JP2009164858A - 画像形成装置および画像形成方法 - Google Patents

Abstract

【課題】モノクロスキャナユニットまたはカラースキャナユニットを接続可能な画像形成装置を少ない装置規模で実現すること。
【解決手段】本発明にかかる画像形成装置は、カラーモードで原稿を読み取るカラー原稿読取装置またはモノクロモードで原稿を読み取るモノクロ原稿読取装置を接続可能な原稿読取装置接続部１と、原稿読取装置接続部１に接続された原稿読取装置から原稿データを取得し、取得した原稿データの形式に対応する所定の処理を原稿データに対して実行して画像データを生成する制御部２と、画像データに基づいて画像形成を行う画像形成部３と、を備える。
【選択図】 図１

Description

本発明は、接続されたスキャナユニットから取得した原稿読取データに基づいて画像を形成する画像形成装置に関し、特に、モノクロスキャナユニットおよびカラースキャナユニットのいずれか一方を接続可能な画像形成装置および画像形成方法に関する。

通常、スキャナ機能を有する画像形成装置には、モノクロスキャナ機能を有する画像形成装置と、カラースキャナ機能を有する画像形成装置が存在する。

ここで、モノクロスキャナ機能で原稿を読み込んだ場合のデータ形式とカラースキャナ機能で原稿を読み込んだ場合のデータ形式は相互に異なるため、読み込んだ原稿データに基づいて画像を形成する場合の処理は、スキャンモード毎（搭載するスキャナ機能の仕様毎）に異なる。

このような理由から、原稿データの形式の差異を解消して装置や処理の効率化を実現するための研究・開発が盛んに行われてきている。たとえば、下記特許文献１に記載のシステムでは、入力された画像データを所定の形式へ変換する機能を有する変換サーバを用意しておき、各クライアントは、変換サーバを利用して所望形式の画像データを取得することが可能である。

特開２００３−２３４８６６号公報

上記特許文献１に記載の技術では、ネットワークを介して接続された特殊な機能を有する変換装置（サーバ）を利用する必要があり、システムが大規模になってしまう。また、複数の装置（クライアント）が変換装置を共用するため、利用したいタイミングで利用することができない場合がある。加えて、ネットワークを介した通信を行うため、たとえば、同じ情報量のデータを扱う場合であっても、ネットワーク上のトラフィックの状態応じて、処理に要する時間が変化してしまう。

ここで、スキャナユニットを備えた画像形成装置は、モノクロスキャナ機能で読み込んだ場合の原稿データ（第１形式の原稿データ）と、カラースキャナ機能で読み込んだ場合の原稿データ（第２形式の原稿データ）とのいずれか一方のデータに基づいて画像を形成する。そのため、これらの形式のデータを所定の共通形式のデータに一旦変換した後、変換後の共通形式データに基づいて画像形成を行うようにすることにより、画像形成を担う部分の構成を共通化が図れる。たとえば、モノクロスキャナユニットとカラースキャナユニットのいずれか一方を本体部に接続して構成される画像形成装置を考えた場合、本体部の共通化が進み、共通化が不可能な一部の構成を入れ替えるだけで、異なる仕様の製品を実現できるようになる。

そして、上記特許文献１に記載の技術を利用して、所望の（共通形式の）データを一旦生成してから画像形成を行うような構成とすることにより、本体部分の装置規模に影響を与えることなく共通化を図ることが可能となる。

しかしながら、上記特許文献１に記載の技術を利用した場合、上述したような、利用したいタイミングで利用することができない問題、トラフィックの状態応じて、処理に要する時間が変化する問題、などがあるため、全体としてみた場合（装置規模だけでなく、使い勝手なども考慮した場合）には、効率的でない、という問題があった。

本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、モノクロスキャナユニットとカラースキャナユニットのいずれか一方を本体部に接続可能な画像形成装置を、ネットワークを介して接続された特殊な変換装置などを必要とせずに、かつ少ない装置規模で実現することを目的とする。

上述した課題を解決し、目的を達成するために、請求項１にかかる発明は、カラーモードで原稿を読み取るカラー原稿読取装置またはモノクロモードで原稿を読み取るモノクロ原稿読取装置を接続可能な原稿読取装置接続部と、前記原稿読取装置接続部に接続された原稿読取装置から原稿データを取得し、取得した原稿データの形式に対応する所定の処理を当該原稿データに対して実行して画像データを生成する制御部と、前記画像データに基づいて画像形成を行う画像形成部と、を備えることを特徴とする。

また、請求項２にかかる発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記制御部は、前記カラー原稿読取装置が読み取ったカラー原稿データの形式を変換し、所定形式の画像データを生成するカラー画像データ生成手段、前記モノクロ原稿読取装置が読み取ったモノクロ原稿データの形式を変換し、前記カラー原稿データ変換手段により生成される所定形式の画像データと同じ形式の画像データを生成するモノクロ画像データ生成手段、のいずれか一方を備えることが可能な構成をとり、前記原稿読取装置接続部に接続される原稿読取装置の仕様に対応した前記いずれか一方のデータ変換手段を備えることを特徴とする。

また、請求項３にかかる発明は、請求項２に記載の画像形成装置において、前記モノクロ画像データ生成手段は、取得したモノクロ原稿データのデータ速度を所望のデータ速度となるように調整する速度調整手段と、速度調整後のモノクロ原稿データに基づいて画像データを生成する画像データ生成手段と、を備えることを特徴とする。

また、請求項４にかかる発明は、カラーモードで原稿を読み取るカラー原稿読取装置またはモノクロモードで原稿を読み取るモノクロ原稿読取装置を接続可能な画像形成装置において実行される画像形成方法であって、接続された原稿読取装置から原稿データを取得し、取得した原稿データの形式に対応する所定の処理を当該原稿データに対して実行して画像データを生成する画像データ生成ステップと、前記画像データに基づいて画像形成を行う画像形成ステップと、を含むことを特徴とする。

また、請求項５にかかる発明は、請求項４に記載の画像形成方法において、前記画像データ生成ステップでは、カラー原稿読取装置が接続されている場合、前記カラー原稿読取装置が読み取ったカラー原稿データの形式を変換し、所定形式の画像データを生成するカラー画像データ生成ステップ、を実行し、一方、モノクロ原稿読取装置が接続されている場合には、前記モノクロ原稿読取装置が読み取ったモノクロ原稿データの形式を変換し、前記カラー画像データ生成ステップで生成される所定形式の画像データと同じ形式の画像データを生成するモノクロ画像データ生成ステップ、を実行することを特徴とする。

また、請求項６にかかる発明は、請求項５に記載の画像形成方法において、前記モノクロ画像データ生成ステップでは、取得したモノクロ原稿データのデータ速度を所望のデータ速度となるように調整する速度調整ステップと、速度調整後のモノクロ原稿データに基づいて画像データを生成する画像データ生成ステップと、を含むことを特徴とする。

請求項１にかかる発明によれば、原稿読取装置接続部は、カラーモードで原稿を読み取るカラー原稿読取装置またはモノクロモードで原稿を読み取るモノクロ原稿読取装置を接続可能とし、制御部は、原稿読取装置接続部に接続された原稿読取装置から原稿データを取得し、取得した原稿データの形式に対応する所定の処理を当該原稿データに対して実行して画像データを生成し、画像形成部は、画像データに基づいて画像形成を行うこととしたので、装置規模を小型化し、コストダウンを実現できる、という効果を奏する。

また、請求項２にかかる発明によれば、カラー原稿読取装置が読み取ったカラー原稿データの形式を変換し、所定形式の画像データを生成するカラー原稿データ変換手段、モノクロ原稿読取装置が読み取ったモノクロ原稿データの形式を変換し、カラー原稿データ変換手段により生成される所定形式の画像データと同じ形式の画像データを生成するモノクロ原稿データ変換手段、のいずれか一方を備えることが可能な構成をとり、原稿読取装置接続部に接続される原稿読取装置の仕様に対応したデータ変換手段を備えるので、接続される原稿読取装置の仕様に関係なく同一形式の画像データを生成できる、という効果を奏する。

また、請求項３にかかる発明によれば、取得したモノクロ原稿データのデータ速度を所望のデータ速度となるように調整し、速度調整後のモノクロ原稿データに基づいて画像データを生成するので、画像形成を正しく行える、という効果を奏する。

また、請求項４にかかる発明によれば、画像形成装置は、接続された原稿読取装置から原稿データを取得し、取得した原稿データの形式に対応する所定の処理を当該原稿データに対して実行して画像データを生成し、画像データに基づいて画像形成を行うので、装置規模を小型化し、コストダウンを実現できる、という効果を奏する。

また、請求項５にかかる発明によれば、カラー原稿読取装置が接続されている場合、カラー原稿読取装置が読み取ったカラー原稿データの形式を変換し、所定形式の画像データを生成し、一方、モノクロ原稿読取装置が接続されている場合には、モノクロ原稿読取装置が読み取ったモノクロ原稿データの形式を変換し、所定形式の画像データと同じ形式の画像データを生成するので、接続されている原稿読取装置の仕様に関係なく同一形式の画像データを生成できる、という効果を奏する。

また、請求項６にかかる発明によれば、取得したモノクロ原稿データのデータ速度を所望のデータ速度となるように調整し、速度調整後のモノクロ原稿データに基づいて画像データを生成するので、画像形成を正しく行える、という効果を奏する。

以下に添付図面を参照して、この発明にかかる画像形成装置の最良な実施の形態を詳細に説明する。以下の説明では、一例として、画像形成装置がデジタル複合機の場合について示す。なお、画像形成装置をデジタル複合機に限定するものではない。

（実施の形態）
図１は、本発明にかかる画像形成装置の構成例を示す図である。本発明にかかる画像形成装置は、カラースキャン機能またはモノクロスキャン機能を有する原稿読取装置（スキャナユニット）を接続するための原稿読取装置接続部１と、原稿読取装置接続部１に接続された原稿読取装置から原稿データを取得し、所定の処理を実行して取得した原稿データの形式を所望の形式へ変換する制御部２と、所望形式のデータを用いて画像を形成する画像形成部３と、ユーザなどからの機能実行操作を受け付ける操作部４と、原稿データなどを格納するメモリ部５と、を備える。また、画像形成部３は、受け取った所望形式のデータに従って静電潜像を形成する書込み制御部３１と、一連の電子写真プロセスを実行して画像を形成する電子写真プロセス部３２と、を含んでいる。

つづいて、制御部２の構成について詳しく説明する。制御部２は、原稿読取装置接続部１に接続されたスキャナユニットの仕様に対応した構成をとる。具体的には、接続されたスキャナユニットがカラースキャン機能を有するカラースキャナユニットの場合には、図２−１に示したような構成をとる。この図２−１に示した制御部（以下、制御部２ａと記載する）は、接続されているカラースキャナユニットからカラー原稿データを取得するカラー原稿データ取得部２１ａと、ＲＧＢデータであるカラー原稿データに含まれるＲのデータおよびＧのデータのいずれか一方を一旦格納するメモリであるＦＭ（Field Memory）２２−１と、もう一方を一旦格納するＦＭ２２−２と、入力されるカラー原稿データに基づいて画像データを生成する画像処理部２３と、を備える。

また、接続されたスキャナユニットがモノクロスキャン機能を有するモノクロスキャナユニットの場合には、図２−２に示したような構成をとる。この図２−２に示した制御部（以下、制御部２ｂと記載する）は、接続されているモノクロスキャナユニットからモノクロ原稿データを取得するモノクロ原稿データ取得部２１ｂと、上記制御部２ａが備えているものと同様の画像処理部２３と、を備える。

ここで、モノクロ原稿データ取得部２１ｂは、図３に示したような構成をとり、ＬＶＤＳ形式のモノクロ原稿データを受信するＬＶＤＳ信号受信部２４１、入力信号（信号変換部２４１からの出力信号またはモノクロ原稿データ）の速度を変換する速度変換部２４２および速度変換後の信号をクロックに同期させて出力するＣＬＫ同期化部２４３を備える。

このように、本発明にかかる画像形成装置は、接続されるスキャナユニット（原稿読取装置）の仕様に対応した制御部２ａまたは２ｂを備える。システム構成は、図４に示したとおりである。図４は、画像形成装置およびそれに接続されるスキャナユニットにより構成されるシステムの構成例を示す図である。図４に示したように、本発明にかかる画像形成装置は、カラースキャナを接続するモデル（仕様）の場合にはカラー用エンジン制御基板（上記制御部２ａに相当）を備え、モノクロスキャナを接続するモデルの場合にはモノクロ用エンジン制御基板（上記制御部２ａに相当）を備える。

つづいて、上記構成の画像形成装置が接続されているスキャナユニットから原稿を読み込む場合の動作を、図１〜３を用いて説明する。

まず、画像形成装置が制御部２ａを備える場合、すなわち、原稿読取装置としてカラースキャナユニットが接続された画像形成装置の動作を説明する。ここで、カラースキャナユニットから制御部２ａに対して出力される原稿データは、上述したように、ＲＧＢデータである。また、原稿データは、ＬＶＤＳ形式の信号でＲデータ、Ｇデータ、Ｂデータの順番で送信されてくるものとする。

カラースキャナユニットへ原稿がセットされた状態で、操作部４を介してユーザからの動作開始指示（スキャン開始操作）を受け付けると、制御部２ａ（図２−１参照）のカラー原稿データ取得部２１ａは、原稿読取装置接続部１を介して、接続されたカラースキャナユニットが原稿を読み取って得られたカラー原稿データを取得し、取得した順番に、ＦＭ２２−１、ＦＭ２２−２または画像処理部２３へ順次出力する。具体的に説明すると、カラースキャナユニットから最初に取得したＲデータをＦＭ２２−１へ出力（格納）し、２番目に取得したＧデータをＦＭ２２−２へ出力する。そして、３番目に取得するＢデータは画像処理部２３へ出力するが、このとき、ＦＭ２２−１へ格納しているＲデータおよびＦＭ２２−２へ格納しているＧデータも一緒に画像処理部２３へ出力する。すなわち、ＦＭ２２−１および２２−２を用いて、Ｒ，Ｇ，Ｂの各データが画像処理部２３へ同時に入力されるように、タイミングを調整する。なお、ＲデータをＦＭ２２−２へ格納し、ＧデータをＦＭ２２−２へ格納するようにしてもよい。

画像処理部２３は、カラー原稿データ（ＲＧＢデータ）に対して、シェーディング補正、ライン間補正などの各種補正処理を実行し、補正後のデータを画像データとして画像形成部３へ出力する。

画像形成装置３では、画像処理部２３から受け取った画像データに基づいて、書込み制御部３１が静電潜像を形成し、電子写真プロセス部３２は、書込み制御部３１により形成された静電潜像に対して一連の電子写真プロセスを実行し、画像を形成する。

次に、画像形成装置が制御部２ｂを備える場合、すなわち、原稿読取装置としてモノクロスキャナユニットが接続された画像形成装置の動作を説明する。なお、上記カラースキャナユニットが接続された画像形成装置と異なる、制御部２ｂの動作についてのみ説明する。

モノクロスキャナユニットへ原稿がセットされた状態で、操作部４を介してユーザからの動作開始指示（スキャン開始操作）を受け付けると、制御部２ｂ（図２−２参照）のモノクロ原稿データ取得部２１ｂは、原稿読取装置接続部１を介して、接続されたモノクロスキャナユニットが原稿を読み取って得られたモノクロ原稿データを取得し、所定の処理を実行して速度調整を行った後、画像処理部２３へ出力する。具体的には、図３に示したＬＶＤＳ信号受信部２４１がＬＶＤＳ形式のモノクロ原稿データを受信し、受信したモノクロ原稿データを速度変換部２４２へ渡す。速度変換部２４２は、後段の画像処理部２３が正しく画像データを生成できるように、受け取ったモノクロ原稿データを所定のタイミングで出力してデータ伝送速度を変換する。速度変換部２４２は、たとえばＦＩＦＯにより実現する。速度変換されたモノクロ原稿データは、ＣＬＫ同期化部２４３経由で、画像処理部２３が受信可能なクロックに同期して出力される。画像処理部２３は受け取ったモノクロ原稿データに対して、シェーディング補正、ライン間補正などの各種補正処理を実行し、補正後のデータを画像データとして画像形成部３へ出力する。画像形成部３は受け取った画像データに基づいて画像を形成する。

ここで、制御部２ａおよび２ｂが備える画像処理部２３について説明する。制御部２ａおよび２ｂが備える画像処理部２３は、同一の構成要素であるが、入力されるデータの種類（カラーデータ，モノクロデータ）に応じて異なるモードで動作を行い、データの種類に応じた画像処理（カラー画像処理，モノクロ画像処理とする）を実行する。たとえば、画像処理部２３に動作判定用の信号である動作モード指示信号を与えるような構成として、画像処理部２３は、この信号を参照して、「Ｈ」レベルであればカラー画像処理を実行し、「Ｌ」レベルであればモノクロ画像処理を実行する（図５参照）。図５に示した例では、ハードウエアを調整することにより動作モード指示信号の状態を変化させている。また、メモリ部５の特定領域に動作モードを指示するための情報（動作モード指示情報）を格納しておき、画像処理部２３は、動作モード指示情報を参照して、その内容に応じた動作モードで画像処理を行うようにしてもよい。

また、画像形成装置は、異なる仕様のスキャナユニットが接続可能な構成（スキャナユニットを交換可能な構成）であるため、スキャナユニットが接続されていない状態で起動される可能性もある。そのため、画像形成装置は、起動時に、スキャナユニットが正常に接続された状態かどうかを確認し、異常を検出した場合には警告を発する。以下に、起動時の画像形成装置の動作を図６に基づいて説明する。なお、図６は、画像形成装置が起動する際に実行する動作の一例を示すフローチャートである。ここでは、画像処理部２３が異常検出を行う場合の例について示す。

画像形成装置が起動した場合、画像処理部２３は、まず動作モードの指示がカラーモードかモノクロモードかを確認する（ステップＳ１１）。動作モードの判定は、上述したように、動作モード指示信号や動作モード指示情報などを利用して行う。そして、動作モード指示がカラーモードの場合（ステップＳ１１，Ｙｅｓ）、カラーモードでの動作を開始し、まず初期設定動作を実行する（ステップＳ１２）。初期設定動作を完了すると、次に原稿読取装置が接続されているかどうかを確認する（ステップＳ１４）。原稿読取装置が接続されている場合（ステップＳ１４，Ｙｅｓ）、さらに、原稿読取装置と通信が可能かどうかを確認する（ステップＳ１５）。原稿読取装置と通信が可能であれば、原稿読取装置が正常に接続された状態であると判断して、起動処理を終了して通常の動作を開始する。一方、上記ステップＳ１４において原稿読取装置が接続されていないと判断した場合（ステップＳ１４，Ｎｏ）、および、上記ステップＳ１５において原稿読取装置と通信が不可能であると判断した場合（ステップＳ１５，Ｎｏ）、警告メッセージを出力して、処理を中止する。

これに対して、動作モード指示がモノクロモードの場合（ステップＳ１１，Ｎｏ）、モノクロモードでの動作を開始し、初期設定動作を実行後（ステップＳ１２）、ステップＳ１４へ遷移する。ステップＳ１４以降の動作はカラーモードでの動作開始時と同様である。

なお、上記警告メッセージを出力する際には、検出した異常状態の詳細を図示していない表示部へ表示させるようにしてもよい。また、図６に示した異常検出のための各処理（ステップＳ１４，ステップＳ１５）は、いずれか一方のみを実行するようにしてもよい。

このような動作を実行することにより、動作不良が発生するのを防止できる。また、動作不良が発生した場合には、その旨をユーザ等に対して通知できる。

このように、本実施の形態の画像形成装置では、接続可能な原稿読取装置の仕様に対応した制御部（制御部２ａ，２ｂ）を用意しておき、これらの中のいずれか一つを、実際に接続する原稿読取装置に応じて搭載することとした。これにより、制御部を交換するだけで、２つのモデル（画像形成装置）を容易に実現することができ、制御部以外の部分について装置の共通化が図れるので、装置規模を小型化できる。また、コストダウンを図れる。

以上のように、本発明は、カラーモードで原稿を読み取る原稿読取装置またはモノクロモードで原稿を読み取る原稿読取装置を接続可能な画像形成装置および画像形成方法に有用である。

本発明にかかる画像形成装置の構成例を示す図である。 画像形成装置がカラースキャナユニットを接続する場合の制御部の構成例を示す図である。 画像形成装置がモノクロスキャナユニットを接続する場合の制御部の構成例を示す図である。 モノクロ原稿データ取得部の構成例を示す図である。 本発明にかかる画像形成装置およびそれに接続されるスキャナユニットにより構成されるシステムの構成例を示す図である。 接続されるスキャナユニットに応じたモードでの画像処理動作を実現する手法の一例を説明するための図である。 本発明にかかる画像形成装置が起動する際に実行する動作の一例を示すフローチャートである。

符号の説明

１ 原稿読取装置接続部
２、２ａ、２ｂ 制御部
３ 画像形成部
４ 操作部
５ メモリ部
２１ａ カラー原稿データ取得部
２１ｂ モノクロ原稿データ取得部
２２−１、２２−２ ＦＭ（Field Memory）
２３ 画像処理部
３１ 書込み制御部
３２ 電子写真プロセス部
２４１ ＬＶＤＳ信号受信部
２４２ 速度変換部
２４３ ＣＬＫ同期化部

Claims (6)

1. カラーモードで原稿を読み取るカラー原稿読取装置またはモノクロモードで原稿を読み取るモノクロ原稿読取装置を接続可能な原稿読取装置接続部と、
   前記原稿読取装置接続部に接続された原稿読取装置から原稿データを取得し、取得した原稿データの形式に対応する所定の処理を当該原稿データに対して実行して画像データを生成する制御部と、
   前記画像データに基づいて画像形成を行う画像形成部と、
   を備えることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記制御部は、
   前記カラー原稿読取装置が読み取ったカラー原稿データの形式を変換し、所定形式の画像データを生成するカラー画像データ生成手段、
   前記モノクロ原稿読取装置が読み取ったモノクロ原稿データの形式を変換し、前記カラー原稿データ変換手段により生成される所定形式の画像データと同じ形式の画像データを生成するモノクロ画像データ生成手段、
   のいずれか一方を備えることが可能な構成をとり、
   前記原稿読取装置接続部に接続される原稿読取装置の仕様に対応した前記いずれか一方のデータ変換手段を備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記モノクロ画像データ生成手段は、
   取得したモノクロ原稿データのデータ速度を所望のデータ速度となるように調整する速度調整手段と、
   速度調整後のモノクロ原稿データに基づいて画像データを生成する画像データ生成手段と、
   を備えることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. カラーモードで原稿を読み取るカラー原稿読取装置またはモノクロモードで原稿を読み取るモノクロ原稿読取装置を接続可能な画像形成装置において実行される画像形成方法であって、
   接続された原稿読取装置から原稿データを取得し、取得した原稿データの形式に対応する所定の処理を当該原稿データに対して実行して画像データを生成する画像データ生成ステップと、
   前記画像データに基づいて画像形成を行う画像形成ステップと、
   を含むことを特徴とする画像形成方法。
5. 前記画像データ生成ステップでは、
   カラー原稿読取装置が接続されている場合、
   前記カラー原稿読取装置が読み取ったカラー原稿データの形式を変換し、所定形式の画像データを生成するカラー画像データ生成ステップ、
   を実行し、
   一方、モノクロ原稿読取装置が接続されている場合には、
   前記モノクロ原稿読取装置が読み取ったモノクロ原稿データの形式を変換し、前記カラー画像データ生成ステップで生成される所定形式の画像データと同じ形式の画像データを生成するモノクロ画像データ生成ステップ、
   を実行することを特徴とする請求項４に記載の画像形成方法。
6. 前記モノクロ画像データ生成ステップでは、
   取得したモノクロ原稿データのデータ速度を所望のデータ速度となるように調整する速度調整ステップと、
   速度調整後のモノクロ原稿データに基づいて画像データを生成する画像データ生成ステップと、
   を含むことを特徴とする請求項５に記載の画像形成方法。

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