JP2009055498A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】自動原稿給紙装置を用いて非定型サイズである集約原稿の再分割を容易に実現する画像形成装置を提供する。
【解決手段】複数の原稿を載置する載置台と、載置台に載置された複数の原稿を順次取得し搬送路を介して排紙台に移送する原稿移送手段と、一枚の原稿に含まれる、複数の部分画像の画像数の入力を受け付ける部分画像数受付手段と、原稿における移送方向に対して垂直な辺の長さを測定する走査長取得手段と、移送に基づいて上記原稿における移送方向に対して平行な辺の長さを測定する副走査長取得手段と、搬送路上の読取位置にて上記移送中の原稿を読み取り画像データとして取得する読取手段と、走査長取得手段及び副走査長取得手段が取得した二辺の長さと上記部分画像数受付手段にて受け付けられた画像数とに基づいて、読取手段が取得した画像データを各部分画像に対応する部分画像データに分割する分割手段とを備える画像形成装置を提供する。
【選択図】図４

Description

本発明は、デジタル複写機、プリンタ、スキャナなどの画像形成装置に関し、詳しくは複数のＮin１原稿からの各部分画像データの取得を容易に実現する画像形成装置に関する。

従来では、複数枚にわたる原稿を印刷する場合、複数の原稿を載置可能な載置台、即ち自動原稿給紙装置を用いて印刷を行うのが通常である。自動原稿給紙装置は、複数枚の原稿を順次ピックアップして移送し、読取位置にて移送中の原稿を読み取る。これらの処理は自動で行われるため、ユーザが原稿台に一枚ずつ原稿を載置し読み取らせる場合に比して処理時間が短く、また利便性が高い。このような理由により、原稿台は、自動原稿給紙装置が利用できない特殊なケース（書籍のコピーなど）以外では利用されない。

ところで、高機能画像形成装置においては、複数の原稿を必要に応じて縮小し、1枚の原稿に集約して複写するいわゆるＮｉｎ１印刷機能（Ｎは元原稿の枚数）を備えるものが存在する。当該機能により集約原稿を出力でき、必要となる転写媒体、即ち用紙の使用量を抑えることができる。また、このようにして出力された集約原稿は、必要に応じて再度復元される場合もある。ここで言う復元とは、例えば４ｉｎ１印刷処理により印刷された1枚の集約原稿を、当該集約原稿を構成する４つの元原稿に再度分割し、それぞれを例えば1枚の原稿として出力するのである。

Ｎｉｎ１印刷処理にて出力された集約原稿を再度分割する技術として、例えば特開２００４−３０４５４６号公報には、原稿を構成する集約画像の境界を検出し、当該検出に基づいて集約率を判別する技術が開示されている。
特開２００４−３０４５４６号公報

しかしながら、上記従来技術は、非定型サイズの集約原稿を複数枚分割処理する場合には適していない。即ち、複数枚の原稿を処理する上で、原稿台が不便な理由は周知のとおりである。このため、複数枚の原稿を処理対象とする場合には自動原稿給紙装置を利用するのであるが、原稿が非定型サイズである場合には、自動原稿給紙装置は定型サイズ、あるいはユーザが入力したユーザ定義サイズの原稿として画像データを取得する。特に定型サイズとして取得した場合、画像データは図７に示すように、定型サイズの画像データ７０１と、画像データ７０１内に配置された複数の部分画像データ７０２との間に画像の無い無地領域７０３が形成される。当該無地領域７０３が存在すると境界の検出に問題が発生し、即ち集約率の判別が困難になる。このため、自動原稿給紙装置を利用して非定型サイズの集約原稿を再度分割ことができず、即ち複数の集約原稿の分割には原稿台を使わざるを得ないという問題が発生する。

本発明は、上記の課題を解決するためになされたもので、自動原稿給紙装置を用いて非定型サイズである集約原稿の再分割を容易に実現する画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明は、上記目的を達成するために以下の手段を採用している。すなわち本発明における画像形成装置においては、 複数の原稿を載置する載置台と、載置台に載置された複数の原稿を順次取得し搬送路を介して排紙台に移送する原稿移送手段と、一枚の原稿に含まれる、複数の部分画像の画像数の入力を受け付ける部分画像数受付手段と、原稿における移送方向に対して垂直な辺の長さを測定する走査長取得手段と、移送に基づいて上記原稿における移送方向に対して平行な辺の長さを測定する副走査長取得手段と、搬送路上の読取位置にて上記移送中の原稿を読み取り画像データとして取得する読取手段と、走査長取得手段及び副走査長取得手段が取得した二辺の長さと上記部分画像数受付手段にて受け付けられた画像数とに基づいて、読取手段が取得した画像データを各部分画像に対応する部分画像データに分割する分割手段とを備える。

また、部分画像データのサイズに合致する転写媒体を選択的に取得する転写媒体取得手段と、原稿より得られた複数の部分画像データをそれぞれ転写媒体取得手段が選択的に取得した上記転写媒体に出力する印刷手段とを備える構成としてもよい。

さらに、部分画像データを所定の定型サイズに拡大する拡大手段と、所定の定型サイズに合致する転写媒体を選択的に取得する転写媒体取得手段と、拡大手段にて拡大された部分画像データを転写媒体取得手段が取得した転写媒体に出力する印刷手段とを備える構成としてもよい。

本願に係る画像形成装置においては、自動原稿給紙装置が非定型サイズの集約原稿の２辺の長さを正確に測定するため、集約数のみ入力するだけで複数の集約原稿すべてを自動的に、かつ部分原稿の位置を正確に分割することが可能となる。

また、再集約数及び再出力サイズを入力するのみで、複数の集約原稿すべてを自動的に再集約することも可能である。

以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態につき説明し、本発明の理解に供する。尚、以下の実施の形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。

以下、本発明に係る画像形成装置について説明する。

図１は、画像形成装置１００の概略模式図である。ただし、本発明に直接には関係しない各部の詳細は省略している。

本発明の画像形成装置１００は、例えばプリンタやスキャナ単体、あるいはプリンタ、コピー、スキャナ、ファックス等を備えた複合機等が該当する。

なお、一例として複合機を利用して原稿のコピーを行う際の画像形成装置の動作を簡単に説明する。

ユーザが複合機を利用して例えば原稿の印刷を行う場合、原稿を図１に示す原稿台１０３、或いは載置台１０５に配置し、原稿台近傍に供えられた操作パネルに対して印刷の指示を行う。当該指示があると、以下に示す各部（駆動部）が動作することで、印刷が行われる。

即ち、図１に示すように、本実施の形態の画像形成装置１００は、本体１０１と、本体１０１の上方に取り付けられたプラテンカバー１０２を備える。本体１０１の上面は原稿台１０３が設けられており、原稿台１０３は、プラテンカバー１０２によって開閉されるようになっている。プラテンカバー１０２は、自動原稿給紙装置１０４と載置台１０５と排紙台１０９が設けられている。

自動原稿給紙装置１０４は、プラテンカバー１０２の内部に形成された原稿搬送路１０８と、プラテンカバー１０２の内部に備えられたピックアップローラ１０６や搬送ローラ１０７Ａ、１０７Ｂ等で構成される。原稿搬送路１０８は、載置台１０５から、本体１０１に設けられた読取部１１０にて読み取りが行なわれる読取位置Ｐを経由して、排紙台１０９に通じる原稿の搬送路である。

自動原稿給紙装置１０４は、載置台１０５に載置された複数の原稿から１枚ずつ原稿をピックアップローラ１０６で搬送路内１０８に引き出し、搬送ローラＡ等によって引き出した原稿を、読取位置Ｐを通過させて、搬送ローラＢにより排紙台１０９に排紙する。読取位置Ｐを通過する時に原稿は読取部１１０にて読み取られる。

上記読取部１１０は、原稿台１０３の下方に設けられており、図２にその詳細が示されている。読取部１１０は、原稿台１０３を照射する走査方向に長い光源１１１と、原稿台からの光を選択的に通過させるスリット１１６と、原稿台からの光を導くミラー１１２とを備える第一の移動キャリッジ１１７や、第一の移動キャリッジ１１７からの反射光を再度反射するミラー１１３A、１１３Bを備える第二の移動キャリッジ１１８、さらにミラーで導かれた光を光学的に補正するレンズ群１１９、当該レンズ群１１９より補正された光を受光する撮像素子１１５、撮像素子にて受光した光を電気信号に変換し、必要に応じて補正・修正などを行う画像データ生成部１１４とで構成されている。

自動原稿給紙装置１０４上の原稿を読み取る場合には、光源１１１は、読取位置Ｐを照射できる位置に移動して発光する。光源１１１からの光は、原稿台１０３を透過して読取位置Ｐを通過する原稿にて反射し、スリット１１６、ミラー１１２、１１３A、１１３B、レンズ群１１９によって撮像素子１１５に導かれる。撮像素子１１５は、受光した光を電気信号に変換して画像データ生成部１１４に送信する。画像データ生成部１１４には、上記撮像素子１１５にて受光された光がＲ（レッド）、Ｇ（グリーン）、Ｂ（ブルー）のアナログ電気信号として入力され、ここでアナログ−デジタル変換され、即ちデジタル化される。さらに、画像データ生成部１１４では、順次変換されたデジタル信号を単位データとし、これら単位データを補正、修正等することで複数の単位データからなる画像データを生成する。

また、読取部１１０は、自動原稿給紙装置１０４で搬送される原稿だけでなく、原稿台１０３に載置された原稿も読み取ることが可能となっている。原稿台１０３に載置された原稿を読み取る場合は、第一のキャリッジ１１２は、光源１１１を発光しながら副走査方向に移動し、光源１１１から撮像素子１１５までの光路長を一定にするために、第二の移動キャリッジ１１８は第一の移動キャリッジ１１７の１／２の速度で撮像素子１１５方向に移動する。

撮像素子１１５は、自動原稿給紙装置１０４に搬送された原稿のときと同様に、ミラー１１２、１１３Ａ、１１３Ｂに導かれた光に基づいて原稿台１０３に載置された原稿からの光を電気信号に変換し、これに基づいて画像データ生成部１１４が画像データを生成し、記憶部１１４Ｂに記憶する。なお、上記読取部１１０を構成する各部が一連の処理を行うことにより、後述する読取手段４０１として動作する。

本体１０１の読取部１１０の下方には、画像データを印刷する印刷部１２０を備えている。印刷部１２０が印刷できる画像データは、上記のように画像データ生成部１１４にて生成されたものや、その他画像形成装置１００とＬＡＮ等のネットワークに接続されたパソコン等の端末から、ネットワークインターフェイスを介して受信したものである。

印刷部１２０が行う印刷方式には、電子写真方式が用いられている。即ち、感光ドラム１２１を帯電器１２２で一様に帯電させ、その後レーザ１２３で感光ドラム１２１を照射して感光ドラム１２１に潜像を形成し、現像器１２４で潜像にトナーを付着させて可視像を形成し、転写ローラにて可視像を用紙に転写する方式である。

なお、フルカラー画像に対応した画像形成装置では、上記現像器（ロータリー現像器）１２４が、図１の紙面に対して垂直方向に構成される回転軸を中心として周方向に回転させられ、対応する色のトナーが格納された現像ユニットが感光ドラム１２１の対向位置に配置される。この状態で、感光ドラム１２１上の潜像が、現像器１２４が格納するトナーにより現像され、中間転写ベルト１２５Ａに転写される。なお、現像器１２４は、イエロー（Ｙ）、シアン(Ｃ)、マゼンタ(Ｍ)、ブラック(Ｋ)の各トナーをそれぞれ格納する４つの現像ユニット１２４（Ｙ）、(Ｃ)、(Ｍ)、(Ｋ)を有している。上記中間転写ベルト１２５Ａへの転写を上記各色毎に繰り返すことにより、当該中間転写ベルト１２５Ａ上にフルカラー画像が形成される。

可視像が印刷される転写媒体、即ち用紙は、手差しトレイ１３１、給紙カセット１３２、１３３、１３４などの給紙トレイに載置されたものである。

印刷部１２０が印刷を行う際には、何れか１つの給紙トレイから用紙１枚を、ピックアップローラ１３５を用いて引き出し、引き出した用紙を搬送ローラ１３７（手差しトレイ１３１を利用する場合には搬送ローラ１３６）やレジストローラ１３８で中間転写ベルト１２５Ａと転写ローラ１２５Ｂの間に送り込む。

印刷部１２０は、中間転写ベルト１２５と転写ローラ１２５の間に送り込んだ用紙に、上記中間転写ベルト１２５上の可視像を転写すると、可視像を定着させるために、搬送ベルト１２６で定着装置１２７に用紙を送る。定着装置１２７は、ヒータが内蔵された加熱ローラ１２８と、所定の圧力で加熱ローラ１２８に押し当てられた加圧ローラ１２９とで構成されている。加熱ローラ１２８と加圧ローラ１２９の間を用紙が通過すると、熱と用紙への押圧力によって可視像が用紙に定着する。印刷部１２０は、定着装置１２７を通過した用紙を排紙トレイ１３０に排紙する。

以上が、画像形成装置１００における基本的なコピーサービスの処理である。

なお、上記画像形成装置１００では、図３の概略構成図に示すように、ＣＰＵ（Central Processing Unit）３０１、ＲＡＭ（Random Access Memory）３０２、ＲＯＭ（Read Only Memory）３０３、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）３０４及び上記印刷処理における各駆動部に対応するドライバ３０５が内部バス３０６を介して接続されている。上記ＣＰＵ３０１は、例えばＲＡＭ３０２を作業領域として利用し、ＲＯＭ３０３やＨＤＤ３０４等に記憶されているプログラムを実行し、当該実行結果に基づいて上記ドライバ３０５とデータや命令を授受することにより上記図１、図２に示した各駆動部３０７の動作を制御する。

続いて、本発明に係る画像形成装置の処理の詳細について、主に図４、図５、図６を用いて説明する。

まず、ユーザが非定型サイズの集約原稿を載置台１０５に載置する。載置台１０５は、自動原稿給紙装置１０４を構成する載置台であり、複数の原稿を順次読み込むことが可能である。

上記載置台１０５に集約原稿を載置し、部分画像受付手段４０５によって操作パネルに表示されたメニューより、集約原稿を構成する部分画像の画像数を入力する。例えば４ｉｎ１処理された集約原稿には、４つの部分画像が含まれているため、ユーザは画像数を“４”と入力する。

入力された部分画像の画像数は部分画像数受付手段４０５にて受信され、分割手段４０６に送信される（図６：Ｓ６０１）。

次に、載置台１０５に複数の非定型サイズ集約原稿が載置されている状態で印刷が開始されると、走査長取得手段４０２が原稿の移送方向５０２に対して垂直な辺の長さ、即ち走査方向の辺の長さを測定する（図６：Ｓ６０２）。当該測定は、例えば走査方向に滑動可能な側面止め具５０４の位置を走査長取得手段４０２が取得することで行われる。

走査長取得手段４０２にて測定された走査長は、読取手段４０４及び分割手段４０６に送信される。

次に、原稿移送手段４０１はピックアップローラ１０６を駆動させることで最上面の原稿１枚を取得し、搬送路１０８内に引き出す。なお、走査長の測定は、当該ピックアップローラ１０６により引き出された原稿に対して、例えば搬送路１０８中に設けられた、原稿の有無を検知する複数のセンサ５０１ａ〜５０１ｚのうち、ＯＮ信号を出力しているセンサと出力していないセンサ（即ちＯＦＦであるセンサ）との境界に基づいて、走査長を算出してもよい。

搬送路１０８に引き出された原稿は、続いて副走査長取得手段４０３によって、移送方向５０２に対して平行な辺の長さ、即ち、副走査長が測定される（図６：Ｓ６０３）。当該測定は、例えば副走査長取得手段４０３が、走査方向中央部近傍に設けられたセンサ５０５からの信号を入力することにより行われる。具体的には、センサ５０５が原稿を検知することでＯＮ信号を出力し、その後原稿の通過によってＯＦＦとなった際に、これら信号を取得し、当該ＯＮ信号の入力時間と、当該入力時間における原稿の移送速度（１０７Ａの回転速度）とより算出する。算出された副走査長は、読取手段４０４及び分割手段４０６に送信される。

続いて、読取手段４０４は、上記走査長取得手段４０２及び副走査長取得手段４０３よりそれぞれ取得した走査長、副走査長に基づき、読取位置Ｐにおいて原稿の当該二辺にて構成される領域の画像データを取得する（図６：Ｓ６０４）。上記読み取られた集約原稿に対応する画像データは、分割手段４０６に送信される。

分割手段４０６は、上記走査長、副走査長、部分画像数、部分画像データを受信すると、まず、部分画像数より走査方向の分割数及び副走査方向の分割数を算出する。例えば、４ｉｎ１処理された画像データである場合、各辺の画素を１／２で分割する計算となる。当該算出された分割数に基づいて画像データを分割することで、２ｘ２の部分画像データが生成される（図６：Ｓ６０５）。また、例えば１６ｉｎ１処理された画像データの場合には４ｘ４で１６の部分画像データが生成される。

次に、生成された部分画像データは、拡大手段４０７に送信され、拡大処理される（図６：Ｓ６０６）。なお、拡大処理は以下のように行われる。即ち、まず、拡大手段４０７は、部分画像データのサイズを測定する。例えば、部分画像データの走査方向を構成するドット数をカウントし、１ドットあたりの長さと積算することで走査方向の長さが算出される。副走査方向長も同様にドット数から算出可能である。つぎに、出力用紙として選択されている転写媒体のサイズを取得する。例えばＡ４の定型サイズである場合、長径297mm、短径210mmのサイズであり、１ドットが０．０４２３ｍｍであると仮定すると、長径＝７０１６ドット、短径４９６０ドットとなる。これらの値より、部分画像データの拡大率が算出され、部分画像データが拡大処理される。

次に、転写媒体取得手段４０８は、あらかじめ出力用紙として選択されている転写媒体（ここではＡ４）が格納されている給紙カセットから、転写媒体１枚をピックアップローラ１３５を用いて引き出し、搬送ローラ１３７やレジストローラ１３８で中間転写ベルト１２５Ａと転写ローラ１２５Ｂの間に送り込み、印刷手段４１０は、拡大処理された４つの部分画像データをそれぞれ各転写媒体に出力し、即ち印刷を行う（図６：Ｓ６０５）。

以上の処理が、載置台１０５に載置されたすべての非定型サイズ集約原稿について処理されることで、複数の非定型サイズ集約原稿が再分割されて各転写媒体に出力される。

以上のように、自動原稿給紙装置１０４が非定型サイズの集約原稿の２辺の長さを正確に測定するため、集約数のみ入力するだけで複数の集約原稿すべてを自動的に、かつ部分原稿の位置を正確に分割することが可能となる。

なお、上記例では、分割された部分画像データを転写媒体に合わせて自動的に拡大しているが、例えば各部分画像データのサイズに合致し、又は部分画像データよりも大きいサイズの転写媒体を、転写媒体取得手段４０８が取得するようにしてもよい。即ち、拡大手段が部分画像データのサイズを取得する方法は上述したとおりである。当該サイズは転写媒体取得手段４０８に送信されると、転写媒体取得手段４０８は、当該サイズに合致し、または当該サイズより大きいサイズの転写媒体を格納する給紙カセットから転写媒体を取得する。取得された転写媒体は、印刷手段４１０に送られ、部分画像データが印刷される。

またさらに、分割された部分画像データを用いてさらに集約原稿とは異なる集約率の再集約原稿を作成してもよい。この場合には、あらかじめユーザから、再出力する転写媒体のサイズ及び再集約数の入力を受け付けておく。次に、拡大手段４０７が、取得した部分画像データを受け付けた再集約数と再出力サイズに応じて拡大・縮小処理を行い、印刷手段が拡大・縮小された部分画像データを、入力された再集約数だけ集約して、入力された再出力サイズの転写媒体に出力する。

以上のように、再集約数及び再出力サイズを入力するのみで、複数の集約原稿すべてを自動的に再集約することが可能となる。

本発明に係る画像形成装置は、自動原稿給紙装置を用いて非定型サイズである集約原稿の再分割を容易に実現する画像形成装置として有用である。

本発明に係る画像形成装置の概略模式図。 読取部の拡大図。 本発明に係る画像形成装置の概略構成図。 本発明に係る画像形成装置の概略機能ブロック図。 自動原稿給紙装置の上面図。 本発明に係る画像処理装置の集約原稿分割処理を説明するフローチャート。 従来技術の課題を説明するための示す図。

符号の説明

４０１ 原稿移送手段
４０２ 走査長取得手段
４０３ 副走査長取得手段
４０４ 読取手段
４０５ 部分画像数受付手段
４０６ 分割手段
４０７ 拡大手段
４０８ 転写媒体取得手段
４１０ 印刷手段

Claims (3)

1. 複数の原稿を載置する載置台と、
   上記載置台に載置された複数の原稿を順次取得し、搬送路を介して排紙台に移送する原稿移送手段と、
   一枚の原稿に含まれる、複数の部分画像の画像数の入力を受け付ける部分画像数受付手段と、
   上記原稿における移送方向に対して垂直な辺の長さを測定する走査長取得手段と、
   上記移送に基づいて、上記原稿における移送方向に対して平行な辺の長さを測定する副走査長取得手段と、
   上記搬送路上の読取位置にて上記移送中の原稿を読み取り、画像データとして取得する読取手段と、
   上記走査長取得手段及び副走査長取得手段が取得した二辺の長さと上記部分画像数受付手段にて受け付けられた画像数とに基づいて、上記読取手段が取得した画像データを各部分画像に対応する部分画像データに分割する分割手段と、
   を備える画像形成装置。
2. さらに、上記部分画像データのサイズに合致する転写媒体を選択的に取得する転写媒体取得手段と、
   原稿より得られた複数の部分画像データを、それぞれ上記転写媒体取得手段が選択的に取得した上記転写媒体に出力する印刷手段と
   を備える請求項１に記載の画像形成装置。
3. さらに、上記部分画像データを、所定の定型サイズに拡大する拡大手段と、
   上記所定の定型サイズに合致する転写媒体を選択的に取得する転写媒体取得手段と、
   上記拡大手段にて拡大された部分画像データを、上記転写媒体取得手段が取得した上記転写媒体に出力する印刷手段と
   を備える請求項１に記載の画像形成装置。

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