JP5795899B2 - 画像形成システム - Google Patents

Description

本発明は、記録媒体を供給する供給装置を備えている画像形成装置と、画像形成装置に接続されて画像形成装置に記録媒体を供給する補助供給装置とを備えている画像形成システムに関する。

従来、記録媒体の給紙口に配置されているＣＣＤセンサを備えており、ＣＣＤセンサで読み込まれた記録媒体の色情報に基づいて求められた係数によって更新されたマスキングテーブルにおいて画像データの色補正を行う画像処理装置が知られている（例えば、特許文献１参照。）。また、給紙トレイや搬送経路近傍に配置されている撮像装置を備えており、撮像装置によって撮像された記録紙の画像から得られる特徴量に基づいて記録紙の用紙特性等を検出し、検出した用紙特性等に応じた画像処理をＲＧＢ画像データに施す画像形成装置が知られている（例えば、特許文献２参照。）。

また、用紙を供給する給紙カセットを備えている印刷装置と、印刷装置に接続されて印刷装置に用紙を供給する大容量給紙デッキとを備えている印刷システムが知られている（例えば、特許文献３参照。）。

特開平０９−２７０９３２号公報 特開２００９−２２５１１３号公報 特開２００８−１８０９００号公報

特許文献１および特許文献２においては、特許文献３に記載された印刷システムのように画像形成装置に記録媒体を供給する補助供給装置を備えている画像形成システムにおける最適なセンサーの配置について記載されていない。また、特許文献３においては、印刷される予定の画像データの色をセンサーの検知結果に基づいて変換することについて記載されていない。

そこで、本発明は、最適なセンサーの配置で画像処理を実行することができる画像形成システムを提供することを目的とする。

本発明の画像形成システムは、記録媒体に印刷を実行する印刷部と、前記記録媒体を供給する供給装置とを備えている画像形成装置と、前記画像形成装置に接続されて前記画像形成装置に前記記録媒体を供給する補助供給装置とを備えており、前記補助供給装置は、前記記録媒体を収納する複数の媒体収納部と、前記記録媒体の特性の検知を実行する媒体特性センサーとを備えており、前記画像形成装置は、前記印刷部によって前記記録媒体に印刷される予定の画像データの色を前記媒体特性センサーの検知結果に基づいて変換する色変換手段を備えており、前記媒体特性センサーは、複数の前記媒体収納部に対して共通であって、前記記録媒体が前記補助供給装置から前記画像形成装置に入る前に前記検知を実行する位置に配置されていることを特徴とする。

この構成により、本発明の画像形成システムは、記録媒体が補助供給装置から画像形成装置に入る前に媒体特性センサーが検知を実行するので、媒体特性センサーの検知結果に基づいて画像データの色を変換する画像形成装置に十分に早い時期に媒体特性センサーの検知結果を通知することができる。また、本発明の画像形成システムは、媒体特性センサーが複数の媒体収納部に対して共通であるので、複数の媒体収納部のそれぞれに対して媒体特性センサーを設ける構成と比較して、製造コストを抑えることができる。したがって、本発明の画像形成システムは、最適なセンサーの配置で画像処理を実行することができる。

また、本発明の画像形成システムの前記補助供給装置は、前記媒体収納部に収納されている前記記録媒体の前記画像形成装置側とは反対側の端を先端として前記記録媒体を前記画像形成装置に搬送する補助側媒体搬送部を備えていても良い。

この構成により、本発明の画像形成システムは、補助供給装置の媒体収納部に収納されている記録媒体の画像形成装置側の端を先端として記録媒体を補助供給装置から画像形成装置に搬送する構成と比較して、補助供給装置の媒体収納部に収納されている記録媒体が画像形成装置に入るまでの距離が長いので、画像形成装置に十分に早い時期に媒体特性センサーの検知結果を通知するために搬送路上において画像形成装置から遠い位置に媒体特性センサーを配置することができる。

また、本発明の画像形成システムの前記補助供給装置は、前記媒体収納部から前記画像形成装置までの前記記録媒体の搬送路が形成されており、前記媒体特性センサーは、全ての前記媒体収納部に対する前記搬送路が合流している部分の最上流の位置に配置されていても良い。

この構成により、本発明の画像形成システムは、全ての媒体収納部に対する搬送路が合流している部分において最上流の位置以外の位置に媒体特性センサーが配置されている構成と比較して、画像形成装置に十分に早い時期に媒体特性センサーの検知結果を通知するために搬送路上において画像形成装置から遠い位置に媒体特性センサーを配置することができる。

また、本発明の補助供給装置は、記録媒体に印刷を実行する印刷部と、前記記録媒体を供給する供給装置とを備えている画像形成装置に接続されて前記画像形成装置に前記記録媒体を供給する補助供給装置であって、前記記録媒体を収納する複数の媒体収納部と、前記記録媒体の特性の検知を実行する媒体特性センサーとを備えており、前記媒体特性センサーは、複数の前記媒体収納部に対して共通であって、前記記録媒体が前記補助供給装置から前記画像形成装置に入る前に前記検知を実行する位置に配置されていることを特徴とする。

この構成により、本発明の補助供給装置は、記録媒体が画像形成装置に入る前に媒体特性センサーが検知を実行するので、媒体特性センサーの検知結果を使用する画像形成装置に十分に早い時期に媒体特性センサーの検知結果を通知することができる。また、本発明の補助供給装置は、媒体特性センサーが複数の媒体収納部に対して共通であるので、複数の媒体収納部のそれぞれに対して媒体特性センサーを設ける構成と比較して、製造コストを抑えることができる。

本発明の画像形成システムは、最適なセンサーの配置で画像処理を実行することができる。

本発明の一実施の形態に係る画像形成システムの構成図である。 図１に示す画像形成システムのブロック図である。 図２に示す色変換手段による画像データの処理のフローチャートである。 本発明の一実施の形態に係る画像形成システムの構成図であって、図１に示す構成とは異なる構成を示す図である。 本発明の一実施の形態に係る画像形成システムの構成図であって、図１および図４に示す構成とは異なる構成を示す図である。

以下、本発明の一実施の形態について、図面を用いて説明する。

まず、本実施の形態に係る画像形成システムの構成について説明する。

図１は、本実施の形態に係る画像形成システム１０の構成図である。

図１に示すように、画像形成システム１０は、ＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）２０と、ＭＦＰ２０に接続されてＭＦＰ２０に用紙などの記録媒体９１を供給する補助供給装置としてのサイドマルチトレイ（Ｓｉｄｅ ｍｕｌｔｉ ｔｒａｙ）５０と、ＭＦＰ２０に接続されてＭＦＰ２０によって印刷された記録媒体９１の仕分け、ステープルなどの後処理を実行するフィニッシャー（Ｆｉｎｉｓｈｅｒ）７０とを備えている。本実施の形態において、本発明の画像形成装置は、ＭＦＰ２０およびフィニッシャー７０によって構成されている。

図２は、画像形成システム１０のブロック図である。

図２に示すように、ＭＦＰ２０は、ＭＦＰ２０全体を制御する制御部２１と、各種のデータを記憶しているＥＥＰＲＯＭ（Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌｌｙ Ｅｒａｓａｂｌｅ Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）などの記憶デバイスである記憶部２２と、利用者による種々の操作が入力されるボタンなどの入力デバイスである操作部２３と、種々の情報を表示するＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ Ｃｒｙｓｔａｌ Ｄｉｓｐｌａｙ）などの表示デバイスである表示部２４と、記録媒体９１に印刷を実行する印刷デバイスである印刷部としてのプリンター２５と、原稿から画像を読み取る読取デバイスであるスキャナー２６と、図示していない外部のファクシミリ装置と公衆電話回線などの通信回線経由でファックス通信を行うファックスデバイスであるファックス通信部２７と、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）などのネットワーク経由で外部の装置と通信を行うネットワーク通信デバイスであるネットワーク通信部２８とを備えている。

制御部２１は、例えば、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）と、プログラムおよび各種のデータを予め記憶しているＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）と、ＣＰＵの作業領域として用いられるＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）とを備えている。ＣＰＵは、ＲＯＭまたは記憶部２２に記憶されているプログラムを実行するようになっている。

記憶部２２は、ＭＦＰ２０用のプログラムである画像形成装置用プログラム２２ａと、入力された色を印刷用の色に変換する色変換テーブル２２ｂとを記憶している。なお、色変換テーブル２２ｂは、記録媒体９１の白色度に対応付けられて複数種類用意されている。記録媒体９１の白色度に対応付けられた複数種類の色変換テーブル２２ｂを用意しておく理由は、記録媒体９１のガマット（色再現域）が記録媒体９１の白色度に応じて異なるためである。また、記憶部２２は、プリンター２５によって記録媒体９１に印刷される予定の画像データ２２ｃを記憶することができる。画像データ２２ｃは、印刷データに基づいて生成されるデータである。

なお、画像形成装置用プログラム２２ａは、ＭＦＰ２０の製造段階でＭＦＰ２０にインストールされていても良いし、ＣＤ(Ｃｏｍｐａｃｔ Ｄｉｓｋ)、ＤＶＤ(Ｄｉｇｉｔａｌ Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ Ｄｉｓｋ)などの記憶媒体から、または、ネットワーク上からＭＦＰ２０に追加でインストールされても良い。

制御部２１は、記憶部２２に記憶されている画像形成装置用プログラム２２ａを実行することによって、画像データ２２ｃの色を後述の媒体特性センサー５３の検知結果に基づいて変換する色変換手段２１ａとして機能する。

図１に示すように、プリンター２５は、記録媒体９１を収納する複数のトレイ３１ａを備えていて記録媒体９１を供給する供給装置３１と、トナーによって形成された画像であって最終的に記録媒体９１に定着させられる予定のトナー画像が現像される感光体としてのシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色の感光体ドラム３２ａ〜３２ｄと、感光体ドラム３２ａ〜３２ｄに現像されたトナー画像が一時的に転写される中間転写体としての中間転写ベルト３３と、中間転写ベルト３３に転写されたトナー画像を記録媒体９１に転写する転写ローラー３４と、記録媒体９１に転写されたトナー画像を熱によって記録媒体９１に定着させる定着ローラー３５と、定着ローラー３５に記録媒体９１を押し付ける加圧ローラー３６と、中間転写ベルト３３に転写されたトナー画像に記録媒体９１の搬送のタイミングを合わせるためのレジストローラー３７と、印刷された記録媒体９１が排出される排出トレイ３８と、複数の搬送ローラー３９ａを備えていて記録媒体９１を搬送する搬送部３９とを備えている。

サイドマルチトレイ５０は、記録媒体９１を収納する複数の媒体収納部としての複数のトレイ５１ａと、トレイ５１ａから記録媒体９１が供給されたことを検知する媒体供給センサー５２と、記録媒体９１の特性として白色度の検知を実行する媒体特性センサー５３と、複数の搬送ローラー５４ａを備えていて記録媒体９１を搬送する補助側媒体搬送部としての媒体搬送部５４とを備えている。サイドマルチトレイ５０は、複数のトレイ５１ａからＭＦＰ２０までの記録媒体９１の搬送路５５が形成されている。

媒体特性センサー５３は、複数のトレイ５１ａに対して共通であって、記録媒体９１がサイドマルチトレイ５０からＭＦＰ２０に入る前に記録媒体９１の白色度の検知を実行する位置に配置されている。なお、記録媒体９１の白色度を検知する方法としては、例えば、記録媒体９１の表面に光を照射するとともに、記録媒体９１の表面に照射された光のうち記録媒体９１の表面によって反射された光を検知することによって、記録媒体９１の白色度を検知する方法など、公知の任意の方法が採用されることができる。

媒体搬送部５４は、トレイ５１ａに収納されている記録媒体９１のＭＦＰ２０側とは反対側の端を先端として記録媒体９１をＭＦＰ２０に搬送するようになっている。

フィニッシャー７０は、ＭＦＰ２０によって印刷された記録媒体９１が排出される排出トレイ７１、７２と、複数の搬送ローラー７３ａを備えていて記録媒体９１を搬送する搬送部７３とを備えている。

次に、画像形成システム１０の動作について説明する。

＜一連の印刷動作＞
まず、画像形成システム１０のＭＦＰ２０の制御部２１が印刷データを受信してからの一連の印刷動作について説明する。

制御部２１は、例えば、コピーのためにスキャナー２６によって読み取られた画像データに基づいた印刷データ、ファックス通信部２７を介して受信したファックスデータに基づいた印刷データ、ネットワーク通信部２８を介して受信した印刷データなどの各種の印刷データに基づいてプリンター２５によって印刷を実行する。ここで、制御部２１は、印刷データ内の情報に従って、プリンター２５による印刷のための記録媒体９１をトレイ３１ａからではなく、サイドマルチトレイ５０内のトレイ５１ａから搬送することができる。

制御部２１は、印刷データに基づいて印刷を開始すると、サイドマルチトレイ５０の媒体搬送部５４に記録媒体９１の搬送を開始させる。ここで、媒体搬送部５４は、複数のトレイ５１ａのうち、印刷データにおいて指示されているトレイ５１ａから記録媒体９１を搬送する。

媒体搬送部５４によってトレイ５１ａから記録媒体９１が搬送されると、制御部２１は、媒体搬送部５４によって搬送されている記録媒体９１を媒体供給センサー５２によって検知する。

媒体搬送部５４によって更に記録媒体９１が搬送されると、制御部２１は、媒体搬送部５４によって搬送されている記録媒体９１を媒体特性センサー５３によって検知する。したがって、制御部２１は、媒体搬送部５４によって搬送されている記録媒体９１の白色度を媒体特性センサー５３の検知結果に基づいて判断し、判断した白色度に基づいて画像データ２２ｃの色を変換する。

そして、制御部２１は、図示していないレジストセンサーの検知結果に基づいて記録媒体９１をレジストローラー３７の位置で一旦停止させる。

ここで、制御部２１は、上述したように媒体供給センサー５２によって記録媒体９１を検知した時の所定の時間後に、画像データ２２ｃに基づいて感光体ドラム３２ａ〜３２ｄへのトナー画像の現像を開始している。そして、感光体ドラム３２ａ〜３２ｄに現像されたトナー画像は、中間転写ベルト３３に転写されている。

その後、制御部２１は、中間転写ベルト３３に転写されたトナー画像にタイミングを合わせて記録媒体９１をレジストローラー３７によって搬送する。

したがって、記録媒体９１は、中間転写ベルト３３に転写されているトナー画像が転写された後、転写されたトナー画像が定着ローラー３５および加圧ローラー３６によって定着させられる。

次いで、制御部２１は、トナー画像が定着させられた記録媒体９１を排出トレイ３８、７１または７２に排出する。なお、記録媒体９１が排出トレイ３８、７１および７２の何れに排出されるかは、印刷データにおいて指定されている。

＜色変換手段２１ａによる画像データ２２ｃの処理＞
次に、色変換手段２１ａによる画像データ２２ｃの処理について説明する。

図３は、色変換手段２１ａによる画像データ２２ｃの処理のフローチャートである。

図３に示すように、制御部２１の色変換手段２１ａは、記憶部２２に記憶されている複数の色変換テーブル２２ｂの中から、媒体特性センサー５３の検知結果に基づいて判断した記録媒体９１の白色度に対応付けられている色変換テーブル２２ｂを選択する（Ｓ１０１）。

次いで、色変換手段２１ａは、Ｓ１０１において選択した色変換テーブル２２ｂを使用して画像データ２２ｃの色を変換し（Ｓ１０２）、図３に示す処理を終了する。したがって、記録媒体９１には、記録媒体９１の白色度に応じて色が変換された画像データに基づいたトナー画像が定着させられる。

以上に説明したように、画像形成システム１０は、記録媒体９１がサイドマルチトレイ５０からＭＦＰ２０に入る前に媒体特性センサー５３が検知を実行する位置に媒体特性センサー５３が配置されているので、記録媒体９１がサイドマルチトレイ５０からＭＦＰ２０に入る前に媒体特性センサー５３が検知を実行する。したがって、画像形成システム１０は、媒体特性センサー５３の検知結果に基づいて画像データ２２ｃの色を変換するＭＦＰ２０に十分に早い時期に媒体特性センサー５３の検知結果を通知することができる。

また、画像形成システム１０は、媒体特性センサー５３が複数のトレイ５１ａに対して共通であるので、複数のトレイ５１ａのそれぞれに対して媒体特性センサー５３を設ける構成と比較して、製造コストを抑えることができる。

画像形成システム１０は、上述したように、媒体特性センサー５３の配置によって、ＭＦＰ２０に十分に早い時期に媒体特性センサー５３の検知結果を通知することができるだけでなく、製造コストを抑えることができる。すなわち、画像形成システム１０は、最適な媒体特性センサー５３の配置で画像処理を実行することができる。

画像形成システム１０は、プリンター２５によって記録媒体９１に印刷される予定の画像データ２２ｃの色を媒体特性センサー５３の検知結果に基づいて変換するので、記録媒体９１が再生紙、裏紙などの質の悪い記録媒体である場合であっても、コントラスト、色再現性などの質の良い印刷結果を出力することができる。

画像形成システム１０は、プリンター２５によって記録媒体９１に印刷される予定の画像データ２２ｃの色を媒体特性センサー５３の検知結果に基づいて変換するので、利用者が記録媒体９１の種類を印刷データにおいて指定していなくても、または、利用者が記録媒体９１の種類を印刷データにおいて不適切な種類に指定していたとしても、コントラスト、色再現性などの質の良い印刷結果を自動的に出力することができる。

画像形成システム１０は、図１に示すようにサイドマルチトレイ５０のトレイ５１ａに収納されている記録媒体９１のＭＦＰ２０側とは反対側の端を先端として記録媒体９１をＭＦＰ２０に搬送するようになっているので、図４に示すようにサイドマルチトレイ５０のトレイ５１ａに収納されている記録媒体９１のＭＦＰ２０側の端を先端として記録媒体９１をサイドマルチトレイ５０からＭＦＰ２０に搬送する構成と比較して、サイドマルチトレイ５０のトレイ５１ａに収納されている記録媒体９１がＭＦＰ２０に入るまでの距離が長い。したがって、画像形成システム１０は、ＭＦＰ２０に十分に早い時期に媒体特性センサー５３の検知結果を通知するために搬送路５５上においてＭＦＰ２０から遠い位置に媒体特性センサー５３を配置することができる。

なお、画像形成システム１０は、図４に示すようにサイドマルチトレイ５０のトレイ５１ａに収納されている記録媒体９１のＭＦＰ２０側の端を先端として記録媒体９１をサイドマルチトレイ５０からＭＦＰ２０に搬送するようになっていても良い。

また、媒体特性センサー５３は、図５に示すように全てのトレイ５１ａに対する搬送路５５が合流している部分の最上流の位置に配置されていても良い。画像形成システム１０は、図５に示すように全てのトレイ５１ａに対する搬送路５５が合流している部分において最上流の位置に媒体特性センサー５３が配置されている構成である場合、全てのトレイ５１ａに対する搬送路５５が合流している部分において最上流の位置以外の位置に媒体特性センサー５３が配置されている構成と比較して、ＭＦＰ２０に十分に早い時期に媒体特性センサー５３の検知結果を通知するために搬送路５５上においてＭＦＰ２０から遠い位置に媒体特性センサー５３を配置することができる。

媒体特性センサー５３は、本実施の形態において記録媒体９１の特性として記録媒体９１の白色度を検知するようになっているが、記録媒体９１の平滑度、厚み、サイズなど、白色度以外の特性を検知するようになっていても良い。また、媒体特性センサー５３は、複数種類の特性を検知するようになっていても良い。

例えば、記録媒体９１の厚みが標準的な厚みより厚い場合、定着時に記録媒体９１の温度が定着に最適な温度に達しないことがある。定着時に記録媒体９１の温度が定着に最適な温度に達しない場合、画像データに適切な色の変換が実行されなければ、記録媒体９１に定着された色が適切でないことがある。したがって、画像形成システム１０は、記録媒体９１の厚みに基づいて画像データの色を変換するようになっていることが好ましい。なお、記録媒体９１の厚みを検知する媒体特性センサー５３としては、例えば、接触式の紙厚センサー、非接触式の紙厚センサーなど、公知の任意のセンサーが採用されることが可能である。

色変換手段２１ａは、本実施の形態において記録媒体９１の特性に応じて色変換テーブルを変更しているが、色変換テーブルに代えて、または、色変換テーブルとともに、画像データの色に関する色変換テーブル以外の情報を変更するようになっていても良い。例えば、色変換手段２１ａは、記録媒体９１の特性に応じてガンマ補正用のテーブルを変更するようになっていても良い。

本発明の画像形成装置は、本実施の形態においてＭＦＰだけでなく、フィニッシャーも含んでいるが、ＭＦＰだけであっても良い。

本発明の画像形成装置は、本実施の形態においてＭＦＰであるが、プリンター専用機など、ＭＦＰ以外の画像形成装置であっても良い。

１０ 画像形成システム
２０ ＭＦＰ（画像形成装置）
２１ａ 色変換手段
２２ｃ 画像データ
２５ プリンター（印刷部）
３１ 供給装置
５０ サイドマルチトレイ（補助供給装置）
５１ａ トレイ（媒体収納部）
５３ 媒体特性センサー
５４ 媒体搬送部（補助側媒体搬送部）
５５ 搬送路
７０ フィニッシャー（画像形成装置）
９１ 記録媒体

Claims (2)

1. 記録媒体に印刷を実行する印刷部と、前記記録媒体を供給する供給装置とを備えている画像形成装置と、前記画像形成装置に接続されて前記画像形成装置に前記記録媒体を供給する補助供給装置とを備えており、
   前記補助供給装置は、前記記録媒体を収納する複数の媒体収納部と、前記記録媒体の特性として前記記録媒体の厚みおよびサイズの検知を実行する媒体特性センサーとを備えており、
   前記補助供給装置は、前記媒体収納部から前記画像形成装置までの前記記録媒体の搬送路が形成されており、
   前記画像形成装置は、前記印刷部によって前記記録媒体に印刷される予定の画像データの色を前記媒体特性センサーの検知結果に基づいて変換する色変換手段を備えており、
   前記媒体特性センサーは、複数の前記媒体収納部に対して共通であって、前記記録媒体が前記補助供給装置から前記画像形成装置に入る前に前記検知を実行する位置に配置されており、
   前記媒体特性センサーは、全ての前記媒体収納部に対する前記搬送路が合流している部分の最上流の位置であって、前記記録媒体が供給されたことを検知する媒体供給センサーよりも上流側の位置、または、前記媒体供給センサーと同等の位置に配置されていることを特徴とする画像形成システム。
2. 前記補助供給装置は、前記媒体収納部に収納されている前記記録媒体の前記画像形成装置側とは反対側の端を先端として前記記録媒体を前記画像形成装置に搬送する補助側媒体搬送部を備えていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。

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