転写シート１と同様に作製した。表１０中の化学式１及び化学式２の色素は以下に示すものである。

作製した熱転写シート１を用いて、色材層Ｉ、ＩＩ、ＩＩＩを有する熱転写シート１と同様にして、表３の印加エネルギープロファイルに基づいて、各色材層ＶＩ、ＶＩＩ、ＶＩＩＩに印加エネルギを印加して、１６階調のステアステップパターンの画像を印画し、Ｌ^＊＝３８相当の画像ａ〜ｍの彩度を表す数式１に示すＣ値、数式２及び数式３で定義されるＬ^＊＝３８相当の測色値ａ^＊，ｂ^＊を求めた。色材層ＶＩ、ＶＩＩ、ＶＩＩＩをそれぞれ単独で印画して得られた画像ａ〜ｃの結果を表１１に示し、色材層ＶＩ、ＶＩＩ、ＶＩＩＩのうち２つの色材層を用いて印画して得られた画像ｄ〜ｆの結果を表１２に示し、色材層ＶＩ、ＶＩＩ、ＶＩＩＩをすべて用いて印画して得られた画像ｇ〜ｍの結果を表１３に示し、画像ａ〜ｍをＬ^＊ａ^＊ｂ^＊表色系色度図上に表すと図５のａ〜ｍのようになる。なお、画像ａ〜ｇでは、使用する色材層ＶＩ、ＶＩＩ、ＶＩＩＩに均等な印加エネルギ（表３中Ｎで示す印加エネルギープロファイル）を印加し、印画像ｈ〜ｊでは、色材層ＶＩ、ＶＩＩ、ＶＩＩＩのうち特定の１の色材層ＶＩ、ＶＩＩ、ＶＩＩＩのみを強調（表３中Ｈで示す印加エネルギープロファイル）し、他の色材層ＶＩ、ＶＩＩ、ＶＩＩＩは抑制（表３中Ｌで示す印加エネルギープロファイル）し、画像ｋ〜ｍでは、色材層ＶＩ、ＶＩＩ、ＶＩＩＩのうち特定の２の色材層ＶＩ、ＶＩＩ、ＶＩＩＩのみを強調（表３中Ｈで示す印加エネルギープロファイル）し、他の色材層ＶＩ、ＶＩＩ、ＶＩＩＩは抑制（表３中Ｌで示す印加エネルギープロファイル）した。

図５から分かるように、色材層ＶＩ、ＶＩＩ、ＶＩＩＩを用いた場合にも、色みがかったグレー調の調色が可能であることが分かる。

次に、色材層ＩＶ、Ｖに代えて、表１４に示す色材層ＩＸ、Ｘを有する熱転写シート１を用いた場合について説明する。

この熱転写シート１は、色材層ＩＶ、Ｖに代えて、色材層ＩＸ、Ｘを形成したこと以外は、上述した色材層ＩＶ、Ｖを有する熱転写シート１と同様に作製した。表１４中の化学式１及び化学式２の色素は、色材層ＶＩ、ＶＩＩ、ＶＩＩＩに用いたものと同様である。

作製した熱転写シート１を用いて、色材層ＩＶ、Ｖを有する熱転写シート１と同様にして、表３の印加エネルギープロファイルに基づいて、各色材層ＩＸ、Ｘに印加エネルギを印加して、１６階調のステアステップパターンの画像を印画し、Ｌ^＊＝３８相当の画像ａ〜ｇの彩度を表す数式１に示すＣ値、数式２及び数式３で定義されるＬ^＊＝３８相当の測色値ａ^＊，ｂ^＊を表１５、表１６に示し、画像ａ〜ｇをＬ^＊ａ^＊ｂ^＊表色系色度図上に表すと図６のａ〜ｇのようになる。なお、画像ａ〜ｃでは、色材層ＩＸ、Ｘに均等な印加エネルギ（表３中Ｎで示す印加エネルギープロファイル）を印加し、画像ｄ、ｅでは、色材層ＩＸ、Ｘのうち特定の１の色材層ＩＸ、Ｘのみを弱く強調（表３中ＨＷで示す印加エネルギープロファイル）し、印画像ｆ、ｇでは、色材層ＩＸ、Ｘのうち特定の１の色材層ＩＸ、Ｘのみを強く強調（表３中ＨＳで示す印加エネルギープロファイル）した。

図６から分かるように、色材層ＩＸ、Ｘを用いた場合にも、色みがかったグレー調の調色が可能であることが分かる。

上述した低彩度の色材層（色材層Ｉ、ＩＩ、ＩＩＩ等）を有する熱転写シート１に対して、プリントパックＵＰＣ−Ｒ１５４Ｈ（ソニー株式会社製）の熱転写シートを用い、この熱転写シートと被熱転写シートとを組合せ、カラー昇華熱転写プリンタ装置（ＤＲ１５０：ソニー株式会社製）を用いて、該プリンタ装置の内蔵γを用いて、イエロー、マゼンタ、シアンの各色材層よりブラックの１６階調の画像を作製した。なお、このとき同時に前記イエロー、マゼンタ、シアンの各色材層単独で１６階調印画をおこなったが、単一の色材層ではいずれも明度が高すぎてＬ^＊＝３８前後を示す階調部を得ることが出来なかった。

上述した色材層Ｉ、ＩＩ、ＩＩＩ、色材層ＩＶ、Ｖ、色材層ＶＩ、ＶＩＩ、ＶＩＩＩ、色材層ＩＸ、Ｘを有する熱転写シート１、及びイエロー、マゼンタ、シアンの色材層を有する熱転写シートを用いて作製したグレー色調の１６階調の画像の色調を目視で判断した結果を表１７に示す。表１７中、階調間での色相ずれが目立たないものを〇、目立つものを×とした。

表１７に示す結果から、イエロー、マゼンタ、シアンの色材層を有する熱転写シートでは、階調間での色相ずれが目立っていることが分かる。

これに対して、色材層Ｉ、ＩＩ、ＩＩＩ、色材層ＩＶ、Ｖ、色材層ＶＩ、ＶＩＩ、ＶＩＩＩ、色材層ＩＸ、Ｘを有する熱転写シート１では、ユニット内の各種色材層Ｉ、ＩＩ、ＩＩＩ・・・による画像の彩度を表す数式１に示すＣ値が全て１２未満であり、数式２及び数式３で定義されるＬ^＊＝３８相当の測色値Ｐ（ａ^＊，ｂ^＊）が互いに異なっていることから、得られた画像の色相ずれが目立たず、抑制されていることが分かる。

なお、上述した色材層ユニットＤには、色材層Ｄ_１、Ｄ_２、Ｄ_３（色材層Ｉ、ＩＩ、ＩＩＩ等）の３種類の色材層を設けたが、例えば、印画する印画物の色調によって、彩度Ｃや測色値Ｐ（ａ^＊、ｂ^＊）が異なる色材層Ｄ_４、Ｄ_５・・・を有していてもよく、２以上の色材層を面順次に形成する。

また、熱転写シート１には、色材層ユニットＤの他に、必要に応じて、この色材層ユニットＤ間に、色材層ユニットＤによる白黒調の画像上に転写され、画像を保護する転写性の保護層を有していてもよい。

以上のような熱転写シート１を用いて、上述した熱転写プリンタ装置１０による画像形成方法では、色材層Ｄ_１、Ｄ_２、Ｄ_３による画像の彩度を表す数式１に示すＣ値がそれぞれ１２未満であり、数式２及び数式３より求めた各色材層Ｄ_１、Ｄ_２、Ｄ_３による画像の測色値Ｐ（ａ^＊，ｂ^＊）が互いに異なっているため、このような色材層Ｄ_１、Ｄ_２、Ｄ_３を用いることによって、実用的な印画濃度が得られるとともに低濃度領域における色相ずれを目立ちにくくすることができ、赤み寄り、青み寄り等、ユーザが所望するグレー色調を形成することができ、これらを同時に満足する低彩度印画物を得ることができる。

上述した画像形成方法では、熱転写シート１を加熱する熱付与手段としてサーマルヘッドが１つ設けられた熱転写プリンタ装置１０を用いたが、複数の熱付与手段、即ち複数のサーマルヘッドが設けられた、いわゆる図７に示すタンデム方式の熱転写プリンタ装置３０を用いてもよい。

このタンデム方式の熱転写プリンタ装置３０により印画を行う場合には、上述した熱転写シート１における色材層Ｄ_１、Ｄ_２、Ｄ_３が、独立してそれぞれ熱転写シート３、４、５に設けられており、熱転写シート３に色材層Ｄ_１が形成され、熱転写シート４に色材層Ｄ_２が形成され、熱転写シート５に色材層Ｄ_３が形成され、この複数の熱転写シート３、４、５からなる熱転写シートセット６を用いる。

このタンデム方式の熱転写プリンタ装置３０は、熱転写シート３、４、５毎に、サーマルヘッド１２とプラテン１３とを設け、装置内に搬送された被熱転写シート１１に対して、上述した熱転写プリンタ装置１０と同様に、熱転写シート３、４、５のサーマルヘッド１２を記録信号に応じて、それぞれ駆動し、各色材層Ｄ_１、Ｄ_２、Ｄ_３の色素をそれぞれ選択的に加熱して、色素を被熱転写シート１１に熱移行して、白黒調の画像を形成する。なお、熱転写プリンタ装置３０において、熱転写プリンタ装置１と同様の構成については、同一符号を付して詳細な説明を省略する。

このようなタンデム方式の熱転写プリンタ装置３０に用いられる熱転写シートセット６を構成する熱転写シート３は、図８に示すように、基材２の片面２ａに、上述した熱転写シート１の色材層Ｄ_１と同じ色材層Ｄ_１が面順次に形成されている。同様に、熱転写シート４には、熱転写シート１の色材層Ｄ_２と同じ色材層Ｄ_２が面順次に形成され、熱転写シート５には、熱転写シート１の色材層Ｄ_３と同じ色材層Ｄ_３が面順次に形成されている。即ち、熱転写シートセット６において、上述した色材層色材層Ｉ、ＩＩ、ＩＩＩ、色材層ＩＶ、Ｖ、色材層ＶＩ、ＶＩＩ、ＶＩＩＩ、色材層ＩＸ、Ｘを適用することができる。したがって、この熱転写シートセット６は、上述した熱転写シート１と同様に、表４〜表６、表８、表９、表１１〜１３、表１５、表１６に示すように、各熱転写シート３、４、５に形成されている色材層Ｄ_１、Ｄ_２、Ｄ_３による画像の彩度を表す上記数式１で示される値Ｃがそれぞれ１２未満であり、数式２及び数式３より求めた各色材層Ｄ_１、Ｄ_２、Ｄ_３による画像の測色値Ｐ（ａ^＊，ｂ^＊）が互いに異なる。

このような熱転写シートセット６を用いて、熱転写プリンタ装置３０による画像形成方法では、熱転写シートセット６のうちの各種熱転写シート３、４、５の色材層Ｄ_１、Ｄ_２、Ｄ_３による画像の彩度を表す数式１に示すＣ値がそれぞれ１２未満であり、数式２及び数式３より求めた各種熱転写シート３、４、５の色材層Ｄ_１、Ｄ_２、Ｄ_３による画像の測色値Ｐ（ａ^＊，ｂ^＊）が互いに異なっているこれらの熱転写シート３、４、５を用いることによって、実用的な印画濃度が得られるとともに低濃度領域における色相ずれを目立ちにくくすることができ、例えば赤み寄り、青み寄りのユーザーが所望するグレー色調を形成することができ、これらを同時満足する所望の低彩度印画物を得ることができる。

なお、各熱転写シート３、４、５には、色材層Ｄ_１、Ｄ_２、Ｄ_３の他に、必要に応じて、各色材層Ｄ_１、Ｄ_２、Ｄ_３間に、色材層Ｄ_１、Ｄ_２、Ｄ_３による白黒調の画像上に転写され、この画像を保護する転写性の保護層を有していてもよい。

また、熱転写シートセット６には、上述した熱転写シート３、４、５の他に、例えば、印画する印画物の色調によって、彩度Ｃや測色値Ｐ（ａ^＊、ｂ^＊）が異なる色材層を有する熱転写シートを有していてもよく、２以上の熱転写シートを有する。

本発明を適用した熱転写シートの平面図である。 熱転写プリンタ装置の概略図である。 色材層Ｄ１、Ｄ２、Ｄ３（色材層Ｉ、ＩＩ、ＩＩＩ）による画像のＬ^＊ａ^＊ｂ^＊表色系色度図である。 色材層ＩＶ、Ｖによる画像のＬ^＊ａ^＊ｂ^＊表色系色度図である。 色材層ＶＩ、ＶＩＩ、ＶＩＩＩによる画像のＬ^＊ａ^＊ｂ^＊表色系色度図である。 色材層ＩＸ、Ｘによる画像のＬ^＊ａ^＊ｂ^＊表色系色度図である。 タンデム方式の熱転写プリンタ装置の概略図である。 本発明を適用した熱転写シートの平面図である。

符号の説明

１ 熱転写シート、２ 基材、３ 熱転写シート、４ 熱転写シート、５ 熱転写シート、１０ 熱転写プリンタ装置、１１ 被熱転写シート、３０ 熱転写プリンタ装置、Ｄ ユニット、Ｄ_１、Ｄ_２、Ｄ_３ 色材層

Claims (3)

1. 被熱転写シートと重ね合わされ、基材の一方の面に形成された色材層より上記被熱転写シートの受像層に色材を熱移行させることにより転写像を形成する熱転写シートにおいて、
   少なくとも２種類の色材層を並設したユニットが面順次に形成され、
   上記ユニット内に形成された各種色材層による転写像の下記数式１で示される値Ｃがそれぞれ１２未満であると共に、下記数式２及び数式３より求めた上記各種色材層による転写像の測色値Ｐ（ａ^＊，ｂ^＊）が上記ユニット内の他の上記色材層による転写像の測色値と互いに異なることを特徴とする熱転写シート。
   Ｃ＝（［ａ^＊］＾２＋［ｂ^＊］＾２）＾０．５ ・・・（数式１）
   数式１中、Ｃは、彩度を表し、ａ^＊、ｂ^＊は、上記各種色材層による転写像のＬ^＊＝３８相当の測色値（Ｌ^＊ａ^＊ｂ^＊表色系［ＣＩＥ １９７６］、光源：Ｄ６５、視野角：２度）を表し、下記数式２、数式３で定義される。
   ［ａ^＊］＝（ａｙ−ａｘ）／（Ｌｙ−Ｌｘ）^＊（３８−Ｌｘ）＋ａｘ ・・（数式２）
   ［ｂ^＊］＝（ｂｙ−ｂｘ）／（Ｌｙ−Ｌｘ）^＊（３８−Ｌｘ）＋ｂｘ ・・（数式３）
   数式２、数式３中、Ｌｘ、ａｘ，ｂｘ，Ｌｙ，ａｙ，ｂｙは、上記各種色材層を用いて上記被熱転写シートの受像層面にステアステップ状の転写像を形成したときの、Ｌ^＊＝３８前後を示す隣り合ったステップＳｘ、ステップＳｙの測色値を示す。
   ステップＳｘの測色値（Ｌ^＊，ａ^＊，ｂ^＊）＝（Ｌｘ，ａｘ，ｂｘ）
   ステップＳｙの測色値（Ｌ^＊，ａ^＊，ｂ_＊）＝（Ｌｙ，ａｙ，ｂｙ）
   このとき、Ｌｘ＜３８＜Ｌｙ又はＬｘ＞３８＞Ｌｙである。
2. 被熱転写シートと重ね合わされ、基材の一方の面に形成された色材層より上記被熱転写シートの受像層に色材を熱移行させることにより転写像を形成する、上記色材層の種類毎に独立した熱転写シートを複数有する熱転写シートセットにおいて、
   上記各種熱転写シートの色材層による転写像の下記数式1で示される値Ｃがそれぞれ１２未満であると共に、下記数式２及び数式３より求めた上記各種熱転写シートの色材層による転写像の測色値Ｐ（ａ^＊，ｂ^＊）が上記熱転写シートセット内の他の上記熱転写シートの色材層による転写像の測色値と互いに異なることを特徴とする熱転写シートセット。
   Ｃ＝（［ａ^＊］＾２＋［ｂ^＊］＾２）＾０．５ ・・・（数式１）
   数式１中、Ｃは、彩度を表し、ａ^＊、ｂ^＊は、上記各種熱転写シートの色材層による転写像のＬ^＊＝３８相当の測色値（Ｌ^＊ａ^＊ｂ^＊表色系［ＣＩＥ １９７６］、光源：Ｄ６５、視野角：２度）を表し、下記数式２、数式３で定義される。
   ［ａ^＊］＝（ａｙ−ａｘ）／（Ｌｙ−Ｌｘ）^＊（３８−Ｌｘ）＋ａｘ ・・（数式２）
   ［ｂ^＊］＝（ｂｙ−ｂｘ）／（Ｌｙ−Ｌｘ）^＊（３８−Ｌｘ）＋ｂｘ ・・（数式３）
   数式２、数式３中、Ｌｘ、ａｘ，ｂｘ，Ｌｙ，ａｙ，ｂｙは、上記各種色材層を用いて被熱転写シートの受像層面にステアステップ状の転写像を形成したときの、Ｌ^＊＝３８前後を示す隣り合ったステップＳｘ，ステップＳｙの測色値を示す。
   ステップＳｘの測色値（Ｌ^＊，ａ^＊，ｂ^＊）＝（Ｌｘ，ａｘ，ｂｘ）
   ステップＳｙの測色値（Ｌ^＊，ａ^＊，ｂ^＊）＝（Ｌｙ，ａｙ，ｂｙ）
   このとき、Ｌｘ＜３８＜Ｌｙ、又はＬｘ＞３８＞Ｌｙである。
3. 熱転写シートと被熱転写シートとを重ね合わせて、上記熱転写シートの色材層より上記被熱転写シートの受像層に色材を熱移行させることにより転写像を形成する熱転写による画像形成方法において、
   少なくとも２種類の色材層を用い、上記色材層からの色材の被熱転写シートへの熱移行を順次行うことによって転写像の形成を行い、各種上記色材層による転写像の下記数式1で示される値Ｃがそれぞれ１２未満であると共に、下記数式２及び数式３より求めた上記各種色材層による転写像の測色値Ｐ（ａ^＊，ｂ^＊）が他の上記色材層による転写像の測色値と互いに異なることを特徴とする画像形成方法。
   Ｃ＝（［ａ^＊］＾２＋［ｂ^＊］＾２）＾０．５ ・・・（数式１）
   数式１中、Ｃは、彩度を表し、ａ^＊、ｂ^＊は、上記各種色材層による転写像のＬ^＊＝３８相当の測色値（Ｌ^＊ａ^＊ｂ^＊表色系［ＣＩＥ １９７６］、光源：Ｄ６５、視野角：２度）を表し、下記数式２、数式３で定義される。
   ［ａ^＊］＝（ａｙ−ａｘ）／（Ｌｙ−Ｌｘ）^＊（３８−Ｌｘ）＋ａｘ ・・（数式２）
   ［ｂ^＊］＝（ｂｙ−ｂｘ）／（Ｌｙ−Ｌｘ）^＊（３８−Ｌｘ）＋ｂｘ ・・（数式３）
   数式２、数式３中、Ｌｘ、ａｘ，ｂｘ，Ｌｙ，ａｙ，ｂｙは、上記各種色材層を用いて被熱転写シートの受像層面にステアステップ状の転写像を形成したときの、Ｌ^＊＝３８前後を示す隣り合ったステップＳｘ，ステップＳｙの測色値を示す。
   ステップＳｘの測色値（Ｌ^＊，ａ^＊，ｂ^＊）＝（Ｌｘ，ａｘ，ｂｘ）
   ステップＳｙの測色値（Ｌ^＊，ａ^＊，ｂ^＊）＝（Ｌｙ，ａｙ，ｂｙ）
   このとき、Ｌｘ＜３８＜Ｌｙ、又はＬｘ＞３８＞Ｌｙである。

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