JP2009113212A - 記録ヘッド及びこれを備えた画像記録装置 - Google Patents

Abstract

【課題】インクが垂れることなく記録ヘッドをインク経路から切り離すこと。
【解決手段】インクジェットヘッド１２−１が第１のインク経路管１３−１から取り外されると、第２のインク経路管１８−１から集積タンク２４、下部サブインクタンク３３のインク経路を通してインクジェットヘッド１２−１に加わる負圧によりインクジェットヘッド１２−１内からＣ色インク２−１を第２のインク経路管１８−１から集積タンク２４に向かって排出し、これと共に、インクジェットヘッド１２−１に対して分配タンク８から他のインクジェットヘッド１２−２、１２−３、集積タンク２４、下部サブインクタンク３３を通して加わる負圧によりインクジェットヘッド１２−１内からＣ色インク２−１を排出する。
【選択図】図１１

Description

本発明は、複数のノズルが形成されたインクジェットヘッド等の記録ヘッドを用いた画像記録装置に係り、記録ヘッドの画像記録装置本体からの切り離し構造を改善した記録ヘッド及びこれを備えた画像記録装置に関する。

例えば、インクジェット記録装置では、記録速度を高速化するためにライン型インクジェットプリンタが提案されている。このライン型インクジェットプリンタは、用紙等の記録媒体の搬送方向と直交する方向に１つ又は複数のインクジェットヘッドを記録媒体の幅長以上となるようにライン状に配列して構成している。そして、これらインクジェットヘッドの例えば下方に記録媒体を１度搬送、いわゆる記録媒体を１パスして画像記録を行う。これにより、短い記録ヘッドを左右に往復運動をさせながら記録媒体にインクを吐出することによって画像を記録するシリアル型インクジェットプリンタよりも格段に記録速度が速くなる。

ラインヘッドは、一般的に、ヘッド作製の技術的な難易度及びこれに伴うコスト的な点から複数個の短い例えばインクジェットヘッドを記録媒体の搬送幅方向に配列して構成している。また、近年では、インクジェットヘッド等の内部の温度上昇を抑えること、若しくはインクの不吐出を軽減させることを目的としてインクジェットヘッドからインクを吐出させる動作を行いながらインクジェットヘッド内をインクが連続的に流れるように構成したインクジェットヘッドが使用されている。

このような短いインクジェットヘッドを複数並べて構成したラインヘッドは、プリンタ製造工場、若しくは市場において、少なくとも１個以上の不良のインクジェットヘッドが存在する場合、この不良のインクジェットヘッドのみを交換する作業を行う必要がある。インクジェットヘッドを交換可能とするためには、インクジェットヘッドと当該インクジェットヘッドにインクを供給するためのインク供給経路とを着脱可能なインクジョイント部によって連結することが一般的である。しかるに、不良のインクジェットヘッドを交換する場合は、不良のインクジェットヘッドをインクジョイント部から取り外し、良品のインクジェットヘッドをインクジョイント部に取り付ける。この交換の際、不良のインクジェットヘッド内若しくはインク供給径路内にインクが残留しているために、この残留インクがインクジョイント部から流出する。流出したインクは、インクジェット記録装置内を汚してしまうだけでなく、当該装置を駆動させるための電気回路等に掛かってしまうと当該装置自体にダメージを与えてしまうおそれもある。

このような問題を解決する技術として例えば特許文献１がある。この特許文献１は、インクタンクにチューブの一端部を接続し、このチューブの他端部を印字ヘッドに接続し、この印字ヘッドの内部には、空気を貯めておくエアーバッファを形成し、さらに上記チューブのうちインクタンクの近傍部分に、チューブを開閉する弁を設置し、印字ヘッドをキャップするキャップと吸引ポンプをチューブで繋ぎ、キャップには、当該キャップを大気に連通させる大気開放弁を接続することを開示する。

このようなエアーバッファを形成した印字ヘッドからインクを排出する手順を説明すると、印字ヘッド交換ボタンが押されることにより印字ヘッドのノズルがキャップで覆われる。このとき、大気開放弁は閉じているので、キャップは大気に連通していない。次に、インク流路を塞ぎ、チューブにインクが流れないようにする。次に、吸引ポンプが稼動することにより、印字ヘッド内のインクが吸引ポンプに吸引されると共に、エアーバッファ内の空気が膨張する。この膨張によって印字ヘッド内のインクはいっそう確実に排出される。印字ヘッド内の全てのインクが排出されるまで吸引ポンプは稼動する。次に、大気開放弁を開くことによりキャップに空気が送り込まれ、キャップ内と印字ヘッド内が大気圧になる。この状態でキャリッジから印字ヘッドを取り外しても、印字ヘッドからインクが垂れることはない。また、チューブにはインクが残ったままであるので、チューブ内のインクを無駄に捨てずに済む。

又、特許文献１は、印字ヘッドにエアーバッファを設けずに、チューブの途中にエアーバッファを設け、このエアーバッファの天井部分をゴム製にした点についても開示する。このような構成であれば、印字ヘッド交換ボタンが押されると、印字ヘッドのノズルがキャップで覆われる。次に、インク流路を塞ぎ、チューブにインクが流れないようにする。次に、吸引ポンプが稼動することにより印字ヘッド内のインクが吸引ポンプに吸引されると共に、エアーバッファ内が負圧になる。この負圧によってエアーバッファの天井部分が萎んでエアーバッファの容積が減少し、この結果、風船が萎むように印字ヘッド内のインクが排出される。次に、大気開放弁が開くことによりキャップに空気が送り込まれ、キャップ内とエアーバッファ内が大気圧になり、エアーバッファにインクが入り込む。この状態でキャリッジから印字ヘッドを取り外しても、印字ヘッドからインクが垂れることはない。又、チューブ内には、インクが残ったままであるので、チューブ内のインクを無駄に捨てずに済む。
特開２００３−３２６７３９号公報

インクが例えば基板やその他の電装類に付着すると、ショートによる破損、誤動作を引き起こす。特許文献１は、印字ヘッド交換の際、無駄なインクを印字ヘッド内より抜き取ってから交換作業を行うというものである。

しかしながら、特許文献１は、吸引ポンプの稼動よって印字ヘッド内の全てのインクを排出するので、この印字ヘッド外に排出されたインクは、インクジェット記録装置内のインク供給系統の外部に排出されるものと考察される。従って、特許文献１は、印字ヘッド内のインク抜き動作を行っても、廃液されてしまうインクが発生するばかりか、印字ヘッド内部のインクが充分に抜き取れないことも容易に考察できる。例えば、特許文献１における図面図５に示すようにインク室の重力方向の上部にインク経路が接続されている構造であるので、ノズル部から空気が入り込んできた最初の時点ではある程度インクは出て行くかもしれないが、ある時点からは、ノズルから入り込んだ空気が出て行くだけになってしまい、印字ヘッド内部のインクは残るものと考察される。

本発明の目的は、インクが垂れることなく記録ヘッドをインク経路から切り離すことができる記録ヘッド及びこれを備えた画像記録装置を提供することにある。

本発明の主要な局面に係る記録ヘッドは、インクが供給されるインク供給口と、インクを吐き出す複数のノズルと、インク供給口から供給されたインクを複数のノズルに供給するインク室と、インク室から流出したインクを排出するインク排出口と、インク供給口とインク室との間、及びインク排出口と前記インク室との間をそれぞれ接続するインク経路とを有する記録ヘッドにおいて、複数のノズルは、記録ヘッド本体の重力方向下面に設けられ、インク供給口とインク排出口とは、それぞれ記録ヘッド本体の重力方向上面に設けられ、インク室及びインク経路はインク排出口を通してインク室に負圧が加わると、インク室及びインク経路内のインクが当該インクの表面張力によって一体的にインク排出口に引っ張られる開口面積を有する管状に形成されている。

本発明の主要な局面に係る他の記録ヘッドは、インクが供給されるインク供給口と、インクを吐き出す複数のノズルと、インク供給口から供給されたインクを複数のノズルに供給するインク室と、インク室から流出したインクを排出するインク排出口とを有する記録ヘッドにおいて、複数のノズルは、記録ヘッド本体の重力方向下面に設けられ、インク供給口は、記録ヘッド本体の重力方向上面に設けられ、インク排出口は、記録ヘッド本体における重力の加わる方向の下部に設けられ、インク室は、所定容量のインクを収容する大きさの容積に形成される。

本発明の主要な局面に係る他の記録ヘッドは、インクが供給されるインク供給口と、インクを吐き出す複数のノズルと、インク供給口から供給されたインクを複数のノズルに供給するインク室と、インク室から流出したインクを排出するインク排出口とを有する記録ヘッドにおいて、複数のノズルは、記録ヘッド本体の重力方向下面に設けられ、インク供給口とインク排出口とは、それぞれ記録ヘッド本体の重力方向上面に設けられ、インク室は、所定容量の前記インクを収容する大きさの容積に形成され、当該インク室の重力方向下部にインク室排出口が設けられ、インク室排出口からインク排出口にかけてインクの表面張力によってインクが一体的にインク排出口に引っ張る開口面積に形成されたインク経路管を設けられている。

本発明の主要な局面に係る画像記録装置は、複数の上記いずれか１つに記載の記録ヘッドと、記録媒体を搬送する搬送機構と、記録ヘッドのインク供給口に対して着脱可能に設けられ、インクを記録ヘッドに供給する第１のインク経路管と、記録ヘッドのインク排出口に対して着脱可能に設けられ、記録ヘッドから前記インクを排出する第２のインク経路管と、第２のインク経路管を通して記録ヘッドのインク室内に負圧を加えて少なくとも記録ヘッドの複数のノズルにインクの表面張力によるメニスカスを形成させ、かつインク供給口が第１のインク経路管から取り外されると、記録ヘッド内からインクをインク排出口を通して排出させる第１の排出系と、第１の排出系に連通し、インク供給口が第１のインク経路管から取り外されると、第１の排出系により発生する負圧をインク供給口に加えて記録ヘッド内からインクをインク供給口を通して排出させる第２の排出系と、を具備する。

本発明の主要な局面に係る他の画像記録装置は、複数の上記いずれか１つに記載の記録ヘッドと、記録媒体を搬送する搬送機構と、インクを収容する上部サブタンクと、複数の記録ヘッドにおけるインク供給口に上部サブインクタンクから供給されたインクを分配する分配タンクと、インク供給口と分配タンクとの間にそれぞれ配管され、分配タンクからインクを複数の記録ヘッドにそれぞれ導く複数の第１のインク経路管と、複数の記録ヘッドのインク供給口と第１のインク経路管との間を着脱可能とする第１のジョイント部と、複数の記録ヘッドにおけるインク排出口から複数の記録ヘッドから吐き出されなかったインクを集積する集積タンクと、インク排出口と集積タンクとの間にそれぞれ配管され、複数の記録ヘッドから流出したインクを集積タンクにそれぞれ導く複数の第２のインク経路管と、複数の記録ヘッドのインク排出口と第２のインク経路管との間を着脱可能とする第２のジョイント部と、集積タンクに集積されたインクを収容する下部サブタンクと、を具備し、複数の第１のインク経路管は、分配タンク内のインクに浸され、複数の第２のインク経路管は、集積タンク内の前記インクに浸され、複数の記録ヘッドを取り外す際、分配タンク内のインクに浸された複数の第１のインク経路管の接続口部の高さ位置を複数の記録ヘッドの複数のノズルが形成されたノズル面の高さ位置よりも重力方向上方に位置させ、集積タンク内のインクに浸された複数の第２のインク経路管の接続口部の高さ位置を複数の記録ヘッドの複数のノズルが形成されたノズル面の高さ位置よりも重力方向下方に位置させる。

本発明の目的は、インクが垂れることなく記録ヘッドをインク経路から切り離すことができる記録ヘッド及びこれを備えた画像記録装置を提供できる。

以下、本発明の第１の実施の形態について図面を参照して説明する。
図１はインクジェット記録装置のインク経路の構成図を示す。このインクジェット記録装置は、複数のインクタンク１−１〜１−４が設けられている。これらインクタンク１−１〜１−４内には、それぞれシアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）、マゼンタ（Ｍ）及びイエロー（Ｙ）の色の各インク２−１〜２−４が収容されている。なお、図１はシアン（Ｃ）のインク２−１に対するインク経路のみを示し、他のＫＭＹ色のインク経路については、Ｃ色のインク経路と同一構成なので省略する。

各インクタンク１−１〜１−４には、それぞれ各インク経路管３−１〜３−４が接続されている。これらインク経路管３−１〜３−４には、それぞれ各開放弁４−１〜４−４が設けられている。そして、インク経路管３−１〜３−４の各下端口は、上部サブインクタンク５内のインク２−１−１〜２−４−１に浸されている。なお、上部サブインクタンク５は、各インクタンク１−１〜１−４の高さ位置よりも低い高さ位置に設けられている。より詳細には、上部サブインクタンク５の液面高さより各インクタンク１−１〜１−４が高い位置に設けられている。
上部サブインクタンク５内は、４つの室に仕切られ、それぞれＣＫＭＹ色の各インク２−１〜２−４を収容する。この上部サブインクタンク５には、センサ６が装着されている。センサ６は、各インクタンク１−１〜１−４から供給されるＣＫＭＹ色の各インク２−１〜２−４が一定量に達したことを検知する。

また、上部サブインクタンク５には、チューブ７が設けられている。このチューブ７は、一端側を上部サブインクタンク５内の各インク２−１〜２−４に浸し、かつ他端側を分配タンク８に接続する。さらに上部サブインクタンク５には、チューブ９が設けられている。このチューブ９は、一端側を上部サブインクタンク５に接続し、かつ他端側を共通気室１０に接続する。なお、チューブ９は、上部サブインクタンク５内の各インク２−１〜２−４に浸されていない。
共通気室１０には、開放弁１１が設置されている。この開放弁１１は、共通気室１０の内部を大気に開放することを可能とする。この開放弁１１は、例えば電磁弁が用いられる。

分配タンク８は、上部サブインクタンク５の高さ位置よりも低い高さ位置に設けられている。この分配タンク８には、上部サブインクタンク５からチューブ７を通ってＣ色のインク（以下、Ｃ色インクと称する）２−１が供給される。この分配タンク８は、Ｃ色インク２−１をインクジェット方式の複数のインクヘッドすなわち複数のインクジェットヘッド１２−１〜１２−３に分配する。すなわち、分配タンク８には、複数の第１のインク経路１３−１〜１３−３を介して各インクジェットヘッド１２−１〜１２−３が接続されている。この分配タンク８は、インク充填時及びインク循環時において、当該分配タンク８内に含まれる気泡等を残さないために図示する如く傾斜して設置するのが好ましい。

複数のインクジェットヘッド１２−１〜１２−３は、搬送される用紙等の記録媒体の搬送方向と直交する方向に配列されている。これらインクジェットヘッド１２−１〜１２−３は、記録媒体の幅長（記録媒体の搬送方向と直交する方向の長さ）以上の範囲となるように固設することでラインヘッドを形成している。

これらインクジェットヘッド１２−１〜１２−３の下面には、それぞれ複数のノズルがライン状に設けられ、ノズル列を形成している。このノズル列の形成された各インクジェットヘッド１２−１〜１２−３の下面をノズル面と称する。これらインクジェットヘッド１２−１〜１２−３は、それぞれ下方に搬送される記録媒体に対して複数のノズルからＣ色インク２−１を吐き出し、記録媒体上に画像記録を行う。

なお、図１は図示する煩雑化を避けるため３個のインクジェットヘッド１２−１〜１２−３を示しているが、実際には、例えば６個のインクジェットヘッドを使用し、これらインクジェットヘッドの各ノズル列の端部が一部重なりあるように千鳥状に配置することでラインヘッドを構成している。他のＫＭＹ色のインクジェットヘッドについてもＣ色のインクジェットヘッド１２−１〜１２−３と同一に構成されている。又、ラインヘッドを構成するためのインクジェットヘッドの個数は、６個に限らず、任意の個数に設定可能である。

図２は複数のインクジェットヘッド１２−１〜１２−３の具体的な構成図を示す。なお、図２及び後述する図３乃至図１０においては、煩雑化を避けるために第１のジョイント部３０−１〜３０−３、及び第２のジョイント部３１−１〜３１−３は省略して示している。これらインクジェットヘッド１２−１〜１２−３は、インク供給口１５、インク経路管２１、インク室１４、インク排出口１６、ノズル２０が形成されている。インク供給口１５とインク排出口１６とは、複数のインクジェットヘッド１２−１〜１２−３の本体上面１７に設けられている。インク供給口１５には、第１のインク経路管１３−１〜１３−３が接続され、これら第１のインク経路管１３−１〜１３−３を通してＣ色インク２−１がインク室１４内に供給される。インク排出口１６には、第２のインク経路管１８−１〜１８−３の一端が接続され、これら第２のインク経路管１８−１〜１８−３を通してインク室１４内のＣ色インク２−１を排出する。

複数のインクジェットヘッド１２−１〜１２−３の本体下面１９には、ライン状に複数のノズル２０が設けられている。これらノズル２０は、インク室１４に連通している。これによりインク室１４内のＣ色インク２−１を複数のノズル２０に供給する。このインク室１４は、インク排出口１６を通して負圧が加わり、それに伴ってインク供給口１５から空気が進入した場合、当該インク室１４内のインクがその表面張力によって一体的にインク排出口１６に引っ張られる開口面積に形成されている。すなわち、インク室１４は、Ｃ色インク２−１の表面張力によってメニスカスの形成を維持した状態でインク排出口１６に引っ張られる開口面積に形成されている。
なお、メニスカスは、Ｃ色インク２−１の表面張力によってそのインク表面が内部方向に凹んだ凹曲面に形成された状態である。このインク室１４は、例えば直径径φ５以下の管状に形成されている。

複数のインクジェットヘッド１２−１〜１２−３の本体内部には、インク供給口１５とインク室１４との間を接続し、かつインク室１４とインク排出口１６との間を接続するインク経路管２１が設けられている。このインク経路管２１もＣ色インク２−１の表面張力によって当該インク２−１を一体的にインク排出口１６に引っ張る開口面積に形成されている。このインク経路管２１は、例えば直径φ５以下に形成されている。

次に、複数のインクジェットヘッド１２−１〜１２−３内における例えばＣ色インク２−１の排出作用について説明する。
第２のインク経路管１８−１〜１８−３の他端は、後述する集積タンク２４内のＣ色インク２−１内に浸されている。集積タンク２４は、複数のインクジェットヘッド１２−１〜１２−３の高さ位置よりも低い高さ位置に設けられている。より詳細には、複数のインクジェットヘッド１２−１〜１２−３のノズル面の高さ位置が集積タンク２４内のインク液面高さより高い位置となっている。第１のインク経路管１３−１〜１３−３、複数のインクジェットヘッド１２−１〜１２−３内のインク室１４及びインク経路管２１、第２のインク経路管１８−１〜１８−３内は、Ｃ色インク２−１により満たされている。

この状態で、例えば、図３に示すように第１のインク経路管１３−１〜１３−３に、該第１のインク経路管１３−１〜１３−３内を大気開放するための弁２３が設けられていれば、弁２３が開放されると、複数の第１のインク経路管１３−１〜１３−３から複数のインクジェットヘッド１２−１〜１２−３のインク経路管２１及びインク室１４、第２のインク経路管１８−１〜１８−３内は、大気開放になる。なお、第１のインク経路管１３−１〜１３−３に弁２３を設けているが、第１のインク経路管１３−１〜１３−３から複数のインクジェットヘッド１２−１〜１２−３のインク室１４及びインク経路管２１、第２のインク経路管１８−１〜１８−３内を大気開放することができれば、他の手段を用いてもよい。これにより、複数の第１のインク経路管１３−１〜１３−３、複数のインクジェットヘッド１２−１〜１２−３内のインク室１４及びインク経路管２１、第２のインク経路管１８−１〜１８−３内に満たされているＣ色インク２−１は、集積タンク２４に向かって流れる。これは集積タンク２４内のＣ色インク２−１の液面高さがインクジェットヘッド１２−１〜１２−３のノズル面の高さ位置よりも低い高さ位置に設定されているので、インクジェットヘッド１２−１〜１２−３と集積タンク２４の高低差によってＣ色インク２−１が自然落下することによる。

このとき、Ｃ色インク２−１は、図４に示すように例えば径５φ以下のインク経路管２１及びインク室１４内を流れることによりその表面張力によって凹面状のメニスカス２５を形成した状態を維持して一体的にインク排出口１６側に引っ張られる。なお、図４に示す拡大部分にメニスカス２５の形成を示す。これにより、Ｃ色インク２−１は、インク室１４内で複数に離散することなくインク排出口１６側に引っ張られる。
そして、Ｃ色インク２−１は、メニスカス２５を形成した状態を維持して一体的にインク排出口１６側に引っ張られ、メニスカス２５の部分が図５に示すように第２のインク経路管１８−１〜１８−３側のインク経路管２１内を流れるときも、例えば径５φ以下のインク経路管２１内を流れることによりその表面張力によって凹面状のメニスカス２５を形成した状態を維持して一体的にインク排出口１６側に引っ張られる。なお、図５に示す拡大部分にメニスカス２５の形成を示す。
この結果、複数のインクジェットヘッド１２−１〜１２−３内に存在するＣ色インク２−１は、全て排出し、当該インクジェットヘッド１２−１〜１２−３内に残ることがない。

図６は複数のインクジェットヘッド１２−１〜１２−３の別の具体的な構成図を示す。なお、図２と同一部分には同一符号を付してその詳しい説明は省略する。これらインクジェットヘッド１２−１〜１２−３内には、それぞれインク室２６が形成されている。このインク室２６は、所定容量のＣ色インク２−１を収容する大きさの容積に形成されている。すなわち、このインク室２６の容量は、上記インク室１４の容量よりも大きな容量に形成されている。

又、インク供給口１５は、インクジェットヘッドの本体上面１７に設けられている。これに対してインク排出口１６は、インクジェットヘッドの本体下面１９側の重力の加わる方向の下部に設けられている。

次に、インクジェットヘッド１２−１〜１２−３内における例えばＣ色インク２−１の排出作用について説明する。
第２のインク経路管１８−１〜１８−３の他端は、図示しないが上記同様に、集積タンク２４内のＣ色インク２−１内に浸されている。複数の第１のインク経路管１３−１〜１３−３、複数のインクジェットヘッド１２−１〜１２−３内のインク室２６及び第２のインク経路管１８−１〜１８−３内は、Ｃ色インク２−１により満たされている。

この状態で、例えば、図７に示すように第１のインク経路管１３−１〜１３−３に、該第１のインク経路管１３−１〜１３−３内を大気開放するための弁２３が設けられていれば、弁２３が開放されると、上記同様に複数の第１のインク経路管１３−１〜１３−３から複数のインクジェットヘッド１２−１〜１２−３のインク室２６、第２のインク経路管１８−１〜１８−３内は、大気開放になる。これにより、複数の第１のインク経路管１３−１〜１３−３、複数のインクジェットヘッド１２−１〜１２−３内のインク室２６及び複数の第２のインク経路管１８−１〜１８−３内に満たされているＣ色インク２−１は、複数のインクジェットヘッド１２−１〜１２−３と集積タンク２４の高低差によって自然落下により集積タンク２４に向かって流れる。図８はインク室２６内のＣ色インク２−１が自然落下すなわち自身の重量によりインク排出口１６側に引っ張られ、集積タンク２４に向かって流れる途中を示す。

そして、Ｃ色インク２−１は、図９に示すように第２のインク経路管１８−１〜１８−３内を流れるときも、これら第２のインク経路管１８−１〜１８−３が例えば直径φ５以下に形成されているので、その表面張力によって凹面状のメニスカス２５を形成した状態を維持して一体的に集積タンク２４に向かって引っ張られる。
この結果、複数のインクジェットヘッド１２−１〜１２−３内に存在するＣ色インク２−１は、全て排出し、当該インクジェットヘッド１２−１〜１２−３内に残ることがない。

図１０は複数のインクジェットヘッド１２−１〜１２−３の別の具体的な構成図を示す。なお、図６と同一部分には同一符号を付してその詳しい説明は省略する。これらインクジェットヘッド１２−１〜１２−３内には、それぞれインク室２６が形成されている。このインク室２６は、所定容量のＣ色インク２−１を収容する大きさの容積に形成されている。すなわち、このインク室２６の容量は、上記インク室１４の容量よりも大きな容量に形成されている。インク供給口１５とインク排出口１６とは、インクジェットヘッド１２−１〜１２−３の本体上面１７に設けられている。

インク室２６の下部には、排出口２７が設けられている。この排出口２７とインク排出口１６との間には、インク経路管２８が設けられている。このインク経路管２８は、インＣ色インク２−１の表面張力によって当該インク２−１を一体的にインク排出口１６に引っ張る開口面積に形成されている。このインク経路管２８は、例えば径５φ以下に形成されている。なお、複数の第２のインク経路管１８−１〜１８−３の他端は、後述する集積タンク２４内のＣ色インク２−１内に浸されている。集積タンク２４は、インクジェットヘッド１２−１〜１２−３の高さ位置よりも低い高さ位置に設けられている。

次に、複数のインクジェットヘッド１２−１〜１２−３内における例えばＣ色インク２−１の排出作用について説明する。
弁２３が開放されると、上記同様に複数の第１のインク経路管１３−１〜１３−３から複数のインクジェットヘッド１２−１〜１２−３内のインク室２６及びインク経路管２８、第２のインク経路管１８−１〜１８−３内は、大気開放になる。これにより、複数の第１のインク経路管１３−１〜１３−３、複数のインクジェットヘッド１２−１〜１２−３内のインク室２６及びインク経路管２８、複数の第２のインク経路管１８−１〜１８−３内に満たされているＣ色インク２−１は、複数のインクジェットヘッド１２−１〜１２−３と集積タンク２４の高低差によって集積タンク２４に向かって流れる。

このとき、Ｃ色インク２−１は、インク室２６から排出口２７を介してインク経路管２８内を表面張力によって凹面状のメニスカス２５を形成した状態を維持して一体的に流れ、インク排出口１６側へと引っ張られる。そして、第２のインク経路管１８−１〜１８−３内を流れるときも、これら第２のインク経路管１８−１〜１８−３が例えば直径φ５以下に形成されているので、その表面張力によって凹面状のメニスカス２５を形成した状態を維持して一体的に集積タンク２４に向かって引っ張られる
この結果、複数のインクジェットヘッド１２−１〜１２−３内に存在するＣ色インク２−１は、全て排出し、当該インクジェットヘッド１２−１〜１２−３内に残ることがない。

図１において複数のインクジェットヘッド１２−１〜１２−３における各インク供給口１５には、それぞれ各第１のジョイン部３０−１〜３０−３を介して各第１のインク経路管１３−１〜１３−３に連結されている。これら第１のジョイン部３０−１〜３０−３は、各インクジェットヘッド１２−１〜１２−３の各インク供給口１５と各第１のインク経路管１３−１〜１３−３との間をそれぞれ着脱可能とする。
又、複数のインクジェットヘッド１２−１〜１２−３における各インク排出口１６には、それぞれ各第２のジョイン部３１−１〜３１−３を介して各第２のインク経路管１８−１〜１８−３に連結されている。これら第２のジョイン部３０−１〜３０−３は、各インクジェットヘッド１２−１〜１２−３の各インク排出口１６と各第２のインク経路管１８−１〜１８−３との間をそれぞれ着脱可能とする。
これにより、複数のインクジェットヘッド１２−１〜１２−３は、第１のジョイン部３０−１〜３０−３及び第２のジョイン部３１−１〜３１−３によって第１のインク経路管１３−１〜１３−３及び第２のインク経路管１８−１〜１８−３から切り離すことを可能とする。

複数のインクジェットヘッド１２−１〜１２−３の高さ位置よりも下方には、集積タンク２４が設けられている。より詳細には、複数のインクジェットヘッド１２−１〜１２−３のノズル面の高さ位置が集積タンク２４内のインク液面高さより高い位置となっている。この集積タンク２４には、第２のインク経路管１８−１〜１８−３の他端が設けられている。この集積タンク２４は、複数のインクジェットヘッド１２−１〜１２−３に流入したＣ色インク２−１のうち複数のノズル２０から吐き出されなかったインク２−１を集積する。第２のインク経路管１８−１〜１８−３の他端は、集積タンク２４内のインク２−１内に浸されている。この集積タンク２４には、大気開放弁３２が設けられている。この大気開放弁３２は、インク充填時に使用される。この大気開放弁３２は、例えば電磁弁が用いられる。

下部サブインクタンク３３は、集積タンク２４の高さ位置よりも下方に設けられている。これら下部サブインクタンク３３と集積タンク２４との間は、チューブ３４により連結され、集積タンク２４に集積されたＣ色インク２−１は、チューブ３４を通って下部サブインクタンク３３に導かれ、この先端は、下部サブインクタンク３３内の集積タンク２４から収容されたC色インク２−１内に浸されている。

この下部サブインクタンク３３には、チューブ３５が設けられている。このチューブ３５は、一端を下部サブインクタンク３３内のインク２−１内に浸されている。このチューブ３５の一端には、つまり下部サブインクタンク３３内のインク２−１内に浸されている側には、インク供給量調節器３６が配置されている。このチューブ３５の他端には、液体ポンプ３７を介して上部サブインクタンク５に接続されている。従って、液体ポンプ３７は、下部サブインクタンク３３内のインク２−１を強制的に吸い上げ、チューブ３５を通して上部サブインクタンク５に戻す。

ここで、第２のインク経路管１８−１〜１８−３、集積タンク２４、下部サブインクタンク３３、及びチューブ３４は、第１の排出系を構成する。この第１の排出系は、第２のインク経路管１８−１〜１８−３を通して複数のインクジェットヘッド１２−１〜１２−３内のインク室１４内に水筒差Bによって発生する負圧を加えて、少なくとも複数のノズル２０にＣ色インク２−１の表面張力によるメニスカスを形成させ、かつインク供給口１５、若しくはインク排出口１６がインクジェットヘッド１２−１〜１２−３のいずれかから取り外されると、複数のインクジェットヘッド１２−１〜１２−３内からＣ色インク２−１を排出させる。

又、分配タンク８と第１のインク経路管１３−１〜１３−３、第２のインク経路管１８−１〜１８−３、チューブ３４は、第２の排出系を構成する。この第２の排出系は、第１の排出系の働きによって大気が集積タンク２４に入り込み、下部インクタンク３３のインク液面との水筒差がインクジェットヘッド１２−１〜１２−３に働かなくなってからも、高さ関係がH＞E＞Dによって発生する水頭差によってインクジェットヘッド１２−１〜１２−３内のインクを集積タンク２４に流し続け、このインクはチューブ３４を通して自然落下により下部インクタンク３３に排出される。

インク供給量調節器３６は、液体ポンプ３７によって吸い上げられるインク２−１の量を下部サブインクタンク３３のインク液面の高さによって自己調整する。すなわち、インク供給量調節器３６は、液体ポンプ３７にインク２−１を供給するチューブ３５の下部サブインクタンク３３の供給口の先端に設けられている。このインク供給量調節器３６は、下部サブインクタンク３３内のＣ色インク２−１の液面が低下すると、液体ポンプ３７への供給口を狭くして液体ポンプ３７へのインク供給量を減らし、かつ下部サブインクタンク３３内のインク液面が上昇すると、液体ポンプ３７への供給口を広くして液体ポンプ３７へのインク供給量を増やす。

又、下部サブインクタンク３３には、チューブ３８を介して圧力調整共通気室３９が接続されている。チューブ３８は、一端を下部サブインクタンク３３内のインク２−１に浸さずに下部サブインクタンク３３に対して接続し、かつ他端を圧力調整共通気室３９に接続する。
この圧力調整共通気室３９は、２つの圧力調整共通気室３９−１、３９−２が設けられている。圧力調整共通気室３９−１には、開放弁４０が設けられている。この開放弁４０は、圧力調整共通気室３９−１内を大気開放することを可能にする。この開放弁４０は、例えば電磁弁を用いる。一方、圧力調整共通気室３９−２は、異常時、下部サブインクタンク３３内のインク２−１の進入をそのラビリンス構造により遮る。この圧力調整共通気室３９−２には、圧力調整機構４１が設置されている。

この圧力調整機構４１は、ベローズ形状部４１−１と、錘部４１−２とにより構成される。錘部４１−２を上下させる際のベローズ形状部４１−１のバネ定数は、極めて小さい値を有する。アーム４２が錘部４１−２の下部に設けられている。このアーム４２は、圧力調整機構４１を持ち上げることを可能とする。つまり、アーム４２によって錘部４１−２を上下動させ、ベローズ形状部４１−１を伸縮させる。

次に、上記の如く構成された装置におけるインク経路のインクの流れについて説明する。
上部サブインクタンク５内のＣ色インク２−１は、センサ６によって液面高さが監視される。このセンサ６が上部サブインクタンク５内のインク２−１の液面高さを検知しなければ、開放弁４−１が開放される。これにより、インクタンク１−１内のＣ色インク２−１は、インク経路管３−１を通して上部サブインクタンク５に供給される。ところで、記録動作時においてＣ色インク２−１は、上部サブインクタンク５から分配タンク８、第１のインク経路管１３−１〜１３−３、インクジェットヘッド１２−１〜１２−３、第２のインク経路１８−１〜１８−３、集積タンク２４、チューブ３４、下部サブインクタンク３３、チューブ３５、液体ポンプ３７に流れ、再び、上部サブインクタンク５に戻るというインク経路を繰り返し循環する。

一般的に、インクジェットヘッド１２−１〜１２−３の複数のノズル２０は、負圧に保たれている。これによって、複数のノズル２０には、凹む曲面に形成されるメニスカスが形成され、正常な記録動作ができるように構成されている。本装置のインク経路は、例えばＣ色インク２−１を上記の如く繰り返し循環させながら複数のノズル２０における負圧を加えるために以下の構成をなっている。

すなわち、集積タンク２４の開放弁３２を閉じた状態で、複数のインクジェットヘッド１２−１〜１２−３における複数のノズル２０と、これらノズル２０よりも上方の位置に設けられた上部サブインクタンク５内のＣ色インク２−１のインク液面との間を距離Ａに設定する。
このような設定で共通気室１０に設置されている開放弁１１を開放することによって上部サブインクタンク５内を大気開放にする。これにより、複数のインクジェットヘッド１２−１〜１２−３には、一定の正圧力が掛かる。

さらに下部サブインクタンク３３内のＣ色インク２−１のインク液面と、複数のインクジェットヘッド１２−１〜１２−３の複数のノズル２０との間を距離Ｂに設定する。これと共に、圧力調整共通気室３９−１に設けられている開放弁４０を開放し、この状態で、圧力調整機構４１におけるベローズ形状部４１−１及び錘部４１−２をアーム４２で持ち上げ、開放弁４０を閉じる。この後、アーム４２を下げて下部サブインクタンク３３内の圧力を一定の負圧にする。これにより、複数のインクジェットヘッド１２−１〜１２−３に一定の負圧がかかる。

下部サブインクタンク３３内の負圧力は、錘４１−２の重さを変えることによって可変である。この負圧力と、複数のインクジェットヘッド１２−１〜１２−３と上部サブインクタンク５内のインク液面との距離Ａによる正圧力とのバランスをとることで、複数のインクジェットヘッド１２−１〜１２−３の複数のノズル２０に対して所定の負圧を発生させることが可能となる。
しかるに、Ｃ色インク２−１は、上部サブインクタンク５から複数のインクジェットヘッド１２−１〜１２−３の内部を通過して下部サブインクタンク３３に流れることが可能になる。

上記距離Ｂは、例えばＣ色インク２−１を上記の如く上部サブインクタンク５から分配タンク８、第１のインク経路管１３−１〜１３−３、インクジェットヘッド１２−１〜１２−３、第２のインク経路１８−１〜１８−３、集積タンク２４、チューブ３４、下部サブインクタンク３３、チューブ３５、液体ポンプ３７に流れ、再び、上部サブインクタンク５に循環させない場合、共通気室１０の開放弁１１を大気に対して閉じ、共通気室３９の開放弁４０を大気に対して開放した状態で、複数のインクジェットヘッド１２−１〜１２−３の複数のノズル２０に正常なメニスカスが形成できるように設定されている。
なお、集積タンク２４に設けられている開放弁３２は、本装置のインク経路内にＣ色インク２−１を充填するとき、又は本装置のインク経路内からＣ色インク２−１を排出するときに開放され、これら以外は、常に閉じられている。

次に、複数のインクジェットヘッド１２−１〜１２−３のうち例えばインクジェットヘッド１２−１の交換について図１１を参照して説明する。
図１１はインクジェットヘッド１２−１の交換の説明に必要なインクジェットヘッド１２−１〜１２−３の周りの位置関係の図を示す。なお、上部サブインクタンク５と、この上部サブインクタンク５の内部を大気開放可能な開放弁１１と、下部サブインクタンク３３と、この下部サブインクタンク３３の内部を大気開放可能な開放弁４０とは、それぞれ位置関係を見やすくするために簡略化して示す。又、分配タンク８及び集積タンク２４の各天面は、その位置関係を見やすくするために傾斜を付けずに示す。

共通気室１０に設けられた開放弁１１及び集積タンク２４に設けられた大気開放弁３２は、それぞれ閉じられている。圧力調整共通気室３９−１に設けられた開放弁４０は、開放されている。この状態は、本装置のインク経路においてインク循環動作が行われていない状態である。この状態であれば、複数のインクジェットヘッド１２−１〜１２−３の複数のノズル２０には、距離（高低差）Ｂによって生じる負圧が当該各ノズル２０に形成されたメニスカスを破壊しない範囲で掛かっている。

この状態で、分配タンク８、第１のインク経路管１３−１〜１３−３、インクジェットヘッド１２−１〜１２−３、第２のインク経路１８−１〜１８−３、集積タンク２４、下部サブインクタンク３３等の各ユニットの高さ方向の位置関係は、次の通りである。集積タンク２４内のインク液面高さをＣ、複数のインクジェットヘッド１２−１〜１２−３と集積タンク２４とを連通する第２のインク経路管１８−１〜１８−３における集積タンク２４内に浸されている接続口部の高さをＤ、複数のインクジェットヘッド１２−１〜１２−３の複数のノズル２０のノズル面の高さ位置をＥ、分配タンク８内のインク液面高さをＦ、複数のインクジェットヘッド１２−１〜１２−３と分配タンク８とを連通する第１のインク経路管１３−１〜１３−３における分配タンク８内に浸されている接続口部の高さをＨとする。

これら複数のインクジェットヘッド１２−１〜１２−３の複数のノズル２０のノズル面の高さ位置Ｅと、分配タンク８内のインク液面高さＦと、第１のインク経路管１３−１〜１３−３を分配タンク８内に浸している接続口部の高さＨと、さらには第１のインク経路管１３−１〜１３−３と、第１のジョイント部３０−１〜３０−３と、第２のジョイント部３１−１〜３１−３は、集積タンク２４内に浸されている第２のインク経路１８−１〜１８−３の端部高さDよりも高い位置に設定されている。
又、集積タンク２４内に浸されている第２のインク経路管１８−１〜１８−３の接続口部の高さＤは、集積タンク２４内のインク液面高さＣよりも下方の高さ位置に設定されている事が望ましい。下部サブインクタンク３３内におけるＣ色インク２−１のインク液面高さＪは、第２のインク経路管１８−１〜１８−３及びこの第２のインク経路管１８−１〜１８−３の集積タンク２４内への接続口部高さＤよりも下方の高さ位置に設定されている。

次に、例えばインクジェットヘッド１２−１の交換時のＣ色インク２−１の流れについて説明する。
インクジェットヘッド１２−１を交換する場合、先ず、図１２に示すように第１のジョイント部３０−１の一方のジョイント端部３０Ａと他方のジョイント端部３０Ｂとが切り離される。これにより、第１のジョイント部３０−１によってインクジェットヘッド１２−１と第１のインク経路管１３−１との間が切り離される。これにより、切り離された部分は、大気開放される。 このように切り離された第１のジョイント部３０−１の一方のジョイント端部３０Ａ、すなわち第１のジョイント部３０−１におけるインクジェットヘッド１２−１側のジョイント端部３０Ａには、下部サブインクタンク３３内のインク液面高さとの差によって発生する負圧が掛かっている。これにより、インクジェットヘッド１２−１と第１のインク経路管１３−１とを切り離した瞬間に、インクジェットヘッド１２−１の内部及び第２のインク経路管１８−１内のＣ色インク２−１は、集積タンク２４に向かって矢印Ｈａ方向に流れ始める。

つまり、このとき、インクジェットヘッド１２−１が例えば上記図２に示す構成であれば、インクジェットヘッド１２−１のインク室１４及び第２のインク経路管１８−１内に満たされているＣ色インク２−１は、集積タンク２４に向かって流れる。これは集積タンク２４がインクジェットヘッド１２−１の高さ位置よりも低い高さ位置に設けられているので、インクジェットヘッド１２−１と集積タンク２４の高低差によってＣ色インク２−１が自然落下することによる。このとき、Ｃ色インク２−１は、その表面張力によってインクジェットヘッド１２−１内において、図５に示すように凹面状のメニスカス２５を形成した状態を維持して一体的にインク排出口１６側に引っ張られる。

そして、Ｃ色インク２−１は、第２のインク経路管１８−１を流れる時においても、表面張力によって凹面状のメニスカス２５を形成した状態を維持して一体的に集積タンク２４側に引っ張られる。この結果、インクジェットヘッド１２−１内に存在するＣ色インク２−１は、全て排出し、当該インクジェットヘッド１２−１内に残ることがない。

又、インクジェットヘッド１２−１が上記図６に示す構成であれば、インクジェットヘッド１２−１のインク室１４及び第２のインク経路管１８−１内に満たされているＣ色インク２−１は、インクジェットヘッド１２−１と集積タンク２４の高低差によって自然落下により集積タンク２４に向かって流れる。そして、Ｃ色インク２−１は、第２のインク経路管１８−１内を流れるときも、その表面張力によって凹面状のメニスカス２５を形成した状態を維持して一体的に集積タンク２４に向かって引っ張られる。この結果、インクジェットヘッド１２−１内に存在するＣ色インク２−１は、全て排出し、当該インクジェットヘッド１２−１内に残ることがない。

又、インクジェットヘッド１２−１が上記図１０に示す構成であれば、インクジェットヘッド１２−１のインク室２６及び第２のインク経路管１８−１内に満たされているＣ色インク２−１は、当該インクジェットヘッド１２−１と集積タンク２４の高低差によって集積タンク２４に向かって流れる。このとき、Ｃ色インク２−１は、その表面張力によって凹面状のメニスカス２５を形成した状態を維持して一体的にインク排出口１６側に引っ張られる。この結果、インクジェットヘッド１２−１内に存在するＣ色インク２−１は、全て排出し、当該インクジェットヘッド１２−１内に残ることがない。

一方、第１のジョイント部３０−１の他方のジョイント端部３０Ｂ、すなわち第１のジョイント部３０−１における分配タンク８側のジョイント端部３０Ｂには、他のインクジェットヘッド１２−２、１２−３を介して下部サブインクタンク３３内のインク液面高さとの差によって発生する負圧が掛かっている。つまり、この時、第１のインク経路１３−２及び１３−３のＣ色インク２−１は、高低差によりメニスカスを形成した状態を維持して一体的に集積タンク２４側（矢印Ｈｃ方向）に流れている。これにより、第１のインク経路管１３−１内のインク２−１は、分配タンク８に向かって矢印Ｈｂ方向に流れ始める。この結果、第１のジョイント部３０−１からは、Ｃ色インク２−１の垂れはない。

分配タンク８内に向かって第１のインク経路１３−１内のＣ色インク２−１が流れ始め、当該第１のインク経路１３−１内の全てのＣ色インク２−１が分配タンク８内に流入すると、この時点から分配タンク８内には、空気が流入し始める。この分配タンク８内に空気が入り始めると、まず、上部サブタンク５と分配タンク８とを接続するチューブ７が図１１に示すように略高さ位置Ｆで分配タンク８内のＣ色インク２−１と切り離される。このとき、開放弁１１は、閉じられているので、上部サブタンク５からチューブ７を通して分配タンク８に向かってＣ色インク２−１は供給されない。このように上部サブタンク５から分配タンク８に向かってＣ色インク２−１が供給されないようにチューブ７の内径は、例えばφ５以下等に設定されている。そして、さらに分配タンク８内に空気が混入すると、第１のインク経路管１３−２、１３−３が分配タンク８内のＣ色インク２−１と図１３に示すように略高さ位置Ｈで切り離される。この高さ位置Ｈは、集積タンク２４内のインク液面の高さ位置Ｃ、及び集積タンク２４内に浸されている第２のインク経路１８−１〜１８−３の端部高さDよりも高いので、第１のインク経路管１３−２、１３−３内のＣ色インク２−１は、引き続き集積タンク２４に向かって流れ続ける。
又、集積タンク２４内にも第２のインク経路管１８−１内のインク２−１が無くなると、空気が吸い込まれ始める。集積タンク２４が空気を吸い始めるまでは、当該集積タンク２４に供給されるＣ色インク２−１のインク量は、下部サブインクタンク３３に流入するＣ色インク２−１のインク量と等しくなる。

集積タンク２４に空気が入り始めると、この集積タンク２４内のインク液面Ｃは、図１４に示すように低下し、液面Ｃ’となる。この液面Ｃ’の高さ位置は、前述した高さ位置Ｄよりも高い位置に設定されているため、集積タンク２４内のインク液面と第２のインク経路管１８−１〜１８−３の接続口部とは、直ぐに途切れることがない。つまり、上記したように第１のインク経路１８−２及び１８−３のＣ色インク２−１は、第１の排出系による排出作用と、第２の排出系による排出作用により分配タンク８側から流れ続ける。

但し、集積タンク２４に接続されているチューブ３４から流れ落ちるインク量と、集積タンク２４に流れ込むインク量と、集積タンク２４に流入する空気量とによって図１１に示す集積タンク２４内のインク液面の高さ位置Ｃの低下するスピードは変化する。このため、全てのインクジェットヘッド１２−１〜１２−３内と、第１及び第２のインク経路管１３−１〜１３−３、１８−１〜１８−３内と、第１及び第２のジョイント部３０−１〜３０−３、３１−１〜３１−３内のＣ色インク２−１が集積タンク２４にすべて流れきるまで集積タンク２４内のインク液面の高さ位置Ｃが第２のインク経路管１８−１〜１８−３における集積タンク２４内に浸されている接続口部の高さＤにならないよう第１のインク経路管１３−１〜１３−３、第２のインク経路１８−１〜１８−３等のインク流路の内径、さらには分配タンク８、第１のインク経路管１３−１〜１３−３、複数のインクジェットヘッド１２−１〜１２−３、第２のインク経路１８−１〜１８−３、集積タンク２４、下部サブインクタンク３３等の各ユニットの配置等が上記した位置関係の範囲で設定される事が望ましい、但し、仮に全てのインクジェットヘッド１２−２〜１２−３からインクが無くなる前にインク液面の高さ位置Ｃが第２のインク経路管１８−１〜１８−３における集積タンク２４内に浸されている接続口部の高さＤになってしまったとしても、流れるスピードは遅くなるが、インクジェットヘッド１２−２〜１２−３内のインクは第２の排出系による排出作用により集積タンク２４に流れ続ける。
なお、下部サブインクタンク３３内のインク液面高さＪは、上記したインク２−１の流れによって上昇するが、上記した各ユニットの高さ位置関係を保つように設定される。

第１のジョイント部３０−１を切り離すことによって、全ての複数のインクジェットヘッド１２−１〜１２−３内のＣ色インク２−１、第１及び第２のインク経路管１３−１〜１３−３、１８−１〜１８−３及び第１及び第２のジョイント部３０−１〜３０−３、３１−１〜３１−３内の全てのＣ色インク２−１は流出するので、インクジェットヘッド１２−１に接続されている第２のジョイント部３１−１を切り離し、インクジェットヘッド１２−１と第２のインク経路管１８−１との間を切り離してもこれらインクジェットヘッド１２−１と第２のインク経路管１８−１からインク２−１は、垂れはない。

又、２個以上のヘッド交換すなわち各インクジェットヘッド１２−２、１２−３を交換する場合も、これらインクジェットヘッド１２−２、１２−３の第１のジョイン部３０−２、３０−３、第２のジョイン部３１−２、３１−３を切り離すときでも、上記の如く全ての複数のインクジェットヘッド１２−１〜１２−３内、第１及び第２のインク経路管１３−１〜１３−３、１８−１〜１８−３及び第１及び第２のジョイント部３０−１〜３０−３、３１−１〜３１−３内の全てのインク２−１は流出するので、インク２−１が垂れることはない。なお、ヘッド交換を行なう際、最初に切り離すジョイント部は、第１のジョイン部３０−２、３０−３、又は第２のジョイン部３１−１〜３１−３のいずれであってもよい。

このように上記第１の実施の形態によれば、図２に示すような負圧が加わると、Ｃ色インク２−１がその表面張力によってメニスカス２５の形成を維持した状態で一体的にインク排出口１６に引っ張られる開口面積を有するインク室１４を形成した複数のインクジェットヘッド１２−１〜１２−３を設けたので、インクジェットヘッド１２−１が第１のインク経路管１３−１から取り外されると、第２のインク経路管１８−１から集積タンク２４、下部サブインクタンク３３のインク経路を通してインクジェットヘッド１２−１に加わる負圧によりインクジェットヘッド１２−１内のＣ色インク２−１を第２のインク経路管１８−１から集積タンク２４に向かって排出し、これと共に、インクジェットヘッド１２−１に対して分配タンク８から他のインクジェットヘッド１２−２、１２−３、集積タンク２４、下部サブインクタンク３３を通して加わる負圧により第１のインク経路管１３−１からＣ色インク２−１を排出することができる。

これにより、複数のインクジェットヘッド１２−１〜１２−３内に存在するＣ色インク２−１は、インク室１４内を流れることによりその表面張力によって凹面状のメニスカス２５を形成した状態を維持して一体的にインク排出口１６側に引っ張られて全て排出され、当該インクジェットヘッド１２−１〜１２−３内に残ることがない。これにより、これらインクジェットヘッド１２−１〜１２−３をインクジェット記録装置に用いれば、これらインクジェットヘッド１２−１〜１２−３を交換する際に、Ｃ色インク２−１等を各インクジェットヘッド１２−１〜１２−３内から抜き取ってから交換作業を行うことができる。この結果、複数のインクジェットヘッド１２−１〜１２−３内に存在するＣ色インク２−１を全て集積タンク２４側に排出でき、これらインクジェットヘッド１２−１〜１２−３内に残ることがなく、無駄にＣ色インク２−１が垂れ落ちることがない。

又、図６に示すような所定容量のＣ色インク２−１を収容する大きさの容積を有するインク室２６が形成され、かつインクジェットヘッドの本体下面１９側の重力の加わる方向の下部にインク排出口１６を設けた複数のインクジェットヘッド１２−１〜１２−３を設けたので、これらインクジェットヘッド１２−１〜１２−３をインクジェット記録装置に用いても、これらインクジェットヘッド１２−１〜１２−３を交換する際に、これらインクジェットヘッド１２−１〜１２−３を交換する際に、Ｃ色インク２−１を各インクジェットヘッド１２−１〜１２−３内から抜き取ってから交換作業を行うことができ、無駄にＣ色インク２−１を垂らすことがない。

さらに、図１０に示すように所定容量のＣ色インク２−１を収容する大きさの容積を有するインク室２６が形成され、かつＣ色インク２−１の表面張力によって当該インク２−１を一体的にインク排出口１６に引っ張る開口面積に形成されたインク経路管２８を設けた複数のインクジェットヘッド１２−１〜１２−３を設けたので、これらインクジェットヘッド１２−１〜１２−３をインクジェット記録装置に用いても、これらインクジェットヘッド１２−１〜１２−３を交換する際に、Ｃ色インク２−１を各インクジェットヘッド１２−１〜１２−３内から抜き取ってから交換作業を行うことができ、無駄にＣ色インク２−１を垂らすことがない。

上記第１の実施の形態は、Ｃ色インク２−１に対するインク経路について説明したが、他のＫＭＹ色のインクに対するインク経路もＣ色インク２−１のインク経路と同一構成を有するので、他のＫＭＹ色のインクのインク経路についても上記同様に、インクジェットヘッド１２−１〜１２−３を交換する際に、ＫＭＹ色のインクを各インクジェットヘッド１２−１〜１２−３内から抜き取ってから交換作業を行うことができ、無駄にＫＭＹ色のインクが垂れることはない。

次に、上記第１の実施の形態の変形例について説明する。
第１の変形例は、各ユニット、すなわち第１のインク経路管１３−１〜１３−３、第２のインク経路１８−１〜１８−３等のインク流路の内径、さらには分配タンク８、第１のインク経路管１３−１〜１３−３、複数のインクジェットヘッド１２−１〜１２−３、第２のインク経路１８−１〜１８−３、集積タンク２４、下部サブインクタンク３３等の高さ方向の位置関係を上記第１の実施の形態と同様の高さ位置関係とし、図１５に示すように分配タンク８に大気開放用の弁４３を設置する。この弁４３は、例えば電磁弁が用いられる。

このような大気開放用の弁４３を設置した場合、この弁４３を開放して分配タンク８を大気開放してから複数のインクジェットヘッド１２−１〜１２−３の交換作業を行うようにしてもよい。つまり、弁４３を開放すると、第１のインク経路１３−１〜１３−３内のＣ色インク２−１は、インクジェットヘッド１２−１〜１２−３及び第２のインク経路１８−１〜１８−３を介して、集積タンク２４側へと流れる。そして、分配タンク８内のインク液面高さが高さ位置Ｈになると第１のインク経路１３−１〜１３−３内には空気が混入し始める。なお、前述したように上部サブタンク５からチューブ７を通して分配タンク８に向かってＣ色インク２−１は供給されない。これにより、すべてのインクジェットヘッド１２−１〜１２−３内、第１のインク経路１３−１〜１３−３内、第２のインク経路１８−１〜１８−３内のＣ色インク２−１は、空となるためインクジェットヘッドを交換する際に、垂れる恐れがない。このように大気開放用の弁４３を設置しても上記第１の実施の形態と同様の効果を奏することができる。又、下部サブインクタンク３３の気室部分の容積を充分大きくとれば、上部サブインクタンク６の開放弁１１を大気開放してから複数のインクジェットヘッド１２−１〜１２−３の交換作業を行うようにしても上記第１の実施の形態と同様の効果を奏することができる。

第２の変形例は、図１６（ａ）（ｂ）に示すように例えば第１のジョイン部３０−１と第２のジョイン部３１−１とを一体化してジョイン部４４を構成する。このジョイン部４４は、例えば第１のインク経路管１３−１又は第２のインク経路１８−１のいずれか一方が先にインクジェットヘッド１２−１と切り離されるように構成されている。同図（ａ）は第１のインク経路管１３−１、第２のインク経路１８−１とインクジェットヘッド１２−１とが接続された状態を示し、同図（ｂ）は第１のインク経路管１３−１、第２のインク経路１８−１とインクジェットヘッド１２−１とが切り離された状態を示す。なお、同図（ｂ）は第１のインク経路管１３−１が第２のインク経路１８−１よりも先にインクジェットヘッド１２−１から切り離され、次に第２のインク経路１８−１がインクジェットヘッド１２−１から切り離される状態を示す。このような構成であっても上記第１の実施の形態と同様の効果を奏することができる。

第３の変形例は、図１７に示すように集積タンク２４と分配タンク８とを第３のインク経路としてのインク経路４５により連結し、かつこのインク経路４５の集積タンク２４への連結口の高さ位置Ｇを高さ位置Ｄ、すなわち複数のインクジェットヘッド１２−１〜１２−３と集積タンク２４とを連通する第２のインク経路管１８−１〜１８−３における集積タンク２４内に浸されている接続口部の高さ位置Ｄよりも高い位置に設定する。なお、インク経路４５の端部は、集積タンク２４及び分配タンク８内のインク液にそれぞれ浸されている。

大気開放弁３２を大気開放すると、この大気開放弁３２から入った空気によってインク経路４５と集積タンク２４との液面が切断される。この状態で、インク経路４５の集積タンク２４側の端部の高さ位置Ｇは、切り離された集積タンク２４のインク液面Ｃよりも高くなるので、インク経路４５内のＣ色インク２−１は、分配タンク８側に流れ始める。このインク経路４５内のＣ色インク２−１が全て分配タンク８内に流入すると、この分配タンク８内に空気が流入し始める。これ以降、上記第１の実施の形態におけるＣ色インク２−１の流れと同様の流れとなる。この結果、上記第１の実施の形態と同様の効果を奏することができる。

第４の変形例は、集積タンク２４を複数のインクジェットヘッド１２−１〜１２−３を交換しないときに任意の高さ位置すなわち複数のインクジェットヘッド１２−１〜１２−３のノズル面Ｅよりも高い位置に移動し、かつ複数のインクジェットヘッド１２−１〜１２−３を交換するときに予め設定された高さ位置すなわち集積タンク２４を複数のインクジェットヘッド１２−１〜１２−３のノズル面Ｅよりも低い高さ位置に移動することを可能とする。

実際のインクジェット記録装置の設計において、複数のインクジェットヘッド１２−１〜１２−３のノズル面の高さＥよりも集積タンク２４の高さ位置を下方に配置することは、複数のインクジェットヘッド１２−１〜１２−３のノズル面の高さ位置Ｅの直下に記録媒体が搬送されることを考慮すると、スペース的に困難な場合やコスト的に高額なものになる場合が予想される。
しかるに、インクジェット記録装置が記録動作を行っている際、集積タンク２４を例えば図１８に示すように複数のインクジェットヘッド１２−１〜１２−３のノズル面Ｅよりも高い位置に配置し、複数のインクジェットヘッド１２−１〜１２−３を交換するときのみに上記図１１に示すように集積タンク２４を複数のインクジェットヘッド１２−１〜１２−３のノズル面Ｅよりも低い高さ位置に配置してから複数のインクジェットヘッド１２−１〜１２−３の交換作業を行うことにしてもよい。

上記第１の実施の形態及び上記第１乃至第４の変形例において、下部サブインクタンク３３は、複数のインクジェットヘッド１２−１〜１２−３を交換する際、開放弁４０を開放することによって大気に開放される。これにより、複数のインクジェットヘッド１２−１〜１２−３の交換作業時に下部サブインクタンク３３に流れ落ちるＣ色インク２−１は、自然落下による。

このような本装置において、図１に示すように複数のインクジェットヘッド１２−１〜１２−３を交換する前に、開放弁４０を開放し、この状態で圧力調整機構４１におけるベローズ形状部４１−１及び錘部４１−２をアーム４２により持ち上げ、開放弁４０を閉じる。この後、アーム４２を下げることで下部サブインクタンク３３内の圧力を大気圧より低い状態にする。この後、上記第１の実施の形態及び上記第１乃至第４の変形例のうちいずれか１つの複数のインクジェットヘッド１２−１〜１２−３の交換動作を実施した場合、下部サブインクタンク３３に落ちるＣ色インク２−１の落下速度は速くなる。これにより、複数のインクジェットヘッド１２−１〜１２−３内及び第１のジョイン部３０−１〜３０−３、第２のジョイン部３１−１〜３１−３内のＣ色インク２−１を排除して無くすまでに要する時間を短縮することが可能である。

次に、本発明の第２の実施の形態について図面を参照して説明する。なお、図１及び図１１と同一部分には同一符号を付してその詳しい説明は省略する。
図１９はインクジェット記録装置におけるインクジェットヘッド１２−１の交換の説明に必要な複数のインクジェットヘッド１２−１〜１２−３の周りのインク経路の構成図を示す。このインク経路は、下部サブインクタンク３３内に流すＣ色インク２−１のインク量を最小限のインク量にする構成である。なお、このインク経路においても上部サブインクタンク５と、この上部サブインクタンク５内部を大気開放可能とする開放弁１１と、下部サブインクタンク３３と、この下部サブインクタンク３３内部を大気開放可能とする開放弁４０とは、各ユニットの高さ方向の位置関係を見やすくするために簡略化して示す。

複数のインクジェットヘッド１２−１〜１２−３は、上記図２、上記図６又は上記図１０のいずれかに示す複数のインクジェットヘッド１２−１〜１２−３が用いられる。
分配タンク８内のインク液面の高さＦは、複数のインクジェットヘッド１２−１〜１２−３のノズル面、集積タンク２４内のインク液面の高さＣ、第１のインク経路管１３−１〜１３−３及び第２のインク経路管１８−１〜１８−３、及び複数のインクジェットヘッド１２−１〜１２−３と集積タンク２４とを連通する第２のインク経路管１８−１〜１８−３の集積タンク２４に対する接続口部よりも下方に高さ位置である。

複数のインクジェットヘッド１２−１〜１２−３と分配タンク８とを連通する第１のインク経路管１３−１〜１３−３の分配タンク８内への接続口部は、分配タンク８内のインク液面の高さＦより下方の高さ位置であると共に、複数の第１のインク経路管１３−１〜１３−３のうち例えば１本の第１のインク経路管１３−１の接続口部が分配タンク８内のインク液面Ｆからの距離が他の各第１のインク経路管１３−２、１３−３の接続口部よりも短い高さ位置に配管されている。すなわち第１のインク経路管１３−１の接続口部の高さ位置はＭに設定され、他の各第１のインク経路管１３−２、１３−３の接続口部の高さ位置はＫに設定されている。

分配タンク８内には、Ｃ色インク２−１のインク液面の上方に空間５０が形成されている。この分配タンク８には、大気開放管５１が接続されている。この大気開放管５１には、大気開放弁５２が設けられている。この大気開放弁５２は、例えば電磁弁が用いられる。この大気開放弁５２は、分配タンク８内の上方の空間５０を大気開放可能とする。

複数のインクジェットヘッド１２−１〜１２−３のノズル面と分配タンク８のインク液面との高低差に存在する分配タンク８内の空間５０は、複数のインクジェットヘッド１２−１〜１２−３に存在するＣ色インク２−１のインク量と第１及び第２のインク経路管１３−１〜１３−３、１８−１〜１８−３内に存在するＣ色インク２−１の量とを合わせたインク量よりも大きい容量に形成されている。

開放弁１１、大気開放弁５２、大気開放弁３２は閉じられている。開放弁４０は、開放されている。この状態では、本装置のインク経路においてインク循環動作が行われていない。複数のインクジェットヘッド１２−１〜１２−３のノズル面と下部サブインクタンク３３内のインク液面の高さとの間の高低差Ｂによって作り出される負圧が、複数のインクジェットヘッド１２−１〜１２−３のノズルに形成されたメニスカスを破壊しない範囲で掛かっている。

さらに、集積タンク２４内に浸されているインク経路３４の端部の高さ位置Ｌは、集積タンク２４内に浸された第２のインク経路管１８−１〜１８−３の端部よりも下側に設定される。なお、インク経路３４の端部の高さ位置Ｌと第２のインク経路管１８−１〜１８−３の端部との高低差は、できる限り小さく設定されている。

次に、複数のインクジェットヘッド１２−１〜１２−３のうち例えばインクジェットヘッド１２−１の交換について説明する。
複数のインクジェットヘッド１２−１〜１２−３を交換する場合、先ず、大気開放弁５２が大気開放される。この大気開放の瞬間、下部サブインクタンク３３より高い高さ位置でかつ分配タンク８よりも下流側のＣ色インク２−１は、全て下部サブインクタンク３３に向かって流れ始める。
この動作に伴い、分配タンク８のインク液面の高さＦは低下し始め、このインク液面の高さＦが例えば分配タンク８のインク液面の高さＦからの距離が短く設定された１本の第１のインク経路１３−１の端部に達すると、この第１のインク経路１３−１の端部から空気を吸い込み始める。

第１のインク経路１３−１の端部から吸い込まれた空気は、例えば一個のインクジェットヘッド１２−１内のＣ色インク２−１を流し出して当該インクジェットヘッド１２−１内を空にした後、集積タンク２４内に入り始める。この集積タンク２４に空気が入り込むと、その他のインクジェットヘッド１２−２、１２−３の第２のインク経路管１８−２、１８−３内のＣ色インク２−１は、集積タンク２４のインク液面と切り離される。これにより、第２のインク経路管１８−２、１８−３内部のＣ色インク２−１は、分配タンク８側に流れ始める。
この際、集積タンク２４のインク液面の高さＣと集積タンク２４に浸されているインク経路３４の端部のとの距離は、小さく設定されているので、下部サブインクタンク３３に落ちるＣ色インク２−１は、非常に少なくすることが可能である。

分配タンク８内の空間５０において、初期のインク液面の高さＦと、複数のインクジェットヘッド１２−１〜１２−３のノズル面Ｅとの間にある気室部分の体積は、集積タンク２４側から逆流してくるＣ色インク２−１のインク量よりも大きく設定してある。これにより、最終的には、複数のインクジェットヘッド１２−１〜１２−３と第１及び第２のインク経路管１３−１〜１３−３、１８−１〜１８−３内とのＣ色インク２−１は、全て排除することが可能になる。
この状態において、複数のインクジェットヘッド１２−１〜１２−３を交換すれば、第１のジョイン部３０−１〜３０−３及び第２のジョイン部３１−１〜３１−３を切り離す際に、Ｃ色インク２−１が垂れることを回避することが可能となる。これと共に、下部サブインクタンク３３に流れ落ちるＣ色インク２−１のインク量は、最小限のインク量に少なくできる。

このように上記第２の実施の形態によれば、上記第１の実施の形態の効果に加えて、集積タンク２４のインク液面の高さＣと集積タンク２４に浸されているインク経路３４の端部の高さ位置Ｌとの距離は、小さく設定しているので、下部サブインクタンク３３に落ちるＣ色インク２−１のインク量は、最小限のインク量に非常に少なくすることが可能である。

なお、上記第２の実施の形態は、大気開放弁５２を開放させたが、これに限らず、大気開放弁５２を開放する代わりに大気開放弁３２を開放してもよい。
なお、本発明は上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態にわたる構成要素を適宜組み合わせてもよい。

本発明に係るインクジェット記録装置の第１の実施の形態のインク経路を示す構成図。 同装置におけるインクジェットヘッドの具体的な構成図。 同装置におけるインクジェットヘッド内におけるインクの排出作用について説明するための図。 同装置におけるインクジェットヘッド内におけるインクの排出作用について説明するための図。 同装置におけるインクジェットヘッド内におけるインクの排出作用について説明するための図。 同装置における別のインクジェットヘッドの具体的な構成図。 同装置におけるインクジェットヘッド内におけるインクの排出作用について説明するための図。 同装置におけるインク室内のインクが自然落下により分配タンクに向かって流れる途中を示す図。 同装置における第２のインク経路管内に引っ張られてメニスカスが形成されたインクの排出を示す図。 同装置における別のインクジェットヘッドの具体的な構成図。 同装置におけるインクジェットヘッドの交換の説明に必要なインクジェットヘッド周りの位置関係を示す図。 同装置における第１のジョイント部によってインクジェットヘッドと第１のインク経路管とを切り離したときインクの流れを示す図。 同装置における分配タンクから流れ出るインクを示す図。 同装置における集積タンクに流れ込むインクを示す図。 本発明に係るインクジェット記録装置の第１の実施の形態の第１の変形例を示す構成図。 同実施の形態の第２の変形例を示す構成図。 同実施の形態の第３の変形例を示す構成図。 同実施の形態の第４の変形例を示す構成図。 本発明に係るインクジェット記録装置の第２の実施の形態におけるインクジェットヘッドの交換の説明に必要なインクジェットヘッド周りのインク経路を示す構成図。

符号の説明

１−１〜１−４：インクタンク、２−１〜２−４：インク、３−１〜３−４：インク経路管、４−１〜４−４：開放弁、５：上部サブインクタンク、６：センサ、７：チューブ、８：分配タンク、９：チューブ、１０：共通気室、１１：開放弁、１２−１〜１２−３：インクジェットヘッド、１３−１〜１３−３：第１のインク経路管、１４：インク室、１５：インク供給口、１６：インク排出口、１７：インクジェットヘッドの本体上面、１８−１〜１８−３：第２のインク経路管、１９：インクジェットヘッドの本体下面、２０：ノズル、２１：インク経路管、２３：弁、２４：集積タンク、２５：メニスカス、２６：インク室、２７：排出口、２８：インク経路管、３０−１〜３０−３：第１のジョイン部、３１−１〜３１−３：第２のジョイン部、３０Ａ：第１のジョイント部の一方のジョイント端部、３０Ｂ：第１のジョイント部の他方のジョイント端部、３２：大気開放弁、３３：下部サブインクタンク、３４：チューブ、３５：チューブ、３６：インク供給量調節器、３７：液体ポンプ、３８：チューブ、３９：圧力調整共通気室、３９−１，３９−２：圧力調整共通気室、４０：開放弁、４１：圧力調整機構、４１−１：ベローズ形状部、４１−２：錘部、４２：アーム、４３：大気開放用の弁、４４：：ジョイン部、４５：インク経路、５０：空間、５１：大気開放管、５２：大気開放弁。

Claims (19)

1. インクが供給されるインク供給口と、前記インクを吐き出す複数のノズルと、前記インク供給口から供給された前記インクを前記複数のノズルに供給するインク室と、前記インク室から流出した前記インクを排出するインク排出口と、前記インク供給口と前記インク室との間、及び前記インク排出口と前記インク室との間をそれぞれ接続するインク経路とを有する記録ヘッドにおいて、
   前記複数のノズルは、記録ヘッド本体の重力方向下面に設けられ、
   前記インク供給口と前記インク排出口とは、それぞれ前記記録ヘッド本体の重力方向上面に設けられ、
   前記インク室及び前記インク経路は、前記インク排出口を通して前記インク室に負圧が加わると、前記インク室及び前記インク経路内の前記インクが当該インクの表面張力によって一体的に前記インク排出口に引っ張られる開口面積を有する管状に形成されている、
   ことを特徴とする記録ヘッド。
2. インクが供給されるインク供給口と、前記インクを吐き出す複数のノズルと、前記インク供給口から供給された前記インクを前記複数のノズルに供給するインク室と、前記インク室から流出した前記インクを排出するインク排出口とを有する記録ヘッドにおいて、
   前記複数のノズルは、記録ヘッド本体の重力方向下面に設けられ、
   前記インク供給口は、前記記録ヘッド本体の重力方向上面に設けられ、
   前記インク排出口は、前記記録ヘッド本体における重力の加わる方向の下部に設けられ、
   前記インク室は、所定容量の前記インクを収容する大きさの容積に形成される、
   ことを特徴とする記録ヘッド。
3. インクが供給されるインク供給口と、前記インクを吐き出す複数のノズルと、前記インク供給口から供給された前記インクを前記複数のノズルに供給するインク室と、前記インク室から流出した前記インクを排出するインク排出口とを有する記録ヘッドにおいて、
   前記複数のノズルは、記録ヘッド本体の重力方向下面に設けられ、
   前記インク供給口と前記インク排出口とは、それぞれ前記記録ヘッド本体の重力方向上面に設けられ、
   前記インク室は、所定容量の前記インクを収容する大きさの容積に形成され、当該インク室の重力方向下部にインク室排出口が設けられ、
   前記インク室排出口から前記インク排出口にかけて前記インクの表面張力によって前記インクが一体的に前記インク排出口に引っ張る開口面積に形成されたインク経路管を設けられている、
   ことを特徴とする記録ヘッド。
4. 請求項１乃至３のいずれか１項に記載の記録ヘッドと、
   記録媒体を搬送する搬送機構と、
   前記記録ヘッドのインク供給口に対して着脱可能に設けられ、インクを前記記録ヘッドに供給する第１のインク経路管と、
   前記記録ヘッドのインク排出口に対して着脱可能に設けられ、前記記録ヘッドから前記インクを排出する第２のインク経路管と、
   前記第２のインク経路管を通して前記記録ヘッドのインク室内に負圧を加えて少なくとも前記記録ヘッドの複数のノズルに前記インクの表面張力によるメニスカスを形成させ、かつ前記インク供給口が前記第１のインク経路管から取り外されると、前記記録ヘッド内から前記インクを前記インク排出口を通して排出させる第１の排出系と、
   前記第１の排出系に連通し、前記インク供給口が前記第１のインク経路管から取り外されると、前記第１の排出系により発生する前記負圧を前記インク供給口に加えて前記記録ヘッド内から前記インクを前記インク供給口を通して排出させる第２の排出系と、
   を具備することを特徴とする画像記録装置。
5. 前記第１の排出系は、前記第２のインク経路管と、
   前記第２のインク経路管を介して前記記録ヘッドの前記インク排出口に接続され、かつ前記記録ヘッドにおける前記複数のノズルよりも低い高さ位置に設けられ、前記記録ヘッドとの間の高低差により前記記録ヘッドに対して負圧を加えて前記インク排出口から流出した前記インクを収集する下部サブインクタンクと、
   を有することを特徴とする請求項４記載の画像記録装置。
6. 前記第２の排出系は、前記記録ヘッドよりも高い位置に設けられ、前記インクを収容する上部サブインクタンクと、
   前記上部サブインクタンクを密閉状態にする弁と、
   前記上部サブインクタンクよりも低い位置に設けられ、前記上部サブインクタンクから流入する前記インクを少なくとも１つの前記記録ヘッドに供給する分配タンクと、
   前記記録ヘッドにおける前記複数のノズルよりも低い高さ位置に設けられ、前記記録ヘッドとの間の高低差により前記記録ヘッドに対して負圧を加えて前記インク排出口から流出した前記インクを収集する下部サブインクタンクと、
   前記下部サブインクタンクと前記分配タンクとの間を連通し、前記記録ヘッドとの間の高低差により前記記録ヘッドに加わる前記負圧に受けて前記インク供給口から前記インクを引き出す排出管系統と、
   を有することを特徴とする請求項４、又は５に記載の画像記録装置。
7. 請求項１乃至３のいずれか１項に記載の複数の記録ヘッドと、
   記録媒体を搬送する搬送機構と、
   インクを収容する上部サブタンクと、
   前記複数の記録ヘッドにおけるインク供給口に前記上部サブインクタンクから供給された前記インクを分配する分配タンクと、
   前記インク供給口と前記分配タンクとの間にそれぞれ配管され、前記分配タンクから前記インクを前記複数の記録ヘッドにそれぞれ導く複数の第１のインク経路管と、
   前記複数の記録ヘッドの前記インク供給口と前記第１のインク経路管との間を着脱可能とする第１のジョイント部と、
   前記複数の記録ヘッドにおけるインク排出口から前記複数の記録ヘッドから吐き出されなかった前記インクを集積する集積タンクと、
   前記インク排出口と前記集積タンクとの間にそれぞれ配管され、前記複数の記録ヘッドから流出した前記インクを前記集積タンクにそれぞれ導く複数の第２のインク経路管と、
   前記複数の記録ヘッドの前記インク排出口と前記第２のインク経路管との間を着脱可能とする第２のジョイント部と、
   前記集積タンクに集積された前記インクを収容する下部サブタンクと、
   を具備し、
   前記複数の第１のインク経路管は、前記分配タンク内の前記インクに浸され、
   前記複数の第２のインク経路管は、前記集積タンク内の前記インクに浸され、
   前記複数の記録ヘッドを取り外す際、前記分配タンク内の前記インクに浸された前記複数の第１のインク経路管の接続口部の高さ位置を前記複数の記録ヘッドの複数のノズルが形成されたノズル面の高さ位置よりも重力方向上方に位置させ、前記集積タンク内の前記インクに浸された前記複数の第２のインク経路管の接続口部の高さ位置を前記複数の記録ヘッドの複数のノズルが形成されたノズル面の高さ位置よりも重力方向下方に位置させることを特徴とする画像記録装置。
8. 前記複数の記録ヘッドを取り外す際、前記第１のジョイント部により前記複数の記録ヘッドのうちいずれか１つの記録ヘッドの前記インク供給口と前記第１のインク経路管との間を切り離すことを特徴とする請求項７に記載の画像記録装置。
9. 前記複数の記録ヘッドを取り外す際、前記第２のジョイント部により前記複数の記録ヘッドのうちいずれか１つの記録ヘッドの前記インク排出口と前記第２のインク経路管との間を切り離すことを特徴とする請求項７に記載の画像記録装置。
10. 前記分配タンクには、当該分配タンク内を大気開放可能とする弁が設けられ、前記複数の記録ヘッドを取り外す際、前記弁を開放することを特徴とする請求項７に記載の画像記録装置。
11. 前記画像記録装置には、前記集積タンク内を大気開放可能とする弁と、前記分配タンクと前記集積タンクとを直接連結し、連結口が前記分配タンクと前記集積タンク内の前記インクに浸された少なくとも１本の第３のインク経路管と、がさらに設けられ、少なくとも前記第３のインク経路管の前記集積タンクに対する前記連結口が前記複数の第２のインク経路管の接続口部の高さ位置よりも上方に位置し、前記複数の記録ヘッドを取り外す際、前記弁を開放することを特徴とする請求項７に記載の画像記録装置。
12. 前記記録ヘッド内から前記インクを前記インク排出口から前記第２のインク経路管、前記集積タンクを通して前記下部サブインクタンクに排出すると共に、前記インクを前記第１のインク経路管から前記分配タンク、前記切り離された前記記録ヘッド以外の前記各記録ヘッドに連通する前記各第１のインク経路管、前記第２のインク経路管、前記集積タンクを通して前記下部サブインクタンクに排出する、ことを特徴とする請求項７乃至１２に記載の画像記録装置。
13. 前記集積タンクは、画像記録時、任意の高さ位置に設置され、前記記録ヘッドを取り外す際に、前記集積タンクを予め設定された高さ位置に移動可能であることを特徴とする請求項７に記載の画像記録装置。
14. 前記分配タンク内のインク液面は、前記ノズル面より上方に位置し、前記集積タンク内のインク液面は、前記ノズル面より下方に位置することを特徴とする請求項７乃至１３に記載の画像記録装置。
15. 前記下部サブインクタンク内のインク液面より上方に形成された気体部容積は、前記複数の記録ヘッドと、前記第１及び前記第２のインク経路管と、前記集積タンクに収容される前記インクの容量よりも大きく形成されたことを特徴とする請求項７乃至１４に記載の画像記録装置。
16. 前記下部タンクは、前記集積タンクよりも低い高さ位置に設けられ、少なくとも画像記録時において、前記下部サブインクタンクから前記第２のインク経路管を通して前記記録ヘッドの前記複数のノズルに対して負圧を加えてメニスカスを形成させることを特徴とする請求項７乃至１５に記載の画像記録装置。
17. 前記下部サブインクタンク内の圧力を大気圧よりも低下させる圧力調整機構を備えたことを特徴とする請求項７乃至１６に記載の画像記録装置。
18. 前記圧力調整機構により前記下部サブタンク内の圧力を大気圧よりも低下させてから前記複数の記録ヘッドを取り外すことを特徴とする請求項１７に記載の画像記録装置。
19. 前記下部サブタンクに収容されている前記インクを前記上部サブタンクに戻す循環系を備えることを特徴とする請求項７乃至１８に記載の画像記録装置。

Images