JP2009000186A - 電気炊飯器 - Google Patents

Abstract

【課題】 具のもつ固有の美味さを活かした炊込みができる炊込み炊飯メニューを備えた炊飯器を提供すること。
【解決手段】 鍋と、開口部及び加熱手段を有する炊飯器本体と、炊飯器本体の開口部を塞ぐ蓋体と、鍋内の内圧を調整する圧力弁と、圧力弁を制御する圧力弁開放機構と、各種炊飯メニューを選択する選択手段と、選択手段により選択された炊飯メニューにより加熱手段及び圧力弁開放機構を制御して鍋内の被炊飯物に水分を吸水させる吸水工程Ｉと、被炊飯物を沸騰するまで昇温加熱する立上加熱工程IIと被炊飯物を沸騰状態に維持する沸騰維持工程IIIと、被炊飯物を蒸らす蒸らし工程IVと、を順次実行する制御手段と、を備え、蒸らし工程IVには蒸らし工程を一時中断する蒸らし待機期間IV₂を設け、制御手段は、選択手段により炊込み炊飯メニューが選択されたときに、この蒸らし待機期間に蓋体を一時開成して鍋内への炊込み具の投入を可能にする。
【選択図】 図５

Description

本発明は炊飯器に係り、さらに詳しくは炊込み炊飯メニューを備えた炊飯器に関するものである。

現在、電気炊飯器は、一般家庭において必需品となっており、種々タイプの炊飯器が開発されている。近年の炊飯器は、マイクロコンピュータが組み込まれて、このコンピュータメモリに種々の炊飯メニューが記憶されて、ユーザーが好みの炊飯メニューを選定して炊飯できるようになっている。この炊飯メニューには、例えば、白米、玄米などの米の種類に応じて炊き上げるメニュー、種々の硬さなどを選択できるメニュー、或はおこわ、炊き込みメニューなどの様々なものが開発されている。

これらの炊飯メニューのうち、炊込み炊飯は、（ｉ）洗米した米に醤油などの調味料及び生の具を一緒に混ぜて炊き込む方法、或は（ii）洗米した米に市販のレトルト炊き込み食品を加えて炊き込む方法などで行なわれている。上記（ii）のレトルト食品は、通常、醤油、鰹節や昆布などのだし汁にみりんなどを混ぜ合わせて濃縮した味付け汁と、予め濃い味付けにして煮込んだ茸などの炊込み具とを一緒にして袋詰めしたものとなっている。

ところが、このレトルトの炊込み食品を使用すると、この食品には液体成分が含まれているので、炊飯時に通常の炊飯通りの水加減にして、この炊込み食品を加えてしまうと、全体の水分量が多くなってしまい、好みの炊き込みができないことがある。このため、このレトルト食品を使用する炊き込みは、その水加減が難しくなっている。

この課題を解決するために、特殊な乾燥味付け材を使用した炊込み炊飯が下記特許文献１に紹介されている。この炊込み炊飯は、まず、釜に米と水を入れた後に、米の上に生の具を載せ、この具の上から乾燥味付け材をふりかけて炊飯し、ご飯を乾燥味付け材の溶液で味付けするものである。なお、この乾燥味付け材は、醤油５．０〜３５．０乾燥重量％、旨味成分１０．０〜８０．０乾燥重量％、糖分１６．０〜２５．０乾燥重量％、食塩１０．０〜２５．０乾燥重量％を配合したものとなっている。また、下記特許文献２には、炊き上がったご飯の上に柑橘類の果皮を散す炊込み炊飯が記載されている。この炊込み炊飯は、炊飯器具の内部に、米と炊飯用昆布だし汁、塩、柑橘類の果肉入り果汁を入れて炊飯した後に、この炊き上がったご飯の上に柑橘類の果皮を散して、ご飯と柑橘類の果皮とを攪拌具でかき混ぜて炊込みご飯を作るものである。
特許第３８４５３２４号公報（段落〔００１６〕〜〔００２２〕、図１） 特開２００４−８９１６７号公報（段落〔０００５〕〜〔０００８〕、図２）

上記（ｉ）、（ii）の炊込み炊飯は、炊飯時に洗米した米に生の具或いはレトルト食品を一緒に混ぜて炊飯するので、具のもつ固有の美味さが活かされず、また水加減が難しくなるなどの課題が潜在している。例えば、洗米した米に生の具を混ぜて炊込む炊飯は、ご飯と具とが同じ濃さの味付けになってしまい具の味付けが不足し、しかも、具の味を活かした炊き込みができない。また、予め具に下味を付けることも考えられるが、これでは手間がかかってしまうし、風味も抜けてしまうことになる。さらに、予め煮込んだ具と味付け汁とを一緒に袋詰めしたレトルト食品は、きのこなどの具の風味や歯ごたえを保つことができないので、出来上がった炊き込みご飯は具が入っていても、その風味に欠け、具の歯ごたえにも物足りなさが残る。これは、具を煮込む時と、レトルトにする際の加熱殺菌時と、炊込み炊飯時とで、炊込む具は少なくとも３回加熱されているので、加熱する度に風味が抜けてしまうからである。特に、具の風味と食感が重要な具、例えば、旬の松茸などの炊き込みは松茸の風味が抜けてしまうことになる。この点、上記特許文献２の炊込み炊飯は、炊き上がったご飯に柑橘類を混ぜ合わせるので、柑橘類の香りが揮散して、食欲を増進させ、食した瞬間口の中に柑橘類の甘酸っぱさを漂わせることができる。しかし、この具は柑橘類の果皮、すなわち、煮炊きが不要な具に限定されるので煮炊きが必要な具を使用することができない。

本発明は、このような炊込み炊飯の課題を解決するためになされたもので、本発明の目的は、具のもつ固有の美味さを活かした炊込みができる炊込み炊飯メニューを備えた炊飯器を提供することにある。

前記目的を達成するために、本願の請求項１の炊飯器の発明は、被炊飯物が投入される鍋と、この鍋が収容される開口部及び鍋内の被炊飯物を加熱する加熱手段を有する炊飯器本体と、この炊飯器本体の開口部を塞ぐ開閉自在な蓋体と、各種の炊飯メニューを選択する選択手段と、この選択手段により選択された炊飯メニューにより前記加熱手段を制御して前記鍋内の被炊飯物に所定量の水分を吸水させる吸水工程と、この吸水された被炊飯物を沸騰するまで昇温加熱する立上加熱工程と、この被炊飯物を沸騰状態に維持する沸騰維持工程と、この維持工程後に被炊飯物を蒸らす蒸らし工程を順次実行する制御手段と、を備えた炊飯器において、前記蒸らし工程には、該蒸らし工程を一時中断する蒸らし待機期間を設け、前記制御手段は、前記選択手段により炊込み炊飯メニューが選択されたときに、該蒸らし待機期間に前記蓋体を一時開成して前記鍋内への炊込み具の投入を可能にすることを特徴とする。

本願の請求項２の発明は、請求項１に記載の炊飯器において、前記蒸らし待機期間は、前記沸騰維持工程終了後の前記鍋内の内圧が低下した時点に設定されていることを特徴とする。

本願の請求項３の発明は、請求項１又は２に記載の炊飯器において、前記制御手段は、前記蒸らし待機期間に移行する前に、前記蓋体を開成し炊込み具の投入が可能であることを報知することを特徴とする。

本願の請求項３の発明は、請求項１〜３のいずれか１つに記載の炊飯器において、前記制御手段は、前記蒸らし待機期間経過後に前記加熱手段を制御して前記鍋内の温度を上げて投入された炊込み具を加熱調理し、残りの蒸らし工程を実行することを特徴とする。

本願の請求項５の発明は、請求項４に記載の炊飯器において、前記制御手段は、前記蒸らし待機期間の経過前に前記蓋体の開成及び炊込み具の投入がなされたときに、該蒸らし待機期間を短縮して、直ちに残りの蒸らし工程を実行することを特徴とする。

本願の請求項６の発明は、請求項４に記載の炊飯器において、前記制御手段は、前記蒸らし待機期間に前記蓋体の開成及び炊込み具の投入がなされず該蒸らし待機期間が徒過したときは自動的に残りの蒸らし工程を実行することを特徴とする。

本願の請求項７の炊飯器の発明は、被炊飯物が投入される鍋と、この鍋が収容される開口部及び鍋内の被炊飯物を加熱する加熱手段を有する炊飯器本体と、この炊飯器本体の開口部を塞ぐ蓋体と、この蓋体に装着されて前記鍋内の内圧を調整する圧力弁と、この圧力弁を制御する圧力弁開放機構と、各種の炊飯メニューを選択する選択手段と、この選択手段により選択された炊飯メニューにより前記加熱手段及び前記圧力弁開放機構を制御して前記鍋内の被炊飯物に所定量の水分を吸水させる吸水工程と、この吸水された被炊飯物を沸騰するまで昇温加熱する立上加熱工程と、この被炊飯物を沸騰状態に維持する沸騰維持工程と、この沸騰維持工程後に被炊飯物を蒸らす蒸らし工程を順次実行する制御手段と、を備えた圧力式の炊飯器において、前記蒸らし工程には、該蒸らし工程を一時中断する蒸らし待機期間を設け、前記制御手段は、前記選択手段により炊込み炊飯メニューが選択されたときに、前記蒸らし待機期間に前記蓋体を一時開成して前記鍋内への炊込み具の投入を可能にすることを特徴とする。

本願の請求項８の発明は、請求項７に記載の炊飯器において、前記蒸らし待機期間は、前記沸騰維持工程終了後に前記圧力弁開放機構により前記圧力弁を開成させて前記鍋内の圧力を抜いた後に設定されていることを特徴とする。

本願の請求項９の発明は、請求項７又は８に記載の炊飯器において、前記制御手段は、前記蒸らし待機期間に移行する前に、前記蓋体を開成し炊込み具の投入が可能である信号を報知することを特徴とする。

本願の請求項１０の発明は、請求項７〜９のいずれか１つに記載の炊飯器において、前記制御手段は、前記蒸らし待機期間経過後に前記加熱手段を制御して前記鍋内の温度を上げて投入された炊込み具を加熱調理し、残りの蒸らし工程を実行することを特徴とする。

本願の請求項１１の発明は、請求項１０に記載の炊飯器において、前記制御手段は、前記蒸らし待機期間の経過前に炊込み具の投入及び前記蓋体の閉成がなされたときは、該蒸らし待機期間を短縮して、直ちに残りの蒸らし工程を実行することを特徴とする。

本願の請求項１２の発明は、請求項１０に記載の炊飯器において、前記制御手段は、前記蒸らし待機期間に前記蓋体の開成及び炊込み具の投入がなされず該蒸らし待機期間が徒過したときは自動的に残りの蒸らし工程を実行することを特徴とする。

本発明は上記構成を備えることにより、以下に示すような優れた効果を奏するものである。すなわち、請求項１の発明によれば、蒸らし工程において、この工程を一時中断させる蒸らし待機期間を設け、この待機期間に炊き込み具を投入するので、具の新鮮味、香りなどを活かした炊き込みができる。すなわち、炊き込み具は完全に煮込んだものでなく、生或は半生の具が使用できるので、新鮮な生のもの、例えば具が貝類であれば牡蠣、サザエなど、或は豆類、茸類であれば、グリーンピース、松茸などの旬のものが使用でき、これらの新鮮味、香りなどを活かした炊き込みが可能になる。

請求項２の発明によれば、蒸らし待機期間は、沸騰維持工程終了後の前記鍋内の内圧が低下した時点に設定されるので、蓋体の開成したときに被炊飯物が飛散することがなく安全に具の投入が可能になる。

請求項３の発明によれば、制御手段は、蒸らし待機期間に移行する前に蓋体を開成し炊込み具の投入が可能である信号を報知するので蓋体の開成及び具の投入が容易になる。

請求項４の発明によれば、制御手段は、蒸らし待機期間経過後に加熱手段を制御して鍋内の温度を上げて投入された炊込み具を加熱調理し、その後蒸らすことにより、短期間に具の煮込みが可能になる。

請求項５の発明によれば、制御手段は、蒸らし待機期間の経過前に蓋体の開成及び炊込み具の投入がなされたときは、この蒸らし待機期間を短縮して、直ちに残りの蒸らし工程を実行するので、蒸らし工程の時間を短縮することができる。

請求項６の発明によれば、制御手段は、蒸らし待機期間に蓋体の開成及び炊込み具の投入がなされず待機期間が徒過したときは自動的に追炊きを開始するので、何らかの事情で蓋体が開成されず具の投入がされない場合に対応でき、炊飯工程に支障をきたすことがなくなる。

請求項７の発明によれば、圧力式の炊飯器において、請求項１と同様の作用効果を奏することができる。

請求項８の発明によれば、蒸らし待機期間は沸騰維持工程終了後に圧力弁開放機構により前記圧力弁を開成させて鍋内の圧力を抜いた後に設定されているので、蓋体の開成したときに被炊飯物が飛散することがなく安全に具の投入が可能になる。

請求項９〜１２の発明によれば、圧力式の炊飯器において、各炊飯器は、請求項３〜６と同様の作用効果を奏することができる。

以下、図面を参照して本発明の最良の実施形態を説明する。但し、以下に示す実施形態は、本発明の技術思想を具体化するための炊飯器を例示するものであって、本発明をこの炊飯器に特定することを意図するものではなく、特許請求の範囲に含まれるその他の実施形態のものも等しく適応し得るものである。

まず、図１〜図４を参照して、本発明の実施形態に係る炊飯器の構造及び制御手段を説明する。なお、図１は本発明の実施形態に係る炊飯器を示し、図１（ａ）は正面図、図１（ｂ）は図１（ａ）の表示部分の拡大図、図２は図１の炊飯器の外ケース等が省略された縦断面図、図３は図２の圧力弁開放機構を拡大した拡大断面図、図４は制御手段のブロック図である。

炊飯器１は、図１、図２に示すように、被炊飯物が投入される鍋７と、上方にこの鍋７が収容される開口部及び内部にこの鍋７を加熱し被炊飯物を加熱する加熱手段５ａ、５ｂを有する炊飯器本体（以下、本体という）２と、この本体２の一側に枢支されて開口部を覆い閉塞状態に係止する係止機構を有する蓋体１０と、この蓋体１０に装着されて鍋７内の内圧を調整する圧力弁１３と、この圧力弁を制御する圧力弁開放機構１８と、各種の炊飯メニューを表示して選択する表示操作部２５と、選択された炊飯メニューにより加熱手段５ａ、５ｂ及び圧力弁開放機構１８を制御する制御手段２４と、を備えている。

本体２は、図１、図２に示すように、有底の箱状外部ケース３と、この外部ケースに収容されその中に鍋７が収容される内部ケース４とからなり、外部ケース３と内部ケース４との間に隙間が形成され、この隙間に制御手段２４を構成する制御回路基板等（図示省略）が配設されている。内部ケース４は、その底部４ａ及び側部４ｂに加熱手段５ａ、５ｂ、底部４ａに鍋底温度を検出するサーミスタ等からなる鍋底温度センサ６が設けられている。加熱手段５a、５bには、ドーナツ状に巻装した電磁誘導コイル（以下、IHコイルと言うことがある）が使用されている。なお、蓋体１０にも上蓋ヒータが設けられているが、図２では省略されている。鍋７は、水及び米とからなる所定量の被炊飯物が投入される比較的深底の容器からなり、アルミニウムとステンレスとのクラッド材で形成されている。

蓋体１０は、図２に示すように、鍋７の開口部を閉蓋する内蓋１１と、本体２の開口部全体を閉蓋する外蓋１２等とで構成されている。この蓋体１０は、一端が本体２の一端に枢支され、他端が本体の他端に係止機構により係止されるようになっている。内蓋１１上部には、圧力弁１３とこの圧力弁を開放させる圧力弁開放機構１８が設けられている。圧力弁１３は、図３に示すように、所定径の弁孔１４が形成された弁座１５と、この弁孔１４を塞ぐように弁座１５上に載置される金属製ボール１６と、このボール１６の移動を規制しボール１６を弁座１５上に保持するカバー１７とで構成されている。また、圧力弁開放機構１８は、電磁コイルが巻回されたシリンダ１９ａと、このシリンダ１９ａ内を電磁コイルの励磁により摺動してボール１６を移動させるプランジャ１９ｂと、プランジャの先端に装着されたバネ及び作動棹２０とで構成されている。圧力弁開放機構１８は、制御手段２４により制御される。すなわち、制御手段２４からの指令に基づいて電磁コイルが励磁されると、プランジャ１９ｂがシリンダ１９ａから飛出してボール１６に衝突し、このボール１６を横方向に押し出す。この押し出しにより、ボール１６は弁孔１４上から移動されて弁孔１４を強制的に開放させる。また、この開放状態において、電磁コイルへの励磁がストップされると、プランジャ１９ｂがシリンダ１９ａ内にばね力により引き戻され、この引っ込みにより、プランジャ１９ｂがボール１６を横方向に押す力がなくなり、ボール１６は弁孔１４上に戻り、弁孔１４がボール１６により閉塞される。外蓋１２には、内蓋１１と外蓋１２との間の空間と大気とを連通する蒸気口２１が設けられている。また、内蓋１１には、鍋内の圧力が所定圧力以上の異常圧力に上昇したときに、鍋７内の蒸気を、蒸気口２１を介して外部に逃がすための安全弁２２が設けられている。また、この内蓋１１には、蒸気温度センサ２３（図３参照）が取り付けられている。

本体２の前面壁には、各種の炊飯メニューが表示され、この表示されたメニューから所定のメニュー等を設定する複数個の操作釦等を備えた表示操作部２５が設けられている。この表示操作部２５は、図１に示すように、各種の炊飯選択メニュー及び時刻等が表示される表示パネル８と、この表示パネル８の左右及び下方に複数個のスイッチ操作釦３ａ〜３ｆ、９が配設されている。これらの操作釦は、炊飯器を作動させる炊飯スタート釦３ａ、炊飯予約をする予約釦３ｂ、炊飯等の設定を取消す切釦３ｃ、米を選択するお米選択釦３ｄ、炊飯メニューを選択するメニュー釦３ｅ、コースを選択するコース釦３ｆ、及び表示パネル８に表示されたメニュー等を選択・決定する十字シフトキー９となっている。

これらの釦及びキーは、押し釦式のスイッチを構成する操作釦等であって、この釦或いはキーを押圧することにより、それぞれのスイッチ（図示省略）が作動されるようになっている。これらの操作釦３ａ〜３ｆのうち、メニュー釦３ｅは、各種炊飯メニューを表示パネル８に表示させるもので、この釦を押圧すると、ふつう、かため、やわらか、おかゆ、すしめし、カレー用、炊込み、おこわ、もちもちなどの炊飯メニューが表示される。また、お米選択釦３ｄは、米の種類を選定するもので、例えば白米、無洗米、玄米、発芽玄米等の何れかを選択するものである。更に、コース釦３ｆは、うまみ保温、おやすみ保温及びクリーニング等を選択するものである。また、十字シフトキー９は、表示パネル８に表示された種々のメニューから所定のメニューを選択するもので、表示された炊飯メニュー、例えば、ふつう、かため、やわらか、おかゆ、すしめし、カレー用、もちもち、四季炊き(春、夏、秋、冬)等から十字シフトキー９を操作してカーソル（点滅表示）を上下及び左右に移動させて選択するものである。表示パネル８に表示される春、夏、秋、冬は、四季の変移、すなわち１年を通して美味しいご飯を炊き上げるものである。なお、表示パネル８には、その他、甘み、粘り及び硬さが表示され、それぞれのレベルが設定できるようになっている。

制御手段２４は、図４に示すように、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどが搭載された回路基板からなるハードウェアを備え、炊飯／スタート釦３ａ、メニュー選択釦３ｅ、炊飯予約釦３ｂ及び取消／保温釦３ｃ、鍋底温度センサ６、蒸気センサ２３などにそれぞれ接続され、これらの釦及びセンサからの信号がＣＰＵに入力されるようになっている。また、ＣＰＵには、所定時間を計時する第１〜第４タイマー及びＲＯＭ、ＲＡＭが接続されている。また、出力部（ドライバ）には、ヒータ（ＩＨコイル）５a、５b、圧力弁開放機構（ソレノイド）１９ａ’、および表示器８などが接続されている。ＲＯＭには、各種の炊飯メニューおよびこのメニューを実行するプログラムが収納されている。第１タイマーは吸水時間ＴＡ（ｔ０）を設定して計時する吸水タイマー、第２タイマーは蒸らし時間ＴＢ（ｔ）が設定されて計時する蒸らしタイマー、第３タイマーは第１蒸らし工程IV₁の時間ＴＣ（ｔ１＋ｔ2）が設定されて計時するタイマー、第４タイマーは蒸らし待機時間IV₂のＴＤ（ｔ３）が設定されて計時するタイマー、第５タイマーは、第２蒸らし工程IV₃の時間ＴＥ（ｔ４＋ｔ５）が設定されて計時するタイマーである。

次に、図５を参照して、炊込み炊飯の概要を説明する。なお、図５は炊込み炊飯工程における鍋内の温度及び圧力変化を示した曲線図である。

炊飯工程は、所定の吸水温度及び時間で米に所定量の水を吸水させる吸水工程Ｉと、この吸水後に炊飯物を沸騰温度まで昇温加熱する立上加熱工程IIと、所定の沸騰維持電力で所定時間沸騰状態に維持する沸騰維持工程IIIと、この沸騰維持終了後に炊飯されたご飯を所定時間蒸らす追い炊き工程IVと、を有している。

吸水工程Ｉでは、ＩＨコイルへの通電を所定時間間隔でオン・オフして、鍋内の温度を所定温度θ１にして所定時間ｔ０を掛けて被炊飯物に所定量の水を吸水させる。温度θ１は、固定値でなく所定の幅、５９．０〜５９．９℃範囲の値にするのが好ましい。吸水時間ＴＡは例えば１８分である。立上加熱工程IIでは、ＩＨコイルへの通電をオンすると共に圧力弁１３を閉成して、吸水後の被炊飯物を沸騰温度まで昇温加熱する。この立上加熱工程IIでは、鍋内の圧力が大気圧から略１．２気圧まで昇圧する。この加熱・昇圧により鍋内の被炊飯物は沸騰状態になる。次の沸騰維持工程IIIでは、ＩＨコイルへの通電及び圧力弁１３の開閉を所定の時間間隔で行う。

この沸騰維持工程IIIにおける圧力弁１３の開閉は、沸騰維持工程の初期段階に１回乃至数回行う。この圧力弁の開成により、鍋内の内圧は、１、２気圧から略大気圧近傍まで一気に低下する。この圧力変化により、鍋内で炊飯物が激しく攪拌されて、突沸現象が発生する。この突沸現象により、鍋内の米粒は攪拌される。特に、沸騰維持工程の初期段階に圧力弁の開閉を行うと、この段階では鍋内の水が多くなっているので米粒は効率よく攪拌される。一方ＩＨコイルへの通電は、圧力弁１３の開閉に同期してオン／オフする。すなわち、圧力弁が閉成されているときはＩＨコイルへの通電をオンし、開成のときはオフする。蒸らし工程IVの途中には、蒸らしを一時中断して所定期間待機する蒸らし待機期間IV₂を設ける。すなわち、この蒸らし待機期間IV₂は、第１、第２蒸らし工程IV₁、IV₃との間に設ける。このため、全体の蒸らし工程IVの時間は、標準の蒸らし工程の時間より長くする。例えば、標準の蒸らし工程の時間ｔを１６分とすると、２分程の延ばし１７分とする。この２分の間は炊込み具の投入などの時間となる。

この蒸らし工程IVのうち、第１蒸らし工程IV₁は、所定時間（ｔ１＋ｔ２）に設定し、時間ｔ１は、圧力弁１３を閉成し鍋内の温度を上昇させて追炊きする時間に設定し、続く時間ｔ２は、圧力弁１３を開成して鍋内の圧力を抜き蓋体の開成ができる状態に準備する時間に設定する。この第１蒸らし工程IV₁では、蒸らしを開始した所定時間後、すなわち沸騰維持工程IIIの終了後の所定時間ｔ１後に、圧力弁を開成して鍋内の圧力を抜き、所定時間ｔ２経過後に蓋体が開成できるようにする。時間ｔ１とｔ２との関係は、ｔ２＞ｔ１に設定されている。

この時間ｔ２は、圧力弁１３を開成後、鍋７内の圧力をほぼ抜いて鍋内外の圧力差をなくして被炊飯物が飛散しない安全性を考慮して設定される。この時間は、例えば約３分程度にする。蒸らし工程IV₁の時間（ｔ１＋ｔ２）は、合計で５分とし、その内訳でｔ１は２分、ｔ２は３分にする。また、この蒸らし開始後、所定時間（ｔ１＋ｔ２）経過後に蓋体の開成が可能で炊込み具の投入ができることを促す信号を報知する。この報知は表示操作部２５での点滅などによって行う。この時間（ｔ１＋ｔ２）経過後に、蒸らし工程を一時中断する蒸らし待機期間IV₂に移行する。この蒸らし待機期間IV₂に移行すると、鍋内の圧力が抜かれ、しかも、ＩＨコイルへの通電もオフしているので、炊飯物が外へ飛散するようなことがなく安全に蓋体を開成できる。そこで、蓋体を開成して鍋内に予め調理して置いた炊込み具を投入する。この炊込み具は、具の種類によっても異なるが、完全に煮込んだものでなく、生或は半生の具が使用される。例えば、具が牡蠣、サザエなどの貝類であれば、新鮮な生のものであり、グリーンピースなどの豆類であれば、旬のものである。鍋内に具を投入した後に、蓋体を閉成して、スタート炊飯釦を押して、次に、蒸らし工程IV₃へ移行させる。

この間の蒸らし待機期間IV₂の時間は、最大で時間ｔ３に設定する。この時間ｔ３は、蓋体の開成、炊込み具の投入及び蓋体の閉成を行う一連の作業に要する時間と、炊込み炊飯メニューを設定したにも拘わらず具の投入が行われない場合があるので、これらの事情を考慮して設定する。すなわち、この時間ｔ３は、第１蒸らし工程IV₁から蒸らし待機期間IV₂に移行した後に、蓋体の開成、具の投入及び蓋体の閉成を行う一連の作業に要する時間が最小限必要となる。この時間は、経験から１分前後掛る。一方、第１蒸らし工程IV₁から蒸らし待機期間IV₂に移行後に、蓋体の開成、炊込み具の投入、蓋体の閉成及び炊飯釦のオンが行われないと、この時間ｔ３を長くして置くと、長い時間が無駄に徒過されてしまい、全体の炊飯時間が長くなり、しかも、鍋内の温度が極度に低下してしまい蒸らしが失敗し、ご飯の炊き上がりが悪くなる。したがって、このような状況を考慮し、中断しても蒸らしに悪影響を与えない時間に設定する必要があり、この時間ｔ３は経験から２分以内が好ましい。この蒸らし待機期間IV₂の時間ｔ３は、少なければ少ない程、蒸らしへの影響が少なくできるので、時間ｔ３が経過する前に炊込み具が投入され、蓋体が閉成された後に炊飯スタート釦が押さたときは、この待機時間IV₂の時間ｔ３を短縮して、次の蒸らし工程IV₃へ移行させる。待機時間を短縮した分、蒸らし工程の時間が短くなる。第２蒸らし工程IV₃では、まず時間ｔ４掛けて鍋内に投入された生の具を煮、次いで、時間ｔ５掛けて蒸らす。炊込み具を煮る時、この蒸らし工程IV₃の時間ｔ４の間は、ＩＨコイルへの通電を行うと共に圧力弁を閉成して鍋内の温度及び内圧を上げて、鍋内に投入された具を煮込む。この時間ｔ４は、経験から例えば５分２秒（３２０秒）にする。この時間は具を煮込む煮込み時間となっており、５分２０秒あれば、鍋内の余熱も加わって生の具であっても具の新鮮味を活かして煮込むことができる。この煮込みが終了した後は、ＩＨコイルへの通電を停止すると共に圧力弁を開成して、残りの蒸らし時間ｔ５掛けて、通常の蒸らしを行う。

表示操作部２５で炊込み炊飯メニューが選定されると、蓋体の開成ができ鍋内への具の投入ができることが表示パネルなどに報知されるが、何らかの事情で蓋体が開成されず炊込み具の投入がされないことがある。このような場合に備えて、最大時間ｔ３を待って、この時間が経過した後に、自動的に蒸らし工程IV₃へ移行し蒸らしを行う。このとき、鍋内に炊込み具が投入されたのと同じ第２蒸らし工程IV₃で炊飯を行う。すなわち、この第２蒸らし工程IV₃では、鍋内の圧力及び温度を上昇させて蒸らし工程を実行する。この温度上昇は、蒸らし中断で低下した温度を元に戻すのと具を煮込む温度に設定されているが炊込み具の投入がないので、その分過熱ぎみになるが、おこげができる程度で炊飯の障害となることがない。

次に、図５、図７〜図９を参照して、炊込み炊飯メニューを実行する炊飯工程を説明する。なお、図７〜図９は炊込み炊飯メニューの炊飯工程のフローチャートである。

まず、炊込み炊飯メニューをスタートする前に、鍋７内に所定量の白米、水及び所定の出汁などの被炊飯物を収容して炊込みの準備をする。被炊飯物を収容した鍋７を内部ケース４内に収容し、蓋体１０を閉めて本体２に係止してロックする。

ステップＳ１において炊飯予約をしない場合は、ステップＳ５で炊飯／スタート釦３ａを押圧して、インバータ回路を起動しＩＨコイル５ａへの通電を行い、炊飯を開始する（ステップＳ６〜Ｓ８）。なお、炊飯予約する場合は、ステップＳ２でタイマーに予約時間をセットして、炊飯予約モードで炊飯する（ステップＳ３、Ｓ４）。

この通電により、内部ケース４の底壁に取り付けたＩＨコイル５ａに高周波電流が流れて、鍋７に渦電流が発生し鍋７が発熱して被炊飯物の加熱が開始される。同時に、制御手段２４により圧力弁開放機構１８を作動させてボール１６を移動せしめ、圧力弁１３を開状態にして吸水工程Ｉを実行する（ステップＳ９、Ｓ１０）。この吸水工程Ｉでは、第１タイマーに吸水時間ＴＡ、例えば１８分をセットして置く（ステップＳ１１、Ｓ１２）。この吸水工程Ｉが開始されると、第１タイマーが吸水時間ＴＡ（ｔ０＝１８分）の計時を開始する（ステップＳ１３）。この吸水時間に、鍋底温度センサ６により鍋底温度Ｋ１を計測し、この計測値Ｋ１が所定の温度（θ１）６０℃（実際は５９．９℃）に達するまでＩＨコイル５ａへの通電のオン、オフが行われる（ステップＳ１４〜Ｓ１８）。第１タイマーがタイムアップすると、次の立上加熱工程IIへ移行する。この立上加熱工程IIでは、短時間で沸騰状態になるようにフルパワーで加熱を行うと共に圧力弁１３を閉成する（ステップＳ１９、Ｓ２０）。フルパワー加熱制御及び圧力弁の閉成は制御手段２４で行う。圧力弁１３は、圧力弁開放機構１８を作動させてプランジャ１９ａを引き戻すことでボール１６により圧力弁１３を閉成する。この圧力弁１３の閉成は、ボール１６が自重により弁孔１４上に転がって弁孔１４を塞ぐことによって行われる。ステップＳ２１で蒸気センサ２３により蒸気温度Ｋ２を計測する。ステップＳ２２でこの計測値Ｋ２が７５℃に達しているか否かを判定し、達している場合は、立上加熱工程IIを終了させて、次に沸騰維持工程IIIへ移行させる（ステップＳ２３）。沸騰維持工程IIIへ移行すると、鍋７内の圧力は大気圧以上の所定圧力、例えば約１．２気圧とし、米粒はこの圧力に対応する飽和温度で沸騰する。この沸騰維持工程IIIへ移行した初期段階から、制御手段２４により圧力弁開放機構１８を作動させて圧力弁１３を強制的に複数回開成させる（ステップＳ２４）。この圧力弁の強制的開動作により、鍋７内の圧力が大気圧近傍まで低下する。鍋７内の圧力が所定沸騰圧力（約１．２気圧）から一気に大気圧近傍まで低下すると、鍋７内が激しい突沸状態となる。この突沸状態になると、鍋内に泡が発生しこの泡によって米粒が撹拌される。なお、この沸騰維持工程IIIにおいて所定の時間が経過すると、鍋７内の残水量が減少し、圧力変動幅が小さくなり、突沸現象が弱くなる。このため、圧力弁の強制的な開放は沸騰維持工程の初期段階に集中させると効果的である。圧力弁１３を複数回開放する操作を終える（ステップＳ２５）と、ステップＳ２６において圧力弁開放機構１８による圧力弁の強制的開放を停止し、圧力弁１３を閉状態にすると共にＩＨコイル５ａへの通電を制御して沸騰状態を維持する（ステップＳ２６、Ｓ２７）。ステップＳ２８において鍋底温度Ｋ３を計測する。ステップＳ２９において鍋底温度Ｋ３が所定温度、例えば１３０℃になると、鍋７内の水が枯れて強制ドライアップが終了したと判断されるので、ステップＳ３０においてＩＨコイル５ａへの通電を停止し、圧力弁１３の閉成を維持したまま蒸らし工程IVへ移行する（ステップＳ３１、Ｓ３２）。

この蒸らし工程IVは、第１蒸らし工程IV₁、蒸らし待機期間IV₂及び第２蒸らし工程IV₃に区分されている。まず、ステップＳ３３で蒸らし工程IVを実行する全体の蒸らし時間（ｔ＝１７分）を第２タイマーにセットして、ステップＳ３４でこの第２タイマーの時間（ＴＢ）を計時する（ステップＳ３４）。ステップＳ３５で第１蒸らし工程IV₁の第３タイマー(ＴＣ)に設定された時間（ｔ１＝２分）を計時し、この２分経過後に圧力弁１３を開成する（ステップＳ３６、Ｓ３７）。ステップＳ３８で５分経過するとステップＳ３９で報知器を作動させて蒸らし待機期間IV₂に移行させる。ステップＳ４０で第４タイマーに待機期間（ＴＤ＝ｔ２）をセットし、ステップＳ４１でこの時間内に表示パネル８の表示を点滅させて蓋体の開成が可能で煮込み具の投入を促す（ステップＳ４２。この時点では、圧力弁が開成され鍋内の圧力がほぼ抜かれて鍋内外の圧力差がなくなっており、しかも、ＩＨコイルへの通電もオフされているので、炊飯物が外へ飛散するようなことがなく安全に蓋体を開成できる。そこで、蓋体を開成して鍋内に予め調理して置いた炊込み具を投入する（ステップＳ４３、Ｓ４４）。この炊込み具は、具の種類によっても異なるが、完全に煮込んだものでなく、生或は半生の具が使用される。例えば、具が牡蠣、サザエなどの貝類であれば、新鮮な生のものであり、グリーンピースなどの豆類であれば、旬のものである。その後、蓋体を閉成して、炊飯スタート釦３ａをオンする（ステップＳ４５、Ｓ４６）。これにより、蒸らし待機期間IV₂が終了する（ステップＳ４７）。次の蒸らし工程IV₃では第５タイマーに設定した時間（ｔ４）掛けて、投入された炊込み具を煮込む（ステップＳ４８）。この煮込みは、ＩＨコイルへの通電をオンすると共に圧力弁を閉成して行われる（ステップＳ４９〜Ｓ５１）。ステップＳ４９で第２蒸らし時間が終了すると、ＩＨコイルへの通電をオフすると共に圧力弁を開成して、第２タイマーでの時間差２分間蒸らし工程を実行する。この蒸らし工程IVが終了した後は保温工程へ移行して保温する（ステップＳ５２〜Ｓ５６）。

また、表示操作部２５などに炊込み具の投入が報知されたにも拘わらず、何らかの事情で蓋体が開成されず炊込み具の投入されないことがある。この場合は、蒸らし待機期間IV₂が終了した後に、次の蒸らし工程IV₃へ移行させて蒸らす。この場合、煮込み時間ｔ３内に鍋内の圧力及び温度を上昇させて蒸らし工程を実行する。この温度上昇は、蒸らし中断で低下した温度を元に戻すのと具を煮込む温度に設定されているが炊込み具の投入がないので、その分過熱ぎみになるが、おこげができる程度で炊飯の障害となることがない。

本発明は、圧力式の炊飯器で説明したが、この圧力式の炊飯器に限定されず、常圧式の炊飯器でよい。また、加熱手段は、誘導コイルによる渦電流によって加熱するＩＨ加熱方式に限らず、ヒータを内装した熱板を鍋底に装着したものやその他の加熱方法であってもよい。

図１は本発明の実施形態に係る炊飯器を示し、図１（ａ）は正面図、図１（ｂ）は図１（ａ）の表示部分の拡大図である。 図２は図１の炊飯器の外ケース等が省略された縦断面図である。 図３は図２の圧力弁開放機構を拡大した拡大断面図である。 図４は制御手段のブロック図である。 図５は炊込み炊飯工程における鍋内の温度変化及び圧力変化を示した曲線図である。 図６は炊飯フローチャート図である。 図７は図６に続く炊飯フローチャート図である。 図８は図７に続く炊飯フローチャート図である。 図９は図８に続く炊飯フローチャート図である。

符号の説明

１ 炊飯器
２ 炊飯器本体
３ 外部ケース
４ 内部ケース
５ａ 加熱手段（ＩＨコイル）
５ｂ 加熱手段（ＩＨコイル）
６ 鍋底温度センサ
７ 鍋
１０ 蓋体
１１ 内蓋
１２ 外蓋
１３ 圧力弁
１６ ボール
１７ カバー
１８ 圧力弁開放機構
２２ 安全弁
２１ 蒸気口
２４ 制御手段
２５ 表示操作部

Claims (12)

1. 被炊飯物が投入される鍋と、この鍋が収容される開口部及び鍋内の被炊飯物を加熱する加熱手段を有する炊飯器本体と、この炊飯器本体の開口部を塞ぐ開閉自在な蓋体と、各種の炊飯メニューを選択する選択手段と、この選択手段により選択された炊飯メニューにより前記加熱手段を制御して前記鍋内の被炊飯物に所定量の水分を吸水させる吸水工程と、この吸水された被炊飯物を沸騰するまで昇温加熱する立上加熱工程と、この被炊飯物を沸騰状態に維持する沸騰維持工程と、この維持工程後に被炊飯物を蒸らす蒸らし工程を順次実行する制御手段と、を備えた炊飯器において、前記蒸らし工程には、該蒸らし工程を一時中断する蒸らし待機期間を設け、前記制御手段は、前記選択手段により炊込み炊飯メニューが選択されたときに、該蒸らし待機期間に前記蓋体を一時開成して前記鍋内への炊込み具の投入を可能にすることを特徴とする炊飯器。
2. 前記蒸らし待機期間は、前記沸騰維持工程終了後の前記鍋内の内圧が低下した時点に設定されていることを特徴とする請求項１に記載の炊飯器。
3. 前記制御手段は、前記蒸らし待機期間に移行する前に、前記蓋体を開成し炊込み具の投入が可能であることを報知することを特徴とする請求項１又は２に記載の炊飯器。
4. 前記制御手段は、前記蒸らし待機期間経過後に前記加熱手段を制御して前記鍋内の温度を上げて投入された炊込み具を加熱調理し、残りの蒸らし工程を実行することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１つに記載の炊飯器。
5. 前記制御手段は、前記蒸らし待機期間の経過前に前記蓋体の開成及び炊込み具の投入がなされたときに、該蒸らし待機期間を短縮して、直ちに残りの蒸らし工程を実行することを特徴とする請求項４に記載の炊飯器。
6. 前記制御手段は、前記蒸らし待機期間に前記蓋体の開成及び炊込み具の投入がなされず該蒸らし待機期間が徒過したときは自動的に残りの蒸らし工程を実行することを特徴とする請求項４に記載の炊飯器。
7. 被炊飯物が投入される鍋と、この鍋が収容される開口部及び鍋内の被炊飯物を加熱する加熱手段を有する炊飯器本体と、この炊飯器本体の開口部を塞ぐ蓋体と、この蓋体に装着されて前記鍋内の内圧を調整する圧力弁と、この圧力弁を制御する圧力弁開放機構と、各種の炊飯メニューを選択する選択手段と、この選択手段により選択された炊飯メニューにより前記加熱手段及び前記圧力弁開放機構を制御して前記鍋内の被炊飯物に所定量の水分を吸水させる吸水工程と、この吸水された被炊飯物を沸騰するまで昇温加熱する立上加熱工程と、この被炊飯物を沸騰状態に維持する沸騰維持工程と、この沸騰維持工程後に被炊飯物を蒸らす蒸らし工程を順次実行する制御手段と、を備えた圧力式の炊飯器において、前記蒸らし工程には、該蒸らし工程を一時中断する蒸らし待機期間を設け、前記制御手段は、前記選択手段により炊込み炊飯メニューが選択されたときに、前記蒸らし待機期間に前記蓋体を一時開成して前記鍋内への炊込み具の投入を可能にすることを特徴とする炊飯器。
8. 前記蒸らし待機期間は、前記沸騰維持工程終了後に前記圧力弁開放機構により前記圧力弁を開成させて前記鍋内の圧力を抜いた後に設定されていることを特徴とする請求項７に記載の炊飯器。
9. 前記制御手段は、前記蒸らし待機期間に移行する前に、前記蓋体を開成し炊込み具の投入が可能である信号を報知することを特徴とする請求項７又は８に記載の炊飯器。
10. 前記制御手段は、前記蒸らし待機期間経過後に前記加熱手段を制御して前記鍋内の温度を上げて投入された炊込み具を加熱調理し、残りの蒸らし工程を実行することを特徴とする請求項７〜９のいずれか１つに記載の炊飯器。
11. 前記制御手段は、前記蒸らし待機期間の経過前に炊込み具の投入及び前記蓋体の閉成がなされたときは、該蒸らし待機期間を短縮して、直ちに残りの蒸らし工程を実行することを特徴とする請求項１０に記載の炊飯器。
12. 前記制御手段は、前記蒸らし待機期間に前記蓋体の開成及び炊込み具の投入がなされず該蒸らし待機期間が徒過したときは自動的に残りの蒸らし工程を実行することを特徴とする請求項１０に記載の炊飯器。

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