JP2009037296A - 滞納ガス使用料金の督促方法およびガス使用料金滞納対策用ガスメータ - Google Patents

Abstract

【課題】ガス使用料金の滞納期間において多量にガスが使用されることを防止でき、滞納者に対して滞納ガス使用料金の支払い要求を継続して行うことのできる滞納ガス料金の督促方法を提案すること。
【解決手段】滞納ガス料金の督促方法では、滞納者宅のガスメータ３に、ガス遮断弁１１を強制遮断するまでのガス使用可能量Ｑを入力設定して滞納督促モードにする（ＳＴ１、２）。ガス使用可能量Ｑが設定されている間は、ガス使用料金を支払わない場合にはガスが止まる旨のガス強制遮断警告を発し（ＳＴ３）、ガス強制遮断警告を発した後の時点からのガス使用量がガス使用可能量に達すると（ＳＴ５）、ガス遮断弁１１を強制遮断し（ＳＴ７）、弁開スイッチ１４による操作入力を無効にする。
【選択図】図３

Description

本発明は、ガス販売事業者がガス使用料金の滞納者に対して直接に滞納ガス使用料金の支払いを督促することなく、滞納ガス使用料金の支払いを督促できる滞納ガス使用料金の督促方法に関する。また、本発明は、当該滞納ガス使用料金の督促方法に用いるのに適したガス使用料金滞納対策用ガスメータに関する。

ガス使用料金の滞納対策としては、ガスメータに備わっているガス遮断弁を遮断してガスを使用不可能にし、滞納者に対してガス使用料金の支払いを督促する方法が知られている。特許文献１にはタイマを用いてガス遮断弁を解除不可の遮断状態にして滞納者に対してガス使用料金の支払いを促すプリペイドガスメータが開示されている。ここに開示のプリペイドガスメータにおいては、月１回の検針時にガス使用料金の滞納があるか否かを調べ、滞納が無い場合にはタイマをリセットして、タイマによる６０日のカウントを再スタートさせる。滞納がある場合にはタイマをリセットすることなくカウントを継続させ、タイマが６０日をカウントし終わった時点でガス遮断弁を解除不能の遮断状態にし、ガスを使用できなくしている。
特開２００７−１０１４６６号公報

特許文献１に開示の方法では滞納日数に応じてガス遮断弁を強制遮断しているので、この間において、滞納者によって多量のガスが使用されてしまうことを制限できない。このため、ガス販売事業者が多大な損害を受ける可能性がある。

また、ガス使用料金の滞納者に対する督促手段は、月１回の検針員による督促あるいは督促状、または電話による督促だけである。滞納者が検針員による督促状を見落とした場合、不在などにより督促できなかった場合等においては、滞納者は、ガス使用料金を滞納していることに気付く前にタイマがカウントアップして突然にガスが止まってしまったと感ずる可能性がある。

本発明の課題は、このような点に鑑みて、滞納期間において多量にガスが使用されてしまうことを防止でき、また、滞納者に対して滞納ガス使用料金の支払い要求を継続して行うことのできる滞納ガス料金の督促方法を提案することにある。

また、本発明の課題は、滞納ガス料金の督促に用いるのに適したガス料金滞納対策用ガスメータを提案することにある。

上記の課題を解決するために、本発明の滞納ガス料金の督促方法は、
ガス使用料金の滞納者によるガス使用場所に設置されているガスメータに、当該ガスメータに内蔵されているガス遮断弁を強制遮断するまでのガス使用可能量を入力設定できるようにし、
前記ガスメータは、前記ガス使用可能量が設定されている間は、ガス使用料金を支払わない場合にはガスが止まる旨のガス強制遮断警告を発し、
前記ガスメータは、前記ガス強制遮断警告を発した後の時点からのガス使用量が前記ガス使用可能量に達したか否かを監視し、
前記ガスメータは、前記ガス使用可能量の設定が解除される前に、前記ガス強制遮断警告後のガス使用量が当該ガス使用可能量に達した場合には、前記ガス遮断弁を強制遮断し、
前記ガス遮断弁の強制遮断後においては、前記ガス遮断弁を開けるために前記ガスメータに配置されている手動操作用の弁開スイッチによる操作入力を無効とすることを特徴としている。

本発明の方法では、ガス使用料金に滞納が発生すると、滞納ガス使用料金の支払い猶予期間を設定する代わりにガス使用可能量がガスメータに設定される。したがって、ガス販売事業者は、支払い猶予期間の間に多量のガスが使用され、しかも滞納金も回収できないという不利益を蒙ることを回避できる。また、ガス使用可能量が設定されている間は、ガスを強制遮断する旨の警告が発せられているので、滞納者に対して確実に支払いの督促を行うことができ、滞納料金の回収を効率良く行うことが可能になる。

ここで、ガス使用可能量の入力設定および設定解除は、前記ガスメータに取り付けられている外部通信用端末を利用して行うことができる。また、前記弁開スイッチ、および、前記ガスメータに内蔵されているマグネットスイッチを、予め定めた操作手順に従って操作して、前記ガス使用可能量の入力設定および設定解除を行うようにしてもよい。

次に、滞納者に対する強制遮断する旨の警告は、前記ガスメータの表示部、あるいは、当該ガスメータに接続されている宅内表示操作器の表示部を利用して行うことができる。

また、前記ガス使用可能量が設定されている間は、前記ガスメータあるいは当該ガスメータに接続されている宅内表示操作器に、前記強制遮断が実行されるまでのガス使用可能残量を表示して、滞納者にガスが止まる時期を知らせることが望ましい。

さらに、前記ガス遮断弁を強制遮断する場合には、前記ガスメータは、当該強制遮断に先立って前記ガス使用場所においてガスが使用されているか否かを確認し、ガスが使用されていない場合には直ちに強制遮断を実行し、ガスが使用されている場合にはガスの使用停止を確認した後に強制遮断を実行することが望ましい。すなわち、ガスが使用されている状態でガスを強制遮断すると、ガス器具の栓が開いたまま放置される可能性があるので、ガスの使用停止を確認した時点で強制遮断することが望ましい。

次に、前記ガス遮断弁を強制遮断した後においては、前記ガスメータ、当該ガスメータに接続されている宅内表示操作器、あるいは、当該ガスメータに接続されているガス漏れ警報器から、強制遮断された旨を報知することにより、滞納者にガスが止まった理由を知らせることが望ましい。また、ガスメータから、当該ガスメータを通信回線を介して集中監視している監視コンピュータシステムに、強制遮断された旨を通報することが望ましい。

次に、上記の滞納ガス料金の督促方法に用いるのに適したガス料金滞納対策用ガスメータは、
ガス遮断弁と、
このガス遮断弁を開けるために手動操作される弁開スイッチと、
前記ガス遮断弁を強制遮断するまでに使用可能なガス使用可能量の入力設定および設定解除を行うための設定・解除手段と、
前記ガス使用可能量が入力設定されると、ガス使用料金を支払わない場合にはガスが止まる旨のガス強制遮断警告を発する警告手段と、
前記ガス強制遮断警告を発した後の時点からのガス使用量が前記ガス使用可能量に達したか否かを監視する監視手段と、
前記ガス使用可能量の設定が解除される前に、前記ガス強制遮断警告後のガス使用量が当該ガス使用可能量に達した場合に、前記ガス遮断弁を強制遮断する強制遮断手段と、
前記ガス使用可能量が設定されている間は、前記弁開スイッチの操作入力を無効にする操作入力無効手段とを有していることを特徴としている。

ここで、前記設定・解除手段は、外部通信用端末を利用して、前記ガス使用可能量の入力設定および設定解除を行うものとすることができる。

また、前記設定・解除手段は、前記弁開スイッチおよび、外部からマグネットを用いて操作可能なマグネットスイッチを、予め定めた操作手順に従って操作することにより前記ガス使用可能量の入力設定および設定解除を行うものとすることができる。

次に、前記警告手段は、ガス流量値、積算値などのガス使用状況を表示するための表示部に警告表示を行うものとすることができる。

また、前記警告手段は、前記ガス使用可能量が設定されている間は、前記強制遮断が実行されるまでのガス使用可能残量を表示するものとすることができる。

さらに、前記警告手段は、前記ガス遮断弁が強制遮断された旨を報知するものとすることができる。

次に、前記強制遮断手段は、前記強制遮断に先立って前記ガス使用場所においてガスが使用されているか否かを確認し、ガスが使用されていない場合には直ちに強制遮断を実行し、ガスが使用されている場合にはガスの使用停止を確認した後に強制遮断を実行することが望ましい。

本発明では、ガス使用料金に滞納が発生したことを確認すると、そのガス使用場所に設置されているガスメータにガス使用可能量を設定し、滞納が解消しないとガスを強制遮断する旨を警告して滞納料金の支払いを督促している。また、設定されたガス使用可能量を使い終わっても滞納状態が解消されない場合にはガスを強制遮断している。

本発明によれば、滞納料金の支払い猶予期間を設定する代わりに、滞納料金の支払いが猶予されるガス使用可能量を設定しているので、滞納状態のままで多量のガスが滞納者によって使用されてしまうことを防止できる。また、ガス使用可能量がガスメータに入力設定されると、当該ガス使用可能量が設定されている間は、当該ガスメータの表示部、ここに接続されている宅内表示操作部の表示部などを介して、滞納料金の支払いの督促が継続して行われる。したがって、滞納ガス使用料金の回収を効率良く行うことができる。

以下に、図面を参照して、本発明を適用したガス料金滞納対策用のガスメータシステムの実施の形態を説明する。

図１は、本実施の形態に係るガスメータシステムの全体構成図である。ガスメータシステム１は各ガス使用場所、例えば住宅２に配置されており、ガス料金滞納対策用ガスメータ３（以下、単に、ガスメータという。）と、このガスメータ３に接続された伝送装置４、ガス漏れ警報器５および宅内表示操作器６とを備えている。ガス供給源からのガスは、ガスメータ３を介して、住宅２に設置されている各ガス器具７（１）、７（２）・・・に供給される。ガスメータ３によってガス使用流量および、その積算値が計測され、その検針は、例えば、ガスメータ３に検針用端末を接続して行われる。また、ガスメータ３は伝送装置４および公衆電話回線８などの通信回線を介してガス販売事業者９側の監視コンピュータシステム１０との間で通信可能となっている。

ガスメータ３には、ガス漏れ時などにガスを強制遮断するためのガス遮断弁１１、マグネットスイッチ（容器交換スイッチ）１２などが内蔵されている。また、ガスメータ３の前面には、液晶表示部１３、弁開スイッチ１４が配置されている。弁開スイッチ１４を押すと、遮断状態のガス遮断弁１１を開けることができる。さらに、ガスメータ３の下端には外部通信用端末１５が取り付けられており、ここを介して、伝送装置４、ガス漏れ警報器５、宅内表示操作器６などの外部機器との間で通信が行われる。

宅内表示操作器６は、液晶表示部１６、弁開スイッチ１７、緊急ガス止スイッチ１８などを備えている。液晶表示部１６にはガスの使用状態、ガスメータ３の状態などの各種の情報が表示される。弁開スイッチ１７を操作するとガスメータ３のガス遮断弁１１を開けることができる。緊急ガス止スイッチ１８を操作するとガス遮断弁１１を遮断することができる。

図２はガスメータ３の制御系を示す概略ブロック図である。ガスメータ３の制御系はマイクロコンピュータを備えた制御部２１を中心に構成されている。制御部２１には計量部２２が接続されており、計量部２２においてはガス使用流量の計測および、その積算値の算出などが行われる。計量部２２での計量結果はメモリ２３に記憶保持される。また、計量結果などは、ドライバ２４を介して液晶表示部１３に表示される。さらに、通信制御部２５および外部通信用端末１５を介して、制御部２１と外部（伝送装置４、ガス漏れ警報器５、宅内表示操作器６など）との間で通信が行われる。

制御部２１は、計量部２２で計量されたガス使用流量が異常と判定した場合、外部から指令、あるいは、ガス漏れ警報器５によりガス漏れが検知された場合などにおいては、ドライバ２６を介してガス遮断弁１１を強制遮断する。制御部２１は、弁開スイッチ１４が操作されると、遮断されたガス遮断弁１１を再び開状態に復帰させる。

ここで、本例のガスメータ３においては、外部からガス使用可能量を設定可能となっている。例えば、伝送装置４を介して監視コンピュータシステム１０の側から入力設定できる。また、専用の設定器３０を外部通信用端末１５を介して制御部２１と接続し、設定器３０からガス使用可能量を入力設定できる。また、弁開スイッチ１４とマグネットスイッチ１２を予め定めた操作手順にしたがって操作することにより、ガス使用可能量を入力設定できるようになっている。ガス使用可能量の設定解除も、同様に、外部入力により行うことが可能となっている。また、ガス使用可能量が設定されている間は、制御部２１は滞納督促モードの状態にあり、弁開スイッチ１４の操作入力を無効としている。

ガス使用可能量が入力設定されると、制御部２１は、当該ガス使用可能量が設定されている間は、液晶表示部１３に「ガス使用料金が滞納状態です」「あと○○ｍ³ガス使用で遮断」などの滞納警告表示を行うようになっている。かかる警告表示は、宅内表示操作器６の液晶表示部１６に表示してもよく、ガスメータ３および宅内表示操作器６の双方に表示してもよい。

さらに、制御部２１は、ガス使用可能量が入力設定された時点からのガス使用量を、計量部２２を介して監視し、当該ガス使用量がガス使用可能量に達すると、ガス遮断弁１１を強制遮断する。強制遮断した後は、ガスを止めた旨を、伝送装置４および公衆電話回線８を介して監視コンピュータシステム１０に通報する。また、ガスメータ３あるいは宅内表示操作器６に表示する。さらに、ガスメータ３に内蔵のスピーカ２７を介して音声により知らせる。同時に、宅内表示操作器６およびガス漏れ警報器５の一方あるいは双方において、それらに内蔵のスピーカを介して音声により知らせてもよい。

図３は、本例のガスメータシステム１を用いた滞納ガス使用料金の督促動作例を示す概略フローチャートである。このフローチャートにしたがって滞納料金の督促動作の流れを説明する。ガス販売事業者９はガス使用料金が滞納状態になっていることを確認すると、ガス使用場所である住宅２に出向き、ガスメータ３の制御部２１にガス使用可能量Ｑを入力設定する（ステップＳＴ１）。

ガス使用可能量Ｑがガスメータ３に設定されると、当該ガスメータ３は滞納督促モードになり、その液晶表示部１３には、ガス使用料金が滞納状態に陥っていること、および、滞納ガス使用料金が支払われないとガスを強制遮断することと、ガスが強制遮断されるまでのガス使用可能残量とを表示する。例えば、「ガス使用料金が滞納状態です」「あと○○ｍ³ガス使用で遮断」などの表示が行われる（ステップＳＴ２、３）。

ガス使用可能量が入力設定された後においても滞納ガス使用料金が支払われることなく、住宅２におけるガス使用量が当該ガス使用可能量Ｑに達した場合には、制御部２１によってガス遮断弁１１が強制遮断される（ステップＳＴ５、７）。ガスメータ３は、ガス使用可能量Ｑが設定されている間は滞納督促モードに保持される。滞納督促モードにおいては、弁開スイッチ１４の操作入力が無効とされる。したがって、滞納督促モードが解除されない限り、弁開スイッチ１４を操作してもガス遮断弁１１を開けることができない。

ここで、強制遮断時においては、制御部２１は計量部２２を介して住宅２においてガス器具７（１）、７（２）・・・が使用されているか否かを確認する（ステップＳＴ６）。ガス器具が使用されている場合には直ちに強制遮断を行わずに、その使用が止まってからガスを強制遮断する（ステップＳＴ６、７）。

強制遮断後に滞納ガス使用料金が支払われると、監視コンピュータシステム１０から、公衆電話回線８および伝送装置４を介して、ガス使用可能量の設定を解除する。この代わりに、検針員が住宅２に出向き、ガスメータ３を外部操作してガス使用可能量の設定を解除してもよい（ステップＳＴ８）。これによりガスメータ３の滞納督促モードが解除され、液晶表示部１３の督促表示も解除され、弁開スイッチ１４の入力が有効に戻る（ステップＳＴ９）。検針員などが弁開スイッチ１４を操作すると、制御部２１によってガス遮断弁が開状態に復帰する（ステップＳＴ１０，１１）。

以上説明したように、本形態のガスメータシステム１では、ガスメータ３にガス使用可能量を入力設定すると当該ガスメータ３が滞納督促モードになり、滞納ガス使用料金の支払いの督促が表示される。また、ガス使用量が当該ガス使用可能量に達すると、ガスの供給が強制的に停止される。

これにより、警告時から滞納者が使用可能なガスの量を制限することができるとともに、滞納者に対して支払いを促すことができるため、ガス料金の滞納期間の長期化を防ぐことができる。また、ガス販売事業者がわざわざ、後日、ガス遮断弁を閉状態とするための行動を起こす必要もないため、その分、人件費を低減させることができる。また、ガスの供給の停止は、ガスメータ３の制御部２１によって自動的に行われるため、ガス停止時に、ガス事業者がガス利用者と直接、面接することによるトラブルを回避することができるという効果も奏する。

また、滞納督促モードにおいては、後どれくらいの量のガスを使用した後にガス遮断弁が強制遮断となるかという情報が常に表示される。これにより、滞納者に対して確実に滞納状態であることを知らしめることができ、ガス料金の滞納期間の長期化を防ぐことができる。さらに、滞納のためにガスが強制遮断されたことが音声表示されるので、これによっても、ガス料金の滞納者に対して支払いを促すことができる。

（その他の実施の形態）
なお、上記の実施の形態においては、ガス使用可能量によってガス遮断弁の遮断時期を制御している。これと合わせて、タイマカウントにより遮断時期を制御してもよい。例えば、ガス使用量が少ない場合には強制遮断されるまでに長期間を要し、督促効果が薄らぐ可能性がある。そこで、ガス使用可能量とタイマカウントを併用して滞納料金の支払いを督促することが効果的である。

本発明を適用したガスメータシステムの概略構成図である。 図１のガスメータの制御系を示す概略ブロック図である。 滞納ガス使用料金の督促動作の流れを示す概略フローチャートである。

符号の説明

１ ガスメータシステム
２ 住宅
３ ガスメータ
４ 伝送装置
５ ガス漏れ警報器
６ 宅内表示操作器
７（１）、７（２） ガス器具
８ 公衆電話回線
９ ガス販売事業者
１０ 監視コンピュータシステム
１１ ガス遮断弁
１２ マグネットスイッチ
１３ 液晶表示部
１４ 弁開スイッチ
１５ 外部通信用端末
１６ 液晶表示部
１７ 弁開スイッチ
１８ 緊急ガス止スイッチ
２１ 制御部
２２ 計量部
２３ メモリ
２４ ドライバ
２５ 通信制御部
２６ ドライバ
２７ スピーカ
３０ 設定器

Claims (15)

1. ガス使用料金の滞納者によるガス使用場所に設置されているガスメータに、当該ガスメータに内蔵されているガス遮断弁を強制遮断するまでに使用可能なガス使用可能量を入力設定し、
   前記ガスメータは、前記ガス使用可能量が入力設定されると、ガス使用料金を支払わない場合にはガスが止まる旨のガス強制遮断警告を発し、
   前記ガスメータは、前記ガス強制遮断警告を発した後の時点からのガス使用量が前記ガス使用可能量に達したか否かを監視し、
   前記ガスメータは、前記ガス使用可能量の設定が解除される前に、前記ガス強制遮断警告後のガス使用量が当該ガス使用可能量に達した場合には、前記ガス遮断弁を強制遮断し、
   前記ガス使用可能量が設定されている間は、前記ガス遮断弁を開けるために前記ガスメータに配置されている手動操作用の弁開スイッチによる操作入力を無効とすることを特徴とする滞納ガス使用料金の督促方法。
2. 請求項１に記載の滞納ガス使用料金の督促方法において、
   前記ガスメータに取り付けられている外部通信用端末を利用して、前記ガス使用可能量の入力設定および設定解除を行うことを特徴とする滞納ガス使用料金の督促方法。
3. 請求項１に記載の滞納ガス使用料金の督促方法において、
   前記弁開スイッチ、および、前記ガスメータに内蔵されているマグネットスイッチを、予め定めた操作手順に従って操作すると、前記ガス使用可能量の入力設定および設定解除が可能となっていることを特徴とする滞納ガス使用料金の督促方法。
4. 請求項１に記載の滞納ガス使用料金の督促方法において、
   前記ガスメータの表示部、あるいは、当該ガスメータに接続されている宅内表示操作器の表示部に、前記ガス強制遮断警告を表示することを特徴とする滞納ガス使用料金の督促方法。
5. 請求項１に記載の滞納ガス使用料金の督促方法において、
   前記ガス使用可能量が設定されている間は、前記ガスメータあるいは当該ガスメータに接続されている宅内表示操作器に、前記強制遮断が実行されるまでのガス使用可能残量を表示することを特徴とする滞納ガス使用料金の督促方法。
6. 請求項１に記載の滞納ガス使用料金の督促方法において、
   前記ガス遮断弁を強制遮断する場合には、前記ガスメータは、当該強制遮断に先立って前記ガス使用場所においてガスが使用されているか否かを確認し、ガスが使用されていない場合には直ちに強制遮断を実行し、ガスが使用されている場合にはガスの使用停止を確認した後に強制遮断を実行することを特徴とする滞納ガス使用料金の督促方法。
7. 請求項１に記載の滞納ガス使用料金の督促方法において、
   前記ガス遮断弁を強制遮断した後は、前記ガスメータ、当該ガスメータに接続されている宅内表示操作器、および、当該ガスメータに接続されているガス漏れ警報器のうちの少なくとも一つから、強制遮断された旨を報知することを特徴とする滞納ガス使用料金の督促方法。
8. 請求項１に記載の滞納ガス使用料金の督促方法において、
   前記ガス遮断弁を強制遮断した後は、強制遮断された旨を、前記ガスメータから、伝送装置および通信回線を介して、監視コンピュータシステムに通報することを特徴とする滞納ガス使用料金の督促方法。
9. ガス遮断弁と、
   このガス遮断弁を開けるために手動操作される弁開スイッチと、
   前記ガス遮断弁を強制遮断するまでに使用可能なガス使用可能量の入力設定および設定解除を行うための設定・解除手段と、
   前記ガス使用可能量が入力設定されると、ガス使用料金を支払わない場合にはガスが止まる旨のガス強制遮断警告を発する警告手段と、
   前記ガス強制遮断警告を発した後の時点からのガス使用量が前記ガス使用可能量に達したか否かを監視する監視手段と、
   前記ガス使用可能量の設定が解除される前に、前記ガス強制遮断警告後のガス使用量が当該ガス使用可能量に達した場合に、前記ガス遮断弁を強制遮断する強制遮断手段と、
   前記ガス使用可能量が設定されている間は、前記弁開スイッチの操作入力を無効にする操作入力無効手段とを有していることを特徴とするガス使用料金滞納対策用ガスメータ。
10. 請求項９に記載のガス使用料金滞納対策用ガスメータにおいて、
    外部との間で通信を行う外部通信用端末を有し、
    前記設定・解除手段は、当該外部通信用端末を利用して、前記ガス使用可能量の入力設定および設定解除を行うものであることを特徴とするガス使用料金滞納対策用ガスメータ。
11. 請求項９に記載のガス使用料金滞納対策用ガスメータにおいて、
    外部からマグネットを用いて操作可能なマグネットスイッチを有し、
    前記設定・解除手段は、前記弁開スイッチおよび前記マグネットスイッチを、予め定めた操作手順に従って操作することにより前記ガス使用可能量の入力設定および設定解除を行うものであることを特徴とするガス使用料金滞納対策用ガスメータ。
12. 請求項９に記載のガス使用料金滞納対策用ガスメータにおいて、
    前記警告手段は、ガス流量値、積算値などのガス使用状況を表示するための表示部に警告表示を行うものであることを特徴とするガス使用料金滞納対策用ガスメータ。
13. 請求項１２に記載のガス使用料金滞納対策用ガスメータにおいて、
    前記警告手段は、前記ガス使用可能量が設定されている間は、前記強制遮断が実行されるまでのガス使用可能残量を表示することを特徴とするガス使用料金滞納対策用ガスメータ。
14. 請求項９に記載のガス使用料金滞納対策用ガスメータにおいて、
    前記警告手段は、前記ガス遮断弁が強制遮断された旨を報知することを特徴とするガス使用料金滞納対策用ガスメータ。
15. 請求項９に記載のガス使用料金滞納対策用ガスメータにおいて、
    前記強制遮断手段は、前記強制遮断に先立って前記ガス使用場所においてガスが使用されているか否かを確認し、ガスが使用されていない場合には直ちに強制遮断を実行し、ガスが使用されている場合にはガスの使用停止を確認した後に強制遮断を実行することを特徴とするガス使用料金滞納対策用ガスメータ。

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