JP2009051123A - 液体吐出装置 - Google Patents

Abstract

【課題】液体供給流路に大量の気体が流れ込んできた場合にも気体を効率よく排出する。
【解決手段】インクカートリッジ内のインクは、インク貯留室４４ａ〜４４ｄに一時的に貯留され、インク貯留室４４ａ〜４４ｄからインク流路４６ａ〜４６ｄ及びインク流路４７ａ〜４７ｄを経てインクジェットヘッド３に供給される。インク流路４７ａ〜４７ｄは鉛直方向に延びており、その鉛直方向に沿った壁の一部が気体透過膜６０によって構成されている。インク流路４７ａ〜４７ｄの気体透過膜６０を挟んだ反対側には気体室４９が設けられている。また、インク流路４７ａ〜４７ｄにはフィルタ７０ａ〜７０ｄが設けられており、フィルタ７０ａ〜７０ｄは、水平方向に関して気体透過膜６０と重なる位置に設けられており、気体透過膜６０に近い部分ほど上方に位置するように水平方向に対して傾斜している。
【選択図】図４

Description

本発明は、ノズルから液体を吐出する液体吐出装置に関する。

特許文献１に記載のインクジェット式記録装置においては、記録ヘッドに供給するためのインクが貯留されたサブタンクが通気フィルム（気体透過膜）を介して上下に分割されており、通気フィルムよりも下の部分がインクを貯留するためのインク室（液体供給流路）となり、通気フィルムよりも上の部分がインク室内の空気が排出される空気室（排気流路）となっている。空気室には弁を介して脱気ポンプが接続されており、弁を開いた状態で脱気ポンプを動作させて空気室内の空気を吸引することにより、空気室内及びインク室内の空気が外部に排出される。さらに、脱気ポンプにより空気室内の空気を吸引した後、弁を閉じることにより、空気室内の圧力が低下した状態に保持され、この後、インク室に流れ込んだ空気は、空気室内の低下した圧力によって吸引されて空気室に排出される。これにより、インク室から記録ヘッドにインクが供給される際にインクと共に空気が記録ヘッドに流れ込んでしまうのを防止することができる。

特開２００５−２８８７７０号公報

ここで、特許文献１においては、インク室に流れ込んだ空気は、インクよりも軽いため、インク室の上方の部分、つまり、通気フィルムに近い部分から順に溜まっていく。したがって、特許文献１においては、インク室に大量の気体が流れ込んだ場合、気体は、インク室の通気フィルムから離れた位置にも溜まることとなり、この部分の気体が効率よく気体室に排出されない虞がある。

本発明の目的は、液体吐出ヘッドに液体を供給する液体供給流路に大量の気体が流れ込んできた場合にも、液体供給流路内の気体を効率よく排出することが可能な液体吐出装置を提供することである。

本発明の液体吐出装置は、ノズルから液体を吐出する液体吐出ヘッドと、前記液体吐出ヘッドに接続された、前記液体吐出ヘッドに液体を供給するための液体供給流路と、前記液体供給流路に接続された、前記液体供給流路内の気体を排出するための排気流路と、前記液体供給流路と前記排気流路との接続部に設けられた、前記液体供給流路と前記排気流路とを仕切る壁を構成しており、気体のみを透過させる気体透過膜と、前記排気流路に接続されており、前記排気流路内の気体を吸引する吸引手段とを備えており、前記液体供給流路は、水平方向と交差する方向に延びる第１液体流路を有しており、前記気体透過膜は、前記第１液体流路の延在方向に沿った壁の少なくとも一部を構成している（請求項１）。

これによると、第１液体流路が水平方向と交差する方向に延びているため、第１液体流路に流れ込む気体の量が多いほど、第１液体流路内の液面が下がる。また、気体透過膜が第１液体流路の延在方向に沿った壁の少なくとも一部を構成しているので、第１液体流路内の液面が低下するほど、気体透過膜と第１液体流路内の気体との接触面積が大きくなる、したがって、液体供給流路に大量の気体が流れ込んだ場合にも、第１液体流路において効率よく気体を排気流路に排出することができる。

また、本発明の液体吐出装置においては、前記液体供給流路が、前記第１液体流路の上流端に接続された第２液体流路をさらに有しており、前記第２液体流路は、水平方向に延びているとともに、前記第１液体流路との接続部が、水平方向に関して前記気体透過膜と重なる位置に設けられていることが好ましい（請求項２）。

これによると、第１液体流路においては、増粘した液体が気体透過膜に付着して、気体透過膜を目詰まりさせてしまう虞があるが、水平方向に延びた第２液体流路が、水平方向に関して気体透過膜と重なる位置において第１液体流路の上流端に接続されているため、第２液体流路から第１液体流路流れ込む液体は、気体透過膜に向かって流れる。したがって、第２液体流路から第１液体流路に流れ込む液体により、気体透過膜の増粘した液体を除去することができる。

また、本発明の液体吐出装置においては、前記気体透過膜の水平方向に対する交差角が、４５°〜１３５°の範囲内にあることが好ましい（請求項３）。これによると、第１液体流路が水平方向に関して過度に大きくなってしまうのを防止することができる。

また、本発明の液体吐出装置においては、前記第１液体流路は、鉛直方向延在するとともに、その下流端に前記液体吐出ヘッドが接続されていることが好ましい（請求項４）。これによると、第１液体流路が鉛直方向に延びているとともに、その下流端に液体吐出ヘッドが接続されているため、第１液体流路においては、液体吐出ヘッドに向かって鉛直方向に液体が流れることとなる。したがって、第１液体流路に気体が流れ込んできたときに、第１液体流路における液体の液面が確実に低下する。また、第１液体流路の延在方向を鉛直方向とすることにより、水平方向に関する第１液体流路の大きさを最小にすることができる。

また、本発明の液体吐出装置においては、前記第１液体流路の水平方向に関して前記気体透過膜と重なる部分に、前記第１液体流路を流れる液体中の異物を除去するためのフィルタが設けられていることが好ましい（請求項５）。

これによると、液体供給流路に液体中の異物を除去するためのフィルタが設けられている場合、フィルタの表面には気泡が付着しやすく、フィルタの表面に付着した気泡が液体供給流路中で滞留してしまう虞がある。しかしながら、フィルタが第１液体流路の水平方向に関して気体透過膜と重なる位置に設けられているので、フィルタの表面に付着した気泡を、気体透過膜を介して排気流路から排出することができる。

このとき、前記フィルタは、前記気体透過膜に近い部分ほど上方に位置するように水平方向に対して傾斜していることが好ましい（請求項６）。これによると、フィルタの下面には特に気泡がたまりやすいが、フィルタが気体透過膜に近い部分ほど上方に位置するように傾斜しているため、フィルタの下面に付着した気泡は、フィルタのこの表面に沿って気体透過膜近傍まで移動する。したがって、フィルタの下面に付着した気泡を排気流路に効率よく排出することができる。

以下、本発明の好適な実施の形態について説明する。

図１は、本実施の形態に係るプリンタの概略構成図である。図１に示すように、プリンタ１は、キャリッジ２、インクジェットヘッド３、サブタンク４、インクカートリッジ６ａ〜６ｄ、チューブ５ａ〜５ｄ、チューブ７ａ〜７ｃ、差圧弁９、チャージタンク１２、インク吸引キャップ１３、吸引ポンプ１４、切り替えユニット１５などを備えている。

キャリッジ２は、駆動装置１８によって駆動されて、図１の左右方向（走査方向）に平行に延びた２本のガイド軸１７に沿って走査方向に往復移動する。インクジェットヘッド３は、キャリッジ２上に搭載されており、キャリッジ２とともに走査方向に往復しつつ、その下面に設けられたノズル９５（図５参照）から、図示しない用紙搬送機構により図１の下方（紙送り方向）に搬送される記録用紙Ｐにインク（液体）を吐出する。これにより、記録用紙Ｐに印刷が行われる。

サブタンク４は、キャリッジ２上に搭載されており、サブタンク４にはインクジェットヘッド３に供給するためのインクが一時的に貯留される。インクカートリッジ６ａ〜６ｄは、それぞれ、チューブ５ａ〜５ｄに接続されている。インクカートリッジ６ａ〜６ｄには、それぞれ、インクジェットヘッド３に供給するための、ブラック、イエロー、シアン、マゼンタのインクが貯留されている。

チューブ５ａ〜５ｄは一端がサブタンク４に接続されているとともに、他端がそれぞれインクカートリッジ６ａ〜６ｄに接続されている。そして、インクカートリッジ６ａ〜６ｄに貯留された上記４色のインクが、それぞれチューブ５ａ〜５ｂを介してサブタンク４に供給される。これにより、インクジェットヘッド３にはサブタンク４からこれら４色のインクが供給され、ノズル９５（図５参照）からは、これら４色のインクが吐出される。

チューブ７ａ〜７ｃは、それぞれ、サブタンク４とチャージタンク１２、チャージタンク１２と差圧弁９、及び、差圧弁９と切り替えユニット１５とを接続している。これにより、サブタンク４と切り替えユニット１５とは、チューブ７ａ〜７ｃ、チャージタンク１２及び差圧弁９を介して接続される。なお、サブタンク４の後述する気体室４９から排気ユニット２３（図２参照）、チューブ７ａ、チャージタンク１２、チューブ７ｂ、差圧弁９及びチューブ７ｃを経て切り替えユニット１５に至る気体流路が、本発明に係る排気流路に相当する。

差圧弁９は、後述するように、チューブ７ａとチューブ７ｂとの連通及びその遮断を切り替えることにより、排気流路と吸引ポンプ１４との連通及びその遮断を切り替える。チャージタンク１２は、後述するように、排気流路におけるサブタンク４と差圧弁９との間の部分を負圧に保持したときに、負圧に保持された状態が持続する時間を長くするためのものである。

インク吸引キャップ１３は、キャリッジ２が移動可能な範囲で図１の最も右側にきたときにインクジェットヘッド３の下面と対向するように配置されており、インクジェットヘッド３がインク吸引キャップ１３と対向する位置にきたときに、図１の紙面手前方向に移動して、インクジェットヘッド３の下面に形成されたノズル９５を覆う。また、インク吸引キャップ１３は切り替えユニット１５に接続されている。

吸引ポンプ１４は、切り替えユニット１５に接続されている。切り替えユニット１５は、吸引ポンプ１４をチューブ７ｃ及びインク吸引キャップ１３のいずれか一方に選択的に接続させる。そして、切り替えユニット１５により吸引ポンプ１４とチューブ７ｃとを接続させた状態で吸引ポンプ１４を動作させることにより、チューブ７ｃから排気流路内の気体を吸引することが可能となっているとともに、切り替えユニット１５により吸引ポンプ１４とインク吸引キャップ１３とを接続させた状態で吸引ポンプ１４を動作させることにより、ノズル９５（図５参照）からインクジェットヘッド３内の増粘したインクを吸引することが可能となっている。

次に、サブタンク４について詳細に説明する。図２は図１のサブタンク４の概略を示す斜視図である。図３は図２の平面図である。図４（ａ）は図３のＡ−Ａ線断面図である。図４（ｂ）は図３のＢ−Ｂ線断面図である。図４（ｃ）は図３のＣ−Ｃ線断面図である。図４（ｄ）は図３のＤ−Ｄ線断面図である。なお、図面を分かりやすくするため、図３においては、後述する接続ユニット２１の流入管３１ａ〜３１ｄ及び後述する排気ユニット２３を二点鎖線で示すとともに、後述する接続ユニット２１の接続部３２及びサブタンク本体２２の一部の図示を省略している。図２〜図４に示すように、サブタンク４は、接続ユニット２１、サブタンク本体２２及び排気ユニット２３を有している。

接続ユニット２１は、チューブ５ａ〜５ｄをサブタンク４に接続するものであり、流入管３１ａ〜３１ｄ及び接続部３２を有している。流入管３１ａ〜３１ｄは互いに平行に紙送り方向に延びた円管であり、走査方向に沿って等間隔に配列されている。流入管３１ａ〜３１ｄは、図２における手前側の端部が、それぞれチューブ５ａ〜５ｄに接続されている（図２、図３ではチューブ５ａ〜５ｄの図示を省略している）とともに、図２における奥側の端部が接続部３２に接続されている。接続部３２は、サブタンク本体２２の走査方向に関する一方の端部の上面に接合されており、流入管３１ａ〜３１ｄとサブタンク本体２２の後述する接続口４１ａ〜４１ｄとを連通させる。

サブタンク本体２２は、接続口４１ａ〜４１ｄ、インク流路４２ａ〜４２ｄ、４３ａ〜４３ｄ、４６ａ〜４６ｄ、４７ａ〜４７ｄ、インク貯留室４４ａ〜４４ｄ、ダンパフィルム４５ａ〜４５ｄ、気体室４９、気体透過膜６０及びフィルタ７０ａ〜７０ｄを有している。接続口４１ａ〜４１ｄは、略円形の平面形状を有しており、サブタンク本体２２の図３における右下端部において、図３の上下方向に配列されている。そして、サブタンク本体２２には、接続口４１ａ〜４１ｄからインクが供給される。

インク流路４２ａは、接続口４１ａから図３の上方に延びており、途中で図３の右上方向に折れ曲がってインク貯留室４４ａ〜４４ｄの図３における下方に隣接する位置まで延びている。

インク流路４２ｂは、接続口４１ｂから図３の左方に延びているともに途中で図中上方に折れ曲がって延びており、さらに途中で図３の右上方向に折れ曲がってインク貯留室４４ａ〜４４ｄの図３における下方に隣接する位置まで延びている。

インク流路４２ｃは、接続口４１ｃから図３の左方に延びているともに途中で図中上方に折れ曲がって延びており、さらに途中で図３の左上方向に折れ曲がってインク貯留室４４ａ〜４４ｄの図３における下方に隣接する位置まで延びている。

インク流路４２ｄは、接続口４１ｄから図３の左方に延びているともに途中で図中上方に折れ曲がって延びており、さらに途中で図３の左上方向に折れ曲がってインク貯留室４４ａ〜４４ｄの図３における下方に隣接する位置まで延びている。

そして、インク流路４２ａ〜４２ｄは、上述したように配置されることにより、図３の上下方向に延びた部分が、図３の左右方向に沿って、右側からインク流路４２ａ、４２ｂ、４２ｃ、４２ｄの順に配列されている。

インク貯留室４４ａ〜４４ｄは、インク流路４２ａ〜４２ｄの図３における上端部の上方に隣接する位置に、平面視で互いに重なるように配置されており、図４に示すように、鉛直方向に関して上から順に、インク貯留室４４ｂ、４４ａ、４４ｄ、４４ｃの順に配置されている。また、インク貯留室４４ａ〜４４ｄは、平面視で図３の左右方向を長手方向とする略長方形状を有している。

インク貯留室４４ｂの上面及びインク貯留室４４ａの下面には、それぞれ、ダンパフィルム４５ｂ、４５ａが設けられており、ダンパフィルム４５ｂ、４５ａがそれぞれインク貯留室４４ｂの上面及びインク貯留室４４ａの下面を画定する壁となっている。また、インク貯留室４４ｂとインク貯留室４４ａとの間には、隔壁５０が設けられており、隔壁５０によってインク貯留室４４ｂとインク貯留室４４ａとが隔てられている。

インク貯留室４４ｄの上面及びインク貯留室４４ｃの下面には、それぞれ、ダンパフィルム４５ｄ、４５ｃが設けられており、ダンパフィルム４５ｄ、４５ｃがそれぞれインク貯留室４４ｄの上面及びインク貯留室４４ｃの下面を画定する壁となっている。また、インク貯留室４４ｄとインク貯留室４４ｃとの間には、隔壁５１が設けられており、隔壁５１によってインク貯留室４４ｄとインク貯留室４４ｃとが隔てられている。なお、インク貯留室４４ａとインク貯留室４４ｄとの間（ダンパフィルム４５ａとダンパフィルム４５ｄとの間）は空間となっている。

ここで、印刷を行う際などに、キャリッジ２とともにサブタンク４が走査方向に往復移動すると、サブタンク４内のインクが振動してサブタンク４内のインクに圧力の変動が生じるが、ダンパフィルム４５ａ〜４５ｄが変形することによりこのインクの圧力変動が抑制される。

インク流路４３ａは、インク流路４２ａの先端部（図３における上端部）から鉛直下方（図４（ａ）の下方）にインク貯留室４４ａと同じ高さまで延びており、そこから、さらに図４（ａ）の左方に折れ曲がって延び、インク貯留室４４ａと接続されている。

インク流路４３ｂは、インク流路４２ｂの先端部（図２における上端部）からさらにインク流路４２ｂの延在方向（図４（ｂ）の左方）に延びてインク貯留室４４ｂと接続されている。

インク流路４３ｃは、インク流路４２ｃの先端部（図３における上端部）から鉛直下方（図４（ｃ）の下方）にインク貯留室４４ｃと同じ高さまで延びており、そこからさらに図４（ｃ）の左方に折れ曲がって延び、インク貯留室４４ｃと接続されている。

インク流路４３ｄは、インク流路４２ｄの先端部（図３における上端部）から鉛直下方（図４（ｄ）の下方）にインク貯留室４４ｄと同じ高さまで延びており、そこからさらに図４（ｄ）の左方に折れ曲がって延び、インク貯留室４４ｄと接続されている。

インク流路４６ａ〜４６ｄ（第２液体流路）は、それぞれ、インク貯留室４４ａ〜４４ｄの図４（ａ）〜図４（ｄ）の左端部から水平方向（図中左方）に延びてインク流路４７ａ〜４７ｄに接続されている。インク流路４７ａ〜４７ｄ（第１液体流路）は、それぞれ、鉛直方向（水平方向と交差する方向）に沿って延びているとともに、図３の左右方向に沿って、図３の左からインク流路４７ａ、４７ｂ、４７ｃ、４７ｄの順に配列されている。

インク流路４７ａ〜４７ｄの下端部は、それぞれ、その下端が開口したインク供給部４８ａ〜４８ｄとなっており、インク供給部４８ａ〜４８ｄは、それぞれインクジェットヘッド３の上面に形成されたインク供給口８９（図５参照）に接続されている。すなわち、インクジェットヘッド３は、インク流路４７ａ〜４７ｄの下流端に接続されている。そして、インク流路４７ａ〜４７ｄ内のインクは、インク供給部４８ａ〜４８ｄからインクジェットヘッド３に供給される。

気体室４９は、図４の左右方向から見て、インク流路４７ａ〜４７ｄに重なる位置に、インク流路４７ａ〜４７ｄにまたがって設けられている。気体透過膜６０は、インク流路４７ａ〜４７ｄと気体室４９との間に、インク流路４７ａ〜４７ｄにまたがって配置されているとともに鉛直方向に延びている。そして、気体透過膜６０が、インク流路４７ａ〜４７ｄの図４左側の側壁（延在方向に沿った壁の一部）を構成しているとともに、インク流路４７ａ〜４７ｄと気体室４９とを仕切る壁となっている。

気体透過膜６０は気体のみを透過させ、インクは透過させない。したがって、吸引ポンプ１４により排気流路内の気体が吸引されたとき、あるいは、後述するように排気流路内の圧力が大気圧よりも低い負圧に保持された状態にあるときに、インク流路４７ａ〜４７ｄ内の気体のみが、排気流路内の負圧により吸引されて気体室４９（排気流路）に排出される。

フィルタ７０ａ〜７０ｄは、インク流路４７ａ〜４７ｄ内のインク中の異物などを除去するためのものであり、それぞれ、インク流路４７ａ〜４７ｄのインク供給部４８ａ〜４８ｄ近傍の、水平方向に関して、気体透過膜６０と重なる位置に設けられている。フィルタ７０ａ〜７０ｄは、それぞれ、図４における左側の部分（気体透過膜６０に近い部分）ほど上方に位置するように水平方向に対して傾斜しているとともに、図４における左端部が、気体透過膜６０に接続されている。

インク流路４７ａ〜４７ｄにおいては、フィルタ７０ａ〜７０ｄの表面に気泡が付着しやすく、この気泡がフィルタ７０ａ〜７０ｄに付着した状態で滞留してしまうと、この気泡がインクとともにインクジェットヘッド３に流れ込み、ノズル９５（図５参照）からのインクの吐出特性が変動してしまう虞がある。しかしながら、本実施の形態においては、フィルタ７０ａ〜７０ｄが、水平方向に関して、気体透過膜６０と重なる位置に設けられているとともに、図４における左側の端が気体透過膜６０に接続されているので、フィルタ７０ａ〜７０ｄに付着した気泡は、気体透過膜６０を透過して気体室４９に排出される。

さらに、フィルタ７０ａ〜７０ｄの下面には特に気泡が滞留しやすいが、フィルタ７０ａ〜７０ｄは図４における左側の部分ほど上方に位置するように水平方向に対して傾斜しているため、フィルタ７０ａ〜７０ｄの下面に付着した気体は、フィルタ７０ａ〜７０ｄの下面に沿って図４の左上方に気体透過膜６０近傍まで移動する。これにより、フィルタ７０ａ〜７０ｄの下面に付着した気体を効率よく気体室４９に排出することができる。

そして、プリンタ１においては、インクカートリッジ６ａ〜６ｄのインクがチューブ５ａ〜５ｄから流入管３１ａ〜３１ｄに流れ込み、さらに接続口４１ａ〜４１ｄ及びインク流路４２ａ〜４２ｂ、４３ａ〜４３ｄを介してインク貯留室４４ａ〜４４ｄに流れ込む。さらに、インク貯留室４４ａ〜４４ｄに一時的に貯留されたインクは、インク流路４６ａ〜４６ｄからインク流路４７ａ〜４７ｄに流れ込み、フィルタ７０ａ〜７０ｄを通過することで異物などが除去されてインク供給部４８ａ〜４８ｄからインクジェットヘッド３に供給される。

なお、インクカートリッジ６ａ〜６ｄから、チューブ５ａ〜５ｄ、流入管３１ａ〜３１ｄ、接続口４１ａ〜４１ｄ、インク流路４２ａ〜４２ｄ、４３ａ〜４３ｄ、インク貯留室４４ａ〜４４ｄ及びインク流路４６ａ〜４６ｄ、４７ａ〜４７ｄを経て、インクジェットヘッド３に至るインク流路が、本発明に係る液体供給流路に相当する。

ここで、インク流路４７ａ〜４７ｄ及び気体透過膜６０が鉛直方向（水平方向と交差する方向）に延びているため、インク流路４７ａ〜４７ｄに気体が流れ込んだときには、流れ込んだ気体の量が多いほど、例えば、図４の一点鎖線で示すように、インク流路４７ａ〜４７ｄにおけるインクの液面が下がり、インクの液面が下がるほど、インク流路４７ａ〜４７ｄ内の気体と気体透過膜６０との接触面積が大きくなる。したがって、インクカートリッジ６ａ〜６ｄからサブタンク４に大量の気体が流れ込んできた場合にも、流れ込んだ気体をインク流路４７ａ〜４７ｄから気体透過膜６０を介して気体室４９に効率よく排出することができる。

このとき、インク流路４７ａ〜４７ｄは鉛直方向に延びているとともに、インク流路４７ａ〜４７ｄの下端部に設けられたインク供給部４８ａ〜４８ｄにおいてインクジェットヘッド３に接続されているため、インク流路４７ａ〜４７ｄにおいては、インクジェットヘッド３に向かって鉛直方向にインクが流れることとなる。したがって、インク流路４７ａ〜４７ｄに気体が流れ込んできたときに、インク流路４７ａ〜４７ｄにおけるインクの液面が確実に下がる。また、インク流路４７ａ〜４７ｄの延在方向を鉛直方向とすることにより、インク流路４７ａ〜４７ｄの水平方向に関する大きさを最小にすることができる。

また、インク流路４７ａ〜４７ｄ内のインクが増粘した場合、増粘したインクが気体透過膜６０に付着し、この増粘したインクによって気体透過膜６０が目詰まりしてしまう虞がある。しかしながら、インク流路４７ａ〜４７ｄの上流端に接続されたインク流路４６ａ〜４６ｄが水平方向に延びているとともに、インク流路４７ａ〜４７ｄとの接続部分が、水平方向に関して気体透過膜６０と重なる位置にあるため、インク流路４６ａ〜４６ｄからインク流路４７ａ〜４７ｄに流れ込むインクは、水平方向に気体透過膜６０に向かって流れる。したがって、増粘して気体透過膜６０に付着したインクは、インク流路４６ａ〜４６ｄからインク流路４７ａ〜４７ｄに流れ込むインクの流れによって除去される。

排気ユニット２３は、サブタンク本体２２内の気体を外部に排出する排気流路を構成するものであり、接続部６１及び排気管６２を有している。接続部６１は、サブタンク本体２２の上面の平面視でインク流路４７ａ〜４７ｄ及び気体室４９と重なる部分に、インク流路４７ａ〜４７ｄ及び気体室４９にまたがってインク流路４７ａ〜４７ｄ及び気体室４９を覆うように配置されており、接続部６１の内部には、排気流路を構成する連通流路６３及び気体室６５が形成されている。

気体室６５は、平面視でインク流路４７ａ〜４７ｄ及び気体室４９と重なる位置に、インク流路４７ａ〜４７ｄ及び気体室４９にまたがって設けられている。連通流路６３は、気体室４９と気体室６５との間で上下方向に延びており、気体室４９と気体室６５とを連通させている。

排気管６２は、一端が気体室６５の図３における下側の側面の略中央部に接続された円管であり、図３の下方に延びているとともに、途中で図３の左方に折れ曲がっており、走査方向に関して、流入管３１ａ〜３１ｄと排気管６２とが等間隔に配列されている。そして、図３の左方に延びた排気管６２の先端が、チューブ７ａに接続されている（図２、図３においては、チューブ７ａの図示を省略している）。

次に、インクジェットヘッド３について説明する。図５は図１のインクジェットヘッド３の平面図である。図６は図５の部分拡大図である。図７は図６のＶＩＩ−ＶＩＩ線断面図である。図８は図６のＶＩＩＩ−ＶＩＩＩ線断面図である。ただし、図面を分かりやすくするため、図５においては後述する圧力室９０、貫通孔９２〜９４の図示を省略するとともに、ノズル９５を図６〜図８よりも大きく図示している。

図５〜図８に示すように、インクジェットヘッド３は、圧力室９０などのインク流路が形成された流路ユニット６７と、流路ユニット６７の上面に配置された圧電アクチュエータ６８とを有している。

流路ユニット６７は、上から順にキャビティプレート７１、ベースプレート７２、マニホールドプレート７３及びノズルプレート７４の４枚のプレートが互いに積層されることによって構成されている。これら４枚のプレート７１〜７４のうち、ノズルプレート７４を除く３枚のプレート７１〜７３は、ステンレスなどの金属材料からなり、ノズルプレート７４は、ポリイミドなどの合成樹脂材料からなる。あるいは、ノズルプレート７４も他の３枚のプレート７１〜７３と同様、金属材料によって構成されていてもよい。

ノズルプレート７４には、複数のノズル９５が形成されている。複数のノズル９５は、紙送り方向（図５の上下方向）に沿って配列されてノズル列８８を構成しており、このようなノズル列８８が走査方向（図５の左右方向）に４列に配置されている。これら４つのノズル列８８を構成するノズル９５からは、図５の左側のノズル列８８を構成しているものから順に、ブラック、イエロー、シアン、マゼンタのインクが吐出される。

キャビティプレート７１には、複数のノズル９５に対応して複数の圧力室９０が形成されている。圧力室９０は走査方向を長手方向とする略楕円の平面形状を有しており、平面視で圧力室９０の右端部がノズル９５と重なるように配置されている。ベースプレート７２には、平面視で圧力室９０の長手方向の両端部に重なる位置に、それぞれ貫通孔９２、９３が形成されている。

マニホールドプレート７３には、４つのノズル列８８に対応してノズル列８８の左側に紙送り方向に延びた４つのマニホールド流路９１が形成されている。各マニホールド流路９１は、平面視で、対応する圧力室９０の略左半分と重なっている。各マニホールド流路９１の図５の上端部にはそれぞれインク供給口８９が設けられている。インク供給口８９は、前述したようにサブタンク４のインク供給部４８ａ〜４８ｄと接続されており、サブタンク４内のインクがインク供給口８９からマニホールド流路９１に供給される。また、マニホールドプレート７３には、平面視で貫通孔９３とノズル９５とに重なる位置に、貫通孔９４が形成されている。

そして、流路ユニット６７においては、マニホールド流路９１が貫通孔９２を介して圧力室９０に連通し、圧力室９０はさらに貫通孔９３、９４を介してノズル９５に連通する。このように流路ユニット６７には、マニホールド流路９１の出口から圧力室９０を経てノズル９５に至る複数の個別インク流路が形成されている。

圧電アクチュエータ６８は、振動板８１、圧電層８２及び複数の個別電極８３を有している。振動板８１は金属材料などの導電性材料からなり、複数の圧力室９０を覆うようにキャビティプレート７１の上面に接合されている。また、導電性を有する振動板８１は、後述するように圧電層８２の個別電極８３との間に配置された部分に電界を作用させるための共通電極を兼ねており、図示しないドライバＩＣに接続されて常にグランド電位に保持されている。

圧電層８２は、チタン酸鉛とジルコン酸鉛との混晶であり、強誘電性を有するチタン酸ジルコン酸鉛を主成分とする圧電材料からなり、振動板８１の上面に複数の圧力室９０にまたがって連続的に配置されている。また、圧電層８２は予めその厚み方向に分極されている。

複数の個別電極８３は、圧電層８２の上面に複数の圧力室９０に対応して設けられている。個別電極８３は、圧力室９０よりも一回り小さい略楕円の平面形状を有しており、平面視で、圧力室９０の略中央部に重なる位置に配置されている。また個別電極８３の長手方向における一端部（図６の左端部）は、平面視で圧力室９０と重ならない位置まで左方に延びており、その先端部が接点８３ａとなっている。接点８３ａには、図示しないフレキシブルプリント基板（ＦＰＣ）等の配線部材を介して図示しないドライバＩＣが接続される。そして、ドライバＩＣにより、複数の個別電極８３に選択的に駆動電位が付与される。

ここで、圧電アクチュエータ６８の駆動方法について説明する。圧電アクチュエータ６８においては、複数の個別電極８３の電位は、図示しないドライバＩＣにより予めグランド電位に保持されている。そして、ドライバＩＣにより複数の個別電極８３のいずれかに駆動電位が付与されると、駆動電位が付与された個別電極８３とグランド電位に保持された共通電極としての振動板８１との間に電位差が発生し、圧電層８２のこの個別電極８３と振動板８１とに挟まれた部分に厚み方向の電界が発生する。この電界の向きは圧電層８２の分極方向と平行であるため、圧電層８２のこの部分は分極方向と直交する水平方向に収縮する。これに伴って、振動板８１及び圧電層８２の駆動電位が付与された個別電極８３に対応する圧力室９０に対向する部分が全体として圧力室９０に向かって凸となるように変形し、この圧力室９０内の容積が減少する。これにより、圧力室９０内のインクの圧力が上昇し、圧力室９０に連通するノズル９５からインクが吐出される。

次に、差圧弁９について説明する。図９は図１の差圧弁９の構成を示す断面図である。

差圧弁９は、図９に示すように、排気流路を構成する気体室１０１、１０２及び連通流路１０３と、弁本体１０４とを有している。気体室１０１と気体室１０２とは、図９の左右方向に並んで配置されており、気体室１０１は、その図９における右端部に設けられた連通口１０７においてチューブ７ｃと連通しており、気体室１０２は、その図９における左端部に設けられた連通口１０９においてチューブ７ｂと連通している。連通流路１０３は、気体室１０１と気体室１０２との間で左右方向に延びて、気体室１０１と気体室１０２とを連通させる、図９の左右方向から見て略円形の流路であり、その径は、図９の上下方向及び紙面垂直方向に関する気体室１０１、１０２の長さよりも小さい。

弁本体１０４は、円柱部１０４ａ、遮断部１０４ｂ、抜け落ち防止部１０４ｃを有している。円柱部１０４ａは、連通流路１０３よりも若干径の小さい略円柱形状を有しており、連通流路１０３を通過して、気体室１０１の図９における左端部から気体室１０２の図９の右端部まで延びている。遮断部１０４ｂは、円柱部１０４ａの図９の右端部に設けられており、円柱部１０４ａから円柱部１０４ａの径方向外側に傘状に延びているとともに、その径が連通流路１０３の径よりも大きくなっている。抜け落ち防止部１０４ｃは、円柱部１０４ａの図９の左端部に設けられており、円柱部１０４ａから円柱部１０４ａの径方向外側に延びているとともに、その径が連通流路１０３よりも大きくなっている。また、抜け落ち防止部１０４ｃには、図９の左右方向に関して連通流路１０３の縁近傍の部分と重なる部分に複数の貫通穴１０４ｄが設けられている。

そして、吸引ポンプ１４により排気流路内の気体が吸引されているときには、吸引ポンプ１４の吸引力により弁本体１０４が図９の右方に移動する。これにより、遮断部１０４ｂと気体室１０１の図９左側の壁面との間に隙間ができる（弁が開く）。その結果、気体室１０１と気体室１０２とは、貫通穴１０４ｄ、連通流路１０３を介して連通する。これにより、排気流路と切り替えユニット１５（吸引ポンプ１４）とが連通する。このとき、抜け落ち防止部１０４ｃの右側の表面が気体室１０２の右側の壁面に接触するため、弁本体１０４が連通流路１０３から抜け落ちてしまうのが防止される。そして、この状態で吸引ポンプ１４により排気流路内の気体が吸引されることにより、排気流路内の気圧が低下して大気圧よりも低い負圧となる。

一方、吸引ポンプ１４により排気流路内の気体を吸引した後には、気体室１０２の圧力が負圧となっているため、弁本体１０４はこの負圧により吸引されて図８の左方に移動し、遮断部１０４ｂの外縁部が気体室１０１の図９左側の壁面に押し付けられる。これにより、遮断部１０４ｂと気体室１０１の左側の壁面との間の隙間がなくなり、気体室１０１と連通流路１０３及び気体室１０２との連通が遮断される。このとき、排気流路のうち、差圧弁９と気体透過膜６０との間の部分は外部との連通が遮断されて密閉される。

したがって、排気流路のうち差圧弁９と気体透過膜６０との間の部分は、負圧に保持された状態となる。これにより、吸引ポンプ１４により排気流路内の気体を吸引した後も、インク流路４７ａ〜４７ｄ内の気体は、この負圧によって吸引されて排気流路に排出される。

このように、本実施形態の差圧弁９は、弁本体１０４よりもサブタンク４側の排気流路内空間の圧力が、弁本体１０４よりも切り替えユニット１５側（吸引ポンプ１４側）の排気流路内空間の圧力よりも十分に小さい場合（サブタンク４側の排気流路内空間の圧力の方が小さく、２つの空間の差圧が所定量以上の場合）に、これら２つの空間の連通を遮断し、そうでない場合（２つの空間の差圧が所定量よりも小さい場合、または、２つの空間の圧力が等しいか、切り替えユニット１５側の排気流路内空間の圧力の方が小さい場合）には２つの空間の連通を許容するものである。また、本実施形態の差圧弁９は、サブタンク４側から切り替えユニット１５側に向かう気体の流れを許容し、切り替えユニット１５側からサブタンク４側に向かう気体の流れを遮断する一方向弁でもある。

次にチャージタンク１２について説明する。図１０はチャージタンク１２の構成を示す断面図であり、（ａ）が後述するチャージ室１２２ｃ内の圧力が大気圧である場合、（ｂ）がチャージ室１２２ｃ内の圧力が負圧となった状態を示している。図１０に示すように、チャージタンク１２は、排気流路を構成する気体流路１２１と、ベローズ部１２２及び圧力検出センサ１２３とを有している。

気体流路１２１は、図１０の左右方向に延びており、図中左右両端部に設けられた連通口１２１ａ、１２１ｂにおいて、それぞれ、チューブ７ａ、７ｂと連通している。また、気体流路１２１における図１０の略中央部の上面には、気体流路１２１とベローズ部１２２の後述するチャージ室１２２ｃとを連通させる連通口１２１ｃが設けられている。

ベローズ部１２２は、図１０の上下方向に延びており、内部に天井壁１２２ｂ及び側壁１２２ａに囲まれたチャージ室１２２ｃが形成されている。天井壁１２２ｂは、チャージ室１２２ｃの上端部を画定する壁であり、略円形の平面形状を有している。側壁１２２ａは、チャージ室１２２ｃの側面を画定する壁であり、天井壁１２２ｂの外縁部から、互いに逆方向に交互に折り曲げられつつ下方に延びている。これにより、天井壁１２２ｂに鉛直方向に力が加わることで、天井壁１２２ｂが鉛直方向に移動するとともに、側壁１２２aの折り曲げ角度θが変化して、チャージ室１２２ｃの容積が変化する。また、チャージ室１２２ｃの下端は開口しており、連通口１２１ｃに接続されている。これにより、気体流路１２１とチャージ室１２２ｃとが連通している。

ベローズ部１２２は、チャージ室１２２ｃ内の圧力が大気圧のときには、図１０（ａ）に示すように、天井壁１２２ｂが最も高い位置にあるとともに、側壁１２２ａの折り曲げ角度θが最大となっている。そして、吸引ポンプ１４によりチューブ７ｃから気体を吸引することによってチャージ室１２２ｃ内の圧力が低下すると、天井壁１２２ｂには、外部の大気圧とチャージ室１２２ｃ内の負圧との差によって下向きの力が生じる。これにより、図１０（ｂ）に示すように、天井壁１２２ｂが下方に移動し、これに伴って、側壁１２２ａの折り曲げ角度θが小さくなる。そして、このようなベローズ部１２２の変形により、チャージ室１２２ｃの容積が低下する。

ここで、側壁１２２ａの折り曲げ角度θが小さくなると、側壁１２２ａには図１０（ａ）の状態に戻ろうとする図１０上向きの反発力が生じ、側壁１２２ａの折り曲げ角度θが小さくなるほどこの反発力は大きくなる。したがって、ベローズ部１２２は、大気圧とチャージ室１２２ｃ内の圧力との差によって生じる力と上記反発力とがつりあったときにチャージ室１２２ｃの容積の変化が止まる。したがって、チャージ室１２２ｃ内の圧力が低いほどチャージ室１２２ｃの容積は小さくなる。すなわち、チャージ室１２２ｃ内の圧力と、チャージ室１２２ｃの容積とは所定の関係にある。

逆に、図１０（ｂ）に示すように、チャージ室１２２ｃ内が負圧に保持されているときに、インク流路４７ａ〜４７ｄの気体が気体透過膜６０を介して気体室４９に排出されると、気体が排出された分だけ気体室４９に連通するチャージ室１２２ｃ内の圧力が増加する。これにより、大気圧とチャージ室１２２ｃ内の圧力との差によって生じる力が小さくなり、ベローズ部１２２においては、天井壁１２２ｂが上方に移動し、これに伴って側壁１２２ａの折り曲げ角度θが大きくなる。このようなベローズ部１２２の変形によって、チャージ室１２２ｃの容積が増加する。

このとき、排気流路にチャージ室１２２ｃが連通しているため、排気流路とチャージ室１２２ｃとを合わせた容積は、チャージタンク１２が設けられていないときの排気流路の容積と比較して、チャージ室１２２ｃの分だけ大きくなる。これにより、インク流路４７ａ〜４７ｄから排気流路に気体が流れ込んだときの排気流路内の圧力上昇を緩やかにすることができ、排気流路内が負圧に保持される時間が長くなる。なお、インク流路４７ａ〜４７ｄから排気流路に気体が流れ込み、チャージ室１２２ｃ内の容積が増加する際にも、吸引ポンプ１４により排気流路内の気体を吸引する場合と同様、大気圧とチャージ室１２２ｃ内の圧力との差によって生じる力と、ベローズ部１２２の側壁１２２ａによる反発力とがつりあったときに、チャージ室１２２ｃの容積の変化が止まる。すなわち、この場合にも、チャージ室１２２ｃ内の圧力と、チャージ室１２２ｃの容積とは所定の関係にある。

圧力検出センサ１２３は、可動部１２４、複数のスリット１２５及びスリット検出センサ１２６を有している。可動部１２４は、ベローズ部１２２の天井壁１２２ｂとともに上下方向に移動する。複数のスリット１２５は、可動部１２４の図１０における右端部に設けられており、それぞれが図中左右方向に延びているとともに上下方向に配列されている。スリット検出センサ１２６は、各スリット１２５がスリット検出センサ１２６を上下方向に通過したことを検出する。複数のスリット１２５は、天井壁１２２ｂとともに上下方向に移動するため、スリット検出センサ１２６により各スリット１２５がスリット検出センサ１２６を通過したことを検出することで、チャージ室１２２ｃの容積を検出することができる。

ここで、前述したように、天井壁１２２ｂの位置、つまり、チャージ室１２２ｃの容積と、チャージ室１２２ｃ内の圧力とは所定の対応関係にある。したがって、圧力検出センサ１２３においては、スリット検出センサ１２６により、天井壁１２２ｂとともに上下方向に移動する可動部１２４に設けられた複数のスリット１２５の各々がスリット検出センサ１２６を通過したことを検出することによってチャージ室１２２ｃ内の圧力を検出することができる。

以上に説明した実施の形態によると、インク流路４７ａ〜４７ｄが、鉛直方向（水平方向に対して交差する方向）に延びており、気体透過膜６０がインク流路４７ａ〜４７ｄの側壁（延在方向に沿った壁）の一部を構成しているため、インク流路４７ａ〜４７ｄに流れ込む気体の量が多いほど、インク流路４７ａ〜４７ｄの液面が下がり、インク流路４７ａ〜４７ｄ内の気体と気体透過膜６０との接触面積が大きくなる。したがって、インク流路４７ａ〜４７ｄに大量の気体が流れ込んだ場合にも、インク流路４７ａ〜４７ｄ内の気体を効率よく排出することができる。

このとき、インク流路４７ａ〜４７ｄが鉛直方向に延びているとともにその下端部のインク供給部４８ａ〜４８ｄにおいてインクジェットヘッド３に接続されているため、インク流路４７ａ〜４７ｄにおいては、インクジェットヘッド３に向かって鉛直方向にインクが流れることとなる。したがって、インク流路４７ａ〜４７ｄに気体が流れ込んできたときに、インク流路４７ａ〜４７ｄ内のインクの液面が確実に下がる。

また、インク流路４７ａ〜４７ｄが鉛直方向に延びているため、水平方向に関するインク流路４７ａ〜４７ｄの大きさを最小にすることができる。

また、インク流路４７ａ〜４７ｄにおいては、インクが増粘して気体透過膜６０に付着し、このインクによって気体透過膜６０が目詰まりしてしまう虞があるが、インク流路４７ａ〜４７ｄの上流端にそれぞれ接続されたインク流路４６ａ〜４６ｄが水平方向に延びているとともに、水平方向（図４の左右方向）に関して、気体透過膜６０と重なる位置においてインク流路４６ａ〜４６ｄがインク流路４７ａ〜４７ｄに接続されているので、インク流路４６ａ〜４６ｄからインク流路４７ａ〜４７に流れ込むインクは気体透過膜６０に向かって流れる。したがって、このインクの流れにより、気体透過膜６０に付着した増粘したインクを除去することができる。

また、フィルタ７０ａ〜７０ｄにおいては、その表面に気泡が付着しやすいが、フィルタ７０ａ〜７０ｄが水平方向から見て気体透過膜６０と重なる位置に設けられているため、フィルタ７０ａ〜７０ｄに付着した気泡は気体透過膜６０から気体室４９に排出される。さらに、フィルタ７０ａ〜７０ｄの下面には特に気泡がたまりやすいが、フィルタ７０ａ〜７０ｄは、気体透過膜６０に近い部分ほど上方に位置するように水平方向に対して傾斜しているので、フィルタ７０ａ〜７０ｄの下面に付着した気泡は、フィルタ７０ａ〜７０ｄの下面に沿って気体透過膜６０側の端まで移動する。これにより、フィルタ７０ａ〜７０ｄに付着した気泡を効率よく排出することができる。

次に、本実施の形態に種々の変更を加えた変形例について説明する。ただし、本実施の形態と同様の構成を有するものについては同じ符号を付し、適宜その説明を省略する。

一変形例では、図１１に示すように、フィルタ１７０ａ〜１７０ｄが、水平方向に延びているとともに図１１における左端部において気体透過膜６０に接続されている（変形例１）。この場合でも、フィルタ１７０ａ〜１７０ｄに付着した気体は、気体透過膜６０から気体室４９に排出されるため、フィルタ１７０ａ〜１７０ｄに付着した気体を効率よく排出することができる。

別の一変形例では、図１２に示すように、気体透過膜１６０が鉛直方向に対して傾斜した方向に延びており、気体透過膜１６０の水平方向（図１２の左右方向）に対する交差角がφとなっている（変形例２）。この場合でも、インク流路４７ａ〜４７ｄに流れ込む気体の量が多いほどインク流路４７ａ〜４７ｄの液面が低下し、インク流路４７ａ〜４７ｄ内の気体と気体透過膜１６０との接触面積が増加するため、インク流路４７ａ〜４７ｄに大量の気体が流れ込んだ場合にも、流れ込んだ気体を効率よく排出することができる。なお、気体透過膜１６０の延在方向が水平方向に近いほど、気体透過膜１６０を設けるインク流路４７ａ〜４７ｄが水平方向（図１２の左右方向）に関して大きくなってしまうため、インク流路４７ａ〜４７ｄが水平方向に関して過度に大きくなってしまうのを防止するという観点から、気体透過膜１６０の水平方向に対する交差角であるφは、４５°〜１３５°の範囲にあることが好ましい（φ＝９０°の場合は、実施の形態の構成となる）。

また、本実施の形態では、インク流路４７ａ〜４７ｄが鉛直方向に延びていたが、これには限られず、インク流路４７ａ〜４７ｄが鉛直方向以外の水平方向と交差する方向に延びていてもよい。この場合でも、インク流路４７ａ〜４７ｄに流れ込む気体の量が多くなるほど、インク流路４７ａ〜４７ｄにおけるインクの液面が低下して、インク流路４７ａ〜４７ｄ内の気体と、気体透過膜６０との接触面積が大きくなる。なお、この場合も、インク流路４７ａ〜４７ｄが水平方向に関して過度に大きくなってしまうのを防止するという観点から、インク流路４７ａ〜４７ｄの水平方向に対する交差角は、気体透過膜と同様、４５°〜１３５°の範囲にあることが好ましい。

また、本実施の形態では、インク流路４７ａ〜４７ｄにフィルタ７０ａ〜７０ｄが設けられていたが、インク流路４７ａ〜４７ｄ以外の部分にフィルタが設けられていてもよい。

また、本実施の形態では、インク流路４７ａ〜４７ｄの上流端に接続されたインク流路４６ａ〜４６ｄが水平方向に延びているとともに、水平方向に関して気体透過膜６０と対向する位置においてインク流路４７ａ〜４７ｄに接続されていたが、インク流路４６ａ〜４６ｄの延在方向及びインク流路４７ａ〜４７ｄとの接続位置はこれには限られない。

また、本実施の形態では、気体透過膜６０がサブタンク４に形成されたインク流路４７ａ〜４７ｄの延在方向に関する壁を構成していたが、これには限られず、気体透過膜が、インクカートリッジ６ａ〜６ｄからインクジェットヘッド３に至るインク流路における、インク流路４７ａ〜４７ｄ以外の水平方向と交差する方向に延びた部分（第１液体流路）の延在方向に関する壁面を構成していてもよい。

以上の説明では、本発明を、ノズルからインクを吐出するプリンタに適用した例について説明したが、本発明をノズルからインク以外の液体を吐出する液体吐出装置に適用することも可能である。

本発明における実施の形態に係るプリンタの概略構成図である。 図１のサブタンクの概略を示す斜視図である。 図２のサブタンクの平面図である。 （ａ）が図３のＡ−Ａ線断面図であり、（ｂ）が図３のＢ−Ｂ線断面図であり、（ｃ）が図３のＣ−Ｃ線断面図であり、（ｄ）が図３のＤ−Ｄ線断面図である。 図１のインクジェットヘッドの平面図である。 図５の部分拡大図である。 図６のＶＩＩ−ＶＩＩ線断面図である。 図６のＶＩＩＩ−ＶＩＩＩ線断面図である。 図１の差圧弁の構成を示す断面図である。 図１のチャージタンクの構成を示す断面図である。 変形例１の図４相当の図である。 変形例２の図４相当の図である。

符号の説明

１ プリンタ
３ インクジェットヘッド
４ サブタンク
５ａ〜５ｄ チューブ
６ａ〜６ｄ インクカートリッジ
７ａ〜７ｃ チューブ
９ 差圧弁
１３ 吸引キャップ
１４ 吸引ポンプ
１５ 切り替えユニット
４２ａ〜４２ｄ、４３ａ〜４３ｄ、４６ａ〜４６ｄ、４７ａ〜４７ｄ インク流路
４４ａ〜４４ｄ インク貯留室
４９ 気体室
６０ 気体透過膜
６２ 排気管
６３ 連通流路
６５ 気体室
７０ａ〜７０ｄ フィルタ
１６０ 気体透過膜
１７０ａ〜１７０ｄ フィルタ

Claims (6)

1. ノズルから液体を吐出する液体吐出ヘッドと、
   前記液体吐出ヘッドに接続された、前記液体吐出ヘッドに液体を供給するための液体供給流路と、
   前記液体供給流路に接続された、前記液体供給流路内の気体を排出するための排気流路と、
   前記液体供給流路と前記排気流路との接続部に設けられた、前記液体供給流路と前記排気流路とを仕切る壁を構成しており、気体のみを透過させる気体透過膜と、
   前記排気流路に接続されており、前記排気流路内の気体を吸引する吸引手段とを備えており、
   前記液体供給流路は、水平方向と交差する方向に延びる第１液体流路を有しており、
   前記気体透過膜は、前記第１液体流路の延在方向に沿った壁の少なくとも一部を構成していることを特徴とする液体吐出装置。
2. 前記液体供給流路が、前記第１液体流路の上流側に接続された第２液体流路をさらに有しており、
   前記第２液体流路は、水平方向に延びているとともに、前記第１液体流路との接続部が、水平方向に関して前記気体透過膜と重なる位置に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の液体吐出装置。
3. 前記気体透過膜の水平方向に対する交差角が、４５°〜１３５°の範囲内にあることを特徴とする請求項１又は２に記載の液体吐出装置。
4. 前記第１液体流路は、鉛直方向延在するとともに、その下流端に前記液体吐出ヘッドが接続されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の液体吐出装置。
5. 前記第１液体流路の水平方向に関して前記気体透過膜と重なる部分に、前記第１液体流路を流れる液体中の異物を除去するためのフィルタが設けられていることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の液体吐出装置。
6. 前記フィルタは、前記気体透過膜に近い部分ほど上方に位置するように水平方向に対して傾斜していることを特徴とする請求項５に記載の液体吐出装置。

Images