JP2008503305A - コーヒーメーカーのボイラの加熱プロセス - Google Patents

Abstract

ボイラ（６）及び該ボイラ（６）の中身を加熱するための加熱手段（６２）を有するコーヒーメーカー（１）において、ボイラ（６）が空であるときに加熱手段（６２）が稼動させられるときのコーヒーメーカーの故障を防止するために、安全対策が取られる。コーヒーメーカー（１）は、ボイラ（６）の充填状態を示すフラグが立てられることができるメモリ（１５）を有するコントローラ（１０）を有し、該コントローラ（１０）は、メモリ（１５）がフラグを含まない場合、低減された加熱パワーを供給するように加熱手段（６２）を稼動させるようにプログラムされる。加熱手段（６２）が動作させられた後に遮断される場合であってもボイラ（６）が過熱されるという状況は、これにより予防される。

Description

本発明は、コーヒーメーカー等の装置のボイラの中身を加熱するための加熱手段を制御する方法に関する。

ボイラ及び該ボイラの中身を加熱するための加熱手段を有するコーヒーメーカーは、よく知られている。１つの既知の種類のこの種のコーヒーメーカーは、挽いたコーヒー豆及び熱水からコーヒーがその中で作られるブリューチャンバを含む。ユーザがコーヒーを得ることを望むとき、該ユーザは、或る量の挽いたコーヒー豆で満たされたエンベロープを有するコーヒーパッドをブリューチャンバに配置する。コーヒーメーカーの動作中、或る量の水が、加圧されコーヒーパッドを通過させられる。このプロセスでは、エンベロープはコーヒーフィルタとして動作する。このようにして、加圧された水とブリューチャンバ内のコーヒーパッドとの間の相互作用が、所望のコーヒーを提供する。

コーヒーメーカーにおいて、ボイラは所定の温度まで水を加熱する役目を果たす。水を加熱するために必要とされる加熱パワーは、加熱手段によって供給される。コーヒーメーカーは、水に加圧するためのポンプを有する。ポンプ、ボイラ及びブリューチャンバは、水輸送のための管によって相互接続される。

コーヒーを作るプロセスの開始時にボイラが既に水で満たされている場合には、このプロセスの間、ポンプを１回だけ稼動させるので十分である。このことは、上記プロセスの間にポンプを複数回稼動させることよりも好ましいので、コーヒーメーカーは、コーヒーを作るプロセスの最後には、コーヒーメーカーが次回利用されるときに使用されることができる或る量の水で満たされることを実現するように構成される。より具体的には、コーヒーメーカーが用いられるとき、ボイラはまず、該ボイラに入っている水を加熱するように動作される。水が所定の温度に到達した途端、ポンプは、熱水を、ブリューチャンバ中のコーヒーパッドを通じて押し出し、これと同時に新しい水をボイラに供給するように、稼動されることができる。実際、ポンプの動作中、ブリューチャンバから吐出される熱水は、この新しい水によって置換される。

上の段落で説明されたプロセスは、コーヒーメーカーが以前に既に用いられたことがあるときには、何の問題も無く実行されることができる。しかし、このプロセスは、コーヒーメーカーがまったく初めて用いられるときには利用可能でない。この状況では、コーヒーを作る実際のプロセスが開始される前にボイラが満たされなければならない。

１つの既知の可能性によれば、ボイラをまったく初めて充填するプロセスは、コーヒーメーカーのユーザによって開始されなければならない。この充填プロセスのためには、ユーザは、十分な量の水がボイラに供給されることに注意しなければならず、その後、実際にボイラを水で満たすためにポンプを稼動させなければならない。

ボイラを満たすプロセスがまったく初めてユーザによって開始されなければならないとき、ユーザがこのプロセスを省略して、すぐにコーヒー作りプロセスを実行するようにコーヒーメーカーを稼動させるという危険性がある。その場合、空のボイラが加熱手段によって加熱されるという危険な状況が起こる。これは、コーヒーメーカーの故障の原因となりうる。

当然、空のボイラの加熱プロセスの結果として、コーヒーメーカーの故障を予防するための処置が開発されている。既知の解決策は、ボイラの温度が予め定められた最大値を上回った途端に稼動させられるフューズ（加熱手段がフューズによって遮断される）の使用を伴う。しかし、この予防措置は全ての状況の下で充分であるというわけではないと判明しており、装置の故障は未だ現実のものとなっている。本発明の目的は、加熱手段が空のボイラに加熱パワーを供給することの結果として装置が故障することがないことを確実にするために、追加の予防措置を供給することである。

コーヒーメーカーの場合、コーヒーメーカーの適当な動作のためには特定のレベルの内圧が維持されることが必要とされるという事実からみて、ボイラ内の水位を決定するためのフロート等の形での比較的単純な解決策を適用することができないことに注意されたい。

本発明の目的は、コーヒーメーカー等の装置のボイラの中身を加熱するための加熱手段を制御するための方法であって、前記装置は、前記ボイラの充填状態を示すことができるインジケータ手段を有する、方法において、
−前記ボイラが満たされていることを前記インジケータ手段が示すかどうかチェックするステップと、
−前記ボイラが満たされていることを前記インジケータ手段が示すことが分かった場合に限り、第１の所定のパワー／時間スケジュールに従って前記ボイラに加熱パワーを供給することによって第１の加熱プロセスを実行するように前記加熱手段を稼動させるステップと、
−前記ボイラが満たされていることを前記インジケータ手段が示さないことが分かった場合に限り、第２の所定のパワー／時間スケジュールに従って前記ボイラに加熱パワーを供給することによって第２の加熱プロセスを実行するように前記加熱手段を稼動させるステップと、
を有し、前記第２の所定のパワー／時間スケジュールに従って前記ボイラに供給される前記加熱パワーのレベルは、前記第１の所定のパワー／時間スケジュールに従って前記ボイラに供給される前記加熱パワーのレベルと比較して、少なくとも前記第２の所定のパワー／時間スケジュールによってカバーされる時間部分に亘って低減される、方法によって達成される。

本発明によれば、コーヒーメーカーはボイラの充填状態を示すことができるインジケータ手段を有し、ここで、加熱プロセスは、ボイラが満たされていることをインジケータ手段が示すかどうかをチェックすることで開始する。そのようである場合、第１の加熱プロセスが開始され、このプロセスの間に第１のパワー／時間スケジュールが実行される。実際上は、第１のパワー／時間スケジュールは、通常のパワーレベルで実行される通常の加熱プロセスを表す。本発明によれば、ボイラが満たされていることが確かなときにのみ、第１のパワー／時間スケジュールは実行される。ボイラが満たされていることをインジケータ手段が示さない場合、ボイラが空である危険性があり、第２のパワー／時間スケジュールが実行される第２の加熱プロセスが開始される。本発明の重要な側面によれば、第２のパワー／時間スケジュールにおける加熱パワーのレベルは、第１のパワー／時間スケジュールにおける加熱パワーのレベルと比較して、少なくとも第２のパワー／時間スケジュールによってカバーされる時間部分に亘って低減される。

前の段落から、ボイラが空である場合、第２の加熱プロセスが実行されることが確実にされることは明白である。本発明による方法を実行する実際的な手段において、ボイラの温度は加熱プロセスの全体に亘って連続的にモニタされ、所定の温度が到達された途端に加熱手段は遮断される。本発明によれば、加熱手段が遮断された直後に損傷が発生する状況を予防するために、ボイラが満たされているという表示がない場合、加熱プロセスは、少なくとも或る期間に亘って、通常のパワーレベルに対して低減されたパワーレベルで実行される。加熱プロセスが低減されたパワーレベルで実行されるときには、ボイラの加熱はより遅い速度で起こり、その結果、加熱手段が遮断された後に過熱が発生する可能性は実際上ゼロである。

好ましい実施例において、コーヒーメーカーは第１の所定のパワー／時間スケジュール、第２の所定のパワー／時間スケジュール及び関連条件が入れられるマイクロコントローラを有する。インジケータ手段は、マイクロコントローラのメモリを有することができ、このメモリの中には、ボイラの状態、より詳細にはボイラが満たされている程度を表すフラグが立てられる。１つの適当な可能性によれば、この種のフラグは、ボイラが満たされるときに立てられる。この場合、このフラグがあるようである場合にのみ、第１の加熱プロセスは開始される一方で、このフラグがないようである場合にのみ、第２の加熱プロセスは開始される。他の適当な可能性によれば、加熱プロセスの間パワーが低減されることを必要とすることを示すフラグが用いられる。この場合、このフラグがないようである場合にのみ第１の加熱プロセスが開始される一方で、このフラグがあるようである場合第２の加熱プロセスが開始される。

前記第２の所定のパワー／時間スケジュールの前記加熱パワーのレベルが、前記第１の所定のパワー／時間スケジュールの前記加熱パワーのレベルに対して低減される低減係数は、時間に対して略一定であるので、第１のパワー／時間スケジュール及び第２のパワー時間スケジュールは、時間に対して類似した傾向を有しうる。例えば、第２のパワー／時間スケジュールと関連したパワーレベルは、第１のパワー／時間スケジュールと関連したパワーレベルの２／３であってよい。

また、パワーが第２のパワー／時間スケジュールにおいて変動するが、第１のパワー／時間スケジュールでは略一定であることも可能である。このようにして、第２のパワー／時間スケジュールと関連したパワーレベルは、第１のパワー／時間スケジュールと関連したパワーレベルに対して低減される。例えば、第１のパワー／時間スケジュールでは、パワーは時間に対して所定の一定値に保たれる一方で、第２のパワー／時間スケジュールでは、パワーは所定の一定値及びゼロに交互にセットされる。

本発明は、ここで、図面を参照してより詳細に説明される。図面中では、類似の部分は同一の参照記号によって示される。

図１は、コーヒーメーカー１の種々の構成要素を概略的に示す。このコーヒーメーカー１は、ボイラ及びボイラの中身を加熱するための加熱手段を有する装置の任意の例と捉えられるべきものである。

示されるコーヒーメーカー１の第１の構成要素は、コーヒーメーカー１の大部分の構成要素を収容するためのハウジング２である。ハウジング２の外側にボタン２１、２２、２３が構成され、これらはコーヒーメーカー１のユーザによって押されるべきものである。ボタン２１、２２、２３のうちの１つは、メインボタン２１と呼ばれ、ユーザがコーヒーメーカー１を稼動したい場合か又はオフにしたい場合に、該ユーザによって押される必要がある。ボタン２１、２２、２３のうちの別のボタンは、シングルカップボタン２２と呼ばれ、ユーザがコーヒーメーカー１に１杯分の量のコーヒーを供給してほしい場合に、コーヒーを作るプロセスの或る段階で押されなければならない。ボタン２１、２２、２３のうちの更に別のボタンは、ツーカップボタン２３と呼ばれ、ユーザがコーヒーメーカー１に２杯分の量のコーヒーを供給してほしい場合に、コーヒーを作るプロセスの或る段階で押されなければならない。ハウジング２の外側には、ボタン２１、２２、２３の他に、表示灯２４が構成される。

ここで示されるコーヒーメーカー１の第２の構成要素は、水を収容するためのウォータータンク３である。このウォータータンク３は、いかなる形をしていてもよい。好適には、ウォータータンク３は、着脱可能に構成されるので、ユーザは、コーヒーメーカー１全体を動かさなくても、ウォータータンク３を満たすために蛇口等までウォータータンク３を持って行くことができる。しかし、本発明は、ウォータータンクを有さず、適切な封かん具を通じて蛇口等の何らかの水供給システムに接続された、コーヒーメーカーにも関する。

示されるコーヒーメーカー１の第３の構成要素は、コーヒーメーカー１を通じて水を流すためのポンプ４であり、ここでポンプ４は、いかなる適切な種類のものであってもよい。

示されるコーヒーメーカー１の第４の構成要素は、水を加熱するためのボイラ６であり、このボイラ６は、水を収容するための容器６１と、水を所定の温度まで加熱するための加熱素子６２とを有する。図１において、容器６１は破線の長方形として概略的に描かれ、加熱素子６２は実線の長方形として描かれる。

ボイラ６は、いかなる適切な種類のものであってもよい。ボイラ６及びポンプ４は、ポンプ管５によって相互接続される。ポンプ４が動作させられると、水は、ポンプ管５を通じて、ポンプ４からボイラ６に流される。

コーヒーメーカー１の第５の示された構成要素は、ブリューチャンバ８である。ブリューチャンバ８及びボイラ６は、ボイラ管７によって相互接続される。ブリューチャンバ８は、少なくとも１つのコーヒーパッドを収容するように構成される。動作中に、コーヒーを作る実際のプロセスは、ブリューチャンバ８内で起こる。なぜなら、水はブリューチャンバ８内でコーヒーパッドを通過して流されるからである。

示されるコーヒーメーカーの第６の構成要素は出口ノズル９であり、これは、ブリューチャンバ８に直接接続されており、ブリューされたばかりのコーヒーをコーヒーメーカー１から出す役目を果たす。

示されるコーヒーメーカー１の第７の構成要素は、コントローラ１０であり、これは、コーヒーメーカー１の種々の構成要素の状態（例えばボタン２１、２２、２３の位置）に関連する信号を受信するように構成され、所定の時間計画に従ってこれらの信号を処理するように構成され、動作可能な構成要素（例えば表示灯２４及びポンプ４）の動作を制御するように構成される。

コントローラ１０は、フラグが立てられることができ且つ記憶されることができるフラグメモリ１５を有し、これらフラグは、コーヒーメーカー１の１つ又は複数の素子の状態を表すものである。本発明によれば、メモリ１５において、少なくとも、ボイラ６の状態を表す（より詳細にはボイラ６が充填されている度合いを表す）フラグを、立てて記憶することが可能である。例えば、メモリ１５はランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）であってもよい。この種のメモリの特性は、このメモリが、本線に対する接続が中断された途端に、立てられたフラグを失うということである。

示されるコーヒーメーカー１の第８の構成要素は、ボイラ６の温度が所定の最大温度を上回ったかどうか確認し、そのようであれば直ちに加熱素子６２を遮断するように構成されるフューズ１１である。例えば、フューズ１１は、加熱素子６２の動作のために必要とされる電力の供給を中断することができる。フューズ１１の動作は、コントローラ１０から独立している。

示されるコーヒーメーカー１の第９の構成要素は、ボイラ６内の温度を検出するように構成される温度検出器１２である。温度検出器１２はコントローラ１０に接続されているため、コントローラ１０は、ボイラ６内の温度を表す信号を温度検出器１２から受信することができる。

ユーザが、コーヒーメーカー１を使って１杯又は２杯のコーヒーを作ると決めたら、該ユーザは、まず、以下に示されるステップに従うことによってコーヒーメーカー１を準備することが必要である：
１）ウォータータンク３を水で満たす。
このプロセスの最中に、ユーザは、ウォータータンク３の中の水の量が、少なくともそのコーヒーを作るために必要とされる水の量であるように注意することを必要とする。
２）ブリューチャンバ８に少なくとも１つのコーヒーパッドを配置する。
コーヒーメーカー１は、例えば、ブリューチャンバ８に容易に挿入されることができるコーヒーパッドを受けるための別個の担体を有していてもよい。
３）コーヒーメーカー１からコーヒーを受けるのに適当な位置に１つ又は２つのコーヒーカップを配置する。

コーヒーメーカー１がウォータータンク２の水位を決定するためのフロート（図示せず）を有することに注意されたい。コーヒーを作るプロセスの間、コントローラ１０はフロートの位置を検出して、分析する。ウォータータンク２内の水の量がコーヒーの必要な量には不十分であるか又はウォータータンク２が空であると分かったら、コントローラ１０はプロセスを停止させ、この場合に速く点滅するように稼動される表示灯２４によってコーヒーメーカー１のユーザに警告する。例えば、表示灯２４は、コントローラ１０によって、交互に０．１秒稼動させられ０．１秒停止する。ウォータータンク２の水位が充分な値に到達したことをコントローラ１０がフロートによって検出するまで、コーヒーを作るプロセスは開始されない。

コーヒーメーカー１は、メインボタン２１を押すことによって稼動させられる。本発明の重要な側面によれば、メインボタン２１を押すことにより生成される信号をコントローラ１０が受信した途端、コントローラ１０は、第１のプロセスを開始する。コーヒーを作る全プロセスの一部であるこの第１のプロセスは、図２で示され、以下で説明される。

図２が、第１の手順の重要なステップを示しているフローチャートであることに注意されたい。ユーザによって実行される必要はないステップ（即ち長方形のボックスにおいて示されるステップ）は、コーヒーメーカー１のコントローラ１０によって実行される。ひし形のボックスで記載される、プロセスの最中になされる決定について、同じことが言える。

第１のプロセスは、ボイラ６が満たされているか否かを示すフラグがコントローラ１０のメモリ１５に存在するかどうか調べることで開始する。

フラグがない場合には、コントローラ１０は、ボイラ６の加熱素子６２を稼動させる。同時に、コントローラ１０はコーヒーメーカー１がビジーであることをユーザに知らせるために、表示灯２４をゆっくり点滅するように稼動させる。例えば、表示灯２４は、コントローラ１０によって、交互に、１秒間稼動させられ、１秒間停止する。

フラグがある状況においては、ボイラ６が満たされていることは確かである。従って、加熱素子６２を稼動させてフル加熱パワーを供給することは安全である。ボイラ６の中身に対する加熱パワーの供給は、ボイラ６の温度を上昇させる。加熱プロセス全体に亘って、温度検出器１２はボイラ６内の温度を表す信号をコントローラ１０に伝送し、該コントローラ１０は、実際の温度が所定の温度にマッチするかどうかチェックするようにプログラムされている。所定の温度が到達されたと分かった途端、加熱素子６２は遮断され、表示灯２４は連続的に点灯するように稼動させられる。このようにして、ユーザは、コーヒーメーカー１が更なる使用のための準備が完了しており、第２のプロセスを開始するためにシングルカップボタン２２又はツーカップボタン２３を押してよいことを知らされる。第２のプロセスの間、熱水が、ボイラ６から、ブリューチャンバ８及び該ブリューチャンバ８内に配置される少なくとも１つのコーヒーパッドを通じて出口ノズル９に流され、次のコーヒー作りプロセスの目的のためウォータータンク２からボイラ６にフレッシュな水が供給される。

ボイラ６の充填状態を表すフラグがコントローラ１０のメモリ１５に存在しない場合、ボイラ６が空である可能性がある。特に、このような場合には、２つの可能性がある。即ち、
１）ボイラ６は確かに空である、及び、
２）ボイラ６はフラグがないという事実にもかかわらず満たされている。
後者の状況は、例えば、フラグが、コントローラ１０のメモリ１５に存在していたが、コーヒーメーカー１が本線から切断されていることの結果として失われたという場合に発生しうる。ボイラ６の過熱が発生しないことを保証するために、１つの側面が前段落において説明された加熱プロセスとは異なる加熱プロセスが実行される。この１つの側面とは、加熱素子６２によって出力される加熱パワーのレベルである。フラグがないとき、供給される加熱パワーのレベルは、所定の期間の間、低減される。例えば、出力された加熱パワーの低下したレベルは、供給される加熱パワーの通常のレベル（即ち、フラグがあり、且つ、加熱素子６２がフル加熱パワーを供給するように稼動される状況に関連した供給加熱パワーのレベル）の２／３である。当然、前記所定の期間の長さ及び前記所定の期間の開始時間は、ボイラ６が空の場合、ボイラ６の所定の温度が到達されたら加熱プロセスが低減された電力レベルで起こり、コントローラ１０が加熱素子６２を遮断するように稼動させられることを確実にするように選択されている。他方、ボイラ６が満たされていれば、加熱プロセスが、安全性の理由のための追加時間のみがかかり、通常の加熱プロセスよりも不必要に長く持続することはないように前記所定の期間の長さが選択されることが好ましい。しかし、これは、ボイラ６の中身を所定の温度まで加熱するプロセス全体の間は低減されたパワーレベルを適用するという可能性が、本発明の範囲内である、という事実を変えることはない。

以下では、ボイラ６の充填状態を示すフラグがメモリ１５に存在しない状況と関連した加熱プロセスの好適な一連のステップが、図２を参照して説明される。上記のとおり、加熱素子６２は、加熱プロセスの間、所定の期間の間、低減されたレベルで加熱パワーを供給するように稼動させられる。この例では、加熱プロセスが開始された途端、所定の期間は開始される。

所定の期間の間、表示灯２４はコーヒーメーカー１がビジーであることをユーザに知らせるためにゆっくり点滅するように稼動させられる。コントローラ１０は、温度検出器１２によってボイラ６の温度を常にチェックする。

ボイラ６が満たされており、ボイラ６の中身が以前の加熱プロセスの間に予熱されていなかった場合、ボイラ６の所定の温度が到達される前に、所定の期間の終了が到達される。この場合、所定の期間の終わりに、ボイラ６が満たされることを示すフラグがメモリ１５において立てられ、コントローラ１０は、フルパワーを供給することによって、温度検出器１２によって供給される入力に基づいてコントローラ１０が所定の温度が到達されると検出するまで、ボイラ６の中身を更に加熱するように加熱素子６２を稼動させる。所定の温度が到達されたと分かった途端、加熱素子６２は遮断され、表示灯２４は連続的に点灯するように稼動させられる。

ボイラ６が満たされており、ボイラ６の中身が予熱されている場合、所定の期間の終了が到達される前に、ボイラ６の所定の温度が到達される可能性がある。この場合、所定の温度が到達されたことが分かった途端、コントローラ１０は加熱素子６２を遮断し、表示灯２４を連続的に点灯するように稼動させる。ボイラ６が満たされていることを示すフラグは、メモリ１５においては立てられない。なぜなら、所定の温度が所定の期間の終了の前に到達される状況は、ボイラ６が空のときにも発生するからである。従って、フル加熱パワーが空のボイラ６に供給される状況に至る、フラグが誤って立てられる状況は、除外される。

ボイラ６が空の場合、ボイラ６の所定の温度は所定の期間の終了の前に到達される。なぜなら、空のボイラ６は、満たされたボイラ６よりも速く加熱するからである。この場合、所定の温度に到達したことが分かった途端にコントローラ１０は加熱素子６２を遮断し、表示灯２４は連続的に燃焼するように稼動される。コーヒーメーカー１のこの状態において、ユーザが第２のプロセスを開始するためにシングルカップボタン２２又はツーカップボタン２３を押した瞬間にコーヒーメーカー１がコーヒーを供給するタスクを遂行しないということに、該ユーザは気が付くことになる。より詳細には、ユーザは、コーヒーメーカー１の動作障害の原因がボイラ６が空であることであると理解し、該ユーザは充填プロセスを開始する。充填プロセスが実行されたあと、ボイラ６が満たされていることを示すフラグがメモリ１５において立てられ、引き続きの加熱プロセスはフルパワーで実行されることができる。

ボイラ６が空であるときに適用される低減されたパワーレベルは、過熱の結果としてのコーヒーメーカー１への損害の危険性を、実際上ゼロに低減させる。ボイラ６がより遅い速度で加熱されるので、加熱素子６２が遮断された直後に、ボイラ６の温度が高くなり過ぎるという危険性はない。

加熱素子６２によって供給される加熱パワーは、いかなる適切な手段によっても低減されることができる。例えば、加熱素子６２は電気加熱コイル又は他の電気加熱手段を有することができ、加熱パワーの減少は加熱コイルに供給される電力の減少によって実現されることができる。

本発明の範囲内で、コーヒー作りプロセスのステップが、コーヒーメーカー１が稼動させられると、第２のプロセスの終了がユーザ介入無しに到達されるようなものであることが可能である。その場合、ユーザは、該ユーザが関連したボタン２２、２３を押すことによって１杯のコーヒー又は２杯のカップコーヒーを要求するかをコーヒー作りプロセスの開始時に示さなければならない。しかし、最初から最後まで途切れずに実行されるコーヒー作りプロセスは好まれない。なぜなら、ユーザは、プロセスの最中におけるポンプ４の突然の開始によって驚く可能性があるからである。

上記例によれば、コントローラ１０は、ボイラ６内の水の加熱プロセスが起こっていることを、例えば表示灯２４（ゆっくり点滅するように稼動させられることができる）によってユーザに知らせるようにプログラムされることができる。この場合、ユーザは、表示灯２４がゆっくり点滅していれば水が加熱されており、表示灯２４が連続的に点灯した途端、コーヒーメーカー１は更なる使用の準備ができていることを知る。更に、表示灯２４は何か問題があることを示すために用いられることができる。上記のとおり、コントローラ１０は、この種の状況において表示灯２４を急速に点滅するように稼動させることができる。

本発明の範囲内で、どのような種類の指示手段が用いられるか、及び、特定の状況に指示手段のどのような種類の挙動が結合されるか、ということは本質的なことではないということは理解されるであろう。

当業者には、本発明の範囲は上述の例には制限されておらず、それについての幾つかの変形及び修正が、添付の特許請求の範囲に規定される本発明の範囲から逸脱することなく可能であるということは明らかであろう。

上述のコーヒーメーカー１は、シングルカップボタン２２及びツーカップボタン２３を有する。しかし、本発明の範囲内で、コーヒーの杯数が選択されることができるか否か、及び、コーヒーメーカー１によって供給されるコーヒーの量は、本質的ではない。例えば、所定の量の唯１杯のコーヒーを供給するように構成され、第２のプロセスを開始するための唯１つのボタンしか持たないコーヒーメーカー１も、本発明によってカバーされる。それどころか、本発明は、ボイラ６の中身を加熱するための加熱手段を有するボイラ６を有するコーヒーメーカー１及び全種類の他の装置に適用可能であり、コーヒーメーカー１又は他の装置の他のデザインは、２次的な重要性のものである。

図３は、コーヒー作りプロセスの第１のプロセスの代替的な一連のステップを示し、これらステップは、ボイラ６が満たされていることを示すフラグを立てる代わりにパワーレベルが低減されなければならないことを示すフラグを立てることの選択がなされるとき実行される。必然的に、上述のプロセスに対する唯一の差は、フラグに関するあらゆるステップが反対であるということである。それ故に、加熱パワーが所定の期間に亘って低減されたレベルで供給される加熱プロセスをトリガするフラグの検出された存在は、そして、フラグの検出された欠如は、最初からフル加熱パワーが供給される加熱プロセスをトリガする。更に、低減されたパワーレベルでの加熱プロセスが実行され、所定の期間の終了が到達されたら、フラグはメモリ１５から除去される。

本発明の状況において、低減されたパワーレベルで加熱プロセスを実行する必要性を示すフラグの欠如は、ボイラ６が満たされているという表示であるとみなされるべきである。このフラグがある場合、この種の表示は与えられず、加熱プロセスは、フラグがない場合とは異なったスケジュールに従って実行される。

一般的に言って、本発明によれば、コーヒー作りプロセスの第１のプロセスが開始されるたびに、２つの可能な加熱方法のうちの１つが実行され、加熱プロセスの選択は、ボイラ６が満たされているという表示の存在又は欠如によって決定される。

図２及び３を参照して説明される例において、第１の可能な加熱プロセスは、単純に、ボイラ６の所定の温度が到達されるまで、フル加熱パワーを供給するために加熱素子６２を稼動させることを伴い、第２の可能な加熱プロセスは、所定の期間に亘って低減された加熱パワーを供給するように加熱素子６２を稼動させ、その後、ボイラ６の所定の温度が到達されるまでフル加熱パワーを供給するように加熱素子６２を稼動させることを伴う。第２の可能な加熱プロセスは、パワーが低下したレベルで供給されるとき、即ち、所定の期間が経過する前に所定の温度が到達されたことが検出されているときにもう止められることができる。上述の例において、低減された加熱パワーの供給が起こる期間の間、ボイラ６の所定の温度が到達されないということを条件として、第２の可能な加熱プロセスは、低減された加熱パワーの供給で始まり、フル加熱パワーの供給で終了する。本発明の範囲内で、また、第２の可能な加熱プロセスが別の手法で実行されることがあり得ることに注意されたい。例えば、第２の可能な加熱プロセスは、フル加熱パワーの供給で始まり、ボイラ６の所定の温度が到達されるまでの低減された加熱パワーの供給で終了する。このような場合、フルパワーが供給される所定の期間が、空のボイラ６が過熱されないほど短くなければならないということは、重要である。

本発明による方法が用いられるとき、コーヒーメーカー１のより安全な使用が保証される。ボイラ６が満たされていることが確かな場合にのみ、加熱プロセスはフルパワーで起こる。ボイラ６が満たされていることが確かでない場合、加熱プロセスは、より遅い速度で、即ち低減されたパワーで起こり、所定の温度が到達された途端に加熱プロセスを止めるプロセスによって提供される安全措置が、どのような状況下でも有効となることが確実にされる。例外的な状況においてのみフューズ１１が利用される。図２及び３を参照して説明されたプロセスが実行されると、加熱素子６２は、ボイラ６の所定の温度が到達された途端に遮断され、フューズ１１が動作する必要はない。

本発明による方法を実行するために必要とされるのは、フラグが立てられることができるメモリ１５を有するコントローラ１０のみであり、フラグの指示関数（indicative function）には、種々の可能性がある。上記においては、フラグがボイラ６の充填状態の表現であってよく、また、加熱プロセスが低減されたパワーレベルで実行されることを必要とするという表示をフラグが供給することがあり得ることが説明された。本発明の重要な側面によれば、コントローラ１０は、最初に、加熱プロセスを開始する前にメモリ１５内のフラグの存在をチェックし、そのチェックの結果に適合する加熱プロセスを稼動させるようにプログラムされる。

コーヒーメーカー１の適当な実際的な機能のためには、コントローラ１０は、ボイラ６が満たされているという表示がない場合だけでなく、他の種々の状況下で、低減された加熱パワーを供給するように加熱素子６２を制御するようにプログラムされることに注意されたい。例えば、ボイラ６の中身の温度が所定の温度に近いとき、加熱プロセスが所定の温度で終了することが可能でないほど速い速度で起こる状況を防止するために、加熱パワーが低減される。このような場合、加熱パワーは、例えば、フル加熱パワーの１／３に低減される。コーヒーメーカー１が、ボイラ６の中身を所定の期間に亘って所定の温度に保つ機能を備えている場合、この機能は、低減されたパワーレベル（例えばフルパワーレベルの３％）で実行される。本発明が、低減された加熱パワーを供給するプロセス自体に関するものではないということは、理解されなければならない。そうではなく、本発明は、ボイラ６が空である危険性があるあらゆる可能な状況において、低減された加熱パワーが供給されることを確実にするための手法に関する。

要約すると、ボイラ６と、該ボイラ６の中身を加熱するための加熱素子６２等の加熱手段とを有するコーヒーメーカー１において、ボイラ６が空である間に加熱手段が稼動させられる場合にコーヒーメーカー１の故障を防止する安全対策が取られる。コーヒーメーカー１は、ボイラ６の充填状態を示しているフラグが立てられることができるメモリ１５を有するコントローラ１０を有し、該コントローラ１０は、メモリ１５がフラグを収容していない場合に、低減された加熱パワーを供給するために加熱手段を稼動させるようにプログラムされる。これにより、加熱手段が動作後に遮断される場合であってもボイラ６が過熱される、という状況が防止される。

コーヒーメーカーの種々の構成要素を示すブロック図である。 コーヒーメーカーが用いられるときに実行される好適な一連のステップを示すフローチャートである。 図２に示されるフローチャートの変形例を示すフローチャートである。

Claims (10)

1. コーヒーメーカー等の装置のボイラの中身を加熱するための加熱手段を制御するための方法であって、前記装置は、前記ボイラの充填状態を示すことができるインジケータ手段を有する、方法において、
   −前記ボイラが満たされていることを前記インジケータ手段が示すかどうかチェックするステップと、
   −前記ボイラが満たされていることを前記インジケータ手段が示すことが分かった場合に限り、第１の所定のパワー／時間スケジュールに従って前記ボイラに加熱パワーを供給することによって第１の加熱プロセスを実行するように前記加熱手段を稼動させるステップと、
   −前記ボイラが満たされていることを前記インジケータ手段が示さないことが分かった場合に限り、第２の所定のパワー／時間スケジュールに従って前記ボイラに加熱パワーを供給することによって第２の加熱プロセスを実行するように前記加熱手段を稼動させるステップと、
   を有し、前記第２の所定のパワー／時間スケジュールに従って前記ボイラに供給される前記加熱パワーのレベルは、前記第１の所定のパワー／時間スケジュールに従って前記ボイラに供給される前記加熱パワーのレベルと比較して、少なくとも前記第２の所定のパワー／時間スケジュールによってカバーされる時間部分に亘って低減される、方法。
2. 請求項１に記載の方法において、前記第２の所定のパワー／時間スケジュールの前記加熱パワーのレベルは、前記第１の所定のパワー／時間スケジュールの前記加熱パワーのレベルに対して、時間に対して略一定である低減係数で低減される、方法。
3. 請求項１又は２に記載の方法において、前記インジケータ手段は、前記ボイラの充填状態を示すフラグを記憶することができるメモリを有する、方法。
4. 請求項１又は２に記載の方法において、前記インジケータ手段は、前記第２の加熱プロセスを実行する必要性を示すフラグを記憶することができるメモリを有する、方法。
5. 請求項１乃至４の何れか１項に記載の方法において、前記加熱手段は電気的であり、前記加熱パワーの前記レベルの前記低減は、前記加熱手段に供給される電力のレベルの低減によって得られる、方法。
6. 請求項１乃至５の何れか１項に記載の方法において、前記ボイラの実際の温度がモニタされ、前記ボイラの所定の温度が到達されたことが検出された途端に、前記加熱手段が遮断される、方法。
7. ボイラと、前記ボイラの中身を加熱するための加熱手段と、前記ボイラの充填状態を示すことができるインジケータ手段と、請求項１乃至６の何れか１項に記載の前記加熱手段を制御する方法を実行するようにプログラムされる制御手段とを有するコーヒーメーカー等の装置。
8. 請求項７に記載の装置において、前記インジケータ手段は、前記ボイラの充填状態を示すフラグを記憶することができるメモリを有する、装置。
9. 請求項７に記載の装置において、前記インジケータ手段は、前記第２の加熱プロセスを実行する必要性を示すフラグを記憶することができるメモリを有する、装置。
10. 請求項７乃至９の何れか１項に記載の装置において、更に、前記ボイラの温度を検出するための温度検出器を有し、前記検出器は、前記ボイラの前記温度を表す信号を前記制御手段に伝送することができ、前記制御手段は、前記ボイラの所定の温度が到達されたことが検出された途端に前記加熱手段が遮断されるようにプログラムされる、装置。

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