JP5069622B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置に関し、詳しくは、原稿の画像を読み取る前に、原稿の向き毎の読取時間を表示することが可能な画像形成装置に関する。

近年、画像形成装置は、提供可能な機能を複数備えるようになっており、多機能化を迎えている。その機能は、コピー機能に加えて、ファクシミリ送受信機能、スキャン機能、プリント機能、ステープル機能やパンチ機能に代表される後処理機能、省電力機能等であり、種類も様々である。さらに、上記機能の多様化とともに、機能提供に供される原稿を自動的に順次給送可能な自動原稿給送装置（ＡＤＦ）も搭載されるようになってきている。

ユーザが上記自動原稿給送装置を利用して原稿の画像を画像形成装置に読み取らせる場合、ユーザは自動原稿給送装置に備えられた載置台（原稿トレイ、原稿載置トレイともいう）に原稿を載置させ、スタートボタンを押下すると、自動原稿給送装置に備えられたピックアップローラ等が回転し、載置された原稿を一枚ずつ搬送して、画像を読み取る読取部が原稿の画像を読み取る。画像を読み取られた原稿は、排紙台に排紙される。

ところで、読み取る原稿の枚数も、出力するシートの枚数も、画像形成装置が提供する機能の速度に大きく影響を与える場合がある。シートの枚数に関する技術として、例えば、特開２００６−３０７７０号公報（特許文献１）には、複数枚のシートを束状にして処理するシート処理装置において、シート束の厚さを検出するシート束厚さ検出手段と、上記シート束厚さ検出手段により検出したシート束厚さ情報により束状にすることが可能なシートの枚数の上限或いはシート厚さの上限を変更する変更手段とを備えたことを特徴とするシート処理装置が開示されている。

上記構成により、処理するシート束の厚さを検出し、その検出したシート束の厚さに基づいて、束処理できるシート枚数或いはシート厚さの上限を変更することができるため、使用したシートの厚さに応じて、最適な製本処理等の束処理が可能になり、仕上り等にシワや製本ミス等が無くなると共に、可能な限り上限まで束処理ができるとしている。
特開２００６−３０７７０号公報

しかしながら、特許文献１に記載の技術は、専らシート処理装置に関する技術であり、原稿の画像読取に対して、そのまま適用することは出来ない。

例えば、載置台に載置させた原稿の向きは、原稿の画像読取速度に大きく影響を及ぼす。具体的には、載置させる原稿の向きが、読取部の主走査方向に対して原稿の短辺側が平行となる向きである縦向きである場合、横向き（読取部の主走査方向に対して原稿の長辺側が平行となる向き）である場合と比較すると、原稿の画像読取に要する時間である読取時間は長くなる。これは、縦向きに載置された原稿の画像を読み取る場合、読取部の副走査方向（主走査方向と直交する方向、または、原稿搬送方向と平行する方向）における読取長さが長くなることに起因している。

原稿の枚数が少ない場合は、原稿の向きの違いによって読取時間はそれほど影響を受けないものの、原稿枚数が多くなると、原稿の向きの違いに応じて読取時間の格差が大きくなる。しかしながら、原稿枚数が何十枚（例えば２０枚以上）に及ぶ場合でも、ユーザは普段原稿の向きを意識せずにコピー動作等を開始しているため、ユーザが知らずに読取時間が掛かる原稿の向きでコピー動作等を行っている場合がある。そのような場合、後続に控えたユーザの待ち時間が長くなる等、日常の業務に支障を来たす問題がある。

読み取った原稿の画像データは所定のメモリに一時保存（記憶）されることとなるが、その画像データの保存形式（記憶形式ともいう）や画像データの解像度によっても、読取時間は大きく影響される。例えば、原稿の向きを縦向きにして原稿の画像を読み取る場合、その縦向きに読み取られた画像データを横向きに９０度回転処理を施して所定のメモリに一時記憶する場合があるが、その９０度回転処理時間は、画像データの保存形式がＪＰＥＧ（Ｊｏｉｎｔ Ｐｈｏｔｏｇｒａｐｈｉｃ Ｅｘｐｅｒｔｓ Ｇｒｏｕｐ）形式であると長時間を要し、画像データの保存形式がＰＤＦ（Ａｄｏｂｅ Ａｃｒｏｂａｔ Ｐｏｒｔａｂｌｅ Ｄｏｃｕｍｅｎｔ Ｆｏｍａｔ）形式であると短時間で済む。上記９０度回転処理時間は、読み取った画像データの１枚毎に施されるから、最終的に、縦向きに原稿を載置させた場合の読取時間が、横向き読取時間と比較すると、長時間となるという問題がある。

さらに、上記９０度回転処理時間は、画像の解像度によってその長短が影響を受けるため、現実に使用するユーザにとって、最終的に効率のよい原稿の向きが理解し難い。また、ユーザが、効率のよい原稿の向きを認識できたとしても、一度、載置させた原稿の向きを変更する作業は手間の掛かる作業であるため、そのこと自体は、ユーザのモチベーションを低下させることに繋がり、結局、ユーザが原稿の向きを気にせずに載置させるという実態が継続している。

上記問題に対して、ユーザが画像形成装置に原稿の画像を読み取らせる前に、予め原稿の向きに応じて読取時間がどれくらい掛かるのか認識出来れば、ユーザのその後の対応、例えば、原稿の向きを変更する等の対応も変わってくると考えられ、原稿の向きを再載置するという煩わしい作業に対しても、ユーザは意欲的にその作業を行うと考えられる。

そこで、本発明は、上記問題を解決するためになされたものであり、原稿の画像を読み取る前に、載置された原稿の向きに対応する読取時間を表示することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。

上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明に係る画像形成装置は、載置台に載置された原稿を一枚ずつ搬送し、当該原稿の画像を読み取る自動原稿給送装置を備えた画像形成装置において、上記載置台に載置された原稿の画像が読み取られる前に、当該原稿の向きを検知する原稿向き検知手段と、上記原稿の特性と、ユーザに設定された当該原稿の画像データが記憶される際の画像データの特性とを用いて、読取部の主走査方向に対して短辺側が平行となる向きである縦向きに載置された原稿画像の読み取りに要する時間である縦向き読取時間と、読取部の主走査方向に対して長辺側が平行となる向きである横向き読取時間とを算出する読取時間算出手段とを備える。又、上記縦向き読取時間と、上記横向き読取時間とを相互に比較する読取時間比較手段と、上記比較の結果、読取時間の長い原稿の向きと上記検知された原稿の向きとが一致する場合に、上記縦向き読取時間と上記横向き読取時間とを表示し、上記読取時間の長い原稿の向きと上記検知された原稿の向きとが一致しない場合に、上記縦向き読取時間と上記横向き読取時間とを表示しない読取時間表示手段とを備える。

読み取る原稿の特性とは、原稿の特徴を示すパラメータのことであり、例えば、載置された原稿の枚数、載置された原稿のサイズ等が挙げられるが、その他に、原稿の向き、原稿の厚み、原稿の紙質、光沢の有無、表面粗さ等を含めても構わない。

ユーザに設定された画像データの特性とは、画像データの特徴を示すパラメータのことであり、例えば、画像データにおける画素の密度を示す数値のことであり、画像を表現する格子の細かさに相当する画像データの解像度、読み取った画像データを保存させる際の画像データの方向、読み取った画像データの保存形式等が挙げられるが、その他に、画像データの内容が画像かテキストかという情報、画像データがカラーかモノクロかという情報、画像データ内の文字の大きさ、画像データ内の文字の濃度等を含めても構わない。

画像データの保存形式は、例えば、画像データのファイル形式で表現され、ＪＰＥＧ（Ｊｏｉｎｔ Ｐｈｏｔｏｇｒａｐｈｉｃ Ｅｘｐｅｒｔｓ Ｇｒｏｕｐ）形式、ＰＤＦ（Ａｄｏｂｅ Ａｃｒｏｂａｔ Ｐｏｒｔａｂｌｅ Ｄｏｃｕｍｅｎｔ Ｆｏｍａｔ）形式、ＴＩＦＦ（Ｔａｇｇｅｄ Ｉｍａｇｅ Ｆｉｌｅ Ｆｏｒｍａｔ）形式、ＢＰＭ（ＢｉｔＭａＰｓ）形式、ＧＩＦ（Ｇｒａｐｈｉｃ Ｉｎｔｅｒｃｈａｎｇｅ Ｆｏｒｍａｔ）形式、これらに関連するファイル形式を採用することができる。

画像データの方向は、読み取った画像データを所定のメモリに一時記憶する際の画像データの方向のことで、例えば、原稿の向きが縦向きであって、その向きと同等の向きで画像データを一時記憶する場合は「縦向き」、原稿の向きが横向きであって、その向きと同等の向きで画像データを一時記憶する場合は「横向き」という。他の表現方法として、画像データの方向を、原稿の向きが縦向きであって、画像データを縦向きで一時記憶する場合は「奥天」と、原稿の向きが縦向きであって画像データを横向きで一時記憶する場合は「左天」と、画像データの方向を示しても構わない。なお、奥天とは、画像形成装置の原稿載置台に向かって奥方向が原稿の文字の上方向に位置することをいい、左天とは、原稿載置台に向かって左方向が原稿の文字の上方向に位置することをいう。

読取部の画像読取方法は、例えば、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ Ｃｏｕｐｌｅｄ Ｄｅｖｉｃｅ）をイメージセンサとして採用したＣＣＤ方式、ＣＩＳ（Ｃｏｎｔａｃｔ Ｉｍａｇｅ Ｓｅｎｓｏｒ）をイメージセンサとして採用したＣＩＳ方式等採用することができるが、他の方法を採用しても構わない。例えば、イメージセンサをＣＭＯＳセンサ（ＣＭＯＳ ｓｅｎｓｏｒ）に変更しても構わない。

主走査方向とは、読取部が原稿の画像を読み取る際に、原稿または読取部に備えられたイメージセンサが移動する方向に対して垂直な方向のことである。読取部が移動する方向と平行な方向は、副走査方向という。なお、走査とは、原稿に光を照射して反射光を読み取り、その反射光に基づいて原稿の画像を画素に分解し、分解された画素に色分解を行って色の濃淡を電気信号に変換するまでの一連の作業のことをいう。

原稿画像の読み取りに要する時間である読取時間は、例えば、載置された原稿全ての画像を読み取る場合、最初の原稿画像の読み取りを開始してから最後の原稿画像の読み取りを完了するまでの時間であるが、一部の原稿の画像を読み取る場合であっても構わない。

読取時間に係る原稿の向きは、縦向きと横向きが挙げられるが、他の向き、例えば、斜めの向き等を含めても構わない。

読取時間を算出する方法は、どのような方法でも構わないが、例えば、原稿１枚の画像を読み取る際に要する単位読取時間を予め計測しておき、その単位読取時間と載置台に載置された原稿の枚数とに基づいて、合計の読取時間を算出する方法が挙げられる。単位読取時間は、原稿の特性、画像データの特性に大きく影響されるため、それらの特性に対応する単位読取時間を予め用意しておくことが好ましい。

また、読取時間は、特性の値に対応して一義的に決定することが可能な場合もあるため、所定の特性の値と、読取時間とを関連付ける数式を用意して、例えば、ユーザが設定した特性の値と数式とに基づいて、読取時間を算出するよう構成しても構わない。

読取時間を表示する方法は、どのような方法でも構わないが、例えば、画像形成装置に備えられたタッチパネル上の画面に表示する方法、画像形成装置に備えられた小型の液晶ディスプレイ上の画面に表示する方法、画像形成装置に接続されたパーソナルコンピュータの液晶ディスプレイに表示する方法等を採用することができる。

原稿の向きを検知する方法は、例えば、原稿の向きに対応して原稿の存在を検知する原稿存在検知センサ（接触センサ、光学センサ）を用い、その原稿存在検知センサのＯＮ信号／ＯＦＦ信号の組み合わせから原稿の向きを検知する方法が挙げられる。又、本発明は、さらに、上記縦向き読取時間と上記横向き読取時間とが表示された場合に、ＯＫボタンの押下により、上記原稿の画像を読み取る画像読取手段を備える。又、上記読取時間算出手段は、上記原稿の特性として、上記原稿の向きと、上記原稿の枚数と、上記原稿のサイズと、上記画像データの特性として、上記原稿の画像データが記憶される際の画像データの解像度と、読み取った画像データを保存させる際の画像データの方向と、読み取った画像データの保存形式とを用いて、上記縦向き読取時間と上記横向き読取時間とを算出する。又、本発明は、さらに、上記載置台に載置された原稿の厚みを算出して、当該原稿の厚みと、所定のメモリに予め記憶された原稿１枚当たりの厚みとに基づいて上記原稿の枚数を算出する原稿枚数検知手段と、上記原稿の画像が読み取られる際に、当該原稿の枚数をカウントし、当該カウントした原稿の枚数と、上記算出された原稿の厚みとに基づいて、原稿１枚当たりの厚みを再算出して、上記メモリに再記憶させる原稿枚数補正手段とを備える。

本発明の画像形成装置によれば、原稿を搬送する前に、読み取る原稿の特性と、ユーザに選択された画像データの特性とに基づいて、縦向き読取時間と、横向き読取時間とを算出する読取時間算出手段と、算出した縦向き読取時間と横向き読取時間とを表示する読取時間表示手段とを備えるよう構成している。

これにより、画像形成装置が原稿の画像を読み取る前に、原稿の画像を読み取らせた際に発生する読取時間を、原稿の向き毎に表示することとなる。そのため、ユーザは、読取時間を容易に認識することができるとともに、原稿の向きを変更するか否かの判断を迅速に行うことが可能となる。その結果、ユーザに今まで気を付けていなかった原稿の向きを意識させることが可能となり、また、原稿の向きの再載置に対して、ユーザのモチベーションを下げることなく、再載置作業をユーザに促すことが可能となる。

さらに、上記読取時間表示手段が、読取時間比較手段が縦向き読取時間と横向き読取時間とを比較した結果、読取時間の長い原稿の向きと、原稿向き検知手段が検知した原稿の向きとが一致する場合に、縦向き読取時間と横向き読取時間とを表示するよう構成することができる。

これにより、原稿の向きを変更した方が、読取時間の短縮化に繋がる場合に、原稿の向き毎の読取時間を表示することとなる。そのため、読取時間をタイミングよく表示することができるとともに、ユーザに原稿の向きを変更した方が読取時間を短縮することができることを容易に認識することが可能となる。さらに、読取時間の短縮化に繋がらない場合には読取時間は表示されないため、ユーザに煩わしい作業を強要せずに、円滑に機能提供の実行を行うことが可能となる。その結果、算出した読取時間を適切に表示させることが可能となる。

以下に、本発明をその実施の形態を示す図面に基づいて説明する。

＜画像形成装置＞
以下に、本発明の実施形態に係る画像形成装置は、プリンタ、コピー、スキャナ、ファックス等を備えた複合機、デジタル複写機、プリンタ等が該当し、コピーサービス、スキャナサービス、ファクシミリサービス、プリンタサービス等を備えた画像形成装置として機能する。

図１は、複合機の概略模式図である。ただし、本発明に直接には関係しない各部の詳細は省略している。なお、一例として複合機を利用して原稿のコピーを行う際の画像形成装置の動作を簡単に説明する。

ユーザが複合機１００を利用して例えば原稿の印刷を行う場合、原稿を図１に示す原稿台１０３、或いは載置台１０５に配置し、原稿台１０３近傍に供えられた操作部２００に対して印刷の指示を行う。当該指示があると、以下に示す各部（駆動部）が動作することで、印刷が行われる。

即ち、図１に示すように、本実施の形態の複合機１００は、本体１０１と、本体１０１の上方に取り付けられたプラテンカバー１０２を備える。本体１０１の上面は原稿台１０３が設けられており、原稿台１０３は、プラテンカバー１０２によって開閉されるようになっている。プラテンカバー１０２は、自動原稿給紙装置１０４と載置台１０５と排紙台１０９が設けられている。

自動原稿給送装置１０４の載置台１０５には、図２Ａに示すように、平面視で載置台の上端近傍に固定された、原稿の端部を規制する第一の規制板２１０と、第一の規制板２１０に対向する位置である載置台１０５の下端近傍に上下動可能に備えられた第二の規制板２１１とが備えられている。第二の規制板２１１は、原稿の搬送する方向である搬送方向（以下、Ｆ方向とする）に対して直交する方向に可動するため、原稿が複数枚に渡る場合は、原稿の束を上記規制板２１０、２１１によって整えることが可能である。

載置台１０５には、さらに、原稿の存在の有無（原稿の接触）を検知する原稿存在検知センサ２１２ａ〜ｇが所定数、備えられている。所定数の原稿存在検知センサ２１２ａ〜ｇは、載置された原稿のサイズと向きに応じてその原稿の隅を検知可能となるよう配置される。配置方法は、例えば、以下のように配置される。

図２Ａに示すように、第一の規制板２１０の下方左側近傍に第一の原稿存在検知センサ２１２ａが設けられており、第一の規制板２１０に端部を規制させた原稿が載置台１０５に載置されると、その原稿の隅を確実に検知する。第一の原稿存在検知センサ２１２ａが原稿の存在に対応する信号（ＯＮ信号）を発信する場合、原稿が載置台２１２ａに載置されたとみなされる。

他の原稿存在検知センサ２１２ｂ〜ｇは、様々な原稿のサイズと向きに応じて配置される。例えば、所定の定形サイズ（規定サイズともいう）の原稿が載置台１０５上に載置された場合、その原稿の一隅は、第一の原稿存在検知センサ２１２ａに検知されることになるが、その原稿の一隅に対向し、かつ原稿の対角線上に位置する他方の一隅が検知されるように、他の原稿存在検知センサ２１２ｂ〜ｇが配置される。

例えば、定形サイズであるＡ５サイズの原稿を、複合機１００に備えられた読取部１１０（後述する）の主走査方向に対して原稿の短辺側が平行となる向きである縦向き（以下、縦向きとする）に載置させた場合、第一の原稿存在検知センサ２１２ａと、Ａ５縦向きに載置させた原稿の一隅に接触するＡ５縦の原稿存在検知センサ２１２ｃがＯＮ信号を発信し、他の原稿存在検知センサ２１２ｂ、２１２ｄ〜ｇはＯＮ信号を発信することはない。原稿存在検知センサ２１２ａ〜ｇのＯＮ信号の組み合わせに基づいて、原稿の向きを検知することが可能となり、併せて原稿のサイズを検知することも可能となる（後述する）。

また、例えば、定形サイズであるＡ４サイズの原稿を、読取部１１０の主走査方向に対して原稿の長辺側が平行となる向きである横向き（以下、横向きとする）に載置させた場合、第一の原稿存在検知センサ２１２ａとＡ４横の原稿存在検知センサ２１２ｄ以外に、Ａ４サイズよりも小さいサイズであるＡ５横の原稿存在検知センサ２１２ｂ、Ａ５縦の原稿存在検知センサ２１２ｃも不可避的に接触するが、この場合は、第一の原稿存在検知センサ２１２ａ、Ａ４横の原稿存在検知センサ２１２ｄ、Ａ５横の原稿存在検知センサ２１２ｂ、Ａ５縦の原稿存在検知センサ２１２ｃのＯＮ信号に基づいて、原稿の向きとサイズとが検知される。

次に、自動原稿給紙装置１０４は、プラテンカバー１０２の内部に形成された原稿搬送路１０８と、プラテンカバー１０２の内部に備えられたピックアップローラ１０６や搬送ローラ１０７Ａ、１０７Ｂ等で構成される。原稿搬送路１０８は、載置台１０５から、本体１０１に設けられた読取部１１０にて読み取りが行なわれる読取位置Ｐを経由して、排紙台１０９に通じる原稿の搬送路である。

自動原稿給紙装置１０４は、載置台１０５に載置された原稿１枚ずつをピックアップローラ１０６で原稿搬送路内１０８に引き出し、搬送ローラ１０７Ａ、１０７Ｂ等によって引き出した原稿を、読取位置Ｐを通過させて排紙台１０９に排紙する。読取位置Ｐを通過する時に原稿は読取部１１０にて読み取られる。

図Ｂ１に示すように、原稿を原稿搬送路内１０８に引き込む引込口２１３の近傍には、載置台１０５の搬送方向（Ｆ方向）前方に、リフト板２１４と、上限センサ２１５と、下限センサ２１６と、コロ２１７と、ピックアップローラ１０６とが備えられている。

リフト板２１４は、原稿が載置可能な板状部材であり、リフト板２１４の側面に備えられたリフト板駆動部２１８により原稿の積載方向に上下動可能である。上限センサ２１５は、リフト板２１４の上昇を所定位置で止めるためのセンサであり、光センサで構成されている。上限センサ２１５は、リフト板２１４が上昇してリフト板２１４上の原稿の先端部がコロ２１７を押し上げると、そのことが光学的に検知されて停止するようになっている（図Ｂ２）。下限センサ２１６は、リフト板２１４が最下方位置（ホームポジション）まで下降したことを検知するためのセンサである。

コロ２１７は、ホームポジションに配置されたリフト板２１４に対し上方に間隔をあけて配置されるとともに、自由状態では自重により下方位置に位置するが、リフト板２１４により下方から力を受けるのに追従して上方に可動に構成されている。コロ２１７はローラに相当する。

リフト板駆動部２１８は、リフト板２１４を上下動させるためのものであり、ステッピングモータ２１９、ラックアンドピニオン機構（以下、棒体２２０、歯材、歯車材２２１等）等で構成されている。リフト板２１４の一側面には、棒体２２０が原稿の積載方向に沿って連結され、その棒体２２０の側面には歯車の歯材（図示せず）が設けられ、歯材と噛合可能でかつ正逆回転自在な歯車材２２１を備えたステッピングモータ２１９が設けられる。

原稿がリフト板２１４に載置されると、ステッピングモータ２１９が歯車材２２１を正回転させ、歯車材２２１と噛合する歯材を備えた棒体２２０が積載方向に上昇させ、さらにその棒体２２０に連結されたリフト材２１４を上昇させる。なお、リフト材２１４を積載方向に対して下方に下降させてホームポジションに移動させる場合は、ステッピングモータ２１９が歯車材２２１を逆回転させることとなる。

次に、読取部１１０は、原稿台１０３及び自動原稿給送装置１０４の下方に設けられており、図３にその詳細が示されている。読取部１１０は、原稿台１０３を照射する主走査方向に長い光源１１１と、原稿台からの光を選択的に通過させるスリット１１６と、原稿台からの光を導くミラー１１２とを備える第一の移動キャリッジ１１７や、第一の移動キャリッジ１１７からの反射光を再度反射するミラー１１３Ａ、１１３Ｂを備える第二の移動キャリッジ１１８、さらにミラーで導かれた光を光学的に補正するレンズ群１１９、当該レンズ群１１９より補正された光を受光する撮像素子１１５、撮像素子にて受光した光を電気信号に変換し、必要に応じて補正・修正などを行う画像データ生成部１１４とで構成されている。

自動原稿給紙装置１０４上の原稿を読み取る場合には、光源１１１は、読取位置Ｐを照射できる位置に移動して発光する。光源１１１からの光は、原稿台１０３を透過して読取位置Ｐを通過する原稿にて反射し、スリット１１６、ミラー１１２、１１３Ａ、１１３Ｂ、レンズ群１１９によって撮像素子１１５に導かれる。撮像素子１１５は、受光した光を電気信号に変換して画像データ生成部１１４に送信する。画像データ生成部１１４には、上記撮像素子１１５にて受光された光がＲ（レッド）、Ｇ（グリーン）、Ｂ（ブルー）のアナログ電気信号として入力され、ここでアナログ−デジタル変換され、即ちデジタル化される。さらに、画像データ生成部１１４では、順次変換されたデジタル信号を単位データとし、これら単位データを補正、修正等することで複数の単位データからなる画像データを生成する。

また、読取部１１０は、自動原稿給紙装置１０４で搬送される原稿だけでなく、原稿台１０３に載置された原稿も読み取ることが可能となっている。原稿台１０３に載置された原稿を読み取る場合は、第一のキャリッジ１１２は、光源１１１を発光しながら副走査方向に移動し、光源１１１から撮像素子１１５までの光路長を一定にするために、第二の移動キャリッジ１１８は第一の移動キャリッジ１１７の１／２の速度で撮像素子１１５方向に移動する。

撮像素子１１５は、自動原稿給紙装置１０４に搬送された原稿のときと同様に、ミラー１１２、１１３Ａ、１１３Ｂに導かれた光に基づいて原稿台１０３に載置された原稿からの光を電気信号に変換し、これに基づいて画像データ生成部１１４が画像データを生成する。

本体１０１の読取部１１０の下方には、画像データを印刷する印刷部１２０を備えている。印刷部１２０が印刷できる画像データは、上記のように画像データ生成部１１４にて生成されたものや、複合機１００に接続された通信ケーブル２０１を介して、ネットワーク２０２から画像形成の指示とともに送信される場合もある。

印刷部１２０が行う印刷方式には、電子写真方式が用いられている。即ち、感光ドラム１２１を帯電器１２２で一様に帯電させ、その後レーザ１２３で感光ドラム１２１を照射して感光ドラム１２１に潜像を形成し、現像器１２４で潜像にトナーを付着させて可視像を形成し、転写ローラにて可視像を用紙に転写する方式である。

なお、フルカラー画像に対応した画像形成装置では、上記現像器（ロータリー現像器）１２４が、図１の紙面に対して垂直方向に構成される回転軸を中心として周方向に回転させられ、対応する色のトナーが格納された現像ユニットが感光ドラム１２１の対向位置に配置される。この状態で、感光ドラム１２１上の潜像が、現像器１２４が格納するトナーにより現像され、中間転写ベルト１２５Ａに転写される。なお、現像器１２４は、イエロー（Ｙ）、シアン(Ｃ)、マゼンタ(Ｍ)、ブラック(Ｋ)の各トナーをそれぞれ格納する４つの現像ユニット１２４（Ｙ）、(Ｃ)、(Ｍ)、(Ｋ)を有している。上記中間転写ベルト１２５Ａへの転写を上記各色毎に繰り返すことにより、当該中間転写ベルト１２５Ａ上にフルカラー画像が形成される。

可視像が印刷される用紙は、手差しトレイ１３１、給紙カセット１３２、１３３、１３４などの給紙トレイに載置されたものである。

印刷部１２０が印刷を行う際には、何れか１つの給紙トレイから用紙１枚を、ピックアップローラ１３５を用いて引き出し、引き出した用紙を搬送ローラ１３７やレジストローラ１３８で中間転写ベルト１２５Ａと転写ローラ１２５Ｂの間に送り込む。用紙を引き出す場合、手差しトレイ１３１に載置された用紙を、手差しトレイ用ピックアップローラ１３６を用いて引き出しても構わない。

印刷部１２０は、中間転写ベルト１２５Ａと転写ローラ１２５Ｂの間に送り込んだ用紙に、上記中間転写ベルト１２５Ａ上の可視像を転写すると、可視像を定着させるために、搬送ベルト１２６で定着装置１２７に用紙を送る。定着装置１２７は、ヒータが内蔵された加熱ローラ１２８と、所定の圧力で加熱ローラ１２８に押し当てられた加圧ローラ１２９とで構成されている。加熱ローラ１２８と加圧ローラ１２９の間を用紙が通過すると、熱と用紙への押圧力によって可視像が用紙に定着する。印刷部１２０は、定着装置１２７を通過した用紙を排紙トレイ１３０に排紙する。

以上が、複合機１００における基本的なコピーサービスの処理である。なお、複合機１００は、上述した各部（自動原稿給送装置１０４、読取部１１０、印刷部１２０）を適宜協働的に動作することによって、他の機能、例えば、ファクシミリ送受信機能、プリント機能、スキャン機能、後処理機能、メモリ機能等をユーザに提供する。

なお、複数の原稿存在検知センサのＯＮ信号に基づいて、原稿の向き（原稿のサイズ）を検知する手段を、原稿向き検知手段（原稿サイズ検知手段）とし、リフト板駆動部を制御する手段をリフト移動手段とし、ユーザが操作部２００に対して行った印刷等の指示（命令、要求）を受け付ける手段を条件受付手段とし、読取部１００にて原稿の画像を読み取る手段を画像読取手段とし、受け付けた指示と読み取った画像データに基づいて、上記機能を提供する手段を総じて機能提供手段とする（後述する）。

図４は、複合機１００に備えられた操作部２００の外観の一例を示す図である。ユーザは、上記操作部２００を用いて、上述のような機能提供についての設定条件等を入力したり、書き込み情報を書き込んだり、所定の送信先へ書き込み情報を送信したりする。設定条件の入力、各サービスの実行開始等が行なわれる際に、上記操作部２００に備えられたタッチパネル４０１、タッチペン４０２、操作キー４０３が用いられる。

上記タッチパネル４０１には、上述した条件を入力する機能と、入力された設定条件等を表示する機能とが兼ね備えられている。すなわち、タッチパネル４０１上に表示された画面内の選択項目等を押下することによって、選択項目等に関連付けられた設定条件の入力が行われ、所定のキーボード画面のキーまたは送信先を押下することによって、機能に関連する指示の入力等が行なわれる。また、押下された選択項目や入力された指示等は、タッチパネル４０１上で、例えば、背景色を白色からグレー色へ変更する表示をすることにより、ユーザが随時視認可能である。

タッチパネル４０１の近傍には、タッチペン４０２が備えられており、ユーザがそのタッチペン４０２の先をタッチパネル４０１に接触させると、タッチパネル４０１下方に設けられたセンサが接触先を検知する。そのため、タッチペン４０２の接触により、キーボード画面のキーの押下や所定の手書き情報の入力が可能である。タッチペン４０２は備えられていなくても構わない。

さらに、タッチパネル４０１近傍には、所定数の操作キー４０３が設けられ、例えば、テンキー４０４、スタートキー４０５、クリアキー４０６、ストップキー４０７、リセットキー４０８、電源キー４０９が備えられている。なお、上記テンキー４０４は、部数や倍率を設定する際に具体的な数字の入力に用いられる。

次に、図５を用いて、複合機１００の制御系ハードウェアの構成を説明する。図４は、複合機１００における制御系ハードウェアの概略構成図である。ただし、本発明に直接には関係しない各部の詳細は省略している。

複合機１００の制御回路は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）５０１、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）５０２、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）５０３、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）５０４、各駆動部に対応するドライバ５０５を内部バス５０６によって接続している。上記ＣＰＵ５０１は、例えば、ＲＡＭ５０３を作業領域として利用し、上記ＲＯＭ５０２、ＨＤＤ５０４等に記憶されているプログラムを実行し、当該実行結果に基づいて上記ドライバ５０５と図示しない操作部２００からのデータ、指示を授受し、さらに、原稿向き検知センサ、上限センサ、下限センサ等から発信される信号を授受し、上記図１乃至図４に示した各駆動部等の動作を制御する。また、上記駆動部以外についても、上記ＣＰＵ５０１がプログラムを実行することで当該各手段を実現する。上記ＲＯＭ５０２、ＨＤＤ５０４等には、以下に説明する各手段を実現するプログラムやデータが記憶されている。

＜本発明の実施形態＞
次に図６乃至図７を参照しながら、本発明の画像形成装置が、原稿の画像を読み取る前に、載置された原稿の向きに対応する読取時間を表示する手順について説明する。図６は、本発明に係る複合機の機能ブロック図である。図７は、本発明の実行手順を示すためのフローチャートである。なお、本発明に直接には関係しない各部の詳細は省略している。

複合機１００が待機時での消費電力を抑えた状態であるスリープ状態である場合に、ユーザがＡ４サイズの原稿２０枚を縦向きで載置台１０５上に載置し、タッチパネル３０１を触れると、複合機１００のスリープ状態が解除され、使用可能な状態へ移行し、条件受付手段６０１が、タッチパネル３０１上に初期画面（ここでは、図８Ｃに示すコピー設定画面）を表示する。条件受付手段６０１が初期画面を表示する時点は、ユーザが複合機１００に電源を投入した時点であっても構わない。

初期画面には、図８Ｃに示すように、コピーサービスの設定を行なうための通常の選択項目（用紙選択、濃度選択、倍率選択等）の他に、原稿の画像を読み取る際にその画像の品質（解像度）を示すモードである読取モード８０１（例えば、比較的低い解像度（２００ｄｐｉ）を有する画像データとして原稿の画像を読み取るモード「文字」、比較的高い解像度（６００ｄｐｉ）を有する画像データとして原稿の画像を読み取るモード「写真」、ユーザの選択によって読取モードを選択可能とするボタン「その他」等）と、読み取った画像データを所定のメモリ（例えば、Ｄｏｃｕｍｅｎｔ Ｂｏｘと称される所定のＨＤＤ）に一時記憶する際の画像データの方向を示す画像データの向き８０２（例えば、読み取った画像データを原稿の向き「縦向き」と同等の向きで一時記憶する「縦向き」、読み取った画像データを原稿の向き「横向き」と同等の向きで一時記憶する「横向き」等）、読み取った画像データの保存形式を示すモードである保存形式モード８０３（例えば、画像データをＪＰＥＧ（Ｊｏｉｎｔ Ｐｈｏｔｏｇｒａｐｈｉｃ Ｅｘｐｅｒｔｓ Ｇｒｏｕｐ）形式で保存する「ｊｐｇ」、画像データをＰＤＦ（Ａｄｏｂｅ Ａｃｒｏｂａｔ Ｐｏｒｔａｂｌｅ Ｄｏｃｕｍｅｎｔ Ｆｏｍａｔ）形式で保存する「ｐｄｆ」、ユーザの選択によって保存形式モードを選択可能とするボタン「その他」等）が表示される。

ユーザが初期画面を見ながら、自己の希望する条件（例えば、読取モードを「文字」８０４、画像データの向きを「縦向き」８０５、保存形式モードを「ｊｐｇ」８０６）を入力し、スタートキー４０５を押下すると、条件受付手段６０１は、初期画面から入力された条件を受け付け、読取時間算出手段６０２に、原稿の向き毎の読取時間を算出する旨の信号を送信する（図７：Ｓ１０１）。

読取時間算出手段６０２は、条件受付手段６０１から読取モード「文字」８０４と画像データ向きモード「縦向き」８０５と保存形式モード「ｊｐｇ」８０６とを受信し、原稿向き検知手段６０３に、載置台１０５に載置された原稿の向きを検知させる。原稿向き検知手段６０３は原稿サイズ検知手段を兼ねており、原稿のサイズを検知するとともに、原稿の向きを検知する。

原稿向き検知手段６０３は、いずれかのあるいは複数の原稿存在検知センサ２１２ａ〜ｇからのＯＮ信号を検知する。現時点では、載置台１０５にＡ４サイズの原稿が縦向きに載置されているため、第一の原稿存在検知センサ２１２ａと、Ａ４縦の原稿存在検知センサ２１２ｅと、Ａ５縦の原稿存在検知センサ２１２ｃと、Ａ５横の原稿存在検知センサ２１２ｂがＯＮ信号を発信することになる。

原稿向き検知手段６０３は、上記ＯＮ信号を受信すると、原稿向き記憶手段６０４に記憶されている原稿向きテーブルを参照して、原稿のサイズと、原稿の向きとを検知する（図７：Ｓ１０２）。

原稿向きテーブル９００には、図９に示すように、各原稿存在検知センサ２１２ａ〜ｇがＯＮ信号を発信しているか否かの情報９０１（例えば、ＯＮ信号を発信している原稿存在検知センサ２１２ａ〜ｇには「○」９０２、ＯＮ信号を発信していない原稿存在検知センサ２１２ａ〜ｇには「×」９０３等）と、その情報に基づいて決定される原稿サイズ９０４（例えば、「Ａ３」、「Ａ４」等、ここで、原稿サイズが特定されない、または原稿が載置されていない条件には「−」等の情報が記憶される）と、原稿の向き９０５（「縦向き」、「横向き」、「−」）とが関連付けて記憶されている。原稿向き検知手段６０３は、受信したＯＮ信号の組み合わせに対応する原稿のサイズ９０４と原稿の向き９０５を取得することにより、載置されている原稿のサイズと原稿の向きを検知する。

原稿向き検知手段６０３が、第一の原稿存在検知センサ２１２ａとＡ４縦の原稿存在検知センサ２１２ｅとＡ５縦の原稿存在検知センサ２１２ｃとＡ５横の原稿存在検知センサ２１２ｂのＯＮ信号に対応する「○」９０６に基づいて、原稿向きテーブル９００から原稿のサイズ「Ａ４」９０７と原稿の向き「縦向き」９０８を取得すると、読取時間算出手段６０２に「Ａ４」９０７と「縦向き」９０８とを送信する。

読取時間算出手段６０２は、「Ａ４」９０７と「縦向き」９０８とを受信すると、原稿枚数検知手段６０５に、載置台１０５に載置された原稿の枚数を検知させる。

原稿枚数検知手段６０５は、リフト移動手段６０６を駆動し、リフト移動手段６０６は、原稿の先端部が載置されたリフト板２１４をホームポジションから原稿の積載方向へ上昇させる。上昇したリフト板２１４上の原稿の先端部がコロ２１７を押し上げると、そのことを上限センサ２１５が検知し、リフト移動手段６０６がリフト板２１４を停止する。

原稿枚数検知手段６０５が、リフト移動手段６０６を監視し、リフト材２１４のホームポジションからリフト材２１４の現時点の位置まで上昇させるために要したモータの回転量を算出し、原稿枚数検知手段６０５の所定のメモリに予め記憶されている、モータの回転量当たりの原稿束（複数の原稿）の厚みに基づいて、載置された原稿束の厚みを算出する。さらに、原稿枚数検知手段６０５は、算出した原稿束の厚みと、原稿枚数検知手段６０５の所定のメモリに予め記憶されている、原稿１枚当たりの厚みとに基づいて、載置された原稿の枚数を算出する（図７：Ｓ１０３）。

例えば、モータの回転量当たりの原稿束の厚みを１ｍｍ／回転量とし、原稿１枚当たりの厚みを０．２５ｍｍ／枚とし、モータの回転量が５回転とすると、原稿枚数検知手段６０５が、５回転を１ｍｍ／回転量に乗して、原稿束の厚みを５ｍｍと算出し、さらに、５ｍｍを０．２５ｍｍ／枚で除して、原稿の枚数を２０枚と算出する。

原稿枚数検知手段６０５が、原稿の枚数「２０枚」を算出すると、読取時間算出手段６０２に「２０枚」を送信する。

読取時間算出手段６０２は、入力された条件（読取モード「文字」８０４、画像データ向きモード「縦向き」８０５、保存形式モード「ｊｐｇ」８０６）と、受信した条件（原稿サイズ「Ａ４」９０７、原稿の向き「縦向き」９０８、原稿枚数「２０枚」）と、読取時間記憶手段６０７に記憶されている読取時間テーブルを参照して、原稿の画像の読み取りに要する時間である読取時間を、原稿の向き毎に算出する（図７：Ｓ１０４）。

読取時間テーブル１０００には、図１０に示すように、載置された原稿の向き１００１（「縦向き」、「横向き」）と、載置された原稿のサイズ１００２（例えば、「Ａ３」、「Ａ４」、「Ａ５」等）と、画像データの向き１００３（「縦向き」、「横向き」）と、読取モード１００４（画像の解像度とも表示される）（例えば、「文字」（解像度２００ｄｐｉ）、「写真」（６００ｄｐｉ）等）と、画像データの保存形式１００５（例えば、「ｊｐｇ」、「ｐｄｆ」等）と、原稿一枚当たりに要する単位読取時間１００６（単位 ｓ／枚）とが関連付けられて記憶されている。上記項目（例えば、原稿の向き１００１、原稿のサイズ１００３等）のうち、相互に関連付けられた小項目（例えば、「縦向き」、「横向き」、「Ａ３」、「Ａ４」、「Ａ５」等）には「○」１００７、相互に関連付けられていない小項目には「×」１００８が記憶される。

上記構成により、読取時間算出手段６０２は、所定の条件に対応する原稿一枚当たりに要する単位読取時間を取得し、その単位読取時間に原稿の枚数を乗して、原稿の向き毎に読取時間を算出する。

上記読取時間テーブル１０００に記憶されている単位読取時間１００６は、実験の結果から導き出される数値であってもよいし、複合機１００の性能（搬送速度（読取周速ともいう）、読取速度、９０度回転処理速度等）に基づいて決定される数値であっても構わない。

上記読取時間テーブル１０００において、原稿の向き１００１（「縦向き」、「横向き」）以外の条件が全て同等である場合、縦向きでの単位読取時間と横向きでの単位読取時間との違いは、縦向きでの読取部１１０の読取長さと横向きでの読取部１１０の読取長さとの違いのみに影響される。原稿サイズが定形サイズである場合、横向きでの読取長さは、縦向きでの読取長さを１．４倍にした長さであるから、例えば、読取時間テーブル１０００では、縦向きでの単位読取時間には、横向きでの単位読取時間を１．４倍にした単位読取時間が記憶される。

また、９０度回転処理を施す必要がない条件、すなわち、原稿の向きと画像データ向きモードとが同等の条件では、読取部１１０の性能にも左右されるものの、画像の解像度が高いと、単位読取時間が長くなる。そのため、例えば、読取時間テーブル１０００では、「写真」（６００ｄｐｉ）の単位読取時間には、「文字」（２００ｄｐｉ）の単位読取時間を所定倍（例えば、２倍）にした単位読取時間が記憶される。

また、原稿の向きと画像データ向きモードとが同等の条件では、画像処理の速度（例えば、ＣＰＵの性能）にも左右されるものの、保存形式の違いが単位読取時間に影響を及ぼす。そのため、例えば、読取時間テーブル１０００では、「ｊｐｇ」の単位読取時間には、「ｐｄｆ」の単位読取時間を所定倍（例えば、２倍）にした単位読取時間が記憶される。

また、９０度回転処理を施す必要がある場合、すなわち、原稿の向きと画像データ向きモードとが異なる条件では、座標変換等の回数（例えば、ＣＰＵの性能）にも左右されるものの、画像の解像度が高いと、単位読取時間が長くなる。そのため、例えば、読取時間テーブル１０００では、「写真」（６００ｄｐｉ）の単位読取時間は、「文字」（２００ｄｐｉ）の単位読取時間を所定倍（例えば、４倍）にした単位読取時間が記憶される。

また、原稿の向きと画像データ向きモードとが異なる条件では、画像処理の速度（例えば、ＣＰＵの性能）にも左右されるものの、回転処理に不適な保存形式で保存される場合、単位読取時間が長くなる。そのため、例えば、読取時間テーブル１０００では、「ｊｐｇ」の単位読取時間は、「ｐｄｆ」の単位読取時間を所定倍（例えば、２倍）にした単位読取時間が記憶される。

読取時間算出手段６０２が、受信した原稿の向き「縦向き」９０８での読取時間を算出する場合、読取時間テーブル１０００のうち、原稿の向き「縦向き」９０８に対応する原稿のサイズを参照し、「Ａ４」９０７に属する画像データ向きモードを参照する。さらに、読取時間算出手段６０２は、画像データの向き「縦向き」８０５に属する読取モードを参照し、読取モード「文字」８０４に属する画像データの保存形式「ｊｐｇ」８０６に対応する単位読取時間「１１ｓ／枚」１０１０（図１０では、行１００９に該当する）を取得する。読取時間算出手段６０２は、原稿枚数「２０枚」から、縦向き読取時間２２０ｓ、すなわち、「３．７分（３．６７分）」を算出する。

さらに、読取時間算出手段６０２が、受信した原稿の向き「縦向き」９０６とは異なる原稿の向きである「横向き」での読取時間を算出する。読取時間算出手段６０２は、「横向き」と所定の条件（「Ａ４」９０７、「縦向き」８０５、「文字」８０４、「ｊｐｇ」８０６）とに基づいて、読取時間テーブル１０００から読取時間「８ｓ／枚」１０１２（図１０では、行１０１１に該当する）を取得し、原稿枚数「２０枚」から、横向き読取時間１６０ｓ、すなわち、「２．７分（２．６７分）」を算出する。

読取時間算出手段６０２が、縦向きの読取時間「３．７分」と横向きの読取時間「２．７分」とを算出すると、読取時間比較手段６０８に「３．７分」と「２．７分」とを送信する。

読取時間比較手段６０８は、縦向きの読取時間「３．７分」と横向きの読取時間「２．７分」とを受信すると、両者を相互に比較し、読取時間の長い原稿の向きを判別する（図７：Ｓ１０５）。上記の場合、縦向きの読取時間「３．７分」の方が、横向きの読取時間「２．７分」よりも長いため、読取時間比較手段６０８は、読取時間の長い原稿の向きを「縦向き」と判別する。

さらに、読取時間比較手段６０８は、現時点、載置台に載置された原稿の向き「縦向き」９０６（原稿向き検知手段６０３が検知した原稿の向き）と読取時間の長い原稿の向き「縦向き」とを比較する（図７：Ｓ１０６）。載置台に載置された原稿の向き「縦向き」９０６と、読取時間の長い原稿の向き「縦向き」とが一致する場合、読取時間比較手段６０８は、読取時間を表示する必要があると判別し、読取時間表示手段６０９に、原稿の向き毎の読取時間を表示する旨の信号と、縦向きの読取時間「３．７分」と横向きの読取時間「２．７分」とを送信する（図７：Ｓ１０６ＹＥＳ）。

読取時間表示手段６０９は、上記信号を受信すると、受信した原稿の向き毎の読取時間を利用して、タッチパネル４０１上に、縦向き読取時間と横向き読取時間とを表示する画面である読取時間表示画面を表示する（図７：Ｓ１０７、図８Ｄ）。

読取時間表示画面には、図８Ｄに示すように、ユーザに現時点載置されている原稿の向きを変更するよう促す旨のメッセージ８０７「原稿の向きを変更してください。」と、縦向きでの読取時間（縦向き読取時間）「３．７分」８０８と、「縦向き」で載置台に載置された原稿の状態を模したイメージ画像である縦向き原稿イメージ画像８０９と、「縦向き」を「横向き」に変更することを指示する矢印イメージ画像８１０と、横向きでの読取時間（横向き読取時間）「２．７分」８１１と、「横向き」で載置台に載置された原稿の状態を模したイメージ画像である横向き原稿イメージ画像８１２と、ユーザが原稿の向きを変更した後に押下する確認ボタンである「ＯＫ」ボタン８１３とが表示される。

ユーザは、読取時間表示画面を見ながら、原稿の向きが横向きの方が縦向きと比べて読取時間が短いことを確認すると、原稿の向きを縦向きから横向きに変更して再度原稿を載置台１０５に載置させる。さらに、ユーザは、読取時間表示画面に表示された「ＯＫ」ボタン８１３を押下すると、読取時間表示手段６０９は、読取時間表示画面をタッチパネル４０１上から消去して、条件受付手段６０１に、入力された条件にて機能提供を実行する旨の信号を送信する。

なお、例えば、「ＯＫ」ボタン８１３が押下されずに、ユーザが原稿の向きを横向きに変更した場合に、原稿向き検知手段６０３が原稿の向き「横向き」を再検知し、読取時間表示手段６０９が、載置された原稿の向きが「横向き」であることを検知すると、自動的に読取時間表示画面を消去して、条件受付手段６０１に機能提供を実行するよう構成しても構わない。

条件受付手段６０１は、ユーザから受け付けた条件（画像データの向き「縦向き」８０５、読取モード「文字」８０４、画像データの保存形式「ｊｐｇ」８０６）と原稿の向き「横向き」、原稿サイズ「Ａ４」９０７とを画像読取手段６１０に送信し、画像読取手段６１０は、原稿の画像を読み取る（図７：Ｓ１０８）。上記の場合、画像読取手段６１０は、原稿の画像を解像度２００ｄｐｉ（「文字」８０４）で読み取り、その画像データを保存形式ＪＥＰＧで処理し、さらに、横向きに読み取られた画像データを縦向きに９０度回転処理を施してから、所定のメモリに一時記憶する。

画像読取手段６１０が原稿の画像を読み取る際に、原稿枚数補正手段６１１が、画像読取手段６１０が読み取った原稿の枚数をカウントする。画像読取手段６１０が、載置された原稿の画像を全て読み取ると、原稿枚数補正手段６１１が原稿枚数の合計を算出し、その原稿枚数の合計と、原稿枚数検知手段６１０が算出した原稿束の厚みとに基づいて、原稿枚数検知手段６１０の所定のメモリに記憶されている原稿１枚当たりの厚みを再算出し、その所定のメモリに再記憶させる。具体的には、原稿枚数補正手段６１１は、原稿束の厚み「５ｍｍ」から原稿枚数の合計「２０枚」を除して、原稿１枚当たりの厚み「０．２５ｍｍ／枚」を算出し、その値を所定のメモリに再記憶させる。

上記構成により、原稿１枚当たりの厚みを、画像読取手段６１０が１回の機能提供（１ＪＯＢ）毎に補正することとなるため、後続に載置台に載置された原稿の枚数を原稿枚数検知手段が精度よく算出することが可能となる。

画像読取手段６１０が、全ての原稿の画像データを所定のメモリに一時記憶すると、その旨を機能提供手段６１２に送信する。機能提供手段６１２は、一時記憶された画像データに基づいて、その画像データを印刷物として出力する（図７：Ｓ１０９）。出力させるシートの向きがユーザから指定されていない場合は、機能提供手段６１２は、一時記憶された画像データのサイズと向きとに対応するシートで画像データを出力する。すなわち、機能提供手段６１２が、シートのサイズをＡ４とし、シートの向きを横向きとして画像データを出力する。

上記手順により、原稿の画像を読み取る前に、原稿の向き毎の読取時間を表示することが可能となり、普段は原稿の向きを意識しないユーザに対して、表示された読取時間を契機に原稿の向きを縦向きから横向きに変更することを促すことが可能となる。原稿の向きが横向きに変更されると、読取時間が短縮されるため、結果として、効率のよい画像読取を行うことが可能となる。

一方、読取時間比較手段６０８が、載置台１０５に載置された原稿の向きと、読取時間の長い原稿の向きとが一致しない場合は、以下の手順にて、画像読取、機能提供が行われる。

ユーザがＡ４サイズの原稿２０枚を縦向きで載置台１０５上に載置し、タッチパネル３０１を触れると、条件受付手段６０１が、タッチパネル３０１上に初期画面（図７Ａ）を表示する。

ユーザが初期画面を見ながら、自己の希望する条件（例えば、読取モードを「写真」８１４、画像データの向きを「横向き」８１５、保存形式モードを「ｊｐｇ」８０６）を入力し、スタートキー４０５を押下すると、条件受付手段６０１は当該条件を受け付け、読取時間算出手段６０２に、原稿の向き毎の読取時間を算出する旨の信号を送信する（図７：Ｓ１０１）。

読取時間算出手段６０２は、条件受付手段６０１から読取モード「写真」８１４と画像データの向き「横向き」８１５と保存形式モード「ｊｐｇ」８０６とを受信すると、原稿向き検知手段６０３に原稿の向きと原稿のサイズとを、原稿枚数検知手段６０５に原稿枚数を検知させ、その検知させた原稿の向き「横向き」、原稿サイズ「Ａ４」、原稿枚数「２０枚」を取得する（図７：Ｓ１０２→Ｓ１０３）。

読取時間算出手段６０２は、入力された条件（読取モード「写真」８１４、画像データの向き「横向き」８１５、保存形式モード「ｊｐｇ」８０６）と、受信した条件（原稿の向き「横向き」、原稿サイズ「Ａ４」、原稿枚数「２０枚」）と、読取時間テーブル１０００を参照して、原稿の向き毎に読取時間を算出する（図７：Ｓ１０４）。

読取時間算出手段６０２が、受信した原稿の向き「横向き」での読取時間を算出する場合、条件（原稿サイズ「Ａ４」、画像データの向き「横向き」８１５、読取モード「写真」８１４、保存形式モード「ｊｐｇ」８０６）に対応する単位読取時間「１６ｓ／枚」１０１４（図１０では、行１０１３に該当する）を読取時間テーブル１０００から取得し、原稿枚数「２０枚」から、横向き読取時間３２０ｓ、すなわち、「４分」を算出する。

読取時間算出手段６０２が、「縦向き」と所定の条件（「Ａ４」、「横向き」８１５、「写真」８１４、「ｊｐｇ」８０６）とに基づいて、読取時間テーブル１０００から読取時間「４５ｓ／枚」１０１６（図１０では、行１０１５に該当する）を取得し、原稿枚数「２０枚」から、縦向き読取時間６４０ｓ、すなわち、「１５分」を算出する。

読取時間算出手段６０２が、横向きの読取時間「４分」と縦向きの読取時間「１５分」とを読取時間比較手段６０８に送信し、読取時間比較手段６０８は、横向きの読取時間「４分」と縦向きの読取時間「１５分」とを相互に比較し、読取時間の長い原稿の向きを判別する（図７：Ｓ１０５）。上記の場合、読取時間比較手段６０８は、読取時間の長い原稿の向きを「縦向き」と判別する。

さらに、読取時間比較手段６０８は、現時点、載置台１０５に載置された原稿の向き「横向き」と読取時間の長い原稿の向きを「縦向き」とを比較する（図７：Ｓ１０６）。上記の場合、載置台１０５に載置された原稿の向き「横向き」と、読取時間の長い原稿の向き「縦向き」とが一致しないため、読取時間比較手段６０８は、読取時間を表示する必要がないと判別し、条件受付手段６０１に、入力された条件にて機能提供を実行する旨の信号を送信する（図７：Ｓ１０６ＮＯ）。

後に続く条件受付手段６０１、画像読取手段６１０、原稿枚数補正手段６１１、機能提供手段６１２の作動手順は、先ほどと同様であるため、省略する（図７：Ｓ１０８→Ｓ１０９）。載置された原稿の向きは横向きであるが、その読取時間は、縦向き読取時間よりも短いため、画像読取は効率よく行われ、結果として、原稿の画像読取に要する読取時間が短縮される。

このように、原稿を搬送する前に、読み取る原稿の特性と、ユーザに選択された画像データの特性とに基づいて、縦向き読取時間と、横向き読取時間とを算出する読取時間算出手段と、算出した縦向き読取時間と横向き読取時間とを表示する読取時間表示手段とを備えるよう構成している。

これにより、画像形成装置が原稿の画像を読み取る前に、原稿の画像を読み取らせた際に発生する読取時間を、原稿の向き毎に表示することとなる。そのため、ユーザは、読取時間を容易に認識することができるとともに、原稿の向きを変更するか否かの判断を迅速に行うことが可能となる。その結果、ユーザに今まで気を付けていなかった原稿の向きを意識させることが可能となり、また、原稿の向きの再載置に対して、ユーザのモチベーションを下げることなく、再載置作業をユーザに促すことが可能となる。

さらに、上記読取時間表示手段が、読取時間比較手段が縦向き読取時間と横向き読取時間とを比較した結果、読取時間の長い原稿の向きと、原稿向き検知手段が検知した原稿の向きとが一致する場合に、縦向き読取時間と横向き読取時間とを表示するよう構成することができる。

これにより、原稿の向きを変更した方が、読取時間の短縮化に繋がる場合に、原稿の向き毎の読取時間を表示することとなる。そのため、読取時間をタイミングよく表示することができるとともに、ユーザに原稿の向きを変更した方が読取時間を短縮することができることを容易に認識することが可能となる。さらに、読取時間の短縮化に繋がらない場合には読取時間は表示されないため、ユーザに煩わしい作業を強要せずに、円滑に機能提供の実行を行うことが可能となる。その結果、算出した読取時間を適切に表示させることが可能となる。

なお、本発明の実施の形態では、条件受付手段がユーザからのスタートキーの押下を検知すると、読取時間算出手段が原稿の向き毎の読取時間を算出するよう構成したが、例えば、原稿が載置台に載置された際に、原稿枚数検知手段が原稿の枚数を検知し、その原稿の枚数が所定の枚数を超過した場合に、読取時間算出手段が読取時間を算出するよう構成しても構わない。

また、本発明の実施形態では、読取時間表示手段が、読取時間比較手段が比較した読取時間のうち、読取時間の長い原稿の向きと、原稿向き検知手段が検知した原稿の向きとが一致する場合に、縦向き読取時間と横向き読取時間とを表示するよう構成したが、当該読取時間比較手段を省略して、読取時間算出手段が縦向き読取時間と横向き読取時間を算出すると、比較手順を経ずに読取時間表示手段がその両者を表示するよう構成しても構わない。上記構成とすると、ユーザに縦向き読取時間と横向き読取時間とを確認させることが可能となるため、ユーザに原稿の向きが読取時間に影響を及ぼすことを意識付けることが可能となる。上記省略に関しては、例えば、読取時間比較手段の省略を許可する省略許可手段を設けて、初期画面上に、省略するか否かに対応するボタンを予め用意して、そのボタンが押下されると、省略許可手段が読取時間比較手段の比較手順を省略するよう構成しても構わない。

また、本発明の実施の形態では、条件受付手段がユーザからのスタートキーの押下を検知した時点で、読取時間表示手段が読取時間を表示するよう構成したが、他の時点で、読取時間を表示するよう構成しても構わない。例えば、読取時間を算出することが可能な条件設定がされた時点で、読取時間表示画面を表示したり、ポップアップ形式で初期画面上の選択項目と重ならない画面（ユーザによる選択項目の選択を妨げない範囲の画面）で表示するよう構成しても構わない。さらに、ユーザが、読取時間に影響を与える項目（例えば、読取モード）を選択する毎に、読取時間表示画面を表示するよう構成しても構わない。上記構成とすると、全ての条件を入力する前であっても、ユーザが読取時間を認識することが可能となるため、ユーザに条件入力を迅速に決定させることが可能となる。

また、本発明の実施形態では、載置台に備えられた第一の規制板を固定とし、第二の規制板を可動として構成したが、他の構成、例えば、第一の規制板を可動とし、第二の規制板を固定とする、または、第一の規定板、第二の規制板、いずれも可動とする等の設計変更を行っても構わない。

また、本発明の実施形態では、原稿向き検知手段が原稿存在検知センサのＯＮ信号の組み合わせに基づいて原稿の向きを検知するよう構成したが、載置台の原稿の向きを検知できるのであれば他の方法を採用しても構わない。原稿サイズ検知手段も原稿存在検知センサのＯＮ信号の組み合わせに基づいて原稿のサイズを検知するよう構成したが、上記と同様、適宜設計変更を行っても構わない。

また、本発明の実施形態では、読取時間表示手段が、同一の読取時間表示画面を表示するよう構成したが、例えば、原稿のサイズに応じた読取時間表示画面を作成しておき、原稿のサイズに対応して種々の読取時間表示画面を表示するよう構成しても構わない。

また、本発明の実施形態では、原稿枚数検知手段の所定のメモリに、モータの回転量当たりの原稿束の厚みと、原稿１枚当たりの厚みとを予め記憶しておき、両者を用いて、原稿枚数検知手段が原稿の枚数を検知するよう構成したが、他の方法を採用して、原稿の枚数を検知するよう構成しても構わない。

例えば、モータの回転量と原稿枚数との関係は、モータに備えられた歯車材の大きさ、歯材の大きさ、原稿の紙の種類（モノクロ紙、色紙、ハガキ、封筒、名刺等）、紙質（上質紙、普通紙、再生紙等）、厚み等の特性に応じて異なるため、モータの回転量に対応する厳密な原稿枚数の数値を実験等から算出することは困難が伴う場合がある。そこで、モータの回転量の所定の範囲に対して、一単位の原稿枚数を関連付けて記憶する原稿枚数テーブルを用意し、原稿枚数検知手段が当該原稿枚数テーブルを利用して原稿枚数を検知するよう構成しても構わない。もちろん、そのように構成しても、原稿枚数補正手段が原稿枚数テーブルに記憶された一単位の原稿枚数を補正するよう構成すれば、原稿枚数補正手段が適切に作用することは言うまでもない。

また、原稿の枚数を検知する方法のうち、例えば、載置された原稿に光を照射し、その透過光の強度から原稿の枚数を検知する方法、逆に反射光の強度から原稿の枚数を検知する方法を採用しても構わない。

また、本発明の実施形態では、複合機が各手段を備えるよう構成したが、当該各手段を実現するプログラムを記憶媒体に記憶させ、当該記憶媒体を提供するよう構成しても構わない。上記構成では、上記プログラムを複合機に読み出させ、その複合機が上記各手段を実現する。その場合、上記記録媒体から読み出されたプログラム自体が本発明の作用効果を奏する。さらに、各手段が実行するステップをハードディスクに記憶させる記憶方法として提供することも可能である。

また、本発明の実施形態では、コピー機能との処理に関して採用したが、例えば、スキャン機能、ファクシミリ送受信機能、プリント機能、ネットワークスキャン機能、後処理機能、メモリ機能等の処理にでも採用できる。

以上のように、本発明にかかる画像形成装置は、複写機、プリンタ、複合機等に有用であり、原稿の画像を読み取る前に、原稿の向き毎の読取時間を表示することが可能な画像形成装置として有効である。

本発明の実施形態に係る複合機内部の全体構成を示す概念図である。 本発明の実施形態に係る自動原稿給送装置の載置台を示す概念図である。 本発明の実施形態に係る自動原稿給送装置を示す概念図である。 本発明の実施形態に係るタッチパネル上に表示された画面の一例を示す図である。 本発明の実施形態に係る発明の制御系ハードウェアの構成を示す図である。 本発明の実施形態における複合機の機能ブロック図である。 本発明の実施形態の実行手順を示すためのフローチャートである。 本発明の実施形態のタッチパネル上に表示された画面の一例を示す図である。 本発明の実施形態に係る原稿向きテーブルの一例を示す図である。 本発明の実施形態に係る読取時間テーブルの一例を示す図である。

符号の説明

１００ 複合機
１０４ 自動原稿給送装置
６０１ 条件受付手段
６０２ 読取時間算出手段
６０３ 原稿向き検知手段
６０４ 原稿向き記憶手段
６０５ 原稿枚数検知手段
６０６ リフト移動手段
６０７ 読取時間記憶手段
６０８ 読取時間比較手段
６０９ 読取時間表示手段
６１０ 画像読取手段
６１１ 原稿枚数補正手段
６１２ 機能提供手段

Claims (4)

1. 載置台に載置された原稿を一枚ずつ搬送し、当該原稿の画像を読み取る自動原稿給送装置を備えた画像形成装置において、
   上記載置台に載置された原稿の画像が読み取られる前に、当該原稿の向きを検知する原稿向き検知手段と、
   上記原稿の特性と、ユーザに設定された当該原稿の画像データが記憶される際の画像データの特性とを用いて、読取部の主走査方向に対して短辺側が平行となる向きである縦向きに載置された原稿画像の読み取りに要する時間である縦向き読取時間と、読取部の主走査方向に対して長辺側が平行となる向きである横向き読取時間とを算出する読取時間算出手段と、
   上記縦向き読取時間と、上記横向き読取時間とを相互に比較する読取時間比較手段と、
   上記比較の結果、読取時間の長い原稿の向きと上記検知された原稿の向きとが一致する場合に、上記縦向き読取時間と上記横向き読取時間とを表示し、上記読取時間の長い原稿の向きと上記検知された原稿の向きとが一致しない場合に、上記縦向き読取時間と上記横向き読取時間とを表示しない読取時間表示手段と
   を備えることを特徴とする画像形成装置。
2. さらに、上記縦向き読取時間と上記横向き読取時間とが表示された場合に、ＯＫボタンの押下により、上記原稿の画像を読み取る画像読取手段を備える
   請求項１に記載の画像形成装置。
3. 上記読取時間算出手段は、上記原稿の特性として、上記原稿の向きと、上記原稿の枚数と、上記原稿のサイズと、上記画像データの特性として、上記原稿の画像データが記憶される際の画像データの解像度と、読み取った画像データを保存させる際の画像データの方向と、読み取った画像データの保存形式とを用いて、上記縦向き読取時間と上記横向き読取時間とを算出する
   請求項１または２に記載の画像形成装置。
4. さらに、上記載置台に載置された原稿の厚みを算出して、当該原稿の厚みと、所定のメモリに予め記憶された原稿１枚当たりの厚みとに基づいて上記原稿の枚数を算出する原稿枚数検知手段と、
   上記原稿の画像が読み取られる際に、当該原稿の枚数をカウントし、当該カウントした原稿の枚数と、上記算出された原稿の厚みとに基づいて、原稿１枚当たりの厚みを再算出して、上記メモリに再記憶させる原稿枚数補正手段と
   を備える請求項３に記載の画像形成装置。
   

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