JP2008303010A - 画像形成システム - Google Patents

Abstract

【課題】生産性を考慮しつつ、後処理やシート搬送等の不具合を防止すること。
【解決手段】連続して搬送されるシートＳの属性情報（サイズや種類等）が所定の条件に該当するとき、画像形成装置ＡにおけるシートＳの搬送間隔を第１の搬送間隔とし、且つ中間搬送装置Ｂにおいてシートを複数枚重ね合わせる。また、連続して搬送されるシートＳの属性情報が所定の条件に該当しないとき、画像形成装置ＡにおけるシートＳの搬送間隔を第１の搬送間隔より広い第２の搬送間隔とし、且つ中間搬送装置ＢにおいてシートＳを重ね合わせない。
【選択図】図１

Description

本発明は、画像形成装置から搬送されたシートを複数枚重ね合わせ、重ね合わせたシートを一組として後処理装置に搬送することが可能である中間搬送装置等を有する画像形成システムに関する。

複写機やプリンタ等の画像形成装置に後処理装置を接続し、画像形成装置により画像を形成したシートに対して綴じ処理を行ったり、ファイリングのための穿孔処理を行ったりする画像形成システムが従来より知られている。近年、このような画像形成システムは軽印刷分野に使用されるようになってきているため、特に画像形成システムにおける高生産性（出力が速い等）がユーザーより要望されている。

画像形成システムにおける高生産性を確保するため、後処理装置において綴じ処理等の後処理を行っている最中でも、画像形成装置における画像形成動作を停止させず、連続してシートを画像形成装置から後処理装置に搬送させることが必要である。

そこで、特許文献１や特許文献２に記載の技術のように、画像形成装置から搬送されてきたシートを複数枚重ね合わせる箇所を後処理装置内に設ける技術が提案されている。この技術によれば画像形成装置から搬送されてきたシートを搬送経路上で一時停止させ、その停止させている最中に先行するシートの後処理が可能であるため、後処理装置で綴じ処理等の後処理を行っている最中でも画像形成装置における画像形成動作を停止させる必要はない。

また、シートを複数枚重ね合わせる箇所を設けていない後処理装置を考慮し、画像形成装置と後処理装置との間に中間搬送装置を設置し、搬送されたシートを中間搬送装置において複数枚重ね合わせるという画像形成システムも考えられる。このように中間搬送装置を使用する画像形成システムでも、後処理装置において綴じ処理等の後処理を行っている最中に画像形成装置における画像形成動作を停止させる必要はないため、画像形成システムにおける高生産性を確保出来る。
特開２００１−１５８５６４号公報 特開２００４−２７７０９４号公報

ところで、画像形成装置と後処理装置との間に中間搬送装置を設置し、中間搬送装置内でシートを複数枚重ね合わせる画像形成システムでは、中間搬送装置から後処理装置まで一定の搬送距離があるため、シートを複数枚重ね合わせる箇所を後処理装置内に設けているものと比較すると、シートを複数枚重ね合わせた状態で搬送する距離が長くなる。

重ね合わさったシート同士でサイズや種類等の属性が同じであれば、シートを複数枚重ねた状態で搬送する距離が長くてもシート間でズレが生じることはない。しかし、重ね合わさったシート同士でサイズや種類等の属性が異なれば、シートを複数枚重ねた状態で搬送する距離が長くなるとシート間でズレが生じやすい。

シート間でズレが生じてしまうと、シート間の整合がとれず穿孔処理や綴じ処理等の後処理に不具合が生じたり、中間搬送装置や後処理装置内で紙詰まりが生じたりする等の問題が考えられる。

そこで、本発明の目的は、画像形成システムにおける生産性を考慮しつつ、後処理やシート搬送等の不具合を防止する画像形成システムを提供することにある。

上記目的を達成するため、本発明に係る画像形成システムは、
シートに画像を形成する画像形成装置と、
当該画像形成装置から搬送されたシートに対して後処理を実行する後処理装置と、
前記画像形成装置から搬送されたシートを複数枚重ね合わせ、重ね合わせたシートを一組として前記後処理装置に搬送することが可能である中間搬送装置と、
を有する画像形成システムであって、
シートの搬送動作及びシートの重ね合わせ動作を制御する制御部を有し、
前記制御部は、
連続して搬送されるシートの属性情報が所定の条件に該当するとき、前記画像形成装置におけるシートの搬送間隔を第１の搬送間隔とし、且つ前記中間搬送装置においてシートを複数枚重ね合わせ、重ね合わせたシートを一組として前記中間搬送装置から前記後処理装置に搬送させ、
連続して搬送されるシートの属性情報が前記所定の条件に該当しないとき、前記画像形成装置におけるシートの搬送間隔を前記第１の搬送間隔より広い第２の搬送間隔とし、且つ前記中間搬送装置においてシートを重ね合わせることなく、シートを前記中間搬送装置から前記後処理装置に搬送させることを特徴とするものである。

本発明に係る画像形成システムによれば、生産性を考慮しつつ、後処理やシート搬送等の不具合を防止することが出来る。

図１は画像形成装置Ａと中間搬送装置Ｂと後処理装置Ｃとを有する画像形成システムの全体構成図である。

画像形成装置Ａは、画像読取部１、画像書込部３、画像形成部４、給紙搬送部５、定着部６、自動原稿搬送部Ａ２、操作表示部Ａ４を備えている。

画像形成部４は、感光体ドラム４Ａ、帯電部４Ｂ、現像部４Ｃ、転写部４Ｄ、分離部４Ｅ、クリーニング部４Ｆ等から構成されている。

給紙搬送部５は給紙カセット５Ａ、第１給紙部５Ｂ、第２給紙部５Ｃ、搬送部５Ｄ、排紙部５Ｅ、反転搬送部５Ｆを備えている。

操作表示部Ａ４は液晶パネルで構成される表示部にタッチスクリーンを重ねて配置したタッチパネルを備えている。操作表示部Ａ４は各種操作画面を表示したり、後処理の種類や給紙カセット５Ａに収納させるシートの種類等を設定出来る。

自動原稿搬送部Ａ２の原稿台上に載置された原稿は、画像読取部１の光学系により読みとられ、光電変換されたアナログ信号は、画像処理部２におけるアナログ処理、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、画像圧縮処理等の処理後に、画像書込部３に送られる。

画像書込部３において半導体レーザからの出力光が画像形成部４の感光体ドラム４Ａに照射され、潜像を形成する。また画像形成部４において、帯電、露光、現像、転写、分離、クリーニング等の処理が行われる。

感光体ドラム４Ａに形成されたトナー画像は、転写部４ＤによってシートＳに転写される。トナー画像が転写されたシートＳは、定着部６により定着され、排紙部５Ｅから中間搬送装置Ｂに搬送される。シートＳの両面に画像を形成する場合は、シートＳは反転搬送部５Ｆに搬送され、再び画像形成部４において裏面に画像が形成される。

なお、本実施形態における画像形成装置Ａは電子写真方式によりシートＳにモノクロ画像を形成するものであるが、本発明に係る画像形成装置は本実施形態に限定されるものではなく、カラー画像形成装置であってもよいことは勿論のこと、その画像形成方式もインクジェット方式、熱転写方式、銀塩写真方式等、電子写真方式以外のどのような画像形成方式であっても構わない。

大容量給紙装置ＬＴは、シート積載部７Ａ、第１給紙部７Ｂ等から構成されており、連続してシートＳを画像形成装置Ａに送り込む。

画像形成装置Ａと後処理装置Ｃとの間に設置されている中間搬送装置Ｂは、画像形成装置Ａから搬送されてきたシートＳを複数枚重ね合わせ、重ね合わせたシートＳを一組として後処理装置Ｃに搬送することが可能である。画像形成装置Ａから搬送されてきたシートＳを中間搬送装置Ｂで一時停止して複数枚のシートＳを重ね合わせれば、その間に後処理装置Ｃで先行するシートＳの綴じ処理等の後処理が出来る。従って、後処理装置Ｃにおいて後処理を行っている最中でも画像形成装置Ａにおける画像形成動作を停止させる必要はない。

図１で示すように画像形成装置Ａと後処理装置Ｃとの間に中間搬送装置Ｂを設置すると、例えば動作速度が高い画像形成装置Ａと動作速度が低い後処理装置Ｃを組み合わせることが出来る。中間搬送装置Ｂについての詳細な説明は後述する。

後処理装置Ｃは中間搬送装置Ｂから搬送させてきたシートに対して穿孔処理や綴じ処理等の後処理を実行する。後処理装置Ｃには、差込紙（表紙、裏表紙等に用いる）を収納した差込紙給紙部４０、スタック部３０、綴じ処理部５０、折り部６０、穿孔処理部７０等が設置されている。また、折り部６０の近傍には、中綴じされた冊子の小口を断裁する断裁部９０が設置されている。なお、本実施の形態では、後処理装置Ｃに断裁部９０が設置されているが、後処理装置Ｃから冊子を排出後に、別途、汎用の断裁機を用いて冊子を断裁するようにしてもよい。

後処理装置Ｃにおける図示左側面には、後処理を行わず、プリントされたシートをそのまま排出して積載する可動排紙皿９１と、中綴じ処理済みの冊子を積載する固定排紙皿９２とが配置されている。

図２は画像形成システムにおける制御系のブロック図であり、図２では代表的な構成を示す。

ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）１０１は画像形成装置Ａの動作を制御するものであり、システムバスを介して、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）１０２やＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）１０３等に接続されている。このＣＰＵ１０１は、ＲＯＭ１０２に格納されている各種制御プログラムを読み出してＲＡＭ１０３に展開し、画像形成システム内の各部の動作を制御する。また、ＣＰＵ１０１は、ＲＡＭ１０３に展開したプログラムに従って各種処理を実行し、その処理結果をＲＡＭ１０３に格納するとともに操作表示部Ａ４に表示させる。そして、ＲＡＭ１０３に格納した処理結果を所定の保存先に保存させる。

ＲＯＭ１０２は、プログラムやデータ等を予め記憶しており、代表的には半導体メモリで構成されている。

ＲＡＭ１０３は、ＣＰＵ１０１によって実行される各種制御プログラムによって処理されたデータ等を一時的に記憶するワークエリアを形成する。

ＨＤＤ１０４は、画像読取部１で読み取って得た原稿画像の画像データを記憶したり、出力済みの画像データ等を記憶したりする。

中間搬送装置Ｂや後処理装置Ｃは、画像形成装置Ａと同様に、個々にＣＰＵ２０１、３０１、ＲＯＭ２０２、３０２、ＲＡＭ２０３、３０３を有している。中間搬送装置Ｂ内のＣＰＵ２０１がＲＯＭ２０２及びＲＡＭ２０３と協働することにより中間搬送装置Ｂの動作を制御し、後処理装置Ｃ内のＣＰＵ３０１がＲＯＭ３０２及びＲＡＭ３０３と協働することにより後処理装置Ｃの動作を制御する。

画像形成装置Ａと中間搬送装置Ｂと後処理装置Ｃは通信部１０６、２０５、２０６、３０６により各々接続されており、各装置間で情報や信号の授受が行われる。

尚、本実施形態において、ＣＰＵ１０１とＣＰＵ２０１がＲＯＭ１０２、２０２及びＲＡＭ１０３、２０３と協働することにより制御部を構成する。

図３は中間搬送装置Ｂの正面断面図である。

中間搬送装置Ｂは、シート搬入部１１、中間収納部１２、シート搬出部１３、バイパス搬送部１４から構成されている。

シート搬入部１１は、搬送ローラＲ１、Ｒ２及びガイド板１１１を有する。シート搬入部１１において、画像形成装置Ａの排紙部５Ｅから排出されるシートＳが順次受容されて搬送される。

中間収納部１２は、平行に配置された２枚のガイド板１２１、横整合部１２２、停止部材１２３と縦整合部材１２４とを有する縦整合部、及び搬入駆動ローラＲ３、搬出駆動ローラＲ４、シート搬送経路ｒ１２を備えている。中間収納部１２において、シート搬入部１１から受け入れた複数枚のシートＳは重ね合わされ、その後上方に排出される。

シート搬出部１３は、中間搬送ローラＲ５、排紙ローラ対Ｒ６、Ｒ７及びガイド板１３１を有するシート搬送経路ｒ１３、湾曲した湾曲搬送部ｃ１３を備えている。シート搬出部１３において、中間収納部１２に収納された複数枚のシートＳは重ね合わせたままの状態で反転搬送されて後処理装置Ｃに送り込まれる。

バイパス搬送部１４は、シート搬送経路ｒ１４備えている。バイパス搬送部１４へのシートの搬送は、中間収納部１２に搬送する必要のない場合に行われる。例えば、後処理装置ＣにおいてシートＳに対する綴じ処理等の後処理が不要の場合である。

搬送経路切換部Ｇ２はシートＳが通過する搬送経路を切り換えるものであり、シートＳをバイパス搬送経路１４あるいは中間収納部１２に案内する。中間収納部１２の上部には搬送経路切換部Ｇ１が設置されており、搬送経路切替部Ｇ１は中間収納部１２へのシートＳの導入と、中間収納部１２からのシートＳの排出とを切り換える。搬送経路切換部Ｇ１、Ｇ２は、それぞれソレノイドに接続して駆動される。

図４は中間搬送装置Ｂの中間収納部１２付近での駆動手段を示す断面図である。

搬入従動ローラＲ１０と搬出従動ローラＲ１１を支持する搬送経路切換部Ｇ１は、ソレノイドＳＯＬ１によって駆動されて揺動する。搬入駆動ローラＲ３は、ソレノイドＳＯＬ２によって駆動されてシート搬送経路ｒ１１を開閉する。縦整合部材１２４はソレノイドＳＯＬ３によって駆動されて揺動する。

モータＭ１は搬送ローラＲ２を回転させ、ベルトを介して搬入駆動ローラＲ３を回転させる。モータＭ２は搬出駆動ローラＲ４を回転させる。

停止部材１２３はモータＭ３によって回動されるベルト１２５に係止され、ガイドバー１２６に案内されて昇降する。

図５は横整合板１２２の駆動手段を示す断面図である。

左右一対の横整合板１２２は、モータＭ４によって回動するベルト１２７に係止されたピン１２８Ａ、１２８Ｂに係合し、シートＳの幅方向に往復移動してシートＳの幅方向の整合を行う。

次に中間搬送装置Ｂにおいてシートを複数枚重ね合わせる動作を説明する。

図６及び図７は中間搬送装置Ｂにおいてシートを複数枚重ね合わせる過程を示す説明図である。図６及び図７ではシートを２枚重ね合わせている。

まず図６（ａ）で示すように、搬送経路切換部Ｇ１の先端部に回転可能に支持された搬入従動ローラＲ１０が、駆動回転する搬入駆動ローラＲ３に圧接して従動回転する。駆動回転する搬送ローラＲ２に挟持されて搬送される１枚目のシートＳ１は、シート搬送経路ｒ１１のガイド板１１１に沿って搬送される。シートＳ１の先端部が搬入駆動ローラＲ３に到達すると、シートＳ１は搬入駆動ローラＲ３と搬入従動ローラＲ１０に挟持されて搬送され、中間収納部１２に向けて進行する。

中間収納部１２に搬送された１枚目のシートＳ１は、図６（ｂ）で示すように停止部材１２３の停止面部１２３Ａに当接して停止する。

次に搬送経路切換部Ｇ１を作動させ、搬送経路切換部Ｇ１の中間部に回転可能に支持された搬出従動ローラＲ１１を図６（ｃ）で示すように搬出駆動ローラＲ４から離間させる。この時、搬入駆動ローラＲ３は搬入従動ローラＲ１０に押圧されて搬送ローラＲ２を中心に揺動する。その後、停止部材１２３が図示しない駆動手段により初期位置Ｖ０から所定距離Ｌ１（例えば、３０ｍｍ）上昇した第１位置Ｖ１に移動し、シートＳ１の先端が搬出駆動ローラＲ４の近傍に到達して停止する。この動作は２枚目のシートＳ２がシートＳ１の図６（ｃ）における右側に搬送されるようにするために必要である。

そして図６（ｄ）で示すように、搬送経路切換部Ｇ１が作動し、搬入駆動ローラＲ３が元の位置に復帰して、搬入駆動ローラＲ３と搬入従動ローラＲ１０が接触する。また搬出駆動ローラＲ４と搬出従動ローラＲ１１も接触する。

搬送ローラＲ２に挟持されて搬送される２枚目のシートＳ２は、シート搬送経路ｒ１１のガイド板１１１に沿って搬送される。シートＳ２の先端部が搬入駆動ローラＲ３に到達すると、シートＳ２は搬入駆動ローラＲ３と搬入従動ローラＲ１０に挟持されて搬送され、中間収納部１２に向けて進行する。

２枚目のシートＳ２の先端部が搬入駆動ローラＲ３と搬入従動ローラＲ１０との挟持部を通過すると、図７（ａ）で示すように停止部材１２３が駆動手段により初期位置Ｖ０に戻される。２枚目のシートＳ２の先端部は、停止部材１２３の停止面部１２３Ａに当接して停止する。この停止位置において、２枚目のシートＳ２は１枚目のシートＳ１と重ね合わされた状態となる。

次に搬送経路切換部Ｇ１を作動させ、図７（ｂ）で示すように搬出従動ローラＲ１１を搬出駆動ローラＲ４から離間させる。

その後、停止部材１２３が図示しない駆動手段により所定距離Ｌ１より更に上方で、初期位置Ｖ０から所定距離Ｌ２（例えば、５０ｍｍ）上昇した第２位置Ｖ２に移動し、重ね合わされた２枚のシートＳ１、Ｓ２が縦整合部材１２４の停止面部１２４Ａに当接して搬送方向における整合が行われる。整合された２枚のシートＳ１、Ｓ２の上端部における停止位置は、搬出駆動ローラＲ４と搬出従動ローラＤ１１の挟持位置より搬送方向下流側である。搬送方向における整合動作と同時または終了後に、横整合部１２２が図示しない駆動手段によって駆動されて、シートＳ１、Ｓ２の幅方向における整合が行われる。

そして図７（ｃ）で示すように搬送経路切換部Ｇ１が作動し、搬出従動ローラＲ１１が元の位置に復帰し、重ね合わされた２枚のシートＳ１、Ｓ２が搬出駆動ローラＲ４と搬出従動ローラＲ１１により挟持される。

また、３枚目のシートＳ３の先端が搬入駆動ローラＲ３に到達すると、シートＳ３は搬入駆動ローラＲ３と搬入従動ローラＲ１０に挟持されて搬送され、中間収納部１２に向けて進行する。

そして図７（ｄ）に示すように、縦整合部材１２４が図示しないソレノイドの駆動によりシート搬送経路ｒ１３から退避し、搬出駆動ローラＲ４と搬出従動ローラＲ１１により挟持された２枚のシートＳ１、Ｓ２は重ねられた状態で搬送され、更に中間搬送ローラＲ５に挟持されて排出される。またシートＳ１、Ｓ２が中間収容部１２から排出されるとほぼ同時に、搬入駆動ローラＲ３と搬入従動ローラＲ１０に挟持されて３枚目のシートＳ３が、中間収納部１２に向けて進行する。

以上説明したように本実施形態における中間搬送装置Ｂでは、２枚のシートＳが重ね合わされ、重なった状態で後処理装置Ｃに搬送される。

ところで、中間搬送装置Ｂから後処理装置Ｃまで一定の搬送距離があるため、シートＳを複数枚重ね合わせた状態で搬送する距離が長い。

重ね合わさったシート同士でサイズや種類等の属性が同じであれば、シートＳを複数枚重ねた状態で搬送する距離が長くてもシート間でズレが生じることはない。しかし、重ね合わさったシート同士でサイズや種類等の属性が異なれば、シートＳを複数枚重ねた状態で搬送する距離が長くなるとシート間でズレが生じやすい。

シート間でズレが生じてしまうと、シート間の整合がとれず穿孔処理や綴じ処理等の後処理に不具合が生じたり、後処理装置Ｃにおいて紙詰まりが生じたりする等の問題が考えられる。

そこで、連続して搬送されるシート同士の属性を比較し、中間搬送装置ＢにおいてシートＳを複数枚重ねるか否か判断し、その判断結果により中間搬送装置Ｂにおける動作を切り換えるようにする。以下、この点に関して図８及び図９を用いて詳しく説明する。

図８は中間搬送装置Ｂにおける重ね合わせ動作及び画像形成装置Ａにおけるシート搬送動作の制御に関するフローチャート図である。

まず画像形成装置Ａの操作表示部Ａ４において、ユーザーがジョブの内容を設定する（ステップＳ１）。例えばジョブで使用するシートＳを選択したり、後処理装置Ｃにおける後処理の種類を選択したりする。

そして画像形成システムでジョブの実行が開始されると（ステップＳ２）、ジョブは後処理装置Ｃにおける後処理（穿孔処理や綴じ処理等）の実行を伴うものであるか否か判断する。この動作はジョブの属性情報に基づき、ＣＰＵ１０１が所定のプログラムによりＲＯＭ１０２とＲＡＭ１０３と協働して実行される。なお、本実施形態においてジョブの実行が開始されてからステップＳ３の動作を行っているが、ジョブの内容が確定しているのであれば、ジョブの実行が開始される前にステップＳ３の動作を行っても良い。

ジョブが後処理装置Ｃにおける後処理の実行を伴うものでなければ（ステップＳ３；Ｎｏ）、後処理装置Ｃにおける後処理の時間を考慮する必要はなく画像形成装置Ａは通常のシート搬送動作を実行する。つまり画像形成装置Ａの通常の動作である第１の搬送間隔でシートＳを搬送し（ステップＳ４）、シートＳを中間搬送装置Ｂにおいて重ね合わせることなく後処理装置Ｃに搬送し（ステップＳ５）、後処理を行うことなくそのまま可動排紙皿９１に排出する。そして、ジョブが完了するまで、ステップＳ４とステップＳ５の動作が繰り返す。なお、後処理装置Ｃにおいて後処理を実行しない場合は、中間搬送装置Ｂにおけるバイパス搬送部１４にシートＳを搬送する。

一方、ステップＳ３においてジョブが後処理装置Ｃにおける後処理の実行を伴うものであれば（ステップＳ３；Ｙｅｓ）、中間搬送装置ＢにおいてシートＳを重ね合わせる動作を行わず、且つ画像形成装置Ａの通常の仕様である第１の搬送間隔でシートＳを搬送してしまうと、後処理装置ＣにおいてシートＳを受け取れないという事態が起こりえる。従って、後処理装置Ｃにおける後処理の時間を考慮して中間搬送装置Ｂにおける重ね合わせ動作及び画像形成装置Ａにおけるシート搬送動作を実行する必要があるため、まず、連続して搬送されるシートＳの属性に基づき、中間搬送装置ＢにおいてシートＳを重ね合わせるか否か判定する（ステップＳ７）。ステップＳ７に関して図９を用いて詳しく説明する。

図９は中間搬送装置ＢにおいてシートＳを複数枚重ね合わせるか否かの判断動作を示すフローチャート図である。

図９に示す動作は、ＣＰＵ１０１が所定のプログラムによりＲＯＭ１０２とＲＡＭ１０３と協働して実行される。

本実施形態では中間搬送装置Ｂにおいて２枚のシートＳが重ね合わされるので、図９に示すフローチャート図では、連続して搬送されるシート２枚の属性情報をもとに判定する。

まず、画像形成システム内を搬送される第１のシート（１枚目のシート）の属性情報を取得し（ステップＳ２０）、次に第１のシートに後続する第２のシート（２枚目のシート）の属性情報を取得する（ステップＳ２１）。図６及び図７で説明した例でいうと、重ね合わされるシートＳ１とシートＳ２の属性情報を取得する。シートの属性情報はジョブにの属性情報から取得する。

そして第１のシートの属性情報と第２のシートの属性情報を比較し、ステップＳ２２からステップＳ２５までの判定動作を実行する。

ステップＳ２２では第１のシートのサイズと第２のシートのサイズが同じか否か判断する。シートのサイズが異なると中間搬送装置Ｂにおけるシートの整合が良好に行えず、後処理で不具合が生じる可能性があるため、サイズに関する判断を行う。

ステップＳ２３では第１のシートの種類と第２のシートの種類が同じか否か判断する。シートの種類とは、塗工紙やタブが付いている特別紙等の紙種、シートの斤量等の属性をいう。シートの種類が異なるとシート間の摩擦力等の影響で搬送不良が起こる可能性があるため、種類に関する判断を行う。

ステップＳ２４では第１のシートの画像形成面と第２のシートの画像形成面が同じか否か判断する。例えば画像形成装置Ａのようにトナー画像をシートに形成する場合、シートのどちらの面（表面、裏面）にトナー画像が形成されるかによってシートのカール方向が異なる。カール方向が異なるシート同士を重ね合わせるとシート間でズレが生じる可能性があるため、画像形成面に関する判断を行う。

ステップＳ２５では第１とシートと第２のシートの間で、定着紙と非定着紙が非混在か否か判断する。定着紙とは、画像形成装置Ａの定着部６を通過しているシートであり、非定着紙とは、カバーシート等、定着部を通過していないシートのことである。定着部６を通過する際に熱と圧力が加わるため、定着部６を通過したシートは若干縮む。従って、定着紙と非定着紙では基本のサイズが同じでも若干サイズが異なることになり、シートの整合が良好に行えない。そこで、定着紙等に関する判断を行う。

ステップＳ２２からステップＳ２５までの判定動作ですべて「Ｙｅｓ」であれば（つまり、連続して搬送されるシートの属性情報が所定の条件に該当するのであれば）、第１のシートと第２のシートを重ねた状態で搬送してもシート間でズレが生じにくいため、制御信号において重ね合わせフラグをＯＮする（ステップＳ２６）。

一方、ステップＳ２２からステップＳ２５までの判定動作で一つでも「Ｎｏ」があれば（つまり、連続して搬送されるシートの属性情報が所定の条件に該当しないのであれば）、シートの属性が異なることによりシートを複数枚重ねた状態で搬送する距離が長くなるとシート間でズレが生じやすい。シート間でズレが生じてしまうと、シート間の整合がとれず穿孔処理や綴じ処理等の後処理に不具合が生じたり、後処理装置内で紙詰まりが生じたりする等の問題が考えられる。そこで、制御信号において重ね合わせフラグをＯＦＦする（ステップＳ２７）。

図８のフローチャート図にも戻って説明すると、ステップＳ７における重ね合わせ判定処理の結果をもとに、重ね合わせフラグがＯＮか否か判断する（ステップＳ８）。

重ね合わせフラグがＯＮであれば（ステップＳ８；Ｙｅｓ）、中間搬送装置Ｂにおいてシートを重ね合わせる動作を行っても不具合は生じないため、画像形成装置Ａでは通常の動作である第１の搬送間隔でシートＳを搬送し（ステップＳ９）、中間搬送装置Ｂにおいてシート２枚を重ね合わせて後処理装置Ｃに搬送する（ステップＳ１０）。

一方、重ね合わせフラグがＯＦＦであれば（ステップＳ８；Ｎｏ）、中間搬送装置Ｂにおいてシートを重ね合わせる動作を行うとシート間にズレが生じやすく不具合が発生しやすいため、中間搬送装置Ｂにおいてシートを重ね合わせる動作を行わない。しかし、中間搬送装置Ｂにおいてシートを重ね合わせず、画像形成装置Ａで通常の使用である第１の搬送間隔でシートＳを搬送してしまうと、後処理装置ＣにおいてシートＳを受け取れないという事態が起こりえる。そこで、画像形成装置Ａにおいて第１の搬送間隔より広い第２の搬送間隔でシートＳを搬送するようにし、後処理装置Ｃにおける後処理の時間を確保できるようにする。つまり、重ね合わせフラグがＯＮでなければ、画像形成装置Ａでは第２の搬送間隔でシートＳを搬送し（ステップＳ１１）、中間搬送装置ＢにおいてシートＳを重ね合わせることなく後処理装置Ｃに搬送する（ステップＳ１２）。この場合、重ね合わせる動作を行わなくてもシートＳは中間搬送装置Ｂにおける中間収容部１２を通過させるように制御する。後処理装置Ｃにおけるシート面を整合させるためである。

本実施形態で中間搬送装置Ｂにおいてシート２枚を重ね合わせるため、シート２枚毎に重ね合わせ判定処理を実行し、ジョブが完了するまでステップＳ７からステップＳ１２の動作を繰り返す。

なお、画像形成装置Ａにおける第１の搬送間隔と第２の搬送間隔の切り換えは、ステップＳ８の判断結果に基づき、ＣＰＵ１０１が所定のプログラムによりＲＯＭ１０２とＲＡＭ１０３と協働して実行される。また、中間搬送装置Ｂにおける重ね合わせ動作の切り換えは、ステップＳ８の判断結果に基づき、画像形成装置Ａから制御信号を受けて、ＣＰＵ２０１が所定のプログラムによりＲＯＭ２０２とＲＡＭ２０３と協働して実行される。

以上説明したように、連続して搬送されるシートの属性情報により、中間搬送装置における重ね合わせ動作及び画像形成装置Ａにおけるシート搬送動作を切り換えれば、生産性を考慮しつつ、後処理やシート搬送等の不具合を防止することが出来る。

なお、本発明は当該実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。

図１で示す画像形成システムは画像形成装置Ａ、中間搬送装置Ｂ、後処理装置Ｃが接続されている態様であるが、例えば画像形成装置Ａ等が一体的となり、一つの装置の形態となっている画像形成システムであっても同様の効果を有する。

また、本実施形態では図９で示したようにジョブが後処理の実行を伴う場合に重ね合わせ判定処理（ステップＳ７）を行っているが、すべてのジョブに対して重ね合わせ判定処理を行い、その結果に基づいて画像形成装置Ａ等を制御してもよい。

また、本実施形態ではシートＳを２枚重ね合わせているが、シートＳを３枚以上重ね合わせる態様であっても良い。

画像形成装置と中間搬送装置と後処理装置とを有する画像形成システムの全体構成図である。 画像形成システムにおける制御系のブロック図である。 中間搬送装置の正面断面図である。 中間搬送装置の中間収納部１２付近での駆動手段を示す断面図である。 横整合板の駆動手段を示す断面図である。 中間搬送装置においてシートを複数枚重ね合わせる過程を示す説明図である。 中間搬送装置においてシートを複数枚重ね合わせる過程を示す説明図である。 中間搬送装置における重ね合わせ動作及び画像形成装置におけるシート搬送動作の制御に関するフローチャート図である。 中間搬送装置においてシートを複数枚重ね合わせるか否かの判断動作を示すフローチャート図である。

符号の説明

Ａ 画像形成装置
ＬＴ 大容量給紙装置
Ｂ 中間搬送装置
Ｃ 後処理装置
１２ 中間収容部
５０ 綴じ処理部
７０ 穿孔処理部
１０１、２０１、３０１ ＣＰＵ
１０２、２０２、３０２ ＲＯＭ
１０３、２０３、３０３ ＲＡＭ
１０５ 搬送部

Claims (6)

1. シートに画像を形成する画像形成装置と、
   当該画像形成装置から搬送されたシートに対して後処理を実行する後処理装置と、
   前記画像形成装置から搬送されたシートを複数枚重ね合わせ、重ね合わせたシートを一組として前記後処理装置に搬送することが可能である中間搬送装置と、
   を有する画像形成システムであって、
   シートの搬送動作及びシートの重ね合わせ動作を制御する制御部を有し、
   前記制御部は、
   連続して搬送されるシートの属性情報が所定の条件に該当するとき、前記画像形成装置におけるシートの搬送間隔を第１の搬送間隔とし、且つ前記中間搬送装置においてシートを複数枚重ね合わせ、重ね合わせたシートを一組として前記中間搬送装置から前記後処理装置に搬送させ、
   連続して搬送されるシートの属性情報が前記所定の条件に該当しないとき、前記画像形成装置におけるシートの搬送間隔を前記第１の搬送間隔より広い第２の搬送間隔とし、且つ前記中間搬送装置においてシートを重ね合わせることなく、シートを前記中間搬送装置から前記後処理装置に搬送させることを特徴とする画像形成システム。
2. 前記制御部は、前記画像形成システムで実行するジョブが前記後処理装置における後処理の実行を伴うものである場合に、連続して搬送されるシートの属性情報が前記所定の条件に該当するか否かを判定して制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
3. 前記所定の条件は複数の条件から構成されており、前記複数の条件のうち少なくとも１つの条件は、連続して搬送されるシートのサイズが同じであるという条件であることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成システム。
4. 前記所定の条件は複数の条件から構成されており、前記複数の条件のうち少なくとも１つの条件は、連続して搬送されるシートの種類が同じであるという条件であることを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の画像形成システム。
5. 前記所定の条件は複数の条件から構成されており、前記複数の条件のうち少なくとも１つの条件は、連続して搬送されるシートの画像形成面が同じであるという条件であることを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載の画像形成システム。
6. 前記画像形成装置は定着部によりトナー画像をシート上に固着されるものであり、
   前記所定の条件は複数の条件から構成されており、前記複数の条件のうち少なくとも１つの条件は、連続して搬送されるシートにおいて、前記定着部を通過したシートと前記定着部を通過していないシートが混在していないという条件であることを特徴とする請求項１乃至５の何れか１項に記載の画像形成システム。

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